Tiên Hiệp Thời Đại Mới (Phần 1: Đông Hoa Sơ Khởi Chí) - Tạ An

Chương 10: Giang Tử Khâm​

Bấm để xem

Nhưng hắn nhận ra, chỉ dựa vào việc điên cuồng rèn thân thể và nhập thiền hấp thụ linh khí loãng trong không khí thì tốc độ tu luyện rất chậm. Cứ thế này không phải là cách. Giá như hắn được học tại trường học, nơi đó sẽ có những dụng cụ thích hợp và cả những Đạo sư hỗ trợ dẫn nhập linh lực.

Trong căn phòng, hắn ngồi xếp bằng, chiếc nhẫn của Lý Thành nằm trong lòng bàn tay. Đây là hy vọng duy nhất của hắn. Hắn nhắm mắt, dồn toàn bộ ý chí, cố gắng kết nối với chiếc nhẫn. Hắn thử dùng sức mạnh cơ bắp, thử dùng tinh thần lực non nớt của mình.

Nhưng chiếc nhẫn vẫn im lìm, lạnh lẽo. Dòng chữ trong quyển kinh thư hiện lên trong đầu hắn: "Nhẫn trữ vật đỉnh cấp, cần linh thức của tu sĩ Trúc Cơ cảnh trở lên mới có thể mở ra."

Lại một ngõ cụt.

Một buổi chiều, tại bến cảng, một người đàn ông đang kiểm kê sổ sách. Một tiếng rắc rắc, xoạc! Một cần cẩu đang vận chuyển một kiện hàng kim loại khổng lồ thì bất ngờ dây cáp bị đứt. Kiện hàng rơi thẳng xuống vị trí của ông ta. Mọi người xung quanh chỉ kịp la hét trong kinh hãi.

Người đàn ông đó là Giang Tử Khâm, một trợ lý kho hàng thường làm việc chung với Lại Thiên. Lại Thiên đang ôm một thùng hàng bằng nhựa, thấy kiện hàng sắp đè trúng ông ta, hắn khẽ nhún mày, không suy nghĩ nhiều. Hắn dồn sức vào đôi chân, cả người lao đi như một mũi tên. Với thân pháp của một tu sĩ Linh Thân tầng 4, tốc độ của hắn nhanh hơn người thường rất nhiều. Ngay trước khi kiện hàng chạm đất, hắn đã kịp kéo Giang Tử Khâm ngã lăn ra ngoài.

Một tiếng "ầm" kinh thiên động địa vang lên. Bụi đất bay mù mịt. Khi mọi thứ lắng xuống, mọi người thấy Lại Thiên và Giang Tử Khâm đang nằm cách đó vài trượng, cả hai đều an toàn.

Sau lần đó, Giang Tử Khâm lúc này ngơ ngác, sau rất cảm kích Lại Thiên. Ông mời hắn một bữa rượu. Trong bữa ăn, qua vài lần trao đổi, Giang Tử Khâm biết được Lại Thiên có khả năng tu luyện nhưng lại gặp khó khăn về tài lực. Trong một lần khác ở quán trà, hai bên lúc này đang tán gẫu.

"Giang đại ca," Lại Thiên mở lời sau khi cả hai đã uống vài chén, "ta đang gặp một vấn đề.."

Giang Tử Khâm nghe xong, đặt chén trà xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Ông nhìn quanh một lượt, chắc chắn rằng không có ai nghe lén, rồi mới hạ giọng, tay vừa nói vừa chỉ chỉ: "Linh khí tinh thuần.. không phải thứ dễ tìm. Đan dược thì quá đắt đỏ. Nhưng.. có một nơi.."

Sau một hồi đắn đo, "Thực ra, ta không chỉ là một trợ lý kho hàng," Giang Tử Khâm hạ giọng. "Ta còn có một số mối làm ăn khác. Nói trắng ra, là tiếp ứng cho đám buôn lậu hàng hóa, trong đó đa số là hàng hóa qua lại của tu sĩ. Tiểu đệ còn trẻ, chưa trải nghiệm nhiều nên có phần không biết. Vận chuyển hàng hóa theo cách truyền thống thường bị Cảnh binh tra xét. Nên các chuyến hàng bất hợp pháp đa phần là kiện vật của tu sĩ trong đại lục chuyển bằng đường biển vào đây. Ở cảng hàng đôi lúc sẽ có Cảnh binh tra xét, nhưng cũng có trường hợp Cảnh binh chính là người bảo đảm cho các chuyến hàng lậu, miễn sao đôi bên ăn chia, bảo đảm lợi ích."

Lại Thiên nghe vậy có chút kinh ngạc, nhướng mày đáp: "Nhưng việc này nếu bị Cảnh Binh cấp cao phát hiện thì sẽ là trọng tội."

Giang Tử Khâm cười khổ. "Ta cũng là bất đắc dĩ. Ta còn một đứa con gái mười lăm tuổi có nội căn, người ta nói rằng nó có thể tu hành. Ta chỉ mong sau này gom góp đủ tiền cho nó có cơ hội nhập học trường tu sĩ, sau này ta cũng đỡ vất vả hơn chút. Nhưng học phí đắt đỏ như vậy, không phải làm những công việc nguy hiểm này thì cho dù làm quản lý kho cả đời chắc mới đủ vốn liếng. Ân cứu mạng của tiểu đệ, ta không biết lấy gì báo đáp. Theo ta biết, trong các chuyến hàng thường sẽ có một số loại đan dược chuyên dùng cho tu sĩ cấp thấp. Luận là cấp thấp nhưng ở nơi đây chưa chắc dễ dàng tìm thấy, ta sẽ nhân cơ hội thử tìm xem có thứ gì tốt cho tiểu tử ngươi."

Lại Thiên nghe xong, trong lòng khẽ động. Hắn biết loại đan dược này rất hữu dụng cho giai đoạn Luyện Thân. "Vậy.. phiền Giang đại ca có thể tìm giúp ta thêm một chiếc túi trữ vật được không?"

"Không thành vấn đề," Giang Tử Khâm đáp. "Tiểu đệ ngươi có tiềm năng, đừng lãng phí nó. Chỉ mong sau này, nếu tiểu đệ có thành tựu, mong chiếu cố cho con gái ta một chút."

Lại Thiên gật đầu. "Nếu có khả năng, tại hạ nhất định sẽ không quên."

Khoảng một tuần sau, Giang Tử Khâm lén lút đưa cho Lại Thiên một cái túi vải nhỏ và một bình sứ. Trong bình là hai viên đan dược màu nâu, tỏa ra một mùi thuốc nồng đậm. Đó chính là Bổ Nhục Đan.

"Ta đã vấn qua một vài tên tu sĩ Luyện Khí, họ là những tên cùng chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn cho một chuyến hàng ba ngày trước. Họ nói đan này được gọi là Bổ Nhục Đan, phi thường hiệu quả trong việc tu luyện Linh Thân," Giang Tử Khâm vẻ mặt vui vẻ nói.

"Tốt quá rồi, đa tạ Giang đại ca, Lại mỗ tuyệt không quên đoạn ân tình này," Lại Thiên hớn hở đáp, hai tay bắt quyền.

Nhận lấy đan và túi trữ vật, hắn vội vàng quay về thử nghiệm. Quả nhiên, sau khi sử dụng viên đan, việc tu luyện của hắn tiến triển vượt bậc. Dược lực của viên đan giúp quá trình tái tạo cơ bắp diễn ra nhanh và hiệu quả hơn rất nhiều. Hắn không còn phải quá phụ thuộc vào luồng linh khí mỏng manh trong không khí nữa.

Chớp mắt lại trôi qua thêm một năm.

Nhờ sự chăm chỉ không ngừng nghỉ và sự trợ giúp của Bổ Nhục Đan, Lại Thiên cuối cùng cũng đạt đến Linh Thân tầng 10 đỉnh phong. Cơ thể hắn lúc này đã khác hẳn một năm về trước, rắn chắc và ẩn chứa một sức mạnh đáng kể. Quan trọng hơn, hắn bắt đầu cảm nhận được dấu hiệu của việc có thể chủ động dẫn dắt và tích tụ linh khí vào trong cơ thể. Đây là bước đầu tiên để đột phá Luyện Khí cảnh.

Đêm đó, trong căn phòng trọ quen thuộc, Lại Thiên ngồi xếp bằng trên sàn, hai mắt nhắm nghiền. Cơ thể hắn, sau một năm, đã đạt đến cực hạn của phàm nhân. Bây giờ là lúc để bước sang một cảnh giới mới. Hắn lại một lần nữa giở ra cuốn kinh thư của Lý Thành, nghiên cứu kỹ lưỡng phần "Tụ Khí".

Bí quyết trong sách chỉ ra rằng, muốn đột phá Luyện Khí, phải dùng ý niệm làm kim, lấy đan điền làm lò, dẫn dắt linh khí trong trời đất vào cơ thể, nén chúng lại thành một vòng xoáy linh lực đầu tiên.

Hắn hít một hơi thật sâu. Luồng linh khí quen thuộc tràn vào cơ thể. Nhưng lần này, thay vì để chúng tản ra các cơ bắp, hắn cẩn thận dùng ý niệm dẫn dắt chúng đi xuống vùng đan điền. Quá trình này rất khó khăn. Linh khí tựa như những con thú hoang dã, không dễ dàng tuân theo sự điều khiển. Một tia, hai tia.. hắn kiên nhẫn thu thập từng chút một.

Thời gian trôi qua, mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán hắn. Khi lượng linh khí tích tụ ở đan điền đã đủ lớn, hắn bắt đầu bước thứ hai: Nén chúng lại.

"Vụt!" Ngay khi hắn vừa khởi động ý niệm, luồng linh khí hỗn loạn lập tức bạo động, va đập lung tung vào kinh mạch của hắn.

Một cơn đau nhói ập đến. Lại Thiên cắn chặt răng, mặt trắng bệch nhưng không hề dừng lại. Hắn biết nếu thất bại, kinh mạch cũng sẽ phần nào bị ảnh hưởng. Hắn lại thử lần nữa, lần này cẩn trọng hơn.

Một tiếng "ong ong" nhẹ vang lên từ trong cơ thể hắn. Vòng xoáy linh lực đầu tiên, tuy còn nhỏ bé và yếu ớt, nhưng đã thành công hình thành trong đan điền của hắn.

 

Chương 11: Luyện Khí sơ kỳ​

Bấm để xem

Luyện Khí sơ kỳ. Hắn đã đột phá thành công.

Sau ba năm làm việc tại cảng hàng hóa, dành dụm được một chút vốn liếng, Lại Thiên xin nghỉ việc, quyết định chuyên tâm tu hành.

Sau khi chuẩn bị một số thứ cần thiết, hắn một lần nữa đi đến trường tu sĩ số 2. Lần này, khi hắn trình ra giấy tờ và kiểm tra lại tu vi, thủ tục được thông qua ngay lập tức. Hắn đã trở thành một học viên chính thức, không cần đóng học phí.

Trường học Tu sĩ số 2 được xây dựng theo lối kiến trúc kiên cố và thực dụng. Những dãy nhà học ba tầng bằng đá xanh san sát nhau, mái ngói màu xám tro, cửa sổ hình vòm đơn giản. Giữa các dãy nhà là những khoảng sân luyện võ rộng lớn lát đá phiến, trên bề mặt vẫn còn hằn lại vô số vết tích của các trận đấu tập.

Với thân phận mới và tu vi Luyện Khí sơ kỳ, cuộc sống của hắn đã bước sang một trang mới.

Tại trường, vì được tuyển thẳng với tu vi Luyện Khí, hắn được xếp vào khối 2. Đây là nơi tập hợp các học viên từ Luyện Khí sơ kỳ đến Trúc Cơ sơ kỳ. Đa phần học viên khi đạt đến Trúc Cơ sơ kỳ sẽ tốt nghiệp, bắt đầu một hành trình khác hoặc tham gia tuyển chọn vào Cảnh Binh. Một số ít ở lại trường đảm nhận công việc hỗ trợ giảng dạy. Vì vậy, số học viên Trúc Cơ sơ kỳ rất ít ỏi, một vài người được giữ lại để đại diện trường đi trao đổi hoặc thi đấu, giữ gìn thể diện.

Đa số học viên trong khối này là con nhà giàu có, chỉ một số ít được tuyển thẳng như hắn.

Khi họ lướt qua hắn, một học viên mới với bộ quần áo giản dị, một vài ánh mắt khinh thường vẫn xuất hiện, nhưng không ai dám công khai tỏ thái độ. Dù sao, thế giới tu sĩ vẫn tôn trọng thực lực.

Mỗi khi mặt trời lặn sau những tòa nhà cao tầng của Đông Bắc Thành, Lại Thiên lại tìm đến một quán trà nhỏ nằm sâu trong khu lao động. Quán trà có tên "Tĩnh Hải", một cái tên đầy mỉa mai cho một nơi luôn ồn ào tiếng người.

