Đam Mỹ [Edit] Quyền Thần Tái Thế - Thiên Tạ

​

Tên truyện: Quyền thần tái thế

Tác giả: Thiên Tạ

Editor: Lục Tịnh An

Thể loại: Đam mỹ, Cổ đại

Link thảo luận: [Thảo luận - Góp ý] - Các truyện của Lục Tịnh An

Lịch up truyện: 1 chương/tuần​

******​

VĂN ÁN​

Mai này chết đi, Tô Án xuyên thành một thư sinh yếu ớt ở cổ đại, đi trên con đường quyền thần được nhiều công vây quanh.

Từng nét bút đều là nợ tình, từng bước đi trên chiến trường đẫm máu.

Gối lên non sông vạn dặm, hưởng thụ tình yêu vô biên.

【Bối cảnh không có thật, có tham khảo triều đại, nhưng xin miễn dẫn chứng】

 

Chương 1: Công tử một bụng heo gà​

Bấm để xem

Translator: Lục Tịnh An

Trong một sân nhỏ, liễu phủ xanh mái hiên, hạnh đỏ mọc sát tường.

Ánh nắng đã xuyên qua cửa sổ gỗ lim với hoa văn Minh Ngõa, rọi lên tấm chăn đỏ nhô cao trên giường từ lâu.

Tấm chăn căng phồng nhúc nhích vài lần, nửa cái đầu bù xù thò ra, cánh tay trắng nõn ló ra dưới lớp chăn, mò mẫm loạn xạ trên đầu giường, rồi tóm lấy một cái đồng hồ quả quýt mạ bạc tráng men của Tây Dương.

Trong căn phòng yên tĩnh lập tức vang lên tiếng kêu thảm của một nam tử trẻ tuổi: "Ai da, dậy trễ quá rồi!"

Danh kỹ kinh thành Nguyễn Hồng Tiêu bưng thau đồng đẩy cửa bước vào, "Công tử đừng hoảng, nhìn sắc trời thì giờ Thìn chưa qua, chắc vẫn kịp. Cho dù có trễ nửa khắc một khắc gì đó, thì đám binh lính kia cũng chỉ nhận tiền không nhận người, đút lót một ít là sẽ được vào thôi."

Tô Án vừa vội vàng thay y phục vừa nói: "Cô nương tốt của ta ơi, nàng tưởng ta sắp đi chợ à! Kỳ thi Hội ba năm một lần, thí sinh cả nước tập trung ở kinh thành, ở nơi tổ chức khoa cử, binh sĩ canh gác tầng tầng lớp lớp, nào có việc tiêu ít tiền là có thể đi vào được."

Nguyễn Hồng Tiêu đặt thau rửa mặt xuống, ngồi bên bàn, một tay chống cằm, vui vẻ cười nói: "Không vào được càng tốt, công tử vừa có dung mạo xinh đẹp, lại có tài hoa đầy mình, nếu thi đỗ tam giáp[1], chỉ e sẽ được hoàng thượng chọn làm phò mã, nô gia không nỡ đâu. Tốt nhất là thi rớt, ở lại kinh thành đợi thêm ba năm, để nô gia bầu bạn với huynh mỗi ngày."

[1] Tam giáp:

Giáp thứ nhất: Trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa

Giáp thứ hai: Hoàng giáp

Giáp thứ ba: Tiến sĩ

Tô Án búi tóc xong thì đeo khăn mềm lên, rồi lau mặt qua loa, cười mắng: "Dám trù thiếu gia thi rớt, trở về sẽ nhéo cái miệng quạ đen của nàng!" Nói xong thì xách tay nải trên bàn lên rồi xông ra ngoài.

Nguyễn Hồng Tiêu cười yểu điệu sau lưng hắn: "Lang quân đi thong thả, miệng của nô gia chờ huynh trở lại nhéo."

Ra khỏi con hẻm Yết Chi, Tô Án chạy như bay, trong lòng vừa mắc cười vừa bất lực: Tài hoa đầy mình gì chứ, một bụng heo gà thì đúng hơn. Bản thân hắn còn không rõ trong bụng mình có bao nhiêu tri thức chắc? Học bốn năm đại học, chỉ từng đọc vài quyển tuyển tập bài luận cổ văn mà thôi, cùng lắm là đặt được hai câu thơ bằng trắc không đều, ở hiện đại cũng miễn cưỡng xem như một thanh niên có học vấn, về cổ đại lại chẳng khác gì một tên mù chữ.

Thi Hội là gì, đó là cuộc tuyển chọn tinh anh và phần tử trí thức cao cấp toàn quốc, chỉ dựa vào trình độ còn không được tính là sơ cấp của hắn, mà còn hi vọng đề tên bảng vàng chắc? Chỉ mong quan chấm thi đừng hộc máu khi đọc bài thi của hắn là được.

Nhưng nếu không đi thi lại không ổn, người cha hờ đang đảm nhiệm chức tri phủ của hắn, nếu ở hiện đại thì cũng là chức lớn cấp bậc thị trưởng, còn là gia đình rất nghiêm chỉnh. Lần này bị ép đến tham gia thi Hội, nếu bị cha biết mình đến muộn vì ngủ quên, chẳng vào được cả cổng trường thi luôn, thì khi về đến nhà chắc chắn sẽ đánh gãy chân hắn.

Vì vậy hắn chỉ đành vừa oán giận công tử nguyên chủ từ nhỏ không siêng tập thể dục, chỉ một lòng đọc sách thánh hiền, đến nỗi lớn lên y như cọng giá trắng bóc, gió thổi là đổ, vừa cắn răng chạy như điên về phía trường thi, cũng sắp hụt hơi mà đi đời nhà ma luôn.

Vừa rẽ qua góc đường, một bóng người đột nhiên xuất hiện trước mặt, Tô Án kinh sợ không kịp thắng lại nên đã tông đầu vào.

Một tràng tiếng 'loảng xoảng' vang lên trên mặt đường lót đá, đồ đạc linh tinh lăn ra đầy đất. Tô Án ngã đè lên người kia, sườn dưới bị đụng đau, vả lại vừa nãy chạy như điên nên hơi mất sức, nhất thời tay chân mỏi nhừ không bò dậy nổi.

Người làm đệm thịt kia còn thảm hơn, cái ót đập xuống mặt đường vang lên "cộp" một tiếng, đau muốn nhe răng trợn mắt. Kẻ đụng vào người khác lại không đứng lên kịp thời, chỉ lo nằm sấp trên người hắn mà thở dốc. Người kia lập tức nổi giận, hét lên: "Còn không mau cút ra cho ta!"

Vài tùy tùng ở bên cạnh nhào đến, cuống cuồng kéo Tô Án lên.

Tô Án dần hít thở bình thường, nhìn kĩ lại, người bị đụng ngã trên đất là một tiểu công tử khoảng mười ba mười bốn tuổi, đang mặc áo dài bó tay họa tiết trang hoa cát tường, khoác bên ngoài áo ngắn thân đối không tay màu đỏ thẫm, đầu đội mũ Tra Thiềm, trên chóp đính một chuỗi ngọc đỏ lung linh xinh xắn, có vẻ ngoài tuấn tú, sống mũi cao thẳng, mặc một bộ nhung trang chỉnh tề, trong vẻ xinh đẹp lại lộ ra khí khái anh hùng.

Chỉ thấy y đang dựng chân mày, nổi giận đùng đùng mà hét lên với mình: "Mắt ngươi mù rồi hả! Một người lớn như vậy mà cũng không nhìn thấy à? Gấp gáp chạy đi đầu thai hay gì?"

Tô Án thấy y đứng lên còn thấp hơn mình cả cái đầu, giọng nói đang ở thời kỳ vỡ giọng thô ráp khó nghe, trên mặt đang tràn ngập vẻ ngông cuồng, đoán là con cháu của gia đình quan lại nào đó, hơn nữa quả thật là mình không đúng, nên khách sáo chắp tay nhận lỗi: "Tại hạ vội chạy đi tham gia kỳ thi Hội, không cẩn thận đụng phải công tử, thật sự xin lỗi, không biết công tử có bị thương không?"

Nét mặt tiểu công tử hơi dịu lại, hừ lạnh một tiếng: "Chỉ dựa vào một thư sinh yếu ớt tay trói gà không chặt như ngươi, mà cũng có thể đụng ta bị thương à?"

Tô Án thở phào một hơi, chắp tay nói: "Công tử không sao thì tốt, tại hạ phải chạy đến trường thi cho kịp, thật sự không dám kéo dài thời gian nữa. Công tử khoan dung độ lượng, tại hạ xin đa tạ, cáo từ." Nói xong thì đeo tay nải lên rồi co cẳng chạy mất.

Tiểu công tử kia ngây người, rồi mới gọi với theo bóng lưng hắn: "Khoan dung độ lượng gì chứ, ta cho ngươi đi lúc nào? Ngươi đứng lại cho ta! Này--"

Tô Án nào chịu đứng lại, chỉ coi như không nghe thấy. May mà cổng trường thi đã ở gần phía trước, hắn bèn chui 'vù' vào trong như chim bay vào rừng vậy.

Tiểu công tử kia nhìn mảnh sứ vỡ và trà bánh vụn đầy đất, tức đến mức ngứa răng, cầm đồng hồ Tây Dương lên nhìn, bề mặt tráng men đã nứt thành mấy đường, ngay cả kim đồng hồ cũng không chạy nữa, liền rống giận: "Thằng nhóc này chuồn cũng nhanh thật, không ngờ ta chọn cả buổi lại phí công rồi!"

Một tùy tùng lại gần nói: "Tiểu gia bớt giận, hay là chúng ta đi vào, tóm tiểu tử không có mắt kia ra ngoài?"

Trên mặt tiểu công tử toàn là vẻ giận dữ, nhưng nghe thấy lời nói của hắn lại trở nên bình tĩnh, nói: "Kỳ thi mùa xuân là chuyện lớn, lễ bộ đang cúng trời đất bái Khổng thánh ở bên trong, mấy đại học sĩ của Nội các cũng ở trong đó, nếu gây ra động tĩnh gì thì không hay." Đôi mắt trắng đen rõ ràng của hắn hơi chuyển, gọi: "Thành Thắng."

"Có lão nô."

"Ông vào trường thi thăm dò họ tên của tiểu tử này. Muốn đề tên bảng vàng à? Gia sẽ làm cho ngươi thi rớt, phải chán chường mà cuốn gói về quê!"

"Lão nô đi làm ngay, người yên tâm đi."

Tiểu công tử hừ mạnh một tiếng, vẫn chưa hết giận, quay đầu lại thấy móc cài của lồng chim bị lỏng ra, cửa lồng nửa khép nửa mở, con chim anh vũ da hổ mới mua ló đầu chìa mỏ ra, vội vã cất giọng vịt đực kêu lên: "Này, chim anh vũ của ta sắp bay mất rồi, mau bắt lấy nó cho ta--"

Chim anh vũ bị tiếng kêu của y dọa sợ, rướn cổ vỗ cánh phành phạch rồi bay thẳng lên trời.

* * *

Tô Án ở trong phòng thi một người của hắn-- đang cắn bút thở dài trong đó.

Cái gọi là phòng thi, thật ra chẳng khác gì với phòng giam cả, dài năm thước, rộng bốn thước, cao tám thước, như một cái hộp diêm, nếu nằm thẳng ra còn chẳng duỗi chân được nữa kìa.

Các thí sinh chỉ được phép mang theo văn phòng phẩm và đèn đuốc, mỗi người được phát ba cây nến, sau khi soát người xong thì ai cũng đi vào phòng thi, khóa lớn vừa khớp 'răng rắc', thành rồng hay thành rắn thì cũng chỉ ở trong gian phòng một tấc vuông với ánh sáng le lói này thôi.

Nhưng đây vẫn không phải vấn đề lớn, điều kiện gian khổ cũng chẳng bõ bèn gì, chẳng phải là thi đại học thêm lần nữa sao. Điều khiến Tô Án thật sự đau đầu lại là.. văn tám vế[2] !

[2] Bát cổ văn: Chỉ một thể loại văn trong khoa cử thời Minh – Thanh, quy định về phân đoạn rất nghiêm ngặt, nội dung rỗng tuếch, hình thức cứng nhắc, gò bó tư tưởng con người. Gồm 4 đoạn, mỗi đoạn 2 vế, tất cả có 8 vế.

Tám vế, đây căn bản là thứ danh từ phong kiến cổ hủ đối với người hiện đại, trong nhưng mắt người đương thời, lại là tinh túy do bậc thánh hiền ngày xưa chỉ dạy, là bước đầu để tiến đến việc thăng quan phát tài.

Lặp đi lặp lại chỉ có mấy cuốn tứ thư ngũ kinh kia, chắc chắn đề bài được lấy từ trong đó, các đại học sĩ ra đề có thể gọi là suy nghĩ nát óc, khoét cửa hông, đào góc tường, rút gân lột da để trích ra một hai câu làm đề thi.

Ví dụ như quyển trục dưới ngòi bút của hắn, đề bài là "Kẻ chấp nhất làm ác, kẻ vì đạo trộm cắp."

May mà trước đây hắn cũng là một học sinh giỏi nghiêm túc nghe giảng, vẫn còn nhớ mang máng hình như câu này trích từ <Tận Tâm Chương> của Mạnh Tử, có vẻ như là đòn công kích khó chịu của Mạnh Tử đối với sự "ích kỷ" của Dương Tử và sự "yêu thương" của Mặc Tử, hình như là thể hiện tư tưởng trung dũng vừa phải mà linh hoạt.

Nhưng vấn đề ở đây là, dù biết ý nghĩa của đề bài, nhưng cũng không thể tự do phát huy bài thi, cách thức và quy định của văn tám vế còn kinh khủng hơn là còng tay khóa chân nữa.

Giải đề, nói rõ, tóm tắt, bắt đầu, mấy bước đầu tiên đều là thừa thãi, còn quy định cả từ ngữ ban đầu; vế đầu, vế giữa, vế sau, kết luận mới là bài nghị luận chính thức. Trong bốn vế này, mỗi vế đều phải có hai câu văn bài tỉ đối ngẫu, cũng chính là văn biền ngẫu, do đó được gọi là tám vế.

Xin trời rủ lòng thương, ngay cả lời thơ mà Tô Án còn không đối chỉn chu được, làm sao biết viết văn biền ngẫu, cán bút cũng sắp bị cắn nát rồi, mà một từ cũng không nặn ra nổi.

Tuy nói sự mong chờ của hắn đối với kỳ thi Hội của mình không hề cao, nhưng đối với một sinh viên đại học khoa văn mà nói, cứ nộp giấy trắng như vậy thì thật sự quá mất mặt.

Sau khi rút kinh nghiệm xương máu, Tô Án chợt nảy ra ý tưởng, nghĩ ra một chủ ý mà cũng không biết có phải là biện pháp tồi tệ hay không.

Hắn quyết định dùng cách viết văn nghị luận đương đại để viết bài "đạo trộm cắp" này, chỉ cần luận điểm rõ ràng mới mẻ, luận chứng chặt chẽ đầy đủ là được, trích dẫn danh ngôn của danh nhân một cách thích hợp, dùng thể văn ngôn để viết, chắc cũng ổn chứ nhỉ, nếu đặt vào bài thi đại học, nói không chừng còn đạt điểm tối đa luôn đó.

May mà hắn từng luyện viết thư pháp vài năm, viết chữ thì không thành vấn đề. Chỉ cần đứng đúng lập trường, không mắc sai lầm chính trị, không viết ra những lời kinh hãi thế tục như lật đổ chế độ phong kiến gì đó, chắc sẽ không bị lôi đi chém đầu đâu ha? Tô Án đang âm thầm tính toán, bắt đầu múa bút thành văn vô cùng lưu loát.

* * *

"Thí sinh Phúc Kiến, Tô Án, tên tự Thanh Hà.."

Học sĩ thị giảng của Hàn Lâm viện kiêm thiếu chiêm sự của Chiêm Sĩ phủ Lưu Vi Nghị rút ra một quyển trục từ trong chồng bài thi của thí sinh, dùng đầu ngón tay cẩn thận cầm lên đưa đến: "Chính là bài này."

Thành Thắng cười híp mắt hớp một ngụm trà, "Lưu học sĩ, ta là người thô kệch, chẳng biết được mấy chữ, vẫn nên để ngài chấm bài văn của thí sinh này viết thì hơn, xem thử có đủ để lọt vào mắt xanh của hoàng thượng hay không."

Lưu Vi Nghị liếc nhìn một lượt, ngay cả bóng của chữ cũng nhìn không rõ, đã tiện tay đặt bên cạnh bàn, nói: "Lời văn của bài này vụng về, dàn ý nông cạn, là bài thi có trình độ rất thấp. Công công yên tâm, hạ quan nhất định sẽ xử lý công bằng, tuyệt đối sẽ không nhận sĩ tử học hành không ra gì này làm cống sinh[3] ."

[3] Là người được phủ, châu, huyện tiến cử đến Quốc Tử Giám ở kinh thành học tập (trong chế độ khoa cử của hai nhà Minh – Thanh)

Thành Thắng hài lòng gật đầu, "Lưu học sĩ làm việc cẩn trọng, đương nhiên ta rất yên tâm, tiểu gia vẫn đang đợi câu trả lời, ta đi trước đây."

Lưu Vi Nghị chắp tay nói: "Công công đi thong thả." Sau khi nhìn Thành Thắng chầm chậm lắc lư bước ra ngoài, mới phất tay áo, âm thầm thở dài một hơi.

Tuy hắn là thiếu chiêm sự, học sĩ thị giảng Hàn Lâm viện chính tứ phẩm, thường ngày trợ giúp việc học tập của thái tử, nhưng vẫn phải tỏ ra cung kính trước mặt hoạn quan lục phẩm Thành Thắng này, không dám sơ suất chút nào. Vì sao? Người ta là người bên cạnh thái tử, lo việc sinh hoạt thường ngày của đông cung, chơi đùa cùng thái tử, một thị giảng nho nhỏ như hắn không thể so bì về mức độ gần gũi được.

Chuyện đương kim thiên tử yêu thương trữ quân rõ như ban ngày, nếu đám nội thần này nói bóng nói gió bên tai thái tử vài câu, thái tử lại vô tình nhắc đến trước mặt hoàng đế, thì chẳng những hắn không giữ được chức quan, mà nhiều khi còn phải kéo theo một nhà già trẻ đi lưu đày biên quan luôn.

Một thí sinh cỏn con mà thôi, không đáng phải chống lại ý chỉ của thái tử vì hắn, Tô Án à Tô Án, muốn trách thì trách bản thân ngươi đi, còn chưa vượt long môn thì đã đắc tội thái tử gia, là ngươi tự chuốc họa vào thân, không oán trách bổn quan được. Lưu Vi Nghị đã quyết định, bèn cầm bút chấm chu sa, chuẩn bị gạch tên trên sổ sách.

Lại nghe thấy một giọng xướng lễ trong trẻo âm vang ngoài cửa sổ: "Hoàng thượng giá lâm trường thi, chúng thần cùng đón thánh giá."

Dù gì cũng là hành vi trái quy tắc, nên trong lòng có quỷ ấy mà, Lưu Vi Nghị chợt run tay, bút lông rớt xuống đất, vương ra nền gạch mấy vết đỏ như lạc hồng của trinh nữ vậy.

Hắn nâng mũ quan, khóe mắt liếc thấy vạt áo màu vàng sáng bước vào phòng, vội vàng hành đại lễ quỳ rạp xuống, trán chạm đầu ngón tay, nói: "Thần Lưu Vi Nghị khấu kiến ngô hoàng vạn tuế."

Cảnh Long hoàng đế đi vào Chí Công Đường, chắp tay sau lưng, cười nói: "Đứng dậy đứng dậy đi, đây không phải hoàng cung, bên cạnh cũng không có ngôn quan, không cần giữ lễ như vậy."

Lưu Vi Nghị đứng dậy rồi cung kính đứng đó, liếc trộm thấy hôm nay hoàng đế mặc một bộ thường phục tay áo rộng cổ tròn màu vàng, đằng trước và phía sau có họa tiết rồng bay được dệt kim, đầu đội mũ Dực Thiện 'hai con rồng tranh giành trân châu', nét mặt thư thái, có vẻ như tâm trạng khá tốt, nên hắn như đã được ăn một viên thuốc an thần trước.

Cảnh Long đế nhìn quanh một vòng rồi nói: "Sao trống không vậy, chỉ có mình ngươi à?"

Lưu Vi Nghị cung kính nói: "Khởi bẩm bệ hạ, Phương học sĩ đang chấm thi trong các, Triệu học sĩ nghe nói phòng thi bị ngấm nước nên đến đó quan sát rồi, Lâm học sĩ nói.. nói.."

"Nói gì?"

"Nói dạ dày khó chịu, đã đi ngoài rồi."

Cảnh Long đế cười, ngồi xuống chiếc ghế bành khắc hoa văn Hoàng Hoa Lê Li, tiện tay cầm một bài thi của thí sinh bên bàn lên, "Chắc hẳn tối qua Lâm học sĩ tranh thuyền hoa với người ta, không cẩn thận rớt xuống hồ, nên bị nhiễm lạnh rồi."

Y nói rất ung dung, nhưng trên lưng Lưu Vi Nghị lại đổ mồ hôi lạnh, áo trong cũng thấm ướt luôn.

Quả nhiên Cẩm Y Vệ chỗ nào cũng nhúng tay vào, khiến người ta sởn cả gai ốc, có phải hành động khi nãy của hắn cũng đã rơi vào trong những đôi mắt len lỏi khắp mọi nơi kia không? Ý nghĩ này lóe lên trong lòng, cơ thể Lưu Vi Nghị chợt lảo đảo, bắp chân bị chuột rút, dường như sắp đứng không vững.

May mà hoàng đế đang cúi đầu xem bài thi, không chú ý đến sắc mặt tái mét của hắn, chỉ là đôi mày kiếm sắc nét chầm chậm nhếch lên.

".. Đây là bài thi của thí sinh kỳ này à?" Sắc mặt hoàng đế hơi sa sầm, chợt vỗ mép bàn: "Viết mấy thứ lộn xộn lung tung gì đây!"

Lưu Vi Nghị bị dọa hết hồn, vội thò đầu đến xem, đáng chết lại chính là bài của Tô Án được hắn tiện tay đặt ở mép bàn, lập tức câm như hến.

Cảnh Long đế thở ra một hơi, dùng đầu ngón tay chọt quyển trục: "Ngay cả cách thức tám vế mà người này còn làm không xong, sao có thể thông qua thi Viện và thi Hương? Rồi sao mà làm cử nhân được?"

Y ném bài thi lên bàn: "Trẫm ghét nhất là quan viên văn võ làm rối kỉ cương vì tình riêng, coi thường quốc pháp! Ngươi tự xem đi, với vết mực vương vãi khắp trang giấy thế này, mà cũng có thể thi đậu liên tiếp đến kinh thành luôn hả, rốt cuộc là ai cho hắn thông qua mà không gặp trở ngại gì vậy!"

Tội danh này lớn rồi đây, khi quân phạm thượng, là tội lớn rơi đầu đó!

Chân Lưu Vi Nghị lại không run nữa.

Có câu "lang sói nắm quyền, phải hỏi hồ ly", đã có những quan viên phạm tội lớn này hứng chịu cơn giận lôi đình, nhân vật nhỏ như hắn có được xem là gì đâu, mưa phùn còn chẳng dính đến.

Lập tức trấn định trong lòng, nói hùa theo: "Hoàng thượng thánh minh, lúc nãy thần đọc bài thi, thấy sĩ tử Phúc Kiến này nói năng bậy bạ, bôi nhọ thánh hiền, trong lòng phẫn nộ không thôi, đang chuẩn bị đánh giá bài thi là 'hạ hạ'[4] cho hắn."

[4] đánh giá thấp nhất (trong chín cấp)

Cảnh Long đế nói: "Đâu chỉ ngừng ở 'hạ hạ', đuổi ra khỏi trường thi ngay, vĩnh viễn không trọng dụng!"

 

Chương 2: Chỉ biết trích dẫn danh ngôn​

Bấm để xem

Translator: Lục Tịnh An

Lưu Vi Nghị vừa nghe khẩu dụ của thánh thượng, thấy trúng tim đen, vừa muốn lĩnh chỉ, thì nghe thấy một giọng nói mềm mại: "Hoàng gia, người xem mấy câu này đi, nô tì cảm thấy khá thú vị--"

Hóa ra là Lam Hỉ, thái giám chưởng quản Ti Lễ Giám theo hầu bên cạnh Cảnh Long đế. Hắn vốn là người Phúc Kiến, năm mười lăm tuổi đã di cư vào kinh thành theo nhóm lưu dân, chẳng có cái ăn cái mặc, nên không thể không tịnh thân rồi vào cung làm nội thị.

