Axolotls là một loài kỳ giông lớn đang bị đe dọa sống ở nước ngọt - chúng thực sự không phải là cá, như tên gọi thông thường của chúng. Trong tự nhiên, chúng thường có màu nâu sẫm hoặc đen với các đốm, nhưng leicitic hoặc bạch tạng, các biến thể là phổ biến và bạn thường xem chúng như vật nuôi. Với cái đầu tròn và khuôn mặt luôn tươi cười, những con kỳ giông hoang dã rất dễ thương - đó là một trong những lý do khiến chúng làm ăn tốt với những người nuôi thú cưng trong ngành buôn bán thú cưng. Một lý do khiến chúng dễ thương là vì chúng thể hiện sự non nớt, có nghĩa là chúng vẫn giữ được nhiều nét trẻ con trong suốt cuộc đời trưởng thành của mình. Kỳ giông, một loài bị đe dọa, được gọi là "cá đi bộ" nhưng thực chất là một loài lưỡng cư. Với bức tranh đó, bạn có thể thấy tại sao chúng cũng rất phổ biến trong ngành buôn bán thú cưng Ví dụ, mặc dù kỳ giông kỳ giông trưởng thành cũng có phổi chức năng giống như các loài kỳ giông khác và có thể thở qua da, nhưng chúng lại có các mang bên ngoài to, mịn và có lông - điều mà hầu hết các loài lưỡng cư không có sau khi còn nhỏ. Chúng có bàn chân nhỏ, có màng mỏng manh và chiếc đuôi dài giống như nòng nọc có vây trong mờ vì chúng không cần phải dựa vào bàn chân và chân có màng để di chuyển trên cạn mà chúng phải có khả năng di chuyển trong nước giống như một con cá đuối. Nòng nọc lớn. Các nhà khoa học cho rằng chúng vẫn giống như trẻ sơ sinh trong suốt vòng đời của chúng bởi vì, không giống như các loài kỳ giông khác, quần thể kỳ nhông hoang dã tiến hóa trong môi trường sống rất ổn định. Hầu hết các loài kỳ giông khác, chẳng hạn như kỳ giông hổ, sống ở vùng đất ngập nước khô hạn vào một số thời điểm nhất định trong năm, vì vậy chúng phải loại bỏ mang có lông và thở bằng phổi chức năng và qua da. Kỳ giông hoang dã tiến hóa trong môi trường sống có nước quanh năm và rất ít động vật ăn thịt dưới nước, vì vậy chúng không cần tốn năng lượng để thay đổi cơ thể cho phù hợp với hoàn cảnh thay đổi. Tuổi thọ của một con kỳ nhông là khoảng 15 năm trong điều kiện nuôi nhốt nhưng một con kỳ nhông hoang dã có thể chỉ sống được năm hoặc sáu năm. Chúng đạt đến độ tuổi trưởng thành về mặt sinh dục sau một năm và mặc dù phần lớn chúng là sinh vật sống đơn độc, nhưng vào tháng Hai, mùa sinh sản bắt đầu và những con kỳ giông đực hoang dã bắt đầu tìm kiếm con cái bằng cách sử dụng pheromone. Khi họ gặp nhau, anh ấy thực hiện một điệu nhảy tán tỉnh, trong đó anh ấy lắc đuôi về phía cô ấy. Sau khi con cái đồng ý với sự chú ý của anh ta, cô ấy dùng mũi chọc vào anh ta và anh ta để một gói tinh trùng xuống đáy hồ, cô ấy nhặt và sử dụng để thụ tinh cho trứng của mình. Kỳ giông cái hoang dã sẽ đẻ hàng trăm quả trứng trong cỏ dại hoặc xung quanh một số tảng đá và sau đó để chúng tự bảo vệ mình - kỳ giông con không nhận được sự chăm sóc của cha mẹ. Trên thực tế, những con kỳ giông con đói sau khi nở ra từ trứng của chúng đã được quan sát thấy đang gặm chân và đuôi của anh chị em chúng để kiếm thức ăn. Như bạn sẽ thấy, điều này hoàn toàn ổn, vì chân sẽ mọc lại sau đó. Trong hệ sinh thái quê hương của chúng, kỳ giông là - hoặc ít nhất đã từng là - những kẻ săn mồi hàng đầu xung quanh các hồ, vùng đất ngập nước và kênh rạch ở miền trung Mexico. Chúng khác thường giữa các loài lưỡng cư vì chúng ở dưới nước suốt đời, thở bằng mang, trong khi hầu hết các loài kỳ giông khác đi lại trên cạn và thở bằng phổi trong giai đoạn trưởng thành của cuộc đời. Mặc dù trông có vẻ khiêm tốn nhưng chúng thực sự là loài ăn thịt tàn nhẫn, ăn sâu, động vật thân mềm, côn trùng và ấu trùng côn trùng, thậm chí cả cá nhỏ trong tự nhiên. Một phần thần thoại của người Aztec về kỳ giông đực xoay quanh thực tế rằng, giống như một vị thần quyền năng, chúng rất khó bị giết. Nếu một con kỳ giông hầu như mất đi bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể, nó có thể tái tạo lại bộ phận đó, không vấn đề gì. Trong khi một số loài thằn lằn có thể mọc lại đuôi, giun dẹp bị chia đôi có thể mọc lại nửa còn lại của chúng và sao biển có thể mọc lại một chi, thì một con kỳ nhông có thể mọc lại trên thực tế bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể trong vài tuần. Một con kỳ giông, chẳng hạn như loài kỳ giông leucistic lốm đốm này, có thể sống rất hạnh phúc trong điều kiện nuôi nhốt tới 15 năm, nhưng chỉ khoảng 5 hoặc 6 năm trong tự nhiên. "Trong số các loài động vật gần chúng ta nhất - động vật có xương sống - kỳ giông là loài duy nhất có thể tái sinh theo cách này và có thể chữa lành mà không để lại sẹo", David Gardiner, giáo sư tại Trường Khoa học Sinh học tại Đại học California, cho biết. Irvine, khi chúng tôi nói chuyện với anh ấy vào năm 2019. "Các loài kỳ nhông khác có thể tái sinh, nhưng kỳ giông kỳ giông làm điều đó tốt nhất." Khi người châu Âu bắt đầu quan tâm đến việc tái sinh loài kỳ giông, loài kỳ giông đực đã từ một loại vật trưng bày nhàm chán trong sở thú trở thành một trong những loài động vật thí nghiệm quan trọng nhất và có khả năng tự duy trì lâu nhất trong lịch sử. Georges Cuvier, thường được coi là Cha đẻ của ngành Cổ sinh vật học, đã nghiên cứu kỳ giông kỳ giông với nỗ lực tìm hiểu xem liệu Carl Linnaeus có đúng khi phân loại các lớp Lưỡng cư và Bò sát một cách riêng biệt hay không - đó là một câu hỏi lớn vào thời đó, và Cuvier kết luận rằng kỳ giông kỳ giông, bởi vì chúng thở thông qua mang trong suốt cuộc đời của chúng, phải là một loại thằn lằn nào đó tồn tại dưới dạng ấu trùng vĩnh viễn - theo cách nói của nhà cổ sinh vật học Stephen Jay Gould, một "con nòng nọc trưởng thành về mặt sinh dục". (Cuvier đôi khi đúng, nhưng không phải trong trường hợp này) Bởi vì kỳ nhông đực hoạt động cực kỳ hiệu quả trong môi trường phòng thí nghiệm và bể cá, nhà động vật học thế kỷ 19 Auguste Duméril đã tự mình cung cấp cho mọi phòng thí nghiệm ở châu Âu nguồn cung cấp kỳ giông đực, dẫn đến một số nghiên cứu thực sự khủng khiếp trong đó các nhà khoa học đã cắt nhỏ kỳ giông đực phòng thí nghiệm chỉ để thử nghiệm. Các giới hạn của sức mạnh tái tạo của họ. Gardiner cho biết: "Ngày nay, kỳ giông là hệ thống mô hình cực kỳ quan trọng cho các nghiên cứu của chúng tôi về quá trình tái sinh." Chúng ta đã biết hàng chục năm - thậm chí hàng thế kỷ - rằng chúng ta có thể loại bỏ các bộ phận của cấu trúc phôi đang phát triển và các tế bào còn lại sẽ lấp đầy, sửa chữa và tái tạo cấu trúc đó. Nhưng ở hầu hết các loài động vật - chẳng hạn như động vật có vú - loại hệ thống này ngừng hoạt động khi kết thúc quá trình phát triển phôi thai. Kỳ giông và các loài kỳ nhông khác dường như có thể quay trở lại trạng thái giống như phôi thai đó, truy cập lại vào chương trình phát triển đã có sẵn. Con người có chương trình, chúng ta chỉ dừng lại ở đó để truy cập nó khi chúng ta không còn là phôi thai nữa. Bạn có thể nói rằng chúng ta, giống như kỳ giông, đã phát triển khả năng tái sinh rất tốt, nhưng chúng ta cũng đã phát triển một cơ chế ngăn cản điều đó." Các nhà khoa học quan tâm đến kỳ giông vì họ hy vọng một ngày nào đó sẽ tìm ra cách áp dụng khả năng tái tạo các chi mới kỳ diệu của chúng vào cơ thể con người. Kỳ giông có thể tái tạo các chi mới, mô tim, mắt và thậm chí cả tủy sống và các bộ phận của não, đồng thời tạo ra các tế bào thần kinh mới trong suốt cuộc đời của chúng, điều mà bộ não con người cũng làm được, mặc dù không dễ dàng bằng. Có thể buộc một con kỳ nhông biến chất thành một con kỳ giông trưởng thành không có mang bằng cách tiêm i-ốt hoặc thyroxine vào nó, hoặc bằng cách cho nó ăn thức ăn giàu i-ốt. Tuy nhiên, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng sau khi biến chất, chúng không dễ dàng tái tạo tế bào.
