Trong văn hóa dân gian, người cá hay còn gọi văn vẻ là nhân ngư là sinh vật sống dưới nước có phần đầu và phần thân trên giống người, còn phần dưới thì là đuôi cá. Người cá cá xuất hiện trong văn hóa dân gian của nhiều nền văn hóa trên toàn thế giới, bao gồm châu Âu, châu Á và châu Phi. Nhiều dân tộc thời xưa ở các châu lục xa cách nhau đều thờ phụng các vị thần nửa người nửa cá, trong truyền thuyết của họ luôn đề cập đến một vị thần có hình dạng như thế xuất hiện từ biển sâu. Cho đến ngày nay, vài đạo giáo trong đó có Ấn giáo và Candomble (một đạo có gốc gác Brazil-Phi châu) vẫn thờ cúng các vị thần nửa người, nửa cá. Người cá xuất hiện trong nhiều giai thoại dân gian ở khắp các châu lục từ Âu sang Á và cả châu Phi. Nhà thơ nổi tiếng thời Hi Lạp cổ đại Homer cũng đề cập đến người cá trong quyển sử thi Odyssey của ông. Thổ dân thời xưa ở Úc cũng có những giai thoại về người cá, mà họ gọi là yawkyawk, cái tên này xuất phát từ giọng hát mê hồn của người cá. Jenny Havier tại Bảo tàng Mashhad, Iran. Trinh nữ sông Rhine trong tác phẩm The Rhinegold & The Valkyrie (1910) của Arthur Rackham. Minh họa về nhân vật chính là nàng tiên cá quyến rũ chết người trong tác phẩm Hội chợ phù hoa của nhà văn W illiam Thackeray. Một phát hiện rất đáng chú là các nhà khảo cổ đã tìm thấy ở Ai Cập những hình vẽ của người tiền sử trong các hang động thuộc thời Đồ Đá (Paleolithic, cách nay 30.000 năm), mô tả những nhân vật có cái đuôi của loài cá, các hoạt động săn bắt cá dưới nước của giống người này. Cạnh đó có cả những hình vẽ về cuộc chiến của con người đi hai chân với giống người có đuôi cá để tranh giành khu vực đánh bắt. Trong lịch sử hàng hải của nhân loại, đã có rất nhiều ghi nhận về những vụ nhìn thấy người cá trên biển. Giới thủy thủ cho rằng nhìn thấy người cá sẽ mang đến vận rủi và có thể bị chết đuối vì bị giọng hát và sắc đẹp của người cá quyến rũ họ lao xuống biển và chết đuối. Những hình ảnh về người cá được vẽ trên giấy Những hình chụp đóng giả người cá ấn tượng
