Tiểu Thuyết Bệ Hạ Tàn Khốc Hạ Nương Nương - Samcham

Tác phẩm: Bệ Hạ tàn khốc hạ Nương Nương

Tác giả: SAMCHAM

Thể loại: Ngôn tình

Link góp ý: [Thảo luận - Góp ý] - Các tác phẩm sáng tác của SamCham

Ảnh bìa:



Văn án:

Hắn ngủ say thật rồi. Hơi thở nam tính làm lồng ngực hắn phập phồng từng nhịp. Vẫn gương mặt lạnh lùng không góc chết ấy, hắn nghiêng người lim dim đôi mắt mà vẫn không hề hay biết tôi đang lặng lẽ rời đi. Tôi rón rén từng bước, đưa tay vào trong tay áo, nắm chặt lấy lệnh bài của hắn mà ban nãy tôi vừa lấy trộm được. Tim đập mỗi lúc một mạnh hơn, tôi đưa tay kéo cánh cửa chuẩn bị ra ngoài.

Bất chợt, một bóng người cao lớn lao vụt đến, hung hăng kéo mạnh thắt lưng tôi lại. Tôi mất đà ngã chúi vào lồng ngực hắn, hoảng sợ tột độ, tay chân đập loạn xạ hòng thoát khỏi sự kìm kẹp mạnh mẽ, điên loạn của hắn.

Hắn trừng mắt nhìn tôi chằm chặp, khoảng cách gần đến mức tôi có thể cảm nhận rõ nhịp tim đập dồn dập của hắn.

- Tiểu Mạch Khê, ngươi nghĩ ngươi có thể dễ dàng thoát khỏi tay ta sao?

Hắn ngông cuồng nhếch mép nói.

Chưa đợi tôi kịp trả lời, hắn liền vác thốc tôi lên vai, tiến nhanh về phía tràng kỷ. Tôi cố gắng gào thét, đôi tay ra sức cào vào lưng hắn, hắn vẫn bình thản như không.

- Bịch!

Tôi bị hắn tàn nhẫn ném xuống tràng kỷ một cách đau điếng. Chưa kịp hoàn hồn, hắn đưa tay giật phắt đai lưng tôi, đoạn kéo mạnh áo choàng của hắn xuống, để lộ ra tấm lưng trần mạnh mẽ, quyến rũ.

Tay hắn cầm đai lưng xoay xoay, một chân chống bên thân tôi, khuôn mặt từ từ tiến gần sát đến, giọng hắn trầm đục mà lạnh tanh:

- Mạch Khê, cô chết chắc rồi!

Tôi tròn xoe mắt kinh ngạc tột độ. Cái gì? Hắn, hắn nhận ra tôi rồi sao?

 

Chương 1: Cuộc gặp gỡ kỳ lạ..

Bấm để xem

- Mạch Khê, hứa sẽ đi năm canh giờ rồi về nhé!

Cường Chân lo lắng nhìn theo tôi, miệng vẫn không ngừng căn dặn đủ điều. Tôi vừa nghe vừa vâng dạ liên tục, không quên đưa tay chỉnh lại đồ đạc một lần nữa cho chắc. Huynh ấy luôn xem tôi còn bé lắm, trong khi đó năm nay tôi đã vừa tròn 17 tuổi. Cha mẹ đã mất sau đợt lũ càn quét khủng khiếp vừa rồi, chỉ còn hai anh em tôi nương tựa nhau mà sống. Thôn làng cũng trở lên ảm đạm hơn nhiều so với lúc trước, người dân thưa thớt, lặng lẽ sinh tồn giống như những cái xác không hồn. Cái nghèo bao trùm thôn quê đã mấy chục năm nay.

Cường Chân vẫn đều đặn cứ 7 ngày lại vào kinh thành một chuyến, xin làm tiểu nhị cho các quán ăn. Họ chỉ trả vài xu mỗi ngày, nhưng cũng tạm để lo từng bữa ăn cho hai anh em.

Tôi từ bé đã học được chút ít y thuật của cha, nên sáng nào cũng lên rừng tìm kiếm các vị thuốc mới, đến chập choạng hoàng hôn xuống thì về. Qua ngày, tôi gom được một số lượng thuốc kha khá, bán chỗ này đi chắc cũng phải được vài chục đồng. Nghĩ là làm, hôm nay tôi xách giỏ, quyết vào kinh thành một phen. Cường Chân vẫn rất lo lắng, huynh ấy cho rằng, một thân thiếu nữ yếu đuối, tay không trói nổi gà của tôi mà lặn lội lên kinh thành là một điều gì đó rất khó khăn. Tôi chỉ cười khì, đưa tay vỗ ngực, khẳng định chắc chắn:

- Muội hứa sẽ trở về nguyên vẹn cho huynh, được chưa nào?

Nói rồi, tôi xoay người với lấy giỏ thuốc đã gói ghém cẩn thận, bước nhanh ra cửa. Bỗng Cường Chân kéo tay tôi lại, nhìn tôi trầm ngâm nói:

- Tốt nhất muội hãy cải trang thành nam cho huynh. Kinh thành là chốn phức tạp, hạng người nào cũng có đủ cả, muội cứ thế này lên kinh, thực xui xẻo thì ắt sẽ xảy ra chuyện.

Nghĩ cũng đúng, phần để Cường Chân yên tâm, tôi quay lại trong phòng, vén tóc thật cao, đoạn lấy bộ quần áo của Cường Chân mặc vào. Lúc này, huynh ấy mới mỉm cười thỏa mãn.

Chào từ biệt xong, tôi hớn hở lên đường vào kinh. Từ bé, tôi chỉ vào kinh đúng 2 lần khi lên bốn. Lần đó, cha cũng vào kinh thành bán lá thuốc, tôi nài nỉ, khóc lóc mãi cha mới cho đi cùng. Kinh thành phồn hoa, đông đúc, đẹp đẽ, trái ngược hẳn với thôn làng hẻo lánh, cô quạnh quanh năm của chúng tôi làm tôi háo hức vô cùng. Tôi thích nhất những chiếc kẹo hồ lô to tròn, ngọt lịm, không biết sau bao năm quay lại, hương vị của nó vẫn còn như năm ấy không.

Cảnh vật xung quanh tươi mát, mùi bùn đất thỉnh thoảng xộc thẳng vào mũi, làm tôi hắt xì liền mấy lần. Đường lên kinh thành phải đi qua một mảnh rừng rậm rạp, ẩm ướt. Tôi hơi sợ chút, nhưng cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần ngay. Khu rừng này ít người đặt chân đến, bởi cây thuốc thì ít mà bọ rệp thì nhiều vô kể, nếu lỡ bị chúng cắn, cả người sẽ nổi mẩn rất khó chịu.

Men theo lối mòn trong rừng, tôi nhặt tạm nhánh cây bên rìa để chống cho khỏi trượt ngã. Hơi sương làm đường mòn trở lên trơn trượt, rong rêu bám vào càng khó đi. Thỉnh thoảng tôi bắt gặp một vài bước chân mờ nhạt, có thể là bước chân của Cường Chân chăng? Nghĩ đến Cường Chân, tôi lại bật cười. Giờ này huynh ấy chắc đang lo lắng cho tôi lắm. Khi trở về, tôi sẽ mua cho huynh ấy một đôi giày mới, đôi giày vải huynh ấy đeo hằng ngày đã mòn cả gót mất rồi. Chắc chắn, Cường Chân sẽ rất vui.

Ngồi bên bìa rừng nghỉ một lát, bất chợt tôi nghe thấy có tiếng chân ngựa phi dồn dập. Tôi đảo mắt quan sát xung quanh, có người cũng đến đây sao? Tiếng ngựa phi mỗi lúc một gần, tôi vội vã trốn tạm vào một bụi cây um tùm cạnh đó.

Chừng một khắc sau, khoảng hơn chục người đàn ông đuổi nhau lao tới. Trên tay họ đều cầm những thanh gươm sắc lạnh, thỉnh thoảng còn có máu rỉ ra từ đó, đôi mắt họ hung dữ, láo liên tìm kiếm khắp nơi. Tôi đưa tay bịt chặt miệng, cơ thể run cầm cập, cố gắng giữ yên lặng một cách tốt nhất, trong đầu không ngừng kêu than: "Ông trời đối xử thật tàn nhẫn với ta mà!".

Kẻ đứng đầu trong số họ, tôi đoán thế, vì hắn mặc bộ giáp khác hẳn những kẻ khác, tướng mạo cũng uy quyền hơn rất nhiều, đôi mắt hắn sắc sảo, lạnh lùng như băng, thâm trầm mà độc ác, chính giữa trán có nốt ruồi son kỳ lạ. Hắn cất giọng trầm đục, khàn khàn ra lệnh:

- Lôi nó ra đây!

Lập tức, một kẻ khác túm cổ một người đàn ông áo đen, ném hắn quỳ rạp dưới chân ngựa. Hắn sợ hãi, chắp tay lia lịa, mồ hôi vã ra như tắm, hết sức van lơn:

- Hoàng, hoàng.. Thiếu gia.. Xin tha chết cho thần.. Van người.. Thiếu gia..

Cái tên được gọi là thiếu gia kia nhếch mép cười khinh bỉ:

- Các ngươi cấu kết với hoàng thái hậu làm nhiều trò hèn sau lưng ta, ngươi nghĩ ta sẽ dễ dàng tha chết cho tay sai của thái hậu ư?

Sau đó, hắn phẩy tay, ngay tức khắc, người đàn ông đáng thương kia một đao chết ngay lập tức.

Tôi thực sự sợ hãi, cảnh tượng thê thảm này lần đầu tiên trong đời tôi chứng kiến. Cánh rừng này hoang vu, mà chúng phải lôi người đàn ông đó vào đây để giết chết, chứng tỏ chúng muốn giữ bí mật tuyệt đối vụ việc này. Tôi chỉ muốn chạy thoát nhanh khỏi đây, chúng mà biết tôi có mặt ở đó, chắc chắn sẽ giết người diệt khẩu.

"Lạo xạo, lạo xạo!", tôi khẽ quay sang nơi tiếng động vừa phát ra bên cạnh, một con rắn to lớn ở đó từ lúc nào, há miệng, phùng mang chực tôi bổ nhào tới. Tôi hét lên một tiếng thật to, nhảy phốc ra khỏi bụi cây đang lẩn trốn. Nhóm người độc ác kia sửng sốt, trừng mắt nhìn tôi giận dữ. Xui xẻo thay, do tôi cử động quá mạnh, mảnh vải buộc tóc của tôi rơi xuống dưới đất, làm tóc tôi bung ra. Tôi vừa đi vừa giật lùi nhìn chúng. Đôi mắt sắc lạnh của vị thiếu gia kia nhìn xoáy sâu vào tôi, như muốn đem tôi ra mà nghiền nát vậy.

Mạch Tiểu Khê ơi là Mạch Tiểu Khê, phen này, ngươi chết chắc rồi!

Tôi chẳng kịp nghĩ gì nhiều, ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách, bèn dùng hết sức lực chạy thật nhanh hòng thoát khỏi chúng. Trái với suy nghĩ của tôi, không hề có bất kì một tiếng chân ngựa nào đuổi theo.

Thế nhưng, tôi đâu biết rằng, hắn không đuổi theo tôi là vì ngay từ khoảnh khắc ấy, hắn đã nắm chắc trong lòng bàn tay rằng tôi sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi hắn. Cả đời này, cũng đừng hòng!

 

Chương 2: Làm anh hùng gặp rắc rối lớn

Bấm để xem

Sự việc xảy ra vừa rồi làm tôi kinh hãi tột độ, cũng may tôi đã kịp chạy thoát khỏi chúng. Ra khỏi bìa rừng, tôi quấn lại tóc, chỉnh trang phục gọn gàng rồi tiến vào kinh thành.