Bên trong quán, không khí ấm áp và đặc quánh mùi trà rẻ tiền. Giang Tử Khâm đã ngồi đợi sẵn ở một góc khuất, trước mặt là một ấm trà đất nung đã cũ. Ông mặc một chiếc áo vải thô màu xám, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi sau một ngày làm việc.

"Đến rồi à," Giang Tử Khâm gật đầu, rót cho Lại Thiên một chén trà nóng. "Hôm nay ở trường thế nào?"

Lại Thiên ngồi xuống, hơi ấm từ chén trà lan vào lòng bàn tay. "Vẫn vậy. Hôm nay học về 'Linh Thuẫn Thuật'. Đạo sư giảng rằng cần phải hình dung linh lực như một dòng nước, nhưng ta vẫn thấy nó giống những mảnh thủy tinh hơn."

Giang Tử Khâm cười khà một tiếng. "Mỗi người có một cảm nhận khác nhau."

Lại Thiên im lặng một lúc, nhìn ngắm xung quanh rồi nhớ ra một chuyện: "À đúng rồi. Khi đi học ở trường, ta thấy bọn học viên dường như ai cũng có một loại pháp khí đối kháng thông dụng, mặc dù không mấy khi đem ra dùng. Giang đại ca, huynh có thể giúp ta tìm một món được không? Một loại dùng để đánh nhau, ví dụ như kiếm hoặc giáo. Đương nhiên là ta không xin không, ta muốn gửi mua loại nào khoảng năm, sáu trăm lượng bạc."

"Năm, sáu trăm lượng bạc để sinh sống qua ngày ở thành này thì cũng gọi là không tệ, nhưng nếu để mua pháp khí thì ta không dám chắc sẽ được như ý cậu muốn. Không sao, ta sẽ tìm một món thích hợp cho cậu," Giang lão đầu lộ vẻ suy tính, đáp.

Với Lại Thiên, hắn không có ai khác để chia sẻ hay hỏi han về những chuyện này. Giang Tử Khâm, một người nửa trong giang hồ, nửa ngoài vòng pháp luật, lại là người duy nhất hắn có thể tin tưởng ở thành phố này. Mối quan hệ giữa họ, vốn bắt đầu từ một tai nạn, giờ đây đã trở nên thân thiết hơn.

Hôm sau, tại võ đài của trường tu sĩ số 2.

Võ đài này được xây dựng ngoài trời, trong một khuôn viên rộng lớn lát đá xanh. Xung quanh là những hàng ghế bằng đá xếp thành hình vòng cung, có thể chứa hàng trăm người. Hôm nay là buổi đấu luyện định kỳ của khối 2.

Đối thủ của Lại Thiên trong trận này là Trần Phi, con trai thứ của một thương hội buôn bán vải lụa trong thành. Y mặc một bộ võ phục màu lam được may đo tỉ mỉ, viền áo thêu chỉ bạc lấp lánh. Y cũng là Luyện Khí sơ kỳ, vẻ mặt luôn mang theo sự cao ngạo.

Khi trận đấu bắt đầu, Trần Phi nhếch mép: "Tên nhà quê, để ta cho ngươi biết thế nào là khoảng cách giữa bùn đất và mây trời."

Hai tay y kết một thủ ấn phức tạp. Không khí trước mặt nóng lên, một quả cầu lửa to bằng đầu người hiện ra, xoay tròn và phát ra tiếng "xèo xèo". Đây là "Hỏa Cầu Thuật", một pháp thuật cơ bản nhưng uy lực phụ thuộc vào độ tinh thuần linh lực của người sử dụng. Quả cầu lửa của Trần Phi có màu cam đậm, chứng tỏ linh lực của y khá ổn định.

Lại Thiên đứng yên, hai chân dang rộng bằng vai, tư thế vững chãi. Hắn không có võ phục đắt tiền, chỉ mặc một bộ đồ tập màu đen đơn giản của trường. Hắn không nói gì, ánh mắt chỉ tập trung vào quả cầu lửa đang ngày một lớn hơn. Hắn nhớ lại những đêm đau đớn đến tận xương tủy, nhớ lại cảm giác từng thớ cơ bị xé rách rồi được linh khí vá lại.

Khi quả cầu lửa được Trần Phi đẩy tới, nó lao đi như một viên đạn pháo. Không khí trên đường đi của nó bị đốt nóng, tạo ra những gợn sóng méo mó.

Lại Thiên không né tránh theo cách thông thường. Ngay tại khoảnh khắc quả cầu lửa gần chạm đến người, hắn dồn linh lực xuống chân. Thân hình hắn đột ngột nhoáng lên, lách qua quả cầu lửa trong gang tấc. Một luồng hơi nóng sượt qua, làm cháy sém một vạt áo của hắn, để lại mùi khét nhẹ.

Trần Phi sững người. Y không ngờ một tên Luyện Khí tầng một lại có tốc độ như vậy.

Ngay khi tiếp cận, Lại Thiên đã ở ngay trước mặt Trần Phi. Hắn vung một quyền thẳng. Nắm đấm của hắn không có hiệu ứng hoa lệ, chỉ được bao bọc bởi một lớp linh lực mỏng, gần như trong suốt. Nhưng đó là một nắm đấm đã được tôi luyện qua vô số lần khổ tu, một nắm đấm của kẻ đã từng dùng tay không khuân vác những thùng hàng nặng trịch.

Trần Phi hoảng hốt, theo bản năng giơ hai tay lên bắt chéo trước ngực để đỡ.

"Rắc!"

Một tiếng xương gãy giòn tan vang lên, át cả tiếng xì xào của đám đông. Lớp linh lực phòng ngự mỏng manh của Trần Phi vỡ tan như kính. Cả người y bay ngược ra sau, văng ra khỏi võ đài lát đá xanh, rồi nằm lăn lóc trên nền đất.

Không gian trên võ trường chìm vào im lặng. Mọi ánh mắt, từ kinh ngạc, khó tin đến một chút kiêng dè, đều đổ dồn về người thanh niên đang đứng trên đài. Hắn từ từ thu nắm đấm lại, hơi thở vẫn đều đặn, như thể cú đấm vừa rồi không tốn chút sức lực nào.

 

Chương 12: Văn Tương sư huynh​

Bấm để xem

Việc hắn chiến thắng dễ dàng cũng không quá bất ngờ. Những tên thiếu gia cấp thấp này, tài nguyên không quá nhiều mà thân thể lại ít vận động, nên sức chiến đấu vốn yếu ớt. Chỉ những kẻ xuất thân từ các gia tộc lẫy lừng mới thật sự là những người có thực lực bá đạo.

Vài tháng sau, trường tu sĩ số 2 tổ chức một chuyến đi thực tế. Mục tiêu là để các học viên khối 1 và 2 làm quen với môi trường bên ngoài, đồng thời thực hành săn bắt một số linh thú cấp thấp.

Vì đa số là học viên tu vi thấp, đoàn người phải di chuyển bằng thuyền thông thường. Một buổi sáng đẹp trời, ba chiếc thuyền buồm lớn, thân thuyền được gia cố bằng các tấm sắt và khắc đầy những phù văn phòng ngự, rời bến cảng Đông Bắc Thành. Boong thuyền chật cứng các học viên, tiếng nói cười, tranh luận tạo nên một khung cảnh huyên náo.

Sau một ngày lênh đênh trên biển, đoàn thuyền dừng lại tại một hòn đảo nhỏ không có tên trên bản đồ. Các đạo sư gọi nó là "Linh Thú Đảo". Hòn đảo được bao phủ bởi một khu rừng rậm rạp, cây cối xanh tươi một cách lạ thường, không khí ở đây cũng đậm đặc linh khí hơn so với trong thành. Theo lời đạo sư, đây là nơi sinh sống của nhiều linh thú cấp thấp có tính tình ôn hòa. Nhiệm vụ của các học viên là tự do khám phá, nhưng không được đi quá sâu vào trung tâm đảo.

Lại Thiên tách khỏi đám đông ồn ào. Hắn đi dọc theo một con suối nhỏ, nước trong vắt đến độ có thể nhìn thấy cả những viên sỏi ngũ sắc dưới đáy.

Bất chợt, từ trong một bụi cây, một bóng trắng vụt ra. Đó là một con thỏ lớn hơn bình thường, bộ lông trắng muốt như tuyết, đôi mắt đỏ tựa hai viên hồng ngọc. Nó không hề sợ người, chỉ tò mò nghiêng đầu nhìn hắn một cái rồi lại tiếp tục gặm cỏ.

Lại Thiên cảm thấy có chút thú vị. Hắn thử bước tới gần. Con thỏ ngẩng đầu, rồi như một tia chớp trắng, nó phóng vào trong rừng. Tò mò trỗi dậy, Lại Thiên bám theo. Thân pháp của hắn đã tiến bộ nhiều, nhưng con thỏ yêu này vẫn luôn giữ một khoảng cách vừa phải, như thể đang trêu đùa hắn. Cuộc rượt đuổi đưa hắn đến một khu vực vắng vẻ hơn. Nơi đây cây cối thưa thớt, thay vào đó là những tảng đá lớn có hình thù kỳ dị. Con thỏ trắng nhảy lên một tảng đá rồi biến mất.

Ngay khi Lại Thiên dừng lại, ba bóng người từ sau những tảng đá bước ra, chặn đường hắn.

Người đi đầu chính là Trần Phi. Cánh tay bị gãy của y đã được chữa lành, nhưng ánh mắt nhìn Lại Thiên vẫn hằn lên vẻ căm ghét. Y mặc một bộ y phục màu lam nhạt, ống quần dính vài vết bẩn. Hai kẻ đi cùng trông lớn tuổi hơn: Một tên dáng người mập mạp, mặc áo gấm màu vàng, tay cầm một cây quạt sắt; tên còn lại gầy gò, mặc áo đen, lưng đeo một thanh trường kiếm. Dựa vào dao động linh lực, Lại Thiên nhận ra tên gầy gò này đã là Luyện Khí trung kỳ.

"Gặp lại rồi, tên nhà quê," Trần Phi nhếch mép. "Ở trường có đạo sư bảo vệ ngươi. Ở đây thì không có đâu."

Tên mập phe phẩy cây quạt sắt, nói: "Trần thiếu gia, cần gì nhiều lời với loại người này. Để bọn ta dạy cho nó một bài học là được."

Trần Phi gật đầu. "Đánh cho hắn một trận, phế đi một tay là được, đủ để ta hả giận. Đừng giết nó, sẽ gặp rắc rối lớn đấy."

Dứt lời, cả ba cùng lúc xuất thủ. Tên mập vung quạt, một trận gió lốc nhỏ cuốn theo cát bụi ập về phía Lại Thiên. Tên gầy rút kiếm, một đường kiếm quang sắc bén chém tới. Trần Phi thì lùi lại phía sau, hai tay kết ấn, chuẩn bị một quả cầu lửa khác.

Lại Thiên lập tức lùi lại, hiểm hóc tránh được đường kiếm quang, nhưng trận gió lốc đã làm hắn mất thăng bằng. Hắn vừa đứng vững lại thì quả cầu lửa của Trần Phi đã bay tới. Hắn chỉ kịp giơ tay tạo ra một tấm "Linh Thuẫn" mỏng manh.

"Xoảng!"

Tấm khiên vỡ tan. Lực xung kích đẩy Lại Thiên ngã ra sau, lưng đập mạnh vào một tảng đá. Một vị ngọt tanh trào lên trong cổ họng. Một chọi ba, lại có một người tu vi cao hơn, hắn hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.

Ngay khi tên gầy định bồi thêm một kiếm.

"Đừng náo loạn nữa."

Một âm thanh trong trẻo vang lên, theo sau là tiếng sáo réo rắt, du dương nhưng mang theo một uy áp kỳ lạ. Một đạo sóng âm màu xanh lục bắn thẳng vào thanh kiếm, khiến tên gầy bị chấn bật ra.

Từ trên một tảng đá cao gần đó, một bóng người nhẹ nhàng đáp xuống. Người này mặc một bộ trường bào màu xanh ngọc, vạt áo thêu hình mây trôi bằng chỉ trắng. Mái tóc đen dài được búi lại bằng một cây trâm ngọc. Hắn cầm trong tay một cây sáo trúc màu xanh biếc, dáng vẻ tao nhã, phong trần.

Đó là Văn Tương, tu vi Luyện Khí hậu kỳ, một thiếu gia nổi tiếng của Đông Bắc Thành. Nghe nói gia tộc của hắn có quan hệ mật thiết với thành chủ.

Trần Phi và hai tên kia nhìn thấy Văn Tương, sắc mặt lập tức thay đổi. "Thì ra là Văn thiếu gia," Trần Phi lắp bắp, hai tay vội ôm quyền hành lễ.

Văn Tương không nhìn bọn họ, ánh mắt chỉ lướt qua Lại Thiên rồi dừng lại trên cây sáo của mình. "Ta không thích bị làm phiền khi đang thổi sáo. Cút đi."

