8 giờ tối. Lam vẫn ngồi một mình trong phòng chờ Hạ. Có lẽ, Hạ lại một lần nữa, lỡ hẹn về ăn tối với bố mẹ cô rồi. Cũng may mà Lam chưa thông báo cho họ. Cô chán nản, lại lôi giấy ra vẽ. Biết vẽ gì bây giờ? Trong đầu Lam lúc này, chẳng thể có ý tưởng hay ho nào cả. Cô nghuệch ngoạc vài nét, rồi lại vứt bút vào lọ.

"Làm cái gì mà gọi điện không nghe chứ? Tôi tưởng Lam bị làm sao?"

Bình từ ngoài cửa lao vào, mặt anh lấm tấm mồ hôi, trông có vẻ rất lo lắng.

"Ở nhà thôi, chắc điện thoại để im lặng nên không biết. Tìm tôi có việc gì?"

Lam đưa cho Bình chai nước, cô uể oải ngồi xuống ghế.

"Mọi người vừa quyên góp được một ít sách vở và quần áo cũ, nhưng chưa có người đi lấy. Tôi định rủ Lam cùng sang đó, mang đồ về đây để tạm, ngày mai sẽ chuyển qua chỗ tập trung."

"Vậy đợi tôi một lát."

Bình nhìn quanh căn hộ, thấy mâm cơm vẫn còn nguyên. Anh cảm nhận thấy dạo này Lam rất khác, cô ấy hay suy nghĩ và buồn nhiều hơn trước. Kể từ khi quen Lam, cô ấy luôn là người vui vẻ, hay động viên mọi người về chuyện tình cảm, nhưng chẳng bao giờ Lam bộc lộ tâm trạng của mình nhiều như lúc này.

"Đi nào."

Lam quay ra, khoác lấy chiếc balo và giục Bình.

"Lam chưa ăn tối sao? Ăn tạm một chút rồi đi. Lát nữa vác đồ mệt đấy."

"Tôi ăn rồi, cái kia là để phần Hạ. Đi thôi."

"Này, kia chẳng phải là bạn cô sao? Người nổi tiếng có khác, được ngồi trên xe đắt tiền, vào nhà hàng sang trọng. Bữa cơm mà cô nấu, người ta không nuốt nổi là phải."

Bình giơ tay ra chỉ một đôi nam nữ đang bước vào một nhà hàng nổi tiếng.

Lam nhìn theo hướng Bình chỉ. Là Hạ và người đàn ông đó. Anh ta đang quàng tay qua eo, và dìu Hạ vào trong. Có lẽ Bình đã đúng, đồ ăn mà cô nấu sao sánh được với nơi này chứ. Chẳng muốn nhìn thêm nữa, cô quay sang hướng khác, cố dùng chất giọng bình thường nhất mà nhắc nhở Bình.

"Đi cẩn thận đi, đừng có ngó ngang ngó dọc, tai nạn bây giờ. Tính chất công việc của cô ấy là vậy, ai như lũ vô công dỗi nghề giống chúng mình."

Nói xong mà Lam cảm thấy nghẹn ở cổ, tự dưng cô có cảm giác như Hạ đang lừa dối mình. Liệu có phải Hạ đang quay về đúng với quy luật tự nhiên không? Nếu vậy thì cô phải làm sao? Buông Hạ ra để cô ấy đến với hạnh phúc như bao người con gái khác, hay là? Cô cũng không biết mình sẽ làm gì, nếu điều đó xảy ra.

"Mở cửa nhanh nào. Nặng quá."

Bình nhăn mặt, trên tay anh lúc này là một bao tải sách vở, và một tải quần áo chất cao, che hết cả tầm nhìn.

"Đã nói là để tôi giúp rồi mà. Nào, hạ xuống. Để ở góc này luôn đi."

"Chẳng mấy khi tôi gallant đâu, lấy giúp tôi cốc nước với."

"Tôi biết mà, nên mới phải tranh thủ lòng tốt của cậu."

Lam chìa cốc nước ra cho Bình.

"Hai người đi hẹn hò đấy à?"

Hạ từ trong bước ra, giọng điệu của cô có vẻ khiêu khích.

"Ừ, nhưng chỉ dám ra quán trà đá hẹn hò thôi, chứ không như ai kia, được vào nhà hàng sang trọng đâu."

"Mình với Bình đi lấy đồ quyên góp cho trẻ em vùng núi."

Lam đỡ lời, cô không muốn Hạ biết là mình đã nhìn thấy cô ấy vào tối nay, rồi đuổi khéo Bình. "Thôi, cậu về đi, mai bảo Lâm sang đây mang chỗ này đi."

"Ừ, tôi cũng về đây. Mà Lam này, nếu thấy đói thì cứ ăn đi, sau này đừng có chờ đợi ai cả. Chào Hạ nhé."

"Tôi biết rồi. Mau về đi."

Lam vừa nói vừa đẩy Bình ra cửa.

"Sao lại mang đống đồ nát này về?"

Hạ chỉ vào chỗ quần áo và sách vở mà Lam vừa mang về.

"Đối với một số người thì nó chỉ là thứ bỏ đi, nhưng với nhiều người khác, nó lại là thứ đáng quý. Hạ không biết chứ, các em bé miền núi đang mong chờ từng quyển sách, từng bộ quần áo như thế này để đi học đấy."

Lam bắt đầu thấy khó chịu về thái độ của Hạ.

"Nhưng có thể bỏ tiền mua đồ mới mà, sao lại cứ bắt bọn trẻ dùng đồ đã qua sử dụng? Nếu Lam muốn, mình sẽ nhờ bạn bè mình quyên góp tiền để mua mới cho các em."

"Không phải ai cũng giàu có như bạn của Hạ đâu. Những thứ này không chỉ đơn giản là đồ cũ mà nó còn chứa đựng tấm lòng của người quyên góp nữa. Mình đi tắm rồi ngủ đây. Mệt lắm rồi."

Lam lắc đầu, quay bước vào trong.

"Lam đang trách mình đấy à? Mình cũng chỉ muốn tốt cho người khác thôi. Sao lại có thái độ thế chứ?"

"Mình không trách ai cả, chỉ là nói lên suy nghĩ của của bản thân mình thôi, Hạ đừng cái gì cũng vơ vào mình thế. Đâu phải ai cũng có bạn bè lắm tiền, dùng hàng hiệu, và ăn uống ở nơi sang trọng chứ."

"Thế này chẳng phải là đang nhằm vào mình sao? Rốt cuộc mình làm gì sai chứ? Ban nãy thì bạn Lam nói, giờ lại đến Lam. Hai người có ý gì vậy?"

Hạ tức đến phát khóc.

"Xin lỗi, mình không có ý gì thật mà."

Nhìn thấy Hạ đang rưng rưng nước mắt, Lam lại không chịu được, cô quay ra dỗ dành.

"Được rồi, mình sẽ bỏ qua, vì hôm nay mình có rất nhiều chuyện vui."

"Thì ra Hạ vui và hạnh phúc khi được ở bên người đó." Lam thầm nghĩ. "Vậy bây giờ cô đang là cái gì của Hạ chứ? Một người bạn thân thôi sao?"

"Mà Lam chưa ăn tối thật à? Sao thức ăn còn nguyên thế kia?" Hạ lên tiếng khi Lam đang định bước vào phòng tắm.

"Đồ từ trưa đấy. Tối ngay mình ăn ở ngoài."

Lam bước nhanh vào phòng tắm, cô cũng chẳng thèm cởi quần áo, cứ để cho dòng nước xả xuống, cho trôi hết đi những hình ảnh của Hạ và người đàn ông đó, chỉ có vậy cô mới thấy nhẹ nhõm hơn.

"Sao mặc cả quần áo mà tắm thế kia?" Hạ đã đứng ngoài của phòng tắm từ lúc nào: "Cho mình vào tắm cùng nhé."

"Đừng, nước lạnh lắm, Hạ sẽ bị cảm đấy." Lam đẩy Hạ ra ngoài, rồi đóng cửa lại. Thực ra cô không hiểu Hạ đang muốn gì nữa, cô ấy vừa thân mật với người đàn ông khác, giờ lại muốn cô nữa sao?

"Lam này, mình đang tính là sẽ chuyển về nhà của bố mẹ sống. Ở đó rộng rãi và tiện cho công việc của mình hơn. Và dù sao thì cuối năm bố mẹ mình cũng về, sau khi hết nhiệm kỳ công tác ở Pháp."

Hạ rời mắt khỏi màn hình máy tính, quay ra nói chuyện với Lam. Thực ra cô rất sợ khi nói ra ý định này của mình cho Lam biết. Cô sợ Lam sẽ nghĩ rằng mình đang muốn rời xa cô ấy. Nhưng cô cũng không muốn chuyện tình cảm của cô sẽ làm ảnh hưởng đến sự nghiệp. Cô chỉ muốn giữ khoảng cách với Lam một thời gian ngắn thôi, sau khi cô có được chỗ đứng trong giới thời trang, cô sẽ công khai với mọi người chuyện riêng tư của mình.

"Ừ, vậy cũng được. Thế Hạ định bao giờ sẽ chuyển?"

Lam cảm thấy hụt hẫng khi nghe Hạ nói, nhưng cô cũng chẳng muốn níu giữ Hạ làm gì. Nhìn thái độ ngập ngừng của Hạ, Lam biết rằng cô ấy đã có ý định này từ lâu rồi, chẳng qua chưa dám nói ra. Vậy thì Lam việc gì phải can ngăn hay tỏ thái độ, khiến Hạ phải khó nghĩ thêm. Cứ thuận theo ý Hạ đi, như vậy cả hai sẽ thoải mái hơn.

"Lam đồng ý nhanh vậy sao? Chẳng lẽ, Lam không muốn sống cùng mình nữa?"

Hạ hơi bất ngờ về thái độ dửng dưng, sự đồng ý quá nhanh của Lam trước thông báo mà mình vừa đưa ra.

"Sao lại thế được? Mình cũng muốn Hạ ở đây lắm. Nhưng mình cũng phải nghĩ cho Hạ chứ. Hạ mà cứ ở đây, thì làm sao mà phát huy được khả năng sáng tạo của mình? Nhất là bạn bè của Lam cứ suốt ngày tụ tập. Với lại, về nhà bố mẹ ở, Hạ vừa được thoải mái, lại trông nom nhà cửa luôn. Từ đây đến nhà Hạ cũng đâu có xa, lúc nào thích thì lại đến với nhau được mà."

"Lam nói thật chứ? Lam không giận mình?"

Hạ tiến lại giường, nắm chặt lấy tay Lam.

"Thật, không giận gì cả."

Lam cố kéo cho cái miệng của mình rộng ra, để nở một nụ cười thật khó coi.

"Vậy, Lam vẫn phải thường xuyên nấu ăn cho mình. Mỗi khi mình không ngủ được thì Lam phải ở bên hát cho mình nghe. Bất cứ khi nào mình gọi, Lam đều phải có mặt. Hiểu chưa?"

Hạ nhìn thẳng vào mắt Lam, dặn dò.

"Sao giống osin vậy? Thế mình có được quyền phản kháng không?"

"Phản kháng trong khuôn khổ thì được nhưng cấm được nổi loạn. Nếu không thì.."

Vừa nói, Hạ vừa lấy tay cù vào người Lam, khiến cả hai cùng ngã lăn ra giường.

Lam đã khống chế được đôi bàn tay nghịch ngợm của Hạ. Cô nhìn Hạ với ánh mắt âu yếm, rồi từ từ cúi xuống, áp môi mình lên đôi môi ngọt ngào của Hạ.

"Mình phải nghe điện thoại." Hạ thoát khỏi vòng tay và đôi môi của Lam, lao ngay đến chiếc điện thoại. "Alo, em nghe ạ," rồi bước nhanh ra ban công.

Lam hụt hẫng, nằm vật ra giường, cô thầm nghĩ: "Có lẽ với Hạ, người đó quan trọng hơn."

"Đã kiểm tra kĩ đồ đạc và hàng hóa chất lên xe chưa? Hẹn với tất cả mọi người, 4 giờ sáng mai phải có mặt ở địa điểm tập trung để 4h30 là xuất phát nhé."

Lam vừa sắp mấy bộ quần áo vào balo vừa quay sang nhắc nhở Vy.

"Đâu vào đấy hết rồi chị ạ. Ngày mai chỉ việc lên đường thôi. Năm nào cũng đi thế này vài lần, mà lần nào em cũng cảm thấy hồi hộp chị ạ."

"Chị có nhiều kinh nghiệm hơn em mà vẫn còn lo lắng, hồi hộp trước mỗi chuyến đi nữa là. Chỉ mong mình có đủ điều kiện, và có nhiều nhà hảo tâm, để cùng với mình chia sẻ khó khăn với trẻ em miền núi thôi. Cứ mỗi chuyến đi vùng cao, nhìn các em nhỏ không có đủ quần áo mặc mùa lạnh, sách vở thiếu thốn, bữa ăn sơ sài mà lòng chị cứ thắt lại."

"Hai bà hoàng của tôi, sửa soạn xong chưa? Đồ ăn đã về rồi, ra ăn tối thôi."

Giọng Lâm oang oang ở phòng ngoài.

"Anh không giảm âm lượng một chút được à? Anh mua gì mà thơm thế?"

Vy vừa lên giọng nạt Lâm, vừa ngó ngàng vào mấy hộp đồ ăn ở trên bàn.

"Anh còn định bắc loa cơ đấy. Hôm nay chúng ta cải thiện, ăn vịt quay nhé."

"Ăn sang một bữa rồi nhịn đói cả tuần đấy."

Bình đang dọn bát đũa ở trong, liền nói vọng ra.

"Không sao đâu, hôm nay ăn uống no nê đi, mai còn có sức mà khuân vác chứ."

"Chỉ có bà chị là quan tâm đến bọn em, ai như cái thằng kia."

"Nhưng cấm bia rượu, cái này cất đi, hôm nào về rồi bỏ ra uống."

Lam tiến lại bàn, xách mấy chai bia vào cất trong tủ lạnh.

"Có mồi nhắm mà không có cái gì uống thì mất ngon, chị cho bọn em uống một chai thôi."

"Nửa chai cũng không được. Thôi, vào ăn đi, rồi nghỉ sớm, ngày mai sẽ mệt đấy."

"Không đợi bạn gái xinh đẹp của chị về sao? Có cô ấy ở đây, ăn cơm nhạt cũng ngon chị ạ."

Lâm ngồi xuống mâm cơm, nhanh chóng quên đi mấy chai bia mà Lam vừa cất. Anh tranh thủ hỏi han về Hạ.

"Cô ấy chuyển đi được mấy ngày rồi."

Lam cúi mặt xuống, nuốt vội miếng cơm vừa đưa vào miệng. Khi nghe Lâm hỏi về Hạ, cô không thể nuốt trôi, nó cứ nghẹn mãi ở cổ. Hạ dọn về nhà được ba ngày, thì cũng ba ngày Lam chưa được nhìn thấy cô ấy. Lam có đến nhà Hạ mấy lần, nhưng cô ấy đều đi vắng. Gọi điện, thì cô ấy chỉ nói được vài ba câu, rồi lại kêu bận, nên cúp máy luôn.

"Người ta phải ở nhà cao của rộng mới xứng tầm chứ, ở đây thì sống sao nổi."

"Bình, lần sau đừng nói về Hạ như thế nữa, cô ấy là bạn tôi, mấy người ở đây cũng là bạn tôi, đừng đề tôi ở giữa phải khó xử."

"Cái thằng này, nó thấy gái đẹp nên ganh tỵ đấy mà, chị bỏ qua cho nó đi."

Lâm trêu Bình, cố làm tan đi cái không khí căng thẳng. Vừa ăn, Lâm vừa kể lại mấy câu truyện cười so mình bịa ra, khiến ba người kia cười ngặt nghẽo, mặc cho nước mắt lăn dài như xem phim tình cảm.

"Mọi người vui vẻ nhỉ? Thế này mà chẳng thèm gọi tôi sang góp vui." Hạ bước vào phòng, chứng kiến bốn người bọn Lam đang cười cười nói nói, khiến cô không khỏi nóng mắt. Đã vậy, Lam còn ngồi dựa vào Bình mà cười nói một cách thoải mái, không chút e ngại nữa.

"Chị vào đây ăn cùng luôn."

Vy đứng dậy, với thêm cái bát nữa cho Hạ.

"Người đẹp vào nhập bọn cho vui đi."

Lâm cũng chủ động ngồi xê ra, nhường chỗ cho Hạ.

"Cảm ơn hai người, tôi chẳng dám ăn đâu, sợ có người nuốt không nổi. Với lại, có được chủ nhà mời đâu mà ăn với uống."

Bình đã cố nhịn, nhưng khi thấy Hạ nói vậy, cậu lại chẳng thể kiềm chế nổi. Định đứng lên nói với Hạ vài câu, thì Lam đã cầm tay, giữ lại.

"Mọi người ăn tiếp đi, tôi ra nói chuyện với Hạ một chút."

Hành động vừa rồi của Lam, lại như lửa đổ thêm dầu vào Hạ. Cô ấy tức giận, quay luôn người bỏ đi, khiến Lam phải bỏ cả bát cơm, chạy theo.

"Hạ, đợi đã."

Chẳng mấy chốc mà Lam đã đuổi kịp Hạ, cả hai cũng bước vào thang máy. Mặt Hạ vẫn đỏ bừng.

"Thì ra Lam muốn mình chuyển đi, là để rủ bạn bè đến đây vui vẻ phải không? Mình mà ở đấy, thì các người không có cơ hội tình tự chứ gì?"

"Hạ nói vậy mà nghe được à? Người muốn chuyển đi là Hạ mà. Mấy đứa đến đây ngủ để sáng mai đi Lai Châu sớm thôi, Hạ đừng có suy diễn."

Lam đến phát cáu vì lối áp đặt của Hạ.

"Tôi đâu có suy diễn. Chỉ là nhìn cảnh tượng trước mắt mình rồi mô tả lại bằng lời nói thôi. Nhìn Lam và Bình giống một cặp đôi hạnh phúc lắm."

"Ghen à?"

Lam nhìn thẳng vào mắt Hạ và hỏi.

"Oài, có là gì của nhau đâu mà ghen."

"Hạ vừa nói gì?" Có là gì của nhau đâu "sao?"

"Đúng, chúng ta chẳng là gì của nhau cả, nên Lam có muốn ở cùng ai, yêu ai thì cũng không liên quan đến mình."

Hạ tự biết mình đang nóng quá mất khôn, nhưng cô không thể ngăn những lời nói này lại được. Mấy ngày nay không được gặp Lam, Hạ rất nhớ, nên cô quyết định tối nay sẽ sang ngủ lại đây. Thế rồi, khi phải chứng kiến cảnh Lam đang thân thiết với Bình, cô thực sự không chịu nổi.

"Mình hiểu rồi, Hạ về đi."

Lam vừa dứt lời, thì cửa thang máy cũng mở, cô đẩy nhanh Hạ ra ngoài. Những lời Hạ vừa nói ra, như bàn tay rắn chắc đang bóp nghẹt con tim của Lam, khiến cô đau đớn, không thở nổi.

Cửa thang máy đóng lại. Ngăn cách và chia xa cự ly của hai người hơn. Lam không về phòng ngay, cô leo lên sân thượng của tòa nhà. Đây là nơi trú ngụ của Lam mỗi khi cô nhớ Hạ, hay có chuyện buồn, hoặc cần suy nghĩ về những mẫu thiết kế. Lam ngồi xuống, nước mắt cô đã rơi tự bao giờ. Cô cũng chẳng buồn lấy tay gạt nó đi. Có những giọt nước mắt đã được gió làm khô, có giọt chảy vào khóe miệng. Chỉ có vị mặn, chát, hòa với vị đắng ngắt nơi cuống họng. Với cô, Hạ bây giờ giống như những hạt cát khô, chỉ có thể thả ra, chứ quyết không được nắm chặt. Có lẽ, đã đến lúc cô phải buông tay sao?

"Xuống đi ngủ thôi, mai còn đi sớm."

Giọng Bình vang lên phí sau. Anh tiến lại, ngồi cạnh Lam.

"Sao biết tôi ở đây? Hai đứa kia đâu?"

"Tôi gắn chíp theo dõi trên người Lam mà. Hai người kia ngủ từ lâu rồi."

"Gắn ở đâu, để mai tôi gắp ra. Chẳng lẽ tôi đi vệ sinh cậu cũng biết sao?"

Lam gắng gượng vui vẻ.

"Xin lỗi, Lam có cần tôi gọi cho Hạ không?"

"Cậu không có lỗi gì cả. Không phải gọi đâu. Người có lỗi là cô ấy mới đúng. Mặc dù cô ấy là bạn tôi, nhưng cậu cũng không phải người ngoài, nếu cô ấy cứ cư xử thế này thì.."

Lam không dám nhắc tới vế sau, cô sợ rằng, nó sẽ nhanh chóng trở thành hiện thực.

Bình lặng lẽ ngồi nhìn người con gái mà anh thầm yêu từ hai năm nay. Anh cảm thấy có gì đó khác thường trong mối quan hệ bạn bè giữa Lam và cô gái kia. Nhưng anh tin rằng, Lam là người phụ nữ thực sự, cô ấy sẽ không phải là kiểu người đặc biệt ấy.

"Bình này. Nếu người yêu cậu tìm được một người đàn ông khác, thành đạt hơn cậu, giàu có hơn cậu và có thể sẽ cho cô ấy một cuộc sống hạnh phúc, viên mãn nhất thì cậu có buông tay cô ấy không?"

"Chẳng biết, cô ấy còn chưa biết là tôi đang thầm yêu cô ấy mà. Nhưng theo tâm lý học mà nói thì, nếu tôi bao dung, độ lượng và có sự hy sinh ngu ngốc vì tình yêu thì tôi sẽ chọn cách sến xẩm nhất là để cô ấy về với người đàn ông kia. Còn nếu tôi ích kỷ, muốn đấu tranh cho tình yêu của bản thân mình, thì tôi sẽ" cố đấm ăn xôi "mà giữ cô ấy lại bên mình, mặc cho sau này cô ấy sẽ phải sống trong khó khăn, vất vả, nhưng vui vẻ, vì tình yêu tôi dành cho cô ấy là lớn nhất."

"Nói như cậu thì cũng bằng thừa. May mà cậu không phải chuyên gia tâm lý. Chứ nếu không, sẽ có khối kẻ phải chia tay nhau rồi. Mà cậu đang yêu thầm cô gái nào đấy? Tôi có biết không? Có cần tôi mai mối giúp không? Lệ phí rẻ lắm, chỗ quen biết tôi giàm 50% cho cậu."

"Lam có biết đấy, nhưng tôi không nói đâu. Quay lại câu hỏi của Lam, tôi nghĩ rằng, nếu sau này tôi có gặp tình huống như vậy, tôi sẽ không làm gì cả, mà sẽ phụ thuộc vào quyết định của cô ấy. Nếu cô ấy yêu tôi, thì sẽ không bao giờ rời bỏ tôi mà tiến tới người đàn ông khác, cho dù người đó có tốt hơn tôi gấp nghìn lần. Còn nếu cô ấy vẫn quyết định tìm đến tương lai tốt hơn cho bản thân mình, thì tôi cũng chẳng thể ngăn cản. Đời mà, ai mà chẳng phải sống cho bản thân mình trước." Bình đứng dậy, kéo Lam lên. "Thôi, về ngủ, sau này người yêu tôi mà thế thật thì tôi sẽ bảo cho Lam biết mình sẽ làm như thế nào?"

Lam phát vào tay Bình, tự mình đứng dậy. Có lẽ Bình nói đúng. Nếu Hạ yêu cô thì dù cô có là kẻ nghèo kiết xác hay giàu kếch xù thì cô ấy cũng sẽ yêu. Vậy thì cô nghĩ nhiều làm gì? Vì chẳng ai có thể thay đổi được quan điểm và suy nghĩ của người khác mà. Cô sẽ tôn trọng quyết định của Hạ.

"Đừng đi, đừng bỏ mình lại mà.."

Hạ giật mình tỉnh giấc sau cơn ác mộng. Những giọt nước mắt vẫn còn vương lại trên má. Cô nhìn đồng hồ, 5h30 sáng. Chẳng kịp trang điểm, thay quần áo, cô lao vội ra ngoài.

Hạ phóng xe như bay đến nhà Lam, mong muốn được giải thích, để mong cô ấy tha lỗi. Hạ lao lên phòng Lam, nhưng cửa bên ngoài đã khóa chặt. Cô thất vọng, ngồi bệt xuống. Một cảm giác sợ hãi trong lòng nhen lên. Cô sợ sẽ có ngày, trái tim Lam cũng khóa chặt như cánh cửa này. Và cô, cũng như bây giờ, sẽ quên mang theo chìa khóa.

"Cháu có chuyện gì mà gấp vậy? Mới sáng sớm mà chạy như ma đuổi. Con Lam và mấy đứa bạn đi từ lúc 3, 4 giờ sáng rồi."

Bác bảo vệ nhìn Hạ với vẻ mặt khó hiểu. Khi nãy, thấy cô hốt hoảng lao lên phòng Lam, mà chẳng kịp can ngăn.

"Dạ, con không sao bác ạ. Con tưởng Lam chưa đi, nên chạy sang nhờ cô ấy chút việc. Con xin lỗi đã làm phiền bác."

Cả buổi sáng, Hạ chẳng buồn ăn uống gì. Cô cứ nằm dài trên giường, nghe đi nghe lại mấy bài do Lam hát. Có thể cô đã sai thật, khi mà cứ ích kỷ, bắt Lam phải chiều theo mọi ý muốn của mình. Cô thích cái gì, ghét cái gì, Lam đều biết. Còn cô, hình như chưa bao giờ cô để tâm đến những sở thích của Lam thì phải? Giờ cô mới nhận ra rằng, trong mối quan hệ của cô và Lam, chỉ có Lam là người chịu hy sinh, còn cô thì chấp nhận sự hy sinh đó của Lam dành cho mình, như là một lẽ hiển nhiên.

"A lô, anh Minh ạ."

Hạ mệt mỏi với lấy chiếc điện thoại khi nó kêu lên.

"Ừ. Hôm nay mình đi chơi nhé. Anh có người bạn mới mở một trang trại bên ngoại thành, muốn mời chúng ta sang đó tham quan."

Nhật Minh cất giọng nhẹ nhàng.

"Xin lỗi anh, hôm nay em hơi mệt."

"Vậy để lát anh qua đưa em đi khám nhé?"

"Anh không phải đến đâu, em chỉ muốn ngủ để lấy lại sức thôi."

Nói rồi Hạ tắt máy luôn. Nhật Minh gọi cô đi chơi, nhưng cô đâu còn tâm trí để vui vẻ, khi mà trong đầu cô lúc này, chỉ toàn là hình ảnh của Lam. Cô lại ấn điện thoại, gọi cho Lam lần nữa. Nhưng vẫn như trước, cô ấy không nhấc máy, âm thanh dội lại vào tai cô chỉ là những tiếng tút tút vô nghĩa. "Chẳng lẽ Lam giận cô đến mức, không thèm trả lời điện thoại sao?" Cô chỉ biết Lam đi tình nguyện, mà lại không hề biết rõ địa điểm chính thức mà cô ấy đến. Nếu như biết thì có lẽ, cô sẽ bắt xe, đến tận nơi có Lam rồi. Hạ tự thấy mình vô tâm quá.

"Mình cần phải làm điều gì đó để chuộc lỗi." Chợt nghĩ tới đó, Hạ liền vùng dậy, chạy ngay vào phòng tắm để đánh răng, rửa mặt. Giờ cô mới có thể nhớ ra được một trong vô vàn sở thích của Lam.

Hạ nhanh chóng thay quần áo. Cô lao nhanh đến một cửa hàng bán máy ảnh nổi tiếng trên phố Tràng Thi. Chụp ảnh, vẽ tranh, thiết kế, đều là những công việc yêu thích của Lam, cô ấy có thể dành cả ngày cho những việc đó, mà quên cả ăn, ngủ.

Sau một hồi được chủ quán tư vấn, cuối cùng Hạ cũng chọn được cho Lam chiếc máy ảnh Canon. Cô không ngừng tưởng tượng ra vẻ mặt của Lam khi được sở hữu chiếc máy này.

Nhẹ nhàng đặt túi máy ảnh trên bàn, Hạ với lấy điện thoại, mình đã bỏ quên ở nhà, để gọi cho Lam lần nữa. Mở điện thoại, cô thấy bốn cuộc gọi nhỡ và một tin nhắn, đều của Lam: "Xin lỗi nhé, mình để điện thoại trong balo nên không biết Hạ gọi. Bọn mình vừa lên đến nơi. Ở đây sóng yếu lắm, có thể sẽ không liên lạc được nữa. Mình sẽ gọi cho Hạ sau."

"Vậy là Lam không còn giận mình nữa rồi," Hạ mừng thầm. Cô nhấn nút, thử gọi lại cho Lam lần nữa, nhưng điện thoại của Lam tiếp tục trong tình trạng "không liên lạc được".

Hai ngày cuối tuần của Hạ dài lê thê. Cô từ chối mọi lời mời của Nhật Minh, mà chỉ nằm ở nhà ngủ và nghe Lam hát. Chiều nay, cô có sang nhà Lam chơi, rồi ở lại ăn tối với bố mẹ Lam.

Khi còn học đại học ở trong nước, tuần nào Lam cũng dẫn Hạ về ăn cơm với bố mẹ. Những món ăn mà mẹ Lam nấu, đều được hai đứa chén sạch, bù cho những ngày lười biếng chỉ biết úp mỳ tôm khi ở căn hộ của Lam.

Tối nay, mẹ Lam có cảm ơn Hạ vì món quà "nào đó" mà cô không hề biết. Thì ra, Lam đã chủ động mua quà tặng nhân kỷ niệm ngày cưới của bố mẹ, nhưng lại nói đó là của Hạ, khiến cô cảm thấy xấu hổ. Ngày hôm đó, cô đã để Lam chờ mình hàng tiếng đồng hồ trước cổng công ty, rồi lại để cô ấy đi về một mình. Vậy mà Lam vẫn giữ cho cô hình ảnh đẹp nhất trước mắt bố mẹ mình.

Mải ngồi trò chuyện với bố mẹ Lam, đã hơn 10 giờ tối, Hạ xin phép hai bác ra về. Bố mẹ Lam cố giữ Hạ lại ngủ qua đêm, nhưng làm sao mà cô ngủ lại được chứ, khi mà tối nay Lam về. Giờ đây, cô chỉ muốn được đứng trước mặt Lam, mà ôm chặt cô ấy trong tay cho thỏa niềm nhung nhớ.

Cánh cửa nhà Lam hơi hé mở, Hạ nhẹ nhàng bước vào, muốn dành cho Lam sự bất ngờ.

Trước mắt Hạ, Lam đang ngả đầu vào vai Bình trên ghế sofa. Cô nghe giọng Bình nhỏ nhẹ.

"Lần sau Lam không được dầm mưa nữa nhé. Đừng khiến người khác phải lo lắng vì mình."

Mắt Hạ đỏ hoe. Cô cố ngăn những giọt nước đang trực rơi xuống. Hạ bước lùi lại, cố gắng rời khỏi đây càng nhanh càng tốt. Chiếc túi máy ảnh đeo trên vai Hạ, va vào tường, tạo ra tiếng động nhỏ, khiến cả Lam và Bình đều giật mình, quay đầu lại. Hạ cười gượng gạo, chống chế.

"Xin lỗi, tôi không có ý. Hai người cứ tiếp tục đi. Tôi sẽ về luôn đây."

Hạ quay đầu, bước ra đến cửa thì nghe tiếng Bình vang lên.

"Cô vẫn vô tâm như vậy à? Bạn ốm mà không ở lại chăm sóc. Muốn về nhà ngủ cho ngon giấc sao?"

"Lam ốm sao?"

Hạ giật mình, vội vã quay trở vào. Bây giờ cô mới có thể nhìn rõ, sắc mặt Lam đang đỏ bừng vì sốt.

"Lam bị sốt cao. Cô ở đây chăm sóc cô ấy. Nếu có chuyện gì cứ gọi điện, tôi sẽ tới ngay. Tôi là con trai, ở lại đây một mình không tiện."

Bình nhẹ nhàng đỡ Lam nằm xuống ghế.

"Không sao đâu. Tôi uống thuốc rồi, lát nữa là đỡ thôi. Mọi người cứ về đi. Ở đây lại lây bệnh thì mệt."

Lúc này Lam mới lên tiếng. Giọng cô thều thào.

"Khả năng miễn dịch của mình cao lắm, đừng có lo."

Hạ ngồi xuống, khẽ đặt tay lên trán Lam. Nóng ran.

"Vậy cô ở lại nhé. Ép cô ấy ăn thêm chút cháo. Nước cam tôi pha sẵn để trên bàn, khi nào cô ấy khát thì cho uống. Tôi về đây."

Lam bị viêm họng và đau đầu từ hôm qua. Nhưng cô nhất định không chịu nói cho ai biết. Sáng nay còn đội mưa đi phát quà rồi dọn dẹp trường lớp cho các em. Đến chiều thì quỵ hẳn. Cô ngồi trên xe ô tô, mà người cứ lả đi, khiến mọi người hết sức lo lắng, nhất là Bình. Xe vừa đến Hà Nội, Bình đã bắt taxi, đưa Lam đi khám bác sĩ ngay, rồi tận tình chăm sóc cho cô, cho tới khi Hạ xuất hiện, mới chịu ra về.

"Lam cố gắng ăn thêm ít cháo nhé, để mình bón cho."

Hạ bưng bát cháo trên tay, cố dỗ dành.

"Mình không muốn ăn đâu, để mình đi thay quần áo, rồi nằm ngủ một chút đã."

Lam uể oải ngồi dậy, bước đi đầy mệt mỏi.

Hạ sắp xếp lại chăn gối, thu gọn lại mấy đồ đạc vứt lung tung trong phòng ngủ của Lam. Mẹ Lam đã từng nói với Hạ rằng "Lam chỉ giỏi quan tâm, chăm sóc đến người khác, còn bản thân mình thì chẳng bao giờ để ý đến". Trước đây, mỗi lần Lam bị ốm hay đau dạ dày, cô ấy thường không bao giờ nói cho ai cả. Trước mặt mọi người, Lam vẫn tỏ ra năng động, hoạt bát, nhưng chỉ có bản thân cô ấy mới hiểu, mình đang mệt mỏi thế nào. Còn Hạ thì, chỉ cần có một vết xước nhỏ ở tay, cô cũng cảm thấy khó chịu rồi.

"Xong rồi à, vào nằm nghỉ đi, mình đi lấy nước cam cho Lam uống."

Hạ quay ra, dìu Lam vào giường.

"Miệng mình đang đắng ngắt, chẳng muốn ăn uống gì đâu. Hạ cứ kệ mình."

Lam mệt nhọc nằm xuống. Lâu lắm rồi cô mới có cảm giác tồi tệ thế này. Toàn thân thì ê ẩm, đầu đau như búa bổ, mồm miệng thì khô khốc. Cô nhắm nghiền mắt, chỉ muốn giấc ngủ đến thật nhanh, để quên đi sự khó chịu này.

"Không được. Cháo có thể không ăn, nhưng nước cam thì bắt buộc phải uống. Nằm yên đấy, mình đã có cách khiến Lam thích uống cho mà xem."

"Nước cam đến rồi, Lam ngồi dậy đi."

"Làm ơn cho mình nằm nghỉ một chút đi, mình không dậy được đâu, đầu mình đang đau lắm."

Lam năn nỉ, mắt cô vẫn nhắm nghiền. Nhưng chỉ vài giây sau, cô lại phải mở to mắt, đầy ngạc nhiên. Đôi môi nóng ran của cô bỗng dưng mát lạnh. Từng giọt nước cam đang từ từ trôi vào cuống họng, ngọt lịm.

"Thế nào? Có thích không? Nước cam ngon chứ?"

Nói xong, Hạ tiếp tục ngậm thêm một ngụm nước cam, rồi lại từ từ cúi xuống, áp chặt môi mình lên môi của Lam. Từng giọt, từng giọt nước lại được truyền từ cái miệng nhỏ xinh của Hạ qua đôi môi của Lam.

Hạ có vẻ rất thích thú với trò chơi truyền nước bằng miệng này, còn Lam thì sau một hồi ngất ngây với cảm giác ngọt ngào từ đôi môi của Hạ, cô cũng kịp lấy lại nhận thức. Lam đầy Hạ ra, cố ngồi dậy, cầm lấy cốc nước cam từ tay Hạ.

"Thôi, để mình tự uống, Hạ mà làm vậy, thì chuẩn bị tinh thần mai viết đơn nghỉ phép đi."

Lam nâng cốc nước cam lên, nhắm mắt uống liền một hơi.

"Làm người ta mất cả hứng, lần sau mà ốm, cứ để mình bón nước cam cho Lam theo kiểu này nhé."

"Mình không muốn có lần sau đâu? Thôi, Hạ cũng lên đây nằm ngủ đi, mai còn đi làm."

Lam khẽ dịch người vào phía trong, nhường chỗ cho Hạ.

"Vậy để mình ốm, Lam chăm sóc mình giống như vậy nhé."

Hạ cười tinh quái, cô nằm xuống, vòng tay ôm Lam thật chặt.

Cả đêm Hạ chẳng ngủ được, Lam vẫn sốt cao. Cô hết thấm ướt khăn, lau người cho Lam, lại bón cho Lam từng thìa nước. Chiếc khăn ướt đắp lên trán Lam chỉ được một lúc lại khô cong. Cơ thể Lam thì giống như quả cầu lửa. Đã mấy lần Hạ định gọi taxi đưa Lam đi viện nhưng cô ấy đều quyết liệt ngăn cản. Hạ cũng biết rằng, Lam rất sợ bệnh viện, vì ở đó, Lam đã phải chứng kiến sự ra đi của đứa em trai mình. Hạ lo lắng đến phát khóc, mỗi khi thấy Lam mê sảng, tay đập giường chiếu liên hồi. Cũng may mà đến gần sáng, thân nhiệt của Lam đã giảm, cô ấy có thể ngủ ngon được một giấc. Hạ cũng mệt mỏi, cô thiếp đi lúc nào không hay.

Tiếng lạch cạch trong bếp đã đánh thức Lam, cô mở mắt, ngước nhìn đồng hồ. "Giờ này Hạ đã đi làm rồi. Vậy người ngoài kia là ai vậy, có lẽ là bọn Vy?" Lam đang dự đoán thì có tiếng bước chân tiến về phòng ngủ của cô.

"Mình đang định vào gọi Lam dậy. Nào, đứng lên, đi đánh răng rửa mặt rồi ăn sáng, lâu lắm rồi mình mới vào bếp đấy."

"Sao Hạ không đi làm? Mình đỡ nhiều rồi mà."

Lam ngạc nhiên khi thấy Hạ ở nhà. Bởi từ khi bắt đầu đi làm tới nay, cô chưa thấy Hạ nghỉ buổi nào cả.

"Mình làm việc siêng năng, chăm chỉ mãi rồi, nên hôm nay quyết tự thưởng cho bản thân một ngày nghỉ xả hơi."

Lam lắc đầu, đứng dậy bước vào phòng vệ sinh. Cô thừa biết Hạ là người tham công tiếc việc, nhưng có lẽ vì lo cho sức khỏe của cô nên mới nghỉ làm để ở nhà chăm sóc như thế này. Lam cảm động nhiều lắm. Tất cả những giận hờn với Hạ mấy ngày qua dường như đã tan biến hết.

"Trông ngon mắt quá, bụng mình đang biểu tình dữ dội đây này."

Lam ngồi xuống bàn ăn. Vừa nhìn thấy bát cháo ở trên bàn, cô đã reo lên.

"Vậy thì ăn nhiều vào." Hạ đưa cho Lam cái thìa, cô ngắm nhìn Lam đang đưa thìa cháo vào trong miệng, cô hỏi luôn: "Thế nào? Ngon lắm phải không?"

"Ừ, ngon lắm, Hạ cũng ăn đi."

Lam hơi nhăn mặt, nhưng vẫn niềm nở.

Thấy Lam hết lời khen, Hạ cũng xúc miếng cháo rõ to bỏ vào miệng. Cháo chưa kịp trôi qua đầu lưỡi, cô đã vội với ngay cốc nước mà tu ừng ực.

"Trời ơi, mặn quá. Vậy mà Lam cũng ăn được sao?" Mặt Hạ nhăn nhó. "Mà hình như, bát cháo của mình có mùi gì đó?"

"Là mùi khê."

"Đúng rồi. Tại ban nãy mình vào gọi Lam, mà quên vặn nhỏ bếp, khi đi ra thì đã ngửi thấy mùi gì đó khét khét rồi, không ngờ nó lại bốc ra từ nồi cháo của mình."

Hạ chán nản, định lấy cả bát cháo mà Lam đang ăn để bỏ đi.

"Làm gì vậy, mình đang ăn mà."

"Nhưng làm sao mà ăn được nữa. Nó vừa mặn, lại còn khê nồng. Để mình nấu món khác, dù sao sáng nay đi chợ mình cũng mua nhiều đồ ăn mà."

"Bỏ đi thì phí quá, mất bao công sức. Hay chế thêm chút nước sôi vào rồi đun lên cho nhạt bớt. Với lại, thức ăn do Hạ nấu, dù thế nào mình vẫn cảm thấy ngon mà."

"Đừng có cho mình đu dây điện nữa. Mình quyết tâm rồi, từ giờ sẽ chăm chỉ học nấu ăn. Sau này Lam cứ để mình phụ trách ở dưới bếp nhé. Có người đến, để mình ra mở cửa đã."

Hạ để nguyên đống lộn xộn ở trên bàn, chạy ra mở cửa. Còn Lam thì ngồi thẫn thờ, nghĩ tới tương lai ăn uống sau này của mình, khi phải làm quen với nhiều mùi vị "lạ, độc, mới", của Hạ. Cô khẽ thở dài ngao ngán.

"Lam đã ăn sáng và uống thuốc chưa?"

"Nhà này có hai người, sao cậu chỉ hỏi mỗi Lam?"

Lam chưa kịp trả lời, thì Hạ đã làm mặt dỗi, lườm Bình.

"Cô đâu có ốm mà được quan tâm. Với lại, hai người ở với nhau, tôi hỏi Lam tức là đã bao gồm cả cô rồi còn gì? Có vậy mà cũng so bì. Mà sao hai bát cháo vẫn còn nguyên thế này?"

Bình tiến lại, xúc một thìa cháo đưa lên miệng. Chưa đầy 3 giây sau, thìa cháo đó lại được trở về vị trí cũ.

"Nấu cháo kiểu này ai mà nuốt được? Cô là con gái mà, sao có bát cháo mà cũng nấu không ra hồn thế này? Tôi chịu cô thật đấy, quen được người khác hầu hạ nên chẳng biết làm gì cả."

Bình gắt lên. Cứ nghĩ đến việc Lam sốt cả đêm, không ăn được gì, bây giờ lại phải ngồi ôm bụng đói với bát cháo mặn chát, cùng với mùi khê nồng nặc này mà anh không kiềm chế được.

"Bình, đừng nói nữa, tại tôi thấy nhạt miệng, nên mới bảo Hạ cho thêm chút muối đấy. Hạ đã phải thức cả đêm để chăm tôi. Sáng nay lại dậy sớm để đi chợ mua đồ về rồi. Cô ấy còn xin nghỉ làm để chăm sóc tôi nữa."

Lam chống chế để lấy lòng Hạ, và tiện thể cũng nhắc nhở về thái độ Bình.

"Lam không phải nói nữa. Mình biết là mình vô dụng, chẳng biết làm gì mà. Từ trước đến nay, mình chỉ biết ngồi vào bàn, ăn hết món này, món kia do Lam nấu, mà chưa một lần mình vào bếp nấu cho Lam, dù chỉ là một gói mỳ. Xin lỗi."

Lam rơi vào tình thế khó xử khi nhìn Hạ rưng rưng nước mắt. Cô không hiểu tại sao mà Bình và Hạ luôn có ác cảm với nhau? Mặc dù cô đã nhiều lần giải thích, cố gắng làm dịu mối quan hệ của hai người, nhưng hình như, mỗi lần cô nhắc đến người này trước mặt người kia, thì họ lại càng tỏ ra khó chịu hơn. Lam ngước lên, nháy mắt cho Bình mà khẩn khoản.

"Xin lỗi Hạ, tại tôi cũng vì lo cho sức khỏe của Lam nên mới vậy. Hạ bỏ qua cho tôi nhé. Để tôi nấu cho hai người bát cháo mới, coi như tạ lỗi, được không?"

Nói với Hạ mà mắt Bình chẳng rời Lam.

"Không sao, tôi cũng biết là bát cháo đó không ngon, nên đang định nấu bát khác. May quá có cậu tới. Tiện đây tôi cũng" tầm sư học nấu ăn "luôn."

Hạ đưa tay lên gạt đi những giọt nước mắt, khẽ gượng cười.

"Tôi lấy học phí hơi cao đấy, cô chuẩn bị tinh thần mà thanh toán đi nhé. Có sư phụ ở ngay kia mà cô không biết học hỏi, thật uổng phí mà."

Bình chỉ tay về phía Lam, trêu Hạ.

"Bụt chùa nhà không thiêng, chẳng bao giờ Lam chịu dạy tôi đâu, cứ mỗi lần tôi muốn học, thì cô ấy lại bảo" để đấy mình làm cho nhanh ", rồi bắt tôi cách xa khu vực nấu nướng 5m."

"Tại mình không muốn mất công dọn dẹp thêm thôi, rồi lại mất đi một vài cái bát, cái đĩa nữa."

Lam vui vẻ, ngồi nhìn Bình hướng dẫn Hạ cách nấu món cháo gà. Có vẻ lần ốm này của cô lại hóa hay. Nó khiến cho mâu thuẫn của Hạ và Bình được xóa bỏ.

Trong mối quan hệ với bạn bè, Lam luôn được mọi người yêu quý và tôn trọng. Với tính cách thẳng thắn, bộc trực nhưng cũng rất hòa đồng, cô chẳng mấy khi làm mất lòng ai cả. Có lẽ vì thế mà bạn bè của Lam rất đông, cô có thể kết bạn với bất kỳ ai, dù người đó giàu hay nghèo, ít hơn cô vài tuổi, hay hơn cô đến gần 20 tuổi.

"Xong rồi đây, Lam ăn đi, xem tay nghề của Hạ có lên chút nào không?"

"Ngon, không ngờ Hạ lại học nhanh vậy."

Lam đưa thìa cháo lên miệng. Cô tấm tắc khen, khiến Hạ hơi mắc cỡ.

"Là Bình nấu đấy. Mình chỉ là chân sai vặt thôi."

"Tôi chỉ đứng ở ngoài chỉ đạo thôi mà. Nhưng cũng phải công nhận một điều, tôi là người thầy rất giỏi, nhỉ?"

Hạ cũng bớt dần ác cảm với Bình. Thì ra, Bình cũng vui tính chẳng kém Lâm, chỉ là cậu ấy không thích thể hiện thôi. Đúng như Lam nói, Bình rất hiền. Đặc biệt là nụ cười của cậu ấy, luôn khiến cho người khác cảm thấy ấm áp hơn. Hạ chợt nhận thấy giữa Bình và Lam có rất nhiều điểm chung.

"Lam này, Bình tốt thật đấy. Sau này, ai lấy được cậu ấy thì chắc sẽ hạnh phúc lắm. Mà cậu ấy đang yêu ai vậy?"

Bình về rồi, Hạ mới ngồi xuống ghế sofa, hỏi thăm dò.

"Thì mình đã nói với Hạ từ trước rồi, cậu ta nhiều lúc nói năng chưa suy nghĩ thôi, chứ Bình vui tính và tốt bụng lắm. Mình cũng không biết cậu ta đã yêu ai chưa? Giấu kỹ lắm. Chưa bao giờ thấy khai báo gì cả, ngay cả Lâm còn không biết nữa mà."

Lam thản nhiên kể lể.

"Chỉ có Lam là không biết thôi. Chỉ cần cố để ý một chút, là mọi người sẽ nhận ra rằng Bình đang dành tình cảm cho ai? Từ cái cách mà Bình lo lắng khi Lam bị ốm, hay thái độ của cậu khi thấy Lam không vui. Với Hạ cũng vậy, vì Lam mà Bình trở nên nhẹ nhàng và thân thiện hơn khi nói chuyện với cô, điều đó khiến cho Hạ cảm thấy bất an." Hạ mải mê suy nghĩ, mà chẳng để ý đến Lam đang lắc tay mình hỏi cái gì đó.

"Lam nói gì vậy?"

"Sao thế? Ai bắt mất hồn hả? Mình hỏi cái kia của ai vậy?"

Lam chỉ cái túi máy ảnh.

"À, của Lam đấy."

"Đẹp quá. Nhưng cái này đắt lắm, sao tự dưng Hạ lại mua nó cho mình?"

Lam ngạc nhiên và thích thú, khi cầm lấy chiếc áy ảnh Hạ đưa cho. Cô thích dòng máy này lâu rồi, nhưng chưa có tiền để mua.

"Mình mua để hàng ngày bắt Lam phải chụp ảnh cho mình. Người đẹp mà, nên phải khoe thôi."

Hạ mỉm cười, ngắm nhìn vẻ rạng rỡ của Lam.

"Thích không?"

"Thích."

Lam vẫn mân mê, ngắm nghía chiếc máy ảnh.

"Mình làm hòa nhé." Hạ chuyển giọng: "Cho mình xin lỗi chuyện hôm trước."

"Chúng ta bất đồng khi nào mà phải làm hòa?"

Lam đặt chiếc máy ảnh xuống bàn. Cô nhìn sâu vào mắt Hạ.

"Thì chuyện hôm trước ở nhà Lam đó, mình đã nói những điều không nên nói."

"Mình không giận chuyện đó đâu, chỉ hơi buồn vì Hạ nghi oan cho mình thôi. Nhưng nhờ có cái này, nên hết rồi. Lần sau mình sẽ giả bộ giận dỗi lâu hơn, để được Hạ đền bù thứ khác đáng giá hơn nhé." Lam giơ cái máy ảnh lên trêu Hạ.

"Không có lần sau đâu."

Hạ chồm lên, định cù Lam thì đôi tay đã bị giữ chặt. Lam trở lại vẻ mặt nghiêm nghị.

"Nhưng Hạ này, nếu lần sau có bực tức điều gì thì đừng bao giờ nhắc đến cụm từ" mình chẳng là gì của nhau "và đặc biệt là câu nói" chia tay đi "nhé. Thay vào đó hãy nói," mình cần phải ra ngoài một chút ", được không?"

"Mình biết rồi, mình hứa sẽ không nói những từ đó. Nhưng tại sao lại nói là" cần ra ngoài một chút "?"

"Bởi vì trong lúc tức giận, chúng ta sẽ nói ra những điều không hay. Mà lời nói đã được thốt ra thì không thể thu về, nó sẽ khiến đối phương bị tổn thương. Nên lúc đó nhất định phải ra ngoài, hít thở thật sâu, để có thời gian suy nghĩ lại vấn đề. Vì khi ấy cơn bực tức cũng giảm đi rất nhiều rồi. Mình luôn cho rằng, cách tốt nhất để tránh xung đột là phải rời xa khu vực có xung đột."

"Chị, bọn em mua ít hoa quả đến. Chị đã đỡ nhiều chưa?"

Lâm và Vy khệ nệ bưng túi hoa quả đặt lên bàn.

"Sao không mua mấy bông cúc và nải chuối cho đủ bộ? May mà tôi chỉ hơi mệt một chút, chứ tôi mà liệt giường, liệt chiếu chắc mọi người thay phiên đến chăm sóc ấy nhỉ?"

"Chim đầu đàn mà gãy cánh, thì mấy con đằng sau mất phương hướng hết. Chẳng qua là bọn em sợ chị nằm ra đấy thì mấy đứa em mỳ tôm cũng chẳng có mà ăn thôi. Nên quyết định nhịn ăn nhịn tiêu mà đầu tư mua ít đồ để chị bồi bổ sức khỏe. Cũng xót xa lắm chứ."

"Đừng có ăn nói linh tinh. Sáng nay hai đứa em phải lên trường có việc nên giờ mới qua được."

Vy quay ra nạt Lâm.

"Cái thằng này, có bao giờ nó sống tốt với ai đâu. Cẩn thận không là ế cả đời đấy."

"Hì. Lo gì? Còn bạn chị kia mà. Chỉ cần chị ra tay giúp đỡ thôi, nếu được thì sau này em sẽ cho con em lấy con của chị."

Lâm nhăn nhở, cậu chỉ tay về phía balcony, nơi Hạ đang đứng nghe điện thoại.

Lam chẳng còn tâm trạng để đùa cợt với Lâm. Cô quay ra Hạ, đôi mắt như tối lại. Cứ mỗi lần người đó gọi điện, Hạ đều tránh ra ngoài nghe, hình như, là sợ cô biết được điều gì đó.

"Anh Lâm, ra rửa cho em mấy thứ này ngay. Nhanh nhảu lên em còn nấu cơm cho mà ăn, không thì chiều nay ôm bụng đói lên lớp đấy." Vy quay vào ra lệnh cho Lâm, rồi không quên hỏi thăm Lam. "Sáng nay chị Hạ không phải đi làm ạ? Dạo này chị ấy nổi tiếng quá, em thấy chị ấy trên truyền hình mấy lần rồi."

"Ừ, Hạ thấy chị mệt nên xin nghỉ. Chị cũng chưa được xem chương trình nào có Hạ tham gia cả, để hôm nào tìm trên youtube xem lại vậy." Lam trả lời mà mắt vẫn không rời khỏi Hạ. Cô nhận ra, hình như Hạ rất vui khi nói chuyện với người đó.

"Bọn sinh viên trường mình hâm mộ chị ấy lắm, nhất là khi biết chị Hạ đã từng học tại trường. Mà chị ấy nói chuyện với ai lâu thế? Từ lúc bọn em đến tới giờ vẫn chưa chịu dừng. Chắc là nói chuyện với người yêu nên mới cười nói vui vẻ thế kia, chị nhỉ?"

"Người yêu, có phải vậy không nhỉ?"

Lam quay ra, quan sát lại sắc mặt Hạ lần nữa. Trong đầu cô lúc này, cũng hiện lên những thắc mắc giống Vy.

"Chào hai người, đang nấu món gì vậy?"

Hạ lúc này mới ngừng nói chuyện điện thoại, cô quay vào chào hỏi Lâm và Vy.

"Bọn em đang nấu canh cá. Món này chị Lam thích ăn lắm."

"Hôm nay, tôi sẽ để Hạ được thưởng thức tay nghề của mình. Đảm bảo ăn xong sẽ nghiện."

Lâm giơ khúc cá đang rán dở lên khoe.

"Xin lỗi, trưa nay tôi có việc rồi, hẹn mọi người khi khác vậy."

"Vậy là tôi lại không có cơ hội ăn cơm với người nổi tiếng rồi. Chán thật. Đang tính ăn cùng Hạ bữa cơm, rồi chụp cái ảnh, đăng lên facebook cho mấy em gái ở trường ngưỡng mộ mà khó quá."

"Vậy lần sau để tôi cầm thìa bón cơm cho cậu, rồi nhờ Vy chụp hộ. Đăng cái ảnh đó lên mới shock."

Hạ trêu lại Lâm rồi quay vào phòng thay quần áo. Thấy Lam đang chùm chăn kín mít, cô nhẹ nhàng ngồi xuống hỏi han.

"Lam sao vậy? Có thấy khó chịu ở đâu không?"

"Mình không sao, chỉ hơi buồn ngủ thôi."

Lam khẽ kéo chăn xuống. Ánh sáng rọi vào mắt, khiến cô hơi khó chịu, đầu óc trở nên quay cuồng.

"Không sao thật chứ?"

"Không sao thật mà, chỉ muốn ngủ một chút thôi."

"Mình có việc phải ra ngoài một chút, chiều mình về sớm. Mình sẽ nhờ Vy ở lại với Lam. Lam cứ ngủ đi, lát nữa dậy ăn cháo rồi uống thuốc nhé."

"Không phải nhờ Vy đâu. Con bé nói với mình là ở đây đến tối rồi. Hạ có việc thì cứ đi đi."

Lam không phải là trẻ con mà cần người ở bên chăm nom. Cô cũng không muốn Hạ phải lo lắng thêm vì mình nữa.

"Vậy thì tốt quá, mình sẽ cố về sớm."

Hạ đi rồi. Lâm và Vy ăn xong cũng phải tới trường. Chỉ còn một mình Lam ở lại. Trống vắng, cô đơn. Những tưởng, những gì sáng nay diễn ra giữa cô và Hạ sẽ tồn tại mãi mãi, vậy mà lại nhanh chóng trở thành "bữa tiệc tàn".

Lam cảm thấy người mình rét run. Cô lôi hết cả đống chăn đệm mùa đông ra để đắp lên người mà vẫn không hết lạnh. Toàn thân đau ê ẩm như vừa bị đánh. Lam cố gượng dậy tìm thuốc để uống, nhưng không thể. Người cô mềm oặt, rồi thiếp dần đi.

Mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc vào mũi. Lam khẽ mở mắt, Xung quanh cô là một màu trắng lạnh lẽo. Cổ tay được gắn ống truyền, còn Bình thì đang ngồi bên cạnh, nhìn cô lo lắng. Lam khẽ thều thào.

"Đừng nói với tôi đây là bệnh viện nhé."

"Không bệnh viện thì còn ở đâu nữa? Lam có biết là mình sốt cao đến mức lịm đi không? Tôi mà không đến kịp thì.."

Bình đưa tay đặt lên trán Lam.

"Chúng ta đi về thôi. Tôi không muốn ở đây nữa."

Mặt Lam nhanh chóng biến sắc.

"Không được. Bác sĩ bảo Lam bị sốt virut, cần phải truyền thêm nước và ở lại đây để theo dõi. Cứ nằm im đấy cho tôi."

"Tôi phải về. Tôi không muốn ở đây chút nào. Tôi ghét bệnh viện. Cậu hiểu chưa?"

Lam gào lên, nước mắt rơi lã chã. Cô giật phăng chiếc kim truyền ra khỏi tay.

"Lam. Đừng làm vậy. Được rồi. Tôi sẽ đưa Lam về."

Bình hốt hoảng. Chưa bao giờ anh thấy Lam mất kiềm chế thế này. Nhìn Lam đang nức nở, Bình không kìm được lòng. Anh kéo Lam về phía mình, ôm cô thật chặt.

Bình dìu Lam ra ngoài cổng viện, bắt taxi rồi đưa cô về nhà. Ngồi trên xe rồi mà Lam vẫn còn run lên vì sợ hãi. Anh cũng chẳng dám hỏi nhiều, chỉ khẽ vỗ lên vai nhẹ nhàng.

"Cho tôi về nhà bố mẹ nhé."

Lam nói trong tiếng nấc nhẹ.

"Ừ, tôi biết rồi. Để Lam ở căn hộ thì làm gì có ai chăm sóc."

Bình lấy tay gạt những sợi tóc đang xõa xuống khuôn mặt Lam.

"Bình này, cậu đừng nói chuyện hôm nay của tôi cho Hạ biết, được không?"

"Lam còn muốn nói giúp cô ấy à? Bạn ốm như vậy mà vẫn để cho nằm ở nhà một mình. Tôi thực sự không hiểu có, phải hai người là bạn thân của nhau không nữa?"

"Tại tôi bảo cô ấy có việc thì cứ đi đi. Lúc Hạ đi tôi có làm sao đâu. Ai ngờ lúc sau lại trở chứng."

"Được rồi, tùy Lam thôi."

Bình buông xuôi, anh biết rằng, dù có thế nào, Lam cũng không bao giờ khiến bạn bè phải vì mình mà khó xử.

"Đến rồi, để tôi dìu Lam vào trong."

Bình chủ động mở cửa xe, đỡ Lam ra ngoài.

"Thôi khỏi, để tôi tự đi. Đừng nghiêm trọng hóa vấn đề. Tôi không muốn bố mẹ mình lo lắng."

"Sao về nhà mà không báo trước vậy con? Hôm nay mới là đầu tuần mà."

Lần đầu tiên thấy Lam đưa một người bạn khác giới về nhà, bố mẹ Lam không tránh khỏi sự ngạc nhiên.

"Dạ, con chào hai bác. Con là bạn của Lam, cô ấy hơi mệt, nên bảo con đưa về đây ạ."

Bình lễ phép, chào hỏi bố mẹ Lam.

"Con bị làm sao? Có đau chỗ nào không?"

"Con không sao, chỉ ốm sốt sơ sơ thôi. Con uống thuốc cũng đỡ nhiều rồi."

Lam ngượng ngập, khi bàn tay mẹ đang sờ nắn khắp cơ thể mình. Gỡ tay mẹ ra khỏi người, cô chỉ cái ghế, ra hiệu cho Bình ngồi xuống.

"Cháu ngồi uống nước đi. Hai bác cảm ơn cháu nhiều nhé, vất vả cho cháu quá."

Bố Lam cất giọng trầm ấm.

"Dạ, không có gì đâu bác ạ. Muộn rồi, cháu xin phép về luôn ạ. Đây là thuốc của Lam, khi nào cô ấy sốt thì hai bác lấy cho Lam uống."