Dòng người đông đúc, chen lấn nhau ngày một nhiều. Tôi đeo giỏ thuốc, vui vẻ bước tới cổng thành. Một vài người lính canh đã đứng đợi sẵn ở đó để kiểm tra. Họ nhấc giỏ thuốc của tôi xuống, mở ra coi một lượt, rồi trả lại cho tôi. Vào trong thành, tôi nhìn ngắm khắp nơi. Từng chiếc xe thồ chậm rãi chở hàng đi trên đường, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng rao chào mời mua hàng của các quán bán rong. Tôi đi tìm nơi bán kẹo hồ lô. Chao ôi, mùi vị này làm tôi thèm lắm. Ngậm kẹo trong miệng mà trong lòng tôi vui khôn xiết, một cảm giác thật là kỳ lạ.

- Ưmm, vị đại tẩu này làm ơn cho tôi hỏi chút, khu chợ này có chỗ nào thu mua lá thuốc không ạ?

Tôi hỏi một cô gái đang say sưa chọn vải bên cạnh. Cô gái với gương mặt khả ái nhìn tôi, mỉm cười thân thiện, chỉ tay về hướng cuối chợ:

- Phía cuối chợ là tiệm thuốc của Ân lão gia. Huynh có thể mang lá thuốc tới đó để trao đổi hàng.

Tôi mừng rỡ, cảm kích sự giúp đỡ của cô gái:

- Đa tạ!

Từ lúc tôi rời khỏi nhà chắc cũng phải 2 canh giờ rồi, mà Cường Chân đã dặn tôi chỉ được đi 5 canh. Do vậy, tôi vội vã rảo bước về phía cuối chợ, hy vọng vị Ân lão gia kia trả giá cao một chút để lần đi này là không uổng phí.

Một lúc sau tôi đã tới nơi. Tiệm thuốc này rất lớn, người ra kẻ vào tấp nập, ai ra cũng cầm trên tay một vài thang thuốc. Chắc hẳn vị thầy thuốc này tay nghề rất giỏi. Tôi ôm giỏ thuốc, dè dặt tiến vào. Một người đàn ông trung tuổi khẽ ngẩng đầu lên nhìn tôi, cất giọng hỏi:

- Chào công tử, công tử đây là muốn khám bệnh hay kê thuốc?

Tôi cúi người đáp lễ, đặt giỏ thuốc xuống bên cạnh, nhẹ nhàng nói:

- Thưa ngài, tôi muốn trao đổi với ngài về một số loại lá thuốc tôi đã gom được. Số thuốc này rất quý, tôi hái chúng ở ngoài cánh rừng thôn tôi, chữa được rất nhiều bệnh. Ngài xem, nếu được, chúng ta có thể trao bán với nhau.

Vị Ân lão gia nghe vậy bèn "Ồ!" lên một tiếng, đi tới bên cạnh tôi và cẩn thận lượm từng lá thuốc lên xem xét.

- Nhân sâm, bồ kết, bạch thảo.. đều rất quý hiếm. Công tử thật lòng muốn bán chúng?

Tôi gật đầu chắc chắn:

- Đúng vậy, trước mắt tôi chỉ cần tiền. Ngài sẽ trả chúng với giá bao nhiêu?

- Một lượng 20 đồng, không thêm không bớt. Công tử thấy thế nào?

Ân lão gia không hề do dự, trả lời ngay lập tức.

Tôi trầm ngâm một lát, rồi cũng gật đầu đồng ý. Xem ra, lần lên kinh thành này cũng không uổng phí. Việc cần làm tiếp theo là sắm cho Cường Chân một đôi giày mới. Giao thuốc xong, tôi cẩn thận gói ghém tiền vào trong túi, chào từ biệt Ân lão gia và ra khỏi quầy.

Bỗng phía trước trở lên ồn ào, náo động, có tiếng xôn xao, hò hét, người dân túm lại đông nghẹt. Sự việc xảy ra trước mắt làm tôi không khỏi ngạc nhiên. Một tốp lính hung hăng đang ra sức túm lấy cánh tay của một cô gái, cô gái và mẫu thân cô khóc lóc vật vã. Cô gái ấy tuổi chỉ chạc từ mười lăm, mười sáu mùa trăng, gương mặt cúi thấp xuống, hai tay đan vào nhau, ánh mắt long lanh đượm buồn, trông hết sức đáng thương. Tôi tò mò chen vào trong đám đông, cất tiếng hỏi mấy người gần đó:

- Xin hỏi đã có chuyện gì xảy ra thế ạ?

Một người đàn ông mắt vẫn không rời khỏi đám đông, vội vã trả lời tôi:

- Nghe nói hoàng cung tuyển thị nữ thân cận cho hoàng thượng, mà phải là các thiếu nữ mới lớn. Không ai dám ứng, nên quân lính đang lùng sục bắt một số người về làm. Tội nghiệp Tiểu Uyển, con bé bị chúng lùng bắt được. Phen này khó thoát rồi.

Tôi thắc mắc:

- Làm thị nữ chốn triều đình là mơ ước của nhiều người nhưng tại sao lại không ai muốn ứng tuyển?

- Cậu trai chắc mới lần đầu tiên lên kinh thành phải không? Thảo nào chưa nghe đến danh hoàng thượng. Hoàng thượng nổi tiếng độc ác, chỉ cần làm phật ý người là người sẵn sàng thẳng tay chém chết nên người dân chúng ta ai cũng sợ.

Một người khác bĩu môi chen vào:

- Làm thị nữ trong cung tiền kiếm được nhiều đấy, nhưng chết lúc nào còn chẳng biết. Các vị phi tần ganh ghét, đố kị, hãm hại nhau, ai chịu tội thay? Là thị nữ chứ còn gì!

Hoàng thượng là người như thế nào?

Vị hoàng thượng ấy trẻ tuổi, tài giỏi xuất chúng, tướng mạo hơn người, ai ai cũng đều khiếp sợ. Nghe nói, năm người lên 17, chính người đã dẫn đầu hơn 30 vạn quân, san bằng 45 vạn quân Thuếch Sát, danh tiếng vang dội. Đặc biệt, trên trán của hoàng thượng, ở ngay chính giữa có một nốt ruồi son rất hiếm gặp. Người ta thường nói, đây chính là dấu hiệu của một bậc đế vương tài ba!

Nốt ruồi son chính giữa trán! Tôi giật mình một lúc. Trong đầu tôi bỗng hiện lên hình ảnh của tên thiếu gia độc ác, chém người thẳng tay mà tôi tình cờ gặp lúc trước. Một sự mơ hồ nhẹ dần len lỏi vào trong tâm trí tôi.

Nghĩ vậy, tôi xoay người định rời đi thật nhanh. Chốn kinh thành náo nhiệt này, thực sự không hợp với tôi.

Vừa đi được một vài bước, tiếng khóc thảm thiết của hai mẹ con cô gái ấy vẫn vang vẳng bên tai tôi. Cảm giác bi thương, mẫu tử phải rời xa nhau này, tôi hiểu hơn ai hết. Tôi hít một hơi thật sâu, nắm chặt đôi bàn tay của mình, rồi tách đám đông tiến gần đến nơi đám lính nọ.

Lúc này, cô gái đã hoàn toàn bất lực, nước mắt lưng tròng, đau khổ nhìn mẹ. Người phụ nữ ngoài tứ tuần, tóc đã bạc sương, thân thể gầy guộc, run run mấp máy đôi môi.

- Tiểu Uyển, chuyện gì đang xảy ra thế này?

Nàng đang mang thai, sao lại cử động mạnh vậy?

Nghe tôi nói, tất cả mọi người đều sửng sốt. Mẹ con Tiểu Uyển tròn xoe đôi mắt, nhưng ngay sau đó sốc lại tinh thần, liền nói theo ý tôi:

- Thiếp, thiếp xin lỗi chàng. Lần sau thiếp sẽ chú ý hơn.

Tôi khẽ gật đầu, bước lại phía đám lính, cúi đầu chào chúng và nhanh tay nhét vào túi một tên lính đứng đầu ít đồng bạc:

- Xin lỗi ngài, đây là thê tử của tôi, nàng đang mang thai đứa con đầu lòng. Nếu mẫu thân và nàng chẳng may có mạo phạm đến các vị, thân làm phu quân tôi xin cúi đầu tạ lỗi.

Tên lính nhận tiền đưa tay thò vào trong áo, nắn nắn túi tiền tôi vừa đưa, rồi gật đầu nói:

- Cô gái này đã xuất giá mà sao các ngươi giấu giếm không nói? Có biết như vậy là đắc tội khi quân không?

Tôi lại dúi thêm vào tay hắn tiếp. Lúc này hắn mới nhếch mép cười thỏa mãn:

- Lần này ta tha, lần sau còn phạm tội ta gông cổ cả nhà các ngươi lên phủ chịu tội.

- Đa tạ!

Đám lính đi rồi, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Mẹ con Tiểu Uyển rưng rưng nước mắt, cảm ơn tôi rối rít. Tôi an ủi họ, trò chuyện một hồi rồi cáo biệt. Trước lúc ra về, tôi không quên đưa họ một ít bạc để họ trang trải chút ít.

Đi được một đoạn, bất chợt có tiếng nói thật to vang lên bên cạnh tôi:

- Đứng lại!

Tôi giật mình sững sờ quay lại. Một tên lính gương mặt lạnh lẽo, nhìn tôi trân trối, rồi lại đưa mắt nhìn bức tranh mà hắn đang cầm trong tay.

- Chính xác là ngươi. Người đâu, bắt hắn lại cho ta!

Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì đã bị hai tên lính khác tiến tới, bẻ quặt tay ra sau, trói lại, đồng thời giật phăng giỏ thuốc khỏi tay!

 

Chương 3: Cướp của giết người

Bấm để xem

Tôi bất mãn giằng co một hồi:

- Các người là ai? Tại sao lại bắt tôi?

Thế nhưng chúng vẫn không buông tha cho tôi, nhất quyết lôi tôi đi xềnh xệch. Một thân một mình, võ công không có, tôi hoàn toàn bất khả kháng, miệng thì ra sức kêu cứu, còn toàn thân bị chúng khống chế. Chúng trùm lên đầu tôi một mảnh vải đen hòng khiến tôi không biết được đường đi. Tôi không ngừng thắc mắc, trong đầu đặt ra rất nhiều câu hỏi. Nhìn cách ăn mặc của chúng, trông giống lính gác ở hoàng cung. Nhưng việc ngang nhiên vô cớ bắt tôi làm tôi không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

Chừng nửa canh giờ sau, chúng ném tôi vào một ngôi nhà bỏ hoang. Tấm vải trùm đầu vừa mở ra, tôi hơi nhíu mày lại vì ánh sáng đột ngột chiếu thẳng vào mặt. Một mùi hôi hám, ẩm ướt sộc thẳng vào mũi. Tôi chớp chớp liền mấy lần, mắt cũng dần quen với ánh sáng.

Trước mắt tôi, một toán người mặc đồ lính gác, kiếm đao giắt bên hông, chống nạnh đứng bên cạnh. Chúng trừng mắt nhìn tôi. Một tên lính có bộ râu quai nón rậm rạp, đưa tay vuốt cằm, ánh mắt gian xảo, đắc ý cười khềnh khệch:

- Thằng nhãi tép này vừa bán được thuốc cho lão Ân, kiếm được kha khá. Hôm nay huynh đệ ta tóm được con cá lớn rồi. Haaaaaa!

- Đại ca.. - Một kẻ khác khép nép xoa tay nói- Chúng ta cứ cải trang thành lính gác hoàng cung thế này, ngộ nhỡ..

Đại ca chúng nghe vậy tức giận, hắn lườm đàn em một chặp rồi gạt ngang:

- Đến nước này rồi ngươi còn tỏ ra sợ sệt sao? Nên nhớ chúng ta được Huyện lệnh lão gia đứng đằng sau nâng đỡ, ta thách kẻ nào dám động vào ta!