Giọng nói của hắn rất nhẹ nhàng, nhưng ba người Trần Phi nghe như sấm bên tai. Chúng không dám nói thêm lời nào, vội vàng dìu nhau, lủi nhanh vào trong rừng.

Sau khi bọn chúng đã đi khuất, Văn Tương mới quay sang nhìn Lại Thiên. "Không sao chứ? Nơi này dùng thực lực để nói chuyện. Nếu thực lực không đủ thì đừng cố thể hiện."

Lại Thiên gượng đứng dậy, lau vết máu bên mép. "Không sao. Đa tạ đạo huynh đã ra tay."

"Không cần khách khí. Bổn thiếu gia chỉ là ngứa mắt những tên công tử vô dụng, ngày ngày chỉ biết cậy đông hiếp yếu," Văn Tương nói, giọng hờ hững. Hắn xoay người, định rời đi.

"Ta là Lại Thiên," Lại Thiên lên tiếng. "Không biết quý danh của công tử?"

Văn Tương không dừng bước. "Văn Tương."

Nói xong, thân hình hắn nhoáng lên một cái rồi biến mất sau những tảng đá.

Lại Thiên đứng đó một mình, nhìn theo hướng Văn Tương biến mất, trong lòng có nhiều suy nghĩ.

 

Chương 13: Đi tìm linh thảo​

Bấm để xem

Chuyến đi thực tế kết thúc. Lại Thiên trở về Đông Bắc Thành, vết thương trong người vẫn còn âm ỉ. Hắn không thu được gì đáng kể, ngược lại còn phải chịu một trận đòn.

Đối với việc bị Trần Phi chèn ép, Lại Thiên không quá để tâm. Chung quy, hắn cũng đã đánh nhân gia gãy tay.

Vài ngày sau, khi vết thương đã lành, hắn lại tiếp tục chìm vào nghiên cứu cuốn kinh thư. Ngoài các phương pháp tu luyện, phần sau của cuốn sách còn ghi lại nhiều kiến thức khác, trong đó có một chương với tiêu đề "Đan Phương Sơ Giải", ghi chép chi tiết về dược tính của nhiều loại linh thảo và các công thức luyện chế một số loại đan dược cấp thấp.

Hắn nhận ra việc bị động chờ đợi tài nguyên từ các đợt bồi dưỡng của trường học không phải là cách hay. Hắn có thể tự mình tìm kiếm chúng, dù phải mạo hiểm một chút.

Qua những lần nói chuyện với Giang lão đầu và những gì tìm hiểu được, hắn đã biết sơ qua về địa hình xung quanh Đông Bắc Thành. Phía bắc của thành là một dãy núi lớn, ít người lui tới, có khả năng tồn tại một số linh thảo.

Ý đã định.

Trước khi đi, hắn cần chuẩn bị một số thứ. Hắn đã sớm nghiên cứu về "Ngự Vật Phi Hành" – một kỹ năng cơ bản của tu sĩ cấp thấp, dùng linh lực để điều khiển pháp khí bay trên không trung. Sau vài lần thử nghiệm vụng về trong một con hẻm vắng, Lại Thiên cuối cùng cũng có thể đứng vững trên cây trường côn đang lơ lửng cách mặt đất vài tấc.

Cây trường côn này dài khoảng một mét rưỡi, thân côn trơn nhẵn, hai đầu được bọc đồng. Đây là món pháp khí hạ phẩm mà Giang Tử Khâm đã giúp hắn tìm mua vào tháng trước, tốn mất sáu trăm lượng bạc. Ban đầu, hắn muốn một thanh kiếm cho có sát khí, nhưng kiếm tốt rất đắt, số tiền của hắn chỉ đủ cho cây côn này.

Trời vừa hửng sáng, Lại Thiên điều khiển pháp khí rời khỏi Đông Bắc Thành, bay về hướng bắc. Phía dưới, những mái nhà, những con đường dần nhỏ lại. Khi bay qua vài ngọn núi trọc, hắn cảm nhận được linh khí tỏa ra nhè nhẹ từ một khu rừng rậm bên dưới nên quyết định hạ xuống. Từ đây, hắn sẽ đi bộ để dò xét kỹ hơn.

Khu rừng này hoang vu, chỉ có tiếng côn trùng và tiếng chim kêu.

Hắn đi dọc theo một khe núi, cẩn thận quan sát hai bên. Sau khoảng một canh giờ tìm kiếm, khi đang đi qua một con suối, ánh mắt hắn chợt dừng lại. Bên kia dòng suối, trên một mỏm đá phủ đầy rêu xanh, một cây linh chi màu đỏ thẫm đang phát ra luồng linh khí nhàn nhạt.

"Đây là Bạch Linh Chi."

Đó là một trong những dược liệu có thể thay thế Huyết Linh Chi để luyện chế "Bổ Linh Đan", một loại đan dược có tác dụng bổ sung một lượng lớn linh khí tức thời, giúp tăng tốc tu luyện ở cảnh giới Luyện Khí.

Tim hắn đập nhanh hơn một chút. Ngay khi hắn định phóng qua dòng suối để hái nó, một bóng vàng từ hàng cây vút ngang. Đó là một con hươu sao, bộ lông vàng óng, trên đầu có cặp gạc lớn như hai nhánh san hô. Đôi mắt nó linh động, không giống thú bình thường. Nó nhanh như chớp, ngoạm lấy cây linh chi rồi quay đầu bỏ chạy vào sâu trong rừng.

Lại Thiên sững người. "Không phải chứ! Hươu thì liên quan gì đến linh chi."

Không suy nghĩ nhiều, hắn lập tức đuổi theo. Con hươu này rõ ràng có chút linh tính, tốc độ cực nhanh, luồn lách qua các thân cây một cách điêu luyện. Lại Thiên phải vận dụng toàn bộ thân pháp và linh lực mới có thể bám theo sát gót.

Cuộc rượt đuổi kéo dài qua mấy mé rừng. Con hươu sao liên tục thay đổi phương hướng, khiến Lại Thiên nhiều lần suýt mất dấu. Hắn vừa bám theo, vừa nhớ lại những thứ mình có. Ngoài cây trường côn, số bạc còn lại cũng được hắn thông qua Giang Tử Khâm để đổi lấy một vài tấm linh phù cấp thấp, trong đó có một tấm "Quang Võng Phù".

Con hươu cuối cùng cũng chạy đến một ngõ cụt. Trước mặt nó là vách đá dựng đứng, không còn đường thoát. Nó quay đầu lại, đôi mắt to tròn nhìn Lại Thiên với vẻ hoảng sợ.

Thấy đây là cơ hội, Lại Thiên không do dự. Hắn dồn linh lực vào cây trường côn, vung mạnh một đường vòng cung, nhắm thẳng vào đầu con hươu. Cùng lúc đó, tay kia của hắn đã thò vào túi trữ vật, sẵn sàng lấy ra linh phù nếu đòn tấn công thất bại.

Con hươu chỉ biết trốn chạy chứ không phản kích. Nó hí lên một tiếng, bốn chân co lại rồi bật mạnh sang một bên. Đòn tấn công của Lại Thiên sượt qua, đập mạnh vào vách đá tạo ra một tiếng "rộc" giòn tai và một chùm tia lửa. Thân pháp của hắn dù tiến bộ nhưng vẫn chưa đủ thành thạo để đánh trúng một con linh thú nhanh nhẹn như vậy. Con hươu sau khi né được đòn chí mạng liền lao vào một bụi gai rậm rạp gần đó rồi biến mất.

Lại Thiên "chậc" một tiếng, tỏ ra nuối tiếc. Cây Bạch Linh Chi coi như đã mất.

Đúng lúc hắn định quay người rời đi, từ trong bụi gai lại phát ra tiếng "xoạc xoạc". Âm thanh này không giống tiếng chạy trốn. Hắn cảnh giác, nắm chặt cây trường côn, một tia tò mò lóe lên trong mắt.

Bất chợt, một bóng trắng từ trong bụi cây lao ra. Đó là một con sói, thân hình không quá lớn, bộ lông trắng muốt không một tì vết. Miệng nó đang ngoạm chặt lấy cổ con hươu sao lúc nãy. Con hươu đã chết, thân thể mềm nhũn, cây Bạch Linh Chi vẫn còn dính bên mép miệng nó.

Con sói trắng ngẩng đầu, đôi mắt màu xanh băng giá của nó nhìn thẳng vào Lại Thiên, bước đảo vòng như đang ngắm nghía.

Nó gầm gừ một tiếng, rồi bất ngờ nhả xác con hươu ra. Bốn chân đạp mạnh xuống đất, cả thân hình trắng muốt phóng tới Lại Thiên như một mũi tên. Móng vuốt sắc nhọn giương ra, vẽ một đường vòng cung trong không khí.

Lại Thiên vội vàng nghiêng người né tránh. Móng vuốt sượt qua ngực áo hắn, để lại năm vệt rách dài. Hắn lùi lại một bước, hai tay xoay tròn cây trường côn rồi bổ mạnh xuống. Con sói cực kỳ nhanh nhẹn, nó nghiêng đầu, dùng một bên vai bọc lớp lông dày hất văng cây côn ra. Lực va chạm làm hai tay Lại Thiên tê dại.

Nhân lúc con sói còn chưa ổn định thân hình, tay trái Lại Thiên vung lên. Một con dao găm nhỏ bằng kim loại bay vụt ra, nhắm thẳng vào con mắt xanh băng của nó. Con sói chỉ vung nhẹ móng vuốt. Một tiếng "keng" vang lên, con dao găm bị đánh bật ra, cắm sâu vào một thân cây gần đó.

Ngay sau đó, con sói dùng móng vuốt trước chém mạnh vào không khí. Năm luồng kình khí vô hình, sắc như dao, bay về phía Lại Thiên. Đây là "Trảo Phong", một kỹ năng bẩm sinh của loài yêu thú có móng vuốt.

Lại Thiên không kịp né tránh, vội vàng dồn linh lực, dựng lên một tấm "Linh Thuẫn" mỏng manh.

"Xoảng!"

Tấm khiên vỡ nát. Năm luồng kình khí xuyên qua, để lại năm vệt máu trên ngực hắn. Một cơn đau nhói ập đến, hắn ôm ngực lảo đảo lùi lại. Hắn biết mình không phải là đối thủ của con yêu thú này. Không chút do dự, hắn lấy ra một tấm linh phù màu đỏ từ túi trữ vật – một tấm "Hỏa Bạo Phù" – rồi ném nó về phía con sói.

Một tiếng nổ "ẦM" vang dội.

Quả cầu lửa bùng lên, khói đen và hơi nóng lan tỏa. Lợi dụng lúc con sói bị vụ nổ làm choáng váng, Lại Thiên nhanh chóng độn lên vách đá dựng đứng gần đó. Hắn dồn linh lực vào chân và tay, bám vào những mỏm đá lồi lõm rồi leo thẳng lên trên.

Khi con sói trắng định thần lại, nó lắc lắc cái đầu, lớp lông trắng đã bị ám khói đen một mảng. Nó nhìn quanh, không thấy bóng dáng Lại Thiên đâu nữa.

Lúc này, Lại Thiên đang nấp sau một mỏm đá trên đỉnh vách núi. Hắn cẩn thận ló đầu ra quan sát, thấy con sói vẫn còn ở dưới, hắn liền rụt đầu vào, tựa lưng vào vách đá, thở hổn hển. Khi định thần lại, hắn mới để ý đến nơi mình đang đứng.

Trên đỉnh vách đá này, gió thổi lồng lộng, nhưng ở vài kẽ đá khuất gió, một số loại cây cỏ kỳ lạ đang mọc lên. Một cây có lá hình ngôi sao năm cánh, tỏa ra ánh sáng xanh lam nhàn nhạt. Đây là "Lam Tinh Thảo", có tác dụng tĩnh tâm, an thần. Bên cạnh đó là một cụm nấm nhỏ có mũ màu tím sẫm, trên bề mặt có những chấm bạc lấp lánh. Đây là "Ngân Ban Tẩm", một loại dược liệu giúp phục hồi linh lực. Hắn cẩn thận thu hái toàn bộ số thảo dược quý này vào túi trữ vật.

Sau khi xong việc, hắn định tìm đường khác để rời đi, nhưng một suy nghĩ lại nảy ra.

Hắn được phổ cập rằng, các cấp độ của quái thú được xếp theo thứ tự từ yếu đến mạnh: Linh Thú, Yêu Thú, Hung Thú, Ma Thú, Thần Thú, Dị Thú và Thú thể trong Vết nứt không gian.

Con sói này chỉ là một Linh Thú, có lẽ bị biến dị do hấp thụ linh khí của một loại khoáng thạch nào đó, khiến bộ lông chuyển thành màu trắng. Nếu đây là một con Hung Tuyết Lang thật sự, hắn đã mất mạng từ đòn đầu tiên.