Bố Lam cũng đứng dậy theo, tiễn Bình ra cổng. Còn mẹ Lam, lại tiếp tục sờ trán, nắn chân, nắn tay cô, rồi không ngừng xuýt xoa vì thương hại con gái.

"Mẹ, con đỡ rồi mà. Con chỉ là muốn về nhà ăn vạ bố mẹ vài ngày, nên mới giả vờ ốm thôi. Giờ con lên phòng, đi ngủ luôn đây."

Lam gỡ tay mẹ ra, cô đứng dậy, bước nhanh lên phòng. Cô sợ, nếu như còn ngồi lại đó, mẹ cô sẽ rơi nước mắt vì mình mất.

Gần 10 giờ tối Hạ mới về đến nhà. Trưa nay cô đã được Nhật Minh dẫn đi ăn cùng một vài nhân vật nổi tiếng trong giới showbiz. Mặc dù biết Lam vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng Hạ cũng không muốn bỏ lỡ đi cơ hội này. May mà Lam nói có Vy ở lại, nên Hạ cũng yên tâm mà đi cùng với Minh.

Hạ bước vào phòng, nhưng chẳng thấy Lam đâu cả. Cô vội lấy điện thoại gọi cho Lam thì lại nghe thấy tiếng chuông vang lên trong phòng.

Cô bắt đầu lo lắng, trong đầu, không ngừng đưa ra mọi giả thuyết. "Không hiểu Lam đi đâu khi sức khỏe không tốt thế này? Liệu có phải Lam mệt quá nên bọn Vy dưa Lam đến viện không?"

Hạ định gọi cho Vy để hỏi thăm tình hình của Lam, nhưng cô chợt nhận ra rằng, mình không hề có số điện thoại của bạn bè Lam. Lúc này Hạ mới thấy mình thật vô tâm. Chẳng bao giờ cô quan tâm xem, Lam đang chơi với những ai, ngoài ba người Bình, Lâm, Vy hay tới đây cả. Mà ngay cả với bọn họ, Hạ cũng không hề có sự liên hệ nào. Không biết số điện thoại. Không biết chính xác họ bao nhiêu tuổi? Đang ở đâu? Ngoài cái tên mà mấy người họ thường gọi nhau. Giờ cô mới nghĩ đến câu nói của Bình trước kia đối với mình "Bạn thân của bạn thân, chưa chắc đã là bạn của mình."

Hạ lấy điện thoại của Lam để gọi cho Vy. Điện thoại có cài mật khẩu, đó là ngày tháng năm sinh của cô. Có lần Lam đã nói với Hạ, để mật khẩu này cho dễ nhớ, vì ngay cả ngày sinh của mình nhiều lúc Lam còn quên.

"Có chuyện gì mà gọi em muộn vậy chị?"

Tiếng của Vy ở đầu dây bên kia vang lên.

"Vy à, chị Hạ đây. Em có biết chị Lam đi đâu không? Chị về nhà mà không thấy cô ấy."

Hạ sốt sắng.

"Em không biết. Trưa nay ăn cơm xong, em và anh Lâm lên trường luôn mà. Lúc bọn em đi thì chị ấy vẫn ngủ. Hay chị thử gọi về nhà chị ấy xem."

Vy trấn an Hạ.

"Ừ, để chị.." Hạ chưa kịp nói hết câu thì chuông điện thoại của cô vang lên, là số điện thoại của nhà Lam. Cô vui mừng, thông báo lại cho Vy: "Hình như Lam gọi rồi em ạ, xin lỗi đã làm phiền em nhé."

Hạ vội vàng bắt máy, vẫn không quên trách cứ Lam.

"Sao về nhà mà không nói với mình? Làm mình lo gần chết."

"Ừ, mình xin lỗi. Lúc chiều mẹ sang thấy mình không khỏe nên bảo mình về nhà mấy ngày để mẹ chăm. Khi đi vội quá nên không kịp gọi cho Hạ."

"Vậy cũng tốt, cố gắng ăn nhiều cho chóng khỏe nhé. Mai mình sẽ qua nhà."

"Mình biết rồi. Mình vẫn còn hơi mệt, đi ngủ trước đây. Hạ ngủ ngon nhé."

"Mình.."

Hạ chưa kịp nói thêm câu gì, thì Lam đã tắt máy rồi, khiến cô không khỏi hẫng hụt.

Sáng nay, Hạ dậy sớm hơn thường lệ. Cô muốn ghé qua nhà Lam xem sức khỏe của cô ấy thế nào, tiện thể đưa cho cô ấy điện thoại, rồi mới đi làm.

Khi đến nơi, Hạ hơi bất ngờ về sự có mặt của Bình. Cô phải thầm công nhận là Bình rất nhiệt tình, hay đúng hơn là cô phải thừa nhận rằng, tình cảm của Bình dành cho Lam đang nhiều hơn cô. Có vẻ như Bình đang bắt đầu bày tỏ tình cảm của mình với Lam một cách công khai hơn? Hạ chợt có cảm giác của sự mất mát. Chào hỏi bố mẹ Lam xong, Hạ quay sang hỏi Bình.

"Là đàn em trong trường mà quan tâm đến tiền bối nhỉ? Sao Bình đến đây sớm vậy?"

Hạ cố phân định rạch ròi vị trí của Bình với Lam.

"Tối qua cậu ấy.."

Mẹ Lam đang định lên tiếng giải thích cho lý do Bình tới đây thì anh vội cắt ngang.

"Tối qua tôi thấy Lam vẫn sốt cao, nên sáng nay phải qua sớm xem cô ấy thế nào. Bạn bè mà, phải quan tâm hết mực chứ, nhất là người bạn mà mình dành nhiều tình cảm nhất."

Hạ tái mặt, cô không ngờ Bình lại nói ra điều này, lại còn trước mặt bố mẹ Lam nữa. Vậy là, đối thủ của cô đã chính thức "tuyên chiến" rồi.

"Hai đứa ở lại ăn sáng luôn nhé. Lam vẫn chưa dậy đâu, nó vật vã cả đêm qua rồi, cũng mới vừa chợp mắt được một lát, nên bác không muốn gọi nó dậy sớm."

Mẹ Lam can thiệp, khi cảm nhận thấy cơn sóng ngầm giữa hai người trẻ tuổi này.

"Dạ thôi bác ạ. Để con lên xem Lam đỡ hơn chưa, rồi còn phải đến công ty luôn. Con sẽ không làm bạn ấy thức giấc đâu."

Hạ giơ tay, ngăn mẹ Lam lại, rồi chạy vội lên phòng của Lam. Cô khẽ mở cửa phòng. Lam vẫn còn say giấc, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ lên sự mệt mỏi. Một cốc nước đầy và túi thuốc được đặt trên chiếc bàn cạnh giường. Hạ giơ tay, vén lại những sợi tóc đang xõa xuống khuôn mặt Lam. Trên khóe mắt kia vẫn còn đọng lại những giọt nước. Cô cúi xuống, khẽ đặt môi mình lên trán và lên cả những giọt nước mắt của Lam, rồi đứng dậy, nhẹ nhàng bước ra ngoài.

Lam mở mắt. Cô đã định níu tay Hạ lại, nhưng rồi lại quyết định buông xuôi. Cô cảm nhận được ánh mắt của Hạ, cái vuốt tay của Hạ lên má mình, và cả nụ hôn nhẹ của cô ấy nữa, nhưng hình như những cử chỉ ấy giờ đây khác nhiều quá, nó không được nồng ấm như trước nữa.

Hạ bước xuống nhà, cô nhìn quanh không thấy Bình đâu, liền cất tiếng hỏi mẹ Lam.

"Bác ơi, Bình về luôn rồi ạ?"

"Ừ, cậu ấy nói có việc, nên cũng đi luôn rồi. Con ở lại ăn sáng đi. Mấy đứa còn trẻ, nên chẳng đứa nào chịu quan tâm đến sức khỏe gì cả, đến khi có tuổi rồi mới thấy tiếc nuối. Công việc thì lúc nào mà chẳng phải làm."

Mẹ Lam vừa dọn bàn ăn vừa tranh thủ nhắc nhở Hạ.

"Dạ, con biết rồi, nhưng hôm nay con có việc quan trọng ở công ty thật. Tối nay bác cho con về đây ăn ké với nhé, con ở một mình, cũng toàn ăn linh tinh thôi ạ."

Hạ tiến lại gần ôm eo mẹ Lam, cô nũng nịu.

"Con với con Lam, sao giống nhau kì lạ. Cho hai đứa ở một mình, bác không an tâm chút nào. Vậy tối nay qua đây ăn cơm, bác sẽ nấu những món mà con thích, được chưa nào?"

Mẹ Lam quay lại, khẽ tát yêu vào má Hạ.

Dọn dẹp mọi thứ xong, mẹ Lam bưng bát cháo lên phòng gọi con gái dậy. Bà để bát cháo xuống bàn, khẽ đặt bàn tay lên trán Lam để kiểm tra.

"Dậy ăn sáng đi con. Cả đêm hôm qua cứ vật vã, làm mẹ lo quá. Giờ con cảm thấy sao rồi?"

Lam mở mắt. Cô khẽ nhấc cao đầu, gối vào chân mẹ,

"Con đỡ nhiều rồi. Con xin lỗi, đã làm mẹ lo lắng cả đêm."

Suốt cả đêm, mẹ Lam cứ ngồi cạnh bên, thi thoảng lại đặt tay lên trán, kiểm tra nhiệt độ trên người của cô. Mỗi khi Lam trở mình, bà lại hỏi Lam cảm thấy thế nào? Có đau đầu hay khó chịu gì không? Lam đã nhiều lần khuyên mẹ về phòng nghỉ ngơi, nhưng bà không chịu. Lam phải làm mặt giận dỗi, nói mẹ ở đây thì cô không ngủ được, mới khiến bà rời đi. Vậy mà, cứ mỗi 15, 20 phút sau, bà lại sang ngó xem con gái thế nào. Lam hiểu được phần nào tâm trạng của mẹ. Mẹ đã mất đi một người con rồi, nên với cô, bà đã dành trọn tình yêu thương. Bà không muốn có thêm bất cứ sự mất mát nào nữa. Lam thương mẹ nhiều lắm. Trong lòng Lam, lúc nào cũng có cảm giác tội lỗi. Cô sợ rằng, một ngày nào đó, khi bố mẹ biết được xu hướng giới tính thật của mình, họ sẽ suy sụp mất. Lam vẫn xác định là cần phải thú nhận với bố mẹ điều đó, nhưng cô cảm thấy bây giờ chưa phải là lúc thích hợp.

"Sợ mẹ lo lắng thì dậy ăn chút cháo rồi uống thuốc cho mau khỏi đi. Con gái lớn rồi, mà vẫn không biết tự chăm sóc cho mình, để ốm lăn ốm lóc thế này."

"Tuân lệnh mẫu hậu. Để con đi đánh răng rửa mặt đã nhé."

Mẹ Lam lắc đầu vì cái tính trẻ con của con gái. Bà dọn dẹp lại giường chiếu, kéo chiếc rèm cửa ra cho ánh sáng vào phòng.

Mặc dù một tuần Lam chỉ về nhà có một, hai ngày, nhưng ngày nào bà cũng vào dọn dẹp, phủi bụi cho căn phòng này. Bà sợ rằng, khi con gái về, nơi này sẽ không được sạch sẽ, và sợ Lam sẽ cảm thấy lạnh lẽo khi thiếu hơi người.

"Mẹ à. Phòng con không có hạt bụi nào nữa rồi. Mẹ cũng phải để cho mấy con vi khuẩn sống với chứ."

Lam kêu lên, khi thấy mẹ đang lau dọn lại phòng cho cô.

"Con gái con đứa phải ăn ở gọn gàng, sạch sẽ chứ. Luộm thuộm như con thì chẳng ai dám rước đâu."

"Con chẳng muốn ai rước cả. Con sẽ ở đây, để chăm sóc bố mẹ suốt đời."

Lam vừa cho thìa cháo vào miệng vừa trả lời mẹ.

"Chỉ được cái nịnh nọt là giỏi. Mẹ thấy cái cậu Bình đó cũng được đấy. Cậu ta có vẻ rất quan tâm đến con, sáng nay còn đến sớm hỏi thăm nữa. Mẹ bắt đầu thích cậu ấy rồi đấy."

"Khục.. khục.."

Lam ho sặc sụa. Cháo trong miệng bắn tung tóe ra ngoài. Khiến mẹ cô phải vội chạy đến vỗ lưng và đưa cho cốc nước.

"Ăn uống từ từ thôi chứ, con chẳng được cái nết gì cả."

"Mẹ. Tại mẹ con mới bị sặc cháo đấy. Giờ còn mắng con nữa." Lam uống thêm ngụm nước nữa cho dứt cơn ho. "Cậu ấy là đàn em học cùng trường, kém con đến 3 tuổi cơ mà. Yêu cậu ấy để trở thành tình chị em à?"

"Hơn kém nhau có 3 tuổi, cũng không thành vấn đề. Mẹ thấy bọn trẻ các con, đâu có để ý đến vấn đề tuổi tác quá nhiều. Cứ yêu là yêu thôi mà."

"Hình như mẹ đang hồi xuân hay sao mà dạo này quan tâm đến giới trẻ của bọn con thế?"

Lam nhăn nhở trêu mẹ.

"Ăn nói vớ vẩn. Nhưng mẹ nói thật, nhìn cậu Bình đó cũng ngoan ngoãn, tử tế đấy. Hay là con cứ thử xem."

"Con nói rồi, con chỉ coi cậu đấy là bạn bè thôi, với lại Bình nó có người để thầm thương trộm nhớ rồi, mẹ ạ."

"Vậy hả? Số con chẳng được may mắn như người ta nhỉ?" Mẹ Lam trêu cô. "Mà sáng nay Hạ có đến đây nữa, nó lên phòng con, thấy con ngủ nên nó không đánh thức."

"Vậy hả mẹ?"

Lam hỏi lại mẹ, mặc dù cô thừa biết đến sự có mặt của Hạ.

"Ừ, mà mẹ thấy con Hạ và cái cậu Bình kia có vẻ không hợp nhau nhỉ? Hai đứa nó nhìn nhau như đang cùng tranh giành một thứ gì đó."

"Chẳng có gì đâu ạ, hai người họ vẫn vậy mà. Bọn con quen rồi."

"Nhưng mẹ nghĩ, là bạn bè thì cũng phải nhường nhịn nhau một chút chứ. Cứ thẳng thắn quá, dễ làm mất lòng nhau lắm."

"Dạ, con biết rồi."

"Thôi, con nằm nghỉ đi. Mẹ đi ra ngoài có việc một chút."

Lam nằm dài cả ngày ở nhà. Hết nghe nhạc, đọc sách, lại bị mẹ gọi dậy bắt ăn cái này cái kia. Thi thoảng có một vài tin nhắn hỏi thăm của mấy đứa đàn em. Người mà Lam mong nhất thì chẳng thấy gọi điện hay nhắn tin gì cả. Cô chán nản, nhận thấy tình yêu của mình với Hạ ngày càng phai nhạt.

Bố Lam vừa đi Lam về, cũng vội vàng lên phòng con gái hỏi thăm.

"Ốm đau sao rồi con?"

"Về nhà với bố mẹ, nên con khỏi luôn rồi ạ."

Lam đặt cuốn sách xuống, trả lời bố.

"Vậy thì ở lại luôn đi, hay kiếm một anh nào đó để được chăm sóc, chứ cứ bắt bố mẹ phải lo là thế nào?"

"Hầy. Sáng nay thì mẹ, giờ đến bố. Hai người ghét con đến mức muốn tống khứ con đi càng nhanh càng tốt như thế này sao? Phũ phàng quá."

"Bố mẹ chỉ muốn có thêm người quan tâm, chăm sóc con thôi. Đừng có nghĩ lung tung. Chuẩn bị xuống ăn tối đi, mẹ con nấu xong rồi đấy."

Bố Lam là người không biết đùa, nên khi thấy con gái phản ứng vậy, ông liền bào chữa lại câu nói của mình.

"Vâng, để con xuống giúp mẹ dọn cơm. Bố cũng thay quần áo rồi xuống luôn nhé."

Lam chạy xuống cầu thang thì thấy Hạ đang líu ríu với mẹ trong bếp. Cô định quay lên thì mẹ đã gọi với.

"Biết đường xuống ăn rồi hả? Mẹ đang bảo Hạ lên gọi con xuống đấy."

"Bố lên nhắc con rồi ạ. Hạ đến khi nào thế?"

Lam miễn cưỡng bước xuống nhà. Tự dưng cô chẳng muốn gặp Hạ chút nào.

"Mình vừa đến, đang phụ bác dọn cơm. Hôm nay mẹ Lam nấu nhiều món ngon lắm, cố gắng ăn cho nhiều vào nhé."

Hạ hớn hở khoe với Lam.

"Vậy à?"

Lam thờ ơ. Cô bước vào phòng khách, bật tivi lên xem. Ngồi chưa được 5 phút, Hạ đã vào cầm tay kéo cô đứng dậy.

"Thôi, đi ra ăn cơm đi, bụng mình đang biểu tình rồi."

"Cháo của con đây."

"Thôi, mẹ cho con ăn cơm đi, sáng ăn cháo, trưa ăn cháo, giờ con không nuốt nổi nữa, thèm cơm lắm rồi."

Lam nhăn nhó.

"Vậy phải ăn hai bát cơm nhé."

"Cứ kệ con, nó thích ăn gì thì ăn, không nên ép làm gì."

"Chỉ có bố là hiểu con thôi." Lam nháy mắt, biểu thị thái độ cảm ơn, rồi lại làm mặt ghen ty. "Mẹ à, sao toàn món Hạ thích vậy? Mẹ hơi thiên vị đấy nhé."

"Món mình thích, cũng là món Lam thích mà. So bì gì chứ? Này, ăn đi."

Hạ ân cần gắp thức ăn vào bát cho Lam.

Lâu lắm rồi nhà Lam mới có thêm thành viên thứ tư trong bữa ăn. Bình thường chỉ có bố mẹ cô với bữa cơm buồn tẻ. Cuối tuần Lam có về, nhưng cũng ít khi ngồi ăn cùng. Khi thì cô về muộn, khi thì ăn uống với bạn bè bên ngoài. Nên hôm nay, khi có đông đủ cả nhà, lại thêm cả Hạ cùng quây quần bên bàn ăn nữa, bố mẹ Lam đã rất vui. Bố Lam hình như nói nhiều hơn. Ông còn phá lệ thường ngày, uống thêm vài chén rượu. Mẹ Lam thì đon đả, hết tiếp thức ăn cho Hạ, lại gắp thêm thức ăn vào bát cho cô. Nhìn ánh mắt hạnh phúc của bố mẹ, Lam thầm mong, một ngày không xa, cảnh tượng này sẽ thường xuyên diễn ra trong căn nhà nhỏ bé của cô. Nhưng liệu điều ước đó của cô có thành hiện thực không, khi mà.. Nghĩ đến đây, Lam không thể nuốt thêm miếng cơm nào nữa, cô xin phép bố mẹ, rồi buông đũa đứng dậy. Cô sợ mình sẽ không kiềm chế được cảm xúc.

Sau khi rửa bát và dọn dẹp trong bếp xong, Hạ mới ra ngồi ăn hoa quả với cả nhà. Cô ngồi cạnh mẹ Lam nịnh nọt.

"Hôm nào về đây ăn cơm, bụng con cũng trương lên như cái trống. Hay là hai bác cho phép con về đây ở luôn nhé."

"Được rồi, cả hai đứa về đây, bố mẹ nuôi tất."

"Bố mẹ nuôi báo cô một mình con rồi, giờ thêm Hạ nữa, liệu có chịu được không? Hay là được vài ngày lại tống khứ cả hai đứa con ra đường."

Lam đưa miếng táo cho Hạ, tranh thủ trêu mẹ.

"Bố mẹ chỉ muốn bữa cơm nào cũng vui vẻ như hôm nay, thì bố mẹ thích lắm rồi. Ngày thường chỉ có hai ông bà già, ngồi nhìn mâm cơm lại chẳng muốn ăn. Nên chỉ mong các con thường xuyên về đây, ăn với bố mẹ bữa cơm cho vui của vui nhà thôi, bố mẹ chịu được tất, sẽ không đuổi đứa nào đi cả."

"Thôi, thôi. Con biết rồi, con sẽ chăm về nhà mà. Bố dỗ mẹ đi kìa, mẹ chuẩn bị khóc nhè bây giờ."

Lam gọi bố cầu cứu, khi thấy mẹ đang rơm rớm nước mắt.

"Con với cái, nuôi nó hơn hai mươi năm trời mà chẳng bằng con người ta, chỉ giỏi chọc giận bố mẹ thôi. Đã bao giờ con đấm lưng, bóp vai cho bố mẹ như thế này chưa?"

Mẹ Lam có vẻ rất thích thú khi được Hạ xoa bóp bả vai cho mình.

"Thì ra là mẹ có mới nới cũ nhé. Vậy bây giờ bố con mình về một phe nhỉ?"

Lam ngồi xích lại gần bố, cô thỏa hiệp.

"Không được. Bố phải ở phe của mẹ, nếu không ngày mai ai nấu cơm cho bố ăn?"

"Thế là con bị cho ra rìa ạ? Vậy đại gia đình cứ ngồi đây mà yêu thương chăm sóc nhau nhé, con lên phòng tự kỷ đây."

Lam giả bộ giận dỗi. Cô đứng dậy đi lên phòng, để lại sau lưng tiếng cười châm biếm của mọi người.

"Đang đọc sách gì vậy?" Hạ tiến lại giường, giật lấy quyển sách trên tay Lam. "Lại của Dan Brown à? Cứ đọc đi đọc lại mãi không chán sao?"

"Đã là sở thích thì sao mà chán được."

Dan Brown là nhà văn mà Lam rất hâm mộ. Cô đọc hầu hết các truyện của ông, từ Hỏa ngục, Biểu tượng thất truyền, Mật mã Da Vinci, Thiên thần và ác quỷ, đến Pháo đài số.. Mỗi cuốn tiểu thuyết này, Lam cũng đọc đi đọc lại đến năm, sáu lần rồi, nhưng chẳng hiểu sao cô vẫn luôn cảm thấy hứng thú khi đọc nó.

"Vậy là mình chọn đúng người có đức tính chung thủy rồi. Sau này sẽ không sợ Lam đi với người khác nữa."

"Cái đó thì chưa chắc. Biết đâu sau này có biến. Lam không đi với người khác nhưng lại có người khác bắt Lam đi thì sao? Lúc đó Hạ có giữ Lam lại không?"

Lam nhìn thẳng vào mắt Hạ hỏi.

"Mình không để người ta bắt Lam đi đâu. Mình sẽ giữ thật chặt, như thế này này."

Hạ vừa nói, vừa quay sang ôm Lam thật chặt.

"Mình biết rồi. Thả lỏng một chút đi, mình sắp không thở được nữa rồi."

Lam cố gắng thoát ra khỏi vòng tay đang siết chặt mình của Hạ.

"Biết rồi thì đừng có mà lăng nhăng, qua lại với ai đấy, không thì biết tay minh."

"Trời. Có họ hàng gì với Hoạn Thư không vậy? Ghê gớm khủng khiếp."

"Tối qua Bình có đến đây à?"

Hạ nhanh chóng thay đổi thái độ. Sắc mặt nghiêm lại, cô gặng hỏi.

"À, ừ. Sao Hạ biết?"

Lam toát mồ hôi, cô cứ nghĩ Bình nói cho Hạ biết chuyện cô ở viện rồi.

"Sáng nay mình gặp Bình, thấy cậu ta nói là sang đây hỏi thăm Lam. Hình như Bình quan tâm đến Lam nhiều lắm thì phải? Tối đến chơi rồi, sáng lại qua sớm để hỏi han. Chuyện này, có vẻ rất không bình thường."

"Có gì mà không bình thường? Bạn bè quan tâm chăm sóc nhau là chuyện đương nhiên. Hạ đừng có nghĩ lung tung."

"Chỉ có Lam là hồn nhiên không nhận thấy thôi. Làm gì có bạn bè khác giới nào lại quan tâm đến nhau nhiều như vậy? Nếu Lam mà nhìn thấy thái độ của Bình lúc sáng với mình, chắc cô ấy sẽ hiểu được tình cảm của cậu ta thôi. Mà thường ngày, Lam tinh ý và nhạy cảm với vấn đề này lắm mà. Sao giờ cô ấy lại chậm hiểu thế? Lam vô tình hay cố ý không hiểu đây?" Hạ thầm nghĩ, trong đầu cô hiện lên biết bao nghi vấn.

"Này, nghĩ gì mà đăm chiêu thế? Tối nay ngủ lại đây chứ? Muộn rồi."

Lam lay Hạ, khi thấy cô ấy đang trầm ngâm suy nghĩ.

"Thôi, mình phải về, vẫn còn mấy việc phải làm."

Hạ chợt bừng tỉnh, bối rối.

"Vậy đi đứng cẩn thận, để mình xuống tiễn."

Lam toan đứng dậy thì Hạ đã ngăn lại.

"Mình tự về được. Cứ ở trên này. Mau mau khỏe lại còn đưa mình đi chơi và hát cho mình nghe là được rồi."

"Vậy thôi, cứ để mình ốm thêm đi." Lam lắc đầu. "Khi nào về đến nhà thì nhắn tin cho mình nhé."

"Ừ. Mình về đây."

Hạ cúi xuống, trao cho Lam một nụ hôn rồi mới bước ra khỏi phòng.

Sau mấy ngày nằm nghỉ ở nhà, Lam lại bắt đầu lao vào công việc của mình, để kịp giao mấy bức tranh, cho đúng hẹn với khách hàng.

Khi mới tìm đến công việc chép tranh này, Lam chỉ coi đây như là một cách để tập luyện, rèn giũa cho nét cọ của mình, và cũng là để kiếm thêm thu nhập trang trải cho cuộc sống sinh viên.

Cô vẫn thích được thỏa sức vẽ vời theo ý tưởng của bản thân mình hơn. Vẫn muốn được đến những nơi có cảnh sắc thiên nhiên thú vị để lưu lại bằng nét cọ của mình. Nhưng những bức tranh đầy tâm huyết và đề cao tính nghệ thuật của cô, lại chẳng bao giờ bán chạy được bằng những bản copy của những kiệt tác nghệ thuật nổi tiếng.

Khách hàng thì luôn tự lừa dối bản thân mình và những người xung quanh, khi chọn những bức tranh đó mang về nhà treo, theo cái kiểu "trưởng giả học làm sang". Mặc dù, họ thừa biết rằng, mình không thể cảm nhận hết được những ý tưởng mà họa sỹ đã gửi gắm qua từng nét vẽ. Dù sao thì cũng phải đáp ứng yêu cầu của khách thì mới có tiền để sinh sống, nên Lam vẫn phải tiếp tục công việc của một "thợ" vẽ. Cô cũng được an ủi phần nào, khi mà một vài bức tranh của mình được những người yêu thích tranh ưa chuộng và đánh giá cao, đó chính là động lực để Lam tiếp tục gắn bó với bút vẽ, bảng màu.

Dạo gần đây, Lam không nhận được hợp đồng thiết kế quần áo nào lớn cả. Bây giờ, công ty nào cũng đầu tư một đội ngũ thiết kế riêng, nên những nhà thiết kế tự do như cô càng hạn hẹp đất sống. Chỉ có một số xưởng may nhỏ, thi thoảng mới gọi đến cô khi khách hàng có yêu cầu mẫu mã khác biệt. Lam cũng muốn đầu quân cho một thương hiệu thời trang nào đó, nhưng cô lại ghét sự gò bó, cạnh tranh và thủ đoạn của những người được gọi là đồng nghiệp, nên cứ lưỡng lự mãi.

Nhiều lần Lam đã cố thuyết phục bản thân, phải thay đổi quan điểm sống của mình để phù hợp hơn với môi trường làm việc hiện nay, nhưng mãi mà cô vẫn không cải thiện được. Thế nên cô vẫn cứ bấp bênh, trong khi bạn bè cô đã ổn định công việc và cuộc sống gia đình hết rồi. Hạ đã từng nói rằng, "cô có tài, nhưng lại không biết sử dụng tài năng đó sao cho hiệu quả. Đó là một sự lãng phí cho cô và cho cả ngành thời trang nữa."

Lam đặt bút vẽ xuống. Cô ra mở tủ lạnh, kiếm cái gì đó bỏ vào bụng. Tủ lạnh trống trơn. Ba hôm nay cô đã nhốt mình trong phòng rồi, giờ đến một gói mỳ cũng không còn nữa. Lam chán nản, cô khoác thêm cái áo, đi ra siêu thị gần đó mua đồ ăn về dự trữ.

"Chưa ăn uống gì hay sao mà xách một túi đồ to tướng thế kia?"

Bình đứng dựa cửa, vừa trông thấy Lam, anh đã vội chạy đến, đỡ túi đồ, để cô mở cửa.

"Chưa? Cậu ăn chưa? Ở đây ăn luôn."

"Vậy thì thôi, không phải ăn nữa. Thay quần áo đi, tôi đưa Lam đi ăn cái gì đó ngon hơn."

"Tôi vẫn còn nhiều việc chưa hoàn thành, để hôm khác vậy."

Lam lắc đầu từ chối.

"Hôm khác thì còn nói làm gì? Cứ đi đi. Còn việc gì thì cứ để đấy, tôi tới phụ một tay là xong ngay."

Bình khẩn khoản. Cậu mở cái túi ra xem Lam mua những gì, rồi vội kêu toáng lên.

"Lam định nuôi mình theo hình thức công nghiệp à? Sao toàn sữa, bánh mỳ và mỳ tôm thế này. Thế này thì mấy hôm rồi Lam chưa ăn cơm vậy?"

"Ba, bốn ngày gì đó. Bận quá nên ăn vậy cho tiện. No cái bụng là được rồi."

"Không thể ăn uống như thế được. Lam mới ốm dậy mà. Thôi, vào chuẩn bị rồi đi nào? Hôm nay tôi cho Lam ăn bù."

"Tôi đã nói là không đi được rồi mà."

"Ngay cả đến sinh nhật của tôi mà Lam cũng không thèm đi chứ gì? Bạn bè tốt nhỉ?"

"Sinh nhật cậu? Xin lỗi, tôi quên mất. Chúc mừng sinh nhật nhé. Chưa chuẩn bị được quà cáp gì rồi. Thôi, dồn lại để bù vào năm sau nhé."

Lam hơi ngại, quả thật là cô chẳng nhớ gì cả.

"Cứ dồn lại, 10 năm sau mua cho tôi cái Porsche là được rồi. Giờ thì nhanh nhanh đến quán đi, mấy người kia đang đợi đấy."

"Được. Tôi sẽ mua, nếu khi đó được trúng số giải đặc biệt. Đợi tôi 3 phút thôi."

Bình và Lam đến nơi đã thấy Lâm và Vy ngồi sẵn ở quán rồi. Đây là quán nhậu lề đường mà cả bọn thường hay tụ tập.

"Sao chỉ có mấy đứa chúng tôi thế này? Bạn bè của cậu đâu?"

"Cuối tháng hết tiền, nên thằng Bình chẳng dám mời ai chị ạ. Mời được ba người chúng ta là nó đã gắng sức lắm rồi."

Lâm mở miệng ra là trêu chọc mọi người.

"Cậu mà nói câu nữa là tôi đuổi về không cho ăn nữa đâu đấy."

"Bạn với bè. Lâu lắm mới được miếng thịt cho vào mồm mà mày lại dọa nhau thế à. Chị Lam hôm nay đã đọc báo chưa?"

Lâm vừa trách Bình đã vội quay sang hỏi han Lam.

"Mấy hôm nay chị không biết tin tức gì cả. Có chuyện gì à?"

"Chị đúng là.. Chẳng chịu cập nhật. Đây, để em mở cho chị xem." Lâm có vẻ hào hứng, cậu lấy điện thoại ra, truy cập trang báo có bài viết về Hạ cho Lam xem. Cái miệng thì không ngừng thở than tiếc nuối. "Vậy là cuộc tình câm nín, chưa thốt lên lời của em với người đẹp đến đây là kết thúc rồi."

Lam cầm lấy điện thoại của Lâm. Đập vào mắt cô là hình ảnh người đàn ông kia đang cầm tay Hạ đi vào khách sạn với dòng title nổi bật: "Nghi án tình cảm của NTK Vũ Phong Hạ với đại gia trẻ tuổi." Rồi Lam chẳng buồn kéo xuống xem tiếp nữa. Cô trả lại máy cho Lâm, tiếp tục gắp thức ăn vào bát như chẳng có chuyện gì.

"Bây giờ em mới biết tên đầy đủ của chị Hạ đấy. Nghe lạ thật."

"Gớm, cái tên gì mà bao gồm cả mưa. Cả gió thế. Mưa gió vào mùa hè thì chỉ có bão thôi em ạ. Nói chung là sóng gió lắm."

Lâm ra vẻ một nhà ngôn ngữ học, giải thích cho Vy hiểu.

"Ăn nói linh tinh. Em bắt đầu thấy thích cái tên này của chị Hạ rồi đấy. Mà người đàn ông này là ai nhỉ? Trông quen quen."

Vy lên tiếng thắc mắc khi nhìn ảnh của người đi cùng Lam.

"Đó là Phạm Nhật Minh. Hơn 30 tuổi. Tổng giám đốc công ty truyền thông Ngôi Sao. Là một người có tài, nhưng cũng đầy thủ đoạn. Anh ta có thể làm cho một ai đó nổi tiếng chỉ qua một đêm và cũng đủ khả năng làm cho một kẻ đang ở đỉnh cao chót vót phải rơi xuống vực sâu thăm thẳm chỉ trong vài giờ."

Bình lúc này mới lên tiếng.

"Khiếp. Cậu ở trong chăn nhà anh ta hay sao mà phán như thánh thế."

Lâm nhìn Bình với ánh mắt coi thường.

"Tôi biết nhiều thứ hơn cậu tưởng đấy. Nếu có thể, cho phép tôi đưa ra lời khuyên thì tôi sẽ nói: Đừng bao giờ gây thù chuốc oán với con người này, nếu không muốn thân bại danh liệt."

"Thôi được rồi. Làm gì mà cứ nghiêm trọng hóa vấn đề lên thế? Dù anh ta có là ai, có như thế nào thì cũng chẳng can hệ gì đến chúng ta."

Lam thực sự không muốn nhắc đến chủ đề này thêm một phút nào nữa. Dù trước khi tới đây, dạ dày của cô là trống rỗng, nhưng bây giờ, khi ngồi trước cả một bàn thức ăn này, cô lại chẳng ăn được là bao.

Bình đỗ xe ở trước cổng chung cư. Trước khi chia tay, anh không quên nhắc nhở lại Lam.

"Lam này, những gì tôi vừa nói đều là thật đấy. Lam đừng bao giờ dây dưa với người đàn ông đó nhé. Anh ta không phải là người tốt đâu."

"Cậu lo lắng cũng bằng thừa. Tôi làm sao có khả năng mà quen biết được với anh ta. Yên tâm đi."

Chưa bao giờ, Lam thấy Bình có nhận xét tiêu cự về bất cứ ai. Nên khi nghe anh cứ một mực khẳng định về con người mà Hạ đang quen biết, cô không khỏi bất ngờ.

"Nhưng Hạ và người đàn ông đó.."

"Đó là chuyện của Hạ. Cô ấy chưa bao giờ kể với tôi về anh ta, nên tôi cũng không đủ tư cách mà can thiệp vào những mối quan hệ bên ngoài của Hạ. Mà hình như anh ta rất quan tâm đến Hạ, nên chắc không làm hại cô ấy đâu."

"Tôi không lo cho Hạ, chỉ lo cho Lam thôi."

"Thôi được rồi. Tôi hứa, sẽ chú ý hơn. Nếu có gặp anh ta, tôi nhất định sẽ tránh xa 100m. Giờ thì cậu về đi, tôi lên nhà đây."

"Vậy tôi về đây. Lam ngủ sớm đi. Sáng mai tôi qua sớm, để vẽ giúp Lam."

Bình quay xe. Cậu đang định phóng đi thì Lam gọi giật lại.

"Bình. Chúc mừng sinh nhật cậu lần nữa nhé."

Bình khẽ mỉm cười, Anh cố nán lại, ngắm nhìn Lam cho đến khi cô đi khuất vào trong.

Nhờ có sự giúp đỡ của Bình, Lam mới có thể kịp giao tranh đúng thời hạn. Hôm nay, cô phải dành cả buổi chiều để dọn dẹp lại căn phòng đang dính đầy mầu vẽ của mình. Lam đã từng có ý định, biến căn nhà nay sang phong cách nghệ thuật graffiti, để sau mỗi lần vẽ vời đỡ phải lau rửa mất công, nhưng lại sợ mẹ cô sẽ "ngất xỉu" mỗi khi đến thăm con gái, nên đành thôi.

Lam đang cho mấy cuộn giấy vào thùng thì Vy xách một túi đồ ăn tới.

"Chị vẽ xong rồi à? Em mua đồ tới nấu ăn. Lát nữa anh Lâm cũng sẽ tới."

Vừa mới đến, Vy đã nhanh nhảu xắn tay áo, bắt tay vào chuẩn bị bữa tối.

"Cái thằng đó chỉ chực ăn sẵn thôi. May mà có em đến, chị đang thèm cơm lắm đấy. Đợi chị dọn xong chỗ này sẽ vào phụ em nấu cơm nhé."

"Chị cứ dọn đi, em làm một mình được. Chị Hạ đi vào thành phố Hồ Chí Minh vẫn chưa về hả chị? Hay lại tranh thủ đi nghỉ xả hơi với bạn trai?"

Vy vô tư đặt câu hỏi cho Lam.

"Hình như là tối nay cô ấy ra."

Mấy hôm nay Lam cứ vùi đầu vào những bức tranh, đến ngủ cô cũng chẳng muốn. Vì mỗi khi nằm xuống, hình ảnh của Hạ với người đàn ông kia lại chiếm trọn tâm trí cô. Mỗi ngày, Lam chỉ ngủ có hai, ba tiếng đồng hồ, rồi cô lại lao vào vẽ. Cô vẽ để cho đầu óc mình bận bịu, và không suy nghĩ nhiều đến Hạ nữa. Cô biết mình đang ghen, ghen nhiều lắm, nhưng cô lại chẳng bao giờ dám biểu lộ nó ra bên ngoài. Cô tự biết bản thân mình không thể mang lại cho Hạ tất cả những gì mà cô ấy mong muốn. Hạ muốn có được danh tiếng. Gia đình Hạ thì muốn cô ấy có được hạnh phúc và tương lai tươi sáng từ người đàn ông đó.. Những điều mà chẳng bao giờ cô có thể làm được.

Khi Bình nói lên thân phận của người đàn ông đó, Lam thấy mình như vừa rơi xuống cái hố cắm đầy chông. Cô đau đớn khi biết được đó chính là người mà bố mẹ Hạ đã lựa chọn cho cô ấy từ trước. Vậy thì, cô làm sao mà đủ tư cách để ghen tuông với anh ta chứ?

"Chị Lam."

"Sao vậy em?"

Lam giật mình sau tiếng gọi lớn của Vy. Cô vội thoát ra khỏi cái mớ bòng bong trong đầu.

"Đầu óc chị dạo này cứ lửng lơ ở đâu ý? Em gọi mấy lần mà không thèm thưa. Chị gọi anh Bình dậy đi. Em nấu sắp xong rồi."

Lam ra ghế lay Bình dậy, để cậu rửa mặt cho tỉnh ngủ. Còn mình thì đến giúp Vy dọn bát và thức ăn ra bàn. Mọi thứ vừa xong xuôi thì Lâm cũng xuất hiện.

"À, mấy đứa sắp thi hết học kỳ chưa?"

Lam đặt đũa xuống, ngước lên hỏi mọi người.

"Hai tuần nữa bọn em bắt đầu thi. Có việc gì không chị?"

"Bên thành đoàn Hà Nội sắp có chuyến đi lên Hà Giang, để xây lại điểm trường vừa bị lũ cuốn trôi. Họ có mời chúng ta tham gia cùng. Mình không phải đóng kinh phí, chỉ cần đi góp sức thôi. Mấy đứa sắp xếp xem có đi được không?"

"Thế bao giờ đi ạ?"

Miệng Lâm đầy cơm nhưng cậu cũng không quên góp lời.

"Chắc khoảng cuối tháng sau. Vì bây giờ mới lên kế hoạch và cử người lên đó khảo sát."

"Vậy thì lúc đó đã thi xong rồi, chắc là sẽ đi được thôi. Thế có cần thêm người không, để tôi gọi thêm mấy đứa sinh viên tình nguyện của trường nữa."

"Càng đông càng tốt. Cần phải nhanh chóng xây lại trường cho các em có chỗ học. Mùa đông tới rồi, không thể để các thầy cô giáo và bọn trẻ học ở những nơi tạm bợ được. Nhưng nếu đông quá thì chúng ta cũng phải chủ động kinh phí ăn uống nhé, cứ trích từ quỹ ra, đừng để bên thành đoàn họ phải lo tất."

Lam không quên dặn dò.

"Ừ, biết rồi. Lam có đi giao tranh luôn không? Tôi tiện đường, chở giúp đến đó cho."

Bình đứng dậy, rời khỏi mâm cơm. Anh đi ra xếp lại mấy bức tranh giúp Lam.

"Vậy thì tốt quá, mình chuẩn bị rồi đi luôn. Lâm ăn xong thì rửa bát và dọn dẹp lại cái bếp, rồi ở lại trông nhà cùng với Vy cho chị."

"Ăn bữa cơm cũng không ngon. Bà chị như mấy lão quản đốc trong công xưởng ý."

Lâm vẫn chưa thèm buông đũa, ngay cả khi mấy người kia đã rời bàn ăn.

9 giờ tối, Hạ mới xuống máy bay. Cô gọi taxi về luôn nhà Lam. Hôm trước, Hạ phải vào thành phố Hồ Chí Minh để kiểm tra hoạt động của đại lý trưng bày sản phẩm trong đó. Cô đã tính ra Hà Nội luôn, ngay sau khi hoàn thành công việc, nhưng Nhật Minh cũng đang ở trong đó. Anh chủ động mời cô đi tham dự một vài sự kiện lớn, có sự tham gia của đông đảo giới nghệ sĩ. Hạ cũng muốn nhân cơ hội này để tạo thêm mối quan hệ trong showbiz, điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho công việc của cô ở thị trường Việt Nam, vì thế mà Hạ quyết định ở lại đây thêm vài ngày.

Mấy ngày không gặp, Hạ nhớ Lam da diết. Cô liên tục gọi điện cho Lam, nhưng chẳng mấy khi cô ấy nghe máy. Lúc nhấc máy thì cũng chỉ nói được vài ba câu rồi Lam lại kêu bận. Hạ dần cảm thấy sự thay đổi ở Lam. Cô còn đang chưa biết phải làm thế nào để hâm nóng tình cảm của hai người, thì cái bài báo ngớ ngẩn kia xuất hiện.

Tối hôm đó, sau khi dự sự kiện về, Nhật Minh có đưa Hạ trở về khách sạn mà cô đang ở, vậy mà cánh nhà báo lại tự ý thêu dệt nên câu chuyện của cô với anh. Hạ chẳng biết phải nói sao nữa. Cô sợ Lam giận mình. Cô đã gọi điện cho Lam định giải thích, nhưng lại không hề thấy Lam đả động gì đến bài báo đó. Cô ấy vẫn nói chuyện như bình thường, nên Hạ đành chờ đến khi ra Hà Nội rồi sẽ nói rõ với Lam mọi chuyện sau.

Hạ kéo vali vào trong. Lam không có nhà. Chỉ có một mình Vy đang nằm ở ghế xem tivi.

"Chị về rồi ạ? Chị Lam đi giao tranh vẽ rồi, em ở đây trông nhà giúp chị ấy."

"Ừ, chị xuống máy bay thì bắt taxi về luôn đây. Lam đi lâu chưa em?"

"Cũng được hơn một tiếng rồi. Chị về mà bắt chị ấy ăn uống đi, Mấy hôm nay toàn ăn bánh mỳ, và mỳ tôm để vẽ thôi."

"Sao lại lười biếng thế? Vậy mà lần nào chị gọi điện, Lam cũng bảo là ăn cơm rồi. Chán thật."

"Làm gì có thời gian mà nấu nướng ạ? Chị ấy phải vắt chân lên cổ để kịp giao tranh cho người ta mà. Cũng may mà có anh Bình, không lại bị trừ tiền vì giao muộn. Tối nay bọn em mới qua được, để nấu cho chị ấy bữa cơm ra hồn đấy."

Thì ra Lam đang phải vất vả để kiếm từng đồng, vậy mà Hạ chẳng biết gì cả. Cô cứ nghĩ Lam vẫn luôn nhận được những hợp đồng thiết kế, ra mẫu thường xuyên.

"Mà chị Hạ này, chị có biết tại sao chị Lam lại sợ bệnh viện không?"

"Sợ bệnh viện ư?"

Hạ ngạc nhiên. Vì đây là bí mật của Lam, ngoài cô và bố mẹ Lam ra thì cô ấy không muốn ai biết cả.

"Vâng. Hôm mà chị gọi điện cho em để tìm chị Lam ý, thì ra là chị ấy bị sốt cao quá, đến lịm cả người đi, nên anh Bình có đưa chị ấy vào viện. Nhưng lúc chị Lam tỉnh dậy, chị ấy đã rất hốt hoảng và sợ hãi. Em nghe anh Bình nói, chị Lam còn dứt cả dây truyền nước ra khỏi tay, rồi khóc nức nở nữa. Anh Bình lúc đó cũng sợ lắm, nhưng vẫn phải bắt taxi đưa chị ấy về nhà."

Thì ra là Lam đã phải vào viện. Vậy mà chẳng ai nói gì với Hạ. Nếu như hôm đó, cô không bỏ lại Lam một mình để đi với Minh, thì Lam sẽ không phải tới nơi mà cô ấy ghét nhất. Nơi mà đã chứa đựng những kỷ niệm đau buồn nhất của Lam. Một cảm giác ân hận trào lên trong lòng Hạ. Người ở bên Lam lúc cô ấy yếu đuối nhất về cả thể xác lẫn tâm hồn lại không phải là cô - người luôn cho rằng mình yêu thương Lam nhất, mà lại là Bình - người đàn ông đang cố chiếm trọn tình cảm của Lam từ cô. Hạ cố ngăn không cho những giọt nước mắt trào ra, để quay ra nói chuyện tiếp với Vy.

"Chắc là Lam sợ bị bác sĩ tiêm thôi. Từ nhỏ cô ấy đã sợ đau rồi mà. Thế Lam đi giao tranh một mình à? Lâm và Bình đâu?"

"Không ạ. Anh Bình chở tranh giúp chị Lam rồi đi có việc luôn. Còn anh Lâm thì đi hẹn hò với em nào đó ý, ăn xong là về luôn."

"Lại là Bình." Người luôn sẵn sàng ở cạnh để giúp đỡ Lam, từ việc chăm sóc khi cô ấy ốm, đến việc vẽ tranh, giúp Lam giao đúng thời hạn, và chấp nhận làm mọi việc theo ý muốn của Lam nữa chính là cậu ta. Vậy thì cô đang là cái gì của Lam đây? Cô thờ ơ với sức khỏe của người mình yêu, lại chẳng thể giúp gì được Lam trong công việc. Lúc này, Hạ mới thầm trách bản thân mình nhiều lắm.

"Vy chưa về hả em? Muộn rồi, hay tối nay ngủ đây với chị nhé."

Lam vừa mở của đã vội lên tiếng. Khi bước vào trong, cô mới nhận thấy sự xuất hiện của Hạ. Lam thu lại vẻ hào hứng cách đó mấy giây, đổi giọng hỏi thăm Hạ.

"Hạ cũng mới tới à? Chưa về qua nhà hay sao mà có cả vali ở đây thế? Đã ăn uống gì chưa?"

"Mình về đây luôn, định tối nay ngủ ké ở đây một đêm."

"Thôi, em xin phép về trước, sáng mai em có tiết ở trên lớp."

Dù Hạ không nói, thì Vy cũng không có ý định ở lại. Cô khoác chiếc túi lên vai, chào hai người rồi ra về. Lam cũng đứng dậy, tiễn Vy ra cửa.

"Hạ vào tắm gội đi, để mình nấu cái gì cho bạn ăn tạm."

Lam đặt bát mỳ trứng vừa nấu xong cho Hạ lên bàn. Cô quay vào phòng, thay quần áo rồi leo lên giường nằm đọc sách.

Hạ ăn xong, cũng bước vào phòng, và ngồi xuống cạnh Lam. Cô ngập ngừng.

"Lam ngủ chưa? Mình có chuyện muốn nói."

"Có chuyện gì để mai nói được không? Muộn rồi, đi ngủ thôi."

Lam hơi kéo chiếc chăn ra khỏi đầu, giả vờ ngái ngủ.

"Không để đến mai được. Nếu không nói bây giờ, mình sẽ trằn trọc cả đêm mất."

Hạ giúp Lam kéo luôn chiếc chăn ra khỏi người.

"Mình dậy là được chứ gì? Đừng mạnh tay thế, rách chăn là mình không có tiền mua đâu."

"Mấy hôm nay Lam đã đọc báo chưa?"

"Báo gì? Sao tự dưng lại hỏi vậy? Dạo này mình bận, nên cũng chẳng có thời gian mà xem tin tức."

Lam vẫn vờ như không biết chuyện gì.

"Hôm trước trên mạng có đăng mấy hình ảnh của mình. Lam không biết thật à?"

"À, Lâm có đưa cho mình xem bài báo đó rồi."

"Vậy sao Lam không hỏi mình? Chẳng lẽ Lam không quan tâm đến những gì họ viết?"

Hạ hơi thất vọng khi biết Lam đã đọc bài báo đó mà vẫn tỏ ra thản nhiên như thế. Phải chăng, với Lam bây giờ, cô có đi với ai, có như thế nào, cô ấy cũng không muốn quan tâm nữa?

"Mình đã làm gì có cơ hội mà hỏi Hạ. Với lại mình muốn để Hạ tự nói. Nếu Hạ không muốn thì mình cũng chẳng thể ép. Mình không quan tâm bài báo đó nói gì, mình chỉ quan tâm đến những gì Hạ nói và làm mà thôi."

"Anh ấy là Nhật Minh, tổng giám đốc của một công ty truyền thông. Anh ấy đang giúp mình gây dựng mối quan hệ với các nhân vật nổi tiếng trong showbiz. Mình muốn có được hình ảnh của họ để quảng bá sản phẩm của công ty sau này. Mình chỉ coi anh ấy như một người bạn, giữa chúng mình không có gì cả, nên Lam đừng tin những gì bài báo đó viết."

Câu chuyện mai mối mà Lam nghe được từ bố mẹ Hạ. Hình ảnh anh chàng kia ôm eo Hạ bước vào nhà hàng. Thái độ vui vẻ của Hạ mỗi khi nghe điện thoại của anh ta. Và cả việc Hạ bỏ lại Lam để đến với người đó nữa.. cứ dồn về tâm trí Lam. Cô không biết nên tin vào những gì Hạ đang nói hay tin vào những điều mà mình đã nhìn thấy?

Lam không biết mình phải như thế nào mới đúng? Tự lừa dối cảm xúc của mình để tin Hạ vô điều kiện? Hay là bắt Hạ phải giải thích cho tất cả những nghi ngờ trong lòng cô? Như thế cô có quá nhỏ nhen, ích kỷ không? Cô sợ mình sẽ làm tổn thương Hạ. Lam miên man suy nghĩ mà không để ý đến Hạ đang gặng hỏi mình.

"Lam tin những gì bài báo đó viết thật sao?"

Mắt Hạ đỏ hoe khi thấy Lam im lặng hồi lâu.

"Không, mình chỉ tin Hạ thôi."

Lam quyết định tự lừa dối bản thân mình một lần nữa.

"Cảm ơn Lam đã tin tưởng mình."

"Thế giờ đã đi ngủ được chưa?"

Lam kéo chăn lên, muốn vùi vào trong chăn để tự xoa dịu đi nỗi buồn mà cô đang mang.

"Vẫn chưa được. Mình còn một chuyện nữa cần nói."

"Một, hai, ba, bốn, năm.. gì gì nữa thì Hạ nói luôn đi, mình vểnh tai lên nghe đây."

"Mình xin lỗi."

Giọng Hạ nghẹn ngào.

"Sao lại xin lỗi?"

Lam ngạc nhiên.

"Chuyện hôm trước Lam phải vào viện ấy. Nếu như mình không ra ngoài, thì Lam sẽ không sốt cao đển mức phải đưa vào viện. Mình biết là Lam rất ghét nơi đó, vậy mà lại để bạn ở nơi đó trong nỗi sợ hãi, hoảng loạn. Mình vô tâm quá. Xin lỗi. Xin lỗi Lam."

Hạ òa khóc nức nở. Mỗi khi tưởng tượng ra cảnh Lam run rẩy, sợ sệt khi tỉnh dậy trong bệnh viện là lòng cô thắt lại.

"Đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Mình không trách gì Hạ cả. Thôi nào, nín đi."

Lam gạt đi những giọt nước mắt trên má Hạ, cô vòng tay ôm chặt Hạ vào lòng, dỗ dành.

"Lam này!"

Hạ ngẩng mặt lên nhìn sâu vào mắt Lam.

"Lại gì nữa?"

"Hạ yêu Lam. Nhiều lắm."

"Biết rồi. Thôi, đi ngủ nhé. Để Lam hát cho Hạ nghe."

"Hôm nay không muốn nghe Lam hát. Mà mình muốn được như thế này."

Hạ đè Lam xuống. Cô áp chặt môi mình lên môi Lam. Hai đôi môi như quyện vào, siết chặt lấy nhau. Nụ hôn nồng nhiệt của Hạ khiến Lam cảm thấy khó thở. Cô đẩy nhẹ Hạ ra để tìm chút không khí. Khi hơi thở gấp gáp đã không còn, cả hai đã dần lấy lại được cân bằng, Hạ lại tiếp tục ghé sát mặt mình vào mặt Lam. Lần này, Hạ dùng lưỡi để tách đôi môi đang khép lại của Lam ra, trao cho Lam nụ hồn say đắm và nồng cháy hơn trước. Cơ thể Hạ đang ép chặt lên thân người Lam. Cô vừa hôn vừa vuốt ve mái tóc mềm mượt của Lam. Bàn tay Hạ bắt đầu thay đổi vị trí, cô luồn vào trong áo Lam để tìm kiếm, và khai phá.

Khi bàn tay ấm nóng của Hạ đặt lên bầu ngực, Lam như chợt tỉnh giấc, và thoát ra khỏi cái cảm giác đê mê, ngây ngất. Cô giữ lấy tay Hạ, cố ngăn sự ham muốn đang dâng trào trong cơ thể: "Đừng, mình đang mệt, để hôm khác nhé." Lam nhẹ nhàng, nhìn Hạ với ánh mắt long lanh, trìu mến.

"Mệt thật không? Hay là.."

Hạ vẫn tiếp tục mơn trớn. Cô cắn nhẹ vào tai Lam.

"Ừ, mệt thật. Mấy ngày nay chỉ được ngủ có hai, ba tiếng một ngày thôi. Hôm nay cho mình ngủ bù để lấy sức nhé."

"Được rồi, nhưng hôm khác phải bù nhé."

Hạ vẫn cố hôn Lam lần nữa.

"Biết rồi, ngủ thôi."

"Người yêu à, ngủ ngon nhé!"

Hạ gối đầu vào tay Lam, cô quàng tay qua bụng và ôm Lam thật chặt.

Lam mỉm cười hạnh phúc với câu nói ngọt ngào vừa rồi của Hạ. Cô khép lại đôi mi, dỗ mình vào giấc ngủ.

Những ngày vừa qua là khoảng thời gian tràn ngập hạnh phúc, niềm vui và tiếng cười của Lam. Ngoài thời gian dành cho công việc, cô và Hạ chẳng rời nhau nửa bước. Buổi tối, khi Hạ đi làm về đã có Lam ngồi chờ bên mâm cơm, rồi cả hai cùng nhau đi xem phim, nghe nhạc, hay chỉ là cùng dắt tay nhau đi dạo quanh công viên gần đó.

Lam cười nhiều hơn. Những nghi ngờ, giận dỗi dường như chưa từng xuất hiện. Lam chỉ mong rằng, cuộc sống của cô và Hạ sẽ cứ diễn ra êm đềm và bình lặng thế này. Tình yêu của hai người sẽ không gặp phải bất cứ sóng gió, trắc trở nào nữa. Cô sợ, sợ rằng một trong hai người sẽ chẳng đủ mạnh mẽ và kiên nhẫn để mà vượt qua mọi khó khăn, trở ngại. Chẳng phải vì tình yêu của hai người không đủ lớn để vượt qua, mà bởi tình cảm đó quá lớn nên những vật cản xuất hiện sẽ không phải là nhỏ. Chỉ cần một trong hai người buông tay thì khó mà nắm giữ lại được một lần nữa.

Cuộc đời của Lam đến lạ. Chẳng bao giờ "Vận May" tự mình tìm đến với cô, nó vẫn thường dẫn theo một người bạn trái tính trái nết tên là "Rủi Ro" đi cùng. Cứ mỗi khi may mắn gõ cửa, đi vào cuộc sống của cô, thì chắc chắn rằng xui xẻo cũng sẽ tới để góp vui. Nhưng có vẻ như lần này, nó trốn người bạn kia mà một mình tìm đến cô, mang theo tình yêu mãnh liệt với hạnh phúc vô bờ, khiến cô cứ ngất ngây, và chìm đắm trong vòng tay của Hạ.

Tối nay, Hạ có việc phải về muộn, Lam lười chẳng muốn nấu cơm nên vác bụng về nhà bố mẹ xin bữa. Bọn Bình và Lâm thì đang bận ôn thi, nên cô cũng không muốn làm phiền, chỉ thi thoảng gọi điện, nhắn tin hỏi thăm việc học tập của chúng nó, chứ không gọi ba đứa đi uống trà đá, tán gẫu như thường lệ nữa. Đợi chúng thi xong rồi, cả bọn lại vác balo lên đường.

Ăn tối xong, Lam lại phóng xe đi luôn. Vì Hạ sợ về muộn, nên cô ấy có dặn Lam là sẽ về nhà mình ngủ. Lam muốn để cho Hạ ngạc nhiên vì sự xuất hiện của mình nên quyết định tới nhà của cô ấy. Cô ghé qua một quán bánh giò nổi tiếng mà Hạ rất thích, mua về để Hạ ăn đêm.

Đến nhà Hạ, Lam dắt xe vào góc khuất trong sân, để khi về Hạ không phát hiện ra được. Cô dùng chiếc chìa khóa mà Hạ đưa cho, rồi mở cửa, bước vào trong nhà, cũng không bật điện mà cứ ngồi trong bóng tối, chờ đợi.

Trời bắt đầu nổi gió, có lẽ là sắp mưa. Lam kéo chiếc rèm lên ngóng chờ Hạ. Cô lo Hạ sẽ bị ướt, sẽ bị lạnh.

Lam đi đi lại lại trong phòng, ruột gan bắt đầu nóng ran lên. Biết là vẫn còn sớm, nhưng chẳng hiểu sao tâm trạng Lam lại bất ổn thế. Cô đang định gọi điện cho Hạ thì nghe thấy tiếng xe đỗ ở ngoài cổng, lúc này, Lam mới có thể lấy lại được bình tĩnh. Cô đi vào trong, dự tính khi nào Hạ bước vào nhà, sẽ chạy ra hù cho cô ấy sợ.

Hạ không về một mình, đi theo cô là Nhật Minh, anh cầm chiếc ô che mưa cho Hạ. Cả hai cùng bước vào phòng khách, Hạ đang định giơ tay bật điện lên thì Minh đã giữ lại. Minh kéo Hạ vào sát người mình. Cô cố gắng thoát ra khỏi vòng tay rắn chắc ấy, nhưng không được. Minh khẽ đẩy Hạ ra, hai bàn tay to lớn vẫn giữ chặt vai cô, anh lên tiếng.

"Hạ này. Cuối năm nay, bố mẹ em về nước, anh muốn hai gia đình chính thức gặp gỡ nhau. Được không em?"

"Thì bố mẹ em với hai bác là chỗ quen biết từ lâu rồi mà."

Hạ tránh né, chứ không cự tuyệt.

"Không. Ý anh là muốn người lớn gặp nhau để nói chuyện của hai đứa. Em biết là anh yêu em nhiều lắm mà. Anh chỉ mong sớm được rước em về làm vợ thôi."

Nhật Minh cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi Hạ.

Hạ chưa kịp có phản ứng gì thì điện trong phòng bỗng được bật sáng. Lam từ phía trong bước ra, mặt cô trắng bệch. Cố giữ cho bản thân mình không được quỵ ngã, khó khăn lắm Lam mới phát ra được tiếng nói.

