Huyền Ảo Chạng Vạng Không Lối - Neygnaoh

Tên truyện: Chạng Vạng Không Lối

Tác giả: YiBlaze​

Thể loại: Huyền ảo, tâm linh, linh dị, học đường, kinh dị nhẹ, giả tưởng, hiện đại, đô thị, truyền thuyết, học đường.

Trăng Máu treo cửa Hoàng Tuyền, thời khắc chạng vạng kỳ dị, tiếng sáo xướng khúc thanh linh, đôi mắt linh miêu trông rõ, chàng thiếu niên xuyên màn đêm, dẫn lối vào cõi mộng.

Kiêu Ngạo, Phẫn Nộ, Tham Lam, Dục Vọng, Đố Kỵ, Lười Biếng và Tham Ăn là bảy mối tội lớn của con người. Chàng Thiếu Niên gõ sáo trúc, xuyên qua tội lỗi, lạc mãi trong vòng lặp số mệnh.

Hỡi Người Lưu Lạc, Ngài tên là Tinh Vực Chi Chủ.

 

Chương 1: Người đi đêm

Bấm để xem

"Sương mù giăng lối. Hồn ma trở mình. Chuông cổ rung ngân giữa cõi u linh. Trăng bạc treo trên đỉnh đầu. Con mắt đêm tối gác từng bước đi."

Mưa rơi lất phất như làn khói lạnh thở ra từ miệng quỷ. Đường phố lát đá cổ kính ánh lên màu xanh nhấp nháy của đèn đường, một thứ ánh sáng không đủ xua tan bóng tối, chỉ khiến nó thêm run rẩy. Người người vội vã lướt qua nhau dưới màn mưa, không ai nhìn ai, như thể chính họ cũng là những cái bóng lạc lối trong đêm u tịch.

Một người thanh niên lặng lẽ bước đi, dù che nghiêng đầu, từng giọt nước trượt theo mép vải rồi tan biến xuống đất hòa vào làn nước trôi xuống cống thoát. Đôi mắt anh sâu, như có thể nhìn xuyên qua cả sương mù để thấy những điều con người không nên thấy. Nét mặt thanh tú, dáng người cao, thanh mảnh, song lại tỏa ra thứ khí chất khiến người ta không dám tiến gần.

Anh khoác áo măng tô đen dài đến gối, đôi boot cổ cao đánh bóng như gương phản chiếu cả đêm tối. Bước chân anh nhịp nhàng trên nền đá ướt, nhưng mỗi bước đều như khẽ làm rung chuyển một lớp không khí vô hình.

Tên anh là Lương Hoàng Khải, một công dân mang quốc tịch Việt, đang đi giữa lòng Luân Đôn, nước Anh.

22 giờ tối tại Luân Đôn, Anh Quốc.

Mưa vẫn rơi không ngừng. Anh vẫn bước đi rồi dừng lại trước một căn nhà nhỏ ven con hẻm tối. Anh rũ dù, gập lại, gác ngay ngắn bên cửa như một thói quen. Tay đẩy cửa, hơi ấm bên trong lập tức ùa ra như muốn ôm lấy người lữ khách trở về. Anh cúi đầu, hít thở thật sâu, rồi cẩn thận đặt đôi giày lên kệ.

Ánh đèn dịu nhẹ tỏa từ chiếc đèn bàn vàng nhạt. Một người đàn ông đang ngồi trên ghế gỗ bọc da, khoác chiếc áo len cổ lọ màu rêu, đeo kính, đọc sách bên lò sưởi. Gương mặt ông trầm tĩnh, có nét từng trải nhưng cũng có gì đó như đã ngủ yên quá lâu.

"Cha, con về rồi." Khải lên tiếng.

Người đàn ông khép sách lại, ngước mắt nhìn anh: "Về rồi à? Vào bếp đi, hâm lại súp rồi ăn."

"Con không đói, thưa cha. Con.. con đến để xin cha giúp một việc."

Người đàn ông im lặng, nhíu mày, rồi thở dài mệt mỏi. "Ta đã nói rồi. Mọi thứ đã qua. Giờ ta chỉ là một công dân bình thường."

"Cha à.. sương mù đang dày đặc khắp các phố phía Đông, người mất tích ngày một nhiều. Người ta thì thầm rằng những cái bóng không còn chịu yên lặng. Cha, cha thực sự không quan tâm đến việc Yog-Sothoth đang thức tỉnh sao?"

Người đàn ông hơi giật mình. Ông ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt con trai.

"Con đang nói đến.. Sương Mù Vô Danh?"

Khải gật đầu, ánh mắt kiên định: "Xin cha, quay lại đi. Họ cần cha.. Thưa Cha xứ."

Một tia chớp xé ngang bầu trời. Sấm gào lên sau đó như tiếng la hét vọng lại từ thời cổ xưa. Lúc đó, giữa đêm mưa, giữa sương mù, giữa tiếng vọng u linh và bóng tối mấp mé nơi rìa thế giới, một sinh vật thần thoại đang lặng lẽ mở mắt.

Không ai thực sự hiểu được nó là gì, chỉ có thể dùng những sản phẩm trí tuệ mơ để cố định tên gọi cho cái không thể gọi tên.

Chúng tôi, những người biết tụng niệm, biết lắng nghe tiếng thì thầm từ khe nứt giữa các thế giới, biết đẩy lùi ma quỷ bằng lời nguyện xưa cũ.

Anh ấy, chàng thanh niên ấy.. chính là tôi và câu chuyện bắt đầu từ bốn năm trước, khi tôi mới bước chân vào lớp mười, năm đầu của cấp ba.

Lúc ấy là tháng Mười, cái tháng của những linh hồn lạc lối, cái tháng mưa suốt cứ về chiều, năm 2022.

* * *

Tôi là một học sinh lớp mười, đang chìm trong đống đề cương ôn tập giữa kỳ một, thứ gì cũng phải nhớ, từ nguyên phân tới Hàm số bậc hai. Tám giờ tối, tan lớp học thêm, trời mưa lâm râm. Tôi không mang áo mưa, xe điện gần hết pin, nên rẽ vào con đường hẻm đất xuyên qua vườn chôm chôm.

Tôi vừa bo cua, vừa hát mấy câu từ bài hát cũ, chưa kịp hết câu thì rầm! - Xe trượt bánh, tôi ăn cú ngã muối mặt.

Bẩn thôi chứ không đau, quần dính đầy bùn, xe thì lật nghiêng nhưng chưa hư. Tôi phủi sơ, leo lên chạy tiếp. Gió lạnh táp vào má. Mưa táp từng giọt vào mi mắt. Về tới nhà, thay đồ xong, tôi cầm ly nước ấm đứng bên cửa sổ, ngắm mưa trút xuống lặng thinh. Cái đêm đen dày đặc, gió rít khe khẽ như ai thì thầm.

Tôi quay lại nhìn chiếc gương đối diện cửa sổ, tôi nhìn mình trong gương rồi thở dài. Có lẽ tôi mệt mỏi. Cất chiếc ly đi, tôi bước ra phòng khách. Con nhỏ em của tôi, Cát Tường, đang ngồi xem TV.

"Em không soạn bài cho ngày mai à?" Tôi vờ hỏi.

"Chủ nhật." Em ấy nói gọn một câu trong chả thèm quan tâm đến tôi.

Dù chúng tôi cùng tuổi nhưng tính em ấy đôi lúc trưởng thành lắm đến nỗi tôi giống em trai hơn. Thật ra, tôi còn một người anh cả tên là Thiên Vũ và đang làm bác sĩ ở bệnh viện tỉnh. Anh ấy bận lắm nên hiếm khi về nhà, mẹ thương anh nên thường nấu đồ ngon gì đó rồi bảo tôi mang đến cho anh ấy. Đúng hai tuần sau khi thi, tôi đều mang canh hầm cho anh trai. Trong lúc đợi anh dặn dò bệnh nhân xong, tôi ngồi ghế nhựa cạnh tường, quan sát mọi người.

Bên giường số ba, nơi có một cụ bà nằm ngủ, tôi thấy một cô bé chừng bảy, tám tuổi, gầy gò, da trắng bệch, tóc dài xõa xuống vai, đôi mắt thâm quầng như không ngủ mấy ngày. Ánh mắt ấy cứ dán chặt vào bà cụ.

Tôi lèm bèm miệng khi anh trai bước ra chào tôi: "Trẻ nhỏ mà không ai chăm à? Cô bé trông tội nghiệp đến đáng lo."

"Trẻ nhỏ tội nghiệp gì?" Thiên Vũ trong chiếc áo blouse trắng vừa ghi chép vừa tiếp lời tôi.

"Cô bé cạnh cụ bà đó là cháu nội hả anh? Em thấy nhỏ trông tiều tụy quá."

Anh nhíu mày: "Cụ bà đó sống một mình. Làm gì có đứa nhỏ nào đâu?"

Tôi bật cười gượng:

"Anh chọc em à? Em thấy rõ ràng mà.."

Anh lắc đầu "Có mình cụ bà thôi. Em đừng có đùa kiểu đó."

Tôi ngơ ra, da gà nổi lên. Khi liếc lại, cô bé ấy đang nắm lấy bàn tay nhăn nheo của bà, như chờ đợi điều gì đó. Ngay khoảnh khắc ấy, bà cụ ho sặc sụa, mặt tím tái, phải có người vào giúp. Cô bé vẫn giữ cái ánh mắt không dao động ấy. Tôi mặt xém buông cả cái gà mên chứa đầy canh nóng hỏi và bàng hoàng đến khi anh trai vỗ vai tôi "Đi thôi."

Tôi vốn là người ít khi là lo nhiều, thế nên chuyện lúc nãy tôi nhanh chóng quên đi. Chiều ở bệnh viện, nhiều người tới lui ít hơn. Tôi cầm cái gà mên rỗng ra về. Lúc tôi ra nhà xe thì sực nhớ ra tôi bỏ quên chìa khóa.

"Mẹ nó." Tôi chửi thề một câu rồi quay vào bệnh viện, anh trai chê tôi ẩu tả khiến tôi đành cười trừ.

Đi ngang qua căn phòng bệnh của bà cụ hồi sáng, tôi bất giác nhìn vào, đập thẳng vào mắt tôi là ánh nhìn của cô bé đó. Tôi có chút ớn lạnh nhưng rồi lại nhẹ nhõm khi cô bé gọi tôi "Anh ơi, bà lại ho nhiều rồI."

Tôi như trút được nỗi sợ viễn vông. Khi sáng chắc anh trai bận nên không để ý cô bé. Tôi bước vào, trông thấy bà cụ đang thiếp đi, tôi liền tự vấn rằng bà cụ ngủ mau thế à? Tôi quay sang xoa đầu cô bé mà cười. Tóc cô bé mượt và mát lạnh, chạm vào được nên tôi yên tâm lắm. "Em ngoan, để bà nghỉ ngơi nhé. Mà bố mẹ em đâu, nhỏ vậy mà để đi chăm bà rồi."

Cô bé không cười, đưa đôi mắt u buồn đã thâm quần nhìn tôi. Cô bé im lặng khiến cuộc trò chuyện trở nên đơ cứng. Cô bé gầm gì nhìn xuống sàn nhà rồi nói: "Em và bà sắp rời khỏi đây rồi, em sẽ cùng bà đi chơi. Mà bà yếu quá, em đỡ bà đi chung em nhé."

Giọng cô bé nhỏ và nhạt bên tai tôi. Tôi cười nhưng không hứa chắc được "Ừ, nếu anh đến vào ngày bà em xuất viện."

Cuộc trò chuyện lần trước khép lại lặng lẽ, cho đến tận tháng sau, khi tôi lại mang cơm lên cho anh hai. Lần này, cô em gái Cát Tường đi cùng. Vì là chủ nhật nên chúng tôi khá thong dong về thời gian. Cát Tường đưa phần cơm cho anh Thiên Vũ vào buổi trưa, còn tôi tranh thủ xuống cổng bệnh viện mua hai chai nước ngọt.

Tay xách nước, tôi bước vào thang máy, mải bấm điện thoại nên chẳng chú ý đến hai người đã đứng sẵn bên trong. Mãi cho đến khi có một bàn tay khẽ kéo vạt áo tôi và một giọng nói nhẹ vang lên phía sau:

"Anh ơi.."

Nghe chất giọng quen quen, tôi lập tức ngẩng đầu. "Là em à?" Tôi nói, rồi nhìn sang thấy một bà cụ đang đứng cạnh em ấy. Dáng vẻ bà đã khá hơn lần trước, tuy vẫn mặc bộ đồ bệnh nhân.

Cô bé ấy vẫn là đôi mắt thâm quầng và chiếc váy vàng nhạt, nở nụ cười nhẹ tênh. "Hôm nay bà em sắp đi rồi, anh dẫn bọn em đi nhé."

Tôi không suy nghĩ gì, chỉ lặng lẽ xoa đầu em rồi gật đầu đồng ý. Bước sang đỡ bà cụ, tôi dẫn họ ra khỏi thang máy khi cửa mở. Lúc ấy, bảng hiển thị dừng ở tầng -2, nhưng tôi cũng chẳng để tâm, cứ nghĩ chắc đây là lỗi hiển thị. Bệnh viện lúc này khá vắng, chắc do đang giữa trưa. Dù là ban ngày nhưng hành lang nơi đây lại tối đến rợn người. Ngoài trời mưa lâm thâm, tháng Mười Một thời tiết âm u là chuyện thường tình. Một làn gió lạnh len lỏi qua khung cửa sổ, luồn vào lớp áo thun khiến tôi rùng mình.

Tôi đưa bà cụ đến quầy thủ tục xuất viện, nhưng lại chẳng thấy ai trực. Tôi cất tiếng gọi y tá thì có một người mặc áo blouse trắng bước ra, gương mặt lờ mờ, viết gì đó vào tờ giấy rồi hỏi bằng một giọng trầm kỳ lạ, như vọng lên từ lòng đất.

"Đi cùng nhau à?"

Tôi còn đang định lên tiếng thì đã có người đáp thay.

"Không, chỉ hai bà cháu đó thôi."

Chúng tôi, cả bốn người quay đầu nhìn. Một thanh niên cao tầm mét bảy, tóc đen tuyền, đôi mắt xanh lam sâu thẳm, bước đến gần. Tiếng giày của cậu ta vang vọng rõ ràng giữa không gian vắng lặng. Càng đến gần, tôi càng sững sờ trước khuôn mặt ấy.. giống hệt tôi. Không phải kiểu hao hao, mà là giống đến từng đường nét.

Cô bé nắm lấy tay tôi, ngẩng mặt nói nhỏ: "Anh ấy đi cùng em."

Tôi chưa kịp phản ứng thì cậu thanh niên kia bước lên chắn trước. Dù gương mặt giống hệt tôi, giọng cậu ta lại trầm ấm, thanh nhã mà vô cảm:

"Buông ra. Còn không, cả hai khỏi đi."

Rồi cậu ta nghiêng đầu, ánh mắt lạnh tanh nhìn tôi: "Cậu từng thấy ai xuất viện mà không mang theo hành lý chưa?"

Tôi khựng lại, ngẫm nghĩ. Ừ nhỉ, chẳng phải làm thủ tục xong là phải quay về phòng lấy đồ sao? Nhưng tôi còn chưa kịp đặt câu hỏi thì nỗi sợ đã ngập tràn. Người trước mặt tôi, là ai?

"Tôi hỏi lại.. anh là ai?" Tôi hỏi, giọng run rẩy.

Cậu ta khẽ mỉm cười: "Người ta gọi chúng tôi là Miên. Tên tôi là Thiên Mệnh Thời Không Vận."

Vừa nghe đến cái tên ấy, linh cảm trong tôi lập tức gào thét. Đây không phải chuyện thường. Đây là thứ vốn chỉ tồn tại trong những câu chuyện giả tưởng mà tôi từng xem. Tôi nhìn lại cô bé, đôi mắt đen sâu, vằn lên quầng thâm như hút cả ánh sáng xung quanh. Tôi bắt đầu hiểu.. anh tôi không hề nói dối.

Tôi lùi lại, sợ hãi rời khỏi hai bà cháu. Cô bé định chạy theo nhưng ngay lập tức bị chặn lại bởi thiếu niên kia. Cậu ta đứng che chắn trước mặt tôi, giọng lạnh lùng: "Đi theo số mệnh của mình đi. Ép bà đi cùng, vẫn chưa đủ sao?"

Đôi mắt cô bé đỏ rực như máu. Từng sợi tóc rụng xuống, khô khốc. Cô gào lên, như xé tan cả không gian: "Đồ khốn! Trả anh tôi lại đây!"

Thiếu niên kia giơ tay ra phía trước, giọng dõng dạc vang lên như một câu chú: "Hương hồn người đã khuất xin an nghỉ, rũ bỏ bụi trần, nhẹ bước tiêu dao nơi miền cực lạc thanh tịnh."

