Tiểu Thuyết Sara - Lối Thoát Duy Nhất - Hiki Potato

Sara - LỐI THOÁT DUY NHẤT.

Tên tác giả: Hiki Potato.

Thể loại: Tiểu thuyết, tâm lý.

Tình trạng: Chưa hoàn thành.​

​

Văn án:​

Trong một không gian ngập tràn sắc trắng.

Tiếng nhạc ngắt quãng như mắc kẹt trong tâm trí.

Tiếng bước chân trầm đục xen vào dải trời ấy, một thứ âm thanh ngắt quãng nữa, mọi thứ giờ đây đã được lấp đầy.

Bóng lưng nhỏ nhắn che khuất tất cả trước khi vượt lên.

Mái tóc trắng tơ lượn, vương trên bờ vai mảnh khảnh.

Lấp ló sau đó là đôi bàn tay run rẩy, vươn về phía trước, nơi có ba bóng đen đang đi thành hàng trên vạch kẻ đường trải dài.

Mọi thứ đều như đang được điều chỉnh lại.. thật chậm.

Rồi nhịp điệu đó thay đổi.. đột ngột.

Sững sờ.

Một chiếc xe vụt qua.

Nuốt trọn cơ thể nhỏ nhắn ấy..

* * *​

Câu truyện nói về cô bé tên Sara, một câu chuyện xoay quanh giấc mơ và những diễn biến bên trong tiềm thức của cô bé, qua đó đi sâu và phơi bày trần trụi nhất những ngóc ngách bên trong tâm trí cô, từ khổ đau, ám ảnh đến cùng cực và cả khát vọng le lói vượt ra khỏi bóng tối bủa vây.

Tác động của tiêu cực của tâm lý có thể tác động đến mức nào tới tâm trí và hành vi của con người?

Sara hẳn là người biết rõ điều đó nhất lúc này.

Thông qua hành trình khám phá thế giới tiềm thức đầy hỗn loạn, ta đã chứng kiến sự méo mó, hoen ố, tuyệt vọng đến trần trụi gặm nhấm trong tâm trí cô gái trẻ. Chưa dừng lại ở đó, càng đi sâu ta càng tự mình cảm nhận thêm những sự bất ổn của từng người thân xung quanh Sara và cách sự tiêu cực của họ tác động đến cô cũng như chính họ.

 

Chương 1: Đứa trẻ đi giữa hư vô.

Bấm để xem

Khóe mi hé mở.

Con ngươi đen nhánh.

Sara.

Là một đứa trẻ đầy những mơ hồ.

Lời thú nhận lửng lơ cùng những dải mây trắng, nắng vàng cắt ngang hư không soi rọi bóng hình mong manh. Cô bé ngồi đó, trên chiếc ghế cũ, bên trong căn phòng phủ kín sắc trắng tinh khôi, bên dưới mái nhà ảm đạm chẳng biết nó thuộc về nơi nào hay hình hài ra sao.

Nếu có thể khép bờ mi mà tưởng tượng..

Vài nét vẽ nguệch ngoạc hiện lên, vài song sắt chớp giật ngổn ngang.

Nếu có thể chắp tay mà ước ao..

Thêm vài nét vẽ chung quanh, thêm một chú chim nhỏ dang cánh líu lo.

Song sắt và chú chim.

Bức tranh hư ảo và cô gái nhạt nhòa.

Sức mạnh của song sắt dựng lên để bảo vệ sự sống e ấp nơi chú chim nhỏ, cũng có thể sức mạnh ấy dựng lên để tước đi sự tự do mà mọi sinh vật sống xứng đáng có được.

Nếu vậy, Sara liệu có đang sống?

Nét vẽ kết thúc, nghi vấn lơ lửng, con ngươi đen nhánh nhìn về phía khoảng không trống rỗng.

Đôi khi hiện thực với tiềm thức trộn lẫn với nhau, thật khó để phân biệt.

Sara thấy bản thân cầm lấy cây bút khô héo, cô thấy mình chẳng thể điền đáp án chính xác bên dưới tất thảy bức tranh mà cô luôn nhìn thấy mỗi khi khói trắng bủa vây. Sara cũng nhìn thấy bản thân tự ý mà gạt phăng hết đống ngổn ngang phiền phức ấy sang một bên, mặc cho xiềng xích có thể trói chặt tâm trí cô mà khiến cô quằn quại bởi ám ảnh và đau đớn.

Dù sao thì.. chúng từ đầu đã chẳng phải những câu hỏi mà cô bé tự mình đặt ra.

Sợi tóc trắng vương trên vành tai chợt rủ xuống tự lúc nào, Sara ý thức được tầm nhìn vô định của bản thân lúc này mà thoát ra khỏi dòng suối suy tư.

Nắng vàng có lẽ không đủ để đánh thức cô bé khỏi giấc mơ lơ lửng, vết cắt chia dọc hư không trắng muốt có lẽ chưa đủ để khiến trái tim ngổn ngang ấy khát khao trở lại. Song nhiêu đó là vừa đủ để thắp lên ngọn lửa lay chuyển khung hình ảm đạm lúc này.

Một thế giới mới dần hiện lên trước tầm mắt cô bé.

Một thế gian tới từ hiện thực méo mó.

Một thế gian tới từ tiềm thức xoay vòng.

Hồi trống thống nhất toàn cõi hỗn loạn, âm điệu xoa dịu con tim mơ hồ.

Bụi xanh li ti từ đâu bay tới, chúng lơ lửng giữa hư không, chúng nối tay đem sắc màu đến cho bức tranh khô cằn tưởng chừng như đã bị mây mù nuốt chửng vào cõi hư ảo vô tận.

Ngỡ như phép thuật chỉ thấy trong sách tranh, chúng tỏa sáng, cuộn tròn rồi lăn lộn.

Ngỡ như mạng lưới nhện giăng ra trói buộc, chúng theo hư không bao phủ lấy mọi ngóc ngách u uất trước đó.

Ngỡ như một sinh vật đang sống, chuyển động của chúng bập bùng từng nhịp thở, mơn trớn khóe tai bé nhỏ.

Khoảnh khắc ấy đã thay đổi tất cả.

Sara chợt thấy hai cánh tay mình được đặt ngay ngắn trên mặt bàn trải dài, bát đĩa bóng loáng cùng hương thơm từ những đĩa thức ăn phảng phất.

Sara thấy khóe mắt mình hiện lên những đường viền của ô cửa sổ đón nắng, của những thớ gạch sơn màu nâu thẫm dưới nền sàn hay thậm chí cả những nếp gấp chẳng mấy phẳng phiu của rèm cửa kề cận mỗi nhịp gió tới.

Căn phòng nhỏ như thể cuối cùng đã tìm thấy bản ngã cho chính mình, hơi ấm bung tỏa như nhảy múa nơi vành tai sống mũi, sợi ánh sáng nhào nặn nên hình hài của sự sống.

Nhịp tim nơi ngực trái chợt dồn dập đến bất thường, vành tai chẳng biết tự bao giờ hay lý do tại sao mà trở lên đỏ ửng. Sara hướng về phía trước với tâm thế mà chính cô cũng chẳng thể lý giải nổi.

Khoảng lặng nghẹn lại nơi cuống họng, khung nền phía sau được định hình lại xung quanh gian bếp nhỏ. Bóng hình người thiếu nữ tiến tới ngồi xuống chiếc ghế đối diện, lớp váy dài dường như được kéo lên cao hơn bình thường khẽ lướt qua, cổ áo xộc xệch trên chiếc áo sơ mi trắng nhăn nhúm, mái tóc dài bù xù xen lẫn tiếng thở dài ngao ngán.

Mắt chạm mắt.

Con ngươi đen nhánh đầy mơ hồ, đôi bờ mi có chút rụt rè.

Con ngươi đỏ thẫm ánh lên vẻ cao ngạo, đôi bờ mi dài nhọn có lẽ chẳng bao giờ chấp nhận cúi đầu trước bất cứ điều gì

Cô nữ sinh ra vẻ bất cần ngồi đó, chỉ khẽ hất cằm liếc nhìn Sara trong giây lát trước khi đưa tay với lấy miếng bánh mì lớn, miệng há to cắn xé bữa ăn trong im lặng.

Rộp!

Thanh âm lơ lửng vang lên có lẽ là cùng lúc, khóe miệng hai người con gái đối diện nhau phồng lên trong vô thức.

Sara vừa nhai vừa cố định hình được hương vị bên trong khoang mồm, có lẽ thứ cô ăn cũng là một chiếc bánh mì, hoặc cũng có thể là một thứ khác, có lẽ thật vô ích khi cố nếm thử hương vị của gió trời hư ảo.. Song ít nhất nó khiến sự bối rối trong cô vơi bớt đi phần nào.

Cùng lúc đó, con ngươi đen nhánh chuyển hướng, khung nền cũng chẳng ngại đổi thay theo sao cho phù hợp. Dải tường phủ màu nâu thẫm nằm bên vai phải, lối ra vào hình chữ nhật hiện lên như một điều hiển nhiên, ở đó chỉ vừa có thêm sự hiện diện của bóng người nữa.

Một người phụ nữ vội vã bước vào với bộ đồ y tá màu trắng cơ bản, búi tóc gọn gàng đi đôi với chiếc áo điều dưỡng dài đến đầu gối, ống quần cùng màu rộng rãi khiến cô trở lên thật thoải mái.

Mặc cho những nếp nhăn trên gò má lộ ra tiết lộ độ tuổi của cô, song nụ cười mỗi lần khóe mắt cô nheo lại đều đem đến cho người đối diện cảm giác hứng khởi đến kỳ lạ. Sara nhìn về phía người phụ nữ ấy khi sự chú ý của cô đặt hoàn toàn vào tờ giấy trên tay, mặc cho chiếc túi xách bên vai gần như đã rụng rời trước sức lôi kéo của sàn nhà huyễn hoặc.

Tờ giấy ấy rốt cuộc là gì mà có thể thu hút và khiến nụ cười phía đối diện ấy trở lên đẹp đẽ đến như vậy?

Sara ngẩn ngơ nghĩ như vậy khi những bông hồng cam bung nở trên cánh tay cô, cánh bướm mơn trớn chút cảm giác mơ hồ nơi vành tai, khu rừng giăng phủ bụi phấn hòa cùng gió trời cao vời ngỡ như đã đưa tiễn cô bé về với giấc mơ lơ lửng.

Cho đến khi..

Tách!

Thanh âm gai góc kêu lên.

Mẩu bánh mì vỡ vụn dưới sàn nhà, khung nền cũng chợt đổi thay.

Nắng nhạt dần sang màu đỏ hoàng hôn, gió len lỏi cũng dần trở lên lạnh hơn.

Cái xoay đầu trong vô thức, Sara rời xa bàn ăn, rời xa khu rừng mộng mị. Cô ý thức được đôi chân trần của bản thân thẩm thấu hơn bao giờ hết cái lạnh của nền sàn trải dài, cô chậm rãi nhìn ra phía sau bờ vai, cô chứng kiến thêm một bóng người nữa xuất hiện.

Ống kính máy ảnh chen lấn khung hình trước khi nó được đưa ra xa, đôi bàn tay chai sạn hoàn toàn chẳng ăn khớp chút nào ôm gọn lấy nó, đưa nó lên lần nữa trước khi hạ nó sang một bên.

Chân dung người đàn ông lúc này mới xuất hiện, bộ quân phục màu xanh lục, huy hiệu con thoi nơi ngực trái, mọi thứ hoàn toàn ăn khớp với vóc dáng che lấp ánh hoàng hôn lúc này. Cũng giống như người phụ nữ khi nãy, người đàn ông cũng nở một nụ cười khi ông chăm chú ngắm nghía góc chụp mới cho thành phẩm tiếp theo.

Thế gian lúc này như ngưng đọng lại bên trong đôi đồng tử đen nhánh, những câu từ quen thuộc thêm một lần nữa được viết ra.

Sara.

Là một đứa trẻ đầy những mơ hồ.

Lời thú nhận lửng lơ cùng những dải mây trầm đục, ánh hoàng hôn cắt ngang hư không soi rọi bóng hình mong manh. Cô bé ngồi đó, trên chiếc ghế cũ, bên trong căn phòng phảng phất bụi xanh li ti, bên dưới mái nhà chỉ vừa mới tìm được hình hài thực sự của nó.

Nếu có thể mở to đôi mắt mà cảm nhận..

Vài nét vẽ nguệch ngoạc hiện lên, hơi ấm từ hai người phụ nữ tự bao giờ tiến tới ghé sát nơi bờ vai cô gái.

Nếu có thể đưa tay lên sát lồng ngực mà hoài nghi..

Thêm vài nét vẽ chung quanh, người đàn ông cẩn trọng căn chỉnh từng chi tiết nhỏ trước khi hơi ấm của ông ghép vào lỗ hổng duy nhất còn thiếu.

Cái chớp mắt.

Sara cũng chẳng thể ngờ được khung cảnh lúc này lại thành ra như thế này.

Gió trời mơn trớn trên từng thớ da mỏng manh, hơi thở của sự sống ẩn trong từng mảng đêm lạnh lẽo mà trăng non len lỏi mang tới, những trái tim rung rinh cạnh bên những bông hoa khiêm nhường nảy nở trên nền trần hoen rỉ.

Bức tranh mới chỉ vừa mới được hoàn thành.

Bức ảnh mới chỉ vừa mới được chụp lại.

Ngỡ như khoảnh khắc của một gia đình thực sự.

Ngỡ như một khoảnh khắc hạnh phúc.

Có thực sự đúng là như vậy?

Sara tự hỏi bản thân.

Cô là một đứa trẻ hạnh phúc lúc này?

Sara không thể thú nhận điều ấy.

Cô bé khẽ chớp mắt, bờ môi nhợt nhạt mím lại thật chặt còn những đầu ngón tay thì như bất động.

Bầu không khí lúc xung quanh thật dịu nhẹ, căn bếp của một gia đình và cô có vẻ là một trong số đó, cô cảm thấy mình có thể nở nụ cười hồn nhiên, cô cảm thấy mình có thể ngủ thiếp đi trong làn gió mát. Song, bầu không khí ấy cũng thật bất an, những bóng người xa lạ cùng thứ cảm giác lạnh lẽo giữa không gian rỗng tuếch, cô cảm thấy con tim mình dồn dập như lạc lối, cô cảm thấy trọng lực như tan biến qua mỗi nhịp thở.

Làn sóng mát rượi mơn trớn đôi bàn chân trên cát vàng biển xanh, cơn bão mang bi kịch đang ẩn náu đằng sau những đám mây đủng đỉnh đằng xa.

Và giờ thì..

Giữa muôn vàn bức tranh ngổn ngang ấy, tạp âm li ti từ đâu vang lên như lời nhắc nhở về hiện thực kề cận.

Gió đổi hướng còn ánh trăng thì đổi chiều, thân hình chiếc tivi ẩn mình ở góc phòng lặng lẽ xuất hiện. Màn hình điện tử nối tiếp những sọc trắng đen như lời thì thầm của kẻ ngoại lai về một tương lai chẳng lành. Thanh âm rò rỉ gặm nhấm không gian, nó lớn dần cho đến khi dòng chữ lộn xộn ghép lại thành tiêu đề của bản tin chiều nhàm chán.

Tâm lý tiêu cực có thể tác động lên hành vi đến mức nào?

Xúc cảm khi tràn khỏi túi chứa, nó sẽ bộc phát dưới nhiều hình thức.

Tức giận, ửng đỏ tai mũi.

Tủi hờn, giọt lệ ướt đẫm.

Bất lực, răng nghiến máu đỏ nhỏ giọt.

Hoặc..

Chơi vơi, rơi vào mộng mị xoay vòng mà lạc mất lối thoát duy nhất còn sót lại.

Vành tai lắng nghe, khóe mắt chớp nháy còn tâm trí thì mường tượng, sự chú ý của Sara nhanh chóng bị tóm lấy.

Thông điệp bất ngờ ấy đưa cô gái nhỏ vào bong bóng tưởng tượng ẩn sâu trong tâm trí. Cô bé nhận ra bản thân đang ngồi đối diện với mọi người, linh hồn cô phân nhánh lướt theo những cơn gió mà tiến sâu vào tiềm thức của họ. Ở nơi mà dòng chảy của thời gian và thường thức chẳng còn nghĩa lý gì nữa, cô có thể nhìn thấu họ, nhìn họ cười, chứng kiến họ khóc, hiểu được họ, có thể tiến gần hơn đến họ, dang tay mà giúp đỡ họ..

