Có thể nói, Đỏ và đen (Le Rouge et le Noir) là cuốn tiểu thuyết đầu tiên của Stendhal, được viết vào năm 1830, và cũng là một trong những tác phẩm hay và kinh điển nhất trong sự nghiệp văn học đồ sộ của ông. Nội dung cũng như tình tiết trong cuốn tiểu thuyết này hầu như đều mô tả về những nỗ lực của một người thanh niên trẻ vượt lên khỏi tầng lớp xã hội dưới của bản thân nhờ tài năng, làm việc chăm chỉ, mánh khóe và đạo đức giả, chỉ tìm thấy chính mình khi bị phản bội bởi chính người yêu của anh ta. Nhân vật chính xoay quanh câu chuyện trên là một thanh niên thuộc giai cấp bình dân, là con của một người xẻ cây ở địa phương Verrières nước Pháp có tên là Julien Sorel. Vì vậy, Sorel luôn luôn ấp ủ trong lòng giấc mơ thành đạt và tự khẳng định cá nhân mình bằng danh vọng, vinh quang với bất cứ con đường nào: "Đối với Julien, đạt tới giàu sang, là trước hết phải ra khỏi Verie, anh thù ghét quê hương của anh. Tất cả những điều anh trông thấy ở đó làm cho đầu óc anh giá lạnh". Vì tham tiền, bố Julien đã buộc anh vào làm gia sư cho gia đình thị trưởng De Rênal. Tại đây, anh bị chinh phục một phần vì vẻ đẹp dịu dàng, đài cát của bà De Rênal, còn một phần khác anh vẫn là muốn chinh phục cánh cửa thượng lưu. Bà De Rênal là một phụ nữ đa cảm, từ lâu vẫn sống trong sự phục tùng với ông chồng dốt nát, thô thiển và nhiều tuổi hơn mình nên khi Julien xuất hiện, bà đã bị tính cách mạnh mẽ cộng với vẻ quyến rũ của chàng gia sư trẻ tuổi này chinh phục. Cuộc tình vụng trộm đầy thơ mộng xảy ra không được bao lâu thì có dư luận bàn tán. Ở Verrières vẫn luôn có những tranh chấp ngấm ngầm về quyền lợi và danh vọng giữa những người có quyền thế, lúc nào cũng ganh ghét soi mói nhau, nên thị trưởng de Rênal rất sợ tai tiếng làm tổn hại đến thanh danh hơn là đau khổ vì việc vợ ngoại tình. Julien Sorel buộc phải ra đi để bảo toàn danh dự cho bà de Rênal. Anh được một tu sĩ đỡ đầu, cho vào học tại trường thần học, mong sau này có chút chức sắc trong giáo hội để làm phương tiện đi lên. Tại trường thần học, Julien không thể chịu đựng nỗi lối sống và thiết lập mối quan hệ với những người xung quanh, nên đường mượn phương tiện "áo chăng đen" của anh không thể thực hiện được. Vì thế, anh lại được giới thiệu đến làm thư ký riêng cho hầu tước de La Môle, một gia đình thế gia vọng tộc của Pháp.. Và còn rất nhiều tình tiết lôi cuốn nữa mình sẽ để lại cho các bạn tự tìm hiểu và ngẫm nghĩ nhé! Nói cuốn sách này là một tác phẩm kinh điển thì quả là không ngoa một chút nào cả. Bởi nó hội tụ rất nhiều triết lý sâu sa, hài hước và châm biếm nhiều tầng nghĩa, những suy tư về tôn giáo, xã hội, con người.. trong cuốn sách này, theo như mình cảm nhận thì cũng đủ làm cho bạn suy nghĩ cả tuần cũng không hết. Điểm cộng cho tiểu thuyết này chính là lối viết văn biết cách gây tò mò hồi hộp, xây dựng một câu chuyện vừa có tình yêu, vưa có đầu tranh, vừa có mưu mô và sự phân tích tâm lý kịch tính của tác giả. Câu văn hợp lý, ngắt nghỉ đúng đoạn, chỗ cần dừng thì nên dừng, không cố gắng viết thêm hay tạo thêm những tình tiết khó hiểu. Và nói nhỏ một chút với các bạn thích sự lãng mạn, tình cảm nhá, tất cả yếu tố này đều được tác giả lồng ghép vào hết, khiến cho mình lúc mới đọc cứ tưởng đây là cuốn tiểu thuyết viết về sự ngoại tình của nhân vật chính cơ, vì anh ta yêu và quen với hai người phụ nữ lận.. Nói tóm lại, nếu chịu kiên nhẫn và dành một ít thời gian (đừng cày xuyên đêm như mình) vượt qua 700 trang khổ lớn, bạn sẽ được đền đáp xứng đáng. Vì thế mình sẽ không cần mất công đi vào tóm tắt hết nội dung của cuốn sách này, vì người muốn đọc còn cần phải đọc, mà người "lười" viết như mình thì cũng lười review nhiều..
