Xuyên Không Đại Ngốc Làm Đầu Bếp - Hynplo

Đại ngốc làm đầu bếp​

Tác giả: HYNPLO

Thể loại : Xuyên không, nấu ăn, phiêu lưu

Giới thiệu truyện:

Một thanh niên tên Vũ xui xẻo trong một lần đi phượt vô tình vướng vào lỗ hổng không gian, ngờ ngờ nghệch nghệch lạc tới một thế giới xa lạ. Không biết có phải do hậu quả của việc du hành không gian hay không mà Vũ đột nhiên không thể nói được, chỉ biết ú ớ từng chữ một, lại thêm chẳng biết gì về thế giới này nên ai cũng gọi hắn là Đại Ngốc.

Đại Ngốc không có tham vọng, cũng không muốn làm giàu, nhưng nếu đã không thể quay trở về nhà thì chi bằng hãy ở đây thực hiện giấc mơ của mình là trở thành đầu bếp. Đây là câu chuyện về một thanh niên Việt Nam bình thường, có một chút tài bếp núc và vài kiến thức của người hiện đại, Đại Ngốc chỉ đơn thuần muốn ăn ngon, nhưng đôi khi mọi chuyện cũng không đơn giản như hắn nghĩ..

Link thảo luận góp ý: Góp ý các tác phẩm của HYNPLO

 

Chương 1: Đại ngốc ở thế giới xa lạ

Bấm để xem

Vũ lờ mờ mở mắt tỉnh tỉnh dậy, cảm giác đầu đau như búa bổ, chân tay xụi lơ như mấy miếng giẻ rách, thân thể nhức nhối cứ như có ai vừa lấy kìm rút hết xương ra vậy. Vũ khó nhọc định thần lại mọi thứ, cuối cùng cũng có thể di chuyển được hai tay và bắt đầu nắn bóp lại cơ thể, vài phút sau hắn đã có thể đứng lên bình thường, coi như chỉ đau nhức sơ sơ chứ không có cái xương nào gãy cả, đúng là vạn hạnh trong bất hạnh.

Việc đầu tiên mà Vũ làm sau khi lấy lại được ý thức là bắt đầu quan sát xung quanh, hắn đang đứng giữa một vùng đất rộng mênh mông với những đụn cát vàng chói mắt, xung quanh chỉ toàn chỉ là những đám cây bụi nhỏ mọc trơ trọi trên đất, mấy đống đất đá lùm xùm phía xa lâu lâu bị gió cuốn ngang càng làm cho mọi thứ trông ảm đạm hơn, cứ như đây là kiểu sa mạc chết người trong truyền thuyết vậy.

May phước cho Vũ là mặt trời còn đang ở mức khá là dễ chịu, chứ không ở cái chỗ chẳng có một cái bóng râm này chắc hắn đã bị nướng chín luôn rồi. Vũ nhìn quanh quất hồi lâu rồi đôi chân cứ thế bước đi trong vô định, thậm chí còn lấy tay tát mạnh vài cái tới sưng cả mặt lên, cuối cùng tuyệt vọng quỳ rạp xuống hét lên như khóc:

- Trời ơi làm ơn cho con về nhà đi.

Vũ gục đầu xuống khóc như mưa, khóc như chưa bao giờ được khóc, nước mắt chảy thành dòng hòa với đám bụi cát phía dưới. Vốn Vũ đang là một nhân viên văn phòng bình thường, vài ngày trước nhân dịp nghỉ lễ liền xách ba lô đi đăng ký một tour phượt xuyên rừng cùng vài người quen. Chuyến đi diễn ra tốt đẹp cho đến khi đoàn dừng lại nghỉ chân ngắm cảnh, Vũ tìm được vài nhánh suối cực đẹp nên đã một mình tót ra đó tự sướng, vô tình thế nào rơi tọt vào một cái lốc xoáy chả biết từ đâu hiện ra, lúc tỉnh lại thì đã thấy mình nằm trong cái sa mạc này rồi.

Cuộc đời của Vũ vốn dĩ rất tầm thường, hắn chẳng có biệt tài hay năng khiếu gì nổi trội. Sau khi tốt nghiệp cấp ba thì không đủ điểm vào Đại học nên xin vào Trung cấp rồi vừa học vừa làm, đến mấy năm sau mới có một chỗ dừng chân tạm gọi là ổn định, tuy lương không cao lắm nhưng coi như cũng gọi là đủ sống.

Hắn cũng từng có bạn gái có điều về sau đã chia tay, lại thêm bố mẹ ở xa nên chẳng vướng bận trách nhiệm gì nhiều cả, nhưng điều đó không đồng nghĩa Vũ muốn thay đổi cuộc đời khi lạc sang thế giới khác, đối với hắn ở Trái Đất ngày ba bữa cơm, cuối tuần nằm nhà lướt net, lâu lâu được đi chơi đã là hạnh phúc lắm rồi. Vì thế khi biết mình bị lôi sang thế giới xa lạ này, Vũ hoàn toàn sụp đổ và tuyệt vọng, vì hắn biết có thể mình sẽ chẳng bao giờ trở về được nữa, nước mắt cứ thế mà rơi như mưa không dứt.

Sau hơn mười phút khóc tới sưng cả mắt, Vũ cuối cùng cũng đứng dậy và nhận thức được là dù sao mình vẫn phải sống cái đã, hắn thấy nắng bắt đầu gắt hơn nhiều rồi, không kiếm được đường ra khỏi cái sa mạc này thì chắc chắn là chết thật chứ không phải ngồi nghĩ đâu. May mắn là trong túi quần Vũ vẫn còn một chai nước nhỏ sót lại lúc dừng xe đi ngắm cảnh, tuy chẳng được là bao nhưng trong tình cảnh này thế đã là quá tốt.

Lúc bị cuốn sang thế giới này Vũ đang mặc một chiếc áo khoác du lịch có mũ trùm đầu, hơn nữa Vũ ngày thường có luyện tập thể thao, cộng thêm lúc trước từng từng đi nghĩa vụ hành quân đường dài nên mấy chuyện này không làm khó được hắn, Vũ nhìn quanh quất một hồi xác định phương hướng rồi tự nhủ:

- "Dù gì thì trước mắt cứ phải sống cái đã, chuyện khác tính sau."

Tuy Vũ không biết đường, nhưng hắn thấy ở phía Nam sa mạc có một vệt nhỏ chạy dài trông có vẻ giống núi hoặc rừng, thành ra đành bặm môi đi đại về hướng đó. Vũ cũng biết từ chỗ mình đến cái "vệt nhỏ nhỏ" kia có khi là hàng chục cây số, chưa kể có khi nó có thể là ảo ảnh do nắng tạo nên nữa, nhưng trong tình cảnh này thì đúng là cũng chả còn lựa chọn nào cả.

Vũ bắt đầu cuốc bộ trên sa mạc, hơi nóng từ mặt trời phả xuống đám cát hắt thẳng lên khiến hắn đau rát mặc dù đã lấy áo che kín mặt, vừa đi Vũ vừa tìm kiếm một bóng râm nào đó để dừng chân nhưng đáng tiếc chỉ toàn những cây bụi dại mọc lẻ loi giữa nền cát. Vũ vừa đi vừa cảm nhận mồ hôi chảy ầm ầm như lũ sau lưng, chân tay những chỗ không được che chắn bắt nắng đổ ửng như tôm luộc, nhưng hắn không dám dừng lại một chút nào.

Sau hơn hai giờ đồng hồ cuốc bộ miệt mài, cuối cùng Vũ cũng tìm được một tán cây tạm gọi là có chút bóng râm để nghỉ ngơi, hắn chui tọt cả người vào đó và móc chai nước ra liếm từng giọt nước một, Vũ chỉ nhấm nháp cho đỡ khô môi chứ tuyệt nhiên không dám uống hết vì sợ không tìm ra nước tiếp tế. Nhìn sa mạc cát vàng vẫn đang trải dài trước mặt, Vũ không biết đến bao giờ mình mới thoát khỏi đây được.

Sa mạc luôn có đặc điểm là ngày nóng đêm lạnh do cát giữ nhiệt kém, vào ban đêm Vũ cảm nhận từng con gió rét thổi qua muốn thấu cả xương, lâu lâu có tiếng rít dài từ xa vọng lại làm hắn càng cảm thấy rùng mình. Do không có gì để nhóm lửa nên Vũ chỉ còn biết cách gom mấy cây bụi lại với nhau để che chắn tạm thời, cơ thể co ro vào nhau hết cỡ mong giảm bớt được khí lạnh xung quanh, chưa kể cái bụng đói đang sôi sùng sục đòi ăn.

Khi mặt trời lên cũng là lúc Vũ tỉnh dậy và tiếp tục tìm đường, hắn nhanh chóng nhận ra mình đã bị sốt nhẹ do thay đổi nhiệt độ đột ngột, nhưng kể cả có như vậy thì cũng không thể dừng lại được. Cứ liên tiếp hai ngày sau đó cứ ban ngày đi ban đêm thì nghỉ, Vũ càng lúc càng cảm thấy kiệt sức, số nước mang theo người đã cạn sạch và cơ thể hắn cũng đến ngưỡng sụp đổ rồi, không thể tiếp tục hơn được nữa.

Lúc này Vũ đang lê từng bước trên nền cát cháy bỏng, khuôn mặt của hắn gầy sọm cả đi dưới ánh nắng gay gắt và cơn đói triền miên, trán sốt hầm hập nóng hôi hổi, đôi mắt đỏ kè vì mất ngủ. Vũ hiện chỉ lết đi từng bước một bằng chút hơi tàn còn lại mà thôi, hắn cảm thấy mình khó mà qua khỏi, bản thân chắc phải chôn xác trong cái sa mạc này, ở một cái thế giới xa lạ mà chẳng ai hay biết mình cả, nghĩ tới đó nước mắt của hắn lại chực trào ra.

Có lẽ Trời vẫn chưa tiệt đường sống con người hoặc là do Vũ mê sảng do sốt cao quá độ, nhưng hắn bỗng nhiên thấy một đám bụi mù ở phía xa, dấu hiệu của ai đó đang đi ngang qua đây. Vũ dùng hết sức bình sinh còn lại định hét lên kêu cứu, nhưng dù có cố gắng cỡ nào thì cũng không thể thốt lên lời được, cổ họng của hắn chỉ nhá lên vài tiếng lục cục như bị tắc giọng. Vũ bấn loạn muốn phát điên lên, hắn liên tục lấy hơi đến nổi gân xanh rờn ở cổ nhưng tất cả những gì có thể phát ra chỉ là vài tiếng la hét ớ vô nghĩa:

- Cư.. Cứu.. khặc.. khặc.. khặc.

Vũ cứ thế vừa hét vừa ú ớ suốt mấy phút liền, nhưng đám bụi kia vẫn không chuyển hướng sang chỗ hắn, cuối cùng Vũ kiệt sức ngã gục xuống, trong đầu chỉ lưu lại đúng bốn chữ:

- Con mẹ nhà nó.

Khi Vũ nặng nề đổ rầm xuống đất, hắn mơ hồ cảm thấy mình như được bay bổng lên không, xuyên lên thẳng mặt trời, trở lại cái lốc xoáy khốn nạn kia và rồi nhận ra mình vẫn còn đang ở bờ suối quen thuộc, trên tay cầm chiếc máy ảnh đang ở chế độ tự sướng. Nhưng khi Vũ còn chưa kịp mừng rỡ thì mọi thứ bỗng nhiên sụp đổ, hắn bị kéo trở lại và vùi sâu dưới hàng tấn cát đá dưới sa mạc, ngày qua ngày trở thành một bộ xương khô lạnh lẽo nằm đó không ai biết đến.

Giấc mơ kinh hoàng này kéo Vũ về với thực tại, giật mình choàng tình rồi nhận ra mình đã không còn ở trên cái sa mạc chết người đó nữa mà đang nằm trên đống ổ rơm trong một căn nhà lạ lẫm, xung quanh thoang thoảng mùi nước tiểu bò khiến hắn khụt khịt mũi không ngừng. Vũ nhấc tay nhấc chân vài lần để chắc rằng mình đang không nằm mơ, cảm nhận sự sống cứ thế quay trở về quả thật là quá sức hạnh phúc.

Vũ không biết bản thân đang ở đâu, nhưng chắc chắn rằng đã được cứu, dù bất kể đó là ai thì bọn họ cũng là ân nhân lớn nhất của mình. Trong lúc đang suy nghĩ mông lung thì cánh cửa sau lưng Vũ mở ra, một bóng người bước vào bên trong, khi thấy hắn đã tỉnh lại thì nhanh chóng tiến lại xem xét.

Đây là một ông chú trung niên tóc hoa râm, khuôn mặt chữ điền của một nông dân đích thực, chân tay thô kệch với hàng đống xước xẹo nhỏ trải dài từ trên xuống dưới. Khuôn mặt của ông ta có một chút nét giống người Đông Á với sống mũi hơn tẹt và đôi mắt một mý quen thuộc, nhìn chung là không phải loại quái vật kỳ lạ nào như Vũ lo sợ, hắn vừa định nhỏm lên thì ông ta đã lên tiếng:

- Tỉnh rồi hả, cậu may mắn đấy, nếu không phải tôi đi ngang qua đó thì coi như toi đời rồi.

Người đàn ông này nói một loại ngôn ngữ kỳ cục không phải tiếng Việt, nhưng không hiểu vì lý do nào đó mà Vũ có thể hiểu chúng hoàn toàn. Vũ mừng tới phát điên lên được, ít nhất đã gặp được con người và họ có vẻ cũng rất thân thiện nữa, hắn sốt sắng nhỏm dậy định nói cảm ơn thì cổ họng lại tiếp tục phát ra những tiếng ú ớ kỳ cục:

- Ca.. cám.. ơ.. ớn..

Người đàn ông kia nghe cậu thanh niên trước mặt ú ớ như vậy thì mặt hơi giãn ra, ông ta còn đang phân vân thì Vũ liền cố gắng tiếp tục:

- Cá.. cam.. ớ.. ơ.. ơ

Lần này là coi như chính thức không nghe được cái gì luôn, chính bản thân Vũ cũng không hiểu tại sao mình lại bị như vậy, hắn có thể nghe được và hiểu nhưng lúc nói ra thì cứ như bị cái gì đó chặn lại không sao đánh vần được, thành ra mới thành một chuỗi lảm nhảm như vừa rồi. Người đàn ông kia tiếp tục dùng con mắt nghi hoặc nhìn cậu thanh niên trước mặt, thấy hắn cứ gân cổ lên như sắp đứt hơi tới nơi liền tiến lại trấn an:

- Bình tĩnh, có thể cậu còn đang bị thương từ lúc còn ở trên sa mạc, cứ từ từ nghỉ ngơi đi đã.

Ông ta nói xong thì vỗ vai động viên Vũ vài cái rồi bỏ ra ngoài tiếp tục làm việc, xem ra mấy việc như thế này không phải là lần đâu tiên, Vũ cũng chẳng biết mình bị cái gì nữa, đành thở dài buồn rầu cố gắng đứng dậy, dù sao nằm quá lâu cũng không tốt, phải đi lại một chút cho giãn cơ cũng như tiện thể xem mình đang ở đâu nữa.

