An Illustrated History Of Computers - Một Minh Chứng Lịch Sử Của Máy Tính

The first computers were people! That is, electronic computers (and the earlier mechanical computers) were given this name because they performed the work that had previously been assigned to people. "Computer" was originally a job title: It was used to describe those human beings (predominantly women) whose job it was to perform the repetitive calculations required to compute such things as navigational tables, tide charts, and planetary positions for astronomical almanacs. Imagine you had a job where hour after hour, day after day, you were to do nothing but compute multiplications. Boredom would quickly set in, leading to carelessness, leading to mistakes. And even on your best days you wouldn 't be producing answers very fast. Therefore, inventors have been searching for hundreds of years for a way to mechanize (that is, find a mechanism that can perform) this task.

The abacus was an early aid for mathematical computations. Its only value is that it aids the memory of the human performing the calculation. A skilled abacus operator can work on addition and subtraction problems at the speed of a person equipped with a hand calculator (multiplication and division are slower). The abacus is often wrongly attributed to China. In fact, the oldest surviving abacus was used in 300 B. C. By the Babylonians. The abacus is still in use today, principally in the far east. A modern abacus consists of rings that slide over rods, but the older version dates from the time when pebbles were used for counting (the word "calculus" comes from the Latin word for pebble).

In 1617 an eccentric (some say mad) Scotsman named John Napier invented logarithms, which are a technology that allows multiplication to be performed via addition. The magic ingredient is the logarithm of each operand, which was originally obtained from a printed table. But Napier also invented an alternative to tables, where the logarithm values were carved on ivory sticks which are now called Napier' s Bones.

Napier 's invention led directly to the slide rule, first built in England in 1632 and still in use in the 1960' s by the NASA engineers of the Mercury, Gemini, and Apollo programs which landed men on the moon.

Leonardo da Vinci (1452-1519) made drawings of gear-driven calculating machines but apparently never built any.

The first gear-driven calculating machine to actually be built was probably the calculating clock, so named by its inventor, the German professor Wilhelm Schickard in 1623. This device got little publicity because Schickard died soon afterward in the bubonic plague.

In 1642 Blaise Pascal, at age 19, invented the Pascaline as an aid for his father who was a tax collector. Pascal built 50 of this gear-driven one-function calculator (it could only add) but couldn 't sell many because of their exorbitant cost and because they really weren' t that accurate (at that time it was not possible to fabricate gears with the required precision). Up until the present age when car dashboards went digital, the odometer portion of a car 's speedometer used the very same mechanism as the Pascaline to increment the next wheel after each full revolution of the prior wheel. Pascal was a child prodigy. At the age of 12, he was discovered doing his version of Euclid' s thirty-second proposition on the kitchen floor. Pascal went on to invent probability theory, the hydraulic press, and the syringe .

( To be continued )

Dịch:

Các máy tính đầu tiên là con người! Đó là, máy tính điện tử (và các máy tính cơ học trước đó) đã được đặt tên này bởi vì họ đã thực hiện công việc trước đây đã được giao cho mọi người. "Máy tính" ban đầu là một chức danh: Nó được sử dụng để mô tả những người đó (chủ yếu là phụ nữ) có công việc để thực hiện các tính toán lặp lại cần thiết để tính toán những thứ như bảng điều hướng, biểu đồ thủy triều và vị trí hành tinh cho niên giám thiên văn. Hãy tưởng tượng bạn đã có một công việc mà giờ qua giờ, ngày qua ngày, bạn không làm gì ngoài tính toán phép nhân. Chán nản sẽ nhanh chóng xảy ra, dẫn đến bất cẩn, dẫn đến những sai lầm. Và ngay cả trong những ngày tốt nhất của bạn, bạn sẽ không sản xuất câu trả lời nhanh chóng. Vì vậy, các nhà phát minh đã tìm kiếm hàng trăm năm cho một cách để cơ giới hóa (nghĩa là, tìm một cơ chế có thể thực hiện) nhiệm vụ này.

Bàn tính là một giải pháp cho tính toán toán học. Giá trị duy nhất của nó là nó hỗ trợ bộ nhớ của con người thực hiện phép tính. Một nhà điều hành bàn tính có tay nghề có thể làm việc trên các vấn đề cộng và trừ ở tốc độ của một người được trang bị một máy tính tay (nhân và chia chậm hơn). Bàn tính thường bị lầm tưởng rằng được tạo ra bởi người Trung Quốc. Trên thực tế, bàn tính còn sót lại lâu đời nhất được sử dụng vào năm 300 trước CN bởi người Babylon. Bàn tính vẫn còn được sử dụng ngày nay, chủ yếu ở phương Đông. Một bàn tính hiện đại bao gồm các vòng trượt qua các thanh, nhưng phiên bản cũ hơn được dùng từ thời điểm khi sỏi được sử dụng để đếm (từ "phép tính" xuất phát từ từ tiếng La tinh cho sỏi).

Năm 1617 một người Scottland lập dị tên là John Napier phát minh ra logarit, đó là một cách cho phép phép nhân được thực hiện thông qua phép cộng. Phần tử kỳ diệu đó là logarit của mỗi toán hạng, ban đầu được in lên các bảng. Nhưng Napier cũng đã phát minh ra một giải pháp thay thế cho các bảng in, trong đó các giá trị logarit được khắc trên các thanh ngà mà bây giờ được gọi là Napier'Bones.

Phát minh của Napier dẫn đến quy tắc trượt, được xây dựng lần đầu tiên ở Anh vào năm 1632 và vẫn được sử dụng vào những năm 1960 bởi các kỹ sư NASA của các chương trình Mercury, Gemini và Apollo hạ cánh xuống mặt trăng.

Leonardo da Vinci (1452-1519) đã vẽ bản vẽ các máy tính điều khiển bằng bánh răng nhưng dường như không bao giờ được xây dựng.

Chiếc máy tính định hướng đầu tiên thực sự có thể được chế tạo có lẽ là chiếc đồng hồ tính toán, do nhà phát minh Wilhelm Schickard đặt tên vào năm 1623. Thiết bị này ít được công khai vì Schickard đã chết ngay sau đó trong bệnh dịch hạch.

Năm 1642 Blaise Pascal, ở tuổi 19, đã phát minh ra Pascaline như là một sự trợ giúp cho cha của ông là một người thu thuế. Pascal đã chế tạo 50 chiếc máy tính một chức năng (nó chỉ có thể cộng) nhưng không thể bán được nhiều vì chi phí đắt đỏ và vì chúng thực sự không chính xác (lúc đó không thể chế tạo bánh răng với độ chính xác yêu cầu). Cho đến thời đại hiện tại khi các biểu đồ xe hơi đi vào kỹ thuật số, phần đo đường của đồng hồ tốc độ của ô tô sử dụng cơ chế rất giống với Pascaline để tăng bánh xe tiếp theo sau mỗi vòng quay đầy đủ của bánh trước. Pascal là một thần đồng. Ở tuổi 12, ông đã được phát hiện đang thiết lập theo cách riêng mệnh đề 30 giây của Euclid trên sàn nhà bếp. Pascal tiếp tục phát minh ra lý thuyết xác suất, máy ép thủy lực và ống tiêm.

(Còn tiếp)