Một ý nghĩ lóe lên: "Về cơ bản, rất khó nhận biết đây không phải Hung Tuyết Lang trừ khi chính mắt nhìn thấy nó ở khu vực này. Nếu tuỳ cơ ứng biến, bán được bộ da và nanh vuốt của nó theo giá của một con Hung Tuyết Lang, chắc chắn sẽ thu được một khoản không nhỏ. Ở vùng biển phía đông này, tìm đâu ra một cá thể thú hệ băng tuyết, lại còn đạt đến cấp hung thú." Với số vốn đó, hắn có thể đổi được nhiều pháp bảo hộ thân tốt hơn.

Nhưng ý định này vừa nhen nhóm đã bị hắn dập tắt. Rủi ro quá lớn.

Hắn cẩn thận ló đầu ra quan sát thêm một lần nữa. Con sói đang xé thịt con hươu, hành động có phần vụng về.

Hắn đánh giá: "Công kích mạnh, nhưng kinh nghiệm chiến đấu và nhục thân phòng ngự có lẽ còn yếu."

Hắn nhìn xuống tấm "Quang Võng Phù" còn lại trong túi, rồi lại nhìn xuống mặt đất phía dưới mỏm đá. Một kế hoạch bắt đầu hình thành.

 

Chương 14: Chiến lợi phẩm đầu tiên​

Bấm để xem

Hắn rút con dao găm, vận linh lực vào lưỡi dao rồi bắt đầu rạch ngang phần chân mỏm đá nơi mình đang đứng. Một lúc sau, những vết nứt sâu đã xuất hiện. Mỏm đá nhọn hoắt phía trên đầu con sói bắt đầu rung nhẹ, sẵn sàng đổ ập xuống bất cứ lúc nào.

Không do dự nữa, hắn nhảy khỏi vách đá, đáp nhẹ nhàng xuống mặt đất, tạo ra một tiếng động nhỏ.

Con sói đang ăn thịt lập tức ngẩng đầu, đôi mắt xanh băng giá lại nhìn chằm chằm vào hắn. Nó gầm gừ, để lộ hàm răng sắc nhọn dính đầy máu.

Lần này, Lại Thiên là người chủ động tấn công. Hắn lao tới, cây trường côn trong tay vung lên tạo ra những tiếng gió rít, đập mạnh vào sườn con sói. Nó tru lên một tiếng tức giận rồi nhanh chóng trả đòn, giương vuốt vồ tới. Lại Thiên lập tức kích hoạt một tấm "Hộ Thân Phù", một tấm khiên ánh sáng hình tròn hiện ra, chặn lại đòn tấn công.

Khi tấm khiên vừa vỡ, con sói lại vồ tới. Lần này, Lại Thiên đã có chuẩn bị. Ngay khi nó nhảy lên không trung, hắn khom người xuống, thực hiện một động tác lách người điệu nghệ, vòng qua phía dưới bụng con sói. Con thú mất đà, bay thẳng qua vị trí cũ của hắn.

Lại Thiên nhếch miệng. Chính là lúc này.

Hắn ném ra tấm "Quang Võng Phù". Tấm phù hóa thành một tấm lưới ánh sáng, chụp thẳng xuống người con sói đang lơ lửng trên không. Cả người nó cứng đờ, rơi bịch xuống đất.

Cùng lúc đó, Lại Thiên xoay người, vung cây trường côn. Một luồng linh lực từ đầu côn bắn thẳng lên, đánh trúng vào mỏm đá đã bị làm yếu từ trước.

"ẦM!"

Mỏm đá nhọn hoắt, nặng hàng trăm cân, đổ ập xuống như một mũi giáo của trời, đâm một phát chí tử vào giữa lưng con sói, ghim chặt nó xuống đất. Con sói tru lên một tiếng cuối cùng, đầy đau đớn và tuyệt vọng.

Nhưng con thú vẫn chưa chết. Đôi mắt nó đỏ ngầu, một lớp thuẫn linh lực mỏng manh hiện ra trước trán, cố gắng bảo vệ yếu huyệt cuối cùng. Lại Thiên vận linh lực vào con dao găm rồi phi tới. Con dao lao vào tấm thuẫn, bị khựng lại. Ngay sau đó, Lại Thiên lộn một vòng trên không để lấy đà, ném mạnh cây trường côn theo. Chuôi côn bằng đồng thúc thẳng vào chuôi dao găm.

"Cụp!"

Tấm thuẫn linh lực vỡ tan. Con dao găm, được cây trường côn thúc đẩy, cắm ngập vào trán con sói. Nó giãy lên một cái rồi nằm im bặt.

Linh thú đã chết.

Lại Thiên thở hổn hển, cả người gần như cạn kiệt linh lực. Hắn ngã bệt xuống đất, tựa lưng vào một thân cây, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời trong xanh. Một nụ cười hiện trên gương mặt lấm lem bụi đất của hắn.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, hắn bắt đầu thu dọn chiến trường. Chiến lợi phẩm lần này bao gồm: Một bộ da và nanh vuốt của linh thú sói có thể giả làm hung thú, một viên nội đan cấp thấp, một cặp sừng linh hươu và khoảng mười cây linh thảo quý.

Chuyến đi này xem như có thu hoạch.

Lại Thiên quay về Đông Bắc Thành, tới nơi thì trời đã gần giữa đêm. Ngày hôm sau, hắn vẫn đến trường như bình thường. Chiều hôm đó, hắn lại tìm đến quán trà "Tĩnh Hải". Lần này, hắn không chỉ gọi một ấm trà mà còn gọi thêm một đĩa "Khấu Nhục Hầm Nấm Hương", một món ăn khá đắt tiền ở khu lao động này. Miếng thịt lợn được hầm mềm rục, lớp mỡ trong veo, ăn cùng với nấm hương rừng có vị ngọt đặc trưng.

Giang Tử Khâm đến, nhìn thấy đĩa thịt thì có chút ngạc nhiên. "Hôm nay trúng số à?"

Lại Thiên chỉ cười, rót cho ông một chén rượu. "Hôm qua ta có chút may mắn."

Hắn chỉ kể sơ lược về việc vào núi, nói rằng mình may mắn nhặt được ít thảo dược và giết được một con linh thú đi lạc.

Lại Thiên nói: "Ta có một ít vật liệu từ linh thú. Những thứ này, ta không biết làm sao để tiêu thụ một cách an toàn, Giang đại ca có thể chỉ điểm vài nơi được không?"

Giang Tử Khâm nhấp một ngụm rượu, mắt sáng lên. "Vật liệu linh thú thông thường giá sẽ không thấp, là hàng tốt thì càng cao. Việc này không thể vội được. Hay là thế này, hai tháng sau, ta cũng cần giao dịch một ít vật phẩm. Chúng ta sẽ cùng đến một vài nơi trong nội thành."

Sau khi có được cuộc hẹn, Lại Thiên yên tâm hơn. Hắn trở về phòng trọ.

Lần này, hắn lấy ra những linh thảo đã thu hái được. Hắn lật cuốn kinh thư ra tra cứu sơ bộ, và nhận ra một vấn đề. Muốn luyện đan, cần phải có ba thứ cơ bản: Đan đỉnh, địa hỏa và các dụng cụ phụ trợ như ngọc thìa, phất trần để phân tách dược liệu. Hắn không có bất cứ thứ gì trong số đó.

Ngày hôm sau, hắn lại xuống phố để tìm hiểu.

Hắn biết được, tại một tòa tháp lớn ở khu trung tâm có cung cấp dịch vụ cho thuê phòng luyện đan. Tòa tháp này có tên là "Đan Luyện Các", được xây hoàn toàn bằng đá hắc diện, một loại đá có khả năng chịu nhiệt cực tốt. Tòa tháp cao mười tầng, kiến trúc vuông vức, trông giống một pháo đài hơn là một nơi kinh doanh.

Lại Thiên đi vào bên trong. Tầng một là một đại sảnh rộng lớn, không khí nóng hầm hập. Ở giữa sảnh là một cái lò luyện khổng lồ đang rực cháy, có lẽ là nơi cung cấp địa hỏa cho toàn bộ tòa tháp. Sau một cái quầy dài, một người đàn ông béo mập mặc áo gấm đang ngồi.

"Lão bản, ta muốn thuê phòng luyện đan," Lại Thiên nói.

Người quản lý thậm chí không ngẩng đầu lên, đáp: "Tầng hai, phòng cấp thấp, 20 lượng vàng một canh giờ. Cung cấp đủ đan đỉnh, địa hỏa và dụng cụ cơ bản. Trả tiền trước."

Lại Thiên trả tiền thuê hai canh giờ rồi nhận một tấm thẻ bài bằng đồng. Hắn đi lên tầng hai, nơi có một hành lang dài với hàng chục cánh cửa đá. Hắn tìm đến phòng của mình. Bên trong là một căn phòng nhỏ, chỉ đủ cho một người, ở giữa đặt một cái đan đỉnh bằng đồng cao đến thắt lưng, bên dưới là một trận pháp dẫn địa hỏa.

Hắn quyết định luyện hai loại đan. Loại thứ nhất là "Bổ Linh Đan", công thức khá đơn giản, dùng Bạch Linh Chi và vài loại thảo dược phụ trợ, có tác dụng bổ sung linh lực. Loại thứ hai phức tạp hơn, có tên là "Cuồng Huyết Tán". Theo ghi chép, đây là một loại bột thuốc, khi sử dụng sẽ kích phát tiềm năng cơ thể, tăng sức mạnh và tốc độ trong thời gian ngắn, nhưng sau đó sẽ có phản phệ là cơ thể suy yếu trong vài ngày.

Hắn bắt đầu với Bổ Linh Đan. Hắn cẩn thận phân tách dược liệu, cho vào đan đỉnh theo đúng trình tự, rồi điều khiển địa hỏa. Sau một canh giờ và vài lần thất bại, cuối cùng hắn cũng luyện thành công ba viên Bổ Linh Đan hạ phẩm. Sau đó, hắn bắt đầu luyện chế Cuồng Huyết Tán. Mùi thuốc của loại này hắc và nồng hơn nhiều.

Lúc này, tại quầy quản lý ở tầng một, người đàn ông béo mập đang xem một tấm thủy tinh kính hiển thị trạng thái của tất cả các phòng luyện đan. Khi thấy phòng của Lại Thiên bắt đầu luyện Bổ Linh Đan, gã không để ý. Nhưng khi dược khí của Cuồng Huyết Tán tỏa ra, được trận pháp thu lại và hiển thị trên tấm kính, ánh mắt của gã chợt nheo lại.

"Cuồng Huyết Tán.." Gã lẩm bẩm. Đây là một loại dược bột hiếm thấy, được đám tán tu và sát thủ ưa chuộng. "Tiểu tử này xem ra không tệ."

Gã ghi nhớ số phòng và hình dáng của Lại Thiên.

Sau hai canh giờ, Lại Thiên bước ra khỏi phòng luyện đan. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, nhưng trong mắt lại ánh lên sự hài lòng. Trong túi trữ vật của hắn lúc này có ba viên Bổ Linh Đan và một gói nhỏ chứa bột Cuồng Huyết Tán.

Hắn đi xuống đại sảnh tầng một, định trả lại thẻ bài rồi rời đi. Nhưng khi hắn vừa đặt tấm thẻ lên quầy, người quản lý béo mập đã đứng dậy, chặn đường hắn.

 

Chương 15: Giang Nguyệt​

Bấm để xem

"Đạo hữu, xin dừng bước," ông ta nói. Nụ cười trên môi trông có vẻ hòa nhã, nhưng ánh mắt lại rất sắc bén.

Lại Thiên cau mày. "Có chuyện gì sao?"

"Tại hạ là Mạc Thiên Cơ, chủ quản của Đan Luyện Các này," ông ta tự giới thiệu. Tu vi của ông ta, Lại Thiên có thể cảm nhận được, ít nhất cũng là Trúc Cơ kỳ. "Tại hạ có chút hứng thú với loại đan dược mà đạo hữu vừa luyện chế. Không biết tiểu hữu có thể bán lại đan phương đó không? Giá cả cứ việc ra."

Lại Thiên im lặng, trong lòng đã hiểu rõ người này đang nói đến Cuồng Huyết Tán. Hắn lắc đầu: "Mạc chủ quản đa lễ rồi, thứ cho tại hạ không thể. Đây là vật gia truyền, không thể bán."

Mạc Thiên Cơ không ngạc nhiên. "Vậy sao. Thật đáng tiếc." Ông ta trầm ngâm một lúc, đôi mắt nhỏ híp lại, đánh giá Lại Thiên từ trên xuống dưới. "Nếu đã không thể bán đan phương, vậy chúng ta hợp tác thì sao?"

"Hợp tác?" Lại Thiên hỏi lại.

"Đúng vậy," Mạc Thiên Cơ gật đầu. "Ta thấy thủ pháp luyện đan của đạo hữu tuy có đơn giản nhưng rất ổn định, dường như có cao nhân chỉ điểm. Ta sẽ cung cấp toàn bộ nguyên liệu, tiểu hữu chỉ cần luyện chế Cuồng Huyết Tán cho ta. Thành phẩm làm ra, ta sẽ lo việc tiêu thụ, lợi nhuận chia năm năm. Ngoài ra, ta sẽ đối đãi tiểu hữu như khách quý, nếu cần hỗ trợ, đổi hay gửi bán linh thảo, nguyên liệu, ta đều có thể đáp ứng sòng phẳng. Tiểu hữu thấy thế nào?"

