Tại sao bầu trời có màu xanh? Chúng ta thường thấy bầu trời có màu xanh nhưng tại sao lại như vậy thì không phải ai cũng biết. Ánh sáng trắng đến từ Mặt trời thực sự được tạo thành từ tất cả các màu sắc của cầu vồng. Chúng ta nhìn thấy tất cả những màu sắc đó khi chúng ta nhìn vào cầu vồng. Hạt mưa hoạt động như những lăng kính nhỏ khi được Mặt trời chiếu sáng, bẻ cong ánh sáng và phân tách nó thành các màu sắc khác nhau. Nhưng tại sao lại có những màu khác nhau? Ánh sáng bạn nhìn thấy chỉ là một tia sáng nhỏ trong tất cả các loại năng lượng ánh sáng chiếu xung quanh Vũ trụ - và xung quanh bạn! Giống như năng lượng truyền qua đại dương, năng lượng ánh sáng cũng truyền theo sóng. Điều làm cho một loại ánh sáng khác với những loại ánh sáng khác là bước sóng của nó - hay dải bước sóng. Ánh sáng nhìn thấy bao gồm các bước sóng mà mắt chúng ta có thể nhìn thấy. Các bước sóng dài nhất mà chúng ta có thể nhìn thấy trông có màu đỏ đối với chúng ta. Các bước sóng ngắn nhất mà chúng ta có thể nhìn thấy có màu xanh lam hoặc tím. Các bước sóng trong hình này không phải để chia tỷ lệ. Sóng ánh sáng đỏ là khoảng 750 nanomet, trong khi sóng màu xanh lam hoặc tím là khoảng 400 nanomet. Một nanomet là một phần tỷ của mét. Một sợi tóc người dày khoảng 50.000 nanomet! Vì vậy, những bước sóng ánh sáng nhìn thấy này rất rất nhỏ. Một điều quan trọng khác cần biết về ánh sáng là nó truyền theo đường thẳng trừ khi có thứ gì đó cản trở: phản chiếu nó (như một tấm gương) uốn cong nó (như một lăng kính) hoặc phân tán nó (như các phân tử khí trong khí quyển) Khi ánh sáng trắng từ Mặt trời đi vào bầu khí quyển của Trái đất, phần lớn các bước sóng ánh sáng đỏ, vàng và lục (trộn lẫn với nhau và vẫn gần như trắng) truyền thẳng qua bầu khí quyển đến mắt chúng ta. Tuy nhiên, các sóng xanh lam và tím chỉ có kích thước phù hợp để va chạm và bật ra khỏi các phân tử khí trong khí quyển. Điều này làm cho các sóng xanh lam và tím bị tách ra khỏi phần còn lại của ánh sáng và bị phân tán theo mọi hướng cho tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy. Các bước sóng khác dính với nhau như một nhóm, và do đó vẫn có màu trắng. Vậy điều gì xảy ra với tất cả các bước sóng "không phải màu xanh"? Chúng vẫn trộn lẫn với nhau, không bị phân tán bởi bầu khí quyển nên chúng vẫn có màu trắng. Ánh sáng tím và xanh dương tán xạ chiếm ưu thế trên bầu trời, khiến nó có màu xanh lam. Điều gì xảy ra với thuốc tím? Một phần ánh sáng tím bị tầng trên của bầu khí quyển hấp thụ. Ngoài ra, mắt của chúng ta không nhạy cảm với màu tím như màu xanh lam. Gần đường chân trời hơn, bầu trời chuyển sang màu xanh nhạt hoặc trắng hơn. Ánh sáng mặt trời chiếu tới chúng ta từ đường chân trời đã xuyên qua không khí thậm chí còn nhiều hơn ánh sáng mặt trời chiếu tới chúng ta từ trên cao. Các phân tử khí đã tán xạ lại ánh sáng xanh theo nhiều hướng nhiều lần đến mức ít ánh sáng xanh đến được chúng ta hơn. Khi bầu trời là một hỗn hợp giữa màu xanh và tím, các tế bào nón trong mắt người sẽ nhìn thấy hỗn hợp này thành màu xanh và trắng, sau đó tín hiệu đưa về hệ thần kinh chỉ là màu xanh mà thôi. Do vậy, khi nhìn lên bầu trời, con người sẽ thấy nó có màu xanh. Dù vậy, không phải loài động vật nào cũng nhìn bầu trời có màu xanh như con người. Ví dụ như loài chim sẽ nhìn thấy bầu trời là màu tím. Điều gì làm cho Hoàng hôn có màu đỏ? Khi Mặt trời xuống thấp hơn trên bầu trời, ánh sáng của nó đi qua nhiều bầu khí quyển hơn để đến với bạn. Thậm chí nhiều ánh sáng xanh lam và tím bị phân tán, cho phép các màu đỏ và vàng đi thẳng vào mắt bạn mà không gặp phải sự cạnh tranh nào từ các màu xanh lam. Ngoài ra, các hạt bụi, ô nhiễm và hơi nước lớn hơn trong khí quyển phản xạ và phân tán nhiều màu đỏ và vàng hơn, đôi khi làm cho cả bầu trời phía Tây trở nên đỏ rực.
