Xuyên Không Thanh Hoan Kỳ Thoại - Cảnh Vận

Thanh Hoan kỳ thoại

Thể loại: Cổ đại, Xuyên không, Lãng mạn, Huyền huyễn, Phá án

Tác giả: Cảnh Vận​

Ngày chấp bút:

06/07/2020.

Link góp ý:

[Thảo luận - Góp ý] - Các tác phẩm của Cảnh Vận

Nếu bạn chưa là thành viên của diễn đàn thì nhanh tay đăng kí để ủng hộ mình nha: Đăng Ký - Việt Nam Overnight

Giới thiệu:

Trước kia nàng đã quên, rằng giữa hai kiếp người thực chất đâu nhất thiết phải cùng họ cùng tên. Bởi vốn dĩ, có những cái họ, một giây trước còn nghe người nhắc tới, giây sau đã chẳng còn tồn tại. Lần xuyên không này, có lẽ đã được sắp đặt từ trước, để nàng thực hiện sứ mệnh của mình, giúp trên dưới trăm người gia tộc họ Nguyên đòi lại công bằng.

* * *

Hà Nội, ngày tháng năm.

Khi đôi mắt mỏi mệt đã gần như không muốn tiếp tục chờ đợi nữa, hình bóng quen thuộc ấy lại xuất hiện phía xa xa.

Mọi muộn phiền đều tan biến, đôi môi nàng vô thức nở một nụ cười, ngắm nhìn chàng trai với ánh mắt ấm áp như ánh dương kia đang ngày một bước tới gần.

Phu quân của nàng.

Chàng cuối cùng cũng tới.

​

 

Mở đầu

Bấm để xem

"Nàng vung kiếm, vẽ một đường uyển chuyển trong không trung, rất nhanh lật ngược tình thế, kề lưỡi kiếm sắc bén trên cổ hắc y nhân. Bỗng, ngay lúc nàng sơ ý nới lỏng phòng bị, một cây gậy lớn vung đến từ phía sau.."

Nhật Thanh yên vị bên cánh phải trường quay, cẩn thận đọc lại kịch bản một lần nữa. Vạt áo giao lĩnh màu thiên thanh an tĩnh phủ trên mặt đất, phối với chiếc đối khâm màu xanh ngọc bích, hợp cùng phong cách trang điểm nhẹ nhàng, tinh tế, nhìn thế nào cũng đều thấy toát lên một sự thanh nhã, thoát tục, kiều diễm khó nói thành lời. Thanh bảo kiếm đeo bên lưng càng làm tăng thêm khí chất bất phàm, khiến người ta không thể nào rời mắt, nhìn một lần lại muốn nhìn thêm lần nữa, ngắm nhìn mãi không thôi.

Nhật Thanh khá thích tạo hình của mình lần này, một nữ hiệp khách giang hồ khí khái nhưng vẫn thập phần thanh thoát dưới trang phục thời Lê. Cô đã từng nghiên cứu qua Việt cổ phục các thời kì, duy cũng chỉ thấy trang phục thời Lê là ưng mắt nhất. Thiết nghĩ trang phục Việt cổ nhiều như vậy, muốn phục dựng lại cũng phải tốn kha khá thời gian và công sức đấy, chưa kể chi phí cũng sẽ rất đắt đỏ.

"Cảnh tiếp theo!" Tiếng hô trầm trầm nhưng đầy uy lực của đạo diễn vang lên qua chiếc loa cầm tay, cắt ngang dòng suy nghĩ của Nhật Thanh, cũng đồng thời nén lại không khí ồn ào của trường quay vừa trong giờ ngơi nghỉ.

Nhật Thanh nhẹ nhàng đặt tập kịch bản lên mặt bàn, đôi tay thon dài nắm lấy chuôi kiếm, tiêu sái bước tới trước ống kính. Cô thành thục múa những đường kiếm đẹp mắt, đánh bay mũi kiếm đang lao tới trước ngực mình, đến cuối cùng ép lưỡi kiếm của mình tới sát cổ hắc y nhân một cách dễ dàng. Ai ngờ đâu, từ phía sau bỗng xuất hiện một thanh gỗ lớn, đánh mạnh vào nơi gáy người nữ hiệp.