Lại Thiên nghe xong, trong lòng khẽ động. Đây quả là một đề nghị rất có lợi. Hắn đang thiếu thốn tài nguyên, nếu có người cung cấp nguyên liệu miễn phí, hắn không chỉ có thể luyện tập mà còn kiếm được một khoản lớn. Hắn nhìn thẳng vào mắt Mạc Thiên Cơ, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.

Mạc Thiên Cơ cười. "Tại hạ nói thẳng, Cuồng Huyết Tán là một mặt hàng rất được ưa chuộng trên thị trường do khan hiếm và khó điều chế. Dù biết được nguyên liệu cũng chưa chắc đã luyện thành. Mà ta thì không biết luyện, cũng không tìm được người nào khác. Mối làm ăn này, chỉ có ngươi và ta có thể làm. Đương nhiên, chuyện này chỉ có chúng ta biết."

Sau một hồi suy nghĩ, Lại Thiên gật đầu. "Được. Ta đồng ý."

Sau khi trao đổi phương thức liên lạc, Lại Thiên rời khỏi Đan Luyện Các. Đi trên đường, hắn cảm nhận được linh lực trong cơ thể đang trở nên dồi dào và có dấu hiệu bất ổn. Đây là dấu hiệu của việc sắp đột phá, có lẽ do việc tập trung cao độ khi luyện đan đã vô tình thúc đẩy quá trình tu luyện của hắn.

Hắn không về thẳng phòng trọ mà đi đến trường tu sĩ, tìm đạo sư phụ trách để xin nghỉ phép vài ngày với lý do "cần tĩnh tu để đột phá". Đạo sư cảm nhận được trạng thái của hắn, đây là một lý do chính đáng và được chấp thuận ngay lập tức.

Trở về căn phòng, hắn khóa chặt cửa. Hắn ngồi xếp bằng trên sàn, lấy ra một viên Bổ Linh Đan vừa luyện được rồi nuốt vào.

Một luồng linh lực tinh thuần và ấm áp lập tức lan tỏa từ đan điền. Hắn nhanh chóng nhập định, vận hành công pháp trong "Trấn Linh Chân Giải", dẫn dắt luồng linh lực này đi khắp các kinh mạch, đồng thời hấp thụ thêm linh khí từ bên ngoài. Vòng xoáy linh lực trong đan điền của hắn bắt đầu xoay nhanh hơn, mạnh hơn và dần dần mở rộng.

Quá trình này kéo dài liên tục. Một tháng sau, Lại Thiên mới từ từ mở mắt.

Một luồng khí tức mạnh mẽ hơn trước rất nhiều tỏa ra từ người hắn. Đôi mắt hắn giờ đây sáng và có thần hơn. Hắn cảm nhận được vòng xoáy linh lực trong đan điền đã lớn hơn gấp mấy lần.

Luyện Khí trung kỳ, đột phá thành công.

Trong một tháng tiếp theo, để ổn định cảnh giới mới, Lại Thiên dành phần lớn thời gian tại Đan Luyện Các. Hắn đi thẳng lên tầng hai, vào phòng luyện đan quen thuộc. Lần này, Mạc Thiên Cơ đã chuẩn bị sẵn ba mươi phần nguyên liệu để luyện chế Cuồng Huyết Tán. Lại Thiên ở trong đó suốt một ngày một đêm. Nhờ tu vi đã tăng, việc khống hỏa và phân tách dược liệu của hắn trở nên dễ dàng hơn nhiều. Cuối cùng, hắn luyện thành công hai mươi lăm phần, tỉ lệ thành công cao hơn hẳn lần trước.

Theo thỏa thuận, hắn nhận được lợi nhuận từ mười bảy phần Cuồng Huyết Tán. Mạc Thiên Cơ không nói hai lời, lập tức dùng ngọc bài chuyển cho hắn một khoản vàng khổng lồ. Cầm lấy số tiền, Lại Thiên có chút không quen. Đây là số tiền mà trước đây hắn có làm việc ở bến cảng cả đời cũng không kiếm được.

Khi bước ra khỏi Đan Luyện Các, hắn đem một phần tiền đi quy đổi thành kim thạch. Sau đó, hắn nhớ ra lời hẹn với Giang Tử Khâm. Trước khi đi, hắn nghĩ ngợi rồi quyết định phải thay đổi một chút.

Hắn đi đến khu thương mại trung tâm của thành, bước vào một cửa hiệu có tên "Thanh Vân Y Quán". Bên trong, những bộ y phục được trưng bày trên các giá gỗ tử đàn. Hắn mua vài bộ, tất cả đều có kiểu dáng và màu sắc tương tự: Quần thụng màu đen bằng vải dày nhưng mềm mại; áo trong là áo cổ trụ màu trắng hoặc xám tro; áo khoác ngoài là một chiếc áo dài tay có form dáng cứng cáp, màu đen tuyền, trên vai thêu vài đường vân mờ bằng chỉ bạc. Y phục mới không làm hắn mất đi vẻ phong trần, ngược lại còn tôn lên một dáng vẻ trưởng thành hơn so với những tu sĩ cùng lứa.

Buổi tối hôm đó, khi những ngọn đèn linh lực dọc các con phố bắt đầu sáng lên, Lại Thiên đi đến quảng trường trung tâm như đã hẹn. Nền quảng trường được lát bằng những phiến đá trắng ngà, ở giữa là một đài phun nước lớn, nước được phun lên cao rồi rơi xuống, tạo ra những âm thanh róc rách.

Hắn thấy Giang Tử Khâm đang đứng đợi dưới một cây cột trụ lớn. Bên cạnh lão là một thiếu nữ. Năm đó hắn có nghe kể qua về cô gái này, bây giờ cô ta đã khoảng 19 tuổi.

Nàng ta mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, bên ngoài khoác một chiếc áo vải mỏng màu trắng sữa. Mái tóc màu nâu hạt dẻ được phủ đều ngang lưng, trang phục truyền thống nhưng chân dung trông lại hiện đại và năng động. Gương mặt nàng thanh tú, đôi mắt to tròn và sáng. Đây là Giang Nguyệt, con gái của Giang Tử Khâm.

Khi thấy Lại Thiên bước tới, Giang Nguyệt khẽ nhíu một bên mày. Theo lời cha kể, người này có hoàn cảnh bình phàm, thậm chí còn có chút khó khăn, nhưng trông hắn bây giờ lại giống một thư sinh phong nhã có điều kiện hơn. Điều này chỉ gây một ấn tượng nhẹ. Nàng có chút không quen khi nghe một thanh niên trẻ như vậy cứ gọi cha mình là "Giang đại ca". Nếu vậy, chẳng lẽ nàng phải gọi hắn là "thúc thúc" sao? Nghĩ vậy, nàng cũng không mấy để ý đến Lại Thiên nữa.

"Lại huynh đệ, trông ngươi hôm nay khác quá," Giang Tử Khâm cười nói.

"Đã lâu không có dịp dạo phố.. chỉ là thay một bộ quần áo thôi, Giang đại ca," Lại Thiên đáp. "Hôm nay vẫn làm phiền đại ca rồi."

"Phiền phức gì chứ," Giang Tử Khâm xua tay. "À, giới thiệu với ngươi, đây là con gái ta, Giang Nguyệt. Nguyệt nhi, đây là Lại Thiên, là ân nhân cứu mạng mà cha cứ nhắc suốt đấy. Ha ha ha."

Giang Nguyệt chỉ chắp tay đáp lễ một cái coi như chào hỏi: "Lại tiền bối."

Nhưng khi nghe cuộc nói chuyện tiếp theo, thái độ của nàng bắt đầu thay đổi.

"Chúc mừng Lại huynh đệ," Giang Tử Khâm nói. "Ta nghe nói ngươi vừa xin nghỉ phép để đột phá. Mọi chuyện thuận lợi chứ?"

"Cũng may mắn," Lại Thiên đáp một cách khiêm tốn. "Vừa mới đột phá Luyện Khí trung kỳ. Nhưng nhờ đan dược hỗ trợ, cảm giác linh lực nồng đậm, không lâu nữa sẽ có thể thử tiến giai hậu kỳ."

Luyện Khí trung kỳ. Giang Nguyệt mở to mắt, nhìn Lại Thiên với vẻ kinh ngạc. Thiếu niên này trông chỉ hơn nàng vài tuổi, vậy mà tu vi đã cao như vậy. Ở trường tu sĩ, những người đạt đến Luyện Khí trung kỳ ở độ tuổi này đều là những nhân lực đáng được chú ý. Quả thật, hắn so với Giang lão thì Giang lão phải gọi hắn một tiếng tiền bối mới đúng, nhưng lễ nghĩa bấy lâu khó mà đổi.

Giang Tử Khâm thì không ngớt lời khen ngợi. "Tốt, tốt lắm! Lão phu ngày đó không nhìn lầm, thiên phú của ngươi quả thực hơn người. Đi nào, để ta dẫn ngươi đi xem vài nơi thú vị của Đông Bắc Thành, rồi chúng ta sẽ đến nơi đó."

Lão đưa Lại Thiên đi qua những con phố sầm uất. Họ đi ngang qua "Vạn Bảo Lâu", một tòa tháp chín tầng chuyên bán pháp bảo và đan dược, ánh sáng từ bên trong hắt ra rực rỡ. Họ cũng đi qua "Đấu Giá Hội Thất Tinh", một kiến trúc hình tròn khổng lồ, nơi những món đồ quý hiếm nhất được đem ra mua bán.

Giang Tử Khâm vừa đi vừa giải thích cho Lại Thiên về các thế lực đứng sau những nơi này, những quy tắc ngầm mà một người mới như hắn cần phải biết. Giang Nguyệt lẳng lặng đi theo sau, ánh mắt tò mò của nàng lúc này đã hoàn toàn đặt trên người Lại Thiên.

 

Chương 16: Quay lại Linh thú đảo​

Bấm để xem

Sau một lúc dạo quanh, Giang Tử Khâm đưa Lại Thiên rẽ vào một con phố nhỏ hơn. Con phố này không có những cửa hiệu lớn, thay vào đó là hàng trăm sạp hàng lớn nhỏ được dựng san sát nhau, bán những món đồ không rõ nguồn gốc. Không khí ở đây ồn ào và hỗn tạp, người ta gọi đây là "Phố Đen", dù thực chất vẫn là các gian hàng hoạt động hợp pháp.

Lại Thiên đi một vòng, thấy nơi đây bán đủ thứ, từ những viên khoáng thạch thô ráp, những bộ da thú còn vương mùi máu, cho đến các món pháp khí cũ kỹ. Hắn đi ngang qua một sạp hàng chuyên bán bí kíp công pháp, ánh mắt dừng lại trên một quyển sách da cừu có bìa vẽ hình một người đang múa côn. Tên của nó là "Phá Phong Côn Pháp". Hắn lật thử vài trang, bên trong là những hình vẽ mô tả các chiêu thức mạnh mẽ, dứt khoát. Hắn đang dùng côn, dù dự định sẽ sớm tìm thêm binh khí sắc hiểm hơn, nhưng vẫn quyết định bỏ ra một lượng kim thạch không nhỏ để mua nó.

Tiếp đó, khi đi qua một sạp hàng xập xệ, hắn chú ý đến một chiếc quạt. Các nan quạt bằng bạch ngọc màu trắng ngà, trên mặt quạt bằng lụa đen có vẽ một con hắc long đang cuộn mình. Người bán là một người đàn ông trung niên, gương mặt khắc khổ, quần áo đã cũ. Hắn hỏi giá, người đàn ông đưa ra một con số khá cao, nói rằng món này đến từ đại lục.

Ngay khi Lại Thiên ra hiệu chấp thuận, Giang Tử Khâm khẽ kéo tay áo hắn: "Giá này hơi cao so với một món pháp khí hạ phẩm."

Lại Thiên nhìn người đàn ông bán hàng, rồi lại nhìn chiếc quạt. Hắn từng là người bày hàng ở chợ, sao lại không biết những thủ thuật giao dịch, cân nhắc chênh lệch. Hắn thở dài một tiếng, nói với Giang Tử Khâm: "Ông ta có thể đã đôn giá, nhưng chung quy cũng chỉ là một gã đàn ông đang cố gắng kiếm sống."

Nói rồi, hắn trả tiền và lấy chiếc quạt.

Giang Tử Khâm nhìn hắn với ánh mắt có chút phức tạp, không nói gì thêm. Giang Nguyệt thấy vị công tử này tiêu tiền quá trớn, cũng ngầm hiểu rằng hắn có ý ủng hộ người chủ buôn kia, chỉ là lợi người thì thiệt mình, trước mắt là vậy nhưng đi đường dài thì khó bền.