Nói rồi, hắn tiến đến gần tôi, gằn giọng đe dọa:

- Muốn sống thì khôn hồn mau đưa hết tiền ra đây cho ta. Nếu không, một đao chết tươi!

Tôi nhếch mép cười khẩy. Mười mấy năm trời, tôi lội rừng hái thuốc, gặp bao thú dữ, ăn từng rễ cây, uống sương đọng trên lá, trải qua cảnh phân ly tử biệt với những người thân yêu nhất, còn gì đau khổ trên đời này mà tôi chưa từng nếm trải qua? Huống hồ, chỉ là một lũ cướp đã có thể làm tôi sợ sệt, run rẩy ư?

- Làm sao các ngươi biết ta vừa bán thuốc cho Ân lão gia?

Tôi lạnh nhạt hỏi. Kẻ đứng đầu chắp hai tay sau lưng, đắc ý trả lời:

- Sắp chết đến nơi mà còn thắc mắc ư? Được thôi. Để ta nói rõ cho tên nhãi nhà ngươi biết, sau này xuống dưới âm phủ có làm ma cũng không trở thành ma mù! Ra đây đi..

Nương theo hướng hắn gọi, tôi thấy một thân ảnh yểu điệu, mờ mờ tiến sát lại gần. Vẫn giọng nói nhẹ nhàng, dễ gần như lần đầu gặp vang lên, cô gái, người mà tôi đã vô cùng cảm kích khi được cô ta chỉ đường đến quầy thuốc, cười tươi nói:

- Chúng ta lại gặp nhau, công tử.

Giờ tôi mới thấm lời dặn của Cường Chân. Quả thật, trên đời này, hạng người nào cũng có. Thì ra, chúng là đồng bọn với nhau. Hoành Thống là tên cướp cầm đầu, hắn bày kế cho người đàn bà kia lảng vảng tại các quầy thuốc, tìm những người bán thuốc như tôi. Sau khi lựa được con mồi, nắm chắc họ bán được hàng, chúng sẽ theo dõi và đóng giả thành lính gác đi tuần, ngang nhiên bắt về cướp của.

- Vị công tử tuấn tú này, hãy nghe lời ta, giao nộp hết tiền cho Hoành Thống rồi ngươi sẽ được thả.

Tôi thừa biết chúng chỉ cần tiền, lấy được tiền rồi chúng chắc chắn sẽ lấy cả mạng của tôi. Tôi chết cũng không sợ. Nhưng còn ca ca của tôi, đã quá 5 canh giờ, huynh ấy đang rất lo lắng. Có khi, Cường Chân sẽ quyết định lên kinh thành tìm tôi. Ý định mua cho Cường Chân một đôi giày mới còn chưa thực hiện được, vì vậy, tôi nhất định phải thoát khỏi đây.

Tôi từ từ dịch người về sau, mắt tranh thủ liếc nhìn xung quanh, may mắn thay, bên cạnh tôi có một mảnh sứ vỡ sắc nhọn. Ông trời quả là có mắt!

Nhân khi chúng chỉ để lại hai kẻ canh giữ tôi trong nhà, tôi liền dùng mảnh sứ, cẩn thận cưa từng chút một đoạn dây buộc cổ tay, rồi đến cổ chân. Cũng may, mảnh sứ sắc nên dây dễ đứt.

Loay hoay một hồi, mọi thứ cũng đã giải quyết xong xuôi, tôi vờ kêu rên khó nhọc:

- Aaaaaa, tôi đau bụng quá, làm ơn cho tôi đi ngoài một chút.

Một kẻ gầy còm, cao lều khều, khó chịu mắng nhiếc:

- Thằng nhãi rắc rối! Nếu không phải đại ca còn đợi moi thêm chút tiền nữa của người nhà ngươi, thì ta đã thẳng tay giết chết ngươi cho khỏi phiền phức.

Mắng xong, hắn bực bội đến gần tôi, toan kéo tay tôi đi. Thừa dịp hắn cúi xuống, tôi dùng một tấm gỗ cũ nằm khuất sau lưng, dùng hết sức lực đập thẳng vào gáy hắn. Hắn bị tấn công bất ngờ, chỉ kịp kêu lên một tiếng rồi ngã vật xuống.

Nhìn tên cướp cao lớn nằm bất động dưới đất, mồ hôi trên người tôi túa dần ra. Cường Chân vẫn hằng ngày cười tôi tay chân yếu ớt, huynh ấy mà thấy cảnh này chắc sẽ phải há hốc miệng, kinh ngạc không thốt lên lời.

Không còn nhiều thời gian để nghĩ, tôi rón rén bước ra phía cửa, vẫn còn một tên khác đang ngồi gật gù, tay cầm bình rượu uống đã quá nửa, rượu lênh láng đổ đầy mặt đất. Giải quyết hắn thì dễ. Tôi lại làm theo cách cũ, dùng gỗ đập mạnh vào gáy hắn. Chờ hắn không cử động nổi nữa, tôi liền ném tấm gỗ sang một bên, phủi áo và rảo bước nhanh về phía ngoại thành.

Xui xẻo thay, cứ ngỡ mọi sự thành công thì Hoành Thống cùng đồng bọn còn lại từ đâu đi về. Thấy tôi, chúng giơ gươm lao đến. Tôi dùng hết sức bình sinh cố gắng chạy thật nhanh. Mới buổi đầu tiên quay trở lại kinh thành sau bao nhiêu năm, tôi đã liên tiếp gặp rắc rối lớn. Đen đủi này nối tiếp đen đủi khác. Thoát được kiếp nạn này, chắc chắn tôi và Cường Chân phải cùng nhau uống một chầu rượu thật đã mới được.

Mải miết chạy lao qua các con hẻm, chúng vẫn đuổi theo sát nút, tôi gần đuối sức, bước chân tôi mỗi lúc một chậm, chúng như muốn khuỵu xuống ngay lập tức. Tôi mệt nhọc quay lại sau lưng, Hoành Thống đã đứng đó từ lúc nào. Trong lúc tôi nghĩ tính mạng này khó giữ nổi nữa, thì một bàn tay thô bạo khẽ vòng qua eo tôi, lôi mạnh tôi trốn vào trong căn nhà gần đó. Tôi chưa kịp định thần, thì người kia đã dùng tay bịt chặn miệng tôi lại, đoạn giơ tay ra hiệu: "Suỵt!"

Hắn ta mặc đồ đen, dùng vải che mặt, tôi chỉ thấy được duy nhất đôi mắt tuyệt đẹp sắc lạnh, ngông cuồng đang nhìn xoáy sâu vào tôi.

Nốt ruồi son! Nốt ruồi son trên trán!

 

Chương 4: Phương Bành Hạc

Bấm để xem

Tôi trân trối nhìn hắn không rời mắt. Chẳng lẽ kẻ đang đứng trước mặt tôi đây lại chính là người đàn ông hiểm ác đã gặp lúc trước? Cũng may tôi đã kịp cải trang lại thành nam nhân, chắc có lẽ, hắn sẽ không nhận ra tôi. Tiếng bước chân vội vã của Hoành Thống càng lúc càng tiến dần đến gần. Tôi hoảng hốt khẽ giẫy giụa khỏi tay hắn. Hắn vẫn đứng yên không nhúc nhích, đầu hơi nghiêng nghiêng liếc ra bên ngoài.

Bầu trời hôm nay thật yên ả! Gió lạnh thổi nhẹ từng cơn, những chiếc lá khô rụng dưới đất khẽ khàng bay lên một chập rồi lại rơi ngay xuống đất. Thân thể cao lớn của hắn cứng rắn, vững chãi áp sát người tôi, tôi chỉ có thể ngẩng cao đầu ngước lên nhìn hắn. Nam nhân bí ẩn này quả thực có đôi mắt đẹp động lòng người. Ánh mắt sắc lạnh như chim ưng cuồng bạo, có chút gì đó ngông nghênh xen lẫn tàn độc toát ra từ sâu thẳm trong đó. Nhưng vì sao tôi vẫn cảm thấy có một sự cô độc thấp thoáng nơi hắn?

- Nhãi ranh, mau ra đây! Ta hết kiên nhẫn với ngươi rồi đấy!

Tiếng Hoành Thống giận dữ vang lên. Hắn đưa mũi kiếm lê "xoèn.. xoẹt.." trên đường, bước chân của hắn và đồng bọn đã gần đến nơi. Tôi đẩy hắn cách xa ra một chút, "Ở yên trong đây, đừng làm vướng chân ta!" - giọng hắn trầm đục khẽ thì thầm bên tai tôi. Nói rồi, nam nhân kia đẩy mạnh tôi vào trong góc nhà, rồi lao vụt ra bên ngoài. Thân ảnh màu đen quỷ mị của hắn đứng lặng lẽ, đối diện với đám người Hoành Thống. Một bên hung hăng, bặm trợn; một bên lạnh lùng, ma mị. Hắn dùng quạt nhẹ nhàng phe phẩy trước mặt. Tấm vải che mặt khẽ đung đưa trong gió.

Tôi toan lao ra, sợ làm liên lụy đến hắn, nếu không may hắn bị đám người Hoành Thống giết hại, tôi có cả đời này sống trong hối hận, ăn năn và day dứt. Nhưng chưa để tôi kịp thực hiện ý định của mình, hắn ung dung hất đôi tay, phẩy quạt thật mạnh về phía Hoành Thống. Tà áo đen dài tung bay ảo diệu khiến bóng hình hắn càng lúc càng trở lên ma mị. Một luồng khí lạnh sộc tới khiến tôi phải rùng mình run rẩy. Có tiếng kim nhọn va vào nhau leng keng, tiếp sau đó là giọng của Hoành Thống và đồng bọn gào lên thảm thiết.

Lấy lại bình tĩnh, tôi chạy nhanh tới bên cạnh hắn. Trước mắt tôi, một cảnh tượng khó tin xảy ra. Hoành Thống cùng đám thuộc hạ đang ôm mặt lăn lộn vật vã dưới đất. Hốc mắt của chúng đều cắm một chiếc kim bé, mỏng, mà sắc. Tôi quay sang hỏi nam nhân đang lạnh lùng đứng bên cạnh:

- Huynh, huynh đã hủy hoại đôi mắt của bọn chúng?

- Chúng xứng đáng phải chịu sự trừng phạt này - Hắn hờ hững đáp.

Đoạn, hắn xoay người tính rời đi. Tôi vội vã đưa tay kéo hắn lại. Khi đôi tay vô tình chạm vào nhau, tôi cảm nhận được rõ hơi lạnh tỏa ra từ cơ thể hắn. Hắn hơi khựng lại một chút, sau đó hất mạnh tay tôi ra. Tôi bèn thò tay vào trong áo, lấy ra một lượng bạc, cảm tạ nói:

- Đa tạ huynh đã ra tay cứu mạng. Đây là một chút thành ý của ta, mong huynh nhận lấy.

Hắn vẫn ung dung rảo bước không quay đầu lại. Tôi đứng lặng lẽ nhìn theo thân ảnh của hắn dần dần biến mất.

- Ngươi quen hắn?

Có giọng nói lạ lùng vang lên sau lưng. Tôi xoay người lại nhìn theo. Trước mắt tôi là một nam nhân khác với dáng vẻ thư sinh, y phục ngay ngắn, chỉnh tề, đang nở nụ cười rạng rỡ nhìn tôi. Lần trở lại kinh thành này khiến tôi gặp không ít chuyện phiền phức, hiện giờ, tôi chỉ muốn rời khỏi đây nhanh chóng.

- Xin chào, ta là Vương Sùng Ngân, khi nãy có chuyện ghé qua nơi này và tình cờ trông thấy mọi việc. Sẽ không phiền huynh chứ?

Nói rồi, hắn đưa tay làm lễ. Tôi cũng mỉm cười đáp lại:

- Ta là Mạch Tiểu Khê, hôm nay tranh thủ lên kinh bán ít lá thuốc, nhưng xui xẻo thay lại gặp phải sự tình này. Cũng may có vị nam nhân kia cứu giúp.

