Tiểu thuyết: Nghịch Mệnh Phù Sư Tác giả: Hạ Vũ Phong Thể loại: Tiên hiệp, kì ảo, phù sư Góp ý truyện: [Thảo Luận - Góp Ý] Các Tác Phẩm Được Sáng Tác Của Vũ Thừa Phong Giới Thiệu Truyện: Nghịch Mệnh Phù Sư Thế gian tu tiên, kẻ cầu trường sinh, người mong bá chủ. Hàng ngàn hàng vạn tu sĩ tranh đoạt tài nguyên, chém giết lẫn nhau để bước lên con đường thành tiên bất tử. Riêng hắn, Lâm Mặc, lại là một kẻ ngoại lệ. Linh căn khô héo, tiên lộ mịt mờ, hắn không thể hấp thụ linh khí như người thường. Con đường duy nhất của hắn là kế thừa đạo thống đã suy tàn ngàn năm của Mặc Trận Tông: Dùng tâm huyết làm mực, lấy linh hồn làm bút, vẽ nên những đạo phù, bày ra những trận pháp có thể xoay chuyển càn khôn. Nhưng cái giá phải trả là sinh mệnh. Mỗi một nét mực hạ xuống là một phần sinh khí tàn phai. Và tất cả sự hy sinh đó, chỉ vì một người. Tuyết Vũ, thanh mai trúc mã của hắn, người con gái mang trong mình tuyệt chứng "Hàn Băng Tuyệt Mạch", sinh mệnh tựa như tuyết mùa hạ, có thể tan biến bất cứ lúc nào. Hắn vẽ "Tụ Dương Phù" để xua đi hàn khí cho nàng, mặc cho lồng ngực mình đau nhói. Hắn bày "Hộ Thân Trận" để bảo vệ nàng trước hiểm nguy, mặc cho linh hồn mình rạn nứt. Sinh mệnh của nàng được tính bằng ngày. Sinh mệnh của hắn được tính bằng từng nét mực. Nàng là lý do hắn tồn tại. Nàng cũng là gông xiềng ngọt ngào nhất của đời hắn. Khi thời gian chỉ còn lại chưa đầy một năm, khi y thư đã định sẵn cái chết, một thư sinh yếu đuối không có linh lực sẽ làm gì? Hắn sẽ chống lại số phận. Với danh xưng Nghịch Mệnh Phù Sư, hắn sẽ dùng cây bút mực trong tay để vẽ nên con đường sống cho người mình yêu. Bằng trí tuệ và sự hy sinh, hắn sẽ khiến cả thế giới tu chân rộng lớn này phải khiếp sợ. Đây là câu chuyện về một tình yêu sâu sắc đến tận cùng, một sự hy sinh không hề hối tiếc. Một hành trình của kẻ phàm nhân dám dùng chính sinh mệnh của mình để thách thức cả Thiên Đạo. "Người ta tu đạo vì trường sinh, còn ta tu đạo.. chỉ để giữ lại Nụ cười của muội."
Chương 1: Nét Mực Định Sinh Tử Bấm để xem Tử Trúc Lâm về đêm tĩnh mịch như tờ, tiếng gió khẽ lùa qua những rặng tre cao vút tựa tiếng thở dài khe khẽ của sơn thần. Trong căn nhà tranh nhỏ bé nép mình giữa rừng trúc xanh thẳm, ngọn đèn dầu lay lắt hắt bóng một dáng người gầy guộc lên vách. Lâm Mặc ngồi bất động trước chiếc bàn đá lạnh lẽo, lưng thẳng như kiếm. Ánh mắt hắn dán chặt vào tấm hoàng phù làm từ da của một loài yêu thú hạ đẳng, thứ duy nhất có thể tạm thời dẫn dụ linh khí yếu ớt trong vùng đất cằn cỗi này. Những đường vân tự nhiên trên tấm da cuộn xoáy như những ký tự cổ xưa, thách thức sự tập trung cao độ của người đối diện. Đôi tay hắn đặt úp trên mặt bàn, gầy guộc và xương xẩu, nhưng lại ẩn chứa một sự kiên định lạ thường. Hắn không có được đôi bàn tay ngọc ngà của những công tử tu tiên, cũng chẳng có vẻ rắn rỏi của những kẻ luyện võ. Đôi tay này, chỉ quen cầm bút, vẽ nên những đường nét kỳ dị mà người đời gọi là phù lục. Thời gian chậm rãi trôi qua, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích ngoài kia làm bạn với sự tĩnh lặng đến nghẹt thở trong căn nhà. Lâm Mặc nhắm mắt, cố gắng xua đi những tạp niệm đang quấy nhiễu tâm trí. Để vẽ phù, không chỉ cần kỹ thuật, mà còn cần một tâm hồn trong sáng và một ý chí sắt đá. Khụ.. khụ.. Tiếng ho khan, yếu ớt vang lên từ phía sau tấm rèm vải mỏng manh ngăn cách gian ngoài và gian trong. Âm thanh ấy, dù cố gắng kìm nén đến mức nào, vẫn xé tan bầu không khí tĩnh lặng, ghim thẳng vào trái tim Lâm Mặc, khơi dậy một nỗi đau âm ỉ. Hắn khẽ run người, đôi mắt vốn đang khép chặt bỗng mở to. Sự tập trung vừa nhen nhóm trong tâm trí hắn lập tức tan vỡ như bọt biển. Hắn quay phắt đầu lại, ánh mắt lo lắng tột độ xuyên qua lớp vải mỏng, hướng về bóng dáng yếu ớt đang nằm trên chiếc giường tre ọp ẹp. "Tuyết Vũ.." Hắn khẽ gọi, giọng khàn đặc như có cát cào xé. Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng ho khe khẽ vọng lại, mỗi tiếng ho như một nhát dao cứa vào tim hắn. Lâm Mặc nghiến răng, cố gắng kìm nén sự bất an đang trào dâng. Hắn biết, mỗi khi Tuyết Vũ ho như vậy, hàn khí trong cơ thể nàng lại thêm một phần tàn phá. Căn bệnh "Hàn Băng Tuyệt Mạch" quái ác đã giam cầm nàng trong sự đau đớn suốt mười năm qua, rút cạn sinh lực và phủ lên mái tóc nàng một màu trắng tang thương. Hắn quay trở lại bàn, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. Hắn không có thời gian để chần chừ. Mỗi một khắc hắn lãng phí là một khắc Tuyết Vũ gần hơn với vực sâu tuyệt vọng. Lâm Mặc hít sâu một hơi, cố gắng đưa tâm trạng trở về trạng thái tĩnh lặng. Hắn lấy ra một chiếc bút lông sói đã cũ, ngòi bút mòn vẹt theo năm tháng. Bên cạnh là một chiếc nghiên mực đá, bên trong không chứa mực tàu đen thông thường, mà là một chất lỏng sánh mịn, màu đỏ thẫm như máu tươi. Đó là tâm huyết của hắn, thứ quý giá nhất mà hắn có. Hắn cắn mạnh vào đầu ngón tay trỏ, một giọt máu đỏ tươi rỉ ra, nhanh chóng hòa vào nghiên mực, khiến thứ chất lỏng vốn đã sẫm màu càng thêm phần yêu dị. Mỗi giọt tâm huyết này là một phần sinh mệnh của hắn, là cái giá hắn phải trả để vẽ nên những đạo phù yếu ớt, níu giữ chút hơi tàn cho người con gái hắn yêu. "Tụ Dương Phù.." Hắn lẩm bẩm, ánh mắt không rời tấm hoàng phù. Đây là loại phù cơ bản nhất để tụ dương khí, nhưng với tình trạng hiện tại của Tuyết Vũ, mỗi một tia dương khí nhỏ nhoi cũng quý giá như vàng. Hắn chấm nhẹ bút lông vào nghiên mực, thứ chất lỏng đỏ thẫm bám vào đầu ngòi bút, nặng trĩu như mang theo cả sinh mệnh của hắn. Bàn tay hắn run nhẹ, không phải vì sợ hãi, mà vì sự tập trung cao độ và nỗi lo lắng thường trực cho Tuyết Vũ. Hắn bắt đầu vẽ. Ngòi bút lông lướt nhẹ trên bề mặt da yêu thú, để lại những đường mực đỏ tươi, uốn lượn theo một trật tự huyền bí. Mỗi một nét vẽ đều đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối, không được phép sai dù chỉ một li. Bởi một khi nét mực lạc đi, đạo phù sẽ trở thành phế thải, và giọt tâm huyết kia cũng tan thành vô nghĩa. Không có linh lực hộ thân, mỗi một nét phù như đang bào mòn sinh mệnh của hắn. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, sống lưng hắn lạnh toát. Một cảm giác suy yếu lan tỏa khắp cơ thể, nhưng hắn cắn răng chịu đựng, ánh mắt vẫn kiên định dõi theo từng đường bút. Bên trong gian phòng, tiếng ho của Tuyết Vũ mỗi lúc một nặng nhọc hơn, xen lẫn những tiếng rên khẽ đầy đau đớn. Mỗi âm thanh ấy như một lưỡi dao sắc bén cứa vào trái tim Lâm Mặc, thúc giục hắn nhanh hơn, cố gắng hơn. Thời gian trôi đi trong sự căng thẳng tột độ. Những đường mực đỏ dần hoàn thiện, tạo thành một hình vẽ phức tạp, chứa đựng những ký tự cổ xưa mà chỉ có Lâm Mặc, người thừa kế duy nhất của Mặc Trận Tông, mới có thể hiểu được. Cuối cùng, nét bút cuối cùng cũng được hạ xuống. Tấm hoàng phù khẽ rung lên, một luồng ánh sáng màu vàng nhạt lóe lên rồi nhanh chóng tan đi. Đạo "Tụ Dương Phù" đã thành công. Lâm Mặc thở hắt ra một hơi, cảm giác như vừa trút được một gánh nặng ngàn cân. Nhưng ngay sau đó, một cơn đau dữ dội ập đến từ lồng ngực, khiến hắn khuỵu xuống. Một vị tanh ngọt xộc lên cổ họng, và hắn không thể kìm nén được nữa. "Phụt!" Một ngụm máu tươi lẫn cả những mảnh vụn nội tạng phun ra, nhuộm đỏ mặt đất lạnh lẽo. Thân hình hắn lảo đảo, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. "Mặc ca!" Tiếng kêu hoảng hốt của Tuyết Vũ vang lên, xé tan màn đêm tĩnh mịch. Nàng gắng gượng ngồi dậy, đôi mắt ngấn lệ nhìn Lâm Mặc đang ôm ngực ho sặc sụa. "Huynh.. huynh lại dùng tâm huyết nữa sao?" Giọng nàng run rẩy, yếu ớt như tiếng tơ liễu trước gió. Lâm Mặc cố gắng nở một nụ cười trấn an, dù gương mặt hắn vẫn còn vương đầy máu. Hắn đưa tay lau vội khóe miệng, giọng khàn đặc: "Không sao.. chỉ là một chút thôi. Muội thấy thế nào rồi? Có đỡ hơn không?" Nàng lắc đầu, nước mắt lã chã rơi xuống gò má tái nhợt. Nàng biết, mỗi một đạo phù hắn vẽ cho nàng là một bước hắn tiến gần hơn đến cái chết. Tình yêu của hắn dành cho nàng quá lớn lao, quá nặng nề, khiến nàng cảm thấy nghẹn thở. "Đừng.. đừng làm vậy nữa mà. Ta không đáng.. Ta chỉ là một kẻ sắp chết, huynh hà tất phải hao tổn sinh mệnh vì ta?" Lâm Mặc chậm rãi bò tới bên giường, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng. Đôi tay nàng gầy guộc, các khớp xương nhô ra rõ ràng, không còn chút sức sống. "Ngốc ạ," hắn khẽ nói, giọng đầy yêu thương và kiên định. "Với ta, muội quan trọng hơn cả sinh mệnh này. Nếu có thể đổi lấy một ngày bình an cho muội, dù phải trả giá bằng cả cuộc đời, ta cũng nguyện ý." Hắn lấy đạo "Tụ Dương Phù" vẫn còn vương chút hơi ấm đặt vào tay nàng. "Dán nó lên ngực, nó sẽ giúp muội xua tan hàn khí trong ba ngày tới. Trong ba ngày này, ta sẽ nghĩ ra cách khác." Cách khác? Tuyết Vũ chua xót nghĩ. Còn có cách nào khác sao? Lâm Mặc không có linh căn, không thể tu luyện. Con đường phù đạo hắn chọn là con đường nghịch thiên, càng vẽ phù cao cấp, sinh mệnh càng bị rút ngắn. Tất cả những gì hắn làm chỉ là kéo dài hơi tàn cho nàng mà thôi. "Mặc ca.." Nàng nghẹn ngào, muốn nói gì đó nhưng cổ họng nghẹn lại, không thốt nên lời. Lâm Mặc xoa nhẹ mái tóc bạc của nàng, ánh mắt dịu dàng như dòng suối ấm áp chảy qua trái tim băng giá của Tuyết Vũ. "Đừng lo lắng. Ta đã nói rồi, ta sẽ không để muội một mình. Ta sẽ tìm mọi cách chữa khỏi căn bệnh này cho muội." Hắn nhớ đến những dòng chữ cổ xưa mà hắn đã đọc được trong cuốn sách duy nhất còn sót lại của Mặc Trận Tông. Về ngọn Bất Chu Sơn huyền thoại ở Cực Đông, nơi có loài "Cửu Dương Thánh Thảo" mang trong mình dương khí thuần khiết nhất của đất trời. Nếu có được nó, hắn có thể luyện chế ra "Cửu Dương Kim Đan" hoặc bày ra "Cửu Dương Phần Thiên Trận", có lẽ sẽ hóa giải được hàn độc trong cơ thể Tuyết Vũ. Nhưng con đường đến Cực Đông xa xôi và đầy rẫy hiểm nguy. Hơn nữa, với tình trạng hiện tại của hắn, liệu hắn có thể vượt qua được những ngọn núi cao, dòng sông sâu và những loài yêu thú hung tợn? Ánh mắt Lâm Mặc lóe lên một tia kiên quyết. Dù khó khăn đến đâu, hắn cũng sẽ không bỏ cuộc. Vì Tuyết Vũ, hắn có thể đối đầu với cả thế gian này. "Hãy nghỉ ngơi đi," hắn khẽ nói, vén lại tấm chăn mỏng cho nàng. "Ta sẽ ở đây canh giữ muội." Tuyết Vũ nhìn hắn, đôi mắt đẫm lệ nhưng vẫn cố gắng gật đầu. Sự kiên trì và tình yêu vô bờ bến của Lâm Mặc là nguồn động lực duy nhất giúp nàng gắng gượng sống tiếp. Lâm Mặc ngồi bên giường, lặng lẽ nhìn khuôn mặt tái nhợt của Tuyết Vũ. Ngọn đèn dầu vẫn lay lắt, hắt bóng hai người tựa như hai linh hồn cô độc nương tựa vào nhau trong đêm tối mịt mùng. Ngoài kia, tiếng gió vẫn thổi qua rừng trúc, mang theo những âm thanh xào xạc như lời thì thầm của định mệnh. Một năm.. Lâm Mặc thầm nhủ. Y thư cổ nói rằng Tuyết Vũ chỉ còn chưa đầy một năm để sống. Hắn phải nhanh lên, phải tìm ra phương pháp cứu chữa nàng trước khi ngọn nến sinh mệnh kia lụi tàn hoàn toàn. Trong đêm tĩnh mịch, một quyết tâm âm thầm nảy nở trong trái tim người thanh niên gầy gò. Hắn sẽ không khuất phục trước số phận. Hắn sẽ dùng cây bút mực nhuốm đầy tâm huyết của mình để vẽ nên một con đường sống, một con đường nghịch thiên, chỉ dành riêng cho hắn và người con gái hắn yêu. Và cái tên "Nghịch Mệnh Phù Sư" sẽ Bắt đầu vang vọng từ Tử Trúc Lâm yên tĩnh này.