Họ đi đến cuối phố, nơi có một cửa tiệm kiên cố khác hẳn những sạp hàng xung quanh. Tòa nhà được xây bằng đá xám, cửa ra vào làm bằng sắt dày, trên biển hiệu khắc hai chữ "Vạn Vật Đường". Đây là nơi chuyên trao đổi vật phẩm. Bước vào trong, Lại Thiên thấy trên các kệ gỗ trưng bày nhiều món đồ tốt hơn hẳn bên ngoài. Hắn lấy cặp sừng của con linh hươu ra, đặt lên quầy.

Chủ tiệm, một lão già râu tóc bạc phơ, cầm cặp sừng lên xem xét. "Ồ, sừng của Lưu Quang Lộc," lão nói, trong mắt lộ vẻ vui mừng. "Linh hươu này không có sức tấn công, nhưng thân pháp cực kỳ nhanh nhẹn. Vị khách quý đây không ngờ lại bắt được nó, tại hạ thật khâm phục."

"Chỉ là may mắn thôi," Lại Thiên đáp, đoạn nói muốn đổi một bộ trận pháp vây khốn trung cấp. Từ lần săn con sói trắng, hắn nhận ra kỹ năng khống chế rất hữu dụng.

Chủ tiệm đưa cho hắn một bộ trận bàn và cờ trận có tên là "Lục Kỳ Khốn Linh Trận", cùng một vài loại khoáng thạch hiếm bao gồm "Hắc Thiết Tinh" và "Lưu Vân Thạch", những vật liệu dùng để rèn luyện pháp khí, để đổi lấy cặp sừng hươu.

Sau đó, hắn lại lấy ra một vài cây Lam Tinh Thảo và Ngân Ban Tẩm, dùng chúng để đổi lấy một bộ phi tiêu xoáy có lưỡi nhọn và một bộ dây thiết nối tinh xảo vào các khớp phi tiêu.

Chứng kiến những màn trao đổi của Lại Thiên, cả Giang Tử Khâm và Giang Nguyệt đều không khỏi trầm trồ. Giang lão thầm vui mừng vì năm đó đã kết giao với một người có tiềm năng như vậy. Sau đó, cha con họ cũng mua một vài vật phẩm cần thiết rồi cả ba cùng nhau ra về.

Ngày hôm sau, Lại Thiên không đến trường. Hắn mang theo cây trường côn và những khoáng thạch vừa đổi được, đi đến một khu vực tập trung những lò rèn lớn, nơi tiếng đe búa vang lên không ngớt. Hắn tìm đến một lò rèn có tên "Thiết Tượng Các".

Hắn yêu cầu người thợ rèn ở đây dung luyện Hắc Thiết Tinh và Lưu Vân Thạch vào cây trường côn, đồng thời đưa ra một bản vẽ chi tiết về hình dáng mới và một phương pháp rèn riêng mà hắn nghiên cứu từ phần luyện khí trong "Trấn Linh Chân Giải".

Năm ngày sau hắn quay lại lấy hàng. Cây trường côn đã hoàn toàn thay đổi. Nó vẫn giữ nguyên kích thước, nhưng hai đầu côn giờ đây được đúc thành hình đầu rồng tinh xảo, có thể co duỗi một khoảng nhỏ. Thân côn màu đen tuyền được khắc những đường vân màu bạc của Lưu Vân Thạch, trông như mây bay. Cầm trên tay, nó nặng và chắc hơn trước rất nhiều. Khi hắn truyền linh lực vào, những đường vân Lưu Vân Thạch trên thân côn khẽ sáng lên rồi tắt. Sức mạnh của nó đã tăng lên nhiều lần.

Đoạn về phòng, hắn không tu luyện mà lật giở cuốn "Phá Phong Côn Pháp" ra nghiên cứu. Bộ côn pháp này có tổng cộng ba tầng đơn giản, mỗi tầng mười hai thức.

Tối hôm đó, trời tối đen, nhưng ánh trăng sáng tỏ, hắn đã đi về phía bờ biển vắng vẻ quen thuộc. Đã hơn hai năm hắn chưa quay lại nơi này. Không khí vẫn mang theo vị mặn của biển và tiếng sóng vỗ đều đều vào bờ cát.

Hắn đứng trên bãi cát, bắt đầu múa những thức côn đầu tiên. Lúc đầu, động tác của hắn còn có chút cứng nhắc, nhưng dần dần, hắn chìm vào trong đó. Cây trường côn trong tay hắn như có sinh mệnh. Một côn bổ xuống, cát bụi bay lên. Một côn quét ngang, không khí bị xé ra, tạo thành những tiếng gió rít. Hắn múa ngày một nhanh, bóng côn đen tuyền loang loáng dưới ánh trăng, tạo thành những vòng tròn, những đường thẳng. Gió biển bị khuấy động, cuốn theo cả lá cây từ những lùm cây gần đó, tạo thành một cơn lốc nhỏ xung quanh hắn.

Cứ thế một người một côn, sau vài canh giờ hắn mới dừng lại. Cả người ướt đẫm mồ hôi nhưng tinh thần lại sảng khoái. Hắn đã lĩnh ngộ được vài phần của tầng thứ nhất.

Hắn đứng nhìn ra biển xa. Hắn tự hỏi, không biết Lý tiền bối bây giờ đang ở đâu. Lúc đó ông ta nói không về được, là do bận việc gì? Nếu bây giờ ông ta thấy hắn thế này, chắc sẽ ngạc nhiên lắm. Hắn bất giác mỉm cười một mình. Rồi hắn lại nhớ đến cha mẹ, nhớ đến trấn Thạch Vĩ. Mới đó mà đã gần sáu năm trôi qua.

Nhìn mặt biển xa xăm, một ý nghĩ đột nhiên nảy ra. Vài ngày nữa, hắn sẽ ra biển, quay lại Linh Thú Đảo.

Dưới ánh bình minh, Lại Thiên trả tiền để đi nhờ một chiếc thuyền đánh cá có tuyến đường đi ngang qua hòn đảo đó. Chiếc thuyền này cũ kỹ, cánh buồm đã bạc màu, không thể so với thuyền của trường học được đạo sư gia trì linh lực. Chuyến đi chậm hơn dự kiến rất nhiều, phải mất gần nửa tháng mới đến nơi.

Nhưng hắn không vội.

Trong những ngày lênh đênh trên biển, đêm đến hắn lại nhảy khỏi mạn thuyền để luyện côn. Hắn đứng trên mặt nước, đôi chân như dính chặt vào sóng biển. Cây trường côn múa lên, nước biển xung quanh hắn bị khuấy động, tạo thành những cột nước nhỏ bắn tung tóe. Dưới ánh trăng, bóng người và bóng côn hòa vào nhau trên mặt biển. Luyện côn xong, hắn lại ngồi xếp bằng trên boong thuyền, bế quan nhập thiền. Linh khí giữa đại dương dồi dào và tinh thuần hơn trong đất liền rất nhiều. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng, tu vi của mình đang tăng lên nhanh chóng, dường như có thể đột phá Luyện Khí hậu kỳ bất cứ lúc nào, nhưng vẫn cảm thấy còn thiếu một thứ gì đó.

Khi bóng dáng của Linh Thú Đảo hiện ra ở đường chân trời, Lại Thiên nói lời tạm biệt với người thuyền trưởng. Hắn nhảy khỏi thuyền, đáp nhẹ xuống mặt biển rồi triệu hồi cây trường côn, điều khiển nó bay nhanh về phía hòn đảo. Lần này, mục tiêu của hắn rất rõ ràng: Tiến sâu vào trung tâm đảo để tìm kiếm những linh thảo cần thiết cho việc luyện chế Trúc Cơ Đan.

Hắn đáp xuống một bãi biển hoang vắng, khác với khu vực mà trường học đã cho tham quan. Nơi đây cây cối mọc um tùm, những cây cổ thụ có thân to đến vài người ôm, rễ của chúng bò lan ra cả bãi cát. Không khí ẩm ướt, mang theo mùi của lá cây mục.

Khi đi sâu vào trong, hắn gặp một vài linh thú nhỏ không có ý định tấn công. Hắn cũng cảm nhận được dao động linh lực của vài yêu thú ở phía xa và cẩn thận tránh đi. Hắn tìm thấy một hang động bị dây leo che kín, bên trong trống không. Hắn lại tìm thấy một hang động khác nằm dưới một thác nước nhỏ, nhưng cũng không có gì.

Khi đến hang động thứ ba, hắn dừng lại. Hang động này nằm ở một sườn núi đá, cửa hang rộng hơn bình thường, gió từ bên trong thổi ra mang theo một luồng khí lạnh lẽo.

Hắn do dự. Nếu xui xẻo gặp phải một hung thú mạnh mẽ, hắn có thể sẽ bỏ mạng tại đây. Nhưng hắn cũng nghĩ, đã mất công đi một chuyến xa như vậy, nếu không có thu hoạch gì thì cũng quá đáng tiếc. Cuối cùng, sự tò mò và một chút hiếu thắng đã lấn át sự cẩn trọng.

 

Chương 17: Trúng kịch độc​

Bấm để xem

Ý đã định. Hắn quyết định phi thẳng dứt khoác vào. Tay trái hắn kết một thủ ấn hai ngón, đặt trước ngực. Tay phải cầm cây trường côn, kê ra sau lưng, sẵn sàng xuất thủ bất cứ lúc nào. Hắn vận linh lực vào đôi mắt, con ngươi hắn lia quét liên tục. Mặc dù bên trong hang động tối đen như mực, nhưng trong tầm nhìn của hắn, mọi thứ lại sáng rõ như ban ngày.

Con đường trong hang quanh co, thỉnh thoảng lại có ngã rẽ. Sau khi đi qua một ngã rẽ, hắn dừng chân. Trước mặt hắn là một không gian rộng lớn hơn, không còn vẻ tự nhiên của một hang động. Vách đá ở đây được đẽo gọt phẳng phiu, trên mặt đất còn có những bậc thềm bằng đá.

"Đây là động của linh thú sao? Không thể nào," hắn nghĩ thầm. "Rõ ràng nơi này đã có người ở."

Hai mắt hắn chớp động, quan sát xung quanh kỹ hơn. Ở giữa thạch động, có một cái bàn đá và vài cái ghế đá đã phủ một lớp bụi dày. Trên một vách tường, có những ký tự kỳ lạ được khắc lên, trông giống chữ viết nhưng cũng giống một loại trận pháp nào đó. Nơi này đã bị bỏ hoang từ rất lâu rồi.

Lại Thiên cẩn thận tiến vào trong gian thạch thất rộng lớn. Bước chân của hắn không gây ra tiếng động nào, chỉ có tiếng gió lùa qua các kẽ đá tạo ra những âm thanh u u. Hắn đi về phía chiếc bàn đá, lớp bụi dày trên đó cho thấy nơi này đã bị bỏ hoang ít nhất cũng vài chục năm.

Khi ánh mắt hắn quét đến một góc khuất của thạch thất, hắn chợt giật nảy mình.

Ở đó, một bộ hài cốt đang ngồi tựa lưng vào vách đá, tư thế như đang tọa thiền. Bộ xương đã chuyển sang màu trắng ngà, trên người vẫn còn mặc một bộ đạo bào màu xám đã mục nát. Điều kỳ lạ nhất là từ trong lồng ngực và hốc mắt của bộ hài cốt, có vài đóa hoa màu tím sẫm đang nở rộ. Cánh hoa của chúng mỏng như giấy, nhưng lại tỏa ra một mùi hương nồng nặc, ngọt gắt đến khó chịu.

"Độc dược thảo," hắn thầm nghĩ. Dược liệu hắn từng tiếp xúc qua khi luyện đan, dù tốt hay xấu, cũng đều mang một mùi thảo mộc đặc trưng. Mùi hương này thì hoàn toàn ngược lại, nó mang theo một sự chết chóc. Hắn nghĩ, có lẽ đem về nghiên cứu cũng không phải ý tồi. Hắn cẩn thận ngắt lấy mấy đóa hoa, dùng một miếng vải bọc lại rồi cất vào túi trữ vật.

Ngay sau đó, một tia cảnh giác lóe lên. Hắn quá ngây thơ rồi. Nơi này có người chết, vậy chắc chắn phải có thứ gì đó cực kỳ nguy hiểm. Hắn không dám ở lại lâu hơn.

Hắn khom người xuống, động tác nhanh nhẹn và lén lút. Ngay khi vừa an bài xong xuôi, hắn không chút do dự, dồn toàn bộ linh lực vào chân rồi lao thẳng ra phía cửa hang.

Đúng như sự bất an của hắn.

Ngay khi hắn vừa rời khỏi vị trí cũ, một tiếng "vút" sắc lẻm vang lên từ trên trần hang. Một tia chất lỏng màu xanh lục, to bằng ngón tay, bắn xuống đúng ngay chỗ hắn vừa đứng. Chất lỏng đó rơi xuống sàn đá, phát ra một tiếng "xèo" và bốc lên một làn khói trắng có mùi khét lẹt. Sàn đá cứng rắn bị ăn mòn, lõm xuống một lỗ sâu hoắm.