Người mặc áo trắng lúc trước khẽ cúi đầu, vung tay, ba người bọn họ biến mất như tan vào hư không.

Thiếu niên quay sang tôi, thản nhiên nói: "Đây là tầng 2. Thật đấy, không để ý gì cả."

Tôi đứng đó, mặt không còn giọt máu. Cậu ta nghiêng đầu, bình thản tiếp lời: "Ở đây không tốt. Về tầng trên rồi nói."

Cậu ta chạy lướt qua tôi rồi như sét đánh ngang tai, tôi chợt tỉnh lại. Mình đang đứng ở tầng 2.

Cát Tường hớt hải chạy tới, đánh nhẹ vào vai tôi: "Anh đi mua nước gì mà lâu thế!"

Em ấy giật lấy hai chai nước rồi quay đi như không có chuyện gì xảy ra. Tôi cứ tưởng tất cả chỉ là một giấc mơ. Nhưng rồi.. tôi cúi xuống nhìn vạt áo, dấu vân tay bé xíu màu trắng vẫn còn in hằn lại.

Ma.. Mặt tôi tái nhợt. Tôi lẳng lặng rời khỏi bệnh viện, chẳng buồn nói với ai một lời. Tôi lao vội ra khỏi bệnh viện, không kịp suy nghĩ. Băng qua đường, tôi phất tay gọi một chiếc xe ôm với dáng vẻ hấp tấp. Đột nhiên, một chiếc bán tải trắng lao tới như muốn đâm thẳng vào người tôi. Bản năng khiến tôi nhắm nghiền mắt, tim thắt lại, nghĩ rằng lần này chắc chắn mình sẽ bị tông. Nhưng.. không có gì xảy ra cả.

Tôi vẫn đang đứng bên lề đường. Một giọng nói vang lên trong đầu, xa xăm mà cũng thật gần. "Đừng hủy hoại mạng sống mình như thế.. Tôi không thể giúp cậu mãi được đâu." rồi giọng ấy chuyển sang cứng rắn, nghiêm nghị: "Về nhà đi."

Không thể cãi lại, tôi đành về. Suốt quãng đường, đầu óc trống rỗng, giọng nói kia cũng im bặt như chưa từng tồn tại. Về tới nhà, tôi thả người xuống giường, lòng còn rối bời, và rồi từ trong gương, một tiếng thì thầm vang vọng: "Khải.. Tôi đây."

Tôi giật nảy người, bật dậy. Trong gương là chính tôi, nhưng lại không hoàn toàn là tôi. Đó là thiếu niên tôi từng gặp ở bệnh viện. Khuôn mặt y hệt, nhưng đôi mắt xanh sâu thẳm của cậu ta lại như nhìn thấu mọi điều. Tim tôi đập thình thịch, vừa kinh ngạc vừa hoang mang.

"Cậu là.. cái quái gì vậy?" Tôi thở gấp. Dù không hẳn sợ ma, nhưng bản năng vẫn khiến tôi đề phòng những điều vượt khỏi lẽ thường. Cậu ta không đáng sợ theo kiểu truyền thống, nhưng lại nguy hiểm theo cách khó gọi tên.

Cậu đứng yên lặng trong gương, rồi lên tiếng, giọng trầm và đầy kiềm chế: "Tôi vốn không định xuất hiện.. chỉ định đợi cậu chết rồi hẵng tính. Nhưng có kẻ đang muốn lấy mạng cậu, tôi không thể tiếp tục đứng ngoài."

Tôi cau mày: "Chờ tôi chết? Không phải anh cũng muốn giết tôi sao?"

Cậu ta nhíu mày, thoáng lắc đầu. "Không. Tôi chỉ chờ cậu chết một cách tự nhiên, khi tuổi già tìm đến.. để thực hiện vòng tái sinh. Khi đó, tôi sẽ có thể trở về hình thái thật. Nhưng giờ thì khác. Việc cậu đến bệnh viện.. đã khiến rắc rối tìm đến."

Một khoảng lặng kéo dài. Cậu thiếu niên nhìn tôi chăm chú, rồi nói như thì thầm vào tận trong tim "Nếu mọi chuyện đã thành thế, chúng ta nên cùng nhau thực hiện sứ mệnh. Cậu chính là tôi, bản thể tái sinh, nhưng không mang ký ức. Còn tôi.. là ký ức xưa cũ của cậu."

Ký ức xưa cũ? Tôi lặp lại lời cậu trong đầu, rồi khẽ liếc về phía tấm gương. Bóng thiếu niên nhấp môi, ánh mắt thoáng u buồn.

"Thất đại tội đang gây nhiễu loạn nhân gian. Chúng ta, những kẻ mang danh Miên, có nhiệm vụ xóa bỏ từng kẻ trong số chúng. Cô bé ở bệnh viện.. bị xúi giục bởi Đố kỵ."

 

Chương 2: Ma đồng

Bấm để xem

Nghe đến tội Đố kỵ, tôi định lên tiếng hỏi thêm, nhưng thiếu niên tên Miên dường như đã đoán được ý định của tôi, liền giơ tay ra hiệu.

"Đố kỵ là một trong bảy tội. Cụ thể gồm: Đố kỵ, Phẫn nộ, Tham lam, Lười nhác, Ngạo mạn, Tham ăn và Dâm dục. Trong Phật giáo, những điều này được giản lược thành Tham, Sân, Si. Nhưng để phù hợp với bảy tình cảm cơ bản của con người, chúng tôi phân chia ra bảy tội để dễ quản lý."

Tôi nghe mà choáng váng. Gì cơ? Bảy tội? Bảy tình? Nghe chẳng khác gì mấy bộ phim hoạt hình kiểu Thất Tình Đại Tội.. Tôi vò đầu, biểu hiện sự mơ hồ: "Vậy.. thì liên quan gì đến tôi?"

"Có liên quan đấy." Miên đáp, ánh mắt không rời tôi. "Cậu chính là tôi, người gánh vác sức mạnh duy trì trật tự này. Bảy tình sinh ra bảy tội, và chính chúng reo rắc tai họa, lợi dụng con người để tái sinh liên tục trong một vòng luẩn quẩn. Khi con người còn vướng mắc bảy tội, thì những kẻ đại diện cho chúng như tôi vẫn còn tồn tại. Diệt tận gốc là điều bất khả thi, nên điều duy nhất chúng ta có thể làm là kiểm soát."

Miên khẽ lắc đầu, giọng pha chút ngán ngẩm: "Năm nay cậu mười sáu tuổi rồi, sức mạnh của Miên trong cậu đã bắt đầu thức tỉnh. Lẽ ra tôi đợi cậu chết, rồi nhập xác để dung hòa ký ức và tiếp tục công việc. Nhưng trớ trêu là năm nay cậu lên lớp mười, mẹ lại mua xe đạp điện cho cậu, nên cậu mới đến bệnh viện, nơi có quá nhiều ma và sự việc bắt đầu từ đó."

Tôi lo lắng hỏi: "Vậy.. tôi sẽ phải gặp những con ma đó sao?"

Miên gật đầu: "Chúng ta nên hợp tác truy lùng ma quỷ. Nếu không nâng cao sức mạnh, cậu sẽ sớm bị chúng tìm đến."

Tôi bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Ma thì tôi còn chịu được, nhưng quỷ thì.. trông gớm ghiếc, nghĩ đến là thấy rợn cả người. Tôi nhịp chân liên hồi, đến mức Miên phải nhìn tôi chăm chú. Bầu không khí căng thẳng bất ngờ bị phá vỡ bởi tiếng chuông điện thoại. Là em gái tôi gọi. Em hỏi tôi đã về chưa, may mà có chìa khóa dự phòng. Em còn trách tôi tốn tiền đi xe ôm. Tôi cười gượng, cố nén nỗi sợ trong giọng khi nói chuyện qua điện thoại. Cúp máy, tôi nhìn Miên, hỏi: "Tôi thật sự sợ chết. Anh nghĩ tôi nên làm gì?"

Miên đáp: "Cậu muốn thử luôn hôm nay không? Hai bà cháu đó, chúng ta vẫn chưa xử lý xong. Tạm thời người gác cổng Bỉ Ngạn đang giữ chân họ."

"Người gác cổng Bỉ Ngạn là gì vậy?"

"Họ là những nhân viên dẫn linh hồn đi đầu thai. Tuy nhiên, họ không thể đưa những linh hồn chưa siêu thoát rời đi, chỉ có thể kiểm soát tạm thời. Với ma và quỷ, họ cũng bất lực. Vì vậy, chúng ta phải trực tiếp ra tay. Cô bé kia đang sắp trở thành ma."

Tôi gật đầu, cũng gần hiểu rõ. Dù sợ, tôi vẫn đồng ý nhưng không phải vì tôi can đảm, mà vì tôi không muốn anh trai mình sống trong môi trường đầy rẫy ma quỷ như thế. Tôi thở sâu, chuẩn bị tinh thần. Tôi cần biết mình nên mang theo gì và phải xử lý ra sao. Miên hướng dẫn tôi chuẩn bị dụng cụ: Một củ tội, một bó nhang, một cái bật lửa. Tôi nhai một tép củ tội rồi bỏ vào cặp. Miên chỉ vào sợi dây chuyền mặt Phật tôi để trên bàn thờ, bảo tôi nên đeo. Tôi ngạc nhiên hỏi:

"Anh cũng tin vào Phật pháp sao?"

Miên từ trong gương nhìn tôi, rồi hỏi ngược lại: "Cậu không tin à?"

Tôi nhún vai.

Gia đình tôi có tín ngưỡng thờ cúng, nhưng tôi cũng không rõ thần linh, Phật hay Bồ Tát có thật hay không. Tôi tin, đơn giản để thấy lòng mình an ổn hơn.

Miên trầm ngâm một hồi, rồi đáp: "Tôi tồn tại thì họ cũng tồn tại. Chỉ là tôi và họ, à không, các ngài - Phật, Chúa, hay những vị tu đạo - là hai lĩnh vực khác nhau. Các ngài có triết lý, có ngộ đạo riêng, nhưng điểm đến đều là giải thoát con người khỏi đau khổ. Còn chúng tôi, như những kẻ thi hành pháp luật, làm theo quy tắc, loại bỏ những thứ làm tổn hại đến những gì mà mẹ Thế Giới đã tạo ra."

Tôi mường tượng theo lời Miên: Nếu Trái Đất là một khu chung cư cao cấp, thì các ngài là những vị khách quý, còn Miên như quản lý khu vực, có quyền trục xuất kẻ phá hoại nhưng không can thiệp vào chuyện riêng của khách.

Tôi đeo dây chuyền lên, chắp tay khấn:

"Nam Mô A Di Đà Phật."

Chiều tà buông qua mái nhà, lọc nắng qua từng tán dừa xanh. Tôi khoác cặp, mang giày, rồi bắt xe ôm quay trở lại bệnh viện. Cát Tường và anh trai chắc vẫn còn ở đó. Trước khi đi, tôi không quên viết lên bảng lời nhắn rằng mình sang nhà bạn chơi.

Tôi đến bệnh viện lúc tám giờ tối. Đã chờ đợi từng ấy thời gian. Bệnh viện vẫn đông. Tôi bước qua những dãy hành lang, lặng lẽ tìm kiếm hình bóng cô bé ấy..

Dừng lại trước hàng ghế chờ, tôi nhìn thấy cô bé đang ngồi cạnh một cô gái trẻ. Cô gái có mái tóc đen nhánh ngang vai, đội chiếc nón lưỡi trai đỏ nổi bật, khoác ngoài là chiếc áo vàng tươi mới. Cô đang lim dim ngủ, tay vẫn nắm chặt tấm thẻ số khám. Tôi lặng lẽ bước tới, lướt qua dãy ghế rồi dừng lại ngay trước mặt cô bé. Không muốn khiến người khác nghĩ mình là kẻ điên vì nói chuyện với.. không khí, tôi giữ giọng thấp nhất có thể.

"Em nhất thiết phải kéo ai đó theo à? Theo anh về thôi."

Đôi mắt đỏ ngầu của cô bé nhìn tôi lạnh lẽo, không còn chút thân tình như lần đầu gặp. Cô gái bên cạnh dường như khá nhạy cảm, vừa mở mắt đã xoa đầu cô bé, giọng ngái ngủ.

"Bà em chưa khám xong à? Tới số của chị chưa nhỉ?"

Tôi ngạc nhiên. Cô ta cảm nhận được sự hiện diện của cô bé, nghĩa là con bé thực sự đến để lôi kéo cô ấy. Miệng nhanh hơn não, tôi liếc lên màn hình tivi rồi buột miệng.

"Đã tới số 4007 rồi."

Dứt lời, tôi đưa tay nắm lấy cổ tay cô bé. Nó giật lùi ra sau, suýt ngã khỏi ghế. Tôi không dám làm mạnh vì sợ gây chú ý. Nhưng cô gái kia lập tức hoảng hốt, giọng gay gắt.

"Em không sao chứ? Cậu làm gì con bé vậy? Quen biết gì không mà động tay động chân như thế?"

Mọi người xung quanh bắt đầu nhìn về phía chúng tôi. Tôi vội nói:

"Em xin lỗi. Chị khoan đã."

Chưa kịp trấn an tình hình, cô bé đã vùng bỏ chạy. Tôi khựng người giây lát, rồi lập tức đuổi theo. Cô gái đội nón dường như nghĩ tôi đang làm chuyện xấu nên cũng chạy theo, có lẽ sợ tôi ăn hiếp con bé.

Cô bé chạy ra ban công, trèo lên một chiếc ghế nhựa đặt sẵn ở đó. Tình huống trông cực kỳ nguy hiểm, nhưng tôi biết rõ con bé không còn là người sống nên không quá hoảng. Cô gái phía sau hét lớn:

"Nguy hiểm lắm! Bé ơi, xuống khỏi ghế mau!"

Ngay khi tiếng hét vang lên, tôi quay lại bịt miệng cô rồi kéo chị ta lại: "Chị hét vậy em ấy càng hoảng hơn đó!"

Chưa dứt lời, cô bé đã nhảy khỏi ban công. Cô gái chết trân tại chỗ. Tôi bước đến, cúi người nhìn xuống, chẳng thấy gì. Mất dấu rồi. Quả nhiên, giữa đám đông thế này rất khó kiểm soát. Nếu là trong không gian giao thoa kia thì đã khác. Nhưng tôi không đủ sức mạnh để đưa cô bé sang đó. Nghĩ thêm cũng vô ích, bởi chị gái bên cạnh đang cuống cuồng:

"Em ấy đâu rồi?"

Tôi liếc chị ta, đáp hờ hững: "Chạy rồi. Chị về khám đi, đừng quan tâm cô bé nữa. Nó không phải người. Nói chuyện với nó kẻo bị bảo là.. mất trí."

"Cậu.. cậu nói gì vậy?" Gương mặt chị ta chuyển sang hoài nghi và kinh hoàng sau vụ "nhảy lầu" trước mắt.

Tôi không trả lời thêm, chỉ cắm đầu chạy xuống cầu thang. Trời ạ, thật sự khó đối phó với con bé này. Tôi chẳng thông minh, chẳng khéo léo gì cả. Một học sinh bình thường, học hành lẹt đẹt, có môn toàn năm sáu điểm, lại phải đi làm chuyện lớn. Tôi đúng là tay mơ.

Tôi nhảy bậc thang ba bốn bước một, phóng qua lan can cho nhanh. Ở trường, tôi chẳng bao giờ dám làm thế, sợ bị bắt gặp rồi bị la. Nhưng ở đây không ai quản, tôi muốn làm gì cũng được. Tôi không nhảy bừa, tôi có học võ, ít nhiều cũng giúp tôi dám mạo hiểm. Nếu tôi là dạng "thư sinh trói gà không chặt", con cưng được nuông chiều, thì chắc giờ tôi chỉ dám đứng nhìn thôi chứ chẳng dám nhúc nhích.

Tôi xuống khuôn viên bệnh viện, trời tối om, chỉ còn những mảng sáng leo lét rọi xuống từ vài chiếc đèn đường hiu hắt. Gió khẽ thổi làm cây cối xào xạc, không gian lạnh lẽo và nặng nề. Dưới ánh đèn mờ của góc khuất, bóng người thưa thớt hẳn đi. Trong bệnh viện, dòng người qua lại từ sáng đã vơi dần, có lẽ ai cũng về nghỉ ngơi, để lại màn đêm chực chờ nuốt trọn mọi tiếng động cuối cùng.

Chú bảo vệ ca đêm đi ngang qua, tay cầm đèn pin rọi về phía tôi, giọng khàn khàn vì thức lâu: "Đi đâu thế cháu?"