Và rồi..

Cuối cùng cô có thể tự mình xua tan đi mây mù mơ hồ bên trong tâm trí bản thân.

Dẫu vậy..

Mọi thứ không dễ dàng, chặng đường ấy luôn chỉ đi được nửa chừng trước khi cơn gió biến mất, linh hồn bé nhỏ ấy rơi xuống nền cỏ héo mòn, sự thật được phơi bày ngay trước mắt cô hết lần này đến lần khác, chưa từng đổi thay.

Sara không thể tự mình leo lên tầng mây cao vời, cô bé không thể tự mình nhìn vào ánh mắt người đối diện, cô không thể tự mình tiến vào tâm trí họ, cô càng không thể hiểu thấu chính dòng chảy bên trong bản thân.

Đó hẳn là lý do tại sao mọi thứ trước mắt cô lại luôn phủ một lớp sương nhạt nhòa đến như vậy.

Cô gục xuống cạnh bên thân cây héo mòn để thấy bản thân còn quá bé nhỏ, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Nhưng kể cả vậy, đôi chân bé nhỏ ấy vẫn gượng dậy, ít nhất thì ánh mắt cô chưa từng một lần đánh mất đi ánh lửa. Đó có lẽ là thứ duy nhất không mơ hồ chung quanh cô bé lúc này, kim chỉ nam duy nhất giữ cho linh hồn cô không phai nhạt theo gió mây bập bùng.

Và giờ thì mọi ánh mắt đổ dồn về cô, ba đôi bàn tay họ đặt lên vai cô, chẳng chút cảm giác.

Sara nhìn mọi người, lần lượt từng người, dường như linh hồn của hai bên đều không có ở đây.

Sợi tóc trắng đung đưa trước trán, khóe môi nhợt nhạt khép hờ, đôi đồng tử đen nhánh thì trĩu nặng.

Chẳng ai nói với ai câu gì.

Không ai có thể.

Vùng đất câm lặng ngự trị.

Vùng đất rỗng tuếch với sắc trắng giăng phủ.

Ngỡ như một giấc mơ.

Ngỡ như hố sâu nơi tiềm thức chẳng thể tìm thấy lối thoát.

Cánh cửa lớn phía sau lưng Sara chợt mở toang, gió buốt cứa ngang da thịt, thổi bay hết những dư âm ngổn ngang. Sara xoay lưng nhìn về nơi ấy, khoảng không trắng xóa kéo dài đến bất tận tóm lấy đôi đồng tử nhạt nhòa, bụi xanh xung quanh lần lượt bị nó hút vào.

Sắc màu của thế gian hư ảo, nhanh chóng bị những hạt mưa trắng muốt gột rửa.

Những bóng người méo mó, họ lê lết bấu víu lấy đôi chân đứa trẻ trước mắt, cơ thể họ từ từ tan chảy dưới những tia nắng cuối cùng của mặt trời thoi thóp.

Đứa trẻ tội nghiệp, da thịt ứa máu mỗi đợt cào xé từ đám thây ma bầy nhầy dưới nền sàn thối rữa.

Hít vào, tiếng gào thét nén lại nơi khóe môi nhợt nhạt.

Thở ra, giọt nước mắt ứa dọc gò má đỏ ửng.

Mắt nhắm, thế gian đã thay da đổi thịt tự bao giờ.

 

Chương 2: Đứa trẻ đi giữa hư vô (2)

Bấm để xem

Ít nhất thì đó là tất cả những gì Sara có thể nhớ lại vào lúc này.

Thêm một lần nữa khóe mắt chiếm đóng khung hình, lần này nó mở ra, vội vã như bừng tỉnh khỏi cơn say mèm, làm rụng rơi những giọt lệ li ti còn vương vấn trên bờ mi ẩm ướt. Phản chiếu lại nơi đồng tử long lanh ấy lúc này không còn là nắng vàng dịu êm, không còn là ánh hoàng hôn thổn thức, cũng không còn bủa vây tuyết trắng mịt mù nữa.

Dẫu vậy, thứ hiện hữu lúc này chẳng phải điều gì tích cực hơn là bao.

Nền trần vô hồn náu mình giữa đêm tối mộng mị còn cô bé dường như đang nằm bất động một góc sau chuyến du hành dài.

Thế gian xoay chuyển, dòng chảy thời không trộn lẫn với thường thức méo mó, nhiêu đó là đủ rắc rối rồi.

"Khục.. khục.."

Thanh âm chính thức đến lúc này mới vang vọng, tiếng ho ngắt quãng như nghẹn lại nơi cuống họng hòa vào cùng với thứ mùi ngai ngái của kim loại hoen rỉ. Ngỡ như con hẻm sau những ngày mưa bão bập bùng, nền đất bên dưới in hằn dấu vết nhầy nhụa lên lòng bàn tay Sara ngay khi cô bé nhấc nó lên.

Sara nghe thấy tiếng tặc lưỡi ra vẻ bất mãn trước khi cô thấy bản thân cắn răng mà gượng dậy, trước khi đỉnh đầu nhói lên như chịu ngàn cân búa giáng xuống, trước khi cơ thể cô ý thức rõ ràng hơn bao giờ hết từng cơn ê ẩm loạn lạc chạy dọc cơ thể.

Tầm nhìn lúc này gần như là con số không tròn trĩnh. Dù vậy, Sara ngồi đó, chỉ trong giây lát, mọi trạng thái xúc cảm trước đó nơi Sara đồng loạt đóng băng, nó hoàn toàn tĩnh lặng. Cô bé gò lưng thẳng tắp nhìn thẳng về phía trước, dĩ nhiên màn đêm là thứ duy nhất hiện lên trong đôi đồng tử nhỏ bé ấy, nhưng liệu chỉ có như vậy?

Câu hỏi tan vào đại dương sâu thẳm.

Bọt biển bóc tách nổi lên bề mặt xanh biếc như câu trả lời ngay sau đó.

Ở điểm cuối của tầm nhìn, ngỡ như con đường trải dài đến bất tận, ngỡ như dãy hành lang mang theo kỷ niệm mà chạy trốn, ngỡ như lối thoát le lói ánh sáng nơi hang động lụi tàn.

Sara mở to con ngươi đen nhánh ra như đón nhận tất thảy.

Bất ngờ thay..

Bụi xanh li ti từ hư không quay trở lại với khung hình, nó lơ lửng trước lồng ngực Sara, ve vuốt lòng bàn tay vô thức xòe tới che chở nó, mơn trớn lớp da chai sạn không chút phòng bị. Ánh sáng của nó lập tức thắp sáng đôi đồng tử u uất, sức mạnh của nó chẳng chần chừ mà thổi tan màn đêm bủa vây, cơ thể nó hun đúc thành đôi bàn tay lấp lánh kéo Sara đứng dậy khỏi bùn lầy chực chờ.

Thứ ánh sáng ấy hẳn sẽ soi đường chỉ lối cho cô..

Nó đưa dẫn cô tới nơi những mẩu ký ức của thế giới cũ đã bị bỏ lỡ.

Dư tàn còn sót lại của giấc mơ lơ lửng, căn bếp gục xuống ngay trước mắt, ngôi nhà nhỏ tan biến kề cận bờ vai, hơi ấm cùng sự sống lạc mất vào cõi hư vô mà chẳng kịp nói lời cuối cùng. Tiếng chuông đã ngưng tự lúc nào, ô cửa gãy vụn từ bao giờ chẳng hay, tuyết bắt đầu rơi cùng cái lạnh nhe răng trước con mồi hờ hững.

Thế giới bên ngoài mới rộng lớn làm sao.

Ngã tư vô hồn phía đằng xa, Sara bước tới.

Vạch kẻ đường nhạt nhòa, thấp thoáng ba bóng người quen thuộc.

Gió lạnh ứa ra từ máu đỏ da thịt, Sara vô thức vươn tay như níu kéo, chân cô bé chợt cứng đờ chẳng thể nhúc nhích.

Thật kỳ lạ.

Thật bất công.

Không ai đợi cô cả, không ai ngoái lại nhìn cô cả.

Cho đến khi cô bé cắn răng vùng mình phá tan băng giá. Cô lao về phía trước, những đầu ngón tay xòe ra một lần nữa vươn tới như níu kéo hơi ấm kề cận.

Nhưng đúng lúc ấy..

Một chiếc xe từ đâu lao tới cắt ngang con đường, đưa tiễn linh hồn nhỏ bé về với hiện thực lặng thinh.

"..."

Thứ ánh sáng lơ lửng kế bên Sara lúc này, nó hẳn sẽ tiếp tục soi đường chỉ lối cho cô..

Nó đưa dẫn cô tới trung tâm của thế giới hoàn toàn mới, một thế giới được xây lên từ những lát gạch mang theo dư âm của sự lụi tàn trước đó.

Và giờ thì Sara đứng ở đây, tiếng đồng hồ tích tắc từ nơi xa văng vẳng bên khóe tai, hai tiếng đã trôi qua kể từ khi thế giới cũ hoàn toàn sụp đổ. Sara hẳn đã ý thức được hoàn toàn dòng chảy của thời gian róc rách bên tai, hoặc chí ít cô có thể nhận ra khoảng cách giữa các con số trên bề mặt chiếc đồng hồ nơi hư ảo ẩn hiện.

Cái chớp mắt.

Đống đổ nát hiện lên nhờ sắc xanh soi rọi, chúng nuốt trọn lấy hầu hết không gian chung quanh.

Sắt vụn vung vãi, gạch đá lộn xộn cùng bụi trắng phảng phất, hoen rỉ lẫn thối mốc đem đến thứ mùi hương chẳng mấy thoải mái. Những chiếc xe méo mó nằm ngổn ngang tứ phía, chẳng thèm đếm xỉa đến tính thẩm mĩ hay tính toàn vẹn, chúng như những đứa trẻ lang thang lê lết bên trong các con hẻm ẩm ướt hằng đêm vậy.

Bên dưới vai trái, cái đầu búp bê chỉ vừa mới rụng ra từ cơ thể tả tơi, Sara nhìn vào nó với ánh mắt phức tạp. Một món đồ chơi rỗng tuếch, vừa là món đồ chơi đem lại chút ít xúc cảm về ký ức mơ hồ.

Sara đang đứng trên mảnh đất như vậy, xa lạ, kỳ lạ và tàn tạ.

Chính giữa đống đổ nát ấy là một lối đi xuất hiện một cách bất bình thường, kết thúc điểm của nó nằm ở tít phía xa, nơi mà ánh sáng từ bụi xanh lơ lửng thêu dệt lên những mũi tên dẫn lối.

Một cánh cửa đính giữa hai khối đá lớn.

Gió từ đâu lướt qua sợi tóc trắng nhẹ bâng, Sara ngoái nhìn lại phía sau, hoàn toàn không có sự lựa chọn khác cho cô bé.

Tiếng bước chân vọng lại nơi tiềm thức, Sara vô thức tiến lên phía trước, chỉ có duy nhất một lối mòn hiện hữu.

Từng thớ đất cuối cùng lần lượt bị chinh phục, tiếng đập cánh vọng lại nơi xa của đám quạ đen chẳng có dấu hiệu vơi dần, hơi lạnh của vạch đích vài giây sau đó lập tức khiến cho đôi lông mày cô bé chợt nhíu lại. Mặt đối mặt, thoát ra khỏi mộng ảo say mèm, Sara hướng đôi bàn tay tới tay nắm cửa chẳng bất ngờ chút nào khi nó hoàn toàn đã rơi vào trạng thái hoen rỉ.

"..."

Cô bé thoáng chút lưỡng lự..

Nhưng rồi thì thanh âm kẽo cọt cũng kêu lên, cánh cửa từ từ mở và bụi xanh li ti vội vàng bay lại gần tầm mắt Sara. Nhiệm vụ của nó chưa kết thúc, hình hài mũi tên dẫn lối trước đó nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một bóng người mờ ảo được thêu dệt lên cho sứ mệnh hoàn toàn mới. Cái bóng lấp lánh ánh sáng ấy đứng trước mắt sara, nó vắt chéo hai chân, cúi nhẹ người rồi đưa một tay lên trước ngực, tay còn lại giang rộng lên cao như thực hiện nghi lễ chào mừng của quản gia.

Phía sau đôi bàn tay lịch thiệp, phía sau bề mặt cánh cửa mỏng manh, một dãy hành lang chạy dài vào khoảng đen không rõ điểm cuối hiện lên. Sara chậm rãi bước lên, đôi chân cô tiếp xúc với những lát gạch lạnh lẽo, khóe mắt cô để tâm tới lớp sơn màu nâu đỏ chung quanh.

Có chút quen thuộc..

Không!

Phải nói là rất quen thuộc mới đúng..

Sara thốt lên bên trong tâm can xoay vòng.

Không khí giữa hai thế giới hoàn toàn giống nhau, xét về nhiệt độ thì chúng đều mang cái lạnh ám vào da thịt bóng người kề cận. Nhưng kể cả vậy, vẫn có chút sự khác biệt nhỏ kể từ khi ai đó đặt chân qua ô cửa già nua ấy, Sara có cảm nhận được điều đó không?

Bờ mi đã thôi khép hờ, cô đơn bủa vây giờ đây chìm xuống.

Những đầu ngón tay bắt đầu siết lại, nỗi sợ vồ vập vùng mình trỗi dậy.

Cánh cửa phía sau chậm rãi khép lại trong giây phút ruột gan cô bé dồn dập như lò thiêu.

Không còn đường lui cho cô nữa rồi.

Lọt thỏm ở giữa hai bên tường cao vời, Sara bước đi với dòng cảm xúc pha trộn nửa chừng sợ hãi thấp thỏm, nửa chừng hiếu kỳ bản năng. Dãy hành lang với độ rộng chỉ bằng một sải chân của người đàn ông trưởng thành, còn độ dài thì.. chẳng thể đong đếm khi cứ nhìn mãi vào khoảng đen vô tận.

Cô bé bước qua cơ thể người quản gia lấp lánh, anh ta cúi đầu giấu đi khóe môi khẽ mỉm cười rồi nhanh chóng bước xuyên qua màn đêm, búng tay thắp sáng một khoảng không nhỏ sẵn sàng giúp đỡ quý cô trẻ tuổi.

Cái ngoái đầu lần thứ hai, song lần này không phải cái ngoái đầu của sự lo lắng, Sara chỉ đơn giản là cảm thấy sự hiện diện của người quản gia kế bên thật kỳ lạ mà thôi. Cô nhìn vào đôi mắt phủ bụi xanh li ti trên khuôn mặt hư ảo ấy, cố định nghĩa sự tồn tại của anh ta.

"..."

Một khoảng lặng kỳ quặc cho cô bé biết mọi thứ thật vô nghĩa.

Ít nhất thì nỗi sợ cũng đã vơi đi phần nào, ấy là cho đến khi khung cảnh kế tiếp hiện lên. Sau vài bước chân chìm vào khoảng không trống rỗng, cứ cách một đoạn nhỏ Sara lại nhìn thấy sự xuất hiện những bức tranh được lồng kính cẩn thận.

Cảm tưởng như ai đó đang một mình tham quan viện bảo tàng giữa đêm khuya vậy.

Đôi bàn chân bước tới trĩu nặng, chiếc xe tăng sơn màu xanh lục bên trái, khung tranh có in dấu con thoi lấp lánh.

Đôi bàn tay khẽ co giật, ống kim tiêm cùng máy trợ thở bên phải, chữ ký của ai đó nằm ngang dưới khung nền lịch thiệp.

Sợi tóc trắng bị tóm lấy trong vô thức, quyển sách nhỏ và chiếc bút lặng im đan xen hai bên, bao bọc chúng là chiếc khung giản đơn.

Nếu như ánh sáng của những vị thần cổ xưa luôn gắn liền với một biểu tượng nào đó để gieo mầm ý nghĩa và sức mạnh đến cho muôn dân hạ phàm thì những bức tranh trước mắt Sara lúc này, ắt hẳn cũng phải đại diện cho một thứ ý nghĩa nào đó.

Sara đưa tay mơn trớn từng bức tranh một với tâm trí mơ màng, những đầu ngón tay có chút tê lạnh ấy cảm nhận rõ xúc cảm nơi bề mặt khung kính trong suốt, cứ như thể hai bên đều đã xác nhận được sự tồn tại của nhau giữa thế gian hư ảo này vậy.