Quan niệm quê cha đất tổ của người Mân khá nặng, tuy nói thái giám Lam Hỉ này cũng làm không ít chuyện lạm dụng chức quyền vì tình riêng, tham ô nhận hối lộ, vơ vét lượng lớn của cải bất chính trong triều, nhưng vẫn chịu sai người về quê cũ quyên tặng tiền bạc tơ lụa mỗi năm, xây dựng từ đường để bố thí lương thực gì đó, nên cũng có rất nhiều đồng hương mang ơn hắn.

Lần này hắn vừa nghe là thí sinh Phúc Kiến, trong lòng liền thiên vị hơn vài phần, lại thấy trên bài thi đề tên Tô Án, tên tự Thanh Hà, suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng: Tô Thanh Hà, cái tên này hơi quen tai.. Chẳng phải là con trai độc nhất của tri phủ Phúc Châu Tô Khả Nhân sao? Nhà hắn và tổ tiên ta còn có chút quan hệ, nếu đã là đồng hương, tốt xấu gì cũng phải giúp một tay.

Cảnh Long đế khá rộng lượng và coi trọng thái giám theo hầu này, nghe nói vậy bèn cầm bài thi lên lại, thấy trong đó có mấy câu quả thật nghiêm chỉnh tinh tế, tài viết không tầm thường, nếu đánh giá kĩ thì còn thấy có ý tứ triết lý cảnh tỉnh người đời, khẽ gật đầu: "<Giang sơn mỗi thời có người tài, thơ văn lưu truyền mấy trăm năm>, không tệ, câu này có khí phách phi phàm.."

"Câu <Biết mây sẽ thành mưa, không cần phải lên trời. Chỉ trong vòng trăm trượng, đã hóa cơn mưa lành> có hàm ý khá sâu sắc, mượn vật để nói lý, đúng là đạo lý vừa phải.. Ừm, người này vẫn có mấy phần tài hoa, chỉ là tùy ý càn rỡ quá mức, không tuân thủ quy tắc, e rằng không phải người tài có thể làm trụ cột quốc gia."

Nếu Cảnh Long đế biết được, mấy câu duy nhất y tán thưởng, lại là phần "trích dẫn danh ngôn của danh nhân" của Tô Án, thì không biết sẽ có cảm nghĩ thế nào.

Lam Hỉ vừa thấy có hi vọng, liền rèn thép nhân lúc còn nóng: "Hoàng gia, tuy nô tì chỉ hiểu sơ về văn chương, nhưng cũng có nghe dân gian truyền tai nhau, nói Tô Án này là thần đồng, sáu tuổi có thể ngâm thơ làm câu đối, bảy tuổi thuộc lòng tứ thư ngũ kinh, tám tuổi đã viết văn rất hay, sao lại không thông thạo cách thức tám vế được? Rất có khả năng là hắn có tài hoa đầy mình, nhưng lại lo không được người yêu tài phát hiện, nên mới dùng chiêu độc này, sáng tạo khác người, mới dễ thu hút sự chú ý của thánh thượng, tuy hành động này không ổn thỏa lắm, nhưng nghĩ rằng thiếu niên thường tùy tiện, nô tì cảm thấy không nên chèn ép quá mạnh, làm tổn thất hạt giống tốt."

"Cách nói thần đồng" của Lam công công cũng không phải là tự bịa ra, đúng là Tô Án khá có tài danh ở Mân Trung, chẳng qua hiện giờ tuy lọ vẫn còn, nhưng mực bên trong đã đổi thành hồ dán từ lâu.

Cảnh Long đế suy nghĩ một lát, cảm thấy khá có lý, gật đầu nói: "Thiếu niên làm việc thường sẽ không đủ vững vàng, ngông cuồng tùy tiện, ỷ vào tài năng mà làm càn, cần phải mài giũa thêm mới đảm nhận được việc lớn."

Lam Hỉ vội nói: "Hoàng gia anh minh thần võ, quả thật rất có mắt nhìn người."

"Vậy cứ tạm thời cho làm cống sinh trước, lúc thi Đình trẫm sẽ tự mình kiểm tra hắn, xem thử có phải là chỉ có hư danh hay không." Cảnh Long đế rung rung quyển trục, đứng dậy nói, "Trẫm phải hồi cung xem thái tử thế nào, việc ở đây giao cho mấy học sĩ các ngươi xử lý, đừng vì chuyện nhỏ mà mất đi lợi ích lớn, làm lỡ việc tuyển chọn nhân tài cho kỳ thi mùa xuân."

Lam Hỉ đi chầm chậm theo phía sau, trước khi đi còn đắc ý liếc nhìn Lưu Vi Nghị một cái.

Lưu học sĩ buồn bực: Ta hết nhịn rồi lại nhịn, thật sự đã không nhịn nổi nữa, hoạn quan quyền thế đáng chết này, hiếp người quá đáng!

"Tài hoa đầy mình, lại lo không được phát hiện ra" là có ý gì, rõ ràng đang chỉ trích những học sĩ Hàn Lâm viện bọn ta không phải Bá Lạc[1], không nhận ra được ngựa tốt ngày đi ngàn dặm, quả thật là nói lời gièm pha thẳng mặt mà chẳng kiêng dè gì, nhưng thánh thượng vẫn cứ nghe lọt tai lời nói của hắn, lâu ngày tất nhiên sẽ sinh lòng bất mãn với các quan văn.

[1] Người nước Tần thời Xuân Thu, giỏi xem tướng ngựa. Có ý chỉ những người giỏi phát hiện nhân tài.

Nội thị chuyên quyền độc đoán, có thể khuyên cả thánh thượng thu hồi khẩu dụ, sẽ có một ngày trở thành tai họa lớn của triều đình! Lát nữa phải mau chóng đi thăm hỏi lại bộ thượng thư, đại học sĩ nội các Lý Thừa Phong Lý đại nhân, tập hợp văn thần có liên quan, cùng lập kế trừ gian, không thể để cho phe phái hoạn quan này tiếp tục kiêu ngạo ngang ngược nữa!

Bên này hắn tức đến mức nghiến răng, nào biết suy nghĩ của Lam công công cũng gần giống với hắn: Đám Nho sinh cổ hủ này, thường ngày luôn chướng mắt ta, trong triều ngoài triều đều líu ra líu ríu liên miên không dứt, lắm mồm như chim sẻ khiến người ta chán ghét. Còn có đám ngôn quan kia nữa, ngay cả thiên tử mà cũng dám vạch tội và mỉa mai, làm hại long thể uất ức bất an. Rồi sẽ có ngày ta nhổ hết tóc trên đầu các ngươi, bỏ vào nồi đổ nước vô hầm, xem còn ai dám gây hấn nữa không.

Hắn nói đỡ cho Tô Án, không chỉ vì tình đồng hương, mà trong lòng còn có tính toán khác: Nếu có thể lôi kéo Tô Án, để hắn bước vào phe phái quan văn với thân phận tiến sĩ làm nhân tố bí ẩn, thì cũng có thể xem là một nước cờ hay.

Còn về Tô Án đã đi một vòng từ họa đến phúc trong chốc lát, hoàn toàn không biết mình đã trở thành ngòi nổ của cuộc chiến tranh đoạt quyền lực.

Bây giờ hắn đang vô cùng vui sướng mà chui vào con hẻm Yết Chi, đi nghe khúc <Thóa Đàn Lang> của danh kỹ Nguyễn Hồng Tiêu.

* * *

Trời sập tối, đèn hoa được thắp lên, dòng người qua lại tấp nập trong hội miếu Thành Hoàng.

Trên đường lớn Tam Lí Hứa, sạp hàng rộn ràng hai bên đường, bày bán vật phẩm quý giá, cực kì náo nhiệt. Trong đám đông còn xen lẫn không ít người Hồ mắt xanh, đang nói chuyện rôm rả với bộ dạng giàu nứt đố đổ vách.

Tô Án chắp tay sau lưng, rảo bước trên đường với vài ba thí sinh khác, nghe bọn họ thao thao bất tuyệt về kinh, sử, tử, tập[2], cảm thấy vô cùng nhạt nhẽo, vừa gật gù liên tục giả vờ hùa theo, vừa liếc nhìn những món đồ chơi mới lạ được bày bán trên đường.

[2] Cách phân loại sách vở ngày xưa: Kinh điển, Lịch sử, Chư tử, Văn tập

Phong tục của triều đại này khá cởi mở, rất nhiều phụ nữ dân gian mặc váy nguyệt hoa[3], áo thủy điền[4] rực rỡ, khoác áo không tay vừa vặn bên ngoài, ra ngoài đi dạo hội miếu, trên đường toàn là trâm phượng lay động, tương đối nên thơ.

[3]



[4]



Tô Án lo nhìn đông ngó tây, dần dần tụt lại phía sau.

Bất thình lình hai tay bị người ta nắm lấy, hắn chợt kinh ngạc hoàn hồn lại, chỉ thấy thí sinh cùng quê Hoàng Chủy đang cầm tay hắn với tư thế trang trọng khác thường, khuôn mặt trắng trẻo đỏ lên, cánh mũi khẽ phập phồng.

Tô Án cảm thấy kì lạ, đã là bạn học cũ rồi, ngươi muốn nói gì thì cứ nói thẳng đi, có cần phải kích động như vậy không. Miệng lại hỏi: "Ngữ Đường huynh, có chuyện gì?"

Hoàng Chủy mấp máy môi vài cái, nói nhỏ: "Lần tuyển chọn sĩ tử kỳ thi mùa xuân này, Thanh Hà huynh có tài cao, chắc chắn sẽ được đề tên bảng vàng."

Tô Án cười khan vài tiếng, "Đâu có đâu có, tài học của tiểu đệ hạn hẹp, chỉ e tên sẽ xếp sau Tôn Sơn[5] . Tài tử thi Hội đông đúc không dưới vạn người, mà chỉ chọn ra ba trăm cống sinh, cũng giống như thiên quân vạn mã đi qua cầu độc mộc vậy, tiểu đệ tự biết cầu hẹp khó qua, nên đang chuẩn bị thu xếp tay nải, trở về Phúc Kiến đây."

[5] Không có tên trên bảng vàng. Trích từ điển cố: <Tên sau Tôn Sơn>. Tôn Sơn là một tài tử giỏi hùng biện ở thời Tống. Một đồng hương nhờ Tôn Sơn dẫn theo con trai mình đi tham gia khoa cử ở thành thị khác. Khi trở về, đồng hương hỏi con ông ta có thi đậu không, Tôn Sơn trả lời: "Cái tên cuối cùng trên danh sách người thi đậu là Tôn Sơn, con của ông xếp sau ta."

Hoàng Chủy nghe xong thì hai mắt phát sáng, ra sức nắm tay hắn, buột miệng nói: "Ta cũng đang có ý định này, đường về quê xa xôi ngàn dặm, nếu đi chung sẽ có thể chăm sóc lẫn nhau, nếu Thanh Hà huynh không chê, chi bằng hai chúng ta.. chúng ta kết làm huynh đệ đi, được không?"

Tô Án hết hồn suýt nữa là nhảy lên luôn, rút tay về theo bản năng.

Đừng tưởng "kết làm huynh đệ" này có nghĩa là kết nghĩa anh em.

Nam phong khá thịnh hành ở triều đại này, các gia đình sĩ đại phu[6] thường nuôi giấu thiếu niên, trong dân gian cũng hay thấy chuyện hai người đàn ông yêu nhau. Nam phong của khu vực Mân Việt cực thịnh, phong tục khác biệt:

[6] Xưng hô chung của sĩ tộc, quan viên và gia đình giàu có

Hai nam tử chỉ cần tâm đầu ý hợp, sẽ kết làm huynh đệ, lập gia thất giống như vợ chồng, cha mẹ săn sóc như con rể, hàng xóm cũng vui vẻ công nhận. Đợi đến lúc lớn tuổi hơn, ai nấy tự lấy vợ sinh con, anh kết nghĩa vẫn cần phải phụ trách chi phí đón dâu và kế sinh nhai sau này cho người em, thậm chí qua lại thân thiết suốt đời.

Tuy Tô Án hiểu rõ tập tục xưa của quê hương, nhưng lại chưa từng sinh ra loại ý nghĩ này, còn chưa yêu đủ mỹ nữ yểu điệu đâu, hà cớ gì phải đi theo con đường yêu đương đồng tính này. Nói theo lời của hắn chính là: Quả thật tình yêu nam nam rất cảm động, nhưng không hợp khẩu vị của trai thẳng như sắt thép là ta.

Lập tức rút mạnh tay về, đang suy tư xem nên từ chối thế nào mới không làm tổn thương lòng tự tôn của chàng trai đồng tính này, thì bỗng nhiên khóe mắt liếc thấy một bóng người bên cạnh, đúng như ý nguyện nên hắn đã kêu lên: "Này, ờ.. là ai nhỉ-- đúng rồi, ngươi đó, lần trước không cẩn thận đụng ngã công tử, lễ tiết không chu toàn, tại hạ áy náy trong lòng, nên hôm nay đặc biệt tới nhận tội."

Rồi quay đầu bối rối cười với Hoàng Chủy: "Ngữ Đường huynh, thật không khéo, tiểu đệ đang có việc riêng cần xử lý, hôm khác chúng ta nói tiếp, hôm khác nha."

Nhìn bóng lưng hồn bay phách lạc của Hoàng Chủy, Tô Án thở phào một hơi, quay đầu đi mất, đang tính là sau này phải cách hắn càng xa càng tốt, tuyệt đối không cho hắn cơ hội "hôm" khác.

Nhưng lại nghe thấy một giọng nói thiếu niên thô ráp hét lên: "Ngươi, đứng lại cho ta!"

Tô Án gãi đầu, thầm than oan gia ngõ hẹp, đành bất lực dừng chân rồi xoay người lại.

Trước mặt đúng là tiểu công tử kiêu ngạo phách lối kia, vẫn mặc một bộ nhung trang gọn gàng, dây lụa thắt ngang eo đã đổi thành dây da đính bạch ngọc, càng tuấn tú tôn quý hơn hôm đó. Chẳng qua nét mặt ngạo mạn ngứa đòn kia, khiến Tô Án hận không thể đạp một chân vào mũi y.

Tiểu công tử cũng đang đánh giá hắn từ đầu đến chân.

Hôm đó Tô Án chạy nhanh đến mức thở hồng hộc như trâu, y lại ngã mạnh đến mức choáng váng đầu óc, hoàn toàn không nhìn rõ được dáng vẻ của thư sinh cao gầy này ra sao.

Bây giờ quan sát cẩn thận một lượt, chỉ thấy hắn đang mặc một bộ thâm y[7] màu xanh dương sẫm, tay áo rộng viền đen, eo thắt dải lụa màu xanh lá, một miếng ngọc bội chạm khắc lá sen rũ trên vạt áo trước, làm nổi bật dáng người mảnh mai như cành liễu, tư thái như mây trôi trên trời.

[7]



Cốt cách thế này, vốn nên khiến người ta nghĩ đến "quân tử nho nhã, như cắt như gọt, như mài như giũa" trong <Thi Tam Bách>[8], nhưng đôi mắt phượng đang híp lại không vui kia, nhìn dưới ánh đèn như có tia sáng dịu nhẹ đang lưu chuyển, rõ ràng lại quá mức dụ dỗ, cứ như dáng vẻ quân tử hiền lành kia hoàn toàn là làm bộ làm tịch vậy.

[8] Chính là <Thi Kinh>, tuyển tập thơ ca ra đời sớm nhất của Trung Quốc

Cơn giận trong đáy lòng y dâng lên, hừ mạnh một tiếng: "Không phải nói là muốn nhận lỗi với bổn công tử à, ngươi chạy đi đâu đó?"

Tô Án thở dài: "Không chạy mà được sao, chỉ sợ gặp một lần lại phải nhận tội một lần, cho dù tại hạ tội ác tày trời, cũng không có nhiều tội để nhận như vậy đâu."

Khóe miệng tiểu công tử khẽ nhếch lên, thầm nói người này nói chuyện cũng khá thú vị đó, cơn giận hơi nguôi ngoai. Suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Lúc nãy ngươi nói, thi Hội cũng giống như thiên quân vạn mã đi qua cầu độc mộc ư?"

Tô Án đáp lời mà chẳng hiểu ra sao: "Đúng vậy." Thầm nghĩ chẳng phải phép so sánh này rất bình thường sao, thi đại học năm nào cũng nói như vậy mà.

Tiểu công tử gật đầu nói: "Rất chính xác." Bỗng nhiên liếc nhìn hắn với ý xấu, "Tất cả sĩ tử trong thiên hạ đều liều mạng chen chúc nhau đi lên cây cầu này, ta thấy ngươi gầy trơ xương, chỉ e không chen lấn được với người ta, mà sẽ bị ngã xuống cầu."

Tô Án không cho là đúng, cười hì hì: "Không đúng không đúng, tại sao ta phải chen lấn?"

Tiểu công tử chợt nhướng mày: "Ngươi không muốn làm quan à?"

"Làm quan có gì tốt đâu? Làm quan văn, toàn viết mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, phải thức khuya dậy sớm lên triều; làm quan võ, chinh chiến chém giết máu bắn tung tóe, một người ra chiến trường là một người chết."

Tô Án được khơi dậy hứng nói chuyện, tiếp tục khoa tay múa chân mà tán dóc, "Quan nhỏ, gặp cấp trên phải gật đầu khom lưng tặng quà; quan lớn, lại phải đề phòng vuốt mặt hoàng đế mà chết sớm; thanh quan, nghèo rớt mồng tơi túi tiền lép xẹp, tham quan, nơm nớp lo sợ bị chém đầu.."

Chân mày tiểu công tử càng nhướng càng cao, cuối cùng không nhịn được mà nói: "Theo như lời ngươi nói, thì quan gì cũng không làm được à? Không làm quan, vậy ngươi muốn làm gì?"

Tô Án cười tít mắt, cứ như sắp chảy ra một dòng nước mùa xuân vậy: "Tại hạ ấy à, chỉ muốn làm một đứa con chơi bời lêu lổng, làm đại thiếu gia đào hoa, ra ngoài phải dẫn theo một đám tay sai, cưỡi ngựa gọi chó, đá gà bắn chim, rảnh rỗi thì trêu ghẹo nữ tử nhà lành, chẳng phải rất tiêu dao tự tại sao?"

Tiểu công tử kinh ngạc, đưa tay ra chọt hắn, tức đến mức giọng nói phát run: "Ngươi.. cái đồ vô dụng này.."

Tô Án cười lớn: "Nói đùa thôi mà, ngươi tưởng là thật sao."

Hắn phóng khoáng vỗ vai đối phương, "Tiểu quỷ, chúng ta gặp nhau cũng coi như có duyên, mấy ngày nữa ta phải về quê rồi, sau này trời nam đất bắc, cơ bản là không gặp mặt được nữa, ngươi giữ cái này làm kỉ niệm đi, cứ xem như là quà bù đắp của tại hạ." Nói xong thì ngẩng đầu chắp tay sau lưng, rời đi một cách tiêu sái.

Tiểu công tử dõi theo bóng lưng hắn ngây ngẩn hồi lâu, rồi cúi đầu nhìn đồ vật trong tay, hóa ra là một chiếc đồng hồ bạc, bên dưới mặt đồng hồ tráng men khảm nạm một bức tranh sơn dầu Tây Dương, trong tranh là một nữ tử phiên bang[9] nở nang để trần thân trên, đang ưỡn cặp ngực trắng mịn đẫy đà, ôm một bé trai trần truồng trong lòng. Y không kìm được mà hơi đỏ mặt, thầm mắng một tiếng dâm ô, giơ tay lên sắp vứt đi. Nhưng rồi nghĩ lại, cảm thấy không nỡ, cuối cùng vẫn cất vào trong ngực áo.

[9] nước ngoài

Y quay đầu lại căn dặn: "Thành Thắng."

Một bóng người luồn đến bên cạnh y, cung kính nói: "Có lão nô."

"Chuyện lần trước kêu ông làm thế nào rồi?"

Thành Thắng mỉm cười: "Ta nào dám chậm trễ chuyện người giao cho, tất nhiên là đã làm rất vẹn toàn, một giọt nước cũng không lọt."

Chút âm u lướt qua mặt tiểu công tử kia, y nghiến răng: "Dù không đậu tiến sĩ, ta cũng có cách khiến ngươi phải vào triều. Hừ, ngươi không muốn làm quan, nhưng gia cứ muốn bắt ngươi làm đó, xem ngươi chạy đi đâu để tiêu dao tự tại!"

* * *

"Cái gì? Thành cống sinh rồi ư?" Tô Án vừa há miệng, một miếng ngỗng nướng da giòn thịt mềm liền rớt 'bịch' xuống mặt bàn.

Điều này quả thật vượt xa khỏi dự đoán của hắn. Chỉ với bài văn thể văn ngôn không chính thống mà viết đến cuối cùng chính mình còn thấy xấu hổ không thôi kia, vậy mà vẫn có thể giành được sự coi trọng của quan chấm thi, rồi qua ải thi Hội này luôn ư?

Tô Án ngây ngẩn suy nghĩ, chẳng lẽ anh trai chấm bài này.. cũng là người xuyên không à?

Tên đầy tớ báo tin mừng nở nụ cười lấy lòng, gật đầu khom lưng nói: "Chúc mừng công tử gia, bây giờ người là cống sinh rồi, đợi qua kỳ thi Đình đầu tháng sau, thì sẽ là tiến sĩ, đề tên trên bảng vàng đó."

Đầu óc Tô Án vẫn còn mờ mịt chưa suy nghĩ được gì, sau khi tiện tay móc ra một mớ tiền đồng rồi cho hắn lui, thì đi tới đi lui ở trong phòng để sắp xếp lại mạch suy nghĩ.

Kỳ thi Đình hoàng đế tự mình chủ trì, người đứng hầu bên cạnh đều là học giả uyên thâm, tiến sĩ thông thái, giống như một tấm kính chiếu yêu sáng ngời, với chút kỹ năng qua mắt nhỏ bé này của mình, chẳng phải sẽ bị chiếu cho hiện nguyên hình luôn à?

Mất mặt thì không nói, lỡ như chọc giận cửu ngũ chí tôn, trực tiếp bị kéo ra ngọ môn chém đầu, thì hắn phải tìm ai để kêu oan đây?

Tô Án càng nghĩ càng cảm thấy đau buồn tận đáy lòng: Cực khổ sống hai mươi mấy năm dễ lắm sao, kiếp trước cuối cùng công việc cũng đã liên hệ ổn thỏa, bàn bạc xong chuyện cưới xin với bạn gái, kết quả một trận bão quét qua, một chậu hoa trên tầng mười lăm bị cuốn xuống dưới đập lên đầu, mặt mũi biến dạng.. Đời này còn thảm hơn, mới hoàn hồn được nửa năm, chớp mắt lại sắp phải đến âm tào địa phủ, tội cho hắn còn hi vọng được tam thê tứ thiếp, con cháu đầy nhà, đã cơn ghiền làm quan to đây này!

Đi lòng vòng gần nửa canh giờ, nhưng vẫn nghĩ mãi không ra, hắn liền hạ quyết tâm: Cũng không phải chưa từng chết, cùng lắm lại làm u hồn bay đến địa phủ, uống thêm nửa chén canh Mạnh Bà, cứ xem như chết máy rồi khởi động lại thôi, có gì đáng sợ đâu!

Nghĩ như vậy, tâm cảnh trở nên sáng tỏ thông suốt, Tô Án ung dung ngồi xuống bên bàn, bắt đầu uống tiếp rượu của hắn.

 

Chương 3: Đề thi lệch đến tận chân trời​

Bấm để xem

Translator: Lục Tịnh An

Mùng một tháng ba.

Tô Án bước trên thảm đỏ đi vào Phụng Thiên điện của hoàng cung cùng với một ngàn cống sinh thi Đình.

Tên thông dụng của Phụng Thiên điện là Kim Loan điện, nhìn từ xa, xà cột chạm trổ, ngói xanh mái đỏ, rực rỡ tráng lệ. Lúc này đứng trong điện, xa xa là long tọa ở trên cao, xung quanh bá quan đứng nghiêm, uy nghi của hoàng quyền được thể hiện rõ rệt, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Tô Án hơi cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, đứng ở cuối hàng.

Hắn đã tính đến trường hợp xấu nhất, đang ôm tâm thái việc chẳng liên quan, thờ ơ lạnh nhạt.

Nhưng những cống sĩ lòng đầy lo âu, chỉ sợ thiên uy khó đoán kia, lại căng thẳng đến mức chẳng dám thở mạnh luôn.