Chương 2: Thanh Thạch Trấn Thị Phi Bấm để xem Bình minh xuyên qua kẽ lá, rải những vệt nắng vàng óng lên sàn nhà tre. Không khí buổi sớm trong lành, mang theo hương thơm của đất ẩm và lá trúc, phần nào xua đi sự u ám, nặng nề của đêm qua. Tuyết Vũ chậm rãi tỉnh giấc. Một cảm giác ấm áp lạ thường đang lan tỏa từ lồng ngực, nơi tấm "Tụ Dương Phù" được đặt cẩn thận bên trong lớp áo. Hàn khí trong kinh mạch dường như đã bị áp chế, không còn hành hạ nàng như mọi khi. Nàng hít một hơi thật sâu, cảm nhận buồng phổi không còn đau buốt. Đã rất lâu rồi, nàng mới có được một buổi sáng yên bình đến vậy. Nàng đưa mắt tìm kiếm, thấy Lâm Mặc đã ngồi bên bếp lửa, bóng lưng gầy gò nhưng vững chãi. Hắn đang cẩn thận khuấy nồi cháo loãng nấu với vài loại thảo dược an thần. Nghe tiếng động, hắn quay lại, gương mặt thoáng nét mệt mỏi nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ dịu dàng. "Muội dậy rồi à? Thấy trong người thế nào?" "Ta thấy khỏe hơn nhiều," Tuyết Vũ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm chân thật. "Tấm phù của huynh.. thật sự rất hiệu nghiệm." Lâm Mặc khẽ gật đầu, không nói gì thêm, chỉ múc cháo ra hai chiếc bát sành đã cũ. Hắn biết rõ hơn ai hết, sự "hiệu nghiệm" đó được đánh đổi bằng cái giá nào. Vết thương do tâm huyết phản phệ vẫn còn âm ỉ trong lồng ngực, nhưng hắn tuyệt đối không để lộ ra trước mặt nàng. Hai người lặng lẽ ngồi ăn bữa sáng đạm bạc. Sự im lặng giữa họ không hề ngượng ngùng, mà là một sự thấu hiểu đã được mài giũa qua mười năm gian khổ. Mỗi ánh mắt, mỗi cử chỉ đều thay cho vạn lời muốn nói. Sau bữa ăn, Lâm Mặc kiểm lại những thứ còn sót lại trong nhà. Vài nắm gạo cuối cùng, một ít thảo dược thông thường hắn hái trong rừng, và vài tấm hoàng phù hạ đẳng. Hắn chau mày. Lương thực đã cạn, những loại thuốc bổ khí huyết cho Tuyết Vũ cũng đã dùng hết. Cứ thế này, họ không thể cầm cự được bao lâu. "Tuyết Vũ," hắn nói, giọng quả quyết. "Chúng ta cần đến trấn." Tuyết Vũ giật mình. Trấn Thanh Thạch, khu dân cư gần nhất, cách nơi này hơn mười dặm đường núi. Nàng biết Lâm Mặc không thích nơi ồn ào, phức tạp đó. Lần cuối cùng họ đến trấn đã là chuyện của nửa năm về trước. "Nhưng.. sức khỏe của huynh.." Nàng lo lắng nhìn hắn. "Ta không sao," hắn ngắt lời, ánh mắt không cho phép nàng từ chối. "Ta sẽ mang vài loại thảo dược và hai tấm An Thần Phù xuống bán, đổi lấy ít gạo và thuốc cho muội. Ở yên trong này không phải là cách." Hắn nói là làm. Lâm Mặc cẩn thận gói ghém vài bó thảo dược đã phơi khô và hai tấm phù vừa vẽ hôm trước vào một bọc vải. Hắn khoác lên người bộ thanh sam đã bạc màu, giúp Tuyết Vũ mặc thêm chiếc áo choàng dày, rồi đỡ nàng cùng bước ra khỏi căn nhà tre. Con đường núi gập ghềnh, khó đi. Lâm Mặc một tay cầm bọc đồ, một tay dìu chặt lấy Tuyết Vũ. Hắn cố ý đi thật chậm, mỗi bước đều vững vàng để nàng có thể nương theo. Dù sắc mặt hắn vẫn bình thản, nhưng Tuyết Vũ có thể cảm nhận được cơ thể hắn đang hơi run lên vì gắng sức. Nàng đau lòng không nói nên lời, chỉ biết vịn chặt vào cánh tay hắn, cố gắng không trở thành gánh nặng quá lớn. Sau gần hai canh giờ, bóng dáng của Trấn Thanh Thạch cuối cùng cũng hiện ra sau một khúc quanh. Trấn nhỏ nằm tựa lưng vào núi, được xây dựng chủ yếu bằng đá xanh. Những mái ngói san sát, những con đường lát đá tuy không lớn nhưng lại vô cùng tấp nập. Tiếng người nói cười, tiếng rao hàng, tiếng vó ngựa vang lên không ngớt, tạo nên một khung cảnh hoàn toàn trái ngược với sự tĩnh mịch của Tử Trúc Lâm. Lâm Mặc tìm đến một góc nhỏ ở khu chợ phía Tây, nơi những người dân trong vùng thường trao đổi thảo dược và nông sản. Hắn trải tấm vải cũ ra, bày hàng hóa của mình lên trên, rồi lặng lẽ ngồi xuống, đưa mắt quan sát dòng người qua lại. Tuyết Vũ ngồi nép vào bên cạnh hắn, chiếc mũ trùm của áo choàng che đi gần nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt trong veo có chút tò mò và e sợ nhìn ngắm thế giới xa lạ. Vẻ đẹp thanh khiết, mong manh cùng mái tóc bạc trắng vô tình lấp ló dưới vành mũ của nàng, dù đã cố che giấu, vẫn nhanh chóng thu hút sự chú ý của những kẻ qua đường. "Chậc, nhìn kìa, tiểu nương tử kia thật xinh đẹp. Giống như tiên nữ vậy!" "Nhưng sao tóc lại bạc trắng thế kia? Chắc là bị bệnh gì đó rồi." "Bệnh thì đã sao? Nhìn dáng vẻ yếu đuối đó càng khiến người ta muốn che chở.." Những lời bàn tán xì xào vang lên, khiến Tuyết Vũ càng thêm bất an, vô thức siết chặt lấy tay áo của Lâm Mặc. Lâm Mặc khẽ chau mày, ánh mắt lạnh đi vài phần. Hắn kéo vành mũ của nàng xuống thấp hơn một chút, che đi hoàn toàn dung mạo tuyệt sắc ấy. Đúng lúc này, một toán ba gã đàn ông ăn mặc hầm hố, eo đeo đao, trông như võ phu của một tiêu cục nào đó nghênh ngang đi tới. Gã cầm đầu mặt đầy râu quai nón, ánh mắt háo sắc, vừa nhìn thấy Tuyết Vũ đã sáng rực lên. "Ồ? Ở cái trấn rách này mà cũng có mỹ nhân thế này sao?" Gã cười ha hả, bước chân dừng lại ngay trước sạp hàng của Lâm Mặc. "Tiểu mỹ nhân, sao lại phải ngồi ở đây chịu khổ? Đi theo bọn ta, đảm bảo được ăn sung mặc sướng." Hai gã đi cùng cũng cười rộ lên, ánh mắt dâm tà không hề che giấu mà quét từ đầu đến chân Tuyết Vũ. Lâm Mặc vẫn ngồi im, nhưng không khí xung quanh hắn dường như đã lạnh đi mấy phần. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng nhìn thẳng vào gã cầm đầu. "Các vị, mời đi cho." Giọng hắn không lớn, nhưng lại mang theo một sự đanh thép khó tả. Gã râu quai nón sửng sốt một chút, rồi phá lên cười như vừa nghe chuyện tiếu lâm nhất thiên hạ. "Ha ha ha! Thằng nhóc thư sinh mặt trắng này mà cũng đòi lên tiếng sao? Mày là cái thá gì của nàng? Nhìn cái bộ dạng yếu như sên của mày, có bảo vệ được cho ai không?" Gã vung chân, đá bay một bó thảo dược trên sạp hàng của Lâm Mặc. "Hôm nay đại gia có hứng, muốn mời tiểu mỹ nhân đi uống vài chén. Mày cút sang một bên, nếu không đừng trách đao của bọn tao không có mắt!" Những người xung quanh thấy có chuyện, vội vàng dạt ra xa, không ai dám can ngăn. Bọn chúng rõ ràng là những kẻ có chút tu vi võ đạo, không phải hạng dân thường có thể chọc vào. Tuyết Vũ sợ hãi, cả người run lên, kéo chặt tay Lâm Mặc. "Mặc ca, chúng ta.. chúng ta đi thôi." Nhưng Lâm Mặc không hề nhúc nhích. Đi? Hắn biết rõ, đối với loại người này, càng lùi bước chúng sẽ càng lấn tới. Hắn chậm rãi đứng dậy, thân hình gầy gò đứng chắn trước Tuyết Vũ. "Ta nói lại lần cuối," hắn bình thản nói, "cút đi." "Muốn chết!" Gã râu quai nón giận tím mặt. Bị một tên thư sinh vô danh làm mất mặt trước đám đông, gã không thể nhịn được nữa. Gã vung tay, một luồng kình phong màu vàng nhạt đánh thẳng về phía Lâm Mặc. "Để tao xem mày cứng đến đâu!" Đây là một đòn tấn công của một võ giả Luyện Thể tầng ba, tuy không mạnh nhưng đủ để đánh gãy xương một người thường như Lâm Mặc. Tuyết Vũ kinh hãi hét lên. Nhưng Lâm Mặc vẫn đứng yên, vẻ mặt không đổi. Ngay tại khoảnh khắc kình phong sắp chạm vào người, tay áo hắn khẽ động. Ba tấm phù màu vàng nhạt không biết từ lúc nào đã nằm trong tay hắn, lặng lẽ bay ra, cắm xuống ba vị trí khác nhau trên mặt đất xung quanh ba gã côn đồ. Vù! Một gợn sóng không khí vô hình lan tỏa ra từ ba tấm phù. Trong mắt những người xung quanh, không có gì xảy ra cả. Nhưng trong mắt ba gã côn đồ, cảnh vật đột nhiên thay đổi. Gã râu quai nón thấy Lâm Mặc và Tuyết Vũ bỗng biến mất, thay vào đó là hai tên đồng bọn của gã đang nhìn mình với ánh mắt thù địch. "Lão Tam, Lão Tứ, hai thằng bây muốn tạo phản à?" Gã gầm lên. Hai gã kia cũng rơi vào ảo giác tương tự. Chúng thấy đại ca của mình bỗng dưng hóa thành một con yêu lang hung dữ, nhe nanh giơ vuốt lao về phía mình. "A! Yêu thú!" "Đại ca cẩn thận!" Một màn kịch hỗn loạn đến khó tin bắt đầu diễn ra. Ba gã côn đồ lao vào tấn công lẫn nhau, quyền đấm cước đá, tiếng la hét vang trời, nhưng tất cả đều chỉ đánh vào không khí hoặc sượt qua người nhau. Chúng như ba thằng hề đang múa may quay cuồng giữa chợ, mặt mũi đầy vẻ sợ hãi và hung tợn. Đám đông xung quanh ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ chỉ thấy ba gã to con hùng hổ lúc nãy bỗng dưng tự đánh lẫn nhau như những kẻ điên. Lâm Mặc không thèm nhìn lại. Hắn thản nhiên cúi xuống, nhặt lại bó thảo dược bị đá văng, phủi sạch bụi đất rồi cẩn thận đặt lại vào bọc. Hắn nắm lấy tay Tuyết Vũ, giọng vẫn bình tĩnh như cũ: "Chúng ta đi." Tuyết Vũ vẫn còn chưa hết bàng hoàng, để mặc hắn kéo đi. Nàng ngoảnh lại nhìn ba kẻ đang la hét điên cuồng trong vòng ảo giác, trong lòng dấy lên một cảm giác kính sợ và tự hào khó tả. Đây chính là Mặc ca của nàng. Không cần cơ bắp cuồn cuộn, không cần linh lực bá đạo, chỉ với vài tấm phù mỏng manh, hắn đã có thể đùa bỡn kẻ địch trong lòng bàn tay. Đây là sức mạnh của Trận Đạo. Một Mê Hồn Trận sơ cấp, chỉ đủ để nhốt ba kẻ Luyện Thể tầng thấp trong nửa canh giờ, nhưng đối với tình huống này, đã quá đủ. Lâm Mặc kéo Tuyết Vũ rời khỏi khu chợ trong ánh mắt kinh ngạc và kính sợ của mọi người. Hắn không dừng lại để đổi thuốc hay lương thực nữa. Hắn biết, sự việc hôm nay chắc chắn sẽ gây ra phiền phức. Trấn Thanh Thạch này, không thể ở lại lâu. Khi bóng dáng họ đã khuất sau cổng trấn, Tuyết Vũ mới khẽ hỏi: "Mặc ca, huynh không sao chứ? Vẽ trận pháp đó.. có hao tổn nhiều không?" "Không đáng kể," hắn đáp gọn, nhưng chỉ có hắn mới biết, để kích hoạt ba tấm phù cùng một lúc, linh hồn lực của hắn đã bị rút đi một phần không nhỏ. Đầu hắn bắt đầu hơi choáng váng. Hắn dừng lại, nhìn về con đường núi xa tít tắp dẫn về Tử Trúc Lâm, rồi lại nhìn về một hướng khác, một hướng vô định trải dài về phía Đông. Sự việc hôm nay như một tiếng chuông cảnh tỉnh. Họ không thể trốn mãi trong khu rừng nhỏ bé đó. Thế giới bên ngoài đầy rẫy hiểm nguy, nhưng cũng là nơi duy nhất có thể chứa đựng hy vọng. Bọn côn đồ hôm nay chỉ là những con tép riu, nhưng nếu gặp phải những tu sĩ thực thụ, một Mê Hồn Trận sơ cấp sẽ chẳng có tác dụng gì. Hắn cần phải mạnh hơn. Ánh mắt Lâm Mặc trở nên sâu thẳm. Chuyến đi đến Cực Đông không còn là một kế hoạch xa vời nữa. Nó đã trở thành con đường duy nhất, cấp bách và không thể trì hoãn. "Tuyết Vũ," hắn nói, giọng trầm và Kiên định. "Chúng ta sẽ không quay về Tử Trúc Lâm nữa."