Nhưng nhiêu đó mới chỉ là dạo đầu, càng tiến sâu, những bức tranh càng thêm chi tiết.

Chiếm đóng một góc lớn bề mặt tường bên phải, bức tranh vẽ cảnh một người phụ nữ đứng dưới biển quảng cáo cho ngày lễ trọng đại của một bệnh viện lớn, nếp nhăn nơi gò má cùng nụ cười khiến người ta an tâm thật quen thuộc.

Song song bên kia tường, người đàn ông mặc quân phục xuất hiện bên những người đồng đội, tay cầm chắc khẩu súng, mắt hướng về phía ánh mặt trời, huy hiệu con thoi trước lồng ngực chẳng thể nào nhầm lẫn được.

Cạnh bên, bức tranh tô vẽ hình ảnh một cô gái đứng tách biệt một góc, tại nơi mà bóng bay, băng rôn bao quanh những khuôn mặt đỏ ửng, những cái ôm thật chặt được trao đi.

Và rồi..

Ở điểm cuối của cuộc hành trình, Sara như bất động khi khoảnh khắc ấy tới, đôi bàn tay nhỏ bé chậm rãi đưa lên một lần nữa, đôi đồng tử phản chiếu lại bức tranh ấy..

Nét bút nguệch ngoạc, khung nền méo mó, bốn trái tim đen xoay vòng tại trung tâm phông nền trắng xóa chẳng chút bận tâm.

Sara thấy cơ thể mình chợt lạnh ngắt như băng giá vồ vập khi khoảnh khắc ấy tới, nét vẽ khơi gợi cảm giác thân thuộc mãnh liệt đến mức khiến Sara phải sởn gai ốc. Lồng ngực quặn lại từng đợt, đuôi mắt thoáng đỏ ửng, hai bên thái dương và cuống họng cô như đang chịu một sức ép khủng khiếp của một thứ gì đó đang trỗi dậy.

Sắc đen được tô lên dường như có gì đó không ổn.

Ý nghĩa đằng sau của bức tranh ấy có gì đó không ổn.

Sara thấy chính bản thân mình không ổn.

Không gian xung quanh dường như cũng chẳng thể gồng mình chịu đựng được nữa.

Người quản gia lấp lánh ánh sáng nghiêm chỉnh quan sát phía sau.

Thật là một khung hình kiều diễm đối với anh ta.

Dãy hành lang cuộn xoáy lại như vỏ ốc reo rắc nỗi sợ hãi. Con mồi mong manh vô thức ôm sát vành tai, toàn thân co cụm lại như sẵn sàng đón nhận thảm kịch tàn sát chẳng chút khoan nhượng.

Kế tiếp..

CHOANG!

Trong một khắc..

Toàn bộ mặt kính đột ngột vỡ vụn, máu đỏ lần lượt phun ra từ tất cả khung tranh lơ lửng tưởng chừng như đã có thể nuốt trọn cơ thể đứa trẻ đơn độc kia.

Nhưng cũng rất nhanh..

Bụi xanh lơ lửng giữa hư không mộng mị.

Băng giá tan biến, cơ thể người quản gia méo mó dần rồi hòa lẫn với màn đêm, biển xanh tràn tới từ cõi hư vô gột rửa máu đỏ tanh nồng.

Cái chớp mắt.

Mọi thứ bỗng nhiên biến mất, thậm chí chẳng còn gì sót lại nữa.

Địa ngục như tái sinh vươn tay tới mây trắng cao vời, dù nó biết chuyện đó là điều bất khả thi.

Dãy hành lang trống rỗng náu mình trong u tối khi nãy đã thay da đổi thịt. Giờ thì nó mở rộng hơn, thông thoáng hơn, thêm thắt nhiều chi tiết thường thức để giống với dãy hành lang thực sự hơn.

Đèn cam thắp sáng khung hình, nó chạy dài phía trên bề mặt nền tường cứng cáp. Những bức tranh, bức ảnh hai bên đều đã biến mất, thay vào đó là những ô cửa, những lối ra vào cắt tỉa hình mái vòm.

Bức tranh bình yên nhẹ đáp xuống nơi trần thế loạn lạc, sau ngần ấy mộng mị vây đuổi.

Hương hoa thơm ngát đến như xoa dịu đi từng mảng đêm u uất, lời hát ru an ủi từng bóng người lang thang ngày đêm quỳ gối một góc mà khóc than.

Dẫu vậy..

Giây phút ấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu..

 

Chương 3: Đứa trẻ đi giữa hư vô (3)

Bấm để xem

Sara dồn hết bình sinh cố gắng lấy lại thăng bằng lẫn sự bình tĩnh mà gượng dậy, giữa thiên đường bủa vây khói sương, cô bé ép cho hai đôi bàn tay mình rời khỏi vành tai đỏ ửng, khóe môi song hành cũng đôi mắt cô hé mở khi mọi thứ chưa hẳn đã kết thúc.

Kề cận bên bờ vai phải, hơi ấm từ đâu ập đến mờ nhạt.

Khóe mắt đảo nhanh, bóng một đứa trẻ chỉ vừa lướt qua khoảng không hiện hữu, đuôi tóc trắng tung bay theo từng nhịp nhún nhảy nơi đôi chân nhỏ nhắn.

Gió nổi lên phía sau Sara, vành tai khắc ghi lời thì thầm thúc giục từ hư vô, ánh đèn chạy dọc hành lang soi rọi nụ cười rạng rỡ của cô bé ngây thơ. Tiếng đồng hồ vang lên như mắc kẹt lại nơi tứ góc tường không lối thoát, giây tiếp theo đến được đánh dấu bằng khoảnh khắc Sara lạc mất cô bé lạ mặt ấy.

"..."

Chẳng thốt lên lời, Sara đứng đó, chân chôn vùi xuống băng giá vụn nát, gò má ngơ ngác thay cho phần con mắt nhạt nhòa. Những đầu ngón tay cô đưa lên mái tóc của bản thân, tâm trí thầm so sánh hình hài giữa hai bên, chẳng thể tìm được sự khác biệt.

Đó là ai?

Sara đặt câu hỏi.

Dĩ nhiên cũng chẳng ai ngoài cô có khả năng tự kiếm tìm câu trả lời ấy.

Chuyến hành trình có vẻ vẫn chưa thể kết thúc. Mỗi lần con đường ấy bị bẻ đôi ắt sẽ có mây gió đến hàn gắn, mỗi lần nỗi sợ nuốt chửng đôi chân nhà lữ hành ắt sẽ có khúc hát ru dương đem hơi ấm đến phá tan băng giá lạnh lẽo.

Đôi bàn chân mảnh khảnh đưa lên che lấp khung hình trước khi thời gian và nhịp thở ổn định dần đều đưa Sara đến khung hình mới.

Góc trái dãy hành lang, ô cửa mái vòm mở ra.

Kỳ lạ thay..

Sara chợt thấy bản thân ý thức được rõ ràng bề mặt chiếc bàn trải dài tọa lạc ngay trung tâm căn phòng, bốn chiếc ghế đặt thẳng hàng như chờ đợi hơi ấm đến âu yếm, bát đĩa đặt ngay ngắn bóng loáng cùng hương thơm phảng phất từ những đĩa thức ăn.

Sara chợt thấy khóe mắt mình hiện lên những đường viền của ô cửa sổ đón nắng, của những thớ gạch sơn màu nâu thẫm dưới nền sàn hay thậm chí cả những nếp gấp chẳng mấy phẳng phiu của rèm cửa kề cận mỗi nhịp gió tới.

Căn phòng nhỏ như thể cuối cùng đã tìm thấy bản ngã cho chính mình, hơi ấm bung tỏa như nhảy múa nơi vành tai sống mũi, sợi ánh sáng li ti ngỡ như đã tan biến thêm một lần nữa nhào nặn nên hình hài của sự sống.

Hoặc tất thảy chỉ là hư ảo nhợt nhạt trong tiềm thức cô bé đơn độc mà thôi.

Bóng người thiếu nữ phía đối diện, dáng vẻ vội vàng của người phụ nữ, khuôn mặt hào hứng với chiếc máy ảnh của người đàn ông kề cận cửa sổ, sự hiện diện của họ như chỉ vừa mới mơn trớn qua nơi chốn lạnh lẽo này, nhịp thở của họ dường như vẫn còn le lói bên trong lồng ngực trái cô bé thổn thức.

Thật là một cảm giác kỳ lạ, họ ở đó, hẳn là như vậy, ít nhất là đã từng như vậy.

Vậy thì Sara ở đâu trong bức tranh ấm áp ấy?

Con ngươi đen nhánh nhìn về phía trước, lần đầu tiên câu trả lời đến nhanh và rõ ràng đến như vậy.

Chiếc ghế trống, lạc lõng vô cùng.

Cái ngoái đầu trong vô thức.

Bóng đứa bé thúc giục kế bên, khuôn mặt mơ hồ lọt thỏm sau những sợi tóc trắng ngước lên, những đầu ngón tay nhỏ bé đan lại chỉ về phía xa, ở nơi khói sương mờ dần, dường như là điểm tận cùng của dãy hành lang này, có điều gì mà đứa bé ấy muốn cho Sara xem.

Thêm một cái ngoái nhìn nữa.

Tầm nhìn trở lại gian bếp khi nãy, đáng tiếc thay chẳng biết từ bao giờ mà tuyết trắng nuốt chửng hơi ấm mà ánh mặt trời ngoài kia đã dày công xây dựng.

Hư ảo chấm dứt cùng là lúc sự chú ý nơi Sara bị tóm lấy.

Khóe môi nhợt nhạt mím lại thật chặt, gót chân xoay chuyển, mái tóc trắng tung bay.

Đôi bàn tay thoáng run rẩy nắm lấy đôi tay cô bé kề cận, sự tồn tại nửa xa lạ nửa lạnh lẽo mà có lẽ Sara chẳng còn cảm thấy ngỡ ngàng nữa rồi.

Từng nhịp, tâm trí không nghĩ ngợi thêm bất cứ điều gì nữa, hai đứa trẻ dắt nhau tiến đến nơi chốn tận cùng của thế gian này. Bi kịch giăng phủ xiềng xích đợi chờ hay đôi cánh thiên thần sẽ mang hương hoa mây trời tới cứu rỗi linh hồn lạc lối này đây?

Sara kiếm tìm hy vọng le lói ấy, cô bước lên từng thớ gạch, cô cẩn thận dìu dắt đứa bé cạnh bên, cô đặt một tay lên bề mặt bức tường trước mắt khi con đường đã chạm đến điểm kết, lực dồn, cô khẽ kéo nửa người ra ngó vào bên trong ô cửa mái vòm.

Bức tranh mới chỉ vừa mới được tô vẽ lên, lần này ngòi bút không còn đến từ những hạt bụi xanh lơ lửng nữa, màn đêm tự mình đem đến cho những vị khách phương xa bản ngã mà nó tự hào nhất.

Ánh đèn nhấp nháy của chiếc tivi cũ, sọc đen trắng kéo sự bất an bao trùm tất thảy.

Tiếng cót két của chiếc quạt trần lơ lửng, lời gợi nhắc cho thực tại chẳng mấy đáng tin.

Không gian mở ra sau đó, khoảng không là đủ lớn để gọi là rộng rãi, song cảm giác ngột ngạt lơ lửng trước lồng ngực Sara lúc này ngỡ như là lẽ đương nhiên vậy. Trong đó, xuất hiện hai bóng người trên chiếc ghế dài, đối diện là chiếc bàn tròn nhỏ, nối tiếp là những miếng thảm trải chắp vá dưới nền sàn.

Ánh sáng mập mờ làm ẩn hiện những đường nét của hai con người nãy giờ vẫn lặng yên dõi theo những sọc đen trắng trên màn hình tivi. Đôi mắt họ vô hồn, cơ mặt méo mó tàn dư của vết sẹo trải dài, hai gò má hốc hác tối sầm lại, hơi thở nặng nhọc và ngắt quãng.

In hằn lên đôi đồng tử đen nhánh, hình ảnh của một người phụ nữ và một người thiếu nữ, không thể nhầm lẫn, không hề xa lạ.

Sara nhận ra điều đó khi cơ thể cô tiến lại gần hơn, hoàn toàn vô thức, cô bé còn chẳng nhận ra bản thân đã đứng giữa căn phòng ấy tự lúc nào và đứa trẻ kỳ lạ khi nãy cũng đã tìm ra khoảnh khắc thích hợp để rời xa đôi bàn tay cô.

Cánh bướm bập bùng yêu kiều, ánh trăng gạt mây gạt gió mà soi rọi xuống thế gian ảm đạm, sắc xanh lả lướt cô độc giữa sân khấu lớn chẳng có khán giả, cánh bướm ấy muốn cất lên tiếng hát của mình, đôi cánh nhỏ bé ấy muốn khoe sắc bay lượn cho thế gian trầm trồ..

Nhưng nó không làm được..

Chẳng thể nhớ được đây là lần thứ bao nhiêu mà Sara rơi vào trạng thái chết lặng này, cô tự nhủ như vậy khi tâm can cô xoay vòng khiến tiềm thức dần rơi vào hỗn loạn. Cô nhìn về phía trước, cô đưa tay lơ lửng giữa hư không, cô muốn cất tiếng sầu thương nhưng lại chẳng đủ dũng khí để làm điều đó.

Người thiếu nữ ngồi đó, dáng vẻ mạnh mẽ ngồi đối diện khiến cho người ta phải cảm thấy dè chừng, hai bên đã cùng nhau ăn chiếc bánh mì giòn rụm mà nhạt nhẽo, vậy mà lúc này bông hoa bất cần ấy lại khô héo đến đáng thương..

Người phụ nữ ngồi đó, nụ cười khiến cho người đối diện cảm thấy thật phấn khởi làm sao, khi gò má hai bên kề sát trong giây lát, hơi ấm song song hẳn cũng đã được ghi nhận, vậy mà lúc này bông hoa rạng rỡ ấy lại lụi tàn..

Sara nhớ ra họ, cô nhận ra họ, cô muốn tiến đến họ, cô muốn đưa tay tới và cô chẳng thể ngừng khát khao hai bên sẽ siết đỏ ửng da thịt mà cùng nhau băng qua sa mạc khốn khó.

Xúc cảm đến một cách chân thành, nó đến trong vô thức, nó xuất phát từ lồng ngực quặn đau mà chính Sara cũng chưa hiểu tại sao mình lại rơi vào trạng thái ấy.

Nhưng dù vậy..

Dường như sự tồn tại của Sara hoàn toàn bị phớt lờ.

Cô bé đứng đó, còn họ ngồi đó, hai bên như giọt nước phản chiếu lại nhau, chẳng có gì cả..

Khoảng lặng kéo dài thêm vài giây nữa trước khi màn đêm bắt đầu chán ngấy vở kịch ướt át trước mắt.

Bi kịch thực sự là như thế nào?

Sara hẳn đã được tận mắt chứng kiến khi mọi thứ tiếp theo ập đến.

"Rầm!"

Chen vào hư không u sầu, tiếng đạp cửa từ đằng xa hiên ngang vang lên gai góc.

Theo sau, rất nhanh là tiếng giày va sàn, tiếng vai va tường và tiếng bước chân trĩu nặng nện xuống nền sàn khốn khổ. Hơi cồn nồng nặc bắt đầu xâm chiếm không gian chung quanh, một thứ mùi lập tức khiến đôi đồng tử Sara mở ra thật to.

Vài giây sau, ở phía ngoài ô cửa, bóng người chậm rãi xuất hiện.

Một người đàn ông vận quân phục xám đã phai màu bước vào.

Bộ dạng xộc xệch, khuôn mặt méo mó, con ngươi u ám, đầu tóc bù xù, chân bước loạng choạng, hơi thở gấp gáp, trên tay vẫn còn chai thủy tinh dở dang sóng sánh.

So với người đàn ông háo hứng với chiếc máy ảnh kề cận ô cửa đón nắng khi ấy, rõ ràng sự tương phản lúc này thực sự khiến cho con người ta phải rùng mình.

Sara thấy bản thân lập tức chợt trở lên sợ hãi, một nỗi sợ hẳn đã in hằn vào tâm trí cô, một nỗi sợ bùng phát ngay khi bóng người ấy xuất hiện trước đôi đồng tử long lanh. Cô bé siết lại đôi bàn tay trước lồng ngực rồi nhanh chóng đưa chân lùi lại sang một bên, cái ngoái đầu về phía sau, dường như cố tìm kiếm sự hỗ trợ trong tuyệt vọng.