Vương Sùng Ngân gật đầu tán thưởng:

- Hoành Thống và đồng bọn của chúng làm rất nhiều việc ác: Cướp của, giết người, bắt cóc, hãm hiếp thiếu nữ.. Vì vậy chúng bị mù như thế này vẫn còn là may mắn.

Ngừng một lát, Vương Sùng Ngân bỗng dịu giọng lại, nhìn tôi đầy ẩn ý:

- Mạch công tử, ngươi quen vị nam nhân kia sao?

Tôi lắc đầu trầm ngâm. Hắn tung tích bí ẩn, võ công cao cường, khí chất cao lãnh như thế, quả là lần đầu tiên tôi gặp thì làm sao có thể quen biết từ trước được.

Vương Sùng Ngân mỗi lúc một trở lên đăm chiêu hơn, lông mày khẽ nhíu lại, hắn lẩm bẩm trong miệng:

- Kỳ lạ thật, hà cớ gì khiến hắn lại ra tay giúp huynh? Phương Bành Hạc, rốt cuộc, ngươi là ai?

Phương Bành Hạc?

Phương Bành Hạc!

 

Chương 5: Cường Chân gặp nạn (Phần 1)

Bấm để xem

Vương Sùng Ngân là một thư sinh nho nhã, đồng thời cũng là con trai cưng của vị Vương huyện lệnh. Liệu có phải cha hắn chính là người đứng đằng sau nâng đỡ cho đám người Hoành Thống giơ oai tác quái không nhỉ? Hắn có nhã ý mời tôi ở lại chơi ít bữa, thế nhưng tôi vội vàng cảm tạ rồi từ chối ra về. Trước khi từ giã, Vương Sùng Ngân mỉm cười thân thiện, đưa cho tôi một viên ngọc bội, hắn dịu dàng nói:

- Lần gặp mặt này xem như chúng ta có duyên với nhau, huynh có nghĩ như vậy không? Ta có chút quà gặp mặt! Nếu lần sau khi huynh lên kinh thành bán lá thuốc, hãy đến phủ quan huyện lệnh để gặp ta.

Tôi áy náy bèn từ chối bởi thoạt nhìn đã biết viên ngọc bội này rất quý. Nó có màu xanh ngọc bích tuyệt đẹp, được trạm trổ hình phượng hoàng kiêu hãnh đang sải đôi cánh tung bay ngạo nghễ.

Thế nhưng Vương Sùng Ngân nhất định dúi vào tay áo tôi, rồi quay gót ra về, đoạn không quên vẫy tay tạm biệt. Tôi mỉm cười nhìn theo bóng dáng hắn, thật là một nam nhân đặc biệt.

Đường trở về thôn lần này hoàn toàn yên ả. Tôi đi một mạch không ngừng nghỉ, thỉnh thoảng dọc đường gặp cây thuốc quý tôi sẽ dừng lại nhặt và gom bỏ vào trong rổ.

Phải quá bảy canh giờ tôi mới trở về nhà. Ca ca đang rất lo lắng, túi quần áo gom lại một chỗ, có vẻ như huynh ấy chuẩn bị lên đường đi tìm tôi. Nhìn thấy tôi mệt mỏi bước vào nhà, Cường Chân vô cùng sung sướng. Huynh ấy hớt hải chạy đến ôm chầm lấy tôi thật chặt, rồi cau mày trách móc:

- Ta đã dặn muội phải đi đúng năm canh giờ, thế nhưng sao giờ này muội mới trở về? Ta rất lo lắng cho muội. Có phải trên đường đi đã xảy ra chuyện đúng không?

Vì tôi biết Cường Chân sẽ gặng hỏi đến cùng nên tôi bèn đem toàn bộ sự tình kể lại cho huynh ấy. Nghe xong Cường Chân vô cùng sửng sốt. Có lẽ vì quá lo lắng cho tôi và sau khi nghe tôi thuật lại sự tình, huynh ấy bèn trìu mến ôm tôi vào lòng an ủi:

- Ta xin lỗi vì đã không đi cùng muộn để muội gặp nguy hiểm như thế này. Hứa với ta sau này dù có chuyện gì xảy ra, tính mạng muội vẫn là trên hết, muội hiểu chứ?

Thôn quê yên bình chìm dần vào trong bóng đêm. Xung quanh chỉ còn lại tiếng mưa rơi lách tách, tiếng trẻ con khóc vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Bên vách, Cường Chân đã say sưa chìm vào trong giấc ngủ. Hơi thở của Huỳnh ấy khẽ phảng phất trong màn đêm cô quạnh.

Tôi trằn trọc mãi không ngủ được. Cứ mỗi lần tôi nhắm mắt, khuôn mặt lạnh lùng, kiêu ngạo, hung ác của Phương Bành Hạc cứ thế hiện lên trong đầu, cả hình ảnh hắn thẳng tay giết chết người đàn ông kia mà không chút mảy may suy nghĩ, tất cả cứ thế dày vò tôi cả đêm.

Nhiều ngày dần trôi qua, chúng tôi lại quay trở về với cuộc sống sinh hoạt hằng ngày. Cường Chân vẫn đều đặn cứ bảy ngày lên kinh thành một lần, còn tôi thì mày mò, tìm hiểu thêm về các loại thuốc khác nhau.

Bẵng đi một thời gian, buổi chiều hôm ấy, sau khi Cường Chân đã lên kinh thành độ khoảng 6 canh giờ, trong lúc tôi đang say sưa phơi lá thuốc, chợt thím Lý nhà bên hớt hải chạy vội sang. Thím Lý tuổi đã ngoài tứ tuần, mái tóc bạc hơn nửa đầu, dáng người gầy gò, hem hễ. Thím không thành thân, chỉ có một mình sống trong căn nhà gỗ xập xệ, ẩm thấp. Mỗi buổi chiều chập choạng tối, thím hay sang nhà chúng tôi, cùng tôi nhặt lá thuốc và kể cho tôi nghe về cuộc đời khổ cực của thím. Thím luôn coi hai huynh đệ chúng tôi như con của mình vậy. Nhìn thấy tôi, thím chạy ào đến nỗi chực ngã, nước mắt ngắn dài khóc lóc vật vã:

- Trời ơi, Mạch Khê, con còn ở đây làm gì, hãy mau mau lên kinh thành đi! Cường Chân đã bị quan phủ bắt, nhốt vào đại lao, nghe nói ba ngày sau sẽ xử trảm!

Tửu lầu nơi Cường Chân làm là một quán trà lớn ở kinh thành. Hầu như những vương công quý tử, các tiểu thư đài các, hay cả những quan văn võ trong triều đình, bao người có tiền, có thế lực.. mỗi khi có thời gian rảnh đều đến đây để thưởng trà và xem hát kịch. Cường Chân phải vất vả lắm mới xin được làm tiểu nhụy, lương ba cọc ba đồng. Mỗi tháng chỉ quán sẽ phát cho huynh ấy vào đồng bạc lẻ. Ấy vậy mà lão Tứ Bội- quản gia tửu lầu thường xuyên ghét bỏ, lão bèn cho người hạ Cường Chân xuống phòng bếp, giao cho việc nhặt rau. Cứ ngỡ mọi sự yên ổn, xui xẻo thay hôm nay, huynh ấy thực sự gặp rắc rối lớn, tính mạng xem ra khó giữ.

Tôi chẳng kịp chuẩn bị gì cả, vội vàng chạy vào trong nhà lấy một ít quần áo và một vài đồng bạc, đoạn không quên dặn dò thím Lý trông nhà giúp một thời gian. Lần này huynh muội tôi lên kinh chắc chắn sẽ khó lòng có thể trở về. Trên cuộc đời này, Cường Chân là người thân duy nhất của tôi, dù phải tìm đủ mọi cách tôi nhất định sẽ cứu được huynh ấy.

Trước khi rời đi, tôi vẫn không quên ra thăm mộ cha mẹ, lần đi này hiểm trở, nguy nan, biết có được trở về thôn làng một lần nữa hay không?

- Cha, mẹ! Xin hai người hãy bảo vệ Cường Chân thoát khỏi kiếp nạn này.

Bầu trời đột nhiên đổi gió lớn, cuốn bay những chiếc lá héo mòn rụng dưới đất, hay giống như cha mẹ ở chốn linh thiêng ấy có thể nghe được lời nguyện cầu khẩn thiết của tôi!

 

Chương 6: Cường Chân gặp nạn (Phần 2)

Bấm để xem

Nguồn cơn mọi chuyện bắt đầu từ một bát canh hầm gà. Buổi sáng hôm nay, tửu lầu vẫn mở cửa đón khách như thường, vẫn mấy món ăn ngon nhất, hảo hạng nhất được bày ra đầy bắt mắt. Trong đó, hôm nay tửu lầu được nghênh đón Hắc Thiến lão quan. Gọi là Hắc Thiến lão quan bởi cha y vốn là đại công tước triều đình lừng lẫy một thời, chuyên bày chiến lược, tính kế giúp tiên đế đại công chiến thắng, thâu tóm vương quyền về tay mình. Do vậy, tiên đế hết mực ưu ái gia nhân nhà họ Hắc, trên dưới, lớn bé đều làm quan, hoặc giữ một vị thế cốt cán trong kinh thành. Người nhà họ Hắc được nhận sự sủng ái của tiên đế càng thêm ỷ thế làm càn. Sau khi Hắc đại công tước qua đời, con cháu ông càng ngày càng đổ đốn, dựa hơi quen thói bắt nạt dân lành. Các quan tri phủ đều hay, nhưng lắc đầu bảo nhau mắt nhắm mắt mở, âm thầm cho qua.

Hắc Thiến là cháu trai út của Hắc đại công tước nên được cha mẹ hết mực cưng chiều. Từ bé đến lớn y quen sống trong nhung lụa, được nô tì quỳ mọt hầu hạ, nên tính cách hống hách, giơ oai tác quái, cấu kết với một số hắc bang bên ngoài chuyên cướp của, giết người, bắt dân nữ về hành hạ đến chết đi sống lại. Người dân vô cùng căm hận nhưng hoàn toàn bất lực. Về cái tên Hắc Thiến này, tôi đã từng có lần nghe qua. Nhưng không thế ngờ hắn lại ngang tàng, hống hách, độc ác đến như thế. Cường Chân không may đụng vào hắn coi như xui xẻo thật sự.

Hắc Thiến mới cưới người vợ thứ chín, ưu ái phong làm Cửu Nương. Nói là cưới vợ, nhưng thực ra là hắn đi cướp nàng về. Cửu Nương, trước gọi là Tam Liên, xinh đẹp động lòng người, nức tiếng gần xa. Nàng xuất thân nghèo khổ, quanh năm nghiền đậu hũ đem ra chợ bán, kiếm tiền nuôi mẹ và một người huynh trưởng đầu óc không được bình thường. Tuy vậy, Tam Liên đã có hôn ước với một chàng trai trẻ trong làng, hai bên gặp gỡ, qua lại, tình ý nảy sinh lúc nào không hay, định ngày rằm năm sau sẽ kết thân trăm năm đầu bạc. Ấy thế, Hắc Thiến nghe tin có nàng Tam Liên xinh đẹp nức lòng, y không đành lòng giương mắt để người đẹp vụt khỏi tầm tay, nên thúc ngựa sai thuộc hạ bắt nàng về phủ, tàn ác chiếm đoạt nàng trở thành Cửu Nương của mình.

Ánh trăng hôm nay chiếu sáng quá. Tôi ngước lên nhìn những đám mây lẳng lặng trôi hờ hững, len lỏi mang màu đượm buồn, lạnh lẽo. Người phu xe thỉnh thoảng dừng lại nghỉ ngơi giữa chừng, ném cho con ngựa một vốc cỏ non đã chuẩn bị sẵn từ trước, đợi nó ăn xong rồi lại tiếp tục lên đường. Kinh thành không xa lắm, nhưng nơi Cường Chân bị giam giữ lại xa xôi, đi chừng nửa canh giờ nữa mới tới.

