Khi trời sắp mưa ta có thể biết được bằng cách nhìn lên trời mây đen hay trắng. Nếu mây đen tức là trời sắp mưa. Bởi vì độ dày hay chiều cao của mây là nguyên nhân khiến mây có màu xám. Khi mây mỏng, nó sẽ để cho phần lớn ánh sáng xuyên qua nên có màu trắng. Cũng như những vật thể truyền ánh sáng khác, đám mây sẽ tuân theo quy luật càng dày càng ít ánh sáng có thể xuyên qua. Đầu tiên, ta cần tìm hiểu qua về bản chất của mây. Mây là tập hợp của những hạt nước hoặc tinh thể đá nhỏ li ti, được tạo thành khi hơi nước ngưng tụ lại trong không khí đang bốc lên. Trong điều kiện thời tiết bình thường, không khí tiếp tục được đẩy lên cao khiến cho những đám mây được bồi đắp thêm. Những hạt nước và tinh thể đá nhỏ xíu này có kích cỡ nhỏ vừa đủ để có thể phân tán tất cả các màu, nó sẽ được mắt của chúng ta cảm nhận là màu trắng. Khi mây mỏng, chúng sẽ để cho phần lớn ánh sáng xuyên qua, lúc đó mây sẽ có màu trắng. Lúc độ dày của đám mây tăng lên, phần đáy của đám mây sẽ có màu tối hơn do ít ánh sáng xuyên qua, nhưng có thể phân tán được tất cả các màu. Bằng mắt thường ta sẽ nhìn thấy đám mây có màu xám. Nếu để ý kỹ ta sẽ thấy phần đáy phẳng của mây có màu đậm hơn mặt trên.
