Đảo Madagascar, một quốc gia nằm cách bờ biển phía đông nam châu Phi khoảng 250 dặm (402 km), là một trong những nơi đa dạng về địa lý nhất trên hành tinh. Địa hình của nó thay đổi từ những bãi biển ven biển xinh đẹp và những đồng cỏ trải dài thanh bình đến những dòng sông dữ dội uốn lượn qua các vùng núi và những sa mạc khô cằn. Hòn đảo có khí hậu nhiệt đới với mùa mưa kéo dài từ tháng 12 đến tháng 4 và mùa khô kéo dài từ tháng 5 đến tháng 11. Nhiều loài động vật và thực vật khác nhau gọi thiên đường nhiệt đới này là nhà. Trên thực tế, Madagascar cũng là nơi sinh sống của một số loài động thực vật độc đáo và có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất trên thế giới. Vượn cáo là một trong những sinh vật này. Vượn cáo Madagascar có hơn 100 loài khác nhau, muôn hình muôn vẻ Vượn cáo là loài linh trưởng, một nhóm bao gồm khỉ, vượn và con người. Chúng là sinh vật sống về đêm, ăn côn trùng (có nghĩa là chúng ăn côn trùng) với thân hình nhỏ, mũi dài và mắt to. Tám mươi tám loài vượn cáo tồn tại ngày nay, tất cả đều có nguồn gốc từ Madagascar. Trên thực tế, lý do loài vượn cáo có thể phát triển mạnh ở Madagascar là vì không có loài linh trưởng nào khác sinh sống trên đảo. Nhưng chính xác thì vượn cáo khác với các loài linh trưởng khác như thế nào? Về cơ bản, các loài linh trưởng có thể được chia thành hai phân bộ: Anthropoids và prosimian. Khỉ, vượn và con người là anthropoids; vượn cáo là prosimians. Giống như các loài linh trưởng khác, prosimian dựa vào chiếc mũi ẩm ướt và khứu giác mạnh mẽ để tìm thức ăn và xác định các cá thể trong nhóm xã hội của chúng. Họ cũng chải chuốt cho bản thân và những người khác trong nhóm của họ. Nhưng trong khi loài người sử dụng ngón tay để chải lông, thì vượn cáo sử dụng răng của chúng như một chiếc lược. Anthropoids là loài ăn tạp, chúng thường không tích cực săn mồi và chủ yếu dựa vào thảm thực vật và côn trùng làm nguồn thức ăn. Prosimians như vượn cáo là sinh vật ăn côn trùng và ăn cỏ. Ngoài ra, xã hội prosimian do phụ nữ thống trị. Trong phân bộ do nữ quyền điều khiển này, con cái có được thức ăn ngon nhất, bảo vệ nhóm và chọn bạn tình của mình. Prosimian tiến hóa trước cả loài người. Hóa thạch prosimian đầu tiên có từ 55 triệu năm trước. Hóa thạch khỉ đầu tiên có từ 45 triệu năm trước và loài vượn đầu tiên có từ 35 triệu năm trước. Trước khi các anthropoids xuất hiện, những người bán hàng rong đã khá phổ biến; hóa thạch đã được tìm thấy trên khắp thế giới, bao gồm cả ở Châu Âu, Bắc Mỹ, Châu Á và Châu Phi. Nhưng khi các loài người lớn hơn, chiếm ưu thế hơn, thích nghi hơn và thông minh hơn xuất hiện trong bức tranh, thì những kẻ sống sót như vượn cáo đã bị săn đuổi. Trong cuộc chạy đua giành thức ăn với các loài linh trưởng khác, chúng đã thua cuộc. Và, chúng bắt đầu lụi tàn trên khắp thế giới. Chúng biến mất khỏi hầu hết mọi nơi - mọi nơi ngoại trừ Madagascar. Một trăm sáu mươi triệu năm trước, Madagascar gắn liền với lục địa châu Phi như một phần của siêu lục địa bao gồm châu Phi, Nam Mỹ, Úc, Nam Cực, Ấn Độ và Madagascar ngày nay. Vượn cáo có thể đã ở Madagascar khi nó tách khỏi lục địa châu Phi. Nhưng một giả thuyết hợp lý hơn cho rằng vì Madagascar tách khỏi châu Phi hàng trăm km trước khi loài vượn cáo tiến hóa nên những loài linh trưởng này đã vượt qua châu Phi bằng cách trôi nổi trên những đám thực vật lớn. Sau khi định cư trên đảo, chúng trở nên biệt lập về mặt sinh sản và không bị các loài linh trưởng khác đe dọa. Trên thực tế, lý do duy nhất mà họ vẫn tồn tại ở đó cho đến ngày nay là do sự cô lập của Madagascar. Các loài linh trưởng cạnh tranh như khỉ và vượn không bao giờ đến được Madagascar. Vì vậy, những con vượn cáo trôi nổi trên đảo đã phát triển mạnh - chỉ cạnh tranh với nhau để giành nguồn thức ăn tốt nhất - và cuối cùng phát triển thành nhiều loài khác nhau. Những con vượn cáo không trốn thoát đến đảo đã gặp một số phận rất khác. Vượn cáo châu Phi đã tuyệt chủng khi chúng không thể cạnh tranh thức ăn với các loài linh trưởng khác, và điều tương tự cũng xảy ra ở những nơi khác trên thế giới. Ví dụ, một hóa thạch 30 triệu năm tuổi của loài vượn cáo lùn hiện đại, Cheirogaleus, đã được tìm thấy ở miền trung Pakistan. Nhưng không có con vật nào như vậy tồn tại ở khu vực đó của thế giới ngày nay. Một gia đình nhà vượn cáo Tuy nhiên, sự cô lập này với các loài linh trưởng khác đã kết thúc khi những người định cư đầu tiên đến đảo từ Malaysia và Indonesia khoảng 2.000 năm trước. Sự xuất hiện của con người đã tàn phá quần thể vượn cáo. Các loài vượn cáo lớn hơn phải chịu đựng nhiều nhất. Coi những con vượn cáo to lớn, trông đáng sợ, có kích thước như khỉ đột là mối đe dọa, con người đã săn lùng chúng. Ngày nay, loài vượn cáo lớn nhất, Indri, nhỏ bé so với những loài vượn cáo quá khổ từng sinh sống ở Madagascar. Indri chỉ nặng từ 15 đến 20 pound (6, 8 đến 9 kg). Nhưng hồ sơ hóa thạch chỉ ra rằng loài vượn cáo lớn nhất đã tuyệt chủng, Archaeoindris, nặng từ 350 đến 440 pound (158 đến 199 kg) [nguồn: PBS] . Vào thời điểm người châu Âu đến Madagascar vào những năm 1500, 15 loài vượn cáo đã tuyệt chủng. Ngày nay, tất cả các loài vượn cáo là loài có nguy cơ tuyệt chủng. Con người không chỉ săn bắt vượn cáo mà còn phá hủy môi trường sống của chúng thông qua nạn phá rừng.