Buổi sáng hôm nay, Hắc Thiến có dẫn theo Cửu Nương đến tửu lầu thưởng trà, nhân tiện vì Cửu Nương đang mang thai, y gọi thêm một bát canh hầm gà để tẩm bổ cho nàng. Canh hầm được sử dụng chín loại thuốc quý hiếm bậc nhất, hầm trong vòng 3 canh giờ, cô đặc sền sệt lại mới được dâng lên cho khách thưởng thức. Vì Cửu Nương mang thai, thái y thăm khám dự đoán nàng chắc chắn sẽ hạ sinh đại thiếu gia, cho nên Hắc Thiến vô cùng cưng nựng, yêu chiều, chăm sóc nàng vô điều kiện. Về phần Cửu Nương, nàng thân sức yếu đuối, lại không hề có thế lực nào đứng sau cứu rỗi, nên đành cắn răng chấp nhận làm Cửu phu nhân của hắn. Một phần vì chống lại Hắc Thiến sẽ làm hắn tức giận, có khi thẳng tay chém giết nàng cùng mẹ và huynh trưởng, một phần vì thương giọt máu trong bụng, nó đã làm gì nên tội. Lão Tứ Bội sai Cường Chân hầm gà, sau đúng ba canh giờ phải mang lên cho Cửu Nương uống.

Nhưng không hiểu vì sao, khi canh được dâng lên, Cửu Nương vừa uống được ba ngụm, chợt hai mắt bèn trợn ngược, đưa tay ôm cổ đầy đau đớn, miệng liên tục thổ huyết ra máu đen. Cuối cùng, nàng gào lên một tiếng rồi tắt thở hoàn toàn. Nàng cũng với đứa con trong bụng đã chết!

Hắc Thiến kêu gào thảm thiết, đùng đùng nổi trận lôi đình, sai thuộc hạ tóm cổ hết người làm trong tửu lầu, điên cuồng đập phá, đòi bắt giết bằng được kẻ nào dám ngang nhiên hạ độc phu nhân cùng đứa con trai còn chưa kịp chào đời của hắn. Đương nhiên, chúng sẽ tóm cổ kẻ đứng bếp hầm canh đầu tiên. Và Cường Chân chính là kẻ bị vu oan chịu tội.

- Ngươi, ngươi gan to bằng trời, dám qua mắt bổn thiếu gia ta mà hạ độc hại chết phu nhân! Người đâu, trói hắn ném vào ngục của Vương huyện lệnh. Dặn Vương huyện lệnh ngày mai xử trảm!

 

Chương 7: Gặp lại Vương Sùng Ngân

Bấm để xem

"Kítttttttt..", xe ngựa vội vã dừng lại trước phủ công đường, tôi trả tiền công người phu xe rồi hớt hải bước nhanh xuống. Lúc này đã quá canh hai, bầu trời tối đen thăm thẳm, thỉnh thoảng có vài cơn gió lạnh khẽ khàng phảng qua người tôi. Hai tên lính gác bên hông giắt kiếm đứng gật gù ở mép cửa, có lúc thì lại ngáp liền mấy cái thật to. Lưng tôi mỏi rũ rượi, có lẽ vì ngồi xe ngựa lâu. Nhưng nào kịp nghỉ ngơi, tôi chẳng chút chần chừ tiến nhanh đến phía công đường. Nghe tiếng động, hai tên lính gác giật mình trừng mắt nhìn tôi. Một kẻ tướng mạo dữ dằn, hàm râu quai nón rậm rạp hếch hếch mắt tiến tới, nhìn tôi một chặp từ trên xuống dưới, rồi hách dịch nói:

- Đêm hôm khua khoắt, nếu ngươi muốn kiện cáo kêu oan thì sáng mai hãy quay lại!

Tôi nhìn sâu lại hắn, không chút e dè, sợ sệt mà đáp:

- Xin hỏi vị quan gia, huynh trưởng của tôi bị vu oan bắt vào đây, ngày mai xét xử trảm. Ngài có thể cho tôi vào gặp huynh ấy một chút được không? Huynh ấy bị oan..

Chưa kịp để tôi nói dứt câu, hắn phủi tay đẩy mạnh tôi một cái khiến tôi mất đà ngã chúi xuống đất:

- Lũ nghèo mạt các ngươi đứa nào phạm tội mà chẳng ngoác miệng ra kêu oan. Cút, cút ngay, chờ ngày mai đến mà nhặt xác tên nhãi đó!

Mẹ kiếp! Tôi buông miệng cắn răng mà mắng. Kể ra cũng đúng, bọn chúng là quan to, có quyền lực trong tay, thân Cường Chân và tôi chỉ là những kẻ trong tay không một tấc sắt, làm sao có thể dùng ý chí mà chống lại chúng được?

Lực đẩy không chút mảy may của hắn làm khuỷu tay tôi bị trầy xước đau đớn. Tôi khẽ chống tay đứng dậy, chợt thấy bên hông có vật gì đó từ từ lăn xuống đất. Thì ra là miếng ngọc bội mà Vương Sùng Ngân đã tặng tôi lần trước. Vương Sùng Ngân! Phải rồi, huynh ấy có thể sẽ giúp được tôi. Hiện tại, tính mạng Cường Chân là quan trọng nhất. Bất kể chỉ còn một tia hy vọng mỏng manh cuối cùng, tôi cũng sẽ phải cố gắng bám víu vào nó.

Nghĩ là làm, tôi nhặt miếng ngọc bội lên, phủi sạch những bụi bẩn nãy khi rơi đã bám vào nó; mảnh ngọc tỏa ra ánh sáng xanh dịu mát, hơi lạnh khẽ chạm vào đầu ngón tay tôi làm tôi khẽ giật mình một chút. Nắm chặt mảnh ngọc trong lòng bàn tay, tôi vội vã chạy ra khỏi công đường, gọi xe ngựa đi thẳng đến phủ nhà họ Vương.

Cũng giống như những tên lính gác ở công đường, nhác thấy bộ đồ cũ kĩ mà tôi khoác trên người, kẻ hầu nhà họ Vương bèn nhếch miệng, lắc đầu đuổi tôi ra ngoài. Đến lúc này, tôi chỉ còn biết giơ miếng ngọc mà Vương Sùng Ngân đã tặng lên, ánh mắt họ mới chuyển từ coi thường sang kinh ngạc, vội vội vàng vàng ba chân cuốn thẳng vào trong phủ tìm thiếu gia nhà hắn.

Lại một cơn gió lạnh quật mạnh vào người tôi làm tôi run lẩy bẩy. Bầu trời sắp chuyển mưa giông lớn. Ánh trăng dịu dàng khi trước đã lặn đâu mất, hiện giờ là những mảng mây đen lớn từ từ nối đuôi nhau phủ kín dần đất trời. Cảnh sắc đượm buồn thê lương. Cảm giác cô đơn, trống trải vẫn thế, vẫn hờ hững bám víu vào huynh muội tôi từ ngày cha mẹ bị vùi lấp trong đống đất tàn tạ.

Không để tôi đợi lâu, chừng vài khắc sau, Vương Sùng Ngân lãnh đạm nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra ngoài. Huynh ấy vẫn ưu nhã, dịu dàng như buổi đầu chúng tôi vô tình chạm mặt nhau, tay vẫn giữ thói quen phe phẩy chiếc quạt quý hiếm của mình.

- Vào đây nào Mạch huynh đệ! Gặp lại huynh lần này ta ngự khí rất vui!

Nơi Vương Sùng Ngân ở thực sự vô cùng rộng lớn, vương giả. Kẻ hầu, người hạ đi lại tập nập, ai nấy đều rảo bước nhanh vội vã, xem chừng, ở đây công việc không ít. Vương Sùng Ngân nho nhã đi song song cạnh tôi, tay vẫn cầm chiếc quạt phe phẩy không rời, thỉnh thoảng, hắn đảo mắt ra hiệu cho người hầu. Kể cũng lạ, họ chỉ cần nhìn qua ánh mắt hắn là đã hiểu được hắn muốn gì.

Chúng tôi cùng rảo bước vào phủ. Tôi bèn thuật lại cho Vương Sùng Ngân nghe mọi việc xảy ra hôm nay. Hiểu ra vẫn đề, Vương Sùng Ngân bèn ngả lưng ra sau ghế, trầm ngâm một lúc, hắn nói:

- Đừng lo Mạch huynh đệ, ta chắc chắn sẽ giúp được huynh.

Nói rồi, Vương Sùng Ngân đứng dậy, hắn đưa tôi đến một cỗ xe ngựa đã đậu sẵn ở phủ từ trước, rồi cả hai rời nhanh đến phủ công đường. Ngồi trên xe, tôi khẽ vén tấm màn nhìn ra phía xa xăm. Cuộc sống yên bình vốn có của chúng tôi giờ lại bắt đầu có thêm những thay đổi mới. Nhân sinh như mộng, đời đời ba kiếp tựa lãng sương.

Rất nhanh, xe ngựa dừng lại trước công đường. Vẫn là những tên lính gác lúc trước với gương mặt lạnh tanh, cau có đứng trước cửa phủ. Nhác thấy tôi bước xuống, một kẻ mặt đằng đằng sát khí đi ra, dùng gươm chỉ chỉ vào người tôi đe dọa:

- Lại là ngươi, còn không mau cuốn gói đi ngay khỏi đây à?

"Xoẹt!", Vương Sùng Ngân phẩy quạt, ung dung bước xuống ngựa. Dáng đi tao nhã, thư sinh, tà áo lụa màu xanh ngọc bích khẽ bay bay trong làn gió đêm lạnh lẽo. Nếu ví Vương Sùng Ngân trông tựa lãng tử phiêu du vứt bỏ trần thế thì quả thực giống.

- Cung nghênh thiếu gia!

Mấy tên lính gác trông thấy Vương Sùng Ngân thoáng chút giật mình sửng sốt rồi vội vàng quỳ rạp xuống dưới đất. Vương Sùng Ngân kéo vạt áo tôi đi theo hắn, rồi trước lúc tấm lưng rộng cao lớn khuất sâu vào trong công đường, hắn lạnh lùng hờ hững ra lệnh:

- Tự cởi mũ giáp, trao trả lại kiếm, độ trong một canh giờ nữa đừng để ta còn thấy các ngươi lảng vảng trước phủ. Nếu không ta không dám chắc cái đầu này còn nguyên vẹn trên cổ ngươi!

Tôi tròn xoe mắt, lấy tay kéo vạt áo của hắn mà rằng:

- Vương huynh, có nhất thiết phải đuổi chúng ra khỏi phủ không?

Vương Sùng Ngân nhàn nhã phủi bụi trên cánh tay áo, nhếch miệng nói:

- Chúng cũng chỉ là những tên lính gác quèn, ỷ chút thế coi thường bách tính. Hôm nay nếu chỉ có một mình huynh hoặc thay vào đó là một bá tính lương thiện khác, liệu huynh có đường nào để trở về hay không?

Quả thực, những bá tính như chúng tôi luôn bị quan trên ỷ thế áp bức, hành hạ. Cũng như mẹ con Tiểu Uyển, chậm trễ một chút thôi là đã bị chúng chia cắt, làm hại. Vị hoàng đế trẻ tuổi kia luôn luôn khiến vạn vạn kẻ địch khiếp sợ, vậy mà tại sao lại để quan tham bành chướng dưới quyền uy của mình?

- Vương thiếu gia!

Một giọng nói trầm đục run run cất lên ngay sau lưng chúng tôi. Quan tri phủ Nghiệp Chung Quỳ - kẻ đứng đầu phủ công đường quần áo xộc xệch, đầu tóc bù xù hớt hải chạy nhanh đến. Hắn xoa xoa tay, khép nép nói:

- Thiếu gia, nay người đại hạ giá đến phủ đường đột như thế này, ắt hẳn có việc quan trọng chỉ bảo thần đúng không ạ?