Phân cảnh như thế này cô đã từng quay qua vài lần, cũng coi như đã khá thành thạo. Thanh gỗ kia căn bản sẽ chỉ chạm nhẹ vào gáy cô, hoàn toàn không gây tổn hại tới thân thể. Việc của cô rất đơn giản, chỉ cần giả bộ nhắm mắt và ngã gục xuống.

Nhưng lần này, bỗng xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Không biết là vô tình hay cố ý, lực dồn vào thanh gỗ lần này lớn hơn rất nhiều. Vào thời khắc thanh gỗ lớn ấy chạm vào da thịt, Nhật Thanh chỉ thấy trước mắt tối sầm, cả người choáng váng dường như không còn sức lực, mềm nhũn ngã xuống sàn. Trước khi cô hoàn toàn rơi vào hôn mê sâu, tựa hồ chỉ có duy nhất tiếng hô "Tốt lắm!" của người đạo diễn vẳng lại bên tai..

 

01. Triêu Dương Công chúa [1]

Bấm để xem

[1] Triêu Dương Công chúa (朝陽公主)

"Triêu dương" 朝陽. Mặt trời ban mai, mặt trời mới mọc. Tương tự: "Húc nhật" 旭日.

Tương phản: "Tịch dương" 夕陽.

(Dữ liệu: Từ điển Hán Nôm)

Không biết đã qua bao lâu, Nhật Thanh nặng nề nâng mí mắt đang nhắm chặt. Nhưng khung cảnh hiện ra trước mắt lại khiến nàng không khỏi bất ngờ. Không phải là trường quay ồn ào, cũng không phải là trần nhà trắng toát của bệnh viện, càng không phải là ngôi nhà nhỏ thân quen, nàng chỉ thấy mình đang nằm trên một chiếc giường lớn với tấm màn lụa dày màu hoàng kim quý phái. Bức mành rủ xuống trước giường cũng đã được vén gọn gàng sang hai bên, tạo thành một khung cửa theo phong cách quý tộc xưa.

Nàng còn chưa kịp định hình tình trạng của mình hiện giờ, bên cạnh đã truyền tới một tiếng reo vừa khẩn trương, vừa mừng rỡ: "Công chúa! Công chúa, người tỉnh rồi! Người đâu, mau truyền Thái y!"

Công chúa?

Nàng nghi hoặc nhíu mày, không hiểu là do mình nghe nhầm, hay là người này đầu óc có vấn đề. Nào ngờ, ngay lúc ấy, một đoạn kí ức xa lạ bỗng ùa về trong tâm trí.

Lê Nhật Thanh, hiệu Triêu Dương Công chúa, hoàng nữ của Thiên Long Hoàng đế và Dương Quý phi, Thanh Hoan quốc. Ba ngày trước, nàng nổi hứng cưỡi ngựa trên thảo nguyên, nhưng không hiểu vì lý do gì, chú ngựa mà nàng gắn bó nhiều năm bỗng hoảng loạn lồng lên, hất văng nàng từ trên lưng ngựa xuống thảm cỏ xanh rờn, báo hại nàng bất tỉnh nhân sự từ hôm ấy đến tận bây giờ.

Không để nàng kịp suy nghĩ nhiều, một vị Thái y râu tóc lốm đốm bạc đã sốt sắng chạy tới. Hòm chữa bệnh đặt một bên, đưa tay nhẹ nhàng bắt mạch cho nàng.

Sau một hồi chẩn mạch, Thái y cung cung kính kính thưa: "Bẩm Công chúa Điện hạ, sức khỏe của người xem như đã hồi phục hoàn toàn, không có dấu hiệu để lại di chứng gì. Hạ thần sẽ ngay lập tức kê đơn thuốc cho người tẩm bổ, dưỡng bệnh."

