Tại sao hóa thạch là bằng chứng quan trọng của tiến hóa?

Hóa thạch là các xác sinh vật được tìm thấy trong các lớp đá. Phần lớn sinh vật sau khi chết sẽ bị phân hủy bởi các sinh vật và kết quả là các hợp chất hóa học có giá trị trong cơ thể sẽ được đi vào vòng tuần hoàn của sự sống. Nhưng trong một số trường hợp, xác sinh vật lại được bảo quản không bị phân hủy trong đất cát hoặc tro bụi núi lửa. Nhờ đó các chất sẽ lắng đọng, các phần cứng của cơ thể sinh vật dần được thay thế bằng muối vô cơ tích tự lại từ nước và hình thành hóa thạch. Đôi khi xác sinh vật còn được bảo quản trong điều kiện đặc biệt như trong nhựa thông và trở thành hóa thạch trong hổ phách.

Ngoài ra các dấu chân và phân hóa thạch cũng được coi là hóa thạch và xếp vào loại hóa thạch dấu vết.

Hóa thạch là bằng chứng trực tiếp cho tiến hóa. Nhờ hóa thạch mà bức tranh về sự sống trên trái đất nguyên thủy và về nguồn gốc tiến hóa đã được phác họa một cách rõ nét, mang đến giá trị tri thức khổng lồ cho nhân loại.