"Xin lỗi. Tôi không cố ý nghe chuyện của hai người. Chỉ là, tôi.. tôi có mua cho Hạ chiếc bánh để ăn đêm nên mới đến đây. Hai người cứ tự nhiên. Tôi xin phép về trước. Một lần nữa, xin lỗi. Rất xin lỗi."

Lam không cố kiềm chế được nữa, giọng cô bắt đầu nấc nghẹn. Cô cầm cái túi mình để trên ghế, rồi vùng chạy ra ngoài, quên cả chiếc xe của mình đang dựng ngoài sân.

Hạ chẳng để ý đến Nhật Minh đang đứng ngay bên cạnh nữa, cô cũng nhào ra, chạy theo và gọi tên Lam trong tuyệt vọng. Chưa bao giờ Hạ phải dùng sức nhiều thế này. Cuối cùng thì cô cũng kéo được Lam đứng lại. Hai người con gái đứng đối diện nhau giữa cơn mưa đầu đông, mà mãi không cất lên lời.

"Hạ về đi, trời đang mưa đấy. Mình cần được yên tĩnh."

Lam gỡ tay Hạ ra, cô quay người, tiếp tục bước đi.

"Mình xin lỗi. Nhưng Lam phải nghe mình nói, mình và anh Minh không có gì cả. Lam phải tin mình."

Hạ vẫn giữ chặt tay Lam, không cho cô bỏ đi.

"Bây giờ mình không muốn nghe gì cả, Hạ cứ để mình đi. Chúng ta sẽ nói chuyện sau được không? Mình không còn đủ bình tĩnh nữa rồi."

Lam hét lên trong cơn mưa nặng hạt.

Hạ đành buông tay. Lam đã từng nói, "cách tốt nhất để tránh xung đột là bước ra khỏi vùng có xung đột", cả hai không nên tiếp tục câu chuyện nếu một trong hai người mất bình tĩnh.

"Vậy sáng mai mình sẽ sang sớm nhé. Lam về cẩn thận."

"Được, Hạ về đi, ướt hết rồi."

Lam thấy mình lạc lõng. Bước chân vô định giữa màn mưa đêm. Cô chẳng muốn về nhà. Về đó cô lại đau lòng hơn, khi những hình ảnh ngọt ngào của hai người vẫn còn đang hiện hữu. Ngực Lam đau tức, cô ngồi thụp xuống ven đường. Nước mắt và nước mưa đang hòa làm một. Cô cũng từng mong được nhìn thấy Hạ trong bộ váy cưới do mình thiết kế, mặc dù biết rằng, ước muốn đó sẽ khó mà thực hiện được. Giờ đây, đã có người giúp cô thực hiện mong muốn đó, nhưng người đứng bên cạnh Hạ, trao cho Hạ chiếc nhẫn cưới và nụ hôn trước mặt gia đình và bạn bè lại không phải là Lam. Lam hết khóc rồi lại cười. Cô cười cho cái bản năng không hoàn hảo của chính mình.

Lam đứng dậy, gạt đi những giọt nước mắt, lững thững bước đi. Cô muốn làm một cái gì đó, để có thể quên đi tất cả những gì đã diễn ra. Lam đã từng có cái suy nghĩ ngu ngốc là, giá như bộ não của con người giống như cái máy tính thì tốt biết bao. Có thể lưu giữ hàng triệu dữ liệu, thông tin, hình ảnh.. nhưng chỉ cần không muốn thấy lại bất cứ cái gì, là có thể xóa bỏ nó đi, chỉ bằng một cú click chuột. Nhưng con người mà, có cảm giác, cảm xúc và nhận thức được mọi vấn đề, đâu có chịu tác động từ bên ngoài như cái máy tính, nên chẳng thể nào xóa bỏ ký ức một cách dễ dàng được.

Lam bước vào quán, gọi cho mình một chai rượu. Chủ quán có vẻ hơi e ngại, vì đã gần 11 giờ rồi, họ không muốn bán rượu cho khách hàng vào giờ này, nhất là đó lại là khách quen. Nhưng trước bộ dạng kia của Lam, anh biết là cô ấy đang đau khổ nhiều lắm. Mà khi người ta buồn thì lại hay tìm đến rượu để quên sầu, đó là tâm lý chung của con người. Anh đưa cho Lam chai Volka và làm cho cô thêm một bát mỳ để lót dạ.

Khi Bình đến nơi, thì Lam đang gục mặt xuống bàn. Có lẽ là say quá. Thấy Bình, anh Bằng - chủ quán vội chạy ra.

"Cô ấy vừa đến thì anh gọi cho chú luôn. Định không cho uống đâu, nhưng nhìn bộ dạng thê thảm quá, nên anh cũng chẳng giữ. Biết đâu, sau cơn say sẽ trở nên tỉnh táo hơn. Mới có mấy chén, mà đã gục xuống rồi."

Mấy đứa Bình là khách quen ở đây, nên khi Lam đến đòi uống rượu, anh liền gọi ngay cho Bình.

"Em cảm ơn anh, để em đưa cô ấy về. Mai em qua thanh toán với anh sau nhé."

Bình quay sang, nhìn Lam xót xa.

"Được rồi, cứ đưa nó về đi, hôm nay anh miễn phí."

"Vâng ạ, em xin phép anh."

Bình ra đỡ Lam đứng lên. Anh bế gọn cô trong vòng tay. Bằng cũng theo sau, mở cửa taxi giúp hai người.

Lam say khướt. Người cô mềm oặt. Bình biết rằng, Lam có tiền sử đau dạ dày, nên chẳng bao giờ cô động đến rượu bia, kể cả trong các cuộc vui, dù mọi người có lôi kéo, cô cũng đều tìm mọi cách để từ chối. Vậy mà hôm nay, anh lại thấy cô trong bộ dạng sầu thảm thế này. Bình không biết Lam gặp phải chuyện gì, nhưng anh chắc chắn một điều, chuyện mà Lam gặp phải đã gây cho cô sự chấn động rất lớn, vì vậy mà Lam mới phá vỡ quy luật thường ngày của bản thân mà tìm đến rượu để giải sầu. Bình nhìn vẻ đau khổ của người con gái đang gục đầu vào vai mình mà không khỏi xót thương.

Taxi dừng lại trước một ngôi nhà sang trọng và bề thế. Bình xuống xe, bế Lam bước vào phía trong. Phía góc phố bên kia, có một đôi mắt đang dõi theo từng hành động của anh, cho đến khi cả hai người khuất mình trong ngôi nhà đó. Đôi mắt đó đã theo Bình từ khi thấy anh vội vã rời khỏi nhà đến quán rượu, cho đến khi anh quay trở lại. Căn phòng trên gác hai của ngôi nhà được bật sáng, đôi mắt kia cũng dời vị trí, lặng lẽ quay đi.

Bình đặt Lam nằm xuống chiếc giường được thiết kế khá cầu kỳ, lạ mắt. Toàn bộ căn phòng, được trang trí bởi hai màu chủ đạo là đen, trắng. Chiếc giường rộng lớn kia dường như tương phản với dáng vẻ nhỏ bé, yếu ớt của người đang nằm trên đó. Trán Lam hơi cau lại, hai hàng lông mày của Lam nhíu chặt, như đang phải chịu đựng một áp lực quá sức nào đó. Bình lấy tay, khẽ miết nhẹ lên nếp nhăn trên trán Lam. Anh nhìn Lam với ánh mắt âu yếm, tràn ngập yêu thương. Anh rất mong sẽ được cùng Lam chia sẻ mọi khó khăn, vui buồn trong cuộc sống của cô. Anh sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để được nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên môi cô hàng ngày. Anh hy vọng Lam sẽ hiểu được thành ý của mình mà chấp nhận tình yêu mà anh dành cho cô. Bình chưa dám thổ lộ một cách công khai tình yêu của mình dành cho Lam, anh muốn đợi sau khi tốt nghiệp đại học, có công ăn việc làm ổn định, lúc đó anh mới đủ tự tin để sánh bước bên cô. Còn hiện giờ, anh vẫn âm thầm quan tâm, chăm sóc cô hết mực. Bởi Lam là một người cầu toàn, nên anh cũng muốn hình ảnh của mình phải trở lên hoàn hảo trước mắt cô, chứ không phải là một anh sinh viên lêu lổng.

Lam khẽ cựa mình, hình như cô đang rất khó chịu. Bình đứng lên, lấy khăn bông nhúng vào chậu nước ấm khẽ lau lại khuôn mặt cho Lam. Đây là lần đầu tiên, Bình được nhìn cận cảnh khuôn mặt Lam gần và lâu đến thế. Anh dùng khăn, nhẹ nhàng lau trán, hai bên má, và xuống cổ Lam. Bình ngắm mãi không chán khuôn mặt thanh tú, sống mũi cao, hai khóe môi hơi cong lên, và làn da mịn màng không tỳ vết kia. Lam rất ít khi trang điểm, nhưng ở cô vẫn toát lên nét xinh đẹp, quyến rũ với người đối diện, và Bình yêu cái vẻ tự nhiên đó của Lam.

Bình quen Lam ngay từ năm đầu tiên đại học, khi đó Lam đang học năm thứ ba, và cô gần như là ngôi sao của trường, có rất nhiều người yêu thích và hâm mộ Lam. Cô là đội trưởng đội văn nghệ của trường, chủ tịch hội sinh viên tình nguyện, một phó bí thư chi đoàn trường năng nổ, nhưng với bạn bè và mấy đứa sinh viên đàn em như Bình, Lam lại là người thân thiện, dễ gần và rất vui tính. Mấy đứa Bình đã được học hỏi rất nhiều về quan điểm sống và cách điều hành, bố trí công việc của Lam mỗi khi đồng hành cùng cô trong các hoạt động tập thể. Anh yêu giọng hát trầm ấm, truyền cảm của Lam. Yêu nụ cười sảng khoái và vô tư của cô. Yêu cả những cử chỉ nhẹ nhàng, chu đáo của cô trong mỗi chuyến tình nguyện. Và hơn cả, anh yêu cái cách mà cô quan tâm, chia sẻ với mọi niềm vui và nỗi buồn của bạn bè. Bình nhìn Lam cho đến khi đôi mắt anh nặng trĩu, và thiếp đi lúc nào không hay.

Lam cảm thấy cổ họng mình khô khốc, đắng nghét, đầu thì đau như bị búa bổ, cái dạ dày của cô hình như sắp gây sự nữa. Lam tỉnh dậy. Trước mắt cô là một căn phòng rộng lớn, khá là sang trọng. Cô đưa tay vỗ vỗ vào trán mình, cố nhớ lại xem chuyện gì đã xảy ra đêm qua. Lam nhớ là cô đã đến quán của anh Bằng, có uống vài chén rượu, rồi hình như là có ai đó vác cô đi, còn gì nữa nhỉ? Lam cố lục lọi trong bộ não của mình xem có nhớ ra được hình ảnh nào nữa không, nhưng vô ích. "Tại sao mình lại ở đây? Ai đã đưa mình đến? Hay đây là nhà anh Bằng? Chắc không phải đâu, nhìn căn phòng này giống như phòng lớn của khách sạn thì đúng hơn." Bao nhiêu câu hỏi cứ hiện lên trong đầu cô. Lam lấy tay day day hai bên thái dương, cố gượng ngồi dậy. Cô ngạc nhiên, khi thấy Bình đang ngủ ngục bên giường. Cậu ấy vẫn ngồi dưới đất, đầu thì gối vào thành giường. Thì ra người đưa cô đến đây và chăm sóc cô cả đêm qua là Bình. "Nhưng sao cậu ta lại đưa mình đến đây nhỉ? Bình làm gì có nhiều tiền mà đưa đến nơi này?"

Từ trước đến nay, Lam chỉ biết Bình là một người sống tự lập, cậu ấy cũng như cô, phải đi làm thêm để lấy tiền sinh hoạt và đóng học. Rất ít khi thấy Bình nhắc tới bố mẹ và gia đinh. Nếu có hỏi thì cậu cũng chỉ nói là bố mẹ chuyển vào Sài Gòn ở, chỉ còn lại mình cậu ở đây. Lam nhẹ nhàng bước xuống giường cố gắng không làm cho Bình thức giấc.

Nhưng Bình cũng đã kịp mở mắt khi thấy cô chuẩn bị đứng lên. Anh vội đỡ cô dậy.

"Lam định đi đâu? Để tôi lấy cho Lam cốc nước."

"Nhà vệ sinh ở đâu?"

Lam ngại ngùng.

"Trong kia, vào rửa mặt đi, tôi nấu tạm cái gì đó cho Lam ăn. Giờ chắc bụng cồn cào lắm phải không?"

"Thôi. Đừng nấu gì cả. Tôi không đói."

Lam ngăn Bình, rồi bước theo hướng tay chỉ của anh.

"Nếu đây là khách sạn, chắc tiền thuê một đêm phải đắt lắm? Còn nếu là nhà riêng, thì gia chủ cũng thuộc dạng giàu có, sung túc." Lam nghĩ thầm khi ngắm nhìn những thiết bị hiện đại, đắt tiền trong phòng tắm. Cô vốc nước lên mặt cho tỉnh ngủ hẳn, rồi mới bước ra ngoài.

Bình đã đứng chờ sẵn với cốc sữa nóng trên tay, anh đưa nó cho Lam.

"Không ăn gì thì uống tạm cốc sữa này đi. Đừng để cái dạ dày nó lên tiếng."

Lam cầm lấy cốc sữa. Cô ngồi xuống chiếc ghế, mắt vẫn nhìn xung quanh căn phòng.

"Đây là đâu vậy?"

"Nhà của tôi. Thấy Lam say lướt khướt nên chẳng dám đưa về nhà, sợ mọi người để ý. Mà đưa Lam vào khách sạn hay nhà nghỉ lại không có tiền."

"Nhà cậu sao?" Lam ngạc nhiên. "Cậu cũng giỏi giấu diếm nhỉ? Sợ bạn bè biết mình giàu có sẽ vay mượn tiền hay sao mà giữ bí mật lâu thế?"

"Thì có ai hỏi tôi có bao nhiêu tiền trong tài khoản đâu, nên tôi khoe làm gì? Hơn nữa, đây là nhà của bố mẹ để lại, chứ có phải do tôi xây dựng lên đâu. Vì thế không được nói tôi giấu diếm mà phải nói là tôi khiêm tốn."

"Ừ. Mấy giờ rồi?"

"Mới gần 5 giờ thôi. Lam cứ ở đây, lát nữa về cũng được."

"Sao cậu biết tôi uống rượu mà đến thế?"

Lam hỏi Bình để giải tỏa từng nghi vấn trong đầu.

"Anh Bằng gọi tôi đến vác xác Lam về. Anh ấy sợ Lam làm bẩn quán anh ấy, mất công mấy đứa nhân viên phải dọn dẹp." Bình trêu Lam. "Vậy có chuyện gì mà Lam uống say mèm đến quên trời quên đất thế?"

"Chẳng có gì. Tự dưng trời mưa, buồn, nên muốn uống rượu thôi."

Lam giấu. Cô không muốn cho bọn Bình biết chuyện của cô với Hạ.

"Lam không coi tôi là bạn à? Sao cứ phải giữ mãi tâm sự trong lòng thế? Cứ nói ra có phải nhẹ nhàng hơn không?"

Giọng Bình trầm xuống, ngọt ngào.

"Làm gì có tâm sự gì. Với lại không coi các cậu là bạn thì tôi chơi với ai. Thế mấy người còn bao nhiêu môn nữa chưa thi?"

"Lam có biết là tôi đã lo lắng cho Lam thế nào không? Có biết là tôi đau đớn, xót xa thế nào khi thấy Lam trong tình trạng tuyệt vọng như tối qua không? Tình cảm mà tôi dành cho Lam từ trước đến nay, chẳng lẽ Lam chưa bao giờ nhận thấy hay sao?"

"Bình. Cậu sao vậy?"

"Tôi yêu Lam. Yêu nhiều lắm. Tôi không thể để em phải gánh chịu thêm bất cứ nỗi buồn, hay sự đau khổ nào nữa. Tôi hứa sẽ mang đến hạnh phúc cho em, sẽ đem đến cho em tiếng cười và sự tin tưởng tuyệt đối vào tôi."

Bình ngồi xuống bên cạnh, anh nắm chặt tay Lam.

"Bình, đừng như vậy. Tôi chỉ coi cậu với bọn Lâm và Vy như những người em trong gia đình thôi. Tôi thật sự không có tình cảm nào khác với cậu ngoài tình cảm chị em, bạn bè đâu."

Lam hốt hoảng, cô cố gỡ tay mình ra khỏi tay Bình.

"Tôi chẳng cần một người chị. Em đừng cho tôi là trẻ con. Mặc dù tôi có ít tuổi hơn em, nhưng tôi biết mình là người đàn ông có suy nghĩ chín chắn và sự trưởng thành hơn em rất nhiều. Tôi có thể chăm sóc, quan tâm và hiểu được tất cả những gì mà em nghĩ, em làm."

Bình bất ngờ nhào tới. Anh siết chặt môi mình lên đôi môi đang mím chặt của Lam. Mạnh mẽ và có phần thô bạo. Anh ngấu nghiến, muốn dùng lưỡi để tách đôi môi kia ra mà thâm nhập vào bên trong. Tay anh giữ chặt lấy cổ Lam, khiến cô vừa đau đớn vừa khó thở.

"Bốp." Lam giơ cánh tay không chịu sự kiểm soát của Bình lên, tát mạnh vào má anh. Nước mắt cô lăn dài, cô nhìn Bình với ánh mắt chất chứa sự tuyệt vọng, sợ hãi cùng với chút căm ghét. Lam đứng dậy, chạy vụt ra ngoài, không kịp nghe thấy được lời xin lỗi được thốt ra từ miệng của Bình.

Bình vội chạy theo ngăn lại. Anh nhận ra mình đã quá hồ đồ và vội vã, khi ép Lam phải chấp nhận tình cảm của mình. Anh đuổi kịp cô, khi Lam đang loay hoay trước cánh cửa bị khóa chặt. Bình định lên tiếng khuyên can và xin lỗi cô, thì giọng Lam lạnh lùng vang lên.

"Mở cửa cho tôi."

Những giọt nước mắt vẫn lăn dài trên má Lam.

Nhìn vẻ cương quyết đó của Lam, Bình không còn cách nào khác, anh lấy chìa khóa mở cửa, rồi đi ra kéo cánh cổng sang một bên cho Lam. Lặng lẽ. Không ai nói với nhau một lời nào nữa, vì ai cũng hiểu, mọi lời nói được thốt ra lúc này đều vô nghĩa.

Lam chạy vụt ra khỏi ngôi nhà khang trang, đẹp đẽ đấy. Cô lại độc bước trên con đường vắng tanh.

Lam cứ đi, cứ đi mà chẳng xác định được phải đi về đâu. Cô không thể về nhà lúc này, vì sợ rằng Hạ đang chờ sẵn mình ở đó, mà cô thì không muốn đối mặt với Hạ trong thời điểm hiện tại. Lam giống như người mất hồn, cô lang thang qua từng con phố Hà Nội buổi sáng sớm. Yên bình, tĩnh lặng và đơn độc.

"Két.. ét.. ét."

Chiếc xe ô tô đang lao nhanh trên con phố vắng vẻ vội phanh gấp. Người lái xe bực bội, thò đầu ra ngoài mà lớn tiếng.

"Đi đứng kiểu gì vậy? Có muốn chết thì cũng phải nghĩ tới người khác chứ, đừng để người ta phải liên lụy vì cái ý định điên rồ của cô." Anh ta bực tức, nhưng cũng không quên nhắc nhở cô.

Lam giật mình, Cô thấy mình đáng thương quá. Trong vòng có mấy tiếng đồng hồ, cô phải ôm bao tủi hờn, thương tổn mà trốn chạy. Phải rồi, là trốn chạy. Cô trốn chạy khỏi nhà Hạ, khi nhận ra người mà mình yêu thương bấy lâu nay vẫn đã và đang tiếp tục lừa dối mình. Cô trốn chạy khỏi nhà Bình, khi biết được sự thật về tình cảm mà anh đang dành cho cô.

Lam thất thểu bước tới công viên gần nhà. Cô tìm cho mình một chiếc ghế đá, hướng mặt về phía hồ nước. Từng cơn gió lạnh đầu mùa cứ vuốt ve da thịt của Lam, khiến cô run rẩy. Lam so vai lại để tìm lấy chút hơi ấm. Mắt cô dõi theo những người đang tập thể dục ở công viên. Người thì đi bộ thong dong, người thì chạy nhẹ nhàng, người thì vươn vai, tập những động tác thể dục quen thuộc.. nhưng tất cả bọn họ đều toát lên vẻ thoải mái, nhàn nhã, và yên bình. Những bộn bề cuộc sống, những vướng mắc trong tình cảm dường như được gạt sang một bên, để chào đón một ngày mới bắt đầu. Trong mắt Lam, những con người này đang tràn đầy sự hào hứng phấn khởi, khác xa với sợ lẻ loi, chán chường hiện giờ của cô.

Hạ thức cả đêm để ngồi chờ Lam. Gọi điện thì cô ấy tắt máy. Cô cũng sợ bố mẹ Lam lo lắng nên chẳng dám gọi sang bên đó. Hạ biết là mình đã làm cho Lam bị tổn thương, khi không chia sẻ cho Lam tất cả mọi chuyện. Nhưng tất cả những gì mà Hạ đang làm, chỉ là để được xứng đáng với Lam. Từ trước đến nay, cô luôn cho mình là người thua kém so với Lam. Cô ấy vẫn luôn được chào đón, dù ở bất cứ đâu. Tính cách của Lam khiến cho mọi người đều yêu thương, quý mến cô ấy hơn. Tài năng của Lam thì làm người ta phải ngưỡng mộ. Hạ chỉ muốn mình cũng có được chỗ đứng trong lòng mọi người như thế. Cô mặc cảm, tự ti khi đi bên Lam. Vì vậy mà Hạ muốn thông qua Minh, để bản thân được nổi tiếng hơn, sự nghiệp được phát triển hơn. Chỉ có như vậy, cô mới có đủ tự tin mà sánh bước cùng Lam đi đến hết cuộc đời. Giờ đây, cô nhận ra rằng mình đã mắc sai lầm. Sai lầm quá lớn. Cô đã quá coi trọng hình ảnh, vị thế của mình trong mắt người khác mà không quan tâm đến suy nghĩ, cảm xúc của Lam.

Cú shock mà Hạ đem đến cho Lam khó có thể mà lành lại ngay được. Cô muốn tìm mọi cách để có thể xoa dịu nỗi đau mà Lam đang gánh chịu, chỉ có thế cô mới níu giữ được Lam bên mình. Lam mạnh mẽ bề ngoài nhưng lại vô cùng yếu đuối trong sâu thẳm tâm hồn. Lam vẫn mang trong mình vết sẹo lớn từ khi còn bé, cho tới tận bây giờ. Vết sẹo ấy vẫn thỉnh thoảng hành hạ Lam. Lam thường bỏ qua mọi lỗi lầm của người khác, nhưng nỗi đau của riêng mình thì cô chẳng bao giờ vùi lấp được. Hạ hiểu điều đó, nên cô càng cảm thấy hối hận vì những gì mình đã gây ra cho Lam. Cô sợ rằng vết thương lần này của Lam sẽ khó lành và nó sẽ lại gây nhức nhối cho cô ấy.

Mắt Hạ sưng đỏ lên. Cũng như Lam, cô đã khóc quá nhiều từ đêm qua. Nước mắt của sự hối hận và cầu mong sự tha thứ. Đã 7 giờ sáng, Hạ không chờ được Lam nữa. Sáng nay, cô có buổi họp quan trọng ở công ty. Hạ gượng đứng dậy, chân cô tê cứng, mỏi nhừ, vì cả đêm chỉ ngồi bất động ở một tư thế. Hạ bước ra khỏi nhà Lam, cô cẩn thận khóa lại cửa. Lát nữa, sau khi họp xong cô sẽ gọi lại cho Lam, nếu không được cô sẽ tới nhà Lam để tìm, và giải thích cho Lam tất cả. Hy vọng cô ấy sẽ lắng nghe và hiểu được tâm ý sâu xa của cô.

* * *

Lam ngồi cho đến khi công viên chỉ còn lác đác vài người cô mới đứng dậy, lê từng bước chân mệt mỏi về nhà. Đúng như Lam nghĩ, Hạ đã ở đây. Cô vẫn còn cảm nhận được thấy từng hơi thở và hương thơm của Hạ quanh căn nhà này. Lam biết rằng, mình chẳng đủ tư cách để giận Hạ, vì ngay cả bản thân mình, cô còn lo chưa xong, cứ bấp bênh, chơi vơi thế này, thì sao mà gánh vác được luôn phần của Hạ chứ. Nếu đã không lo được cho Hạ cuộc sống hạnh phúc, bình yên thì sao cô lại cứ ghen tuông, ích kỷ thế này? Tình yêu mà cô dành cho Hạ, liệu có đủ lớn để đối mặt với thành kiến của xã hội, đối mặt với sự phản đối của bố mẹ Hạ, hay đương đầu với những khó khăn của cuộc sống sau này hay không? Tại sao cô cứ cố chấp mà giữ Hạ bên mình, khi mà chính cô đang trở thành vật cản trên con đường sự nghiệp của người cô yêu. Lại một lần nữa, cái suy nghĩ phải buông tay Hạ, xuất hiện trong đầu Lam. Những lần trước Lam đều không đủ dũng cảm để thực hiện điều đó, nhưng lần này thì sao? Cô cần có thời gian, tạm xa Hạ để nhìn nhận lại mối tình trái quy luật tự nhiên này của mình. Cô sợ rằng nếu mình ở gần Hạ, cô sẽ không đủ can đảm mà đưa ra quyết định buông tay hay níu giữ Hạ.

Rồi Bình nữa, Lam chẳng phải là đứa ngu ngốc mà không nhận ra tình cảm của Bình bấy lâu nay. Nhưng cô phải lờ đi, đối xử tự nhiên với Bình như bọn Lâm và Vy vậy. Cô không muốn tạo cho Bình bất cứ một hy vọng viển vông nào cả. Vì cô biết, người mình yêu là Hạ, chỉ có Hạ mà thôi. Cô không thể tự lừa dối bản thân, lừa dối Bình mà làm tổn thương đến tình cảm của cậu ấy. Đã rất nhiều lần Lam từ chối lời hẹn hò riêng tư của Bình, cô chỉ đi cùng khi có mặt Lâm hoặc Vy. Cô nghĩ rằng, những biểu hiện đó của mình, đã khiến Bình nhận ra phần nào. Vậy mà.. Cô cảm thấy tức giận, sợ hãi trước hành động của Bình sáng nay. Cậu ấy như muốn chiếm hữu cô bằng bạo lực vậy. Cô không biết sau này, sẽ phải đối xử với Bình thế nào nữa? Coi như chưa có chuyện gì xảy ra sau cái tát như trời giáng mà cô dành cho Bình, hay là cố xa lánh, tạo khoảng cách với cậu ấy? Càng nghĩ, Lam càng thấy nhức nhối đầu óc.

Lam sắp mấy bộ quần áo cho vào balo. Cô sẽ lại trốn chạy một lần nữa. Lam tự cười bản thân mình. Cô hèn nhát quá. Sự thật vẫn luôn là sự thật, cuộc sống thì vẫn đang tiếp diễn hàng ngày, vậy mà cô lại chẳng dám đương đầu, đối diện với chúng. Liệu cô còn phải chạy trốn bao lâu nữa đây?

* * *

Vừa họp xong, Hạ lại vội vã đến nhà Lam, cửa nhà vẫn khóa chặt. Cô lấy điện thoại gọi cho mẹ Lam, thì bà nói rằng Lam không về nhà, cũng không thấy gọi điện gì.

Hạ bắt đầu sợ hãi, "vậy tối qua Lam đã đi đâu? Tại sao điện thoại cô ấy không liên lạc được? Liệu Lam có xảy ra bất trắc gì không?" Cô toát mồ hôi khi nghĩ đến những rủi ro mà Lam có thể gặp phải. Cô lại tiếp tục gọi cho Vy, với hy vọng Lam sẽ qua chỗ Vy ở. Nhưng đáp lại cũng chỉ là sự không biết, không rõ Lam ở đâu. Hạ quay cuồng. Cô không biết phải đi đâu để tìm Lam nữa. Nếu như Lam có chuyện gì, chắc cô cũng không thể sống tiếp được.

Hạ quay lại nhà Lam một lần nữa, với niềm tin nhỏ nhoi là Lam đã trở về, và đang nấu bữa trưa để chờ cô. Khi đến nơi, cô tiếp tục thất vọng. Căn phòng vẫn vắng vẻ như lúc cô ở đây. Hạ chán nản, cô ngồi bệt xuống sàn, ôm mặt khóc nức nở. Nỗi sợ hãi cứ lớn dần trong cô.

Điện thoại reo, Hạ mừng rỡ. Có lẽ là Lam gọi, nhưng không phải, đó là Nhật Minh. Cô mệt mỏi, nhấc lên nghe.

"Mình đi ăn trưa nhé, anh đang ở trước cổng công ty em."

"Xin lỗi anh, em không ở công ty. Để khi khác nhé."

Nói xong, Hạ tắt luôn điện thoại. Có lẽ cô cần phải giải thích cho Nhật Minh về tình cảm của mình, cô không muốn gây thêm sự hiểu lầm nào nữa. Chỉ có như vậy, cô mới giữ được Lam. Sai lầm là do cô tạo nên, giờ đã đến lúc cô phải khắc phục nó. Hạ nhấc điện thoại, gọi lại cho Minh.

"Anh Minh, tối nay mình gặp nhau được không? Em có chuyện muốn nói."

* * *

8 giờ tối, Hạ có mặt tại quán cafe. Cô chọn cho mình một góc khuất ở trong quán, nhưng lại có thể bao quát được toàn cảnh xung quanh. Lam cũng rất thích những vị trí như thế này. Cô ấy thường nói, ngồi ở đây sẽ có thể ngắm nhìn cách mà mọi người tận hưởng cafe, tâm trạng của họ khi chờ đợi từng giọt cafe rơi xuống. Cô ấy sẽ được quan sát mọi người một cách thoải mái mà không sợ bị phát hiện. Đó chính là cách giúp Lam có thể phác họa được nét tính cách trong mỗi bức tranh vẽ chân dung của mình. Hôm nay, Hạ cũng muốn bắt chước Lam, xem bản thân mình có cái được nhìn nhạy bén và tinh tế giống cô ấy không.

Lam có cách uống cafe rất đặc biệt. Cô thường bắt nhân viên mang kèm theo một chút muối khi đưa cafe cho mình. Hạ còn nhớ, lần đầu tiên khi đi uống cafe với Lam, không chỉ có cô mà cả cô bé nhân viên của quán đó cũng phải ngạc nhiên khi nghe Lam dõng dạc kêu, "Em ơi, cho một đen muối nhé." Hạ tròn mắt, tưởng Lam đang trêu cô gái kia, còn bạn nhân viên đó cũng không khỏi bối rối, phải hỏi lại Lam đến hai lần, nhưng vẫn chỉ một câu trả lời từ Lam, "chị gọi đen muối" khiến cho mặt mũi cô bé ấy đỏ bừng lên. Lúc đó Hạ phải lên tiếng khuyên Lam, "chắc bạn ấy là nhân viên mới, đừng trêu bạn ấy nữa. Uống cái gì thì gọi nhanh lên cho người ta làm việc." Lúc đó, mặt Lam vẫn tỉnh bơ, "em cho chị một tách cafe và để thêm chút muối vào, vậy thôi mà", khiến cho cả Hạ và cô bé đó cũng phải lắc đầu chào thua cái sở thích lạ lùng ấy của Lam.

Hạ đang mải mê ngắm nhìn từng cử động của vài khách hàng trong quán thì Nhật Minh đến. Anh đặt khẽ tay mình nên vai cô, dịu dàng nói.

"Xin lỗi em, anh đã bảo là đến sớm rồi, vậy mà vẫn để em phải chờ đợi. Em đến lâu chưa?"

"Không sao ạ. Tại em muốn ngồi đây một mình, nên đến hơi sớm thôi. Anh ngồi đi."

Hạ đưa tay, gỡ bàn tay Minh ra khỏi đôi vai mình.

"Em có chuyện gì cần nói với anh vậy? Sao phải hẹn tới đây?"

Minh ngồi xuống ghế đối diện, anh cũng gọi cho mình một ly cafe.

"Em muốn nói với anh chuyện của hai đứa mình."

"Vậy à? Thế em định khi nào để hai gia đình gặp nhau? Tháng sau bố mẹ em cũng về nước rồi, hay là để người lớn gặp nhau luôn nhé."

Tối qua, khi chứng kiến cảnh tượng cô bạn của Hạ nước mắt ngắn dài chạy vụt ra ngoài khi thấy anh và Hạ âu yếm nhau, rồi ngay cả Hạ cũng bỏ lại anh một mình mà đuổi theo cô gái ấy, Minh có chút cảm thấy khó hiểu. Nhưng giờ đây, khi nghe Hạ muốn đề cập đến chuyện của hai đứa, anh đã vững tâm thêm phần nào. Có vẻ như chuyện tối qua chỉ là những hiểu lầm, hờn dỗi của hai người bạn gái đơn thuần. Minh vui vẻ, chờ đợi câu trả lời của Hạ.

"Không phải thế. Em chỉ giải thích để anh hiểu rằng, em luôn coi anh như một người anh, tình cảm mà em dành cho anh từ trước đến nay không phải là tình yêu. Em mong anh đừng hiểu lầm."

"Sao lại vậy được? Anh đối xử với em không được tốt sao?"

"Anh đối xử với em rất tốt, nhưng em không thể nhận tình cảm đó của anh được."

"Vậy cứ để từ từ, đợi đến khi nào em chấp nhận tình cảm của anh, thì chúng ta sẽ thông báo với gia đình sau cũng được. Anh có thể chờ em được mà."

"Xin lỗi anh, nhưng em có người yêu rồi."

"Em có người yêu rồi? Ai vậy? Sao chưa bao giờ anh thấy em đi cùng người đó? Anh có biết anh ta không?"

Nhật Minh sửng sốt, anh đặt ra cho Hạ hàng hoạt câu hỏi.

"Người yêu em hiện tại không ở đây. Khi nào có cơ hội, em sẽ giới thiệu với anh."

Hạ vẫn không muốn nói ra toàn bộ sự thật. Cô vẫn còn e ngại, sợ Minh sẽ nói với bố mẹ mình, hay nghiêm trọng hơn anh sẽ nói với giới truyền thông. Thời gian qua, khi tiếp xúc với Minh, Hạ cũng nhận ra được phần nào tính cách con người anh, nên cô nghĩ, mình cần phải cẩn trọng hơn.

"Nhưng anh vẫn có cơ hội chứ? Dù sao thì em và anh chàng kia vẫn chưa là gì của nhau mà. Nên anh nghĩ rằng, mình vẫn có quyền được thể hiện tình cảm với em. Anh tin rằng, sẽ có một ngày, em nhận ra thành ý của anh, em sẽ biết được tình yêu mà anh dành cho em là lớn nhất, và chỉ có anh mới đem lại hạnh phúc cho em."

Minh tự tin khi nói ra những điều đó. Anh biết rằng, nếu như Hạ muốn nổi tiếng, thì cô ấy cần phải dựa vào mình rất nhiều. Anh không thể để mất Hạ vào tay bất cứ kẻ nào, bằng mọi cách, anh phải giữ Hạ cho riêng mình.

"Em sợ sẽ khiến anh thất vọng thôi. Chúng ta cứ là bạn bè với nhau, không phải là tốt hơn sao?"

"Xưa nay, tất cả những gì anh muốn thì anh đều phải có cho bằng được. Anh sẽ làm mọi điều em muốn để em trở về bên anh. Thôi, chúng ta không nói chuyện này nữa, để anh đưa em về."

Nhật Minh cắt ngang câu chuyện, anh đứng dậy, định kéo Hạ ra về.

"Anh về trước đi, em muốn ngồi lại đây thêm một chút nữa."

Hạ rút bàn tay nhỏ bé của mình ra khỏi tay Minh.

"Vậy anh về trước, em nhớ về sớm nhé. Anh sẽ gọi cho em sau."

Giọng Minh thể hiện rõ sự tức tối. Anh không nghĩ là Hạ có thể từ chối mình một cách thẳng thừng thế. Anh luôn cho rằng, Hạ phải cầu viện đến mình nếu muốn mau chóng trở lên nổi tiếng, vì thế cô sẽ không bao giờ làm trái ý anh. Minh hoài nghi xem kẻ nào đang là người yêu Hạ. "Liệu có phải là cô gái hôm qua không?" Anh lắc đầu thật mạnh, xua tan đi cái ý nghĩ điên rồ như thế. Hạ dịu dàng, xinh đẹp và quyến rũ thế kia, cô không thể là người đồng tính được. "Vậy ai mới là người mà Hạ yêu nhỉ?" Anh chưa từng thấy Hạ nhắc đến tên một người đàn ông nào trước mặt mình cả. Hay là cô ấy đang nói dối? Liệu có phải cô ấy đang thử thách tình cảm của anh không? Nhưng nếu Hạ có người yêu thật sự, thì kẻ đó sẽ không được yên ổn đâu. Minh nhếch mép, cười mỉm. Anh bước vào ô tô, nổ máy và phóng đi thật nhanh.

* * *

Tối nay, Hạ không về nhà, mà cô lại qua nhà Lam ngủ với hy vọng mong manh là Lam sẽ trở về sau một ngày một đêm lang thang ở đâu đó. Nhưng rồi, cũng chỉ lại có một mình cô giữa căn phòng trống vắng. Hạ cảm thấy mất phương hướng. Cô không biết phải tìm Lam nơi nào. Cả ngày nay, Hạ chưa ăn gì cả, mà thực ra thì cô cũng chẳng thể nuốt nổi thứ gì. Cô chán chường, nằm vật ra, nước mắt cứ thế tuôn trào: "Lam ơi, Lam đang ở đâu? Hãy quay về đi. Mình xin lỗi. Xin lỗi Lam nhiều lắm. Mình chấp nhận mọi hình phạt, chấp nhận mọi lời chỉ trích của Lam, chỉ mong được có Lam ở bên mình lúc này thôi. Mình nhớ Lam. Nhớ nhiều lắm, nhớ đến mức sắp không thể chịu được nữa rồi." Hạ kêu thầm.

"Đừng, đừng mà. Đừng để bỏ lại mình ở đây. Mình sợ lắm." Hạ hốt hoảng, sợ hãi, cô vội vùng dậy. Thì ra đây chỉ là một giấc mơ. Trán Hạ lấm tấm mồ hôi trong đêm lạnh. Cô vừa mơ thấy có một người nào đó mà cô không thể nhận rõ khuôn mặt, đang kéo Lam đi, bỏ lại cô một mình giữa con đường dài hun hút, vắng vẻ. Cô đã cố đưa tay, kêu gọi Lam quay lại, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục đi, đi mãi, cho đến khi cái bóng của Lam mờ dần, nhạt dần rồi tan biến.

Hạ nhìn đồng hồ, mới hơn 3 giờ sáng. Cô nằm xuống, định ngủ tiếp nhưng cứ trằn trọc, trăn trở mãi. Cô lại ngồi dậy, hết đi đi lại lại trong căn phòng, lại ra ghế ngồi thẫn thờ. Cô mở chiếc máy ghi âm lên, lấy headphone áp vào tai, âm lượng để to hết mức. Giờ đây trong đầu cô chỉ có tiếng hát của Lam, và nụ cười rạng rỡ khoe chiếc răng khểnh với lúm đồng tiền ở một bên má của cô ấy.

Buổi sáng, Hạ đi làm sớm hơn thường lệ. Cô muốn ghé qua trường cũ để gặp Bình. Cả ngày hôm qua, cô có gọi điện cho anh nhưng không thấy nhấc máy, cô nghĩ rằng, chỉ có Bình mới biết bây giờ Lam đang ở đâu.

Mới 6h30, Hạ đã đứng trước cổng trường. Có vẻ vẫn còn sớm, chỉ có lác đác vài sinh viên đang lang thang quanh trường. Cô ghé vào quán nước ngoài cổng để chờ Bình. Gần 7h, cô mới nhìn thấy Bình đang phóng xe vào trường, Hạ vội đứng dậy, giơ tay ra vẫy và gọi to.

Bình giảm ga, anh quay đầu lại. Anh hơi ngạc nhiên khi thấy Hạ đến tận đây để tìm mình. Anh quay xe lại, đỗ xịch trước quán trà đá. Anh tháo mũ bảo hiểm, treo lên xe, rồi mới bước vào ngồi cạnh Hạ.

"Có chuyện gì mà Hạ đến đây tìm tôi sớm vậy?"

"Cậu có biết Lam đang ở đâu không?" Hạ vào ngay vấn đề. "Từ tối hôm kia tới giờ, Lam không về nhà, gọi điện cũng không thấy nghe máy."

"Tối qua cô ấy cũng không về nhà?" Bình sửng sốt. "Vậy sao bây giờ cô mới tới tìm tôi, sao không nói sớm hơn?"

"Tôi có gọi cho cậu, nhưng cậu đâu có nghe máy? Tôi cứ tưởng Lam đi với cậu."

"Vớ vẩn, cô ấy mà đi cùng tôi thì liệu giờ này tôi có ngồi trước mặt cô không? Thế cô đã gọi điện về nhà, hay đến những nơi mà Lam thường đến chưa?"

"Tôi tìm hết rồi, nhưng không thấy."

Gương mặt Hạ biểu lộ rõ sự thất vọng.

"Cô ấy có thể đi đâu được nhỉ? Mà cô là bạn thân của Lam, tại sao bạn mình đi như vậy lại không biết? Tôi tự hỏi, liệu hai người có thực sự thân thiết với nhau giống như cả hai đã nói không? Lúc bạn ốm đau mà cô thì đi chơi với người khác. Khi cô ấy buồn bã, uống rượu say khướt đến quên trời đất thì cô đang ở đâu?"

Bình tức giận, anh cũng chẳng hiểu tại sao mình lại lôi chuyện cũ ra để đổ lỗi cho Hạ nữa.

Hạ bật khóc, những gì mà Bình đang trách móc cô là hoàn toàn đúng. Cô vốn dĩ chẳng làm được gì cho Lam cả.

"Xin lỗi, tôi không cố ý. Hạ bỏ qua cho tôi nhé. Tại tôi lo lắng cho Lam nên mới ăn nói hồ đồ như vậy."

"Không sao, cậu nói đúng. Tôi không phải là người bạn tốt của Lam."

Hạ đưa tay lên, gạt đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má mình.

"Thôi, đừng nghĩ ngợi gì nữa. Hạ cứ về công ty làm đi. Để tôi đi tìm Lam cho. Có thông tin gì tôi sẽ gọi cho."

"Vậy có thông tin gì của Lam, cậu nhớ phải thông báo cho tôi sớm nhé."

"Được rồi, tôi hứa. Đừng lo lắng gì cả. Lam sẽ không sao đâu."

Khuyên Hạ không lo lắng, nhưng ruột gan Bình đang nóng bừng như bị đốt cháy vậy. "Tại mình mà Lam mới bỏ đi như vậy, chắc bây giờ Lam căm ghét và khinh bỉ con người mình lắm." Cái ý nghĩ này đã tồn tại trong tâm trí Bình sáng hôm qua, khi mà Lam bỏ chạy khỏi nhà của anh rồi. Anh hối hận, ăn năn, tự dày vò bản thân mình. Muốn gặp Lam để nói lời xin lỗi, nhưng anh lại chẳng đủ can đảm. Anh sợ Lam vẫn chưa vượt qua cú shock đó, nếu như anh cứ cố tình đến gặp thì cô sẽ xua đuổi anh như một kẻ tội phạm. Giá như có thể quay ngược được thời gian, anh sẽ không làm cái hành động bồng bột, ngu xuẩn đó nữa. Thà anh cứ âm thầm mà yêu Lam, âm thầm đứng từ xa mà ủng hộ, quan tâm đến cô, chứ không thể để cô ngày càng rời xa mình như thế này được. Nếu như anh không nói ra tình yêu của mình dành cho Lam, thì anh vẫn còn cơ hội ở bên, vẫn được cười, nói, trêu đùa và lắng nghe những tâm sự của cô. Tại anh không chịu bằng lòng với những gì đang có, nên giờ đây anh đã để mất Lam. Bình phóng xe như bay trên đường, thực ra thì anh cũng không biết tìm Lam ở đâu cả. Anh cứ đi, đi mãi như vậy thôi. Hy vọng giữa dòng người đông đúc kia, anh sẽ thấy được bóng dáng của Lam.

* * *

Tối nay, Hạ ghé qua nhà bố mẹ Lam dùng cơm. Cô vẫn chưa nói chuyện của Lam vì sợ hai bác sẽ lo lắng. Cô nói dối rằng, dạo này Lam hơi bận, vì nhận được yêu cầu thiết kế trang phục văn phòng, và vẽ thêm mấy bức tranh. Vừa ngồi xuống ăn được lưng bát cơm thì Vy gọi điện. Hạ vôi xin lỗi bố mẹ Lam. Cô bỏ bữa cơm đi nhanh đến chỗ hẹn gặp Vy.

Đó là một quán cafe nhỏ trên phố Phan Chu Trinh. Khi Hạ đến nơi thì thấy Vy và Lâm đã ngồi sẵn đấy rồi. Cô sốt sắng.

"Thế nào? Lam đang ở đâu? Cô ấy đi với ai? Cô ấy có khỏe không? Bao giời thì Lam về?"

"Stop, stop.. Hạ làm gì mà như bắn đại bác vào chúng tôi thế? Cứ từ từ, uống cốc nước để lấy lại sức đi."

Lâm giơ tay ra ngăn Hạ.

"Tôi không muốn uống, hai người nói cho tôi biết về Lam đi. Tôi đã tìm cô ấy suốt mấy ngày nay rồi."

"Bọn em vừa ở trong thành đoàn đi ra. Nghe các bạn trong ấy nói là chị Lam đã lên Hà Giang cùng đoàn cán bộ của cơ quan rồi. Chị đừng lo, chị Lam không sao đâu. Chỗ điểm xây trường ở khá xa, nên không có sóng điện thoại, vì vậy mà chị Lam không thể liên lạc được với chúng ta."

Vy nhẹ nhàng giải thích.

"Thật vậy sao? Thế lần này mấy người có đi không?"

"Có ạ, nhưng phải cuối tuần chúng em mới đi được. Vì bọn em còn phải thi một môn nữa."

"Có thể cho chị đi cùng không? Chị muốn lên đó gặp Lam. Chị có chuyện quan trọng cần nói với cô ấy."

Hạ khẩn khoản.

"Nhưng, em sợ chị không chịu được, đường xa mà khó đi lắm."

Vy ngập ngừng, cô quay sang nhìn Lâm.

"Chị đi được mà, không sao đâu."

"Được rồi, vậy sáng thứ 6, Hạ đến trước cổng trường tôi tập trung nhé. Lần này chúng tôi đi cùng với đội sinh viên tình nguyện của trường."

"Tôi biết rồi, tôi sẽ có mặt đúng giờ. À phải rồi, Bình đã biết Lam đang ở trên đó chưa?"

"Hạ khỏi phải lo, nó vừa nghe tin Lam đang ở trên đấy, vội bắt xe đi rồi. Còn bỏ cả môn thi cuối cùng kia kìa. Cái thằng này mấy hôm nay bị làm sao ý, như đứa" tắc ngơ ", hồn vía để lên chín tầng mây."

Hạ chợt chạnh lòng. Bình đã biết tung tích của Lam, vậy mà cậu ấy không kịp thông báo cho cô, đã vội lao đi tìm Lam rồi. Hình như cậu ấy còn lo lắng cho Lam hơn cả cô rất nhiều. Vì Lam mà Bình bỏ cả chuyện thi cử, học hành. Vì Lam mà tâm trí của cậu ấy không thể tập trung được. Còn cô thì, chỉ mang đến rắc rối và phiền muộn cho Lam mà thôi.

* * *

Gần 7 giờ tối, chiếc xe chở Hạ mới tới được nơi xây trường. Đường đi tới đây rất là khó, mọi người ở trên xe sóc đến tận óc, đã vậy còn có những đoạn, cả đoàn phải nhảy xuống đẩy xe. Chưa bao giờ Hạ vất vả và mệt như hôm nay, nhưng cứ nghĩ đến sẽ được gặp Lam trong ít giờ nữa, tâm trạng của cô lại trở lên hào hứng.

Khi tới nơi, những người đến đó từ trước vẫn đang chăm chỉ làm công việc còn dang dở của mình. Có một nhóm vẫn đang xây gạch, nhóm thì đánh vữa, khuân vác vật liệu xây dựng. Tối rồi mà họ vẫn tấp nập, dường như tất cả đều cố gắng dồn hết thời gian, công sức để ngôi trường mau chóng được dựng lên. Có vài bạn thì đang vui vẻ nấu nướng ở khu nhà tạm bên cạnh, khi thấy bọn Lâm và Vy đến thì reo lên mừng rỡ, vì có thêm người góp công, góp sức cùng với họ. Hạ nhìn quanh, cố gắng kiếm tìm bóng dáng Lam nhưng không thấy. Lâm đến bên cạnh cô, cầm giúp cô túi hành lý, anh nhắc nhở.

"Để tôi đưa Hạ đến chỗ nghỉ trước đã, Vy đã đi tìm Lam rồi."

Anh dẫn Hạ đến nơi sinh hoạt dành cho nữ. Là một ngôi nhà được cất lên tạm bợ, để cho các bạn thanh niên và sinh viên tình nguyện kia lấy chỗ ăn ở trong thời gian nán lại đây. Từ bé tới giờ, chưa bao giờ Hạ phải sống ở những nơi như thế này, vậy mà với Lam, những địa điểm như vậy lại trở lên quá quen thuộc. Hạ đứng sững, cô đảo mắt quanh căn phòng. Chỉ có những chiếc chiếu được trải sát cạnh nhau, đồ đạc của mọi người được chất ở một góc. Lâm để túi quần áo của Hạ vào phía trong, anh chỉ cô ngồi xuống chiếu.

"Hạ cứ ngồi nghỉ đi. Lát nữa Lam sẽ quay lại, cũng sắp đến giờ ăn cơm rồi mà. Ở đây hơi tuềnh toàng, Hạ chịu khó vậy."

Lâm cũng hơi ái ngại. Với bọn anh thì chỉ cần có chỗ nằm thôi là có thể ngủ say rồi, nhưng với người như Hạ, không biết là liệu cô ấy có chịu được không.

"Đừng đánh giá tôi thấp thế chứ? Mọi người ở được thì tôi cũng ở được. Thôi, để tôi ra ngoài với Lâm, phụ mọi người một tay vậy."

Lâm đưa Hạ đến chỗ mấy bạn trẻ đang nấu nướng. Đi qua ngôi nhà đang xây, cả hai đều nhìn thấy Lam đang đứng nói chuyện với Vy, Lâm định lên tiếng gọi thì thấy Lam đang gắt lên.

"Hai người làm cái trò gì vậy? Sao lại đưa Hạ lên đây? Dù cô ấy có nói thế nào thì cũng nhất quyết không được đồng ý chứ."

"Chị, em xin lỗi. Em.."

Vy chưa kịp nói hết câu, Hạ đã bước vào ngăn lại.

"Lam đừng trách hai người họ, tất cả là lỗi của mình. Nếu Lam có muốn trách, thì cứ trách bản thân mình thôi, tại mình cứ nài nỉ, cầu xin họ mà."

"Mình không có ý gì cả. Chỉ là nơi này không phù hợp với Hạ thôi. Hạ đừng ở đây nữa. Sáng mai, mình sẽ để Lâm chở Hạ ra bến xe."

Lam quay trở vào phía trong, cô chẳng thèm để ý đến vẻ mặt khổ sở của Hạ nữa.

Hạ đứng như chết chân một chỗ. Tổn thương, mặc cảm cứ đan xen, dâng trào. Cô khẽ nói với Lâm và Vy.

"Xin lỗi nhé, vì tôi mà hai người bị trách oan."

"Không sao đâu. Bà già khó tính đó chỉ được cái to mồm như vậy thôi, chứ chẳng bao giờ để tâm đâu. Bọn này quen rồi. Thôi, Hạ ra đây phụ mọi người dọn cơm đi, có gì thì nói sau."

Trong suốt bữa cơm, Lam vẫn không nói với Hạ một lời nào. Mặc dù Hạ đã cố tìm cách để được ngồi cạnh cô, gắp thức ăn cho cô, nhưng đáp lại thành ý của Hạ, vẫn là khuôn mặt lạnh tanh, không cảm xúc của Lam.

Ăn cơm xong, cả đám lại ngồi quây quần, nói chuyện vui vẻ bên đống lửa. Có một cậu chàng nào đó, ôm guitar ra, bữa tiệc liên hoan văn nghệ bắt đầu. Mới đầu là những bài hát phong trào được cất lên cho có khí thế, sau đó là mấy bài nhạc chế của các em sinh viên, khiến cả đám cười nghiêng ngả. Phó bí thư thành đoàn bất chợt lên tiếng.

"Anh nghe mấy đứa khen Lam hát hay lắm hả? Tặng mọi người một bài đi em."

Lam từ nãy đến giờ vẫn ngồi im lặng, cô tách mình khỏi đám đông đang náo nhiệt ở đây. Khi nghe thấy có người nhắc đến tên, Lam chợt giật mình. Cô vội từ chối.

"Anh nghe giang hồ đồn làm gì, em mà hát thì khác nào kể chuyện kinh dị cho mọi người. Thôi, tha cho em đi."

"Lại giấu nghề rồi. Đừng có làm cao như vậy chứ. Cây văn nghệ số một của trường em đấy anh ạ."

Lâm bóc mẽ Lam, rồi chuyền cho cô chiếc guitar.

Lam không thể từ chối. Cô đón lấy chiếc đàn, khẽ kéo và chỉnh lại dây. Từng nốt nhạc được cất lên, giọng hát của Lam cũng vang lên theo.

"Mỗi khi tôi buồn vui vu vơ.

Bạn lại gần bên tôi.

Kể tôi nghe nào những câu chuyện thường ngày trong đời.

Vậy mà tôi vô tâm. Rồi cứ quay lưng đi.

Và nhiều khi tôi không muốn nghe.."

Tất cả mọi người đều lắng lại, dường như đang chìm đắm vào từng câu hát của Lam. Không còn tiếng nói chuyện rì rầm, cười đùa rả rích như trước nữa. Mặc dù Lam rất thích nhạc của Mỹ Tâm, nhưng cô lại không muốn hát cho Hạ nghe bài này. Cô từng nói rằng, "mình tin là chẳng bao giờ Hạ đối xử với mình như vậy đâu, nên mình không muốn hát bài này lắm." Vậy mà giờ đây, khi mà tiếng hát của Lam vang lên, nó lại chất chứa bao nhiêu tâm sự, từng lời hát, lại chính là tâm trạng của Lam lúc này.

Không đúng, phải nói là của Hạ mới chính xác chứ. Lam chỉ là thay Hạ để nói lên suy nghĩ hiện giờ của cô mà thôi. Nước mắt Hạ cứ trào ra, không ngăn lại được, cô vội đứng lên khi mà Lam chưa kịp kết thúc bài hát. Cô sợ mình sẽ không kiềm chế được cảm xúc nữa.

Bài hát đã kết thúc, không khí xung quanh vẫn lặng im như lúc Lam say sưa hát, cô đặt chiếc đàn sang bên cạnh rồi lên tiếng, phá vỡ cái không gian như đang muốn đóng băng này lại.

"Đã nói rồi mà không nghe, tối nay có mất ngủ thì đừng có tới tìm tôi."

"Hay, hay lắm. Vậy mà cứ làm bộ mãi."

Mọi người đồng thanh reo lên, những tiếng vỗ tay tán thưởng mãi không dứt.

"Thế này thì tối nào chị Lam cũng phải hát cho bọn em để xua đi mệt mỏi, lấy sức mà xây nhà nhé."

Mọi người vẫn tiếp tục yêu cầu Lam hát thêm vài bài nữa, nhưng cô từ chối khéo khi quay sang bên cạnh không thấy Hạ nữa. Lam đứng đậy, đi ra phía bên ngoài. Hạ đang ngồi co ro trên một phíến đá, mắt nhìn vô định vào màn đêm đen kịt. Lam tiến lại gần, cô cởi chiếc áo bò ra, khoác lên vai Hạ, rồi ngồi xuống bên cạnh.

"Ở đây có thú rừng ăn thịt người đấy. Không sợ à? Từ khi lên đây, tối nào mình cũng nghe thấy tiếng sói hú từ trong rừng vang đến. Nghe nói còn có nhiều rắn độc nữa."

"Mình không sợ. Đang có ý định ngồi đây chờ chúng đến mà."

Hạ cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng bàn tay cô đang nắm chặt vào nhau, mặt xanh lét, run rẩy.

"Vậy à? Thế Hạ cứ ngồi đi. Mình thì sợ lắm, mình vào trước nhé."

Lam toan đứng dậy, cất bước vào trong, khiến Hạ hoảng sợ, vội níu lấy tay cô lại.

"Đừng đi, mình.. mình sợ."

"Tưởng Hạ dũng cảm lắm chứ?" Lam bật cười trước thái độ của Hạ. "Mình nói đùa thôi, không có thú rừng hay rắn rết gì đâu."

"Đồ xấu xa. Không trêu tức mình thì không chịu được à?"

Hạ đánh mạnh vào tay Lam.

"Ui da, nhẹ nhàng thôi chứ. Sao mạnh tay vậy?"

Lam kêu lên, cô lấy tay xoa xoa chỗ đau.

"Cho đáng đời, ai bảo làm mình sợ."

Hạ cũng hơi xót, khi biết mình đã nặng tay với Lam. Cô ôm lấy cánh tay và gối đầu vào vai Lam.

"Hạ này, sáng mai Hạ về Hà Nội sớm nhé. Mình sẽ bảo Lâm đưa Hạ ra thị xã để đón xe về."

Lam thay đổi thái độ, giọng cô trở nên nghiêm nghị.

"Lam vẫn còn giận mình ư? Mình đã lên tận đây, chỉ muốn được giải thích và nói lời xin lỗi Lam thôi mà. Tại sao cứ phải đuổi mình đi mới được? Lam ghét mình tới mức không thèm nhìn mặt nữa sao?"

"Hạ đừng nhắc tới chuyện đó nữa, mình không muốn nghe. Cứ coi như là chưa có chuyện gì xảy ra đi."

"Không được, mình cần phải giải thích. Mình không muốn giữa hai chúng ta có thêm bất cứ vướng mắc nào nữa. Lam có biết là những ngày vừa qua mình như sống trong địa ngục không. Ngay cả việc ăn uống mình cũng chẳng thiết. Cả ngày chỉ nghĩ đến Lam, mình đã đến tất cả những nơi mà hai đứa đã từng đến để tìm kiếm Lam, nhưng mình chỉ chuốc thêm nỗi tuyệt vọng. Mình đã phải sống trong nỗi ân hận dày vò, với cảm giác tội lỗi đeo bám. Lam đâu thể hiểu được tâm trạng tồi tệ của mình mấy ngày qua chứ."

"Đừng khóc nữa, là lỗi của mình. Mình vội đi mà không kịp báo cho Hạ và mọi người."

Lam dỗ dành, khi Hạ bất ngờ òa khóc.

"Lam đừng xin lỗi được không? Lam càng làm thế, mình sẽ càng cảm thấy bản thân tồi tệ hơn. Lam đừng có chuyện gì cũng nhận hết trách nhiệm về mình. Lam càng tốt với mình bao nhiêu, mình càng thấy bản thân xấu xa bấy nhiêu."

Hạ vẫn không thể ngừng khóc, nước mắt cô rơi nhiều hơn.

"Nín đi mà. Mình sẽ lắng nghe Hạ nói, được chưa?"

Đến lúc này, Hạ mới ngừng nức nở, cô nhìn thẳng vào mắt Lam.

"Mình có thể khẳng định lại một lần nữa với Lam rằng, giữa mình và anh Minh không có chuyện gì cả. Mình cũng đã nói rõ với anh ấy về tình cảm của mình rồi. Trước đây, mình hay đi cùng anh Minh cũng chỉ là chuyện công việc thôi, tuyệt đối không có gì khuất tất cả. Bố mẹ anh ấy và bố mẹ mình có quen biết nhau, nên mình luôn coi Minh như một người anh trai. Còn chuyện hôm trước Lam nhìn thấy, đến ngay cả mình cũng bất ngờ. Mình.."

"Đó có phải là người mà bố mẹ đã chọn lựa giúp Hạ không?"

Lam cắt ngang câu nói của Hạ.

"Sao.. sao Lam biết?"

Hạ ngạc nhiên. Cô chưa từng nói với Lam điều này, vì sợ cô ấy sẽ buồn.

"Mình biết cách đây 5 năm rồi. Hôm đó mình đến nhà Hạ, vô tình nghe được cuộc nói chuyện của Hạ với bố mẹ."

"Cách đây 5 năm? Vậy là Lam vẫn cứ sống trong nghi ngờ về tình cảm của mình suốt 5 năm qua ư? Lam có cảm thấy thoải mái không? Tại sao Lam không hỏi xem ý kiến của mình thế nào? Chưa bao giờ Lam tin tưởng vào tình cảm của mình phải không?"