Vương Sùng Ngân chán ghét liếc nhìn hắn một chặp rồi phân phó:

- Ngươi mau cho người làm bữa rồi dâng lên đây cho ta. Chuẩn bị thêm phòng ấm và y phục cho Mạch huynh đệ nghỉ ngơi.

Tôi hơi sốt sắng, lo lắng nhìn Vương Sùng Ngân gặng hỏi:

- Quan phủ đã ra lệnh canh năm sáng mai sẽ xử trảm ca ca của ta. Nếu chậm trễ, e rằng tính mạng khó giữ.

Trái với tâm trạng lo lắng của tôi, Vương Sùng Ngân rất bình tĩnh. Hắn gấp chiếc quạt lại, đem cất vào trong túi áo rồi chau mày đáp:

- Trên đường đến phủ ta đã suy nghĩ rất kĩ về đại nạn mà Cường Chân huynh chẳng may gặp phải. Gia thế của Hắc Thiến không phải chuyện đùa. Ngay cả phụ thân ta cũng phải dè chừng hắn vài phần.

Trầm ngâm một lúc, Vương Sùng Ngân lại đưa tay vỗ nhẹ lên vai tôi. Tôi khẽ cựa mình lảng tránh hành động thân mật của hắn. Nam nữ vốn thụ thụ bất thân, nhưng vì hắn chưa biết tôi là nữ nhân nên cũng không thể trách được.

Dùng bữa tối xong, quan tri phủ còn sai người chuẩn bị cho tôi một thùng nước ấm ngâm mình. Tôi tắm rửa, thay y phục xong bèn đến phòng Vương Sùng Ngân bàn kế sách. Nghiệp Chung Quỳ khép nép đứng bên cạnh hắn, gương mặt toát lên vẻ hoang mang tột độ. Nhác thấy tôi, Vương Sùng Ngân còn nhoẻn miệng cười trêu chọc:

- Mạch huynh, huynh mặc bộ y phục này trông thật có nét xinh đẹp nhẹ nhàng tựa nữ nhân!

Tôi điềm tĩnh ngồi xuống cạnh hắn, cố không để lộ chút bối rối trong ánh mắt. Vương Sùng Ngân cũng ngừng vẻ tinh nghịch ban nãy, thay vào đó là thái độ nghiêm túc thường ngày. Hắn cất giọng hỏi Nghiệp Chung Quỳ:

- Hiện giờ người giam giữ Mạch Cường Chân ở đâu?

Nghiệp Chung Quỳ cúi đầu thưa:

- Bẩm thiếu gia, Mạch Cường Chân đang bị giam giữ ở đại lao chờ sớm mai đem ra xử trảm!

Tôi vội vã đứng dậy, nhìn sang Vương Sùng Ngân rồi hỏi Nghiệp Chung Quỳ:

- Ta có thể gặp huynh ấy một chút được không?

Lúc đầu hắn còn gãi đầu lúng túng, nhưng liếc trông thấy Vương Sùng Ngân đang ngồi bên cạnh tôi, bèn lấp lửng đáp:

- Ta sẽ cho người dẫn Mạch công tử tới nơi giam giữ Mạch Cường Chân. Nhưng thời gian chỉ có chừng một nén nhang. Ta phải làm theo lệnh triều đình ban, xin công tử thông cảm!

Nói rồi, một người lính gác thân hình nhỏ bé, nhanh nhẹn đến chỗ tôi cúi chào rồi đưa tôi đi đến gặp Cường Chân. Vương Sùng Ngân lãnh đạm đi sau tôi. Trên đường đi, hắn trầm ngâm không nói gì. Ngục giam những kẻ mắc tội nằm sâu hun hút tận phía trong phủ. Từ phủ ta phải đi vòng ra sau mảnh vườn trống. Ở đó có một lối mòn nhỏ hẹp, hai bên đường là hai dãy cỏ cao ngập đầu người. Ban đêm lạnh lẽo, tiếng gió lạnh rít gào không ngừng khiến tôi bỗng run lên. Người lính gác nhỏ kia đưa tay xoa đầu, cười trừ:

- Nơi này ẩm ướt, ít người qua lại lắm. Chúng nô tài cứ cách hai tháng làm cỏ một lần, thế mà cỏ vẫn mọc nhanh um tùm như vậy.

Vương Sùng Ngân vẫn không mở miệng nói gì. Chỉ có tôi tiếp lời hắn. Trò chuyện một hồi tôi mới biết hắn gọi là Bạch Vũ Lang, năm nay đã hai mươi hai tuổi. Gia cảnh nhà Vũ Lang cũng rất khó khăn, mẫu thân mất từ lúc còn nhỏ, người cha già bệnh tật khắp người lại còn mắc chứng hay quên. Năm Vũ Lang mười chín tuổi, hắn xin được làm lính gác tại phủ, kiếm thêm ít đồng nuôi hai cha con. Thế nhưng, vào mùa xuân năm trước, cha hắn đã bệnh nặng qua đời. Bây giờ cũng chỉ còn mình hắn côi cút. Bạch Vũ Lang cũng thật giống huynh muội chúng tôi một vài phần.

Đi độ vài bước chân nữa, cánh cửa đá rêu mốc, cáu bẩn của ngục lao đã dần hiện ra trước mắt. Ở ngay bên ngoài là một chiếc bàn gỗ xập xệ, hai người lính già đang nằm soài ra ngủ, tiếng ngáy vang lên đều đều trong màn đêm cô quạnh. Bạch Vũ Lang vội vàng chạy đến lay lay họ dậy rồi lại ra hiệu cho chúng tôi đi tiếp theo hắn. Ngục lao giống như một căn nhà hoang lớn, quanh năm suốt tháng không có một ai lau dọn. Những mảng bám đen xì bám lên trên tường, rêu mốc mọc đầy dưới chân, thỉnh thoảng lại có vài con gián kéo đàn kéo ổ bò lổm nhổm ra đất, thấy người vội vàng chạy nhanh vào hang. Mùi ẩm ướt mốc meo xộc vào hai cánh mũi khiến tôi hơi cau mày. Tôi khẽ liếc sang Vương Sùng Ngân, hắn vẫn điềm đạm ung dung như mọi lần. Hai bên ngục lao giam giữ những kẻ mắc tội, ai ai đầu tóc cũng bù xù, y phục rách nát, đôi mắt trúng sâu, miệng há ra mệt mỏi, khó nhọc. Tôi đưa mắt không ngừng tìm kiếm Cường Chân trong những người đó. Bất chợt, một giọng nói quen thuộc vang lên khiến nước mắt tôi tự động chảy xuống:

- Đệ đệ, sao đệ lại đến được đây?

 

Chương 8: Đi tìm chứng cớ

Bấm để xem

Cường Chân mệt mỏi dựa lưng vào song sắt, đôi mắt ánh lên nét buồn bã có chút thê lương. Tôi chạy vội đến cạnh huynh ấy, đưa tay nắm lấy đôi tay khẳng khiu, Cường Chân siết tay tôi thật chặt, lắc đầu nói:

- Đệ không nên đến đây. Đệ có biết nơi này rất nguy hiểm không? Chẳng may một chút là mất mạng ngay.

Tôi cố gắng nở nụ cười đáp:

- Đừng lo ca ca, đệ đến để cứu huynh đây.

Ánh mắt Cường Chân chợt dừng lại ở Vương Sùng Ngân:

- Vị này là..

- Ta là Vương Sùng Ngân, bằng hữu của Mạch huynh đệ. - Vương Sùng Ngân thân thiện đáp.

Tôi tiếp lời hắn, gật đầu nói:

- Ca ca, Sùng Ngân huynh đến đây là để giúp huynh. Lần lên kinh bán thuốc đó đệ đã tình cờ gặp được huynh ấy.

Cường Chân nghe vậy đã hiểu ra cơ sự, vội cúi đầu chào hỏi Vương Sùng Ngân. Vương Sùng Ngân sai Bạch Vũ Lang mở cửa ngục lao, đưa Cường Chân ra ngoài tắm rửa rồi dùng bữa tối. Cả ngày nay huynh ấy chưa được ăn gì nên rất đói, ăn uống ngon lành. Dùng bữa xong, Cường Chân mới bắt đầu thuật lại mọi việc rõ ràng hơn cho chúng tôi biết. Thực ra, để được nhận vào tửu lầu này làm tiểu nhị, với Cường Chân đó cũng là một cơ duyên. Sáng sớm ba tháng trước, trên đường lên kinh xin việc, đi lách vào một con hẻm nhỏ, Cường Chân bắt gặp một thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn, dung mạo đoan trang, xinh đẹp đang bị mấy tên côn đồ trêu chọc, định giở trò sàm sỡ. Không nghĩ gì nhiều, huynh ấy lao vội đến liều mạng với chúng một phen. Cường Chân từ bé đã học được một chút võ công từ cha, thêm nữa thân hình khỏe mạnh nên đã nhanh chóng đánh gục chúng, cứu thoát thiếu nữ kia khỏi đại nạn. Hỏi ra mới biết thiếu nữ xinh đẹp ấy có quý danh là Triệu Lãnh Tường, tiểu thư nhà Triệu phú ông có tiếng trong kinh thành. Nhưng trái ngược với vẻ đoan trang, dễ gần của thiếu nữ mà lúc đầu Cường Chân cảm nhận được là vẻ khinh khỉnh, coi thường Cường Chân ra mặt của Triệu Lãnh Tường.

Kể đến đây, giọng Cường Chân có chút buồn man mác. Có lẽ, nhác trông thấy dáng vẻ nghèo khổ của huynh ấy, nàng ta đã thay đổi hẳn cách nghĩ. Một lời đa tạ tuyệt nhiên không có, thay vào đó là cái liếc xéo đầy chán chường của nàng ta:

- Ngươi muốn ta trả ơn thế nào đây? Một lạng vàng cũng đủ để ngươi có cái ăn qua ngày rồi đấy!

Nghe Triệu Lãnh Tường thờ ơ hỏi, Cường Chân nhếch miệng cười chua chát. Vậy đấy, trong thời buổi này, kẻ sang- bá tính nghèo khổ bị phân biệt rõ ràng như thế. Cường Chân đưa tay lau sạch những vệt máu rỉ ra từ khóe miệng, rồi huynh ấy quay lưng đi thẳng mà không nói lời nào. Cả ngày đó, Cường Chân gõ cửa từng quán ăn, tiệm vải, xin được vào làm nhưng chưa kịp mở miệng đều bị xua đuổi không đắn đo. Cuối cùng chỉ còn lại duy nhất tửu lầu vương công quý tử có tiếng gần xa khắp kinh thành này nữa, Cường Chân lấy hết can đảm tiến vào. Lão Tứ Bội thấy Cường Chân lếch thếch bước vào, bèn sai người đuổi huynh ấy đi.

- Ta đã đi khắp gần hết khu này, chỉ còn tửu lầu đó là hy vọng cuối cùng, nên ta vẫn cố vào xin bằng được.

Cường Chân đưa tay với một ngụm trà nói. Nhưng lão Tứ Bội không vừa mắt huynh ấy, còn tiến tới giơ tay nắm cổ Cường Chân, gằn giọng đe dọa:

- Ngươi nghĩ chốn tửu lầu cao quý này có chỗ cho những kẻ như ngươi đặt chân vào ư? Còn không mau cút xéo!

Cường Chân thực sự nản lòng, huynh ấy toan quay lưng bước đi thì bỗng có một giọng nói vừa xa lạ, vừa quen thuộc vang lên đằng sau:

- Cho hắn vào đi!

Triệu Lãnh Tường tao nhã đứng ở trên lầu nhìn xuống, bên cạnh còn có hai nữ hầu khép nép đứng cùng.