Nhưng phía sau lúc này..

Bóng tối đã nuốt chửng họ từ trước mất rồi.

Trên chiếc ghế dài, chỉ còn lại sự hiện diện của người phụ nữ, Sara thấy cơ thể cô đang không ngừng run lên từng đợt, khóe môi kỳ lạ thay lại chợt khẽ nhếch lên như một nụ cười tự giễu cợt chính bản thân.

Cô gái kia đâu rồi?

Sara tự hỏi khi nhìn vào khoảng trống kế bên.

Cũng rất nhanh, cô có câu trả lời.

Tiếng đập cửa vang lên như u nhọt vỡ vụn, đâu đó ở phía ngoài hành lang.

Tiếng rên rỉ như đám man rợ vùng vẫy khi gai nhọn phán xét xuyên thủng khoang ngực chúng. Bóng người thiếu nữ lê lết đôi chân tê dại của mình, tuyệt vọng đập từng ô cửa hiện hữu trước tầm mắt.

Lối thoát chẳng thể xuất hiện ở nơi đó, cô gái ấy biết rõ là vậy.

Song nếu cô ngoảnh đầu lại mà chứng kiến tất cả, màn đêm hẳn sẽ dẫm nát trái tim cô dưới nền sàn lạnh lẽo.

Trong khung hình u uất ấy, bóng người đàn ông dần bừng tỉnh khỏi cơn say mèm đầy khoái lạc mộng mị, điều gì tới cũng phải tới.

Hắn quỳ xuống sàn nhà, nốc nốt chỗ chất lỏng còn sót lại.

Uống xong, cơ mặt hắn lập tức trở lên cau có, hai hàm răng nghiến lại thật chặt, đôi bàn tay run rẩy siết lại. Bóng lưng hắn tiến lại gần người phụ nữ, hắn bước xuyên qua cơ thể lạnh băng của Sara trong sự ngỡ ngàng của chính cô.

Và rồi sau đó..

Hắn nghiến răng, cú vung tay nặng trĩu, như trút hết mọi buồn bực bí bách, bóp méo sự sống thoi thóp duy nhất còn tồn tại trong khoảng không chết chóc này.

Tiếng đồng hồ lạc lõng giữa mê cung xoay vòng.

Máu đỏ nhỏ giọt đặc quánh.

Tiếng rên rỉ thều thào ngắt quãng.

"..."

Không có lấy một sự phản kháng, bóng người phụ nữ bị lôi ra khỏi chiếc ghế dài để rồi sức lực chẳng còn lại là bao, đầu gối cô khụy xuống chẳng thể nhúc nhích được nữa.

Án tử đêm nay, có lẽ gã đàn ông ấy đã gọi tên cô.

Lý do là gì?

Có lẽ là vì hắn thích như vậy mà thôi..

Và giờ thì hắn lại siết những đầu ngón tay nhầy nhụa máu đen lại, đưa nó lên không trung, hắn sẵn sàng giáng xuống người phụ nữ bấu víu bên dưới thêm bao nhiêu hình phạt nữa cũng được miễn là hắn chưa thấy khoang miệng mình sủi bọt lên vì khoái cảm ngây ngất.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Sara không khỏi hốt hoảng.

"..."

Có thật là chỉ có mỗi hốt hoảng thôi không? Khoảng lặng được tính bằng quãng đời một cơn gió cắt ngang qua bờ môi nhợt nhạt, ngay cả trong thời khắc cấp bách này, tâm trí cô bé vẫn không ngừng chất vấn cô.

Sâu bên trong cô bé, hàm răng cô nghiến lại.

Sâu bên trong cô bé, gò má ửng đỏ cùng mạch thần kinh in hằn sự hiện diện của bản thân.

Xúc cảm khi tràn khỏi túi chứa, nó sẽ bộc phát dưới nhiều hình thức.

Tức giận, ửng đỏ tai mũi.

Tủi hờn, giọt lệ ướt đẫm.

Bất lực, răng nghiến máu đỏ nhỏ giọt.

Hoặc..

Chơi vơi, rơi vào mộng mị xoay vòng mà lạc mất lối thoát duy nhất còn sót lại.

Sara chẳng thấy mình nằm ngoài bất cứ trường hợp nào trong số những hình ảnh hiện lên trước tầm mắt cô, những hình ảnh hư ảo nhưng tác động nó đem đến lại nặng trĩu chẳng thể ngó lơ.

Lần đầu tiên cô ý thức được cảm xúc của bản thân mãnh liệt như lúc này, kể từ khi khóe mắt cô mở ra cho đến khi đôi chân cô thấm nhuần được hơi lạnh nơi sàn nhà trải dài.

Thế gian này có thể tước đi tầm nhìn của cô, tước đi ký ức lẫn nhận thức của cô, nhưng nó tuyệt nhiên không thể tước đi cảm xúc của cô. Giây tiếp theo đến khi nắm đấm của gã đàn ông kia gần như đã hạ sát hư không, toàn bộ hệ thống thần kinh chạy ngổn ngang bên trong cô bé như chớp giật, như bộc phát, nó tìm được bản ngã mờ nhạt, nó không chấp nhận để mọi thứ cứ thế mà diễn ra.

Sara phải làm gì đó!

Cô muốn như vậy.

Như thể đó là lý do tại sao cô vẫn còn sống cho đến giây phút này, là lý do tại sao cô lại uất ức đến nhường ấy.

Sara vùng lên trong vô thức, cô lao tới phía trước như tia sáng cắt dọc cõi hư vô, cô gom nhặt bụi xanh li ti dường như chỉ chờ đến lúc này để reo rắc phép màu cổ vũ, cô há miệng nhe răng cắn xé lớp màng sắc xám tự bao giờ dựng lên chắn ngang kẻ ngoại lai phá bĩnh, cô sải chân dẫm nát vạch biên giới giữa hai bên được thế gian mộng mị này đưa ra.

Chẳng thứ gì có thể cản ngăn được Sara lúc này, chí ít là ở khoảnh khắc này, ở thế giới này, với thứ sức mạnh từ bụi xanh lơ lửng ôm lấy cơ thể này.

Thứ sức mạnh không tưởng ấy đưa Sara tới sát gần mục tiêu đã định sẵn từ đầu, cô bé nhảy vọt lên không trung, đưa tay lên dùng cả thân mình vồ vào bả vai gã đàn ông, trong giây lát đã kéo cơ thể to lớn của hắn ta ra xa khỏi thân xác người phụ nữ thoi thóp.

Đó là một khoảnh khắc đáng để Sara tự hào, chí ít thì cô cũng cản ngăn được thảm cảnh diễn ra. Song đáng buồn thay, bấy nhiêu nỗ lực ấy sau cùng vẫn chẳng thể xoay chuyển cục diện lúc này.

Tác động ấy.. hoàn toàn vô hại.

Sara lập tức chịu lực hất mà khụy gối lùi bước.

Tác động ấy.. thậm chí đã đánh thức con quái thú ngàn năm say nồng.

Bởi lẽ Sara vốn dĩ, chỉ là hành khách qua đường mà thôi.

Hiện thực méo mó hay tiềm thức xoay vòng, bất cứ nơi nào cũng có luật lệ của riêng mình. Khoảnh khắc Sara cào xé lớp màng ngăn cách giữa cô và thế gian hư ảo, cũng là lúc mọi ánh mắt lúc nhúc cắm rễ khắp mọi ngóc ngách sẽ để ý đến hành tung của cô, cũng là lúc cô nhận ra sự thật nghiệt ngã sẽ được chính tay thần linh tối cao giáng xuống số phận mong manh.

Khung hình theo tiếng nhạc đổi thay mà xoay mình chuyển dạng.

Ánh sáng mập mờ chợt vụt tắt, chung quanh lập tức trở lên tối đen trước khi màu đỏ đặc quánh dội xuống một cách chóng vánh, cả căn phòng lúc này ngỡ như cánh rừng thoi thóp đang oằn mình cháy rực dưới cái nhìn bất lực của ánh trăng cao vời.

Phía trước cô bé, cơ thể người đàn ông chợt bùng nhùng như chứa chấp loài sinh vật ký sinh nào đó đang cựa quậy tìm lối thoát, khói đen bốc lên chung quanh như lời cảnh báo cuối cùng cho thời khắc biến đổi..

Và rồi thì..

Một cơ thể mới được sinh ra, nó lột bỏ lớp da thịt thừa thãi mà vươn mình đứng thẳng, một bóng đen thật lớn với khuôn mồm nhầy nhụa thứ dung dịch kỳ lạ, ánh mắt đỏ rực ẩn chứa sát khí điên dại.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong chưa đến ba giây.

Rồi bóng đen ấy ngoảnh đầu lại, hình ảnh Sara phản chiếu lại bên trong cặp mắt hoang dại ấy trước khi nó nhanh chóng vươn cánh tay dài ra tóm lấy cổ con mối xấu số. Những đầu ngón tay nhọn hoắt siết lại thật chặt nhấc bổng cơ thể nhỏ bé lên, tiếng gầm gừ hoang dại như đã có thể xé nát không gian, chế ngự cả dòng chảy thời không.

Thêm một lực siết lại nữa, Sara mất nhịp thở trong giây lát rồi cố tìm khoảng trống ít ỏi xung quanh, cô vùng mình giãy dụa, gắng giành lại quyền kiểm soát.

Chẳng chút tác dụng.

Mặt đối mặt.

Con quái thú bao bọc bởi màn đêm ấy đưa Sara kề cận cặp mắt vô hồn của nó, hơi thở tanh nồng của nó liếm láp toàn bộ khuôn mặt trắng bệch của cô bé lúc ấy.

Nó nhìn Sara với đôi đồng tử vô hồn.

Nó nhìn Sara với khoảng lặng hụt hẫng nơi lồng ngực lẽ ra vốn đã trống rỗng của nó.

Nó nhìn Sara với chút mềm yếu đến bất ngờ nơi khóe mắt u uất.

Nó nhìn Sara.. thêm vài giây nữa trước khi màn đêm hẳn là đã tiến đến mà thì thầm lại bản ngã mà nó đang đeo trước lồng ngực.

Khoảnh khắc ấy đến trước khi sát khí bập bùng trở lại, cơn điên cuồng trong nó bùng lên cùng lúc bản năng quay cuồng khiến nó vung tay ném thẳng cơ thể mong manh của con mồi về phía xa.

May mắn thay, cô bé nhỏ tìm kiếm được khoảng hở len lỏi khỏi cái chết kề cận.

Xeo xẻo thay, con quái thú tự đánh mất món mồi ngon trước mắt.

Hai thái cực, hai thế giới riêng biệt như thể được chia ra từ thời điểm ấy, nó được tính bằng giây và khoảng cách giữa những thớ gạch rạn nứt.

Bộp!

Tiếng va đập kêu lên trầm đục.

Dư âm quằn quại của từng thớ cơ hằn lên tới tận khóe mắt, Sara lăn lộn dưới nền sàn, mọi thứ giờ đây trở lên thật mờ nhạt khi ý thức của cô gần như đã gục xuống sau ngần ấy áp lực gò ép trong giây lát. Nhưng kể cả vậy, Sara không định để những thứ xúc cảm thừa thãi đó ảnh hưởng quá lâu, cô lập tức vùng dậy, cô cắn răng mà vùng dậy, hai con mắt đảo quanh thật nhanh để xác định phương hướng.

Bên vai phải, phía sau lưng, nền tường cao vời cản ngăn.

Phía trước, bóng đen như con thú cuồng loạn đang nhăm nhe con mồi của mình.

Bên vai phải..

Dãy hành lang vẫn hiện hữu vẹn nguyên.

Ở đó có bóng người thiếu nữ lảo đảo bên mép tường chạy dài.

Ở đó có thêm bóng người phụ nữ méo mó từ bao giờ đã tìm được khoảng trống mà lê lết trên vũng máu bầy nhầy.

Cả hai có lẽ đều hướng về chung một hướng, về chung một nơi, về chung một thứ.

Đó cũng là thứ hiện lên chính giữa đôi đồng tử Sara lúc này..

Bụi xanh li ti lơ lửng nơi màn đêm ngự trị, nó uốn lượn như lời chào của người bạn cũ, nó xoay vòng như đưa ra dấu hiệu, nó gò ép hun đúc lên hình hài cánh cửa dựng hiên ngang giữa hư ảo mộng mị.

Lối thoát duy nhất.

Sara đã nghĩ như vậy, chỉ trong giây lát mà thôi.

Và như vậy..

Lựa chọn của cô bé là gì?

Bỏ chạy về nơi ánh sáng mơ hồ hiện hữu hay ở lại đọ sức với bóng đen hoang dại phía sau?

Câu trả lời..

Có lẽ chẳng thể nào khác được nữa.

Những giây kế tiếp chứng kiến tất thảy bản năng của Sara, khi nỗi sợ lên ngôi chiếm quyền ngự trị, những thứ khác coi như vô dụng. Cô bé chẳng để ý đến thứ gì nữa, cô chẳng nghĩ ngợi gì nữa, mặc cho tay chân run lên từng đợt, mặc cho lồng ngực dồn dập có thể nổ tung bất cứ lúc nào..

Sara cắn răng xoay lưng mà chạy.

Sara đánh mất thăng bằng mà ngã.

Sara oằn mình mà lê lết trên nền sàn lạnh tanh.

Từng chút một, Sara tìm kiếm lối thoát, gió cứa dọc da thịt đau đớn tột cùng.

Từng chút một, Sara tìm kiếm đường lui, tuyết trắng phảng phất gặm nhấm da thịt ứa máu.

Tiếng bước chân trầm đục chìm vào khoảng không u tối, cuống họng nghẽn tắc phủ lên gió thoảng tạp âm rên rỉ, cánh cửa đã ở rất gần tầm tay Sara rồi.

Tiếng gầm gừ cào xé khúc ca tĩnh mịch, nền tường hai bên lẫn hình hài dãy hành lang dần vụn nát theo từng đợt vung tay của con quái thú cuồng loạn, bóng đen đang ở rất gần con mồi xấu số rồi.

Màn đuổi bắt chẳng chút cân tài cân sức.

Dĩ nhiên là nó sẽ sớm có kết quả mà thôi.

Khi kim đồng hồ giao nhau ở trung tâm khung hình.

Nhưng trước khi khoảnh khắc ấy thực sự diễn ra..

Sara thấy bản thân mình chợt dừng lại, cô đặt một tay lên bề mặt cánh cửa bao phủ sắc xanh trầm ngâm, nhịp thở trầm lặng đến khó tin, cô quay lưng ngoảnh đầu lại phía sau.

Bóng hai người phụ nữ vội vã lướt qua gò má cô, họ nhào chạy vào cánh cửa, vết máu quánh đục lẫn dư tàn rên rỉ còn ứ đọng ngoài kia coi như đã là quá khứ.

Khuôn mồm nguệch ngoạc của con quái thú đang vươn mình lao tới, hàm răng nhầy nhụa kéo nát dải tĩnh mịch của màn đêm, con mắt đỏ rực dồn nén cơn giận dữ chẳng thể nguôi ngoai.

Mặt đối mặt.

Thêm một lần nữa, tóc trắng tung bay ngỡ như một khung cảnh bay bổng chốn nào, tiếng vĩ cầm vang lên trầm mặc như khởi đầu cho khúc ca sầu thương nào đó vậy.

Sara nhìn về phía bóng đen, con ngươi đen nhánh phảng phất ngọn lửa phẫn uất.

Sara nhìn về phía bóng đen, bờ mi cô vẫn còn run lên vì nỗi sợ dường như còn chực chờ.

Sara nhìn về phía bóng đen, bằng một cách nào đó cảm giác thân thuộc le lỏi chạm vào lồng ngực cô.

Sara nhìn về phía kẻ thù, cô quay lại nhìn bóng lưng khuất dần sau ô cửa và rồi nhìn lại chính lòng bàn tay vẫn còn đang co giật chẳng ngừng của bản thân. Dòng chảy năng lượng lại một lần nữa đưa dẫn Sara tới nơi cô cần tới, thì thầm vào tai cô những câu từ mơ hồ.

Vô vàn câu hỏi về bối cảnh hiện tại cần phải được giải đáp, về thế giới chung quanh, về những bóng người ẩn sau khói sương, về cả chính bản thân Sara.

Nhưng trước đó, cô bé sẽ phải đưa ra lựa chọn của mình.