Tôi cười nhẹ, đáp khẽ: "Cháu tính ra đây làm điếu thuốc ạ. Sáng giờ mệt quá."

Chú gật gù, đưa đèn sang bên: "Ừ, nhớ cẩn thận. Đêm lạnh không tốt lắm đâu."

Tôi gật đầu, nhưng lòng đã lặng lẽ hướng về một điều khác. Không phải khói thuốc, mà là một thứ tôi cảm nhận thấy đang dao động nơi rìa thế giới thường nhật, một thứ khiến sống lưng tôi lạnh đi theo bản năng.

"Cảm nhận bằng đôi mắt và tinh thần, tập trung vào." Giọng của Miên vang lên, như tiếng vọng trong lòng nước sâu, dội từng nhịp vào ý thức tôi.

Tôi nhắm mắt một giây. Không khó, kể từ khi sức mạnh thức tỉnh, trực giác trở nên bén nhọn lạ thường. Tôi có thể cảm nhận được những luồng khí quẩn quanh như sương mù đang ẩn mình sau ánh sáng vật lý. Tôi quay người và bắt đầu chạy, linh cảm dẫn tôi tới khu bãi đỗ xe bỏ hoang phía sau.

Ở đó, bên cạnh một cột bê tông to, cô bé ngồi co ro, mái tóc dài rũ xuống che nửa khuôn mặt, thân hình nhỏ bé run rẩy như bị bỏ rơi. Nhưng tôi biết rõ, nó không phải là một đứa trẻ đang sợ hãi.

Tôi không chần chừ mà rút chai nước từ trong cặp, tôi khẽ lắc nhẹ rồi giật nắp. Dưới ánh sáng lập lòe, dòng nước được tôi hất mạnh về phía cô bé.

Xoẹt! Nước văng tung tóe, mùi tỏi nồng nặc lan ra. Cô bé giật mình, né tránh, rít lên khe khẽ, tiếng động như móng vuốt cào vào mặt kiếng. Mắt em ánh lên màu trắng đục, không có tròng đen, đó là một linh thể che đậy trong xác thịt.

Tôi bật chiếc bật lửa mang theo. Một tiếng "tách" vang lên, ánh lửa nhỏ lấp lóe đầu ngón tay. Tôi kẹp lấy lửa bằng hai ngón tay như Miên từng dạy, tập trung vào hình ảnh trong đầu, một thanh kiếm, dài, cứng, tỏa nhiệt như một phần ý chí của tôi đang cháy lên.

Lửa ngoan ngoãn kéo dài theo tay tôi, cuộn lại thành hình lưỡi kiếm đang bốc hơi âm ỉ, phần chuôi tự định hình quanh lòng bàn tay tôi, nóng rực nhưng không bỏng.

Tôi bước lên không chần chừ. Cô bé gầm gừ, đứng bật dậy. Gương mặt em giờ méo mó, các nét giãn dài bất thường, môi nứt toạc, máu đen rỉ ra.

Tôi cắn chặt răng để không phát ra tiếng sợ hãi mà lao về phía trước. Lưỡi kiếm lửa xé gió, vút một đường thẳng vào thân thể linh thể. Ánh sáng cam đỏ chém vào bóng đen phủ quanh thân cô bé. Một tiếng nổ nhỏ phát ra, như khi dầu sôi rơi vào lửa, cùng lúc ấy, phần vai trái em cháy xém. Cô bé gào lên, âm thanh không thuộc về loài người khiến tội không khỏi ớn lạnh.

Tôi không dừng lại. Tôi xoay kiếm theo bản năng, chém vòng từ bên trái. Mỗi nhát kiếm tôi đánh ra đều để lại vệt lửa uốn lượn trong không khí, nóng và sắc đến rợn người. Tôi có thể cảm nhận lửa cộng hưởng với mạch đập của tôi, như một phần linh hồn đang được triệu hồi. Một nhát cuối cùng, tôi xoay người, trượt chân trên nền xi măng lạnh, rồi quét ngang thanh kiếm bốc lửa như một vòng cung ánh sáng.

Xoẹt! Thân thể cô bé run bắn, rồi như bị xé làm đôi bởi chính ánh sáng. Một vùng bóng tối như khói đặc phun ra, rít lên rồi bị ánh lửa nuốt trọn. Em ngã vật xuống, thở dốc. Lớp da không còn tái nhợt nữa, mắt từ từ khôi phục màu sắc. Linh thể bị đánh bật. Thanh kiếm vẫn cháy hừng hực.

 

Chương 3: Trừ tà

Bấm để xem

Tôi siết chặt chiếc bật lửa đang bao bọc trong ngọn lửa ấm nóng. Lượng ga bên trong gần như đã cạn, tiếng xèo xèo yếu ớt phát ra từng đợt. Thanh kiếm lửa trên tay tôi vẫn rực cháy, ánh sáng hắt lên gương mặt tôi, kéo dài bóng đổ như lưỡi liềm trong đêm. Tôi giơ cao tay, sẵn sàng tung đòn kết liễu linh hồn sa đọa trước mặt.

Nhưng đúng lúc đó, một luồng khí lạnh tràn đến như cơn gió quẩn nơi âm giới. Một bóng trắng mờ nhòe lao vút tới, chắn ngay trước cô bé, là bà cụ hôm ấy. Linh hồn của bà dường như sau thời gian dài bị lưu lạc giữa trần gian, cuối cùng đã thức tỉnh, đủ mạnh để ngăn tôi lại.

Tôi hạ kiếm. Ngọn lửa vẫn bập bùng nhưng dịu dần. Cô bé nhìn tôi bằng ánh mắt dữ dội, pha lẫn đau đớn và hận thù khi cánh tay của nó bị chém đứt gần nửa.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên phía sau. Cô gái đội nón kết xuất hiện, thở dốc vì chạy. Hóa ra, cô ấy đã âm thầm bám theo tôi từ trước.

Cô nhìn tôi, rồi nhìn thanh kiếm đang cháy đỏ rực trong tay tôi, ánh mắt sững lại. "Cậu.. tính phóng hỏa giết người à?"

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ dõi theo hai bà cháu hồn ma đang ôm lấy nhau. Bầu không khí chùng xuống. Ngay lúc đó, một người mặc đồ trắng bước đến. Lại là nhân viên bỉ ngạn!

Tôi định thủ thế, nhưng người ấy chỉ cúi đầu, cung kính, rồi nhẹ nhàng dìu bà cụ đứng dậy. Một người khác, mặc đồ đen, xuất hiện từ bóng tối. Hắn trói cô bé lại không mấy khó khăn dường như mọi sự phản kháng đã bị vô hiệu hóa.

Miên thì thầm trong tâm trí tôi: "Vô hiệu hóa rồi, đang dẫn đi."

Tôi hiểu ra. Họ là Hắc Bạch Vô Thường - người dẫn dắt linh hồn sang bên kia thế giới. Tôi khẽ gật đầu, trong khi cô gái kia vẫn ngơ ngác, chưa hiểu gì.

"Em ấy.. đi đâu rồi?" Cô hỏi, ánh mắt chưa nguôi hoảng loạn.

Tôi không trả lời, chỉ rút bật lửa đã tắt ngúm, cất vào cặp. Lặng lẽ quay người bỏ đi. Cô gái túm lấy tay tôi, cố giữ lại.

"Cậu đã làm gì?"

Tôi nghiêng người, đáp khẽ. "Họ là ma. Bị Hắc Bạch Vô Thường dẫn đi rồi."

"Sao.. cơ?" Cô tái mặt.

Tôi giả vờ không thấy, bước nhanh hơn, mặc kệ cô ta lẽo đẽo theo sau. Dù có bày ra cho thiên hạ cũng chẳng ai tin vào những điều vừa xảy ra. Cuối cùng, tội Đố Kỵ cũng không xuất hiện. Có lẽ năng lượng chưa đủ lớn để nó hiện hình. Dù sao, đây cũng là một kết cục tạm ổn. Một khi Đại Tội thực sự giáng thế, hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở mức này.

Tôi rảo bước nhanh hơn, lẩn dần vào bóng đêm. Phố vắng, đèn đường trải dài như dòng lửa lặng lẽ chảy trôi. Tôi về đến nhà, kim đồng hồ chỉ hơn mười một giờ. Khóa cửa cẩn thận, tôi ngả lưng lên giường. Quả là một ngày dài và đầy biến động.

Sáng hôm sau, bầu trời vẫn tối mịt dù đã hơn năm giờ rưỡi. Tôi soi mình trong gương, Miên vẫn chưa xuất hiện. Có lẽ đến lúc cần thiết, nó sẽ lại lên tiếng.

Tôi đến trường, vừa bước tới cửa, vừa thấy tôi, Gia Ân, thằng bạn chí cốt đã phóng tới choàng vai, dí đầu tôi xuống bàn ghế, vừa cười vừa mở điện thoại "Nhanh lên, vào trận nè, tao pick Nak!"

Tôi nhìn nó mà lười. Sau tối qua, chuyện tôi làm còn ngầu hơn nhiều lần chuyện bấm nút chơi game. Cả tiết Ngữ Văn tôi gần như ngủ gật. Sang tiết Lý, mắt tôi nặng trĩu, đầu ong ong bởi những thực tiễn lực Newton. Miên lại vang lên với chất giọng rùng rợn.

"Trong chiến đấu, tính toán là sống còn. Cậu cần đo lực cần dùng đấy?"

Tôi bừng tỉnh, chưa muốn chết sớm. Gắng gượng nhìn vào bảng, dù cơn buồn ngủ như bầy quạ đen lượn vòng đầu tôi.

Chiều về, nắng nhạt. Tôi ngủ lim dim, bỏ cả cơm. Cát Tường càm ràm tôi lười, chê tôi không chịu rửa bát, trong khi mẹ chẳng nói gì. Còn bố, Lương Công Chính, làm cán bộ kỹ thuật hình sự tỉnh Bến Tre, do công việc bận bịu nên rất ít khi ở nhà. Tôi đoán, phần nào bản lĩnh của ông đã truyền lại cho tôi.

Chuyện về ma đồng chưa dừng lại. Tôi tiếp tục phải lên chùa, thực hiện nghi lễ cầu siêu, giúp nhân viên bỉ ngạn đưa các oan hồn sang bỉ ngạn lộ, cái con đường dẫn tới âm giới. Song song, tôi vẫn chăm chỉ luyện võ, tập thể lực, điều hòa sức mạnh mới đang trỗi dậy bên trong. Cơ thể tôi linh hoạt hơn, sức bền tăng đáng kể. Nhờ vậy, việc tiếp thu bài vở cũng trôi chảy. Bài kiểm tra điểm cao hơn tôi dự định. Sự thay đổi này, ngoài tôi và Miên, hiếm ai nhận ra.

Hai tuần sau, bước vào tháng Mười Một, mưa bắt đầu nhiều hơn. Đường phố sình lầy, trời xám suốt ngày. Theo lời Miên, tôi bắt xe đến Cầu Hòa, một nơi chứa nhiều bí ẩn. Miên bảo, tọa độ được tra cứu cho thấy có dấu hiệu rối loạn năng lượng tại đó. Gần đây xảy ra liên tiếp các vụ mất tích kỳ lạ. Vụ án bị đình trệ vì không tìm ra dấu vết, nghi phạm như tan biến vào hư vô.

Tôi tưởng mình đã bình tâm, nhưng càng ở lại, lòng tôi càng nặng trĩu những cảm giác khó tả. Ông ngoại và ông dượng tooibmất vì đột quỵ, đó là lời bác sĩ gửi đến gia đình tôi. Hai ông tôi đã già, vốn rất khoẻ mạnh nhưng lại đột ngột qua đời khiến gia đình không khỏi bàng hoàng.

Trưa hôm ấy, khi mọi người nghỉ ngơi sau lễ viếng, tôi đi xuống bếp sau để tìm nước cho mẹ. Căn bếp nhà sàn đã cũ, vách gỗ mục, ánh nắng chiếu qua những khe hở khiến bụi lơ lửng trong không khí. Tôi quen thuộc nơi này như lòng bàn tay, nhưng lần này, có một điều khiến tôi đứng khựng lại.

Một vệt cháy đen ngoằn ngoèo in trên mặt đất, kéo dài từ bếp củi ra sau hiên. Tôi cúi xuống. Tro than đã lạnh, nhưng vệt đen ấy không giống như dấu củi đốt, nó là vệt lửa, cháy theo đường lạ lùng, như bị thứ gì đó kéo lê.

Tôi lần theo dấu vết, đến bên hông nhà thì khựng lại. Có một vết máu khô dính vào gốc cột. Rất nhỏ, chỉ là một vệt sẫm đã đổi màu, nhưng giữa căn bếp không ai dùng đến suốt ngày hôm đó, nó chẳng thể tự dưng xuất hiện.

Tôi nheo mắt nhìn kỹ hơn, và đó là khi tôi phát hiện một thứ bị nhét khuất dưới gầm sàn, một tấm giấy nhỏ bị vo tròn, lấm lem tro bụi. Tim tôi đập mạnh khi mở nó ra.

Là một mảnh giấy viết tay.. bằng chữ Nôm cổ. Tôi chết lặng. Trong phút chốc, tiếng ve như tắt hẳn. Tôi đã học qua cổ ngữ như một sở thích thuở còn cấp hai vì tò mò khi xem mấy thứ trên phim. Tôi nhận ra những dòng này không phải lời cầu nguyện, mà là đoạn trích trong một bài ấn chú trấn tà, viết theo kiểu rất xưa, thậm chí có dấu hiệu pha tạp yếu tố Nam tông lẫn Đạo giáo bản địa.

Vì sao thứ này lại nằm dưới bếp? Và vì sao lại có máu? Tôi gấp mảnh giấy lại, giấu vào túi áo. Nỗi nghi ngờ trong tôi lớn dần như đám mây đen tích tụ trước cơn giông. Có thứ gì đó đã đến nơi này.. trước cả cái chết của ông.

Tôi đang ngồi phịch bên sàn bếp, đầu óc quay cuồng giữa những giả thuyết điên rồ thì Miên lên tiếng.

"Cậu thấy lá bùa rồi đúng không?" Giọng cậu ta khẽ nhưng nặng như đá đè.

Tôi gật đầu, không giấu nổi vẻ bàng hoàng.

"Không phải là bùa bình thường," Miên thì thầm, "Nó là chú yểm, một loại cổ thuật thời tiền Lê, bắt nguồn từ phương Nam xa xôi, khu rừng Tà Thiết, nơi từng có một bộ tộc phù thủy canh giữ bí mật sống lâu, gọi là thuật Quỷ Giữ Của."

Tôi nuốt khan, tim đập dồn. Miên tiếp: "Chúng không giữ của cải, chúng giữ mạng. Kéo dài sinh mệnh bằng cách tước đoạt tuổi thọ của người khác. Một dạng tham lam nguyên thủy, độc ác nhất. Cái chết của ông cậu chỉ là một mắt xích. Người đầu tiên bị yểm có thể là bà ngoại cậu, và giờ lá bùa đang hoàn tất một vòng tế mạng còn dang dở."

Tôi run rẩy nhìn lại kí hiệu đại diện cho nữ giới trên góc bùa. Đầu tôi nhảy số ngay đến người phụ nữ có quan hệ gần với ông ngoại nhất là mẹ.

"Mẹ tôi! Vậy tôi phải làm gì đây?" Tôi hỏi, giọng gần như nghẹn lại.

Miên nhìn tôi sâu hun hút, rồi lấy một cây viết than, đưa vào tay tôi. "Nếu cậu muốn cứu mẹ, phải làm một nghi thức đổi mạng. Cậu viết tên mình vào chỗ đó, chỉnh lại đối tượng hiến tế. Bùa sẽ phản ứng, nhưng nếu cậu đủ mạnh ý chí, nó sẽ bị lật ngược. Phải tin vào điều cậu lựa chọn."

Tôi chần chừ, mồ hôi rịn ra lòng bàn tay. Miên cúi xuống, nhẹ giọng "Đây là phần khởi đầu của Tội Tham. Có thể cậu sẽ không chết. Nhưng một khi dính vào, cậu không thể thay đổi ngược lần nữa đâu."

Tôi siết chặt cây bút, nhìn chằm chằm vào vòng tròn đỏ mang chữ "Vòng lặp". Rồi hít một hơi dài, đưa tay run rẩy viết lên mặt giấy, sửa lại tên người bị tế: Là tôi. Lá bùa rung nhẹ. Một tiếng rít nhỏ như kim loại cào lên gỗ vang lên dưới nền đất.

Miên nói khẽ, gần như là niệm chú "Một tội mở ra, ngàn cửa tối chờ đợi. Hãy bước tiếp, nhưng đừng ngoái lại."