 

Chương 2: Tên tôi là Đại ngốc

Bấm để xem

Vũ đẩy cửa bước ra khỏi căn nhà cũ, chào đón hắn là ánh nắng mặt trời chói chang chiếu thẳng vào mặt, Vũ lấy tay che bớt đi rồi chầm chậm quan sát xung quanh. Nơi này là một ngôi làng nhỏ có vẻ nằm cách xa khu sa mạc chết chóc kia, nhìn thoáng qua cũng thấy nó chẳng giàu có gì cho cam, hầu hết nhà cửa đều là lấy đất đắp lên, còn mái lợp thì bằng cỏ khô hoặc mấy mẩu gỗ vụn khô đét.

Trước mỗi căn nhà đều có một góc sân đang phơi một loại lá gì không rõ, Vũ vừa đi vừa đảo mắt nhìn thì thấy cũng chẳng có ai ở nhà, lác đác chỉ có vài đứa trẻ con chạy lung tung đuổi bắt nhau, cảm giác như người lớn đi làm hết sạch cả. Quần áo của đám loi choi này là một đống vải nhàu nhĩ vá chằng vá đụp, đúng kiểu đầu thừa đuôi thẹo gộp lại để mặc, mắt thường cũng đủ thấy mấy gia đình này nghèo thế nào.

Vũ lang thang một hồi thì ra tới một khoảng đất trống có vẻ như là quảng trường của làng, chính giữa treo vài bảng thông báo gì đó mà bản thân không thể đọc được, hắn lắc đầu ngán ngẩm nghĩ thầm:

- Mình giờ đã không nói được lại còn không biết chữ, có khác gì thằng trì độn không chứ.

Đi thêm một chút nữa thì Vũ bắt gặp dân làng đang làm việc trên một cánh đồng lớn, trồng một loại cây gì đó rất giống yến mạch, có điều hạt của chúng dài hơn và có màu đỏ chứ không phải vàng như loại trên Trái Đất. Hắn tò mò đứng quan sát thì nhận ra số mấy người này vẫn sử dụng mấy loại dụng cụ thô sơ như đinh ba, cào, cuốc và xẻng để canh tác, hoàn toàn không có bóng dáng của các công cụ hiện đại, xem ra mọi thứ ở đây vẫn còn lạc hậu lắm.

Sự có mặt của Vũ rất nhanh đã khiến đám đông đang làm việc dưới đồng chú ý, vài người còn cố tình chỉ tay lên chỗ của hắn và cười lớn. Điều này khiến Vũ khá lúng túng và cứ quay qua quay lại không biết làm gì, cuối cùng ngồi bệt luôn xuống đất để tránh ánh nhìn của bọn họ. Tất nhiên công việc không vì sự có mặt của một kẻ lạ mặt mà ngừng lại, dân làng tiếp tục cặm cụi đào xới cuốc đất. Khoảnh ruộng mà họ đang canh tác không lớn lắm, chỉ cỡ bằng một sân bóng đá mà thôi, nếu so với mấy ruộng lúa tại miền Tây Nam Bộ thì đúng là một trời một vực.

Phía sau cánh đồng trồng thứ giống như yến mạch này, Vũ thấy thấp thoáng vài khoảnh ruộng khác nhưng chỉ có phân nửa là đang trồng cấy, số còn lại đều xơ xác như bị bỏ hoang vậy. Từ quy mô của đám của chúng có thể đoán đại khái đời sống ở ngôi làng này chắc cũng chả sung túc gì, có lẽ do nằm gần sa mạc nên đất đai cằn cỗi chăng, hơn nữa cũng giống như đám trẻ con mà Vũ vừa gặp, quần áo của bọn họ đa số đều cũ kỹ nhàu nhĩ thảm hại, tuy vậy thần sắc và thể trạng lại rất khỏe khoắn, không hề có dấu hiệu bị suy dinh dưỡng.

Dân làng làm việc chăm chỉ tới gần trưa khi mặt trời lên cao mới bảo nhau dừng tay, sau đó họ lục tục đi lên trên, ai cũng chào đón tên nhóc lạ mặt đang ngồi một đống bằng một nụ cười rất bí ẩn. Vũ thì không nói được, nên chỉ biết gật đầu đáp lễ rồi cười lại y hệt một thằng thiểu năng, một lúc sau thì ông chú trung niên ban nãy cũng xuất hiện, thấy hắn ngồi đó bèn ngạc nhiên hỏi:

- Tưởng đã nói cậu đi nghỉ rồi mà, bình thường chứ, có đau chỗ nào không?

Ông ta vừa nói vừa lấy tay vỗ bồm bộp lên ngực Vũ, thiếu điều muốn lôi cả phổi ra làm hắn cuống quít lắc đầu lia lịa, dân làng đứng gần đó thấy vậy thì càng cười lớn tợn, một người chen vào lên tiếng:

- Cậu may mắn đó, nếu không phải trưởng làng đi săn kỳ đà đá vô tình đi ngang qua thì cậu chắc bị phơi thành xương khô trên sa mạc luôn rồi.

Hóa ra ông chú trung niên này là trưởng làng, cơ mà nhìn cũng chả khác gì mấy người xung quanh cả, Vũ đứng dậy hướng về phía ông ta vừa cúi đầu tỏ vẻ cảm ơn vừa cố gắng ú ớ trong vô vọng:

- Cam.. c.. ơ.. ớ.. ớ..

Rõ ràng là chẳng ai hiểu Vũ đang lảm nhảm cái gì, cộng thêm điệu bộ của hắn cúi đầu mà cứ như một con lật đật bổ lên bổ xuống, làm mấy người dân làng nghi hoặc tiến lại gần trưởng làng hỏi nhỏ:

- Này, thằng nhóc đó bị sao vậy?

Trưởng làng nhìn Vũ đang bổ củi liên tục một cách ngờ nghệch thì nhún vai ra hiệu mình cũng chẳng rõ, may mắn là có một người phụ nữ từ trong đám đông bước ra tiến lại gần níu hắn lại rồi nhẹ nhàng hỏi:

- Con trai, bình tĩnh lại đã, con tên là gì?

Vũ nghe bà cô này hỏi vậy thì mừng lắm, ít ra đây còn là câu hỏi trực tiếp, hắn gật đầu liên tục cộng thêm ra hiệu cho thấy mình hiểu, đáng tiếc là khi vừa mở mồm lại tiếp tục trở về con đường cũ:

- V.. V.. u.. ũ..

Vũ không cách nào đánh vần được tên của bản thân, điều này làm hắn tức muốn nổ đom đóm mắt, điên tiết giậm chân thình thịch xuống đất, hai tay gãi đầu liên tục đến xù hết cả tóc lên. Người phụ nữ thấy vậy thì kéo hắn vào lòng của bà, vỗ về an ủi:

- Đừng sợ, ở đây không ai làm hại con đâu.

Vũ hoàn toàn không muốn đón nhận màn ôm ấp này tí nào, vì rõ ràng mấy người ở đây đang coi mình là một thằng trì độn hoặc mất trí, nhưng dù có cố gắng tới mức hắn cũng chả thốt được cái gì ra hồn, cuối cùng đành bất lực chịu trận.

Dân làng lúc này cũng bắt đầu lấy đồ ra ăn trưa, họ gom cỏ khô trải đầy đất rồi cứ thế tự nhiên ngồi xuống luôn. Trưởng làng cũng vẫy bảo Vũ vào cùng ăn, ông ta bày ra mấy cái đĩa bằng gỗ sau đó bỏ ra khoảng năm, sáu miếng trông như bánh tráng dẻo màu xám xịt như tro, đi cùng vài lát nhìn giống thịt bò khô nhưng khi Vũ thử sờ vào thử thì thấy chúng cứng như gỗ, sợ có lấy dao xẻ ra còn khó, chẳng biết ăn kiểu gì nữa.

Trưởng làng nhìn Vũ loay hoay như một con khỉ thì liền làm mẫu luôn cho hắn, ông ta dùng tay xé ra một miếng thịt khô nhỏ rồi cuốn nó với một nửa lát bánh, coi như khá giống bánh tráng cuốn của Việt Nam chỉ có điều không có rau, thậm chí trưởng làng còn cẩn thận chỉ chỉ lên mồm để thị phạm luôn.

Vũ cẩn thận đón lấy miếng bánh này sau đó ngập ngừng nhấm thử, nhưng ngay khi lưỡi vừa chạm tới nó thì hắn cảm giác như muốn nhổ ra ngoài luôn:

- "Cái giống quái gì mà khó nuốt thế này, vị như đất khô vậy sao mà ăn".

Mẩu bánh của Vũ có vị vừa chát vừa đắng, hơn nữa còn có cả mùi tanh tanh do để lâu ngày nữa, miếng thịt kia thì dai không khác gì cao su, sợ rằng cho vào mồm mà nhá dễ phải được nửa ngày là ít. Trong cuộc đời Vũ đã từng thử qua rất nhiều thứ quái dị, nhưng đây có lẽ là lần khó khăn vất vả nhất, nhưng mà nhìn mấy người dân làng xung quanh ăn ngon lành thì hắn cũng chả dám ý kiến, cắn răng trệu trạo nhai cho hết cái "bánh cuốn" này.

Ông chú trưởng làng nhoắng một cái đã giải quyết xong phần của mình, nhìn sang Vũ đang im lặng chiến đấu kịch liệt mới hết một phần ba cái bánh thì cười nói với hắn:

- Khó ăn lắm đúng không, chịu khó đi, cái làng nghèo nàn này không tìm ra cao lương mỹ vị gì đâu.

"Ăn mày đừng có đòi xôi gấc", thành ra tuy có khó nuốt hơn nữa thì Vũ không có ý kiến, hắn lắc lắc đầu xong chỉ chỉ vào chiếc bánh rồi đưa lên mồm nhai nhuồm nhoàm ra vẻ ngon lành lắm, nhưng cố quá thành quá cố rốt cuộc bị nghẹn muốn lòi cả mắt ra, báo hại dân làng lại được thêm một trận cười vỡ bụng nữa.

Sau khi bữa trưa vội vã kết thúc thì mặt trời cũng lên tới đỉnh đầu, nắng gay gắt tới mức chẳng thể làm việc được nữa, mọi người lần lượt chào nhau rồi ai về nhà nấy. Vũ đứng tần ngần chưa biết làm gì thì được trưởng làng kéo tay dẫn đi, hai người xuyên qua vài ngôi nhà phía sau cánh đồng rồi lên một ngọn đồi nhỏ, đột nhiên ông ta quay lại nói với Vũ:

- Tôi vẫn chưa tự giới thiệu thì phải, cậu có thể gọi tôi là Lang.. hoặc chú Lang cũng được.

Lần này Vũ rút kinh nghiệm không ú ớ trả lời lại nữa mà chỉ gật đầu tỏ ý đã hiểu, ông chú Lang cũng không nói gì thêm mà ra hiệu cho hắn bước tiếp, cả hai đi thêm một đoạn nữa thì gặp một khu nhà khá lớn gồm nhiều căn ghép lại với nhau, ở giữa là một cái sân rộng đang phơi đồ. Lang rất tự nhiên đẩy cổng đi vào bên trong, Vũ thì bước theo sau một cách rất dè dặt, ông ta thấy vậy liền nói:

- Đây là nhà của tôi, cứ tự nhiên đi.

Vũ nghe vậy thì tự nhiên đứng lại quan sát ngôi nhà trước mặt như một thói quen, có lẽ vì là trưởng làng nên chỗ ở của Lang khá hơn hẳn phần còn lại, tường của nó là dùng đá dựng lên chứ không phải trét đất, còn có vài cái cột gỗ lớn để chống khung, mái cũng là lợp bằng gỗ chứ không phải cỏ khô. Chỗ này thậm chí còn có tới ba căn nhà, hai căn lớn nhất nằm đối diện nhau, cái nhỏ hơn vẫn lát đất như bình thường, chắc đây để làm chỗ giữ đồ hay gì đó.

Lang có vợ cùng một con trai và con dâu, bọn họ chia ra sống trong hai căn nhà lớn, coi như vừa cho hai vợ chồng trẻ có không gian riêng, nhưng vẫn thuận tiện để phụng dưỡng cha mẹ. Mấy người này cũng đón tiếp Vũ niềm nở y hệt số dân làng hồi nãy, tuyệt nhiên không thắc mắc là hắn từ chỗ nào chui ra, có vẻ như đây là truyền thống rồi thì phải.

Vũ được Lang dẫn vào nhà của ông ta thì thấy bên trong đơn điệu tới tầm thường, nó được chia làm nhiều gian ngăn cách với nhau bằng các bức tường đất, tuy vậy đồ đạc cũng chả có mấy, cái dễ nhận ra nhất chỉ có đúng một bộ bàn ghế vừa để tiếp khách vừa để ăn cơm, chiếc giường lớn chính giữa phòng ngủ khuất phía sau, tuyệt nhiên chẳng thấy đồ vật trang trí nào khác. Vũ đi một vòng thì phát hiện thêm gian bếp lò cũng đắp bằng đất có lỗ thông khói ra ngoài, còn thì coi như gia đình này hoàn toàn vô sản, chả biết tiền bạc giấu ở đâu hay thậm chí là có tiền hay không nữa.

Trong lúc Vũ đang tò mò đi săm soi nhà người khác, thì Lang không biết từ đâu quay trở lại, trên tay cầm theo một tấm gỗ nhỏ có khắc nguệch ngoạc thứ gì đó, ông ta đưa nó cho hắn rồi nói:

- Tôi không biết tên của cậu là gì, cậu lại không nói được nữa, thôi thì cầm theo cái này cho an toàn.

Vũ không hiểu thứ được khắc trên tấm gỗ này là gì vì không biết chữ, cứ liên tục giơ nó lên rồi hạ xuống như thằng đần, Lang thấy vậy thì phì cười tiến lại cầm lấy tay hắn chỉ lên tấm gỗ rồi lớn tiếng đánh vần từng chữ một:

- TÊN-TÔI-LÀ-ĐẠI-NGỐC.

 

Chương 3: Cuộc sống mới ở làng

Bấm để xem

Vũ nghe mấy từ này xong, hết quay xuống tấm gỗ lại quay sang Lang, thể hiện rõ nét mặt không thể tin được, có cảm giác tí nữa ông ta dám lấy vòng đeo để xỏ cái tấm gỗ kia lên cổ của hắn cũng nên. Vũ rất muốn nói mình cũng có tên tuổi đàng hoàng chứ, nhưng không hiểu sao lại trở thành người câm như vậy, còn ông chú kia thì có trời mới biết tại sao lại nghĩ ra cái vụ gọi hắn là Đại ngốc.

Lang thực sự lấy dây buộc tấm bảng gỗ trước ngực của Vũ thật, theo như ông ta là làm thế này để người trong làng biết mà giúp đỡ hắn, đúng là nhìn không khác gì mấy bệnh nhân tâm thần cả. Vũ dở khóc dở cười chả biết tính sao, nói thì không nói được mà ra hiệu thì chắc có mà đến sáng, cuối cùng đành phải bất đắc dĩ chấp nhận cái danh xưng mới này của mình, ông chú Lang gắn xong xuôi hết thì nói:

- Cậu ra ngoài đi, để tôi chỉ cho chỗ ngủ.

Cả hai tiến ra căn nhà nhỏ bằng đất lúc nãy, hóa ra nó là kho để đồ với chứa lương thực dự trữ, chả biết ai đã dọn hết đồ này đi xong quét dọn sạch sẽ, xong còn làm một cái giường bằng cỏ khô có lót da thú đàng hoàng, biến nó thành một căn phòng tương đối tươm tất. Lang vừa dọn dẹp mấy thứ còn sót lại vừa quay sang nói với Vũ:

- Ban đêm ở đây lạnh lắm, tí nữa tôi sẽ bảo thằng ôn kia mang chăn xuống cho cậu, chịu khó ở đây nhé, nó hơi chật chội một tí nhưng cũng ấm cúng lắm.