Chương 3: Con Đường Dưới Ánh Sao Bấm để xem Câu nói của Lâm Mặc, "Chúng ta sẽ không quay về Tử Trúc Lâm nữa," như một tiếng sấm vang vọng giữa không gian tĩnh lặng, khiến Tuyết Vũ sững người. Nàng nhìn hắn, trong đôi mắt trong veo ngập tràn sự hoang mang và bất an. "Không quay về? Nhưng.. chúng ta sẽ đi đâu?" Nàng lí nhí hỏi, giọng nói run rẩy tựa như sắp vỡ tan. "Nhà của chúng ta ở đó, tất cả mọi thứ của chúng ta.. đều ở đó." "Nhà của chúng ta là nơi có hai chúng ta," Lâm Mặc đáp, giọng điệu vẫn bình thản nhưng ánh mắt lại nhìn thẳng vào nàng, chứa đựng một sự chắc chắn không thể lay chuyển. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đang lạnh dần của nàng. "Tuyết Vũ, muội hãy nghe ta. Sự việc hôm nay ở trấn Thanh Thạch chỉ là bắt đầu. Thế giới bên ngoài sẽ không để chúng ta yên. Nếu chúng ta cứ trốn mãi trong rừng trúc, sớm muộn gì cũng sẽ có kẻ mạnh hơn tìm đến. Trốn tránh không phải là cách, chúng ta phải đối mặt." Hắn siết nhẹ tay nàng, truyền sang một chút hơi ấm. "Con đường duy nhất để cứu muội nằm ở Cực Đông. Hành trình đó xa xôi vạn dặm, chúng ta không thể chuẩn bị sơ sài. Nơi chúng ta cần đến bây giờ, là Đại Diên Thành." "Đại Diên Thành?" Tuyết Vũ ngơ ngác. Nàng từng nghe loáng thoáng về cái tên này. Đó là một trong những tòa thành lớn nhất ở khu vực phía Nam, một trung tâm giao thương sầm uất, nơi tu sĩ và người thường chung sống, cá rồng lẫn lộn. So với nó, trấn Thanh Thạch chỉ như một thôn làng hẻo lánh. "Đúng vậy," Lâm Mặc gật đầu, ánh mắt lóe lên sự tính toán. "Ở một nơi nhỏ như Thanh Thạch Trấn, một tấm An Thần Phù sơ cấp đã là thứ hiếm có. Nhưng ở Đại Diên Thành, nơi có những gia tộc tu tiên và các thương hội lớn, ta có thể bán được những đạo phù trung cấp với giá cao hơn rất nhiều. Chúng ta cần tiền, cần một tấm bản đồ chi tiết, cần thông tin về Bất Chu Sơn. Tất cả những thứ đó, chỉ Đại Diên Thành mới có thể cho chúng ta câu trả lời." Từng lời hắn nói ra đều rành mạch và logic, dập tắt đi sự hoang mang trong lòng Tuyết Vũ. Nàng nhìn người thanh niên trước mặt, dù hắn gầy gò, dù hắn không có linh lực cuồn cuộn như những tu sĩ khác, nhưng sự bình tĩnh và trí tuệ của hắn luôn là ngọn hải đăng vững chắc nhất trong cuộc đời bão tố của nàng. Nếu hắn đã quyết, nàng sẽ tin tưởng và đi theo. "Ta nghe huynh," nàng khẽ đáp, một lời nói đơn giản nhưng chứa đựng toàn bộ sự phó thác. Lâm Mặc mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm. Hắn biết quyết định này là tàn nhẫn với nàng, buộc nàng phải rời xa nơi trú ẩn an toàn duy nhất. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Mặt trời dần ngả về phía Tây, nhuộm đỏ cả một góc trời. Bóng của họ đổ dài trên con đường đất hoang vắng. Không quay về Tử Trúc Lâm, không vào trấn Thanh Thạch, họ đã thực sự trở thành những kẻ không chốn dung thân. Cơn gió núi ban chiều bắt đầu thổi mạnh, mang theo cái se lạnh của màn đêm sắp buông. Tuyết Vũ bất giác run lên, kéo chặt chiếc áo choàng. Lâm Mặc lập tức nhận ra. Hắn nhìn quanh, đánh giá địa hình. "Trời sắp tối rồi. Chúng ta cần tìm một nơi để nghỉ qua đêm." May mắn thay, kinh nghiệm sống trong rừng nhiều năm đã giúp hắn. Lâm Mặc nhanh chóng tìm thấy một hang đá nhỏ, khuất sau những bụi cây rậm rạp. Hang không lớn nhưng khô ráo và kín gió, đủ cho hai người trú ngụ. Sau khi để Tuyết Vũ ngồi nghỉ trên một tảng đá phẳng, Lâm Mặc bắt đầu bận rộn. Hắn không nhóm lửa ngay, vì ánh lửa có thể thu hút dã thú hoặc những kẻ có ý đồ xấu. Thay vào đó, hắn lấy từ trong bọc vải ra cây bút lông sói và nghiên mực đá đã cạn khô. Hắn lại cắn đầu ngón tay, nhỏ một giọt tâm huyết vào nghiên mực. Lần này, hắn không vẽ lên giấy phù đắt đỏ, mà tìm một phiến đá mỏng, nhẵn nhụi. "Mặc ca, huynh lại.." Tuyết Vũ lo lắng gọi. "Yên tâm, chỉ là hai đạo phù sơ cấp, không hao tổn nhiều," hắn trấn an nàng, tập trung tinh thần. Ngòi bút thấm đẫm tâm huyết nhanh chóng lướt trên mặt đá. Một hình vẽ kỳ dị, trông như một con rết đang cuộn tròn, dần hiện ra. Khi nét bút cuối cùng hoàn thành, một luồng khí tức vô hình lan tỏa ra từ phiến đá. Lâm Mặc đặt phiến đá ở cửa hang. "Đây là Khu Trùng Phù," hắn giải thích. "Khí tức của nó sẽ khiến rắn rết và các loại côn trùng có độc không dám lại gần trong phạm vi mười bước." Tiếp theo, hắn lấy một phiến đá khác. Lần này, hình vẽ đơn giản hơn, trông giống như một hạt gạo đang nảy mầm. Hắn đưa phiến đá cho Tuyết Vũ. "Còn đây là Tích Cốc Phù. Muội ngậm nó dưới lưỡi, nó sẽ tạo ra cảm giác no bụng, giúp chúng ta không bị đói hành hạ trong một ngày." Tuyết Vũ cầm lấy phiến đá vẫn còn hơi ấm, trong lòng là một cảm xúc phức tạp. Phù đạo của Mặc ca thật quá thần kỳ. Nó không chỉ dùng để chiến đấu, mà còn có thể ứng dụng vào mọi mặt của cuộc sống, biến những điều không thể thành có thể. Nhưng nàng cũng biết, mỗi sự thần kỳ đó đều phải trả giá bằng chính sinh mệnh của hắn. Sau khi sắp xếp xong, Lâm Mặc mới nhóm một đống lửa nhỏ sâu bên trong hang, ánh lửa chỉ đủ để xua đi cái lạnh và soi sáng một khoảng không gian chật hẹp. Hai người ngồi cạnh nhau bên đống lửa tí tách. Bên ngoài, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống, chỉ còn tiếng gió rít và tiếng côn trùng kêu văng vẳng. Sự im lặng bao trùm, nhưng lần này nó nặng trĩu những tâm sự. "Mặc ca," Tuyết Vũ khẽ nói, phá vỡ sự im lặng. "Ta có phải là gánh nặng của huynh không? Nếu không có ta, với tài năng này, có lẽ huynh đã có một cuộc sống khác." Lâm Mặc quay sang nhìn nàng. Dưới ánh lửa bập bùng, đôi mắt nàng long lanh như chứa cả một biển sao trời buồn bã. Hắn thở dài, không phải vì mệt mỏi, mà vì sự áy náy luôn thường trực trong lòng người con gái này. "Tuyết Vũ, muội đã bao giờ nghe ta kể về tổ huấn của Mặc Trận Tông chưa?" hắn đột nhiên hỏi một câu không liên quan. Nàng ngơ ngác lắc đầu. Hắn nhìn vào ngọn lửa, ánh mắt xa xăm. "Mặc Trận Tông ta không giống các tông môn khác. Chúng ta không tu kiếm, không luyện đan, chúng ta tu tâm, tu ý. Tổ sư của Mặc Trận Tông từng nói, Phù Đạo, bản chất của nó chính là 'Nghịch'. Dùng ý chí của con người để viết lại quy luật của trời đất, dùng một nét mực để thay đổi trật tự của vạn vật." Hắn quay lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Tuyết Vũ, chân thành và tha thiết. "Đó là một con đường đi ngược lại với Thiên Đạo, cô độc và đầy chông gai. Người đi trên con đường này cần một lý do, một chấp niệm đủ lớn để làm điểm tựa, để không bị lạc lối trong sức mạnh và sự cô đơn. Tuyết Vũ, muội không phải là gánh nặng của ta." Hắn ngừng lại một chút, giọng nói trở nên sâu lắng hơn. "Muội là Đạo của ta." Bốn chữ đơn giản, "Muội là Đạo của ta", đánh thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong trái tim Tuyết Vũ. Nước mắt lại không kìm được mà trào ra. Gánh nặng, mặc cảm, tội lỗi.. tất cả dường như tan biến trong khoảnh khắc. Nàng nhận ra, sự tồn tại của mình không phải là xiềng xích, mà là mục đích, là ngọn hải đăng soi sáng cho con đường nghịch thiên của hắn. Nàng không nói gì, chỉ khẽ tựa đầu vào vai hắn. Một bờ vai gầy gò, nhưng lại là nơi bình yên và vững chãi nhất trên thế gian này. Lâm Mặc cũng không nói thêm, chỉ lặng lẽ ôm lấy nàng, để nàng cảm nhận được sự che chở của mình. Đống lửa nhỏ vẫn cháy, mang lại hơi ấm cho hai linh hồn cô độc giữa màn đêm hoang dã. Đêm đó, Tuyết Vũ ngủ một giấc thật sâu, thật bình yên. Tấm Tích Cốc Phù trong miệng xua đi cơn đói, Khu Trùng Phù ngoài cửa chặn đứng mọi hiểm nguy, và bờ vai của Lâm Mặc đã ngăn cách mọi bão giông của thế giới bên ngoài. Lâm Mặc không ngủ. Hắn ngồi đó, một tay ôm lấy Tuyết Vũ, một tay nắm chặt cây bút lông đã theo hắn suốt mười năm. Hắn nhìn ra màn đêm đen kịt bên ngoài cửa hang, ánh mắt tĩnh lặng nhưng lại ẩn chứa một ngọn lửa quyết tâm đang bùng cháy dữ dội. Hành trình vạn dặ M, đã bắt đầu bằng bước chân đầu tiên.
