The gannet, with its two-metre wingspan, is the largest European seabird. Unlike many other species, gannets have been increasing in number in recent years. Scientists studying gannet colonies around the coasts of Britain and Ireland have made a surprising discovery about the feeding habits of these huge seabirds. Each colony has its own fishing territory where the birds feed undisturbed by intruders from neighbouring colonies. These divisions persist even though gannets do not engage in aggressive territorial behaviour. Birds entering from a neighbouring colony could fish unhindered - but choose not to do so. "The accepted view is that exclusive foraging territories are associated with species such as ants, which aggressively defend the feeding areas around their colonies, but this opens the door to a completely new way of thinking about territory, says Ewan Wakefield of Leeds University in the UK, joint leader of the study published in the journal Science." We found the gannet colonies also had adjoining, but clearly defined, feeding areas, he says.'Gannets may be a byword for gluttony in popular folklore, but clearly they don't eat off each other's plates. Researchers from 14 institutions tracked 200 gannets flying from 12 colonies around Britain and Ireland. Instead of criss-crossing flight paths from neighbouring colonies as the birds headed out to fish, a tightly defined non-intersecting pattern emerged. The Irish colonies at Bull Rock and Little Skellig are within sight of each other, but their inhabitants always head off in opposite directions. The explanation seems to be that each colony started fishing in the closest waters, and this preference has been reinforced by cultural transmission between generations. "Finding such separation between colonies, even when visible from each other, indicates that competition for food cannot be the only explanation and suggests cultural differences between gannet colonies may be important, says Thomas Bodey of Exeter University. As with humans, birds have favoured routes to travel, and if new arrivals at a colony follow experienced old hands then these patterns can quickly become fixed, even if other opportunities potentially exist. For Stuart Bearhop, also at Exeter, this raises the question of how many other species show segregated feeding patterns." We understand an awful lot about what seabirds like these do on land, but until recently we knew shockingly little about what they do at sea. The technology is now allowing us to leave the coast with hem and we are discovering more and more of these amazing and unexpected patterns. The answer will be important for formulating conservation strategies. Bản dịch Chim ó biển, với sải cánh hai mét, là loài chim biển lớn nhất châu Âu. Không giống như nhiều loài khác, số lượng chim ó biển đã tăng trong những năm gần đây. Các nhà khoa học nghiên cứu các đàn chim ó biển ven bờ biển Anh và Ireland đã phát hiện ra một điều đáng ngạc nhiên về thói quen săn mồi của những con chim biển khổng lồ này. Mỗi đàn chim có vùng đánh bắt cá riêng mà các con chim săn mồi mà không bị quấy rầy bởi những kẻ xâm phạm từ các đàn lân cận. Những phân chia này vẫn tồn tại mặc dù chim ó không thể hiện hành vi xâm lấn và chiếm đóng lãnh thổ. "Quan điểm chung là lãnh thổ săn mồi riêng biệt liên quan đến các loài như kiến, chúng phòng thủ khu vực săn mồi xung quanh khu định cư của chúng một cách hung dữ, nhưng điều này mở ra một cách suy nghĩ hoàn toàn mới về lãnh thổ", Ewan Wakefield của Đại học Leeds (Anh) nói, là một trong hai nhà lãnh đạo của nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science.'Chúng tôi phát hiện ra rằng các đàn chim ó cũng có khu vực săn mồi kề nhau nhưng rõ ràng, anh ta nói.'Chim ó có thể là biểu tượng của sự tham ăn trong truyền thuyết nhân dân, nhưng rõ ràng chúng không ăn trên đĩa của nhau. Các nhà nghiên cứu từ 14 tổ chức theo dõi 200 con chim ó bay từ 12 đàn chim ven bờ biển Anh và Ireland. Thay vì những đường bay chéo nhau từ các đàn chim lân cận khi các con chim đi săn mồi, một mô hình không giao nhau chặt chẽ đã xuất hiện. Các đàn chim ó ở Ireland tại Bull Rock và Little Skellig nằm trong tầm nhìn của nhau, nhưng các con chim của chúng luôn bay theo hướng ngược nhau. Lý giải có vẻ là mỗi đàn chim bắt đầu săn mồi ở vùng nước gần nhất, và sự ưu tiên này đã được củng cố thông qua truyền thông văn hóa qua các thế hệ. "Tìm thấy sự phân tách như vậy giữa các đàn chim, ngay cả khi nhìn thấy nhau, cho thấy cạnh tranh về thức ăn không thể là giải thích duy nhất và cho thấy sự khác biệt văn hóa giữa các đàn chim ó có thể quan trọng", Thomas Bodey của Đại học Exeter nói. Như con người, chim cũng có những con đường yêu thích để di chuyển, và nếu những con mới đến một đàn chim đi theo những con già kinh nghiệm thì các mô hình này có thể nhanh chóng cố định, ngay cả khi có những cơ hội khác tồn tại. Đối với Stuart Bearhop, cũng là thành viên của Đại học Exeter, điều này đặt ra câu hỏi về có bao nhiêu loài khác có mẫu ăn riêng biệt.'Chúng ta hiểu rất nhiều về những gì chim biển như này làm trên cạn, nhưng cho đến gần đây, chúng ta biết rất ít về những gì chúng làm ở biển. Công nghệ hiện nay cho phép chúng ta rời xa bờ biển và chúng ta đang khám phá thêm nhiều mô hình đáng ngạc nhiên và tuyệt vời như vậy. Câu trả lời này sẽ quan trọng trong việc xây dựng chiến lược bảo tồn. Nguồn: Sưu tầm