Về sau Vũ mới biết chẳng phải Lang không muốn cho hắn ở trong hai căn nhà lớn, mà là do tập quán ở làng này không để phòng thừa cho khách, chưa kể hắn còn ở lâu nên cần phải có chỗ ổn định một chút. Thực ra việc Vũ chiếm lấy cái nhà kho này cũng rất phiền phức, vì thực phẩm dự trữ phải dồn sang chỗ khác trong nhà, chưa kể còn phải nuôi thêm một miệng ăn nữa.

Đối với một kẻ bụi đời trong thế giới này như Vũ thì có chỗ để ngả lưng đã là quá tốt, hắn vô cùng biết ơn Lang đã giúp mình vô điều kiện mặc dù cả hai chẳng quen biết gì, đáng buồn là đến một câu cảm ơn đàng hoàng Vũ cũng chả nói được.

Nguyên cả buổi chiều sau đó Vũ lục tục sắp xếp lại chỗ ở mới của mình, tiện thể giúp đỡ việc lặt vặt trong gia đình chủ nhà luôn, đến chập choạng tối thì được Lang gọi vào dùng bữa. Khác với đám bánh cuốn thịt khô khủng khiếp lúc sáng, lần này Vũ được phục vụ một món súp sền sệt đi kèm với rau củ băm nhuyễn, nó cũng chả có mùi vị gì đặc biệt, cảm giác giống như cháo bột cho trẻ con vậy. Có một điều là lạ bữa tối này hoàn toàn không có thịt, bù lại đống súp kia thì là cả một nồi to tướng, mỗi người trong nhà làm tới ba, bốn bát đầy ự nên cũng gọi là lấp đầy bụng mặc dù đúng là chả ngon lành gì.

Ăn uống xong thì trời cũng tối mịt, nơi này chẳng kiếm ra thú vui giải trí gì, do đó mọi người ngồi lại bàn chuyện trong ngày một lát rồi ai về nhà người đó đi ngủ, cảm giác cực kỳ giống mấy ngôi làng hồi chưa có điện, chưa có internet tại Việt Nam. Vũ cũng bỏ về cái ổ của mình vắt tay lên trán suy nghĩ, hắn tự biết bản thân đã may mắn cỡ nào khi gặp được một người tốt như ông chú Lang này, nhưng còn tương lai phía trước phải làm gì thì chẳng biết được, chưa kể còn giống như kẻ câm thế này nữa.

Vũ vốn là mẫu người rất bình thường, chẳng có biệt tài gì quá nổi bật, kể cả đi học hay đi làm cũng thuộc dạng đứng giữa lưng chừng vừa đủ để qua môn, giờ lạc đến một thế giới xa lạ thì chắc đống kiến thức lúc trước nhiều khả năng là vứt xó, hắn càng suy nghĩ càng cảm thấy nhức đầu, cuối cùng mệt mỏi thiếp đi lúc nào không biết.

Sáng hôm sau Vũ tỉnh dậy thì mặt trời đã rực rỡ trên đầu rồi, hắn lò dò bước ra rửa qua mặt mũi cho tỉnh táo rồi nhận ra mình là người duy nhất còn ở nhà, cả gia đình Lang đều đã đi làm hết rồi, có lẽ bọn họ phải dậy sớm để tránh khỏi cái nắng gay gắt buổi trưa - những người nông dân gương mẫu điển hình.

Lang còn chu đáo tới mức chuẩn bị sẵn đồ ăn sáng cho Vũ, tuy vẫn là món súp hôm qua nhưng nó có khá hơn khi được thêm hẳn vài miếng thịt khô, loại này thì chất lượng cao hơn một chút, ít ra là Vũ còn có thể dùng răng mà nhai bình thường. Hắn vừa ăn vừa suy nghĩ, xem ra dân làng ở đây chỉ ăn hai bữa chính có thịt vào sáng và trưa, những quãng thời gian làm việc chủ yếu trong ngày để lấy sức làm việc, còn buổi tối chỉ là lót dạ rồi đi ngủ mà thôi.

Sau khi giải quyết xong bữa ăn chẳng lấy gì làm ngon lành này, Vũ lần mò theo con đường cũ để đi xuống cánh đồng ngày hôm qua, dù sao đã là dạng ăn nhờ ở đậu thì cũng phải lao động để bù lại, không thể mặt dày để người ta nuôi báo cô mãi được.

Vũ không khó khăn gì tìm thấy dân làng đang làm việc miệt mài trên đồng, nhờ ơn cái tấm bảng trước ngực nên lúc đi xuống ai cũng cố tình chào hắn, chả tốn mấy công mà cái tên "Đại Ngốc" được phổ biến triệt để luôn. Ông chú Lang thì đang dùng cuốc để xới đất ầm ầm, thấy ồn ào thì quay lại nhìn thấy Vũ thì cười nói:

- Dậy rồi hả, tôi còn tưởng tới trưa cậu mới xuống giường chứ.

Vũ không để ý tới câu châm chọc của ông chú vui tính, hắn trực tiếp đi tới cầm lấy một cái xẻng xúc dưới đất, một tay chỉ vào bản thân một tay chỉ vào đám ruộng đang dang dở rồi khò khè cố gắng nói:

- L.. là.. làm..

Tuy là vẫn không thể thổ được từ nào ra hồn, nhưng ít ra Vũ cũng biểu lộ được cái mình muốn nói, dân làng thấy thằng nhãi này nhiệt tình như vậy cũng không hề từ chối, rất nhanh đã có người kéo hắn ra và bắt đầu chỉ cho phải làm những gì. Lang dường như cũng khá hài lòng với thái độ nhiệt tình này của Vũ, đặc biệt còn giơ ngón tay cái lên khen ngợi nữa.

Có điều sự tình không thuận lợi cho lắm, Vũ được giao cuốc cho tơi mấy luống chuẩn bị canh tác, hắn rất nhanh nhận ra là đất đai chỗ này vừa cứng vừa khô như đá, đã thế còn không thể dùng sức quá mạnh nếu không muốn cuốc bị bật ra khỏi tay. Vũ phải từ từ từng tí một đập tan mấy cục đất nhỏ trước rồi mới làm dần dần vào trong, tốc độ do đó cực kỳ chậm, đã thế còn rất tốn sức nữa.

Chỉ mới cuốc được khoảng hơn mười lăm phút mà lưng áo của Vũ đã ướt sũng mồ hôi, mũi bắt đầu thở ra khói, nhưng nhìn lại thì mấy người xung quanh vẫn đang cặm cụi liên tục, do đó hắn cũng chả dám bỏ dở giữa chừng, tiếp tục cắn răng mà làm tiếp. Tuy thể lực của Vũ không đến nỗi tệ, nhưng so sánh với mấy dân làng tại đây thì đúng chỉ như đứa con nít, bọn họ cuốc, đào, xúc, đẩy.. ầm ầm như mấy cái máy, hoàn toàn không biết mệt là gì.

Ngoại trừ vài lần nghỉ lác đác giữa chừng, còn đâu Vũ để ý dân làng làm việc liên tục với tiến độ kinh hoàng, chỉ đến khi mặt trời gần đứng bóng thì mọi người mới nghỉ tay để ăn trưa. Đối với Vũ thì đống bánh cuốn còn khó ăn hơn cả hôm qua, một phần vì quá mệt, một phần nữa vì làm việc dưới nắng hàng giờ khiến môi hắn khô đét chả còn cảm giác ngon lành gì nữa, nhưng kể cả vậy thì vẫn phải ăn để lấy sức, nhất là khi đây là bữa cơm có thịt cuối cùng trong ngày nữa.

Kết thúc bữa trưa vội vàng, Vũ được ông chú Lang dẫn vào một căn chòi nhỏ để tránh nắng, sau đó họ phải gom đống hạt vừa thu hoạch được về để phơi. Loại cây mà dân làng đang trồng có tên là mạch kê, đây là thứ lương thực chủ yếu tại vùng này, bánh và súp mà Vũ ăn cũng là từ nó mà ra. Mạch kê về cơ bản là ngũ cốc giống như lúa hay yến mạch, nhưng hạt của nó to hơn và sinh tồn cực tốt, kể cả là trong mấy chỗ đất không màu mỡ và thiếu nước, canh tác một vụ khoảng ba tháng là có thể thu hoạch nữa, cứ thế mà xoay vòng sẽ không lo đói, bù lại thì hạt mạch kê rất khó ăn, nó có vị lợ lợ như đất vậy, dùng làm súp hay bánh đều dở tệ.

Cánh đồng là tài sản chung của làng do mọi người cùng góp sức, mỗi khi thu hoạch thì Lang sẽ tính theo đầu người để chia đều ra, tương tự như vậy với các loại cây trồng khác. Lúc này Vũ đang phải è cổ ra mà vác hơn ba mươi ký lô trên lưng, sở dĩ nhiều như vậy vì nó là nguyên một cây dài, phải đem về nhà tách hạt ra phơi khô mới ăn được. Cả hai người cứ như vậy đi lên đi xuống hết cả buổi chiều, mang mạch kê về xong phải ngồi tách từng hạt ra xong phân loại, Vũ có cảm giác thân thể này không còn là của hắn nữa.

Ở đây ai cũng phải làm việc như vậy, mấy ngày sau đó Vũ cũng biết thêm là ngôi làng này chỉ có khoảng chừng hơn bốn mươi nóc nhà – dân số xấp xỉ khoảng hai trăm người mà thôi, quy mô còn chưa bằng một tổ dân phố bình thường. Vùng này đất đai cằn cỗi do nằm gần sa mạc, cây trồng chủ yếu là mạch kê và vài thứ ngắn ngày khác.

Việc chăn nuôi gia súc cũng khó khăn vì nguồn cỏ tươi rất thiếu, còn nước thì tuy làng nằm trên mạch ngầm nhưng nó còn phải để dành để tưới cây. Đám vật nuôi duy nhất mà Vũ thấy là một lũ gì đó gần giống dê nhưng không có sừng, mà cũng chỉ được khoảng hơn hai chục con chứ chả nhiều nhặn gì, nguồn đạm từ thịt vì thế mà vô cùng quý giá.

Những ngày tiếp theo Vũ bắt đầu làm quen với nhịp sống tại ngôi nhà mới, sáng sớm thức dậy rồi làm việc tới tận chiều, rảnh rỗi thì đi lung tung làm quen với người trong làng. Mọi người ở đây đều là quen biết hoặc có họ hàng vòng quanh, chẳng ai tị nạnh gì với nhau cả, họ đối xử với Vũ thì chả khác gì khách quý, đối với hắn thì sống ở đây luôn cũng tốt.

Do nằm gần sa mạc nên thỉnh thoảng làng sẽ gặp vài trận bão cát nhè nhẹ, hôm nay cũng là một ngày như vậy, các cơn gió mang đầy bụi bặm cuốn khắp các ngóc ngách trên đường, khiến cho làm việc gì cũng khó. Nhưng Lang thì đón nhận cơn bão cát này bằng thái độ cực kỳ hồ hởi, ông ta lôi ra một cái bọc dài ngoằng từ trong nhà rồi nói với Vũ:

- Đi săn kỳ đà đá không, tôi cho cậu giải trí một chút?

 

Chương 4: "Khoai tây" trong sa mạc

Bấm để xem

Trồng trọt và chăn nuôi không phải là thứ duy nhất giúp nuôi sống con người, bạn còn phải biết đi săn để kiếm nguồn thịt từ tự nhiên nữa. Kỳ đà đá là một loại bò sát ở sa mạc, bình thường chui rúc dưới lòng đất và săn lùng các con vật nhỏ, chỉ khi có bão cát thổi qua mới làm lộ ra miệng tổ của chúng. Lang cũng là trong một lần đi săn kỳ đà đá mới vô tình bắt gặp Vũ, cho nên khi được đề nghị là hắn đồng ý luôn, chủ yếu muốn xem con vật đã vô tình cứu mạng mình có hình dạng như thế nào.

Đi cùng Lang còn có con trai ông ta và hai người đàn ông nữa, mỗi kỳ săn kỳ đá đá thường kéo dài hai tới ba ngày, không thể một mình tiến vào sa mạc mà không có hỗ trợ được. Con trai của Lang tên là Kin, một thanh niên khoảng chừng hai mươi lăm tuổi hiền như cục đất, nếu xét theo tuổi thật thì Vũ còn lớn hơn cậu ta, nhưng chả hiểu làm sao cái mặt của hắn nhìn non choẹt như trai mười sáu, có lẽ cũng là do di chứng của việc du hành không gian giống như vụ bị mất giọng, mong là không có nguy hiểm gì.

Đồ dùng để săn kỳ đà đất rất đơn giản, chỉ là hai cây gậy dài có gắn móc và lưới ở đầu, sẽ có một người chọc vào tổ trước để lùa con vật ra, sau đó người còn lại canh chuẩn để tóm lấy nó, đó là lý do tại sao nhóm của Lang lại có bốn người. Cặp còn lại là hai ông già thuộc dạng có tuổi nhất trong làng – Bob và Floy, cả hai đều là cựu chiến binh về hưu. Bob kết hôn với một góa phụ nhỏ hơn mình cả chục tuổi, may mắn là vẫn tòi ra được một đứa nhóc khá dễ thương năm nay vừa tròn sáu tuổi. Floy thì độc thân vui tính, nhưng chả hiểu sao lại được tin tưởng làm cha đỡ đầu của cả đống con nít trong làng.

Trong làng có vài con vật giống như lừa nhưng cao và lông dày hơn gọi là Loa, chở đồ hay chở người đều dùng chúng cả. Nhóm của Lang lấy ra bốn con và bắt đầu lên đường, riêng Vũ do không biết cưỡi nên phải ngồi sau lưng của Kin, có một con đường mòn từ làng dẫn đến sa mạc, cả năm người cứ thế cưỡi Loa chạy hết cả một buổi sáng mới tới chỗ săn.

Do đang thời kỳ sau bão cát nên không khí tại sa mạc này khô nóng hơn bình thường rất nhiều, tuy đã mặc áo khoác dày trùm kín chân tay, bên ngoài còn thòng thêm một lớp vải để che đầu, chỉ hở đúng hai con mắt ra nhưng Vũ vẫn cảm thấy bỏng rát cả mặt. Nhóm của Lang nhanh nhẹn tìm được vài nhánh cây bụi che nắng cho lũ Loa, rồi sau đó cứ thế vác đồ nghề đi săn luôn.

Có lẽ do quen việc nên chỉ khoảng vài phút sau đó Lang đã tìm ra một cửa hang còn mới, ông ta bảo con trai mình đứng chờ sẵn còn bản thân thì cầm xẻng xới rộng miệng hang ra, sau đó thòng cây gậy vào tìm cách lùa con kỳ đà ra ngoài. Dưới cái nắng cháy da cháy thịt trên sa mạc, hai cha con nhà này đứng phơi người ra kiên nhẫn làm việc, dễ phải gần nửa tiếng sau thì có một bóng đen phóng vụt ra ngoài, vướng ngay vào tấm lưới đã được Kin giăng chờ sẵn thít chặt lấy cổ, trong lúc con vật còn đang giãy đành đạch thì Lang cầm xẻng bổ một nhát giữa đầu, gọn gàng kết thúc mạng sống của nó.