Lần đầu tiên cô có quyền làm điều đó kể từ khi sương khói giăng phủ chuyến hành trình này.

Cô sẽ quyết định xem đôi chân nhỏ nhắn này có bước qua bụi xanh lơ lửng đợi chờ trước ô cửa kề cận hay không.

Hành động ấy hẳn sẽ thay đổi tất cả mọi thứ.

Và rồi thì.. câu trả lời của Sara.

Ngay lập tức, gót chân bé nhỏ xoay lại thật dứt khoát, bóng lưng mong manh vụt mất vào phía trong ô cửa.

Bụi xanh cùng lúc đâm chồi nảy nở, hoa thơm bụi gai giăng phủ khép lại màn độc diễn lơ lửng, bỏ lại màn đêm cùng con thú hoang dại phía sau lớp rèm sân khấu thời khắc hạ màn.

Một không gian khác mở ra.

Cũng là lúc hành trình tiến sâu vào tiềm thức của Sara bắt đầu.

 

Chương 4: Tranh vẽ và lối mòn.

Bấm để xem

Bóng lưng khuất dần về phía dải sương trắng.

Cánh cửa theo nhịp ngân nga mà từ từ khép lại.

Tiếng bước chân mờ dần khi cuối cùng ta cũng nhận ra rằng dòng chảy của thời không đã chính thức xoay chuyển.

Dư tàn bụi xanh lơ lửng trước khung hình, nó uốn lượn như thỏa mãn trước tất thảy những diễn biến đã xảy ra, nó hả hê ngoái nhìn dãy hành lang bị bỏ lại phía xa, nó háo hức nhìn về phía dải đêm đen bao trùm đang chực chờ dội xuống mảnh đất vô danh.

Nếu như chúng thực sự có suy nghĩ, có cảm xúc, chúng hẳn sẽ thấy bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ, chúng hẳn sẽ muốn làm được nhiều hơn thế. Bởi lẽ trong hư ảo bất tận chưa có lời giải này, chúng vẫn là sinh vật duy nhất có thể dẫn đường chỉ lối. Từ ánh sáng ẩn hiện trong căn phòng phủ nắng vàng đến bụi sáng li ti chạy dọc dãy hành lang ảm đạm, và giờ là những đường nét được hun đúc lên từ máu thịt mộng mị sẽ định hình lại thế giới này.

Quyền năng tối cao.

Góc nhìn thượng đế, bàn tay thần linh.

Dòng chảy thời gian.

Quá khứ đau thương, tương lai mịt mù.

Con người bé nhỏ.

Linh hồn quan trọng với họ đến nhường nào?

Nét bút nguệch ngoạc đưa dẫn âm điệu đầu tiên ngân vang.

Một thành phố hiện lên. Tường thành nguy nga bao phủ lấy những dãy nhà cao vời, những dãy nhà cao vời ấy trải dài bao quanh quảng trường linh thiêng. Ở đó, có một khối con thoi to lớn, nó đứng đó vững chãi như thần linh ngự trị, nó tự hào bung tỏa dòng năng lượng nhuốm sắc xanh trầm quanh thân thể hiên ngang.

Con người cũng xuất hiện trong bức tranh ấy. Họ đổ ra đường mà tụ tập múa ca, họ khom lưng dâng kiệu diễu hành khắp mọi ngóc ngách phố phường, họ quỳ rạp xuống, cúi đầu chạm đất để bày tỏ lòng biết ơn đến dòng chảy năng lượng đã đưa dẫn linh hồn họ tồn tại đến tận giờ phút này. Con người cũng được nhìn thấy ở những nơi khác trong cùng một khoảng thời gian, họ hô hào nhau tập trung khai thác những khối năng lượng thô nằm sâu phía dưới lòng đất, họ rời khỏi vùng an toàn để bước đi kiếm tìm những nguồn khoáng sản khác bên ngoài lãnh thổ hòng chuẩn bị cho các nhánh tương lai mới, họ gia cố tường thành cao vời và rèn quân qua từng năm tháng để sẵn sàng nghênh chiến với những thế lực ngoại lai đang ẩn náu ngoài kia.

Cột năng lượng tỏa sáng giữa màn đêm âm u là minh chứng cho sự thành công của loài người trong việc khai thác thứ năng lượng mang theo sắc xanh trầm thơ mộng ấy. Hình hài đất nước theo những hạt bụi xanh li ti mà dần trở nên rắn rỏi hơn giữa lục địa đầy loạn lạc và rộng lớn.

Nét bút méo mó lại tiếp tục, âm điệu thứ hai vang lên cũng là lúc bức tranh kề cận xuất hiện.

Vẫn là thành phố với những dãy tường thành bao quanh những dãy nhà cao vời, vẫn là thành phố với hơi ấm mơn trớn khắp mọi ngóc ngách của dòng chảy năng lượng xanh. Dẫu vậy, lần này con người không còn nhảy múa hò reo nữa.. thay vào đó họ khụy gối chứng kiến những thế lực ngoại lai đánh phá bức tường thành ngỡ như bất khả xâm phạm.

Mây đen kéo đến nuốt chửng ánh mặt trời thoi thóp, khói lửa đập tan đi những ảo tưởng về một thế giới hào nhoáng trước đó. Mưa lạnh tuôn xuống gột rửa đi hết hơi ấm le lói còn sót lại, chỉ còn lại con người với tro tàn sương mờ.

Con ngươi trống rỗng chiếm trọn khung hình.

Khóe môi mím chặt theo sau.

Đôi bàn tay run rẩy siết lại sau cùng.

Con người được tô vẽ tỉ mỉ, lần đầu tiên chỉ có mình họ giữa khung hình, lần đầu họ là trung tâm của mọi đường nét. Họ nhìn thế giới trước mắt mình đổi thay đến chóng mặt, họ nhìn ánh sáng lẫn hy vọng bập bùng đổ sụp xuống.

Gió tới, tiếng vĩ cầm kéo tới siết chặt con tim vụn nát, loài người hùng mạnh vì cớ gì mà lại trở lên mong manh đến như vậy? Bất ngờ thay, thứ đã đánh bại họ không phải thế lực ngoại lai kia, cũng không phải do máu đổ xác thịt đau đớn hay tổn thất vật lý đơn thuần.. kẻ thù thực sự náu mình bên trong dư âm của cuộc chiến, nó gieo rắc nỗi ám ảnh kinh hoàng vào sâu bên trong tiềm thức từng con mồi xấu số.

Những khuôn mặt thất thần được khắc họa, những đôi đồng tử trống rỗng nhìn vào khoảng không mơ hồ, những thân xác vô hồn lang thang rồi lại gục xuống giữa khoảng không vô định. Thỉnh thoảng lại có những bóng người gào lên, cuồng loạn cào xé mọi thứ như con thú hoang mất phương hướng.

Loa đài thổn thức kêu vang còn chữ viết chạy dài trên khắp các mặt báo dường như chỉ khiến mọi thứ tệ hơn. Số người rơi vào trạng thái mất cảm xúc hay rối loạn hành vi dần trở nên phổ biến, đặc biệt là những người lính trở về từ mặt trận hoặc người nhà của những người mãi mãi không bao giờ quay về.

Bệnh viện chật cứng bóng người nhưng chẳng nơi nào chữa khỏi được những tình trạng kỳ lạ đang ám lấy bệnh nhân của họ. Dao kéo hay thuốc than thời điểm ấy dường như bó tay trước thứ bệnh vô hình kia, một thứ bệnh ký sinh bên trong tiềm thức hoàn toàn xa lạ.

Căng thẳng nối tiếp khi xã hội bị ảnh hưởng.

Người lao động giảm hụt cả về chất lẫn lượng khiến mọi guồng quay từ kinh tế tới hệ thống nông nghiệp rơi vào đình trệ hoặc tệ hơn là sụp đổ hoàn toàn. Nhiều nơi phá sản, nhiều người thất nghiệp, nhiều người bị bỏ đói, nhiều người đã gục xuống trong những con hẻm u uất vĩnh viễn.

Bạo lực tăng đột biến ở bên ngoài đường phố, ở bên trong các con ngõ cho đến những hộ gia đình lớn nhỏ ở khắp nơi. Hệ quả nối tiếp hệ quả, tệ nạn xã hội tăng chóng mặt đến như điều tất yếu khi cuộc sống bỗng chốc trở lên quá đỗi bế tắc.

Máu đã đổ bên ngoài tường thành.

Và giờ nó tiếp tục đổ xuống bên trong tường thành, thứ tưởng như là lý do để những giọt máu ấy không cần phải rơi xuống nữa.

Những đứa trẻ xui xẻo thay phải ra đời vào thời điểm ấy, thế giới mà chúng thấy sẽ chỉ có sự nghẹt thở đầy chết chóc, con người mà chúng mong cầu sự yêu thương sẽ chỉ có những linh hồn ông bố bà mẹ đã hoàn toàn khô héo.

Cái chớp mắt.

Khóe mi đỏ hoe.

Khóe môi ẩm ướt giọt lệ lăn dài.

Đôi bàn tay run rẩy đặt lên lồng ngực.

Con người, lần đầu tiên ánh mắt họ nhìn về chính họ, lần đầu tiên họ vươn tay để nắm lấy đồng loại, lần đầu tiên tâm trí họ khát khao hơi ấm giữa người với người đến như vậy.

Bức tranh đầu tiên quả thực đã vẽ lên một thế giới hào nhoáng phát triển đến cực đại, song trong thế giới ấy, con người dường như chỉ là thứ yếu, năng lượng vô hồn mới là trung tâm. Con người nhìn về nơi xa, vươn tay đến nơi cao vời, họ lãng quên đi chính linh hồn của bản thân.

Thế giới ấy được định sẵn phải sụp đổ, thế giới ấy vì vậy mà bắt buộc phải sụp đổ, con người thì không may mắn đến vậy, họ vẫn phải tiếp tục tồn tại. Đó là lý do bức tranh thứ hai xuất hiện, hồi kết cho câu chuyện dở dang, lời khẳng định cho lời tiên tri méo mó, nó đến như sự trừng phạt xứng đáng cho sai lầm chí mạng lẽ ra đã có thể né tránh.

Khi thảm họa đến, khi bi kịch đến, con người buộc phải đưa bản thân vào trung tâm, song khi ấy họ chợt nhận ra bản thân chẳng biết phải xử lý tình hình ra sao, họ chẳng biết phải hành xử thế nào, họ không biết tự giúp đỡ bản thân mình sao cho đúng, họ còn chẳng biết bản thân mình thực sự gặp phải khó khăn gì để giải quyết.

Hai bức tranh, hai gam màu, hai âm hưởng, hai mảnh ghép, chúng hoàn thiện bức tranh tổng, bức tranh được định sẵn sẽ phải hướng đến một vạch đích duy nhất.

Sự diệt vong chẳng thể tránh khỏi.

Rồi chúng vỡ vụn, chúng chìm sâu vào hư ảo bầy nhầy, chúng tan biến cùng sao trời cao vời.. nhưng kỳ lạ thay, con người bất chấp tất cả vẫn còn hiện hữu ở đó, dù cho thế giới nâng đỡ họ giờ đây chỉ còn là dải trời trắng xóa.

Giấy trắng tinh khôi, xót thương cho giống loài ngu ngốc.

Loài người lần này được ban cho ngòi bút, họ được ban cho quyền năng tối cao.

Nếu như có thể cắn răng mà ước ao.. họ hẳn sẽ muốn vẽ lên bức tranh thứ ba.

Nếu như có thể lắc đầu mà tiến bước về phía trước.. họ hẳn sẽ muốn học cách để thực sự sống.

Con người sau cùng mới là nhân vật trung tâm, chí ít thì nó nên như vậy.

Và giờ thì loài người mới nhận ra linh hồn của ho quan trọng đến nhường nào, tâm lý và tiềm thức sâu thẳm xuất hiện như một khái niệm hoàn toàn mới trong nhận thức của cả một giống loài.

Đó là lý do tại sao họ bắt đầu muốn nhìn vào linh hồn của chính mình.

Đó là lý do tại sao họ bắt đầu mong cầu được người khác thấu hiểu.

Đó là lý do tại sao họ bắt đầu muốn hiểu thấu người khác.

Đó là lý do tại sao họ bắt đầu khát khao có thể giúp đỡ ai đó, giúp cả chính bản thân họ khi bi kịch và màn đêm buông xuống.

Lối thoát duy nhất..

Có lẽ cũng chỉ có thể đến khi ta tự mình tìm được thứ ánh sáng soi rọi linh hồn sa ngã.

Lối thoát duy nhất..

Có lẽ cũng là con đường mà hẳn đứa trẻ nhỏ bé kia đang kiếm tìm.

Gió tới cùng màn sương che lấp khung hình.

Những đường nét hư ảo mờ dần trước khi biến mất hoàn toàn, bảo tàng đóng cửa, tranh vẽ bán cháy hàng, có lẽ câu truyện ngắn kia cũng đã đến lúc phải kết thúc rồi.

Tuyết rơi cùng màn sương dần nhạt nhòa.

Mạch chính quay trở lại đường ray chạy dọc, phía sau cánh cửa chỉ vừa đóng lại là khoảng đen u uất, càng nhìn vào sâu bên trong, mọi thứ càng hiện lên rõ ràng hơn.

Tân thế giới cùng làn sương tỏa nhánh như dẫn lối.

Bên trong không gian u uất, tạp âm không rõ nguồn gốc văng vẳng, khuôn đầu run rẩy ngó qua ô cửa sổ, đôi bàn tay ẩn hiện mơn trớn bề mặt chiếc bàn bong tróc, bóng đen không rõ hình hài nhìn về phía bão tuyết giăng phủ.

Bên trong không gian ảm đạm, đèn xanh chớp giật như điềm báo, bóng đen khác tựa mình vào bề mặt cánh cửa trong suốt mà nhìn ra bên ngoài, con đường mòn chạy dài về phía vực thẳm, tuyết trắng phủ kín chung quanh nhưng lại lịch thiệp chừa lại một lối mòn nhỏ bé.

Và rồi..

Đèn tắt và tạp âm cũng thôi vang vọng.

Cặp mắt đỏ au ẩn hiện sau lớp màng trắng buốt, khoang mồm méo mó mở to, hàm răng nhầy nhụa thiếu vắng mùi tanh nồng của máu đỏ, con quái thú khát máu trên đường săn lùng con mồi của nó bằng cách nào đã hiện hữu ở chốn này.

Và rồi..

Ánh trăng cuối cùng cũng tìm được cách để soi rọi xuống nhánh đường duy nhất còn tồn tại giữa thế gian khắc nghiệt này.

Bóng người run rẩy ẩn hiện phía sau khói tuyết bập bùng, sợi tóc trắng đông cứng giữa vô vàn lời mời gọi từ gió buốt tê cóng, đôi bàn chân ứa máu in hằn xuống lớp tuyết dày rồi nặng nề nhấc lên, lặp đi lặp lại, lữ khách phương xa ghé thăm nơi chốn u uất từ lâu đã mục rữa.

"..."

Tiếng rên rỉ trong vô thức chỉ vừa mới bị những đợt gió vô tình kéo tới tới nuốt chửng, sự sống ẩn hiện trong màn sương chẳng còn xa lạ gì nữa với thứ mùi của xương sọ ngổn ngang. Lòng bàn tay đỏ ửng đưa lên che chắn từng đợt tấn công của gió tuyết bung tỏa, khuôn mặt nhăn nhúm của đứa trẻ kiên cường dần hiện lên, chủ nhân của danh hiệu lữ khách lang thang cả gan đặt chân đến vùng đất chết chóc này.

"..."

Sara.

Hơi ấm duy nhất giữa cõi băng giá, tên cô nằm ngang dải trời u uất.

Cô bé chỉ vừa mới bắt đầu bước tới lối mòn gạch đá, ngay sau khi khung mái vòm kỳ lạ hiện lên trước tầm mắt, ngay sau khi gió buốt buông tha cho những sợi tóc trắng có lẽ không thể tinh khôi thêm được nữa.

Cộp!

Thanh âm trầm đục kêu vang, gạch đá thô cứng khắc ghi đôi bàn chân nhỏ nhắn được tô vẽ bằng máu thịt quánh đục.

Két!

Thanh âm gai góc kêu lên, hai hàm răng run rẩy không ngừng nghiến lại ngỡ như có thể tạo ra ánh lửa giữa đêm đông gió tuyết.

Thịch!