Bùa không ứng nghiệm ngay lập tức. Đêm ấy, tôi nằm trên chiếc chiếu tre cũ kỹ ở nhà ngoại, nhưng chẳng thể nào chợp mắt. Sự giao thoa giữa tôi và Miên đang bắt đầu, ký ức hai chúng tôi hòa vào nhau như những dòng nước nhập vào cùng một suối nguồn sâu thẳm. Nhờ đó, mạng sống tôi khó có thể bị cướp đoạt một cách dễ dàng bởi bùa yểm.

Gần nửa đêm, tôi bước ra sân, nơi quan tài ông ngoại được đặt trang nghiêm. Còn ông dượng tôi nằm trong quan tài kế bên. Ở thềm nhà, tiếng tụng kinh vẫn vang đều, như một khúc ca không dứt của tang thương. Không khí nặng nề đến nghẹt thở. Mẹ tôi đã ngất lịm sau khi khóc cạn nước mắt. Khoảng tám giờ tối, bố và anh trai đến nơi. Họ không nói nhiều, chỉ lặng lẽ ngồi cạnh mẹ, cố an ủi mọi người. Anh tôi không rơi giọt lệ nào, nhưng ánh mắt trống rỗng, vô hồn khi nhìn di ảnh ông ngoại.

Tôi ngồi bên quan tài, đôi mắt vô định nhìn ra khoảng sân tối. Đèn cầy lập lòe, và nơi cổng rào xa xa.. tôi thấy hai bóng người. Tôi rợn tóc gáy. Họ đứng đó, lặng lẽ nhìn vào trong. Không nhầm được, đó là ông ngoại và ông dượng. Nhưng không còn là họ khi còn sống, mà là hai bóng trắng nhợt, ánh mắt trũng sâu, da tái xanh, khuôn mặt lạnh băng. Họ không có vẻ đau đớn, chỉ có sự.. tàn lụi. Một thứ gì đó đang dần rút cạn linh hồn họ. Tôi bước ra khỏi nhà, gió đêm quất nhẹ vào mặt, từng bước chậm rãi tiến về phía họ. Mỗi bước đi, tay tôi tê cứng, tim đập nhanh, cổ họng khô khốc. Nhưng tôi vẫn đi, chỉ còn cách họ khoảng hai mét. Tôi thấy rõ từng đường nét, từng biểu cảm. Tôi cúi đầu, vừa sợ vừa xót xa, rồi tôi cố cất tiếng, giọng nghèn nghẹn.

"Ông ơi.. ông dượng ơi.. sao hai người vẫn chưa đi? Tại sao lại ra đi như thế?"

Cả hai thoáng giật mình, như thể không ngờ tôi có thể thấy họ. Ông dượng nói, giọng âm u, hơi gấp gáp "Cháu.. cháu thấy được bọn ta sao?"

Tôi gật đầu, mắt vẫn dõi theo ánh sáng le lói trong mắt họ, rồi khẽ nói "Cháu.. khá đặc biệt.."

Ông ngoại lặng người. Một lúc sau, ông thều thào như ngọn gió lướt qua rặng tre.

"Người tiếp theo.. là mẹ con. Ông không biết ai đang ác độc với gia đình mình. Chỉ biết.. ông không thể rời đi, và.. bà ngoại cháu.. bà ấy vẫn đang ở nơi mộ của mình. Hồn phách bà đang dần tan biến."

Tôi siết chặt nắm tay, lòng dâng lên cảm giác tội lỗi. "Ông.. cháu sẽ thế mạng cho mẹ."

"Mày điên à, Khải!" Ông dượng bật lên giận dữ. "Mày chết rồi mẹ mày sống có vui được không? Còn loạn hơn!"

"Cháu có tính toán. Hơn nữa.. cháu phải tìm ra kẻ đã làm chuyện này. Hai người hãy đi về chỗ bà đi. Đừng quanh quẩn ở đây nữa, cháu tự có cách."

Tôi quay vào nhà, kéo anh trai ra bàn trà ở hiên. Trà vẫn còn ấm trong ấm đất. Tôi rót một tách, đưa cho anh. Anh đón lấy, mắt đỏ hoe, nhìn tôi như muốn nói điều gì đó nhưng không thốt nên lời.

"Em mạnh mẽ thật.." Anh nghẹn giọng.

Tôi ngồi xuống cạnh anh, ánh mắt nhìn xa xăm. "Sắp tới, người nằm trong quan tài.. tiếp theo sẽ là em. Anh à."

 

Chương 4: Máu Lửa

Bấm để xem

Thiên Vũ sốc đến mức suýt làm rơi tách trà, giọng anh lạc đi, gằn từng chữ: "Em có biết mình đang nói cái gì không?"

Tôi khẽ gật đầu, ánh mắt cụp xuống, giọng thì thào như sợ chính mình nghe thấy: "Em không thực sự chết đâu.. chỉ là một trạng thái giống vậy thôi. Anh nói với mẹ là em bị cảm nhé.. em sợ mẹ lo, sợ mẹ sốc.."

Tôi biết rõ mình sẽ quay về, nhưng dù lý trí trấn an là vậy, cơn sợ hãi âm thầm vẫn lặng lẽ siết lấy tôi. Cảm giác ấy không phải vì cái chết, mà là vì nơi tôi sắp bước đến nơi có những quy luật không dành cho người sống.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh. Đôi mắt anh đỏ hoe, dằn nén một cơn run nhẹ. Anh không khóc. Có lẽ vì đã khóc quá nhiều rồi, cả hai cái tang cơ mà. Giờ thì em trai anh lại nói rằng nó muốn.. rời đi. Làm sao anh có thể chịu đựng nổi? Phải chăng anh ấy nghĩ rằng em trai mình sắp bị điên.

Tôi không biết phải giải thích thế nào nữa. Mọi thứ tôi sắp đối mặt đều vượt quá hiểu biết thông thường. Nếu nói thật, tôi sẽ phải phơi bày những điều thuộc về thế giới của các thần cai quản, những kẻ giữ vận hành của cõi chết và cả những Đại Tội.

"Khải, đi ngủ đi." Anh nói, giọng khô khốc. "Em mệt nên nói năng bậy bạ thôi."

Nói rồi, Thiên Vũ đứng dậy, bỏ vào trong nhà, bóng lưng cao lớn chìm dần trong ánh đèn mờ nhạt. Tôi ngồi lại đó, tay mân mê tách trà đã nguội lạnh, lòng quặn thắt. Trong đầu tôi hiện lên bao viễn cảnh khó lường. Tôi không rõ phía trước sẽ là điều gì. Miên là người dẫn lối của tôi, cậu ấy không thể lúc nào cũng hiện thân. Cậu ấy không phải vị thần có quyền giáng thế. Lần xuất hiện gần nhất là trong đêm trăng tiền Sương Giá, khi mạch sinh lực giữa tôi và cậu ta chạm đỉnh.

Giờ chỉ còn hai mươi ngày nữa là Trăng Máu Hải Ly xuất hiện, ngày 27 tháng 11. Đêm ấy, mặt trăng sẽ tròn và đỏ như máu, sáng rực hơn thường lệ. Theo lời Miên, năng lượng từ chu kỳ siêu trăng này sẽ kích hoạt cổng Bỉ Ngạn mở một lối đi giữa hai cõi. Tôi cần tận dụng thời khắc ấy để bước vào bên kia. Nếu phải đợi đến chu kỳ tiếp theo vào cuối tháng 12, có lẽ tôi đã không còn sống để quay lại. Miên đoán rằng, vào đêm 27, Bỉ Ngạn lộ sẽ mở lớn nhất. Khi ấy, linh hồn người sống và kẻ chết hòa vào nhau, cõi chết rối loạn, ma quỷ có thể đào thoát khỏi ngục Bỉ Ngạn. Tôi không có nhiều thời gian.

Đêm đó, tôi cùng bố và anh trai ngủ cạnh nhau trên chiếc bộ ngựa gần bếp lửa. Không gian im ắng, chỉ còn tiếng tụng kinh văng vẳng từ chiếc loa phát niệm kinh nhỏ. Mọi người đã ngủ. Đúng 11 giờ khuya, tôi nhắm mắt, điều hòa hơi thở, thiền định. Lá bùa Miên đưa bắt đầu phát huy tác dụng. Ý thức tôi dần tách ra, hồn lìa khỏi xác. Tôi thấy mình đang đứng giữa đồng lúa xanh mướt. Ánh trăng sáng rực như ánh bạc trải dài mặt đất. Nhưng cổ tôi bị siết bởi một sợi xích đỏ rực, thứ kéo tôi về phía phần mộ của dòng họ Nguyễn - họ nhà ngoại tôi.

Tôi bước tới. Trên mảnh đất lạnh lẽo đó, ông bà ngoại tôi cùng ông dượng đang ngồi bất động. Bà tôi bị trói bằng những sợi dây xích đen thẫm, thân thể ghì chặt dưới mộ. Đầu bà ngửa lên, máu đọng trong mắt, miệng há lớn, đơ cứng như bị đông cứng bởi nỗi kinh hoàng chưa kịp nói ra. Mắt bà đen như mực, trông vô cùng đáng sợ. Tôi cảm nhận rõ mùi máu tanh của chứng tụ huyết. Tôi nghẹn họng, muốn nôn, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh khi nhìn sang ông và ông dượng.

Ông dượng run giọng, mắt mở to: "Khải.. mày.. mày cũng xuống đây rồi à?"

Ông ngoại chỉ lắc đầu, mắt ông đượm một nỗi buồn sâu không thấy đáy. Tôi nhíu mày, giận dữ. Tay siết chặt lấy sợi xích đang quấn quanh cổ, dùng toàn bộ linh lực giật mạnh. Sợi xích nổ tung từng đoạn, phát ra âm thanh lèo xèo như sắt bị nung đỏ trong lửa.

Linh hồn của ông ngoại và ông dượng đều sững sờ như đông cứng trong không gian linh giới khi chứng kiến tất cả. Tôi xoay người lại, đôi mắt hướng lên mặt trăng sáng lạnh treo lơ lửng giữa trời đêm.

"Con sẽ tìm ra kẻ đã đặt yểm thuật này."

Tôi khẽ nói, giọng trầm xuống như một lời thề nguyền. Rồi nhẹ nhàng cúi xuống, đặt một nụ hôn lên trán bà ngoại. Trong mắt người trần, tư thế ấy hẳn là ghê rợn, nhưng với tôi, gia đình là thiêng liêng, là tình yêu, là cội rễ không thể buông bỏ.

Dây trói linh lực luôn có mắt xích khởi nguyên. Tôi lần theo luồng khí đỏ mờ ẩn, trượt dọc theo bờ đê, không đi mà bay, làn khói mờ quanh thân như dẫn đường. Cuối cùng, tôi đến một căn nhà sàn lớn ở tận cuối thôn. Kiến trúc vừa mang nét truyền thống, vừa pha chút hiện đại với phần sau nhà được xây tường gạch cao vững chắc. Đây là nhà họ Lữ.

Tôi lướt vào, gian thờ Cửu Huyền Thất Tổ vẫn nghi ngút hương, nhưng bên dưới, một cái chum sứ tinh xảo đặt ngay ngắn, vẽ hoa văn u ám như mang theo lời nguyền. Từng vòng xích đỏ lập lòe ánh sáng tà dị tỏa ra từ trong chum. Tôi cảm nhận được năng lượng yểm thuật bắt nguồn từ đây. Không lạ khi bà Lữ Cẩm Giang dù cùng tuổi với ngoại, vẫn khoẻ mạnh, da thịt căng mịn như phụ nữ bốn mươi. Miệng đời nói bà ta từng đi nước ngoài làm đẹp, nhưng sự thật, bà đã đánh đổi nhân quả, hãm hại linh hồn người khác để kéo dài thanh xuân. Ngoại từng coi bà là bạn. Tôi không hiểu vì sao bà lại phản bội. Lòng tham một khi bén rễ, sẽ bóp nghẹt lương tri.

Tôi dồn linh lực về tay, khiến cái chum rung lắc. Chưa kịp mở, chum đã tự vỡ. Từ bên trong, máu tươi tràn ra từng vệt đen sẫm, bủa vây tạo thành hình thù như xúc tu côn trùng, nhầy nhụa, gớm ghiếc. Chúng phóng về phía tôi. Tôi lập tức bay vọt lên, tránh kịp lúc.

Tiếng vỡ làm náo động cả nhà. Người nhà họ Lữ ùa ra, kinh hãi nhìn vũng máu dưới bàn thờ. Bà Giang cũng xuất hiện, gương mặt không một nét sợ hãi, chỉ hiện rõ sự khó chịu và cay cú. Tôi chẳng buồn đáp lại, toàn tâm dùng linh lực thiêu đốt lũ xúc tu. Trong mắt người trần, dòng máu đột nhiên bốc cháy ngùn ngụt, lửa cháy rực như muốn đốt trụi cả bờ đê.

Tôi bay cao hơn, nhìn xuống vệt lửa đỏ rực kéo dài như một con rắn hừng hực lửa bò đến tận nghĩa địa nhà họ Nguyễn.

* * *

Khoảng một giờ trước đó, Thiên Vũ trằn trọc không ngủ được. Anh trở mình, kéo chăn thì chạm phải cơ thể lạnh ngắt như xác chết của tôi. Anh hoảng hốt, lập tức kiểm tra mạch. Tim tôi không đập, không hơi thở, thân thể tím tái. Tay anh run lên bần bật. Dù cha đang ngủ cạnh, anh không dám hét. Anh cố giữ bình tĩnh, nhớ lời tôi dặn, rồi nhẹ nhàng ôm tôi rời khỏi giường. Cùng lúc ấy, ngoài kia, tiếng người hét vang vọng.

"Cháy! Cháy rồi!"

Cả xóm náo loạn. Bố tôi không biết thức từ lúc nào, đã gọi lực lượng cứu hỏa. Lửa vẫn cháy dữ dội, vầng sáng hồng như muốn thiêu rụi tất cả. Tôi ở trên cao, nhìn xuống, thấy anh trai đang tuyệt vọng ôm lấy xác tôi, gọi tên tôi nghẹn ngào.

Tôi không thể quay lại ngay, vì trừng phạt vẫn chưa kết thúc. Tôi nâng tay, linh lực tụ lại, bắt đầu tụng chú.

"Hỡi Lửa Thiêng rực cháy, thiêu đốt tà ác, thanh tẩy lễ nghi.."

Ngọn lửa theo tiếng chú mà bốc cao dữ dội. Dù trời bắt đầu đổ mưa, mưa không thể dập lửa. Ngọn lửa này không thuộc về thế gian, nó đốt cháy quỷ khí, không chịu phục trước nước. Người dân vui mừng khi trời mưa, nhưng kinh hoàng khi lửa vẫn không tắt.

Mộ bà ngoại cháy rực. Linh hồn bà đau đớn gào lên. Tôi đau xót nhìn, nhưng không thể dừng lại. Ông ngoại lặng lẽ quay sang tôi, ánh mắt đầy khẩn thiết. Tôi khẽ lắc đầu. Tôi bất lực. Lúc ấy, bà Giang lần đầu lộ vẻ sợ hãi. Bà trân mắt nhìn mộ nhà Nguyễn bốc cháy. Con cháu trong nhà la hét, hoảng loạn bỏ chạy. Tội nghiệp chất chồng bao năm, giờ mới bộc phát. Từ xa, một lão già mặc áo pháp sư màu vàng lao tới. Hắn dùng pháp thuật chế ngự lửa. Hắn mạnh, rất mạnh. Hắn muốn phá trận chú lửa, và tôi biết, nếu hắn thành công, lời trừng phạt sẽ gián đoạn.

Tôi gầm lên niệm chú nguyền "Tố Độc". Hắn gục xuống lập tức, sùi bọt mép như trúng độc. Nhưng tôi chưa đủ sức giết hắn, chỉ khiến hắn bị phản phệ tạm thời.

Trời nổi giông. Từng tia sét lóe trên cao. Trong lúc mưa đổ xối xả, chuông gió treo ở mái hiên nhà tôi vang lên từng tiếng lanh canh như chuông báo tử. Tiếng chuông không theo gió, mà theo một nhịp điệu cổ xưa, như vẫy gọi quyền năng thiêng liêng. Đội cứu hỏa đến nơi, xe nhỏ lách vào từng con hẻm. Cát Tường, em gái tôi, đứng sững dưới mưa, ánh mắt dán chặt vào chiếc chuông gió đang rung theo một nhịp không người nào hiểu nổi. Tôi nhập tâm. Lần đầu tiên tôi thi hành lệnh trừng phạt. Giọng tôi vang vọng khắp trời đất, nhưng chỉ thế giới linh hồn mới nghe rõ giọng tôi.