Lúc này Vũ mới có thời gian quan sát con kỳ đà đá này, nó dài tới hơn một mét, toàn thân phủ vẩy cứng như đá, bốn cái chân to tướng với mấy cái móng vuốt nhọn hoắt, nhìn cũng biết chẳng phải thứ hiền lành gì. Lang sau khi hạ sát xong con kỳ đà thì thuần thục bắt đầu lột da nó, ông ta giải thích rằng kỳ đà đá sau khi chết thì máu đông lại rất nhanh, nếu không tách lớp vẩy ra sớm thì tí nữa nó sẽ dính chặt lấy cơ thể rất phiền phức.

Một con kỳ đà như vậy ngoại trừ lớp vẩy và móng vuốt ra thì được tận dụng không sót một cái gì, một nguồn dinh dưỡng quý giá tại sa mạc này. Tuy vậy công việc đi săn không phải lúc nào cũng thuận lợi, vì đôi khi gặp những cửa hang bỏ hoang, hoặc nếu con kỳ đà sống chết không chịu chui ra thì đành chịu thua, bốn người của Lang vì thế phải tách nhau ra đi sao cho xa để có thể tìm được nhiều nhất có thể.

Vũ quan sát bọn họ đi săn một lúc thì cảm thấy nhàm vì không có gì để làm, do đó hắn đi vẩn vơ xung quanh tiện thể vọc mấy cái cây bụi dưới chân để giết thời gian. Trong lúc đào bới lung tung, Vũ vô tình phát hiện được một loại cây bụi kỳ lạ có nhánh mọc chìm dưới đất, lấy tay bới bới một lúc thì thấy một đống củ nhìn y hệt khoai tây, nhưng khác là chúng chỉ to bằng ngón tay út mà thôi.

Hắn cảm thấy hiếu kỳ với thứ này nên bỏ công đào lên cho bằng hết, kết quả là lôi ra được một dãy phải tới vài chục củ nằm sâu dưới đất, loại cây này mọc thành từng nhóm san sát nhau, nhìn từ trên xuống y hệt một đống cỏ khô xơ xác, nhưng rễ của nó đâm sâu tỏa nhánh dễ phải tới hàng mét để kiếm nước, đúng là thiên nhiên ở đây có nhiều cái quái lạ.

Lằng nhằng hết cả một buổi chiều thì nhóm của Lang cũng quay trở lên, trên vai mỗi người vác năm sáu con kỳ đà đá đã lột da nhẵn thín, xem ra thành quả đi săn không tệ. Do một chuyến đi săn phải kéo dài vài ngày, nên buổi tối phải dựng trại đầy đủ để ở qua đêm, thực ra nói là trại cũng chỉ là vài tấm vải bạt căng tạm ra cho có chỗ che đầu tránh gió, ở giữa thì đốt lửa giữ ấm mà thôi. Hai ông già Bob và Floy cẩn thận kéo lũ Loa vào gần rồi mở túi cho chúng uống nước, trong khi đó Vũ giúp cha con Lang dỡ đồ, nhân tiện lấy ra mấy củ giống khoai tây lúc nãy đưa lên rồi dứ dứ tỏ ý hỏi, ông chú trưởng làng chỉ nhìn thoáng qua, sau đó nói đơn giản:

- Cái thứ này gọi là củ mài đất, không ăn được đâu.

Vũ có vẻ chưa vừa ý với câu trả lời này, hắn chạy đi lôi một dây củ mài cát giơ ra trước mặt Lang, quơ tay vòng tròn rồi chỉ chỉ xuống ra hiệu là nhiều lắm mà. Kin thấy thằng này cứ cuống cà kê lên, cứ như là vừa tìm được thứ gì vĩ đại lắm vậy, cậu ta liền cười giải thích:

- Củ mài đất đúng là rất nhiều nhưng mà có độc, cậu thấy mấy đốm xanh kia trên thân chúng không, đó là dấu hiệu củ đã mọc mầm rồi, ăn vào là liệt giường vài ngày đấy.

Vũ nghe Kin nói vậy thì mới ngớ người ra giở dãy củ của mình lên xem, quả nhiên chúng đều có một đốm màu xanh rêu trên thân, cái này thì đúng là giống y như khoai tây ở Trái Đất rồi, chắc chắn là không ăn được. Tuy vậy Vũ vẫn chưa bỏ cuộc, hắn tìm tòi một hồi kiếm được vài củ không có màu xanh rồi đưa cho Kin xem, nhưng rất tiếc là vẫn bị bác bỏ:

- Mấy củ non này cũng chả khác gì đâu, chúng vẫn còn nhựa bên trong, ăn còn độc hơn cả đám kia nữa, với lại cậu biết tại sao củ mài đất không đem về trồng được không?

Kin từ tốn bắt đầu giải thích, hóa ra là lúc trước cũng từng có người làng nghĩ như Vũ là đem đám củ mài này làm lương thực, anh ta chịu khó bứng vài cây từ sa mạc về trồng quanh nhà, quả nhiên là chúng thích ứng rồi bắt rễ ầm ầm, tình hình ban đầu cực kỳ tốt đẹp. Vấn đề xảy ra khi cây bắt đầu lớn, rễ của chúng mọc sâu xuống đất, lấy hết không gian và bóp nghẹt đám cây trồng xung quanh, khi được tưới nước đầy đủ thì còn tỏa ra kinh hoàng hơn nữa, chưa kể củ cũng chẳng vì thế mà lớn thêm hay bớt độc đi.

Chỉ trong vòng có vài tháng, mấy cây củ mài cát này không những khiến cả một khu vườn trồng chúng tiêu điều xơ xác, mà còn hút hết màu mỡ trong đất để nuôi rễ, báo hại vụ mùa năm đó thất thu nặng nề, từ đấy chẳng còn ai nghĩ tới chuyện ăn hay nuôi trồng thứ phá hoại này nữa. Vũ nghe Kin giải thích thì coi như hiểu ra vấn đề, nhưng hắn vẫn cố chấp cho rằng thứ giống như khoai tây thì không thể nào vô dụng được, do đó len lét cắt mấy cây củ mài đất giấu đi, định bụng sau khi trở về làng sẽ nghiên cứu.

Bữa tối của nhóm chỉ là mấy miếng bánh đem từ nhà, cộng thêm một nồi "súp" quái dị với nguyên liệu chính từ nội tạng còn sót lại của mấy con kỳ đà đá, cái thứ này vừa tanh vừa hôi mù mịt nhưng ít nhiều gì nó cũng là đạm nên không bỏ sót được. Cuộc đi săn kéo dài thêm hai ngày nữa, nhóm của Lang chủ động để lại một số hang để đám kỳ đà tiếp tục sinh sản về sau, dù sao họ cũng mang về một số đủ dùng rồi, không cần phải tận diệt chúng làm gì.

Săn kỳ đà đá là thứ làm theo thời vụ, phải đúng mùa bão cát mới tóm được lũ bò sát trốn nhanh như chạch này. Số kỳ đà sau khi mang về sẽ được xẻ thịt và phơi khô hay hun khói để làm lương thực dài ngày cho cả làng, do đó ăn tươi là khái niệm hoàn toàn xa xỉ đối với những người dân nơi dây.

Vũ không tham gia công đoạn làm thịt lũ kỳ đà mà rúc về cái ổ của mình và bắt đầu lôi đám cây củ mài cát ra nghiên cứu, đám thực vật này công nhận sống dai như đỉa, dù bị bứng lên và bỏ khỏi đất mấy ngày nhưng rễ vẫn tươi nguyên như mới. Sau khi nghe truyền thuyết của cái thứ này Vũ không dám trồng chúng như bình thường, hắn kiếm được một cái chậu gỗ nhỏ rồi đổ một đất vảo đó cho đám củ mài tạm trước đã.

Đống cây này đúng danh bất hư truyền, chỉ sau một đêm chúng đã có thể bám rễ một cách thần kỳ, Vũ sau đó đi ra chỗ để phân bón của làng lấy một ít đem về và pha loãng cùng với nước, định bụng tưới cho đám củ mài này hằng ngày để xem tiến độ phát triển ra sao. Hắn có linh cảm rất mạnh rằng không phải là củ của chúng có độc hay không ăn được, mà cốt lõi ở chỗ cách chăm bón ra sao mà thôi.

 

Chương 5: Phát kiến của Đại Ngốc

Bấm để xem

Tất nhiên cuộc sống của Vũ không phải vì đám cây củ mài đất này mà dừng lại, hắn vẫn ngày ngày đều đặn ra đồng làm việc, đem sức lao động ít ỏi của mình đóng góp vào guồng quay không ngừng nghỉ của dân làng này. Cuộc sống ở đây rất đơn giản, chỉ quay quanh làm việc, ăn uống và nghỉ ngơi, thi thoảng mọi người tụ tập lại nói chuyện phiếm hoặc chơi vài trò lặt vặt cùng nhau là hết.

Trẻ con tại làng hầu hết không được đi học, nói thẳng thì số lượng người biết chữ chỉ đếm trên đầu ngón tay vì làm gì có ai để mà dạy chúng, chưa kể lớn lên một chút thì đều phải đi phụ giúp cha mẹ ngoài đồng hết. Người gọi là đọc thông viết thạo nhất là Lang thì cũng gọi là chỉ đủ mức tối thiểu chấp nhận được, dù sao thì ở cái nơi hẻo lánh này có biết lắm chữ cũng chả để làm gì cả.

Khoảng chừng mỗi tháng một lần sẽ có một đoàn thương buôn nhỏ đi ngang qua đây, người làng cho họ chỗ để nghỉ lại và tiếp tế lương thực miễn phí, đổi lại là các nhu yếu phẩm như muối ăn, gia vị hoặc các nông cụ cần thiết. Gần như ở làng này không dùng tiền, một phần vì cách thức trao đổi như trên tiện hơn, và hơn hết thì họ cũng chả làm gì ra tiền cả.

Vũ hòa nhập cuộc sống tại đây rất dễ dàng, mọi người chẳng ai quan tâm xuất xứ cũng như lý do tại sao hắn lại lạc trong sa mạc, ai cũng đối xử với tên nhóc lạ mặt này như người thân quen lâu ngày vậy. Có lẽ do phong cách sống của tại một nơi khô cằn như vậy đã khiến họ trở nên rất hào sảng, sẵn sàng tiếp nhận những kẻ lạc đường không nơi nương tựa như Vũ, thậm chí là tới mức vô điều kiện chả chút nghi ngờ nào.

Thời gian cứ thế trôi qua hơn một tháng, Vũ cũng dần dần trở thành một thành viên của gia đình Lang, ngày ngày theo ông ta đi làm việc như một thói quen không đổi, tuy điều kiện vật chất tại đây còn cực kỳ tồi tàn, nhưng đối với hắn thì như thiên đường vậy. Đám củ mài đất đem về lúc này cũng đã bắt đầu mọc rễ ầm ầm, mặc dù chỉ trồng một cái chậu với diện tích đất vô cùng khiêm tốn nhưng chúng cứ như cỏ dại đâm chồi, cứ tưới nước là lớn lên một cách vũ bão.

Có một vấn đề là giống cây này dùng chất dinh dưỡng lấy được tất cả để nuôi rễ, bằng chứng là mặc dù đã thay đổi môi trường sống nhưng phía trên vẫn chỉ là vài cành lá lơ thơ vàng úa, nhưng đám rễ phía dưới thì mọc dày như rừng rậm. Vũ cho rằng đây chính là lý do tại sao mà củ của chúng không thể lớn được, do đó hắn mới nghĩ ra cách phải ép làm sao để nó phải đổ chất bổ theo hướng khác.

Cây củ mài đất có rễ dạng đơn, thường một cây sẽ có từ hai tới ba rễ chính và từ đó đám chùm nhỏ mới túa ra càng lúc càng nhiều. Vũ lựa ra vài cây đã có sẵn củ, sau đó lần lượt cắt sạch số nhánh con lùm xùm phía dưới chỉ giữ lại đúng phần gốc chính bám đất, hắn còn kỹ tới mức dùng sáp bôi vào những chỗ cắt để ngăn chúng mọc trở lại, bằng cách này cây sẽ buộc phải chuyển chất dinh dưỡng vào đám củ kia vì chả còn chỗ nào khác cả.

Để bù lại cho việc mất đám rễ chùm nhỏ, Vũ dùng nước có pha phân bón hằng ngày tỉ mẩn tưới cho mấy cây củ mài, đảm bảo cho chúng được hấp thụ nhiều nhất có thể. Cách làm này của hắn có vẻ đạt được hiệu quả, khi chỉ sang một tuần cắt rễ đống củ đã bắt đầu có dấu hiệu to lên, chúng lớn gấp đôi sau hai tuần, rồi gấp năm lần sau một tháng và vẫn không có dấu hiệu dừng lại.

Sau gần hai tháng được đem về, đám củ mài đất này đã to bằng nắm tay người trưởng thành, một số củ đặc biệt còn muốn gấp đôi như thế. Vũ cũng không biết đây đã là kích thước tối đa của chúng hay chưa, vì hắn có cảm giác loại cây biến thái này cứ có dinh dưỡng vào là chúng hấp thụ rồi lớn ầm ầm, còn hơn cả nuôi lợn tăng trọng. Có lẽ việc phải sống ở những nơi cằn cỗi như sa mạc đã khiến cây củ mài đất tiến hóa để tồn tại, khi nó phải mót từng giọt nước quý giá mà sống sót, nhờ đó mà chúng mới có cơ chế hấp thụ chất bổ thần kỳ như vậy.

Vũ lựa ra vài củ to nhất, quan sát sơ qua thì trông chúng chả khác gì khoai tây tại Trái Đất, một điểm khả qua là số mầm xanh bên ngoài cũng biến mất, để lại lớp vỏ màu nâu đất bóng loáng cực kỳ thích mắt. Tuy vậy Vũ cũng biết nếu đám củ này chỉ nhìn đẹp mà không ăn được thì cũng vô dụng, nhưng nhớ đến lời cảnh báo của Kin về độc tố của chúng thì lại thấy sợ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì đồ mình làm ra chả lẽ lại bảo người khác gánh giùm, nên cuối cùng hắn quyết định cứ làm thử xem sao.

Do chẳng biết nên nấu củ mài đất này như thế nào cho đúng, nên Vũ chọn cách dễ nhất là luộc chín rồi ăn, hắn kiếm được một cái nồi đất cũ rồi ra chỗ vắng người tự mình làm hết. Vũ lựa khoảng chừng bốn củ to nhất, gọt vỏ sạch sẽ rồi bỏ vào nồi nước đang sôi sùng sụng chờ đợi, sau khoảng hơn mười phút hắn lấy cây chọc vào thử thì thấy chúng đã mềm ra hết, có lẽ chắc cũng chín rồi.

Bốn củ mài đất vòng óng bốc khói nghi ngút trông cực kỳ hấp dẫn, chưa kể chúng cũng có mùi thơm nhè nhẹ khá dễ chịu, đúng là vô cùng mời gọi người khác đến nếm thử. Tuy vậy Vũ cứ ngần ngừ hết đưa lên lại hạ xuống, ngần ngừ không biết lỡ ăn vào có bị sao không, cuối cùng sau một lúc lâu đấu tranh tâm lý hắn đành tặc lưỡi:

- Nhá một chút chắc không sao đâu nhỉ..

Vũ dè dặt lấy dao cắt ra một mẩu nhỏ củ mài đất bằng ngón tay út rồi đưa lên mũi ngửi ngửi, liếm liếm vòng quanh xem có gì nguy hiểm hay không, cuối cùng hắn mới dám bỏ vào miệng nhấm từng chút một, nhai kỹ tới mức miếng củ mài này thành bột luôn rồi mới nuốt xuống, sau đó im lặng ngồi chờ đợi.