Chương 4: Huyết Ảnh Lang Bấm để xem Năm ngày ròng rã trôi qua. Đối với Lâm Mặc và Tuyết Vũ, thế giới bên ngoài Tử Trúc Lâm là một thử thách khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Những con đường mòn không phải lúc nào cũng rõ ràng, đôi khi biến mất hoàn toàn giữa những cánh rừng rậm rạp. Ban ngày họ đi, ban đêm lại tìm một nơi kín đáo để nghỉ chân. Lâm Mặc đã sử dụng thêm hai tấm Tích Cốc Phù nữa, giúp họ tạm thời quên đi cơn đói. Để tiết kiệm sức lực cho Tuyết Vũ và đẩy nhanh tốc độ, hắn còn cắn răng dùng tâm huyết vẽ nên hai tấm "Khinh Thân Phù" sơ cấp. Tấm phù mỏng manh dán trên ống chân, khiến cơ thể nhẹ bẫng như chiếc lá, giúp họ vượt qua những đoạn đường hiểm trở một cách dễ dàng hơn. Nhưng cái giá phải trả không hề nhỏ. Việc liên tục sử dụng tâm huyết và linh hồn lực, dù chỉ là để vẽ những đạo phù cấp thấp, cũng khiến cơ thể hắn ngày một suy nhược. Gương mặt hắn càng lúc càng xanh xao, đôi khi giữa lúc đi đường, hắn phải đột ngột dừng lại, vịn vào một thân cây để ngăn cơn choáng váng ập tới. Mỗi lần như vậy, Tuyết Vũ lại lặng lẽ dùng tay áo lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán hắn, trái tim thắt lại vì đau đớn và bất lực. Nàng không thể làm gì hơn ngoài việc im lặng bước đi, cố gắng không để mình vấp ngã, không để mình trở thành gánh nặng. Nàng bắt đầu chú ý quan sát xung quanh, nhận biết những loại quả dại có thể ăn được, những con suối có nguồn nước trong lành, hy vọng có thể san sẻ dù chỉ một phần nhỏ gánh nặng cho hắn. Vào buổi chiều ngày thứ sáu, con đường mòn đưa họ vào một khu rừng già âm u, khác hẳn những cánh rừng họ đã đi qua. Ánh mặt trời gần như không thể xuyên qua được tầng lá cây dày đặc, khiến không gian trở nên ẩm ướt và mờ tối. Không khí nặng nề, tĩnh lặng đến đáng sợ, không còn nghe thấy tiếng chim hót hay côn trùng kêu. Tuyết Vũ đột nhiên dừng bước, tay siết chặt lấy cánh tay Lâm Mặc. "Mặc ca, nơi này.. nơi này có gì đó không ổn." Lâm Mặc cũng đã sớm nhận ra sự bất thường. Hắn nhìn nàng, thấy sắc mặt nàng còn tái nhợt hơn cả bình thường. "Muội cảm thấy gì?" "Lạnh.. một cảm giác rất lạnh," nàng thì thầm, hàm răng khẽ va vào nhau. "Không phải cái lạnh từ trong cơ thể ta. Mà là từ trong không khí.. một cảm giác nguy hiểm, đầy tử khí." Lâm Mặc lập tức cảnh giác cao độ. Hàn Băng Tuyệt Mạch tuy là tuyệt chứng, nhưng nó cũng khiến cho Tuyết Vũ trở nên cực kỳ nhạy cảm với những luồng năng lượng âm hàn và tà ác. Sự bất an của nàng chắc chắn không phải là vô cớ. Hắn kéo nàng nấp sau một tảng đá lớn, ra hiệu cho nàng giữ im lặng. Hắn nhắm mắt lại, vận dụng linh hồn lực yếu ớt của mình để dò xét xung quanh. Một mùi tanh tưởi thoang thoảng trong gió, rất nhạt, nhưng không thể che giấu được. Đó là mùi máu tươi hòa lẫn với mùi của yêu khí. "Có yêu thú ở gần đây," hắn nói khẽ, vẻ mặt ngưng trọng. "Và có lẽ, không phải là loại cấp thấp." Hắn cẩn thận hé mắt nhìn ra từ sau tảng đá. Phía trước không xa là một khoảng đất trống nhỏ, cây cối xung quanh đều khô héo, mặt đất loang lổ những vệt máu đã thâm đen. Giữa khoảng đất trống là một cái hang sâu hoắm, từ bên trong tỏa ra luồng yêu khí nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Đúng lúc đó, một bóng đen từ trong hang chậm rãi bước ra. Đó là một con sói toàn thân phủ một lớp lông màu đỏ sẫm như máu, thân hình to lớn gần bằng một con bê con. Mắt nó đỏ ngầu, hàm răng lởm chởm nhô ra ngoài, và trên người nó tỏa ra một khí tức hung tàn, bạo ngược. "Huyết Ảnh Lang!" Lâm Mặc kinh hãi thốt lên trong lòng. Hắn đã đọc được ghi chép về loài yêu thú này trong sách của tông môn. Huyết Ảnh Lang là yêu thú bậc hai, nổi tiếng với tốc độ như bóng ma và bản tính khát máu. Sức mạnh của nó tương đương với một tu sĩ Trúc Cơ kỳ. Đối đầu trực diện với nó, bọn họ không có một phần trăm cơ hội nào để sống sót. Con Huyết Ảnh Lang dường như đã đánh hơi được mùi của người sống. Nó ngẩng đầu lên, cái mũi đen ngòm khịt khịt trong không khí, rồi quay đầu nhìn chính xác về phía tảng đá nơi hai người đang ẩn nấp. "Bị phát hiện rồi!" Lâm Mặc tim đập thịch một tiếng. Hắn không chút do dự, kéo tay Tuyết Vũ, quay người bỏ chạy. Gàooooo! Một tiếng gầm giận dữ vang lên sau lưng. Con Huyết Ảnh Lang phóng đi, bốn chân của nó như không chạm đất, biến thành một vệt máu đỏ mờ ảo, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách. "Mặc ca, nó sắp đuổi kịp rồi!" Tuyết Vũ hoảng hốt kêu lên, hơi thở ngày càng dồn dập. Lâm Mặc nghiến răng, đầu óc điên cuồng tính toán. Chạy không phải là cách. Tốc độ của Huyết Ảnh Lang quá nhanh, chẳng mấy chốc họ sẽ bị nó xé xác. Phải chiến đấu! Phải dùng thứ mà hắn giỏi nhất. "Tuyết Vũ, muội chạy về hướng kia, tìm một cái cây to và trèo lên, trốn cho kỹ! Đừng phát ra tiếng động, đừng nhìn lại, cho dù có chuyện gì xảy ra!" Hắn dứt khoát đẩy nàng về một hướng, giọng điệu nghiêm khắc chưa từng có. "Không! Ta không bỏ huynh lại một mình!" Nàng khóc nức nở. "NGHE LỜI TA!" Hắn gầm lên, dùng hết sức lực đẩy mạnh nàng đi. "Đây là mệnh lệnh! Muốn ta sống thì hãy làm theo!" Tuyết Vũ sững sờ trước sự giận dữ của hắn. Nàng biết hắn đang liều mạng vì mình. Nàng cắn môi đến bật máu, nước mắt lưng tròng, nhưng vẫn quay người chạy về hướng hắn chỉ. Thấy Tuyết Vũ đã chạy xa, Lâm Mặc mới dừng lại, quay người đối mặt với vệt máu đang lao tới. Ánh mắt hắn không còn vẻ thư sinh ôn hòa, mà trở nên sắc bén và lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm. Trong khoảnh khắc sinh tử, đầu óc hắn trở nên tỉnh táo lạ thường. Hắn nhanh chóng lùi lại, chọn một khu vực có ba cây cổ thụ tạo thành hình tam giác. Tay áo hắn vung lên, ba tấm hoàng phù trống không đã được chuẩn bị sẵn bay ra, dán chính xác lên thân của ba cái cây. Huyết Ảnh Lang đã lao tới trước mặt, móng vuốt sắc như dao bổ xuống đầu Lâm Mặc. Lâm Mặc không hề hoảng loạn, hắn ném ra một tấm "Chướng Ngại Phù" sơ cấp. Tấm phù nổ tung, tạo thành một bức tường khí mỏng manh. Rắc! Bức tường khí chỉ chặn được con sói trong chưa đầy một tích tắc đã vỡ tan. Nhưng chừng đó thời gian đã đủ. Lâm Mặc lợi dụng khoảnh khắc đó, lách người sang một bên, né được đòn tấn công chết người. Hắn không dừng lại, vừa lùi vừa nhanh tay kết ấn. "Thiên, Địa, Nhân.. Tam Tài hợp nhất. Kiếm Trận, khởi!" Hắn cắn đầu lưỡi, phun ra một ngụm tâm huyết vào không trung. Máu tươi hóa thành ba tia sáng đỏ, bắn chính xác vào ba tấm hoàng phù trên ba thân cây. Ong! Ba tấm phù đồng loạt sáng rực lên. Những đường vân phức tạp hiện ra trên mặt giấy, kết nối với nhau bằng những sợi tơ năng lượng màu vàng kim, tạo thành một cái lồng hình tam giác khổng lồ, nhốt cả Lâm Mặc và con Huyết Ảnh Lang vào bên trong. "Tam Tài Kiếm Trận!" Đây là một sát trận trung cấp mà hắn đã nghiên cứu từ lâu nhưng chưa bao giờ dám thử. Một khi khởi động, nó sẽ rút cạn linh hồn lực của người bày trận. Từ ba tấm phù, ba thanh quang kiếm (kiếm tạo thành từ ánh sáng) ngưng tụ thành hình, lơ lửng giữa không trung, mũi kiếm sắc bén chĩa thẳng vào con Huyết Ảnh Lang. Con sói gầm lên một tiếng giận dữ, cảm nhận được sự nguy hiểm chết người. Nó không tấn công Lâm Mặc nữa mà lao vào một thanh quang kiếm, định phá hủy nó. "Si tâm vọng tưởng!" Lâm Mặc hét lớn, hai tay kết ấn liên tục. "Sát!" Ba thanh quang kiếm đồng loạt chém xuống. Tốc độ của chúng cực nhanh, mang theo tiếng gió rít gào. Huyết Ảnh Lang dù nhanh nhẹn cũng không thể né hết được. Xoẹt! Xoẹt! Hai vết thương sâu hoắm xuất hiện trên lưng và chân sau của nó. Máu tươi phun ra, khiến nó càng thêm điên cuồng. Nó gầm lên, yêu khí trên người bùng phát dữ dội, lao thẳng về phía một góc trận, định dùng sức mạnh phá vỡ kết giới. Rầm! Kết giới rung chuyển dữ dội. Lâm Mặc cả người chấn động, máu từ khóe mũi và miệng bắt đầu chảy ra. Hắn biết, trận pháp này không thể cầm cự được lâu. "Phải kết thúc nhanh!" Hắn đưa ra một quyết định táo bạo. Hắn dồn toàn bộ linh hồn lực và tâm huyết còn lại vào một ấn quyết phức tạp. "Nhân kiếm hợp nhất, tru diệt!" Một trong ba thanh quang kiếm đột nhiên trở nên ngưng thực, sáng chói như mặt trời nhỏ. Nó không còn là hư ảnh năng lượng, mà gần như đã trở thành một thanh kiếm thật sự. Cái giá phải trả là sắc mặt Lâm Mặc trắng bệch như người chết, cơ thể lảo đảo như sắp ngã. Thanh kiếm ngưng thực lao đi như một tia sét, mang theo ý chí và sinh mệnh của Lâm Mặc, đâm xuyên qua lớp yêu khí phòng ngự, ghim thẳng vào yết hầu của con Huyết Ảnh Lang đang cố gắng phá trận. Phập! Tiếng vũ khí đâm vào da thịt vang lên khô khốc. Con Huyết Ảnh Lang khựng lại, đôi mắt đỏ ngầu từ từ mất đi ánh sáng, rồi đổ ầm xuống đất, tắt thở. Cùng lúc đó, hai thanh quang kiếm còn lại và kết giới năng lượng cũng vỡ tan thành vô số đốm sáng rồi biến mất. Lâm Mặc không đứng vững được nữa. Hắn khuỵu xuống, chống tay lên nền đất, thở hổn hển. Cả người hắn như bị rút cạn sức lực, đầu óc quay cuồng. Trận chiến tuy chỉ diễn ra trong vài phút ngắn ngủi, nhưng đã vắt kiệt toàn bộ tinh thần và sức lực của hắn. "Mặc ca!" Tiếng gọi của Tuyết Vũ vang lên. Nàng từ trên cây lao xuống, chạy về phía hắn, nước mắt giàn giụa. Nàng đỡ lấy thân hình mềm nhũn của hắn, trái tim đau như cắt. "Huynh.. huynh có sao không? Đừng làm ta sợ.." Lâm Mặc cố gắng ngẩng đầu, nở một nụ cười yếu ớt. Hắn đưa bàn tay run rẩy, chỉ về phía xác con Huyết Ảnh Lang. "Yên tâm.. ta không chết được." Hắn ho khan vài tiếng, máu lại ứa ra từ khóe miệng. "Cái này.. yêu đan của nó.. có thể đổi được rất nhiều tiền. Chúng ta.. có lộ phí để đến Đại Diên Thành rồi." Nói xong, hắn không thể g Ắng gượng được nữa, ngất lịm đi trong vòng tay của Tuyết Vũ.
