Hầu hết người trưởng thành cần bảy đến chín giờ ngủ để hồi phục sau khi gắng sức cũng như củng cố việc học và trí nhớ. Tại sao chúng ta cần ngủ? Cùng với thức ăn và nước uống, giấc ngủ là một trong những nhu cầu sinh lý quan trọng nhất của cơ thể con người, chúng ta không thể sống thiếu nó. Mất ngủ kéo dài (nghĩa là thiếu ngủ lâu hơn một vài ngày) có ảnh hưởng nghiêm trọng đến tâm lý và thể chất. Nghiên cứu trên chuột đã phát hiện ra rằng một tuần không ngủ dẫn đến mất chức năng miễn dịch và hai tuần không ngủ dẫn đến tử vong. Mặc dù có tầm quan trọng rõ ràng đối với chức năng tâm lý và sinh lý, các nhà nghiên cứu đã đấu tranh trong nhiều thế kỷ để trả lời câu hỏi tại sao chúng ta ngủ. Nhìn bề ngoài, chúng ta biết rằng giấc ngủ giúp cơ thể chúng ta phục hồi sau những nỗ lực thể chất trong một ngày. Nó cũng hỗ trợ trong việc phục hồi từ bệnh tật và nhiễm trùng. Chúng ta cũng biết rằng mất ngủ kéo dài có thể dẫn đến ảo giác, ảo tưởng, mất chức năng miễn dịch và trong trường hợp cực đoan, tử vong. Nghiên cứu hiện đại cũng đã phát hiện ra rằng giấc ngủ có vai trò chính trong việc duy trì sức khỏe tinh thần và cảm xúc của chúng ta. Gần đây, các nhà thần kinh học đã học được rằng ít nhất một chức năng quan trọng của giấc ngủ có liên quan đến học tập và trí nhớ. Những phát hiện mới cho thấy rằng giấc ngủ đóng một vai trò quan trọng trong việc gắn cờ và lưu trữ những ký ức quan trọng, cả về trí tuệ và thể chất, và có lẽ trong việc tạo ra những kết nối tinh tế không thể nhìn thấy trong giờ thức dậy. Mặc dù các nhà khoa học vẫn đang tìm hiểu về khái niệm nhu cầu ngủ cơ bản (chỉ cần chúng ta cần ngủ bao nhiêu ), nghiên cứu đã chứng minh rằng ngủ quá ít có thể ức chế năng suất và khả năng ghi nhớ và củng cố thông tin của bạn. Thiếu ngủ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng về sức khỏe, gây nguy hiểm cho sự an toàn của cá nhân và sự an toàn của người khác. Ví dụ, thiếu ngủ có liên quan đến: tỷ lệ tai nạn xe cơ giới cao hơn; BMI cao hơn, tăng khả năng béo phì và tăng nguy cơ mắc bệnh tiểu đường và các vấn đề về tim; nguy cơ trầm cảm và lạm dụng chất cao hơn; giảm sự chú ý, thời gian phản ứng chậm hơn và không có khả năng ghi nhớ thông tin mới. Khi chúng ta không ngủ đủ, chúng ta tích lũy một khoản nợ ngủ. Nợ ngủ xảy ra là kết quả của việc không ngủ đủ giấc, và một khoản nợ lớn gây ra mệt mỏi về tinh thần, cảm xúc và thể chất. Nợ ngủ dẫn đến khả năng giảm sút để thực hiện các chức năng nhận thức cấp cao. Chúng ta cần ngủ bao nhiêu? Lượng giấc ngủ chúng ta cần thay đổi tùy thuộc vào nhiều yếu tố bao gồm tuổi tác, tình trạng thể chất, tình trạng tâm lý và năng lượng. Do đó, yêu cầu giấc ngủ phụ thuộc hoàn toàn vào cá nhân. Cũng giống như bất kỳ đặc điểm nào khác của con người, số lượng người ngủ cần để hoạt động tốt nhất khác nhau giữa các cá nhân, ngay cả những