Chết là một điều gì đó rất đáng sợ bởi nó kết thúc tất cả những gì ta đang có. Hãy thử tượng tượng xem nếu bạn có tất cả mọi thứ mình mong muốn rồi bỗng một ngày nhận ra mình đã mất hay sắp mất tất cả thì liệu bạn có tuyệt vọng không? Cuộc sống luôn tồn tại những điều rất bất ngờ, đôi khi bất ngờ đến không tưởng. Có những bất ngờ mang đến cho ta hạnh phúc nhưng cũng có những bất ngờ đọng lại trong những nỗi đau. Hai trăm ba mươi bốn trang của cuốn sách Khi hơi thở hóa thinh không sẽ mang đến cho độc giả một câu chuyện vừa đau thương, vừa bi đát nhưng cũng chứa đựng sự tôn trọng, đáng kính của một con người giàu nghị lực, ý chí nhưng bất hạnh. Cuốn sách như cuốn tự truyện về chính cuộc đời tác giả Paul Kalanithi – bác sĩ phẫu thuật thần kinh và là nhà văn người Mỹ gốc Ấn. Đây là cuốn sách mà ông đã viết bằng tất cả tâm huyết của mình trong sáu tháng khi ông biết mình sắp phải lìa xa cõi đời mãi mãi vì căn bệnh ung thư tuyến giáp quái ác. Với tư cách là một bác sĩ, ông luôn là người khám, chẩn đoán và chữa trị cho bệnh nhân. Ông đã từng chứng kiến nỗi đau của rất nhiều bệnh nhân và người nhà bệnh nhân khi họ không may bị bệnh tật quấy rối. Nhưng giờ đây chính ông lại là người.. người bệnh. Thật không thể tin khi ảnh chụp X-quang với những khối u hiện ra xám xịt lại là của chính ông. "Ở tuổi ba mươi sáu, tôi đã gần leo lên đến đỉnh núi; tôi có thể nhìn thấy Vùng Đất Hứa, từ Gilead, Jericho cho tới địa Địa Trung Hải. Tôi có thể thấy trên biển đó chiếc tàu hai thân xinh đẹp mà Lucy, những đứa con giả định và tôi vẫn đi nghỉ cuối tuần trên đó. Tôi có thể thấy sức ép trên lưng mình nới ra khi lịch làm việc giảm dần và cuộc sống trở nên dễ dàng kiểm soát hơn. Tôi thấy mình cuối cùng cũng có thể trở thành một người chồng như đã hứa hẹn." (Paul Kalanithi) Khi đang ở khoảng thời gian tươi đẹp của đời mình, khi mọi nổ lực cố gắng vì sự nghiệp, tình yêu, đam mê và cuộc sống sắp trở thành hiện thực thì ông phát hiện mình mắc bênh ung thư. Đó cũng là lúc mọi thứ trong cuộc đời ông trở nên bế tắc và dừng lại. Nhưng nỗi đau không chỉ khắc sâu trong tim ông mà còn của những người thân yêu, đặc biệt là người vợ sắp cưới Lucy. Những ngày đầu khi mới phát hiện ông bệnh ung thư, ông suy sụp và đó cũng là lần đầu tiên ông hiểu hết nỗi đau mà bệnh nhân của mình từng trải qua. Còn vợ ông cũng suy sụp hoàn toàn và chỉ có thể khóc trong bất lực. Bầu trời trong xanh dường như đã bị mây đen che khuất nên mọi ngóc ngách phút chốc trở nên xám xịt và không thể nhận diện được điều gì. Bằng chút nghị lực cuối cùng còn sót lại từ bạn bè, đồng nghiệp, người thân và nhất là vợ mình, ông đã dũng cảm đối đầu với bệnh tật. Những cơn đau lưng dữ dội, buồn nôn đến liên tục làm ông tiều tụy. Ông nhanh chóng sụt cân từ 79kg xuống còn 64kg trong vòng vài tuần. Những đợt hóa trị làm cơ thể thể ông mệt mỏi và đau đớn. Niềm tin và tình yêu là điều khiến ông mạnh mẽ hơn tất cả trong cơn bạo bệnh. Cuộc chiến chống lại căn bệnh ung thư của ông diễn ra trong hai năm đầy nước mắt, đau đớn cuối cùng cũng kết thúc. Ông ra đi nhưng tình yêu, đam mê và những cống hiến của ông cho xã hội vẫn còn đó, đọng mãi trong lòng người. Những giọt nước mắt rơi mãi trên gương mặt xinh đẹp nhưng thất thần của vợ ông và nỗi tiếc thương của bạn bè, đồng nghiệp là những an ủi cho linh hồn ông về với Chúa. Ở nơi đó có thể có một cuộc sống tươi đẹp hơn đang chờ ông. Mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa nếu ta đánh mất sức khoẻ của chính mình.