Năm phút rồi mười phút trôi qua, cơ thể của Vũ vẫn hoàn toàn bình thường, mồm miệng không có dấu hiệu nổi mẩn hay dị ứng gì. Điều này làm gan của hắn bắt đầu to ra, với tay cắt tiếp một miếng củ mài lớn hơn nữa, lần này Vũ từ từ cảm nhận chúng kỹ hơn vì lúc nãy sợ quá chả nếm được gì cả.

Đám củ mài đất này khi được nấu lên thì rất mềm, ăn bồn bột khá giống gạo nhão, chúng có vị bùi bùi tương tự cùi dừa nhưng ngọt và đậm hơn rất nhiều. Sau khi thử miếng thứ hai thành công, Vũ xoa tay chén nốt đống củ trước mặt một cách đầy sung sướng và nhận ra rằng đám củ này không những vị dễ nuốt mà lượng tinh bột cũng cực nhiều, ăn vài củ là cảm thấy no căng bụng ngay.

Sau khi thấy thí nghiệm của mình đạt được thành công mỹ mãn, Vũ mừng tới muốn phát điên lên được, nó cho thấy bản thân cuối cùng có làm được một thứ có ích cho ngôi làng này, chứng minh rằng dù không nói được nhưng hắn vẫn là người có ích. Vũ vui sướng gom toàn bộ số củ còn lại rồi tất tả quay trở về nhà của Lang, vừa đúng lúc họ đang chuẩn bị cơm chiều, hắn thả toàn bộ chúng xuống sàn rồi bắt đầu ú ớ:

- C.. củ mà.. mài.. ă.. ăn.. được..

Trong thời gian tại làng, Vũ đã cực kỳ cố gắng tập luyện để phát âm cho rõ lời, thành quả là cuối cùng cũng có thể rặn được từng chữ có nghĩa, tuy chưa thể thành một câu hoàn chỉnh nhưng ít nhất là còn đủ để người khác hiểu tương đối hắn muốn nói gì.

Lang đang dở tay làm việc ngoài sân, thấy Vũ hùng hục chạy vào bếp thì nhân tiện liếc đầu xem thử, khi thấy đống củ kỳ lạ to tướng nằm lăn lóc dưới sàn thì không nén được tò mò bước vào. Ông ta nhặt lấy một củ đưa lên săm soi một hồi, nhìn ngó ngang dọc vẫn không nghĩ ra đây là thứ gì, cuối cùng đành quay sang hỏi Vũ:

- Cậu kiếm đâu ra đống của nợ kỳ lạ này vậy?

Vũ nghe Lang chú ý tới đống củ mài đất của mình thì sướng lắm, thái độ hào hứng y hệt một thằng nhóc muốn khoe công, hắn chỉ vào chúng rồi quơ tay giải thích:

- C.. củ mài.. đ.. đất đó..

- Củ mài đất? Cậu nói là cái thứ cây bé tẹo lại có độc ngoài sa mạc ấy à?

Lang dường như không tin những gì mình vừa nghe, ông ta khó hiểu hỏi lại một lần nữa và thấy Vũ gật đầu lia lịa xác nhận. Lúc này cả gia đình cũng đã đi xuống bếp để phụ việc, thấy hai người đang đứng bên cạnh một đống gì đó kỳ lạ thì cũng tò mò vào góp vui, Kin tiện tay nhặt lấy một củ mài đất đưa lên mũi ngửi ngửi, và cũng phải quay sang hỏi:

- Cha, đây là loại củ gì đây, con chưa thấy chúng bao giờ cả?

- Hình như là củ mài đất..

Lần này thì Lang trả lời thay cho Vũ, khuôn mặt ông ta vẫn còn ngờ vực thứ mà mình đang cầm trên tay. Kin không hẹn mà gặp cũng tỏ thái độ y hệt cha mình, mắt trố lên kiểu không thể tin nổi, giọng như muốn lạc đi vì kinh ngạc:

- Làm sao có thể được, chúng ta sống bao nhiêu năm nay làm gì có lúc nào thấy củ mài đất to được thế này chứ?

- Ăn.. ăn được.. ăn được..

Vũ không biết từ đâu nhảy vào ú ớ mấy câu giúp giải đáp thắc mắc cho cha con nhà Lang, tuy vậy họ vẫn giống như để ngoài tai những gì hắn nói. Vũ bực mình quyết định dùng hành động để chứng minh, hắn chộp lấy vài củ mài đất rồi quẳng chúng vào nồi súp đang đun trên bếp, sau đó vùi mấy củ vào lớp tro than phía dưới như cách người ta hay nướng khoai. Bà vợ của Lang thấy có kẻ phá hoại món ăn của mình thì hét lên ngăn cản, nhưng đã bị chồng giữ lại vì ông ta cũng muốn xem rốt cuộc Vũ đang tính giở trò gì.

Vài phút sau, đống của mài đã được Vũ vớt ra khỏi nồi, bóc vỏ để lộ lớp thịt vàng óng bên trong trông vô cùng hấp dẫn, mấy củ được vùi trong than cũng tương tự, hắn thản nhiên xắn ra một miếng bỏ vào mồm nhai ngon lành, sau đó đưa số còn lại ra mời mọi người trong gia đình.

Lang là người đầu tiên đón lấy đống củ mài này từ tay Vũ, ông ta tất nhiên biết chúng có độc nhưng thấy thằng nhóc này ăn rau ráu như vậy thì chắc cũng chả nguy hiểm lắm đâu. Lang cũng thận trọng bẻ một miếng nhỏ xíu và nhai cực kỳ dè dặt như Vũ lúc này, hồi lâu sau khuôn mặt ông giãn ra, đôi mắt mở to kinh ngạc không thể tin nổi điều mình vừa trải qua, giọng run run hướng về phía Vũ lập bập thốt muốn không nên lời:

- Trời ơi.. đúng là chúng ăn được thật, rốt cuộc cậu đã làm thế nào vậy hả Đại Ngốc?

 

Chương 6: Lương thực mới

Bấm để xem

Ở những vùng khô cằn chó ăn đá gà ăn sỏi xung quanh sa mạc, đời sống của dân cư rất khó khăn và lương thực đối với họ quý giá hơn cả vàng. Đất đai kém màu mỡ, nguồn nước thiếu thốn và khí hậu khắc nghiệt chính là những thứ khiến trồng trọt ở đây vô cùng khó khăn. Loại cây lương thực khả chủ yếu tại làng chính làm đám mạch kê mà Vũ thấy, chúng dễ sống dễ trồng mặc dù hơi khó ăn một chút, nhưng số lượng đất canh tác có hạn nên mọi người ăn uống cũng phải rất dè xẻn, những lúc giáp hạt thậm chí còn đói kém khổ sở hơn nhiều.

Mong muốn có được một nguồn thương thực ổn định và không lo thiếu ăn luôn là mơ ước của mọi người trong làng, bản thân Lang cũng không phải ngoại lệ, nhất là bản thân lại là trưởng làng nữa. Do đó khi thấy mấy củ mài đất tưởng chừng vô dụng này có thể ăn được, Lang kích động muốn phát điên lên được, ông ta nắm lấy hai vai của Vũ vừa giật như như giã gạo vừa tra hỏi:

- Cậu đã làm cách nào chứ hả, nói nhanh đi Đại Ngốc.

Vũ thuộc loại vóc dáng trung bình, cũng chả phả loại cơ bắp gì, bị một ông nông dân chính hiệu vừa cầm nắm vừa lắc như giã gạo khiến hắn muốn long cả xương ra ngoài, khó khăn giơ tay chỉ về chỗ nhà kho mình đang ở, cố gắng ú ớ giải thích:

- Tr.. trồng.. trong nhà..

Lang cũng thấy mình làm hơi quá đà nên vội vàng buông Vũ ra, sau đó ba chân bốn cẳng chạy vội về căn nhà kho của hắn, ông ta không mấy khó khăn tìm được mấy chậu củ mài đất Vũ đang trồng, hầu hết cũng có đám củ lòng thòng lớn gần bằng số lúc nãy. Lang nhìn đám củ mài tới xuất thần, tay mân mê chúng như đang thấy vàng ròng hay kim cương vậy, không những ông ta mà cả mấy người trong gia đình cũng ngạc nhiên không kém, đúng là không thể tin được.

Mãi một lúc lâu sau đó, Lang mới từ trong cơn mê tỉnh lại, ông ta hít vài hơi cho bình tĩnh rồi quay sang Vũ đang đứng khép nép ngoài cửa bắt đầu dò hỏi:

- Cậu tự nghĩ ra cách trồng như vậy sao?

Vũ nghe câu hỏi này của Lang thì suy nghĩ một lúc, vốn là ban đầu hắn cũng chỉ muốn thử nghiệm trong lúc rảnh rỗi thôi, không ngờ lại là làm chơi mà thành công thật. Nhưng dù sao thì việc này cũng không có hại gì tới mình, chưa kể nó còn giúp dân làng tại đây có nguồn lương thực mới nữa, nghĩ vậy Vũ liền gật đầu trả xác nhận.

Sau đó là một cuộc đối thoại cực kỳ khó nhọc giữa Lang và Vũ, cơ bản là do một bên không nói được rõ ràng cứ phải vừa ứ ớ vừa lấy tay ra hiệu liên tục. Thực ra cách mà Vũ làm cũng chả phải ghê gớm gì, chỉ là cắt bỏ những đoạn thừa để ép cây phải phát triển theo ý mình mà thôi, cái chinh là tại ngôi làng này không có thói quen trồng cây trong chậu như thế, thành ra đám củ mài đất mới phát triển vô tội vạ không kiểm soát được.

Lang ngồi chăm chú nghe Vũ giải thích từng tí một cách trồng cũng như việc phải cắt nhánh của đống củ mài đất này ra sao, khuôn mặt ông ta hết giãn ra lại co vào, mắt không chớp lấy một lần như muốn nuốt toàn bộ chúng vào đầu vậy. Cuối cùng sau hơn hai giờ đồng hồ khó nhọc thì mọi chuyện cũng xong, Lang cầm lấy tay của Vũ run run nói:

- Cám ơn cậu, tôi thay mặt dân làng thực sự cám ơn cậu.

Vũ thấy ông ta trịnh trọng như vậy thì lo cuống lên, vội vàng rụt tay lại rồi lắc đầu liên tục, khó nhọc lên tiếng:

- Khô.. không có gì.. không có gì..

Vũ là người hiện đại, lại sống ở thành phố chưa từng thiếu ăn thiếu mặc nên không thể hiểu việc hắn vừa làm là quan trọng cỡ nào. Một loại cây mới đồng nghĩa với nguồn lương thực mới cho gần hai trăm con người tại đây, họ sẽ không còn bị đói, không phải lo ngay ngáy mỗi khi chẳng may mạch kê bị mất mùa nữa, cuộc sống sẽ tốt hơn rất nhiều. Lang là một trưởng làng rất tận tâm luôn hết lòng vì mọi người, do đó niềm vui mừng và biết ơn của ông ta là hoàn toàn thật lòng, nhất là khi nó lại đến từ một thằng nhóc mà ai cũng nghĩ ngu ngốc mà lại không nói được nữa.

Bữa tối hôm đó ngoài các món ăn như thường lệ thì còn có thêm số củ mài đất nữa, chúng được bóc vỏ trộn chung với súp thành một hỗn hợp sền sệt, vị ngọt và bùi của chúng khiến mọi thứ trở nên dễ ăn hơn hẳn. Lần đầu tiên sau khi bị lạc đến thế giới này, Vũ mới cảm nhận được một món ăn tạm gọi là nuốt được là như thế nào, cả hắn lẫn gia đình Lang đều chén tì tì không còn một chút nào, mặt mày ai cũng rạng rỡ sung sướng.

Lang là người nhanh nhẹn, do vậy ngay ngày hôm sau ông ta ngay lập tức thông báo tin tức quan trọng này, hầu hết dân làng đều không tin nó là sự thực, do đó Lang phải đích thân đem đống củ mài đất đã lớn và đám cây đang phát triển ra cho mọi người thấy tận mắt. Sau khi tin tức này được xác nhận thì khỏi phải nói nó gây chấn động cỡ nào, cả làng vui mừng như có hội lớn vì từ nay đã có thêm một nguồn lương thực mới mà còn cực kỳ dễ trồng nữa.

Cái tên "Đại Ngốc" tất nhiên là nổi lên như cồn vì chính là người nghĩ ra cách làm kỳ lạ này, thái độ của dân làng dần chuyển sang nể trọng và khâm phục, cũng như chẳng còn ai đùa cợt hay gọi hắn là tên ngốc nữa. Vũ thực sự cảm thấy hạnh phúc ngây ngất, cảm giác là một người hữu ích và được tôn trọng thực sự vô cùng sung sướng, ít nhất là ở trong thế giới xa lạ này mình cũng là một kẻ hữu dụng.

Từ sau khi cách trồng củ mài đất được Lang phổ biến, dân làng lần lượt thay nhau đi ra sa mạc để đem chúng về, họ chỉ chọn toàn những cây đã có sẵn củ để tiết kiệm thời gian nuôi trồng. Do củ mài đất vốn là cây dại, chưa kể bao nhiêu năm qua chúng được mọc tự do nên có số lượng cực lớn, có bứng lên bao nhiêu thì vẫn còn hàng đống khắp từng tất đấc trên sa mạc như không bao giờ hết.

Củ mài đất sau khi được đem về được cắt rễ và trồng riêng từng cây trong chậu đúng như cách Vũ làm, dân làng dành hẳn cả một khoảnh ruộng lớn cho chúng đón ánh nắng mặt trời, cũng như để dễ cho việc quản lý, hằng ngày số cây này được hút chất bổ từ nước và phân bón rồi cứ thế lớn nhanh như ăn cướp. Chưa kể những người dân làng là nông dân chuyên nghiệp nên chăm bón tốt hơn hẳn Vũ, cũng từng đó thời gian nhưng số lượng lẫn kích thước của số củ mài đất mới gấp mấy lần đám lứa đầu của hắn.

Hai tháng nữa trôi qua nhanh chóng, số củ mài đất được mang từ sa mạc về cũng đã đến lúc thu hoạch, từng dây cả chục củ nối liền với nhau liên tục đổ ra ào ạt, số lượng nhiều tới mức làm Vũ nhìn muốn hoa cả mắt. Cả số lượng lẫn chất lượng của chúng đều vượt trội hơn hẳn cây mạch kê truyền thống, chưa kể thời gian thu hoạch nhanh hơn và điều kiện nuôi cấy cũng đơn giản hơn hẳn, do đó dân làng ai cũng mặt mày tươi cười rạng rỡ, riêng Lang thì cười đến toác cả miệng ra vì hạnh phúc, vậy là từ nay sẽ chẳng còn phải lo lắng về những lúc giáp hạt mất mùa nữa, mọi chuyện diễn ra cứ như trong mơ.

Đây cũng là vụ thu hoạch cuối cùng trong năm của làng, trong vài tháng tới họ sẽ không thể trồng trọt được gì thêm vì thời tiết thay đổi lớn. Tuy là nằm gần một sa mạc rộng lớn, nhưng cứ đến thời gian cuối năm là vùng đất này sẽ phải đón chịu một mùa đông cực kỳ khắc nghiệt, khi những cơn gió từ phía Bắc tràn xuống, đem theo không khí khô hạn và lạnh buốt, nhiệt độ vào ban đêm sẽ giảm mạnh tới mức gần xuống âm độ, chưa kể còn kèm theo băng giá khiến không một cây cỏ nào có thể phát triển nổi.