Thanh âm dịu nhẹ đến bất ngờ, lồng ngực trái nơi đứa trẻ kiên cường cuối cùng cũng có thể nhẹ nhõm đi phần nào.

Cơ thể mảnh khảnh đứng đó, lặng yên như pho tượng nơi cố đô xưa cũ, cô bé cần thêm chút ít thời gian để thực sự thích nghi được bối cảnh mới này.

Ngoái lại sau lưng, ô cửa dẫn lối hai thế giới chẳng còn hiện hữu, những dấu chân tanh nồng bị bỏ lại phía sau khung vòm phủ tuyết, Sara thầm cảm thán sự phi thường của bản thân, cô đã một mình băng qua một chặng đường dài.

Hai tay vô thức đưa lên trước lồng ngực, khóe môi nhợt nhạt khẽ hé mở, dư tàn băng giá vây quanh khiến cơ thể Sara run lên từng đợt, giờ đây chúng nhanh chóng nhạt nhòa trước hơi ấm từ đâu kéo đến ve vuốt.

Khóe mi ẩm ướt chớp vội, bụi xanh li ti lửng lơ trước đôi đồng tử đen nhánh đưa dẫn linh hồn mơ hồ đến với lối mòn bình lặng, phía trên là nền trần kiên cố, hai bên là nền tường vững chãi chạy dài như thông báo rằng mọi thứ đã ổn thỏa cả rồi.

Công trình độc nhất vô nhị, là nơi duy nhất ánh trăng có thể soi rọi, là nơi duy nhất bão tố ngoài kia chẳng thể can thiệp, là nơi duy nhất cung cấp phương hướng cho lữ khách phương xa. Tình cờ hay số phận sắp đặt, Sara đã có mặt ở nơi được thần linh dựng lên giữa thiên nhiên vồ vập ngoài kia, một nơi cô cần phải tới, sau ngần ấy thời gian mò mẫm dưới những thách thức từ chính những vị thần cao vời ấy.

Con đường này không phải trạm dừng chân ngơi nghỉ, tất nhiên rồi, chưa phải lúc này.

Con đường ấy sẽ dẫn lối tới những vùng đất mới, tất nhiên rồi, chính là khoảnh khắc này.

Bụi xanh gật đầu hiểu ý, nó uốn lượn một vòng giữa không gian lơ lửng trước khi hun đúc lên bóng người mờ ảo, sứ mệnh mới cùng lúc được thêu dệt, một thứ nhiệm vụ mà nó từ lâu đã quen thuộc. Cái bóng lấp lánh ánh sáng ấy thêm một lần nữa đứng trước mắt chủ nhân được chọn, nó vắt chéo hai chân, cúi nhẹ người rồi đưa một tay lên trước ngực, tay còn lại giang rộng lên cao như thực hiện nghi lễ chào mừng của quản gia.

Đối diện khuôn mặt lấp lánh, lữ khách lang thang hẳn đã tìm lại được cảm giác cơ thể để cô có thể vươn mình trỗi dậy.

Phía sau đôi bàn tay lịch thiệp, phía sau dư âm hơi lạnh phảng phất, lối mòn chạy dài vào khoảng không chưa rõ điểm cuối.

Lòng bàn chân vẫn còn dư tàn của máu đỏ đưa lên che lấp khung hình, nó áp xuống bề mặt se lạnh của phiến đá thêu dệt, từng bước một, linh hồn đứa trẻ bé nhỏ dường như cũng thì thầm theo sau.

Tầm nhìn thoáng nhạt nhòa, Sara thấy con tim mình chợt thổn thức, cô thấy hai bóng người ẩn hiện đằng xa, chẳng rõ khuôn mặt họ, thứ duy nhất cô bé nhìn được chỉ là những bước đi tập tễnh cùng cái vẫy tay không rõ mục đích hướng về phía mình.

Rồi hai bóng người ấy xoay lưng vụt mất vào khoảng không bất tận, Sara vô thức đưa tay xòe tới như bấu víu, đã quá muộn, họ đem theo khát vọng náu mình sâu bên trong tâm trí cô mà bỏ đi.

Bề mặt nền tường cao vời, Sara vô thức bước đến gần sát, cô ve vuốt thân thể lạnh lẽo của nó, con ngươi đen nhánh có lẽ đủ dịu dàng để khiến những hình ảnh phản chiếu theo nhịp sóng sánh mà phô diễn.

Lý do lớn nhất khiến đứa trẻ ấy dấn thân vào mộng cảnh kề cận, nói xem, Sara, nói xem, hỡi nền tường ngự trị, nó là gì?

Khát khao được giúp đỡ?

Cô bé thấy bản thân được khắc họa lại một cách méo mó trước tầm mắt, cô thấy bản thân cắn răng trước đớn đau mà vươn cánh tay rỉ máu tới, cô gào lên trong thời khắc hai bóng đen bên dưới nắm lấy tay cô thật chặt. Cô kéo họ khỏi bùn đen, đưa họ về với hơi ấm của ánh mặt trời bập bùng.

Thêm một bước chân nữa, nền tường bên trái hiện lên sau cái ngoái đầu nhẹ, những nét vẽ dường như vẫn còn điều muốn thổ lộ.

Lý do bất đắc dĩ khiến đứa trẻ ấy dấn thân vào mộng cảnh kề cận, nói xem, Sara, nói xem, hỡi nền tường ngự trị, nó là gì?

Nỗi sợ hãi in hằn?

Nanh vuốt của con quái thú bầy nhầy chiếm trọn nền tường, con mắt đỏ au hoang dại như thể đang hướng thẳng về phía đứa trẻ đơn độc, hàm răng sắc nhọn nhe ra ngỡ như có thể xé toạc cơ thể con mồi kề cận. Chỉ nhiêu đó thôi là đủ để Sara hiểu thứ gì đang chống lại mình, chỉ nhiêu đó là đủ để cô bé nhớ lại những gì đã diễn ra bên trong căn phòng khi ấy, nhớ ra lý do tại sao bản thân lại hiện diện ở chốn này.

Quá trình thích nghi với bối cảnh dường như đã có kết quả.

Ít nhất thì bão tuyết cắn xé không tước đi ký ức ngắn ngủi của Sara, chúng cũng không xóa nhòa đi được nhận thức và xúc cảm mờ nhạt mà khó khăn lắm cô bé mới gom nhặt được.

Sợ hãi, đau đớn, hoài nghi, khát khao, thậm chí là cả chút thổn thức, tất cả đều là những xúc cảm ngổn ngang bên trong một đứa trẻ đã từng tự nhận mình là một người trống rỗng. Vậy nên, dù cho có là những xúc cảm gì đi nữa, dù là mười hay một cái, chúng đều rất quan trọng.

Ít nhất thì Sara đã hiện diện ở nơi này, kết quả của lựa chọn lơ lửng, cô có lý do để tới đây, nền tường cao vời tái xác nhận, cô hiểu điều đó, cô khắc ghi điều đó, chính cô là người đưa ra lựa chọn.

Đôi đồng tử đen nhánh mở ra thật to, cái lắc đầu rũ bỏ bùn nhầy đeo bám, cú xoay vai rũ bỏ tuyết trắng giăng phủ.

Sara.

Là một đứa trẻ trống rỗng, đến giờ vẫn không thay đổi.

Dẫu vậy, khi cánh tay bé nhỏ kia chạm vào da thịt hư ảo đối diện, người quản gia được hun đúc từ bụi xanh kiều diễm như muốn tạo dựng sợi dây liên kết với Sara, hai người nhẹ nhàng nắm lấy tay nhau, dù chẳng chút cảm giác, song ít nhất trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô bé tìm được chút ít hơi ấm giữa thế gian lạnh lẽo này.

Tiếng vĩ cầm ngân vang sầu thương, thời gian xoay vòng chẳng ai hay, lối mòn còn lại dần bị lấp đầy từ lúc nào chẳng ai nhận ra. Quý cô nhỏ tuổi bỏ lại mọi thứ sau lưng, chậm rãi tiến đến tòa thành nguy nga nằm sâu trong tiềm thức trẻ thơ ngày nào.

Ở nơi ấy, cuối cùng thì mây mù cũng được xua tan.

Ở nơi ấy, cuối cùng thì sự thật cũng dần được hé lộ.

 

Chương 5: Sự thật đầu tiên.

Bấm để xem

Một ngôi trường.

Nó chiếm đóng một khoảng đất rộng lớn, ngay sau khi bước qua khung mái vòm nối với lối mòn phía sau, nó là thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt Sara.

Nền sàn đan lát phiến đá lạnh lẽo tích tắc được thay thế bởi nền cỏ xanh rờn, chúng nối tay nhau dựng lên cánh đồng xanh chạy dài, thật kỳ lạ.

Bão tuyết ngông cuồng giờ đây đổi thay thành nắng ấm và mây trắng, dải trời trong xanh hòa cùng tiếng gió ngân nga dịu nhẹ, thật khó tin.

Sara bước tới khung hình như vậy, mặt đối mặt, thế gian như phụ họa cho cuộc gặp gỡ lạ lùng này.

Đứa trẻ lang thang và ngôi trường hư ảo.

Không có dãy hành lang toàn tranh ảnh chạy dọc, cũng không có lối mòn chỉ dẫn, bóng người quản gia cũng tan biến với bụi xanh lơ lửng. Sara quay lại với trạng thái độc bước, song dưới ánh nắng của mặt trời cao vời, mọi thứ dường như chẳng còn quan trọng nữa.

Một nhịp, hai nhịp rồi ba nhịp, cánh đồng ngước nhìn bóng đứa trẻ lạ mặt bước qua.

Bốn nhịp, năm nhịp rồi sáu nhịp, gió mơn trớn làn da không chút phòng bị, hơi ấm nó mang lại thật trái ngược với cảm giác lạnh lẽo từ cánh cửa đối diện cô bé lúc này.

Cửa hai cánh, kích thước lớn, Sara tìm thấy nó sau khi bước lên những bậc thang thẳng tắp. Dĩ nhiên là chẳng có ai để cô bé có thể nấp sau lưng mà ủy thác, dĩ nhiên là cũng sẽ chẳng có ai để cô bé cất tiếng gọi mưu cầu chào đón.

Két!

Thanh âm gai góc kêu lên, hơi ấm theo nhịp nhạt dần.

Tách..

Khóe mắt hé mở, lồng ngực thôi nín thở.

Mọi thứ sau đó hiện lên ngỡ như một buổi trình diễn đã lặp đi lặp lại cả ngàn lần mỗi khi dấu chân ai đó tìm được tới nơi này.

Bóng lưng đứa trẻ hiện lên giữa khung hình, đuôi tóc trắng lặng thinh, bóng đèn dọc ngang lập tức không lệnh mà thắp sáng, sảnh chờ rộng lớn bao quanh cô bé. Không một bóng người. Sổ sách vương vãi trên quầy lễ tân như thể muốn nói nó đã từng được xếp gọn gàng, bảng ghi chép trống rỗng như thể nó đã từng được lấp đầy bởi những ý tưởng, những thông báo thú vị.

Quá khứ hay mộng cảnh sao cũng được, nơi này lẽ ra không nên trở thành như vậy. Nhịp nhạc có lẽ đã sôi động hơn, những người cô người thầy lẽ ra phải đứng thành từng hàng với nụ cười trên bờ môi, biển hiệu lẽ ra đã được ai đó cầu toàn đặt chắn ngang lối vào như một lời nhắc nhở về ngày lễ tuyệt đối không ai được quên.

Giờ thì tiếng vĩ cầm lướt qua vành tai thật u sầu.

Bóng lưng đứa trẻ xa dần khung hình, chân bước đầu xoay, dãy hành lang gò thân thể tiếp đón khách lạ viếng thăm. Không một bóng người. Mọi cánh cửa dẫn vào lớp học đều đã bị khóa chặt, mọi ô tủ cá nhân đều đóng kín không một kẽ hở, mọi khung cửa sổ đều bị che phủ bởi lớp rèm sẫm màu.

Quá khứ hay mộng cảnh sao cũng được, nơi này lẽ ra phải tốt đẹp hơn như thế này. Nhịp nhạc có lẽ đã ấm áp hơn, dãy hành lang lẽ ra phải được lấp đầy bởi những đứa trẻ hồn nhiên nô đùa, bầu không khí lẽ ra phải được chúng ngân ca bài hát vui mừng, nền tường ô cửa lẽ ra phải được chúng tụ tập nhảy múa bên những tấm băng rôn sặc sỡ.

Giờ thì tiếng đàn nhấn xuống từng nốt thật nặng nề.

Bóng lưng đứa trẻ quay lại gần sát khung hình, bờ vai khẽ co giật, bóng đèn phía trên đỉnh đầu chợt chớp nháy. Vẫn là dãy hành lang ấy. Phía đằng xa nơi ngã tư giao nhau, bóng người được thêu dệt từ bầy nhầy khói đen từ đâu xuất hiện, nó đứng đó, nép mình như thể đợi chờ.

Trong ký ức hay chỉ là những tưởng tượng vô nghĩa của đứa trẻ lạc lối, vị trí ấy có lẽ đã từng là của một cô gái, một cô gái với khí chất bất cần nhưng xinh đẹp vô cùng, họ có lẽ đã từng nắm lấy tay nhau mà bước đi, đã cùng ăn chiếc bánh ngọt xa xỉ và cùng mỉm cười chẳng nghĩ suy.

Giờ thì hơi lạnh đông cứng cả những vũ công kiên cường nhất.

Khuôn mặt méo mó chẳng rõ hình hài chiếm chọn khung hình, mặt đối mặt, con ngươi đen nhánh mở to, hai bên hướng về phía nhau, chẳng có chút xúc cảm, chẳng ai nói một lời, không ai có thể. Rồi bóng đen ấy đột ngột phá vỡ bầu không khí ngu ngốc vô cớ ấy, ngón tay cái vẫn còn dư vị của bùn lầy nhớp nháp hướng về dãy hành lang bên trái, một nơi khuất sau dãy lớp học chạy dài.

Gió rít bẻ lái rẽ nhánh.

Những đứa trẻ vận đồng phục xộc xệch xô đẩy nhau rẽ nhánh.

Bóng ma vật vờ rẽ nhánh.

Họ đều ở đó.

Sự thật đầu tiên hiện lên phía sau lớp màn chắn lấp ló.

Nhưng đó chưa phải là tất cả, mộng ảo không phải là thứ duy nhất được trộn lẫn vào hư không méo mó lúc này. Bóng đen phía đối diện đưa lữ khách viếng thăm đến một bất ngờ khác, theo cái cách cô không ngờ nhất, theo cái cách cô không mong muốn nhất.

Thiên đường cần có thiên sứ âu yếm.

Địa ngục cần có máu của quỷ trấn dữ.

Vậy còn mộng cảnh bên trong đứa trẻ lạc lối thì sao?

Khoang mồm bóng đen kia chợt mở ra thật to, nó rũ xuống tận dưới lồng ngực trước khi được gò lại thành một nụ cười méo mó, nó không có mắt nhưng vẫn khiến cô bé phía trước phải nhìn thẳng về phía nó. Đôi tay còn lại từ từ nhấc lên, ngón tay cái lần này vẫn bầy nhầy như vậy, chỉ có điều, hướng nó chỉ đã đổi thay.

Nó chỉ thẳng về phía Sara, thời khắc cuống họng cô nghẹn lại.

Nó chỉ thẳng về phía sau Sara, khoảnh khắc dòng suy nghĩ trong cô đột nhiên tắc nghẽn.

Trong lúc đứa trẻ còn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra..

Chỉ chờ có vậy.

Nhát đâm đầu tiên cắt dọc khung hình.

RẦM!

Trong chớp mắt.. tia lửa từ đâu nhanh chóng thiêu rụi hai dãy lớp học ảm đạm, lớp vỏ e ấp của chúng bị lột xác thành từng mảnh bởi vuốt nhọn cuồng loạn.

Chỉ trong chưa đến nửa giây.. những vụ nổ nhỏ hòa vào nhau, thổi bay sự hiện diện của từng mảng công trình ngỡ như bất khả xâm phạm. Ánh lửa lóe lên những vệt sáng vẩn đục, nó vồ vập lấn áp màn đêm, nó điên dại xé toạc khúc ca tĩnh mịch.

Cái ngoái đầu, Sara chạy theo hướng ngón tay cảnh báo, cô nhìn về phía sau vai.

Khoảnh khắc tiếp theo đến thật chẳng dễ chịu chút nào.