Kể đến đây, huynh ấy dừng lại. Lão Tứ Bội luôn ghen ghét huynh ấy, lão tìm đủ mọi cách để sai khiến, hành hạ Cường Chân. Nhưng vì để kiếm tiền cho hai huynh muội, Cường Chân cắn răng nhịn nhục tất cả. Sự việc ngày hôm nay vô duyên vô cớ bị đổi oan cho cái chết của phu nhân Hắc Thiến, Cường Chân thực tình không tin vào những gì đang xảy ra nữa.

Vương Sùng Ngân suy tư đáp:

- Cường Chân huynh, huynh nghĩ ai có khả năng lớn nhất để đổ tội cho huynh?

Cường Chân lắc đầu, rồi như sực nhớ ra điều gì, huynh ấy ngước lên nhìn chúng tôi đầy lo lắng:

- Lão Tứ Bội trước nay đều không thuận mắt ta. Buổi sáng nay hắn sai ta đi hầm gà. Kỳ lạ thay, mọi hôm hắn chỉ cho ta nhặt rau, cấm cho phép bén mảng đến phòng bếp. Vậy mà, nay hắn đuổi hết người làm bếp ra ngoài, chỉ để lại mình ta ở trong đó hì hục hầm gà!

Vương Sùng Ngân không lấy làm kinh ngạc, hắn gật đầu rồi tiếp lời:

- Ta và Mạch huynh đệ sẽ đi một chuyến. Còn huynh hãy nghỉ ngơi một chút. Chúng ta sẽ về sớm trước canh năm!

Tôi nhìn sang Vương Sùng Ngân, như hiểu ra điều gì, vội vàng hỏi hắn:

- Chúng ta đi tìm chứng cớ?

Hắn mỉm cười, rút chiếc quạt để trong túi áo ra, rồi ung dung cất bước đi trước. Tôi vui mừng nắm chặt tay Cường Chân, rồi gật đầu chào huynh ấy và rảo bước đi theo hắn. Xe ngựa đã chờ sẵn ở đó, hai chúng tôi lại trèo lên ngồi. Lần này, xe ngựa đi thẳng một mạch tới tửu lầu nơi Cường Chân làm tiểu nhị. Sau khi xảy ra án mạng, quan phủ đã cho tạm dừng mọi hoạt động trong ngày. Cánh cửa tửu lầu vẫn mở, nhưng khách vãng lai thì vắng, chỉ có một vài người hầu đi ra đi vào thu dọn. Vương Sùng Ngân cũng là một vị khách quý thường xuyên lui tới ở đây nên kẻ ra người vào hầu như cũng đã quen mặt. Hơn nữa hắn còn là thiếu gia quan huyện lệnh, cai quản cả vùng này nên tửu lầu cũng kiêng nể vài phần. Một nữ hầu dè dặt bước tới, sau khi lễ phép cúi chào hai chúng tôi bèn cất giọng nhẹ nhàng hỏi:

- Vương thiếu gia xin thứ lỗi, nay tửu lầu tạm thời không mở.

Vương Sùng Ngân hất tay, bỏ ngoài tai lời nữ hầu, thản nhiên đáp:

- Ta chỉ vào bếp xem có chút việc. Các ngươi không cần chuẩn bị gì cả!

- Tiểu nữ sẽ thưa có ngài ghé thăm với Triệu lão gia ạ!

- Không phiền đâu! - Vương Sùng Ngân gạt phăng- Không cần bẩm Triệu lão gia, ta xem qua chút rồi sẽ đi luôn.

Chưa kịp để nữ hầu nói thêm điều gì, Vương Sùng Ngân quay lại nháy mắt ra hiệu với tôi, rồi dẫn tôi rảo bước nhanh về phía nhà bếp. Phòng bếp vắng bóng người, không thấy ai đi lại nơi này dọn dẹp. Cánh cửa bếp bị khóa lại, Vương Sùng Ngân giơ chân đạp mạnh một cước, cánh cửa bung ra làm hai mảnh. Tôi ngạc nhiên nhìn hắn:

- Ta thật không ngờ huynh cũng biết võ công!

Vương Sùng Ngân mỉm cười đắc ý. Đột nhiên hắn ghé sát mặt vào tôi, hơi thở trầm ổn, ấm nóng của hắn phả lên gương mặt tôi gần sát:

- Ta còn biết nhiều thứ hơn, kể cả những điều huynh giấu kín, Mạch huynh đệ, huynh tin không?

Tôi đẩy hắn ra, vội vàng lảng tránh:

- Ta tin huynh thì mới đến đây tìm huynh chứ!

Vương Sùng Ngân phá lên cười, rồi đi thẳng vào trong phòng bếp.

- Xem này Mạch huynh, trong đây vẫn còn lưu lại mùi canh hầm gà.

Nghe vậy, tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng cảm nhận mùi hương của canh gà còn đọng lại thoang thoảng trong phòng. Canh hầm được sắc từ nhiều loại thuốc quý hiếm nhất nên mùi hương vẫn còn lưu lại là điều hiển nhiên.

Phòng bếp ngổn ngang, rau xanh và gạo rơi tung tóe dưới đất. Chắc do buổi hỗn độn sáng sớm nay nên mới thành ra ngổn ngang như vậy. Tôi quan sát một lượt, ánh mắt chợt dừng lại trên cái niêu đất nằm ngửa trên bếp. Đây có lẽ là cái nồi hầm canh gà mà Cường Chân đã sắc. Tôi lật nồi lên xem, rồi đưa lên mũi ngửi. Ngay từ bé tôi đã được tiếp xúc với các loại thuốc từ dân dã đến cả những loại quý hiếm nên việc cảm nhận mùi thuốc đã trở nên quá đỗi quen thuộc với tôi. Tôi nhắm mắt, tập trung phân biệt mùi vị.

- Ngoài các loại thuốc thường thấy, ta ngửi được mùi của cả thục địa và hoài sơn. Thế nhưng chúng đều dễ dùng chung với nhau, không xảy ra khả năng dùng canh gà có thể dẫn đến cái chết bất đắc kỳ tử như vậy được!

Vương Sùng Ngân gật đầu tán thành, bất chợt hắn dùng tay chấm nhẹ vào trong nồi hầm, rồi đưa lên miệng nếm thử. Tôi sửng sốt vội kéo tay hắn ra trách:

- Huynh làm cái gì vậy? Ngộ nhỡ nên trong có độc thì sao?

Hắn lại cười tủm tỉm, với lấy chiếc giẻ nằm bên cạnh để lau tay, rồi đáp:

- Chẳng phải huynh đã bảo chúng không có khả năng gây độc hay sao?

Tôi bực bội gắt lên. Cái tên này thật là, sao hắn có thể đem tính mạng mình ra đùa giỡn như thế chứ?

Loay hoay tìm kiếm khắp một lượt, cả hai vẫn không tìm thấy có thứ gì khả nghi gây hạ độc được. Vương Sùng Ngân quay lại bảo tôi:

- Giờ đã tới canh ba. Chúng ta phải đi thôi. Ta sẽ sai người đến lục soát nơi ở của lão Tứ Bội. Nếu y chính là kẻ hạ độc thì ắt hẳn chúng cớ sẽ vẫn còn ở đó.

- Ngộ nhỡ hắn thừa dịp hỗn loạn, đem chứng cớ vứt đi thì sao? - Tôi hoang mang đáp. Nếu thực sự như vậy, có lẽ nào tính mạng Cường Chân sẽ không giữ được hay không?

Vương Sùng Ngân vẫn quả quyết chắc chắn:

- Ngay khi án mạng xảy ra, Hắc Thiến đã cho thuộc hạ bắt giữ toàn bộ gia nô để tra khảo. Quân lính của phủ công đường đến canh giữ từ thời điểm đó đến bây giờ, chắc chắn hắn không thể đem chứng cớ vứt ra bên ngoài được. Huynh yên tâm, thuộc hạ của ta chắc chắn sẽ không khiến chúng ta thất vọng

Tôi yên tâm chút nhưng vẫn cố nán lại một lúc nữa, chỉ còn một chút hi vọng cỏn con tôi cũng phải tìm bằng được chứng cớ giải oan cho Cường Chân. Vương Sùng Ngân đứng bên cạnh phụ giúp tôi lật tung đồ đạc trong phòng bếp lên, kiểm tra lại một lần nữa.

"Vù!", ngoài cửa sổ có tiếng rít khẽ xen lẫn tiếng bước chân lộp cộp trên mái nhà. Hai chúng tôi bất giác quay lại nhìn ra ngoài cửa. Một bóng đen cao lớn vụt qua trước mắt. Vương Sùng Ngân cảnh giác tiến lên đứng trước tôi, đôi tay ở trong thế thủ, nếu bất ngờ xảy ra xung đột, sẵn sàng ra tay ngay lập tức.

- Ai? Kẻ nào đang đứng ngoài đó?

Đáp lại chúng tôi chỉ là màn đêm yên tĩnh lạ thường. Vương Sùng Ngân chậm rãi tiến lên phía trước cửa, cẩn thận dò xét xung quanh. Ngoài trời tối đen thăm thẳm, thỉnh thoảng có tiếng lá cây lạo xạo khàn đục vang lên. Chưa kịp để chúng tôi định thần, một tiếng vù vang lên sát bên tai tôi, con dao găm sắc lạnh sượt qua tai tôi, ghim chặt lên mảnh tường phía sau. Vương Sùng Ngân vội vàng lao vụt đến bên cạnh tôi:

- Huynh không bị thương ở đâu chứ?

Tôi lắc đầu nhưng cũng run run giật mình. Đã có kẻ theo dõi nhất cử nhất động của chúng tôi!

Vương Sùng Ngân tiến tới, giật phắt con dao đang ghim chặt trên tường, có mẩu giấy nhở được cài vào bên cạnh. Hắn cẩn trọng mở ra xem, khuôn mặt chợt biến sắc: "Tâm tiền thanh tịnh, mạng ổn vô lưu!"

 

Chương 9: Hắc Thiến nổi giận

Bấm để xem

Trên đường trở về phủ họ Vương, cả đoạn đường dài Vương Sùng Ngân đều im lặng. Không khí ngại ngùng bao phủ lấy cả hai người chúng tôi, tôi cũng trầm ngâm, không muốn huynh ấy mất tập trung suy nghĩ. Rốt cuộc kẻ gửi mảnh giấy kia là ai? Vì sao khi đọc dòng chữ trên giấy Vương Sùng Ngân lại hoang mang như vậy? Về tới phủ, huynh sai thuộc hạ gấp rút bí mật lục soát tửu lầu, đặc biệt là phòng ngủ của lão Tứ Bội. Cường Chân sau khi nghỉ ngơi đã bị đưa trở lại đại lao, chờ canh năm đem ra xét hỏi. Khoảng thời gian còn lại trôi nhanh chóng, tôi mở chiếc khăn tay vẫn thường mang bên cạnh, đưa lên mũi tập trung ngửi. Trước lúc về, tôi đã lấy khăn gói lại một chút bã hầm, đem về tìm hiểu kĩ hơn. Tôi nhắm mắt lại, tập trung ngửi, sau đó lại lật từng chút bã để quan sát thật kĩ. Nguyên liệu được dùng để hầm gà đều là những vị thuốc quý, không thể gây chết người được. Nếu nguyên nhân không phải do canh hầm gà, thì vì sao Cửu Nương sau khi uống được vài muỗng đã lên cơn co giật rồi chết ngay lập tức? Do mải suy nghĩ, tôi chẳng may đánh rơi chiếc thìa canh mà đầu bếp chuẩn bị sẵn xuống đất. Tiếng thìa rơi va chạm với mặt đất tạo thành một âm thanh chói tai khiến tôi giật mình bừng tỉnh. Hiểu ra vấn đề, tôi nở nụ cười thầm trong lòng. Cường Chân à, huynh được cứu rồi! Nghĩ là làm, tôi ngồi bật dậy, chạy thật nhanh về phía phòng nghỉ của Vương Sùng Ngân. Ánh đèn dầu heo hắt vẫn còn sáng, bóng hình của huynh ấy lãnh đạm đứng trước cửa. Vương Sùng Ngân vẫn còn thức. Tôi dè dặt tiến tới, toan đưa tay gõ cửa phòng, nhưng chần chừ một lúc tôi lại đưa tay về, quay người trở lại phòng. Việc này tôi có thể tự lo liệu được!