Lại Thiên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nếu hắn chậm một giây, kết cục của hắn sẽ không khác gì sàn đá kia.

Hắn ngẩng đầu lên. Treo trên trần hang tối tăm là một con quái vật khổng lồ. Nó có thân hình của một con rết, dài đến mấy trượng, toàn thân được bao bọc bởi một lớp vỏ giáp màu đen bóng. Hàng trăm cái chân nhỏ của nó bám chặt vào trần đá. Ở phần đầu, hai cái càng to lớn, sắc nhọn đang nhỏ giọt thứ chất độc màu xanh lục kia. Đôi mắt kép của nó đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào hắn.

Đây không phải linh thú, cũng không phải hung thú bình thường. Đây là một con yêu thú hệ độc.

Không cho Lại Thiên có thêm thời gian để suy nghĩ, con rết khổng lồ trên trần hang co người lại rồi phóng xuống. Thân hình to lớn của nó rơi xuống sàn đá, tạo ra một tiếng "ầm" nặng nề.

Ngay lập tức, nó lao tới. Hàng trăm cái chân của nó di chuyển cùng một lúc, tạo ra những âm thanh "rào rào" đáng sợ trên nền đá. Cái đầu to lớn của nó húc thẳng vào Lại Thiên như một chiếc búa tạ.

Lại Thiên vội vàng lách người sang một bên, tránh được cú húc. Nhưng con rết không dừng lại, cái đuôi dài của nó quất ngang, mang theo tiếng gió rít. Hắn không dám đối đầu trực diện, chỉ có thể liên tục tránh né trong không gian chật hẹp của hang động.

Nhân một khoảnh khắc con rết dừng lại để điều chỉnh hướng, Lại Thiên phản công. Hắn vận dụng "Phá Phong Côn Pháp", cây trường côn trong tay múa lên thành những bóng đen loang loáng. Một côn đập mạnh vào lớp vỏ giáp trên lưng con rết, tạo ra một tiếng "coong" như đánh vào kim loại. Con rết bị đau, nó rít lên một tiếng chói tai, thân hình to lớn có chút lảo đảo.

Thấy tấn công có hiệu quả, Lại Thiên không ham chiến. Hắn lập tức quay người, chạy bán mạng về phía cửa hang.

Con rết bị chọc giận, nó đuổi theo sát gót. Từ hai bên thân mình nó, sáu cái chân nhọn hoắt, dài và cứng như những mũi giáo, đột ngột tách ra rồi bay thẳng về phía Lại Thiên. Những mũi chân này được bao bọc bởi một lớp độc khí màu xanh mờ.

Lại Thiên cảm nhận được nguy hiểm chết người từ phía sau. Hắn ném ra chiếc quạt ngọc mà hắn đã mua. Chiếc quạt xoay tít trong không trung, mặt quạt bằng lụa trở nên cứng như thép.

"Keng! Keng! Keng!"

Ba tiếng kim loại va vào nhau vang lên. Chiếc quạt đỡ được ba mũi chân, nhưng cũng bị đánh bật ra, cắm vào vách hang. Ba mũi chân còn lại sượt qua người Lại Thiên. Tránh được một kích, hắn vội thu hồi quạt ngọc, cắm đầu đạp trường côn phi nhanh.

Hắn đã chạy được hơn một nửa lối ra. Bất chợt, từ một ngã rẽ khác bên cạnh, một bóng đen nữa lao ra. Đó là một con rết khổng lồ khác, kích thước tương đương. Nó cuộn tròn người lại rồi lăn tới như một bánh xe khổng lồ, những chiếc chân sắc nhọn chĩa ra ngoài.

Lại Thiên giật mình, vội vàng nhảy sang một bên, tránh được đòn tấn công bất ngờ này. Nhưng chính lúc đó, con rết đầu tiên đã đuổi kịp. Nó vồ tới, hai cái càng khổng lồ kẹp lại, muốn cắt đôi người hắn.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Lại Thiên xoay tròn cây trường côn với tốc độ cực nhanh, tạo ra một tấm thuẫn phòng ngự hình tròn trước người.

"ẦM!"

Một lực va chạm cực lớn ập đến. Tấm thuẫn vỡ tan. Cả người Lại Thiên bay về phía sau, đập mạnh vào vách hang. Hắn phun ra một ngụm máu tươi, cây trường côn gần như tuột khỏi tay.

Trước khi hai con yêu thú kịp áp sát, hắn dùng chút sức lực cuối cùng, lấy ra bộ trận bàn "Tứ Tượng Khốn Linh Trận". Hắn ném nó ra. Ba lá cờ lớn và ba lá cờ nhỏ bay ra, cắm sâu vào vách đá và mặt đất, ngay lập tức hình thành một màn ánh sáng màu vàng, bao trùm lấy một vùng hang động, chặn kín lối đi. Hắn không ngờ lại phải dùng bộ trận pháp tốn mất cặp sừng hươu theo một cách như thế này.

Hai con rết bị vây khốn, chúng điên cuồng tấn công vào màn ánh sáng, tạo ra những tiếng nổ liên hồi.

Nhân cơ hội đó, Lại Thiên gượng dậy, không dám ngoảnh đầu lại, đạp côn bay thẳng ra khỏi hang. Hắn lao lên không trung, dò xét phương hướng, rồi lập tức bay nhanh về phía một chiếc tàu hàng đang di chuyển ở phía xa.

Hắn đáp xuống boong tàu, khiến vài thủy thủ giật mình. Hắn lấy ra một ít kim thạch, xin đi nhờ về đất liền. Sau khi được cho phép, hắn tìm một chỗ vắng ở mạn tàu, hai tay chống lên lan can đã rỉ sét.

Hắn thở ra một hơi dài, mệt nhọc. Làn khói trắng từ miệng hắn tan vào không khí biển ẩm ướt.

Sau khi ổn định lại hơi thở, Lại Thiên định quay người đi vào khoang tàu để nghỉ ngơi. Nhưng đột nhiên, động tác của hắn khựng lại. Một cảm giác tê dại, lạnh buốt lan ra từ mạng sườn. Hắn cúi đầu nhìn xuống. Vạt áo ở đó đã bị rách toạc, để lộ một vết xước không sâu nhưng đang chuyển dần sang màu xanh đen. Vùng da xung quanh nó đã sưng lên.

Hắn nhớ lại, trong lúc hỗn loạn, có lẽ hắn đã bị một mũi chân độc của con rết quẹt trúng.

Không một giây do dự, hắn lập tức ngồi xuống tại chỗ, hai tay kết ấn. Hắn vận công, dùng linh lực phong bế toàn bộ kinh mạch xung quanh vết thương, ngăn không cho độc tố lan ra. Hắn cứ duy trì tư thế đó, ngồi bất động trên boong tàu.

Chiếc tàu hàng này di chuyển khá nhanh. Khoảng một tuần sau, nó đã cập bến Đông Bắc Thành.

 

Chương 18: Luyện Khí hậu kỳ đỉnh phong​

Bấm để xem

Ngay khi con tàu vừa cập bến, Lại Thiên mở mắt. Sắc mặt hắn tái nhợt, đôi môi khô nứt. Hắn không dừng lại một giây, lập tức triệu hồi trường côn rồi bay đi.

Trong suốt một tuần trên tàu, hắn đã phải dồn toàn lực để phong bế kinh mạch, đồng thời dùng tâm thần nghiên cứu phần "Dị Thú Độc Dược" trong Trấn Linh Chân Giải. Cuốn sách không có ghi chép về loại yêu rết này, nhưng lại có phương pháp giải độc của một loại hung thú khác là "Hắc Quả Phụ" ở Tây Vực. Phương pháp này yêu cầu phải có nọc độc của chính vật chủ và một vài loại linh thảo đặc thù.

Hắn không còn cách nào khác, đành phải đánh cược vào nó.

Hắn bay thẳng đến Đan Luyện Các. Hắn lao vào đại sảnh, bộ dạng hấp tấp và sắc mặt tái nhợt của hắn lập tức khiến Mạc Thiên Cơ, người đang ngồi sau quầy, phải nhíu mày.

"Mạc chủ quản," Lại Thiên thở hổn hển, lấy ra một danh sách. "Ta cần mượn gấp một vài loại linh dược trong này."

Mạc Thiên Cơ liếc nhìn vết thương màu xanh đen trên sườn hắn, rồi lại nhìn danh sách các loại linh dược. Gã nhận ra ngay hắn đã trúng kịch độc. Gã lắc đầu, vẻ mặt tỏ ra khó xử: "Xin lỗi Lại đạo hữu, những loại linh dược này đều rất quý hiếm, trong kho của ta tạm thời.."

Lại Thiên hiểu ngay ý của gã. Hắn nghiến răng: "Được. Ta bán cho ông."

"Bán cái gì?" Mạc Thiên Cơ giả vờ không hiểu.

"Ta bán.. đan phương Cuồng Huyết Tán cho ông," Lại Thiên gằn từng chữ, ánh mắt nhìn thẳng vào Mạc Thiên Cơ.

Nụ cười lúc này mới hiện trên gương mặt béo mập của Mạc Thiên Cơ. "Lại đạo hữu quả nhiên nhanh nhạy, nếu đã vậy thì chúng ta giao dịch thôi!"

Gã quay người đi vào kho, một lúc sau mang ra bốn loại thảo dược mà Lại Thiên cần, cùng với một tờ giấy da và một lọ mực đặc chế. Lại Thiên dùng linh lực cuối cùng chép lại nhanh toàn bộ đan phương, công thức điều khiển địa hỏa và thời gian luyện chế lên tờ giấy.

Hắn cầm lấy thảo dược, không nói thêm lời nào, lao thẳng vào một phòng luyện đan trống.

Bên trong, hắn ném toàn bộ thảo dược vào đan đỉnh, dùng linh lực ép chúng thành dung dịch. Sau đó, hắn lấy ra đóa hoa độc màu tím sẫm đã hái từ bộ hài cốt. Hắn do dự một chút, rồi lặng lẽ cho cả đóa hoa vào trong dung dịch đang sôi sục.

"Hy vọng cách này có tác dụng," hắn thầm nghĩ. Nếu không, hắn sẽ phải bỏ mạng tại đây. Vừa mới cảm nhận được sự thú vị của con đường tu luyện, hắn đã ngay lập tức bước đến ngưỡng cửa sinh tử. Đây đúng là một bài học nhớ đời.

Sau vài canh giờ, một viên đan dược màu tím đen, to bằng ngón tay cái, thành hình trong đan đỉnh. Nó tỏa ra một mùi hương vừa thơm mùi thảo mộc, vừa có mùi tanh của độc dược.

Lại Thiên không suy xét gì thêm, cầm lấy viên đan. Lúc này, vết thương trên sườn hắn đã trở nên nghiêm trọng, những đường nứt màu đen như mạng nhện đã lan ra xung quanh, tỏa ra độc khí mờ ảo. Hắn dùng chút sức cuối cùng, đạp côn bay một mạch về phòng trọ.

Khi về đến phòng, hắn loạng choạng đóng sập cửa lại. Hắn đi đứng loạn choạng, va vào bàn làm đổ cả ấm trà, nước văng tung toé. Mọi thứ trong căn phòng trở nên lộn xộn. Hắn ngồi phịch xuống sàn, không chút do dự bỏ viên đan dược vào miệng.

Sau đó, hắn vận công, phá vỡ sự phong bế, để cho linh lực và dược lực cùng lúc lưu thông khắp toàn bộ kinh mạch.

Ngay lập tức, một cơn đau không thể diễn tả ập đến. Cơn đau không chỉ xé nát thể xác, mà còn len lỏi vào tận não bộ. "Vù!" Tai hắn ù đi, thế giới trước mắt bắt đầu xoay vòng điên cuồng. Hắn thấy trần nhà như đang sụp xuống, những bức tường méo mó, vặn vẹo. Từ những góc tối của căn phòng, những bóng ma quỷ dị hiện ra, chúng bò về phía hắn, giơ những móng vuốt sắc nhọn. Hắn vùng vẫy, cố gắng bỏ chạy, vận động linh lực liên tục, dường như điều này kéo dài vô tận.

Bỗng chốc, tất cả tối sầm lại.

"Ta đang ở đâu? Chẳng lẽ đã chết rồi sao?" một suy nghĩ tuyệt vọng hiện lên. "Không! Ta không thể chết như thế này được!"

Hắn gào lên trong tâm thức, một tiếng gào câm lặng và vô vọng.

Mọi thứ đột ngột sáng trở lại.

Lại Thiên bật dậy, thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm cả người. Hắn ngơ ngác nhìn xung quanh. Căn phòng của hắn loạn cả lên, bàn ghế đổ ngã, đồ đạc vương vãi. "Là ác mộng sao?"

