Các nhà nghiên cứu đang lấy tín hiệu từ loài kỳ giông máu lạnh để tìm ra cách con người có thể mọc lại các chi. Xem thêm hình ảnh lưỡng cư Tái tạo chân tay không có nghĩa là mọc tay và chân trong ống nghiệm; thay vào đó, nó có nghĩa là một người sẽ thực sự mọc lại một chi. Bằng chứng khoa học chỉ ra rằng con người có khả năng tái tạo chi trong gen của chúng ta, nhưng những gen đó không hoạt động trong cơ thể chúng ta [nguồn: Kotulak] . Ví dụ, phôi người có thể mọc lại các chồi chi trong bụng mẹ [nguồn: Muneoka, Han và Gardiner] . Và một người ở Cincinnati, Ohio, đã mọc lại một đầu ngón tay sau khi vô tình cắt đứt nó vào năm 2005. Nhưng khi bạn mất cả một chi, cơ thể sẽ phản ứng bằng cách che vết thương đó bằng mô sẹo dày để tránh nhiễm trùng. Để tìm ra cách chúng ta có thể kích hoạt lại tiềm năng di truyền để tái tạo chi, các nhà nghiên cứu đang bắt đầu từ quy mô nhỏ -- với chuột. Nhưng họ không phải làm việc hoàn toàn từ đầu để theo dõi cách một sinh vật có thể tái tạo một thứ gì đó. Họ đang coi kỳ nhông là hình mẫu của họ. Kỳ nhông là một phần của họ lưỡng cư, các thành viên của chúng là loài máu lạnh và có thêm lớp da bao phủ bằng lông vũ hoặc lông thú. Các loài kỳ giông khác nhau sống trên cạn hoặc dưới nước và là loài lưỡng cư duy nhất có đuôi. Trong trường hợp mất đi chiếc đuôi quý giá đó, kỳ nhông có thể mọc lại. Chúng là loài động vật cao nhất có khả năng tái tạo các bộ phận cơ thể, bao gồm đuôi, hàm trên và hàm dưới, mắt và tim. Làm thế nào để sinh vật tương đối đơn giản này thực hiện một trò ảo thuật giải phẫu theo phong cách khoa học viễn tưởng? Kỳ nhông tái tạo các bộ phận cơ thể từ nguyên bào sợi Nếu một con kỳ nhông đánh nhau, nó có thể đầu hàng đuôi của mình cho kẻ thù như một cơ chế tự vệ. Rốt cuộc, trong một vài tuần, nó có thể phát triển một cái mới. Đây là một quá trình khá phức tạp, nhưng tóm lại, quá trình tái tạo liên quan đến việc xáo trộn xung quanh các tế bào tại vị trí vết thương và chỉ định cho chúng một chuyên môn hóa mới. Trong vòng vài giờ đầu tiên sau khi cắt bỏ một phần cơ thể, các tế bào biểu bì của kỳ nhông trong khu vực đó sẽ di chuyển để bao phủ phần thịt hở. Lớp tế bào đó dày dần lên trong những ngày tiếp theo, tạo thành mũ biểu mô ở đỉnh [nguồn: Muneoka, Han và Gardiner] . Các tế bào trong mô của kỳ nhông được gọi là nguyên bào sợi cũng tập trung bên dưới lớp biểu bì đó. Các nguyên bào sợi không biệt hóa, có nghĩa là chúng có thể tự do trở thành nhiều loại tế bào, tùy thuộc vào bộ phận cơ thể nào cần thay thế. Sau giai đoạn ban đầu đó, bệnh phù thũng phát triển từ khối nguyên bào sợi; blastema cuối cùng sẽ trở thành bộ phận cơ thể thay thế. Các nhà nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng sự biểu hiện của một loại protein gọi là nAG kích hoạt sự phát triển của bệnh phù thũng [nguồn: Kumar et al] . Blasema giống như một khối tế bào gốc của con người ở chỗ nó có khả năng phát triển thành các chi, cơ quan và mô khác nhau. Nhưng làm thế nào để cơ thể của kỳ giông biết những gì cần thay thế? Mã hóa di truyền trong blastema chứa một bộ nhớ vị trí về vị trí và loại bộ phận cơ thể bị thiếu. Dữ liệu đó được lưu trữ trong các gen Hox trong các tế bào nguyên bào sợi [nguồn: Muneoka, Han và Gardiner] . Trong khi điều này đang xảy ra, các mao mạch và mạch máu đang tái tạo thành phôi bào. Khi các tế bào blastema phân chia và nhân lên, khối lượng kết quả trở thành một chồi của các tế bào không phân biệt. Để gò đó trở thành một chi, đuôi hoặc bộ phận cơ thể khác hoàn chỉnh, nó phải nhận được sự kích thích từ các dây thần kinh [nguồn: Kumar et al] . Tuy nhiên, khi kỳ nhông rụng đuôi, chúng không chỉ mất thịt mà còn cả dây thần kinh. Điều đó có nghĩa là quá trình tái tạo sợi trục thần kinh đang diễn ra tại vị trí vết thương song song với quá trình tái tạo mô, xương và cơ. Từ đó, các tế bào phân hóa và tạo ra bộ phận cơ thể phù hợp. Là một phần của bộ nhớ vị trí đó trong các tế bào nguyên bào sợi, phôi bào biết phát triển theo trình tự thích hợp để tránh sự tái tạo bị lỗi. Ví dụ, nếu một con kỳ nhông bị mất một bàn chân ở mắt cá chân, bệnh phù thũng sẽ phát triển ra bên ngoài để tạo thành một bàn chân thay vì toàn bộ chân. Lấy kỳ nhông làm bản thiết kế, các nhà khoa học hy vọng một ngày nào đó sẽ chế tạo phôi bào từ tế bào người. Cho đến lúc đó, những người bạn lưỡng cư của chúng ta vẫn là những người tái sinh trị vì của vương quốc động vật.