Tôi choàng tỉnh giấc. Thì ra, do mệt mỏi quá tôi đã thiếp đi trên bàn từ lúc nào. Chỉ còn chút nữa thôi là bước sang canh năm, Cường Chân cũng sắp bị áp giải ra xử trảm. Tôi mở cửa ra ngoài, Vương Sùng Ngân đã đợi từ lúc nào. Sùng Ngân nhìn tôi mỉm cười, nụ cười pha chút vui vẻ:

- Ta đợi để thông báo cho huynh một tin tốt! Thuộc hạ của ta đã tìm ra chứng cớ Tứ Bội chính là kẻ hạ độc Cửu phu nhân.

Tôi vui mừng khôn xiết, vội nắm lấy khuỷu tay Vương Sùng Ngân, buông lời cảm ơn rối rít, rồi chợt nhớ ra huynh ấy vốn là nam nhi, tội ngượng ngùng bèn thu tay lại.

Thấy hành động của tôi, Vương Sùng Ngân phá lên cười rồi lại giở giọng điệu trêu chọc tinh nghịch:

- Ái dà.. Mạch huynh ạ, nhiều lúc ta thấy huynh đỏ mặt cứ như mấy thiếu nữ mới lớn đó!

Tôi lườm Sùng Ngân một cái, rồi cả hai cùng rảo bước lên công đường.

Canh năm đã điểm, tiếng gà gáy văng vẳng khắp ngõ ngách, không khí vẫn lạnh lẽo như thường, thỉnh thoảng còn có vài hạt sương đêm đậu trên tán cây rụng trúng vào tóc tôi. Cường Chân đã bị áp giải lên công đường. Hai bên cánh trái, cánh phải là ba người lính đứng ngay ngắn, hông đeo kiếm nghiêm túc. Nghiệp Chung Quỳ ngồi trên trướng, đầu đội mũ quan, khoác y phục chỉnh tề, trái ngược hẳn với vẻ lộn xộn, lôi thôi vào tối hôm qua. Trông thấy tôi và Vương Sùng Ngân tiến vào, hắn bèn nhanh chóng đứng dậy xoa tay hành lễ với Vương Sùng Ngân:

- Thiếu gia!

Cường Chân quỳ ở dưới đất, ngước mắt nhìn tôi dịu dàng. Huynh ấy lúc nào cũng bình tĩnh, không có một chút gì gọi là run sợ. Tôi thực cũng rất ngưỡng mộ bản lĩnh này của huynh ấy.

Nghiệp Chung Quỳ sau khi đã chuẩn bị xong hết mọi việc, hắn bèn quay lại ghế ngồi, cất giọng ồm ồm mà kêu lớn:

- Kẻ đang quỳ dưới công đường kia, mau bẩm rõ danh tính, sinh thần cho ta!

Cường Chân cúi đầu dập lễ một lần, rồi điềm tĩnh trả lời:

- Khởi bẩm phán quan đại nhân, nô tài gọi Mạch Cường Chân, người làng Tảo Hàn, sinh thần 19 năm Dậu.

Mỗi lần Cường Chân nói xong, người cận thần đứng bên cạnh Nghiệp Chung Quỳ sẽ cẩn thận lấy nghiên bút ra nghi chép lại.

- Ngươi có biết mình bị bắt đến đây vì tội gì không? Hãy kể lại tường tận những việc xảy ra trong buổi sáng hôm qua cho ta!

Cường Chân gật đầu đáp:

- Sáng hôm qua, tửu lầu vẫn đón khách như bình thường, nô tài được giao cho công việc nhặt rau. Tầm vài canh sau, Hắc Thiến đại nhân có dẫn Cửu phu nhân đến để thưởng trà. Sau đó ra lệnh hầm một nồi canh gà đặc biệt để tẩm bổ cho Cửu phu nhân đang mang thai. Thường ngày đây là công việc của Tiền Mạc Đề, nhưng nay ngài Tứ Bội- quản gia tửu lầu lại sai thần đi hầm.

Ngừng một lát, huynh ấy nói tiếp:

- Ngài Tứ Bội sai đuổi tất cả người làm bếp rời đi dọn dẹp, chỉ để lại một mình nô tài ở lại trong bếp nấu nướng. Nô tài hầm canh trong bốn canh giờ, chờ đến khi canh gà cô đặc lại chỉ còn một bát mới đem dâng lên cho Cửu phu nhân thưởng thức. Nhưng thực sự, nô tài cũng không hiểu vì sao trong canh lại có độc..

"Rầm!", Nghiệp Chung Quỳ đưa tay đập mạnh xuống bàn:

- Hỗn láo, trong bếp chỉ có một mình ngươi, chính tay ngươi hầm gà, cũng chính tay ngươi dâng lên cho Cửu phu nhân. Không lẽ, còn có người khác lảng vảng đến gần ngươi để hạ độc vào canh ư?

Nghe đến đây, tôi toan lên tiếng thì Vương Sùng Ngân đã đánh mắt ra hiệu với tôi. Sau đó huynh ấy đứng dậy, cầm chiếc quạt phe phẩy trước ngực, thản nhiên nói:

- Chính xác như vậy đấy, Nghiệp đại nhân ạ.

Nghiệp Chung Quỳ đổi giọng ngay lập tức, hắn vẫn kính nể Vương Sùng Ngân vài phần nên cũng không dám lớn tiếng quát như lúc đầu:

- Vương thiếu gia, ngay chính hắn cũng đã thừa nhận, trong suốt thời gian hắn hầm gà và đem dâng lên cho Cửu phu nhân, toàn bộ đều do chính tay hắn làm. Người lạ sao có đủ thời gian gây án được?

Vương Sùng Ngân vẫn bình tĩnh, cất giọng chất vấn:

- Nếu ngươi vẫn nhất quyết cho rằng Mạch Cường Chân là hung thủ, vậy thì hãy cho người kêu lão Tứ Bội đến đây, chúng ta ba mặt một lời nói rõ đầu đuôi sự việc!

Nghiệp Chung Quỳ sai thuộc hạ điều lão Tứ Bội cùng một vài người hầu của tửu lầu tới. Lão Tứ Bội đôi mắt xếch ngược híp híp lại, lướt nhìn Cường Chân một lượt rồi quỳ xuống bên cạnh:

- Khởi bẩm quan tri phủ, thần tuyệt đối không đụng chạm đến nồi canh hầm gà. Cả thời gian làm đều do một mình Mạch Cường Chân đụng tới.

Mấy kẻ còn lại cũng đều quỳ xuống, đồng thanh đổ hết tội trạng cho Cường Chân. Nhưng chưa kịp để tôi và Vương Sùng Ngân lên tiếng, chợt ngoài cửa có tiếng ồn ào va chạm. Một đám người hông giắt kiếm, hung hăng xông vào công đường. Giữa đám người đó, một kẻ cao lớn, lưng thắt dây yếm bội quý hiếm, gương mặt sắc lạnh đầy chết chóc tiến vào. Ngay khi hắn bước tới, không khí trong công đường trở nên ngột ngạt. Nghiệp Chung Quỳ vội vàng phủi tay áo, ngoan ngoãn cúi đầu đi tới, chắp hai tay hành lễ với hắn:

- Dạ, dạ, hạ quan tham kiến vương gia. Vương gia đường đột đến không báo trước, thứ lỗi cho thần không kịp tiếp đón!

Tôi nhếch miệng cười khinh bỉ. Thật đúng là, gặp kẻ sang đời đời xu nịnh. Tôi dám chắc kẻ ngông cuồng đang đứng trước mặt tôi đây chính là Hắc Thiến. Hắc Thiến khinh bỉ hất tay Nghiệp Chung Quỳ, một bước tiến thẳng lên bàn ngồi dành cho quan huyện lệnh, ngồi phịch xuống ghế, hai chân bắt chéo nhau đầy cao ngạo. Trước thái độ xem thường mọi người của hắn, Vương Sùng Ngân lại chỉ xem như một trò hề. Tôi khẽ liếc sang Sùng Ngân thấy hắn nở một nụ cười ma mị, thì thầm hỏi nhỏ:

- Hắc Thiến tới rồi, giờ chúng ta làm thế nào bây giờ?

Vương Sùng Ngân hướng mắt về phía Hắc Thiến, ung dung nói:

- Hắc vương gia hạ giá đến đây để lấy lại công bằng cho Cửu phu nhân ư?

Hắc Thiến hểnh mặt lên, liếc nhìn hai chúng tôi, chán ghét đáp:

- Cửu phu nhân là nương tử ta cưng chiều nhất. Hơn nữa, nàng còn đang mang thai con của ta. Ai ngờ chỉ vì tên khốn khiếp kia khiến ta một lúc mất cả phu nhân lẫn con trai. Ta hận không thể một lúc bóp chết hắn ngay lập tức!

Vương Sùng Ngân vẫn nhẹ nhàng, từ tốn, bởi huynh ấy đinh ninh mình đã nắm chắc trong tay chứng cớ chứng minh Cường Chân vô tội:

- Ta xin phép Hắc thiếu gia nói một vài điều. Ngài và những ai có mặt ở đây đều khẳng định chắc chắn Tam Nương là do Mạch Cường Chân hại chết. Thế nhưng các người đã quên mất một số điểm thật vô lý như sau!

Nói đến đây, Vương Sùng Ngân ra vẻ đăm chiêu, khẽ đưa mắt liếc nhìn tôi, ngụ ý nhắc tôi hãy yên tâm chờ đợi.

Hắc Thiến sốt ruột, phủi tay nói lớn:

- Vương thiếu gia nhận ra có điểm nào bất thường thì hãy nói xong hết một lần luôn đi! Nhưng ngươi nên nhớ, nếu chính xác là Mạch Cường Chân gây án, ta lập tức lôi hắn ra xử trảm ngay!

Yên lặng một lát, Vương Sùng Ngân trả lời Hắc Thiến một cách dứt khoát:

- Thứ nhất, Mạch Cường Chân chỉ là một tiểu nhị, việc làm chính trong tửu lầu là dọn dẹp và nhặt rau, ngày bình thường không hề được phép đặt chân vào bếp!

- Thứ hai, ngài hãy đặt ra một câu hỏi thế này: "Vì sao thường ngày vị Tứ Bội kia nhất mực không cho Mạch Cường Chân được phép đặt chân vào bếp, mà ngày hôm qua lại sai một mình Mạch Cường Chân hầm gà. Điều quan trọng là hắn vô cớ đuổi hết người làm trong bếp thường ngày đi!

- Và điều cuối cùng nữa, thưa Hắc thiếu gia, ngài hãy thử suy nghĩ xem, Mạch Cường Chân và Cửu phu nhân không hề quen biết nhau, không gây thù chuốc oán, vậy huynh ấy hạ độc giết chết Cửu phu nhân để được gì?

Vương Sùng Ngân chỉ ra liền lúc ba điểm vô lý trong vụ án lần này, nhưng Hắc Thiến vẫn ngông cuồng, hắn giữ khư khư suy nghĩ ban đầu của mình: Cửu nương là do Cường Chân hại chết. Tôi bực bội vô cùng, toan bước lên tranh cãi với hắn một lần thì Vương Sùng Ngân đưa tay kéo tay tôi lại. Huynh ấy mắt vẫn không rời Hắc Thiến, miệng thì thầm vào tai tôi:" Đừng vội manh động! Huynh nên nhớ Hắc Thiến không phải kẻ dễ dàng đụng vào. Nếu ta nhất quyết chống lại hắn, khiến hắn mất mặt ngay chốn đông người, e rằng huynh và Cường Chân giờ có thoát được thân nhưng không đảm bảo sẽ giữ được mạng đến lúc trở về thôn!"