Vẻ mặt Nhật Thanh mù mịt, nghe vào tai nọ lại thoát ra từ tai kia, cứ thế vô thức gật đầu, đoạn phất tay ý bảo Thái y có thể đi rồi. Vị Thái y lại cung kính chắp tay hành lễ, thận trọng lui tới tận cửa mới dám xoay người bước đi.

Bên tai lại không ngừng vang lên tiếng nói chuyện reo réo. Nàng đánh mắt về phía phát ra tiếng nói, chỉ thấy cung nữ thân cận Nguyệt Nhi đang liến thoắng không ngừng bằng một giọng Nôm đặc sệt, phát âm rối rắm nghe cứ quấn vào nhau những tiếng "bl", "kl". Nếu không phải được thừa hưởng toàn bộ kí ức của nguyên chủ là Triêu Dương Công chúa, có lẽ nàng sẽ không thể nào nghe hiểu được tiểu cô nương này đang nói gì dù chỉ một chữ.

"Công chúa, người biết em lo cho người thế nào không? Ba ngày người hôn mê cũng là ba ngày em không được ngủ, mắt thâm quầng hết rồi đây này, còn đâu sắc đẹp của thiếu nữ người ta nữa. Đang yên đang lành lại đòi đi cưỡi ngựa.. Mà cũng không biết Than Gỗ hôm đó bị làm sao nữa, bỗng dưng lồng lên thật đáng sợ. Công chúa, hay là sau này người dùng con ngựa khác đi, cứ như thế này thật không an toàn, lỡ Than Gỗ lại trở nên điên loạn thì em thật không biết phải làm thế nào. Lần này người hôn mê ba ngày ba đêm, không biết lần sau sẽ ra sao nữa, em thật không dám nghĩ tới.."

Nói đoạn giả bộ giơ khăn tay chấm chấm nước mắt, thút thít không nói nên lời. Cung nữ này bạo dạn như vậy, không thể nghi ngờ trước kia Triêu Dương Công chúa luôn đối xử với nàng ấy như tỉ muội.

Than Gỗ là tên con ngựa nhỏ với bộ lông đen tuyền óng mượt của Triêu Dương Công chúa, đã theo nàng ấy từ khi nàng mới bắt đầu tập tành cưỡi ngựa. Lúc đó nàng chỉ tầm tám tuổi, tính đến nay cũng đã gần mười năm. Mười năm gắn bó, đương nhiên tính cách của nó nàng hiểu rõ hơn ai hết. Nếu không có sự tình gì phát sinh, nó chắc chắn sẽ không phản ứng như vậy.

Giờ này khắc này, nàng mới giật mình nhận ra, linh hồn mình thực chất đang sống nhờ trong thân thể của Triêu Dương Công chúa, nếu không muốn nói là đã độc chiếm thân xác này làm của riêng mình. Hoặc cũng không loại trừ khả năng, đây chính là kiếp trước của nàng? Nhưng bất luận thế nào, xét theo tình hình này, không thể phủ nhận, nàng đã vượt thời gian về quá khứ.

Tuy thế, nếu xét cho cùng, nàng tuy rằng tên thật đích thực là Nhật Thanh, nhưng hoàn toàn không phải họ Lê, trong gia phả gia tộc từ trước đến nay cũng chưa từng có một ai mang họ Lê cả, nói đây là tiền kiếp của nàng, e rằng khó có khả năng. Thêm vào đó, theo kinh nghiệm đọc tiểu thuyết xuyên không phong phú của nàng, thường thì khi xuyên qua, ta sẽ được đưa về những thời kì trước kia của Thế giới. Nhưng cái tên Thanh Hoan, nàng thực sự chưa từng nghe qua dù chỉ một lần. Nghĩ đến đây, nàng không kìm được rùng mình một cái. Nếu đây không phải là một quốc gia bí ẩn bị lãng quên trên Trái đất, thì đừng nói là nàng đã lạc vào một không gian ảo nào đó rồi nhé?