"Hỡi kẻ lang thang giữa muôn thời đại.. Ngài là Thiên Mệnh Thời Không Vận, bậc sáng tạo thế gian, kẻ nắm giữ quy tắc, tôi nhân danh ngài, triệu hồi bản thể, thi hành lệnh Trừng Phạt: Cấm Lệnh Đại Tội: Tham lam." Tôi nâng tay trái, bàn tay lật ngược, ra lệnh. "Thiên Phạt. Lôi Giáng."

Sấm gầm trời vỡ. Một luồng sét trắng bạc giáng thẳng xuống nhà họ Lữ, đánh tan chiếc chum máu, phá sập cả mái nhà. Đất đá văng khắp nơi. Lão thầy pháp gào thét, máu trào miệng, tim co thắt từng hồi. Lời nguyền ông ta từng niệm bị đánh vỡ, phản ngược lại hắn như tiếng gào của oan hồn.

Tôi thở dốc, tan vào gió, nhập lại xác.. Mắt tôi mở ra. Anh trai tôi vẫn đang khóc, gục lên ngực tôi. Tôi thấy rõ nước mắt anh thấm vào áo. Mắt tôi rỉ máu, tôi ngồi dậy, lặng lẽ.

"Em đi đâu vậy?" Anh run run kéo tôi lại, giọng vỡ òa.

Lửa tắt. Từ ranh giới sinh tử, những nhân viên Bỉ ngạn xuất hiện, mờ nhòa như bóng trắng giữa mưa, đưa tay dẫn lối linh hồn về cõi yên nghỉ.

Tôi đặt tay lên tim, thì thầm lời cầu nguyện cho ông bà ngoại và ông dượng. Bà Giang ngồi sụp xuống giữa bùn đất, ánh mắt dại ra. Không có linh hồn nào bám lấy bà mà chỉ là những ảo giác do nỗi sợ từ trong lòng bà gặm nhấm. Chính bà tự phát điên, vì nghiệp bà tạo đã vượt quá sức chịu đựng của tâm trí. Tiếng chuông gió vẫn vang, từng nhịp.

"Anh biết không? Trên đời này, có những thứ ta chẳng thể lường trước được.."

Tôi thở dài, nhìn đám lính cứu hỏa vẫn đang rà soát từng vết tro tàn, loay hoay giữa hiện trường mờ khói. Những dải băng vàng căng ngang đường đê như ranh giới chia cắt quá khứ và hiện tại. May thay, không ai bị thương nặng. Nhưng lễ tang của ông ngoại và ông dượng.. đã không thể trọn vẹn.

 

Chương 5: Cầu Hòa

Bấm để xem

Bố tôi, với gương mặt nặng trĩu, vừa rời khỏi khu làm việc của đội điều tra. Ông đang giải thích với họ hàng đang xôn xao. Họ mệt mỏi nên chẳng thể than trách lời nào. Mộ phần dòng họ Nguyễn đã được sửa sang, ấy thế mà.. ngọn lửa kỳ lạ kia đã vẽ lên đất một vòng tròn cháy đen, nhưng phần mộ thì nguyên vẹn, không suy suyển một phần nào.

Tôi ngồi trên chiếc ghế đá cạnh bờ rào, giữa nắng trưa gắt, đầu óc vẫn chưa thể thoát khỏi cảm giác hoang hoải sau mọi chuyện. Bên cạnh, Cát Tường bình thản ăn que kem dâu, ánh mắt đôi lúc lại lén lút nhìn tôi. Cô bé không nói gì nhiều, chỉ ở cạnh tôi như thế.

"Hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Giọng Thiên Vũ vang lên phía trước. Anh trai tôi bước ra từ bóng râm, ánh mắt sắc lạnh hơn mọi khi, nhưng tôi hiểu đó là lo lắng. Anh ra hiệu cho Cát Tường vào nhà rồi ngồi xuống cạnh tôi.

Tôi mỉm cười, không trả lời ngay. "Anh nghĩ sao?" Tôi hỏi, cố giữ giọng điệu bình thản dù lòng đang dậy sóng.

"Cảnh sát phát hiện một thi thể chôn đứng sau nhà bà Giang." Anh nói khẽ, như sợ chính tai mình nghe thấy.

Tôi nhếch môi, không ngạc nhiên. "Là Sinh Dung Linh."

"Sinh Dung.. gì?" Thiên Vũ nghiêng đầu, đôi mày chau lại.

"Là một loại yểm thuật cổ. Dùng thân xác trinh nữ để tước đoạt tuổi thọ, nuôi thân xác người thi triển giúp họ luôn khoẻ mạnh, trẻ trung như bất tử. Kẻ bị yểm sẽ bị chôn đứng, đỉnh đầu thường đóng một cây đinh. Nhưng đừng nghĩ ai cũng làm được chuyện này, phải là pháp sư cao tay lắm."

Mặt anh trai tôi tái đi. "Đóng đinh? Trên.. đầu?"

Đúng lúc đó, bố tôi bước tới. "Hai đứa nói gì mà đóng đinh?"

Chưa kịp nói gì, Thiên Vũ đã vội vàng: "Thuật Sinh Dung Linh. Khải nói đó là thuật giúp trẻ hóa cơ thể. Người bị chôn ở nhà bà Giang có đinh trên đầu không ạ?"

Bố tôi sửng sốt. "Sao con biết?"

Thế là tôi không giấu nữa. Tôi kể lại những gì mình hiểu qua sách và phim. Bố không nói gì thêm, chỉ bảo tôi đi nghỉ, rồi quay lại khu vực điều tra.

* * *

Chiều cùng ngày, lễ chôn cất ông ngoại và ông dượng được tiếp tục. Nhưng tôi biết, sự thật đằng sau cái chết của họ có lẽ sẽ không bao giờ được làm sáng tỏ. Những bí ẩn đã bị chôn vùi.. cùng với sự im lặng của người còn sống.. Sau tang lễ, tôi trở về nhà. Câu chuyện ở Cầu Hòa hiện lên trong đầu tôi như một khối đá lạnh. Vụ án ba học sinh mất tích.. vết xe đạp đổ, dép rơi rớt, chẳng giống một vụ tự tử. Càng nghĩ, tôi càng thấy lạnh gáy.

* * *

Giờ ra chơi, tôi ngồi trong lớp, chăm chú đọc tin tức vụ án. Mấy đứa bạn thấy mặt tôi căng thẳng thì lảng đi, để lại khoảng trống lặng lẽ.

Tối hôm đó, trong buổi tối học thêm môn Lý, trước giở vô học, tôi đứng cùng Gia Ân ở ban công, gió thổi mát rượi, nhưng lòng tôi thì âm u. Tôi kể cho Ân nghe về những gì đã trải qua sau tang lễ, nhưng tất nhiên tôi không nói nó vụ tâm linh quỷ quái kia. Nó im lặng một lúc, rồi gãi đầu, giọng có chút xấu hổ.

"Tao xin lỗi mày vụ hôm bữa trách mày. Mày.. chịu nhiều quá."

Tôi không trả lời. Trăng trên trời hôm nay tròn và sáng, ánh sáng của nó chiếu xuống lan can như nước lạnh. Một bóng đen nhẹ lướt qua. Là một con mèo. Lông đen tuyền, mắt lam nhạt như thủy tinh. Nó bước đi giữa ánh trăng như một hồn ma.

"Mẹ nó! Hết hồn!" Ân la lên, rồi dụi mắt. "Con này.. mắt gì lạ vậy?"

Tôi cúi xuống, tay đưa ra. Con mèo dụi đầu vào lòng bàn tay tôi, lông nó mềm, nhưng luồng năng lượng tôi cảm nhận được thì chẳng lẫn đi đâu được.

"Là Miên." Tôi thì thầm rồi nói. "Mèo nhà tao."

"Cái gì? Mèo nhà mày á?" Ân ngơ ngác.

Tôi gật đầu. "Tao đem nó từ quê lên. Trước đó nhặt được nó ở sau miếu ngoại tao."

"Ghê ha. Nhưng tao nói trước, mèo.. nhất là mèo đen, thường mang âm khí. Không tốt đâu."

Tôi nhìn Miên. "Không phải mèo xui, chỉ là mèo nhìn thấy những thứ người khác không thấy." Tôi vuốt lưng con mèo. "Và đôi khi, những thứ đó.. lại là thứ mình cần đối diện." Miên liếc nhìn tôi, ánh mắt như một kẻ vừa cười nhẹ, vừa cảnh báo.

Tôi ngẫm nghĩ rồi nói thêm nhằm gạt đi suy nghĩ u ám mà thằng Ân vừa gieo. "Nếu nói như mày, vậy thì người Ai Cập cổ xưa chắc cũng gặp xui cả đống rồi. Họ còn thờ mèo, xem mèo là hiện thân của thần linh đấy."

Ân nhăn mặt, hơi ngập ngừng. "Tao.. chỉ nói kiểu dân gian thôi, chứ không dám cãi mấy ông thời cổ."

Tôi mỉm cười, đưa tay vuốt ve bộ lông mềm mại của Miên, cảm giác như dòng năng lượng dịu nhẹ đang len lỏi qua từng đầu ngón tay. Nó cụng đầu vào lòng bàn tay tôi như một đứa bé mè nheo. Một phần nào đó trong tôi dịu lại. Giữa bầu không khí đặc quánh những vụ mất tích, lễ tang dang dở, pháp thuật đen tối và sự thật mơ hồ.. Miên giống như một mảnh ghép quen thuộc, là thứ khiến tôi cảm thấy mình vẫn còn gắn liền với thế giới này.

Nhưng rồi lại thoáng hiện trong đầu một câu hỏi: Nếu Miên có thể nhập vào thân xác mèo, tại sao ngày đó lại cố chiếm lấy thân thể tôi? Mèo và người.. không giống nhau. Cơ thể con người có giá trị khác, có thể là năng lượng, cũng có thể là ý chí, là.. khả năng làm được những điều lớn lao hơn. Miên chẳng nói, chỉ nằm gọn trong tay tôi, ánh mắt lam nhạt kia như hiểu rõ điều tôi đang nghĩ.

* * *

Tầm khoảng mười một giờ khuya, tôi lặng lẽ lần mò ra khu vực đã bị phong tỏa. Nơi đây không một ánh đèn, cũng không có người, chỉ có ánh trăng là thứ duy nhất soi lối giữa rặng cỏ dại đang rì rào trong gió. Tôi khom người chui ra khỏi dây rào phong tỏa màu đỏ trắng. Bước chân tôi lê chậm chạp qua đoạn cầu bắt qua một con sông nhỏ. Đây là hiện trường vụ án, nhiều phấn vôi được sẽ trên nền bê tông.

Khuya rồi, trăng treo chếch trên đỉnh đầu, ánh sáng lặng lẽ đổ tràn mặt nước, dát bạc lên từng gợn sóng nhỏ, như một chiếc bánh tròn ai đánh rơi từ trời cao. Gió đêm lướt qua hàng dừa nước rì rào, những tán lá cọ vào nhau như thì thầm điều gì. Tôi nhìn xuống mặt sông, lòng nao nao. Mặt nước phản chiếu ánh trăng, cũng phản chiếu cả gương mặt lặng thinh, trầm mặc của tôi. Tôi quả thật đang chờ đợi thứ gì sẽ từ dưới sâu kia trồi lên.

Tôi đang đợi nó, cái thứ đã gây ra những phiền toái. Từ ngày Miên đoạt xá hắc miêu, tôi bắt đầu gọi cậu ta là Moon. Cái tên ý chỉ đến ánh trăng định mệnh đã đánh dấu khởi đầu cho một mối dây liên kết kỳ lạ giữa tôi và cậu ấy.

Moon bước nhẹ trên lan can cầu cũ, bóng dáng uyển chuyển như con mèo đêm, chẳng phát ra tiếng động nào, dần tiến sát tôi. "Chắc nó chỉ hiện khi có tâm trạng tiêu cực. Có lẽ cậu về rồi, nén cơn giận lại, nó mới chịu xuất hiện," Moon cất giọng, ánh mắt không rời khỏi mặt nước đen ngòm.

Tôi khẽ cười, xoa cằm. Cảm xúc tiêu cực à? Không khó. Tôi nhắm mắt, bắt đầu nhớ lại từng gương mặt khiến tôi thấy nghẹn họng, từng lời cay độc từng khiến tôi bật khóc.

Tôi buột miệng chửi thề, ban đầu nhỏ, rồi lẩm bẩm thành tiếng. Trong tay tôi, chiếc bật lửa kêu tách liên tục. Ánh lửa nhỏ bật lên rồi vụt tắt, phản chiếu ánh mắt tôi đang rực lửa giận. Bất chợt, một luồng gió lạnh buốt quét qua lưng. Tiếng nước nhỏ từng giọt trên mặt cầu bỗng lách tách vang lên không đều, như bước chân đang tiến gần. Tôi quay đầu. Một bóng đen đổ xô đến từ sau lưng tôi, tốc độ nhanh đến mức tôi chỉ kịp nghiêng người tránh. Nó lao vọt qua, đáp xuống mặt nước, rồi không chìm. Con quỷ đứng đó nổi lềnh bềnh như đang được chính sự phẫn nộ nâng đỡ.

Nó xuất hiện rồi, con quỷ của Đại Tội Phẫn Nộ. Nó cao không quá một mét ba, thân hình xù xì như loài ếch, làn da đỏ thẫm bóng nhầy như máu khô. Từ đỉnh đầu đến gáy, bốn chiếc sừng cong vút như xương sườn lộ thiên, vằn vện đường nứt cháy sém. Đôi mắt nó khiến tim tôi hụt một nhịp đập.

Nó gào lên một tiếng dài, âm thanh vỡ òa như tiếng kim loại cào vào cửa sắt, đau tai, nhức óc. Moon điềm tĩnh ngồi liếm chân trước của mình rồi thản nhiên dụi lỗ tai của nó. Tôi nhìn mà cạn lời. Không lẽ bản tính mèo tha hóa Miên rồi à?

Tôi không kịp suy diễn thêm gì thì con quỷ bật lên, đáp lên ngọn dừa nước cao nhất, toàn thân cong như chuẩn bị phóng. Nó nhìn tôi bằng ánh mắt ghê tợn. Tôi cảm thấy mình bị soi thấu.

"Cậu lo nổi không?" Moon bắt đầu chú tâm tới.

Tôi siết chặt chiếc bật lửa, nuốt nước bọt, và gật đầu. Thật lòng tôi không biết. Tôi cảm thấy nó ghê hơn cái thứ ở chỗ ngoại tôi.

Ngay khi nó lao vút đến, tôi lùi lại, đưa tay niệm chú thủ hộ. Một luồng sáng trắng bật ra từ lòng bàn tay tôi, đánh bật nó lùi nửa bước, nhưng không khiến nó đau đớn. Nó bò dọc thân cầu như một con nhện rút đi mọi phẩm chất sinh học, rồi tách thân thành hai phần rồi tốc độ nhân đôi.

Tôi bị đánh lén từ bên phải, văng ra, lưng đập mạnh vào cột cầu. Một nhát móng rạch ngang vai trái, máu ứa ra. Cơn đau xé đến tận xương. Tôi nghiến răng, ôm lấy vết thương. Tôi vừa nhấc tay lên thì bị quật ngã. Nó đè lên tôi, đôi mắt sát mặt tôi. Tôi thấy hơi thở nó nóng như lò nung, phả mùi máu và tro.

Ôi không! Tôi sẽ chết mất. Moon không có động thái gì cả mặc cho tôi đang khó khăn. Nhưng bỗng một bàn tay vô hình chụp lấy con quỷ, kéo giật nó ra khỏi người tôi.

Tôi ngẩng lên, nhận ra đó là một linh hồn hiện ra giữa ánh trăng. Người này mái tóc cắt cao, trang phục rách nát như một quân nhân tử trận. Đôi mắt ông sáng rực, ánh nhìn kiên quyết. Ông đứng che trước tôi như một tấm khiên.

Moon nheo mắt: "Linh hồn cựu binh?"

Con quỷ gào lên, phóng về phía ông lão, nhưng bị đánh bật bởi chính ánh sáng phát ra từ lồng ngực người lính. Ông không nói gì, chỉ ra hiệu cho tôi lùi lại.

Tôi lồm cồm đứng dậy, định gọi Thiên Phạt nhưng chưa kịp thì con quỷ đã hú lên một tiếng, rồi nhảy vọt về phía bờ, tẩu thoát vào rừng. Tôi tức giận đấm mạnh xuống đất vì để nó chạy thoát. Xung quanh tôi xuất hiện những linh hồn u uất, họ mờ nhạt, mang những nét buồn, hoang hoải, ánh mắt thất thần như mãi mãi chẳng thể siêu thoát. Tôi không thể làm gì hơn.

Moon đưa mắt nhìn tôi rồi nhấc mông đứng dậy: "Cậu không định cầu siêu à?"