Hạ cay đắng lên tiếng. Cô không ngờ, Lam vẫn còn hoài nghi về tình cảm của cô dành cho cô ấy trong suốt thời gian vừa qua. Cô không biết là nên tức giận với Lam về sự ngờ vực của cô ấy, hay là thương xót cho sự cam chịu của Lam, khi phải gạt bỏ mặc cảm của bản thân để được yêu cô.

"Xin lỗi."

Lam chẳng biết nói gì ngoài hai từ đó.

"Mình đã nói rồi, Lam đừng nói xin lỗi nữa. Mình ghét hai từ đó."

Hạ gào lên, giận dữ.

"Ngoài từ đó ra thì mình không biết nói gì cả. Trong thời gian Hạ ở Pháp, mình vẫn luôn sợ rằng, Hạ sẽ chẳng bao giờ trở về với mình nữa. Mình sợ sẽ không còn cơ hội để gặp Hạ, sợ sẽ mất Hạ mãi mãi. Rồi đến khi Hạ bất ngờ trở về, mình đã vui mừng khôn xiết. Mình đã được sống trong niềm hạnh phúc ngập tràn, cho đến khi mình biết Hạ và Nhật Minh đang gặp gỡ nhau. Mình bắt đầu mất hy vọng. Mình nghĩ rằng Hạ sẽ nghe theo lời bố mẹ, đến với người sẽ mang lại hạnh phúc, cuộc sống êm ấm, giàu sang sau này cho Hạ. Mình đã không đủ tự tin, hay đúng hơn là mình mặc cảm, vì bản thân kém cỏi, không được hoàn thiện của mình. Mình không đủ tư cách để giữ Hạ lại. Mình đã nghĩ rằng, có lẽ đã đến lúc mình phải buông tay.."

Hạ vội đưa tay lên, ngăn lại những lời nói sắp được thốt ra từ miệng của Lam.

"Đừng nói nữa, mình hiểu rồi. Chỉ tại mình đã không thành thật với Lam về tất cả mọi chuyện. Để Lam phải suy nghĩ và sống trong mặc cảm suốt thời gian qua. Mình hứa với Lam, từ bây giờ mình sẽ không giấu Lam bất cứ chuyện gì nữa. Nếu mình không giữ lời, nói dối Lam dù là chuyện nhỏ nhất mình sẽ.."

Hạ không thể phát ra được bất cứ câu nói nào nữa, khi mà môi cô đã bị miệng của Lam bịt kín. Một cảm giác ngọt ngào từ đầu lưỡi lan nhanh vào bên trong. Hạ cũng ghì chặt Lam mà đáp trả lại nụ hôn bất ngờ đó bằng một nụ hôn khác mãnh liệt hơn nhiều. Môi của Hạ miết chặt vào môi Lam, lưỡi của cô luồn vào trong, mơn trớn, mời gọi Lam.

Lam vội đẩy Hạ ra, cô lấy lại nhịp thở bình thường. Chỉ vì một phút xao lòng, không kiềm chế được mà cô quên đi thực tại. Đây không phải là chỗ, và cũng không phải là lúc để hai người thể hiện tình cảm riêng tư.

"Mình đi ngủ thôi. Sáng mai Hạ còn phải về Hà Nội nữa."

"Mình đã giải thích, đã xin lỗi Lam như vậy rồi mà Lam vẫn muốn đuổi mình đi sao?"

"Không phải vậy. Mình đâu có đuổi. Nhưng Hạ không thể ở đây. Hạ còn có công việc của mình nữa mà. Với lại, hoàn cảnh sống ở đây khó khăn lắm, Hạ không chịu được đâu."

"Mình có thể xin nghỉ phép mà. Lam và mọi người vẫn sống tốt ở đây, tại sao mình lại không thể chứ? Mình không muốn xa Lam nữa."

"Mình nói không được là không được. Hạ nghe lời mình một lần được không? Hạ cứ về đi, chắc là hết tuần sau trường cũng xây xong thôi, lúc đó mình sẽ về với Hạ."

Lam vừa cương quyết vừa dỗ dành.

"Được rồi, mình nghe Lam. Nhưng nhớ phải về sớm đấy. Cuối tuần sau mà không về là mình lại mò lên đây đấy."

Hạ ngả người vào lòng Lam, cô ra tối hậu thư. Hạ biết rằng, một khi Lam đã quyết định chuyện gì thì khó ai có thể thay đổi được. Cô cũng mới làm lành với Lam, nên không muốn khiến Lam phật ý, đành phải chiều theo ý của cô ấy vậy.

"Ừ, mình nhớ rồi. Thôi vào trong đi, không mọi người điểm danh không thấy hai đứa mình lại náo loạn lên đấy."

Lam dắt tay Hạ đi về phía ngôi nhà tạm.

* * *

Cả Lam và Hạ đều không biết rằng, có một người đã chứng kiến toàn bộ câu chuyện và những hành động mà hai người vừa trao cho nhau. Ngay khi thấy Lam đứng dậy, Bình cũng vội đi theo. Từ hôm lên đây, Bình đã tìm mọi cách để được tiếp cận và nói chuyện với Lam, nhưng cô lại luôn né tránh anh, không cho anh cơ hội để nói lời xin lỗi. Mỗi khi Bình đứng cạnh Lam, cô đều kiếm cớ để đi chỗ khác, hay tìm người để bàn bạc công việc. Nên khi nãy thấy Lam đi ra ngoài, Bình cũng vội đứng lên, theo sát cô. Anh hy vọng đây sẽ là dịp để gặp gỡ và nói chuyện riêng với Lam. Nhưng khi thấy Lam tiến lại chỗ Hạ, đứng nghe câu chuyện của hai người con gái ấy, Bình không khỏi sửng sốt pha lẫn ghen tỵ. Mặc dù, bản thân có cảm nhận được sự khác biệt trong tình cảm bạn bè giữa Lam và Hạ, nhưng Bình chưa bao giờ nghĩ tới họ lại đi quá xa như thế này. Bản thân Bình cũng được tiếp xúc nhiều với những người thuộc thế giới thứ ba, nhưng anh vẫn shock nặng, khi thấy người con gái mà anh yêu thương đang hôn một cô gái khác. Mọi thứ trong Bình dường như sụp đổ. Trái tim anh như đang rỉ máu. Bình cảm thấy đau khổ, tuyệt vọng, anh chỉ muốn lao ngay ra mà ngăn cản hai người bọn họ.

Với Bình, Lam là một cô gái hoàn hảo. Với một tâm hồn tràn đầy sự bao dung, nhân ái và thân thiện, một vẻ ngoài xinh đẹp, cuốn hút hầu hết đám đàn ông. Vậy mà tại sao, cô ấy lại đi yêu người phụ nữ kia? Anh có gì không tốt chứ? Anh vò đầu bứt tai mình. Lam là mối tình đầu của anh, anh đã dành trọn hết tâm ý cho cô, thế nhưng lại bị cô phũ phàng phủ nhận. Lần đầu tiên trong cuộc đời, Bình rơi nước mắt vì một người con gái.

"Không được, mình không thể để mất Lam. Cô ấy là tất cả đối với mình." Ý nghĩ đó cứ thôi thúc trong tâm trí Bình. Anh tin tưởng rằng, vấn đề của Lam chỉ là do yếu tố tâm lý, xã hội tác động khiến giới tính của cô ấy thay đổi tạm thời thôi. Phải rồi, có rất nhiều người thuộc thế giới thứ ba đã tìm về được với bản chất giới tính tự nhiên của mình. Chỉ cần anh cố gắng, anh sẽ khiến cho Lam trở lại đúng quy luật. Anh sẽ làm tất cả, để Lam có thể tin tưởng vào đàn ông, để cô ấy có cảm giác được yêu thương, chở che, quan tâm, chăm sóc từ người đàn ông đang dành trọn tình cảm cho cô ấy. Anh sẽ khiến Lam được hạnh phúc hơn, sẽ là chỗ dựa vững chắc cho cô trong suốt cuộc đời này. Bình mơ tưởng đến cuộc sống vui vẻ sau này của anh với Lam. Anh sẽ được ngắm nhìn Lam hàng ngày, được nghe giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp và tiếng cười sảng khoái của cô. Bình tin rằng, tình yêu mà anh dành cho cô, sẽ khiến Lam cảm động mà quay trở về bên anh. Bình quay trở lại khu tập trung với niềm tin mãnh liệt trong ý thức và cảm xúc của mình.

Mấy ngày nay, Bình cũng không tìm cách tiếp cận và nói chuyện với Lam nữa. Anh làm việc của anh, Lam tập trung vào công việc của cô ấy. Hai người giống như những kẻ xa lạ, thoáng chốc gặp nhau trên đường đời, mà không dừng lại chào hỏi lấy một câu. Nhưng trong thâm tâm, ai ai cũng có những nỗi canh cánh trong lòng về người kia, mà không sao giải tỏa nổi. Nó khiến con người ta cảm thất bứt rứt, khó chịu. Mặc dù vậy, nhưng ánh mắt của Bình không lúc nào rời khỏi Lam, anh chăm chú quan sát từng cử chỉ, hành động, biểu cảm sắc thái trên khuôn mặt cô. Anh mừng thầm trong bụng khi thấy Lam vui vẻ cười đùa với mọi người, anh lo lắng khi thấy Lam cau mày, nhăn nhó. Có thể nói, những ngày vừa qua Bình đang sống theo cảm xúc của chính Lam. Tâm trạng của Lam thế nào thì anh cũng như thế.

* * *

Cuối cùng thì công việc cũng gần hoàn thành, chỉ còn phải lau dọn lại nơi này cho sạch sẽ, kê lại bàn ghế, treo bảng và đóng thêm cho các em cái tủ sách nữa. Một, hai ngày nữa là mọi người được trở về Hà Nội rồi.

"Chị Lam, ra nhìn cho em xem để thế này cân chưa? Ở trên này, chẳng xác định đúng vị trí gì cả."

Hai cậu sinh viên đang leo lên mái để đóng lại tấm tôn, gọi Lam ra giúp đỡ.

Cô chạy vội ra, chỉ trỏ cho họ, dịch sang trái, sang phải để đóng đúng vị trí. Một trong hai cậu ấy đùa Lam.

"Chị Lam này, khi nào về Hà Nội, em liên hệ với mấy phòng trà, quán bar để chị đi hát nhé. Để em làm quản lý truyền thông cho chị luôn. Lợi nhuận chị em mình chia đôi."

"Tập trung vào công việc đi, không lại lấy búa tự gõ nát tay mình bây giờ."

Lam nhắc nhở. Cô đang định đứng lùi ra một chút để lấy góc quan sát thì một bóng người vụt nhanh đến, ôm chặt lấy cô, lăn đi mấy vòng, kèm theo tiếng thét thất thanh.

"Lam. Cẩn thận."

Lam hơi bất ngờ. Sự việc diễn ra quá nhanh. Khi cô mở mắt ra, đã thấy thân hình to lớn của Bình nằm đè lên người mình. Lam hơi xấu hổ, mặt cô đỏ nựng. Cô đẩy Bình ra rồi vội vàng ngồi dậy.

"Cậu làm sao vậy? Tự dưng lại đẩy tôi ngã."

"Lam có sao không? Có bị thương ở chỗ nào không? Có cảm thấy đau ở đâu không?"

Bình không trả lời câu hỏi của Lam, mà đưa ra cho cô hàng loạt câu hỏi. Anh lắc qua lắc lại cơ thể, xem cô có bị làm sao không? Còn Lam thì ngơ ngác, đôi mắt mở to chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi biết chắc chắn Lam vẫn bình an vô sự, Bình tức giận quay sang quát hai cậu sinh viên kia.

"Các cậu làm ăn kiểu gì vậy? Phải cẩn thận nhìn trước ngó sau chứ. Không thấy có người đang đứng ở dưới này à? Nhỡ người ta có chuyện gì, hai cậu có gánh hết trách nhiệm được không?"

Mọi người đã xúm lại quanh Lam và Bình tự lúc nào, hai cậu thanh niên cũng nhảy xuống đất, lí nhí xin lỗi Lam và Bình. Lúc bấy giờ, Lam mới để ý đến cánh tay áo của Bình đang dần trở nên đỏ thẫm. Cô sợ hãi kêu lên.

"Câu bị thương rồi."

"Em xin lỗi. Tại chúng em vô ý để chiếc búa rơi xuống đất. Chắc là cái đầu gỡ đinh của chiếc búa rơi trúng tay anh Bình rồi."

"Không sao, để tôi vào lấy mảnh vải buộc lại là được."

Bình buông tay ra khỏi người Lam. Cơn giận của anh đã vơi đi phần nào, khi thấy Lam không hề hấn gì.

"Không sao cái gì? Để anh xem nào."

Phó bí thư thành đoàn cũng vội chạy đến. Anh nhìn vết thương của Bình rồi kêu lên.

"Vết rách dài và chảy nhiều máu thế này mà cậu nói không sao à? Phải đi lên trạm xá để khâu lại thôi, nếu không thì nguy to đấy."

"Em không sao thật mà anh, không phải đi đâu đâu. Chỉ cần lấy mảnh vải, buộc chặt lại là xong."

"Không được, đây là trách nhiệm của bọn anh. Bọn anh đã không đảm bảo an toàn lao động cho mọi người. Cậu nghe lời anh, đi đi. Đừng khiến cho bọn anh trở nên vô trách nhiệm."

Lam vẫn đứng đó. Bất động. Nước mắt cô đã chảy từ bao giờ. Bình đã vì cô mà bị thương tới nông nỗi này. Nếu không có anh, thì cô không biết mình sẽ bị như thế nào nữa. Vậy mà cô còn trách cứ anh. Khi nhìn thấy vết máu trên tay Bình, Lam cũng chẳng thể thốt lên lời hỏi thăm hay cảm ơn sự giúp đỡ của cậu ấy.

"Chị không sao chứ?"

Vy đến bên Lam, khẽ hỏi.

"Ừ, chị không sao. Lát nữa em với Lâm cũng đi lên bệnh xá xem Bình thế nào luôn nhé."

Lam vội gạt đi những giọt nước mắt.

"Vâng, anh Lâm đã đi mượn xe máy rồi. Bọn em cũng định đi luôn đây. Chị có đi không?"

"Thôi, hai đứa đi đi. Chị còn phải ở đây, chuẩn bị cho công việc của ngày mai. Cho chị gửi lời hỏi thăm và cảm ơn Bình nhé."

Nói xong, Lam vội quay vào trong, giấu đi đôi mắt đang hoe đỏ.

Tới gần tối, mấy người đi cùng Bình mới trở về. Trên tay Bình được quấn một tấm gạc màu trắng. Nhìn cậu có vẻ mệt mỏi. Lâm đỡ cậu ấy vào nhà nằm nghỉ.

"Bình ổn rồi chứ?"

Lam khẽ hỏi khi thấy Lâm quay ra.

"Bị mất máu khá nhiều, gây choáng. Tay thì bị khâu 6 mũi. Bác sĩ bảo phải ở lại đấy để theo dõi cho yên tâm, nhưng nó nhất định đòi về. Chị có muốn vào trong không?"

Lâm miêu tả lại tình hình của Bình cho Lam nghe.

"Thôi, cứ để cậu ấy nghỉ ngơi. Lát nữa cậu mang cơm vào cho Bình nhé. Đừng để cậu ấy phải đi lại nhiều. Sáng mai, cậu đưa Bình về Hà Nội luôn đi. Để Bình ở đây, tôi không yên tâm lắm. Về nhà còn có điều kiện chăm sóc tốt hơn. Không thể chủ quan được."

"Vâng, em biết rồi."

* * *

Về tới nhà, Lam cũng muốn sang hỏi thăm Bình luôn, nhưng cô lại hơi ngại. Từ hôm xảy ra chuyện ở nhà Bình, mỗi lần tiếp xúc với anh, cô lại chẳng biết nói gì.

Lam không còn giận Bình nữa. Cô biết, Bình không phải người xấu, có lẽ là do tình cảm của Bình dành cho cô đã bị dồn nén quá lâu, nên lúc đó anh mới hành xử như vậy. Lam thông cảm cho Bình, nhưng không hiểu sao cô vẫn cảm thấy ngại ngùng mỗi khi đối diện với anh.

Từ khi quen nhau, Bình luôn quan tâm đến Lam. Anh luôn là người đứng sau, ủng hộ ý kiến của cô trong mọi chuyện. Chẳng mấy khi cô thấy anh làm trái ý mình cả. Khi đưa Lam vào bệnh viện, Bình cũng túc trực ở bên mà chăm sóc cô. Lúc nhìn thấy hình ảnh của Bình đang lo lắng mà nắm chạt lấy tay mình, trong lòng Lam không khỏi xao xuyến. Tình cảm mà Bình dành cho cô, sao giống như tình yêu mà cô dành cho Hạ vậy? "Một người cứ đuổi theo cái bóng của một người đang chạy theo người khác. Vậy thì đến bao giờ những kẻ đang đuổi theo hạnh phúc như cô và Bình mới có được hạnh phúc đây?" Lam nằm suy nghĩ miên man về mối quan hệ tay ba phức tạp của Bình, Hạ và bản thân mình, cứ thế mà trằn trọc, cả đêm không ngủ được.

Lam là cái đứa chúa ghét phim tình cảm sướt mướt của Hàn Quốc. Cô luôn coi những chuyện tình cảm động, ướt át ấy trong phim Hàn chỉ là hư cấu, chẳng bao giờ sẽ xảy ra ngoài đời thực cả. Vậy mà bây giờ, cô đang giống như con nhện, vướng phải cái "mạng tình yêu" mà không thể thoát ra nổi. Nó còn éo le, phức tạp hơn phim Hàn rất nhiều. Lam bật cười cay đắng cho cái số phận chẳng giống ai của mình.

Có một cái gì đó đang vướng ở mũi, khiến Lam buồn buồn, muốn hắt xì một tiếng. Cô lấy tay dụi dụi, mắt hé mở. Gương mặt hớn hở, vui vẻ của Hạ đang chiếm trọn tầm nhìn của cô.

"Hạ đến từ bao giờ vậy? Sao cứ thích trêu đùa giấc ngủ của người khác thế?"

"Đến được một hồi rồi, nhưng mải ngắm Lam quá nên không thèm gọi. Mình đã nói khi nào về thì gọi ngay cho mình mà. Tại sao về từ tối qua mà cứ im lặng không báo cáo gì hết vậy?"

"Xin lỗi. Tại mình mệt quá. Về đến nhà là mình nằm xuống ngủ luôn. Thế sao lại biết mình về mà đến?"

Lam nói dối. Thực ra cô cũng chưa muốn gặp Hạ ngay, trong lòng Lam vẫn còn nhiều khúc mắc với Hạ mà chưa được giải tỏa.

"Sáng nay mình ra ngoài có việc thì gặp Lâm, thấy cậu ấy nói mới biết. À, mà Bình bị thương hả?"

Hạ nằm xuống bên cạnh Lam tự lúc nào.

"Ừ, bị búa đinh rơi vào tay, khâu mấy mũi."

"Sao làm ăn bất cẩn vậy? Chắc vì vậy mà Bình với Lâm về trước phải không? Sáng nay thấy Lâm bảo phải sang chở Bình đi thay băng mà."

"Ừ, Bình bị sốt, nên mọi người cho cậu ấy về Hà Nội trước, để tiện chăm sóc vết thương."

"Thế tối nay, chúng mình đến hỏi thăm Bình nhé."

Lam phân vân, không biết có nên đưa Hạ đi cùng không. Cô sợ Hạ sẽ nhận ra tình cảm của Bình dành cho mình, nhưng nếu đi cùng Hạ, cô cũng đỡ ngại ngùng hơn.

"Thế nào, có đi không? Đừng nói với mình là đang tiếp tục mơ nốt giấc mơ dang dở nhé."

Hạ véo nhẹ mũi Lam, khi thấy cô cứ im lặng mà không trả lời câu hỏi của mình.

"Ừ, vậy tối nay đi sớm, mua cái gì đến đó nấu ăn rồi gọi cả Vy và Lâm nữa."

Càng đông càng vui, càng đông cô sẽ càng cảm thấy thoải mái hơn, Lam nghĩ vậy.

"Biết rồi, nhưng đó là chuyện buổi chiều. Còn bây giờ.."

Hạ trườn lên người Lam, cô khẽ đưa lưỡi lên liếm lấy tai Lam, rồi từ từ trượt xuống cổ, và đặt lên môi Lam nụ hôn ướt át.

Lam đưa tay giữ lấy khuôn mặt Hạ, nâng lên khỏi mặt mình, cô cự tuyệt.

"Mình dậy đánh răng đã. Lát nữa còn phải về nhà bố mẹ ăn cơm. Mấy tuần nay không về rồi."

Lam đứng dậy, bỏ lại Hạ nằm chơ vơ một mình trên giường. Cô cảm thấy tủi thân khi Lam đối xử lạnh nhạt với mình. Cô biết rằng Lam vẫn chưa chịu tha thứ cho mình. Cô càng muốn gần gũi Lam thì Lam lại càng muốn tách biệt ra. Hạ chạnh lòng, trái tim cô đã bắt đầu cảm nhận được sự đau đớn trong tình yêu.

Lam bước ra từ phòng vệ sinh, vẫn thấy Hạ nằm dài trên giường. Cô cũng biết là Hạ đang buồn vì cách ứng xử của mình, nhưng Lam chẳng thể làm khác được, cô chưa sẵn sàng để bình thường hóa mối quan hệ của hai người như trước. Cô cần thời gian để chữa lành vết thương đó. Lam tiến lại giường, ngồi xuống bên Hạ.

"Thế nào, có định đi cùng mình về nhà bố mẹ không? Hay ở đây nằm ngủ một mình nhé."

"Có chứ, mình dậy ngay đây." Hạ bật dậy nhanh như sóc. "Cứ nghĩ đến mấy món mẹ nấu, là bụng mình lại cồn cào, nước miếng chỉ trực chảy ra rồi."

"Đúng là đồ tham ăn."

Lam cốc nhẹ vào trán Hạ.

* * *

Cả hai ở nhà bố mẹ Lam đến chiều, rồi mới rủ nhau đi mua đồ ăn và gọi điện cho Lâm, Vy đến nhà Bình. Khi đến cổng nhà Bình, Hạ không khỏi sững sờ, ngạc nhiên trước một ngôi biệt thự sang trọng đang hiện ra trước mắt mình.

"Đây là nhà của Bình sao? Mình không thể tưởng tượng được. Nhìn cậu ấy như vậy, chẳng ai bảo là công tử con nhà giàu cả."

Hạ ngó trước ngó sau, trong khi Lam bấm chuông cổng và chờ người ra đón.

"Chào hai cô. Hai cô đến gặp ai?"

Một bác gái khoảng năm, sáu mươi tuổi ra mở cổng cho Lam.

"Cháu chào bác. Chúng cháu là bạn của Bình. Cậu ấy có nhà không ạ?"

"Bình có nhà đấy. Mời hai cô vào."

"Này, đây là mẹ Bình hả?"

Hạ thủ thỉ sau lưng Lam.

"Mình không biết. Chưa gặp bao giờ cả."

Lam khẽ trả lời. Hai người tiếp tục bước theo sau người phụ nữ kia.

Vào đến phòng khách, người phụ nữ đó đưa nước mời Lam và Hạ uống, còn bà lên trên tầng 2, gọi Bình xuống.

Hạ vẫn không hết tò mò về gia cảnh của Bình, từ lúc đến đây tới giờ, mắt cô cứ đảo liên hồi. Còn Lam thì cứ mải suy nghĩ cách đối phó khi gặp lại Bình. Khi thấy Bình bước xuống cầu thang, cô vội lên tiếng trước, dù có chút gượng gạo.

"Tay cậu đỡ chưa? Tôi có mua chút đồ ăn tới để tẩm bổ cho cậu này."

Nhìn thấy Lam, mắt Bình vụt sáng. Anh đang định lên tiếng thì Hạ đã chen vào.

"Xin chào. Chúng tôi ghé qua hỏi thăm sức khỏe cậu. Tay cậu sao rồi?"

Bình chợt khựng lại. Anh cứ nghĩ rằng Lam chỉ tới đây một mình, không ngờ cô ấy lại đưa cả Hạ đi theo. "Chẳng lẽ cô ấy không biết rằng, cô ấy đang làm anh đau lòng đến nhường nào sao? Tại sao cứ bắt anh phải chịu đựng cái cảnh nhìn người con gái mình yêu cười nói vui vẻ với tình địch của mình, mà oái ăm thay, đối thủ của anh lại là một cô gái?" Bình chán nản, anh cũng chẳng vội trả lời câu hỏi của hai người, chỉ thờ ơ chào lại họ cho phải phép lịch sự.

Lam nhận ra thái độ của Bình, cô càng cảm thấy lúng túng hơn.

"Tôi có gọi cho Lâm và Vy rồi, chắc là hai người đó cũng đang trên đường đến đây."

"Vậy à?"

"Người ban nãy ra mở cổng là ai thế? Mẹ cậu à?"

Lam cố kiếm chuyện để xua tan cái không khí tẻ nhạt này.

"Không. Đó là người giúp việc làm theo giờ. Một tuần bác ấy đến đây hai ngày để dọn dẹp nhà cửa cho tôi."

"Thế à?"

Lam cảm thấy ngại ngùng, cô chẳng thể nghĩ ra câu nói nào để khỏa lấp chỗ trống cả. Chưa bao giờ khả năng ăn nói của Lam lại hạn chế như lúc này. Vốn là người hoạt ngôn, vậy mà bây giờ, vốn từ ngữ của cô chạy đi đâu hết rồi. Cô cứ xoay xoay cốc nước trên tay, mà chẳng biết làm gì khác.

"Sao lại nghịch dại mà lấy búa đập vào tay thế, hả công tử?"

Hạ lên tiếng trêu Bình, mà không biết rằng, lời nói đùa của mình lại trở nên vô duyên trong lúc này. Nó càng dồn Lam vào thế khó xử.

"Đôi khi cũng phải liều một chút chứ. Tôi là đứa ưa mạo hiểm mà."

"Xin lỗi và cảm ơn cậu nhiều lắm. Vì tôi mà cậu mới bị thương thế này."

Phải khó khăn lắm Lam mới thốt ra được những lời này.

"Sao lại do Lam?"

"Lúc đó có hai bạn sinh viên đang đóng lại mái tôn trên nóc nhà, mình thì đứng ngay ở dưới, do vô ý nên chiếc búa đinh rơi xuống, và Bình đã lao đến, đẩy mình ra. Nếu không có Bình, chắc giờ mình cũng đang trong tình trạng, chân đá ông bơ, tay hươ hươ bắt chuồn chuồn rồi."

Lam giải thích cho Hạ, cô cố nói thêm vài câu nói đùa mà sao vẫn cứ thấy nhạt nhẽo.

"Vậy sao?"

Hạ cũng chỉ nói được hai từ đấy. Trong đầu cô lúc này, ngổn ngang cảm xúc. Cô thấy cảm phục và ngưỡng mộ tình cảm của Bình dành cho Lam. Anh đã không quan tâm đến tính mạng của bản thân mình mà xông đến cứu Lam. Vậy còn cô, cô đã làm được gì cho Lam chưa? Hạ khẽ đưa mắt lên nhìn trộm Bình. Khuôn mặt ấy đang rất lạnh lùng, nhưng ánh mắt thì lại nhìn Lam đầy ấm áp. Còn Lam, hình như cũng có điều gì khó nói. Từ lúc tới đây đến giờ, Hạ để ý Lam có vẻ gì đó khác thường. Cô ấy không còn tự nhiên như trước với Bình nữa. Giữa hai bọn họ liệu có gì không?

Ba con người, ba dòng suy nghĩ đang chất chứa, đan xen trong đầu. Mỗi người một tâm trạng, một niềm suy tư riêng mà chẳng thể thổ lộ với ai. Trông họ thật tội nghiệp. Cái cảm giác ngượng ngùng, né tránh, e dè và dò xét lẫn nhau cứ bao trùm lên tất cả. Thật may là Lâm và Vy đến đúng lúc, nếu không, sợ rằng cái không gian này sẽ đóng băng mất, và ba con người kia sẽ chẳng biết phải tiếp tục ngồi im lặng đến bao giờ.

"Hai người đến sớm vậy à? Em sang nhà để rủ chị cùng đi, nhưng chẳng thấy ai cả. Mà sao chị Lam biết nhà thằng Bình vậy? Em đã nói với chị đâu?"

Lại một câu hỏi chẳng đúng lúc, đúng chỗ của Lâm, nó khiến cho Lam bối rối. Chẳng lẽ lại khai thật rằng cô đã từng qua đêm ở đây. Lam đành phải nói dối, ánh mắt cô đưa qua nhìn Bình như cầu cứu sự đồng lõa của anh.

"Là tôi chỉ đường cho Lam biết."

"Thằng này trông vậy mà chẳng tốt đẹp gì. Nó giả nghèo, giả khổ để ăn chực chị em mình bấy lâu nay rồi. Chắc là sợ anh em sẽ đến cậy nhờ, dựa dẫm khi biết nó giàu có không bằng, mà cứ phải giấu giấu, diếm diếm. Hôm đưa nó về từ Hà Giang, em cũng mới biết được nhà nó ở đây đấy. Chơi với nhau 3 năm, toàn thấy nó đến phòng trọ của em ăn cơm nhờ, chứ chưa bao giờ nó đưa em về nhà mình cả. Em cứ nghĩ là nó cũng ở trọ, nhưng chủ nhà khó tính nên chẳng bao giờ em thắc mắc."

Lâm thao thao bất tuyệt mà kể tội Bình.

"Nếu cậu thích thì từ bây giờ, ngày nào cũng sang đây với tôi."

"Thì ra tất cả mọi người đều đến nhà Bình lần này là lần đầu tiên. Nhưng tại sao khi Lam đưa cô đến đây lại thông thạo như vậy? Dù cho Bình có nói địa chỉ đi nữa, thì Lam cũng không thể một mạch là tới đây được. Vậy là Lam đã từng đến đây rồi sao? Giữa hai người bọn họ, liệu có chuyện gì đang muốn giấu mình không?" Hạ cứ thắc mắc mãi điều này trong đầu, giữa cô và Lam, hình như đang càng ngày, càng có nhiều bí mật mà không muốn người kia biết được.

* * *

Sau khi đã ăn uống no say, cả bốn người bọn Lam rủ nhau về sớm, để Bình còn nghỉ ngơi. Vừa dắt xe ra đến cổng, Lâm đã gợi ý.

"Hay là đi uống cafe đi. Giờ vẫn còn sớm mà."

"Được, cậu trả tiền nhé."

"Thế thôi, uống trà nóng cho ấm bụng."

Lâm vội thay đổi ý định. Họ cùng nhau đi đến quán cafe quen thuộc của Lam. Thi thoảng cô vẫn đến đây để nhâm nhi cốc cafe và ngẫu hứng hát vào bài. Vừa trông thấy bọn Lam đến, quản lý của quán đã chạy ra chào hỏi.

"Dạo này em lên núi ở ẩn hay sao mà không thấy ghé qua quán?"

"Dạo này em đói rách lắm, nước lọc còn chẳng có mà uống, thì lấy tiền đâu đi uống cafe của nhà anh."

"Cô cứ nói quá. Anh đã bảo rồi, cô cứ đến đây hát vài bài, anh cho cô uống cafe miễn phí cả năm luôn."

"Thôi, em xin. Lúc nào đến đây anh cũng nói thế mà không chán à? Mà anh gọi nhân viên ra phục vụ đi chứ, cứ để khách ngồi chay mà nói chuyện với chủ thế này à?"

"Thì anh ra phục vụ các em đây còn gì? Đảm bảo tận tình chu đáo nhé."

Sau khi gọi đồ uống và chờ người quản lý đi khỏi, Lâm mới lên tiếng.

"Thằng Bình kỳ này phải thi lại hai môn đấy. Chẳng biết dạo này tâm trí nó làm sao, hôm trước thì bỏ thi đi đâu đó, đến môn thì cuối cùng thì lại bỏ lên Hà Giang trước. Từ trước đến nay nó coi trọng việc học hành thi cử lắm, mà tại sao giờ lại thế nhỉ? Đã vậy đây còn là kỳ cuối nữa chứ."

Suýt chút nữa thì cốc nước lọc trên tay Lam rơi xuống. "Vậy là Bình đã vì mình mà bỏ thi sao?" Lam biết được Bình là người rất chăm chỉ, cậu luôn cố gắng học hành để được ra trường với tấm bằng loại giỏi. Thế mà vì cô, cậu ấy lại quên đi mục tiêu phấn đấu của mình. Lòng Lam chợt trùng xuống, cảm giác có lỗi cứ dâng lên.

Còn Hạ thì chẳng lấy làm bất ngờ, khi cô thừa biết lý do mà Bình bỏ thi. Hôm đó cô đến tìm Bình để hỏi về Lam, đã khiến cậu ấy sốt ruột mà bỏ bài thi để đi tìm cô ấy. Còn khi biết được tin Lam ở Hà Giang, cũng chỉ mong sớm được gặp cô ấy, mà Bình bỏ thêm một môn thi nữa. Có lẽ với Bình, Lam mới là điều quan trọng nhất với cậu ấy.

Cả Lam, Hạ và giờ thêm cả Vy nữa, cứ giữ im lặng từ nãy giờ, khiến Lâm cảm thấy ngột ngạt, anh hắng giọng.

"Mấy người đang ngồi thiền hay sao mà cứ như tượng thế?"

"Cái miệng cậu cứ bô bô thế, làm chúng tôi thấy mệt, nên ngồi im lấy lại sức thôi."

Lam vừa cất tiếng trêu Lâm, thì anh quản lý đã quay trở lại, với khay đồ uống trên tay.

"Lam, lên hát bài đi em."

"Trời ạ, tới quán anh để được uống cafe, thế mà chưa đổ được giọt nào trôi vào miệng, đã bị anh bắt làm việc rồi."

Lam nhăn nhó, làm bộ khổ sở.

"Thì anh cứ nói trước, không lát nữa uống xong cô bỏ về luôn thì sao?"

Người quản lý cứ tưởng Lam nói thật, anh vội chữa thẹn.

Ngồi một lúc, Lam đi xuống phía góc quán, ghé tai người nhạc công, nhờ anh ta chơi bản nhạc mà cô sắp hát. Cả căn phòng này dường như đang lặng đi, mọi ánh mắt đều hướng về phía Lam khi cô cất giọng.

"Ngoài phố vắng cơn mưa lạnh, ngồi nhớ đến tình đôi ta

Bên ngoài tiếng lá rơi buồn cay mắt em

Tình yêu đó, giờ đã xa, chỉ còn lại nỗi nhớ thương bên đời

Em giờ đây, đã hiểu ra tình yêu xót xa

* * *

Người đã đến, vẫn cứ đi, đi như định mệnh

Mình em đứng, nhìn hạt mưa lạnh lùng rơi mãi.."

Tiếng vỗ tay vang lên, khi Lam vừa kết thúc bài hát. Cô quay trở lại bàn với mọi người, kéo theo ánh mắt của những người trong quán. Quả thực, Lam chẳng muốn là nhân vật trung tâm một chút nào, cô rất sợ ánh mắt của mọi người khi nhìn chằm chằm vào mình.

"Bà chị tài hoa gớm nhỉ? Hay chị tham dự mấy show truyền hình thực tế, kiếm vài trăm triệu về khao tụi em đi." Lâm trêu Lam.

"Tôi chẳng thừa hơi. Cứ ở nhà vẽ vời cho sướng tay là mãn nguyện rồi. Thế mọi người bao giờ đi thực tập đấy?"

"Ra tết ạ. Bọn em còn một chuyên đề nữa phải học. Ăn tết xong lên đây đi thực tập luôn."

Vy lúc này mới lên tiếng.

"Thế đã tìm được nơi đăng ký thực tập chưa?"

"Bọn em đang định hỏi chị đây."

Lâm nhanh nhảu lên tiếng.

"Cả hai người à? Thế để mai chị liên hệ mấy chỗ quen cho."

"Ba luôn đi, hình như Bình vẫn chưa có chỗ thực tập mà."

"Mọi người coi tôi là không khí à?" Hạ đột nhiên cắt ngang, không cho Lam nói. "Hay công ty của tôi không xứng để mấy người vào thực tập?"

"Trời ơi, người đẹp nói thật chứ? Cô giúp chúng tôi được vào đấy thực tập thật hả?"

Lâm reo lên.

"Nếu không muốn thì thôi."

Hạ làm mặt giận

"Muốn chứ ạ."

Lần này thì chả hẹn mà cả Lâm và Vy cùng đồng thanh, khiến cho Hạ phải bật cười.

"Được rồi, vậy chuẩn bị hồ sơ nhé. Tôi sẽ đưa cho phòng nhân sự trước."

"Tuân lệnh sếp. Giờ có gì sai bảo, sếp cứ alo cho bọn này, đảm bảo sẽ có mặt sau 30 phút."

"Là cậu nói đấy nhé. Đến lúc tôi gọi mà không thấy cậu đâu, thì đừng hòng xin dấu và chữ ký xác nhận."

Lời đe dọa của Hạ khiến Lâm lè lưỡi, rụt cổ.

* * *

Gần 11 giờ, cả bốn người mới đứng dậy đi về. Hạ ngồi phía sau ôm chặt Lam, vì trời hơi lạnh. Cái rét đầu mùa khiến con người ta cảm thấy lạnh hơn, chỉ muốn được chở che, ôm ấp bởi một ai đó. Hạ khẽ ngân lên vài câu hát.

"Đêm mùa đông đi trên con đường quen

Nghe tiếng rao bồi hồi nỗi nhớ

Đâu hàng cây quạnh hiu phố cũ

Hà Nội ơi đêm mùa đông, Hà Nội ơi."

Lam hơi ngoái đầu lại trêu Hạ.

"Sao tự dưng hôm nay lại hát hò yêu đời thế?"

"Tự dưng thấy bài hát này hợp với tâm trạng và hoàn cảnh thôi."

Hạ áp đầu mình vào lưng của Lam, cô nhắm mắt đón nhận từng làn gió lạnh thổi đến.

"Sao Lam lại đi đường này?"

Hạ mở mắt, khi cảm nhận thấy Lam đang rẽ sang đường.

"Thì mình đưa Hạ về mà."

"Mình có bảo là về nhà mình đâu. Tối nay sang bên kia ngủ, Lam cho xe quay lại đi."

"Hôm nay muộn rồi. Hạ về ngủ sớm đi, sáng mai còn phải đi làm nữa."

Lam vẫn tiếp tục cho xe chạy theo hướng về nhà Hạ.

"Mình đã nói là không muốn về rồi mà. Nếu Lam cứ muốn đưa mình về, thì Lam cũng phải ở lại, không thì mình sẽ nhảy ngay xuống đây đấy."

Lam phanh gấp xe lại, khiến đầu Hạ đập mạnh vào lưng cô.

"Hạ đừng có dọa mình thế được không? Chẳng qua là nhà Hạ ở gần đây, nên mình đưa về luôn cho tiện thôi mà. Sáng mai mình cũng có việc phải đi sớm, nên không thể ngủ lại."

Nhận thấy thái độ không thoải mái của Lam, Hạ đành miễn cưỡng nghe theo lời cô. Nhưng Hạ cũng không khỏi chạnh lòng. Cô không biết phải làm sao để Lam có thể yêu thương mình như trước đây. Hạ muốn khóc, nhưng lại sợ làm ướt áo Lam, nên đành cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình lại.

Lam đang mơ màng, thì tiếng chuông cửa vang lên inh ỏi phá tan giấc ngủ muộn của cô. Hơi bực, cô dậm mạnh chân xuống nền nhà, đi ra mở cửa.

Bộ dạng của kẻ đang đứng trước cửa nhà kia, khiến cô phì cười, quên hết cả tức giận. Đầu hắn đội mũ len, trên cổ quấn cái khăn to tướng của cô, còn khoác thêm cái áo bông to xù xì nữa chứ. Biết là mình đã phá đám giấc mộng vàng của Lam, nên hắn nở một nụ cười duyên dáng như muốn cầu xin sự xa thứ.

"Xin lỗi, mới có 10 giờ sáng đã sang làm tỉnh giấc mộng đẹp của cô."

"Không cần phải móc mỉa nhau như thế. Thế cậu hết ốm rồi hay sao mà lại mò sang đây?"

Lam hơi né người ra cho Bình bước vào nhà.

"Đàn ông con trai, lực lưỡng, to khỏe như tôi, mấy chuyện ốm vặt đó như muỗi đốt."

"Thế à? Vậy mà khi nãy mới trông thấy cậu, và nghe cái giọng thều thào đó, tôi lại tưởng ông nội mình sống lại và đến thăm cơ chứ."

"Ăn nói linh tinh, Lam thử ra ngoài trời xem. Mà tôi có mang cháo đến này, chắc Lam chưa ăn gì nhỉ?"

Bình vừa nói, vừa lấy hai cặp lồng cháo to tướng từ trong túi ra.

"Sao chăm chỉ thế? Mà mang tới tận hai cặp lồng to thế kia, định để tôi ăn cả ngày à?"

"Đừng có tưởng bở, tôi cũng đã ăn gì đâu. Nấu xong mang luôn sang đây đấy. Tôi sợ Lam ở một mình lại lười nấu, lười ăn nên qua đây ăn chung cho vui. Thôi, vào rửa mặt đánh răng còn ăn nữa."

Làm vệ sinh cá nhân xong, Lam bước ra ngoài, Bình đã múc sẵn hai bát cháo, anh đẩy ghế ra cho cô ngồi xuống.

"Thế nào, tay nghề tôi mở nhà hàng ẩm thực được chứ?"

Bình hỏi khi thấy Lam đưa thìa cháo vào miệng.

"Cũng được, nếu nhà hàng đó cậu mở ra cho thực khách ăn miễn phí."

Thực ra Bình nấu ăn rất ngon. Không chỉ cô mà ngay cả Lâm và Vy cũng đều thích những món ăn do cậu ấy nấu. Có thể là do Bình sống một mình, nên tay nghề nấu ăn của cậu ngày càng giỏi.

"Thế thôi, một mình thằng Lâm thường xuyên đến nhà tôi ăn miễn phí là đủ lắm rồi."

Bình vội gạt đi cái ý định vừa nảy ra đó của mình. Thấy Lam đã ăn hết bát cháo, anh vội chìa tay ra, đón lấy chiếc bát không của cô.

"Ăn thêm bát nữa nhé? Đưa bát đây tôi lấy cho."

"Thôi, no rồi. Còn để bụng lát nữa chứa chỗ thuốc kia nữa."

Lam giữ lại cái bát, cô hất hàm chỉ đống thuốc của mình ở trên bàn.

"Chỗ đó nhiều gấp đôi của tôi rồi. Cặp lồng cháo ngày vẫn còn nguyên, tôi để trong tủ lạnh, buổi tối Lam hâm nóng lại rồi ăn nhé."

"Ừ biết rồi. Cậu ra ngoài ngồi đi, để tôi rửa bát cho."

"Cứ để đấy, tôi làm. Yên tâm đi, tôi rửa sạch lắm." Bình kéo Lam ra khỏi bồn rửa bát, anh xắn tay lên, đổ dầu vào chậu rửa. "Có người gọi cửa kìa, Lam ra mở đi."

Lam đành để Bình với đống bát, không chỉ của ngày hôm nay, mà còn của cả hai ngày trước đó, mặc dù cô cũng hơi ngại. Bước ra mở cửa, thấy Hạ đang khệ nệ xách túi đồ khá nặng, Lam vội cúi xuống, đỡ giúp cô ấy.

"Sáng nay đi làm, quên mất không mang chìa khóa. Mình tranh thủ về sớm một chút, mua cháo cho Lam này. Đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Hạ vừa nói vừa thở. Cô chợt khựng lại khi thấy Bình đang đứng rửa bát ở trong bếp. Một cảm giác ghen tuông, tủi hờn trào dâng trong lòng cô.

"Mình vừa ăn rồi. Hạ cứ để đây, lát nữa đói mình lại ăn tiếp."

Lam ngập ngừng, ái ngại. Cô thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Hạ, và biết rằng cô ấy đang buồn.

"Thế à? Biết vậy mình không phải tranh thủ nghỉ trưa mà mang đến đây nữa."

"Sướng nhất Lam nhé. Mới có ốm một chút mà đã được bao nhiêu người quan tâm. Còn tôi đây, có nằm cả tháng cũng chẳng ma nào hỏi tới."

Bình bước ra từ phòng bếp, anh nhận thấy sự ghen tuông trong lời nói của Hạ, nên cố pha trò cho không khí bớt nặng nề.

"Tôi mà biết Bình ở đây thì cũng yên tâm mà không đến rồi. Cậu cũng bị ốm hay sao mà giọng khan đặc thế?"

Hạ cố tỏ ra bình thường.

"Ừ, nghịch dại, đi lang thang trong đêm để hóng gió ấy mà."

"Sao giống Lam vậy? Liệu hai người có cùng rủ nhau đi không đấy?"

Câu nói nửa đùa nửa thật của Hạ khiến cả Bình và Lam chột dạ. Lam đỏ bừng mặt, lúng túng. Cô chưa biết trả lời sao thì Bình lên tiếng.

"Lam cũng có sở thích điên điên đó giống tôi sao? Vậy thì lần sau tôi phải rủ cô ấy mới được."

"Cậu mà rủ Lam thì hãy coi chừng tôi."

Hạ giơ tay lên, giả bộ bóp cổ Bình, thì cô chợt sững lại.

"Chiếc khăn đang quàng trên cổ Bình kia, chẳng phải là của Lam sao? Tại sao cậu ta lại có nó? Là do Lam tặng hay thực sự hai người đó đã đi với nhau." Lần này mặt Hạ biến sắc rõ rệt. Cô thay đổi thái độ.

"Thôi, hai người ở lại nhé. Tôi có việc phải về công ty luôn rồi."

Hạ quay bước, đi nhanh ra cửa, sống mũi cô chợt cay cay.

Lam vội chạy theo, cô cảm nhận được sự tức giận đang âm ỉ trong người Hạ, chỉ chút nữa thôi, nó sẽ nổ tung.

"Hạ này."

Lam bước ra ngoài. Cô đóng cửa lại, gọi với theo Hạ.

"Chuyện gì?"

Hạ lạnh lùng.

"Bình cũng bị ốm, nên tiện thể cậu ta nấu thêm chút cháo rồi mang qua đây thôi." Lam cố thanh minh.

"Ừ. Còn gì nữa không?"

"Mình sợ Hạ hiểu lầm, nên.."

Lam ấp úng.

"Mình có hiểu cái gì đâu, Lam đừng có nhạy cảm quá. Nếu hai người không có gì, thì không phải giải thích đâu."

Lời nói của Hạ như con dao hai lưỡi, nó cứa cả Lam và cũng làm đau chính bản thân cô.

"Vậy mình sẽ không giải thích nữa. Thế mẹ Hạ sao rồi? Tối qua bác có ngủ ngon không?"

Lam biết rằng, mình có nói điều gì lúc này Hạ cũng không nghe, nên cô đành chuyển sang chuyện khác.

"Do lệch múi giờ, nên mẹ mình vẫn hơi mệt. Tối qua cũng bị mất ngủ nữa."

"Vậy à? Thế tôi nay mình sẽ sang thăm bác."

"Tùy Lam. Thôi mình đi làm đây. Lam vào nhà đi, ở ngoài này lạnh lắm."

Bước vào thang máy, khi cánh cửa đóng lại, những giọt nước mắt của Hạ mới tuôn rơi. Cô thấy chạnh lòng, tủi thân khi bắt gặp Bình đang dọn dẹp mọi thứ cho Lam. Còn cô, vẫn luôn là người đến sau cậu ấy.

Chẳng phải do cô tức giận với Lam, mà tại cô sợ mất Lam nên mới có thái độ lạnh nhạt đó. Cô sợ rằng, Lam sẽ vì sự quan tâm chăm sóc của Bình mà rời xa cô. Nỗi lo lắng và sợ hãi ấy đang từng ngày, từng ngày lớn dần trong con người Hạ. Cô biết rằng Lam chẳng có lỗi gì trong chuyện này, nhưng cô lại chẳng thể trút được cái cảm giác khó chịu đó đi đâu cả, nên đành mang Lam ra để làm nơi giải tỏa.

Lam lầm lũi bước vào phòng, vẻ mặt cô đang căng như dây đàn. Cô lại làm Hạ tức giận. Dạo này, mối quan hệ giữa cô và Hạ luôn luôn tồn tại những mâu thuẫn, hiểu lầm này chưa được xóa bỏ thì nguy cơ khác lại ập đến. Cô dần cảm thấy mệt mỏi.

"Tôi lại làm cho Hạ bực mình phải không?"

Bình đưa cho Lam cốc nước và gói thuốc ở trên bàn.

"Đâu có gì. Chắc là cô ấy có việc ở công ty thật."

"Thế sao mặt Lam lại buồn thế kia? Hay là tại tôi mà hai người giận nhau?"

"Tôi đã nói không phải rồi mà. Thôi, cậu về đi. Uống thuốc xong tôi muốn đi ngủ luôn."

"Được rồi, vậy tôi về đây. Muốn ăn gì cứ gọi tôi nhé."

"Bình này, lần sau không phải nấu cháo mang sang cho tôi thế này nữa đâu. Tôi ngại phải làm phiền cậu."

Lam đành nói lên suy nghĩ của mình. Một phần vì cô sợ Hạ hiểu lầm, phần nữa là cô không muốn Bình có thêm hy vọng vào tình cảm của cô dành cho cậu ấy.

"Tôi không thấy phiền gì cả. Tôi thích làm như vậy mà."

Bình đứng dậy. Anh tháo chiếc khăn trên cổ ra, gấp gọn lại đặt lên bàn cho Lam. Dù không muốn trả lại Lam chiếc khăn này chút nào, nhưng khi nãy, nhận thấy thái độ của Hạ khi biết mình đang đeo chiếc khăn của Lam, nên Bình quyết định trả lại nó cho cô. Anh không muốn Lam lại buồn nữa.

"Nhưng, tôi.."

"Có một câu nói mà tôi rất thích, đó là:" Hãy yêu thật sâu sắc và đam mê, bạn có thể bị tổn thương, nhưng đó chính là con đường bạn học được cách sống hoàn hảo. "Vì vậy, Lam đừng cố can ngăn tôi. Hãy để tôi được học cách trở thành người hoàn hảo, ít ra là đối với chính bản thân mình. Tôi về đây."

* * *

Cả tuần nay, Lam không gặp Hạ. Cô gọi điện, hẹn sang nhà thăm hỏi mẹ Hạ, thì cô ấy đều đưa ra lý do, mẹ mình bận phải đi thăm họ hàng, bạn bè, mua sắm.. Có lẽ Hạ vẫn giận, nên không muốn gặp chăng? Vậy thì cứ để Hạ giận đi, Lam quyết định sẽ không nài nỉ, níu kéo và cố xin lỗi Hạ như mọi lần nữa. Cô bắt đầu thấy nản rồi. Không phải là cô đã hết yêu Hạ, chỉ là cô không còn đủ kiên nhẫn sau mỗi lần xảy ra xung đột nữa. Cô mệt mỏi lắm rồi. Dù sao cô vẫn là một người con gái mà.

Mấy hôm nay, Lam phải chạy đôn chạy đáo để xin tiền, gây quỹ cho chuyến trao quà tết sắp tới. Cô cũng chẳng còn thời gian mà nghĩ tới chuyện giận hờn với Hạ nữa, có vẻ như cô đã quá quen với chuyện này.

Lâm và Bình có hẹn Lam tối nay đi uống nước để bàn về kế hoạch sắp tới. Do chẳng có việc gì, nên Lam đến khá sớm, và lại làm công việc yêu thích của mình, đó là ngồi trong góc quán và ngắm nhìn mọi thứ xung quanh. Chỉ mất vài phút quan sát, Lam có thể đoán được một phần tính cách của một số khách hàng đang ngồi ở đây, thông qua trang phục mà họ đang mang, nét mặt của họ khi nói chuyện với nhau. Đôi lúc, Lam tự hỏi, mình có quá soi mói người khác không, khi mà cô lấy việc ngắm nhìn và đưa ra nhận xét của bản thân về người đối diện là một sở thích. Lam cũng đã tự "cai nghiện" cái trò này rồi, nhưng nó lại luôn "tái nghiện" trở lại, mỗi khi cô ở đâu đó một mình. Cuối cùng, cô đành chấp nhận phải sống chung với nói. Đang mải tập trung vào đôi nam nữ vừa ngồi xuống bàn bên cạnh, Lam giật nảy mình khi Lâm vỗ mạnh vào vai.

"Bà chị đến sớm thế? Đang mải ngắm anh nào vậy? Dạo này thiếu hơi hả?"

Vẫn cái giọng cợt nhả ấy của Lâm, nhưng chẳng bao giờ Lam để bụng mà giận cậu cả.

"Cũng đến được một lúc rồi. Thế Vy đâu?"

"Vy bảo có việc. Sao hôm nay chị hiền thế? Em đã chuẩn bị tư thế để nghe chị đá" xoáy "rồi, vậy mà lại chưng hửng."

Thái độ của Lam khiến Lâm hơi bất ngờ.

"Thế có muốn uống gì không? Không châm chọc người khác không chịu được à?"

Bình lên tiếng quát Lâm.

"Dạo này các người làm sao vậy? Nhìn mặt ai cũng nghiêm trọng. Đùa một chút cho vui thôi mà."

Đang bàn việc với hai người kia, thì Hạ gọi điện đến. Lam phân vân, không biết có nên nghe hay không.

"Điện thoại của ai vậy? Sao không nghe?"

"Là Hạ."

Lam trả lời Bình rồi quyết định đưa điện thoại lên tai.

"A lô, mình nghe. Biết rồi. Mai mình sẽ tới."

Hạ gọi cho Lam chỉ để thông báo rằng, ngày mai cô sẽ có "cơ hội" gặp mẹ của cô ấy. Lam mỉm cười chua chát, thì ra là cô phải xếp hàng để đến lượt sao?

"À, tối qua em gặp Hạ cùng anh chàng Tổng giám đốc kia ở cổng Royal City, đi cùng với một quý bà nào đó, nhìn sang trọng lắm. Em định gọi, nhưng thấy ngại ngại, nên phóng xe vượt qua luôn."

"Đó là mẹ Hạ, bác ấy vừa từ Pháp trở về."

Lam nói trong trạng thái vô cảm.

"À, thì ra là con rể tương lai dẫn mẹ vợ đi mua sắm hả?"

Câu nói rất thật của Lâm khiến cho cả Bình và Lam biến sắc. Bình vội lên tiếng, ngăn cái sự vô duyên một cách vô tư kia của Lâm.

"Thôi đi ông. Chuyện của người ta, ai khiến ông nhận xét. Nói cho xong chuyện kia đi còn về."

Lam không nói gì, cô đưa tách cafe lên miệng, từ từ cảm nhận vị đắng khét của nó.

* * *

Chiều nay, Lam thu xếp công việc, xách theo túi hoa quả, sang nhà Hạ sớm. Vừa trông thấy Lam ngoài cổng, Hạ đã vui vẻ chạy ra mở cho cô.

"May mà Lam đến sớm. Mình đang phải loay hoay với mấy món ở trong bếp kìa?"

"Sao làm nhiều vậy? Để mình vào giúp Hạ một tay."

Lam dựng chiếc xe già nua của mình vào một góc sân. Cô cầm theo túi quà, bước sau Hạ.

"Lam đến rồi hả con? Con mang theo túi gì thế kìa?"

Bà Linh – mẹ Hạ từ phía trong bước ra, đon đả.

"Dạ, con có mua chút hoa quả tới."

Lam chào bà, rồi đặt túi quà lên bàn.

"Trời, con mua làm cái gì? Mấy loại này nhà bác có ai ăn đâu. Với lại, hoa quả mua ở ngoài không được đảm bảo, hay bị ngâm thuốc lắm. Mua chi cho tốn tiền hả con?"

Câu nói của bà Linh khiến Lam khựng người lại. Mặt cô đỏ dừ, hai bàn tay đan chặt vào nhau. Lam lúc này giống như bức tượng, cô không thể di chuyển, miệng cũng không thốt lên lời.

Hạ có vẻ ngại thay cho mẹ vì câu nói vừa rồi, cô vội lên tiếng.

"Lam biết con thích ăn nên mới mua mà. Thôi, Lam vào đây phụ mình một chút đi."

Lam chợt thấy gượng gạo, khó xử. Giá như có thể, cô sẽ xin phép đi về luôn.

"Lam, Lam.."

Hạ vừa gọi, vừa lay lay vào vai Lam, khiến cô giật mình.

"Gì vậy?"

"Lam sao vậy? Giận mẹ mình à? Xin lỗi nhé, mẹ mình không có ý gì đâu."

"Không. Giận gì chứ? Chẳng qua là đang nghĩ về kế hoạch trao quà từ thiện mấy hôm tới thôi."

"Thế mà mình cứ tưởng. Thôi nấu nhanh lên, mình đói rồi này."

Lam cố nén cái cảm giác khó chịu của mình xuống. Cô tỏ ra vui vẻ, và tự nhiên hết mức có thể, để cùng trò chuyện với Hạ. Khi cả hai đã nấu xong tất cả món, thì mẹ Hạ ở ngoài nói vọng vào.

"Hai đứa chuẩn bị xong hết chưa? Khách quý của mẹ đã đến rồi này?"

Không chỉ có Lam, mà cả Hạ cùng tròn xoe mắt ngạc nhiên. Cả hai đều nghĩ rằng bữa tối nay chỉ có ba người thôi, giờ lại thêm một nhân vật thứ tư, mà hai cô đều không đoán ra được đó là ai.

"Mẹ lại gọi thêm ai nhỉ? Để mình ra xem."

Hạ tháo chiếc tạp dề treo lên móc, rồi bước ra ngoài.

"Con vào đây, Hạ nó mất cả buổi chiều mà chuẩn bị mấy món này để dành cho con đấy."

Chẳng đợi Hạ ra đến phòng khách, bà Linh đã kéo tay vị khách vừa đến kia bước vào. Tay bà chỉ mâm cơm đã dọn sẵn mà giới thiệu.

Lần này thì cả Hạ và Lam cùng thất kinh. Không ai có thể thốt lên lời. Hạ thì có vẻ ngượng ngùng, còn Lam thì không biết là tại sao mình lại có mặt ở nơi này?

"À, để bác giới thiệu với con. Đây là Phương Lam, bạn của Hạ. Còn đây là Nhật Minh, bạn trai của Hạ đấy, Lam ạ."

"Xin chào, rất vui được gặp cô."

Nhật Minh chủ động đưa tay ra.

"Vâng, chào anh."

Sau phút bỡ ngỡ, Lam cũng dần nhận ra được thực tế. Cô cũng chìa bàn tay ra, nắm hờ tay Nhật Minh.

Cả bốn người cùng ngồi vào bàn, mẹ Hạ ra vẻ rất quý mến Nhật Minh. Nhìn cái cách mà bà ấy đối xử với anh ta, Lam nhận ra mong muốn có được người con rể tài giỏi, giàu có này trong mắt của mẹ Hạ.

"Con uống rượu nhé. Rượu này Nhật Minh mang tới đấy. Nghe nói là hơn 20 triệu một chai."

Sau khi đã rót vào những chiếc cốc kia, bà Linh mới chìa chai rượu vào cốc của Lam.

"Dạ thôi ạ, con không uống được rượu."

Lam vội đưa tay ra ngăn lại. Một cảm giác tủi thân đang chế ngự trong cô.

"Vậy à? Thế con uống tạm nước lọc nhé. Mà Minh đã gặp Lam bao giờ chưa?"

"Dạ chưa? Đi chơi với Hạ nhiều, mà con không thấy cô ấy nói chuyện về Lam, nên hôm nay mới được gặp ạ."

Nhật Minh thản nhiên.

Rồi sau đó là màn "tra tấn" thính giác Lam của mẹ Hạ. Bà Linh thao thao bất tuyệt kể về "cậu con rể tương lai" của mình, nào là tài giỏi, nào là bản lĩnh, nào là lịch lãm, nào là ăn nói lễ phép, lịch sự, biết cách đối nhân xử thế.. Tai Lam như ù đi trước hình ảnh của một con người quá đỗi hoàn hảo thông qua nhận xét của mẹ Hạ.

Bàn tay Lam nắm chặt lại, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Cũng may mà có cảm giác đau đớn ở da thịt thế này, chứ nếu không lồng ngực Lam sẽ nổ tung ra mất. Chưa bao giờ lòng tự trọng của cô bị tổn thương đến như vậy. Ngay cả người mà cô yêu thương nhất cũng chẳng coi cô ra gì. Lam mong sao, thời gian lúc này trôi qua thật nhanh, để cô có thể thoát khỏi nơi đây. Nuốt từng miếng cơm vào miệng mà Lam cảm thấy đắng ngắt. Cảm giác khó thở, tức ngực ngày càng tăng.

Từ nãy đến giờ, Hạ cũng rơi vào tình cảnh khó xử. Cô không nghĩ là mẹ lại mời Nhật Minh tới đây dùng cơm. Và cô càng không ngờ tới, việc mẹ cô đang làm khó dễ Lam. Nhìn vẻ mặt đang cố gắng chịu đựng kia của Lam, mà Hạ không khỏi xót xa.