Chương 5: Huyết Linh Chi Bấm để xem Sự im lặng bao trùm khu rừng già, chỉ còn tiếng gió khẽ xào xạc qua kẽ lá. Đối với Tuyết Vũ, sự tĩnh lặng này còn đáng sợ hơn cả tiếng gầm rú của yêu thú. Nàng ôm chặt thân hình mềm oặt của Lâm Mặc, cảm nhận hơi thở yếu ớt của hắn phả vào cổ mình. Nước mắt nàng đã cạn khô, thay vào đó là một nỗi sợ hãi lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể, còn đáng sợ hơn cả hàn khí từ trong kinh mạch. Chết. Lần đầu tiên trong đời, nàng cảm nhận được cái chết gần đến như vậy. Không phải cái chết của bản thân nàng, một điều nàng đã chuẩn bị tinh thần từ lâu, mà là cái chết của người con trai đã dùng cả sinh mệnh để bảo vệ mình. Nếu hắn có mệnh hệ gì, thế giới của nàng cũng sẽ sụp đổ theo. Không! Nàng không cho phép điều đó xảy ra! Một luồng sức mạnh tinh thần chưa từng có trỗi dậy từ nơi sâu thẳm trong tâm hồn yếu đuối của Tuyết Vũ. Nỗi sợ hãi nhanh chóng bị đè nén, nhường chỗ cho một sự quyết tâm lạnh lùng. Hắn đã chiến đấu vì nàng, giờ đến lượt nàng chiến đấu vì hắn. Nàng nhìn quanh. Nơi này quá trống trải, quá nguy hiểm. Mùi máu tươi của Huyết Ảnh Lang có thể sẽ thu hút những kẻ săn mồi khác. Nàng nhìn về phía cái hang đá sâu hoắm mà con yêu thú vừa bước ra. Dù bên trong có thể còn ẩn chứa nguy hiểm, nhưng đó là nơi trú ẩn duy nhất lúc này. Nàng gạt đi nước mắt, cắn chặt môi. Dùng hết sức bình sinh, một sức mạnh được thúc đẩy bởi sự tuyệt vọng và tình yêu, nàng bắt đầu kéo Lâm Mặc về phía hang động. Hắn không nặng, nhưng đối với một cô gái yếu ớt như nàng, việc này chẳng khác nào dời non lấp bể. Váy áo nàng lấm lem bùn đất, bàn tay trầy xước rướm máu vì bám vào những mỏm đá sắc nhọn, nhưng nàng không hề dừng lại. Cuối cùng, nàng cũng kéo được hắn vào trong hang. Bên trong nồng nặc mùi tanh tưởi và yêu khí, nhưng lại kín gió và an toàn hơn bên ngoài. Nàng để hắn nằm ngay ngắn trên một nền đất tương đối bằng phẳng, cẩn thận kê đầu hắn lên chiếc bọc vải chứa đồ của họ. Làm xong việc đó, nàng không nghỉ ngơi. Nàng nhớ lời cuối cùng của Lâm Mặc. Yêu đan. Đó là thứ có thể đổi lấy lộ phí, đổi lấy hy vọng. Nàng hít một hơi thật sâu để lấy can đảm, cầm lấy con dao nhỏ mà Lâm Mặc thường dùng để gọt thảo dược, run rẩy bước đến bên xác con Huyết Ảnh Lang. Dù sợ hãi đến mức cả người run lẩy bẩy, nàng vẫn nhắm mắt làm theo những gì mình từng thấy trong các bức vẽ về giải phẫu yêu thú. Bàn tay vụng về, nhuốm đầy máu tươi, cuối cùng cũng lấy ra được một viên tinh thạch màu đỏ thẫm, to bằng quả trứng bồ câu. Nó nằm trong lòng bàn tay nàng, ấm áp và khẽ rung động, ẩn chứa một nguồn năng lượng cuồng bạo. Đây chính là yêu đan của yêu thú bậc hai. Cất cẩn thận viên yêu đan vào trong bọc, Tuyết Vũ định quay vào hang chăm sóc cho Lâm Mặc. Nhưng đúng lúc này, một ánh sáng màu đỏ yếu ớt từ sâu bên trong hang động thu hút sự chú ý của nàng. Ánh sáng đó không giống ánh lửa, nó mang một vẻ ma mị, sinh động. Tò mò và một chút sợ hãi, nàng chần chừ một lúc rồi quyết định đi vào xem thử. Càng vào sâu, hang động càng tối và ẩm thấp, nhưng ánh sáng đỏ kia lại càng rõ ràng hơn. Cuối hang, trên một vách đá ẩm ướt, một cây nấm linh chi to bằng bàn tay đang lặng lẽ phát sáng. Toàn thân nó đỏ rực như máu, bề mặt mượt mà như nhung, tỏa ra một mùi hương dược liệu nồng đậm, khiến cho người ta chỉ cần ngửi thấy đã cảm thấy tinh thần tỉnh táo. "Huyết Linh Chi!" Tuyết Vũ kinh ngạc thốt lên. Nàng đã đọc về nó trong cuốn "Bách Thảo Kinh" mà Lâm Mặc đưa cho. Đây là một loại linh dược cực kỳ quý hiếm, chỉ mọc ở những nơi có âm khí và huyết khí cực nặng, là thánh dược để bổ sung khí huyết và chữa trị nội thương. Con Huyết Ảnh Lang này, có lẽ đã chiếm cứ hang động này chính là để chờ cho cây linh chi trưởng thành. Trời không tuyệt đường người! Đây chính là hy vọng để cứu sống Lâm Mặc. Nàng cẩn thận dùng dao tách cả cây Huyết Linh Chi ra khỏi vách đá. Một luồng sinh khí dồi dào lập tức lan tỏa, khiến cho hàn khí trong người nàng cũng cảm thấy dễ chịu đi vài phần. Không chút do dự, nàng quay trở lại bên cạnh Lâm Mặc. Nàng dùng bình nước mang theo, ngắt một miếng nhỏ từ tai nấm, dùng đá nghiền nát hòa vào trong nước. Chất lỏng trong bình lập tức chuyển sang màu hồng nhạt, tỏa ra mùi hương thanh khiết. Lâm Mặc vẫn đang hôn mê, hai hàm răng cắn chặt. Nàng không có cách nào đổ thuốc cho hắn. Không suy nghĩ nhiều, Tuyết Vũ ngậm lấy một ngụm nước thuốc, rồi cúi xuống, áp môi mình lên đôi môi khô nứt của hắn, dùng đầu lưỡi cạy nhẹ miệng hắn ra, từ từ truyền thứ chất lỏng mang theo hy vọng đó vào trong. Gương mặt nàng đỏ bừng, nhưng trong lòng không có chút tạp niệm nào. Nàng chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Cứu hắn, bằng mọi giá. Cứ như vậy, một ngày, hai ngày trôi qua. Tuyết Vũ không dám ngủ. Ban ngày, nàng ra ngoài tìm thêm ít quả dại và nước sạch. Ban đêm, nàng ngồi bên cạnh Lâm Mặc, tay nắm chặt con dao nhỏ, cảnh giác lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài. Mỗi khi hắn nhíu mày hay rên khẽ trong cơn mê, tim nàng lại thắt lại. Nàng lại kiên nhẫn hòa Huyết Linh Chi vào nước, dùng miệng để mớm cho hắn từng chút một. Sự lao lực và căng thẳng khiến căn bệnh của nàng tái phát. Những cơn ho khan vì hàn khí lại kéo đến, nhưng nàng cố gắng bịt miệng, chạy ra xa để không làm kinh động đến giấc ngủ của Lâm Mặc. Cơ thể nàng ngày càng yếu đi, nhưng ý chí của nàng lại trở nên kiên cường hơn bao giờ hết. Đến rạng sáng ngày thứ ba, khi Tuyết Vũ đang mệt mỏi gục bên cạnh Lâm Mặc, một bàn tay ấm áp khẽ đặt lên mái tóc bạc của nàng. Nàng giật mình ngẩng đầu. Đôi mắt sâu thẳm của Lâm Mặc đã mở ra, đang nhìn nàng không chớp. Ánh mắt đó không còn vẻ mệt mỏi, mà tràn ngập những cảm xúc phức tạp: Kinh ngạc, đau lòng, tự trách và một tình yêu thương sâu đậm đến vô cùng. "Mặc ca.. huynh tỉnh rồi!" Tuyết Vũ bật khóc, những giọt nước mắt kìm nén suốt ba ngày qua cuối cùng cũng vỡ òa. Lâm Mặc không nói gì, chỉ gắng gượng ngồi dậy. Hắn cảm nhận được một luồng dược lực ấm áp và mạnh mẽ đang chảy trong kinh mạch, nhanh chóng chữa lành những tổn thương do tâm huyết phản phệ. Hắn nhìn thấy mảnh Huyết Linh Chi còn lại bên cạnh, rồi lại nhìn gương mặt hốc hác, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ của Tuyết Vũ. Hắn hiểu ra tất cả. Hắn không hỏi tại sao nàng lại ở đây, cũng không hỏi nàng đã làm thế nào. Hắn chỉ vươn tay, kéo nàng vào lòng, ôm thật chặt. "Đồ ngốc," giọng hắn khàn đi. "Nàng là đồ ngốc.." Hắn nắm lấy cổ tay nàng, bắt đầu vận dụng chút linh hồn lực vừa hồi phục để xem xét kinh mạch cho nàng. Hắn cảm nhận được hàn khí trong cơ thể nàng đang dao động mạnh mẽ, rõ ràng là do lao lực quá độ. Trái tim hắn như bị ai đó bóp nát. Hắn liều mạng để bảo vệ nàng, cuối cùng lại để nàng phải hao tổn tâm sức vì mình. Tuyết Vũ cảm nhận được sự run rẩy trong vòng tay hắn. Nàng khẽ lắc đầu: "Chỉ cần huynh không sao là được rồi." Lâm Mặc không nói thêm gì nữa. Hắn biết, mọi lời nói lúc này đều là thừa thãi. Hắn chỉ khắc ghi hình ảnh này, sự hy sinh này vào tận sâu trong linh hồn. Hắn tự thề với lòng mình, đây sẽ là lần cuối cùng hắn để nàng phải rơi vào tình cảnh nguy hiểm và lo sợ đến như vậy. Sau khi nghỉ ngơi thêm một ngày nữa, nhờ có Huyết Linh Chi, Lâm Mặc đã hồi phục được bảy, tám phần. Nội thương đã ổn định, chỉ có tâm huyết và linh hồn lực bị hao tổn quá độ thì cần thời gian dài để bồi đắp lại. Hắn ngồi trong hang, tay cầm viên yêu đan màu đỏ của Huyết Ảnh Lang. Năng lượng bên trong nó vô cùng cuồng bạo. Hắn biết, thứ này nếu bán ở Đại Diên Thành, chắc chắn sẽ có giá không nhỏ. Cộng thêm nửa cây Huyết Linh Chi còn lại, bọn họ đã có đủ vốn liếng cho chặng đường sắp tới. Cuộc chiến sinh tử với Huyết Ảnh Lang tuy nguy hiểm, nhưng phúc họa luôn đi cùng nhau. Nó không chỉ cho họ tài nguyên, mà còn khiến cho cả hai trưởng thành hơn, và khiến cho mối liên kết giữa họ càng thêm không thể tách rời. Lâm Mặc nhìn sang Tuyết Vũ đang ngồi bên cạnh, mỉm cười dịu dàng. "Chuẩn bị một chút," hắn nói, giọng đã trở nên vững vàng. "Khi trời sáng, chúng ta sẽ rời khỏi khu Rừng này và đi đến Đại Diên Thành."
Chương 6: Đại Diên Thành Bấm để xem Bầu trời Rừng U Hồn dường như cũng trở nên trong xanh hơn sau khi con Huyết Ảnh Lang bị tiêu diệt. Ánh nắng len lỏi qua từng kẽ lá, xua đi vẻ âm u, chết chóc vốn có. Sau khi chôn cất qua loa xác con yêu thú để tránh thu hút những kẻ săn mồi khác, Lâm Mặc cõng Tuyết Vũ, người vẫn còn khá yếu, rời khỏi khu rừng đã khiến họ một phen kinh hồn bạt vía. Yêu đan của Huyết Ảnh Lang và nửa cây Huyết Linh Chi còn lại được hắn cất giữ cẩn thận trong một chiếc túi vải, đặt áp vào lồng ngực. Hắn còn không quên vẽ một tấm "Liễm Tức Phù" sơ cấp dán lên túi. Tấm phù này tuy đơn giản nhưng cũng đủ để che giấu phần lớn năng lượng cuồng bạo tỏa ra từ viên yêu đan, tránh đi những phiền phức không đáng có trên đường. Rời khỏi khu rừng già, con đường phía trước trở nên quang đãng và bằng phẳng hơn. Thỉnh thoảng, họ bắt gặp những đoàn thương nhân hối hả ngược xuôi, hay vài tán tu (tu sĩ tự do không thuộc môn phái nào) lưng đeo kiếm, mặt đầy vẻ phong trần. Lâm Mặc luôn chủ động kéo Tuyết Vũ nép vào ven đường, cúi đầu bước đi, cố gắng không gây sự chú ý. Hắn như một miếng bọt biển, lặng lẽ quan sát và hút lấy mọi thông tin về thế giới xa lạ này. Sau bảy ngày hành trình nữa, vào một buổi chiều tà, một tòa thành khổng lồ hùng vĩ cuối cùng cũng hiện ra ở cuối chân trời. Tường thành cao mấy chục trượng, được xây hoàn toàn bằng đá cự thạch đen bóng, trải dài tít tắp không thấy điểm cuối. Trên tường thành, những lá cờ lớn thêu hình mãng xà đang tung bay trong gió, và cứ mỗi một khoảng lại có một đội binh sĩ mặc giáp trụ sáng loáng, khí thế nghiêm nghị đi tuần tra. Phía trên tòa thành, một màn chắn năng lượng mờ ảo khổng lồ bao phủ tất cả, khẽ lấp lánh dưới ánh hoàng hôn. Đó chính là hộ thành đại trận, biểu tượng cho sức mạnh và sự phồn hoa của một tòa thành tu chân. Đại Diên Thành. Tuyết Vũ kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Nàng tựa vào lưng Lâm Mặc, ngước nhìn tòa thành vĩ đại trước mắt, cảm thấy bản thân nhỏ bé như một hạt bụi. So với nó, Tử Trúc Lâm chỉ như một góc vườn, còn trấn Thanh Thạch chỉ là một hòn đá cuội ven đường. Lâm Mặc cũng không giấu được vẻ chấn động trong mắt, nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại. Hắn biết, nơi càng phồn hoa thì càng ẩn giấu nhiều nguy hiểm. Dòng người tiến vào cổng thành đông như trẩy hội. Lâm Mặc hòa vào trong đó, kiên nhẫn xếp hàng. Hai tên lính gác ở cổng thành có tu vi Luyện Thể tầng năm, ánh mắt sắc bén quét qua từng người, thu phí nhập thành. Đến lượt Lâm Mặc, hắn không nói một lời, chỉ lặng lẽ lấy ra vài đồng tiền đồng cuối cùng mà hắn có, kính cẩn đưa cho lính gác. Tên lính gác liếc qua bộ dạng thư sinh nghèo khó của hắn và cô gái yếu ớt được hắn cõng trên lưng, khinh khỉnh hừ một tiếng rồi phất tay cho qua. Bước qua cổng thành, một thế giới hoàn toàn mới mở ra trước mắt họ. Những con đường rộng thênh thang có thể cho năm, sáu cỗ xe ngựa chạy song song. Hai bên là những tửu lầu, quán trà, cửa hàng pháp khí, đan dược san sát, cái nào cái nấy đều được xây dựng nguy nga, tráng lệ. Trên đường, người đi lại như mắc cửi. Người thường áo vải, tu sĩ áo gấm, thậm chí thỉnh thoảng còn có một cỗ xe thú xa hoa do yêu thú cấp thấp kéo vun vút chạy qua, để lại sau lưng ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người. Không khí tràn ngập đủ loại âm thanh và mùi vị: Tiếng rao hàng, tiếng kim loại va vào nhau từ lò rèn pháp khí, mùi thơm của thức ăn, mùi dược liệu thoang thoảng.. Tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng sôi động của sự sống và tu luyện. Tuyết Vũ có chút choáng ngợp, vô thức siết chặt lấy áo Lâm Mặc. Lâm Mặc vỗ nhẹ lên tay nàng để trấn an, trong khi đôi mắt hắn không ngừng quan sát. Hắn cảm nhận được vô số luồng khí tức mạnh yếu khác nhau trong thành. Có những tán tu Luyện Khí kỳ đi lại đầy đường, thỉnh thoảng lại có một luồng khí tức của Trúc Cơ kỳ cường giả lướt qua, khiến người ta phải nín thở. Họ cần một nơi để nghỉ chân. Lâm Mặc không chọn những khách điếm lớn ở trung tâm, mà đi sâu vào một con hẻm nhỏ, tìm đến một tiểu viện trọ trông có vẻ sạch sẽ và yên tĩnh. Hắn dùng một mẩu bạc vụn đổi được từ việc bán thảo dược lúc ở trấn Thanh Thạch để thuê một căn phòng nhỏ trong ba ngày. Vào