Quãng thời gian này luôn là lúc mà dân làng khó khăn nhất, họ chỉ có thể chắt chiu số mạch kê còn lại sau vụ thu hoạch cuối, dè xẻn từng chút một để qua giai đoạn khó khăn này. Nhưng năm nay rất may mắn là mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều với sự có mặt của Vũ và đám củ mài đất từ hắn, số lượng thu hoạch được là thừa đủ để bù vào kho lương thực trong làng, như vậy sẽ chẳng còn ai bị đói nữa.

Vũ lúc này cũng sống không hề tệ, căn nhà kho tạm lúc trước đã được cơi nới thêm rất nhiều nhờ vào sự giúp đỡ của dân làng, có cả một chỗ để trữ lương thực dự trữ. Giờ đây ai cũng coi Vũ là một thành viên trong cái đại gia đình lớn này, thậm chí quần áo rét của hắn cũng là do các mẹ các chị họp tay lại để làm giúp, tuy chỉ là mấy tấm da thú tạm bợ được khâu vá lại nhưng như thế cũng là quá đủ rồi, Vũ vừa nhận quà vừa ú ớ cúi đầu cảm ơn liên tục, lòng sung sướng không sao kể hết:

- Cả.. cảm ơn.. mọ.. mọi người.

Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh hơn mọi khi, mỗi khi ra đường Vũ phải nhón từng bước một để tránh đi những cơn gió thổi lồng lộng qua người hắn, các cành cây cùng nóc nhà trong làng bị phủ một làn băng mỏng mờ mờ lạnh buốt. Do không có các công cụ giữ ấm hiện đại, mọi người đều trốn trong nhà cạnh những bếp lò đất để trốn rét, mọi hoạt động cũng vì thế mà đình trệ chẳng còn ai ra đồng hay đi săn gì cả, tất cả trông chờ vào số lương thực dự trữ vừa thu hoạch.

Tuy vậy ông chú trưởng làng Lang lại đột nhiên rời khỏi nhà vào mấy ngày trước, cũng chẳng nói với ai là sẽ đi đâu, nhưng lúc trở về thì tâm trạng có vẻ như cực kỳ xuống dốc, mặt mày hốc hác nom già đi phải mấy tuổi. Ngay trong tối hôm đó, một cuộc họp gia đình đã được triệu tập và Vũ cũng được tham gia, Lang ném ra một cuộn giấy da màu vàng nhạt rồi thở dài thườn thượt nói:

- Tôi vừa nhận được lệnh điều binh từ trấn trưởng, làng chúng ta năm nay phải cử người đi rồi.

 

Chương 7: Đại Ngốc đi lính

Bấm để xem

Từ khi bị lạc khỏi Trái Đất, Vũ chưa bao giờ bận tâm xem ngôi làng đang ở thuộc quốc gia nào, cũng như thể chế cai trị của nó ra sao, đối với hắn thì cứ sống yên phận đi là ổn, chả hơi đâu đi để ý mấy thứ không liên quan tới mình. Nhưng khi Lang ném ra tấm giấy trưng binh thì mọi thứ liền thay đổi hẳn, lần đầu tiên Vũ được phổ cập kiến thức về thế giới này.

Ngôi làng mà Vũ đang sống thuộc địa phận của một quốc gia có tên là Ruada, thủ đô của nó cách chỗ này phải hàng tháng đi ngựa, Ruada cũng không phải một nước lớn mà đơn giản là ngôi làng này nằm ở chỗ quá hẻo lánh mà thôi. Phần sa mạc khổng lồ kia thực ra là một biên giới thiên nhiên, ngăn cách cư dân của Ruada với các bộ lạc du mục phương Nam, những người này sống trong những vùng đất còn cằn cỗi hơn gấp nhiều lần. Số đất đai có thể trồng trọt chăn nuôi được ở đó ít tới đáng thương, cách sinh tồn của bọn họ dựa chủ yếu vào săn bắn khắp sa mạc để tìm kiếm thức ăn.

Vì điều kiện sinh sống khắc nghiệt, nên mùa đông là lúc mà dân du mục khổ sở nhất, gần như năm nào cũng có người chết vì đói hoặc lạnh. Trong quá khứ quân đội của vương quốc Ruada đã từng phải đụng độ với những người này rất nhiều, chủ yếu là ngăn không cho họ tràn qua cướp bóc các thành phố sát biên giới. Thường thì những cuộc đụng độ này chỉ phát sinh ở quy mô nhỏ khi các bộ tộc lẻ tẻ thiếu lương thực làm liều, chưa kể lần gần nhất cũng cách hiện tại phải gần hai mươi năm rồi.

Nhưng lần này tình hình nghiêm trọng hơn nhiều, vì theo những gì mà Lang nghe lỏm được, thì do mùa đông năm nay thời tiết đặc biệt khắc nghiệt, cộng thêm số lượng thú trong sa mạc ngày càng ít đi, dẫn tới việc có rất nhiều bộ tộc du mục lâm vào cảnh thiếu đói nghiêm trọng. Do đó lần này họ quyết tâm làm liều, tập trung quân lực lại một nhóm lớn và đánh thẳng vào địa phận sâu bên trong vương quốc Ruada để cướp bóc.

Khi tin tức kịp bay tới tai những người có trách nhiệm, thì nhóm quân du mục này đã kịp làm gỏi hai tiền đồn gần biên giới, cướp phá tan tành một kho lương sát nội địa và chuẩn bị tấn công vào các thành phố lớn phía sau. Bọn họ lần này tiến quân có mục tiêu rõ ràng, đó là bỏ qua hoàn toàn những ngôi làng nhỏ nằm lẻ tẻ mà chỉ tập trung vào các nơi sở hữu nhiều tài nguyên, mục đích đánh nhanh rút gọn nhất có thể.

Vì tính chất nghiêm trọng, cộng thêm không lường trước được việc dân du mục lại có thể tấn công bất ngờ như vậy, nên các tướng lĩnh của vương quốc Ruada phản ứng không kịp. Trong khi chờ quân đội chính quy từ thủ đô xuống cứu trợ, thì các địa phương buộc lòng phải trưng binh tại chỗ để tự bảo vệ mình, ngôi làng mà Vũ đang ở tuy nhỏ nhưng cũng nằm trong số đó.

Cơ chế quân đội của vương quốc Ruada tính thanh niên trên mười bảy tuổi là đủ khả năng nhập ngũ, mỗi người như vậy gọi là một đinh, cứ mười đinh thì thành một tổ, mười tổ thành một binh, mười binh thành một đoàn. Các đoàn sẽ hợp với nhau thành những nhánh quân lớn, xương sống bảo vệ cho quốc gia. Tất nhiên đó là chỉ tính với quân đội chính quy mà thôi, chứ binh lính thời vụ thì khi được gọi là phải cầm vũ khí ra trận, xong xuôi thì về làm việc như bình thường, cơ cấu của những người này tính luôn theo vị trí đang ở, với trưởng làng hoặc trưởng trấn làm chỉ huy tạm thời.

Mệnh lệnh của Lang là phải huy động tất cả người có khả năng chiến đấu trong làng lên đường, bản thân ông ta cũng sẽ đi theo để chỉ huy. Đối với những ngôi làng nhỏ thì việc này thuần túy là cử thanh niên đi chết, chưa kể có ra sao chăng nữa thì chiến lợi phẩm hay công lao cũng chẳng tới phần họ được hưởng, nói chung là trăm hại mà chả có cái lợi nào.

Sau khi giải thích tình hình xong xuôi, mặt mũi của những người trong gia đình Lang ai nấy đều như đâm lê, nhất là lần này cả hai cha con họ đều phải lên đường. Bản thân Lang cũng không muốn để con trai của mình đi, nhưng số thanh niên trong làng có bao nhiêu thì phía trên đều biết, cố tình giấu diếm thì về sau bị lộ ra kết quả sẽ rất thảm, thậm chí là diệt tộc như chơi. Cuối cùng Lang đành thở dài, hướng về phía người nhà nói:

- Thôi thì mọi việc đã như thế, mọi người xem thế nào rồi chuẩn bị đi, tôi còn phải đi thông báo tin này kẻo không kịp.

Dân làng đón nhận cái lệnh trưng bình này cũng vô cùng sợ hãi và hoang mang, chưa nói tới việc sẽ có bao nhiêu người trở về, mà từ trước giờ thanh niên tại đây có được đào tạo gì để ra chiến trường đâu. Trong làng chỉ có hai ông lão Bob và Floy là cựu binh, nhưng giờ đây bọn họ đều đã già cả rồi, tác dụng thực tế cũng không lớn. Nhưng lệnh ở trên đã ban xuống thì dù muốn hay không cũng phải chấp hành, thành ra các gia đình bắt đầu chuẩn bị đồ đạc cho con em của mình.

Những ngày sau đó, Vũ cảm nhận được bầu không khí gấp gáp bao trùm khắp nơi. Mọi người hối hả tất bật thu gom toàn bộ số thịt khô đã thu hoạch và bắt đầu phân phối, gần như toàn bộ sẽ được dành cho những ai chuẩn bị lên đường. Đám củ mài đất cũng tương tự, chúng được nghiền thành từng bao bột lớn để thuận lợi cho việc mang vác trên đường, những người dân làng còn lại chỉ được dùng phần mạch kê cũ là lương thực chính cho cả mùa đông, cũng may là nhờ Vũ phát hiện ra cách trồng củ mài đất, chứ không thì sẽ rất mệt mỏi.

Không khí trong làng cũng thay đổi, khác với vẻ hào hứng mấy hôm trước khi thu hoạch, thì giờ đây ai nấy đều mang vẻ mặt u ám nặng nề ủ rũ. Kể ra thì cũng khó mà lạc quan được khi người thân của mình sắp phải ra trận, nhất là khi biết họ sẽ có khả năng không thể trở về được nữa. Người duy nhất mà Vũ thấy không bị ảnh hưởng là hai ông lão cựu binh, thậm chí Bob vẫn chơi đùa cùng con mình mặc kệ vợ ông ta rầu rĩ suốt ngày.

Nhân khẩu trong làng khoảng hơn hai trăm người, trong đó số thanh niên nam khỏe mạnh có thể ra trận là bốn mươi lăm người. Trong thời gian này Lang đã tập trung họ lại và chỉ dẫn các quy tắc đơn giản, cũng như nhờ hai ông lão cựu binh quản lý theo kiểu doanh trại để mọi người quen dần. Vũ nhận thấy Lang là người chịu áp lực lớn, phần vì ông ta mang trọng trách trưởng làng phải dẫn số thanh niên này đi về an toàn, cũng như việc Kin cũng phải đi theo nữa.

Vợ chồng Kin mới lấy nhau thành ra chưa kịp có con, anh ta lại là trưởng nam độc nhất trong gia đình, lỡ đâu lần này đi mà có xảy ra chuyện gì thì gia đình họ coi như tuyệt tự luôn. Tuy vụ trưng bình là không thể tránh được, nhưng Vũ vẫn thấy nhiều lần hai vợ chồng Kin ôm lấy nhau mà khóc, tình cảnh thật sự rất đáng buồn.

Về phần Vũ thì không có liên quan, vì vốn hắn còn chẳng phải dân trong làng, hơn nữa ai lại nỡ đẩy một tên "Đại Ngốc" ra trận làm gì. Vũ không phải là người dũng cảm gì cho cam, nhưng khi nghĩ đến vài gia đình rồi đây sẽ phải đón hài cốt của con mình về thì hắn thực sự rất bất nhẫn, đáng tiếc là bản thân chẳng thể làm gì được.

Vũ thấy những cảnh này mà lòng nặng trĩu, mình bị lạc tới thế giới này, rốt cuộc tưởng chừng sẽ có thể sống yên lành tại đây thì lại xảy ra chuyện này, bản thân còn chưa trả được ơn cứu mạng của Lang cũng như lòng hiếu khách của dân làng nữa. Hắn cứ thế suy nghĩ mãi, cuối cùng quyết định phải làm một thứ gì đó chứ không thể cứ ngồi yên được.

Bữa tối trong nhà Lang gần đây cũng không còn vui vẻ như trước, mọi người chỉ cắm cúi ăn mà chẳng buồn nói chuyện với nhau. Hôm nay cũng y như vậy, nhưng khi gần xong thì bỗng Vũ đứng lên như muốn nói gì nhưng cứ ú ở mãi không được, cuối cùng hắn phải chạy vào bên trong cầm ra tờ giấy trưng binh rồi đưa cho Lang, ông ta lắc đầu vài cái rồi hỏi:

- Cậu cũng muốn ra trận sao Đại Ngốc, không cần đâu chúng ta đã đủ người rồi, huống chi cậu cũng không phải người làng này.

Vũ nghe Lang nói như vậy thì vò đầu bứt tai, sau đó bèn cầm lấy tay của Kin rồi chỉ vào ngực mình, miệng cố gắng giải thích:

- Đi.. đi thay.. Đ.. Đại Ngốc đi thay.

Lần này thì coi là đã có thể hiểu được, nhất là mẹ cùng vợ của Kin nghe câu này thì mắt sáng rực lên, nhưng ngay lập tức Lang đã thô bạo cắt lời luôn:

- Đừng có nói vớ vẩn, chuyện này không đùa được.

Tuy Lang rất thương con trai mình nhưng ông ta là một người cực kỳ có nguyên tắc, chuyện của bản thân thì không được làm phiền ra ngoài, nhất là một thằng nhóc như Đại Ngốc thì càng không được. Vũ đương nhiên hiểu điều này, nhưng với hắn thì Lang đã cứu mạng mình một lần, giờ đây hắn dùng nó để báo đáp lại là chuyện đương nhiên, vì thế Vũ tiếp tục gân cổ lên nói:

- Đại.. Đại Ngốc đi đượ.. đi được mà.

Vũ vừa nói vừa vỗ đồm độp vào ngực mình, đồng thời còn gồng cơ tay lên cho thấy bản thân cũng có sức khỏe lắm. Sợ Lang còn không đồng ý, hắn tiếp tục chỉ về phía ông ta rồi nói:

- Ơn.. cứ.. cứu mạng.. tra.. trả.

Lang nghe Vũ nói vậy thì hơi ngẩn ra một chút, hồi lâu cũng không lên tiếng tiếp, chỉ đến khi nhìn thấy cặp mắt đỏ hoe của vợ và con trai thì lòng chợt mềm ra. Nói gì thì nói trong thâm tâm Lang vẫn không muốn con mình ra trận, khi nghe Vũ nói muốn đi thay thì ông ta thực sự nhói lên một tia vui mừng vô cớ. Sau một lúc lâu suy nghĩ, Lang mới tiến đến nắm chặt lấy tay của Vũ rồi hạ giọng nói:

- Cám ơn cậu, thực sự cảm ơn cậu, cả gia đình tôi mang ơn cậu.

Vũ nghe Lang đã đáp ứng mình thì mừng lắm, nhảy tưng tưng vòng quanh bàn ăn, thậm chí còn nhảy tới ôm chầm lấy hai vợ chồng Kin, điệu bộ hệt như một thằng thần kinh vừa sổng chuồng. Nhìn Đại Ngốc ngây ngô như vậy thì những người trong gia đình của Lang không thể kìm được nước mắt, Kin dùng cả hai tay siết chặt lấy hắn, trong khi vợ của anh ta thì đã ngã khuỵu xuống mà khóc, chả biết là cho chồng hay là cho thằng nhóc đần độn trước mặt nữa.