Nghi thức trước khi chính thức thi Đình rất phức tạp, trong miệng lễ quan toàn là chi, hồ, giả, dã[1], nghe mà Tô Án mơ màng buồn ngủ luôn, trước mắt chỉ có sương trắng mịt mờ.

[1] Trợ từ dùng trong văn ngôn, ý chỉ bài văn hoặc lời nói dài dòng không rõ ràng

Trong lúc mơ hồ, đột nhiên nghe thấy giọng nói trong trẻo ung dung ở phía trước: "Cống sĩ Phúc Kiến Tô Án là ai?"

Phản ứng đầu tiên của Tô Án là: Có người đang gọi tên ta. Phản ứng thứ hai: Thứ tự không đúng, không phải nói là thi viết trước rồi mới thi vấn đáp sao. Phản ứng thứ ba: Âm thanh truyền đến từ phía trên, hình như là.. hoàng đế đương triều?

Lập tức giật mình, đầu óc đột nhiên tỉnh táo lại, vội vàng ra khỏi hàng quỳ xuống, hai tay đặt trên thảm, trán đè lên đầu ngón tay, hít vào một hơi khí đan điền: "Cống sĩ Tô Án khấu kiến ngô hoàng vạn tuế."

"Bình thân."

"Tạ bệ hạ."

Cảnh Long đế nhìn xuống từ trên cao, chỉ thấy Tô Án có dáng người thẳng tắp, tư thái nho nhã, đang đứng cúi đầu, khá có phong phạm quân tử khiêm tốn dịu dàng như ngọc, trong lòng thấy thích hơn vài phần, y nói: "Ngẩng đầu lên."

Tô Án nghe thấy hoàng đế kêu hắn ngẩng đầu, bèn chẳng hề khách sáo mà ngửa mặt lên, tò mò quan sát thiên tử trên ghế rồng.

Nhìn thấy mới biết trên mấy bức vẽ chân dung của hoàng đế cổ đại, ai cũng có bộ dạng mắt hí râu dài, mặt to cằm chẻ, dường như dáng vẻ rất uy nghi, hóa ra phần lớn đều là do công đoạn xử lý nghệ thuật của họa sĩ. Chẳng qua trong mắt của người hiện đại, trình độ thẩm mỹ của bọn họ thật sự là không còn lời nào để nói.

Ví dụ như vị hoàng đế Cảnh Long trước mặt này, khoảng ba bốn ba lăm tuổi, ngũ quan thanh tú tôn quý, nét mặt điềm tĩnh hòa nhã, chỉ khi có tinh quang lướt qua trong mắt, thì mới loáng thoáng hiện ra khí thế nghiêm nghị không giận tự uy.

Nếu đặt vào phim truyền hình ở hiện đại, thì chính là một đại thúc khí chất, so sánh người thật với chân dung được lưu truyền, quả thật là chà đạp không còn ra hình thù gì nữa.

Tô Án nhìn một cách hài lòng mãn nguyện, rồi lại dời tầm mắt đến thiếu niên mặc triều phục đỏ thẫm bên cạnh y, vừa nhìn liền kinh sợ đến mức suýt nữa thì kêu ra tiếng--

Chẳng phải là tiểu quỷ bị đụng ngã trên đường sao? Đang nháy mắt ra hiệu với hắn, vô cùng đắc ý mà nhìn tình cảnh lúng túng của hắn.

Hóa ra y chính là thái tử đương triều Chu Hạ Lâm.

Cảnh Long đế thấy tuy Tô Án có vẻ ngoài phong lưu tuấn mỹ, nhưng ánh mắt lại quá càn rỡ, làm mất lễ tiết của thần tử, hơi nhíu mày, trong lòng không vui. Thái tử thấy vậy, lén lút kéo tay áo y, nhìn y với ánh mắt lấy lòng.

Y liếc nhìn thái tử với ánh mắt vừa trách móc vừa cưng chiều, rồi trầm giọng nói với Tô Án: "Trẫm nghe nói ngươi hiểu nhiều biết rộng, tài đức vẹn toàn, là một tài tử có tiếng ở Mân Trung."

Tô Án nghe mà âm thầm xấu hổ: "Thần chỉ có kiến thức hạn hẹp, mang danh tiếng tài tử này, thật sự là do bạn bè trêu đùa thôi."

Cảnh Long đế thấy lời nói của hắn khiêm nhường, hơi gật đầu: "Quân tử kính cẩn mà không phạm sai lầm, cung kính mà lễ độ, tư thái tùy tiện của thiếu niên thật không đáng được công nhận."

Y cân nhắc một lát, "Thi Đình lần này, hỏi về 'kế sách nhà Nho trị dân' đi, Tô Án, ngươi có thể nói trước."

Tô Án lập tức trở nên mê man, ngơ ngác, đầu toàn sương mù.

Bởi vì ôm suy nghĩ "cùng lắm thì viết thêm một bài nghị luận nữa thôi", nên trước đó hắn hoàn toàn không thèm tìm hiểu sách luận[2] của kỳ thi Đình là thứ gì, càng không ngờ rằng thi viết bỗng biến thành thi nói, nên đã bị đánh cho trở tay không kịp.

[2] Chỉ các bài văn nghị luận về vấn đề chính trị để hiến kế cho triều đình

Hắn vừa đổ mồ hôi lạnh vừa khó hiểu: Đề thi Đình này thật bất nhã quá, ngay cả "nơi đi ngoài[3]" mà cũng lấy ra làm đề thi, hóa ra triều đường cổ đại chẳng kiêng kị gì hết à? Kêu ta bàn luận thế nào hả, phép lịch sự khi đi ngoài ư? Hay là bồn cầu giật nước kiểu mới?

[3] Hán tự: 如厕之名, đồng âm với 儒策治民: Kế sách nhà Nho trị dân, đều là <ru ce zhi min (g) >. *Tiểu Án hiểu lầm đề bài của hoàng thượng

Mắt thấy từng giây từng phút trôi qua, trong ánh mắt nhìn về phía hắn của cả triều đã có sự ngạc nhiên và mất kiên nhẫn, nếu kéo dài thêm nữa e là không hay, bỗng cái khó ló cái khôn, Tô Án nói: "Bệ hạ, thần có một câu đối, hợp với chủ đề này, chẳng qua.. thần không dám nói."

Cảnh Long đế nói: "Nói đi, thứ cho ngươi vô tội."

Tô Án đang đợi câu này, lập tức đứng vững, khí tụ đan điền, điềm tĩnh nói: "Câu đối này của thần, vế trước là 'dù là anh hùng hào kiệt, cũng phải quỳ gối cúi đầu', vế sau là 'kể cả phụ nữ trung trinh, cũng phải tuột quần cởi áo', bức hoành 'ngũ cốc luân hồi[4] '."

[4] Nhà vệ sinh

Câu đối này vừa được nói ra, cả triều liền ngây ra như phỗng.

Không khí giống như ngưng đọng lại vậy, cả đại điện Kim Loan lặng lẽ như tờ. Tô Án quay đầu liếc nhìn vẻ hoảng hốt trên mặt các quan viên ở hai bên, tự cảm thấy hình như mình đã nói sai gì đó, hơi chột dạ mà rụt cổ lại.

Mặt già của Phụng An hầu Vệ Tuấn đang đứng dưới thềm son lập tức tái xanh, rồi từ xanh sang đỏ, từ đỏ sang tím, trên trán nổi gân xanh, chòm râu dê dưới cằm rung lên không ngừng.

Hóa ra Phụng An hầu này là thúc phụ ruột của quý phi Vệ thị.

Vệ thị có xuất thân là ngoại thích, bàn về vai vế còn là cháu gái của thái hậu, vào cung hai năm trước.

Tuy rằng từ khi triều đại này dựng nước đến nay, phần lớn phi tần hậu cung đều được tuyển chọn từ trong những tú nữ ở dân gian, để phòng ngừa ngoại thích chuyên quyền, các đời hoàng hậu đều có xuất thân thấp kém, tất nhiên nhà mẹ đẻ cũng không gây nên sóng to gió lớn gì được. Nhưng hiện giờ Vệ quý phi rất được sủng ái, còn có tôn đại Phật là thái hậu bảo vệ, tất nhiên không giống bình thường, dẫn đến việc huynh trưởng và thúc thúc của nàng ta cũng thăng chức rất nhanh, phong hầu phong bá.

Huynh trưởng ruột Trường Ninh bá của Vệ quý phi có tính cách đôn hậu, làm việc cũng khiêm tốn.

Nhưng thúc phụ Phụng An hầu này lại già mà chẳng nên nết, thường ngày chẳng những cướp của cải, chiếm ruộng đất, mà gặp được dân phụ xinh đẹp còn bắt ép về làm thiếp.

Trong số những phụ nhân đó, có người trong trắng kiên cường, đụng đầu vào cột nhà chết ngay trước mặt trượng phu, cũng có người bị đuổi về nhà sau khi chơi chán, không chịu nổi lời chỉ trích của người đời nên ôm hận treo cổ tự vẫn, khiến người dân oán giận sục sôi. Nhưng vì hắn có địa vị cao, dù nha môn chuyên trách có nhận được đơn cáo trạng thì cũng không dám tra án, chỉ có thể đùn đẩy trách nhiệm, cuối cùng sống chết mặc bây.

Người này vẫn chẳng ý thức được tội ác của mình, cực thích mua danh trục lợi, hắn trồng hai mẫu kê, tắc, đậu, mạch, lúa trong sân trước hầu phủ nhiều người qua lại, tự xưng là "Ngũ Cốc tiên sinh[5]", để những người đến thăm hỏi khen ngợi hắn biết tự trồng lương thực, thương yêu dân chúng.

[5] Do đó khi nghe đến từ "ngũ cốc luân hồi" của Tiểu Án mới nổi khùng lên

Bây giờ ngay trên triều đường, trước mặt ngự giá[6], bách quan dõi theo, một cống sĩ nho nhỏ lại dám công khai nói lời trào phúng, chỉ trích hắn hà hiếp lương dân, cưỡng hiếp phụ nữ.

[6] hoàng đế

Phụng An hầu lập tức giận tím mặt vì nhục nhã, chỉ vào mũi Tô Án mắng: "Nhãi ranh quá ngông cuồng! Trước mặt thiên tử mà dám ăn nói lung tung làm bẩn tai thánh thượng, quả thật trong mắt không có vua, đại nghịch bất đạo!"

Tô Án bị lời mắng chửi thô bạo này đập trúng, còn chưa phản ứng lại, đã thấy một quan văn già râu tóc bạc phơ bước ra khỏi hàng, cười lạnh:

"Tô cống sĩ chưa hề nêu rõ danh tính, hà cớ gì Phụng An hầu lại có tật giật mình! Thánh nhân nói quân tử phải có bốn đạo, hành vi đứng đắn, cung kính với vua, ban ơn cho dân chúng, giúp dân cư xử đúng mực[7] . Ngươi ngang ngược bá đạo là bất cung, giấu diếm bề trên là bất kính, làm hại dân lành là bất huệ, đục khoét quốc gia là bất nghĩa, còn có mặt mũi nào mà kêu gào đại nghịch bất đạo trên triều hả!"

[7] Bốn điều kiện cần có của người quân tử do Khổng Tử đánh giá

Vệ Tuấn nhìn sang, lại là lại bộ thượng thư, đại học sĩ nội các Lý Thừa Phong này, ỷ mình là nguyên lão hai triều, người dẫn dắt văn thần, nên thường xuyên tranh luận trong triều, nhiều lần công kích vạch tội hắn, lập tức thù cũ hận mới dâng lên trong lòng.

Hắn cũng chẳng để ý Tô Án được nữa, quay sang mắng Lý Thừa Phong như tát nước: "Lão thất phu, sao lại dám sỉ nhục quốc thích, hoàn toàn không coi uy nghi của thiên tử ra gì, mưu đồ bất chính!"

Lý Thừa Phong giận dữ đáp trả: "Loạn thần tặc tử, ỷ vào phi tần hậu cung mà coi thường quốc pháp, ngang ngược trên triều đường, lão phu là người đầu tiên không tha cho ngươi!" Nói xong thì ném mạnh thẻ tre đang cầm trên tay về phía hắn.

Vệ Tuấn không đề phòng, bị đập trúng vai, liền nhào đến đánh đấm trong cơn giận dữ.

Lý Thừa Phong cũng không chịu yếu thế, tung quả đấm ra.

Chỉ thấy hai trọng thần triều đình đã hơn năm mươi tuổi xông vào đánh nhau như lưu manh đầu đường vậy. Chúng thần bên cạnh, có kẻ trơ mắt đứng nhìn, có kẻ kéo ra khuyên can, cũng có kẻ kinh hoảng lảng tránh, chỉ sợ bị vạ lây.

Tô Án trợn tròn mắt, hô hào trong lòng: Thần kì quá, dũng mãnh quá! Hóa ra đây mới là diện mạo chân thật của triều đường cổ đại, gạch đá bay cùng nắm đấm, nước bọt hòa lẫn mồ hôi.

Lại không biết rằng mấy chục năm cũng khó gặp một lần đánh võ quy mô lớn như thế này.

Dù gì Lý thượng thư cũng đã tuổi cao sức yếu, chân vừa nhũn ra đã bị Phụng An hầu xô ngã xuống cạnh thềm son, vừa hay đụng gãy cổ hạc đồng thành hai nửa, bèn tiện tay cầm lên một đầu cực giống cổ vịt Vũ Hán kia, rồi dùng sức ném về phía Phụng An hầu.

Phụng An hầu chợt khom người né qua.

Vừa khéo Tô Án đang đứng phía sau hắn, bất ngờ thấy ám khí bay thẳng vào mặt, trong lúc hoảng loạn chân bị vấp, ngã sấp xuống bậc thềm ngay trước ghế rồng, ngẩng đầu lên đúng lúc nhìn thấy khuôn mặt tái xanh của Cảnh Long đế.

Một cúi một ngửa, bốn mắt nhìn nhau. Một cơn gió lạnh thấu xương lướt qua cổ Tô Án..

Đầu hạc đồng rơi bên chân hoàng đế, vẫn đang xoay vòng liên tục..

Cảnh Long đế vỗ mạnh vào tay vịn ghế rồng, đột ngột đứng dậy, lạnh giọng nói: "Các ngươi thật to gan!"

Âm thanh này giống như sấm chớp đùng đùng, cả đại điện bỗng im phăng phắc, hai đại thần giữ nguyên tư thế lôi kéo mà ngây người ở đó.

Tô Án kinh sợ đến mức quên cả nhúc nhích, khi thấy thái tử đang liều mạng ra hiệu bằng mắt bằng miệng với hắn, gần như sắp di chuyển đến dùng mũi chân đá hắn luôn, mới ý thức được mình vẫn đang ở nơi mình không nên ở, vội bò xuống từ trên bậc thềm, giũ y phục rồi trốn vào trong đám người.

Cơ mặt Cảnh Long đế hơi co giật, "Thân làm thần tử, lại thất lễ trước ngự tiền như vậy, trong mắt các ngươi còn có hoàng đế là trẫm không? Người đâu, áp giải hai người này vào đại lao hình bộ, chờ ngày xử lý!"

Nói xong thì tức giận phất tay áo bỏ đi, chỉ để lại một câu: "Hoãn thi Đình, chọn một ngày khác, bãi triều!"

Quan viên và các cống sĩ vừa lui xuống vừa âm thầm to nhỏ, lắc đầu than thở. Tô Án chầm chậm bám theo phía sau, không ngờ mình lại tránh được kiếp nạn một cách lạ thường thế này, giống như đã xem một bộ phim có tình tiết lên xuống thất thường vậy.

Ta đoán đúng mở đầu câu chuyện, nhưng lại đoán sai kết cục, quả nhiên triều đình cổ đại rất trâu bò rất mạnh mẽ.

Đang suy nghĩ miên man, bỗng nhiên một nội thị mặc áo cổ tròn thêu hoa hướng dương đuổi đến từ phía sau, nói với hắn: "Tô cống sĩ, thái tử điện hạ gọi ngươi đến Hoa Cái điện yết kiến."

Tiểu quỷ kia tìm hắn à? Không phải muốn tìm cơ hội tính sổ hắn đó chứ?

* * *

Tô Án thấp thỏm đi theo nội thị đến Hoa Cái điện, vừa đến gần cửa cách phiến[8], đã nghe thấy âm thanh khàn khàn của thiếu niên đang cười thả ga, nói một cách ngắt quãng: "Người không nhìn rõ sắc mặt của Phụng An hầu, buồn cười lắm, y như một con la đực già đá hậu.. Còn có Lý thái phó bị té ngã kia nữa, khi ra khỏi điện vừa đỡ eo vừa lầm bầm, lần này bên tai phụ hoàng có thể thanh tĩnh ít nhất nửa tháng.."

[8]



Một âm thanh hiền hòa cao quý khác nói: "Nghịch ngợm, Lý thượng thư là thủ phụ[9] nội các, còn là thái sư của thái tử, làm gì có đạo lý học sinh chế giễu thầy chứ."

[9] Danh xưng của đại học sĩ đứng đầu thời Minh – Thanh

Tô Án nghe mà ngây người, thầm nói không phải thái tử muốn gặp hắn à, sao hoàng đế cũng ở đây? Vừa nãy trong đại điện Cảnh Long đế vẫn còn nổi giận đùng đùng, chớp mắt đã nói chuyện dịu dàng ấm áp với thái tử rồi, xem ra Chu Hạ Lâm nghe nói vừa ra đời đã được phong làm trữ quân này thật sự rất được cha y cưng chiều.

Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, thì nội thị bên cạnh đã cất cao giọng bẩm báo. Hoàng đế đáp "tuyên", Tô Án chỉ đành căng da đầu mà bước vào điện, khấu đầu hành lễ.

Tuy nói hắn đến triều đại này đã được nửa năm, nhưng vẫn chưa quen kiểu hành lễ quỳ gối của người cổ đại, chỉ đợi hoàng đế mau kêu hắn bình thân.

Nào ngờ mặt mày Cảnh Long đế sa sầm, cũng không lên tiếng, chỉ nhìn hắn với đôi mắt hẹp dài lạnh lùng kia.

Như có một trận mưa thu lạnh lẽo trút xuống đầu vậy, Tô Án lập tức nổi da gà: Ánh mắt này đáng sợ quá! Chẳng lẽ hắn lại chọc giận thiên uy ở đâu đó rồi ư? Ngay cả hoàng thân quốc thích, đại thần nội các cũng bị ném vào đại lao, một cống sĩ nhỏ bé như hắn, không biết sẽ bị xử lý thế nào đây.

Trong ấn tượng, hình phạt của triều đại này rất nghiêm khắc, gì mà "chém đầu thị chúng, thọc gậy tre, cọ rửa", còn có hình phạt lăng trì tiếng tăm lừng lẫy đã từng chiêu đãi không ít trung thần và gian thần nữa.

Chết lại không sợ, dù sao cũng đã chuẩn bị tâm lý, nhưng chỉ sợ trước khi chết còn bị máu thịt be bét, đau không muốn sống, vậy thì hắn thà quay lại kiếp trước để bị mười cái chậu hoa đập trúng cùng lúc còn hơn.

Đang suy nghĩ đến mức lạnh cả sống lưng, thì bỗng nghe Cảnh Long đế hờ hững nói: "Tô Án, ngươi có bản lĩnh lớn lắm, chỉ với một câu đối đã khuấy đảo triều đường nổi lên sóng to gió lớn, quả là không xuất hiện thì thôi, vừa xuất hiện đã khiến người khác phải kinh sợ."

Tô Án vội vàng bày tỏ sự trong sạch: "Thần chỉ làm luận theo đề bài thôi, một lòng muốn trả lời sách luận cho tốt, tuyệt đối không có ý công kích triều thần, có cho thần một trăm lá gan thần cũng không dám, xin bệ hạ minh giám!"

Cảnh Long đế bưng ly trà lên, dùng nắp chậm rãi gạt viền ly, nói: "Không cần phải lo sợ, tuy ngươi làm việc lỗ mãng tùy tiện, nhưng dù sao cũng có tấm lòng trong sạch, trẫm cũng không muốn trách phạt nặng quá, chỉ phạt nhẹ thôi, để làm gương cho ngày sau. Ngươi lui xuống nhận hai mươi đình trượng[10] đi."

[10] Hình phạt đánh gậy đối với quan lại trong triều

 

Chương 4: Suýt nữa là ăn gậy​

Bấm để xem

Translator: Lục Tịnh An

Tô Án vừa nghe thì chân cũng nhũn ra luôn.

Đình trượng hả, đình trượng nổi tiếng của thời nhà Minh!

Không phải đơn giản như lão già nhà hắn dùng sào tre hay dây da quất vài cái ở kiếp trước đâu, mà là bị một đám Cẩm Y Vệ như hổ sói lột sạch y phục, cầm cây gậy gỗ thô to đường kính bằng cái tô để đánh mông, một gậy quất xuống là da tróc thịt bong, nếu đánh nghiêm túc thì cỡ ba bốn chục gậy là có thể đánh chết người rồi. Hai mươi gậy, còn không phải là đánh gần chết à?

Sắc mặt hắn trắng bệch, trong đầu đang tính toán nhanh chóng: Rốt cuộc phải phản ứng thế nào, mới có thể khiến hoàng đến thu hồi mệnh lệnh đã ban, tha cho hắn một con đường sống đây? Theo ghi chép trong sách sử, tính khí của vị hoàng đế này không tệ, đối xử với đại thần vẫn xem như hiền hòa rộng lượng nếu so với các hoàng đế khác của triều đại này. Nhưng với tình huống hiện giờ, hình như lại không khớp với tài liệu lịch sử lắm..

Ngay lúc Tô Án đang đau khổ suy nghĩ cách tự cứu mình, thị vệ bên cạnh đã sẵn sàng chờ lệnh, chỉ đợi hoàng đế ra lệnh thì sẽ đi đến kéo người, cuối cùng thái tử Chu Hạ Lâm cũng không nhịn được nữa mà nhảy ra, trợn tròn mắt: "Phụ hoàng, không đánh được! Hắn là một thư sinh yếu ớt, sao có thể chịu nổi hai mươi gậy, chỉ e sẽ đi đời tại chỗ, tới lúc đó nhi thần đi đâu để tìm một thị độc[1] vừa ý đây?"

[1] Một chức quan: Hầu hạ đế vương đọc sách hoặc dạy học cho hoàng tử

Cảnh Long đế quở trách với giọng điệu không vui: "Càn rỡ! Lời vàng ý ngọc mà cũng bị con ở bên cạnh quấy nhiễu, chẳng lẽ muốn kháng chỉ à?"

Tuy Chu Hạ Lâm ỷ được cưng chiều mà kiêu ngạo, nhưng không phải người không biết thời thế, vừa thấy tình thế không đúng, lập tức đổi thành giọng điệu làm nũng lấy lòng: "Nhi thần chỉ đang lo lắng, đánh chết thần tử sẽ làm tổn hại đến thanh danh nhân đức của phụ hoàng, chi bằng ghi nợ hai mươi gậy lần này, sau này nếu dám tái phạm, sẽ phạt gộp cả hai tội được không?"

Cảnh Long đế cân nhắc trong chốc lát, rồi nói với Tô Án với ý tứ sâu xa: "Lần này vì thái tử nói giúp ngươi, trẫm mới tha cho ngươi, cho nợ lại hai mươi đình trượng, ngươi phải khắc ghi trong lòng, sau này nhớ làm việc cẩn thận, không được tùy tiện làm bậy nữa, nếu không sẽ phạt gấp đôi."

Tô Án vừa nghe thấy không cần phải chịu đựng cây gậy lớn đáng sợ kia nữa, liền thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tạ ơn.

Lúc này, một nội thị vội vã bước vào điện, bẩm báo: "Hoàng gia, không biết vì sao quý phi nương nương khóc lóc không ngừng, các cung nhân sợ động thai, đã đến Thái Y viện để mời hai vị Hứa thái y và Lâm thái y rồi."

Cảnh Long đế hơi nhíu mày, bất lực mà nói với thái tử: "Trẫm đến Vĩnh Ninh cung một chuyến, con xử lý chuyện còn lại đi."

Chu Hạ Lâm cung tiễn hoàng đế xong, lát sau thấy Tô Án vẫn đang quỳ ở đó, liền cười hì hì: "Còn quỳ làm gì nữa, đứng lên đứng lên, không phải chỉ có hai mươi gậy thôi sao, xem ngươi bị dọa kìa."