Mắt thấy thanh trường kiếm gác trên giá cạnh nơi mình nằm, nàng lập tức rút kiếm khỏi vỏ, dứt khoát tạo một vết cắt dài trên chính cánh tay của mình. Từng giọt máu đỏ tươi cứ thế chảy ra, rơi xuống tấm chăn lông trắng muốt, nhìn tựa như những cánh đào rơi trên tuyết. Từ vết thương truyền đến một cảm giác đau tê tái, rất chân thật, chứng tỏ đây hoàn toàn không phải là một giấc mơ.

Nguyệt Nhi hốt hoảng kêu lên, không biết kiếm đâu ra một dải khăn trắng, vội vàng băng kín lấy miệng vết thương trên tay nàng, dường như đã bị dọa sợ nên tay chân luống ca luống cuống. Băng bó xong xuôi, nàng ta dẩu cái môi nhỏ xinh, lẩm bẩm: "Một lần ngã ngựa thôi mà, có đến mức ảnh hưởng nghiêm trọng đến thần kinh như vậy không.."

Nghe những lời này, nàng vừa giận vừa buồn cười, trừng mắt lườm Nguyệt Nhi một cái khiến cô nàng lập tức biết điều ngậm miệng lại, lùi ra sau một bước, như sợ nàng Công chúa tâm thần phân liệt này sẽ một kiếm giết chết mình. Nhật Thanh thầm cười khổ trong lòng, im lặng tra kiếm vào bao, rời khỏi giường, khoác chiếc áo Nhật Bình màu đỏ thẫm đầy quý phái đã treo sẵn bên cạnh. Có vẻ như Triêu Dương Công chúa là một người tinh thông kiếm thuật, nàng định bụng kiếm một nơi rộng rãi, nhân cơ hội này muốn thử cảm giác thực sự truyền nội lực vào lưỡi kiếm một chút.

Thời điểm khoác chiếc áo lên người, nàng có chút ngạc nhiên. Không nghĩ chiếc áo này khi chạm vào da thịt lại đem đến cảm giác mềm mại, dễ chịu và trơn bóng như vậy, hoàn toàn khác xa với chất liệu vải thô ráp của phục trang thời hiện đại. Từ hoa văn đến đường chỉ cũng vô cùng tinh xảo, không hề qua loa đại khái. Nàng thầm nghĩ, nếu bây giờ chú ý quan sát tỉ mỉ, cẩn thận một chút, khi quay trở về hiện đại, làm cố vấn cho những nhóm nghiên cứu, phục dựng trang phục Việt cổ như Nam Văn Hội Quán hoặc Ỷ Vân Hiên, có lẽ cũng sẽ kiếm được kha khá tiền.

Từ lúc nàng bước xuống giường, Nguyệt Nhi vẫn luôn lẽo đẽo theo sau nàng, giọng điệu lo lắng không ngừng khuyên can: "Công chúa, người vừa mới tỉnh dậy, chưa được xuống giường, còn phải nằm dưỡng sức nữa. Công chúa, người đi đâu vậy!"

Nhật Thanh trực tiếp bỏ ngoài tai những lời nói ấy, thẳng hướng bước tới hậu hoa viên. Có lẽ sự kiện ngã ngựa hôn mê này chỉ là để nàng có thể thuận lợi xuyên qua thôi. Giờ nàng đã tỉnh lại rồi, cả người đều khoan khoái, tự thấy không có gì đáng ngại. Người xưa thật khéo phức tạp hóa mọi chuyện.

Suốt quãng đường di chuyển tới hậu hoa viên, Nguyệt Nhi đi phía sau vẫn luôn liên tục lảm nhảm bên tai. Nàng nghi vấn không biết lưỡi của tiểu cô nương này làm từ gì mà có thể nói chuyện không ngừng nghỉ, lại vẫn chưa một lần than mỏi miệng.