 

Chương 8: Đại Ngốc lên đường hành quân

Bấm để xem

Chuyện Vũ xin đi thế cho con trai trưởng làng rất nhanh được lan ra, nhưng gần như chẳng ai có ý kiến hay ganh tị gì, mà trái lại họ lại tỏ thái độ lo lắng cho hắn nhiều hơn. Theo như Vũ thấy thì vốn Lang là một trưởng làng tốt nên rất được lòng mọi người, cộng thêm Kin là con trai độc nhất của ông ta nên chuyện này thực sự quá bình thường, mọi người tại làng đều coi nhau như bà con nên không ai tị nạnh vụ này cả.

Là một thằng "đần độn" lại lạ nước lạ cái nên Vũ đặc biệt được chăm sóc, gia đình của Lang thì không cần nói, nhưng số lượng quà cáp mà hắn nhận được từ dân làng chất đầy ứ căn nhà kho đang ở, chủ yếu là lương thực và da thú mọi người góp lại. Lang cũng quyết định không để Vũ lên tuyến đầu, mà cho hắn đi theo với danh nghĩa quản lý quân nhu cùng với hai ông già cựu binh Bob và Floy.

Lang còn cẩn thận đến nỗi bảo mọi người làm một chiếc xe kéo rồi thắng hai con Loa vào để vừa chở đồ vừa chở người, ông ta muốn đảm bảo an toàn cao nhất cho Vũ trong mức có thể, tuy vậy đã ra trận thì cũng chả nói trước được điều gì cả.

Trong lúc mọi người đang chuẩn bị tất bật thì Vũ lại rất thảnh thơi, tuy vậy hắn cũng không muốn bản thân trở thành kẻ vô dụng. Do đó Vũ đã nhờ Lang kiếm cho mình một cái chảo thật lớn, loại chuyên dùng để nấu khi tụ họp đông người ở làng, hắn dự định nếu đã không thể giúp được gì thì làm đầu bếp đi vậy, dù sao đó cũng là thứ duy nhất khả dĩ.

Cái chảo mà Lang kiếm cho Vũ được làm từ thép đặc, đã thế nó còn sâu và rộng tới mức đổ nước vào làm bồn tắm cũng được, thứ của nợ này nặng ngót nghét hơn bốn mươi ký, mỗi lần vác nó lên làm Vũ có cảm giác muốn sụm luôn cả lưng. Sau khi nhận lấy chiếc chảo mới, Vũ bèn gom góp đống da vụn thừa quanh làng, may chúng lại thành một tấm khăn lớn có thể bao lấy toàn bộ chiếc chảo, thậm chí cả vung đậy hắn cũng bọc da luôn.

Da thú tại đây có khả năng giữ nhiệt rất tốt, do đó khi bọc vào như vậy Vũ đã biến cái chảo này thành một cái nồi ủ cỡ bự, chỉ cần đổ nước sôi vào rồi bọc da lại là có thể giữ được rất lâu. Do nhu cầu thịt lớn cho số thanh niên sắp lên đường, nên mấy ngày trước dân làng đã giết thêm một phần số gia súc đang có. Da và lông của chúng được sử dụng triệt để, nhưng xương thì bị thừa ra một mớ lớn chưa xử lý kịp, vì thế Vũ quyết định tận dụng chúng với chiếc nồi ủ mới này.

Thời gian thấm thoát trôi qua, cuối cùng cũng tới ngày lên đường, hơn bốn mươi nam thanh niên trong làng nai nịt gọn gàng đã tập trung tại mảnh đất trung tâm điểm danh để sẵn sàng ra trận. Mặc dù đã có chuẩn bị tâm lý trước nhưng tới ngày chia tay thật thì cảnh tượng vẫn vô cùng ảm đạm, từ người già chống gậy tới mấy đứa nhóc bé tý đều mắt đỏ hoe tiễn người thân ra đi, mà chẳng biết có trở về được hay không. Có vài người xúc động quá cỡ còn ngất luôn tại chỗ, khiến không khí càng trở nên nặng nề.

Vũ nằm trong diện được đưa tiễn đặc biệt, khi cả Kin và vợ anh ta đều ôm lấy hắn mà khóc như mưa, thậm chí còn hơn cả lúc chia tay ông chú Lang nữa. Vũ cảm nhận được tình cảm bọn họ đều là thật lòng, bản thân hắn cũng nói câu trấn an gì đó, nhưng chỉ biếc cạc cạc mấy từ vô nghĩa, nhìn vào không khác gì một thằng trì độn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lang dẫn đầu số thanh niên trong làng lên đường, không quên hét lớn trấn an gia đình bọn họ:

- Mọi người yên tâm, tôi nhất định sẽ đưa đám nhóc này lành lặn trở về.

Tuy Lang nói vậy nhưng ai cũng biết khi đã ra trận rồi thì mấy ai bảo đảm được điều gì, tuy vậy trong giây phút cuối thì mọi người đều lau nước mắt, cầu chúc cho người thân mình lên đường bình an.

Do số lượng Loa trong làng không nhiều, lại phải tốn hai con cho cái xe kéo quân nhu, nên chỉ Lang và bốn người nữa là được cưỡi chúng, chủ yếu là để trinh sát hoặc truyền tin trong quá trình hành quân, số còn lại đi bộ hết. Vũ và hai ông lão cựu binh thì được đặc cách ngồi trên xe kéo, cái này là ưu tiên người già và trẻ em khuyết tật.

Bọn họ phải di chuyển một quãng đường rất dài từ làng tới điểm tập kết ở phía Đông Bắc, tại đó Lang sẽ gặp tướng quân chỉ huy để phân phối người trong làng tới các chiến trường cụ thể. Điểm tốt đẹp duy nhất của lần hành quân này là họ sẽ đi vào phía trong nội địa, ít ra là tránh khỏi cái khí hậu khắc nghiệt điên cuồng trên sa mạc, cũng như việc kiếm lương thực cũng dễ hơn.

Tất nhiên nói là nói vậy chứ đi bộ và vác một đống quân nhu trên lưng cũng chẳng phải việc dễ dàng gì, Vũ đã từng trải qua rồi nên rất hiểu. Hắn cũng không phải chỉ ngồi suông mà cũng bắt đầu làm việc của mình, trong thời gian làm việc với người làng Vũ đã học được rất nhiều thứ, bao gồm cả việc phân biệt các loại cây cỏ trong tự nhiên có thể ăn được hoặc những thứ có thể thay thế gia vị, điểm tốt là đống này đều mọc dại rất nhiều trên đường.

Thế là một cảnh tượng khá buồn cười diễn ra, khi Vũ đôi lúc lăng xăng chạy lên chạy xuống xe kéo để tấp vào ven đường, nhổ vội một nắm cỏ hay lá gì đó rồi nhảy lên lại. Ban đầu Lang cũng thấy lạ định hỏi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thế nào lại mặc kệ, dù sao một thằng ngốc lần đầu ra đường thì tò mò mọi thứ cũng chẳng có gì lạ.

Sau một ngày dài đi bộ liên tục, thì khoảng thời gian hoàng hôn là lúc hạ trại nghỉ ngơi hồi sức. Đây cũng là lúc mà mọi người được ăn bữa quan trọng cuối cùng, thường thì sẽ chỉ là các thứ được chuẩn bị sẵn hoặc đồ khô, chủ yếu là để no bụng chứ chẳng thể đòi hỏi ngon lành gì được. Lần này thì có hơi khác một chút, vì Vũ là người xung phong đòi chuẩn bị bữa tối, tất nhiên chả ai trông đợi gì vào một thằng ngốc như hắn cả.

Vũ khệ nên bưng cái chảo to tướng từ trên xe xuống, sau đó là làm một cái bếp lửa đơn giản. Chỉ một lát sau hắn đã le te đi khắp nơi ra hiệu cho mọi người tập trung lại, lúc nãy Vũ mới mở nắp cho điều bất ngờ xuất hiện.

Một mùi hương béo ngậy đi cùng hơi nước tỏa ra ngào ngạt từ chiếc chảo thép, bên trong là một thứ nước gì đó màu trắng đục, phía trên lấp ló rất nhiều loại hương liệu, cây dại và gia vị tổng hợp mà Vũ nhặt nhạnh được trên đường đi.

Chỉ cần hít một hơi nhẹ là có thể cảm thấy cổ họng như đặc quánh lại hương vị của nước dùng xương được hầm kỹ hàng tiếng đồng hồ, thi thoảng còn có chút cay cay từ hạt tiêu và vị nồng giống như quả hồi vậy. Đám trai tráng trong làng vốn đã đói bụng, nay lại được thưởng thức thứ này thì bất giác nuốt nước bọt ừng ực, cảm giác thèm ăn dâng muốn trào ra khỏi miệng.

Trong lúc mọi người còn đang ngạc nhiên với thứ nước dùng này, thì Vũ tiếp tục đổ vào trong đó mấy thứ kỳ lạ dèn dẹt vàng óng. Chẳng mấy chốc chúng đã hòa lẫn với nhau thành một hỗn hợp đủ màu, trông cứ như một món súp kỳ lạ, Vũ làm xong thì có vẻ hài lòng lắm, hướng về phía đám đông xung quanh bắt đầu ú ớ chỉ trỏ:

- Ăn.. ăn nào..

Vũ múc ra đầy một bát súp rồi dúi vào tay Lang đầu tiên, vô cùng hào hứng ra hiệu cho ông ta ăn nhanh. Tuy Lang có hơi nghi ngờ thứ do Vũ nấu ra, nhưng do món súp này đang bốc mùi thơm ngào ngạt trước, công thêm cái bụng đói réo liên hồi nên ông ta cũng không quan tâm nữa, cúi đầu xuống làm vật thí nghiệm luôn.

Sau khi làm một thìa đầy và xuýt xoa vì nóng, Lang mặt mày hớn hở quay sang nói với đám thanh niên đang tò mò đứng xung quanh:

- Mọi người ăn cả đi, thứ này ngon lắm.

Khi đã có người đầu tiên thì rất nhanh sau đó là cả đám đông đi theo, mọi người ai cũng chạy đi lấy bát của mình và đứng chờ tới lượt. Vũ cùng Bob chia nhau ra múc liên tục, chẳng mấy chốc mà chiếc chảo to tướng đã cạn sạch không còn tí gì, tiếng húp sì sụp cùng cảm thán vang lên khắp nơi, rõ ràng là món ăn này cũng Vũ đã thành công ngoài sức mong đợi của hắn.

Bữa tối mới lạ này kết thúc rất nhanh, mọi người ai cũng khen ngợi Vũ tới mức mặt hắn đỏ lên như gấc, bối rối gãi đầu ú ớ không biết nói gì. Lang sau đó nhanh chóng dặn dò vài chuyện quan trọng cũng như lộ trình tiếp theo, rồi ra lệnh cho tất cả ngủ sớm để giữ sức. Riêng Vũ và hai ông lão cựu bình thì dọn dẹp lại cái chảo, cũng như chuẩn bị cho bữa ăn ngày mai.

Thực ra món súp vừa rồi cũng chả có gì đặc biệt, Vũ chỉ đơn giản là lấy số xương còn thừa trong làng, đổ nước đun sôi vào rồi dùng tấm khăn da thú bọc bên ngoài chảo để giữ nhiệt, bằng cách này chúng sẽ thành nước dùng loại tốt mà không tốn quá nhiều công sức. Còn đám vàng vàng hồi nãy là Vũ nhào bột của mài đất nắn thành, ban đầu hắn tính làm mỳ nhưng nghĩ lại người dân ở đây không có thói quen ăn đũa nên chuyển qua làm nui, phải cái không khéo tay nên chúng có hình dạng giống như hoành thánh không nhân luôn.

Những món có nước luôn dễ ăn và dễ tiêu hóa hơn đồ khô, cộng thêm kiểu nấu của dân Châu Á rất đa dạng nên Vũ cứ thế mà ném một đống gia vị tìm được vào chảo, vừa tăng hương vị vừa giúp thêm được cái gì tốt cái nấy. Vốn bản thân nước dùng đã là dùng xương tủy nấu lên rồi, nốc thêm đống "nui" từ củ mài đất nữa là ăn xong dư sức no căng bụng.

Sau khi rửa sạch chảo, Vũ cùng Bob và Floy tiếp tục cho mớ xương mới vào và đun nó lên chuẩn bị cho mẻ nước dùng ngày mai. Mọi chuyện khá đơn giản, chỉ cần chờ nước sôi rồi bọc tấm vải lại là chiếc chảo đã biến thành nồi ủ, cứ để đó qua đêm là mọi thứ sẽ hoàn thành hết, nhờ phát kiến này mà Vũ tiết kiệm được vô khối thời gian.

Mọi việc thuận lợi cũng nhờ có hai ông già cựu binh Bob và Floy giúp đỡ, gần như mấy thứ nặng nhọc như nhóm bếp hay vác đồ từ trên xe đều do bọn họ làm hết, Vũ chỉ việc cho nguyên liệu vào nồi là xong. Hai người này có tác phong cực kỳ nhanh nhẹn, mặc dù ban đầu họ không biết Vũ tính làm gì nhưng hắn chỉ cần ra hiệu vài cái là Bob và Floy đều theo đó thực hiện luôn, cái này cũng vì lúc đi trưởng làng đã đặc biệt căn dặn bọn họ phải giúp đỡ cho Vũ, nên thành ra mọi chuyện vô cùng thuật lợi.

Sau khi làm xong phần việc chuẩn bị cho ngày hành quân tiếp theo, Vũ rảo mắt nhìn đám thanh niên đang quấn chăn quanh đống lửa vừa ngủ vừa thi nhau ngáy ầm ầm, đôi lúc có người còn khụt khịt mũi hay chép miệng liếm nốt miếng súp vừa ăn, đột nhiên hắn dâng lên cảm giác thỏa mãn khó tả, ít ra mình cũng có tác dụng chứ không phải là một thằng đần độn đi theo cho đủ tụ.

 

Chương 9: Hội quân

Bấm để xem

Giấc ngủ khi đi hành quân không dài lắm, khi trời mới chỉ lờ mờ sáng thì đám thanh niên đã lục tục thức dậy thu dọn đồ đạc, vệ sinh cá nhân để chuẩn bị lên đường. Bọn họ phải làm sao đi với tốc độ nhanh nhất tới chỗ hội quân trong ba ngày tới, nếu có đội nào muộn giờ thì sẽ bị xử phạt rất nặng nên chẳng ai dám lơ là cả. Lang tất bật thúc dục đám "lính" dưới quyền mình, ai cũng bận rộn chỉ riêng Đại Ngốc thì vẫn đang nằm thẳng cẳng dưới đất, nước dãi chảy ròng ròng mà ngủ chả biết trời trăng gì, khi mọi thứ đã sẵn sàng thì một người mới bế hắn để lên xe để khởi hành.

Chỉ đến khi mặt trời lên cao, Vũ mới bị chói mắt mà lò mò tỉnh dậy, nhận ra bản thân đang nằm ở giữa xe, xung quanh là đám thanh niên trong làng đang lầm lũi bước đi. Bọn họ xem ra đãi ngộ với thằng nhóc này khá tốt, nhất là sau khi hắn làm món ăn mới tối hôm qua thì ai cũng cho Đại Ngốc được đặc quyền nghỉ ngơi. Vũ ngái ngủ dụi mắt nhìn quanh, sau đó lục tục bò lên trên đầu xe tự lôi ra một miếng bánh cuốn khô đét ra và bắt đầu nhai trệu trạo đầy khó nhọc. Đây là bữa sáng của tất cả mọi người, do phải tiết kiệm nên dù có khó ăn cách mấy cũng phải cố mà nuốt.