Tôi im lặng một lúc, rồi chắp tay trước ngực, bắt đầu tụng bài Chú Đại Bi. Âm điệu trầm đều vang lên giữa đêm khuya. Moon ngạc nhiên "Cậu biết Chú Đại Bi à? Tớ tưởng cậu sẽ dùng chú Thanh Linh mà tớ chỉ chứ?"

"Nội tớ theo đạo Phật." Tôi đáp, giọng nhẹ như gió. "Từ nhỏ, tớ đã theo bà học kinh chú. Sau này vướng vào chuyện này, tớ học thêm nhiều kinh khác. Tuỳ theo xuất thân của linh hồn mà tớ sẽ dùng bài phù hợp để họ được an yên. Trừ khi không được, tớ sẽ dùng Thanh Linh đó."

Moon nhìn tôi thật lâu, rồi cúi đầu. Sau khi tôi tụng niệm xong, một vài linh hồn mờ nhạt bắt đầu tan biến, không phải biến mất vì oán hận tiêu tan, mà vì cuối cùng.. họ được nghe một lời cầu nguyện và siêu thoát.

Chỉ còn linh hồn cựu chiến binh ấy vẫn đứng đó. Ông ấy dường như chưa thỏa mãn. Moon nhìn ông rồi nhảy lên vai tôi "Cậu tốt hơn nên dùng Thanh Linh, bởi cậu sẽ không có thì giờ để xác nhận xuất thân của họ đâu." Moon cọ vào tai tôi rồi nói tiếp. "Con quỷ chưa chết, ông ấy chưa đi đâu."

 

Chương 6: Hoàng Tuyền lộ

Bấm để xem

Nghe Moon nói, tôi quay sang nhìn ông. "Ông ơi, ông vướng bận vì nó sao ạ?"

Ông ấy xách cây súng không biết từ đâu ra rồi từ từ tiến lại phía tôi.

"Khi xưa, lũ Pháp tràn từ con kênh Chẹt Sậy vào đây, giết bao người, phụ nữ hay thậm chí là trẻ mới lọt lòng cũng chẳng tha..". Ông lắc đầu vác cây súng trên vai. "Thời trẻ ngày nay, tụi bây làm gì hiểu."

Tôi tuy không hiểu được nỗi đau tàn sát của thảm kịch năm đó nhưng qua tư liệu, bọn Tây lai đã dã man đến nhường nào. Ông lão tiếp tục kể về bi kịch, những cảnh tượng bọn Tây lai dùng cờ lê rạch bụng vợ con ông mà khiến tôi thấy rùng mình. Nó chi tiết hơn những gì tôi được biết trên tư liệu địa phương. Vụ thảm sát này không được đề cập vào chương trình giáo dục. Có lẽ nó quá ghê rợn. Tôi lắng nghe rồi cuối cùng ông nói: "Bởi thế mới oán hận lắm, con quỷ đó mới sinh ra. Ban đầu tao thấy nó là một con quái vật trắng cuộn tròn dưới nước. Giống ma da đấy, rồi lâu dần nó biến thành như vậy. Tao cũng chẳng biết làm thế nào. Tao và nó ít đánh nhau lắm, tao không thể rời khỏi vùng này, nó thì có thể."

"Vậy nó sẽ quay trở lại ạ?" Tôi nhìn theo hướng con quỷ đã bỏ chạy.

"Không biết, lần này mày tới thêm, nó chuyển chỗ cũng nên. Mày gây họa rồi."

Tôi cúi đầu, sự yếu kém của mình thật đáng trách. Moon nhảy tót lên vai tôi. "Đừng lo lắng, nó muốn hành động ở nơi khác thì cũng mất thời gian thích nghi. Hơn nữa, nó không phải là thứ cậu dễ dàng bắt được."

Ông lão nhìn chằm chằm Moon rồi nheo mắt: "Con mèo này là cái gì?"

Moon thanh lịch vẫy nhẹ đuôi, nó dùng đôi mắt sắc bén lườm lão: "Cẩn thận cái miệng. Ta là thần đấy, ông cũng nên ăn nói đàng hoàng với Khải nữa. Chúng tôi không phải kẻ mà ông thích chửi là chửi, nói là nói."

Ông lão phì cười: "Thần à? Thần mà con quỷ đó cũng xử không nổi? Ha ha.. nãy tao không giúp, thằng nhãi này toi rồi."

Moon im lặng, mắng một câu rồi biến mất: "Ngu xuẩn."

Tôi nghe mà ngượng, quả thật không có ông, tôi chết mất rồi. "Cháu xin lỗi, nhưng cậu ấy là thần thật mà. Ông biết đó, thần đâu phải là muốn giáng thế là giáng đâu.."

Ông trầm ngâm nói: "Mày là pháp sư à?"

Tôi gãi đầu cười: "Cháu chỉ là tay mơ thôi."

"Tao muốn ra khỏi đây, mày mang tao theo." Ông bảo dứt khoác.

Tôi bất ngờ trước yêu cầu đó. Không phải là tôi không làm được, mà nó rất kho đúng hơn rất cực và mất thời gian. Việc tìm một phần cơ thể của lão rất khó.

Tôi khoanh tay xoa cằm: "Chuyện này hơi khó đấy ạ."

"Không làm được à?"

Tôi lắc đầu rồi lặng lẽ nhìn xuống hồ: "Không nằm ngoài khả năng nhưng rất mất thời gian và công sức."

"Tại sao mất thời gian?"

"Tìm phần cơ thể của ông ấy ạ. Mấy chục năm trôi qua rồi, biết cơ thể ông ở đâu?"

Nghe tôi nói xong, lão ta ngửa mặt lên trời rồi cười khanh khách. Trời đất chuyển động, gió rít lên từng âm thanh kỳ quái. Tôi nhăn mặt xoa trán "Ông ơi, ông là vong linh thực thụ, ông cười ít thôi."

Lão ấy dường như không để tâm lời tôi nói mà lão vốn dừng lại để tiếp chuyện: "Tao chết, xác tao rã ra, sông này, đâu cũng có phần thịt của tao."

Tôi tròn mắt ngạc nhiên. Hiểu rồi, có lẽ không phải phí sức. Tôi men xuống bờ sông, đưa tay thọc xuống bùn đắp ven bờ, lấy một ít cỡ một ngón cái rồi cho vào một chiếc lá chuối mà gói lại. Tôi nhét nó vào túi áo rồi cất tiếng gọi: "Moon, về thôi."

Moon nhảy từ trên cây xuống, nó đi ba bước thì cánh công Bỉ ngạn mở ra. Ông lão tròn mắt hỏi tôi: "Đó là gì vậy mày?"

"Cổng Bỉ ngạn ạ." Tôi đứng dậy, chà chân xuống nền bê tông nhằm bớt đất sình dính vào đế giày.

"Bỉ Ngạn là cái quái gì?" Lão vừa nói vừa theo tôi tiến vào cổng.

"Ông gọi Hoàng Tuyền Chi Môn cũng được đó ạ?"

"Gì? Hoàng Tuyền á? Thôi, tao không đi." Ông lão hoảng lên định chạy ra thì tôi kịp nắm lấy lão mà đi thẳng một mạch.

"Có đi xuống âm phủ đâu mà lo."

* * *

Đêm hôm ấy đã qua một cách nhanh chóng. Hiện tại, tôi gật gù trong lớp học, giữa tháng mười một mưa cũng khá nhiều. Tôi nằm ườn ra bàn và đưa đôi mắt lặng lẽ nhìn mưa nhẹ nhàng rơi. Bỗng nhiên, một cú bạt tay giáng xuống đầu tôi kèm theo lời mắng mỏ: "Cha mẹ cho đi học mà vô lớp nằm dài ra đó."

Ông cựu chiến binh gào lên tức giận khiến tôi phải ngồi dậy. Từ bữa đi học tới giờ, ông ấy cứ lải nhải như thế. Tôi quen ông được ba ngày rồi. Ông ấy tên là Tùng. Tôi không biết rõ họ tên bởi lão cũng chẳng nói rõ chút gì.

Ra chơi, tôi lần mò xuống căn tin với chiếc bụng đang réo lên liên hồi. Tôi nhanh chóng ngoạm một ổ bánh mì tươi. Vừa ăn, tôi vừa lướt mạng xem tin tức. Hiện tại chưa có thông tin gì về vụ mất tích tại Cầu Hòa, dường như điều tra đang rơi vào bế tắc. Tôi lấy làm nhẹ nhõm khi họ không phát hiện sự lui tới của tôi. Thật tình có rất nhiều dấu vết ẩu đả giữa chúng tôi với con quỷ để lại nên tôi lo lắm. Tôi cắn chặt răng, mày nhíu lại trông cau có kinh khủng, cho đến khi Ngọc An chào hỏi tôi: "Khải, cậu hình như không được khoẻ sao, mặt nhăn dữ lắm luôn."

Tôi nhìn thấy An liền dịu mặt lại. "Không có mệt gì, tớ suy nghĩ vài chuyện."

An cười rồi ngồi xuống cạnh tôi, tim tôi đập thình thịch như thể nó muốn nhảy ra ngoài. Ngọc An là crush của tôi, tôi thích cô ấy từ ngày đầu gặp gỡ. Ngày đầu cô ấy phát biểu trước lớp vào buổi họp lớp đầu tiên trong năm lớp mười này, đảm nhiệm chức lớp phó phong trào, tôi đã thích dáng vẻ vừa năng động lại vừa nhẹ nhàng của An. Tôi thích cái giọng ngọt nhẹ dễ nghe của cô ấy.

"An nghĩ năm nay trường có tổ chức Mừng Đảng Mừng Xuân không?" An dựa lưng ra ghế đá, hai mũi chân lắc chạm vào nhau liên tục.

"Chắc có, tớ nghe anh, chị bảo năm nào cũng tổ chức. À thì trừ cái hội chợ ẩm thực hên xui đó ra."

An gật đầu: "Tớ muốn nó thật hoành tráng."

"An sẽ làm tốt thôi." Tôi cười theo cô ấy.

"Lúc đó Khải nhớ làm người múa phụ họa nha."

Tôi gật đầu đồng ý nhưng cũng phải để lúc đó thế nào nữa đã. Tôi đang hạnh phúc khi nói chuyện với nữ thần trong lòng, ông Tùng đưa đầu vào khoảng cách giữa bọn tôi "Học không lo học, suốt ngày thấy gái là mặt mày sáng ra?"

Tôi đâu thể chửi ổng được dù tức lắm, nên tôi chọn cách làm ngơ. An rời đi sau khi lớp phó Kiều Anh Thư kéo cô ấy đi. Tôi liền lườm ông Tùng rồi thở dài: "Chẳng phải ông lúc trẻ cũng có thời kỳ yêu đương à?"

"Thời nay nhìn tụi bây yêu giả quá."

Tôi nhìn ông chằm chằm và ngẫm nghĩ lời ông. Ông nói cũng không sai, phải chăng là bồng bột tuổi trẻ. Trước đây cũng có một người nói với tôi như thế. Đó là một cô gái, một cô gái chững chạc cũng như là tình đầu của tôi, đã khiến tôi phải suy nghĩ rất nhiều về tình cảm cháy bỏng lúc thanh xuân cấp hai: "Khải à, cảm xúc của cậu hiện tại không phải là yêu đâu, đó là là rung cảm tạm thời với những thứ mới mẻ thôi. Thanh xuân còn dài, từ từ tận hưởng thôi. Đến lúc đó, lựa chọn cũng chưa muộn."

* * *

Còn mười ngày nữa, thời gian Đại Lộ Hoàng Tuyền mở lớn nhất. Tôi đang ngóng chờ việc kéo một phần thần cách xuống. Tôi nắm giữ lấy sức mạnh to lớn, sáng tạo ra không gian huyền bí - Tinh Vực. Tôi lấy tên là Thiên Xứng, chòm sao thứ bảy trong mười hai chòm sao hoàng đạo, con số tương ứng với bảy tội nghiệp của con người, ứng với chức danh kẻ thi hành công lý và luật mệnh. Tôi dự định chiêu mộ các pháp sư để cùng nhau trừ tà. Như vậy việc của tôi đỡ khó khăn hơn. Chuyện Tinh Vực, tôi hạn chế cho ông Tùng biết, bởi tôi không tin tưởng lắm và việc tôi là thần thực sự, dẫu Moon từng tiếc lộ Moon là thần nhưng cậu ấy đã không đề cập rõ về tôi. Mắc công ông ấy bảo tôi là Thần Côn thì mệt lắm. Thần Côn thì sao, sợ ông ấy bắt bẽ lắm. Tạm thời, tôi quyết định giấu đi. Về phần gia đình tôi, mẹ dạo này khá lên rồi, không còn buồn như trước. Bố tôi trở về tỉnh khi hoàn thành công tác điều tra, tôi tự hỏi rằng bố có tham gia vào vụ mất tích Cầu Hòa hay không. Anh trai và Cát Tường thì không có gì đáng nói, trừ việc anh trai nhìn tôi khác lạ một chút, cụ thể là anh ấy lắng nghe tôi hơn.

* * *

Ngày Giáp Thân, tháng Nhâm Tí, năm Nhâm Dần, tức ngày 27 tháng 11, năm 2022 là ngày đánh dấu chu kỳ hoàn thiện năng lượng của Trăng Đỏ tại giao điểm Hoàng Tuyền Lộ.

Trăng Máu kể từ khi lần đầu xuất hiện nơi nhân gian đã trải qua đúng hai mốt ngày vận chuyển âm khí. Đó là khoảng thời gian linh hồn bắt đầu biến dạng, oán niệm trỗi dậy, và màn ngăn giữa cõi trần và cõi chết mỏng đến mức có thể bị xuyên thủng bằng một lời thỉnh nguyện đúng lúc.

Hoàng Tuyền Lộ mở ra. Quỷ Môn Quan nứt vỡ từng mảnh một. Con đường hoa đỏ hiện ra dưới bước chân tôi, trải dài như tấm thảm đẫm máu người xưa. Có người từng hỏi "Đây là những loài hoa gì mà đỏ rực đến ám ảnh, không một chiếc lá xanh?" và rồi ai đó đáp "Hoa Bỉ Ngạn." Đó là loài hoa chỉ mọc bên kia bờ sinh tử. Loài hoa nở không lá, lá mọc không hoa, định mệnh vĩnh viễn chẳng thể trùng phùng, hoa của ly biệt, của lãng quên, của những điều tang thương.

Đi hết đường hoa là sông Vong Xuyên, dòng nước đen cuồn cuộn mà bất cứ kẻ nào cúi nhìn cũng sẽ thấy những gương mặt họ từng yêu thương.. và từng phản bội. Bắc qua sông là Cầu Nại Hà. Nhưng lần này, không còn Mạnh Bà đứng chờ bên bờ để đưa bát canh quên lãng. Không còn thời gian cho hồi ức ngủ yên. Cánh cổng đã mở, và hàng loạt vong hồn, oán linh, quỷ linh nhân cơ hội đó thoát ra, tỏa khắp nhân gian như một đàn chim đen vỡ tổ.

Thời khắc này, Hoàng Tuyền Lộ rối loạn, không một thần chức nào kiểm soát được, và vì thế, tôi ra tay. Tôi lợi dụng chính năng lượng ấy, không gian ấy, để tạo nên một lĩnh vực riêng biệt, nơi luật lệ không bị ảnh hưởng bởi thời gian, không gian hay giới hạn của cõi phàm - Tinh Vực.

Khi bức màn u tối dâng lên từ đáy ý thức, tôi không kháng cự mà đón lấy nó. Từ trong bóng tối, tôi triệu hồi ra những vì sao lấp lánh, từng đốm sáng như mắt thần mở ra, dẫn lối tôi vào giữa một vùng không gian lơ lửng, rực rỡ và hãi hùng. Rồi từ ánh sáng ấy, một tòa cung điện vĩ đại hiện lên. Cột đá cao vút, không có trần. Nền nhà trong suốt, bên dưới là một màn đêm tăm tối, sâu thẳm vô tận, lác đác ánh sao trôi lơ lửng như bụi vàng.

Cung điện không có tường. Bao quanh là những vòng bánh răng khổng lồ xoay chậm rãi, va vào nhau bằng thứ âm thanh kim loại vang vọng, như thể thời gian đang gào thét trong cơn hấp hối.

Phía sâu nhất của đại sảnh, bảy mươi bảy bậc thang dẫn lên một ngai vàng - Tinh Tọa - nơi định vị của kẻ nắm giữ cân bằng.

Tôi bước lên từng bậc, bóng áo dài quét trên từng hoa văn khắc số mệnh. Ở bậc thứ bảy mươi bảy, tôi dừng lại.