Đầu gối cô bé lập tức tê cứng khi đôi đồng tử phía trên biết nó đang chứng kiến điều gì. Chẳng thể nhúc nhích, có một loại áp lực kinh khủng nào đó đè nén các giác quan của cô, nó bóp nghẹt các dây thần kinh, phá tan khả năng tư duy và ghì chặt đôi chân xuống mặt đất.

Không thể nào!

Câu từ thốt lên kẹt trong tâm can ngổn ngang.

Đã quá muộn để Sara kịp nhận ra rồi.

Sống lưng ứa lạnh, có thứ gì đó đang tới, cô biết chính xác nó là gì, định mệnh đem nó đến với cô, chẳng thể chối cãi, chẳng thể đổi thay cũng chẳng thể nghiến răng mà chấp nhận.

Âm ca của ánh trăng máu đỏ, kẻ săn mồi đào mồ quay lại, đúng như lời tiên tri của nữ tu lang thang ngày nào.

Nó đến từ khói đen mịt mù, từ trong bóng tối sâu thẳm, thoáng chốc đã lao tới kề cận.

Hơi thở gay gắt phả vào vành tai vô phòng bị, sắc đỏ hoang dại bung tỏa từ cặp mắt giữa màn đêm như khẳng định vị thế của bản thân.

Bóng đen bầy nhầy hiện hữu.

Một lần nữa.

Ngay trước mắt Sara.

Con quái thú đục thủng cơ thể gã đàn ông bên trong căn phòng chết chóc ở thế giới bên kia để vươn mình trỗi dậy.

Con thú ký sinh giờ đủ lông đủ cánh, nó đói bụng, nó hung hăng, nó thất bại, nó muốn phục thù, nó đến để kết thúc sự ảm đạm mà thế giới nhàm chán này reo rắc xuyên suốt quãng thời gian qua.

Nó sẽ muốn tóm lấy con mồi mà chính tay nó đã để xổng mất.

Nó sẽ muốn há toạc khoang mồm méo mó của mình ra mà cắn vụn từng thớ thịt trên người con mồi xấu số.

Nó sẽ muốn dùng móng vuốt của mình mà từ từ tận hưởng tiếng kêu gào cầu xin tha mạng nơi con mồi đáng thương.

Đó là lý do nó ở đây.

Đó là lý do nó tồn tại.

Con mắt đỏ au chớp giật rồi trợn ngược lên trong thời khắc mà khoái lạc mơn trớn lấy tâm trí trống rỗng của nó.

Thú hoang thì không chê thịt sống còn sự thật thì chẳng bao giờ miễn phí.

Sara là con mồi, cô cũng là người đi kiếm tìm sự thật.

Liệu đây có phải là cái giá mà cô phải buộc phải trả để có được ánh sáng mà mình hằng mong muốn?

Móng vuốt vồ tới, mọi thứ đã ở phía trước.

Khóe mắt đẫm lệ, đứa trẻ cắn môi chịu trận, mọi thứ đã ở phía trước.

Quá nhanh.

Quá chóng vánh.

Mọi thứ diễn ra chưa đến năm giây, vượt xa ra khỏi tầm thích ứng của phàm nhân bé nhỏ, vượt ra khỏi những câu bùa chú có thể bảo vệ họ khỏi nguy hiểm rình rập.

Song, nhiêu đó là đủ để thế gian trên cao ung dung ngắm nghía trước khi đưa tay xoay chuyển cục diện.

Hơi ấm duy nhất giữa cõi địa ngục khô cằn, đã từ rất lâu rồi kể từ cái ngày lời mời được gửi đi, cái tên duy nhất nằm ngang dải trời đêm cao ngạo, bóng lưng duy nhất cả gan bước vào bão tuyết xoay vòng. Chuyến hành trình của cô bé ấy đã được quyết định là độc nhất vô nhị và điểm kết của chuyến hành trình ấy.. sẽ phải do tự cô bé quyết định.

Đó là lý do..

Thần linh nổi giận trước kẻ ngoại lai phá bĩnh.

Đó là lý do..

Bụi xanh li ti một lần nữa xuất hiện.

Nó len lỏi qua lớp khói đen, nó ngoảnh đầu liếc nhìn dư tàn móng vuốt in hằn dọc dãy hành lang, nó luồn lách qua hơi thở khát máu, nó vươn tay chạm tới giọt lệ ẩm nóng từ đứa trẻ tội nghiệp. Sức mạnh của sắc xanh thì luôn đối lập với cái cuồng loạn của sắc đỏ, trong một ngày mà chúng gặp nhau, sẽ chỉ có một bên được mỉm cười sau cùng mà thôi.

Tích tắc..

Thế gian chậm lại đôi phần, mối liên kết chậm rãi được tạo dựng, ánh sáng len lỏi ôm lấy linh hồn vụn vỡ, nó để cho cô bé ấy thỏa sức mà gào khóc.

Lớp màng bao bọc mọc lên như rễ cây ươm mầm, chúng quấn quanh cơ thể Sara, nó đưa thân mình đỡ lấy vuốt móng điên dại, nó dùng chính hơi ấm và xúc cảm mãnh liệt hấp thụ từ chủ nhân để bảo vệ chính người đó, nó gồng mình tỏa ra sóng xung kích hất văng bóng đen đối địch về phía xa, nó chia cắt hai thế giới, thêm một lần nữa.

Tích tắc..

Khoảng lặng từ nơi thần linh ngự trị kết thúc, bụi xanh cũng theo gió mà tan biến.

Khung hình ghi nhận biến chuyển chẳng thể nào ngờ tới.

Tiếng gầm gừ giận dữ của bóng đen phía xa.

Tiếng rên rỉ lọt thỏm vào khoảng không của đứa trẻ chỉ vừa thoát chết trong gang tấc, cô theo tác động của vụ nổ hư không khi nãy ngã lăn về hướng ngược lại.

Khung hình lúc này thật vặn vẹo, nó bị ánh lửa làm cho tan chảy, nó bị khói đen làm cho mờ nhòa, nó bị cuộc đối đầu chẳng thể lảng tránh làm cho run rẩy.

Phía sau con quái thú là ánh lửa vẩn đục mà nó tự mình tạo dựng, nỗi uất ức của nó.

Phía sau đứa trẻ là dãy hành lang sẽ dẫn đến sự thật cô vẫn hằng mong kiếm tìm, lối thoát duy nhất của cô.

Giữa hai thế giới, ranh giới vạch rõ, khung cảnh này thoáng qua thật quen thuộc.

Bóng người bọc trong bầy nhầy vẫn đứng ở nơi nó đã chọn ít phút trước, không hề đổi thay, chẳng lấy một chút dao động. Đầu ngón tay của nó vẫn đưa hướng về nơi mà nó đã chọn, con đường mà mọi lữ khách có mặt ở nơi đây phải đi theo, ít nhất thì nó nên là như vậy.

Diễn biến sau đó có lẽ chẳng cần ai đó phải nói ra nữa.

Sara vung tay đấm nát nền sàn đã trở lên mềm nhũn hơn bao giờ hết, cô nương theo chiều gió mà đạp chân bấu víu, cô nghiến nát hàm răng rỉ máu của mình lại mà dồn hết bình sinh lẫn chút ít dũng khí còn đọng lại để vùng dậy.

Con mồi cứng đầu cứ như vậy lướt ngang qua cặp mặt đỏ au phía đối diện. Khói đen khiển trách, ánh lửa thì thầm, thua cuộc là nỗi sỉ lớn nhất đến danh dự của kẻ đi săn. Cơn cuồng loạn của con thú ấy tuyệt đối không cho phép nó khoan nhượng thêm bất cứ giây phút nào nữa, cũng chẳng bất ngờ mấy khi ta thấy cơ thể quá khổ của nó bắt đầu oằn mình đập phá như chút bỏ đi những dư âm thừa thãi.

Hai nửa khung hình, chung một nhịp điệu.

Đuôi tóc trắng tung bay giữa hư không nghẽn tắc, tiếng vĩ cầm vút bay cùng khoảnh khắc ấy, những giọt mồ hôi lấp lánh theo từng sải chân loạng choạng của đứa trẻ vội vã.

Tiếng gầm gừ thoáng chốc lấn át đi những nốt đàn dồn dập, chẳng sao cả, cả hai cùng ngừng lại một nhịp trước khi hòa lẫn với nhau. Nền sàn bị bới tung lên, dư tàn móng vuốt để lại những rãnh nứt chạy ngang nền tường lặng thinh, con quái thú xé gió cắt băng mà lao tới phía con mồi kề cận.

Góc nhìn quay trở lại với Sara, cô bé chạy vụt trên dãy hàng lang mới toanh chỉ vừa mới được mở ra.

Hướng chạy hiện tại, phía trước, khung cảnh ôm lấy đứa trẻ ấy chẳng mấy đổi thay.

Vẫn là nền sàn với những lát gạch đồng bộ chạy dọc về nơi màn đêm náu mình, vẫn là những lớp học khóa kín nép mình hai bên, vẫn là những bóng đèn treo mình theo dấu bóng người lang thang.

Cái chớp mắt, giọt lệ vấn vương chỉ vừa rời khỏi khóe mi mà tan biến vào hư không lạnh lẽo.

Hư ảo hay mộng cảnh, những đứa trẻ được nhào nặn lên từ bùn đen bầy nhầy xếp thành từng hàng, chúng cúi đầu chào đón đoàn diễu hành hai người, chúng bắn pháo bông phủ kín nền trần ảm đạm như nghi lễ mà chúng bắt buộc phải thực hiện.

Hướng chạy hiện tại, phía sau, khung cảnh vồ vập lấy đứa trẻ ấy chỉ vừa mới đổi thay.

Đất đá lơ lửng giữa hư không, chúng bị cày xới lên chẳng chút tiếc thương. Ánh lửa chớp giật như hả hê, hai dãy lớp học tả tơi theo từng nhịp sải chân của con quái thú cuồng loạn. Hơi thở của nó hòa cùng khói đen chỉ càng khiến bầu không khí chung quanh thêm phần nặng nề.

Bờ lưng cóng lạnh.

Khoảng cách giữa hai thế giới chỉ còn được tính bằng những lát gạch mong manh dưới nền sàn vô hồn.

Tâm can mường tượng.

Ánh trăng dường như đã thế chỗ cho ánh mặt trời, đèn chiếu ngổn ngang chợt đổi sang sắc tím nghẽn tắc.

Vành tai khắc ghi.

Mưa bão dường như đã kéo tới đến nơi chốn ngỡ như bình yên này, tiếng gầm của con quái thú pha trộn với hỗn tạp đất đá ngổn ngang.

Thật là một khung cảnh kiều diễm.

Mây đen sấm chớp hiện hữu trấn giữ lấy dải trời cao vời, một cách nói quá lên của những giọt lệ và khói đen lơ lửng. Ngỡ như trận lôi đình của thần sấm trong những câu truyện cổ tích nơi đồng ruộng, Sara là con chim run rẩy, sải đôi cánh trọng thương giữa bầu trời u uất, cố tìm về nơi ẩn náu.

Thật là một màn trình diễn đầy kích thích.

Con mồi oằn mình tìm cách chạy thoát, con quái thú săn mồi cuồng loạn theo sau.

Bóng lưng đứa trẻ gò lại sát nút khi vuốt móng cắt qua hư không, cơ thể bé nhỏ ấy lăn lộn dưới những dải tuyết trước cú vồ bất ngờ tới từ tử thần chẳng khoan nhượng. Lớp vải che phủ đi bờ vai run rẩy bập bùng giữa những bóng đèn u uất, cú ngoạm cắn nát đất đá kế tiếp có lẽ chỉ đủ để gây từng ấy sát thương lên con mồi ngoan cố.

Bằng cách này hay cách khác, rèm chắn chưa đóng và tiếng vĩ cầm vẫn dồn dập chẳng ngớt.

Tiếng khán giả vỗ tay từ đâu vang vọng.

Trên sân khấu của những vũ công nghiệp dư, chẳng ai muốn bản thân thất bại cả.

Sara có lẽ không phải là ngoại lệ.

Vuốt nhọn gai góc hay hàm răng nhầy nhụa dịch nhờn dẫu có kề cận từng phút từng giây, màn trình diễn của cô không được phép dừng lại. Cô vươn tay tới dải trời hư ảo, cô xoay vai uốn cong cơ thể, cô hất cằm xõa tóc trước bụi sao li ti, cô cất lên khúc ca lặng thinh cùng những giọt lệ lăn dài, cô thu gom ánh sáng rơi vãi từ bên trong từng hạt tuyết lạnh lẽo mà hun đúc lên vì sao của riêng mình.

Sự thật ở phía trước.

Lối thoát ở phía trước.

Sẽ luôn như vậy.

Sara tin rằng mình đã làm được, ánh mắt của cô tin, khán giả đằng xa tin.

Song, ngay cả mộng ảo cũng chẳng thể che giấu đi hiện thực tàn khốc lúc này nữa.

Lời ngụy biện, câu từ an ủi và một tâm can yếu hèn.

Khói sương vụn vỡ, tiềm thức đứt gãy, mọi thứ sau đó chuyển biến nhanh đến chóng mặt.

Sải chân đứa trẻ ấy đột nhiên trở nên trĩu nặng, tiếng nhạc cũng lặng lẽ ngưng đọng.

Sara thấy bản thân quay lại với dãy hành lang quen thuộc, đường viền của từng lát gạch hay mép tường hiện rõ bên trong đôi đồng tử đen nhánh. Và rồi cô bé rùng mình đưa tay chạm xuống mạn sườn, nơi dường như đã bắt đầu xuất hiện âm hưởng của những đợt tấn công khi nãy.

Những đầu ngón tay xòe ra, đưa lên trước khuôn cằm.

Máu đen đặc quánh rỉ xuống trông thật khó coi.

Tinh linh lơ lửng thì thầm lời chế giễu, buổi biểu diễn coi như đã kết thúc ở đây.

Sara thấy cơ thể mình yếu đi thấy rõ, cô vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía trước, cô vô thức kiếm tìm điều gì đó từ nơi phép màu ngự trị. Song, đã không còn sự hiện diện của bụi xanh li ti hay những chỉ dẫn của người quản gia lặng thinh ở đằng đó nữa. Ngay cả những dòng chảy năng lượng khi nãy đã nâng đỡ cô khỏi hiểm cảnh giờ cũng mờ dần mà tan biến.

Cảm giác về tính rõ ràng và bao quát của cảnh vật chung quanh suy giảm đi nhanh chóng, Sara trong thời khắc quan trọng nhất lúc này, đáng tiếc thay chỉ có thể gượng mình mà chạy, cố để không gục xuống, gắng kìm lại hơi thở nặng nhọc, gồng mình giữ cho cặp mắt đang mờ dần theo nhịp gió tới không chìm vào đêm đen vĩnh cửu.

Con chim đáng thương ấy đã cố hết sức.

Dẫu vậy..

Nào có cơ hội cho sinh vật nhỏ bé ấy né tránh mãi được sấm sét của thần linh.

"Ặc!"

Sara nghe thấy tiếng bản thân kêu lên.

Lơ lửng giữa hư không, những mẩu vụn của năng lượng cùng lớp vải đen phấp phới, chúng thêm một lần nữa bung tỏa.

Sara nghiến hai hàm răng lại thật chặt trong thời khắc vuốt nhọn kề cận, đôi bàn chân đã ngừng lại những bước chạy vô nghĩa.

Khóe mắt cô mở ra thật to trong thời khắc đôi bàn tay khổng lồ siết lại kề cận, lồng ngực bao phủ con tim khắc ghi những nhịp điệu cuối cùng của nó.

Cơn cuồng loạn của con thú săn mồi, không thể né tránh được nữa.

Đao búa trừng phạt từ địa ngục vồ vập, không thể co cụm chối từ.

Chúng đồng loạt lao tới cơ thể đứa trẻ nhỏ bé ấy, như có thể xé toạc nó ra thành trăm ngàn mảnh thịt bầy nhầy.

Chúng hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Nhưng trước khi khung cảnh khoái lạc mà con quái thú kia mong chờ có thể trở thành hiện thực..

Hư không trỗi dậy cùng những dòng chảy năng lượng thêu dệt, nó đem theo bụi xanh trầm ổn quay trở lại cuộc chơi, nó quyết tâm cản ngăn giấc mơ héo mòn từ cố đô hoang tàn.

Chừng nào kho báu vẫn còn chôn vùi ngoài kia.