trong phòng, đóng chặt cửa lại, Lâm Mặc mới thở phào một hơi nhẹ nhõm. Hắn cẩn thận đặt Tuyết Vũ xuống giường, rồi rót cho nàng một chén trà nóng. "Mặc ca, nơi này.. thật lớn," Tuyết Vũ thì thầm. "Đúng vậy," Lâm Mặc gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. "Và cũng rất phức tạp. Muội nhớ kỹ, từ bây giờ, trừ khi ở trong phòng, lúc nào cũng phải mặc áo choàng che mặt. Ta sẽ vẽ cho muội một tấm Ẩn Tức Phù cao cấp hơn, có thể che giấu hoàn toàn khí tức của Hàn Băng Tuyệt Mạch." Hắn ngồi xuống ghế, bắt đầu phân tích tình hình. "Vấn đề lớn nhất của chúng ta bây giờ là làm sao để bán viên yêu đan và cây Huyết Linh Chi một cách an toàn. Với bộ dạng này của chúng ta, nếu cứ tùy tiện mang bảo vật vào một cửa hàng nhỏ, chín phần mười là sẽ bị cướp trắng hoặc ép giá đến cùng cực." "Vậy chúng ta phải làm sao?" Tuyết Vũ lo lắng hỏi. "Ta đã nghe ngóng trên đường đi," Lâm Mặc chậm rãi nói. "Ở Đại Diên Thành, nơi có uy tín và công bằng nhất, chính là Vạn Bảo Lâu. Đó là một thương hội khổng lồ có chi nhánh khắp nơi, quy củ cực kỳ nghiêm ngặt. Họ có những giám định sư tài giỏi nhất, và tuyệt đối bảo vệ thông tin của khách hàng. Chúng ta sẽ đến đó." Hắn ngừng lại, nhìn Tuyết Vũ. "Nhưng chúng ta sẽ không bán Huyết Linh Chi. Linh dược chữa thương và bổ khí huyết cấp cao như vậy quá mức gây chú ý, có thể sẽ rước về những phiền phức không lường trước được. Chúng ta sẽ chỉ bán viên yêu đan của Huyết Ảnh Lang trước. Chừng đó tiền cũng đủ để chúng ta mua bản đồ, thuốc men và chuẩn bị cho hành trình tiếp theo." Kế hoạch đã được vạch ra. Sáng hôm sau, sau một đêm nghỉ ngơi, tinh thần của cả hai đã tốt hơn rất nhiều. Lâm Mặc dùng chút tro than và nước thuốc thảo dược để thay đổi một chút diện mạo, khiến mình trông có vẻ già dặn và phong trần hơn. Hắn cũng đưa cho Tuyết Vũ tấm Ẩn Tức Phù mới vẽ, giúp nàng che giấu hoàn toàn vẻ ngoài và khí tức đặc biệt. Họ cùng nhau đi đến khu trung tâm của Đại Diên Thành, nơi Vạn Bảo Lâu tọa lạc. Tòa kiến trúc của Vạn Bảo Lâu cao đến chín tầng, chiếm một khoảng đất cực rộng, toàn thân được xây bằng một loại gỗ lim quý hiếm, tỏa ra mùi hương dịu nhẹ. Mái cong đao, chạm trổ hình rồng phượng tinh xảo. Trước cửa là hai con sư tử đá khổng lồ, trông sống động như thật. Tám tên hộ vệ mặc hắc giáp, tu vi đều đạt đến Luyện Khí tầng bảy, tám, đứng nghiêm trang hai bên, ánh mắt sắc như dao, khiến không một kẻ nào dám gây rối. Đứng trước tòa kiến trúc hùng vĩ này, cảm giác áp bức còn mạnh hơn cả lúc đối diện cổng thành. Nó là biểu tượng của quyền lực và tài phú. Lâm Mặc hít một hơi thật sâu để bình ổn lại nhịp tim. Hắn nhìn sang Tuyết Vũ, thấy nàng cũng đang nhìn mình. Trong mắt nàng không còn sự sợ hãi, mà là sự tin tưởng tuyệt đối. Ánh mắt đó tiếp thêm cho hắn sức mạnh vô tận. Hắn khẽ gật đầu với nàng, rồi nắm chặt tay nàng, không chút do dự mà bước lên những bậc thềm bằng đá cẩm thạch trắng, tiến về phía cánh cửa đang mở rộng của Vạn Bảo Lâu. Họ như hai chiếc thuyền con, chính thức tiến vào biển lớn. Chuyến đi này là phúc hay họa, cơ hội hay cạm bẫy, tất cả sẽ Bắt đầu từ sau cánh cửa này.
Chương 7: Vạn Bảo Lâu Bấm để xem Ngay khi Lâm Mặc và Tuyết Vũ bước qua ngưỡng cửa của Vạn Bảo Lâu, một luồng không khí ấm áp, mang theo mùi hương của gỗ đàn hương và linh khí tinh khiết ập vào mặt. Mọi âm thanh ồn ào, huyên náo của đường phố bên ngoài dường như bị một tầng kết giới vô hình ngăn cách hoàn toàn. Bên trong là một đại sảnh rộng lớn đến kinh ngạc, có thể chứa được cả ngàn người. Sàn nhà được lát bằng một loại ngọc thạch màu xanh lam, phản chiếu ánh sáng từ những viên Dạ Minh Châu to bằng nắm tay treo trên trần nhà, khiến cả không gian sáng như ban ngày. Những cột nhà khổng lồ được điêu khắc hoa văn tinh xảo, từng dãy kệ dài trưng bày đủ loại pháp khí, đan dược, khoáng thạch.. mỗi một món đồ đều tỏa ra linh khí dao động, cho thấy chúng không phải là vật phàm. Vô số khách nhân áo gấm lụa là đang đi lại xem hàng hoặc được những thị nữ xinh đẹp trong trang phục thống nhất dẫn đường. Bất kỳ ai ở đây cũng toát ra khí chất bất phàm, tu vi thấp nhất cũng là Luyện Khí trung kỳ. Sự xuất hiện của Lâm Mặc và Tuyết Vũ, với trang phục giản dị, có phần cũ kỹ, lập tức trở nên lạc lõng giữa khung cảnh xa hoa này. Vài ánh mắt khinh miệt thoáng lướt qua họ rồi nhanh chóng dời đi, như thể không muốn để những hình ảnh tầm thường làm bẩn mắt mình. Một tiểu nhị mặc áo xám nhanh chóng tiến lại, tuy trên mặt vẫn giữ nụ cười tiêu chuẩn nhưng trong mắt không giấu được vẻ xem thường. "Hai vị khách quan có nhu cầu gì? Tầng một của chúng ta chuyên bán các loại pháp khí và đan dược thông thường." Ý tứ của gã rất rõ ràng: Những người như các ngươi cũng chỉ có thể xem hàng ở đây thôi. Lâm Mặc không hề để tâm đến thái độ của gã. Hắn chỉ bình thản nói: "Chúng ta không mua đồ. Chúng ta muốn bán đồ." "Bán đồ?" Gã tiểu nhị nhếch mép, đánh giá họ từ đầu đến chân một lần nữa. "Vạn Bảo Lâu chúng ta chỉ thu mua những vật phẩm có giá trị. Nếu chỉ là thảo dược thông thường hay yêu thú cấp thấp, mời hai vị đến khu chợ phía Tây, ở đây không nhận." Lâm Mặc không tranh cãi. Hắn chỉ lẳng lặng lấy từ trong túi vải một vật, dùng vải bọc kỹ, chìa ra trước mặt gã tiểu nhị. Hắn cố ý hé một góc vải, để lộ ra một tia sáng màu đỏ thẫm cùng luồng yêu khí cuồng bạo nhưng đã bị tấm "Liễm Tức Phù" áp chế đi phần lớn. Chỉ một tia khí tức đó cũng đủ khiến gã tiểu nhị, người có chút kiến thức, biến sắc. Vẻ mặt khinh thường lập tức biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ. Gã không dám nhìn kỹ, vội vàng khép góc vải lại, thái độ thay đổi một trăm tám mươi độ. "Thất lễ, thất lễ rồi!" Gã vội vàng chắp tay, giọng điệu trở nên cung kính lạ thường. "Vật phẩm quý giá như vậy, xin mời hai vị lên tầng ba. Tại hạ sẽ lập tức thông báo cho Mạn Đà La quản sự." Nói rồi, gã đích thân dẫn đường, đưa Lâm Mặc và Tuyết Vũ đến một chiếc thang máy được vận hành bằng trận pháp, đi thẳng lên tầng ba. Tầng ba hoàn toàn khác với sự ồn ào của tầng một. Nơi này vô cùng yên tĩnh, chỉ có vài căn phòng khách được bài trí trang nhã. Gã tiểu nhị mời họ vào một căn phòng tên là "Tĩnh Tâm Các", pha trà nóng rồi vội vã lui ra. Chưa đầy một khắc sau, cửa phòng được đẩy ra. Một nữ nhân khoảng chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi bước vào. Nàng vận một bộ sườn xám màu đỏ thẫm, tôn lên những đường cong quyến rũ chết người. Mái tóc đen được búi cao, cài một cây trâm phượng hoàng, đôi mắt hạnh sắc sảo như có thể nhìn thấu tâm can người khác. Khí chất của nàng vừa thanh lịch, vừa quyền quý, lại vừa mang theo một vẻ lười biếng đầy mê hoặc. "Tại hạ là Mạn Đà La, quản sự giao dịch của Vạn Bảo Lâu. Nghe nói hai vị có bảo vật muốn bán?" Nàng mỉm cười, ngồi xuống ghế đối diện, ánh mắt sắc bén lướt qua Lâm Mặc và Tuyết Vũ. Tuyết Vũ theo lời dặn của Lâm Mặc, vẫn luôn cúi đầu, không để lộ dung mạo. Lâm Mặc cũng không dài dòng. Hắn đặt chiếc bọc vải lên bàn, nhẹ nhàng mở ra. Viên yêu đan màu đỏ thẫm của Huyết Ảnh Lang lập tức hiện ra. Dù đã có phù lục áp chế, nhưng luồng năng lượng cuồng bạo ẩn chứa bên trong vẫn khiến cho không khí trong phòng trở nên ngưng trọng. Ánh mắt Mạn Đà La khẽ lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng nàng nhanh chóng che giấu đi. Với thân phận của nàng, bảo vật gì mà chưa từng thấy qua. Nàng đeo một chiếc găng tay lụa mỏng, cẩn thận cầm viên yêu đan lên. "Yêu đan của Huyết Ảnh Lang, yêu thú bậc hai đỉnh phong. Năng lượng nguyên vẹn, không có chút tổn hại nào. Vết cắt lấy yêu đan rất gọn gàng, cho thấy người ra tay vô cùng thành thạo," nàng chậm rãi nói, mỗi một câu đều như đang phân tích. "Quan trọng nhất, dù đã chết, nhưng huyết khí trong yêu đan vẫn còn tươi mới, chứng tỏ nó chỉ vừa bị giết trong vòng mười ngày trở lại đây." Nàng đặt viên yêu đan xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Lâm Mặc, đôi mắt đẹp như cười như không. "Một con Huyết Ảnh Lang bậc hai đỉnh phong, ngay cả một đội năm tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ cũng chưa chắc đã làm gì được nó. Không biết vị công tử đây đã làm cách nào để có được nó?" Đây là một câu hỏi thăm dò. Lâm Mặc biết nếu mình trả lời không tốt, chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Hắn bình thản đáp: "Tại hạ chỉ là may mắn. Một vị cao nhân tiền bối sau khi diệt trừ yêu thú đã không cần đến nội đan, nên tiện tay ban cho vãn bối mà thôi." Một câu trả lời nửa thật nửa giả, vừa che giấu thực lực, vừa tạo ra một bình phong là "cao nhân tiền bối" không tồn tại, khiến người khác phải kiêng dè. Mạn Đà La khẽ cười, không biết có tin hay không. Nàng cũng không hỏi thêm nữa. Quy tắc của Vạn Bảo Lâu là không truy xét nguồn gốc hàng hóa. "Được rồi," nàng nói. "Yêu đan bậc hai đỉnh phong, giá thị trường là tám trăm linh thạch hạ phẩm. Vạn Bảo Lâu chúng ta thu mua với giá bảy trăm năm mươi. Vị công tử đây thấy thế nào?" Bảy trăm năm mươi linh thạch hạ phẩm! Con số này khiến Tuyết Vũ đang ngồi bên cạnh tim đập mạnh một cái. Nàng chưa bao giờ dám tưởng tượng đến một khoản tiền lớn như vậy. Nhưng Lâm Mặc lại chỉ khẽ chau mày, dường như không mấy hài lòng. Hắn biết giá này là hợp lý, nhưng hắn muốn nhiều hơn thế. "Mạn Đà La quản sự," hắn nói. "Viên yêu đan này không chỉ nguyên vẹn, mà còn được bảo quản bằng thủ pháp đặc biệt, giữ lại gần như toàn bộ huyết khí tươi mới. Nếu dùng nó để luyện đan, dược hiệu chắc chắn sẽ cao hơn những viên yêu đan thông thường ít nhất hai phần. Giá này, có phải hơi thấp rồi không?" Mạn Đà La lại một lần nữa kinh ngạc. Tên thư sinh này không chỉ có bảo vật, mà còn có kiến thức sâu rộng. Hắn nói không sai. Nàng nhìn Lâm Mặc một lúc lâu, rồi bật cười thành tiếng. Tiếng cười của nàng trong trẻo như chuông bạc. "Được, được lắm. Đã lâu rồi Mạn Đà La ta mới gặp được một vị khách thú vị như công tử. Được, tám trăm linh thạch hạ phẩm, không bớt một xu. Ngoài ra, ta muốn kết một thiện duyên. Đây là tử kim lệnh bài của Vạn Bảo Lâu, sau này công tử có giao dịch gì, có thể đến tìm ta trực tiếp, mọi thủ tục đều được miễn, giá cả cũng sẽ ưu đãi hơn." Nàng đưa cho Lâm Mặc một tấm lệnh bài màu tím vàng, trên khắc chữ "Vạn". Lâm Mặc không khách sáo, nhận lấy lệnh bài. "Vậy đa tạ quản sự. Ta muốn đổi hai trăm linh thạch lấy một ít vật phẩm, còn lại thanh toán bằng linh thạch." "Mời công tử cứ nói." "Ta cần một bản đồ chi tiết nhất của khu vực phía Nam và đường đến Cực Đông. Mười tấm giấy Xích Viêm Phù thượng hạng, một lạng chu sa Huyết Ngọc, và một cây bút lông sói loại tốt nhất." Toàn bộ đều là vật phẩm chuyên dụng để vẽ phù lục cao cấp. Mạn Đà La càng thêm khẳng định suy đoán của mình. Vị "cao nhân tiền bối" kia, có lẽ là một Phù Sư. "Không thành vấn đề." Nàng vẫy tay, một thị nữ lập tức lui ra. Chỉ một lát sau, tất cả những thứ Lâm Mặc yêu cầu đều được mang đến, đặt trong một chiếc hộp gấm tinh xảo. Cùng với đó là một túi trữ vật nhỏ, bên trong chứa sáu trăm viên linh thạch hạ phẩm đang lấp lánh. Giao dịch hoàn tất. Lâm Mặc đứng dậy, chắp tay. "Cáo từ." "Công tử đi thong thả. Hy vọng sớm được gặp lại." Mạn Đà La mỉm cười đầy ẩn ý. Lâm Mặc và Tuyết Vũ rời khỏi Vạn Bảo Lâu trong sự tiễn đưa cung kính của gã tiểu nhị lúc trước. Đi trên con đường tấp nập, nhìn dòng người qua lại, nhưng cảm giác lần này đã hoàn toàn khác. Họ không còn là hai kẻ nghèo kiết xác, không chốn dung thân nữa. Họ đã có vốn liếng, có tài nguyên, có một bước khởi đầu vững chắc. Trở lại căn phòng trọ nhỏ bé, đóng chặt cửa lại, Lâm Mặc mới đổ túi trữ vật ra giường. Sáu trăm viên linh thạch trong suốt, tỏa ra linh khí tinh khiết, chiếu sáng cả căn phòng. Tuyết Vũ lần đầu tiên nhìn thấy nhiều linh thạch như vậy, hai mắt mở to đầy kinh ngạc. Lâm Mặc nhìn những viên linh thạch, rồi lại nhìn những vật liệu phù lục cao cấp, trong lòng cũng dâng lên một cảm xúc khó tả. Hắn lấy ra tấm bản đồ, trải rộng trên bàn. Tấm bản đồ vô cùng chi tiết, ghi rõ núi sông, thành trì, và cả những khu vực nguy hiểm có yêu thú chiếm cứ. Hắn tìm thấy vị trí của Đại Diên Thành, rồi men theo đó, tìm về hướng Đông. Con đường đến Cực Đông xa xôi vạn dặm, gian nan hiểm trở. Nhưng nhìn những viên linh thạch lấp lánh, nhìn người con gái đang ngồi bên cạnh mình, ánh mắt Lâm Mặc trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Con đường nghịch mệnh, từ Hôm nay, đã chính thức trải ra dưới chân họ.