Tô Án cười khổ: Tất nhiên vị thiếu gia này chưa từng chịu đình trượng, cũng chưa từng thấy bộ dạng của thần tử sau khi ăn gậy, nào chỉ là da tróc thịt bong, đánh đến mức da thịt hoại tử, máu tươi bắn ra mấy thước cũng có, kẻ chống đỡ chưa đến ba chục trượng đã tắt thở tại chỗ cũng không phải số ít.

Nhớ là trong ghi chép lịch sử có một đại thần thịt mông nát bươm rồi rớt ra luôn, vợ hắn còn nhặt một miếng to nhất mang về dùng muối ướp để cất giữ.

Nếu là thân thể cao hơn mét tám, nặng gần trăm kí ở kiếp trước, nói không chừng còn có thể chịu được vài cái, nhưng với thân thể nho nhỏ hiện giờ, e rằng chưa chịu hết hai mươi gậy đã phải về địa phủ báo cáo với phán quan rồi.

Oán thầm thì oán thầm, khi đối mặt với thái tử đương triều vẫn nên bớt bớt lại thì hơn, Tô Án nghe lời đứng dậy, cúi đầu một cách quy củ.

Chu Hạ Lâm nhìn dáng vẻ kính cẩn ngoan ngoãn của hắn, hoàn toàn không thấy thần thái linh động ban đầu nữa, trong lòng vừa đắc ý, vừa không biết tại sao lại nổi lên chút không vui, sa sầm mặt: "Cống sinh Tô Án, quỳ xuống nghe chỉ."

Vừa kêu đứng lên giờ lại bảo quỳ, không phải là cố ý dày vò người khác sao? Tô Án chợt ngây người, rồi lập tức phản ứng lại, tiểu tử này đang đùa cợt hắn!

Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu, ta nhịn! Tô Án vén tà áo quỳ xuống lần nữa.

Tiểu thái tử làm bộ làm tịch ho vài tiếng, ra hiệu cho nội thị bên cạnh bắt đầu đọc thánh chỉ.

Tô Án dỏng tai lắng nghe, ngoài câu "phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết" đầu tiên nghe nhiều nên quen ra, sau đó là một đoạn văn ngôn dài dòng tối nghĩa, nghe mà hắn như lọt vào sương mù, may mà vẫn hiểu mấy câu quan trọng: "Cống sinh Phúc Kiến Tô Án, là hiền khoa[2] có chí hướng, thông minh trung thành, nên ban ân lệnh, đặc biệt phong làm tiển mã[3] Tư Kinh cục kiêm thị độc của thái tử, làm tròn chức trách, chớ sai lệnh trẫm."

[2] Danh xưng với quan lại có tên trong danh sách trúng tuyển trong khoa cử thời xưa

[3] Chức quan thời cổ đại, hầu hạ bên cạnh thái tử

"Thị độc của thái tử" thì dễ hiểu, Tô Án liếc nhìn tiểu quỷ vẫn còn nét trẻ con ở trước mặt-- Đúng là có thân phận cao quý, nhưng nếu đặt ở hiện đại thì cũng chỉ là một đứa nhóc học lớp tám mà thôi, một sinh viên chính quy của trường đại học nằm trong bảng xếp hạng 985 trường danh tiếng, mà còn chẳng được làm gia sư, chỉ có thể lưu lạc đến mức phải làm thị độc kiêm thư đồng, vô cùng phiền muộn.

Cũng không biết "tiển mã Tư Kinh cục" là gì, nghe khá quen tai..

Chu Hạ Lâm thấy mặt hắn lộ vẻ khó xử, bèn kéo thánh chỉ đến nhét vào tay hắn, hung dữ nói: "Còn không mau lĩnh chỉ tạ ơn! Biểu cảm đó của ngươi là sao hả, làm thị độc của bổn thái tử rất thiệt thòi à? Hừ, cho dù là tam giáp trong kỳ thi Đình, thì cũng chỉ được tới Hàn Lâm viện làm một biên tu[4] thất phẩm mà thôi, ngươi nhảy vọt lên tòng ngũ phẩm, vậy mà còn xụ mặt với ta hả!"

[4] Sử quan thời xưa

Tô Án bất lực mà tiếp chỉ, loạng choạng bò dậy, xoa đầu gối với mạch máu tắc nghẽn, lẩm bẩm: "Tiển mã của thái tử thì ta biết, còn tiển mã Tư Kinh cục là cái quỷ gì đây."

Tai tiểu thái tử rất thính, nghe thấy từ "cái quỷ gì" đại bất kính, mày rậm chợt nhướng lên: "Ngay cả cái này mà ngươi cũng không biết à? Tư Kinh cục thuộc Chiêm Sự phủ, chức quan tiển mã này phụ trách quản lý tất cả các loại sách vở trong cung, sau này sổ sách của đông cung đều giao cho ngươi sắp xếp, nhớ giúp ta viết văn định kỳ để nộp lên phụ hoàng. Ta vừa nhìn một đống đạo của Khổng Tử kia liền nhức đầu, nhưng thái phó nào cũng cung phụng như khuôn vàng thước ngọc, hận không thể ngay cả việc ăn cơm đi ngoài cũng phải học xem thánh nhân làm thế nào."

Xem ra dù là thái tử tôn quý, thì cũng chẳng khác gì đám học sinh ghét học ham chơi cả, con trai ở tuổi này, có mấy người thật sự siêng năng ham học đâu.

Tô Án nhớ lại lúc mình học cấp hai, cũng ham chơi đến mức về nhà bị ăn chổi lông gà, cảm giác thân thiết lập tức nảy sinh, không kìm được mà cười phá lên: "Tuy điện hạ có thân thể quý giá, nhưng mỗi ngày đều bị nhốt trong thâm cung có giới luật nghiêm ngặt này, nếu không tìm gì đó để giải trí, nhất định sẽ rất bức bối."

Hai mắt Chu Hạ Lâm phát sáng, nắm lấy tay hắn, xúc động nói: "Chỉ có Thanh Hà hiểu lòng ta! Lý thái phó bị giam vào nhà lao, vốn tưởng rằng sẽ sung sướng được vài ngày, ai ngờ phụ hoàng vừa mới sắp xếp lễ bộ thượng thư Nghiêm Hưng tạm thời thay thế, ông ta giảng bài còn khô khan nhạt nhẽo hơn người trước nữa, ta sắp phải chịu khổ rồi."

Bỗng đưa miệng lại gần bên tai hắn, nói nhỏ: "Hôm nay ta nói muốn kiểm kê và tìm đọc thư tịch với Tô thị độc, đuổi Nghiêm lão đầu đi rồi. Đông cung mới có thêm vài món đồ chơi mới lạ từ Tây Dương, đi, chúng ta cùng đi xem thử."

Từng luồng hơi nóng phả lên vành tai, Tô Án không nhịn được mà run lên, muốn rút tay ra, nhưng lại bị thái tử nắm rất chặt, kéo hắn chạy đến Đoan Bản cung như sấm rền gió cuốn.

* * *

Đoan Bản cung là cung điện thái tử ở, nằm ở phía đông Tử Cấm Thành, nên còn được gọi là đông cung.

Chu Hạ Lâm có bạn chơi cùng mới, lòng đầy hưng phấn, cũng không ngồi xe kéo[5], mà kéo theo Tô Án đi như bay vậy, chạy thẳng đến đông cung.

[5]



Từ nhỏ y đã rất mê cưỡi ngựa bắn cung, còn theo một vài thị vệ có võ nghệ cao cường để học công phu quyền cước, tất nhiên quãng đường này chẳng có gì đáng kể.

Chỉ tội nghiệp Tô Án, kiếp trước cũng xem như là một kiện tướng thể thao, giờ đây nhập vào một cơ thể mảnh mai gầy gò, đến được đông cung thì đã phải thở dốc, lấm tấm mồ hôi, sắc mặt ửng hồng, một lúc lâu sau mới lấy lại được chút sức.

Chu Hạ Lâm vô cùng hưng phấn gọi cung nhân nâng một vật cao bằng nửa người thật đến, đặt lên bàn thấp cho Tô Án xem như hiến vật quý vậy.

"Đây là kỳ vật do người phương Tây tiến cống, gọi là đồng hồ báo thức, kim tự chuyển động theo giờ, đúng giờ sẽ reo, báo giờ chuẩn hơn đồng hồ nước[6] nhiều."

[6]



Tô Án không cho là đúng, chẳng phải chỉ là đồng hồ để bàn loại lớn sao, cũng vì khá hiếm có khi mới du nhập vào Trung Quốc, nên được người cổ đại xem là đồ chơi quý giá của Tây Dương.

Đợi khi hắn nhìn kĩ, lại phát hiện suy nghĩ trước đó đơn giản quá mức, đây đâu phải đồng hồ để bàn, rõ ràng là một lâu đài được chế tác cực kì tinh xảo, có nhà cửa phố xá, vườn cây đài phun nước, ngay cả người tí hon được sắp xếp trong đó cũng có mặt mày như thật, vô cùng sống động.

Lúc này vừa hay đã đúng giờ, trên tháp đồng hồ ở nơi cao nhất của lâu đài, một người tí hon mạ vàng bỗng bắt đầu cử động, gõ chuông đồng vang lên 'ong ong', sau đó cả lâu đài yên tĩnh như bị gọi dậy từ trong tiếng chửi rủa vậy. Đài phun nước trên quảng trường bắt đầu hoạt động, hoa cỏ cây cối lay động đong đưa, nhà thơ tự do giơ ống sáo đến bên miệng, những quý phụ nhân đang cầm dù nâng vạt váy ren đi lại trên đường, thậm chí còn có cảnh sát quân sự đang dắt chó đi dạo nữa.

Tô Án kinh ngạc nhìn cơ quan vận hành cỡ lớn do vô số bánh răng tạo thành này, không thể không khen ngợi năng lực chế tạo thiết bị tinh vi của người châu Âu mấy trăm năm trước.

Chu Hạ Lâm thấy mặt hắn lộ vẻ ngạc nhiên, âm thầm đắc ý, chỉ vào một thiếu nữ đứng yên trong đó, nói: "Vốn dĩ người tí hon này nghe thấy tiếng chuông thì sẽ múa, cũng không biết đã bị hỏng chỗ nào nữa."

Tô Án khá thấy hứng thú, vén tay áo lên, chìa ra ngón tay trắng nõn thon dài, nâng váy của thiếu nữ lên: "Có lẽ vì trục bánh xe không được tra dầu đủ, nên bị kẹt rồi, để ta xem thử."

Hắn thấy thái tử không câu nệ tiểu tiết, nói chuyện cũng tùy ý, nên lúc xung quanh không có ai thì dứt khoát không thèm xưng "thần" luôn, dùng "ta" vẫn quen hơn.

Chu Hạ Lâm nhìn thấy rõ ràng cặp mông trắng muốt và quần lót màu hồng khá mỏng bên trong tà váy phồng của thiếu nữ ngoại quốc kia, hai má tự nhiên nóng lên, hơi lúng túng quay mặt đi.

Tuy dân phong triều đại này cởi mở, nhưng sự giáo dục đối với hoàng tử nhỏ tuổi trong cung cực kì nghiêm cẩn, càng không dám làm bẩn mắt thái tử với những thứ như xuân cung đồ.

Dù sao Chu Hạ Lâm cũng chỉ là một thiếu niên mới mười bốn tuổi, chưa từng gần nữ sắc, khi lời dạy bảo "phi lễ chớ nhìn" của tiên sinh lướt qua trong đầu, vừa hay đối mặt với góc nghiêng của Tô Án đang có nét mặt chuyên chú.

Vừa nhìn đã ngây ngẩn không thể dời tầm mắt. Sườn mặt của Tô Án đẹp như tranh tả thực, đôi môi hơi mỏng, khóe môi cong lên theo thói quen, giống như luôn ẩn chứa ý cười như có như không, quả thật chưa cười đã ẩn tình, chưa nói đã phong lưu.

Chu Hạ Lâm nhìn hàng mi dày khẽ rủ xuống của hắn mà thất thần, vì mới chạy nhanh nên vài lọn tóc đen trượt xuống khỏi mũ quan, bị mồ hôi làm ẩm ướt dính sau gáy, càng trở nên trắng đen rõ ràng.

"Quả nhiên đã bị kẹt lại, dây xích bị chèn ép hơi biến dạng rồi, đợi lát nữa cạo sạch cặn bẩn, rồi tra thêm dầu.." Tô Án chợt quay đầu lại, thấy tiểu thái tử đang nhìn hắn chăm chú với ánh mắt kì lạ, bị dọa hết hồn, lau mặt theo bản năng, rồi kiểm tra y phục của mình một lượt.

Chu Hạ Lâm lập tức tỉnh táo lại, không thể không thẹn quá hóa giận, nói với giọng thô lỗ: "Ngươi biết làm à? Vậy ngươi sửa đi, sửa không được sẽ hỏi tội ngươi!"

Tô Án liếc nhìn thái tử: "Nếu ta sửa được thì sao? Ngươi dám cược với ta không?"

Quả nhiên Chu Hạ Lâm bị kích thích đến mức hất cằm lên: "Cược thì cược! Nếu ngươi có thể sửa được, thì sẽ thưởng cho ngươi cái đồng hồ này!"

Tô Án cười khì khì, nhóc à, ngươi thua chắc rồi, ngay cả máy tính ta cũng đã tháo lắp mấy lần rồi, một cái đồng hồ kiểu cũ có là gì đâu? Lập tức tìm đến một cây bút lông sói[7] sạch sẽ, móc sắt nhỏ và kìm đầu nhọn, dùng dầu chè thay cho dầu máy, bắt đầu làm việc với động tác lưu loát.

[7]



Không bao lâu sau, lại chê ống tay áo của y phục quá rườm rà, còn cứ rớt xuống dưới mãi, bèn dứt khoát quấn lên kẹp trên đầu vai, lộ ra hai cánh tay đầy đặn vừa phải.

Chu Hạ Lâm ngồi xổm bên cạnh nhìn hắn sửa chữa, chỉ cảm thấy trắng đến mức phát sáng, không nhịn được mà oán thầm: Là một nam nhân, có vẻ ngoài trắng như vậy để làm gì? Cánh tay gầy chân cũng gầy, sợ là chẳng xách nổi đao nữa, không có tiền đồ.

"Xong rồi!" Tô Án ném công cụ đi, phủi bụi trên tay, bỗng phát hiện ra mình nói hớ, vội cười khan vài tiếng với thái tử đang lộ ra vẻ hoài nghi, "Đó là tiếng địa phương ở quê ta, có nghĩ là đã hoàn thành."

Chu Hạ Lâm nửa tin nửa ngờ, hừ một tiếng, dùng ngón tay đẩy kim đồng hồ đến giờ đúng. Người tí hon ở tháp đồng hồ trên cao lại bắt đầu gõ chuông, cả lâu đài tưng bừng trở lại, thiếu nữ đứng bên đài phun nước kia từ từ khom lưng, rồi xoay tròn bắt đầu nhảy múa.

Tô Án giải thích: "Mới tra dầu nên động tác hơi cứng, lát nữa sẽ ổn."

"Ha ha, sửa được thật này!"

Thấy Chu Hạ Lâm vui mừng khôn xiết mà nằm bò lên trên đùa nghịch, Tô Án không kìm được mà cười phá lên, dù gì tiểu quỷ chính là tiểu quỷ. Lập tức nổi lên ý nghĩ trêu ghẹo y: "Thần đã sửa xong cái đồng hồ này, điện hạ sẽ không quên vụ cá cược khi nãy chứ?"

Lúc này Chu Hạ Lâm mới nhớ ra, nhìn món đồ trân quý cực kì tinh xảo trước mắt, rất không nỡ, rồi quay đầu lại nhìn nét mặt nghiêm túc của Tô Án, do dự trong chốc lát, cắn răng nói: "Đây vốn là đồ phụ hoàng tặng cho ta.. Đại trượng phu lời hứa đáng giá ngàn vàng, giờ thưởng cho ngươi đó."

Y chịu cho, Tô Án cũng không dám nhận đâu, chưa nói đến việc tiểu quỷ tặng một cách đau lòng, mà đây còn là vật hoàng đế ngự tứ, cung đình có ghi chép lại, nếu bị tổn hại thì chính là tội lớn rơi đầu, hắn khiêng vật nguy hiểm này về nhà làm gì, để cúng bái à?

Thay đổi suy nghĩ mà cười nói: "Thần đa tạ điện hạ ban thưởng. Chẳng qua nhà cửa thô sơ, chỉ e không có nơi để bày trí, đặt trong đông cung vẫn ổn thỏa hơn, xin điện hạ ân chuẩn."

Thái tử ban thưởng, nếu trực tiếp từ chối sẽ phạm tội xem thường bề trên, vì vấn đề thể diện của tiểu quỷ, hắn phải cho y bậc thềm để xuống.

Chu Hạ Lâm hơi ngây người, sau đó cười toét miệng, thân thiết khoác vai Tô Án nói: "Chuẩn chuẩn, Thanh Hà, sau này ngươi cứ đi theo ta, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi chịu thiệt thòi."

Tô Án vừa tạ ơn, vừa nghĩ thầm: Từ xưa đến nay gần vua như gần cọp. Giờ ngươi nói rất dễ nghe, nhưng không đưa giấy tờ chứng minh, lỡ như ngày nào đó trong tương lai trở mặt không nhận nợ, bẻ cổ ta luôn, thì ta phải đi tìm bộ phận quản lý nào để khiếu nại đây? Cung đình hung hiểm, quan trường gian trá, nếu đã vô tình lội vào vũng nước đục này, thì ta nên suy xét về con đường tự bảo vệ mình nhiều hơn..

Chu Hạ Lâm thấy hắn ra chiều suy ngẫm, nhướng mày nói: "Đang lo lắng chuyện trên điện khi nãy à? Ngươi yên tâm đi, hôm nay phụ hoàng không phạt ngươi, sau này sẽ không nhắc lại đâu, chỉ cần ngươi không phạm lỗi gì lớn, bổn thái tử đều gánh cho ngươi hết."

Tô Án suy nghĩ một lát, hơi cau mày: "Hình như Phụng An hầu kia đã hiểu lầm ta, chỉ sợ sau này gặp mặt sẽ rất khó xử."

Hắn nói rất hời hợt, nhưng Chu Hạ Lâm sống trong cung đã lâu, há lại không biết hàm ý trong lời nói của hắn, lập tức cười lạnh: "Chẳng phải chỉ là ngoại thích của cung phi sao, lúc nào cũng vênh váo tự đắc, nhìn thấy là ngứa mắt. Dám đụng vào người của ta à, phải xem ông ta có lá gan này không!"

Có thái tử chống lưng, sự can đảm của Tô Án lập tức tăng lên không ít, thầm nghĩ trước khi mình đứng vững gót chân, phải ôm chặt cái cây nhỏ vẫn còn hơi thiếu chiều cao này mới được.

 

Chương 5: Ôm chặt cái chân này​

Bấm để xem

Translator: Lục Tịnh An

"Oáp.." Thị độc của thái tử mới nhậm chức Tô Án dùng ống tay áo rộng rãi để che mũi miệng, lén lút ngáp một cái, tiện thể vặn cột sống đã bắt đầu cứng lại.

Mấy bữa nay hắn đi sớm về trễ, buổi sáng đến Văn Hoa điện cùng học tập, tan học lại bị thái tử kéo đến đông cung tán gẫu chơi đùa, giữ hắn lại dùng bữa tối, kéo đến lúc gần khóa cửa cung mới thả hắn về. Ban đêm thỉnh thoảng sẽ chuồn đến hẻm Yết Chi, uống rượu nghe hát xem múa, trời gần sáng mới về nghỉ ngơi, hôm sau thật sự là không đủ tinh thần.

Trong phòng, Nghiêm đại học sĩ vẫn đang giảng tứ thư ngũ kinh thao thao bất tuyệt, đã một canh giờ trôi qua mà vẫn chẳng uống ly nước nào, đúng là một tấm gương cẩn thận tỉ mỉ trong công việc.

Nhớ lại đánh giá của Chu Hạ Lâm, Tô Án không kìm được mà than thở: Lớp học của Nghiêm đại học sĩ không phải khô khan tẻ nhạt, mà là cực kì khô khan tẻ nhạt. Thường là ông ta sẽ đọc một câu nói của thánh nhân trước, rồi những người khác đọc theo năm lần hoặc mười lần, gần như chẳng chú thích hay giảng giải gì, hoàn toàn là một kẻ ủng hộ trung thành của trường phái "đọc sách trăm lần tự hiểu ý nghĩa".

Chẳng qua cũng hên là như vậy, mà ruột bông rách đầy bụng mình mới không bị lộ tẩy.

Dùng đầu ngón tay ấn ấn khóe mắt ẩm ướt, Tô Án nhìn quanh một vòng, chỉ thấy bảy tám thị độc Hàn Lâm viện đang ngồi ngay ngắn, mắt nhìn thẳng, còn có hai ba thị giảng đang vùi đầu viết lách, chắc là đang chuẩn bị nội dung bài học tiếp theo.

Mà thái tử điện hạ vô cùng nổi bật bắt mắt, đang nghiêng đầu, dùng ngón tay chống thái dương, làm ra vẻ như đang trầm tư, nhưng con ngươi lại chẳng an phận mà xoay tròn.

Thấy ánh mắt Tô Án liếc đến đây, mắt thái tử đột nhiên sáng lên, nhướng mày chun mũi với hắn, dùng khẩu hình rất khoa trương để lặng lẽ nói chuyện.

Tô Án phân biệt cẩn thận, hình như nói là "chiều nay tìm cách chuồn ra ngoài cung chơi", lập tức lắc đầu.

Tuy hai lần trước đều gặp được Chu Hạ Lâm trên phố xá náo nhiệt ngoài cung, nhưng cũng không uổng công coi mấy bộ phim truyền hình ở kiếp trước, thái tử cải trang xuất cung, lỡ như bị hoàng đế biết được, chính chủ cùng lắm là bị quở trách vài câu, nhưng người đi cùng thì xui xẻo rồi, chỉ một câu "xúi giục hoàng tử chơi bời" hoặc "không cố gắng khuyên nhủ", nhẹ thì phạt gậy, nặng thì rơi đầu. Nếu hắn đồng ý, chẳng phải là rảnh rỗi tự chuốc lấy rắc rối sao?

Chu Hạ Lâm thấy hắn lắc đầu, sắc mặt lập tức sa sầm, nhe răng làm ra vẻ uy hiếp.

Tô Án ở chung với y đã khá thân thuộc rồi, không cần quan tâm giá trị cơn giận ở mức độ này, chỉ uể oải nhìn lên trần nhà.

Chu Hạ Lâm tức đến mức nghiến răng, gân xanh trên trán cũng nổi lên luôn, hận không thể nhào đến nhéo hắn gần chết, nào ngờ bị Nghiêm đại học sĩ nhận ra, gọi tên hỏi bài.

May mà tính y nhạy bén, học văn chương cũng không tệ, bịa ra một đoạn Khổng Tử một đoạn Mạnh Tử là qua ải, chỉ là sắc mặt càng trở nên khó coi, hung ác trừng Tô Án, giống như muốn xé nát hắn ra rồi nuốt vào bụng vậy.

Tô Ám âm thầm thở dài, nghĩ đến việc sau này ngoài cùng học cùng chơi ra, còn phải phụ trách việc dỗ thái tử vui vẻ, cảm thấy con đường làm bảo mẫu chuyên trách của hoàng thất lại có thêm một bước tiến lớn.

Chẳng biết làm sao, chỉ đành cười với Chu Hạ Lâm, tỏ ý vỗ về xin tha, mở miệng làm khẩu hình: Hôm qua ta có mua một rương con rối trong chợ, chiều nay sẽ kêu người biểu diễn cho ngươi xem.

Chu Hạ Lâm vốn đang tức đến mức sắp bốc khói, bỗng thấy Tô Án nở nụ cười nhẹ nhàng như hoa đào trôi theo dòng nước, tự nhiên hơi ngơ ngác, giống như cơn sóng gợn này cuộn lên từ lồng ngực, lửa giận phừng phừng bị dập tắt hơn nửa.

Tô Án thấy y ngây người, tưởng rằng y không hiểu, nên dùng khẩu hình lặp lại lần nữa.

Chu Hạ Lâm kiêu ngạo hất cằm, khóe miệng cong xuống, tỏ ý "bổn thái tử miễn cưỡng ân chuẩn thỉnh cầu của ngươi", tiếc là vì khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con, nên rõ ràng khí thế không đủ.

Tô Án không nhịn được mà lộ ra ý cười dí dỏm, sau khi liếc y một cái thì quay mặt đi.

Thế là, thái tử điện hạ cho rằng mình bị coi nhẹ đã ở trong trạng thái tâm thần không yên, phiền muộn cáu kỉnh cả buổi sáng, khó khăn lắm mới chống đỡ được đến lúc tan học ra khỏi Văn Hoa điện, liền ép lại gần Tô Án với vẻ mặt bất thiện.