Bữa cơm được coi là nặng nề nhất trong cuộc đời của Lam cuối cùng cũng trôi qua. Lam dọn dẹp lại căn bếp cùng Hạ xong, cô lấy lí do có việc mà xin phép về luôn, mặc cho lời mời ở lại uống nước của bà Linh. Với Lam lúc này, cô chỉ mong thoát ra khỏi cái nơi ngột ngạt này càng nhanh càng tốt, cô sắp không thở được nữa rồi. Lam dắt xe ra, Hạ đi trước, mở cổng cho cô.

"Mình xin lỗi. Mình không biết mẹ lại gọi Nhật Minh đến."

Hạ nắm lấy tay Lam. Trời thì lạnh, mà bàn tay Lam vẫn ướt đẫm mồ hôi. Cô nhận ra rằng Lam đang xúc động ghê gớm lắm.

"Mình về đây."

Lam không nói gì, cô lên xe phóng đi luôn. Biết nói gì bây giờ nữa, có nói ra thì chỉ khiến người ta thương hại mình thôi. Ai bảo cô trèo cao? Ai bảo cô khác người bình thường? Lam chỉ muốn hét thật to, mà xả đi hết nỗi niềm trong lòng mình. Từng làn gió lạnh quất mạnh vào mặt Lam, nó khiến cô tỉnh táo thêm phần nào, để tiếp tục lái xe về nhà.

Ném chiếc chìa khóa lên bàn, Lam nằm vật xuống giường. Cô hét to một tiếng, mà đến ngay chính bản thân cô, cũng không ngờ, âm lượng mà mình vừa phát ra nó lại lớn thế. Bao nhiêu uất ức dồn nén lại, bây giờ đã được bung ra. Vậy mà Lam vẫn chẳng thể thoải mái hơn. Có một tảng đá to vẫn đang đè nặng lên ngực cô, sức ép của hòn đá khiến Lam trở nên đau đớn, khó thở. Lam muốn khóc, mà chẳng được. Hai mắt cô vẫn mở to, ráo hoảnh. Người ta đã nói, nỗi đau mà có thể khóc lên thành tiếng thì nó sẽ khỏi ngay, còn nếu không, nó sẽ cứ âm ỉ, hành hạ bạn mãi. Lam không biết mình nằm như thế bao lâu, cho đến khi chiếc điện thoại của cô rung lên. Lam với lấy nó. Là Hạ gọi. Lam lại vứt nó xuống giường, giờ cô chẳng muốn nói chuyện với ai, đặc biệt là Hạ. Cứ nghĩ đến câu nói của Nhật Minh, "chưa bao giờ thấy Hạ kể về Lam", là Lam lại không chịu được, cô cảm giác như mình bị phản bội vậy.

* * *

Sáng nay, Lam dậy sớm, mà thực ra thì cô có ngủ đâu mà dậy. Cả đêm Lam cứ trằn trọc mãi, mắt cô mở to hết nhìn lên trần nhà lại dõi xem màn đêm đen đặc. Thức đêm nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên Lam nhận ra, đêm dài quá. Cô hết nằm, lại ngồi bó gối một góc, mà trời vẫn chưa sáng, Càng thức, càng thấy lạnh. Bàn tay, bàn chân của Lam tê cứng, cô cũng chẳng buồn lấy gang tay và tất để đeo vào nữa. Lam đứng dậy, cô khoác thêm cái áo để ra ngoài. Tự dưng Lam muốn hít thở không khí trong lành, lạnh lẽo của sáng mùa đông.

Lam đi dạo vài vòng trong công viên. Có lẽ còn quá sớm, hoặc quá lạnh mà hôm nay công viên lại thưa thớt bóng người. Chỉ có mấy bác lớn tuổi đang tập thể dục, và đi lại quanh hồ. Lam dừng lại bên chiếc ghế đá. Cô ngồi xuống, khẽ nhắm mắt và hít thở thật sâu. Dễ chịu quá. Chốc chốc, Lam lại xoa hai bàn tay vào nhau, rồi đưa lên miệng và phả hơi vào đó. Hà Nội mấy hôm nay lạnh, nhưng giờ đây, nhiệt độ ngoài trời có khi còn ấm hơn trong lòng cô rất nhiều.

"Trời lạnh thế này, Lam đi đâu mà sớm vậy?"

Hạ có vẻ lo lắng khi thấy Lam lững thững bước vào phòng.

"Mình đi tập thể dục thôi. Có việc gì mà Hạ sang sớm vậy?"

Lam chẳng quan tâm đến thái độ lo lắng đó của Hạ, cô cởi chiếc áo khoác và treo nó lên móc, rồi tự rót cho mình cốc nước ấm.

"Mình sang xem Lam thế nào, và xin lỗi Lam chuyện hôm qua."

"Hôm qua trông mình thê thảm lắm hay sao mà Hạ phải đến xem xét? Yên tâm đi, mình vẫn sống tốt lắm."

"Lam đừng vậy, mình biết lỗi rồi mà."

Hạ khẩn khoản. Cô rất sợ khi thấy Lam cứ giả bộ thản nhiên như thế này.

"Hạ có lỗi gì đâu mà xin. Mình cũng không trách gì Hạ cả. Thôi, muộn rồi, Hạ về đi làm đi. Mình cũng chuẩn bị phải ra ngoài có việc."

"Lam, đừng giận mình như thế. Mình.."

"Mình nói rồi, mình đâu có tư cách để giận ai, Hạ cứ về đi, mình gặp nhau lúc khác nhé."

Nói xong, Lam bỏ mặc Hạ đứng một mình ở phòng khách, cô bước vào trong thay quần áo.

Hạ biết là mình chẳng thể nói gì với Lam lúc này. Tối qua, hai mẹ con cô đã vô tình gây cho Lam một sự tổn thương quá lớn. Hạ gạt đi những dòng lệ trên má, cô quay lưng bước ra ngoài.

* * *

Năm nào cũng vậy, cứ sắp đến Tết là Lam lại quay về ở với bố mẹ, nhưng năm nay cô về sớm hơn thường lệ. Cô bắt đầu phát chán khi phải ở một mình rồi. Cô sợ phải gặm nhấm nỗi cô đơn, và ghét cái cảm giác lạnh lẽo khi sống lẻ bóng trong căn hộ chung cư. Lam cần sự ấm áp, sự quan tâm, và chia sẻ nữa. Những điều mà chỉ có bố mẹ mới đem đến cho cô được trong lúc này.

Lâm và Vy cũng đã bắt xe về quê sau chuyến trao quà Tết. Bình thì cô ngại gặp, còn Hạ thì có vẻ rất bận bịu với công việc cuối năm. Chỉ có Lam là kẻ rảnh rỗi, chẳng có việc gì để làm cả.

Sáng dậy muộn thì bố mẹ đã đi làm, còn mình Lam trong căn nhà rộng rãi, cứ đi ra đi vào như một cái bóng, đôi khi hứng lên thì lại ôm đàn hát nghêu ngao, vậy là hết ngày. Thi thoảng cũng có vài người bạn rủ Lam đi uống nước, hoặc lượn lờ dạo phố để giúp cô giải ngố.

Những ngày được coi là bình yên của Lam cứ thế là trôi qua, cho tới hôm nay, cô bắt đầu công việc bận rộn của một người – xe ôm. Khách hàng của Lam chẳng ai khác là mẹ cô.

Năm nào cũng vậy, Lam đều phải trở mẹ đi tặng quà tết cho người thân, khách hàng của bố mẹ. Cái mà Lam nản nhất khi phải tháp tùng mẹ, là đến đâu cô cũng được nghe một câu hỏi na ná giống nhau: "Bao giờ lấy chồng? Khi nào cho cô, dì, chú bác.. được ăn cỗ? Định ăn chơi, nhảy múa đến bao giờ nữa, lập gia đình luôn đi chứ?" khiến Lam chỉ biết nhe răng ra mà khoe nụ cười hiền lành, rạng rỡ của mình. Đến khi ra khỏi nhà người ta, cô mới thở phào nhẹ nhõm, kiên quyết với mẹ từ lần sau sẽ không cùng mẹ đi thăm hỏi họ hàng, khách khứa thế này nữa.

Chiều theo cái sở thích nắng mưa của Lam, năm nay mẹ cô đã ra chợ mua gạo, đỗ, thịt và lá dong về cho cô gói bánh chưng. Nhà Lam chưa bao giờ gói bánh chưng tết cả, vì đâu có ai ăn, cứ đặt mua hai ba chiếc là đủ để cúng mấy ngày tết rồi. Do ăn không ngồi dỗi, nên Lam cứ bắt mẹ phải mua đồ về cho cô thử tay nghề. Còn bố mẹ Lam thì chỉ biết lắc đầu mà đáp ứng cái thói gàn dở của cô con gái. Nhưng bố mẹ Lam cũng phải gật gù mà công nhận một điều là con gái họ rất khéo tay, những chiếc bánh mà Lam gói rất đẹp mắt. Lần đầu tiên Lam được ngồi trông nồi bánh chưng, cô cũng háo hức chẳng kém bọn trẻ con. Bắt chước người ta, Lam bê cả lọ muối của mẹ ra mà ném vào lửa cho nó phát ra những tiếng nổ lách tách, vui tai, khiến mẹ cô chỉ biết kêu trời vì xót của.

"Con vào nhà đi, Lam nó đang ngồi trông nồi bánh ở sau nhà ấy."

"Nhà mình năm nay gói bánh hả bác?"

"Ừ, năm nay con Lam nó giở chứng bắt bác phải mua đồ về để nó tự gói. Nó hành bác đủ thứ, từ việc đi xin củi về nấu bánh, đến việc mượn nồi, và giờ thì nó đang mang cả hộp muối ra để đốt kia kìa."

Thấy mẹ kể tội mình nhiều quá, Lam vội chạy ra.

"Mẹ. Để mai con mua trả mẹ cả tạ củi và chục cân muối luôn nhé. Sao Hạ đến muộn vậy?"

"À, mình mang ít đồ sang để bác cúng tết."

Lam ngập ngừng, nhìn túi quà của Hạ, cô lại nghĩ đến tình cảnh của mình hôm trước.

"Cảm ơn Hạ, mình vẫn chưa chuẩn bị gì để qua nhà Hạ cả."

"Vậy đưa mình mấy cái bánh chưng đi, nhà mình vẫn chưa mua mà. Để mình xem tay nghề của Lam thế nào?"

"Vậy để mai mình mang sang, giờ vẫn đang nấu mà."

"Thế để mình xuống trông cùng."

Cả hai người cứ ngồi vậy, ngắm nhìn ngọn lửa bập bùng và lắng nghe tiếng nổ lách tách, mà chẳng ai nói câu nào. Mãi lúc sau, Hạ mới lên tiếng, phá vỡ cái không khi có phần gượng gạo đó.

"Lam này, chuyện hôm trước.."

Hạ chưa kịp nói hết câu, Lam đã đưa tay lên ngăn lại.

"Mình không muốn nhắc tới chuyện đó nữa, chúng ta nói chuyện khác đi."

"Hạ sẽ nói với mẹ và Nhật Minh chuyện của hai đứa mình. Mình không muốn giấu diếm nữa."

Lam sửng sốt, cô tròn mắt nhìn Hạ.

"Có nhất thiết phải như vậy không, mình sợ Hạ sẽ.."

"Mình không sợ gì nữa cả. Điều mình sợ nhất là sẽ mất Lam. Mấy ngày nay, tâm trạng của mình cũng khó chịu lắm. Mình nghĩ mãi về chuyện này và chợt nhận ra mình cần phải sống thật với chính bản thân mình."

Dưới ánh lửa, từng giọt nước long lanh trên mắt Hạ trào ra.

Lam vội ngồi xích lại. Cô khẽ dựa đầu Hạ vào vai mình, tay vỗ nhè nhẹ lên vai cô ấy.

"Mình lo mẹ Hạ sẽ không chịu được. Còn sự nghiệp của Hạ nữa. Đừng vì mình mà làm ảnh hưởng tới bản thân, mình có thể chịu đựng được mà."

"Mình đã để cho Lam phải hy sinh quá nhiều rồi, giờ đến lúc mình phải tự chịu trách nhiệm cho tình yêu của hai đứa."

Hạ ngước mắt lên, nhìn Lam âu yếm.

Lam không nói được gì nữa, cô chỉ biết ôm Hạ thật chặt vào lòng.

"Anh Minh này, mình ghé vào quán cafe gần đây nhé. Hôm nay em hơi mệt, không muốn đi đâu cả."

Hạ quay sang ngỏ lời với Nhật Minh.

"Em có sao không? Hay mình quay về nhé."

Nhật Minh tỏ ra lo lắng.

"Không sao. Tại em cũng có chuyện muốn nói với anh nữa."

Mấy hôm nay, mẹ Hạ luôn cố gắng tạo điều kiện để cô và Nhật Minh được ở bên nhau. Đến việc ở bên Lam mấy ngày tết cũng bị bà làm gián đoạn. Bà luôn tạo ra mọi lý do để Hạ có thể trở về và đi chơi cùng Nhật Minh. Vậy nên hôm nay, Hạ quyết định sẽ nói hết tất cả sự thật cho anh biết. Cô không muốn mình trở thành con thoi, cứ phải chạy đi chạy lại giữa mong muốn của mẹ và niềm vui của mình khi ở cạnh Lam được.

"Anh Minh." Hạ vào luôn chủ đề, khi cả hai vừa ngồi xuống ghế. "Xin lỗi anh, có lẽ do mẹ em hiểu lầm chuyện của hai đứa mình, nên mới có thái độ sốt sắng như vậy. Em sẽ nói để mẹ hiểu rằng, em và anh chỉ là bạn. Em không muốn làm phiền anh quá nhiều."

"Em nói gì vậy, là anh cũng muốn thế mà. Anh rất vui khi được bác gái yêu quý. Tình cảm của anh dành cho em nhiều thế nào, em biết mà."

"Xin lỗi, nhưng em chỉ coi anh là bạn, em có người yêu rồi."

"Anh sẽ không từ bỏ, nếu chưa được gặp người mà em yêu. Em đừng nói dối anh."

"Anh đã gặp rồi đó."

"Anh gặp rồi? Là ai thế?"

Nhật Minh sửng sốt.

"Là Phương Lam. Cô ấy là người yêu của em."

"Em đùa anh à?" Nhật Minh bật cười thành tiếng. "Cô ấy là con gái mà. Em có muốn từ chối tình cảm của anh thì cũng phải tìm lý do gì đó cho hợp lý chứ."

"Em không đùa ạ, Lam đúng là người mà em yêu. Chúng em yêu nhau được gần năm năm rồi."

"Em.. em đồng tính sao?"

Hạ không trả lời, cô chỉ gật đầu đồng ý.

"Nhưng trông em.."

Nhật Minh vẫn không thể tin được những gì mình vừa được nghe.

"Trông em không có điểm gì giống với người đồng tính sao? Tính cách và bản chất con người, đôi khi không cần biểu lộ ra bên ngoài. Em yêu một cô gái, và em thấy tự hào về tình yêu của mình."

"Thôi. Em đừng nói nữa, anh không muốn nghe. Anh nghĩ rằng, có thể em đang ngộ nhận về tình cảm của bản thân mình. Em thử mở lòng mình ra mà đón nhận tình yêu của anh, em sẽ thấy thứ tình cảm mà em đang có là một sai lầm."

"Khi nhận ra mình có tình cảm với Lam, em cũng nghĩ như anh. Nhưng bốn năm ở Pháp, không lúc nào là em không nghĩ về cô ấy, nên em mới quyết định quay trở về Việt Nam. Em không nghĩ đó là một sai lầm, giờ đây em cảm thấy hạnh phúc khi được ở bên Lam."

"Em nghĩ lại đi. Nếu bố mẹ em biết chuyện thì họ sẽ như thế nào? Những người đang yêu quý, hâm mộ em họ sẽ đánh giá em ra sao? Mọi người sẽ khinh ghét và coi thường em. Đừng vì một phút nông nổi của bản thân mà em đánh mất tất cả. Anh biết rằng em vẫn có thể thay đổi mà. Chỉ cần em rời xa cô gái đó, em sẽ trở lại đúng bản chất và giới tính thật của mình thôi. Nghe anh đi, cái đó không được gọi là tình yêu đâu."

"Em không nghĩ rằng người có tư tưởng tiến bộ như anh lại có thể nói ra những điều như vậy. Về bố mẹ em, em sẽ cố gắng để họ hiểu về giới tính và tình yêu của mình. Thôi, em về trước đây. Hy vọng chúng ta vẫn là bạn."

Hạ đứng lên, xách túi và quay lưng bước đi.

Còn lại một mình Nhật Minh, mặt anh lúc này tối sầm lại. Anh cảm thấy tức giận không phải vì bị Phong Hạ từ chối, mà anh thấy mình đang bị xúc phạm bởi một người con gái khác, đó là Phương Lam. Tại sao anh lại phải thua cô ta? Cô ta chỉ là một cô gái tầm thường thôi mà. Xưa nay, chỉ có người khác chịu thất bại trước Nhật Minh chứ không hề có chuyện ngược lại. Nhật Minh siết chặt nắm đấm của bàn tay mình, cái tôi của anh đang bị hai người con gái kia đem ra làm trò đùa. Thứ mà anh không được sở hữu, thì người khác cũng đúng hòng có được. "Phương Lam, để xem tôi và cô ai sẽ thắng." Mắt Nhật Minh hằn lên những tia đỏ giận dữ.

* * *

"Ơ, sao con về sớm vậy? Nhật Minh đâu?"

Bà Linh đang ngồi xem ti vi ở phòng khách, ngạc nhiên khi thấy một mình Hạ trở về.

"Mẹ à. Từ bây giờ, mẹ đừng bao giờ gán ghép con với Nhật Minh nữa nhé. Con và anh ấy chỉ là bạn bè bình thường thôi."

Hạ ngồi xuống, nắm lấy bàn tay mẹ mà thủ thỉ.

"Mẹ thấy hai đứa hợp nhau mà. Dù sao hai gia đình cũng là chỗ quen biết, Nhật Minh lại là đứa tài giỏi, tốt tính và đẹp trai nữa. Con còn chê nó ở điểm gì?"

"Con không chê anh ấy, nhưng con không có tình cảm với Nhật Minh. Mẹ đừng ép con."

"Mẹ đâu có ép con. Vì muốn tốt cho con nên mẹ mới làm vậy thôi. Con cũng đã lớn rồi, cần phải yên bề gia thất, như vậy bố mẹ mới an tâm được. Bằng tuổi con, nhà người ta đã có cháu bế, cháu bồng rồi, con thì vẫn lẻ bóng, chẳng chịu yêu ai cả là sao?"

"Mẹ, con có người yêu rồi."

Hạ rụt rè.

"Con có người yêu rồi? Là ai vậy? Sao từ trước đến nay, mẹ không thấy con nhắc tới?"

Bà Linh ngỡ ngàng.

"Là Lam ạ. Chúng con yêu nhau được mấy năm rồi."

"Cái gì? Là Phương Lam?"

"Vâng. Chính là cô ấy."

"Con đừng có vì chuyện mẹ gán ghép con với Nhật Minh mà nghĩ ra lý do để nói dối."

"Mẹ à, con không nói dối. Con và Lam yêu nhau thật. Vì Lam nên con mới xin về nước làm việc."

"Không thể được. Là do con Lam nó bảo con làm thế đúng không? Để mẹ gọi điện cho nó."

Bà Linh toan đứng lên, với lấy cái điện thoại thì Hạ vội ngăn lại.

Từ trước đến nay, gia đình bà luôn yêu quý Phương Lam. Cũng nhờ có Lam, mà con gái bà mới thoát khỏi tính cách rụt rè, sống khép kín của mình mà có sự vui vẻ, tự tin trong cuộc sống nhiều hơn. Nhờ có Lam, mà Hạ có thêm được những người bạn mới, con gái bà đã cười nhiều hơn, và biết mở lòng để chia sẻ, tâm sự với bố mẹ. Bà luôn nghĩ rằng, hai đứa chỉ là bạn bè thân thiết thôi, chứ không nghĩ chúng lại đi xa đến thế. Khi Nhật Minh gọi điện cho bà để nói về thái độ dửng dưng của Hạ trước tình cảm của cậu ta, rồi những biểu hiện khác thường của Hạ với cô bạn thân thì bà đã lờ mờ đoán ra được phần nào. Vì thế mà bà phải vội trở về Việt Nam ngay, không chờ cho đến khi chồng mình hết nhiệm kỳ nữa. Giờ thì bà đã hiểu ra, tại sao con gái mình cứ nằng nặc đòi trở về Việt Nam làm việc, trong khi cơ hội của nó ở bên Pháp là rất lớn, nhiều người mong ước mà không được. Rồi bốn năm ở Pháp, con gái bà không hề có một mối quan hệ tình cảm với bất kỳ cậu con trai nào, mặc dù nó được không ít người theo đuổi. Ngoài giờ học, chỉ thấy Hạ chăm chú vào cái máy tính, hay điện thoại mà nhắn tin, nói chuyện với Lam. Cho nên, khi trở về nước, bà bắt đầu có thái độ không mấy thiện cảm với Phương Lam.

"Mẹ, Lam không có lỗi gì cả. Người có tình cảm trước là con. Con là người đồng tính mẹ ạ."

"Không. Mẹ không thể tin được. Con phải tách xa khỏi Lam ra. Mẹ không muốn con gặp gỡ nó. Hiểu chưa?"

"Con không thể. Con xin lỗi."

Hạ khóc nấc lên.

"Con à. Con không phải là người đồng tính. Mẹ nuôi con từ nhỏ, mẹ hiểu được tâm, sinh lý của con. Chỉ là, con có ít bạn bè, nên khi chơi thân với Lam thì con dễ ngộ nhận tình cảm bạn bè thành tình yêu thôi. Con hãy thử đón nhận tình yêu của Nhật Minh, hay mở lòng mình ra với những chàng trai khác, con sẽ thay đổi cách nghĩ thôi."

"Con đã thử rồi, nhưng không được mẹ ạ. Tâm trí và trái tim của con chỉ có Lam thôi. Mẹ hãy hiểu cho con."

"Không được. Con đừng làm cho bố mẹ phải thất vọng. Nuôi con bao nhiêu năm, chỉ mong con được trở nên hoàn hảo, chứ không phải là một kẻ bị dị tật về giới tính. Nếu con không chịu dời xa con Lam ra, thì đừng trách mẹ, và đừng về cái nhà này nữa."

"Mẹ. Con không bị dị tật gì cả. Mẹ đừng phán xét con và những người giống con như vậy. Chúng con luôn vui và tự hào khi được sống với chính bản thân mình, được yêu hết mình với người mình yêu, con không hối hận vì điều đó. Cả thế giới đang dần chấp nhận những người đồng tính thì tại sao mẹ lại như vậy chứ?"

Nước mắt Hạ rơi lã chã, khi mẹ cô đưa ra những lời lẽ kì thị như vậy.

"Mẹ không quan tâm những người ngoài kia nghĩ gì, còn mẹ thì sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện con mình đi yêu một đứa con gái khác. Nó khiến mẹ ghê tởm, con hiểu chưa? Mẹ sẽ gặp Phương Lam, mẹ không thể để nó làm hại đến con được. Từ hôm nay, mẹ cấm con không được gặp gỡ hay liên lạc với nó nữa."

"Mẹ. Sao mẹ lại có thể nói như vậy? Chúng con cũng như bao người bình thường khác, chúng con sống tốt, cũng làm việc cống hiến cho xã hội, cũng có quyền và nghĩa vụ giống như bao người khác, vậy tại sao tình yêu của chúng con lại làm mẹ ghê tởm? Xin lỗi mẹ, con không thể chia tay được với Lam."

Hạ gần như gào lên để phản ứng.

"Vậy thì hãy ra khỏi nhà tôi, tôi không có đứa con như thế này."

Bà Linh tức giận, chỉ thẳng tay ra cửa để đuổi Hạ.

Có lẽ do quá ức chế, và phẫn nộ vì những gì mẹ vừa nói, nên Hạ không nghĩ ngợi gì thêm, cô chạy vụt ra ngoài. Nước mắt không ngừng rơi, những giọt mưa xuân ngấm vào da thịt Hạ, khiến cái lạnh cuối mùa đông càng trở nên tê buốt hơn. Hạ chỉ biết chạy và chạy. Cho đến khi đôi bàn chân cô tấy đỏ, đau đớn không thể bước tiếp được nữa, cô mới ngồi bệt xuống vệ đường. Cay đắng, đau khổ. Hạ không hiểu vì sao tình yêu của cô dành cho Lam lại là tội lỗi trong mắt của mẹ? Nó có đáng bị khinh bỉ đến thế không? Cô và Lam đâu có làm hại ai. Tình yêu của hai người cũng đâu có phải vì vụ lợi, tiền bạc mà mới đến với nhau. Tại sao không có ai hiểu cho cô chứ?

* * *

"Đợi chút, ra ngay đây."

Lam đặt chiếc bút vẽ xuống, cô chạy vội ra khi nghe tiếng chuông cửa vang lên.

"Hạ. Có việc gì mà đến muộn vậy? Ướt hết cả người rồi. Vào thay quần áo đã, không cảm lạnh bây giờ."

Lam lo lắng, khi thấy Hạ xuất hiện trước cửa nhà mình, trong bộ dạng này.

"Mình.."

Hạ không thể nói tiếp. Cô ôm chầm lấy Lam, bật khóc nức nở.

"Có chuyện gì vậy? Sao lại thế này?"

Lam ngạc nhiên. Giờ cô mới để ý, khi đôi giầy trên tay Hạ rơi xuống sàn nhà, chân Hạ chỉ đi đôi tất mỏng. "Vậy là Hạ cứ để vậy mà đi tới đây sao?" Bàn tay Hạ lạnh buốt, đôi chân tím đỏ vì lạnh. Lam vội dìu Hạ vào phía trong. Cô lấy quần áo, thay vào cho Hạ, rồi lại đi lấy nước nóng, lau mặt mũi, và tay chân cho cô ấy. Nhìn bàn chân có những vết trầy xước, ửng đỏ do chạy bằng giầy cao gót của Hạ khiến Lam không khỏi xót xa. Cô lấy thuốc bôi vào cho Hạ. Vừa bôi, Lam vừa ghé miệng vào thổi nhẹ, cho Hạ bớt đau. Còn Hạ cứ ngồi im, để mặc cho Lam chăm sóc mình. Một cảm giác hạnh phúc trào lên, xóa tan đi những đau khổ mà cô vừa trải qua.

"Uống đi. Rồi kể cho mình chuyện gì đã xảy ra."

Lam đặt cốc sữa nóng vào tay Hạ.

"Mình đã kể cho mẹ nghe chuyện của hai đứa rồi."

Hạ nhấp một ngụm sữa, rồi bắt đầu kể lại cho Lam.

"Và mẹ phản đối."

Lam hơi cúi mặt. Cô biết trước mọi chuyện sẽ như thế.

"Ừ."

"Rồi Hạ giận mẹ, nên mới chạy qua đây?"

"Ừ."

Hạ chẳng biết nói gì, ngoài từ đó. Chẳng lẽ cô lại nói với Lam rằng, mẹ cô không thể chấp nhận vì ghê tởm khi thấy hai đứa con gái yêu nhau? Hay kể với Lam rằng, mẹ cô nghĩ rằng chính Lam là người dụ dỗ, khiến con gái bà đánh mất bản chất giới tính tự nhiên của mình?

"Hạ không nên làm thế. Hạ có biết, mình bỏ đi thế này sẽ khiến mẹ lo lắng và đau lòng lắm không? Uống hết cốc sữa đi, mình sẽ đưa Hạ về."

Giọng Lam buồn thiu. Cô đứng dậy, với thêm chiếc áo khoác mặc vào người, chuẩn bị đưa Hạ về.

"Lam đuổi mình à? Vì bảo vệ tình yêu, mình đã bị mẹ đuổi khỏi nhà. Một mình chạy dưới mưa, sang với Lam để tìm sự an ủi, động viên và để được tiếp thêm sức mạnh giúp mình có thể vượt qua, thì Lam lại đối xử với mình thế này. Mình có đáng bị như vậy không? Nếu Lam không muốn mình ở đây thì mình sẽ đi chỗ khác. Mình không muốn về nhà."

Hạ òa khóc, khi nghĩ Lam đang lạnh nhạt với mình.

"Ngốc ạ. Mình đâu có đuổi. Đây cũng là nhà của Hạ mà. Nhưng mình nghĩ Hạ bỏ đi thế này là không hay đâu."

Lam ôm Hạ vào lòng, vỗ về.

"Nhưng mình không muốn về. Mẹ đang rất tức giận."

Hạ vẫn nức nở.

"Thôi được rồi. Nhưng Hạ cũng phải gọi điện về cho mẹ, đừng để mẹ phải lo lắng. Được chứ?"

Hạ khẽ gật đầu. Cô đưa lại cốc sữa cho Lam, lấy điện thoại gọi về cho mẹ.

"Hạ này. Ngày mai mình sẽ đưa Hạ về. Mình cũng muốn thưa chuyện với bác, hy vọng là bác sẽ hiểu và đồng ý chuyện của hai đứa mình."

Lam nắm chặt bàn tay Hạ.

"Hay là cứ để từ từ. Mẹ Hạ đang giận lắm, chỉ sợ mẹ lại làm tổn thương Lam."

"Trước sau gì cũng phải nói mà. Mình không thể để một mình Hạ chịu trách nhiệm được. Tình yêu là phải đến từ hai phía, nên không thể bắt một phía kia chịu hậu quả được. Thực ra, nếu là mình, mình cũng sẽ rất shock, khi biết được con gái mình lại đi yêu một người con gái khác. Mình hiểu tâm trạng và phản ứng của bác. Mình sẽ chấp nhận và cam tâm chịu đựng trước cơn phẫn nộ của bác. Hãy để mình được nhận lỗi cùng Hạ nhé."

Lam nhìn sâu vào mắt Hạ, biểu lộ sự chân tình.

"Ừ, mình biết rồi."

Hạ ngả ngưởi, tựa đầu vào vai Lam, tìm một chút bình yên.

* * *

Sáng sớm, Lam chở Hạ về nhà, để cô ấy còn phải đi làm. Cả hai vừa vào đến nhà, đã thấy mẹ Hạ ngồi chờ sẵn rồi. Nhìn thấy Lam, mặt bà Linh liền tối sầm lại.

"Cô đến đây làm gì? Tôi không quen biết loại người như cô. Từ nay đừng bao giờ tới cái nhà này nữa, và cô hãy tránh xa con gái tôi ra. Thật uổng công chúng tôi coi cô như con cháu trong nhà."

"Mẹ. Con đã nói với mẹ là do con có tình cảm với Lam trước mà. Mẹ đừng đổ hết mọi tội lỗi lên người cô ấy."

Lam vội cầm lấy tay Hạ, giúp cô ấy kiềm chế cảm xúc. Cô nhẹ nhàng lên tiếng.

"Con chào bác. Con xin lỗi vì đã khiến cho bác phải phiền lòng. Nhưng con và Hạ yêu nhau thật lòng. Con hứa sẽ mang đến hạnh phúc cho Hạ suốt cuộc đời này. Con mong bác chấp nhận chúng con."

"Bốp."

Một cái tát như trời giáng vào má Lam. Năm ngón tay vằn đỏ lên. Đau, rát. Lam không có phản ứng gì. Cô cứ đứng nguyên chịu trận, mặc cho những cái tát tiếp theo giáng vào mặt, vào người cô, và cả những tiếng cầu xin bà Linh nương tay của Hạ nữa.

"Cô còn dám nói được những câu như thế hả? Cô không thấy mình giống kẻ biến thái sao? Tôi không hiểu bố mẹ cô như thế nào, mà lại sinh ra đứa con như cô nữa."

Bà Linh rít lên từng tiếng.

"Mẹ. Mẹ đừng nói nữa được không? Con xin mẹ đấy. Mẹ không những làm đau thân xác Lam, mẹ còn đang dày vò tâm hồn của cô ấy nữa. Sao mẹ ác vậy?"

Hạ gào khóc. Lần đầu tiên, cô thấy mẹ mình thực sự quá dữ dằn.

"Bác, là con sai. Bác cứ đánh đập, mắng chửi con. Nhưng con xin bác, đừng lôi bố mẹ con vào mà trách cứ. Họ đã có công sinh ra con và nuôi con khôn lớn. Họ không có lỗi gì cả. Cũng giống như bác, tình yêu mà bố mẹ dành cho con, con dám chắc là không thua kém so với tình cảm mà hai bác dành cho Hạ đâu ạ. Bác đang nóng giận, nên con xin phép ra về. Con sẽ quay lại, xin thưa chuyện với bác sau. Con chào bác."

Lam quay lưng bước đi, cố ngăn những giọt nước trên đôi mắt hoe đỏ kia trào ra.

"Lam, đợi mình rồi cùng đi."

"Hạ quay vào nhà đi, đừng để mẹ phải giận thêm nữa. Mình không sao cả. Đừng đi theo mình. Như vậy sẽ khiến mẹ càng ghét chúng ta hơn. Hãy ở lại và an ủi mẹ."

Lam đẩy tay Hạ ra. Cô ngồi lên xe máy phóng đi luôn.

Má Lam vẫn đỏ rát. Ngực cô cũng đau. Không phải vì mấy cái đập tay của bà Linh, mà nó đau xé từng cơn từ phía trong. Cô không giận bà, nhưng cô thấy mình có lỗi với bố mẹ. Một cảm giác đau đớn, xót xa cứ ngập tràn.

Lê từng bước mệt mỏi lên nhà, cô gặp ngay Bình ở trước cửa.

"Đi đâu mà sớm vậy? Tôi đến nhờ cô một việc đây."

Lam không trả lời. Cô tra chìa khóa và ổ, đẩy rộng cửa, tỏ ý bảo Bình cứ tự nhiên mà vào.

"Mặt cô làm sao thế này?"

Bình sửng sốt khi thấy một vệt đỏ lằn trên má Lam, khóe mắt cô vẫn còn đọng lại những giọt nước.

"Không sao, bị va quệt nhẹ thôi. Đến nhờ tôi việc gì?"

Lam đưa tay lên má, che đi vết đỏ. Cô cười gượng.

"Vậy à? Lần sau làm việc gì phải cẩn thận chứ."

Bình đâu phải trẻ con mà không nhận ra vết trên mặt của Lam là cái bạt tai rất mạnh. Nhưng anh biết rằng, Lam có lý do chính đáng để giấu sự việc này đi.

"Tôi đến nhờ Lam tìm hộ chỗ thực tập."

"Tôi tưởng cậu cùng với Lâm và Vy sang chỗ Hạ thực tập rồi. Sao bây giờ mới nói?"

"Tôi thấy không hợp với nơi đó. Với lại ba người thực tập chung một chỗ, khi viết báo cáo cũng khó chọn đề tài. Lam hỏi giúp tôi nhé."

"Ừ. Để tôi hỏi cho."

"Lam này. Khi nào cần người để lắng nghe tâm sự thì cứ gọi tôi nhé. Tôi hứa sẽ làm cái bị bông để Lam có thể trút mọi phiền não, đảm bảo sẽ không nói nửa lời."

"Ừ, đến lúc đó tôi sẽ nghĩ đến cậu đầu tiên. Giờ thì tôi có việc phải ra ngoài rồi."

"Vậy tôi cũng về luôn đây, nhớ hỏi giúp tôi vụ thực tập đấy."

Bình đứng dậy đi ra, anh không quên nhắc cho Lam nhớ nhiệm vụ của mình.

* * *

"Cảm ơn anh đã giúp em."

Hạ nhìn Nhật Minh với ánh mắt biết ơn. Mấy hôm nay, cô bị mẹ cấm túc. Ngoài thời gian làm việc ở công ty và gặp gỡ khách hàng ra thì cô không được đi đâu cả. Bà giám sát cô 24/24. Đưa cô đi làm, đón cô về, không để cho cô có khoảng trống mà đến với Lam. Nếu như có thể, bà còn muốn Hạ quay trở lại Pháp, để tránh Lam càng xa càng tốt.

"Em đừng nói vậy. Anh sẵn lòng giúp em mà. Anh xin lỗi em chuyện hôm trước. Giờ chúng mình vẫn là bạn bè tốt nhé. Khi nào cần anh làm bia đỡ đạn thì cứ gọi. Anh sẽ có mặt ngay."

Nhật Minh chìa tay ra, muốn tạo sự tin tưởng từ Hạ.

"Vâng. Cảm ơn anh đã hiểu cho em. Xin lỗi vì đã làm phiền anh nhiều vậy."

Hạ bắt lấy bàn tay Minh cảm kích.

"Là bạn bè thì đừng nói thế. Thôi, em cứ lên nhà Lam đi. Anh đi có việc một chút. Lúc nào muốn về thì cứ gọi anh."

Nhật Minh chủ động, mở cửa xe cho Hạ.

"Em biết rồi. Hẹn lát nữa gặp lại anh."

Nhật Minh dõi theo bóng Hạ cho tới khi khuất hẳn. Bàn tay anh nắm chặt, đấm mạnh vào vô – lăng. Anh thấy mình bị xúc phạm khi Hạ coi anh là kẻ thay thế. Anh đâu phải đứa khờ khạo để người khác có thể điều khiển chứ. Nhưng anh vẫn cố nhẫn nhịn, chỉ có như vậy, anh mới kéo được Hạ về phía mình. Là một người đã từng phải lăn lội trên thương trường, anh hiểu rất rõ, nếu không chịu mất đi cái kim thì làm sao thu được thỏi vàng.

Trên suốt đoạn đường từ nhà tới đây, tâm trạng của Hạ cứ lâng lâng vui sướng. Cả tuần nay, cô bị mẹ kìm chặt, nên chưa được gặp Lam. Đến công ty thì lại không có thời gian mà nói chuyện điện thoại với Lam nhiều, về đến nhà thì bị mẹ tìm cách tịch thu điện thoại. Hạ cảm thấy mình như một đứa trẻ con, phải chịu sự kiểm soát, bảo hộ của người lớn. Do không muốn Hạ gặp Lam, mẹ cô đã sử dụng lại phương thức mà bà đã làm cách đây 20 năm, đó là đưa cô đi làm, đón cô về. Ngay cả việc đi gặp gỡ khách hàng, hay dự sự kiện, bà cũng đi theo tháp tùng. Cô cảm thấy ngột ngạt, khó thở trong suốt một tuần qua. Cô nhớ Lam cồn cào, da diết mà không có cách nào để gặp được. Hạ biết rằng, mẹ cô vẫn muốn ghép đôi cô với Nhật Minh, nên cô đánh liều, chủ động hẹn gặp Nhật Minh tối nay. Đúng như dự đoán, khi vừa thấy Nhật Minh đến cổng, bà đã vui vẻ chấp nhận cho cô đi chơi cùng với anh. Dù biết là mình đã khiến cho Nhật Minh phải chịu thiệt thòi, nhưng cô không còn cách nào khác, đành phải làm điều có lỗi với anh. Hạ hy vọng với sự xuất hiện bất ngờ của mình, sẽ khiến cho Lam phải ngạc nhiên. Cô đưa tay lên bấm chuông cửa, đầu cô đang tưởng tượng ra vẻ mặt của Lam khi nhìn thấy mình. Một hồi chuông, hai hồi chuông.. mãi chẳng thấy Lam ra mở cửa, có lẽ cô ấy đi ra ngoài rồi. Đáng ghét thật. Hạ ngồi bệt xuống trước của nhà Lam. Do vội quá nên cô không mang theo chìa khóa, đến điện thoại cũng quên luôn. Mất bao nhiêu công sức để trốn khỏi sự kiểm soát của mẹ, vậy mà.. Hạ chán nản. Ngồi một hồi lâu mà vẫn chưa thấy Lam về, cô lại lững thững bước xuống từng bậc cầu thang. Cô bước ra ngoài cổng chung cư, đảo mắt nhìn quanh với hy vọng sẽ thấy Lam đi từ hướng nào đó trở về.

Hạ hơi bất ngờ, khi chiếc xe ô tô của Nhật Minh đập vào mắt. Hình như anh không đi đâu cả, mà đỗ xe ở bên đường đợi cô. Hạ tiến lại gần chiếc xe, đưa tay lên gõ gõ vào cửa kính. Nhật Minh vội kéo cửa xuống, anh thò đầu ra ngoài, ngạc nhiên.

"Sao em về sớm vậy? Cứ ngồi thêm chút nữa đi, anh đợi được mà."

"Lam không có nhà anh ạ. Anh vẫn đợi em từ nãy giờ ở đây sao? Em xin lỗi nhé."

"Không sao, anh cũng đang rỗi mà. Vậy em muốn tiếp tục chờ Lam hay là?"

Minh gặng hỏi.

"Thôi. Để hôm khác chúng em gặp nhau cũng được. Mình về thôi anh."

Nếu biết Lam không có ở nhà thế này, cô đã gọi điện trước rồi. Khó khăn lắm mới được ra ngoài, thế mà lại không gặp được người mình yêu. Hạ buồn bã, cô dõi mắt ra ngoài cửa kính, ngắm nhìn đường phố.

"Anh Minh. Cho xe chậm lại được không?"

Hạ lay tay Minh. Cô ngoái đầu lại nhìn đôi nam nữ ngồi trên xe máy, vừa đi ngược chiều với mình. "Chẳng phải là Lam và Bình sao? Hai người họ sao lại đi riêng với nhau? Lâm và Vy đâu?" Nhìn cái cách hai người kia vừa cười nói với nhau, Hạ cảm thấy bực mình. Đúng hơn là cô đang ghen. Cô ghen vì thấy Bình có thể đi chơi thoải mái được với Lam, mà cô thì không thể. Cô ghen vì Lam không chịu ở nhà để gặp cô mà lại đi với người đàn ông khác. Cô đã phải làm đủ mọi cách để được gặp gỡ Lam, vậy mà cô ấy lại vui vẻ với người khác ở ngoài đường. Hạ tức giận, bàn tay cô siết chặt, khiến Nhật Minh phải kêu lên.

"Á, em nhẹ tay thôi chứ. Sao cấu anh đau vậy?"

Lúc này Hạ mới tỉnh. Thì ra từ nãy giờ, cô vẫn đang nắm lấy tay Minh khi bắt anh đi chậm lại. Hạ thấy xấu hổ, cô vội rụt tay mình lại, lí nhí nói lời xin lỗi Minh.

"Em vừa nhìn thấy ai mà biểu lộ cảm xúc ghê vậy?"

"Em nhìn nhầm thôi. Anh cho xe chạy nhanh đi."

Bước vào công ty của Hạ, cả Lâm và Vy đều ngỡ ngàng, trước vẻ xa hoa và lộng lẫy của nó. Đúng là công ty nước ngoài có khác, tác phong làm việc của họ cũng rất chuyên nghiệp. Sau khi được cô lễ tân chỉ cho phòng của Hạ, cả hai nhanh chóng tìm đến một căn phòng rộng lớn, thiết kế trang nhã, với cái biển to tướng ở phía ngoài: "Designer Vu Phong Ha." Lâm khẽ gõ cửa.

"Mời vào."

Tiếng Hạ từ phía trong vọng ra.

Lâm đẩy nhẹ cửa, nhưng cho Vy bước vào trước. Mặc dù đã quen Hạ khá lâu, nhưng cả Lâm và Vy lúc này đều cảm thấy hơi ngại khi tiếp xúc với cô.

"Hai người ngồi đi. Hôm nay là buổi đầu tiên hả?"

Hạ tỏ ra thân thiện hơn. Cô chỉ hai người ngồi xuống ghế, và đưa cho họ cốc nước.

"Vâng, đến đây là lên gặp chị luôn đấy."

Hạ phì cười, nước trong miệng cô bắn tung tóe, khi thấy Lâm thay đổi cách xưng hô và giọng điệu nói chuyện với mình.

"Cậu.. cậu vừa gọi tôi là gì?"

Hạ vẫn không nhịn được cười, Vy ở bên cạnh cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên, khi tự dưng Lâm lại ngoan ngoãn thế.

"Thì dù sao Hạ cũng hơn tuổi, nên gọi chị là đúng rồi. Với lại đây là nơi làm việc, cũng phải tỏ ý tôn trọng Sếp chứ."

Lâm bối rối. Anh thật sự khâm phục và ngưỡng mộ những gì Hạ đã và đang làm được, kể từ lúc bắt đầu bước vào đây. Cô ấy quá giỏi.

"Thì tôi vẫn là bạn của hai người mà. Có cần phải khách sáo thế không? Thấy cậu tự dưng tử tế, khiến tôi lại thêm lo lắng."

"Thôi, đừng trêu nữa. Em biết lỗi rồi. Từ bây giờ sẽ lễ phép và kính trọng chị hơn."

"Ừ, biết vậy là tốt. Mà sao chỉ có hai người tới. Bình đâu?"

"Anh ấy tìm chỗ thực tập khác rồi. Hình như là chị Lam giới thiệu cho."

Hạ lặng người. Thì ra là vậy. Bình chọn nơi khác để thực tập là do ngại tiếp xúc với cô hay là muốn gần Lam đây? Vậy mà cả Lam và Bình đều không ai nói trước cho cô việc này, khiến cô vẫn thông báo với phòng nhân sự là có 3 sinh viên tới thực tập. Hạ cảm thấy mình đang bị hai người đó lừa dối.

Đưa Lâm và Vy đi làm quen với công việc, Hạ quay trở về phòng với tâm trạng bực tức và khó chịu. Cô vừa ngồi xuống ghế thì Lam gọi điện.

"A lô."

"Là mình. Mình muốn hỏi xem Lâm và Vy đến chỗ Hạ thực tập chưa?"

Lam ngập ngừng, khi nhận thấy thái độ của Hạ qua điện thoại.

"Họ đến rồi. Lam yên tâm đi, hai người đó cũng là bạn mình mà. Mình sẽ quan tâm chu đáo."

"Ừ. Mình thay mặt bọn họ cảm ơn Hạ nhé. Dạo này mẹ đã bãi bỏ lệnh cấm chưa? Tối nay qua nhà nhé, mình nhớ Hạ rồi."

"Mẹ vẫn cấm, và mình cũng mệt lắm, không muốn đi. Đi rồi lại mất công chờ đợi, rồi phải chứng kiến cái cảnh người ta cưỡi xe cười nói vui vẻ với nhau."

"Hạ sao vậy? Giận mình chuyện gì à? Sao lại chờ đợi?"

"Không có gì. Thôi, đang giờ làm việc, mình tắt máy đây."

Không để cho Lam kịp nói thêm câu nào, Hạ dập máy luôn. Cô cảm thấy thực sự mệt mỏi. Hết phải đương đầu, hứng chịu thái độ của mẹ, giờ lại đến chuyện của Lam. Lam vô tư không biết, hay cố tình không hiểu tình cảm của Bình dành cho cô bấy lâu nay, mà lại cứ qua lại thân thiết với cậu ấy như thế? Tự dưng Hạ thấy ghét Lam. Ghét cái cách mà Lam luôn quan tâm tới mọi người như thể đó là người thân của mình vậy. Ghét cái sự chân thành mà cô ấy dành cho người khác, còn người yêu mình thì cố tình lại lãng quên. Cứ nghĩ đến Lam là cơn bực tức của Hạ lại trở về. Càng tức giận thì lại càng nhớ Lam da diết. Giá như Lam ở đây lúc này, cô sẽ đấm mạnh vào người Lam cho thỏa nỗi lòng. Sẽ cắn thật sâu vào vai Lam để cô ấy chừa thói vô tâm. Sẽ ôm Lam thật chặt, hôn Lam thật sâu để thỏa nỗi nhớ nhung. Hạ gần như chẳng tập trung vào được việc gì khi trong đầu toàn hình ảnh của Lam.

* * *

"Thế nào, thực tập ở chỗ Hạ có thích không?"

Lam đưa tách cafe lên miệng, tranh thủ hỏi Lâm và Vy.

"Trên cả tuyệt vời. Đội ngũ thiết kế bên đó giỏi và nhiệt tình lắm. Bọn họ hướng dẫn chúng em từng chút một. Môi trường làm việc thì thoải mái, năng động. Nói chung là không thể chê được điểm gì."

Lâm hào hứng kể lại.

"Vậy còn Hạ. Cô ấy thế nào?"

Lam không quên hỏi thăm tình hình của Hạ. Lâu rồi hai người không gặp nhau, mà gọi điện thì không hiểu sao mấy hôm nay Hạ có thái độ rất lạ, chỉ nói với cô một, hai câu rồi tắt máy, khiến Lam vô cùng lo lắng.

"Chị ấy là sướng nhất. Sáng ra có người đưa đi làm, chiều đến lại có trai đẹp đón về, trông họ rất là tình cảm."

Vy vô tư thuật lại tình hình của Hạ cho Lam. Cô không quên liếc mắt xem phản ứng của Lam thế nào.

"Vậy à?"

Lam không nói được câu gì, ngoài hai từ xác nhận lại những gì Vy vừa kể. Cô cứ nghĩ là Hạ đang buồn bã khi bị mẹ quản lý gắt gao giờ giấc chứ. Thì ra là cô ấy cũng đã có niềm an ủi. Lam cứ đinh ninh rằng, Hạ đang cố gắng làm vừa lòng mẹ, để bà có thể chấp nhận chuyện của hai đứa. Vậy mà chỉ có mình cô là đang mong chờ kết quả tốt đẹp thôi sao?

"Thế còn ông, chỗ kia được chứ?"

Lâm quay sang hỏi Bình.

"Cũng được. Chỉ là không được hoành tráng như chỗ của hai người thôi. Nhưng tôi thích ở những nơi như thế."

"Nói thật chứ, em cứ nhìn thấy mặt ông Sơn là em hãi. Không hiểu sao, chị Lam lại có thể chơi được với ông ấy?"

"Tại cậu chưa tiếp xúc nhiều với anh ấy thôi. Thực ra anh Sơn rất hiền. Trước đây tôi cũng như cậu, nhưng từ khi vào đấy thực tập, tôi đã thay đổi quan điểm về anh ấy."

"Đúng rồi. Nhìn anh Sơn bề ngoài thì dữ dằn, nhưng thực sự là người rất hiền lành, vui tính. Mà, nhắc đến Tào Tháo, thì Tào Tháo xuất hiện này."

Lam giơ điện thoại lên, không hiểu Sơn gọi cô có việc gì.

"A lô. Em nghe ạ."

"Anh có tin vui cho cô đây. Chuẩn bị tiền mà khao anh nhé."

Giọng Sơn oang oang trong điện thoại.

"Chuyện gì thế, anh tăng tiền thiết kế cho em à?"

"Cái này còn vui hơn. Cô dỏng tai lên mà nghe nhé."

"Tai em vẫn vểnh lên từ nãy tới giờ mà."

"Cô được lọt vào vòng trong của cuộc thi" Tìm kiếm tài năng thiết kế Việt "rồi đấy. Sao? Thích chưa?"

"Cái gì? Em có tham gia cuộc thi nào đâu. Anh nhầm em với ai à?"

Lam ngạc nhiên, không nghĩ mình là người mà Sơn đang nhắc tới.

"Nhầm sao được. Chính tay anh gửi mẫu thiết kế của cô đi dự thi mà. Vừa chiều nay, họ gửi thông báo trúng tuyển vào vòng trong của cô về công ty rồi."

"Sao anh gửi đi mà không nói với em câu nào? Mà anh nói đó là cuộc thi gì nhỉ?"

"Tìm kiếm tài năng thiết kế Việt – đây mà mùa đầu tiên đấy. Sẽ được phát sóng trên truyền hình nữa. Anh tin cô sẽ giành giải cao trong cuộc thi này. Lúc đấy đừng quên công của anh đấy."

"Anh đợi em một chút." Lam để điện thoại ra khỏi tai, quay sang đối diện với ba cặp mắt đang tròn xoe nhìn mình: "Mọi người có nghe đến cái cuộc thi" Tìm kiếm tài năng thiết kế "gì đó không?"

"À, chị Hạ được mời làm giám khảo của cuộc thi đó mà. Lần đầu tiên được tổ chức ở Việt Nam đấy."

Nghe Lâm giải thích, Lam mới sực nhớ. Hình như đã có lần Hạ kể với cô là Nhật Minh muốn mời cô ấy làm giám khảo cho cuộc thi nào đó. Hóa ra là cuộc thi này. Lam đưa điện thoại lên tai, cô nghiêm giọng.

"Anh rút lại hồ sơ dự thi của em đi. Em không thích thi thố, cạnh tranh gì đâu."

"Sao lại rút? Tiền thưởng cho người thắng cuộc là sáu trăm triệu, và một khóa học thiết kế ở Anh đấy. Cô đừng có từ bỏ cơ hội này."

"Dù giải thưởng có lớn đến mấy thì em cũng không tham gia đâu. Ngày mai anh phải rút những mẫu thiết kế của em về, nếu không từ bây giờ, em sẽ không hợp tác với anh nữa. Thế nhé, khi nào mà tên em được xóa khỏi danh sách của cuộc thi thì anh hãy gọi cho em."

"Có chuyện gì vậy?"

Bình lo lắng khi thấy Lam tức giận.

"Chẳng hiểu sao, ông Sơn lại gửi mẫu thiết kế của tôi đi tham gia cái cuộc thi đó nữa. Giờ được lọt vào vòng trong, nên ông ấy mới gọi điện báo. Bực mình quá."

"Tốt quá còn gì? Đi thì mà có" chân trong "như chị, thì chỉ có nhất."

Lam trừng mắt nhìn, khiến Lâm biết mình đã đùa quá.

"Cậu nghĩ tôi thích mấy trò này hả? Tôi đã bắt ông Sơn phải rút hồ sơ về. Tôi đang ngạc nhiên là tại sao không có sự đồng ý của tôi, mà cuộc thi đó vẫn nhận bài dự thi mà xét duyệt nhỉ?"

"Nghe nói cuộc thi đó có một vòng loại bên ngoài, do một đội ngũ các nhà thiết kế xét duyệt. Chỉ cần có ai đó gửi mẫu, có chữ ký của người thiết kế là được mà. Khi được vào vòng trong, phải ganh đua với những thí sinh tiềm năng khác, và được tiếp xúc với ban giám khảo chính của cuộc thi thì họ mới liên hệ trực tiếp với thí sinh."

"Thì ra là vậy? Chắc anh Sơn lấy những mẫu mà tôi đã từng thiết kế cho anh ấy để gửi đi. Mong là Hạ không xem được những bản thiết kế đó của tôi."

"Lam đừng trách anh ấy. Anh Sơn cũng chỉ là muốn tốt cho Lam thôi. Anh ấy đâu biết là Hạ làm giám khảo ở đó."

"Tôi biết vậy. Nhưng vẫn không tránh khỏi sự tức giận. Nói thật là tôi cảm thấy xấu hổ, nếu Hạ biết được những mẫu thiết kế mà cô ấy chấm có cả của tôi."

* * *

Hoàng Trung Sơn – Tổng giám đốc công ty thời trang HJA, có thể coi là một tay có máu mặt trong giới và cả ngoài xã hội. Sơn đã từng là một tay anh chị có tiếng, anh cũng từng được trải qua những ngày tháng ngồi trong trại giam, để trả giá cho cái thói ngang tàng, coi trời bằng vung của mình. Sau khi ra tù, Sơn lập gia đình, lúc bấy giờ anh mới tu chí làm ăn. Khởi đầu là một xưởng may gia công, chuyên nhận hàng về may, sau đó anh phát triển thương hiệu riêng của mình, và giờ nó đã có chỗ đứng trong ngành may mặc.

Lam quen biết Sơn trong hoàn cảnh khá đặc biệt. Hôm đó, cô vác máy ảnh đi dạo phố. Khi cô còn mải ngắm nhìn cảnh vật và con người xung quanh thì có một bé gái đang cầm chùm bóng bay lọt vào ống kính của Lam. Lam chụp lia lịa, bất ngờ chùm bóng bay trên tay cô bé bị tuột mất, nó lao ra đường mà túm lấy. Một chiếc xe máy lao nhanh tới, chẳng kịp suy nghĩ, Lam nhào người ra, ôm chầm lấy cô bé. May mà cả hai cùng không sao, chỉ có cô bé đó khóc thét lên vì sợ hãi. Một người đàn ông, mặt mũi bặm trợn, xăm trổ đầy mình cũng chạy ngay ra chỗ hai người đang nằm. Anh ta đỡ Lam và cô bé đó dậy, cảm ơn rối rít.

Từ đó, vợ chồng Sơn vẫn luôn coi Lam là ân nhân của gia đình mình, anh yêu quý cô như em gái ruột vậy. Đã nhiều lần Sơn tỏ ý mời Lam về làm cho công ty mình, nhưng cô đều từ chối. Sơn vẫn không từ bỏ ý định, vị trí thiết kế chính của công ty, anh vẫn để ngỏ. Anh hy vọng một ngày không xa, Lam sẽ ngồi ở vị trí đó mà trợ giúp mình. Hầu hết các bộ sưu tập mà công ty HJA đưa ra, đều có một vài mẫu thiết kế của Lam, đủ thấy rằng, anh coi trọng cô đến mức nào.

* * *

"Hạ này. Anh hẹn gặp em ở ngoài, vì có thứ này muốn đưa cho em."

Nhật Minh ngồi xuống, anh chìa cho Hạ một tập tài liệu.

"Gì vậy anh?" Hạ ngạc nhiên. Cô cầm lấy, mở tập tài liệu đó ra. "Những mẫu thiết kế này là ở đâu vậy? Sao anh lại đưa cho em?"

"Em nhìn chữ ký ở phía cuối bản vẽ xem có quen không?"

"Đây là.."

Hạ sửng sốt khi nhận ra nét bút quen thuộc của Lam.

"Phương Lam này có phải là bạn em không?"

"Đúng rồi. Nhưng sao anh lại có nó?"

"Đây là một trong những bài dự thi đã được qua vòng sơ khảo. Anh nghĩ rằng, em nên biết chuyện, để sau này khỏi ngỡ ngàng. Mặc dù quy định của cuộc thi là không phân biệt bất cứ ai, miễn là có lòng đam mê và khả năng thiết kế thì đều có thể tham dự. Nhưng anh chỉ sợ rằng, nếu Lam tiếp tục tiến sau vào vòng trong, khi đó báo chí sẽ quan tâm, mà khai thác đủ điều về cô ấy. Sẽ ra sao khi mà công chúng phát hiện được mối quan hệ thân thiết của thí sinh với giám khảo của cuộc thi? Khi đó, không những danh tiếng của em sẽ bị hủy hoại, mà uy tín của cuộc thi, của công ty anh, của đài truyền hình cũng bị liên lụy. Anh đưa cái này cho em, muốn em tự giải quyết. Nếu em vẫn muốn để Lam vào vòng trong, thì anh cũng sẽ tôn trọng quyết định của em."

Nhật Minh mỉm cười thích thú. Anh chưa kịp ra tay thì ông trời đã mang cơ hội đến luôn rồi.

"Em xin lỗi. Em thực sự không hề biết chuyện Lam đã gửi bài dự thi."

Hạ cảm giác như đang bị Lam qua mặt, khiến nỗi tức giận dâng ngập lòng cô. Tại sao Lam có thể giấu cô một chuyện lớn như thế? Lam thừa biết cô sẽ là giám khảo của cuộc thi này, vậy mà vẫn gửi bài dự thi sao? Lam đang muốn gì đây?

"Vậy là do Lam tự ý gửi, mà không nói với em sao?"

Hạ gật đầu. Cô đang còn có chuyện chưa tính với Lam, giờ lại thêm chuyện này nữa. Cơn giận trong Hạ đã phải dồn nén cả ngày hôm nay, giờ lại có thêm chuyện này nữa, khiến nó bốc lên ngùn ngụt. Sáng nay, khi vừa mới đến công ty, Hạ nhận được một phong bì do ai đó gửi đến, được đặt cùng chồng tài liệu trên bàn. Cô mở ra xem. Đó là hình ảnh một người thanh niên đang dìu một cô gái bước ra khỏi xe taxi. Tấm ảnh tiếp theo là anh ta đang bế cô gái đó tiến vào một căn nhà khá lớn. Không khó nhận ra đó là hình ảnh của Bình và Lam. Tay Hạ run run. Cô đánh rơi mấy bức ảnh xuống sàn. Nước mắt Hạ cứ trào ra, khi nghĩ mình đang bị Lam lừa dối và phản bội. Hạ đã tính tối nay sẽ đến nhà Lam, bắt cô ấy phải giải thích cho những bức ảnh đó. Cô đang định đi thì Nhật Minh tới và đưa cho cái này. Cô tự nhủ, nếu như Lam không nói rõ mọi chuyện, cô sẽ không thể tha thứ.

"Vậy là cô ấy không coi em ra gì rồi. Ít ra thì cũng phải nói trước với em một tiếng chứ. Dù sao em cũng là giám khảo của cuộc thi mà."

Nhật Minh vẫn không ngừng đả kích Lam trước mặt Hạ. Anh ta không khó để nhận ra, Hạ cũng đang giận Lam nhiều lắm.