Đứa trẻ ấy vẫn cần phải tiếp tục sống.

ẦM!

Áp lực của vụ nổ nhỏ bung tỏa giữa ảo mộng nghẽn tắc, nó đem thứ ánh sáng của bản thân chia cắt lãnh thổ thêm một lần nữa, nó kéo cơ thể đứa bé mỏng manh đâm xuyên qua ô cửa sổ bất khả xâm phạm, nó đẩy con quái thú bầy nhầy về phía nền tường vẩn đục máu thịt vô tội.

Lửa đỏ vụt tắt.

Sương đen trộn lẫn sương trắng dựng lên sân khấu mới toanh.

Bức tranh kế tiếp, buổi trình diễn thứ hai.

Chúng sẽ được Sara trình bày ngay sau đây thôi.

 

Chương 6: Sự thật đầu tiên (2)

Bấm để xem

Khung hình giây kế tiếp bao trùm một sắc đen tuyệt đối.

Tiếng kim đồng hồ trầm đục kêu vang chen vào khoảng lặng quý giá ấy, sau tất thảy những gì đã diễn ra.

Quãng nghỉ cần thiết để đứa trẻ ấy bình tĩnh trở lại.

"..."

Khung hình nhạt nhòa dần những vệt sáng vàng cam.

Tiếng ho ngắt quãng như mắc kẹt tại nơi ngục từ không lối thoát, ít nhất thì nơi này đủ an toàn cho hiện tại chơi vơi.

Phản ứng cần thiết để sự sống mơn mởn quay trở lại.

"..."

Đôi đồng tử đen nhánh mở ra, chậm rãi, vấn vương chút những giọt lệ ẩm nóng khiến nó long lanh tựa viên pha lê bên dưới thành phố ngầm. Giây tiếp theo đến lượt khóe mi co giật, khoang mồm mấp máy, vành tai rung lắc và sau cùng là tâm can ý thức rõ hơn bao giờ hết nhịp đập nơi lồng ngực.

Lòng bàn tay đưa lên, hơi ấm mời gọi hơi ấm, thịch thịch..

Lòng bàn tay đưa lên, dư âm máu đỏ tìm kiếm cội nguồn của nó, vết thương quánh đục tự bao giờ khép miệng lành lặn như chưa từng tổn thương, chung quanh nó vẫn còn vương lại chút dấu tích của bụi xanh lơ lửng. Cơn đau không còn, sinh khí dường như cũng đã được hồi phục, có thể coi như đó là phần thưởng cho chiến tích giằng co với quái thú khổng lồ ngoài kia hay không? Sara sẽ là người tự mình quyết định điều đó.

Quay trở lại với thực tại.

Hít vào, nỗi sợ chực chờ.

Thở ra, khói trắng trấn an.

Thứ đầu tiên khi Sara nhìn thấy khi tầm mắt đã thôi nhạt nhòa là nền trần đơn điệu. Kết cấu của nó khá cơ bản, nó bao gồm bề mặt gạch đan lát sơn màu xanh lá cách điệu chút chấm bi màu vàng, cánh quạt phủ màu tím được căn đo treo ở chính giữa, điểm xuyết thêm xung quanh là những thanh bóng đèn cỡ vừa đính chặt vào thân thể gạch đá ẩn náu.

Lắc đầu, đập tan hoài nghi.

Dụi mắt, tỏ ra tôn trọng thẩm mỹ.

Sara gượng mình ngồi dậy, khung hình vui lòng xoay chuyển.

Từ nền trần ngu ngốc hướng xuống lỗ hổng lớn giữa khoang ngực nền tường xấu số, tầm nhìn của Sara bắt đầu mở ra theo nhiều cách khác nhau kể từ khoảnh khắc ấy. Gần đó bên phải, dư tàn lả tả của ô cửa trong suốt, dưới đó bên góc trái, chút ít vết tích còn sót lại chiếc rèm tả tơi.

Bên ngoài thậm chí còn lấp ló những ánh nhìn của vài đứa trẻ mọc lên từ khói hương hư ảo, những cặp mặt chớp giật theo nhịp mạng nhện đứt khúc, chẳng ai đem đến cảm giác an ủi cả.

Xê dịch xuống bên dưới một chút, ở đó có bề mặt chiếc bàn méo mó, chiếc ghế bị bẻ làm đôi. Nhìn rộng ra, xung quanh không gian lúc này có hàng loạt những chiếc bàn chiếc ghế kiểu như vậy. Điểm khác biệt nằm ở việc chúng còn lành lặn, được xếp thành từng hàng, từng dãy một cách nghiêm túc và chúng cách xa khỏi tầm ảnh hưởng của đứa trẻ kia.

Cái liếc nhìn, nền sàn đồng bộ với nền trần.

Đôi bàn tay đặt xuống thoáng chơi vơi.

Đống đổ nát bao trọn cơ thể đứa trẻ ngơ ngác, đất đá ngổn ngang có cái vật vờ lăn lộn, có cái lại chọn lặng thinh an phận bên những mảnh vụn của bàn ghế không may đã bị đè bẹp bởi va chạm kinh hoàng vài phút trước.

Thêm cái liếc nhìn nữa, bút vẽ tô điểm.

Len lỏi qua từng đường nét của bàn ghế dập dìu, khoảng không phía đằng xa hiện lên chiếc bảng xanh với ngổn ngang nét chữ không tài nào dịch thuật nổi, bên cạnh nó là chiếc bàn lớn hẳn là để phục vụ cho đối tượng có cấp bậc cao hơn. Nâng đỡ tất cả những thứ ấy lên khỏi bề mặt thường thức là bục giảng cỡ vừa cùng đống sách vở rơi vãi chẳng rõ vì lý do gì.

Không hẳn..

Đống sách ấy không nằm bừa bãi.

Chúng được ném xuống.

Chúng đang được ném xuống.

Bên trong phòng học đầy rẫy những bí ẩn.

Giờ thì Sara là một phần của nơi ấy.

Và cô vẫn chưa biết hết về nó.

Bóng lưng đứa trẻ từ từ đứng lên, tựa pho tượng nơi cố đô xưa cũ được những gã ngoại quốc cố tìm cách gây dựng trở lại.

Không khí chung quanh có chút mơ màng.

Thanh âm chung quanh có chút thổn thức.

Cái chớp mắt.

Khói đen sương trắng dường như đã tìm được cách để len lỏi vào căn phòng này, nó đem mộng ảo từ nơi chốn xa vời đến với hiện thực lơ lửng.

Cái chớp mắt.

Sara không còn là pho tượng duy nhất nữa.

Cô đứng ở trung tâm căn phòng, băng rôn trộn lẫn sách vở từ đâu bay lên bập bùng, cô chẳng cất lên lời.

Cô đứng ở trung tâm căn phòng, giai điệu ngân nga cùng những tiếng vỗ tay từ đâu vang vọng.

Chẳng biết từ bao giờ, bờ vai lẻ loi ấy lọt thỏm giữa những bóng người ngổn ngang.

Chúng được hun đúc lên từ đất đá méo mó, khói đen bầy nhầy.

Chúng được hun đúc lên từ lòng bàn tay nơi thần linh ngự trị, từ nỗi niềm buồn tủi của số phận bị bỏ lại phía sau.

Vì Sara bất động nên cô được coi là pho tượng.

Vì chúng cũng bất động nên chúng được coi là pho tượng.

Tất cả chúng đồng loạt đứng lên trên bề mặt bàn, chúng không có mắt nhưng vẫn hướng về phía Sara với cái mồm cười nguệch ngoạc, trên tay chúng ai nấy đều nắm thật chặt những khối hình nhỏ mô phỏng lại kết cấu của những ngôi trường khác nhau. Có cái to có cái bé, có cái méo lệch có cái lại tinh xảo quá mức cần thiết.. dù là gì đi nữa thì niềm tự hào của những pho tượng kỳ lạ ấy đều được gói trọn trong đó mà không có bất cứ lời giải thích nào thêm.

Một cái chớp mắt nữa.

Kề cận bục giảng mục rữa, một bức tượng khác đào đất chui lên.

Đối diện đứa trẻ lạc lõng, một bức tượng khác rơi xuống từ nơi thiên đường cao vời.

Cơ thể được thêu dệt từ bầy nhầy khói đen ẩn sau lớp vỏ cứng cáp, bờ vai phủ tuyết trắng, mái tóc rối bời đông cứng bên trong lớp băng giá vĩnh cửu, đường viền mờ nhòa định hình lên con mắt lẫn khóe môi mơ hồ, thứ chỉ riêng mình nó là có giữa không gian mộng ảo này.

Có chút quen thuộc.

Bóng đen hiện lên từ khói đen bập bùng hay bức tượng lạnh lẽo, lấp ló nơi dãy hành lang chạy dài hay lặng thinh trước bục giảng chơi vơi, dù là ở nơi nào đi nữa, vẫn là hình hài ấy hiện diện trước mắt Sara.

Trong ký ức hay chỉ là những tưởng tượng vô nghĩa của đứa trẻ lạc lối, bóng hình ấy có lẽ đã khắc họa lên một cô gái, một cô gái với khí chất bất cần nhưng xinh đẹp vô cùng. Họ có lẽ đã từng nắm lấy tay nhau mà bước đi trên dãy hành lang ngoài kia, đã cùng ăn chiếc bánh ngọt xa xỉ và cùng mỉm cười chẳng nghĩ suy giữa lễ hội rộn ràng.

Trong ký ức hay chỉ là những tưởng tượng vô nghĩa của đứa trẻ hoài nghi, bức tượng ấy có lẽ đã khắc họa lên một cô gái, một cô gái với khí chất bất cần nhưng nhạy cảm vô cùng. Họ có lẽ đã từng ngồi cùng với nhau ở nơi bục giảng này, đã cùng nhau hàn huyên với biết bao dự định tương lai treo lơ lửng bên ngoài ô cửa đón nắng.

Dòng suy nghĩ tuôn chảy như vậy trong khi những bước chân bắt đầu sải bước, Sara tiến gần hơn đến nơi cô bị thu hút.

Bức tượng ấy lúc này quỳ gập gối, khuôn đầu kéo theo khuôn mặt nhợt nhạt cúi gằm xuống trước tạp âm cười cợt ở nơi cao vời, một nơi mà nó ắt hẳn sẽ không thể nào với tới, một nơi mà nó đã cố vươn tay tới nhưng bất thành, chẳng ai chấp nhận nó.

Nó không có mô hình trên tay, nó cũng chẳng có sách vở hay băng rôn để quăng quật, để tung hứng.

Nó lạc lõng, giống như Sara vậy.

Nó bị bỏ lại, nỗi uất ức khiến nó chấp nhận cái nắm tay vươn tới của Sara.

Nó cúi đầu như chấp nhận sự thất bại, dù cho nó hàm răng nó ẩn hiện dấu vết ngấu nghiến.

Nó là quỷ dữ duy nhất giữa bữa tiệc hoan hỉ, nó đi cùng với kẻ ngoại lai kỳ lạ giữa những đám mây xám xịt.

Đó là lý do nó quỳ gối đầu hàng.

Đó là lý do xung quanh nó đất đá mục rữa.

Câu chuyện của nó trong không gian hư ảo này.. gói lại bằng những giọt lệ đặc quánh lăn dài trên gò má lạnh lẽo của chính nó.

Câu chuyện của nó trong không gian hư ảo này.. rễ nhánh của nó mọc lên quấn lấy Sara lúc nào không hay.

Vai kề vai rồi mặt kề mặt.

Gượng ép hay là không, chính Sara cũng không biết nữa, cô bé theo nhịp đập của lồng ngực mà khom lưng khụy gối trước khuôn mặt mờ nhòa.

Tất cả những gì đứa trẻ ấy cảm nhận được lúc này là cơ thể pho tượng ấy xoay chuyển trong ngỡ ngàng.

Và rồi hơi ấm dần thay thế cái lạnh vô hồn.

Sara thấy bản thân rời xa khỏi những sợi rễ gai nhọn, cô thấy đôi bàn chân mình như tan chảy cùng nhịp với gạch đá ô uế, cô theo hương hoa cánh bướm mà nhắm mắt khắc ghi bản nhạc lơ lửng, cô vươn tay qua bờ vai đông cứng, cô đưa hai số phận gần sát lại nhau.

Một cái ôm được trao.

Hơi ấm được sẻ chia.

Mối liên kết ngỡ như đã hiện hữu ngay từ những phút giây đầu tiên, giờ đây nó quay trở lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Thế gian như bay lên cũng bụi xanh li ti.

Không thời gian như ngưng đọng mà cúi đầu hoài niệm.

Ngỡ như chẳng thứ gì có thể phá vỡ được bản hòa ca lúc này.

Ngỡ như đây là điểm kết của chuyến hành trình xoay vòng.

"..."

Đó là một bức tranh đẹp.

Nhưng Sara không ngây thơ mà tin vào nó.

Khóe mi cô bé mở ra giữa thời khắc thăng hoa của năng lượng hòa hợp.

Tâm can cô giữ lại chút ít tỉnh táo đủ để chứng kiến sự thật rằng ngoài kia mọi thứ vẫn đang tiếp diễn, rằng mộng cảnh sẽ chỉ mãi là mộng cảnh mà thôi.

Đó là lý do tại sao cô chứng kiến nền tường đối diện lập tức bị đập cho vỡ vụn.

Đó là lý do tại sao cô cảm nhận được hơi thở tanh nồng chen vào nghi lễ linh thiêng chốn này.

Đó là lý do tại sao cô cảm nhận rõ ràng cơn cuồng loạn của bóng đen khổng lồ quay trở lại khung hình thoi thóp.

Con quái thú gầm lên như so kè với bản hòa ca vẫn luôn tự hào với sự trường tồn của mình.

Chừng nào mà hai đứa trẻ vẫn còn giữ vững mối liên kết, mộng cảnh này sẽ không biến mất và sự khổ đau sẽ mãi được lưu giữ cùng tuyết cùng mây. Một niềm tin mãnh liệt mà ngay cả Sara cũng nhận thức được, nó kể cho cô nghe, nó khoe với cô, nó muốn cô cùng nó sống mãi trong khoảnh khắc này.

Song, cho dù Sara có chấp nhận buông lỏng từng thớ cơ chạy dọc cơ thể, cho dù cô bé có khép hờ khóe mi của mình lại, cho dù đôi bàn tay mảnh khảnh có siết lại không lỡ buông rời ảo mộng mơn trớn đi nữa..

Sấm chớp sẽ không dừng lại kể cả con chim kia có tìm được nơi trú ẩn tạm bợ.

Con chim ấy cũng chẳng ngây dại đến mức cầu xin sự giải thoát từ những hy vọng vụn vặt.

Và giờ thì.. đôi đồng tử đen nhánh mở ra thật to, con ngươi sâu hoắm xoáy lại những diễn biến cuối cùng của buổi trình diễn đáng nhớ.

Và giờ thì.. con quái thú siết lại thật chặt những đầu ngón tay co giật, cơn khát máu của nó sẽ giáng xuống trần gian thoi thóp, bóng tối nó đem tới sẽ đưa dẫn đứa trẻ kia quay trở lại mộng cảnh mà nó thuộc về.

Lồng ngực thổn thức.

Gió khắc ghi lực dồn cắt dọc trong giây lát.

Trước khi mọi thứ vỡ vụn thành trăm mảnh.

Trước khi Sara thấy mình quay trở lại gian bếp ngập nắng, cô bé ngồi đối diện với cô nữ sinh bất cần như thể chưa hề có bất cứ điều gì xảy ra.

Mẩu bánh mì vẫn còn vẹn nguyên, tà váy lộn xộn, gió thoảng qua vành tai chẳng chút chân thực.

Cô gái ấy khẽ mỉm cười với Sara, bằng khóe mi sắc nhọn đầy đáng sợ. Đôi bàn tay với đủ loại sơn màu vươn tới, cô xòe ra với một món quà muốn đưa cho Sara.

Một cái móc khóa hình trái tim.

Phần thưởng cho những nỗ lực của đứa trẻ bé nhỏ.

Một phần của sự thật mà cô bé vẫn khát khao có được.

Phần thưởng cho sự dũng cảm của đứa trẻ đáng thương.

Một phần sức mạnh mà cô bé luôn mong ước có thể đạt được.

Hành trang mới toanh cho Sara.

Trước khi tâm trí cô bé ý thức rõ hơn bao giờ hết..

Điểm kết của hố đen sâu thẳm cứa dọc sống lực.