Cây xanh cần phải có ánh sáng mặt trời mới sinh trưởng và phát triển được. Mỗi loài cây cần ánh sáng khác nhau, cây cần nhiều ánh sáng, cây cần ít ánh sáng. Vì vậy các nhà khoa học mới xếp cây thành hai nhóm là nhóm cây ưa sáng và nhóm cây ưa bóng. Nhóm câyưa sáng cần rất nhiều ánh sáng nên nó thường sống ở những nơi quang đãng, còn nhóm cây ưa bóng chỉ cần một lượng ánh sáng yếu cũng có thể sinh trưởng và phát triển được, nó có thể sống dưới tán của cây khác hay sống ở nơi có ánh sáng yếu. Nhưng tại sao cây non lại vươn theo hướng mặt trời? Theo nghiên cứu khoa học thì trong ngọn cây non có chứa một dạng vậtchất gọi là chất sinh trưởng thực vật. Đó là những chất hóa học hữu cơ phức tạp gồm: Axit cồn 3 (chất sinh trưởng A), rượu xêtôn (chất sinh trưởng B) và Indole axêtic (chất phát triển dị thường). Những chất này có tác dụng kích thích sự phát triển của thực vật làm tăng tốc độ sinh trưởng và phân chia tế bào của mầm non ở mặt khuất với mặt trời. Đây chính là nguyên nhân làm cho cây non mọc "cong" theo hướng mặt trời.