Tô Án thấy mặt y đầy giận dữ, đoán là tiểu bá vương lại giở tính xấu ra rồi, chỉ đành âm thầm lựa chọn vài câu ngon ngọt, chuẩn bị lát nữa dùng làm thuốc dập lửa.

Không ngờ thái tử còn chưa kịp gây khó dễ, một nội thị đã thở hổn hển đi nhanh đến, bẩm báo: "Tiểu gia, hoàng gia gọi người đến Càn Thanh cung ngay."

Thật đúng lúc mà, Tô Án thở phào nhẹ nhõm, đang tính mau chóng xuất cung, tránh bị lửa giận không hẹn giờ nổ này lan đến.

Chu Hạ Lâm như đoán được suy nghĩ trong lòng hắn, sải bước đến gần, hung dữ chọt vào lồng ngực hắn: "Ngoan ngoãn ở đông cung đợi ta quay lại, nếu dám tự ý xuất cung thì chờ xem ta trị ngươi thế nào!"

* * *

Tô Án ngồi không ở Đoan Bản cung gần nửa canh giờ, thật sự vô cùng buồn chán, nhìn thấy ngoài cửa sổ ánh nắng rực rỡ, hoa xuân chớm nở, chợt nảy ra ý nghĩ, muốn đến bên bờ liễu ở vườn hoa tản bộ, cũng xem như ngắm cảnh dạo chơi, bèn dặn dò cung nhân mấy câu, rồi một mình ra khỏi đông cung.

Quả nhiên ở vườn hoa nội cung, hoa nở đủ màu, đua nhau khoe sắc. Tô Án rảo bước chầm chậm, ngửi mùi hương thanh mát của cây cỏ lẫn trong làn gió nhẹ lướt qua mặt, rất dễ chịu.

Tâm thần vừa thả lỏng, thì cơn buồn ngủ liền ập đến, hắn thấy xung quanh yên tĩnh không một bóng người, bèn tìm một bụi cây sạch sẽ râm mát rồi chui vào, nằm trên thảm cỏ xanh mềm xốp, ngắt một lá cỏ tươi non ngậm trong miệng, không bao lâu sau thì mơ hồ ngủ thiếp đi.

Không biết đã qua bao lâu, một tràng tiếng bước chân và tiếng nói chuyện bay đến ngoài bụi cây, làm hắn tỉnh lại luôn.

Tô Án vươn vai, hình như sự mệt mỏi kia vẫn chưa hết hẳn, dứt khoát nằm dài trên bãi cỏ, muốn đợi người đi qua rồi mới ra ngoài.

Không ngờ những tiếng bước chân kia ngừng lại ngay bên ngoài bụi cây.

Chỉ nghe thấy giọng nói hòa nhã của nam tử: "Lam Hỉ, đó là hoa gì, nở rất đẹp."

Giọng nói này hơi quen tai, hình như là.. hoàng đế? Tô Án giật mình, giống như bị dội một chậu nước lạnh lên đầu, cơn buồn ngủ đột nhiên biến mất, 'sột soạt' ngồi bật dậy từ trên bãi cỏ.

Một âm thanh dịu dàng khác nói: "Bẩm hoàng gia, đó là hoa lan nước Trảo Oa[1] tiến cống, quả thật nở rất đẹp, hồng hồng tím tím, giống như cánh bướm."

[1] Tiếng Phạn: Yavadvipa

Cảnh Long đế lại nói: "Lát nữa mang tới đông cung mấy gốc đi, cứ nói là phần thưởng trẫm ban vì sự siêng năng học tập của thái tử. Đứa nhỏ này rất thích đồ chơi hiếm lạ, chỉ là không được lâu dài, có mới nới cũ."

Lam Hỉ vâng một tiếng rồi nói tiếp, "Đúng rồi, vừa nãy cấp sự trung lục khoa[2] của Đô Sát viện[3] đã đưa tấu chương tới, nô tì thấy hoàng gia và tiểu gia đang nói chuyện nên đã đặt tạm trên bàn."

[2] Tên chức quan "can gián, giám sát" thời Minh – Thanh

[3] Tên quan sở thời Minh – Thanh, làm công việc giám sát, vạch tội và kiến nghị

"Không sao, trẫm biết đám ngôn quan đó muốn nói gì, chẳng phải là cầu tình giúp Lý Thừa Phong à. Trẫm nhốt ông ta mấy ngày rồi?"

"Đã năm ngày."

"Cũng tới lúc nên thả ra rồi, nếu không tấu chương vạch tội cũng sắp nện lên trẫm như mưa đá rồi, phiền không chịu nổi."

"Không biết Phụng An hầu.."

"Thả cùng lúc luôn, đỡ việc quý phi vừa gặp trẫm là khóc lóc. Chẳng qua Vệ Tuấn này vốn hay làm việc ác, không thể để ông ta được hời, phạt bổng lộc nửa năm, cấm túc trong phủ hai tháng để tự suy xét lại mình, viết thêm một bản liệt kê tội trạng."

Lam Hỉ cung kính nói: "Hoàng gia anh minh, chỉ với một khẩu dụ 'ngoại thích làm loạn pháp tắc, cứ nói thẳng chớ kiêng dè', gần đây Lý các lão đã cố hết sức để xoi mói Phụng An hầu, cuối cùng còn kích thích ông ta đến mức nổi điên. Đánh nhau trước ngự tiền là tội lớn, quý phi nương nương lo cầu tình xin miễn tội còn không kịp, chắc chắn không dám tới làm phiền sự thanh tĩnh của thái hậu, đòi thực quyền cho Phụng An hầu và Trường Ninh bá nữa."

Cảnh Long đế cười khẽ một tiếng: "Khắp triều đường này, chỉ có ngươi là hiểu lòng trẫm nhất, ngươi nói xem trẫm nên thưởng ngươi như thế nào đây?"

Giọng nói của Lam Hỉ lập tức hơi run rẩy: "Nô tì không dám đòi phần thưởng, chỉ xin được làm chân chạy cho hoàng gia, làm một người hầu cúc cung tận tụy cả đời."

Cảnh Long đế nhàn nhạt nói: "Ngươi theo trẫm đã nhiều năm, sao trẫm lại không rõ tâm tư đó của ngươi chứ. Chỉ cần ngươi không kết bè kết phái, lá mặt lá trái, thì thông minh lanh lợi chưa hẳn không phải việc tốt."

Lam Hỉ vội nói: "Sau này nô tì nhất định sẽ làm việc và nói năng thận trọng hơn."

Tô Án nín thở, nghe mà cảm thấy gió thổi qua sau gáy lạnh buốt. Hóa ra Cảnh Long đế mới là đạo diễn giấu mặt của màn kịch trong Kim Loan điện, quan văn quan võ cả triều bao gồm Vệ quý phi đều ngoan ngoãn làm diễn viên của y, e rằng ngay cả Lý thượng thư Lý Thừa Phong là diễn viên chính duy nhất cũng bị qua mặt, đang hối hận trong đại lao vì xem lời nói đùa của hoàng đế là thật kìa.

Nhìn bề ngoài, mỗi bên đều bị phạt như nhau, nhưng trên thực tế, trong cuộc tranh đấu giữa quan văn và ngoại thích này, kẻ sau có danh không quyền, nên chịu thiệt thòi tương đối lớn.

Mà kẻ thống trị ngồi trên ghế rồng, tay cầm cán cân kia, lạnh lùng nhìn mấy thế lực trong triều ở thế giằng co, minh tranh ám đấu, thỉnh thoảng sẽ tăng thêm đồng xu trên cái khay bị yếu cân, để duy trì sự cân bằng ổn định của cả đại cục.

Không biết người qua đường như mình có bị tính kế trong đó luôn không, nói cách khác, lúc đó Cảnh Long đế nhìn vào mắt hắn, thật ra là đang đánh giá xem hắn có tư cách làm một quả cân nhỏ hay không ư?

Vừa nghĩ như vậy, Tô Án liền đổ mồ hôi lạnh luôn. Chỉ mong nhanh chóng rời khỏi nơi nguy hiểm này, nếu bị hoàng đế phát hiện hắn nghe lén, đoán là ngay cả cơ hội giải thích cũng không cho, mà trực tiếp đẩy ra ngọ môn giải quyết luôn.

Đúng là sợ chuyện gì thì chuyện đó xảy ra, hắn vốn muốn rón rén lặng lẽ rời đi, nhưng không ngờ vạt áo bị mắc vào cành cây, bụi cây hơi lay động, lập tức nghe thấy giọng nói trầm thấp của Cảnh Long đế: "Ai?"

Tô Án bị một tiếng này của y dọa cho tứ chi lạnh buốt, trong lòng thầm kêu mạng nhỏ sắp mất rồi!

Bụi cây um tùm trước mặt đã bị một bàn tay gạt ra, lộ ra gần nửa khuôn mặt, khi đôi mắt đen sáng nhìn thấy rõ hắn thì đột nhiên hoảng hốt, ánh sáng lờ mờ lướt qua trong đáy mắt, ngay sau đó lại biến mất sau bụi cây.

"Hoàng gia, là một con mèo trắng, nhảy lên một cái rồi chạy mất tăm. Chắc là của vị nương nương nào đó nuôi, lát nữa nô tì kêu người bắt rồi đưa tới hậu cung."

Cảnh Long đế "ừm" một tiếng.

Tô Án nghe thấy tiếng bước chân của hai người từ từ đi xa, dựa lưng vào thân cây hít sâu mấy hơi, lúc này mới nhận ra áo trong đã ẩm ướt từ lâu.

Thái giám tên Lam Hỉ bên cạnh Cảnh Long đế kia, vốn không quen biết lẫn nhau, tại sao hắn phải mạo hiểm phạm tội khi quân để che giấu giúp mình?

Hắn nghĩ mãi mà không ra, đến cuối cùng thì lắc đầu, không lo nhiều như vậy nữa, lần sau nếu có cơ hội chạm mặt thì phải cám ơn đàng hoàng, dù sao cũng đã nợ người ta một nhân tình lớn.

Ngẩng đầu thấy trời đã ngả về tây, Tô Án bỗng nghĩ đến việc thái tử bảo hắn đợi ở đông cung, tiểu quỷ kia trở về mà không gặp được người, chắc chắn lại sắp nổi cáu, liền vội vã đi về phía đông cung.

Khi vào Đoan Bản cung, quả nhiên Chu Hạ Lâm đang ngồi tựa lưng trên ghế bành với khuôn mặt đen như đít nồi, thấy hắn đi vào, cũng không đợi hành lễ mà tiến lên tóm lấy, tức giận nói: "Không phải kêu ngươi ngoan ngoãn đợi ở đông cung sao, ngươi dám kháng chỉ hả?"

"Thần nào dám.." Tô Án cười giả lả: ".. Chỉ là lúc nãy ngồi không hơi buồn chán, nhìn thấy nắng xuân trong vườn rất đẹp, nên muốn ra ngoài hít thở không khí, không ngờ bị lạc đường, lượn tới lượn lui mất mấy vòng."

Sắc mặt Chu Hạ Lâm dịu lại kha khá, buông vạt áo hắn ra, "Đi dạo trong vườn mà cũng có thể lạc đường được, ngốc muốn chết, lần sau nhớ gọi Phú Bảo theo. Đúng rồi, không phải ngươi nói đã mua một rương con rối à, đi, đi kêu bọn họ diễn."

Đi chưa được mấy bước, y bỗng dừng lại, quan sát Tô Án: "Ngươi nóng lắm à, sao trên trán toàn là mồ hôi vậy?"

Tô Án đưa tay lên lau, ngón tay bị thấm ướt luôn, hơi hốt hoảng nói: "Có hơi nóng.."

"Cái lạnh của mùa xuân chưa qua, sao mà nóng được."

Chu Hạ Lâm nhíu mày, thấy gò má hắn ửng đỏ như bị bệnh, hô hấp cũng nặng nề hơn, vội đặt tay lên trán hắn, rồi lập tức kêu lên: "Nóng quá!" Quay đầu lại hét lên với nội thị: "Đứng yên ở đây làm gì, còn không mau đi gọi thái y!"

Tô Án nghe y gầm lên với giọng khàn đặc, đầu óc vốn đang mê man bắt đầu đau nhức, miễn cưỡng cười nói: "Không sao, chắc bị nhiễm lạnh nhẹ thôi, không nghiêm trọng."

Chu Hạ Lâm trừng hắn một cái, rồi gọi người dìu hắn đến bên chiếc giường La Hán[4] bằng gỗ tử đàn được trải lụa Nga Khê[5] nằm xuống, tiện thể ngồi bên cạnh, nhìn cung nữ vắt khăn lau mồ hôi cho hắn.

[4]



[5] Một loại lụa được sản xuất ở Nga Khê, huyện Diêm Đình, tỉnh Tứ Xuyên

"Hồi sáng vẫn còn bình thường, sao giờ lại bị nhiễm lạnh vậy?"

Tô Án suy nghĩ một lát, có thể là nằm ngủ trên bãi cỏ mà không che thêm gì, còn bị Cảnh Long đế dọa cho đổ mồ hôi hột nên mới bị cảm lạnh, nhưng không dám nói sự thật, chỉ nói: "Ta cũng không rõ, có lẽ là tối qua lúc ngủ bị gió lạnh xâm nhập, nên giờ mới phát tác."

Chu Hạ Lâm hừ khẽ một tiếng, "Gia đình ngươi bỏ đói ngươi hay để ngươi chịu lạnh vậy, sức khỏe yếu thế này, lát nữa nói thái y viết thêm đơn thuốc tẩm bổ để điều dưỡng cho đàng hoàng."

Tô Án buồn bực nghĩ, đâu phải ta tình nguyện, cơ thể ở kiếp trước tốt biết bao, chạy một mạch mười cây số gì đó chỉ là chuyện cỏn con, bây giờ nhập vào một huynh đệ yếu đến mức không thể ra gió, ta còn ấm ức đầy bụng đây này.

Chu Hạ Lâm thấy hắn nhắm hờ mắt không nói gì, cho rằng hắn khó chịu đến mức không nói nên lời, quay đầu lại nói: "Đi gọi thái y thôi mà lâu vậy à? Thành Thắng, ngươi đi hối thúc đi, kêu bọn họ lăn tới nhanh lên!"

 

Chương 6: Kiêng dè cái đùi kia​

Bấm để xem

Translator: Lục Tịnh An

Không bao lâu sau, một thái y già đeo hòm thuốc chạy nhanh vào, hành lễ với thái tử.

Chu Hạ Lâm mất kiên nhẫn vung tay: "Miễn miễn, Lâm thái y, khám bệnh nhanh đi."

Bộ xương già của Lâm thái y đã chạy muốn rớt ra luôn, chẳng dám thở mạnh dưới ánh mắt hùng hổ dọa người của thái tử, bắt mạch viết đơn thuốc một cách cẩn thận, dặn dò cung nhân xong lập tức đi hốt thuốc sắc thuốc.

Lúc này mới khấu đầu bẩm báo: "Điện hạ, Tô thị độc bị cảm lạnh, không có gì đáng ngại. Chẳng qua nguyên khí không đủ, mạch tượng khá yếu ớt, sau này buộc phải dùng thuốc có tính ôn hòa để tẩm bổ, từ ngày này qua tháng nọ, bồi dưỡng căn cơ, mới có thể khiến cơ thể khỏe mạnh hơn."

Tô Án bĩu môi, nguyên khí gì chứ, thứ không nhìn thấy cũng chẳng sờ được, ai mà biết nó có đủ hay không? Thật ra là do thân thể này quá thiếu rèn luyện nên hệ miễn dịch kém, xem ra sau này phải lập ra một kế hoạch tập thể dục, vận động quyết định mạng sống mà.

Thái tử lại cho là đúng, căn dặn sau này phải chuẩn bị thuốc bổ mỗi ngày, sắc xong thì đưa đến đông cung.

Sau khi cho Lâm thái y lui, sắc trời đã sập tối, trong cung đèn đuốc sáng rực, Tô Án bỗng nhớ ra thời gian khóa cửa cung sắp đến, vội nói: "Điện hạ, cửa cung sắp khóa rồi, thần phải mau chóng ra ngoài."

Chu Hạ Lâm xê dịch ở bên giường, cảm thấy còn rộng chỗ, bèn dứt khoát cởi đôi ủng da bò bọc gấm xanh ra, rồi ngồi xếp bằng trên đó, "Không được ra ngoài. Bị gió lạnh thổi thì bệnh nhẹ cũng trở thành bệnh nặng, tối nay ngươi cứ ngủ lại đông cung đi, ta sai người đi bẩm báo với phụ hoàng một tiếng."

Tô Án do dự một lát, "Ngoại thần ngủ lại trong cung, e rằng không ổn, tự dưng lại để cho người ta chỉ trích."

Chu Hạ Lâm nói: "Có gì mà không ổn, cũng đã có tiền lệ ngoại thần thỉnh thoảng ngủ lại trong cung vì công việc, trước giờ phụ hoàng luôn thông cảm cho thần tử, biết ngươi bị cảm lạnh chắc chắn sẽ ân chuẩn. Hơn nữa ngươi là thị độc của thái tử, ở lại đông cung bầu bạn cũng là chuyện hiển nhiên, ta lại muốn xem thử kẻ nào không chịu nhượng bộ mà dám chỉ trích."

Tô Án còn muốn nói thêm gì đó, cung nữ bên cạnh đã bưng một chén cháo táo đỏ củ ấu nấu với hạt thông đến, lúc này mới nhớ ra đã đến giờ cơm tối, mình bị bệnh nên liên lụy thái tử vẫn chưa ăn uống gì, trong lòng không khỏi thấy hơi áy náy.

"Điện hạ đi dùng bữa đi, thần đã không còn gì đáng ngại nữa."

Chu Hạ Lâm mỉm cười nói: "Không sao, ta ăn cùng ngươi."

Hắn vẫy tay sai cung nữ múc thêm một chén, cũng không xuống giường, mà dùng hai tay bưng lên ăn luôn.

Cung nữ đang bưng chén bạch ngọc viền vàng, dùng muỗng bạc khắc hoa khuấy đều, múc một muỗng thổi nguội rồi đưa đến bên miệng Tô Án.

Thiếu nữ như hoa, tay ngọc thon thả, đôi mắt xinh xắn chỉ dám nhìn từ mũi hắn trở xuống, động tác nhẹ nhàng thướt tha, e lệ đáng yêu.

Tô Án ăn cháo một cách hài lòng, trong lòng sảng khoái không thôi: Sa đọa quá! Kiếp trước sống hơn hai mươi tuổi, bạn gái ngay cả mì ăn liền cũng nấu không xong, ra ngoài ăn cơm còn bắt hắn phải kéo ghế cầm áo giúp để tỏ phong độ lịch thiệp, đã bao giờ được hưởng thụ đãi ngộ cấp bậc đại thiếu gia phong lưu như thế này đâu.

Chu Hạ Lâm ăn vài miếng đã hết chén cháo, ngẩng đầu lên nhìn hai người trước mặt, người đút ngượng ngùng e thẹn, người ăn mắt ẩn hoa đào, càng nhìn càng thấy chướng mắt, ngọn lửa không tên bốc lên hừng hực từ đáy lòng, hung ác nói: "Tránh ra!"

Tiểu cung nữ bị dọa hết hồn, quay đầu lại nhìn thấy sắc mặt bất thiện của thái tử, liền cuống quít cáo lui.

"Khoan đã, đưa chén cho ta!" Chu Hạ Lâm nhận lấy cái chén trên tay cung nữ đang ngơ ngác, múc một muỗng rồi nói với Tô Án: "Há miệng."

Để thái tử hầu hạ hắn ăn cháo, ở cổ đại được xem là vượt quy tắc, là phạm thượng, sẽ bị chém đầu đó, cho dù thái tử tự nguyện cũng không được. Tô Án vội ngăn cản: "Điện hạ tuyệt đối không thể.."

Chu Hạ Lâm không có kiên nhẫn nghe câu này, nhân lúc hắn mở miệng nói chuyện đã nhét muỗng vào.

"Nóng!" Tô Án ngậm một muỗng cháo nóng, nuốt không được mà phun cũng không xong, nhe răng trợn mắt.

Chu Hạ Lâm hơi chột dạ rút muỗng về, lẩm bẩm: "Bổn thái tử hạ mình đút ngươi ăn cháo, còn dám chê này chê nọ, không biết tốt xấu!" Lại múc thêm một muỗng, thổi vài cái, rồi dùng một động tác tuyệt đối không thể gọi là dịu dàng để nhét vào miệng hắn.

Viền mắt Tô Án long lanh ánh nước, thái tử tưởng rằng hắn cảm động sâu sắc, tâm trạng lập tức tốt hơn, đút ăn cũng ngày càng hăng say.

Đây đâu phải đang ăn cháo, rõ ràng là đang chịu phạt mà.. Tiểu quỷ chết tiệt, sẽ có một ngày lão tử ăn miếng trả miếng, làm một nồi cháo thật cay nóng rồi đổ vào họng ngươi!

Tô Án ăn nửa chén cháo này mà như 'tam hoa tụ đỉnh, ngũ khí triều nguyên'[1] luôn, đỉnh đầu bốc khói gần giống cao thủ trong phim kiếm hiệp vậy.

[1] Pháp thuật tu luyện của đạo giáo

Tam hoa tụ đỉnh: Tinh là ngọc hoa, khí là kim hoa, thần là cửu hoa. Luyện tinh hóa khí, luyện khí hóa thần, luyện thần về hư, cuối cùng tập trung về đỉnh

Ngũ khí triều nguyên: Kẻ luyện nội đan không nhìn, không nghe, không nói, không ngửi, không động, mà tinh hoa của ngũ tạng tương sinh tương khắc, hướng về hoàng đình (dưới đan điền một ngón tay)

Sau đó bưng nước thuốc đến, hắn chỉ sợ thái tử lại sắp hạ mình, bèn giành lấy chén thuốc thổi mạnh một hơi, uống ừng ực hết sạch.

Chu Hạ Lâm hài lòng vỗ chăn, "Đã đổ nhiều mồ hôi, xem ra thuốc này rất hiệu quả, ngủ một giấc thật ngon đi. Ngày mai khỏe rồi thì xuất cung đi chơi với ta."

Tô Án nhìn thái tử đương triều tươi cười hớn hở, khóc không ra nước mắt, liền vùi đầu vào trong chăn gấm.

Giấc ngủ này đờ đẫn mê man, đất trời u ám, ở trong mơ, Tô Án lúc thì bị đại hoàng đế cầm đình trượng to như cột nhà đánh mông, khi thì bị tiểu hoàng đế trói ở đầu giường xối nước, thật sự khổ không thể tả, kêu to một tiếng rồi choàng tỉnh.

* * *

Thấy sắc trời ngoài cửa sổ đã sáng, Tô Án bò dậy với chân tay mềm nhũn, cảm thấy đã bớt sốt rồi, đầu óc cũng tỉnh táo hơn nhiều, chỉ là đổ mồ hôi đầy người, cứ dinh dính rất không thoải mái.

Nội thị nghe thấy tiếng kêu, vội vàng đến hỏi hắn có gì căn dặn.

Tô Án hỏi: "Bây giờ là canh giờ nào?"

"Giờ Thìn vừa qua. Nửa canh giờ trước tiểu gia đến Văn Hoa điện học rồi, dặn dò chúng tiểu nhân không được làm ồn đến Tô đại nhân."

Tô Án thầm nghĩ dù gì cũng không kịp lớp học buổi sáng nữa, dứt khoát trốn học một ngày đi, cũng đã có thái tử bao che rồi, bèn dặn dò: "Chuẩn bị nước, ta muốn tắm rửa thay đồ."

Ngâm trong hồ tắm nước nóng được rải đinh hương vụn ngọc hơn nửa canh giờ, tinh thần cũng đã khôi phục được sáu bảy phần, Tô Án biếng nhác đi ra khỏi phòng trong với mái tóc đen dài ướt đẫm thả sau lưng.

Hắn thay áo trong sạch sẽ, mặc vào bộ y phục có họa tiết gà lôi trắng đã được ủi mới, sờ sờ vòng eo trong vô thức, bất ngờ phát hiện miếng ngọc bội bằng thanh ngọc chạm khắc lá sen luôn đeo trên người mất tiêu rồi!

Lục tìm trong bộ đồ mới thay ra cả buổi, rồi gọi nội thị đến hỏi thăm, vẫn không có thu hoạch gì, Tô Án cẩn thận nhớ lại mấy sự việc hôm qua, cảm thấy có thể đã làm rơi trên bãi cỏ mà mình ngủ một giấc kia, hắn nhớ hình như vạt áo bị vướng lại một cái, có lẽ đã bị mắc vào cành cây.