Chương 8: Thử Phù và Bóng Ma Bấm để xem Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai của Đại Diên Thành rực rỡ và nhộn nhịp, khác hẳn với vẻ tĩnh mịch, trầm buồn của Tử Trúc Lâm. Cảm giác có trong tay sáu trăm viên linh thạch giống như một giấc mơ, nhưng Lâm Mặc biết rõ, an toàn mới là thứ xa xỉ nhất lúc này. Khu nhà trọ ọp ẹp này quá phức tạp, không thích hợp để họ ở lại lâu dài. "Chúng ta chuyển nhà," Lâm Mặc nói với Tuyết Vũ ngay khi nàng vừa tỉnh giấc. Không một lời thắc mắc, Tuyết Vũ chỉ khẽ gật đầu. Lâm Mặc dùng mười viên linh thạch hạ phẩm để thuê một độc lập tiểu viện (sân nhà riêng biệt) ở khu phía Đông thành, một nơi yên tĩnh hơn dành cho các tu sĩ muốn tĩnh tu. Tiểu viện tuy không lớn nhưng vô cùng sạch sẽ, có một gian phòng chính, một gian thư phòng, và một khoảng sân nhỏ trồng vài khóm hoa lan. So với căn nhà tre dột nát hay những hang đá ẩm ướt, nơi này chẳng khác nào tiên cảnh. Sau khi sắp xếp xong xuôi, việc đầu tiên Lâm Mặc làm không phải là tu luyện, mà là kéo Tuyết Vũ ra ngoài phố. "Muội xem," hắn chỉ vào những cửa hàng y phục lộng lẫy. "Chúng ta cần mua vài bộ quần áo mới." Tuyết Vũ định từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên quyết không cho phép phản đối của Lâm Mặc, nàng đành im lặng đi theo. Hắn dắt nàng vào một tiệm lụa lớn nhất, tự tay chọn cho nàng ba bộ váy lụa mềm mại. Một bộ màu thiên thanh nhẹ nhàng, một bộ màu tuyết trắng thuần khiết, và một bộ màu hồng phớt dịu dàng. Hắn còn mua cho nàng một chiếc áo choàng lông tuyết hồ cao cấp, vừa ấm áp vừa có khả năng chống lại hàn khí tốt hơn nhiều so với chiếc áo choàng cũ của nàng. Khi Tuyết Vũ bước ra từ phòng thử đồ trong bộ váy màu thiên thanh, cả người như tỏa sáng, vẻ đẹp mong manh, thoát tục của nàng khiến những khách nhân khác trong tiệm đều phải ngoái nhìn. Lâm Mặc mỉm cười hài lòng. Hắn cũng thay bộ thanh sam đã sờn vai của mình bằng một bộ trường bào màu xanh đậm, khiến dáng vẻ thư sinh của hắn thêm vài phần đĩnh đạc, bí ẩn. Họ cùng nhau đến một tửu lầu sang trọng, gọi những món ăn nóng hổi, đầy đủ dinh dưỡng. Nhìn Tuyết Vũ ăn một cách ngon lành, gò má tái nhợt cũng ửng lên một chút sắc hồng, Lâm Mặc cảm thấy tất cả mọi nguy hiểm hắn đã trải qua đều vô cùng xứng đáng. Khoảnh khắc bình yên, giản dị này chính là thứ mà hắn liều mạng để theo đuổi. Nhưng sự bình yên không kéo dài được lâu. Ngay khi trở về tiểu viện, Lâm Mặc lập tức trở lại với vẻ nghiêm túc. Hắn dùng vài viên đá và cành cây, nhanh chóng bày một Cảnh Giới Trận sơ cấp xung quanh sân nhà. Bất kỳ ai không được phép mà bước vào, hắn sẽ ngay lập tức biết được. Trong thư phòng, hắn cẩn thận trải ra những món đồ vừa mua được từ Vạn Bảo Lâu. Tấm giấy Xích Viêm Phù màu đỏ nhạt, sờ vào có cảm giác ấm áp, có thể chịu được năng lượng của phù lục trung cấp. Chu sa Huyết Ngọc đỏ tươi như máu, được nghiền thành bột mịn, tỏa ra linh khí dồi dào. Cây bút lông sói mới có phần ngòi bút làm từ lông của Hỏa Lang, cực kỳ thích hợp để vẽ các loại hỏa phù và dương phù. Hắn hít một hơi thật sâu, tâm thần chìm vào trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối. Hôm nay, hắn sẽ vẽ một đạo phù hộ thân thực thụ. "Kim Cang Hộ Thân Phù!" Đây là một trong những đạo phòng ngự phù trung cấp mạnh nhất mà hắn có thể vẽ lúc này. Một khi kích hoạt, nó sẽ tạo ra một lớp kim quang che chở toàn thân, có thể chống lại toàn lực một đòn của tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ. Hắn không dùng tâm huyết ngay, mà dùng linh lực yếu ớt của bản thân để phác thảo những đường nét cơ bản lên giấy. Sau đó, hắn mới cắn đầu ngón tay, nhỏ một giọt tâm huyết đỏ thẫm hòa vào bột chu sa Huyết Ngọc. Xoẹt! Ngòi bút mới chấm vào mực, lướt trên mặt giấy. Cảm giác hoàn toàn khác hẳn. Năng lượng tuôn ra từ đầu ngón tay hắn qua cây bút, hòa quyện với chu sa và tâm huyết, chảy vào trong từng đường vân trên giấy phù một cách trơn tru, mượt mà. Giấy Xích Viêm Phù không hề có dấu hiệu quá tải, ngược lại còn khẽ rung lên, vui sướng hấp thu nguồn năng lượng đó. Từng nét, từng nét một được vẽ ra. Cấu trúc của Kim Cang Phù vô cùng phức tạp, gồm một trăm lẻ tám nét vẽ lớn nhỏ, không được phép sai một li. Linh hồn lực của Lâm Mặc bị rút đi với tốc độ chóng mặt, trán hắn lấm tấm mồ hôi, sắc mặt dần trắng bệch. Tuyết Vũ đứng ở cửa phòng, nín thở quan sát. Nàng không dám làm phiền, chỉ có thể siết chặt hai tay, trong lòng vừa tự hào lại vừa xót xa. Khi nét bút cuối cùng được hoàn thành, cả tấm phù bỗng bùng lên một quầng sáng vàng rực chói mắt. Một hư ảnh chuông vàng khổng lồ thoáng hiện ra rồi biến mất. Tấm phù hoàn thành, trên bề mặt, những đường vân màu đỏ như đang sống, khẽ lưu chuyển ánh sáng. Lâm Mặc thở phào, cả người mềm nhũn, tựa vào ghế. Vẽ một tấm trung cấp phù này còn mệt hơn cả một trận tử chiến với Huyết Ảnh Lang. Hắn cẩn thận cất tấm phù vào trong ngực áo, đây sẽ là lá bài tẩy bảo mệnh của hắn. Nhưng hắn biết, phòng ngự là chưa đủ. Hắn cần sức mạnh tấn công. Nghỉ ngơi một lát, hắn nói với Tuyết Vũ: "Ta cần ra ngoài một chuyến, đến Tu Luyện Trường." Tu Luyện Trường là nơi công cộng trong thành, cung cấp những phòng luyện công kiên cố cho các tu sĩ thuê để tu luyện hoặc thử nghiệm công pháp, pháp khí mà không sợ làm kinh động đến người khác. Hắn thuê một gian phòng luyện công hạng trung trong một canh giờ. Căn phòng được xây hoàn toàn bằng đá hắc thiết, bốn bức tường đều khắc đầy những trận văn phòng ngự dày đặc. Đóng chặt cửa lại, Lâm Mặc lấy ra một tấm giấy Xích Viêm Phù khác. Lần này, ánh mắt hắn trở nên sắc bén cực độ. Hắn muốn thử một loại công kích phù mà trước đây hắn chưa bao giờ dám nghĩ tới. "Cửu Lãng Trọng Thủy Phù!" Đây là một đạo phù hệ thủy, mô phỏng lại sức mạnh của chín lớp sóng thần. Ngòi bút của hắn di chuyển nhanh như chớp, những đường cong mềm mại nhưng đầy uy lực dần hiện ra. Tâm huyết và linh hồn lực lại một lần nữa bị rút đi. Sau nửa nén nhang, đạo phù hoàn thành. Nó không có ánh sáng rực rỡ như Kim Cang Phù, mà chỉ khẽ gợn lên những luồng sáng xanh lam mờ ảo. Lâm Mặc lùi lại sát tường, ném tấm phù ra giữa phòng, hai tay kết ấn. "Kích!" Tấm phù bay lơ lửng, rồi đột nhiên nổ tung thành một màn sương nước dày đặc. Nhưng đó chưa phải là tất cả. ẦM! ẦM! ẦM! Từ trong màn sương, chín con sóng khổng lồ bằng nước, con sau cao hơn con trước, đột nhiên hiện ra, gầm thét lao về phía bức tường đối diện. Đó không phải là nước thường, mà là trọng thủy được ngưng tụ từ linh khí, mỗi một giọt đều nặng tựa ngàn cân. Sóng nước đập vào tường đá, tạo nên những tiếng nổ kinh thiên động địa. Toàn bộ căn phòng rung chuyển dữ dội, những trận văn phòng ngự trên tường đồng loạt sáng lên để chống lại sức công phá khủng khiếp. Hơi nước mịt mù, áp lực kinh người khiến Lâm Mặc cũng cảm thấy khó thở. Khi con sóng cuối cùng tan đi, căn phòng trở lại yên tĩnh. Lâm Mặc nhìn thành quả của mình, trong mắt tràn đầy vẻ chấn động và vui mừng. Uy lực này, đã đủ để uy hiếp tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ! Hài lòng với sức mạnh mới, hắn rời khỏi Tu Luyện Trường, cùng Tuyết Vũ đang đợi ở ngoài đi dạo trên phố. Cảm giác tự tin và an toàn hơn trước rất nhiều. Nhưng, ngay khi họ hòa vào dòng người đông đúc trên một con phố lớn, Lâm Mặc đang mỉm cười nói chuyện với Tuyết Vũ bỗng dưng im bặt. Nụ cười trên môi hắn đông cứng lại. Hắn vẫn bước đi bình thường, tay vẫn nắm chặt tay Tuyết Vũ, nhưng toàn bộ giác quan của hắn đã căng lên như dây đàn. Linh hồn lực của hắn, sau khi được rèn luyện qua hai lần vẽ phù cao cấp, đã trở nên nhạy bén hơn rất nhiều. Hắn cảm nhận được nó. Một ánh mắt. Một ánh mắt đang dõi theo họ từ trong đám đông. Ánh mắt đó vô cùng kín đáo, không mang theo sát khí, nhưng lại dai dẳng như một con đỉa, lạnh lẽo như một con rắn độc đang ẩn mình chờ đợi. Hắn khẽ liếc mắt nhìn quanh, nhưng chỉ thấy những gương mặt xa lạ, những người đi đường vội vã. Không có ai đáng nghi cả. Nhưng cảm giác bị theo dõi đó không hề biến mất. Trái tim Lâm Mặc từ từ chìm xuống. Hắn biết, rắc rối đã tìm tới cửa rồi. Giao dịch ở Vạn Bảo Lâu, hoặc là màn thử phù ở Tu Luyện Trường, dù hắn đã cố gắng kín đáo, nhưng vẫn để lại dấu vết và thu hút sự chú ý của một bóng ma nào đó trong tòa thành đầy rẫy tai mắt này. Hắn siết nhẹ tay Tuyết Vũ, giọng vẫn dịu dàng như cũ: "Trời có vẻ sắp tối rồi, chúng ta về thôi." Nhưng trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, sự bình yên đã biến mất, thay vào đó là một sự cảnh giác và lạnh lẽo tột độ. Đại Diên Thành, rốt cuộc cũng không phải là nơi trú ẩn an toàn. Nó là một sân khấu lớn Hơn, và cũng là một bãi săn mồi tàn khốc hơn.