Nàng đột nhiên nhớ đến một điều, băn khoăn không biết dự án phim kiếm hiệp kia giờ ra sao rồi nhỉ. Có thể đã bị hoãn lại rồi chăng? Lòng nàng không kìm được dấy lên một cảm giác áy náy. Diễn viên chính hôn mê không biết tới khi nào mới có thể tỉnh lại, thực sẽ gây ra cho đạo diễn không ít phiền não.

Thực ra, chỉ cần thân thể ở không gian này chết đi, nàng sẽ có thể quay trở về hiện đại. Nhưng Triêu Dương Công chúa là vô tội, khiến cuộc đời nàng ấy bị hủy hoại trong tay nàng, thử hỏi sau này nàng có thể sống thanh thản được sao? Hơn nữa, Công chúa tự sát không rõ nguyên do, điều này không nghi ngờ sẽ khiến cho hoàng cung này một phen dậy sóng. Thêm vào đó, được quay trở về sống ở thời cổ đại là một cơ hội hiếm có, nàng sao có thể bỏ qua, sao có thể không trải nghiệm đây.

Vả lại, ít nhất thì nàng đã không bị xuyên thành phạm nhân trong ngục tối, xem như cũng là trong cái rủi có cái may.

Nhưng dẫu sao, cũng vẫn phải xin lỗi đạo diễn một lời.

Trong sân hậu hoa viên, dưới ánh tà dương buồn man mác, bóng dáng một hồng y nữ tử chuyên tâm luyện kiếm khó tránh làm lòng người xao động. Dáng người mảnh mai nhưng phong thái tự tin, phóng khoáng. Luận về khí phách, so với nam nhi một phân cũng chẳng hề thua kém. Động tác linh hoạt, chuyển động nhịp nhàng, kiếm pháp xuất thần, mỗi đường kiếm vung lên đều như chém đứt bầu không khí, mạnh mẽ hữu lực.

"Hay!"

Sau lưng bỗng truyền tới một tràng pháo tay thật lớn, kèm theo đó là tiếng hô trầm ấm của nam nhân, trực tiếp kéo nàng trở về thực tại. Nàng thu kiếm, chậm rãi xoay người, đối mặt với chủ nhân của lời nói kia, trong lòng bỗng hiện lên một ấn tượng sâu sắc.

Đông cung Thái tử Lê Nhật Thành, mặc dù cùng cha khác mẹ, do Chính cung Hoàng hậu sinh ra nhưng vẫn luôn đối với nàng rất tốt, chẳng giống em gái ruột của chàng là Triêu Bình Công chúa [2] chỉ suốt ngày muốn kiếm chuyện với nàng, không biết có phải là do cảm thấy tri kỉ vì sinh cùng ngày, cùng tháng, cùng năm hay không.

[2] Triêu Bình Công chúa (朝頩公主) : Vẻ kiều diễm buổi sớm mai.

Triêu 朝 buổi sáng sớm.

Bình 頩 đẹp, kiều diễm.

(Dữ liệu: Từ điển Hán Nôm)

Nàng không hề kiêng dè, chĩa thẳng mũi kiếm về phía Thái tử, ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, hất cằm khiêu khích: "Anh, thật khéo, mau tới đây cùng em tỉ võ!"

Thái tử thiên về triều chính hơn võ thuật. Trong quá khứ đã có dịp cùng Triêu Dương Công chúa tỉ thí một trận, kết quả, trước mặt Phụ hoàng để nàng ba chiêu đánh bại cả ba. Lần này tuy không có ai ngoài hai người và cung nữ Nguyệt Nhi, nhưng ngộ nhỡ chàng lại thua thảm bại, sự việc theo cách nào đó mà truyền ra ngoài, thật sự chàng chẳng biết nên giấu mặt vào đâu nữa. Danh dự là một chuyện, còn chuyện nghiêm trọng hơn chính là sau lần tỉ thí trước, mẫu hậu đã nghiêm cấm chàng qua lại cùng Triêu Dương Công chúa. Nếu không may để mẫu hậu biết được, khó nói trước chàng còn có thể tự do đi lại trong hoàng cung này nữa hay không.