Miếng ngọc bội lá sen đó là của người mẹ ở kiếp này tặng cho hắn, chất ngọc thanh thuần ấm áp, kĩ thuật chạm khắc tinh tế tự nhiên chỉ là thứ yếu, chủ yếu là bên trên có khắc hai chữ "Thanh Hà". Nếu bị thái giám cung nữ có kiến thức hạn hẹp nào đó nhặt được thì không sao, nhưng lỡ như rơi vào tay người có tâm, đưa cho Cảnh Long đế, vậy thì há chẳng phải chuyện mình nghe lén hoàng đế nói chuyện sẽ bị bại lộ sao?

Tô Án càng nghĩ càng thấy bất an, vội vã búi tóc lên rồi rời khỏi đông cung, một lòng chỉ muốn tìm được miếng ngọc bội đòi mạng đó trước khi bị người khác phát hiện.

Sau khi đã lục soát kĩ càng trong bán kính một trượng trên bãi cỏ, cuối cùng Tô Án tuyệt vọng mà ý thức được rằng, ngọc bội đã thật sự không cánh mà bay. Không còn cách nào khác, chỉ đành nói thầm một câu thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, rồi chắp tay sau lưng chầm chậm đi về.

Đi ngang qua bên ngoài Văn Hoa điện, Tô Án do dự một lát, vẫn quyết định trở về đông cung trước.

Ngay lúc này, một đoàn người đi ra khỏi cổng Văn Hoa điện, phía trước là đại hán tướng quân[2] Cẩm Y Vệ chấp nghi hộ hành[3], ở giữa là một chiếc kiệu tám người khiêng bên dưới ô Hoàng La[4], đằng sau còn có không ít nội thị theo hầu, đang đi thẳng về hướng này.

[2] Quản lý 1.500 thuộc hạ dưới trướng

[3] Đi theo bảo vệ hoàng đế

[4]



Hắn lập tức phản ứng lại đó là loan giá của hoàng đế, vội vàng né qua một bên.

Tô Án cúi đầu quỳ trên đất, mong chờ loan giá đi qua thật nhanh, nào ngờ sau khi chiếc kiệu đi qua hai trượng lại lùi về, nghiêm trang ngừng lại bên cạnh hắn, một giọng nói vang lên từ phía trên: "Tô Án?"

Tô Án chỉ đành đáp lời: "Thần Tô Án khấu kiến ngô hoàng vạn tuế."

Cảnh Long đế nói: "Không phải ngươi bị bệnh à, sao vẫn đi dạo ở đây?"

Tô Án cân nhắc từng chữ: "Tối qua thần uống thuốc của thái y kê đơn nên đã khỏe hơn, hôm nay tự thấy không còn gì đáng ngại, đang muốn đến Văn Hoa điện học với thái tử để tận chức trách."

Cảnh Long đế nói: "Hiếm khi ngươi có tấm lòng chăm chỉ này, chẳng qua lớp học hôm nay đã gần xong, ngươi cũng không cần vào nữa, tùy giá tới ngự thư phòng hầu hạ đi."

Tô Án căng thẳng trong lòng, cực kì lo lắng bất an, sao hoàng thượng lại đột ngột ra lệnh cho hắn theo hầu, chẳng lẽ miếng ngọc bội kia rơi vào tay y rồi ư?

Hắn to gan nâng mắt lên nhìn trộm, thấy sắc mặt Cảnh Long đế hiền hòa điềm tĩnh, lại cảm thấy mình trông gà hóa cuốc, nên cũng yên tâm hơn, chắp tay nói: "Thần tuân chỉ."

Trong ngự thư phòng đã được đốt long diên hương, đợi hoàng đế trở về từ buổi triều sáng.

Cảnh Long đế vừa vào cửa đã nhíu mày: "Đem lư hương đi, mùi quá nồng, ngửi vào thật ngột ngạt."

Nội thị hai bên vội vàng tiến lên mang lư hương chân Quỳ thú[5] mạ vàng đi, rồi dùng quạt lông chim xua mùi còn sót lại, không bao lâu sau trong phòng vô cùng tươi mát.

[5] Một loại côn trùng có hình dạng giống rồng trong truyền thuyết xưa

Lúc này Cảnh Long đế mới đi đến ngai vàng ngồi xuống, tiện tay cầm tấu chương trên bàn lên lật xem, nội thị Ti Lễ Giám dâng nghiên chu sa lên, yên lặng chờ hoàng đế phê dấu đỏ.

Tô Án đứng buông thõng hai tay, không dám tạo ra một tiếng vang nào, hồi lâu sau, không nhịn được mà nhìn lén ghế ngồi, thấy Cảnh Long đế đang phê duyệt tấu chương với tư thái tao nhã, giống như đã quên béng hắn từ lâu.

Hắn lặng lẽ xoay xoay bàn chân đã bắt đầu mỏi, buồn bực trong lòng: Tự nhiên bị gọi đến ngự thư phòng, rồi bỏ mặc hắn ở đây không hỏi đến, thật sự xem hắn là chậu cây cảnh cỡ lớn để thưởng thức à? Nhưng mình lại không thể lên tiếng trước, chỉ có thể đợi hoàng đế nhớ ra còn có một người nữa đến đây, những lễ tiết quân thần phức tạp rườm rà này thật sự phiền muốn chết.

Hắn đang oán thầm, thì hoàng đế bệ hạ kia bỗng như cảm nhận được gì đó mà ngẩng đầu lên.

Một mùi hương dịu nhẹ đang lơ lửng trong không khí, thấm vào ruột gan như đinh hương trong mưa, nhưng lại cực kì nhạt, như có như không.

Cảnh Long đế quan sát xung quanh, ánh mắt rơi trên người thần tử đã bị y quên mất, nói: "Tô Án, ngươi tới đây."

Tô Án bị gọi tên đột ngột chợt ngây người, tiến lên phía trước hai bước theo bản năng.

Cảnh Long đế hơi cau mày, "Gần hơn nữa."

Tô Án lề mề di chuyển lại gần hơn hai bước.

Cảnh Long đế thấy hắn co vòi cứ như con thú nhỏ bị kinh sợ vậy, vừa hài lòng vừa buồn cười.

Thiên tử truyền gọi, hầu hạ bên người, là vinh hạnh mà biết bao thần tử cầu cũng không được, nhưng người này lại có bộ dạng nơm nớp lo sợ, không hề tình nguyện, giống như đang xả thân nuôi hổ vậy.

Lập tức sa sầm mặt, nói: "Sao hả, trẫm kêu ngươi lại gần hơn, ngươi không vui à?"

Tô Án thấy mặt rồng không vui, chỉ đành lại gần hơn chút nữa, đứng cạnh chiếc bàn vểnh đầu hoa văn Li Phụng bằng gỗ lim Kim Ti[6] .

[6]



Dường như mùi hương nhàn nhạt kia đã rõ rệt hơn, hòa lẫn với hơi nước ẩm ướt tươi mới, Cảnh Long đế hít sâu một hơi, như ngà say mà nhắm mắt lại. Sau một thời gian rất ngắn, y lại khôi phục trạng thái bình thường, thản nhiên hỏi: "Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Bẩm hoàng thượng, ba tháng nữa là thần tròn mười bảy." Đây là tuổi của nguyên chủ, còn về bản thân mình, là người vừa đi làm năm đầu tiên đã hai mươi bốn tuổi.

Cảnh Long đế "ừm" một tiếng, "Chưa đến nhược quán[7] đã đậu làm cống sĩ, cũng xem như tài trí xuất chúng." Cầm lên một quyển tấu chương ở mép bàn đưa cho hắn rồi nói: "Ngươi đọc đi, có suy nghĩ gì?"

[7] Tuổi trở thành thanh niên, khoảng hai mươi tuổi

* * *

Lời tác giả:

Thái tử: Ngươi nóng quá

Hoàng đế: Ngươi thơm quá

- -

Nếu đã bại lộ, vậy thì chính thức báo trước luôn: Công số 3 xuất hiện ở chương 9, công số 4 số 5 xuất hiện ở chương 10, số 6.. xa xôi vô thời hạn

 

Chương 7: Cuộc trò chuyện chó ngáp phải ruồi​

Bấm để xem

Translator: Lục Tịnh An

Dựa theo nguyên tắc chữ nào hiếm thấy thì bỏ qua, chỗ nào khó hiểu thì liên hệ đoạn dưới, Tô Án đọc xong tấu chương của tả thị lang binh bộ Vu Triệt Chi một cách qua loa, đã hiểu sơ ý muốn biểu đạt đằng sau phép tu từ tối nghĩa của vị lão huynh này, dịch qua ngôn ngữ hiện đại chính là:

Tuy hiện nay sóng yên biển lặng, thiên hạ thái bình, nhưng hiểm họa vẫn sinh sôi trong âm thầm. Thiểm Tây, Hà Nam và Sơn Đông đều đang xảy ra nạn giặc cướp, tập kích châu huyện, giết quan cướp lương; tộc Tác-ta ở Bắc Mạc cũng đang rục rịch ngóc đầu dậy, quấy nhiễu biên thùy, đánh giết dân chúng. Quân đội của ta không có thuật phân thân, cũng không thể đánh ở cả hai mặt trận chứ, có phải hoàng thượng người nên phát thêm nhân mã và lương bổng cho ta không?

Đây là chuyện lớn của quốc gia đó, chỉ dựa vào chút kiến thức quân sự cỏn con và trình độ lịch sử nửa vời của mình, nếu không cẩn thận mà đưa ra ý kiến tệ hại nào đó, thì chẳng phải sẽ trở thành tội nhân hại nước hại dân à? Tô Án khó xử mà do dự trong chốc lát, quyết định nên thăm dò ý tứ của hoàng đế trước.

"Vu thị lang xin điều động ban quân kinh thao và ba đại doanh của kinh thành, chia nhau vây quét giặc cướp và chinh phạt Tác-ta, binh lực cần tập hợp có quy mô rất lớn, e không phải chuyện dễ."

Cảnh Long đế cân nhắc nói: "Đúng là không dễ, tuy ba đại doanh có binh tướng tinh nhuệ, nhưng lại đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ kinh thành, nếu xuất động số lượng lớn, ắt sẽ thành tình thế sào huyệt trống không, trái lại còn cho Bắc Mạc cơ hội để lợi dụng."

Tô Án nghe vậy thì trong lòng liền trấn định, nếu Cảnh Long đế đã không có chiều hướng phát động cuộc chiến lớn, vậy chắc kiến nghị của hắn sẽ không chọc giận thiên tử đâu, lập tức lấy hết can đảm nói: "Hoàng thượng, lúc nãy thần xem tấu chương, quả thật đã có cảm nghĩ trong lòng, chỉ sợ ý kiến sai sẽ làm hại nước."

Cảnh Long đế nói: "Ngươi cứ việc nói thẳng, trẫm tự biết chắt lọc lại."

Tô Án sắp xếp sơ qua mạch suy nghĩ của mình, rồi ung dung nói: "Từ khi Hiển Tổ hoàng đế tự mình chinh phạt Bắc Mạc, đã nhiều lần đánh bại Tác-ta, vừa sử dụng hồ Ba Ngạch đã khiến Bắc thành tổn thất nặng nề, trong vòng mười năm sẽ không có hi vọng gầy dựng thanh thế nữa, mà thành chủ Tháp Nhi Hợp Thích vừa chết, Bắc thành lại càng chia năm xẻ bảy, rơi vào nội chiến liên miên. Theo lý mà nói, bọn họ không thể có thực lực ồ ạt xâm lược trung nguyên, do đó có lẽ thế lực đánh úp và quấy nhiễu biên thùy chỉ là mấy bộ lạc lưu vong mà thôi."

"Những bộ lạc du mục này đời đời di chuyển theo các nơi có nước và cỏ, không làm việc đồng áng, ngoài dê ngựa và gia súc ra thì không còn vật gì khác, sống khá cực khổ, nhìn thấy sản vật ở trung nguyên phong phú nên sinh lòng chiếm đoạt."

"Sau cuộc chinh phạt Bắc Mạc, nước ta đã hủy bỏ việc giao thương qua lại, bọn họ không cách nào có được vật dụng cần thiết cho cuộc sống thông qua con đường giao dịch, chỉ có thể cướp bóc biên quan, sau khi thành công ở một nơi, trong thời gian ngắn lại di chuyển đến nơi khác, khiến người ta không thể đề phòng."

"Nếu phái đại đội nhân mã đi chinh phạt, thì bọn họ sẽ rút về trung tâm Bắc Mạc, quân ta cũng rất khó tác chiến lâu dài vì những nguyên nhân như thời tiết lạnh giá, tiếp tế lương thực khó khăn."

Cảnh Long đế nhíu mày: "Theo như lời ngươi nói, Đại Minh ta đã hết cách với đám người Tác-ta man rợ này rồi sao?"

"Không phải là không còn cách nào. Sau khi thành chủ chết, các bộ lạc của Bắc Mạc thay nhau tranh giành quyền làm tông chủ của gia tộc hoàng kim[1], đều cho rằng mình mới là dòng chính, mức độ thù hằn với các bộ lạc khác thậm chí còn vượt qua việc đánh bại Đại Minh của bọn họ. Cũng giống như.."

[1] Ý chỉ đời sau của gia tộc Thành Cát Tư Hãn

Tô Án cẩn thận liếc nhìn Cảnh Long đế một cái rồi nói tiếp: ".. Giống như sau khi chính thê chết, mấy tiểu thiếp tranh nhau vị trí phòng chính bằng mọi cách vậy. Lúc này chỉ cần trưởng lão trong tộc ra mặt, tỏ ý muốn chọn một người trong đó làm chính thê, bảo đảm dù đám tiểu thiếp này có đánh nhau vỡ đầu cũng phải đấu đá tới chết mới thôi."

Cảnh Long đế không nhịn được mà cong khóe môi: "Tuy phép so sánh này thô tục, nhưng cũng rất thích hợp.. Ý ngươi là, Đại Minh ta có thể chọn nâng đỡ một bộ lạc trong đó, nhân cơ hội này để chèn ép những bộ lạc khác?"

Tô Án nói: "Bất kể nâng đỡ bộ lạc nào, cũng đều như nuôi sói trong nhà. Hoàng thượng biết vì sao nhà nông ở thôn quê treo củ cà rốt trên đầu con lừa không? Bởi vì con lừa sẽ liều mạng chạy về phía trước vì thức ăn, với lấy củ cà rốt mà nó sẽ không bao giờ với tới. Việc chúng ta cần làm, chính là cho các bộ lạc Bắc Mạc một củ cà rốt."

Cảnh Long đế mỉm cười nói: "Theo ý khanh thì nên cho củ cà rốt này thế nào?"

Tô Án nói: "Có thể phái đặc sứ đi gặp thủ lĩnh các bộ lạc một cách bí mật, nên quăng mồi nhử ra trước, sau đó tuyên bố thừa nhận địa vị tông chủ của một bộ lạc nào đó, sắc phong cho hắn mấy danh hiệu không tốn tiền như vua của thảo nguyên hay Khả Hãn gì đó, hứa hẹn bãi bỏ việc cống nạp, cho phép giao thương qua lại, giao dịch hàng hóa ở biên quan."

"Để giữ gìn địa vị và lợi ích của mình, hắn buộc phải thu phục những bộ lạc còn lại, mà những bộ lạc này không cam lòng, cũng sẽ cố hết sức chống trả, chúng ta chỉ cần ngồi xem kết cục là được."

Cảnh Long đế khẽ lắc đầu: "Việc cống nạp không chỉ để nâng cao uy thế của thiên triều ta, mà còn là cách cần thiết để hạn chế các nước phụ thuộc lớn mạnh quá mức, nếu bãi bỏ dễ dàng thì quả thật là nới lỏng quá."

Tô Án híp mắt lại, nở một nụ cười có thể gọi là gian xảo: "Hoàng thượng, có câu nói là lông dê mọc trên mình dê. Nếu tộc khác không thể không giao dịch với nước ta, chúng ta có thể viện cớ sau chiến tranh dân khổ thiếu tiền, giá thành tăng thêm, để áp dụng thuế qua cửa khẩu."

"Áp dụng thuế qua cửa khẩu?" Cảnh Long đế nghiền ngẫm từ ngữ mới lạ này, "Khá thú vị.."

Tô Án thấy hoàng đế gật đầu, lòng can đảm tăng thêm, lưu loát nói: "Bộ lạc may mắn được chọn này, vừa không thể quá yếu, quá yếu sẽ không có năng lực khống chế đại cục, chẳng bao lâu sẽ bị những bộ lạc khác giải quyết mất; cũng không thể quá mạnh, quá mạnh thì sẽ nhanh chóng thu nạp các bộ lạc, trăm sông đổ về một biển ắt sẽ thành đại họa."

"Chúng ta phải đánh giá bọn họ, nên áp chế thì áp chế, nên đề bạt thì đề bạt, khi cần thiết cũng có thể cho một tiểu thiếp lên làm chính thê mà!"

Tô Án đang thao thao bất tuyệt đột nhiên tỉnh ngộ ra.

Không phải đây chính là thủ đoạn Cảnh Long đế hay dùng trong triều đường sao? Vậy mà mình lại múa rìu qua mắt thợ, nếu phạm vào điều kiêng kị của hoàng đế, há chẳng phải là chuột liếm mũi mèo ư-- Muốn chết! Lập tức im bặt, chán nản cắn răng, bất an mà nhìn trộm nét mặt của Cảnh Long đế.

Chỉ thấy thiên tử đương triều đang nhìn hắn với vẻ mặt như cười như không, trong ánh mắt lộ ra mấy phần trêu đùa, không có sự tức giận, lúc này Tô Án mới bình tĩnh lại.

Cùng là hoàng tộc nắm quyền sinh sát, hắn không hề có lòng kính sợ đối với thái tử Chu Hạ Lâm, vẫn cười nói thoải mái tự nhiên, đôi lúc thậm chí còn sinh ra ý nghĩ chọc ghẹo y. Nhưng đối với Cảnh Long đế lại như chuột thấy mèo vậy, đến gần hơn một chút cũng cảm thấy sau gáy lạnh lẽo, chẳng lẽ là trời sinh bát tự không hợp ư?

Cảnh Long đế nghiêng đầu dùng tay chống má, làm ra tư thế dù bận rộn vẫn rất thong dong, nói với giọng điệu chậm rãi: "Nói tiếp về nạn giặc cướp đi."

Tô Án hít sâu một hơi, vấn đề nội loạn còn nhạy cảm hơn giặc ngoài nhiều, cũng sắc bén hơn nữa, nếu nói một cách tùy ý, chỉ sợ lần này lành ít dữ nhiều.

Hắn suy xét tỉ mỉ trong chốc lát rồi mới nói: "Thần cho rằng, dân chúng là những người dễ mãn nguyện nhất trong thiên hạ này, bọn họ chỉ mong được sống yên ổn, ngày làm đêm nghỉ, nuôi dạy con cái, chỉ cần có cơm để ăn, có nhà để ở, có y phục để che thân, nếu không bị ép đến đường cùng thì sẽ không khởi binh nổi loạn."

Quả nhiên sắc mặt Cảnh Long đế chợt lạnh: "Lời này của khanh, là đang chỉ trích trẫm ép dân chúng tới đường cùng, nên không thể không nổi dậy khởi nghĩa à?"

Tô Án quỳ xuống đất: "Thần không có ý này, người ép dân chúng tới đường cùng, không phải là hoàng thượng một lòng bận tâm tới cuộc sống của dân, mà là đám tham quan ô lại ở địa phương!"

"Hoàng Hà ngập lụt, vùng hạ du mất mùa hai năm, hoàng thượng ra lệnh cho các châu huyện phát lương cứu trợ, giải quyết khó khăn của dân, vốn là hoàng ân mênh mông. Nhưng số tiền của và lương thực này trải qua tầng tầng cắt xén, còn được bao nhiêu phần thật sự tới tay nạn dân chứ? Ăn không no, lòng người thay đổi, đám giặc cướp tụ tập trên rừng núi liền thừa cơ mời chào dân chúng, bổ sung nhân mã, giết quan đoạt lương, cướp bóc khắp nơi."

"Nếu hoàng thượng phái tinh binh vây quét, tất nhiên có thể tiêu diệt đám ô hợp này, nhưng cách này chỉ có thể trị phần ngọn mà không thể trị phần gốc. Chỉ cần thanh lọc triều dã, chấn chỉnh quan lại, để dân chúng được an cư lạc nghiệp, không phải chịu nỗi khổ đói rét và bị bóc lột, nạn cướp sẽ có thể giảm bớt hơn nửa, đám giặc cỏ không chịu giáo hóa còn lại cũng không gây nên được sóng gió gì."

Cảnh Long đế nghe xong, im lặng không nói gì, hồi lâu sau mới mở miệng: "Tham quan ô lại phải nghiêm phạt, giặc cướp giặc cỏ cũng không thể tha thứ dễ dàng, nếu không lập tức phái binh tiêu diệt, chỉ sẽ quấy nhiễu dân chúng, làm hại một phương. Tuy lời ngươi nói hợp tình hợp lý, nhưng phải từ từ suy tính, không thể có hiệu quả ngay lập tức."

Tô Án âm thầm thở dài, cung kính nói: "Hoàng thượng suy xét vẹn toàn, thần không sánh bằng. Chẳng qua, giặc cỏ cũng chia thành nhiều loại, nếu có thể đối xử khác biệt, có lẽ có thể làm ít công to."

Cảnh Long đế nhướng mày: "Ồ, chia thành những loại nào?"

"Loại thứ nhất, phần lớn là nạn dân, hành động mù quáng, vào nhà cướp của, một khi đại binh ép tới, sẽ như ong vỡ tổ. Đối với những người này, hoàng thượng có thể nhân từ khoan dung, dùng lương thực ruộng đất để xoa dịu, sẽ có thể trở về làm lương dân an phận thủ thường."

Cảnh Long đế khẽ gật đầu.

Tô Án nói tiếp: "Loại thứ hai, chính là hảo hán lục lâm, hiệp khách giang hồ. Bọn họ lấy khẩu hiệu giết tham quan, trừ ác bá, cướp của người giàu chia cho người nghèo, nên cũng chiếm được lòng dân. Hoàng thượng có thể tiên binh hậu lễ[2], uy hiếp xong thì vỗ về, dùng công danh lợi lộc làm mồi nhử, sẽ có thể chiêu hàng. Những người này cũng xem như có bản lĩnh, tương lai khi cần thiết có thể điều vào quân đội, cử tới biên quan, cũng là một nhánh nhân mã mạnh mẽ."

[2] Trái với tiên lễ hậu binh

Cảnh Long đế cân nhắc chốc lát rồi lại gật đầu.

"Loại thứ ba, là hạng gây rối chân chính, làm đại vương trên núi chưa đủ hài lòng, nên hi vọng hão huyền tấn công kinh thành, xông vào hoàng cung, thay đổi thời thế. Bên cạnh bọn họ thường có người trợ giúp hay gọi là thần sứ, dị nhân, dùng yêu ngôn tà giáo để kích động lòng người, lừa gạt dân chúng. Loại giặc cướp này, chỉ có một chữ!"

Tô Án bỗng ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên ánh sáng lạnh, giọng điệu trong trẻo êm tai: "Giết. Còn phải diệt cỏ tận gốc, khiến tro tàn không thể cháy tiếp!"

Sau một hồi tĩnh lặng, Cảnh Long đế thở dài một hơi, từ từ đứng dậy, "Trước đây trẫm chỉ xem ngươi là một tài tử phong lưu, xem ra đã đánh giá thấp ngươi rồi."

Tô Án vội bái lạy: "Thần sợ hãi."

"Không cần sợ. Ngươi vẫn còn nhỏ, nhưng ánh mắt và quan điểm lại có chỗ độc đáo, cứ rèn luyện mài giũa thêm trong triều, sau này trẫm còn có chỗ cần dùng tới ngươi."

"Nguyện làm trâu làm ngựa vì hoàng thượng."

Cảnh Long đế vỗ vỗ vai hắn, lộ ra vẻ vui lòng, bỗng cảm thấy mu bàn tay chợt lạnh, vậy mà là một giọt nước tròn nhỏ trong veo lướt qua. Y hơi ngạc nhiên bèn cúi người xem xét, hóa ra mũ quan ướt đẫm của Tô Án đang nhỏ nước.

Tô Án lập tức vô cùng lúng túng.