Tôi ngồi xuống Tinh Tọa, chính thức nhận quyền điều khiển lĩnh vực, và khởi sự thi hành vai trò của mình - Thiên Xứng - kẻ thi hành công lý và luật mệnh.

Trên người tôi lúc này là một trang phục trắng toát, cổ cao cứng che ngang mũi, thêu viền vàng kim tinh xảo bằng những họa tiết xoắn ốc và ký hiệu cổ đại. Phía trên đầu, một chiếc mũ trùm phủ xuống, ẩn đi gương mặt tôi, chỉ chừa lại đôi mắt phát sáng tựa như ánh sao. Tấm áo choàng bên ngoài đổ xuống như dòng nước, phủ lấy tôi như lớp màng bảo hộ nghi thức. Dưới đó, tôi mặc một bộ giáp kỵ sĩ trắng oai nghiêm, tinh gọn, biểu tượng cho quyền lực chiến đấu, sẵn sàng chống lại kẻ sai phạm.

Không gian dần lặng đi, tôi giữa trung tâm ngân hà trở thành điểm neo cho định mệnh. Kể từ giờ, thời khắc tôi gắn kết những bí ẩn và quyền năng kỳ diệu.

Nếu muốn gọi tên ta, nếu muốn khẩn cầu vận mệnh, trảm phạt tội lỗi, tụng niệm tôn danh của ta "Hỡi kẻ xuyên qua ngút ngàn thời đại, lạc trong màn đêm tăm tối.. Ngài là Thiên Mệnh Thời Không Vận, bậc sáng tạo thế gian, kẻ nắm giữ quy tắc, chủ nhân của các chòm sao huyền bí."

 

Chương 7: Song Trùng

Bấm để xem

"Không ngờ lại có thể thành công ngay lần đầu." Moon vừa nói vừa bước nhẹ từ phía sau Tinh Tọa, đặt chân lên vai tôi. "Những Miên trước, chưa ai tự tạo ra lĩnh vực riêng không cố định như vậy. Họ thường lập giáo phái, chọn nơi chốn rõ ràng mà trú ngụ."

Tôi bật cười, đáp lại như thể khoe khẽ một chút tự đắc: "Tớ là Thiên Mệnh Thời Không Vận mà, phải khác chứ?"

Moon nhìn tôi chăm chú, ánh mắt vẫn ánh lên cái vẻ nửa bí hiểm nửa trầm tư. "Cậu biết vì sao tớ gợi ý cậu dùng năng lượng tinh tú không?"

Tôi nghiêng đầu, mắt nhìn cậu ấy đầy vẻ thắc mắc. Dù không nói, nhưng rõ ràng trong lòng tôi muốn biết. Moon không trả lời ngay, cậu phóng nhẹ xuống đất rồi bước từng bậc thang rời khỏi Tinh Vực.

"Tới khi cậu hoàn thành trọng trách của mình, tự nhiên sẽ hiểu thôi."

Hả? Nói vậy thì chẳng khác gì chưa nói. Tôi hơi bực. Moon đúng là một con mèo khó ưa, dù cậu ấy khôn ngoan. Càng lúc, những ký ức lộn xộn trong đầu tôi càng rõ nét về ký ức của Thiên Mệnh Thời Không Vận. Những mảnh hình ảnh của một người nào đó cứ chớp lên từng đợt khiến tôi hoài nghi về vai trò thật sự của các vị thần. Liệu họ có thực sự tiêu diệt được gốc rễ của Đại Tội? Hay chỉ là kẻ thay nhau trấn giữ, lần lượt gục ngã?

* * *

Khi mở mắt ra, tôi giật mình phát hiện ông Tùng đã ghé sát mặt từ lúc nào. Đôi mắt thâm quầng vì chết lâu ngày của lão khiến tôi hoảng đến mức hét toáng giữa đêm khuya.

Mẹ và Cát Tường từ trong phòng chạy ra, mắng cho tôi một trận tơi tả. Cát Tường thì không quên ném thêm một câu chọc quê

"Ông anh nhát gan thiệt chớ!"

Tôi xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống đất. Thế mà ông Tùng, lão lại cười hề hề, mặt hớn hở ra mặt. Quá tức, tôi đành giận dỗi ra ngồi trước hiên nhà, không tài nào chợp mắt được nữa.

Trước mặt tôi là cảnh tượng hỗn loạn không kém gì trong phim. Linh hồn và tiểu quỷ chạy loạn khắp nơi. Nhân viên Bỉ Ngạn thì bay vèo qua vèo lại, chắc mệt muốn rụng cánh. May là chỉ có mấy con ma nhỏ xổng ra. Nếu là đại quỷ hay u linh thật sự thì mệt lớn rồi. Dù sao địa phủ cũng có trật tự của nó, chẳng dễ gì để lọt được mấy con mạnh hơn.

Tôi khoanh tay, tựa vai vào cột gỗ góc nhà, nhìn cảnh náo loạn ấy như người ngoài cuộc. Ông Tùng thì trốn dưới bàn thờ Cửu Huyền Thất Tổ, run như cầy sấy. Nhìn lão co ro tôi muốn cười mà không dám cười.

Bất chợt, một tiếng đáp khẽ vang lên trên bàn đá hàng ba.

"Á.. la.."

Tôi nhìn sang. Một sinh vật nhỏ nhắn đứng đó với chiếc váy vàng, đôi hài đỏ rực, cổ chân đeo lục lạc leng keng, tay cầm một đóa bỉ ngạn đỏ rực như máu, to bằng bàn tay xòe rộng.

"Xin chào anh đẹp trai, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Tôi giật bắn. Nhận ra ngay đó là cô bé ở bệnh viện. "Sao em lại ở đây?"

"Diêm Vương có lệnh," cô bé cười híp mắt, "bảo em đi kiếm và bắt Hồng Họa Ngạ Quỷ."

"Gì cơ? Em có thẩm quyền đó hả?"

"Vì em là Âm Sai Sứ Giả, Tuyết Liên Ma Đồng."

Tôi sững sờ. "Giao ước Âm Sai thật à?"

Cô bé gật đầu. Tôi rùng mình. Một đứa nhỏ mà phải gánh trọng trách như vậy.. Nhưng nếu Minh Vương đã phê chuẩn, tôi cũng không dám ý kiến. Dây vào ngài ấy chỉ khiến con đường luân hồi sau này thêm gập ghềnh.

Tôi bước tới, khoanh tay, lẩm nhẩm cái tên: "Hồng Họa Ngạ Quỷ.. Quỷ đói, màu đỏ.."

"Con này trốn thoát từ bao giờ?" tôi cúi người hỏi.

Tuyết Liên Ma Đồng đáp: "Khá lâu rồi. Nhưng giờ nó đã thành Ngạ Quỷ thực thụ, bị Phẫn Nộ Thiên Tội Đồ tha hóa."

Nghe đến đây tôi ngẩn ra. "Khoan.. chẳng phải là con từng bắt vong ở Cầu Hòa?"

"Không sai. Anh biết à?"

"Ừ. Vừa để nó chạy thoát."

"Hả?"

Tôi lắc đầu. "Ừ thì.. vậy đấy."

Nỗi bất an len lỏi trong ngực. Để một con Ngạ Quỷ tha hóa thoát thân, chẳng khác nào gieo tai họa chờ ngày nở hoa.

* * *

Chợ đêm Bến Tre náo nhiệt mà dịu dàng, ánh đèn lung linh soi bóng xuống dòng sông hiền hòa. Tôi cùng Trương Gia Phúc, thằng bạn mới chuyển chỗ ngồi, vừa đi dạo vừa tán gẫu. Trước kia tôi ngồi với Ân, nhưng vì Ân nói nhiều quá nên bị đẩy lên bàn đầu, để Phúc xuống ngồi cùng tôi.

Phúc nhỏ người, là dân mọt sách chính hiệu, lại bị xương thủy tinh nên được miễn thể dục và lao động nặng. Chúng tôi dừng lại ở một quầy đồ tre trúc. Phúc ngắm nghía cái bình đựng nước, rồi nhờ ông chủ khắc tên lên. Tôi ngồi xuống bên cạnh, cầm lên một cây sáo trúc mười lỗ, hỏi:

"Ông có khắc hoa văn phức tạp không?"

"Có chớ! Cậu muốn khắc gì cũng được." Ông chủ liếc qua, rồi chỉ cây tôi đang cầm. "Loại này trăm hai, hàng bền. Cây bên cạnh rẻ hơn, bảy hai, lấy bảy chẵn luôn cho cháu."

Tôi chỉ cười nhẹ. Tôi học nhạc từ nhỏ, ông ngoại dạy, nên cũng rành. Cuối cùng tôi chọn cây trúc tàu, loại cho âm vang xa. Giá trăm ba, ông chủ giảm còn một trăm hai lăm. Tôi mượn bút lông, viết lên đó vài văn chú, khắc thêm hai chữ Tinh Vực. Tôi không định thổi sáo nữa đâu, nhưng vì trừ tà cần, nên đành theo. Có mấy bản nhạc có năng lượng mạnh lắm.

Sau đó tôi và Phúc đi xem hoa kiểng, ăn vặt, rồi quay lại thanh toán nốt cây sáo. Lúc đang ăn xiên nướng, ánh đèn treo trên các hàng cây chiếu xuống khiến tôi nhớ về thời nhỏ. Bố mẹ từng dắt tôi đi chơi ở đây.

Tôi nhìn Phúc, cậu ấy ăn rất từ tốn và nho nhã. Đột nhiên, cậu ấy hỏi "Khải này, cậu mua sáo để biểu diễn trường à?"

Tôi gật đầu, tiếp tục nhai. Phúc nhìn tôi, hơi ngập ngừng "Cậu nghĩ.. lồng đèn có linh hồn không?"

Tôi sững người. "Ý cậu là sao?"

"Là.. có truyện ma nào liên quan lồng đèn không?"

Tôi lắc đầu, vừa định nói chưa nghe thì Phúc đã lên tiếng.

"Hồi trung thu, hàng xóm tớ có đứa em, tối nào cũng xách lồng đèn đi vòng vòng.. Giờ vẫn vậy. Mỗi đêm đúng mười hai giờ. Nó đi vừa cười, trông rợn lắm. Mà nhà ẻm thì không ai biết gì. Tớ học bài khuya, ngồi ở cửa sổ tầng trên nhìn thấy, muốn té xỉu. May mà nó không thấy tớ."

Tôi chép miệng "Vãi, vậy mà cậu còn học bài khuya. Gặp tớ là trùm mền ngủ rồi."

Nhưng nghĩ lại, nếu là tôi.. tôi xuống gõ đầu con bé đó luôn cho xong chuyện. Mà khoan đã, chuyện hàng xóm? Ý là có thật à?

"Tình trạng đó tới giờ vẫn còn?" Tôi liền hỏi với vẻ nghiêm túc. Phúc gật đầu, bỏ hẳn cây xiên nướng vừa cầm lên.

"Tớ đúng là chưa nghe gì về ma với lồng đèn, nhưng nghe cậu kể, tớ cũng khá hứng thú. Muốn đến coi thử."

Phúc dường như rất ngạc nhiên "Cậu chắc chứ? Không sợ à?"

"Sợ cậu gạt tớ hả?"

"Không, ý là cậu tin vào mấy chuyện vớ vẩn đó à?"

"Cậu đọc sách nhiều, học giỏi, hiếm khi cậu kể vậy. Giờ cậu nói, vậy nó có thật. Trê vàng đời này, cái gì cũng có."

Tôi nhấn mạnh từng chữ "cái gì cũng có" rõ ra. Phúc không buồn ăn tiếp, cậu nuốt nước bọt. "Tớ không dám nói ra, sợ không ai tin, mà tớ cũng lo lắm."

Tôi vỗ vai Phúc rồi nói "Đừng sợ, xem thử xong thấy không ổn á, tớ mời pháp sư cho. Tớ có quen pháp sư đó."

Tôi cố trấn an Phúc nên nói vậy chứ bản thân tôi có quen thầy nào đâu. Có tôi là pháp sư mới vào nghề chứ đâu. Tôi kêu thanh toán tiền ăn. Tôi chịu tiền hết vì hầu hết là tôi ăn nhưng Phúc khá ngại nên cũng giành. Tôi quyết liệt lắm nên Phúc cũng chịu thua. Trên đường về, tôi đèo Phúc trên chiếc xe đạp điện, chúng tôi nói nhiều về bài thuyết trình ngày mai. Không chỉ vậy, tôi còn hẹn cùng cậu ấy đi học về để tạt qua xem vụ cô bé xách lồng đèn kia.

* * *

Đêm đó, tôi ngồi tra mạng về những chuyện kỳ dị liên quan đến lồng đèn. Nhưng kết quả chỉ toàn là mấy truyện kinh dị về lồng đèn bí ngô. Trong khi cái lồng đèn mà cô bé kia cầm là lồng đèn cá chép cơ mà. Tôi xoa đầu, quay sang hỏi ông Tùng.

"Ông có nghe câu chuyện kỳ kỳ nào về lồng đèn không ạ?"

Ông Tùng bay lại, ngồi chễm chệ trên bàn "Có, chuyện về lồng đèn đỏ."

"Nó xoay quanh lồng đèn đỏ, hay lồng đèn nói chung?"

"Tao biết là.. chỉ có lồng đèn đỏ mới bị thôi."

Tôi thở dài sầu não. Phải chi mình biết nhiều hơn. Moon hôm nay lại biến đi đâu rồi không biết..

"Mày sao thế?"

"Một người bạn cháu.. gặp chuyện kỳ dị liên quan đến cái lồng đèn. Không biết là bị ma nhập hay gì nữa."

"Cái này gặp rồi tính. Giờ đoán khó lắm."

Nghe ông Tùng nói vậy, tôi cũng thôi không nghĩ nhiều, rồi đi ngủ.

* * *

Sáng hôm sau, tan học, tôi đến nhà Phúc để đỗ xe. Cậu ấy giới thiệu tôi với ba mẹ rồi chúng tôi lên phòng. Phúc mở cửa sổ, chỉ tay sang căn nhà kế bên.

"Bên đó là nhà của em Diệu, con bé tớ kể đó."

Tôi ngó qua "Tớ không biết nữa, phải gặp mới rõ."

"Được, tớ hái đu đủ xách sang."

"Làm gì vậy?"

"Lấy cớ chứ gì nữa, Khải!"

Vì Phúc bị bệnh xương thủy tinh nên tôi thay cậu ấy hái đu đủ. Sau đó, chúng tôi mang sang biếu nhà bác Hai. Bác vui vẻ mời hai đứa vào nhà uống nước. Cũng tỏ vẻ tò mò khi thấy bạn Phúc là tôi.

Diệu mang trà ra mời. Tôi liếc nhìn em một cái. Cô bé mới khoảng mười hai tuổi, quả thật khá xinh xắn.

"Đừng có mà nhìn nữa, thằng này." – Bác Hai lườm tôi, giọng nửa đùa nửa thật.

Tôi cụp mắt xuống, cười, rồi nói "Dạ, cháu xin lỗi, thấy em dễ thương quá. Nếu em gái cháu được như vậy thì tốt biết mấy."

"Nhà có em gái à?"

"Vâng, song sinh. Mà suốt ngày nó mắng cháu thôi."

"Con Diệu ngoan lắm, chỉ tệ mỗi vụ nấu nướng. Nhưng dạo gần đây thì đảm đang hẳn ra. Thức sớm nữa. Cũng biết đỡ đần mẹ. Con gái lớn rồi."

"Thức sớm ạ?" Phúc hỏi.

"Ừ, dậy ôn bài, rồi tiện tay nấu cơm luôn. Thành tích học tập dạo này cũng khá lắm."

"Trước đây em có siêng vậy không bác?"

"Trước nó cũng siêng, nhưng dạo này thấy siêng hơn nhiều."

Tôi nhíu mày. Bình thường, ma đâu cần ngủ? Mà theo lời Phúc kể, em ấy còn lang thang khuya, tức là cũng chẳng ngủ luôn. Nhưng nãy giờ nhìn, tôi không thấy em ấy có âm khí gì cả. Phúc khều tôi, ra hiệu hỏi. Tôi lắc đầu, vẫn chưa đoán được gì. Khi em ra sân giũ rổ rau, tôi lén dùng Linh Nhãn để nhìn kỹ. Lập tức, tôi giật mình suýt té khỏi ghế. Chân thân của em vẫn có hình dạng người, nhưng.. không có ngũ quan. Phúc quay sang hỏi tôi có sao không. Tôi gượng cười cho qua. Bác Hai cười lớn.

"Thằng này mới lớp mười, lo học đi. Con Diệu nó còn nhỏ lắm!"

Tôi chỉ khẽ cười, nhưng trong đầu đã hiện lên một phán đoán. Có lẽ.. là Song Trùng. Phải chăng.. nó cầm lồng đèn đi vào đêm khuya, chỉ để tích tụ năng lượng sống?