Hắn vô thức nhìn xuống mạng sườn của mình. Vết thương màu xanh đen đã biến mất, chỉ còn lại một vết sẹo nhỏ, mờ nhạt. Nhưng trên chiếc áo rách, vết máu và màu xanh đen của độc tố vẫn còn đó. Đây không phải là mơ.

"Đã.. đã bao lâu rồi?"

Sau khi nuốt viên đan, hắn đã rơi vào trạng thái hôn mê, một cuộc bế quan không định trước. Dược lực và độc tố giao tranh trong cơ thể, cùng lúc đó, linh lực lại tự động vận chuyển để chữa trị và hồi phục. Quá trình này đã kéo dài liên tục suốt mười một tháng.

Hắn kiểm tra lại tu vi của mình. Vòng xoáy linh lực trong đan điền đã lớn mạnh và tinh thuần hơn rất nhiều. Hắn đã là Luyện Khí hậu kỳ đỉnh phong.

Phương pháp lấy độc trị độc đã thành công một cách không ngờ. Chính quá trình giao tranh sinh tử đó đã thúc đẩy tu vi của hắn tăng vọt từ trung kỳ lên đến hậu kỳ đỉnh phong. Nhưng cái giá phải trả cũng không nhỏ. Hắn nghĩ đến những kẻ nghiện thuốc, nhưng chúng chỉ trải qua cảm giác đó chốc lát, còn hắn thì như đã kẹt trong một cơn ác mộng kéo dài gần một năm trời. Hắn cũng cảm thấy cơ thể mình có vẻ gầy đi một chút.

Sự phấn khích dâng lên, lấn át cả nỗi sợ hãi vừa rồi. Hắn thu dọn lại mọi thứ trong phòng, thay một bộ quần áo sạch sẽ rồi mở cửa bước ra ngoài. Lúc này, hắn không muốn nghĩ gì đến tu luyện nữa, chỉ muốn hít thở không khí trong lành của thế giới thực.

 

Chương 19: Thói đời​

Bấm để xem

Việc đầu tiên hắn nghĩ đến là đi gặp Giang lão. Nhìn ra ngoài, trời đã vào lúc xế chiều.

Tại một quán rượu nằm trong con hẻm nhỏ ở khu Tây. Quán rượu này không lớn, chỉ có vài cái bàn gỗ đơn sơ. Trên tường treo vài bức tranh thủy mặc đã ố vàng, không khí nồng nặc mùi rượu gạo và mùi thức ăn.

Hai người đàn ông, một già một trẻ, đang ngồi đối diện nhau. Trên bàn là một bình rượu trắng và vài đĩa mồi. Cả hai đều đã có chút men say, gương mặt ửng hồng.

"Lại sư đệ quả nhiên cao minh," Giang Tử Khâm nâng chén rượu, giọng nói đã hơi ngà ngà. "Không ngờ trong tình huống đó mà vẫn thoát thân được, lại còn gặp được kỳ duyên như vậy. Lão già ta thật sự bội phục."

Lại Thiên cũng nâng chén đáp lễ. "Giang đại ca nói quá lời rồi. Ta chẳng qua chỉ là ăn may, trong cái rủi có cái may thôi."

Họ cụng chén rồi uống cạn. Hơi rượu nóng ran lan tỏa trong lồng ngực. Sau vài câu chuyện phiếm, Lại Thiên chợt im lặng, nhìn kỹ Giang Tử Khâm. Hắn buột miệng nói, giọng có chút tâm trạng: "Bây giờ mới để ý.. Giang đại ca, dường như trông huynh già đi một chút thì phải."

Nụ cười trên môi Giang Tử Khâm vụt tắt, y thở dài, sắc mặt trầm xuống. Câu nói của Lại Thiên như chạm vào một nỗi niềm sâu kín. Giang lão tự rót cho mình một chén đầy, rồi lại rót cho Lại Thiên.

"Quả thật là vậy," y thở dài, tiếng thở dài hòa cùng mùi rượu. "Trách sao được. Một phàm nhân tầm thường như ta, không gặp tai nạn, không mắc bệnh tật đã là may mắn lắm rồi. Đòi hỏi trường sinh bất lão nữa thì có phải là quá tham lam không? Ha ha ha.."

Tiếng cười của ông nghe có chút chua chát. Lại Thiên nhìn chén rượu trong tay, rồi nói: "Chuyện đó.. Giang đại ca yên tâm. Nghe nói cuối năm nay, các trường tu sĩ sẽ tổ chức tuyển chọn đại diện. Năm sau, những người được chọn sẽ đến Đệ nhất thành Thương Diêu để tham gia Đại Hội Đấu Linh. Ta cũng có chút quan tâm đến chuyện này. Trước khi đi, ta sẽ cố gắng hoàn thành ước định đã hứa với đại ca. Sẽ tìm cách cho Giang cô nương một cơ hội nhập học."

Giang Tử Khâm lắc đầu, nụ cười trên môi càng thêm khổ sở. "Thật ra cũng không cần thiết. Cái giá phải bỏ ra như vậy, thật sự quá làm khó cho Lại sư đệ ngươi. Ta không có gì để than trách, chỉ trách bản thân bất tài. Sống cả một đời, cũng làm lụng vất vả, cũng lươn lẹo mánh khoé, vậy mà cũng không khá hơn được bao nhiêu. Thật đáng tiếc.. đáng tiếc."

Ông lại nâng chén tiêu sầu, tự mình uống cạn. Ánh đèn dầu leo lét trong quán rượu hắt bóng của hai người họ lên bức tường loang lổ, một người tràn đầy sức sống của một tu sĩ đang lên, một người lại mang dáng vẻ mệt mỏi của một phàm nhân đang già đi theo năm tháng.

Họ cứ thế uống hết bình này đến bình khác. Rượu vào lời ra, những câu chuyện không đầu không cuối được kể lại. Khi trăng đã lên cao, treo lơ lửng trên những mái nhà của khu Tây, cả hai mới loạng choạng đứng dậy ra về.

Con hẻm nhỏ lúc này vắng tanh, chỉ có ánh đèn vàng vọt từ vài ngôi nhà hắt ra, kéo dài cái bóng của hai người họ trên mặt đất. Giang Tử Khâm đã say, bước đi không còn vững. Lại Thiên tuy tu vi cao hơn, nhưng uống nhiều cũng thấy choáng váng, hắn khoác vai Giang Tử Khâm, vừa đi vừa nói những câu chuyện hài hước.

"Giang đại ca, huynh biết không," Lại Thiên nói, giọng nói nặc mùi rượu, "Có một vị tiền bối từng dạy ta rằng, bước vào con đường tu tiên phải cẩn thận trăm điều, phòng ngừa đủ kiểu. Mấy năm trước cũng có một tên thiếu gia nói ta rằng, đừng nên thể hiện mình quá nhiều, nếu không sẽ chỉ rước phiền phức vào thân."

Hắn dừng lại, ngửa đầu nhìn lên bầu trời đêm, rồi cười lớn. "Huynh nói xem, tại sao phải như vậy chứ? Tu tiên vốn là để cao cao tại thượng, thần thông quảng đại. Nếu là ta, ta sẽ sống như quang minh nhật nguyệt, tung hoành thập phương, vang danh thiên cổ! Ha ha ha.."

Tiếng cười của hắn còn chưa dứt, thì từ con hẻm phía trước đột ngột vang lên một tiếng nổ lớn.

"Ầm!"

Một bóng người bay ngược ra, đập mạnh vào bức tường đá bên cạnh, làm rơi xuống cả một mảng vữa. Người này là một thanh niên trẻ, mặc y phục trông có phần thô sơ, tu vi Trúc Cơ sơ kỳ. Y ôm ngực ho ra máu, vẻ mặt đầy hoảng sợ.

Từ trong bóng tối, một người đàn ông khác từ từ bước ra. Hắn khoảng ba mươi tuổi, mặc một bộ hắc y bó sát, ánh mắt lạnh lùng, tu vi là Trúc Cơ hậu kỳ. Trên tay hắn là một thanh trường đao đang tỏa ra sát khí.

"Giao 'Huyết Sâm' ra đây," tên hắc y nói, giọng khàn đặc. "Ta có thể cho ngươi một cái chết toàn thây."

"Không thể nào!" người thanh niên kia gào lên. "Đây là thứ ta dùng để cứu mạng muội muội ta!"

"Vậy thì ngươi đi chết cùng với nó đi." Tên hắc y không nhiều lời, vung đao chém tới.

Lại Thiên và Giang Tử Khâm đứng ở đầu hẻm, chứng kiến toàn bộ sự việc. Lại Thiên có chút bất bình. Đúng lúc đó, từ phía con phố chính, có bốn bóng người mặc giáp nhẹ, lưng đeo đoản kiếm đang đi tới. Đó là một đội Cảnh binh tu sĩ đang đi tuần tra. Ánh sáng từ đèn đường chiếu lên lớp giáp của họ, tạo ra những phản quang lạnh lẽo.

Hắn thầm nghĩ, tên khốn cậy mạnh hiếp yếu này sắp gặp rắc rối rồi, dám công khai đấu pháp ngay trong nội thành.

Nhưng, một điều không ngờ. Bốn tên Cảnh binh chỉ dừng lại, ngoái đầu nhìn vào trong con hẻm một cái. Ánh mắt của họ lướt qua cảnh tượng truy sát, không có một chút biểu cảm nào. Sau đó, họ lại quay đi, tiếp tục nhiệm vụ tuần tra của mình, như thể không có chuyện gì xảy ra cả.

Cảnh tượng này làm cho hơi men trong người Lại Thiên tan đi một nửa. Hắn sững người. Lời nói say sưa về "quang minh nhật nguyệt" lúc nãy dường như trở thành một trò cười.

Lại Thiên đứng sững người, kinh ngạc. Hắn quay sang Giang Tử Khâm, giọng nói vẫn còn chút hơi men nhưng đã xen lẫn sự khó hiểu: "Giang đại ca, những tên này bị mù hay sao hay là thế nào? Tại sao nhìn thấy nhưng không ra tay trấn áp?"

Hắn vừa dứt lời, trong con hẻm, tên Trúc Cơ hậu kỳ đã ra đòn quyết định. Một đường đao quang đen kịt lóe lên. Đầu của người thanh niên Trúc Cơ sơ kỳ bay lên không trung rồi rơi xuống đất, tạo ra một tiếng "bịch" khô khốc. Máu tươi phun ra, nhuộm đỏ một mảng tường đá.

Tên hắc y cười nhếch mép một cái, thu lại thanh đao, rồi ung dung cúi xuống lục soát thi thể.

Cảnh tượng tàn nhẫn này khiến Lại Thiên hoàn toàn tỉnh rượu. Hơi men bay biến, chỉ còn lại một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Giang Tử Khâm thấy vậy, liền chộp lấy vai Lại Thiên, kéo hắn đi nhanh về một hướng khác.

"Đi thôi, đừng dính vào," lão nói, giọng cũng không còn vẻ say sưa. "Lại sư đệ không biết sao? Cảnh binh ở đây chỉ bảo đảm an ninh cho các nhân vật, yếu tố hành chính, kinh tế và sự an toàn của phàm nhân. Những tranh chấp cá nhân của tu sĩ, miễn là không ảnh hưởng đến những điều đó, bọn họ sẽ không can thiệp. Trừ khi là gây náo loạn ở những nơi công cộng đông người, lúc đó chúng mới ra tay."

Họ đi nhanh qua những con hẻm tối. Lại Thiên đáp lại một câu ngắn gọn: "Hóa ra là như vậy."

Nhưng trong lòng hắn không hề bình thản. Một nỗi suy tư khó tả dâng lên.

Cuối cùng thì, ở cái thế giới này, quy tắc thực sự vẫn là lợi ích và sức mạnh. Sinh mạng của một kẻ yếu, trong mắt kẻ mạnh và cả những người thực thi luật lệ, cũng chẳng đáng một xu. Chuyến đi đến Đông Bắc Thành này, những gì hắn thấy, những gì hắn trải qua, đã thực sự giúp hắn lột xác. Hắn đã sống một cuộc đời khác và học được những bài học mà không sách vở nào dạy. Hắn nhận ra, sau này mình phải cẩn trọng hơn nữa, nếu không muốn rước họa vào thân.

Khi họ đã đi ra một con phố sáng sủa hơn, Giang Tử Khâm vỗ vai hắn, cố gắng phá vỡ sự im lặng nặng nề. "Lúc nãy.. nghe Lại sư đệ nói đến đoạn vang danh thiên cổ rồi. Vẫn còn gì tiếp theo không?"

Lại Thiên gãi đầu, trên môi nở một nụ cười có chút gượng gạo. "Hay là vang danh thiên cổ.. để sau đi. Ta còn chưa muốn chết sớm."

Giang Tử Khâm không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Cả hai không nói thêm lời nào, lẳng lặng bước đi. Bóng của họ đổ dài trên con đường lát đá, rồi từ từ khuất dần vào màn đêm đầy sao của Cư thành rộng lớn.