Chương 9: Tứ Tượng Mê Tung Trận Bấm để xem Nụ cười trên môi Lâm Mặc đã tắt, nhưng bước chân của hắn không hề thay đổi. Hắn vẫn nắm tay Tuyết Vũ, vẫn thong thả rảo bước qua những con phố đông đúc, vẫn kể cho nàng nghe những câu chuyện phiếm về các gian hàng hai bên đường. Nhưng chỉ có hắn biết, sâu trong đôi mắt tĩnh lặng kia, một cơn bão đang hình thành. Linh hồn lực của hắn như một tấm lưới vô hình, căng ra đến cực hạn. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt kia, giống như một con rắn độc ẩn mình trong bụi cỏ, kiên nhẫn và chết chóc. Kẻ bám theo vô cùng chuyên nghiệp, gã giữ một khoảng cách hoàn hảo, di chuyển trong đám đông như một bóng ma, không để lộ bất kỳ sát khí nào. Nếu không phải linh hồn lực của Lâm Mặc vừa có bước đột phá nhỏ, trở nên nhạy bén hơn sau khi vẽ hai đạo trung cấp phù, có lẽ hắn đã không thể nào phát hiện ra. "Mặc ca, sắc mặt huynh không tốt lắm," Tuyết Vũ khẽ nói, cảm nhận được sự căng thẳng từ bàn tay đang nắm lấy mình. "Không sao, có lẽ hơi mệt một chút," hắn mỉm cười trấn an. "Chúng ta về nghỉ ngơi thôi." Trở lại độc lập tiểu viện, vẻ bình thản trên mặt Lâm Mặc lập tức biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng và sắc bén. Hắn biết, trốn tránh không phải là cách. Kẻ kia đã bám đến tận đây, chứng tỏ mục tiêu của gã không đơn giản. Chờ đợi để bị động tấn công là hạ sách. Hắn, một Phù Trận Sư, phải biến bất lợi thành lợi thế, biến nơi ở của mình thành một cái bẫy chết người. "Tuyết Vũ, chiều nay ta muốn luyện tập bày một loại trận pháp mới để bảo vệ tiểu viện. Muội cứ ở trong phòng nghỉ ngơi, đừng ra ngoài nhé," hắn nói với nàng, giọng điệu vẫn dịu dàng. Tuyết Vũ gật đầu, nàng biết hắn đang chuẩn bị cho điều gì đó. Nàng không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ pha một ấm trà nóng, đặt lên bàn trong thư phòng rồi nhẹ nhàng khép cửa lại, trả lại không gian yên tĩnh cho hắn. Lâm Mặc không lãng phí một giây nào. Hắn đi một vòng quanh sân nhà, ánh mắt quan sát từng hòn đá, từng khóm hoa, từng viên sỏi. Trong đầu hắn, một trận đồ phức tạp và tinh vi đang dần hình thành. Hắn lấy ra những vật liệu rẻ tiền: Vài viên sỏi có chứa một chút linh khí, mấy đoạn gỗ đào, vài sợi chỉ đỏ tẩm chu sa. Hắn bắt đầu sắp đặt chúng ở những vị trí tưởng như ngẫu nhiên nhưng lại tuân theo một quy luật huyền bí của Âm Dương, Tứ Tượng. Sau đó, hắn vào thư phòng, lấy ra mười hai tấm hoàng phù trống. Lần này, hắn không dùng tâm huyết, vì làm vậy sẽ khiến hắn suy yếu trước trận chiến. Hắn chỉ dùng chu sa thường, pha với một chút máu đầu ngón tay để làm chất dẫn, nhanh chóng vẽ lên những đạo phù văn cơ bản của bốn hệ: Thanh Long của Mộc, Bạch Hổ của Kim, Chu Tước của Hỏa, và Huyền Vũ của Thủy. Mười hai tấm phù này chính là những "trận cơ" (nền tảng của trận pháp). Hắn lặng lẽ chôn chúng xuống dưới lớp đất ở mười hai vị trí trọng yếu trong sân. "Tứ Tượng Mê Tung Trận!" Đây là một đại trận kết hợp giữa huyễn trận (trận pháp ảo giác) và khốn trận (trận pháp vây khốn). Một khi khởi động, nó sẽ biến cả tiểu viện thành một mê cung vô tận, khiến kẻ địch mất phương hướng, tiêu hao linh lực và cuối cùng bị vây chết bên trong. Chuẩn bị xong tất cả, trời cũng đã về chiều. Lâm Mặc lại cùng Tuyết Vũ ra ngoài ăn tối, thản nhiên như chưa có chuyện gì xảy ra. Hắn cố ý để lộ ra sơ hở, tạo cho kẻ theo dõi cảm giác rằng hắn vẫn chưa hề hay biết. Màn đêm buông xuống. Đại Diên Thành lên đèn, nhưng tiểu viện của họ lại chìm trong bóng tối và sự im lặng chết chóc. Lâm Mặc không đốt đèn. Hắn ngồi xếp bằng ngay giữa sân, hai mắt nhắm hờ, dáng vẻ như đang tĩnh tọa tu luyện. Tuyết Vũ thì ở yên trong phòng, trái tim treo lơ lửng, nhưng nàng tuyệt đối tin tưởng vào hắn. Canh một.. Canh hai.. Vào khoảng canh ba, khi màn đêm yên tĩnh nhất, một bóng đen nhẹ như chiếc lá, lướt qua bức tường cao của tiểu viện và đáp xuống mặt đất không một tiếng động. Kẻ đó vận một bộ y phục màu đen bó sát, mặt che kín, chỉ để lộ đôi mắt sắc lạnh như mắt chim ưng. Hắn di chuyển như một bóng ma thực thụ, mỗi bước chân đều đáp xuống những nơi không thể phát ra âm thanh. Hắn là Ảnh Nhất, một trong những mật thám giỏi nhất của Lý gia, tu vi Trúc Cơ sơ kỳ, chuyên về ẩn nấp và ám sát. Ảnh Nhất thấy Lâm Mặc đang ngồi "ngu ngốc" giữa sân, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười khinh bỉ. Thật là một tên tu sĩ non nớt, tự cho mình là đúng. Điều tra một tên thư sinh Luyện Khí kỳ cũng chẳng có gì khó khăn. Hắn từ từ tiến lại, rút ra một cây chủy thủ sắc lẻm, định đánh ngất mục tiêu rồi mang đi. Nhưng ngay khi chân hắn vừa đặt lên một phiến đá xanh nằm ngay trước mặt Lâm Mặc, một cảm giác nguy hiểm chết người đột nhiên bùng lên trong lòng. Đã muộn. Lâm Mặc đang nhắm mắt bỗng mở choàng ra. Trong bóng tối, đôi mắt hắn sáng rực như hai vì sao lạnh lẽo. "Đã đến rồi thì đừng hòng đi!" Giọng nói của hắn không lớn, nhưng lại như tiếng sấm nổ vang trong đầu Ảnh Nhất. Lâm Mặc vỗ mạnh một tay xuống mặt đất. VÙNG! Mười hai tấm phù chôn dưới đất đồng loạt phát sáng. Những luồng sáng bốn màu xanh, trắng, đỏ, đen bùng lên, đan vào nhau tạo thành một mạng lưới năng lượng phức tạp. Cảnh vật trước mắt Ảnh Nhất đột nhiên扭曲, biến dạng. Tiểu viện, căn nhà, bóng dáng Lâm Mặc.. tất cả đều biến mất. Thay vào đó, hắn thấy mình đang đứng giữa một vùng không gian hỗn loạn. Bốn phía là những bức tường sương mù dày đặc, liên tục di chuyển. Thỉnh thoảng, một con Thanh Long ảo ảnh gầm thét lao qua, một con Bạch Hổ hung tợn vồ tới, hay một biển lửa của Chu Tước bùng lên. "Huyễn trận? Không, là Khốn Trận!" Ảnh Nhất kinh hãi. Hắn không ngờ một tên nhóc Luyện Khí kỳ lại có thể bày ra một trận pháp cao thâm đến vậy. Hắn vận khởi toàn bộ linh lực, chém chủy thủ loạn xạ, nhưng mọi đòn tấn công của hắn đều chém vào hư không. "Vô ích thôi," giọng nói của Lâm Mặc từ bốn phương tám hướng vọng lại, mang theo vẻ giễu cợt. "Trong trận của ta, ngươi chỉ là một con ruồi không đầu. Càng giãy giụa, linh lực của ngươi càng cạn kiệt nhanh hơn mà thôi." Ảnh Nhất hoảng sợ thật sự. Hắn điên cuồng tấn công, nhưng đáp lại hắn chỉ là những ảo ảnh vô tận. Hơn nửa canh giờ trôi qua, linh lực của hắn đã tiêu hao quá nửa, tinh thần cũng trở nên mệt mỏi, hoảng loạn. Đúng lúc này, sương mù trước mặt hắn tan đi. Lâm Mặc bình thản đứng đó, tay cầm một tấm phù màu vàng. "Ngươi là ai? Ai phái ngươi tới?" "Thằng nhãi ranh! Chết đi!" Ảnh Nhất thấy mục tiêu, như kẻ điên vồ tới, dồn hết linh lực còn lại vào một đòn cuối cùng. Lâm Mặc chỉ khẽ lắc đầu. Hắn ném tấm phù trong tay ra. "Thất Thốn Triền Ti Phù!" Tấm phù hóa thành vô số sợi tơ năng lượng màu vàng, vừa dẻo dai vừa bền chắc, trong nháy mắt đã quấn chặt lấy Ảnh Nhất như một cái kén, khiến hắn không thể động đậy. Ảnh Nhất ngã phịch xuống đất, trong mắt tràn đầy vẻ tuyệt vọng và không thể tin được. Hắn, một cường giả Trúc Cơ kỳ, lại bị một tên Luyện Khí kỳ dễ dàng bắt sống như vậy. Lâm Mặc bước tới, ngồi xổm xuống, ánh mắt lạnh như băng. "Bây giờ, chúng ta có thể nói chuyện được rồi chứ?" Dưới sự tra hỏi và một vài thủ đoạn nhỏ khiến người ta đau đớn không muốn sống, Ảnh Nhất cuối cùng cũng khai ra tất cả. Hắn là người của Lý gia, một trong ba đại gia tộc ở Đại Diên Thành. Người phái hắn tới là Lý Thiếu Vân, đại thiếu gia của Lý gia. Lý Thiếu Vân hôm đó cũng có mặt ở Vạn Bảo Lâu, nhìn thấy một kẻ vô danh tiểu tốt như Lâm Mặc lại có thể bán ra yêu đan bậc hai, nên đã sinh lòng nghi ngờ và tham lam, phái người đến điều tra hòng chiếm đoạt. Lý gia! Trái tim Lâm Mặc похолодел. Hắn biết mình đã chọc vào một tổ ong vò vẽ thực sự. "Ta đã nói hết rồi, ngươi tha cho ta đi!" Ảnh Nhất cầu xin. Lâm Mặc nhìn hắn, trong mắt không có chút cảm xúc. "Tha cho ngươi, để ngươi trở về báo tin, rồi để Lý gia kéo cả gia tộc đến giết ta sao?" Hắn lấy ra một tấm phù cuối cùng. Tấm phù này toàn một màu đen kịt, trên vẽ những phù văn vặn vẹo như những linh hồn đang gào thét. Chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta cảm thấy linh hồn rét run. "Ngươi.. ngươi muốn làm gì?" Ảnh Nhất kinh hoàng. "Ta không muốn giết người," Lâm Mặc khẽ nói, giọng lạnh lẽo. "Nhưng ta cũng không thể để lại hậu họa." Hắn áp tấm bùa đen lên trán Ảnh Nhất. "Phệ Hồn Phù!" "Aaaaaaaaaa!" Một tiếng hét thảm thiết đến phi nhân loại vang lên rồi tắt lịm. Ảnh Nhất co giật dữ dội, hai mắt trợn trắng, rồi dần dần trở nên đờ đẫn, ngây dại. Ký ức của hắn đã bị xóa sạch, linh hồn cũng bị tổn thương vĩnh viễn, biến hắn thành một kẻ ngốc thực sự. Trời gần sáng, Lâm Mặc lặng lẽ vác kẻ phế nhân kia ném vào một con hẻm tối tăm ở khu ổ chuột, để mặc cho hắn tự sinh tự diệt. Khi hắn trở về tiểu viện, ánh rạng đông đầu tiên vừa ló dạng. Tuyết Vũ đã đứng ở cửa chờ hắn suốt đêm. Nàng không hỏi hắn đã làm gì, chỉ nhìn thấy sự mệt mỏi và một nét tàn nhẫn vừa hình thành trong đáy mắt hắn. Lâm Mặc bước thẳng đến chiếc bàn có trải tấm bản đồ. Ngón tay hắn chỉ vào Đại Diên Thành, rồi từ từ di chuyển về hướng Đông. "Ta đã đánh giá thấp sự tham lam của lòng người," hắn trầm giọng nói. "Nơi này không thể ở lạ I được nữa. Tuyết Vũ, chúng ta phải đi ngay lập tức."