"Em cần phải sang nhà Lam ngay. Em muốn nghe chính miệng cô ấy nói rõ chuyện này."

"Vậy để anh đưa đi, không lát nữa em về có một mình, mẹ em lại nghi ngờ."

Nhật Minh mỉm cười đắc thắng, vì đang có một vở kịch hay, sắp diễn ra.

* * *

"Này. Đây là một số mẫu thiết kế, và xu hướng thời trang của công ty anh Sơn mấy năm qua. Cậu cầm lấy mà tham khảo."

Lam ném cho Bình một xấp giấy tờ.

"Cảm ơn nhé. Mà ông Sơn này tin tưởng Lam nhỉ? Để cho Lam tham gia và đóng góp ý kiến vào tất cả các mẫu thiết kế của công ty mà không sợ Lam mang nó đi bán đấu giá à?"

"Tại anh ấy nhìn thấy bản chất thánh thiện trong con người tôi."

Câu nói đùa của Lam, khiến cả hai cùng bật cười. Vừa lúc đấy, Hạ cũng đẩy cửa bước vào. Cơn giận đã có sẵn trong người, cộng thêm cái cảnh tượng vui vẻ của Lam và Bình khiến Hạ nóng mắt, không kiềm chế được.

"Hai người vui vẻ nhỉ? Lừa dối và phản bội tôi nên sung sướng lắm hả?"

Cả Lam và Bình đều không khỏi bất ngờ trước thái độ của Hạ. Lam lên tiếng.

"Sao Hạ lại nói vậy? Mình đâu có lừa dối và phản bội Hạ."

"Không có à? Thế ai lừa dối tôi việc gửi bài dự thi? Ai phản bội tôi khi qua đêm ở nhà người đàn ông khác? Lam nghĩ rằng những việc làm sai trái của mình sẽ che giấu được mãi sao?"

"Cô nói cái gì vậy? Có nhất thiết phải gay gắt với bạn mình thế không? Cái gì cũng phải nhìn từ hai phía chứ. Cô chưa nghe Lam giải thích mà đã quy kết tội cho cô ấy rồi. Bạn bè mà như vậy sao?"

"Tôi chẳng bao giờ đổ lỗi cho ai mà chưa có bằng chứng cả. Các người đừng có bao che mà bênh vực lẫn nhau."

"Cô.."

"Bình. Thôi đi. Để tôi nói chuyện với Hạ."

Lam ngăn Bình lại khi anh đang định lên tiếng. Cô quay sang Hạ, từ tốn.

"Về bài dự thi, mình sẽ giải thích rõ ràng với Hạ. Còn chuyện qua đêm kia, mình không hiểu Hạ nói gì? Mình sẽ nhận những việc mình làm, nhưng mình nghĩ mình chưa bao giờ làm việc gì sai trái, phản bội Hạ cả."

"Vậy có nghĩa là tôi đang vu oan cho các người hả?" Hạ giận giữ trước thái độ của Lam và cả việc Bình đứng ra bảo vệ cô ấy: "Thế các người giải thích ra sao về những bức ảnh này?" Hạ ném mấy bức ảnh xuống trước mặt Lam và Bình.

Lam cúi xuống, nhặt những tấm ảnh nó lên. Cô không khỏi bất ngờ. Rõ ràng những bức ảnh kia là của cô, nhưng cô lại không thể nhớ rằng nó có từ bao giờ, và tại sao nó lại ở trong tay Hạ? Lam đang ngỡ ngàng, không nói lên lời, thì Bình giật lấy tấm ảnh từ tay cô. Anh cũng không tránh khỏi sự ngạc nhiên.

"Tại sao cô lại có những bức ảnh này? Ai đưa cho cô?"

"Sao? Không nói thêm được câu gì nữa hả? Các người công nhận những tấm hình này là thật rồi chứ?"

Hạ đau xót khi thấy Lam giữ im lặng từ nãy giờ. Cô vẫn mong rằng Lam sẽ chối bỏ những tấm hình kia, sẽ cố gắng giải thích, hay ít ra thì nói những lời dỗ dành, xin lỗi cô.

"Nó không phải như cô nghĩ đâu."

Bình cố gắng giải oan cho Lam.

"Vậy cậu bảo tôi phải nghĩ thế nào? Thì ra hai người đã lén lút mà quan hệ yêu đương với nhau bấy lâu nay. Tôi đúng là con ngốc mà."

Hạ cay đắng. Nước mắt cô rơi không ngừng.

"Cái gì mà lén lút, cô.."

"Thôi đi. Không phải giải thích nữa. Hạ trút giận xong chưa?"

"Lam.."

Hạ cảm thấy khó hiểu trước thái độ lạnh lùng của Lam.

"Nếu xong rồi thì hai người về đi. Tôi muốn yên tĩnh. Muộn rồi. Nếu Hạ cần, ngày mai mình sẽ giải trình từng việc cho Hạ rõ."

"Không cần phải nói thêm gì nữa. Tôi mất niềm tin từ hai người rồi."

Nói xong, Hạ quay người, bước đi thật nhanh.

Bình cúi xuống. Anh đỡ Lam ngồi lên ghế, thu lại những tấm ảnh đang rơi vãi trên sàn nhà.

"Cậu biết những tấm ảnh này từ đâu không?"

"Hôm Lam uống say, tôi có đưa Lam về nhà mình. Nhưng tôi không hiểu được tại sao nó ở trong tay Hạ, và ai là người theo dõi chúng ta mà chụp được chúng?"

"Thì ra là vậy?"

"Để tôi gặp Hạ nói rõ về những bức ảnh này nhé."

"Không cần đâu. Nếu tin tôi thì cô ấy đã không làm thế. Dù cậu có nói gì, thì cũng không xóa hết được những nghi ngờ trong Hạ đâu. Thế nên tốt nhất là giữ im lặng. Muộn rồi, cậu cũng về đi."

Sau khi tiễn Bình về, Lam cầm những tấm ảnh lên. Cô xếp ngay ngắn vào trong tủ, cũng chẳng muốn xé chúng đi chút nào. Kệ thôi, cứ giữ lại làm kỷ niệm. Kỷ niệm của lần đầu tiên say xỉn. Kỷ niệm của sự mất niềm tin từ người mình thương yêu nhất. Lam bật cười. Cô chẳng hiểu vì sao mà mình lại phát ra được tiếng cười khó nghe đến thế. Miệng cười mà nước mắt lại không ngừng rơi

* * *

"A lô. Ai vậy?"

Lam phân vân, khi thấy số điện thoại là gọi tới cho mình.

"Là tôi, Nhật Minh. Cô có thể gặp tôi một lát không?"

"Tôi với anh đâu có chuyện gì mà gặp nhau."

"Là chuyện có liên quan tới Hạ. Hẹn 8 giờ tối ở quán cafe gần nhà cô nhé."

Đúng 8 giờ tối, Lam bước vào quán cafe. Nhật Minh đã ngồi đó chờ cô từ lúc nào. Lam tiến tới, ngồi xuống ghế đối diện.

"Anh nói đi. Gặp tôi có chuyện gì?"

"Cứ từ từ đã. Cô gọi đồ uống đi."

"Thôi khỏi. Anh cứ vào việc chính đi."

"Cô đừng có gặp Hạ nữa."

"Sao tôi phải nghe lời anh?"

"Bởi vì điều đó có lợi cho tôi, cho Hạ, và cho cả bản thân cô nữa."

"Nếu tôi không làm theo điều anh muốn thì sao?"

Lam tỏ vẻ ương bướng.

"Cô sẽ nhận hậu quả."

"Nghe này. Anh chẳng là gì của tôi mà nghĩ có thể yêu cầu tôi làm mọi việc. Đừng có mà hăm dọa tôi. Tôi không biết sợ đâu. Anh là đàn ông mà. Phải làm việc gì cho nó đáng mặt đàn ông chứ. Anh làm thế này, đến đàn bà còn khinh thường đấy."

"Cô cứ chờ đấy. Tôi không để cô yên đâu. Tôi sẽ làm mọi cách để có được Phong Hạ, hiểu chưa – đồ biến thái."

Nhật Minh nghiến răng, nhấn mạnh từng từ.

"Cô ấy không phải là đồ vật để anh có thể giữ bên mình. Và tôi không phải là người biến thái. Nhưng anh thì đang tự biến mình là kẻ biến chất đấy. Tôi không có thời gian mà ngồi đây nghe anh lảm nhảm, xin phép, tôi về trước."

Lam cũng cố phát âm rõ từng chữ, trước khi rời khỏi quán.

Nhật Minh siết chặt chiếc cốc trong tay, chỉ thiếu chút nữa là nó vỡ tan tành rồi.

Sau khi rời quán cafe, Lam đến thẳng nhà Trung Sơn. Cô phải bắt anh đòi bẳng được mấy mẫu thiết kế gửi đi dự thi của mình.

Vừa thấy Lam đỗ xe ở sân, bé Mai Anh và Lam Hải chạy ùa ra ôm lấy chân cô mà ríu rít. Hai đứa trẻ nhà Sơn rất quý Lam, đứa con trai thứ hai, được vợ chồng Sơn lấy tên của cô làm tên đệm cho bé. Cả hai cùng nói rằng, đó là cách để cả gia đình họ nhớ ơn cứu mạng của cô với Mai Anh.

"Cô. Cô vào dạy con vẽ đi. Mẹ mua cho con nhiều bút màu lắm. Mẹ bảo khi nào cô đến cô sẽ dạy con vẽ nhà này, vẽ cây, vẽ cả con Bống nữa."

Mai Anh liến thoắng.

"Không được, cô Lam phải vào chơi ghép hình với em. Hôm nọ cô đã hứa rồi, phải không cô?" Lam Hải cũng chẳng chịu thua. Mỗi đứa một tay, cố kéo Lam về phía mình.

"Hai đứa từ từ. Để cô vào ngồi uống nước đã, thì mới có sức mà chơi với các con chứ."

Chị Hương, vợ của Sơn lên tiếng.

"Em chào chị. Kệ chúng nó đi. Tại lâu rồi em không tới, nên chúng nó tính nợ một thể đấy mà."

Lam ngồi xuống ghế, bế Lam Hải vào lòng.

"Suốt ngày chúng nó nhắc đến cô đấy. Lúc nào cũng nhắc bố mẹ là cuối tuần cho đến nhà cô Lam chơi."

Chị Hương đưa cốc nước cho Lam, tranh thủ kể tội hai đứa nhỏ.

Lam vuốt ve mái tóc của Mai Anh, cô nựng yêu con bé.

"Mai Anh của cô ngoan, phải ăn nhiều mới vẽ đẹp được giống cô chứ. Lát nữa con mang giấy và màu ra đây, cô vẽ cho con ông mặt trời này, sóng biển này, con thuyền to nữa. Chịu không?"

Con bé gật gù cái đầu, ra vẻ rất thích thú, nhưng thằng em nghe Lam nói vậy thì vội hét lên.

"Con không chịu đâu. Cô Lam hẹn sẽ chơi ghép hình ô tô, hình siêu nhân với con cơ mà. Con cũng ngoan, sao cô không chịu chơi với con?"

"Ai bảo là cô không chơi với con nào? Cô yêu con nhất mà. Cô vừa dạy chị Mai Anh vẽ, vừa chơi ghép hình với con nữa. Cô là siêu nhân mà. Cô làm được rất nhiều việc cùng một lúc."

"Ngày mai bố sắp hết quần áo của hai đứa, cho sang ở luôn với cô Lam nhé."

"Thích quá, thích quá. Mai con được sang cô Lam rồi."

Thằng bé con reo lên sung sướng, nó không hiểu được câu nói đùa của bố mình, khiến cả nhà cười vang.

"Vậy để cô Lam nuôi hai đứa này. Mẹ Hương sinh hai đứa nữa đi mà nuôi nhé."

"Cô khôn nó vừa thôi. Vợ chồng tôi phải lao động, mất nhiều sức lắm mới tạo ra được chúng nó đấy."

Cái giọng nói chuyện của Sơn, cứ như quát người đối diện vậy.

"Thôi đi ông, hai con nó đang ở đây đấy." Chị Hương phát mạnh vào tay chồng: "Nào, hai đứa đứng dậy, lên lấy giấy và đồ chơi xuống nhé, để cô Lam và bố nói chuyện một lát đã."

"Anh nhờ người lấy lại cho em chưa?"

Đợi vợ Sơn đi lên tầng, Lam mới lên tiếng.

"Anh bảo rồi. Họ tiếc lắm. Anh nghe nói mẫu thiết kế của em đang được đánh giá rất cao. Sao em lại không muốn tham gia thế?"

"Em có lý do của mình, với lại bây giờ em cũng chẳng thích thi thố gì nữa. Cứ tàng tàng, thi thoảng thiết kế cho anh vài bộ đồ, vẽ mấy bức tranh là em sống yên bình rồi."

"Cô về chỗ của anh làm đi. Anh vẫn chừa cái ghế thiết kế chính cho cô đấy."

"Em bảo anh rồi, tính em chóng chán lắm, lại không chịu được gò bó. Anh cứ tuyển người thiết kế chính đi. Công ty làm ăn lớn như vậy, mà anh cứ để trống vị trí đó thì hơi kỳ đấy."

"Thì làm với anh, cô vẫn thoải mái mà. Công ty anh chẳng thiếu ứng viên cho vị trí đấy, nhưng anh đã quyết từ trước rồi, sẽ không có ai ngồi vào đó, ngoài cô."

"Tùy anh thôi. Nhưng anh phải chờ dài cổ đấy. Khi nào mỏi cánh, em sẽ về đậu ở chỗ anh." Lam lắc đầu chịu thua cái tính ngang tàng của Sơn: "Em lên chơi với hai cháu một chút, anh cứ làm việc của mình đi nhé. Lần sau đừng có mà gửi thiết kế của em đi bất cứ đâu đấy, nếu không sẽ biết tay em." Lam dơ dơ nắm đấm ra dọa Sơn.

* * *

Hạ cứ đi đi lại lại trong phòng làm việc. Kể từ hôm cô làm loạn lên ở nhà Lam tới giờ, Lam vẫn chưa liên lạc lại với. Hạ cũng vừa biết được là mẫu thiết kế dự thi của Lam đã được rút về. Cô muốn gọi cho Lam, nhưng lòng tự ái trong cô không cho phép. Có thể cô đã hơi quá lời với Lam trong chuyện thi thố này, nhưng những bức ảnh kia của Lam, tại sao cô ấy lại không nói gì với cô? Tại sao từ hôm đó tới giờ, Lam không chịu gặp gỡ, hay gọi điện cho cô để mà giải thích? Hạ cứ hy vọng rằng, chỉ cần Lam nói một tiếng, cho dù là nói dối đi chăng nữa, thì cô cũng sẽ bỏ qua. Vậy mà, đáp lại sự mong chờ của cô lại là cái im lặng đáng ghét của Lam. Cô thì không chịu nhún nhường bỏ qua, còn Lam thì không chịu hạ mình mà xin lỗi cô như mọi lần. Hạ chẳng biết phải giải tỏa tâm trạng đi đâu. Cô đâm ra bực tức và khó chịu với bản thân mình và mọi người xung quanh. Cái cảm giác khi nhớ nhung một người, muốn được thấy khuôn mặt của người đó, muốn được nghe giọng nói, tiếng cười và tận hưởng mùi hương quen thuộc của người đó nữa khiến cho Hạ cứ cồn cào, khó chịu. Chưa khi nào cô và Lam giận nhau lâu đến thế. Hạ nghĩ lại những lần giận dỗi trước, hình như chỉ có Lam là người nhường nhịn, dỗ dành và xin lỗi cô trước, dù Lam có đúng hay sai. Cô cũng biết rằng, Lam chưa hề có tình cảm gì đặc biệt với Bình. Nhưng không hiểu sao khi nhìn thấy những bức ảnh đó, cơn ghen trong người cô nổi lên, lấn át hết cả lý trí. Cơn giận đi qua, Hạ cũng cảm thấy mình có lỗi, khi đã vội vã phán xét Lam. Giờ cô mới hiểu câu nói, "cách tốt nhất để tránh xung đột là phải rời xa khu vực có xung đột" của Lam nó có ý nghĩa thế nào. Giá như lúc đấy cô bình tĩnh hơn thì tốt biết đến mấy. Hạ gục mặt xuống bàn, mệt mỏi.

"Chị gọi em à?"

Lâm đẩy cửa bước vào.

"Ừ." Hạ lén gạt đi những giọt nước mắt: "Cậu ngồi đi."

"Có chuyện gì vậy?"

"Cậu biết dạo này Lam đang làm gì không?"

Hạ ngập ngừng. Cô chỉ còn cách thông qua Lâm để biết tình hình của Lam thôi. Cô vẫn chưa hạ thấp được cái tôi của mình xuống để mà đến gặp Lam.

"Chị ấy đi Sa Pa được mấy ngày rồi. Chị không biết à?"

Lâm ngạc nhiên, vì Hạ và Lam vốn là hai người bạn thân thiết.

"Đi Sa Pa? Cô ấy lên đấy làm gì?"

"Đi chơi thôi. Chẳng hiểu sao, dạo này chị ấy cứ chán nản suốt. Từ cái hôm biết tin anh Sơn tự ý gửi thiết kế của mình đi dự thi, chị ấy đã có dự định đi Sa Pa để giải khuây rồi. Lấy lại bài thi xong là chị ấy đi luôn. Từ hôm đó đến nay, bọn em gọi điện cho có được đâu. Điện thoại cứ tắt suốt."

Mặt Lâm rầu rĩ. Kể ra không có Lam ở nhà mà đấu khẩu thì cậu cũng mất vui.

"Cái đó.. cái đó không phải là do Lam gửi sao?"

"Ơ, em tưởng chị biết chứ. Chị Lam đã gọi điện," quạt "cho anh Sơn một trận vì cái tội gửi bài đi mà không nói với chị ấy một câu nào. Chị ấy cứ thúc giục anh Sơn là phải lấy lại bài cho chị ấy càng nhanh càng tốt. Tính chị Lam thì chị biết rồi đấy, tự trọng đầy mình. Chị ấy sẽ chẳng bao giờ tham gia những cuộc thi thế này đâu. Hơn nữa, đây lại là cuộc thi có chị trong thành phần giám khảo, chị Lam sẽ không bao giờ để sản phẩm của mình cho bạn bè nhận xét hay chấm điểm đâu."

Hạ cảm giác như mình vừa mất đi một thứ gì đó rất quan trọng. Cô ngồi thẫn thờ. Thì ra, từ trước đến nay, cô chẳng hiểu gì về Lam cả. Ngay cả Lâm, một người được coi là hời hợt, luôn vô tư, cười nói mà vẫn có thể đưa ra những nhận xét đúng đắn về con người của Lam. Còn cô thì sao? Với danh nghĩa là người yêu của Lam, cô đã bao giờ hiểu được tính cách của Lam chưa? Phải rồi, Lam là người tự cao. Cô ấy sẽ không bao giờ giải thích khi bị người khác nghi ngờ, mà sẽ chứng minh bằng việc làm của chính bản thân mình. Vậy mà chưa gì, cô đã dùng những lời lẽ khó nghe mà phán xét Lam. Hạ đau đớn, có cái gì đó chẹn ngang cổ, khiến cô cảm thấy khó thở. Mặt cô biến sắc.

"Chị Hạ. Chị có sao không?"

"Không sao. Chỉ hơi khó chịu chút thôi." Hạ xua xua bàn tay: "Lâm này. Cậu có biết chính xác Lam đang ở chỗ nào không?"

"Chịu thôi. Chỉ nghe chị ấy nói là đi Sa Pa. Mà có phải là ở đó thật không, thì cũng không biết."

"Lam à. Lam rất biết ẩn mình đấy. Cứ lúc nào mình cần gặp, thì tìm Lam ở đâu cũng không thấy." Hạ kêu thầm trong miệng.

"Thôi. Cậu về làm nốt công việc đi. Cảm ơn nhiều nhé."

Hạ quay lại ghế ngồi của mình. Cô mở điện thoại ra, ngắm nhìn lại những bức ảnh hiếm hoi của Lam. Lam có sở thích chụp ảnh. Nhưng cô rất ít khi chụp bản thân mình. Lam chỉ thích chụp phong cảnh, chụp cho bạn bè thôi. Hạ ngắm nhìn thật lâu khuôn mặt thân quen của Lam trong điện thoại, nước mắt cô cứ lăn dài. Hình ảnh của Lam chợt biến mất, thay bằng dòng chữ "Nhật Minh đang gọi", Hạ nhấc máy lên nghe.

"A lô."

"Tối nay em rảnh không? Mình ra ngoài ăn nhé."

Giọng Nhật Minh vui vẻ. Từ hôm mà Hạ chạy ra khỏi nhà Lam với đôi mắt đẫm lệ, Nhật Minh đã mừng thầm trong bụng. Anh chưa kịp xuất quân mà đã giành chiến thắng to lớn như vậy rồi. Vì thế, nên anh muốn tận dụng cơ hội này mà tiếp xúc gần hơn với Hạ.

"Xin lỗi anh. Em hơi mệt, nên không muốn đi đâu cả.".

"Ừ. Vậy em về nghỉ sớm đi. Hẹn em hôm khác vậy?"

Nhật Minh tắt máy, rồi ném mạnh chiếc điện thoại xuống bàn.

* * *

"Chị Hạ."

Vừa trông thấy Hạ, Lâm đã gọi to.

"Sao vậy?"

Hạ quay người lại, khi nghe thấy tiếng Lâm từ phía sau.

"Chị Lam về rồi đấy."

"Khi nào?"

"Hình như là tối hôm qua."

"Tôi biết rồi." Hạ vội rời khỏi công ty: "À, cậu báo với phòng nhân sự là tôi xin nghỉ buổi sáng nhé." Cô ngoái lại nhờ vả Lâm.

Hạ nhẹ nhàng bước vào phòng. Cô biết rằng, giờ này Lam vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ. Khẽ ngồi xuống bên cạnh Lam, Hạ ngắm nhìn từng nét trên khuôn mặt của người mình yêu.

Dạo này Lam có vẻ gầy hơn trước. Hạ cho rằng đó là lỗi của mình. Hai chân mày của Lam nhăn lại, Hạ đưa tay miết cho nó thẳng. Cô mỉm cười tự hỏi, không hiểu Lam còn nghĩ ngợi điều gì trong giấc ngủ mà rất hay cau mày như vậy? Hạ ngả người xuống nằm cạnh, cô quàng tay qua bụng, ôm Lam thật chặt. "Giá như lúc nào cũng được như vậy thi tốt biết mấy." Hạ thầm ước. Cô cứ nằm như vậy, lắng nghe hơi thở đều đều từ Lam, tiếp nhận hơi ấm tỏa ra từ người cô ấy. Hạ dụi mặt vào lưng Lam, cô hít một hơi thật sâu, để tận hưởng mùi hương từ cơ thể của Lam. Lam khẽ cựa mình, khiến Hạ phải dừng ngay mọi cử chỉ của mình lại. Cô sợ Lam sẽ thức giấc. Hạ cứ nằm như vậy, cho đến khi thiếp đi trong hơi ấm và mùi hương của Lam.

Hạ mở mắt ra, nhìn sang bên cạnh. Trống không. Lam đã dậy từ lúc nào. Hạ với lấy đồng hồ, đã hơn 10 giờ sáng. Vậy là cô đã ngủ được hai tiếng rồi. Nhưng Lam đâu? Hạ ngồi bật dậy. Cô tung chăn ra khỏi người. Hạ chạy vào nhà vệ sinh, chạy vào nhà bếp, ra ngoài phòng khách, nhưng đều không có bóng dáng Lam. Liệu có phải Lam lại muốn tránh mặt cô không?

"Tại sao? Tại sao lại cứ muốn trốn chạy mình chứ? Lam ghét mình đến nỗi không thèm nhìn mặt sao? Mình biết là mình sai rồi. Mình xin lỗi. Hãy trở về đi. Trở về mà trách mắng mình đi chứ." Hạ gào khóc trong tuyệt vọng. Cô lo sợ sẽ mất Lam vĩnh viễn.

Có tiếng động ngoài cửa. Hạ ngừng khóc. Cô quay mặt ra. Là Lam. Trên tay cô ấy là một túi đồ lỉnh kỉnh. Hạ mừng khôn xiết. Cô vụt đứng dậy, lao ra ôm chầm lấy Lam, nước mắt tiếp tục tuôn rơi.

"Ướt hết áo mình rồi. Để mình vào cất đồ đã."

"Cho ướt hết đi. Mình đang muốn Lam bị cảm lạnh đây."

Hạ vẫn còn thổn thức.

"Sao ác vậy?"

"Lam bị cảm lạnh, mình mới có cơ hội dùng thân thể của mình để ủ ấm cho Lam chứ."

Hạ càng siết chặt Lam hơn.

"Mình.. mình không thể thở được rồi."

Lam khó khăn lắm mới thốt được lên lời.

"Cho đáng đời. Ai bảo bỏ mình lại ở đây mà đi chơi chứ? Ai bảo để mình ngóng trông từng ngày mà không thèm gọi điện hỏi thăm? Ai bảo không chịu nói gì, để mình phải tự ăn năn hối lỗi chứ? Mình sẽ cho Lam hết thở luôn."

Cái cổ của Lam gần như không chịu nổi sự "tra tấn" của Hạ nữa.

"Mình biết lỗi rồi, tha.. cho mình đi."

Lam bắt đầu thấy khó thở thực sự.

"Chỉ lần này thôi nhé."

Hạ dần nới lỏng vòng tay ra khỏi cổ Lam.

"Lần sau nhớ nhẹ nhàng hơn đấy."

Lam để rơi túi đồ xuống đất, cố gắng lấy lại hơi thở bình thường.

Chưa kịp thở đều đặn, miệng Lam lại bị dán chặt bởi đôi môi của Hạ. Cô ấy hôn Lam ngấu nghiến, như muốn cắn nát đôi môi của Lam vậy. Lưỡi của Hạ luồn sâu vào miệng Lam. Một nụ hôn dài, ướt át, tưởng như bất tận, những tưởng sẽ khiến cho người ta cảm thấy đê mê, sung sướng, nhưng Lam thì lại như vừa trải qua cảm giác của người suýt bị chết đuối. Thiếu chút nữa thì cô ngạt thở trong nụ hôn cháy bỏng của Hạ. Lam phải thở dốc, khi môi Hạ dời khỏi miệng mình.

"Lần sau có muốn trừng phạt mình thì chọn cách khác nhé. Làm thế này, mình thở không nổi."

Lam vừa nói, vừa thở bằng tai.

"Lần sau thì sẽ mạnh" miệng "hơn."

"Trời, người ta thì mạnh tay, còn Hạ lại chơi mạnh" miệng ". Thôi, mình sợ lắm rồi."

"Cho chừa cái tội bỏ rơi mình."

Hạ lại lao vào, cắn thật mạnh vào vai Lam.

"Á á.. á."

Lam kêu vang trời vang đất. Qua hai lượt áo, thêm cả áo khoác nữa, mà dấu răng của Hạ vẫn in đỏ trên vai Lam, đủ thấy công lực của hàm răng cô ấy mạnh thế nào.

"Mình đã nói là mình biết tội của mình rồi mà. Để mình đi nấu bữa trưa cho Hạ coi như chuộc tội nhé."

Lam lấy tay xoa xoa vai mình, tìm cách để tránh xa Hạ trong lúc này.

"Để mình vào nấu cùng Lam."

Hạ giành lấy túi đồ ăn từ tay Lam, chạy vào trong bếp trước.

"Thôi, để mình làm cho. Hạ cứ ra ngoài ngồi đi."

"Cũng được. Thế để mình đứng trông Lam làm nhé."

Hạ lại tiến tới, ôm chặt Lam từ đằng sau.

"Hạ thế này thì làm sao mà mình làm được. Bỏ tay ra nào."

Lam định gỡ tay Hạ ra khỏi eo mình, nhưng không được. Lưỡi Hạ vờn quanh tai cô, hơi thở của cô ấy phả vào tai nóng hổi. Cảm giác ham muốn đang dâng trào trong Lam. Hạ thì thầm vào tai cô.

"Không phải nấu cơm nữa đâu, bây giờ mình chỉ muốn" ăn thịt người "thôi."

Chiếc lưỡi ma quái của Hạ trườn từ vành tai xuống gáy Lam, gây nên một cảm giác nhột nhột, kích thích.

"Nhưng.. mình đói."

"Mình nói rồi, không ăn cơm, chuyển sang" ăn thịt người "mà."

Hạ vẫn tiếp tục đưa lưỡi của mình dạo quanh cổ Lam. Tay cô ấy luồn vào trong áo của Lam mà ve vuốt. Hơi thở của Lam bị ngắt quãng, khi bàn tay Hạ chạm lên bầu ngực của cô mà xoa nắn. Hạ xoay người Lam lại. Cô ấy lại tiếp tục màn tra tấn "miệng" với Lam, lần này dữ dội mà mạnh mẽ hơn trước rất nhiều. Tay Hạ cũng chuyển vị trí, trượt dần xuống khu vực nhạy cảm.

Bỏ mặc mọi thứ đang ngổn ngang ở trong bếp, cả hai dìu nhau vào phòng ngủ. Hai đôi môi vẫn không thể tách rời. Hạ từ từ đỡ Lam nằm xuống giường. Cô cởi từng lượt áo trên người Lam, ánh mắt nhìn Lam đắm đuối, say mê. Chiếc áo trên người Hạ cũng được tháo bỏ, hai thân thể nõn nà lại quấn vào nhau. Da thịt của Hạ đang miết sát vào cái bụng phẳng lỳ của Lam. Trời vẫn còn lạnh, vậy mà chỗ tiếp xúc da thịt của hai người lại nóng ran. Hạ rời môi mình khỏi miệng Lam, cô trườn xuống, hôn xuống cổ, xương quai xanh, bầu ngực và mơn trớn cái điểm khiến người ta kích thích nhất. Lam dần mất đi ý thức, trước sự tấn công của Hạ, hơi thở của cô trở nên dồn dập, gấp gáp..

"Đợi đã, mình có điện thoại."

Lam chợt bừng tỉnh trong cơn mê đắm.

"Kệ đi, lát nữa gọi lại sau."

Hạ vẫn tiếp tục dùng lưỡi nghịch ngợm cơ thể Lam.

"Không được. Nhỡ có việc gì quan trọng thì sao?" Lam quyết phải thoát khỏi cơn dục vọng đang tràn tới này: "Là mẹ gọi." Lam lấy chăn quấn lên người, cô nhấc máy.

"A lô. Mẹ ạ."

Mặt Lam chợt biến sắc khi nghe tiếng mẹ từ đầu dây bên kia.

"Dạ. Con sẽ tới ngay."

Lam vùng đứng dậy. Cô nhanh chóng mặc lại quần áo trước sự ngạc nhiên của Hạ.

"Có chuyện gì mà Lam lo lắng vậy?"

"Bố mình vừa phải đưa vào viện. Mình cần đến đó ngay."

Giọng Lam lộ rõ sự sợ sệt.

"Mình đi cùng Lam." Hạ cũng vội đứng dậy, mặc nhanh quần áo vào người.

"Mẹ, bố con sao rồi?"

Lam lao ngay tới bên mẹ, chân tay cô vẫn run lẩy bẩy.

"Huyết áp của bố con tăng đột ngột. Ông ấy vẫn trong phòng cấp cứu."

Mắt mẹ Lam đỏ hoe.

"Nhưng sao lại như vậy. Từ trước đến nay con có thấy bố nói là bị cao huyết áp đâu?"

"Công việc kinh doanh của bố con gặp vấn đề. Ông ấy bị shock nặng, nên mới thế này."

"Vấn đề gì ạ? Mẹ có thể nói rõ cho con không?"

"Mẹ cũng không rõ lắm. Nghe nói là bố con nhập một lô hàng thời trang cao cấp gì đó. Ông ấy đã gom hết tiền của cửa hàng, vay nóng của bạn bè, nhưng giờ lô hàng đó gặp vấn đề, ông ấy không có tiền để nhập máy móc cho khách hàng và trả nợ."

Mẹ Lam sụt sùi.

"Từ trước đến nay, bố con chỉ kinh doanh nhập khẩu máy móc, thiết bị thôi mà. Sao lại có hàng thời trang gì ở đây?"

Lam tỏ ra bất ngờ khi biết bố mình nhập loại hàng hóa chẳng liên quan đến những thứ mà cửa hàng ông đang kinh doanh.

"Mẹ không rõ nữa. Con thử đến hỏi chị Loan, kế toán trưởng của cửa hàng xem sao."

"Vâng. Để chờ xem tình hình của bố con thế nào đã. Con sẽ giải quyết việc này thay bố."

Lam ngồi xuống bên cạnh mẹ, khẽ vỗ vào vai bà để an ủi, động viên.

"Có cần mình giúp gì không?"

Hạ lúc này mới lên tiếng.

"Mình cũng chưa rõ tình hình thế nào. Phải ở đây đợi bố tỉnh đã. Hạ cứ về công ty làm việc đi. Có gì mình sẽ gọi điện cho."

"Vậy mình sẽ ở đây với bác và Lam."

"Không cần đâu. Có mình với mẹ ở đây là được rồi. Hạ cứ về đi. Mình hứa là sẽ gọi điện cho Hạ mà."

"Ừ. Vậy có chuyện gì nhớ thông báo cho mình nhé."

Lam ngồi đó. Cô ôm chặt lấy bờ vai của mẹ. Nỗi ám ảnh quá khứ của cô lại ùa về. Sợ hãi, lo lắng, bất an.. đang ngự trị trong ý nghĩ của Lam, nhưng cô vẫn cố gắng tỏ ra kiên cường, mạnh mẽ. Giờ đây, cô đang là trụ cột của gia đình, là chỗ dựa của mẹ, nên nhất định cô không thể mềm yếu được. Bệnh viện đã trở thành nỗi kinh hoàng trong cuộc đời Lam, nhưng giờ đây nó lại là hy vọng đem đến sự hồi sinh cho bố cô. Hai mẹ con cứ ôm nhau trước cửa phòng cấp cứu, ruột gan nóng như lửa đốt, trông chờ từng giây, từng phút qua đi.

Cuối cùng thì của phòng cấp cứu cũng được mở ra, Lam dìu mẹ tiến lại gần, hỏi thăm bác sĩ tình hình của bố.

"Cũng may mà gia đình đưa bệnh nhân tới sớm. Hiện tại thì bệnh nhân đã qua cơn nguy hiểm, tuy nhiên ông ấy vẫn chưa thể tỉnh lại ngay được. Chúng tôi vẫn sẽ giữ ông ấy nằm lại phòng cấp cứu để theo dõi. Gia đình cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý, trong trường hợp bệnh nhân sẽ có những biến chứng."

Mẹ Lam không giữ được thăng bằng nữa, bà khuỵu chân xuống khi nghe bác sĩ nói. Cô vội đỡ mẹ dậy, dìu bà ra ghế ngồi.

"Mẹ. Mẹ đừng lo lắng. Bác sĩ cũng nói là bố con đã qua cơn nguy hiểm rồi mà. Bố sẽ tỉnh lại ngay thôi."

Lam tiếp thêm cho mẹ niềm tin, trong khi bản thân cô cũng đang lo lắng, sợ hãi.

"Để con đưa mẹ về nhà nghỉ ngơi nhé. Dù sao thì bố con cũng chưa tỉnh. Nên hai mẹ con ở đây cũng không thể làm gì được. Mẹ phải nghỉ ngơi lấy sức, để khi bố con tỉnh, mẹ còn chăm cho bố khỏe được chứ."

"Con cứ để mẹ ở đây. Nhỡ khi nào ông ấy tỉnh lại, không có người nhà ở đây thì sao?"

"Con đưa mẹ về rồi con sẽ vào ngay mà. Mẹ mà cứ thế này, lại đổ bệnh thì một mình con làm sao chăm sóc được cả bố và mẹ chứ. Mẹ thương con thì mẹ về nhà nghỉ đi nhé."

Lam không kìm được những giọt nước mắt.

"Mẹ biết rồi. Để mẹ ra bắt taxi về cũng được."

"Vâng. Vậy cũng được. Để con đưa mẹ ra cổng."

Lam lấy tay, lau những giọt nước trên khóe mắt nhăn nheo của mẹ. Cô đỡ bà đứng dậy.

Sau khi tiễn mẹ về, Lam cũng lao ngay tới cửa hàng của bố, để nắm bắt thêm thông tin. Vừa thấy Lam bước vào cửa, chị Loan cũng sốt sắng, chạy ngay ra hỏi han.

"Sức khỏe của bố em thế nào rồi?"

"Cũng ổn rồi ạ. Chị có thể cho em biết thêm về lô hàng mà bố em mới nhập không?"

Lam không muốn mọi người hoảng loạn thêm khi biết tình trạng hiện tại của bố, nên cô vào luôn vấn đề chính.

"Cách đây khoảng một tháng, bố em nói là có chỗ quen biết, giới thiệu cho một lô hàng về quần áo, giày dép cao cấp, đang phải nằm ở cảng Hải Phòng. Họ nói rằng, do chủ lô hàng đó gặp vấn đề về vốn, nên không đủ tiền làm các thủ tục hải quan, đóng thuế và thanh toán cho đối tác ngay được, nên muốn chuyển nhượng lại với giá rẻ. Họ cũng đưa ra cam kết với bố em là, sau khi ông nhận lô hàng đó, họ sẽ giới thiệu cho các kênh phân phối, và đảm bảo là bố em sẽ thu lại tiền vốn và lãi chỉ trong vòng hai đến ba tháng. Mới đầu thì bố em không nhận đâu, nhưng vì bên kia nài nỉ quá, lại là chỗ quen biết. Họ nài nỉ, nếu bố em không nhận giúp thì lô hàng đó sẽ bị giữ ở cảng thêm một thời gian nữa, lúc đó họ sẽ bị thiệt hại rất nhiều. Nếu bố em mua lại, thì vừa giúp được họ, lại vừa có lợi cho bố em. Bố em vì nể họ, và cũng muốn kiếm thêm chút lời, nên đã huy động toàn bộ tiền mà khách hàng đặt trước để mua máy móc, thiết bị mà nhận lấy lô hàng này. Sáng nay, khi mà cái lô quần áo kia về tới đây, mọi người mở ra kiểm tra mới biết, đó chẳng phải là quần áo, hay giày dép cao cấp gì, mà toàn là hàng chợ và đồ hạ giá thôi. Đã vậy lại còn tạp nham, cả cũ cả mới nữa. Còn lô máy móc, thiết bị mà cửa hàng đặt cho người ta cũng đã về đến cảng rồi, nhưng giờ thì không còn tiền mà nhập nữa. Khách hàng thì họ đang giục, mà bên cho bố em vay nóng cũng tự dưng đòi nợ ngay. Vậy nên bố em mới bị shock."

"Tại sao lại có sơ xuất trong khâu kiểm định hàng hóa như thế? Từ trước tới nay, cửa hàng cũng đã từng nhập khẩu không biết bao nhiêu loại máy móc, thiết bị mà vẫn để bị người ta lừa là sao?"

"Cửa hàng chúng ta thường thông qua các công ty xuất nhập khẩu trung gian để mua bán máy móc thôi. Nhưng lần này, thì bố em bảo rằng, bên kia người ta đã làm thủ tục hết rồi, mình chỉ việc giao tiền và nhận hàng. Bố em cũng chủ quan, nên không kiểm tra gì nữa."

"Người đó là ai vậy? Tại sao bố em lại tin tưởng đến mức này?"

"Chị không rõ. Họ chỉ gọi điện và gặp bố em ở ngoài, chứ chưa tới cửa hàng bao giờ."

"Vậy chúng ta còn giữ giấy tờ hải quan, kiểm định hàng hóa, biên lai, hay bất cứ thứ gì liên quan đến lô hàng kia không? Liệu có thể kiện họ ra tòa không?"

"Chị e là hơi khó. Vì giấy tờ của lô hàng này rất phù hợp, không có dấu hiệu gì là sai trái cả."

"Nhưng trong giấy tờ, lại ghi là hàng thời trang cao cấp mà. Như vậy không phải là làm giả giấy tờ hay sao?"

"Không. Trên giấy tờ chỉ ghi là hàng may mặc chung chung thôi. Cái này là do lỗi của mình, đã không kiểm định hàng trước. Bố em tin lời người ta, khi họ nói, ghi tên hàng như vậy, để đỡ tốn thêm tiền thuế."

"Cái quái gì vậy? Rốt cuộc những người này là ai, mà lại khiến bố em có thể dễ dàng tin tưởng đến thế?"

"Em bớt giận đi, tập trung vào vấn đề trước mắt đã. Làm thế nào mà huy động được vốn mà nhập lô máy móc ở dưới Hải Phòng kia kìa?"

"Chị có thể cho em xem qua sổ sách của công ty không? Em cần xem báo cáo tài chính và kết quả kinh doanh của cửa mấy tháng gần đây."

"Được rồi. Em vào đây."

Từ trước đến nay, chẳng mấy khi Lam quan tâm đến công việc kinh doanh của bố cả. Cô chỉ mơ hồ biết được rằng, bố đang buôn bán các loại máy móc, thiết bị nhập khẩu từ một số nước ở châu Á và châu Âu. Cửa hàng chỉ nhập khẩu khi có yêu cầu từ khách hàng trong nước, chứ không mua bán tràn lan. Vì vậy mà số vốn của cửa hàng cũng không nhiều, công việc kinh doanh phụ thuộc vào quá trình quay vòng vốn nhanh hay chậm. Thế nên, sự việc lần này, sẽ gây ảnh hưởng rất nghiêm trọng đến hoạt động kinh doanh của cửa hàng, rất có thể gia đình Lam sẽ phải đóng cửa nơi này, và thế chấp cả nhà để mà trả nợ.

Lam chăm chú nhìn vào đống sổ sách ở trên bàn, cô không bỏ qua bất cứ một số liệu nào.

"Chị Loan này. Vậy là bố em đã rút hết cả phần lợi nhuận từ việc bán lô máy móc trước, cộng với số tiền đặt cọc của khách cho lô hàng lần này phải không?"

"Ừ, mà hình như bố em còn rút cả tiền ở nhà nữa đấy?"

"Vậy là chúng ta phải cần khoảng 4 tỷ để nhập lô máy móc lần này. Đúng không chị?"

"Chính xác là 4 tỷ 2 trăm triệu."

"Chúng ta mới chỉ thu về hơn 1 tỷ. Đó là tiền đặt cọc của khách hàng?"

"Đúng rồi. Mà sao em biết vậy? Bọn chị học kế toán mà cũng gặp khó khăn khi đọc báo cáo tài chính nữa, huống hồ em lại là dân ngoại đạo."

"Em chỉ là học mót thôi. Ngày xưa sinh viên cũng có đi học hộ cho mấy người học tại chức, rồi làm thu ngân, kế toán cho một cửa hàng nhỏ, nên biết chút xíu."

"Vậy mà em vẫn có thể tiếp thu và giữ lại làm kiến thức cho mình là giỏi rồi."

"Chị có thể hẹn lại với khách hàng đã đặt máy, lui lại thời gian nhận hàng được không? Em cần phải lo đủ tiền đã. Chị nói khó với họ, lui lại cho em khoảng 10 ngày thì tốt."

"Được rồi, chị sẽ cố gắng."

Lam vẫn không khỏi thắc mắc, cái người mà kêu là chỗ thân thiết với bố mình kia là ai, mà có thể khiến một người đầy kinh nghiệm trong kinh doanh như ông lại có thể mắc phải sai lầm nghiêm trọng như vậy. Số tiền mà bố Lam đang vay bên ngoài cũng gần 2 tỷ, cộng với tiền tiết kiệm của bố mẹ nữa. Lam không rõ tài sản để dành của bố mẹ là bao nhiêu, nhưng cô chắc con số đó không hề nhỏ. Đó là số tiền dành dụm suốt bao năm của ông bà. Lam cảm thấy rất giận cái kẻ đã đưa bố cô đến bước đường này vô cùng, cô tự nhủ, sẽ tìm mọi cách để biết được kẻ đó là ai.

* * *

Suốt cả ngày cắm đầu vào đống sổ sách ở cửa hàng bố, giờ Lam như người kiệt sức. Cô lảo đảo đứng dậy, bước ra khỏi cửa hàng. Mọi người đã về hết, chỉ còn lại mình cô. Lam kéo cửa, khóa lại cẩn thận rồi mới chạy xe về bệnh viện. Cô cũng chẳng muốn ăn gì cả. Bước vào khu vực cấp cứu, Lam thấy Bình đang ngồi chờ ở ngoài, cô hơi ngạc nhiên.

"Sao cậu lại tới đây?"

"Tôi đến nhà Lam, được bác gái cho biết."

"Đến đây lâu chưa?"

"Từ chiều rồi. Bác mới được chuyển sang phòng chăm sóc đặc biệt. Tôi ngồi đây chờ Lam, sợ Lam về lại không tìm thấy."

"Vậy à?"

Lam mệt mỏi, ngồi xuống ghế cạnh Bình.

"Thôi, đứng dậy. Đi ăn cái gì đã. Còn lấy sức mà thức đêm trông bác chứ."

"Tôi chưa muốn ăn. Lúc nào đói sẽ đi. Giờ tôi qua chỗ bố đã."

Lam gạt tay Bình ra, rồi đứng dậy, đi tới khu chăm sóc bệnh nhân đặc biệt.

"Này."

Bình chìa cặp lồng cháo ra trước mặt Lam. Nhìn sắc mặt Lam, không khó để nhận ra, cô đang hết sức mệt mỏi và lo lắng.

"Tôi đã nói là không ăn rồi mà. Cậu mua làm gì?"

"Tôi đã hứa với bác gái là sẽ bắt Lam phải ăn uống đầy đủ rồi mà. Giờ hai bác chỉ còn biết trông vào Lam thôi. Lam phải mạnh mẽ lên chứ."

Nghĩ tới bố mẹ, Lam không cầm được nước mắt. Cô nghe lời Bình, đưa từng thìa cháo vào miệng, mà nó cứ nghẹn ứ lại, thật khó nuốt.

"Chuyện của cửa hàng thế nào rồi."

"Không khả quan lắm."

Lam ngán ngẩm. Cô kể lại cho Bình nghe mọi chuyện.

"Vậy để ngày mai tôi qua đó giúp Lam, bảo luôn cả Lâm nữa. Có thêm người sẽ tốt hơn."

"Không cần đâu. Hai người còn phải đi thực tập nữa mà."

"Không phải lo đâu. Tôi nói một câu là anh Sơn đồng ý cả hai tay luôn ấy chứ. Còn chỗ Lâm, đã có Hạ đứng đằng sau rồi mà. Bạn bè không giúp nhau lúc này thì còn đợi đến khi nào nữa."

Nhìn người con gái mình yêu đang phải đương đầu với sóng gió, khó khăn, Bình không khỏi cảm thấy xót xa. Mọi thứ đang đè nặng lên đôi vai bé nhỏ của Lam, khiến cô ấy càng thêm mỏng manh, yếu đuối. Bình không còn nhận ra hình ảnh một cô gái năng động, vui tươi ở Lam lúc này nữa. Thay vào đó là một vẻ mặt ủ rũ, mệt mỏi, và đầy lo lắng. Bình chỉ muốn được ngồi xích lại, mà ôm Lam thật chặt trong vòng tay rắn chắc của mình.

"Chị Lam. Bác sao rồi?"

Giọng Lâm vang lên từ phía cầu thang, phá tan cái không khí lạnh lẽo nơi đây.

"Hai người cũng đến à? Bố tôi không có gì đáng ngại nữa."

Lam ngẩng lên, nhìn Lâm và Vy.

"Trưa nay bọn em có nghe chị Hạ nói, nhưng giờ mới qua được. À, tối nay chị Hạ phải tham gia họp báo về cuộc thi Tìm kiếm tài năng thiết kế kia, chị ấy nói là, nếu về sớm thì sẽ qua đây, còn nếu không thì sáng mai chị ấy sẽ đến sớm."

Lâm truyền đạt lại tin nhắn của Hạ cho Lam.

"Tôi biết rồi."

"Ông ra đây với tôi một lát."

Bình đột nhiên đứng dậy, kéo Lâm ra phía ngoài.

Lát sau, cả hai cùng quay lại với vẻ mặt khá là căng thẳng. Lâm lên tiếng trước.

"Bọn em đến xem bác thế nào, có gì thì chị gọi cho em nhé. Giờ em về đây, trưa mai em lại ra."

"Ừ, cảm ơn mọi người. Về nghỉ ngơi sớm đi."

Còn lại mình Lam ngồi trong hành lang vắng vẻ. Cô chợt thấy lạnh run người. Nỗi sợ mơ hồ ấy lại ám ảnh Lam. Cô bật khóc.

Có ai đó đang nắm lấy vai Lam. Ấm áp, mạnh mẽ, như muốn cô phải vững tâm mà tiến bước. Lam ngẩng đầu lên, hình ảnh trước mắt cô bị nhòe đi bởi những giọt nước.

"Sao cậu chưa về?"

Lam hỏi, nhưng trong lòng cô chợt có cảm giác được chở che, bảo vệ. Khi nhìn thấy Bình, mọi nỗi sợ hãi trong lòng Lam dường như được lùi xa.

"Một mình Lam ở đây tôi không yên tâm. Lỡ bác có tỉnh lại, thì còn có người mà phụ giúp cô chứ."

Bình ngồi xuống bên cạnh Lam. Anh làm sao mà có thể bỏ lại cô ở nơi này được chứ. Hình ảnh hoảng loạn, sợ hãi của Lam khi anh đưa cô vào viện lần trước vẫn còn khắc sâu trong tâm trí. Anh đâu thể để người con gái mà mình yêu phải đối diện với nỗi ám ảnh đó lần nữa. Anh sẽ ở bên cô, tiếp thêm sức mạnh cho cô, cùng cô trải qua mọi khó khăn, thử thách. Bình quay qua Lam, anh đang định lên tiếng thì thấy cô gục mặt xuống. Có lẽ Lam đã phải trải qua một ngày dài căng thẳng, mệt mỏi, nên giờ cô mới ngủ gục thế này. Bình khẽ nâng đầu Lam dậy, đưa bờ vai vững chắc của mình ra để làm chỗ dựa cho cô ấy. Anh giữ chặt bàn tay nhỏ bé của Lam trong lòng bàn tay mình, cố gắng không cử động quá nhiều để giữ yên giấc ngủ cho Lam. Thi thoảng, Bình lại đưa tay, gạt những sợi tóc đang xõa xuống gương mặt xinh đẹp của kia. Anh ước gì, khung cảnh bình yên này sẽ tồn tại mãi mãi.

Phía đầu hành lang, một khuôn mặt xinh đẹp khác đang trào nước mắt mà ngắm nhìn Lam với Bình. Nỗi lo lắng, cảm giác sợ hãi khi sắp đánh mất thứ quan trọng nhất cuộc đời khiến trái tim như bị vỡ thành trăm mảnh. Đau đớn, xót xa, pha thêm cả tủi hờn nữa. Là cô đã sai khi bỏ mặc Lam những lúc cô ấy cô đơn, buồn rầu và khó khăn nhất, hay tại cô vì một phút sơ ý, đã buông tay Lam để cho người khác có cơ hội, nắm lấy tay Lam chặt hơn?

Hạ đứng chết lặng ở phía xa mà ngắm nhìn Bình đang âu yếm, dỗ dành giấc ngủ cho Lam. Vị trí của Bình bây giờ, đáng lẽ nó phải thuộc về cô, nếu cô chịu hy sinh đi một chút danh vọng, một phần tự mãn của bản thân mà ở bên Lam. Nhìn người con gái mình yêu đang ở trong vòng tay kẻ khác, Hạ thấy thương hại cho chính bản thân mình. Khó khăn lắm cô mới có được tình yêu với Lam, vậy mà cô đã không biết giữ gìn và trân quý hạnh phúc đang có. Hạ đứng một hồi lâu rồi mới quay lưng bước đi. Cô không muốn phá vỡ không gian im lặng của hai người đó. Cô sợ Lam thức giấc, và hơn hết, cô không dám đối mặt trực diện với họ.

Lam giật mình tỉnh giấc. Bình vẫn ngồi bên cạnh cô. Thì ra cái cảm giác êm êm khiến cô có thể ngủ yên được một chút là nhờ bờ vai của Bình.

"Xin lỗi. Tôi mệt quá, nên.."

"Lam cứ ngủ tiếp đi, đêm còn dài mà."

"Thôi, không ngủ được nữa. Cậu cũng tranh thủ chợp mắt đi. Bên kia có cái ghế dài đấy."

"Để tôi ngồi nói chuyện với Lam, chứ để Lam thức một mình thì bao giờ mới hết đêm."

Bình đứng lên, anh cởi áo khoác ra, choàng lên người Lam.

"Cảm ơn."

"Lam định sẽ thế nào?"

"Chưa biết nữa. Tôi cũng đang rối lắm đây. Chưa bao giờ tôi quan tâm đến công việc kinh doanh của bố cả. Giờ động đến sổ sách của cửa hàng, đầu tôi cứ loạn hết cả lên."

"Vậy còn người đã giới thiệu lô hàng đó cho bác?"

"Tôi sẽ phải tìm cho ra người này."

Lam nắm chặt bàn tay, tiếp tục tức giận.

* * *

Lam vừa đi gặp bác sĩ về, thì Hạ cũng tới.

"Bác sao rồi?"

"Bác sĩ nói là tình hình có khả quan hơn. Có thể bố sẽ tỉnh sớm."

"Vậy thì tốt quá. Xin lỗi nhé, tối qua mình về muộn, nên không qua đây được. Thế Lam ở đây một mình cả đêm sao?"

Hạ không thể nói với Lam những gì mình đã chứng kiến khi ghé vào đây tối hôm trước.

"Không. Tối qua Bình cũng ở lại với mình. Cậu ấy vừa về rồi."

"Vậy à? Mình mua đồ ăn sáng rồi, Lam ăn đi rồi về qua nhà tắm rửa thay quần áo. Để mình ở đây trông bác."

"Để lát nữa mình ăn. Hạ cứ đi làm đi, không phải ở lại đâu."

"Tại sao mình không thể ở đây chăm bác? Mình không đủ tư cách sao?"

Hạ bật khóc. Cô thầm nghĩ, "tại sao Lam có thể để Bình ở lại đây cùng cô ấy, mà cô thì lại không chứ? Chẳng lẽ, cô không thể sánh được với Bình trong tâm trí Lam sao?"

"Xin lỗi. Ý mình không phải vậy. Chỉ là, bố mình vẫn chưa tỉnh, nên cũng không cần ở lại đây nhiều. Một mình mình cũng có thể lo liệu được. Hạ đừng nghĩ lung tung."

Lam giải thích, cô bắt đầu thấy mệt với cái kiểu giận dỗi này của Hạ.

"Chào hai chị. Sao lại đứng ở giữa đường thế này? Bác sao rồi chị Lam? Còn chị nữa, chưa đến công ty à?"

Lâm liến thoắng khi vừa xuất hiện.

"Sao bảo trưa mới đến?"

"Sáng nay em không có việc gì nên qua đây luôn. Chị cứ về cửa hàng giải quyết mọi chuyện đi, em ở đây trông bác cho."

"Bạn bè của Lam toàn người tốt thế này, bảo sao không cần đến mình ở đây nữa."

"Mọi người đều có công việc riêng, nên phải chia nhau ra mà giúp đỡ chị Lam thôi. Sáng nay em rảnh, nên em đến trông bác. Chị Hạ cứ đi làm đi, chiều hay tối qua cũng được. Em cũng đã gọi điện xin nghỉ ở công ty rồi. Chị Lam đang gặp khó khăn, mấy chị em mình cùng chung tay giúp sức chứ."

"Các người về hết đi. Không cần ai đến nữa. Chuyện của gia đình tôi, để tôi tự giải quyết."

Cơn giận của Lam đến lúc này không thể kiềm chế được nữa. Hạ là người yêu của cô, vậy mà cô ấy có thể xử sự một cách trẻ con như thế này, Lam đã quá mệt mỏi vì những gì vừa xảy ra với gia đình mình, giờ cô lại phải chịu đựng thêm thái độ khó chịu của Hạ nữa.

"Em đến đây với bác, chứ có chơi với chị đâu mà đòi đuổi em. Không ai có ý gì đâu, chị đừng có mà nghĩ linh tinh đấy? Có coi tụi em là bạn không hả?".

"Mình xin lỗi." Hạ nói nhỏ. Cô cảm thấy sợ, trước cơn tực giận của Lam. "Vậy Lâm ở đây nhé, chiều nay mình sẽ quay lại."

"Được tôi, hai chị cứ đi đi. Có gì em sẽ gọi điện cho."

Hạ cùng Lam đi ra cổng viện. Lam vẫn giữ im lặng. Cô không muốn nói gì với Hạ lúc này cả.

"Lam này."

Hạ nắm lấy tay Lam, níu lại.

"Chuyện gì nữa?"

Lam gắt gỏng.

"Tha lỗi cho mình đi. Chỉ tại mình lo cho bác và sợ Lam sẽ mệt nên mới nói vậy thôi. Đừng giận mình nữa nhé. Mình hứa sẽ không có lần sau đâu."

"Lại muốn có thêm lần sau nữa hả? Coi như mình bỏ qua. Nhưng đừng có bao giờ ăn nói thiếu suy nghĩ như vậy nữa. Tất cả đều là bạn mình, Hạ cũng vậy, nhưng Hạ quan trọng hơn mấy người đó. Hiểu chưa?"

"Mình biết rồi. Vậy là xí xóa chuyện vừa nãy nhé. Coi như nó chưa từng xảy ra."

"Được rồi. Thôi, Hạ về đi làm đi. Mình cũng phải qua nhà xem mẹ thế nào, rồi đi tới cửa hàng nữa."

"Sáng nay mình có qua nhà, mua cháo cho bác rồi. Hình như đêm qua bác không ngủ, mình thấy bác tiều tụy lắm."

"Cảm ơn Hạ."

"Lại cảm ơn. Mình coi đây là trách nhiệm và nghĩa vụ rồi. Đó cũng là bố mẹ mình mà."

Lam tròn mắt ngạc nhiên, khi nghe Hạ nói.

"Nhìn gì mà nhìn. Dù sao thì hai đứa mình cũng sẽ về ở với nhau, gọi bố mẹ luôn từ bây giờ cho quen còn gì nữa."

Lời giải thích của Hạ, khiến Lam bật cười trong hạnh phúc.

* * *

"Về rồi hả con? Vào trong nhà mẹ nấu cho con cái gì đó ăn sáng. Thức cả đêm trong bệnh viện rồi còn gì?"

Mẹ Lam chạy vội ra mở cửa. Bà xót xa nhìn con gái.

"Mẹ không phải nấu gì đâu, Hạ có mua đồ ăn cho con rồi."

Lam dắt xe vào trong sân. Cô vội ngăn mẹ.

"Thế con mau vào ăn đi, rồi nghỉ ngơi một chút. Để mẹ vào chăm bố con."

"Không cần đâu mẹ. Bạn con cũng đang ở trong viện với bố rồi. Mẹ cứ ở nhà nghỉ ngơi đi. Mẹ phải cố ăn uống, và giữ gìn sức khỏe đấy."

"Có phiền đến chúng nó quá không con? Hay cứ để mẹ vào đó."

"Không sao đâu mẹ. Mẹ đừng nghĩ ngợi gì nhiều nhé. Mẹ mà ốm nữa thì con không chịu nổi đâu."

Lam bật khóc, cô ôm chầm lấy mẹ.

"Đừng khóc con. Mẹ biết mình phải làm gì mà. Nín đi nào. Con gái lớn rồi mà cứ khóc tu tu như trẻ con ý. Để mẹ vào lấy bát cho con ăn sáng nhé."

Mẹ Lam dỗ dành con gái. Bà cũng vội gạt đi những giọt nước mắt của riêng mình.

Sau khi ăn uống và thay quần áo, Lam lại vội vàng đến của hàng của bố. Chị Loan đang nói chuyện với hai người khách, thấy Lam vào, chị đứng lên giới thiệu.

"Đây là người đại diện của công ty Phúc Khang. Còn cô này là Lam, hiện là người quản lý tạm thời của cửa hàng."

Lam giơ tay ra bắt tay từng người một. Cô nhìn chị Loan, như muốn biết chuyện gì đang diễn ra.

"Anh An và anh Dương sang đây để hỏi về bộ thiết bị dùng để đo đạc và khoan cắt mà họ đã đặt hàng từ trước."

"Xin lỗi các anh. Bố em đang bị mệt, nên em sẽ thay bố quản lý cửa hàng một thời gian. Về đơn đặt hàng của các anh, em xin hứa là sẽ giao đầy đủ trong vòng mười ngày tới. Chúng em cũng sẽ tính chiết khấu với công ty, do sự chậm chễ này. Mong các anh thông cảm."

"Bên chúng tôi đang cần gấp, nên mới đến đây giục thế này. Các cô đã giao hàng chậm cho chúng tôi một tuần rồi, nhưng vì chỗ quen biết, tôi sẽ tạo điều kiện nốt lần này thôi. Đúng mười ngày nữa, phải giao máy cho chúng tôi đấy."

"Vâng. Em đảm bảo sẽ giao máy trong mười ngày tới. Nếu không cửa hàng sẽ chấp nhận đền bù thiệt hại cho công ty của các anh."