Lúc nãy hắn tắm xong, phát hiện ngọc bội đã biến mất nên vội vã chạy đi tìm, tóc ướt không kịp lau, tùy ý búi lên vài vòng rồi nhét vào trong mũ ô sa. Lúc đầu mũ quan vẫn miễn cưỡng ngăn được, mà sau đó dần dần bị nước thấm ướt, từng giọt nước ngấm ra ngoài như nhà bị dột vậy.

Cảnh Long đế thấy từng giọt nước đang lăn xuống trên phần cổ trắng tinh của hắn, để lại vệt nước hơi ánh lên, chỉ cảm thấy thần thái mê người, trong lòng xao động, không nhịn được mà đưa tay ra lau đi.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua cổ, toàn thân Tô Án chợt run lên, rụt người lại như một con rùa đen bị dọa sợ, hận không thể rụt đầu và tứ chi vào trong y phục, hơi hoang mang, lại thẹn quá hóa giận mà trừng thiên tử đương triều một cái.

Cảnh Long đế nhìn đôi mắt phượng lấp lánh ánh sáng của hắn, ngây ngẩn trong chốc lát rồi cười khẽ: "Tô Án à Tô Án, đôi mắt này của ngươi, rồi sẽ có một ngày gây ra tai họa."

Tô Án suýt nữa là làm ra biểu cảm trợn mắt, bỗng nhớ ra hành động này là đại bất kính, vội cúi mặt xuống, dáng vẻ biết lỗi nhận sai.

Cảnh Long đế cười phá lên, căn dặn nội thị bên cạnh: "Đưa Tô thị độc đi lau khô tóc, rồi sắc chút thuốc trị cảm lạnh, đừng để bị nhiễm lạnh nữa."

Tô Án vừa nghe thấy cuối cùng cũng được cáo lui rồi, sự mất tự nhiên toàn thân lập tức biến mất tăm, sau khi tạ ơn thì vội vã chạy ra khỏi phòng.

Cảnh Long đế ngồi xuống lại, thấy vết nước trên đầu ngón tay đã khô, đặt lên đầu mũi khẽ ngửi, dường như vẫn có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt thoáng qua kia, sau khi suy ngẫm trong chốc lát thì hoàn hồn lại, không kìm được mà cười giễu rồi lắc đầu.

* * *

Lời tác giả:

Tô Án: Chuyện Tác-ta blah blah blah, chuyện giặc cướp blah blah blah..

Hoàng đế: Thơm thật..

 

Chương 8: Chơi cùng mà không cần quy tắc​

Bấm để xem

Translator: Lục Tịnh An

Sau khi lau khô tóc, rồi được rót một chén thuốc xong, Tô Án nhìn sắc trời ngoài cửa sổ thấy đã quá trưa, bỗng nhớ ra sắp đến giờ thái tử tan học, vội vàng cáo từ nội thị đã giúp hắn chỉnh trang, rồi đi ra khỏi cổng điện, vừa rẽ qua khúc cua suýt nữa thì đụng vào một người.

Hắn nhìn kĩ lại, là một nội thị trung niên, đang mặc mãng bào đơn màu xanh đen[1], đeo loan đai[2], đầu đội mũ ô sa thiếp vàng. Nhìn phẩm cấp của trang phục, chắc là một vị thái giám, có khuôn mặt trái xoan tươi tắn, mày nhạt mắt sáng tương đối thanh tú.

[1]



[2]



Thái giám kia mỉm cười chắp tay với hắn: "Suýt nữa đụng phải Tô thị độc, đắc tội đắc tội."

Tô Án cảm thấy giọng nói của hắn hơi quen tai, cẩn thận nhớ lại một lát, thất thanh nói: "Lam công công?"

Lam Hỉ cười với ý tứ sâu xa: "Hóa ra Tô thị độc vẫn nhớ duyên gặp mặt với ta."

Tô Án chắp tay: "Nào chỉ là nhớ, hôm qua may mà công công tốt bụng cứu giúp, tại hạ vô cùng cảm kích."

Lam Hỉ ra dấu chớ lên tiếng, đè thấp giọng nói: "Nơi này nhiều người qua lại, không tiện lắm, chúng ta đổi chỗ khác nói chuyện đi."

Hai người đi dọc theo hành lang một đoạn, rồi rẽ vào một gian phòng trống. Lam Hỉ đánh giá Tô Án một lượt rồi mới nói: "Tô tướng công không giống lệnh tôn lắm, nhưng lại khá giống lệnh tổ phụ."

Tô Án hơi kinh ngạc: "Lam công công quen biết tổ phụ và gia phụ sao?"

Lam Hỉ nói: "Nào chỉ là quen biết, thúc công của con và phụ thân của ta là huynh đệ kết nghĩa, nếu bàn về vai vế, ta có thể gọi con một tiếng hiền chất được không?"

Hóa ra còn có mối quan hệ này.. Dù khá bất lực với tập tục xưa khiến người ta cạn lời của quê nhà, Tô Án vẫn thi lễ, khiêm tốn gọi một tiếng: "Tiểu chất tham kiến thế thúc."

Lam Hỉ đỡ cánh tay hắn rồi cười nói: "Hiền chất không cần đa lễ. Chuyện này hai ta biết rõ trong lòng là được, trước mặt người ngoài, cần phải giả vờ không quen biết mới tốt. Trước giờ hoàng thượng luôn kiêng kị chuyện nội thần và ngoại thần gần gũi, nếu biết mối quan hệ này của chúng ta, sau này khi dùng người sẽ dè chừng nhiều hơn. Hiền chất có tài có đức, tương lai xán lạn, không thể bị chuyện nhỏ làm lỡ dở vì nhất thời sơ suất được."

Tô Án khá bội phục sự thận trọng và thành thục của thái giám này, gật đầu nói: "Tiểu chất nhớ rồi. Thế thúc là người hầu hạ gần bên hoàng thượng, có việc gì xảy ra thường được biết trước, sau này nếu giông tố sắp kéo tới, mong thế thúc báo trước cho tiểu chất, nhắc nhở nhiều hơn."

Lam Hỉ nói: "Tất nhiên, trong cung ta chỉ có một người thân là con, không quan tâm con thì quan tâm ai. Ta đã nghe nói chuyện ở ngự thư phòng lúc nãy rồi, xem ra hoàng thượng rất thích con, chỉ cần con dỗ được thái tử, gặp chuyện lanh lẹ hơn chút, khi ta hầu hạ sẽ tìm cơ hội tốt để nhắc thêm vài lần, tất nhiên hoàng thượng sẽ coi trọng con hơn."

Tô Án xua tay liên tục: "Đừng đừng, ta cũng không biết vì sao, nhìn thấy hoàng thượng liền e sợ trong lòng, bắp chân cũng bị chuột rút luôn. Dù gì ta cũng không định trèo lên trên, nên cứ tôn kính từ xa thì hơn, tránh việc ngày nào đó chọc giận long nhan, bị tính số đình trượng nợ lần trước vào luôn."

Lam Hỉ lộ ra nét mặt hận rèn sắt không thành thép: "Hồ đồ! Làm quan có ai mà không dốc hết sức để trèo lên trên chứ? Con không trèo lên, là muốn làm một cái ghế cho người khác giẫm đạp, trong triều đình không thiếu sói ác hổ dữ ăn tươi nuốt sống, âm mưu quỷ kế giết người không thấy máu, tới lúc đó đừng nói là không giữ được mũ ô sa, mà còn phải bỏ vào cả tính mạng của mình và người nhà luôn!"

"Nếu đã làm quan trong triều, thì phải trèo lên từng bước một, cho tới khi trèo lên được vị trí dưới một người trên vạn người, đại quyền trong tay, vị trí tối thượng!"

Tô Án nghe hắn nói mà tim loạn nhịp luôn.

Lam Hỉ nói tiếp: "Con biết đạo làm quan là gì không? Ta ở trong cung đã hơn hai mươi năm, nhìn thấu mọi chuyện, đành phải nói ra bốn chữ: Phỏng đoán thánh ý."

"Những thứ như chức quan và quyền lực kia từ đâu tới, còn không phải đều do hoàng thượng ban cho à, một câu nói của hoàng thượng có thể nâng con lên trời, cũng có thể khiến con té xuống đất, nếu không biết lấy lòng hoàng thượng, dù con có tài cao thế nào đi nữa cũng phí công."

"Lúc ta vào cung, chỉ là một kẻ nhóm lửa thấp hèn nhất, luôn phải ngậm đắng nuốt cay, cầu đường sống trong khe hở, từ chức thính sự, giám thừa mà leo thẳng tới vị trí thái giám chưởng ấn của Ti Lễ giám hiện giờ. Những tấu sớ của ngoại thần bao gồm cả nội các, có cái nào không phải do ta tự tay ấn ngọc tỉ đâu? Đám quan văn quan võ gặp ta, ai mà không tươi cười vui vẻ, hết sức khách sáo chứ? Nếu không dựa vào bốn chữ chân ngôn này, thì đâu có cảnh tượng nở mày nở mặt của hôm nay."

Tô Án nghe mà muốn líu lưỡi luôn, <Hậu Hắc Học[3] > chốn quan trường vô cùng sống động, do một đại thái giám hiện thân thuyết pháp, có đủ tính kích động và sức thuyết phục, nếu là một người một lòng muốn làm quan nghe thấy bảo đảm sẽ dâng trào nhiệt huyết.

[3] 'Thick Black Theory': Tác phẩm của Lý Tông Ngô thời dân quốc, trình bày "da mặt phải dày mà vô hình, tim phải đen mà vô sắc, vậy mới có thể trở thành anh hùng hào kiệt"

Tiếc là hắn vốn có bản tính lười nhác, không mang chí lớn, kiếp trước là vậy, đời này cũng chẳng thay đổi là bao, chỉ muốn làm một đứa con chơi bời lêu lổng.

Nhưng trời lại không chiều lòng người, do sai sót ngẫu nhiên mà bước chân vào vũng nước đục quan trường này, từ lúc đó trở đi chẳng sống được ngày nào yên ổn. Hầu hạ người nhỏ xong, giờ lại phải đến hầu hạ người lớn, còn phải luôn lo lắng cái đầu trên cổ mọc có đủ chắc không, hà cớ gì phải khổ như vậy! Chi bằng nước chảy bèo trôi, thuận theo tự nhiên, yên ổn làm một chức quan không lớn không nhỏ là được.

Tuy trong lòng không cho là đúng, nhưng để tránh phiền phức, Tô Án vẫn thể hiện ra biểu cảm nhận dạy bảo: "Chỉ dẫn của thế thúc thật sự khiến tiểu chất ngộ ra, sau này sẽ cố gắng nhiều hơn, không dám phụ mong đợi của thế thúc."

Mặt Lam Hỉ lộ ra nụ cười, hắn gật đầu: "Trẻ nhỏ dễ dạy."

Tô Án bỗng nhớ ra gì đó, kêu lên: "A, thái tử sắp tan học rồi, sợ là sẽ sai bảo ta, ta phải về đông cung thôi."

Lam Hỉ vội nói: "Tính tình thái tử kiêu căng ngang tàng, vui giận thất thường, đối xử với người khác không khoan dung như hoàng thượng, con đừng làm lỡ thời gian, mau tới hầu hạ đi."

Tô Án thầm nói: Cách nhìn của ta ngược lại với ngươi, tiểu quỷ dễ đối phó, chỉ là một con mèo nhe nanh múa vuốt mà thôi. Người lớn kia mới là hổ thành tinh, ngoài mặt tuy hiền hòa, nhưng bên trong thật sự sâu không lường được, sau này có thể trốn xa bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

"Vậy tiểu chất xin cáo từ." Hắn chắp tay, mới đi mấy bước đã xoay người lại, "Đúng rồi, hôm qua tiểu chất bất cẩn làm mất một miếng ngọc bội lá sen, không biết thế thúc có từng nhìn thấy trong vườn không?"

Lam Hỉ lắc đầu: "Chưa từng nhìn thấy. Mau đi đi, đừng chọc thái tử nổi cáu."

Tô Án hơi thất vọng đáp lời một tiếng, rồi bước ra khỏi gian phòng.

* * *

Vừa đến trước cổng Đoan Bản cung, Tô Án liền kéo nội thị Phú Bảo lại hỏi thăm, biết được thái tử vẫn chưa trở về từ Văn Hoa điện, thầm nói không ở đây cũng tốt, đỡ phải tốn công giải thích chuyện đến ngự thư phòng.

Hắn vội vã đi vào trong điện, suy nghĩ một lát, cởi mũ áo ra rồi nằm xuống giường La Hán, đắp chăn lên lại.

Trong lồng huân hương bên cạnh vẫn còn hương an giấc chưa cháy hết, dưới làn khói lờ mờ, Tô Án cũng đã bắt đầu mơ hồ, khép hờ mắt như ngủ như không.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng cảm thấy có người ở trước mặt mình, còn cách cực gần nữa, hơi thở ấm nóng phả lên mặt, mí mắt ngưa ngứa như có lông chim lướt qua.

Tô Án đột ngột mở mắt.

Khuôn mặt gần trong gang tấc "a" lên một tiếng rồi bật ra sau, giống như bị hắn dọa sợ vậy.

Nhìn thái tử đang cười khan, Tô Án bất lực mà nhướng mày: "Điện hạ lại đang chơi trò gì đó?"

Chu Hạ Lâm vừa bối rối, vừa đắc ý chìa tay trái giấu sau lưng ra, hóa ra là hai cây tăm xỉa răng ngà voi nhỏ xíu.

"Lúc nãy ta phát hiện lông mi của Thanh Hà vừa dài vừa cong, nên muốn thử đặt cây tăm xỉa răng lên xem có thể đỡ được không.."

Tô Án trợn mắt lên trần nhà, nghiến răng hàm mà nói: "Điện hạ thật sự rảnh rỗi phát hoảng luôn rồi!"

Chu Hạ Lâm bất mãn bĩu môi: "Còn không phải vì ngươi à. Đã hẹn xuất cung đi chơi, mà trở về nhìn thấy ngươi vẫn đang bệnh nặng nằm trên giường, yếu ớt!"

Tô Án thở dài: "Thần bị bệnh không thể đi theo, sao điện hạ không tìm việc gì đó để tiêu khiển, hay là gọi người khác xuất cung cùng ngươi đi?"

Tiểu thái tử sa sầm mặt, nói với giọng ồm ồm: "Ta đã chơi ngán mấy trò bắn liễu, đá cầu, cưỡi ngựa đánh bóng rồi, hơn nữa với thân thể này của ngươi, cũng không thể chơi với ta được. Nên muốn kéo ngươi xuất cung đi dạo, mà ngươi cứ kiếm cớ từ chối, thật chẳng thú vị."

Tô Án nghe thấy ý tủi thân loáng thoáng lộ ra trong giọng điệu oán giận của y, nghĩ chắc tiểu quỷ này cũng rất cực khổ, chỉ mới mười ba mười bốn tuổi, đã bị đeo gông xiềng người kế tục của đất nước, có biết bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm mọi hành động và lời nói.

Lễ quan, ngôn quan tối ngày hễ mở miệng ra là tổ chế và thánh hiền, còn có đám thái phó và thị giảng của thái tử cũng ép y học cái này học cái kia, nếu hơi lơ là thì sẽ tìm hoàng đế mách lẻo, thật sự còn đáng thương hơn cả thí sinh thi đại học khi đang luyện thi nữa.

Lập tức thấy mềm lòng, bèn nói: "Nếu điện hạ thật sự thấy buồn chán, hay là chúng ta đánh cờ đi, thế nào?"

"Đánh cờ?" Chu Hạ Lâm hơi mất hứng nói, "Cờ vây hay cờ tướng?"

Tô Án mỉm cười, "Đều không phải, là cờ vua.. à không, cờ Tây Dương."

Mắt Chu Hạ Lâm chợt sáng lên: "Cờ Tây Dương hả? Người Tây Dương cũng chơi cờ à? Cờ của bọn họ có giống của chúng ta không?"

"Ờ, không giống lắm." Tô Án bắt đầu giải thích dụng cụ, quy tắc và phương pháp đi cờ của cờ vua bằng cách liên hệ so sánh.

Chu Hạ Lâm nghe mà hứng thú dạt dào, ra lệnh cho cung nhân lấy giấy bút đến, vẽ ra hình dạng theo miêu tả của hắn, rồi giao cho thợ mộc trong cung lập tức chế tạo.

Chưa đến một canh giờ, một bộ cờ chế tạo từ gỗ Hoàng Dương đã được mang lên. Tô Án nhìn thử, cũng rất thành công, chẳng qua vua thì mặc miện phục[4], hậu thì đội mũ phượng, chữ cái tiếng Anh trên bàn cờ thì phải nhập gia tùy tục mà biến thành thiên can địa chi, một sự kết hợp giữa Đông và Tây.

[4]



Chu Hạ Lâm dời một cái bàn thấp có hoa văn đám mây bằng gỗ tử đàn đến để trên giường La Hán, đặt bàn cờ lên trên, cởi giày ra rồi ngồi xếp bằng, xắn tay áo lên: "Nào nào, hai chúng ta đấu vài ván đi."

Tô Án chọn đi trước, vừa đi cờ, vừa hướng dẫn bố cục và chiến thuật cơ bản cho thái tử, giết đối phương không còn manh giáp mấy ván liên tiếp, rất có cảm giác sảng khoái khi ức hiếp kẻ yếu. Lúc thắng đến trận thứ mười cuối cùng cũng không nhịn được mà đắc ý cười phá lên: "Chiếu tướng! Điện hạ, ông vua đáng thương của ngươi lại sắp cưỡi hạc về tây thiên rồi."

Chu Hạ Lâm tức đến mức sắc mặt đỏ bừng, trách móc: "Quân kia của ngươi rõ ràng là con tốt, sao đột nhiên lại biến thành hậu vậy?"

Tô Án liếc xéo y: "Chẳng phải ta đã nói với ngươi sao, khi con tốt đi tới đường cuối cùng của bàn cờ bên đối phương, thì có thể thăng cấp làm hậu."

Chu Hạ Lâm tóm con tượng đứng không bên cạnh lên: "Vậy quân tượng của ta cũng phải thăng lên làm hậu."

Tô Án vội vàng cản lại, "Sự thăng cấp của con tốt là một nước đi đặc biệt, rõ ràng là ngươi muốn ăn gian, không hợp quy tắc đâu!"

Chu Hạ Lâm trở tay giữ tay hắn lại, dùng sức đè lên bàn cờ, hơi nhướng mày, ánh mắt vừa sắc bén vừa bướng bỉnh.

"Quy tắc à? Ai đặt ra quy tắc? Ta là vua, ta chỉ ai làm hậu thì người đó sẽ được làm, ai dám cản ta, ta giết kẻ đó!"

Tô Án hơi ngạc nhiên nhìn khuôn mặt vẫn còn non nớt nhưng sáng bừng rực rỡ của y, bỗng nhiên sinh ra sự bất an: Hổ dù còn nhỏ thì vẫn là hổ, tuy thái tử còn trẻ tuổi, nhưng đã sớm quen với quyền sinh sát chí cao vô thượng được trao cho y, hành vi càn rỡ vượt phép quá mức của mình, có chôn xuống mầm họa cho tương lai không đây?

Nghĩ như vậy, trong lòng lập tức thấy mất hứng, nở một nụ cười nhạt theo thói quen, "Điện hạ nói phải, đừng nói là cờ, mà chúng sinh trong thiên hạ đều là thần dân của bệ hạ và người, làm nô tì hay hoàng hậu, không phải đều do một ý niệm của điện hạ sao, ai lại không sợ chết mà dám ngăn cản chứ?"

Chu Hạ Lâm nghe vậy thì rất hưởng thụ, nhưng không biết vì sao, nụ cười bên môi đối phương lại khiến y cảm thấy hơi không thoải mái.

Ý thức được tay phải của Tô Án vẫn đang bị ấn giữ trên bàn cờ không dám vùng vẫy, y từ từ buông tay ra, nhìn thấy trên mu bàn tay trắng như ngọc hiện lên vết đỏ, dấu tay rất rõ ràng, liền nhíu mày trong vô thức.

Tô Án mỉm cười: "Chắc điện hạ mệt rồi nhỉ, cần nghỉ ngơi một lát không?"

Chu Hạ Lâm mím môi, buồn bực nói: "Ngoài phụ hoàng ra, trong cung chưa có ai đánh cờ thắng ta. Ta biết không phải bọn họ không thắng được, mà là không dám thắng, ngay cả thua cũng phải nghĩ ra cách thua thế nào để không lộ ra dấu vết. Thanh Hà à, ngươi lại thắng ta liên tục mười ván, chẳng cho chút xíu mặt mũi nào."

Tô Án âm thầm thở dài, đẩy bàn cờ ra, cúi người nói: "Thần vô lễ mạo phạm, xin điện hạ trách phạt."

Chu Hạ Lâm rủ mắt nhìn hắn đang quỳ lạy một cách quy củ, không thấy rõ nét mặt, chỉ có cái ót đầy tóc đen nhánh ở bên trên, bỗng như trời xui đất khiến mà nghĩ, sau này nếu ngay cả hắn cũng bắt đầu cung kính nghe lời, trở thành một trong vô số cái ót không nhìn rõ mặt, thì sẽ là cảnh tượng như thế nào?

Vừa nghĩ đến đây, lại sinh ra mấy phần phiền muộn, gập ngón tay gõ mạnh vào góc trán hắn: "Đứng lên! Ta cũng đâu có trách ngươi, quỳ bậy bạ gì đó? Sau này không cho phép hở ra là quỳ xuống thỉnh tội nữa!"

Tô Án hít vào một hơi khí lạnh, đưa tay lên sờ, trên trán đã sưng lên một cục u nhỏ, lập tức nổi giận trong lòng: Má, ngươi tưởng ta thích quỳ lắm hả? Kiếp trước chỉ quỳ lạy trời đất và cha mẹ, tên nhóc như ngươi là cái thá gì, khoa trương hết sức, lão tử không theo hầu đâu!

Lập tức ngẩng đầu đứng dậy, nhìn vào thái tử đang có sắc mặt thay đổi liên tục, nói với khí thế hiên ngang lẫm liệt: "Vậy sau này ta không quỳ nữa, câu này là ngươi tự nói đó!"

Chu Hạ Lâm chợt ngây người, nét mặt hơi bối rối, "Ừm.. vẫn phải giả vờ trước mặt phụ hoàng và bách quan." Rồi liếc nhìn Tô Án một cái, nói tiếp với tốc độ rất nhanh: "Những lúc khác thì miễn đi, ta cũng không thích nhìn ngươi vừa quỳ vừa nói chuyện."

Tô Án đã chuẩn bị tâm lý để chịu tội cảm thấy rất bất ngờ. Thái tử này, chẳng biết nên nói y không tự cao, bình dị dễ gần, hay là phóng khoáng tùy ý đây?

Chu Hạ Lâm thấy mặt hắn đầy vẻ khó xử, giống như bị nghẹn mà nói không nên lời vậy, cười hì hì rồi chọt lồng ngực hắn: "Ngốc rồi à? Thôi, đánh cờ lâu như vậy chắc ngươi cũng mệt rồi, nghỉ ngơi đi, khi nào hết bệnh thì xuất cung đi chơi với ta."

Tiểu quỷ này cố chấp với việc vui chơi thật đó. Tô Án âm thầm thở dài, chỉ đành tính toán lần sau phải chuẩn bị nhiều hơn, đề phòng bất trắc. Nếu không cho dù thái tử không chém đầu hắn, thì hoàng đế chắc chắn sẽ không tha cho hắn.

* * *

Lời tác giả:

Thiên tử tương lai: Tượng của ta cứ muốn thăng làm hậu đó, ai dám ngăn cản, ta giết kẻ đó!

Văn võ cả triều run lên cầm cập.

- -

Chương sau có công mới xuất hiện. Gia hỏa này tương đối, nhưng thứ mà Tiểu Tô của chúng ta có sau này chính là thao tác trâu bò để đối phó y.

 

Chương 9: Ít nhất còn biết làm vè​

Bấm để xem

Translator: Lục Tịnh An

Uống thuốc hết ba ngày, Tô Án cảm thấy gần khỏe hẳn rồi, thấy thái tử lại rục rịch ngóc đầu dậy, nhảy nhót muốn lén lút xuất cung, ngay cả khi lên lớp nghe giảng cũng đứng ngồi không yên, thầm nói không hay.

Buổi trưa vừa tan học, hắn sử dụng cách xin đi vệ sinh để tìm cơ hội chuồn mất nhân lúc thái phó đang kiểm tra bài văn của thái tử.

Thái tử nào chịu thả người, đã ra lệnh cho cung nhân đứng hầu bên ngoài điện để chặn đường hắn từ sớm.

Mắt thấy khó thoát khỏi kiếp nạn, thì có một nội thị đến truyền khẩu dụ của thánh thượng, lệnh cho Tô Án đến ngự thư phòng kiến giá.