Hành trình cứ thế diễn ra liên tục, cả đoàn đi hối hả vào ban ngày và dựng trại nghỉ chân khi trời tối, dĩ nhiên món chính luôn là thứ "nui" màu vàng do Đại Ngốc làm ra. Phải nói là thứ này cực kỳ vừa miệng lại dễ tiêu hóa, đám thanh niên cả ngày đường mệt mỏi tối đến nốc cạn một bát súp lớn là tinh thần phấn chấn lại ngay. Hơn nữa Vũ cũng rất chú trọng cải tiến món ăn của mình, hắn trên đường lọc ra những loại cây dại có vị cay và nồng, sau đó nhờ đám thanh niên ai có tiện tay thì hái lấy một chút, đến khi ăn súp thì vò nát chúng ra rồi cho vào.

Kết quả của việc này là một món súp nóng hổi lại thêm cảm giác vừa cay vừa hăng hắc trong miệng, giúp cho món ăn trở nên hấp dẫn hơn nhiều, nó cũng khiến người dùng tỉnh táo hơn hẳn sau một ngày dài đi đường mệt nhọc. Ông chú Lang không tiếc lời khen Vũ về món súp này, có lẽ chẳng ai nghĩ một thằng nhóc ngốc nghếch như hắn lại có tài lẻ tuyệt vời như vậy.

Sau mấy ngày trời hành quân cực khổ, cuối cùng cả đoàn cũng thấy một doanh trại trước mặt, với lá cờ hiệu của vương quốc Ruada tung bay trước gió, Lang thở ra một hơi dài mãn nguyện rồi quay xuống dưới thông báo:

- Đến nơi rồi, mọi người chú ý đi sát nhau đừng để bị lạc nhé.

Vũ rất tò mò về quân đội ở thời đại này nên khi nghe Lang nói thế thì hắn nghểnh cổ ra hóng ngay, nhưng trái với tưởng tượng của Vũ thì cái doanh trại này khá kỳ cục, khi nó được chia làm hai phần rõ rệt với tường bao ngăn cách. Có thể nhận lấy chỗ này là nơi tập kết của những người lính thuộc dạng trưng binh cấp kỳ giống như đoàn của Vũ, bọn họ ăn mặc lộn xộn bẩn thỉu, tuổi tác không đều, quân trang đều là dạng nhặt nhạnh mỗi thứ một chút chất đầy trông đống lều trại mới dựng.. nhìn là biết đây là các nông dân lần đầu ra chiến trận.

Trái lại thì những người bên trong tường bao có vẻ là quân nhân chuyên nghiệp, bọn họ cao to rắn rỏi hơn nhiều, quan trọng là có quân phục rõ ràng và vũ khí sáng bóng, nhìn là biết tốt hơn hẳn đám nông dân kia. Ông lính già Bob thấy thằng nhóc Đại Ngốc nhìn tới ngơ ngẩn thì cốc đầu hắn một cái rồi nói:

- Đừng có hếch mắt lên như thế nhóc, những người kia là quân lính chính quy của vương quốc đó, đừng có dại mà chọc ghẹo họ.

Bob và Floy đều có thời gian khá dài sống trong quân ngũ, do đó họ không lạ lẫm gì với những cảnh tượng này. Tuy nói là một đội quân được tổng hợp từ nhiều loại đơn vị khác nhau, nhưng quân chính quy luôn được ưu tiên và đối xử khác hẳn số lính bị gom góp tạm thời kia. Tuy vậy nếu có đánh nhau thì lũ nông dân sẽ bị đẩy lên đầu tiên, sau đó mới tới lính chính quy, chưa kể quân công cũng có chênh lệch lớn thành ra chẳng người dân thường nào muốn bị gọi đi kiểu này cả.

Những đội lính tạm thời không có doanh trại kiên cố, ai tới trước thì tự chọn chỗ để dựng trại, do đó Lang đi dẫn đoàn đi vòng vòng một hồi rồi quyết định dừng chân ở một khu đất nằm phía bên trái cột cờ. Sau khi chỉ dẫn đám trai làng những việc cần phải làm, Lang cũng vội vàng chạy vào bên trong, những đội trưởng sau khi dẫn lính tới hội quân đều phải báo cáo tới tướng quân chỉ huy, do đó ông ta không dám chậm trễ chút nào.

Trong lúc mọi người bắt đầu dựng trại thì Vũ cũng không rảnh tay, hắn cùng hai ông già Bob và Floy giỡ đồ từ trên xe xuống, sau đó hì hục đào một cái bếp dã chiến để bắc nồi. Việc này để giúp phần nấu nướng dễ dàng hơn, dù sao thì giờ không phải cứ gói gém mang vác liên tục nữa. Mọi người tất bật làm việc tới tận xế chiều, lúc này cái trại của bọn họ coi như đã dựng xong, trông nó cũng tuềng toàng chả khác gì những chỗ khác, dù sao cũng chả thể đòi hỏi gì hơn được.

Khi trời bắt đầu chập choạng tối thì Lang cũng trở về, lần này thì khuôn mặt của ông ta dãn ra khá nhiều, Lang không phí thời gian mà nhanh chóng tập trung đám lính của mình lại rồi thông báo tin tức luôn:

- Chúng ta lần này may mắn rồi, chỗ này là nơi tiếp nhận quân lương mà thôi, khả năng là mọi người sẽ không phải ra chiến trường đâu.

Hóa ra đám dân du mục phương Nam kia sau khi đi vào nội địa Ruada đã không thể tiến xa hơn được nữa, họ gặp các tòa thành lớn cản đường và còn bị đám lính địa phương quấy rối. Trước khi đội của Lang tới đây vài ngày, một thành chủ của vương quốc đã quyết đoán dẫn binh lính xuất phát rồi đánh vỗ sườn đối thủ. Điều này khiến đám dân du mục bất ngờ và phải rút lui thành nhiều hướng khác nhau, từ đó tạm thời mất khả năng đe dọa các kho lương quan trọng của Ruada.

Suy cho cùng thì quân du mục số lượng không nhiều, muốn tiến hành cướp bóc trong nội địa mà không có tiếp viện là vô cùng bất khả thi. Tuy vậy những thành chủ còn lại cũng rất cẩn trọng, sau khi nhận được tin báo thắng trận họ vẫn đóng chặt cổng, tiếp tục trưng binh và chờ tiếp viện đang trên đường tới, dù sao khi chưa chắc chắn kẻ thù đã bị tiêu diệt hẳn thì chẳng ai dại dột làm bừa cả.

Doanh trại này nằm cách khá xa chiến trường chính, ban đầu nó được lập nên với mục đích làm chỗ tiếp nhận viện binh, nhưng sau khi có tin chiến thắng kia thì các chỉ huy từ thủ đô đã quyết định thay đổi lộ trình. Bọn họ giảm tốc độ hành quân đồng thời cử trinh sát tỏa ra khẳp nơi để dò xét tình hình, tránh khả năng kẻ địch có thể tập trung lại để phản kích.

Vì lý do này mà doanh trại Vũ vừa tới cũng chuyển thành kho tiếp nhận quân lương, chỉ huy của nó này là một vị tướng cấp binh trưởng, dưới quyền ông ta có khoảng hơn hai trăm lính chính quy. Số lượng này nhìn thì có vẻ hơi ít, nhưng mọi người tin rằng với vị trí an toàn như vậy thì sẽ chẳng gặp hiểm nguy nào ghê gớm cả, chưa kể hai mặt bao quanh nó là núi cao, chả có nhẽ quân du mục lại đột kích tới nổi.

Khi đám thanh niên nghe Lang thông báo tin tức như vậy thì đều thở ra khoan khoái, chỉ cần không phải ra chiến trận thì mọi việc đều ổn thỏa, coi như đây là một lần đi dã ngoại không công vậy, cứ an toàn trở về là tốt. Vũ cũng rất vui mừng, chứ hắn cũng rất sợ việc phải đánh nhau thật, vì lẽ này mà bữa tối nay cũng có nhiều nui hơn, thậm chí Vũ còn sốt sắng tới mức múc đi một phần ra hiệu cho Lang đi mời các đội trưởng khác.

Dù sao thì đã tới đây rồi thì tạm thời mọi người đều là đồng đội, nên Lang cùng hai người nữa xách một nồi lớn nui đi qua các trại kế bên để mời mọc. Có điều chỉ một lát sau ông ta đã kéo về vài ba chục người, ai cũng lăm lăm bát trên trên tay xông thẳng về phía Vũ mà hỏi:

- Cái món này là gì vậy, ngon thật đấy.

Những người dân ở biên giới vốn rất hào sảng, bọn họ quan niệm đã ra ngoài kiếm ăn thì thứ gì có thể chia sẻ được là không hề tiếc. Do đó cái nồi súp của Vũ phải đón nhiều thực khách hơn mọi khi, thoáng chốc đã cạn trơ đáy khiến rất nhiều người còn chưa kịp lấy phần. Lang thấy vậy thì cười lớn đứng ra ý kiến:

- Nếu mọi người đã thích món ăn của chúng tôi tới vậy thì ngày mai để thằng nhóc này lo bữa tối được không?

Cũng giống như đội của Lang, hầu hết mọi người tới đây từ các ngôi làng phụ cận, lương thực mà họ mang đi khá hạn chế nhất là trong mùa đông, hơn nữa cách chế biến đơn điệu nên thường là chúng không hấp dẫn lắm. Món súp nóng hổi của Vũ vô tình lại cực kỳ thích hợp, nó không những tạo cảm giác no bụng mà còn rất ngon nữa – ít nhất là với khẩu vị của hầu hết người có mặt tại doanh trại này.

Đề nghị của Lang vì thế mà được đồng ý rất nhanh, ngay buổi sáng hôm sau các đội trưởng đã cho người mang hàng túi nguyên liệu tới góp phần, dù sao thì cũng đâu thể đi tay không được. Vũ nhìn đống bao vải chất chồng như núi trước mặt thì hết cả hồn, rất may là bọn họ đều mang tới bột mạch kê đã làm sẵn, hắn tính tỉ lệ một chút rồi trộn lẫn chúng với đám củ mài đất của mình, tuy chất lượng có hơi khác nhưng không thành vấn đề.

Về phần nước dùng thì hơi khó khăn một chút, tuy chỗ này có rất nhiều thợ săn nhưng lại đang mùa đông nên việc tìm kiếm động vật hơi khó khăn. Cái khó ló cái khôn, Vũ tìm thấy một nguồn khác là từ số lính chính quy, khẩu phần ăn của bọn họ đầy đủ hơn nhiều và có cả thịt tươi hẳn hoi, nên đống xương xẩu thừa còn lại bị vứt đi được các trai làng tận dụng triệt để, mặc dù nhìn nó hơi mất vệ sinh một chút nhưng nấy chín lên thì cũng chả sao cả.

Vũ cũng có thêm cả một đống phụ việc riêng vì món này là của bản thân nghĩ ra, tất nhiên công đoạn giao tiếp rất khó khăn vì hắn nói còn muốn không sõi, toàn cạc cạc cục cục vô cùng khó khăn. Nhưng cuối cùng mọi việc đều suôn sẻ, chẳng ai đi chấp nhất một thằng nhóc "Đại Ngốc" cả.

Thế là vào mỗi tối, chỗ của Lang trở thành chỗ tập trung đám lính trưng binh trong doanh trại, mấy trăm con người cùng sì sụp các tô súp nóng hổi, Vũ còn đặc biệt bỏ thật nhiều gia vị cay vào khiến nó xộc thẳng lên mũi mọi người. Nhờ món ăn độc đáo này cộng thêm tin tức tốt khi không phải ra tiền tuyến, mọi người ai cũng vui vẻ nói chuyện bàn tán rôm rả như quen thân lâu ngày, đối với bọn họ thì chỉ cần toàn thân trở về nhà là đã đủ hạnh phúc lắm rồi.

Vào một buổi tối như thường lệ Vũ đang tay năm tay mười múc lấy múc để, hắn bỗng cảm thấy có gì đó không ổn vì xung quanh im như tờ, khác hẳn với bầu không khí ồn ào mọi khi. Khi Vũ ngẩng đầu lên thì thấy ngay một người đàn ông cao to, với một bộ giáp da có gia huy hình giống như con chim ưng trước ngực đang nhìn hắn chằm chằm.

Người đàn ông này có nước da nâu bóng, bộ râu quai nón được cắt tỉa gọn gàng đi cùng cặp lông mày sắc lẻm, đi cùng ông ta là hai người lính nữa trông cũng cao to chẳng kém. Mọi người đều tự giác dạt ra thành một chỗ trống cho bọn họ, Vũ ngó nghiêng qua lại một hồi, sau đó ngây ngô giơ bát súp đang múc dở lên ú ớ nói:

- Ă.. ăn ch.. ăn chứ..

Có thể nghe thấy tiếng những người xung quanh nín thở khi Vũ nói câu này, nhưng người đàn ông kia vẫn nhận lấy nó rồi tu một hơi cạn sạch rồi lạnh lùng quay lưng bỏ đi, chỉ quăng lại đúng một câu:

- Súp ngon đấy.

Chỉ đến khi ba người này khuất bóng thì đám lính trưng binh mới dám thở phào như vừa thoát khỏi đại dịch, Lang gần như lao tới chỗ Vũ mà nói:

- Trời ơi cậu vừa làm cái gì, sao lại tự tiện đưa đồ ăn cho tướng quân chỉ huy như vậy chứ.

Hóa ra người vừa chén sạch cả bát súp của Vũ là tướng quân của trại tiếp lương này, ông ta tên thật là Hardo, một con người theo như ấn tượng của Lang cùng hầu hết đội trưởng là cực kỳ nghiêm khắc và khó gần. Hardo tạo cho người ta cảm giác vô cùng áp lực với khuôn mặt lúc nào cũng khó đăm đăm, cộng thêm ánh nhìn sắc lạnh tới tàn nhẫn.

Có điều với một kẻ hoàn toàn không có ấn tượng hay kiến thức gì ở thế giới này như Vũ thì điều đó là hoàn toàn vô nghĩa, hắn chỉ thấy Hardo là một ông chú trung niên hơi nghiêm khắc mà thôi. Lang thấy mình hốt hoảng như vậy mà thằng nhóc này vẫn cứ đứng trơ ra như phỗng thì sực nhớ nó vốn là Đại Ngốc, mà như thế thì làm quái gì biết sợ, ông ta chỉ tổ lo hão.

Buổi ăn uống tụ tập lần này vì sự có mặt chẳng biết vì lý do gì của Hardo mà kết thúc rất nhanh, mọi người cắm cúi làm gọn khẩu phần của mình rồi ai về trại người nấy. Vũ cùng hai ông lão cựu binh dọn dẹp một chút, sau đó cũng đặt lưng xuống xe mà ngủ, chẳng mấy chốc doanh trại chìm vào im lặng.

Vũ đang thiu thiu ngủ thì bỗng nhiên bị rất nhiều tiếng động lớn làm choàng tỉnh, hốt hoảng mở mắt ra thì thấy hàng loạt ánh lửa sáng rực lên từ hai bên sườn núi cạnh doanh trại, tiếng la hét xung trận xen lẫn tiếng vó ngựa không biết từ đâu dồn dập vọng lại, hắn chỉ có thể loáng thoáng nghe thấy Lang đang gào lên với đám lính của mình:

- Tất cả dậy mau lên, chúng ta bị tấn công rồi.