 

Chương 8: Song Trùng 2

Bấm để xem

Cứ như vậy, chúng tôi trở về nhà. Tôi không nói gì với Phúc, chỉ bảo cậu ấy đợi, còn mình thì vội quay lại lấy thêm dụng cụ. Vừa về tới, tôi đã lao vào phòng, gom vội cây sáo, gương bát quái, chuông nhỏ và mấy tờ bùa vàng nhạt, tiện tay lấy đi cả cái nhiệt kế kim loại vừa mua hồi tuần rồi. Ông Tùng thấy thế liền hấp tấp chạy theo ra khỏi nhà.

Khi tôi quay trở lại nhà Phúc thì đã là ba giờ chiều. Tôi ăn cơm ở đó. Nhà Phúc khá giả, việc đãi một bữa cơm đối với họ chẳng đáng gì. Dù giàu hay nghèo, người Việt mình vẫn luôn quý khách. Hơn nữa, nghe nói Phúc kể nhiều chuyện tôi đã giúp đỡ cậu ấy nên ba mẹ Phúc có cảm tình với tôi lắm.

Tầm mười một giờ đêm, tôi đứng nép bên cửa sổ, ép sát người vào tường để tránh ánh nhìn từ bên ngoài, mắt nhắm hờ như đang tính toán. Phúc lo lắng, càng thêm bất an khi Diệu lại xuất hiện cùng chiếc lồng đèn cá chép màu hồng.

"Cậu biết được gì không? Nếu thấy lạ, tớ thử mời thầy trừ tà nhé.."

Tôi vội ngắt lời Phúc. "Để tớ xem đã."

Đúng lúc đó, ông Tùng hối hả trở về "Tao thấy nó lấy cái đèn treo lên cây mít sau vườn nhà nó."

Cây mít à? Quả là có chọn lọc. Người xưa vẫn bảo "Đừng trồng mít trước nhà." Không chỉ vì lá mít rụng nhiều, gây bẩn sân, mà còn vì loài cây này hấp thụ âm khí rất mạnh, dễ dụ quỷ tụ lại. Tôi bắt đầu nghi ngờ. Có khi nào Diệu thực sự bị chôn dưới gốc cây đó? Nếu đó là một Song Trùng thì Diệu thật đang ở đâu? Chúng vốn không thể hoàn toàn giết chết nguyên chủ được.

Tôi quay sang vỗ vai Phúc "Có lẽ phải mời thầy thật rồi. Cậu tin tớ không? Mai mình cúp học, đi tìm thầy càng sớm càng tốt."

"Cúp á? Liệu có ổn không.."

"Không còn cách nào khác. Nếu không hành động khi nó không có ở nhà thì sẽ khó đấy."

"Là sao? Không phải Diệu là nạn nhân à? Nếu bị nhập, chẳng phải phải trực diện với Diệu sao?"

"Không, người đó không phải Diệu đâu. Nghe tớ đi."

Phúc vẫn còn ngơ ngác, nhưng cuối cùng lại tin tôi rất nhanh. Tôi cũng chẳng hiểu vì sao một học sinh ưu tú như cậu ấy lại tin tưởng tôi đến vậy.

Sáng hôm sau, khi kẻ mạo danh rời khỏi nhà, chúng tôi lập tức đến nhà bác Hai. Phúc gọi lớn.

"Bác Hai ơi, bác Hai!"

Từ sau nhà, bác Hai chạy ra "Ủa, sao hai đứa không đi học?"

Tôi chen ngang lời Phúc "Em Diệu mượn đồ chưa trả ạ. Ẻm nói sáng bảo cháu đến lấy, bảo là chôn sau vườn."

Bác Hai nhíu mày "Gì cơ? Con Diệu mượn gì mà chôn xuống đất?"

"À.." Tôi lúng túng. Phúc nhanh miệng đỡ lời.

"Dụng cụ thí nghiệm đó bác. Ẻm đo chất trong đất mà quên lấy vào."

Bác Hai gật đầu rồi dẫn chúng tôi ra sau vườn. Tiện tay đang làm vườn, bác bảo sẽ giúp luôn. Đúng như dự đoán, chiếc lồng đèn cá chép màu hồng vẫn treo trên nhánh cây mít. Tôi bước lại, cẩn trọng gỡ đèn xuống, bật lửa đốt lên rồi treo lại.

"Cháu làm gì vậy?" Bác Hai hỏi, ánh mắt không giấu nổi nghi ngờ. Tôi không đáp, tập trung cảm nhận lớp đất dưới chân.

"Một mét. Đào xuống khoảng chín mươi phân." Tôi nói.

Bác Hai không hỏi gì thêm, chỉ cầm cuốc lên và bắt đầu cuốc mạnh. Tôi đốt một cây nến trắng, đặt ở đầu vị trí chôn. Dựa vào cảm nhận linh lực, tôi có thể hình dung rõ ràng tư thế của Diệu dưới lòng đất. Cuốc của bác Hai giáng xuống ngày một mạnh. Tôi im lặng. Gần bốn mươi phút sau, lớp đất cũng đã gần được đào xong.

"Bác nhẹ tay lại. Còn mười phân nữa, dừng tay giúp cháu."

Tôi ngồi xuống, đưa tay lần vào lớp đất mềm, chạm được vào cơ thể Diệu đang lạnh buốt và cứng đờ. Em đang trong trạng thái chết giả. Tôi không thể kéo em lên ngay vì sẽ nguy hiểm đến linh hồn của em ấy. Tôi vội đốt thêm bốn cây nến trắng, sắp thành hình ngũ giác quanh huyệt đạo.

Bác Hai tròn mắt "Nãy giờ bác thấy cháu làm chuyện gì kỳ lắm rồi đó."

Tôi lấy ra một chiếc nhiệt kế kim loại, đứng dang chân ngay trên vị trí em được chôn, điều chỉnh tư thế sao cho thân mình đủ thấp, một tay đưa nhiệt kế xuyên qua lớp đất, tay còn lại đỡ gáy em. Tôi ngoái lại bảo.

"Lùi ra một chút, cháu chuẩn bị kéo dụng cụ lên."

Phúc vội kéo bác Hai lui lại. Bác Hai cau có rõ rệt, có lẽ vì quá khó hiểu, nhưng cũng không can thiệp. Tôi tập trung tinh thần, hít sâu, để linh lực dẫn dắt qua từng mạch tay đến đầu ngón. Mắt nhắm chặt, tôi hô lớn.

"Lôi Hỏa dung hợp!"

Lập tức, dòng điện kèm ngọn lửa bùng phát từ dưới đất, truyền qua thân thể Diệu. Đất bốc cháy, khiến bác Hai và Phúc hoảng và lùi về sau. Không gian siêu nhiên ấy như một mặt hồ sâu. Chiếc nhiệt kế trở thành vật dẫn, rơi vào tiềm thức Diệu dần hình thành bể nước sôi sục. Mũi kim tăng nhanh, đạt ngưỡng gần 500°C.

Trong tiềm thức, Diệu dần cảm nhận hơi ấm. Em mở mắt thấy một vật giống đồng hồ rơi xuống, dù đang ở dưới nước, nhưng không hiểu sao vẫn thở được. Khi chạm vào, kim đồng hồ chỉ đúng mốc 500. Tôi nắm lấy nhiệt kế lẫn tay em, tay kia vẫn giữ sau gáy, đồng loạt kéo em lên như thể lôi em ấy bừng tỉnh khỏi bể nước nóng bỏng. Khi thân thể em trồi khỏi đất, lửa và sấm cũng biến mất. Ngay lúc ấy, chắc chắn Song Trùng cảm nhận được. Tôi đoán nó sẽ bỏ dở cả giờ học để chạy về.

Diệu ho sặc sụa vì đất tràn vào mũi, mặt mày lấm lem, thân thể mềm nhũn. Tôi ôm em, tay còn lại luồn xuống sau đầu gối rồi bế bổng. Năm ngọn nến lần lượt tắt, chỉ còn lại ánh đèn lồng lập lòe.

Tôi đặt em xuống nền cỏ. Bác Hai đứng sững, kinh ngạc không nói nên lời. Phải là người thật sự bình tĩnh mới chịu được đến giờ phút này. Diệu trong tay tôi vẫn thở gấp, mắt chưa mở, tay em bấu chặt lấy tay tôi, vẫn nắm nguyên nhiệt kế.

Bác Hai giờ mới hoàn hồn, ngồi xuống lay em "Con ơi, con sao vậy?"

Tôi đặt tay lên vai bác, nhẹ giọng. "Bác đừng lay, để em ấy ổn định đã."

Phúc lúc này mới lắp bắp lên tiếng "Cậu.. cậu không nói cậu là thầy cúng.."

Tôi bật cười "Trời ạ, tớ có phải thầy cúng đâu, càng không phải pháp sư. Cậu không hiểu đâu."

"Con bé sao rồi?" Bác Hai siết chặt con gái trong tay, ánh mắt đầy nghi hoặc hướng về tôi.

"Bác nói Diệu thay đổi.. Thật ra đó không còn là Diệu nữa." Tôi rút nhiệt kế khỏi tay Diệu, bỏ vào túi, giọng nói bình thản xen lẫn chất lạnh buốt. "Người mấy tháng nay sống cùng bác, chỉ là một con quái vật mang hình dáng con người."

Tôi đứng dậy, bước tới cái lồng đèn đang leo lét cháy. "Tên nó là Song Trùng, hay còn gọi là Quỷ Song Sinh. Một loại tà vật ký sinh lên thân chủ, hút dần sinh khí để tồn tại. Trên mạng có nói sơ qua, nhưng bản chất của nó phức tạp hơn nhiều. Và cháu nghĩ.. nó sắp trở lại rồi."

"Làm sao mày biết?" Một giọng nói chen vào từ cửa.

Tôi quay đầu lại. Một cô bé giống hệt Diệu bước vào, gương mặt trắng bệch, đôi mắt trợn to như muốn lồi ra, bước chân chậm rãi như người máy. Không khí trong khu vườn dường như đặc quánh lại, căng thẳng đến từng nhịp đập tim vẫn có thể nghe rõ.

"Tao đã diễn rất tốt mà." Nó nghiêng đầu, miệng nhếch lên. "Sao mày nhận ra?"

Bác Hai và Phúc đều lùi lại, hoảng sợ đến cứng người. Tôi chẳng hề để tâm đến con quái vật đó, chỉ ung dung cúi xuống, thổi tắt ngọn lửa trong chiếc lồng đèn. Đèn vừa tắt, một luồng khí lạ dường như bị cắt đứt. Cái thứ đó khựng lại một chút.

"Đáng tiếc, khi người ngoài như tôi thổi tắt nó, thì mọi thứ của nó cũng tan theo."

Con quái vật nheo mắt, giọng khàn khàn "Tốt hơn hết mày nên đốt lại đèn. Chúng mày không thể đánh bại tao."

Tôi bật cười, tiếng cười vang lên như kẻ điên, lẫn vào hơi lửa đang bắt đầu rực trong tay phải. "Tao đưa Diệu trở về được. Tao đâu sợ mày. Nếu không nắm chắc, tao đã chẳng tới đây một mình."

Nó không đáp bởi chẳng muốn lòng vòng. Thân thể nó đột ngột lao tới như tia chớp. Sức mạnh vượt xa giới hạn người thường. Tôi ném lồng đèn xuống, giẫm nát nó trong một nhịp chân, rồi bật lửa. Ngọn lửa đỏ rực phóng ra, kéo dài thành hình một lưỡi kiếm, ánh sáng nóng bỏng rực rỡ bừng lên giữa khu vườn nhỏ bé. Khi nó vừa áp sát, tôi vung lưỡi kiếm lửa lên, kề sát cổ nó. Nó cúi tránh đòn, nhưng liền sau đó nhận ngay một cú đá trời giáng vào mặt. Thân thể nó bay ngược ra sau, đập mạnh xuống đất, rồi lại bật dậy như một con rối bị hỏng, vặn vẹo, không xương.

Nó ngẩng mặt lên, giọng nghẹn ngào "Cha ơi.. con đau quá.."

Giọng của Diệu vang ra từ miệng nó khiến chúng tôi rùng mình. Bác Hai ôm chặt Diệu mà rơm rớm nước mắt. Phải chăng bác đã có chút tình cảm với nói. Tôi nói hòng dập tắt chút niềm tin mù quáng ấy "Đã gọi là quỷ thì bác phải biết quỷ xảo ngôn thế nào."

Bác Hai siết chặt Diệu trong tay, mắt hoe đỏ. Dường như ông muốn tin.. đó thật sự là con gái mình. Còn Phúc, cậu ấy đã nhũn chân ra mà bò lếch ra sau bác Hai. Mặt cậu ấy tái mét, đáng khen là chưa ngất ấy.

Tôi nắm chặt lửa bao bọc hình lưỡi kiếm. Tôi lê kiếm trên đất, cỏ cháy sém. Lửa này là ngọn lửa thật sự, nó cháy từ ga, khác với ngọn lửa mà tôi dùng thiêu đốt xích thuật ở quê ngoại tôi trước đó. Tôi phóng lên, chém tới tấp vào con quái vật. Nó né liên tục, khiến lưỡi kiếm của tôi va vào cây cối và hực lửa. Tôi buộc phải dừng lại mà buộc dùng lửa Thiêng, ngọn của đốt lên từ linh lực. Mặc cho vài cây cối trong vườn đang cháy, không ai dám hiên ngang mà xông tới mà dập đám lửa. Song Trùng lẩn tránh, tốc độ linh hoạt như một con dơi khát máu, không biết nó đã giết bao nhiêu kẻ rồi mà có kĩ năng như thế. Tôi đành lôi cái thứ mà tôi ngại dùng nhất, chính là bùa chú. Tôi phóng từng tấm bùa chặn hết lối thoát, coi như là phong tỏa khu vườn. Vì dùng lửa Thiêng, tôi không ngại tăng cường uy lực ngọn lửa mà không sợ cháy những thứ xung quanh. Lửa này chỉ thiêu đốt những thứ không có định dạng như con quái vật. Tôi chọi đá vào đầu nó. Diệu hình như đau đớn, nó liền cười ha hả "Mày đụng vào tao, con nhỏ đó cũng bị tổn thương. Giết tao là giết nó đấy.. Ha ha ha.."

Nó cười một cách tự tin, không hề để ý nét mặt của tôi không hề biến sắc. Tôi vốn dĩ hiểu rõ, không cần nó nói. Sở dĩ tôi không biết nó ngay bởi giết nó quá sớm gây tổn hại lên người thật. Cái tôi là chờ đợi mặt trời lên đỉnh mười hai giờ.

Khi đó, mặt trời rọi trực tiếp xuống, bóng dội dưới chân, khó thấy bóng mình. Tôi thu hồi ngọn lửa, rồi ôn hòa nói "Em gái, em hà cớ gì chạy sang nhà bác hai chứ? Em nên về nhà với anh."

Nó kinh ngạc rồi trầm giọng "Mày nói cái gì vậy?"

Tôi híp mắt cười "Anh em đây mà, em về nhà đi, kẻo mẹ mắng cho đấy."

Nó nghiêng nghiêng đầu, miệng lẩm bẩm "Anh trai, anh trai?" rồi cơ thể dần biến dạng, ngũ quan tan chảy. Nó đang cố gắng hướng tới người em gái mà tôi nhắc đến, nó dẫn nghĩ nó là em gái tôi nhưng căn bản nó chưa bao giờ biết em ấy. Hình hài ghê tởm không ra mặt mũi ấy đang hoang mang. Nó đã thoát ly khỏi Diệu.

"Xin lỗi em gái." Tôi liền dùng lửa Thiêng đốt nó. Nó gào thét gọi tôi "Anh trai, anh trai, em đau quá." Giọng nó hét lên đầy ghê rợn và đau điếng người. Đáng tiếc thay đó không phải giọng của em tôi, nên tôi nào có bị thao túng. Nhìn nó bị thiêu cháy, tôi không biết vì sao có một chút đáng thương. Phải chăng nó giống kiểu tìm kiếm tình thương, tôi đôi lúc nghĩ vậy dù tôi biết mục đích của con quái vật này. Nó vốn dĩ thay thế người khác để sống, hút sức sống của người thật. Khi hết nguyên thọ và sinh lực, nó sẽ giết chết nguyên thân, rồi ngụy tạo cái chết nguyên thân và tìm con mồi kế tiếp. Tất cả những việc nó làm chỉ để tồn tại. Cứ để sống, nó sẵn sàng biến thành bất kỳ ai, cướp đi ánh sáng của bất kỳ người nào. Tôi vẫn giữ tay, thiêu đến khi nó hóa thành tro bụi.