Chờ hai người đó ra về, chị Loan mới lo lắng.

"Sao em lại chắc chắn thế? Mình lấy đâu ra tiền mà nhập hàng bây giờ."

"Em đang tìm cách đây. Chị đừng lo."

Lam trấn an người khác, nhưng trong lòng cô lại như có tảng đá đè lên vậy.

"Em chào chị. Chào Lam."

"Đây là?"

"Đây là Bình, bạn em. Cậu ấy tới đây để giúp em một tay. Còn đây là chị Loan, kế toán trưởng của cửa hàng."

"Bạn trai hả? Có cậu giúp thì tốt quá."

Câu nói của chị Loan khiến Lam đỏ bừng mặt, còn Bình thì tỏ vẻ thích thú.

"Không, bạn bè bình thường thôi. Chị ra ngoài đi, em có việc cần bàn với Bình."

"Tôi thích khi nghe người khác nói thế mà."

Bình trêu Lam, khi chị Loan vừa đi khỏi

"Đến đây giúp tôi hay đến nghe người khác nói đùa thế?"

"Làm gì mà nóng thế? À, thế chúng ta cần bao nhiêu mới nhập được lô máy móc kia?"

"Khoảng 4 tỷ. Tôi sẽ cố gắng vay mượn, nếu được thì hai ngày nữa, cậu với Lâm xuống Hải Phòng nhận hàng giúp tôi nhé."

"Lam cầm cái này đến ngân hàng đi. Chắc là cũng tạm đủ đấy."

"Không được. Tôi không thể mang giấy tờ nhà của cậu đi thế chấp. Tôi sẽ có cách để lo đủ số tiền đó."

Lam gạt phăng, khi nhìn thấy thứ mà Bình vừa đưa.

"Chỉ là thế chấp thôi, có gì đâu mà lo lắng. Sau khi nhập hàng, giao lại cho khách thì mình lấy lại vốn thôi mà."

"Như vậy cũng không được. Tôi không làm vậy đâu."

"Lam khó tính quá. Thế còn chỗ quần áo kia?"

"Tôi sẽ liên hệ với một số cửa hàng, bán lại cho họ với giá rẻ. Kiếm lại được chút nào hay chút ấy."

"Để tôi nhờ mấy đứa sinh viên. Chúng ta có thể đem nó ra chợ sinh viên, chợ đêm, hay là bán online qua mạng cũng được."

"Ý kiến hay đấy."

Mắt Lam sáng lên khi có thêm phương án mới.

"Vậy tôi đi luôn đây, ở đây chờ nghe tin vui nhé."

Bình khoác túi đứng dậy, nhanh chóng bước ra ngoài.

* * *

"Anh chị đang định qua viện với chú đây. Vào nhà đi em."

Chị Hương chạy ra mở cửa cho Lam.

"Bố em đã tỉnh đâu. Để hôm khác tới cũng được chị ạ."

"Con chào cô Lam."

Hai đứa bé nhà Sơn nhìn thấy Lam thì lễ phép chào hỏi.

"Chào hai con, thế đã ăn cơm chưa?"

"Dạ, con vừa ăn rồi. Cô ăn chưa? Con lấy cơm cho cô Lam ăn nhé."

Bé Mai Anh nhanh nhảu.

"Ngoan quá, cô cảm ơn con."

"Em đến rồi à? Hai đứa theo mẹ lên phòng đi. Bố nói chuyện với cô Lam một lát."

Sơn nháy vợ, đưa hai con ra chỗ khác, rồi quay sang nói với Lam.

"Anh đã thu xếp cho em rồi, trưa mai qua ngân hàng với anh, rồi cầm tiền mà đi lấy hàng nhé."

"Em cảm ơn anh. Thực sự là em không biết nhờ cậy ai cả, nên mới làm khó anh thế này."

Lam ái ngại. Cô cũng đã do dự mãi, đến trưa nay mới quyết định gọi điện để nhờ vả Sơn.

"Cái con này, không coi anh là anh trai nữa hay sao mà nói vậy? Cũng biết nghĩ tới anh thế là tốt, chứ cô mà tìm người khác để vay mượn thì đừng có nhìn mặt anh. Thế chú sao rồi?"

"Chẳng biết khi nào tỉnh nữa. Em lo lắm. Mẹ em thì suy sụp rồi."

"Cố gắng lên. Có việc gì thì cứ sang nói với anh chị. Để mai anh bảo chị mang hai đứa nhỏ sang chơi, cho cô vui vẻ lên một chút."

"Vâng. Còn việc này em muốn nhờ anh nữa."

"Việc gì? Nói xem nào?"

"Anh có biết giám đốc công ty An Thái không?"

"Anh có. Bọn anh cũng thường đặt gia công ở bên đó, nó còn cung cấp cả vải và một số phụ kiện cho công ty anh nữa. Cô muốn nhờ gì bên đó à?"

"Em không có gì nhờ cả. Nhưng chủ của lô hàng quần áo mà bố em nhập là bọn họ."

"Cái gì? Thằng đó muốn chết hay sao mà định gây chuyện với người nhà của anh?"

"Anh khoan đã. Bên đó là chủ của lô hàng đó thật, nhưng không phải họ giao dịch trực tiếp với bố em. Mà có một kẻ trung gian thứ ba. Em muốn nhờ anh, hỏi trực tiếp giám đốc của An Thái, xem người thứ ba đó là ai? Tại sao lại muốn hãm hại bố em vậy?"

"Lại còn thế nữa à? Cô cứ để đấy, anh sẽ giải quyết việc này cho. Thằng đó nó còn sợ anh vài phần cơ. Nếu như nó ngoan cố, anh sẽ cho nó hết đường làm ăn."

"Anh đừng có mà làm bậy đấy. Còn chị với hai cháu nữa. Đừng để em phải có lỗi với họ."

"Em yên tâm, anh cũng phải nhìn vào con anh mà tính chuyện chứ. Nhưng anh sẽ không tha cho đứa nào làm hại chú đâu."

"Nếu có thông tin gì, anh nhớ phải cho em biết trước đấy."

"Anh biết rồi. Còn chỗ quần áo kia, cô mang qua mấy đại lý của anh, để anh bán nốt cho."

"Không được. Quần áo của bên anh là hàng có gắn nhãn mác của công ty hết rồi. Trà trộn thêm cái đó, sẽ làm ảnh hưởng đến thương hiệu. Em tìm cách khác rồi."

"Thế để anh hỏi mấy chỗ gia công xem, tiêu thụ được ít nào hay ít đó."

"Vâng. Em về đây."

"Ừ, Làm gì thì làm, nhớ phải quan tâm đến sức khỏe của mình đấy. Trưa mai anh sẽ đánh xe qua đón em, rồi cùng đến ngân hàng."

"Em biết rồi."

Lam dắt xe ra khỏi nhà Sơn. Cô lại phóng vội đến bệnh viện với bố, mà chẳng kíp ăn uống gì.

* * *

"Sao Hạ còn ở đây?"

Lam ngạc nhiên, khi thấy Hạ đang ngồi ngoài phòng bệnh.

"Thì tối nay mình ở đây với Lam mà. Đã ăn uống gì chưa?"

"Chưa, Hạ ở đây, có sợ bác gái?"

"Không sao. Mình nói với mẹ rồi mà. Đứng dậy đi ăn luôn thôi, mình cũng chưa có gì vào bụng này."

"Lam cầm cái này đi."

Hạ đưa Lam một chiếc thẻ, sau khi cả hai đi ăn về.

"Cái gì vậy?"

"Đây là số tiền mình tiết kiệm được. Lam cầm đấy để lo chuyện của cửa hàng đi."

Hạ nhét nó vào tay Lam.

"Hạ cất đi. Mình đã lo được tiền rồi."

"Lam không cầm là mình giận đấy. Mình nói rồi, giờ mình cũng là con cái trong nhà, nên mình sẽ gánh trách nhiệm cùng Lam. Tiền của mình cũng là tiền của Lam mà."

"Nhưng, mình.."

"Không nhưng gì cả. Chấp hành mệnh lệnh ngay."

Hạ nạt, rồi tự tay nhét chiếc thẻ đó vào túi của Lam.

"Cảm ơn Hạ."

"Vớ vẩn. Người trong một nhà thì nói từ đó làm gì? Thôi, đi vào với bố nào."

Nhìn bố nằm bất động trên giường bệnh, Lam thấy hối hận vô cùng. Giá như trước đây cô nghe lời bố, mà theo học kinh doanh để giúp đỡ ông thì đã không có kết cục thế này. Bố mẹ thì luôn chiều theo ý thích của Lam, còn cô thì chẳng bao giờ quan tâm đến ước muốn của bố mẹ. Lam úp đôi bàn tay chai sạm của bố lên khuôn mặt mình, mắt cô nhòa lệ.

"Đừng khóc nữa. Bố sẽ tỉnh lại sớm thôi mà." Hạ ôm vai Lam an ủi: "Bố à. Bố có thêm một cô con gái nữa rồi đấy. Bố phải tỉnh lại để mà nghe con gọi chứ. Chúng con sẽ về ở với nhau, để cùng chăm sóc bố mẹ. Bố mẹ không phải lo Lam có một mình nên vất vả nữa nhé." Hạ thủ thỉ.

Hai cô gái, ngồi bên người đàn ông đang nằm bất động, kẻ thì siết chặt bàn tay, người thì nhẹ nhàng tâm sự, cảnh tượng này khiến ai nhìn cũng cảm thấy đau lòng.

"Bố, bố.."

Lam giật mình, hét toáng lên.

"Chuyện gì vậy?"

Hạ cũng hốt hoảng không kém.

"Mình.. mình vừa cảm nhận thấy tay bố cử động."

"Liệu có phải do cảm giác không?"

"Mình thấy ngón tay bố động đây trong lòng bàn tay mình. Hình như bố mình có cảm giác rồi."

Lam vui mừng. Cô đưa bàn tay vuốt ve khuôn mặt của bố.

Đôi mắt của người bệnh hé mở. Cả Lam và Hạ mừng rơi nước mắt. Hạ vội chạy đi tìm bác sĩ tới.

"Chúc mừng gia đình. Bệnh nhân đã tỉnh lại rồi. Tình hình tiến triển rất tốt, có thể ngày mai chúng tôi sẽ chuyển người bệnh sang phòng bình thường được rồi."

Lam cảm ơn bác sĩ rối rít. Cô quay sang ôm Hạ thật chặt. Có lẽ bố cô đã nghe được nhưng lời tâm sự của hai đứa, nên ông mới mau tỉnh lại.

Hạ lau đi những giọt nước mắt trên má Lam, cô vỗ về.

"Bố tỉnh lại rồi, phải vui lên chứ. Mấy hôm nay khóc chưa chán sao?"

"Tại vui quá nên mới khóc mà."

Lam không giấu được niềm hạnh phúc đang trào lên.

Lam và Hạ cùng thức cho đến sáng. Niềm vui khi bố tỉnh lại, khiến hai người quên hết cả mệt mỏi. Bác sĩ qua kiểm tra cho bố Lam lần nữa, ông quyết định chuyển bố cô sang phòng bệnh bình thường. Cả hai vừa chuyển phòng cho bố xong thì mẹ cô tới.

"Mẹ. Con đã nói mẹ cứ ở nhà rồi mà. Bố con đã tỉnh lại rồi, mẹ không phải lo đâu."

"Mẹ muốn vào xem ông ấy thế nào. Cũng hai ngày không gặp rồi còn gì."

"Thì ra là mẹ nhớ bố. Vậy mà chúng con không biết."

Hạ trêu, khiến mẹ Lam thấy hơi ngại.

"Phải vậy không mẹ."

Lam cũng hùa theo.

"Hai cái đứa này, ăn nói linh tinh. Thế bác sĩ bảo sao rồi?"

"Bố con tỉnh rồi, có thể nghe nói được, nhưng đi lại hơi khó khăn. Bác sĩ nói, bố phải ở viện thêm thời gian nữa. Sức khỏe của bố đang tiến triển rất tốt, sẽ sớm bình phục hoàn toàn thôi."

"Vậy thì tốt quá. Cảm ơn trời phật." Mẹ Lam chắp tay lên trời mà cầu nguyện. "Thế hai đứa về đi làm đi. Để mẹ ở đây trông bố con. Dù sao thì ông ấy cũng tỉnh rồi."

"Không được. Mẹ phải về nhà. Con ở đây là được rồi."

"Mẹ có sao đâu. Con còn phải đến cửa hàng nữa. Mẹ sẽ ở đây với bố ban ngày, con vào trông ban đêm là được. Có mẹ ở đây, biết đâu ông ấy lại khỏe nhanh hơn."

"Đúng rồi đấy Lam. Cứ để mẹ ở lại với bố đi. Hai đứa mình không sánh được với mẹ đâu."

"Nhưng mẹ phải hứa với con là đến giờ phải ăn uống đầy đủ nhé."

Lam đưa ra điều kiện.

"Mẹ biết rồi, hai đứa cứ đi đi."

* * *

"Anh Sơn này. Về phía An Thái, khi nào có thông tin gì, anh nhớ phải cho em biết trước nhé."

Lam dặn lại Sơn lần nữa cho yên tâm. Cô sợ Sơn sẽ vì mình mà làm chuyện không hay.

"Anh biết rồi. Cô không phải lo anh làm bậy đâu. Còn chuyện cửa hàng sau này, cô định về đấy thay bố kinh doanh à? Chú thì như vậy, anh nghĩ là em nên để cô chú được nghỉ ngơi, làm ăn buôn bán làm gì cho mệt nữa."

"Em đang định là giải quyết xong sự cố lần này, sẽ tìm người để chuyển nhượng lại cửa hàng. Dù sao thì em cũng không có khả năng kinh doanh. Em không muốn bố em phải vất vả nữa, cứ để hai ông bà ở nhà, chăm sóc lẫn nhau. Còn em thì đã đến lúc phải báo hiếu cho bố mẹ rồi. Em sẽ tìm một công việc ổn định để làm, không thể lông bông nữa. Đang tính sang công ty anh ăn vạ đây, có định nhận em nữa không đấy?"

Lam nói cho Sơn dự định trong tương lai của mình. Cô cũng muốn vào làm cho Sơn, vừa để trả ơn anh, vừa để ổn định cuộc sống.

"Thế thì hay quá. Anh mong chờ ngày này lâu lắm rồi. Cô cứ đến đi, anh sẽ mang kiệu ra rước."

Sơn reo lên vui sướng. Có được sự giúp đỡ toàn tâm toàn ý của Lam, thì sản phẩm của công ty anh còn lo gì nữa.

"Anh làm như bắt được vàng thế?"

"Còn hơn ấy chứ. Cô không biết tài năng của mình nó quý thế nào đâu. Thế này thì anh sẽ cố dốc hết sức cùng cô giải quyết chuyện của chú, để cô có thể sang chỗ anh càng sớm càng tốt."

"Em cảm ơn anh. Thôi, anh cho em xuống đây, em sang đường được rồi."

"Để anh vòng xe sang, đỡ mất công đi bộ."

"Không cần đâu, mất công anh phải vòng đi vòng lại. Anh cứ dừng xe ở đây là được rồi."

Sơn cho xe dừng lại. Lam chào anh rồi băng sang đường về cửa hàng. Cả Lâm và Bình đã ngồi chờ sẵn ở đấy rồi. Vừa trông thấy Lam, cả hai đã chạy tới hỏi han.

"Thế nào rồi? Đã lo đủ tiền chưa?"

"Được rồi. Tôi nhờ hai người, sáng mai xuống Hải Phòng, nhận cho tôi lô máy móc kia nhé. Sẽ có hai nhân viên kỹ thuật của cửa hàng đi cùng để kiểm tra nữa. Ngay sau khi hai người xác nhận lô hàng đó đủ điều kiện thì gọi về, chúng tôi sẽ chuyển khoản cho đối tác. Hai cậu ở lại lo thủ tục nhập hàng và thuê người bốc dỡ, vận chuyển về đây luôn."

"May quá. Cuối cùng cũng đã giải quyết được khó khăn trước mắt."

Lâm thở phào.

"Mà chị Lam này. Tại sao trong giấy tờ nhập khẩu lô hàng đó, lại có thể thay đổi xuất xứ được chứ? Thường thì những hàng hóa giá trị cao này, người ta sẽ không vận chuyển bằng đường biển, mà sẽ dùng đường hàng không mà."

"Tôi cũng đã từng tự đặt ra câu hỏi giống như cậu rồi. Cái này để bố tôi khi nào ổn định sức khỏe hoàn toàn thì mới hỏi rõ ông được. Tôi đang nghĩ giấy tờ mà họ đưa cho bố tôi đã được làm giả. Còn việc vận chuyển theo phương thức nào, thì còn phụ thuộc vào số lượng hàng nhập, và chi phí vận chuyển nữa."

"Chuyện này mình có thể nhờ đến pháp luật không chị?"

"Hiện tại thì chưa. Vì mọi giấy tờ kia, đều có vẻ là hợp lệ. Bố tôi không trực tiếp nhận hàng, mà cái" người quen "kia nhận hộ. Bố tôi chỉ giao tiền và xem hàng trên giấy tờ thôi. Vì thế chúng ta vẫn chưa đủ bằng chứng để nhờ đến công an. Trước mắt, tôi cần phải tìm ra vị" người quen "đó là ai, mà khiến bố tôi tin tưởng, giao cả đống tài sản cho họ vậy."

"Liệu có phải họ muốn trả thù bác không?"

Bình đặt nghi vấn.

"Không rõ. Nhưng từ trước tới nay, bố tôi không gây thù chuốc oán với ai. Làm ăn cũng rất đàng hoàng và có uy tín nữa."

Lam đang nói chuyện thì điện thoại của cô reo lên. Là mẹ của Hạ. Có lẽ do tối qua Hạ không về, nên bà ấy gọi cho Lam để hỏi han. Lam nhấc điện thoại. Cô lễ phép.

"Con chào bác ạ. Bác gọi con có việc gì không?"

"Tôi có thể gặp cô một lát không?"

Giọng bà Linh lạnh lùng.

"Dạ được. Bác đang ở đâu để con tới ạ?"

Bà Linh đọc địa chỉ cho Lam. Cô dặn Lâm với Bình mấy việc nữa, rồi lấy xe đi tới chỗ hẹn.

Đến nơi, Lam đã thấy bà Linh ngồi chờ sẵn tự lúc nào. Lam đi tới, cúi chào bà Linh, rồi hỏi.

"Bác có chuyện gì mà cần gặp con gấp thế ạ? Sao không gọi con tới nhà, đỡ mất công bác phải đi lại."

"Thứ nhất, chuyện tôi muốn nói với cô bây giờ, tôi không thích để con gái tôi biết được. Thứ hai, tôi không muốn cô bước chân vào nhà tôi thêm một lần nào nữa, nên tốt nhất là gặp ở ngoài cho dễ nói chuyện."

Lam hụt hẫng trước thái độ của bà Linh. Cô chưa kịp lên tiếng thì bà ấy nói tiếp.

"Tôi không có thời gian, nên sẽ vào chuyện luôn. Tôi biết rằng gia đình cô đang gặp khó khăn. Tôi sẽ giúp cô và gia đình thoát khỏi việc lần này, với một điều kiện, cô hãy tránh xa con gái tôi ra. Nếu cô làm được điều đó, tôi sẽ đưa cô đủ số tiền để giải quyết công chuyện."

Bà Linh thẳng thừng đưa ra điều kiện.

"Tại sao bác biết là gia đình con gặp chuyện? Mà bác biết con thiếu bao nhiêu để mà đưa đủ chứ?"

Lam hoài nghi.

"À thì, tôi nghe con Hạ nó nói." Bà Linh ấp úng: "Thế nào, cô có đồng ý không?"

"Nếu con không đồng ý thì sao ạ?"

"Cô đừng có ngu ngốc như thế. Gia đình cô đang phải thế chấp nhà, vay lãi ngoài, thiếu vốn để kinh doanh. Nếu như cô không nhận số tiền này và chấp nhận điều kiện mà tôi đưa ra, thì nhà cô sẽ bị phá sản, cô định để bố mẹ mình ra ngoài đường sao?"

"Bác yên tâm, con sẽ không bao giờ để bố mẹ mình phải khổ đâu. Cả Hạ nữa, con cũng không muốn đánh đổi bất cứ thứ gì với cô ấy. Con yêu Hạ. Con mong bác cho phép chúng con đến với nhau."

"Không bao giờ tôi để điều đó xảy ra, cô nên nhớ điều ấy. Con gái tôi cần một người đàn ông mà nó có thể dựa dẫm suốt đời, chứ không phải ở bên một đứa đàn bà không có khả năng như cô. Cô không thấy mình giống kẻ biến thái sao? Cô không sợ cả xã hội lên án, kỳ thị mình sao? Tại sao cô không như những cô gái bình thường khác, kiếm một người đàn ông tử tế mà xây dựng gia đình, sinh con đẻ cái? Sao cứ phải dính lấy con gái tôi? Liệu cô còn có mục đích gì khác không, khi mà chọn con gái tôi là mục tiêu?"

"Bác đừng có nặng lời như thế. Con và Hạ yêu nhau, và con sẽ cố gắng làm mọi thứ để khiến cô ấy hạnh phúc. Con người không có ai có thể tự quyết định được giới tính của mình. Đó là phần của tạo hóa. Nhưng con tự hào vì bản chất thật mình mang trong người. Con sống tốt với mọi người, làm việc có ích cho xã hội, không bao giờ hại đến ai thì làm sao phải sợ người ta lên án?"

Lam cố nén lòng tự tôn của mình xuống mà giãi bày cho bà Linh hiểu.

"Thôi, thôi. Cô đừng dài dòng nữa. Vì nể cô đã từng làm bạn với con gái tôi một thời gian, tôi sẽ cho cô ngay số tiền mà cô đang cần. Cô nên biết thân biết phận mà nhận lấy đi. Nếu không, cô cũng sẽ chẳng được gì. Tiền không. Con gái tôi cũng không luôn. Tôi sẽ phản đối kịch liệt, và làm mọi cách để con Hạ nó tránh xa cô ra. Cô cũng biết rằng, đối với nó thì bố mẹ vẫn là quan trọng nhất mà. Vì thương hại cô và bố mẹ cô nên tôi mới mở lòng tốt đến vậy. Đã không biết trân trọng cảm ơn, lại còn bày đặt."

"Bác ạ. Nếu như bác nói với con rằng, vì danh tiếng của gia đình bác, vì tương lai và hạnh phúc của cuộc đời Hạ, thì có lẽ con sẽ buông tay mà rời xa cô ấy. Nhưng bác lại làm thế này, không những bác coi thường con, mà bác còn hạ thấp đi giá trị của con gái mình. Với con, thì không có gì có thể sánh được với Hạ. Nhưng còn bác, bác lại đưa ra một cái giá rẻ mạt để mua con gái mình sao? Con thấy tội nghiệp cho Hạ quá."

"Cô.. cái đồ vô giáo dục mà."

"Con không được học nhiều, nhưng cũng đã từng được bố mẹ giáo dục cho cách làm người, được thầy cô giáo dạy cho kiến thức lên đến bậc đại học. Bác thì không có thời gian, mà con thì cũng đang bận, nên con xin phép bác, con về trước ạ."

Lam đứng dậy, để lại bà Linh ngồi đó với vẻ mặt hầm hầm vì tức giận.

Lam chán nản, thất vọng, và nghẹn ngào. Cô không về cửa hàng ngay, mà chui vào một quán cafe trên phố cổ. Ở đây yên bình, tĩnh lặng. Không gian tuy nhỏ hẹp nhưng rất riêng tư. Mỗi khi buồn, Lam lại đến đây một mình. Cô thích ngồi trên tầng 2 của quán mà ngắm nhìn giàn hoa ti-gon bên hàng rào, trông những dòng người đang hối hả phía dưới kia. Lam gọi cho mình một tách cafe, nước đã chảy xuống tách hết từ bao giờ, mà Lam vẫn ngồi lặng. Cô không ngắm hoa, cũng chẳng nhìn xuống đường. Đôi mắt long lanh nước chìm trong một khoảng không vô định. Lam ngồi gần như bất động hàng tiếng đồng hồ với câu hỏi đang hiện hữu trong tâm trí. "Phải chăng tình yêu mà cô dành cho Hạ là sai trái và tội lỗi? Những người như cô sẽ không bao giờ có được niềm vui và hạnh phúc trọn vẹn ư?". Chiếc điện thoại rung lên, kéo Lam trở về với thực tại. Cô nhấc máy, giọng điệu ngọt ngào của Hạ vang lên.

"Người yêu à? Đang làm gì thế? Đã ăn chưa?"

"Chưa ăn. Đang ngồi ở quán cafe."

"Chưa ăn gì mà đã uống cafe. Không sợ cái dạ dày nó hành hạ à? Gần 2 giờ chiều rồi, sao còn chưa ăn? Mà ngồi cafe với ai đấy? Đừng có mà trốn mình đi với người khác đấy."

Hạ chất vấn Lam một tràng.

"Cafe một mình thôi. Lát nữa mình sẽ ăn bù."

Giọng Lam chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào cả.

"Sao lại một mình? Lại có chuyện gì xảy ra vậy?"

"À, không có chuyện gì đâu. Chẳng qua tự dưng thích vậy thôi."

"Vậy mà mình cứ tưởng. Thế đang ngồi ở đâu, mình trốn việc qua đó luôn."

"Đừng. Mình cũng chuẩn bị đi rồi. Ở đó mà chăm chỉ làm việc đi. Lười quá."

"Tại người ta nhớ mà."

"Vừa gặp lúc sáng mà. Thôi, tắt máy đi, mình còn qua cửa hàng nữa."

"Ừ. Nhớ phải ăn cái gì đi nhé. Yêu nhiều lắm."

Hạ làm thế càng khiến Lam đau khổ hơn. Cô không muốn rằng, Hạ vì yêu mình mà phải hứng chịu sự phản đối của bố mẹ. Không muốn vì cô mà gia đình Hạ không được hòa thuận. Nhưng cô lại càng không thể rời xa Hạ. Những ý nghĩ trái chiều đó cứ quẩn quanh, khiến cho đầu Lam như muốn nổ tung.

Ngồi lại quán thêm một lúc nữa, Lam mới đứng dậy rời đi. Cô quay trở về cửa hàng, lo giấy tờ và chuẩn bị một số thứ để ngày mai Bình và Lâm xuống Hải Phòng nhận hàng, rồi sau đó lại phải đến một số cửa hàng quen biết, nhờ họ tiêu thụ giúp chỗ quần áo trong kho. Lý trí của Lam mách bảo rằng, bản thân cô không thể suy sụp trong lúc này, không thể vì những vướng mắc của bản thân mà gây ảnh hưởng tới bố mẹ.

Lâm và Bình đã đưa được số máy móc từ cảng về, và giao lại đầy đủ cho khách hàng. Vậy là Lam đã bớt đi thêm một mối lo. Cô cảm thấy nhẹ nhõm đi phần nào. Bố Lam cũng sắp được ra viện.

Hàng ngày, Lam và Hạ đều vào chăm sóc và nói chuyện với ông. Ông tỏ ra rất vui khi được nghe Hạ gọi mình là bố. Mỗi khi Hạ tới, cô ấy đều có cách để ép bố Lam ăn thêm được chút cháo, uống thêm ít sữa. Sức khỏe của ông ngày càng tiến triển. Duy chỉ có một điều mà Lam vẫn hoài nghi. Cô đã hỏi ông rất nhiều lần, về người đã giới thiệu cho ông lô hàng quần áo đó, nhưng ông một mực không nói. Ông tự nhận trách nhiệm đó về bản thân mình. Ông cho rằng, do mình đã quá sơ xuất mà không kiểm tra kỹ, chứ không trách người kia nửa lời. Chính điều này càng khiến Lam trở lên ngờ vực. Cô càng quyết phải tìm ra người đó là ai.

"Lam này. Mình vừa nói với bố, khi nào bố khỏe lại, bố phải đưa mẹ đi du lịch một chuyến. Vừa để xả hơi, và cũng là dịp để bố mẹ hâm nóng tỉnh cảm luôn. Bố đã đồng ý rồi đấy."

Hạ vui vẻ nói chuyện, khi cả hai dẫn nhau ra ngoài cổng viện ăn tối.

"Vậy thì tốt quá. Mình cũng muốn để bố mẹ đi chơi đây đó cho khuây khỏa. Dù sao thì mình cũng sắp chuyển nhượng lại cửa hàng, bố mẹ cũng có thời gian nhàn rỗi rồi. Mà Hạ làm thế nào để bố nghe lời thế? Nào là ăn nhiều hơn, vui vẻ hơn khi nói chuyện với Hạ này, lại còn đồng ý với Hạ là sẽ dẫn mẹ đi chơi nữa. Có tuyệt chiêu gì vậy?"

"Tại bố yêu mình nhất mà. Mình nói nếu bố không làm theo những gì mình yêu cầu, thì mình sẽ giận bố, không thèm nói chuyện nữa. Vậy là bố đồng ý luôn."

"Còn biết cả nhõng nhẽo với bố nữa. Hôm trước, mình có mở tivi cho bố xem cuộc thi mà Hạ đang làm giám khảo, bố thích lắm. Bố bảo mình phải lưu về, thi thoảng bố còn xem lại nữa."

"Thật à? Thế hôm nào chương trình ghi hình trực tiếp, mình phải dẫn cả bố và mẹ đi mới được."

Cả hai đang cùng nhau ăn tối thì Lam có điện thoai, cô đi ra ngoài nghe.

"A lô, anh Sơn ạ? Có tin gì chưa?"

"Có rồi, em đang ở bệnh viện à? Để anh qua đó luôn nhé."

Giọng Sơn vang lên.

"Dạ thôi. Để em tới nhà anh. Em không muốn bố em biết là em đang điều tra chuyện này. Anh đợi em khoảng 30 phút nhé."

Lam vội tắt máy, rồi quay trở vào với Hạ.

"Ai gọi thế?"

"Người ta gọi để mua quần áo thôi." Lam giấu không cho Hạ biết. "Mình có việc phải đi, chắc là sẽ về muộn đấy, Hạ ở đây một mình với bố được không?"

"Có gì mà không được? Lam cứ đi đi."

"Ừ, vậy mình đi luôn đây."

"Ơ, đã ăn xong đâu."

"Mình no rồi."

Lam không quay lại. Cô giơ cao tay lên đầu vẫy chào Hạ.

Lam phóng xe thật nhanh tới nhà Sơn. Vừa vào đến cổng, Lam đã hỏi ngay Sơn khi anh ra mở cửa.

"Đó là ai vậy anh? Anh có thông tin chắc chắn không?"

"Cô cứ từ từ đã nào. Đi vào trong nhà, ngồi uống nước rồi nói chuyện đàng hoàng."

Sơn kéo cánh cổng ra, anh thay Lam dắt chiếc xe của cô vào sân.

"Em nóng ruột lắm, không chờ được nữa."

Lam ngồi xuống ghế giục Sơn.

"Thì phải để cho anh kể từ đầu tới cuối chứ. Uống nước đi mà lấy sức nghe đã."

Giờ làm sao có thể bảo cô bình tĩnh được chứ. Thời gian vừa qua, cô ngày đêm suy nghĩ, đoán già đoán non về cái "người quen" này của bố rồi. Lam cầm cốc nước trên tay, nhưng cô không uống vội. Mắt cô nhìn chằm chằm vào Sơn mà trông đợi.

"Hôm trước, anh có gọi thằng cha Thái ra để gặp. Anh hỏi nó về lô hàng đó. Nó có nhận đấy là hàng mà công ty An Thái mua, nhưng đã chuyển cho người khác từ khi tàu chưa cập bến. Anh hỏi chuyển cho ai, nhưng nó nhất định không nói, dù cho anh có đe dọa thế nào."

"Rồi sao nữa?"

"Anh đoán rằng, chắc người kia cũng có thế lực hoặc có sức ảnh hưởng lớn, nên mới khiến Thái sợ. Anh biết thằng cha này, nó đã từng làm ăn với anh, và cũng nể anh rất nhiều. Nó có lý do để mà giấu anh chuyện này. Nên anh đã cho người theo dõi. Người của anh có chụp được bức ảnh này. Sau khí Thái gặp anh, nó đã gọi điện và đi gặp hai người này. Cô có quen biết họ không?"

Sơn đưa cho Lam vài tấm ảnh.

Tay Lam run run. Cô đặt cốc nước lên bàn, cầm lấy những bức ảnh từ tay Sơn. Lam như chết lặng khi nhận ra hai người trong ảnh, đang trao đổi điều gì đó với giám đốc của An Thái. Không tin nổi ở mắt mình, Lam cố gắng hỏi Sơn, khi tự bản thân mình đã có câu trả lời.

"Anh có chắc là hai người này đã mua lại lô hàng đó không?"

"Anh có thể chắc chắn với em khoảng 90%. Cô cứ nhìn thái độ của Thái thì có thể đoán được mà. Cô quen hai người họ à?"

Trời đất như sụp đổ trước mắt Lam, khiến cho cô tối tăm mặt mũi. Vậy là vì cô mà bố mới ra nông nỗi này. Họ đã ra tay để cảnh cáo cô. Nhưng tại sao, tại sao họ không đánh trực diện vào cô? Tại sao lại lấy bố cô ra mà làm bia đỡ đạn? Lam đau đớn tột cùng, ruột gan cô như bị cắn xé.

"Này. Em có sao không vậy?"

Sơn lắc lắc lấy vai Lam.

"Xin lỗi anh. Em không sao."

Lam như bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

"Em quen bọn họ chứ?"

"Không ạ. Chắc mấy người này có hiềm khích gì với bố em trong công việc kinh doanh thôi. Em không biết ai trong hai người họ cả."

"Nếu thế thì em cứ để anh xử vụ này. Anh sẽ không để cho hai người này yên ổn đâu."

"Thôi đi anh. Em không muốn truy cứu trách nhiệm nữa."

"Sao lại thế? Rõ ràng là em nhờ anh tìm ra kẻ này mà. Sao giờ tìm thấy rồi lại tha cho chúng thế?"

"Tại bố em cũng không muốn nhắc lại đến chuyện này nữa. Khó khăn của cửa hàng cũng đã giải quyết được phần nào, nên bố em muốn cho qua chuyện này. Em không muốn làm bố buồn. Dù sao thì em cũng biết được họ là ai rồi, cũng đã giải tỏa được mọi nghi vấn, ngờ vực trong lòng."

"Được rồi. Anh tôn trọng quyết định của chú và em. Nhưng nếu bọn chúng mà gây khó dễ gì nữa với gia đình em, anh sẽ không tha đâu."

"Em cảm ơn anh nhiều lắm. Anh có thể để em giữ những bức hình này không?"

Lam thu lại những tấm ảnh.

"Cô cứ cầm lấy đi. Anh giữ làm cái gì?"

"Vậy thôi. Em xin phép về đây."

Lam đứng dậy chào Sơn. Cô vừa bước ra khỏi cửa thì cơn mưa rào ập tới.

"Ở lại một lúc nữa. Tạnh mưa rồi về."

"Không sao đâu. Em còn phải về trông bố nữa."

"Hay là để xe ở đây, anh gọi taxi cho. Chứ mưa thế này đi đường nguy hiểm lắm."

"Không cần đâu."

Chẳng để Sơn nói thêm câu nào nữa, Lam chạy ra ngoài chỗ dựng xe, cô quay xe và đi luôn. Không cần mặc áo mưa, Lam lao nhanh trong dòng nước đang xối xả tuôn xuống. Những hạt mưa quất mạnh vào người, khiến mặt Lam đau rát. Mắt Lam nhòa đi vì nước mưa hòa trộn với nước mắt. Cô không thể nhìn rõ đường nữa. Lam phanh gấp chiếc xe lại. Cô gào lên trong tuyệt vọng, đau khổ. Tiếng thét của cô xé toang màn đêm dày đặc và tiếng mưa ào ào "A a a a.. a a a!" Lồng ngực Lam như vỡ tung ra. Trái tim cô đang tột cùng đau đớn, như bị hàng chục mũi dao đâm nát.

Lam không hiểu nổi tại sao mình lại về được đến nhà. Chạy ra mở cửa cho cô, mẹ Lam hết sức lo lắng khi thấy người con gái mình ướt sũng, bàn tay lạnh ngắt, mặt mũi thì trắng bệch.

"Con.. con làm sao thế này? Hay là bố con?"

"Mẹ, bố con không sao cả." Lam vội đỡ mẹ dậy, cô trấn an bà: "Tại hôm nay con mệt quá, nên muốn về nhà ngủ. Có Hạ ở lại viện với bố rồi. Mẹ đừng lo gì cả."

"Thật hả con? Làm mẹ sợ chết khiếp. Thế sao lại để ướt hết cả người thế này? Áo mưa của con đâu?"

"Con không mang theo áo mưa. Vừa ra khỏi viện một đoạn thì cơn mưa ập đến, muộn rồi nên cũng không có chỗ nào bán nữa."

"Vậy thì đi thay quần áo luôn đi, không cảm lạnh bây giờ. Để mẹ pha cho con cốc trà gừng."

"Không cần đâu mẹ. Mẹ cứ nghỉ ngơi đi, con sẽ đi ngủ luôn. À, mẹ gọi điện cho Hạ giúp con, nói với cô ấy là con về nhà rồi. Điện thoại của con dính nước mưa, không gọi được."

Thay xong quần áo, Lam định lên giường nằm thì mẹ cô bưng cốc trà gừng vào.

"Con uống đi cho ấm người. Mẹ cũng vừa gọi điện cho Hạ rồi."

"Vâng. Mẹ cứ đi ngủ đi mà."

"Được rồi. Mẹ về ngủ đây. Nếu thấy khó chịu thì nhớ gọi mẹ nhé."

"Con biết rồi ạ."

Mẹ Lam ra khỏi phòng, đóng cửa lại cho cô. Nước mắt Lam lại tuôn rơi. Cô thấy mình thật bất hiếu, khi chưa báo đáp được công ơn, sinh thành dưỡng dục của bố mẹ, lại còn luôn mang phiền muộn đến cho họ. Lần này, cô còn gây ra tai họa lớn cho bố nữa. Cũng may mà bố cô đã tai qua nạn khỏi, nếu không thì.. Thật lạ lùng, Lam cũng giống như bố, cô lại không thể căm giận hay oán hờn kẻ đã mang tai họa đến cho gia đình mình. Có chăng, chỉ trách bản thân cô từ sớm đã có lựa chọn sai lầm mà thôi.

* * *

"Lam. Lam. Dậy đi con."

Lam dụi dụi mắt một hồi mới tỉnh. Đầu cô đang nhức nhối, có lẽ là do dầm mưa đêm qua.

"Mấy giờ rồi mẹ?"

"Hơn 7h rồi con. Dậy ăn cái gì rồi còn uống thuốc. Trán con đang nóng đấy."

"Con cũng thấy đau đầu quá. À, sáng nay mẹ không phải vào viện đâu, ăn xong con sẽ vào với bố luôn. Trưa mẹ mang cháo vào cho bố con sau cũng được."

"Thế sáng nay con không đến cửa hàng sao?"

"Con dặn chị Loan cân đối lại sổ sách, quyết toán với khách hàng hết rồi. Dù sao thì ở đó vẫn còn có hai nhân viên bán hàng nữa mà."

"Ừ, vậy cũng được. Con dậy đánh răng rửa mặt rồi đi ăn cơm đi."

"Vâng ạ."

Sau khi ăn sáng xong, Lam đến bệnh viện với bố. Cô cố tình đến muộn một chút để tránh gặp mặt Hạ. Cô không biết phải làm thế nào để đối diện với Hạ nữa. Xa lánh, ghét bỏ hay làm như không có chuyện gì? Lam bước vào phòng, thấy bố đang cầm chiếc ipad của Hạ mà xem cái gì đó, cô hơi ngạc nhiên.

"Con chào bố. Sao bố lại cầm cái đó của Hạ? Cô ấy chưa đi làm sao?"

"Con đến đấy à? Hạ nó đi làm rồi. Nó bảo để cái này ở đây, bố dùng cho đỡ buồn."

"Vâng. Thế sáng nay bố ăn gì ạ?"

"Hạ nó mua cháo cho bố ăn rồi. Mà sao tối qua con lại về nhà thế? Làm con Hạ nó lo lắng mãi."

"Con có việc cần giải quyết, nên về hơi muộn. Trời lại mưa nữa, nên con về nhà luôn."

"Thế thì con phải nói cho Hạ biết trước chứ. Làm cho nó nóng ruột, đứng ngồi không yên."

"Bố, bố thấy Hạ là người như thế nào?"

Lam bất chợt hỏi bố.

"Hiền lành, ngoan ngoãn, vui tính. Nói chung là bố rất quý con bé. Con thật may mắn khi có đứa bạn thân như Hạ đấy."

"Bố, con xin lỗi."

Lam bật khóc trong vòng tay của bố.

"Con bé này. Sao phải xin lỗi bố? Sao phải khóc? Con có làm gì sai đâu."

"Con không biết. Tự dưng muốn khóc thôi."

Lam vùi đầu vào ngực bố, tiếp tục thổn thức.

"Đồ trẻ con. Nhìn Hạ mà học tập nó đi."

"Bố. Con đang tìm người để nhượng lại cửa hàng rồi."

Lam gạt nước mắt. Cô ngồi ngay ngắn để nói chuyện với bố.

"Sao phải chuyển hả con? Không thể giải quyết được chuyện kia à?"

"Dạ không. Con giải quyết xong rồi. Chính vì vậy nên con muốn bán lại cửa hàng. Con muốn bố mẹ được nghỉ ngơi. Con sẽ tìm việc làm ổn định, và chăm sóc bố mẹ. Bố đồng ý chuyện này với con nhé."

"Cửa hàng đó đã gắn bó với cả cuộc đời của bố. Bố cũng bao phen phải lao đao vì nó. Bố mẹ đã trải qua rất nhiều kỷ niệm từ khi mới gây dựng cửa hàng. Bố không muốn rời xa nó chút nào?"

"Bố. Bố có thương con và mẹ không?"

"Sao con lại hỏi thế? Bố không thương hai mẹ con con thì thương ai?"

"Con biết là bố yêu mẹ và thương con rất nhiều. Ngày xưa, vì thương hai mẹ con con mà bố vất vả, lao vào kinh doanh để hai mẹ con con có cuộc sống đầy đủ sung túc. Vậy thì bây giờ, bố cũng vì mẹ con con một lần nữa mà nghỉ ngơi đi. Mẹ con bây giờ cũng đến tuổi cần được tận hưởng cuộc sống an nhàn, và bình yên rồi. Bố ngừng việc kinh doanh lại, ở nhà làm bạn với mẹ con, đưa mẹ con đi đây đó du lịch, như vậy có phải là vui hơn không, con cũng được an tâm phần nào. Con sẽ đi làm, và về nhà ở luôn với bố mẹ. Gia đình mình sẽ có những bữa cơm ấm cúng, vui vẻ và hạnh phúc cùng nhau. Được không bố?"

"Để bố suy nghĩ đã."

Bố Lam trầm ngâm. Những điều mà con gái ông vừa chia sẻ cũng đúng phần nào, nhưng ông không thể nói lời từ bỏ thứ mà ông đã gắn bó bao nhiêu năm ngay được. Ông cần phải có thời gian.

"Vâng. Trước khi bố đưa ra quyết định cuối cùng, con vẫn sẽ thay bố quản lý cửa hàng. Bố đừng lo gì cả."

"Bố biết rồi. Bố cũng cảm ơn con, đã giúp bố giải quyết được khó khăn vừa rồi."

"Đó là trách nhiệm của con mà. Bố nghỉ ngơi đi nhé, con phải ghé qua công ty anh Sơn có chút việc rồi về cửa hàng luôn. Lát nữa mẹ sẽ vào với bố ạ."

"Ừ, được rồi. Con đi đi."

* * *

Buổi tối, sau khi đưa bố đi dạo một vòng quanh khuôn viên của bệnh viện, Lam mới tranh thủ ra ngoài ăn cái gì đó. Khi cô vừa trở về, thì gặp Hạ cùng Nhật Minh đang tiến vào. Hạ chủ động gọi Lam trước.

"Lam, giờ mới đi ăn tối hả?"

"Ừ, hai người vào đây làm gì?"

Lam nhìn Nhật Minh với ánh mắt chán ghét.

"Vào thăm bố chứ vào làm gì nữa. Anh Minh có nghe mình kể về bố, nên anh ấy muốn mình đưa vào đây hỏi thăm, dù sao cũng là chỗ quen biết mà."

"Chào Lam. Xin lỗi nhé. Hôm nay, tôi mới thu xếp được công việc để vào hỏi thăm sức khỏe bác được."

"Hai người đi về đi. Bố tôi ngủ rồi."

Lam cố gắng kiềm chế cơn giận, khi nghe thấy cái giọng giả tạo của Nhật Minh.

"Mới có 8h thôi mà. Sao hôm nay bố ngủ sớm vậy?"

"Chắc tại bố mình mệt, nên ngủ sớm thôi."

"Thì Lam cứ để chúng tôi vào chơi với bác một lát. Dù sao thì hai đứa tôi cũng đã tới đây rồi."

"Đúng đấy, để mình đưa anh Minh vào. Bố nhìn thấy mình là tỉnh ngủ ngay ý mà."

"Tôi nói là không cần mà. Hai người cứ về đi."

"Lam có gì không vừa ý với tôi à? Tôi chỉ muốn giữa chúng ta có thể tồn tại một tình bạn thôi mà. Hay để lần sao tôi đến nhé?"

"Xin lỗi. Tôi chưa bao giờ muốn làm bạn với anh cả. Lần này và cả lần sau nữa, tôi cũng không để anh gặp bố tôi đâu."

Cơn tức giận trong người Lam đã lên đến cực điểm, bàn tay cô nắm chặt, cô chỉ muốn đấm thật mạnh vào bộ mặt đểu giả của Nhật Minh.

"Tại sao Lam lại ác cảm với tôi vậy? Dù sao thì tôi cũng là bạn của Hạ, nếu Lam không thể tôn trọng tôi thì cũng vì Hạ mà đừng gay gắt thế chứ?"

Nhật Minh vẫn cố tình châm ngòi nổ.

"Anh Minh chỉ có lòng tốt thôi mà, đâu cần Lam phải phản ứng dữ dội như thế. Anh ấy chỉ muốn làm bạn với chúng ta, Lam đừng gây khó dễ như thế chứ?"

Sáng nay, anh ấy đã gọi điện cho Hạ, bày tỏ tâm ý muốn được vào hỏi thăm sức khỏe của bố Lam, anh cũng rất muốn được làm bạn với cô ấy nữa. Vậy mà, vừa gặp Lam, thì cô ấy đã tỏ thái độ không hài lòng rồi. Trong lòng Hạ có chút áy láy.

"Mình nói lại lần cuối, mình không muốn quen biết với loại người như anh ta. Lần sau Hạ có đưa ai tới thì cũng nhớ hỏi qua ý kiến của mình, chứ đừng tự ý đưa kẻ mà mình không ưa tới. Giờ thì hai người về đi. Từ bây giờ, Hạ cũng không phải đến đây nữa, bố mình cũng khỏe rồi, không cần nhiều người ở lại trông."

"Lam vô lý quá, thực ra thì.."

Hạ đột nhiên bật khóc. Cô cũng đã gọi điện cho Lam rồi, nhưng do điện thoại của Lam không liên lạc được. Nên cô không còn cách nào thông báo cho cô ấy.

"Thôi được rồi, để tôi về là được chứ gì, Lam không cần phải giận Hạ đâu. Cô ấy không có lỗi. Tại tôi cứ khăng khăng đòi Hạ đưa vào đây thăm bác. Nếu muốn trách, thì Lam cứ trách tôi này, tôi mới là người có lỗi."

"Anh Minh không phải nói nữa, chắc là Lam đang có chuyện không vui, chúng ta để khi khác vậy." Hạ ngăn Nhật Minh lại, cô quay sang Lam: "Thật uổng công cho thành ý của anh ấy. Lam có biết rằng, anh Minh đang đề nghị với mình chuyện anh ấy muốn giúp cửa hàng và giúp Lam thanh lý đống quần áo kia không hả?"

"Cái gì? Anh muốn giúp tôi sao?"

Lam cười nhạt.

"Chỉ là, tôi muốn giúp Lam giải quyết bớt một số khó khăn trước mắt, nếu Lam đồng ý.."

Nhật Minh chưa kịp nói hết câu, đã vội vàng đưa tay lên ôm miệng. Mặt anh ta nhăn nhó, môi thì bật máu, bởi cú đấm mạnh từ Lam.

Hạ hốt hoảng, vội chạy tới đỡ Minh khi thấy anh ta loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã. Cô quay sang, hét vào gương mặt đang đỏ bừng vì tức giận của Lam.

"Lam đang làm cái trò gì vậy hả? Tại sao vô duyên vô cớ lại đi đánh người? Nếu Lam không thích thì bọn mình sẽ về, chứ đừng có mà hành động thiếu lịch sự như vậy."

"Phải. Tôi mất lịch sự. Tôi du côn đấy. Các người đi khỏi đây ngay. Đừng để tôi phải ra tay lần nữa."

"Lam.."

Hạ bất lực. Cô không thể nói thêm một câu nào nữa. Cô dìu Nhật Minh đi ra. Anh ta cố vịn vào vai Hạ, một tay vẫn đưa lên bưng miệng, giả bộ xuýt xoa, đau đớn, nhưng trong lòng thì đang thỏa mãn vô cùng.

Lam ngồi xuống ghế đá, người cô vẫn run lên vì giận dữ. Nếu như có thể, thì cô sẽ cho Nhật Minh phải lê lết mà bò về, chứ không phải là một cú đấm vào mặt rồi. Cô gục mặt vào lòng bàn tay, cố gắng giữ cho bản thân được tỉnh táo hơn. Lam biết rằng, mình đã trút giận vô cớ lên Hạ, nhưng cô không thể kiềm chế lại cơn giận của mình lại được, khi mà Nhật Minh vẫn cố tình dùng lời lẽ giả tạo mà khiêu khích cô.

* * *

Hạ đưa Nhật Minh về nhà. Cô cảm thấy vô cùng có lỗi với anh vì cách cư xử của Lam.

"Xin lỗi anh. Đáng lẽ em không nên để anh tới đấy. Em cũng không hiểu nổi là tại sao Lam lại phản ứng mạnh như thế? Bình thường cô ấy là người rất nhã nhặn, hòa đồng, vậy mà.."

"Không sao đâu. Chắc là Lam nghĩ anh và em có gì đó, nên cô ấy ghen chăng?"

"Làm gì có chuyện đó. Em đã nói rõ với Lam, bây giờ anh với em chỉ là bạn rồi mà. Thực sự là hôm nay em cũng rất giận Lam. Em không nghĩ là Lam lại cư xử thiếu văn hóa như thế."

"Nhưng Lam không nghĩ vậy thì sao?"

"Nếu vậy thì cô ấy trẻ con quá."

Hạ nhẹ nhàng, chấm thuốc sát thương lên miệng Nhật Minh.

"Hạ này, nếu như.. anh chỉ nói là nếu như thôi nhé, em và Lam không thành, em có thể.. có thể cho anh một cơ hội được không?"

Nhật Minh giữ chặt lấy bàn tay Hạ.

"Xin lỗi anh. Dù cho em và Lam có thế nào đi nữa, thì em vẫn không thể có tình cảm với người khác giới được."

Hạ bối rối, cô rút tay mình ra khỏi bàn tay Minh.

"Anh hiểu rồi. Nhưng anh vẫn sẽ chờ em. Anh tin rằng, sẽ có lúc, em trở về với giới tính thật của mình."

"Vậy em về đây, anh nghỉ ngơi sớm đi."

Hạ vội đứng dậy xin phép ra về. Cô không dám đối diện với ánh mắt như đang muốn thiêu đốt mình của Nhật Minh.

"Để anh đưa em về."

"Không cần đâu. Em gọi taxi rồi."

Đợi cho Hạ đi khỏi, cơn giận trong người Nhật Minh mới bùng phát. Anh ta cầm chiếc cốc thủy tinh, ném mạnh vào tường khiến nó vỡ vụn. Chiếc bình nhỏ đựng hai con cá cảnh cũng trở thành nạn nhân của nỗi bực tức trong người Nhật Minh. Hai con cá đáng thương phải lăn lóc, quằn quại trên nền nhà. Giọng Nhật Minh rít lên qua kẽ răng. "Phương Lam, cú đấm ngày hôm nay, tôi sẽ bắt cô phải trả giá gấp trăm lần."

Nhật Minh cứ ngỡ rằng, sau khi đã làm cho gia đình Lam gặp khó khăn, thì cô sẽ biết sợ, và sẽ trả lại Hạ cho mình. Anh ta không thể ngờ rằng, Lam lại có khả năng mà xoay sở giỏi như vậy. Không những cô ấy có thể giải quyết được số máy móc đang nằm ở cảng để kịp giao cho khách hàng, mà đến ngay cả đống quần áo kia, cô ấy cũng đã tiêu thụ được phân nửa. Đúng là, anh ta không nên coi thường một người như Lam. Nhưng Nhật Minh cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn, anh ta sẽ tìm mọi cách khiến Lam và Hạ phải chia tay, sẽ khiến cho cô ấy phải thân bại danh liệt. Có như vậy anh ta mới không thấy hổ thẹn với chính bản thân mình.

* * *

Mặc dù đã quá muộn, nhưng Hạ chưa muốn trở về nhà ngay. Cô cần phải quay trở lại bệnh viện, gặp Lam và tìm hiểu rõ nguyên nhân khiến Lam có thái độ gay gắt như vậy. Hạ đi tới phòng bệnh của bố Lam để gọi cô ấy ra ngoài nói chuyện, thì bắt gặp Lam vẫn đang ngồi ngoài khuôn viên của bệnh viện. Nhưng Lam không ngồi một mình, bên cạnh cô ấy còn có một người nữa, đó là Bình. Có vẻ như Bình đang cố gắng an ủi Lam. Tự dưng Hạ cảm thấy hẫng hụt. Liệu có phải vì Lam ghen với cô nên mới như vậy? Hay là trong lòng Lam đang có người khác kia? Tại sao Lam lại vô cớ mà nổi giận với cô, rồi giờ đây lại ngồi tâm sự với người đàn ông khác? Có phải Lam đang cố làm cho mối quan hệ của cô và Lam dần dần phai nhạt? Liệu có phải Lam đã hết yêu cô rồi chăng?

Hàng loạt những suy nghĩ tiêu cực cứ nhảy múa trong đầu Hạ. Cô không còn đủ dũng cảm để chứng kiến cảnh Bình đang ân cần, quan tâm đến Lam nữa. Hạ quay lưng bước đi, những giọt nước mắt tủi hờn chảy tràn khóe mi, mang theo trái tim vừa được khắc thêm một vết thương nữa.

* * *

"Tôi đã nói với Lam là phải tránh xa người đó ra rồi mà. Tại sao lại gây chuyện với anh ta thế?"

Bình lo lắng cho Lam, khi biết cô vừa tặng Nhật Minh một cú đấm.

"Tôi cũng không hiểu tại sao lúc đó mình lại nóng giận đến thế."

Lam không muốn cho Bình biết lý do, dù cô biết anh rất tốt với mình. Đến giờ thì cô cũng đã được nếm mùi vị nguy hiểm trong con người Nhật Minh. Cô cũng cảm nhận được dã tâm của anh ta, và mục tiêu mà anh ta đang hướng tới, không ai khác ngoài cô và những người xung quanh cô.

"Còn Hạ thì sao?"

"Chắc là cô ấy giận tôi lắm. Cũng đúng thôi. Một kẻ thiếu văn hóa, lại không biết cách cư xử, làm sao sánh bằng người đàn ông phong độ kia. Tôi nghĩ rằng, cô ấy sẽ chẳng còn muốn nhìn mặt mình, hay là không muốn có một người bạn như tôi, sau ngày hôm nay nữa đâu. Như vậy cũng tốt."

"Tôi nghĩ là Hạ sẽ hiểu và thông cảm cho Lam."

"Thực ra thì tôi cũng không cần cô ấy tha lỗi cho mình nữa. Cũng muộn rồi, Bình về đi. Tôi vào với bố đây."

Lam không muốn nói thêm gì nữa. Cô đứng dậy toan bước về phía phòng bệnh.

"Để tôi ở đây cùng với Lam."

"Không cần đâu. Tôi hết sợ nơi này rồi."

Lam bước về phòng, vẫn thấy bố cô đang thức.

"Bố đi ngủ đi, muộn lắm rồi. Bố vừa ốm dậy, thức khuya không tốt đâu ạ."

"Bố định thức để chờ Hạ đến."

"Hạ tối nay có việc bận nên không tới được. Con quên mất không nói với bố."

"Vậy à? Thế bố đi ngủ đây. Con cũng ngủ luôn đi nhé."

Lam đỡ bố nằm xuống, cô kéo lại chiếc chăn cho ông.

Không thể ngủ được, Lam lại nhẹ nhàng đẩy cửa đi ra ngoài. Cô ngồi lặng lẽ nơi hành lang vắng vẻ. Cảm giác cô độc bao trùm.

Bố Lam đã vì cô mà không truy cứu trách nhiệm kẻ làm hại mình. Vậy cô có nên vì bố mẹ, mà quên đi hạnh phúc của mình chăng? Lam vẫn luôn trăn trở, tự dày vò bản thân mình, kể từ khi cô biết được người đã hại bố ra nông nỗi này. Cô muốn im lặng giống như bố, nhưng lại không thể tha thứ cho người đó. Cô muốn giữ Hạ ở bên mình, nhưng lại có cảm giác mình giống như bản thân là kẻ tội đồ trước mặt bố mẹ. Lam mệt mỏi. Cô thực sự muốn buông tay rồi. Những cơn gió lạnh cuối đông, lùa qua cánh cửa, tạo nên những âm thanh ghê rợn, khiến người ta phải run lên, không phải vì giá rét, mà vì sợ hãi. Một nỗi sợ hãi mơ hồ.

* * *

Ngày bố Lam được ra viện, chính là niềm vui lớn nhất trong suốt quãng thời gian vừa qua của cô. Vui hơn nữa, là bố Lam cũng đã đồng ý để cô bán lại cửa hàng. Còn ông sẽ ở nhà nghỉ ngơi, khi nào khỏe hẳn sẽ đưa mẹ Lam đi du lịch để tận hưởng cuộc sống.

Lam đã tới chung cư, dọn đồ về nhà ở luôn với bố mẹ. Từ hôm gây chuyện với Hạ ở bệnh viện, Lam cũng chưa từng gặp lại cô ấy. Hạ cũng có đến bệnh viện vài lần, nhưng cô ấy tránh mặt Lam, thường đợi đến lúc cô không có ở đó, mới vào nói chuyện với bố. Lam biết là Hạ giận mình lắm, nhưng cô cũng chẳng muốn nói lời xin lỗi. Cô nghĩ, có khi như thế này lại hay. Cô cũng chẳng đủ dũng cảm mà nói lời chia tay với Hạ, nên cứ để những hiểu lầm nhỏ tích tụ thành những xung đột, mâu thuẫn lớn không thể cứu vãn được. Như vậy thì cả cô và Hạ đều sẽ dần làm quen được với nỗi đau của sự chia lìa, nó sẽ khiến cả hai bớt đi được cái cảm giác đau đớn, khi nói lời chia tay bất ngờ đến đột ngột.

"Lam này, Hạ dạo này bận lắm hả con? Bố ra viện được ba hôm rồi mà không thấy nó đến chơi."

Bố Lam đặt bát cháo xuống bàn, quay sang hỏi cô.

"Hình như cuộc thi mà cô ấy làm giám khảo đang ghi hình trực tiếp, lại còn công việc ở công ty nữa, nên chắc Hạ bận lắm."

Lam tiếp tục nói dối.

"Thế à? Bố ở viện thì ngày nào nó cũng tới, nói chuyện, pha trò làm cho bố vui, nên mấy ngày không gặp, bố thấy nhớ. Hay con gọi điện cho Hạ, bảo nó tối nay tới nhà mình ăn cơm đi."

"Để con thử xem. Nhưng con không chắc là Hạ sẽ tới đâu."

Lam lưỡng lự. Bố cô có vẻ rất quý Hạ. Ông đã quá bao dung khi mà gạt bỏ những hận thù để dành tình cảm cho cô ấy.

"Con phải qua công ty của anh Sơn có chút việc, chắc là tuần sau con sẽ bắt đầu làm việc ở đó."

"Ừ, thế chuẩn bị mà đi đi. Con sang đấy, nhớ làm việc chăm chỉ mà trả ơn người ta, nghe chưa?"

"Bố yên tâm, anh ấy đang bắt con về làm để trừ nợ đây này."

"Nợ tiền bạc còn trả được, chứ nợ ân tình, có trả suốt kiếp cũng không hết đâu con. Cái tình mà gia đình ta nợ Sơn, nó nhiều lắm."

"Dạ, con biết rồi. Thôi con đi luôn đây. Bố ở nhà, phải ăn thật nhiều vào nhé, mất công mẹ vào bếp chuẩn bị đồ ăn cả ngày. Mẹ yêu bố lắm đấy ạ."