người cùng tuổi và giới tính. Ví dụ, một phụ nữ mang thai sẽ cần ngủ nhiều hơn một phụ nữ khỏe mạnh cùng tuổi, một người trưởng thành bị cảm lạnh sẽ cần ngủ nhiều hơn một người khỏe mạnh và một người bị trầm cảm có thể cần ngủ nhiều hơn một người không bị trầm cảm. Mặc dù không có số giấc ngủ kỳ diệu, nhưng có những quy tắc chung cho việc các nhóm tuổi nhất định cần ngủ bao nhiêu. Chẳng hạn, trẻ em cần ngủ nhiều hơn mỗi ngày để phát triển và hoạt động bình thường: Tối đa 18 giờ đối với trẻ sơ sinh, với tỷ lệ giảm dần khi trẻ lớn. Một em bé sơ sinh dành gần 9 giờ mỗi ngày trong giấc ngủ REM. Đến năm tuổi, chỉ hơn hai giờ được sử dụng trong REM. Các nghiên cứu cho thấy trẻ nhỏ cần khoảng 10 đến 11 giờ ngủ, thanh thiếu niên cần từ 8, 5 đến 9, 25 và người lớn thường cần từ 7 đến 9 giờ. Ảnh hưởng của việc thiếu ngủ Nghiên cứu đã phát hiện ra một số cách mà việc thiếu ngủ ảnh hưởng đến hạnh phúc của chúng ta. Thiếu ngủ ảnh hưởng tiêu cực đến hóa học não, tăng trưởng, chữa bệnh, chú ý, trí nhớ và khả năng vận hành máy móc, trong số những thứ khác. Thiếu ngủ có thể gây ra cả bệnh về thể chất và tinh thần, chẳng hạn như tiểu đường, trầm cảm và rối loạn tâm thần, và trong trường hợp cực đoan, nó có thể gây ra ảo giác và tử vong. Mất ngủ trên não và cơ thể Nhiều nghiên cứu đã chứng minh rằng thiếu ngủ có thể ảnh hưởng xấu đến sự phát triển của não và các chức năng nhận thức. Các nghiên cứu fMRI thực hiện trên các đối tượng thiếu ngủ cho thấy các vùng vỏ não trước trán của não, một khu vực hỗ trợ các khoa tâm thần như trí nhớ làm việc và lý luận logic, hiển thị nhiều hoạt động hơn ở các đối tượng buồn ngủ. Kết quả ngụ ý rằng các đối tượng ngủ nhiều hơn phải làm việc chăm chỉ hơn các đối tượng được nghỉ ngơi tốt để hoàn thành nhiệm vụ tương tự, cho thấy sự cần thiết phải bù đắp cho các tác động bất lợi do thiếu ngủ gây ra. Mối liên hệ giữa thiếu ngủ và rối loạn tâm thần đã được ghi nhận rõ ràng. Vào năm 2007, một nghiên cứu tại Trường Y Harvard và Đại học California tại Berkeley đã tiết lộ, sử dụng quét MRI, việc thiếu ngủ khiến não không có khả năng đưa một sự kiện cảm xúc vào quan điểm đúng đắn và không có khả năng đưa ra phản ứng phù hợp, có kiểm soát sự kiện. Các tác động tiêu cực của việc thiếu ngủ đối với sự tỉnh táo và hiệu suất nhận thức cho thấy giảm hoạt động và chức năng của não, chủ yếu ở đồi thị, một cấu trúc liên quan đến sự tỉnh táo và chú ý, và ở vỏ não trước trán, sự tỉnh táo phục vụ, sự chú ý và cao hơn đặt hàng các quá trình nhận thức. Thiếu ngủ cũng đã được tìm thấy để ức chế các phản ứng căng thẳng, các chức năng của cơ thể như tiêu hóa, hệ thống miễn dịch, tâm trạng, tình dục và sử dụng năng lượng, đồng thời ức chế hormone tăng trưởng. Thiếu ngủ cũng đã được chứng minh là làm chậm quá trình chữa bệnh, và có liên quan đến tăng cân và tiểu đường loại 2.