Tô Án lập tức như trút được gánh nặng, lần đầu tiên cảm thấy việc triệu kiến của hoàng đế thật sự quá thấu hiểu lòng người, vội vàng đi theo nội thị kia, chọc tức Chu Hạ Lâm đến mức y phải đuổi theo ra ngoài điện mà giậm chân.

Vốn là khi phê duyệt tấu chương, Cảnh Long đế thấy ý kiến của các học sĩ khác nhau, nhớ ra Tô Án có quan điểm khá hay, nên muốn gọi hắn đến nói thử cách nhìn. Không ngờ sau khi hắn đến, lại không có thái độ lẩn tránh như trước đây, mà có dáng vẻ ước gì được hầu hạ bên hoàng đế thêm chút nữa, ngoài ngạc nhiên ra thì trong lòng còn thấy vui vẻ, bèn dứt khoát giữ hắn theo hầu luôn, mãi đến khi qua giờ Thân mới thả hắn về.

Tô Án ra khỏi ngự thư phòng, liền kêu người đi bẩm báo với thái tử, nói là sắc trời đã tối cửa cung sắp khóa, không kịp về đông cung, còn bản thân mình thì chạy thẳng ra ngoài ngọ môn, bỏ trốn mất dạng.

Cứ như vậy mấy ngày, thái tử vừa thấy hắn ở Văn Hoa điện, thì không kịp đợi tan học đã đến hỏi tội với khí thế hùng hổ, chỉ thiếu mỗi hai mắt tóe lửa, lỗ mũi phun khói nữa thôi: "Ngươi được lắm Tô Thanh Hà, vậy mà dám trốn ta, còn lấy phụ hoàng ra làm lá chắn nữa. Đừng quên ngươi là thị độc của bổn thái tử, bớt chân trong chân ngoài với ta đi! Muốn chọn leo lên chức vị cao, coi chừng ta vặt sạch lông chim sẻ của ngươi đó, khiến ngươi chỉ có thể nhảy nhót trên đất cả đời!"

Trên mặt Tô Án là biểu cảm "oan uổng quá, ta cũng không thể tự làm chủ mà", hắn nói với vẻ sầu khổ: "Điện hạ minh giám, thật sự là gần đây hoàng thượng đặc biệt quan tâm tới việc học của điện hạ, nên thỉnh thoảng mới gọi thần tới hỏi thăm. Cái đầu này của thần cũng không phải rau hẹ, cắt xuống bó này lại mọc lên bó khác, nào dám chống lại mệnh lệnh của thánh thượng?"

Thái tử chợt nhíu mày: "Phụ hoàng hỏi việc học của ta à? Không phải lại muốn kiểm tra nữa chứ.. Không đúng, nếu chỉ hỏi về việc học, thì sao phải giữ ngươi lại lâu như vậy? Dạo này thời gian ngươi hầu hạ ở ngự thư phòng còn nhiều hơn ở đông cung nữa, Tô Thanh Hà, ngươi nói rõ cho ta, hằng ngày ngươi đi sớm về trễ, rốt cuộc là đã làm gì ở ngự thư phòng hả?"

Còn có thể làm gì, thư ký kiêm tiểu đệ rót trà đó! Tô Án hậm hực nghĩ thầm, nhưng ngoài mặt lại lộ ra vẻ bất lực, cười khan nói: "Hoàng thượng vất vả vì nước, trăm công ngàn việc, một người nhỏ bé không đáng kể như thần nào dám làm phiền khi hoàng thượng bận rộn chứ, do đó đứng không khoảng một hai canh giờ trong phòng cũng là chuyện bình thường.. Chẳng qua đây cũng là việc tốt, thần tự cảm thấy gần đây bản lĩnh tĩnh tâm dưỡng khí đã tăng lên rất nhiều, lực chân cũng khỏe hơn rồi, ha ha."

Thái tử bị hắn nói như vậy, cũng ngại quở trách thêm, làm dịu vẻ giận dữ rồi nói: "Nếu vậy thì ta sẽ đi nói với phụ hoàng một tiếng, không cần ngươi theo hầu nữa, đỡ phải cả ngày cứ hồn vía lên mây."

Tô Án nói: "Chỉ cần điện hạ chịu yên tâm ở trong cung, thì tất nhiên hồn vía của ta sẽ yên ổn."

Thái tử trợn mắt với hắn: "Biết ngươi là chúa nhát gan sợ phiền phức rồi, lần sau xuất cung sẽ không mang ngươi theo được rồi chứ."

Mục đích của Tô Án đã đạt được, chợt cười hì hì.

Lúc này thái tử mới chuyển giận thành vui, kéo hắn đi về phía đông cung, "Đói rồi, dùng bữa với ta đi."

* * *

Hôm sau, Tô Án đang sắp xếp sách vở ở đông cung, bỗng thấy nội thị đến truyền chỉ.

Hóa ra buổi thi Đình bị trì hoãn vì triều đường hỗn chiến hôm đó cuối cùng cũng đã có danh sách, hoàng đế tổ chức tiệc ân vinh[1] cho lễ bộ, trọng thần của lễ bộ, học sĩ Hàn Lâm viện, và các tân khoa tiến sĩ đều phụng chỉ đến tham gia, Tô Án đứng thứ bảy của giáp thứ hai, nên tất nhiên cũng có phần hắn.

[1] Yến tiệc chiêu đãi những tân khoa tiến sĩ sau khi kì thi Đình kết thúc và hoàng đế tuyên bố thứ tự thi đỗ

Khoác áo quan đỏ thẫm, đội mũ ô sa chóp tròn, sau khi các tân khoa tiến sĩ quỳ xuống bái lạy, cùng hô vạn tuế xong, hoàng đế liền tuyên bố ban tiệc.

Mắt thấy nhiều món ăn ngon quý hiếm được bưng lên như nước chảy, các tiến sĩ sôi nổi nâng ly ca tụng công đức, hiến thơ hiến tranh cho hoàng đế, dốc lòng thể hiện tài hoa, lấy lòng thánh thượng.

Thái tử ngồi bên trái hoàng đế, ánh mắt đang qua lại giữa một rừng bóng người màu đỏ hành xử cung kính, lại thấy Tô Án trốn sau lưng đám người, miệng đang nhai thịt ngỗng, đũa thì kẹp một miếng bao tử thái sợi, mắt vẫn đang nhìn chằm chằm há cảo thủy tinh bọc thịt dê, đang ăn hết sức sung sướng.

Thái tử lập tức dựng mày trợn mắt, rồi hơi hất cằm về phía ghế rồng, ra hiệu cho Tô Án học theo đám tiến sĩ kia, biểu hiện thật tốt trước mặt thiên tử.

Tô Án chẳng để ý mà chỉ cười, rồi vùi đầu ăn tiếp.

Sắc mặt thái tử càng ngày càng khó coi, hung ác liếc hắn một cái, rồi nghiêng đầu qua, coi như không thấy.

Tô Án xem như y giở tính trẻ con, không quan tâm lắm, đang cắn đầu đũa, trong lúc vô tình ngó thấy một người ở vị trí trên cao bên phải, mặc y phục tay bó cổ tròn màu xanh ngọc, bàn long được dệt kim sinh động bên trên, như sắp phá lụa thoát vây mà đi.

Nam tử này khoảng hai bảy hai tám tuổi, mặt mày khá giống hoàng đế, lại như anh tuấn hơn vài phần, có tư thái rất thả lỏng, ngón tay đảo quanh chung rượu lưu ly, đang lười biếng híp mắt nhìn hắn.

Tô Án thấy dung mạo và cách ăn mặc của y, suy đoán chắc là một thân vương, liền cung kính cúi đầu, rồi chuyển dời tầm mắt vừa mới chạm nhau.

Hôm nay tâm trạng của Cảnh Long đế ngồi trên ghế rồng khá tốt, khen ngợi mấy tiến sĩ kính rượu vài câu.

Lễ bộ thị lang Chu Xuyên cười nói: "Nhờ thiên ân của thánh thượng, kì thi mùa xuân này đã tuyển chọn được hiền tài, cả phòng đều là nhân tài rường cột của triều đình. Thần đề nghị cho tiến sĩ giáp đầu xuất khẩu thành thơ, để tăng thêm sự thú vị."

Cảnh Long đế nói: "Ý kiến hay đấy Chu thị lang. Ai sẽ ra đề thơ?"

Chu Xuyên chắp tay nói: "Tất nhiên là bệ hạ nên làm việc nghĩa rồi."

"Các ngươi thì nhẹ nhõm lắm, lại đẩy hết phiền phức lên người trẫm." Hoàng đế cười gõ gõ bàn trà, "Trẫm cũng lười suy nghĩ quá, cứ lấy thức ăn trước mặt các khanh làm đề đi."

Tất nhiên tân khoa trạng nguyên Thôi Cẩm Bình phải làm thơ đầu tiên. Hắn xuất thân từ phương bắc, màu da hơi ngăm đen, ngũ quan sắc nét, một luồng anh khí bừng bừng như sắp bay ra trong lúc đang nhìn quanh.

Liếc nhìn món cá lô chiên rau nhút trước mặt, hắn liền ngâm thơ mà không cần nghĩ ngợi gì: "Tử khí đông lai lạc bích trì, vũ xâm hạm đảm sắc vô thất. Vi quân chi cố hà lưu phán[2] --"

[2] Mây tía từ phía đông đáp xuống hồ bích ngọc, mưa rơi vào đài sen nhưng không màu không mất. Chuyện xưa vi quân cần gì ngóng trông--

Tạm ngừng lại một cách có chủ đích, trong số tiến sĩ có người hỏi: "Cá đâu?" Dẫn đến mấy tiếng cười kìm nén.

Thôi Cẩm Bình cũng không bực, nghiêng mặt qua nhìn người vừa hỏi một cái, rồi nói với giọng âm vang: "Long dược kim lân hội hữu thời[3] ."

[3] Sẽ đến lúc cá vảy vàng vượt long môn

Mọi người chợt ngây ngẩn, đồng loạt lộ ra vẻ tán thưởng đối với thanh niên tràn đầy kiêu ngạo này.

Hoàng đế cười cười rồi nói: "Cá hóa rồng, có chí hướng, làm tốt lắm."

Chu Xuyên vuốt râu cười mà không nói: Tuy người này có chí hướng lớn lao, nhưng bộc lộ tài năng quá lộ liễu, e là tương lai sẽ chuốc họa vào thân.

Bảng nhãn Diệp Đông Lâu là người Giang Nam, được vùng đất tràn ngập linh khí nuôi dưỡng thành khuôn mặt như tranh vẽ, trong nét mặt luôn mang theo chút dịu dàng ngại ngùng như không hiểu sự đời vậy.

Hắn cúi đầu nhìn dĩa chim sẻ chiên xù điểm xuyết hạnh đỏ, khẽ ngâm: "Hoàng tước hí xuyên ti liễu lục, phấn điệp tu hứa điểm chi hồng. Nhàn sầu chỉ tại thanh sơn ngoại, độc ỷ nguy lâu tối thượng trùng[4] ."

[4] Chim sẻ nô đùa trong màu xanh của liễu, bướm trắng lượn lờ trong màu đỏ của cành. Sầu lo vô cớ chỉ ở ngoài núi xanh, dựa vào lầu các nguy hiểm là quan trọng nhất.

Cảnh Long đế gật đầu: "Mỹ lệ tinh xảo, cảnh xuân lưu luyến, hay."

Thôi Cẩm Bình tiếp lời: "Chỉ là mất đi sự mềm mại, quả thật không phóng khoáng lắm."

Cảnh Long đế liếc nhìn hắn một cái, rồi nhàn nhạt nói: "Thám hoa cũng dựa vào đó làm một bài ứng cảnh đi."

Bị hoàng đế gọi tên, nét mặt lạnh lùng bình tĩnh của thám hoa Vân Tiển mới hơi thay đổi, nhìn dĩa cua ngâm giấm, suy nghĩ chốc lát rồi mở miệng, giọng nói mát lạnh lay động lòng người như sông xuân mới tan băng vậy: "Thanh tụ vân phàm túy chỉ đông, phong ba quế trạo tự tòng dung. Cô hồng nhất lệ kinh hàn khứ, lãnh nguyệt thiên giang chiếu ảnh không[5] ."

[5] Tay áo xanh cánh buồm mây chỉ hướng đông, trong bão táp mái chèo vẫn ung dung. Cánh nhạn cô đơn kêu vang trời xanh, trăng lạnh sông ngàn phản chiếu không gian.

Cảnh Long đế thở dài, "Có tư thái xa cách hồng trần, tiên khí bay bổng, ý cảnh hay, nhưng lại quá cô quạnh."

Khuôn mặt trắng tinh của Vân Tiển y hệt băng tuyết, thấm đẫm hơi lạnh gần như trong suốt, hắn chầm chậm cúi người: "Thần bất tài, đã làm hoàng thượng mất hứng."

Cảnh Long đế rộng lượng khoát tay: "Không trách ngươi."

Nhất thời trong điện rất yên tĩnh, dường như luồng hơi lạnh kia đã hòa lẫn trong không khí, bao phủ lên một tầng quạnh quẽ tiêu điều.

Âm thanh rót rượu của Tô Án cũng trở nên vô cùng chói tai.

Cảnh Long đế nhìn về phía xa, cất giọng gọi: "Tô Án."

Tô Án bỗng chấn động, vội đặt hũ rượu xuống: "Có thần."

"Nghe nói ngươi hiểu nhiều biết rộng, có danh xưng tú tài đứng đầu tám châu[6], hôm nay sĩ lâm tài tử đều có mặt ở đây, ngươi cũng đừng chỉ lo uống rượu, làm một bài đi, thế nào?"

[6] Tỉnh Phúc Kiến (quê nhà Tiểu Án) có tám châu

Tô Án lớn tiếng kêu thảm trong lòng, đây chẳng phải là cố tình bới móc khuyết điểm của người khác sao? Cho dù hắn có lật hết thơ ca Đường Tống, thì cũng không tìm ra được bài nào có thể qua mặt người ta được.

"Các vị tiến sĩ đều có tâm tư nhanh nhạy, thần không thể sánh bằng, sợ sẽ trở thành trò cười, vẫn nên giấu dốt thì hơn."

Cảnh Long đế cười khẽ một tiếng: "Tô tiến sĩ khiêm tốn quá."

Tô Án sốt ruột ném ánh mắt cầu cứu về phía thái tử, nào ngờ ngay cả y cũng đang nhìn mình với vẻ mặt chờ mong, lập tức thấy đất trời u ám, tuyệt vọng muốn chết.

Đối mặt với vô số ánh mắt nóng rực, Tô Án căng da đầu làm ra vẻ đang trầm tư suy ngẫm, ý nghĩ đang thay đổi liên tục: Xem ra ta cũng phải học theo đám người xuyên không kia, không thể không mặt dày mà "mượn dùng" một bài rồi. Dùng của vị lão đại nào mới thích hợp đây? Nạp Lan? Viên Mai? Tra Thận Hành?

Nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng chọn được bài nào, chỉ đành hạ quyết tâm: "Có rồi."

Khóe miệng Cảnh Long đế hơi hiện ra ý cười, chỉ nghe hắn kéo dài giọng mà ngâm: "Gặp Đỗ Phủ ở tiệc quỳnh lâm[7] --"

[7] Yến tiệc cử hành cho tiến sĩ sau kì thi Đình ở thời Tống

Cả phòng đột nhiên hoảng hốt, mọi người đưa mắt nhìn nhau, chỉ nghi ngờ mình nghe lầm.

"Từng chịu khinh miệt của Lý Bạch."

Nụ cười mỉm bên môi hoàng đế trở nên co rút, khuôn mặt thái tử đột nhiên vặn vẹo. Có người không nhịn nổi mà cười phụt ra tiếng, số đông thì muốn cười nhưng lại không dám, kìm nén đến mức mặt đỏ tía tai.

Tô Án thở dài một cách khoa trương: "Hỏi ta vì sao lại quá gầy, chắc trước đây khổ vì làm thơ."

Nhất thời tiếng ho vang lên bốn phía, cuối cùng hoàng đế là người không nhịn được đầu tiên, sau đó cả phòng lập tức cùng cười ngặt nghẽo.

Cảnh Long đế dùng tay áo che kín mặt, hồi lâu mới hổn hển nói: "Ngươi được lắm Tô Thanh Hà, trêu đùa cả Lý Bạch và Đỗ Phủ.. Làm hay lắm, tiên thơ thánh thơ cũng từng làm vè đó thôi, thế nào mà tài tử đời sau không làm được.."

Đại học sĩ nội các Lý Thừa Phong dùng quạt chọt Tô Án, dở khóc dở cười: "Tiểu tử chẳng ra hồn này!"

Hai ba tiến sĩ bên cạnh trêu chọc vỗ vai Tô Án, cười lớn: "Vè hay! Vè hay! Thanh Hà huynh thật có tài cao!"

Chỉ có Chu Hạ Lâm mờ mịt nhìn xung quanh, không biết vì sao mọi người lại phản ứng dữ dội thế này. Một học sĩ Hàn Lâm viện thấy vậy, lại gần nói nhỏ bên tai y mấy câu trong điển cố, rồi thấy thái tử cười đến mức suýt lăn xuống đất luôn.

Nhìn bầu không khí lạnh lẽo trở nên sống động trong phút chốc, Cảnh Long đế cười uống hai ly, rồi dẫn theo thái tử hồi cung. Sau khi loan giá đi khỏi, mọi người mới thả lỏng tinh thần, bắt đầu ăn uống thoải mái.

Tô Án thoát được kiếp nạn, lại ăn chùa của hoàng đế một bữa no nê, hài lòng mãn nguyện bước ra khỏi thiên điện, đến vườn hoa hóng gió tản hơi rượu.

Trong vườn hoa cỏ cây cối um tùm, đình nghỉ mát nằm rải rác trong đó, tuy không thể gọi là khí thế sừng sững, nhưng cũng thanh nhã mê người. Tô Án rảo bước chầm chậm dọc theo con đường mòn rải đá vụn, trong cơn gió cuối xuân đã có chút hơi ấm ít ỏi, khiến cả người đều sinh ra cảm giác lười biếng.

Hắn không kìm được mà vươn vai một cái, bỗng nghe thấy hình như có người đang thì thầm to nhỏ ở sâu trong núi giả, vì cách xa nên nghe không rõ ràng lắm.

Loại chuyện nghe lén này nên bớt làm đi thì tốt hơn, Tô Án xoay người muốn đi, lại nghe thấy một âm thanh cất cao đột ngột: ".. Đã khuyên hết lời rồi, sao ngươi lại không hiểu chuyện như vậy?"

Một giọng nói dịu dàng mơ hồ khác, nói loáng thoáng: ".. Chẳng lẽ muốn ta dùng cái chết để chứng minh sao?"

"Không cần nhiều lời, ta không quen nghe người khác lấy cái chết để nói chuyện.."

Chẳng cần biết hắn là người chưa có bạn đời hay là yêu thích oan gia, chuyện chẳng liên quan đến mình, Tô Án phất tay áo rồi quay đầu đi mất.

Đi chưa được trăm bước, âm thanh của một nam tử truyền đến từ phía sau rất rõ rệt: "Tô Thanh Hà--"

Lại là một giọng nói cực hay. Giọng nói kia hùng hậu mênh mông, trong âm thanh trầm thấp mang theo sự rung động nhè nhẹ, truyền vào tai như mặt trời ấm áp đột ngột xuất hiện vào buổi chiều lạnh giá, khiến người ta bất thình lình run cầm cập trước khi trở nên say mê, tâm trí toàn thân đều thấy dễ chịu.

Loa siêu trầm! Thanh khống phúc âm! Tô Án giật mình, từ từ quay đầu lại, một bộ y phục xanh ngọc có hoa văn bàn long dệt kim đập vào mắt, chính là nam tử ngồi trên cao bên phải trong tiệc ân vinh.

Hắn không biết rốt cuộc là thân vương hay quận vương, hoặc là hoàng thân quốc thích gì đó, chỉ đành lựa lời để hành lễ: "Tô Án tham kiến thiên tuế gia."

Nam tử áo xanh tiến lên hai bước, nâng khuỷu tay đỡ hắn dậy, tiện thể nắm chặt luôn, "Không cần đa lễ, ta là Dự vương."

Tô Án mất tự nhiên vùng vằng một lát, rút cánh tay ra, "Hóa ra là Dự vương điện hạ, thứ cho hạ quan không nhớ ra. Nghe danh tiếng vương gia đã lâu, hôm nay gặp mặt, thật sự rất đáng ngưỡng mộ."

Dự vương cười nói: "Thật à?"

"Không có chữ nào là giả."

Tô Án thầm nói: Chu Hử Cánh, đương nhiên là ngươi nổi tiếng rồi, nổi tiếng là vương gia hoang dâm, thái tuế đào hoa, ngay cả sách sử cũng ghi chép là "Dự vương chơi bời háo sắc", chứ không phải là ta phỉ báng ngươi đâu.

"Thanh Hà.." Dự vương gọi như đã thân quen từ lâu, ".. Chuyện thi Đình đã có tin đồn cả trong và ngoài triều từ lâu, hiếm thấy được người ngay thẳng chính trực, băng thanh ngọc khiết như ngươi, cô vương đã xem như bạn tri kỷ rồi."

Tô Án nổi da gà khắp người vì bốn chữ "băng thanh ngọc khiết" này, gượng cười nói: "Vương gia quá khen, hạ quan cảm thấy hổ thẹn."

"Miễn mấy lời khách sáo này đi, ta có lòng muốn kết bạn với Thanh Hà, qua lại nhiều hơn, không biết ý ngươi thế nào?"

"Vương gia nói lời gì vậy, có thể được vương gia dìu dắt, đó là may mắn lớn lao của hạ quan." Tô Án cười ha ha hai tiếng theo Dự vương, trong lòng thầm khen việc tu luyện công phu da mặt của mình đã lên một tầng cao mới.

Dự vương cười càng thoải mái hơn, một tay cũng khoác qua không biết từ lúc nào.

Đúng lúc này một tiểu nội thị áo xanh trong cung chạy nhanh đến, gặp được Tô Án thì hai mắt sáng lên, thở hổn hển nói: "Hóa ra Tô đại nhân ở đây, làm tiểu nhân đi tìm hồi lâu."

Tô Án thừa cơ dời ra hai bước, cảm kích mà nhìn hắn: "Hóa ra là Phú Bảo công công, không biết tìm ta có chuyện gì?"

"Tiểu gia đang phát cáu kìa, nói là muốn đập hết cờ Tây Dương, đèn chiếu, bài mã điếu[8] gì đó, bây giờ ở đông cung lòng người hoang mang, tiểu nhân chỉ đành tự làm chủ mà tới mời Tô đại nhân đi một chuyến."

[8]



"Được đó, các ngươi sợ ăn đao, nên mới gọi ta tới đánh trận đầu."

Phú Bảo vẫn trơ mặt cười: "Còn không phải vì Tô đại nhân có mặt mũi hiền lành sao, tiểu gia gặp được người, thì lửa giận cỡ nào cũng sẽ biến mất."

Tô Án quay đầu lại: "Vương gia, người xem.."

"Không sao, Thanh Hà là thị độc của thái tử, theo lý nên lo chuyện của đông cung trước. Sau này nếu có thời gian rảnh, đừng ngại tới vương phủ đi lại."

"Vậy hạ quan cáo lui trước."

Tô Án vừa đi được hai bước đã nghe tiếng gọi phía sau: "Đợi đã." Bất lực xoay người lại.

Dự vương nghiêng người lại gần bên tai Tô Án, nói khẽ: "Khoảng thời gian này Phụng An hầu lĩnh chỉ tự kiểm điểm, nhưng cổng chính cổng phụ của hầu phủ vẫn tấp nập như cũ, ban ngày đêm khuya loại người nào cũng có, Thanh Hà phải cẩn thận đó."

Tô Án căng thẳng trong lòng, không kịp nghĩ kĩ hơn, chắp tay nói: "Đa tạ vương gia nhắc nhở, hạ quan sẽ khắc ghi trong lòng."

Dự vương mỉm cười xoa xoa tay hắn: "Ngươi có lòng là được."

Tô Án bị xoa nắn đến mức thái dương nổi gân xanh luôn.

Trên đường hồi cung, hắn đột nhiên bùng nổ, một chân đá gãy cây liễu non to bằng bắp tay bên đường.

Phú Bảo bị dọa hết hồn, ấp úng nói: "Tô đại nhân..".

Tô Án cười an ủi hắn: "Trút giận chút thôi, không sao."

* * *

Lời dịch giả:

Chương này nhiều thơ quá T. T