Lam vừa đến công ty của Sơn thì gặp Bình, cả hai lại đi cùng nhau lên văn phòng của Sơn. Vừa thấy cô, Sơn đã đòi nợ ngay.

"Thế nào, hôm nay bắt đầu làm việc chứ em?"

"Em nói rồi, đầu tuần sau em mới nhận việc. Anh phải để em ăn chơi, nghỉ ngơi mấy ngày chứ. Như vậy mới có sức cày mà trả nợ.".

"Được rồi. Anh không ép nữa. Cô tới lúc nào cũng được."

"Chẳng thấy nhân viên nào đi làm mà sướng như Lam. Ngay cả đến ông chủ mà Lam cũng khiến người ta phải nể sợ thế kia à?"

"Ai dám đâu. Cậu không biết thôi, chứ tôi sợ ông chủ này đến nỗi, đang run lập cập đây này."

"Thà cô cứ đè đầu cưỡi cổ anh, anh còn thấy thoải mái. Cô run thế lại khiến anh lo đấy."

"Hai người tiếp tục nói chuyện đi, em về phòng đây ạ."

"Anh đang tính tối nay anh chị sẽ mang cháu sang chơi với ông bà. Chiều cô về sớm mà chuẩn bị cơm nước tiếp đón đi nhé."

Chờ Bình đi khỏi, Sơn mới nói tiếp.

"Anh cứ đến làm bố em lại thấy ngại. Ông đang bắt em phải sang làm trâu, làm ngựa để trả nợ cho anh đây này. Trước lúc đi tới đây, bố cũng dạy em một bài học về đạo đức rồi."

"Thật vậy à? Chú suy nghĩ nhiều quá. Anh đã bảo với chú rồi mà, anh giúp gia đình, vì anh tự xem mình như con cháu trong nhà, chứ đâu có phải vì ép cô về đây làm mà anh làm như vậy đâu."

Sơn tưởng Lam nói thật, anh hơi áy náy.

"Em đùa đấy. Em cũng đang cần công việc, may mà có anh chứa. Bố em chỉ nói là em phải làm việc chăm chỉ, chớ có chơi bời, lông bông như trước thôi."

"Làm anh cứ tưởng, thế thì anh đồng ý với lời dạy của chú."

"À, lát em qua phòng thiết kế, xem lại mấy bộ sưu tập và những mẫu thiết kế của công ty thời gian gần đây nhé. Anh giúp em gọi điện trước cho họ. Anh cho em xin luôn cả số liệu thống kê và bảng điều tra về xu hướng thời trang mà phòng marketing đã tổng hợp nữa. Em cần phải có được thông tin cụ thể từ họ, mới có thể bắt kịp được những trào lưu đang thịnh hành bây giờ."

"Được rồi, em cần gì thì cứ tới bảo với họ. Anh cũng đã yêu cầu các phòng ban phải hỗ trợ tối đa cho em rồi."

"Vậy em đi luôn đây. Hẹn tối gặp lại anh chị và các cháu."

Đúng là khi được làm công việc mình thích, thì người ta sẽ có hứng thú mà quên hết mệt mỏi. Lam ngồi một mạch trong phòng thiết kế của công ty tới 4h chiều, mà quên cả ăn trưa. Khi cái bụng phát ra âm thanh réo rắt, cô mới chịu đứng dậy đi về. Lam ghé qua chợ gần nhà, mua thêm đồ ăn để tối làm cơm đãi vợ chồng Sơn.

Về đến nhà, hai cánh cổng đã mở toang chào đón, Lam phóng xe vào luôn trong sân. Cô xách hai túi đồ ăn vào, hào hứng thông báo.

"Bố, mẹ, con mua đồ về làm cơm. Lát nữa vợ chồng anh Sơn sẽ sang ăn cùng nhà mình ạ."

Mẹ Lam ngồi thẫn thờ ở ghế, dường như bà chưa nghe thấy tiếng của Lam. Lam hơi sợ. Cô vội đặt túi đồ ăn xuống, chạy lại bên mẹ.

"Mẹ, có chuyện gì vậy? Bố con đâu rồi? Sao mẹ lại ngồi đây một mình thế này?"

"Bố con mệt, nên vào phòng nằm nghỉ rồi."

Mẹ Lam vội vàng đưa tay chấm giọt nước mắt trên khóe mi.

"Nhà mình vừa có chuyện gì sao? Túi quà kia là của ai vậy mẹ?"

Lam nhìn thấy túi quà bánh đặt trên bàn. Cô không khỏi thắc mắc.

"Đó là quà của mẹ Hạ. Bà ấy vừa tới đây."

"Bà ta đến đây làm gì? Bà ta đã nói gì với bố mẹ? Mẹ mau cho con biết đi."

"Lam à. Con và Hạ.. có thể không ở bên nhau nữa được không?"

Mẹ Lam bật khóc. Hai hàng nước mắt của bà lại chảy tràn trên gò má nhăn nheo. Bà buồn rầu, kể lại những gì mà mẹ Hạ đã nói.

"Bố con đã rất buồn. Ông ấy không chịu được những lời lẽ quá đáng của bà ta. Mẹ đã phải cầu xin bà ấy không nói nữa. Vậy mà.."

"Mẹ, con cần phải đi ra ngoài một lát."

Lam chạy ra xe, rồi lao nhanh ra ngoài đường. Từng giọt máu trong người Lam đang dần dần nóng lên. Đầu cô như bốc hỏa, khi nghĩ đến những câu nói cay nghiệt của bà Linh với bố mẹ mình, qua lời kể của mẹ.

"Tôi mong ông bà còn lại chút lòng tự trọng mà đưa cô con gái bệnh hoạn của mình về mà dạy dỗ, đừng để nó tới làm phiền con gái tôi nữa. Ông bà đã sinh ra nó, tại sao lại không biết nuôi nấng, bảo ban để nó trở thành một đứa con gái ngoan ngoãn? Ông bà đã quá vô trách nhiệm khi để con mình có xu hướng giới tính lệch lạc như vậy. Nếu tôi là ông bà, tôi sẽ rất xấu hổ, không dám đối diện với xã hội, với người thân và bạn bè khi có một đứa con khác người như vậy. Hy vọng ông bà có liêm sỉ mà nhắc nhở nó, tránh xa con Hạ nhà tôi ra. Con gái tôi không phải là đứa bị bệnh đồng tính, bảo nó đừng có cố tình dụ dỗ nữa. Con gái tôi cần một người đàn ông, đủ khả năng mang lại hạnh phúc cho nó, chứ không phải là ở bên một đứa con gái không ra gì như con của ông bà. Là chỗ quen biết, tôi muốn đến để nói với ông bà trước, nếu như con Lam mà vẫn cố tình, tôi sẽ có biện pháp mạnh tay hơn. Nhân đây, tôi cũng xin biếu ông nhà, chút quà hỏi thăm ông đã tai qua nạn khỏi."

Dù mẹ Lam đã nhún nhường, nhẹ nhàng xin bà ta đừng có làm cho bố cô phải xúc động mạnh vì ông mới ốm dậy, vậy mà, có vẻ như bà ta lấy đó để làm cái cớ mà tiếp tục nhiếc móc, xỉa xói gia đình cô. Nghe mẹ nói, bố cô đã rất shock, chưa bao giờ bà thấy ông thất vọng nhiều đến vậy. Là một người đàn ông, đã từng lặn lội bao nhiêu năm trên thương trường, mà ông cũng không thể chịu đựng nổi những gì vừa nghe. Ông đã cúi xuống, thay mặt cô mà xin lỗi bà ta. Ông nhận hết trách nhiệm về mình. Những sai lầm mà cô gây ra, giờ đây lại đổ lên vai bố. Lam thấy uất ức, nghẹn ngào, trái tim cô đang kêu gào thảm thiết.

Cổng nhà Hạ không khóa. Lam cũng chẳng thèm bấm chuông. Cô dựng xe ở ngoài rồi tự đi vào. Dường như bà Linh biết trước được việc Lam sẽ đến. Bà ta thản nhiên, đứng trước cửa nhà mà dõng dạc.

"Bố mẹ cô bảo cô tới đây để xin lỗi tôi phải không?"

"Tôi không có lỗi gì mà phải xin lỗi bà, tôi tới đây là mang cái này đến trả lại."

Lam cầm túi quà, vứt mạnh xuống đất. Mặt cô đỏ bừng vì giận giữ.

"Đồ mất dạy. Bố mẹ cô không biết dạy con cái à?"

"Bà im ngay. Tôi không cho phép bà xúc phạm bố mẹ tôi một lần nữa. Bà cứ thử nói một câu nữa xem."

Lam chỉ thẳng tay vào mặt bà Linh. Từ nhỏ tới giờ, Lam chưa hề vô lễ với ai, và cũng chẳng bao giờ gây xích mích, cãi nhau, nhưng hôm nay, cô không thể kiềm chế được bản thân nữa rồi.

"Mày định làm gì tao?"

"Tôi có thể làm tất cả những điều điên rồ nhất với kẻ đã làm hại gia đình mình. Tôi đã từng tha thứ một lần cho bà rồi, nhưng không bao giờ có lần thứ hai đâu. Bà đừng cố gây sự với tôi."

"Ranh con. Tao làm gì mà cần mày tha thứ?"

"Bà bị mất trí nhớ, hay cố tình quên thế? Chuyện bà mới gây ra cho bố tôi, mà giờ đã phủi tay nhanh thế sao?"

"Tao gây ra chuyện gì? Mày đừng có ngậm máu phun người."

"Nói cho bà biết, tôi đã có đủ bằng chứng trong tay, chứng minh bà chính là người đã khiến bố tôi phải chấp nhận lô hàng giả mạo đó. Vì tôi nghĩ, dù sao bà cũng là mẹ của Hạ, nên tôi đã cố gắng bỏ qua, vậy mà.. Bà cũng đã và đang làm mẹ, tại sao bà lại có thể làm điều độc ác đó? Tại sao bà lại muốn gây tổn thương cho bố mẹ tôi?"

Mắt Lam hằn lên những tia lửa.

"Mày biết rồi thì sao chứ? Mày không thể làm gì tao. Tao đã cảnh cáo mày từ trước, là đừng có lại gần con Hạ, vậy mà mày đâu có nghe. Đó chỉ là sự trừng phạt nhẹ nhàng tới gia đình mày thôi. Nếu mày còn tiếp tục, tao sẽ không tha."

"Tôi thấy tội cho chồng bà, vì đã lấy phải người phụ nữ độc ác. Thấy thương cho Hạ vì có một người mẹ xấu xa. Tôi sẽ không để bà làm hại tới bố mẹ mình một lần nữa đâu."

"Mày, đồ.." Bà Linh đang tức giận đến nỗi không thốt ra lời, nhưng đột nhiên lại bất ngờ chuyển giọng: "Con nói con ghét bác, con căm thù bác, chỉ vì bác chưa đồng ý cho con với Hạ đến với nhau sao? Bác là mẹ, làm sao mà có thể chấp nhận điều đó ngay được? Vì không được bên Hạ, mà con nỡ đến đây đe dọa bác, làm tổn thương, xúc phạm bác. Bác xin lỗi, xin lỗi con được chưa? Con đừng vì bác mà làm cho Hạ đau khổ, bác không thể chịu đựng được khi thấy nó khóc lóc, suy sụp đâu. Nếu con muốn, bác có thể quỳ xuống mà cầu xin."

Bà Linh giả bộ đau đớn, nhưng đôi mắt thì nhìn phía sau lưng của Lam, chờ đợi phản ứng của người vừa xuất hiện – con gái bà.

"Bà điên sao? Bà định đóng kịch cho ai xem vậy?" Lam tròn mắt ngạc nhiên trước trình độ diễn xuất của bà Linh: "Bà đúng là một kẻ ghê gớm và giả tạo nhất mà tôi từng biết, tôi.."

"Bốp.."

Lam chưa kịp nói hết câu, thì vai cô bị xoay mạnh lại. Không phải một, mà là hai cái tát nảy lửa, giáng xuống mặt cô. Lam choáng váng, sa xầm mặt mũi. Trước mắt cô, Hạ đang giận giữ. Đôi mắt cô ấy long lanh, ngấn lệ.

"Lam quá đáng vừa thôi. Đó cũng là mẹ của mình mà. Nếu Lam không biết tôn trọng người đã sinh ra mình thì chúng ta chia tay đi. Đừng có tới đây mà xúc phạm tới gia đình tôi. Tôi thật bất hạnh, và sai lầm khi trao tình cảm cho Lam mà. Lam cư xử như một kẻ thiếu giáo dục, một tên du côn ngoài đường vậy."

Lòng bàn tay Hạ vẫn còn đau rát.

Bà Linh khẽ nhếch mép. Cuối cùng thì bà cũng được toại nguyện. Trong cảnh Lam đang sững sờ đứng nhìn Hạ mà không nói được câu gì, bà cảm thấy sung sướng vô cùng.

"Hạ, sao con lại mạnh tay thế? Cũng tại mẹ, tại mẹ vẫn chưa hiểu được hết tình cảm sâu sắc mà hai đứa dành cho nhau, nên mẹ mới ngăn cản. Bây giờ thì mẹ đã hiểu các con rồi, mẹ sẽ đồng ý cho hai đứa đến với nhau. Con cứ để Lam trách mẹ đi, mẹ chịu được mà. Chỉ cần nhìn con được hạnh phúc là mẹ đã vui lắm rồi. Lam à, một lần nữa, bác xin lỗi con. Con bỏ qua cho bác, mà quay trở lại với Hạ đi nhé."

"Mẹ. Mẹ không phải cầu xin con người này. Con và cô ta kể từ ngày hôm nay coi như chưa quen biết. Mẹ không phải vì con mà hạ mình xuống đâu. Cô ta không còn xứng với con nữa rồi."

Hạ khóc nấc lên, cô chạy lại ôm chặt lấy mẹ.

"Ha ha ha.."

Lam bật cười thật to. Cô mở to đôi mắt ngấn lệ mà nhìn mẹ con Hạ. Ngỡ ngàng trước sự giả tạo của mẹ Hạ bao nhiêu thì Lam lại sửng sốt trước những gì mà Hạ vừa thốt lên gấp ngàn lần như thế. Lời nói của Lam nghẹn lại, hay đúng hơn là cô không thể, không thể nói được gì nữa. Lam chỉ cười, một tràng cười khô khốc. Lạnh lùng. Không một chút cảm xúc. Nó như thể làm vỡ tan được lớp kính dày dặc. Tiếng cười của Lam vẫn còn vang vọng lại, khi cô đã lên xe, phóng đi một quãng thật xa.

Lam như kẻ mất hồn. Trống rỗng. Đơn độc. Đau đớn. Và mất hết cảm xúc. Cô mở cổng, nặng nề dắt theo chiếc xe vào.

"Đi đâu mà giờ này mới về? Em vào ăn cơm đi, cả nhà vừa ăn rồi. Tối nay chú hơi mệt, nên ăn ít lắm."

Thấy Lam về, Sơn vội chạy ra giúp. Anh ân cần.

"Em biết rồi ạ. Xin lỗi anh chị, biết anh chị tới mà em không ở nhà được."

Lam thất thểu, lê từng bước chân vào trong nhà. Cô chào mẹ và vợ Sơn, rồi ngồi xuống ghế.

"Em ăn cơm đi, muộn rồi. Chú đang chơi với hai cháu trong phòng."

Chị Hương nhắc nhở.

"Lát nữa em sẽ ăn. Giờ em không thể nuốt nổi."

Lam gục mặt vào lòng bàn tay, chán chường.

Mẹ Lam không nói gì. Bà chỉ nhìn con gái với ánh mắt thương cảm. Bà biết, Lam đang khổ tâm rất nhiều. Con gái bà đã phải chịu áp lực từ nhiều phía, nó đang phải chấp nhận từ bỏ những thứ quan trọng nhất cuộc đời.

"Nếu chưa muốn ăn thì ra ngoài nói chuyện với anh một lúc."

Sơn đứng lên kéo Lam ra ngoài sân. Cả hai cùng ngồi xuống chiếc ghế đá dưới gốc cây lan già. Sơn lên tiếng trước.

"Khi nãy, anh có nghe cô nói qua. Vậy ra, người làm hại chú lại là mẹ của bạn em sao? Đó là lý do, mà cả chú và em đều muốn bỏ qua cho bà ta?"

"Vâng. Tất cả đều là tại em. Nếu như em không quen Hạ thì có lẽ, bố mẹ em sẽ không phải khổ sở thế này."

Lam lại khóc. Cô cảm thấy hối hận vô cùng.

"Thế còn người đàn ông kia?"

"Anh ta là Phạm Nhật Minh - Tổng giám đốc của một công ty truyền thông có tiếng. Là con rể tương lai của bà Linh."

"Nhưng anh thắc mắc, tại sao bà ta lại có thể dễ dàng qua mắt được hải quan, lấy được giấy chứng nhận kiểm tra chất lượng hàng hóa, đơn hàng, và giấy tờ xuất nhập khẩu như thế được? Có vẻ như bà ta quen biết rất nhiều."

"Chồng bà ta đã từng là cán bộ cấp cao trong ngành công thương. Bà ấy cũng từng kinh doanh, và có mối quan hệ rất rộng với các quan chức. Em không thấy bất ngờ khi bà ta có được những giấy tờ trông như hợp pháp ấy. Bà ta có thừa khả năng mà. Em chỉ thấy shock, khi biết được bà ta dùng cách này để dạy cho em một bài học."

"Tại sao bà ta lại làm thế với em? Em và con bà ta là bạn thân với nhau cơ mà? Hay là em đã làm gì có lỗi với cô ấy?"

Lam im lặng một hồi. Cô phân vân, không biết có nên nói tất cả sự thật cho Sơn biết không. Cô coi Sơn như người anh trai thân thiết, vẫn biết rằng, Sơn cũng yêu quý cô và coi bố mẹ cô như người thân trong nhà, nhưng chỉ sợ rằng, khi nói ra, anh cũng chẳng thể chấp nhận. Lam ngồi bất động, chìm trong cái mớ bòng bong.

"Nếu em không nói thì thôi, anh không ép. Nhưng theo anh, nếu có thể được, thì em cũng đừng qua lại với cô bạn đó nữa. Cô chú buồn lắm. Anh nhận thấy sự thất vọng trên khuôn mặt họ. Anh biết, từ trước đến nay, em luôn là đứa hiểu chuyện, em chắc chắn sẽ không làm hại tới ai, nhưng nếu vì vô tình, mà em làm tổn thương đến người khác, nhất là người trong nhà, thì liệu có nên không?"

"Đó là người yêu em."

"Ai cơ? Cái tên Tổng giám đốc gì đó hả?"

"Không. Là Hạ, con gái bà Linh."

"Cô.."

Sơn như chết chân tại chỗ, miệng anh cứng lại.

"Em và Hạ yêu nhau được năm năm rồi. Trước đây cô ấy đi du học, nên anh không biết. Cô ấy mới về nước được gần một năm, em cũng chưa có cơ hội để giới thiệu với anh nữa." Lam giải thích: "Bà Linh, mẹ của Hạ mới phát hiện ra chuyện của chúng em. Bà ấy đã ra sức ngăn cản. Nhưng vì em quá yêu Hạ, nên cố gắng thuyết phục bà ấy, cho phép hai đứa được đến với nhau. Bà Linh không thể làm gì, nên đã cảnh cáo em vài lần, rồi bắt tay với Nhật Minh, mà hại bố em, với ý định sẽ khiến em phải rời xa con gái bà ta."

Sơn vẫn chưa khỏi bàng hoàng, trước những gì anh vừa nghe thấy từ miệng Lam. Anh không phải là người quá khắt khe và định kiến về giới tính, nhưng quả thật, anh không nghĩ rằng, cô em gái của mình lại là người thuộc giới tính thứ ba. Phải rất lâu, sau khi Lam kết thúc câu chuyện, Sơn mới thốt lên lời.

"Em yêu một cô gái thật ư? Em biết được mình như vậy từ bao giờ?"

"Em cũng không biết nữa. Khi em vào đại học, sau lần tình cờ va chạm với Hạ, chúng em trở thành bạn thân. Hai năm sau, cô ấy và gia đình sang Pháp thì chúng em mới nhận ra tình cảm của nhau."

"Vậy cô chú vẫn chưa biết chuyện, cho tới ngày hôm nay?"

Lam gật đầu. Cô biết là bố mẹ mình đã thất vọng lắm. Ông bà luôn mong cô sớm lấy chồng, để có cháu cho ông bà bế, vậy mà..

"Anh tôn trọng con người em, dù giới tính của em có thế nào đi chăng nữa. Nhưng liệu cô chú có chấp nhận được sự thật này không? Em cần phải nói chuyện và giải thích với cô chú đi. Còn chuyện của hai người kia, anh sẽ can thiệp. Bất cứ ai đụng tới người nhà của anh, dù kẻ đó có thân thế ra làm sao, anh cũng bắt chúng trả giá."

"Chuyện đó cứ để em tự giải quyết. Anh đừng can thiệp. Vì biết bà Linh là mẹ của Hạ, nên bố em đã quá tin tưởng vào bà ta, và cũng vì bà ta là mẹ của đứa bạn thân nhất của con gái mình, mà bố em lại tha thứ cho những gì mà bà ấy gây ra. Tất cả đều là lỗi của em."

Tâm tư Lam chồng chất.

"Thật đúng là.." Sơn thở dài: "Thôi, em vào ăn cơm, rồi nói chuyện với cô chú đi. Anh chị cũng về luôn đây. Nếu bọn họ còn gây ra chuyện gì nữa, thì nhớ báo cho anh biết."

"Vâng, em biết rồi."

Sau khi tiễn gia đình Sơn về, Lam cũng chẳng còn tâm trạng mà nuốt nổi miếng cơm nữa. Cô rón rén bước vào phòng bố mẹ. Bố Lam buồn bã ngồi dựa vào tường. Mẹ cô ngồi bên cạnh, trên tay cầm theo cốc sữa nóng. Lam kéo chiếc ghế, ngồi xuống cạnh giường với bố mẹ. Cô cúi gầm mặt, giống như đứa trẻ khi nhận ra được lỗi lầm của mình.

"Bố, mẹ. Con xin lỗi. Tại con mà bố mẹ bị người ta chê cười. Tại con mà bố gặp nạn. Cũng tại con mà thời gian qua gia đình mình gặp khó khăn. Con.."

Những giọt nước mắt tuôn rơi, ướt cả bàn tay. Lam nghẹn lời.

"Con đừng khóc nữa. Bố mẹ không trách con đâu."

Mẹ Lam khẽ vuốt mái tóc cô an ủi.

"Nhưng con là đứa chẳng ra gì, con không giống như các cô gái khác. Con.. con.."

"Sao lại không ra gì? Con giỏi giang, có tài, biết giúp đỡ người khác, được nhiều người yêu mến và hơn hết con là con gái của bố mẹ." Bố Lam lúc này mới lên tiếng: "Còn chuyện về giới tính của con, bố mẹ đã biết từ lâu rồi. Bố mẹ không bất ngờ khi mẹ của Hạ tới đây để nói điều đó về con, chỉ là, bố mẹ hơi buồn, vì những định kiến của bà ấy với gia đình ta."

"Bố.. vừa nói là.."

Mẹ Lam gật đầu, đồng ý với những gì mà chồng vừa nói:

"Bố mẹ đã nghi ngờ từ khi con học cấp 3. Con còn nhớ, có một thời gian, cuối tuần nào cô Khanh, bạn của mẹ cũng tới nhà mình nói chuyện với con, rồi cô ấy còn rủ con đi chơi, sang nhà cô ấy ăn uống không?"

"Dạ, con có nhớ. Nhưng hình như chuyện đó cũng chỉ diễn ra trong một thời gian ngắn, từ đó con cũng không gặp cô ấy nữa mà. Nhưng sao mẹ lại nhắc chuyện đó."

Lam lau nước mắt. Cô ngẩng mặt lên lắng nghe câu chuyện mà bố mẹ đang kể.

"Bố mẹ biết rằng, từ khi em con mất, con đã luôn tự đổ lỗi cho mình. Con cố gắng học tập thật tốt, làm mọi việc mà một đứa con trai có thể làm để giúp gia đình. Con cố làm cho bản thân mình trở lên mạnh mẽ, con muốn thay em làm chỗ dựa cho cả gia đình. Bố mẹ biết điều đấy, nhưng cứ nghĩ đó chỉ là vấn đề về tâm lý tình cảm, và cho rằng sau này khi con trưởng thành, có bạn trai con sẽ như những cô gái khác. Đến khi con học cấp 3, bố mẹ để ý đến các bạn cùng trang lứa với con, luôn biết làm đẹp, điệu đà, rồi chúng cũng có tình cảm với những đứa con trai học cùng lớp, cùng trường, còn con thì vẫn không có thay đổi gì so với trước. Thi thoảng, mẹ cũng thấy có một vài cậu con trai đứng ngoài cổng, tặng quà gì đó cho con, nhưng đều bị con từ chối. Bố mẹ bắt đầu thấy lo, nên mới tìm đến bác sĩ Khanh, một chuyên gia tâm lý, đến để nói chuyện với con. Bố mẹ sợ con sẽ buồn, nếu biết được, nên mới nói rằng đó là bạn của mẹ. Sau một thời gian tiếp xúc với con, bác sĩ Khanh có nói rằng, tình trạng của con chưa thể kết luận được gì, có thể là do những tác động tâm lý từ nhỏ, nên con mới có những suy nghĩ và xu hướng tình cảm như vậy. Tuy nhiên, cô ấy cũng không loại trừ khả năng, con có thể sẽ có tình cảm với người cùng giới. Cô ấy nói rằng, con đang ở giai đoạn phát triển tâm sinh lý, nếu được quan tâm và định hướng đúng đắn thì con vẫn có thể phát triển bình thường giống như các bạn gái khác. Bố mẹ đã nhờ cô ấy giúp đỡ con một thời gian, nhưng bất ngờ cô ấy lại được cử sang nước ngoài tu nghiệp, còn bố mẹ thì do quá bận bịu trong việc làm ăn, nên cũng không chú ý và quan tâm nhiều đến chuyện đó nữa. Đó là lỗi của bố mẹ, nếu bố mẹ biết sớm có ngày như hôm nay thì.."

Bố Lam ngừng lại, ông đưa tay lên chấm những giọt nước mắt.

"Cô Khanh cũng tiết lộ với mẹ chuyện con đã từng có cảm tình với một cậu bạn học cùng lớp. Cô ấy nói rằng đây có thể là dấu hiệu tốt." Mẹ Lam tiếp lời. "Theo như cô ấy nói, thì bản năng của con không có gì khác biệt so với một người con gái, nhưng do tác động tâm lý và tình cảm từ nhỏ, nên con luôn muốn trở thành một đứa con trai, điều đó đã hình thành và ăn sâu vào tiềm thức của con. Con vẫn có thể có tình yêu với người khác giới, đó là điều mà cô Khanh luôn nói với mẹ."

"Thì ra là vậy?"

Lam lặng người. Chỉ có chuyện mẹ nhờ vị bác sĩ tâm lý kia đến nói chuyện với mình là cô không biết thôi, chứ kiến thức về giới tính của bản thân thì sao cô lại không hiểu chứ. Lam đâu có phải là kẻ thiếu hiểu biết. Cô cũng biết rằng, bản thân mình đã từng cảm nắng một vài chàng trai trước khi gặp Hạ. Nếu như không có Hạ, thì có lẽ, giờ này cô đang tay trong tay hay là có một tổ ấm hạnh phúc với một người đàn ông nào đó. Nhưng từ khi gặp Hạ và biết được tình cảm mà Hạ dành cho mình, cô đã đưa ra quyết định, lựa chọn Hạ là người cô yêu, và chỉ có Hạ mà thôi. Cô chưa bao giờ hối hận về sự lựa chọn này. Ngay cả đến thời điểm hiện tại, khi mà cô đang đau đớn vì cái tát của Hạ cùng với lời nói chia tay của cô ấy, Lam vẫn nghĩ rằng, mình đã có quyết định đúng cho giới tính của bản thân. Dù Hạ và cô không thể bước tiếp cùng nhau, thì với Lam, sẽ chỉ có một mình Hạ bước được vào trái tim của cô.

"Bố mẹ sẽ tôn trọng sự lựa chọn của con, dù đó là Hạ hay bất cứ ai. Chỉ cần thấy con hạnh phúc là bố mẹ vui rồi. Con đừng vì những gì mà mẹ Hạ gây ra cho chúng ta mà chia tay nó. Bố biết rằng, Hạ nó cũng rất yêu con. Cuộc sống mà, dù là tình yêu khác giới hay đồng giới, để tìm được một người yêu mình chân thành, khó lắm con ạ. Bố mong con sẽ biết trân trọng những điều tốt đẹp đang ở bên mình."

"Con hiểu rồi."

"Mà ban nãy con đi sang nhà Hạ sao? Con có làm gì quá đáng không vậy? Dù sao thì bà ấy cũng là người lớn tuổi, lại là mẹ của Hạ nữa. Con đừng để chuyện đó ảnh hưởng tới tình cảm của hai đứa. Cái gì cũng có thể giải quyết được mà."

Bố Lam vẫn nhẹ nhàng.

"Bà ta có thể xúc phạm, hạ nhục con, con đều có thể cho qua, nhưng khi mà bà ta đã tới đây, gây ảnh hưởng tới bố mẹ, thì dù đó là ai, con cũng không thể tha thứ được. Với Hạ cũng vậy, bố mẹ cô ấy luôn là nhất, thì bố mẹ của con cũng không ai có thể sánh được. Con tự biết mình phải làm gì mà bố."

"Con đừng lý trí quá. Đôi khi cũng phải để con tim nó điều khiển cảm xúc chứ."

Mẹ Lam nhắc nhở.

"Bố mẹ đi nghỉ đi, muộn lắm rồi. Con cũng xin phép lên phòng đây."

Lam không muốn nói thêm nữa. Cô chào bố mẹ rồi đứng dậy, vội bước đi.

Hạ vẫn ngồi bất động một chỗ từ lúc về. Cô chưa ăn cơm, mà cũng chẳng buồn tắm giặt thay quần áo. Mặc cho mẹ cô đã năm lần bảy lượt giục giã. Chiếc điện thoại nằm im trên bàn, cô nhìn nó chằm chằm. Không biết đã bao lần, Hạ cầm nó lên rồi lại đặt xuống. Cô muốn gọi điện cho Lam, chỉ để hỏi xem cô ấy còn đau không? "Chắc Lam đau lắm", cái tát mà cô dành cho Lam, nó được dồn hết sức lực từ cánh tay, cộng thêm sự tức giận dâng trào khi nghe Lam xúc phạm mẹ mình và cả nỗi chờ mong, thương nhớ sau bao ngày không gặp nữa. Tất cả, tất cả đều được dồn vào lòng bàn tay cô, như vậy đủ biết rằng nó mạnh đến mức nào. Lồng ngực Hạ co thắt, khi thấy Lam đứng im mà nhận cả hai cái tát từ cô, Lam không hề tránh né. Cô ấy đứng đấy như chờ đợi sự trừng phạt. Lạnh lùng đến đáng sợ. Hạ biết Lam đau. Nhưng cô cũng đâu có kém gì. Trái tim cô như bị mảnh vỡ của thủy tính cứa vào.

Kể từ hôm cãi nhau trong bệnh viện, Hạ vẫn chưa được gặp Lam. Cô nhớ đến phát điên. Trong đầu lúc nào cũng có hình ảnh của Lam. Chiếc điện thoại vẫn luôn giữ chặt trong tay, chỉ sợ khi Lam gọi điện hay nhắn tin tới mà cô không kịp trả lời. Vậy mà, cô vẫn cố nén lòng lại. Vì chút sĩ diện của bản thân, cô chọn thời điểm Lam không có ở bệnh viện mà tới thăm bố cô ấy. Cô chỉ muốn Lam xuống nước mà nhận lỗi với mình. Cho đến chiều nay, khi vừa bước chân vào cổng, nhìn thấy bóng dáng Lam, cô chỉ mong chạy thật nhanh, mà ôm thật chặt lấy cái thân hình quen thuộc đấy. Cô nghĩ rằng, Lam đến đây để giải thích chuyện hôm trước, mà cô cũng chẳng cần phải nghe Lam giải thích, chỉ cần cô ấy ở đây, thì sẽ coi như không có chuyện gì xảy ra nữa. Thế nhưng, những lời lẽ vô lễ, xúc phạm tới mẹ cô lại đang được phát ra từ miệng của người mà cô đang ngóng đợi. Hạ không thể chịu đựng được, khi thấy mẹ đang hạ mình mà khẩn khoản cầu xin Lam tha thứ. Còn cô ấy thì không muốn bỏ qua, vẫn tiếp tục làm tổn thương mẹ cô. Nhìn mẹ đang khóc lóc, cầu xin Lam để đổi lấy hạnh phúc cho mình, Hạ đã không thể kiềm chế được. Không những cô làm đau thân xác Lam, cô còn thốt ra những lời lẽ mà cả hai cho là cấm kỵ. Cô đã tự cắt đứt sợi dây mỏng manh giữa hai người.

Hạ gục mặt xuống bàn. Cô đã hết nước mắt để khóc rồi. Có khi nào, chuyện của cô và Lam sẽ kết thúc ở đây không. "Không được. Mình không thể để điều đó xảy ra." Hạ vùng đứng dậy. Cô với lấy chìa khóa xe, chạy xuống dưới nhà.

"Muộn thế này, con định đi đâu?"

Mẹ Hạ vẫn chưa ngủ. Bà hoảng hốt khi thấy hành động của con gái.

"Con cần phải sang nhà Lam."

"Con đứng lại. Không được đi đâu hết. Con không thấy nhục nhã sao? Khi mà đi tìm cái đứa nó vừa chửi mẹ mình. Con có lòng tự trọng không hả? Mẹ cấm con không được bước ra khỏi cái nhà này."

"Mẹ. Con xin lỗi. Giờ con chẳng cần cái gì gọi là tự trọng, gọi là thể diện nữa. Con chỉ cần được gặp Lam. Con sắp không chịu nổi rồi."

Hạ gào lên trong tuyệt vọng.

"Bốp."

"Mày điên vừa thôi. Nó đã không coi mẹ mày ra cái gì, mày còn sấn tới làm gì hả? Đàn ông, con trai đầy ra đấy thì không yêu, lại đi dính với một đứa con gái. Tự nhìn lại bản thân mình xem."

Bà Linh tát cho Hạ một cái, hy vọng cô sẽ tỉnh ra.

Hạ ôm mặt. Giờ cô đã hiểu và cảm nhận được nỗi đau đớn mà Lam đã nhận từ mình rồi.

"Con xin lỗi."

"Được. Nếu con đi, thì khi con trở về sẽ không nhìn thấy mẹ ở trong cái nhà này nữa. Con thử bước chân ra khỏi cổng xem."

"Mẹ. Sao mẹ cứ bắt ép con thế? Con đau khổ lắm rồi, mẹ hiểu không?"

Hạ thét lên, cô khóc nức nở.

"Con xem bây giờ là mấy giờ rồi? Dù con có sang bên đó, thì nhà họ đã ngủ rồi. Có gì thì để mai tới. Mẹ sẽ không ngăn con nữa."

Bà Linh thay đổi thái độ, cố gắng nhẹ nhàng. Bà biết rằng, trong lúc này không nên quá gay gắt với con gái, như vậy sẽ khiến Hạ càng khao khát đến với Lam hơn.

Hạ bình tĩnh lại đôi chút. Có lẽ mẹ cô đã nói đúng. Cô lặng lẽ quay trở về phòng. Cô không thể ngủ được, chỉ mong trời mau sáng.

Mới gần 5 giờ, Hạ đã thay quần áo để tới nhà Lam. Cô không còn kiên nhẫn để đợi thêm một phút, một giây nào nữa. Mẹ cô chưa ngủ dậy, Hạ nhón từng bước chân đi ra ngoài. Cô nhẹ nhàng mở cổng và dắt chiếc xe ra, rồi phóng như bay tới nhà Lam.

Cửa vẫn khóa. Hạ không dám gọi, đành đứng chờ trước cổng. 10 phút, 15 phút, rồi nửa tiếng trôi qua. Chân Hạ dường như tê cứng. Cô đổi tư thế, mắt vẫn nhìn chăm chú vào ngôi nhà. Cuối cùng thì cánh cửa cũng hé mở. Cô tưởng là mẹ Lam, đang định cất tiếng chào, nhưng không phải. Đó chính là người mà cô đang mong đợi, nhớ nhung.

Lam hơi bất ngờ khi thấy Hạ ở ngoài cổng. Cô nhẹ khép cánh cửa lại, vì không muốn bố mẹ biết được sự có mặt của Hạ ở đây. Lam tiến ra cổng, mở khóa. Cô thờ ơ.

"Hạ tới có việc gì sớm thế? Sao không bấm chuông?"

"Mình.. mình muốn nói chuyện với Lam."

"Vậy thì ra ngoài nói chuyện. Bố mẹ mình vẫn ngủ, nói chuyện ở đây không tiện."

"Cũng được. Để mình dắt xe vào sân đã."

"Thôi khỏi, cứ mang nó theo đi. Dù sao thì Hạ cũng cần về luôn để kịp đi làm mà."

Thái độ của Lam, khiến Hạ cảm thấy hụt hẫng. Có lẽ Lam đã quá giận cô. Biết làm sao được, đành phải nghe lời Lam thôi. Hạ khó nhọc, quay chiếc xe lại, thì Lam đỡ lấy. Cô ngồi lên xe trước, Hạ biết ý cũng leo lên phía sau. Hạ chủ động quàng tay qua eo Lam, nhưng bị Lam giữ lại.

"Hạ ngồi yên đi, để mình còn lái xe."

Trái tim Hạ như chùng xuống trước sự lạnh nhạt của Lam. Cô vội rút tay về.

Lam chở Hạ đến công viên gần khu chung cư mà cô từng ở. Dù sao thì cô cũng muốn qua đây lấy thêm một ít đồ. Sau khi gửi xe, cả hai cùng bước đến chiếc ghế đá nhìn ra hồ quen thuộc.

"Hạ nói đi. Tìm mình có chuyện gì?"

Lam lên tiếng trước. Cô muốn mau chóng kết thúc cuộc gặp gỡ này.

"Mình.. mình.. xin lỗi Lam chuyện hôm qua."

"Có gì mà phải xin lỗi. Mình đáng bị như thế mà."

"Lam đừng nói thế. Mình biết, lúc đó mình đã quá nóng giận. Nhưng cũng tại Lam.."

"Tại mình cư xử giống một đứa mất dạy phải không?"

Lam cắt ngang câu nói của Hạ.

"Đừng nói như thế, mình biết là mình đã lỡ lời mà."

Hạ bật khóc.

"Hạ đâu có lỡ lời. Những gì mà Hạ nói, đều được suy nghĩ kỹ càng trước khi phát ra thành tiếng mà. Giờ thì tôi biết là mình không đủ tư cách để đến với Hạ rồi. Chúng ta.."

"Đừng nói nữa." Hạ vội ngăn Lam lại. "Là tại mình. Tại mình hết. Mình xin lỗi. Xin lỗi Lam mà. Mình không nên nói những điều khó nghe như vậy, và nhất là không được vi phạm lời hứa mà chúng ta đã hứa với nhau. Hãy tha thứ cho mình một lần, được không?"

"Nhắc lại làm gì? Chẳng phải chúng ta chia tay rồi sao. Mình không giận Hạ, và cũng không có tư cách để tha thứ cho Hạ. Hạ không sai. Người sai là mình. Kẻ có lỗi cũng là mình. Mình đúng là một đứa không ra gì. Nên Hạ đừng bao giờ xin lỗi loại người như mình."

Những lời vừa thốt ra, như được cắt từng miếng từ trái tim đang tổn thương của Lam.

"Mình xin Lam mà, đừng dày vò mình như thế này. Mình không chịu được."

Hạ nắm lấy cánh tay Lam khẩn khoản.

"Hạ về đi làm đi. Mình cũng phải về nấu bữa sáng cho bố mẹ nữa. Chắc là họ đói rồi. Dù có thế nào thì mình cũng phải làm tròn bổn phận của một đứa con đã. Cũng giống như Hạ thôi, chúng ta đều phải hiếu thảo với bố mẹ của mình mà."

Lam đứng dậy. Cô sợ mình không chịu đựng được, mà mủi lòng, rồi lung lay ý chí khi thấy Hạ khóc lóc.

"Đừng đi."

Lam khẽ gỡ tay ra. Cô dằn lòng bước tiếp. Lúc này, những giọt nước mắt mới bắt đầu rơi. Cô biết mình đã quá tàn nhẫn với Hạ, nhưng rốt cuộc, lại không thể làm khác được.

Lam đi rồi. Hạ gục mặt xuống khóc nức nở. Giờ đây chẳng còn ai ở bên để an ủi, dỗ dành cô nữa rồi. Tại sao tình yêu giữa cô và Lam lại kết thúc chóng vánh thế này chứ? Tại sao tình yêu của những người như cô lại chẳng bao giờ được bền chặt, dù đã trải qua muôn vàn khó khăn, đôi khi cũng trầy da, tróc vẩy, chịu bao tổn thương để vượt qua định kiến, sự kỳ thị của xã hội mà đến với nhau? Tại sao lại không được hưởng hạnh phúc trọn vẹn chứ? Là do tác động bên ngoài hay do người trong cuộc không thực sự cố gắng, chưa yêu hết lòng, hay vì cái gì đây?

Hạ mệt mỏi. Đầu óc cô nặng trĩu. Chân tay rã rời. Cô lê từng bước ra khỏi công viên. Chẳng còn sức để làm việc nữa. Hạ chỉ muốn trở về nhà, úp mặt vào gối mà khóc cho thỏa thích.

Lam đứng ở đó. Cô dõi theo từng cử chỉ của Hạ, cho tới khi cô ấy ngồi lên xe trở về nhà. Nhìn Hạ đau đớn, khổ sở, Lam cũng như bị xát muối vào vết thương lòng. Cô không sợ mình bị tổn thương mà chỉ lo làm cho Hạ buồn. Nhưng biết làm sao được, thà đau một lần rồi thôi. Cô và Hạ chắc sẽ không thể đến được với nhau. Không phải cô là kẻ hèn nhát, không dám đấu tranh cho hạnh phúc của mình, mà chỉ là hạnh phúc mà cô có được, lại gây ảnh hưởng đến quá nhiều người. Cô không thể vì tình yêu của riêng bản thân mình, mà khiến bố mẹ buồn lòng, khiến cho gia đình Hạ không được ấm êm. Cô tự rút lui, sẽ chỉ ngắm nhìn và dõi theo Hạ từ xa, mong Hạ sẽ tìm được tình yêu đích thực, tìm được người tốt hơn cô. Cô sẽ đứng yên ở một vị trí mà chúc phúc cho Hạ.

* * *

"Mọi người tập trung lại đây. Tôi có việc cần thông báo."

Giọng Sơn vang lên trong phòng thiết kế.

"Đây là Phương Lam. Chắc mọi người trong công ty đều biết rồi. Hôm nay, cô ấy sẽ chính thức đảm nhận vị trí Trưởng phòng thiết kế của công ty. Sau này, tất cả các bản thiết kế của các bạn, đều phải trình lên để cô ấy kiểm duyệt và ký xác nhận. Phương Lam có quyền thay tôi để chấp nhận hay hủy bỏ bất cứ mẫu thiết kế nào mà cô ấy cho rằng không hợp lệ, chưa đủ yêu cầu."

Nghe Sơn nói, Lam cảm thấy hơi ngại. Cô chỉ muốn mọi người trong công ty có tâm trạng thoải mái để làm việc. Cô không muốn gây áp lực cho bất cứ ai, mà muốn mọi người đối xử với mình như những người bạn chứ không phải là cách xử sự của cấp trên với cấp dưới. Trong phòng có ba người thiết kế chính, giờ thêm Lam nữa. Mà cô lại là người ít tuổi hơn, nên Lam càng cảm thấy khó xử.

"Chào trưởng phòng. Thật không ngờ, có ngày, em lại làm Sếp của bọn anh."

Tùng lên tiếng. Anh ta có vẻ hơi ấm ức. Là người làm việc lâu năm nhất ở đây, nhưng Tùng chỉ được giữ chức "phó". Đã đôi lần, anh thắc mắc về vị trí trưởng phòng đang trống, nhưng câu trả lời nhận được là "chờ người xứng đáng". Anh chưa bao giờ nghĩ rằng, cái người xứng đáng đó lại là Phương Lam, một người thua kém anh cả về tuổi đời lẫn tuổi nghề.

"Mong mọi người cứ đối xử với em giống như trước đây. Dù sao thì kinh nghiệm của em cũng đâu được bằng các anh chị, em vẫn phải học hỏi nhiều.".

"Đều là người nhà cả mà, Sếp đã tin tưởng tài năng của em thì chắc chắn là có lý do, bọn chị không có ý kiến gì đâu. Nhưng tối nay, em phải khao cả phòng đấy nhé, coi như là làm cái lễ ra mắt."

"Cứ yên tâm. Tôi sẽ thay mặt Lam mời cả phòng. Mọi người cứ tập trung vào công việc đi. Hẹn tối nay nhé."

* * *

Lam chẳng thích thú gì lắm với bữa tiệc chào mừng này. Nếu không vì sự bắt ép của Sơn, và để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với mọi người trong công ty thì Lam đã từ chối rồi. Thế nên, khi vừa ăn uống xong, Lam lấy lý do xin phép ra về, mặc cho mọi người lôi kéo cô đi "tăng" 2, "tăng" 3.

Về đến nhà, Lam hơi bất ngờ khi thấy Hạ đang ngồi nói chuyện với bố mẹ mình. Cô hơi bực mình.

"Hạ tới đây làm gì? Muộn rồi sao chưa về? Bố mình vẫn còn mệt, nên cần nghỉ sớm."

Hạ sững người. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng, Lam lại có thể phũ phàng với mình như thế. Đôi mắt cô ầng ậng nước, không thể thốt ra lời.

"Hạ tới đây thăm bố mà. Cả nhà đang nói chuyện vui vẻ, con ngồi xuống góp vui đi."

"Nếu muộn quá thì lát nữa Hạ ngủ lại đây. Lâu lắm rồi con không qua chơi với hai bác rồi. Bác trai cứ nhắc con suốt đấy."

"Bố, mẹ, sáng mai Hạ còn đi làm sớm. Cô ấy không ngủ lại được đâu. Hai người cũng phải để cô ấy về nhà nghỉ ngơi chứ."

"Lam nói đúng đấy ạ, con không ở lại được đâu. Con xin phép về luôn đây. Hôm nào rảnh con lại tới thăm hai bác."

Hạ ngượng ngùng, khi chẳng còn lý do nào mà ở lại nữa.

"Vậy Lam lấy xe đưa Hạ về đi, Hạ đi taxi tới mà."

Mẹ Lam gợi ý.

"Con cũng mệt lắm. Để con đưa Hạ ra ngoài bắt taxi."

Lam tiễn Hạ ra cổng. Hạ lên tiếng trước.

"Lam sang bên HJA làm à?"

"Ừ. Hôm nay bắt đầu."

"Sao Lam không nói gì với mình?"

"Sao lại phải nói? Chẳng lẽ mình phải thông báo với Hạ tất cả những việc có liên quan tới mình sao?"

"Thì trước nay vẫn vậy mà. Chúng ta.."

"Trước khác, giờ khác." Lam đứng lại, cô nhìn thẳng vào mắt Hạ. "Mà từ bây giờ, Hạ đừng nên đến đây nữa."

"Lam vừa nói gì?" Hạ uất ức. "Giờ mình cũng không đủ tư cách để đến đây ư? Lam căm ghét mình đến vậy sao? Mình phải là gì để được Lam tha thứ đây?"

"Hạ không cần làm gì cả, cứ để như vậy đi. Xe đến rồi, Hạ về nhé."

Lam vẫy chiếc taxi lại, chủ động mở cửa cho Hạ.

Hạ đi rồi, Lam dựa sát người vào cổng. Cô ngửa mặt lên trời để ngăn những giọt nước mắt đang trực trào ra. Khiến cho Hạ đau khổ, cô cũng đâu có sung sướng, hả hê gì. Nỗi đau mà cô phải gánh chịu nó lớn gấp nhiều lần so với Hạ. Làm cho Hạ buồn, trái tim cô như rỉ máu. Để cho Hạ khóc, trái tim cô như tan nát. Nhìn Hạ khóc, mà Lam chỉ muốn gạt đi tất cả, muốn quên đi những gì đã xảy ra để ôm cô ấy thật chặt trong vòng tay của mình, muốn được vuốt ve, an ủi và dỗ dành Hạ biết bao. Cái cảm giác bị kìm nén nó khó chịu dường nào. Giá như có thể đập phá. Giá như có thể bung ra hết thì sẽ nhẹ nhàng hơn. Đằng này, Lam lẩm bẩm trong miệng: "Hạ. Mình xin lỗi. Vẫn yêu Hạ nhiều lắm."

Lam lững thững bước vào trong nhà. Bố mẹ cô vẫn còn ngồi ở phòng khách. Thấy Lam quay trở vào, mẹ cô sốt sắng.

"Sao con lại làm thế với Hạ? Con làm nó buồn thì liệu bản thân mình có thoải mái được không?"

"Không sao đâu mẹ. Rồi cũng sẽ qua mà. Con và Hạ sẽ chẳng thể tới được với nhau."

"Con đừng vì bố mẹ mà đánh mất đi hạnh phúc của mình. Hãy bỏ qua tất cả mọi chuyện, và quay trở về với nhau đi. Nhìn cả hai đứa đều đau khổ thế này, bố mẹ cũng xót xa lắm."

"Thôi, nhà mình đừng nhắc đến chuyện này nữa. Con mệt rồi, con lên tắm rồi đi ngủ đây ạ. Bố mẹ cũng nghỉ sớm đi."

Nhìn theo Lam, me cô không khỏi lắc đầu, buồn bã. "Không biết nó có vượt qua chuyện này không? Hay lại như là.." Bà bỏ lửng câu rồi thở dài.

* * *

Lam tắm xong, cô chẳng đi ngủ ngay mà lại ra bancony ngồi. Trời bắt đầu mưa. Những cơn mưa đầu mùa hạ chợt đến, chợt đi, vẫn còn mang theo cái ẩm ướt và se lạnh của mùa xuân. Trống vắng, lạnh lẽo, cô đơn, Lam đưa tay ra, hứng từng giọt mưa. Nước chảy tràn qua lòng bàn tay, nếu nắm lại thì cũng chẳng còn gì, còn cứ xòe ra thì trước sau nước cũng trôi đi hết.

Lam đứng dậy đi vào cầm chiếc đàn ghi ta. Tự dưng cô muốn hát. Lâu rồi, cô cũng không động tới cây đàn, bụi bắt đầu phủ lên nó. Lam nhẹ nhàng lau, như sợ cây đàn sẽ có thêm vết xước mà không thể phát ra âm thanh nữa. So lại dây đàn, Lam gẩy những nốt đầu tiên.

"Khi xa nhau rồi, tình còn gì để trách nhau người ơi!

* * *

Khi xa nhau rồi, người đừng về làm nỗi đau cuồng điên.

* * *

Hạnh phúc thoáng qua mau

Đời vẫn cứ phôi pha

Tình như những chuyến xe qua thật mau..

* * *

Sau cơn đau dài tình chỉ là mật đắng với chua cay

Là đọa đầy là hạnh phúc xanh xao

Nuối tiếc chi, thương tiếc chi người cũng xa rồi.."

Nước mắt lăn dài. Lời bài hát đã hết nhưng tiếng đàn vẫn còn vang vọng. Những tia sáng lóe lên, rạch ngang bầu trời đêm u tối. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái hiên, và rồi những tiếng sấm vang lên, xé toang cái không gian lạnh lẽo này. Lam giật mình. Cô cảm thấy sợ. Đặt chiếc đàn xuống, Lam thu chân lại, ngồi co ro trên chiếc ghế. Cứ vậy mà ngồi cho đến sáng.

Những tia nắng đầu tiên của ngày mới chiếu thẳng vào mắt. Lam uể oải đứng dậy. Thân thể mỏi nhừ, mắt ráo hoảnh vì cả đêm không ngủ. Ngồi đó để ngắm mưa, để chìm vào đêm tối, để tìm về ký ức và để nhớ ai kia. Nhớ đến nao lòng, nhớ đến cào nát ruột gan.

* * *

Vừa mới đến công ty, chưa kịp ngồi vào vị trí, Lam đã bị Sơn triệu tập tới văn phòng của anh. Cô bước đi mà vẫn nghe rõ từng lời nói của Tùng.

"Có phải bồ nhí của nhau không, mà mới sáng ra đã hẹn hò thế này?"

Lam sững người. Bàn chân cô như dính chặt xuống nền nhà, không thể nhấc lên nổi. Cô phân vân, không biết nên quay lại giải thích rõ ràng, hay là cứ coi như chưa từng nghe thấy. Phải khó khăn lắm, Lam mới nhấc bước đi tiếp được.

Lam khẽ gõ cửa phòng của Sơn, tiếng anh từ trong vọng ra.

"Vào đi."

Lam đẩy cửa bước vào. Vừa trông thấy cô, Sơn đã vui vẻ.

"Chờ một lát nhé, anh có điều bất ngờ cho em."

Lam cúi đầu, ủ rũ. Cô chẳng quan tâm tới điều bất ngờ mà Sơn mang tới là gì? Cô chỉ muốn làm sao, để mọi người trong phòng được vui vẻ, hòa đồng như trước, như vậy thì cô mới có thể yên tâm làm việc được. Cô sợ cái thói ganh ghét, đố kị, dèm pha và bới móc của những người đồng nghiệp. Nó khiến cho sự sáng tạo bị chôn vùi. Cô chẳng cần quyền uy hay vị thế, chỉ mong được cống hiến hết mình trong công việc. Trước là để thỏa mãn niềm đam mê thiết kế, sau là để trả ơn. Giá như Sơn cứ để cô là một nhân viên bình thường thì tốt biết mấy. Có khi như vậy, mọi người sẽ vẫn yêu quý cô như ngày nào.

"Anh Sơn này. Anh có thể để người khác giữ chức trưởng phòng không? Em không thể gánh vác được cương vị đó. Cứ để em làm nhân viên bình thường, như vậy mới có nhiều thời gian mà sáng tạo được."

"Sao lại thế? Có ai nói ra nói vào gì à?"

"Không, không. Chỉ là em thấy mình không hợp với vị trí đó. Em chỉ biết thiết kế quần áo thôi, chứ mấy việc văn phòng, giấy tờ hay chỉ đạo gì đó, em không làm được đâu."

"Không được. Vị trí đó anh chỉ dành cho em thôi. Mà em cũng có phải làm gì khác đâu, cũng vẫn ngồi thiết kế, đưa ra ý kiến về các mẫu mới của nhân viên rồi ký duyệt thôi mà. Cả công ty đã họp và đồng ý với quyết định bổ nhiệm em rồi. Không thể thay thế được."

"Nhưng.."

Lam đang định nói, thì có người gõ cửa phòng Sơn. Anh ra hiệu cho Lam im lặng.

"Em chào anh. Bọn em tới để trình diện ạ."

Lam tròn mắt ngạc nhiên, khi trước mặt cô là Bình, Lâm và Vy. Cô còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì thì Sơn đã lên tiếng giải thích.

"Vào hết cả đây. Anh giao cho cô ba đứa nhân viên mới này nhé. Cô cố gắng hướng dẫn và đào tạo chúng nó. Sau này mấy đứa sẽ trở thành thiết kế chính của công ty."

Lam quá bất ngờ. Cô hết nhìn Sơn lại quay sang ba người bạn của mình.

"Vậy là sao? Mấy người này vẫn chưa tốt nghiệp mà."

"Thì cũng sắp rồi mà. Chúng em vừa kết thúc đợt thực tập, giờ chỉ còn học phần tốt nghiệp thôi. Coi như là sắp đến đích rồi còn gì?"

"Đúng rồi. Anh cũng chẳng cần cái bằng tốt nghiệp của mấy đứa làm gì. Chỉ cần các em làm việc chăm chỉ, có được những sản phẩm ưng ý là anh tuyển dụng hết."

"Nhưng.."

"Sếp. Chúng em mong được sếp chỉ bảo tận tình ạ!"

Lam chưa kịp nói gì thì ba người kia đã đồng thanh.

"Không có nhưng nhị gì hết. Em dẫn họ về phòng và giao việc đi. Anh cũng chuẩn bị phải ra ngoài đây."

Lam kéo mấy người bạn của mình vào phòng họp của công ty, thái độ của cô thể hiện rõ sự không hài lòng.

"Sao ba người vào đây làm mà không nói với tôi trước một tiếng?"

"Thì bọn em muốn tạo bất ngờ thôi mà. Với lại anh Sơn cũng bảo là giữ bí mật đến phút chót."

Lâm giải thích.

"Bọn tôi đến đây khiến Lam khó xử sao? Nếu vậy thì để bọn tôi đi chỗ khác."

Bình lên tiếng.

"Trời. Lên sếp có khác. Muốn bơ tụi này sao? Thôi được, nếu chị không thích, bọn em sẽ đi ngay."

"Không phải. Đừng có nói thế. Chẳng qua là tôi chỉ hơi giận, vì bị mọi người giấu kín thôi. Không có gì khác đâu. Xin lỗi nhé."

Lam hơi ngại. Cô cũng chẳng muốn nói rõ vấn đề của mình ra. Thôi thì cứ để mình cô gánh chịu mọi lời dị nghị, đàm tiếu của nhân viên trong phòng vậy.

* * *

"Ơ, Bình. Em thực tập xong rồi mà. Sao còn đến đây?"

Chị Oanh ngạc nhiên khi thấy Bình bước vào phòng cùng Lam và hai bạn trẻ nữa.

"Em đến đây để làm việc. Anh chị giúp đỡ em tận tình như trước nhé."

"Cậu đã lấy bằng chưa mà vào đây làm."

Tùng ngừng lại công việc của mình, anh ngẩng lên hỏi với thái độ khó chịu.

"Bình, Lâm và Vy, sẽ làm việc tại phòng thiết kế, kể từ ngày hôm nay ạ. Mong mọi người cũng sẽ giúp đỡ, để họ sớm làm quen được với công việc."

Lam đành phải lên tiếng giải thích.

"Phòng này đâu có thiếu người. Tôi, Oanh, và Vân cũng có một đội ngũ trợ lý rồi mà. Mấy cô cậu này, vẫn còn chưa ra trường, lấy đâu kỹ năng và kinh nghiệm để làm."

"Em biết là ba anh chị, mỗi người đều có nhân viên phụ việc rồi. Ba bạn này, em sẽ trực tiếp giúp đỡ. Họ đều là những sinh viên có thành tích học tập tốt ở trường, và cũng sắp tốt nghiệp nữa. Dù sao thì công ty chúng ta cũng đang mở rộng hoạt động kinh doanh, mà ở đây lại là trụ sở chính, nên rất cần tuyển thêm những nhà thiết kế mới."

"Thế sao chúng ta không tuyển những nhà thiết kế có kinh nghiệm? Như vậy sẽ đỡ được thời gian đào tạo."

"Chúng em đã làm cùng chị Lam một thời gian khá dài rồi. Khả năng của bọn em thế nào, chị ấy có thể kiểm chứng. Các anh chị đừng lo lắng. Bọn em sẽ cố gắng ạ."

Lâm chen vào.

"À, thì ra là người quen của trưởng phòng. Vậy thì thôi, chúng tôi không dám có ý kiến. Cứ theo sự chỉ đạo của cấp trên thôi." Tùng đứng dậy, bỏ mặc mọi người, anh tiến về nơi làm việc của mình: "Mấy người kia, về làm việc của mình đi chứ. Đó là chuyện của lãnh đạo, không liên quan đến nhân viên quèn như chúng ta." Anh lớn tiếng, gọi trợ lý của mình về.

"Vậy mọi người về làm việc đi ạ." Lam ngượng ngùng, cô quay sang mấy người bạn: "Mọi người vào phòng tôi một chút nhé."

"Cái ông vừa nãy có ý gì vậy? Sao có vẻ khó khăn thế?"

Lâm bức xúc. Cậu lên tiếng khi cửa phòng Lam vừa đóng lại.

"Nói nhỏ thôi. Anh ấy cũng chẳng có ý gì đâu. Tại tôi mới vào làm, kinh nghiệm thì ít, tài năng lại chẳng có mà lại được cất nhắc lên vị trí này, nên người ta phản ứng cũng là lẽ đương nhiên. Xin lỗi vì đã để mọi người bị liên lụy."

"Nếu Lam thấy khó xử thì bọn tôi xin rút. Đừng vì mấy đứa tôi mà làm ảnh hưởng tới công việc."

"Đừng nói vậy. Nếu tôi không thể giải quyết được những việc thế này thì làm sao ngồi được ghế trưởng phòng chứ. Tôi có được cái quyền đó mà."

Lam cười chua chát.

"Nhưng.."

"Không nhưng gì cả. Chúng ta làm việc của chúng ta. Bọn họ làm việc của bọn họ. Miễn là hoàn thành tốt mọi việc là được rồi."