Nghĩ đến đây, Thái tử tìm cách thoái thác: "Mẫu hậu dặn ta đi lấy một đồ vật, không thể chậm trễ, hẹn em khi khác vậy."

Nhật Thanh bĩu môi: "Viện cớ! Đừng tưởng em không biết anh vì trận tỉ thí trước mà sợ hủy mất danh dự. Đừng lo, lần này chỉ có em và Nguyệt Nhi ở đây, đảm bảo sẽ không để lộ kết quả ra ngoài. Huống hồ lần đó là do em may mắn mới hóa giải được các chiêu thức của anh. Trong Thiên triều này, ai mà không biết võ công của anh là thiên hạ vô song!"

Nàng hết lời nịnh nọt, không chớp mắt lấy một lần, nhưng trên mặt Thái tử từ đầu đến cuối vẫn viết rõ rành một câu "Không được!", nàng liền biết thời biết thế mà chuyển sang dùng chiêu khích tướng: "Em trước giờ vẫn luôn coi anh là hình mẫu để noi gương, học tập. Hôm nay mới biết, anh hóa ra cũng chỉ đến thế thôi, nhu nhược không dám đứng lên trên thất bại! Còn tưởng anh lợi hại thế nào, hóa ra tất cả đều chỉ là hư danh, giả dối."

Không hổ là Thái tử đương triều, nghe những lời lẽ chọc khoáy khó nuốt nhường ấy, chàng vẫn giữ được vẻ mặt ung dung, bình thản, không chút tức giận, thậm chí trong mắt còn ánh lên một tia thú vị. Trong thâm tâm, Nhật Thanh đang thở dài thườn thượt, nhưng ngoài mặt vẫn ra vẻ không khuất phục, đang chuẩn bị mở miệng tiếp tục khiêu khích, lại nghe Thái tử bình ổn nói bên tai: "Nhìn kìa."

Nàng nhìn theo hướng ánh mắt Thái tử, chỉ thấy trên hành lang dài có mái hiên, một nam tử trẻ tuổi thân mang giáp trụ đang sải bước dài tiến về phía trước. Mặc dù trên gương mặt tuấn lãng, hàng lông mày đen rậm không hiểu sao nhíu chặt, nhưng vẫn không làm mất đi thần thái tự tin, ngang tàng của con người ấy, cả thân thể toát lên một khí chất mà không phải ai cũng có.

"Điện tiền Chỉ huy sứ [3] à.. Hàng Võ giai đúng không?" Nàng lẩm bẩm, tự nói với chính mình, bên môi không nhịn được vẽ lên một nụ cười giảo hoạt.

[3] Tổng chỉ huy quân đội cấm vệ, thống lĩnh cấm vệ quân.

Nàng chạy tới, chắn ngang trước mặt nam tử, khiến hắn không thể không dừng chân. Thấy vậy, nàng càng đắc ý, lập tức giở giọng côn đồ, lớn tiếng uy hiếp: "Không đánh thắng được ta, đừng hòng thoát khỏi nơi này!"

Nam tử kia hai tay ôm quyền, khiêm nhường cúi đầu, vẻ mặt đầy khó xử: "Công chúa Điện hạ, thần có việc gấp cần diện kiến Hoàng thượng, thứ lỗi cho hạ thần không thể tuân mệnh."

Nàng tức giận quát, mặc cho bản thân trở nên vô lý: "Hỗn xược! Dám cả gan cãi lại bổn công chúa. Ta nói lại, bổn công chúa ra lệnh cho ngươi, lập tức tiếp chiêu, cùng ta tỉ võ!"

Ánh mắt nam tử lộ vẻ mất kiên nhẫn, nhưng vẫn không lập tức rời đi, gắng nhẫn nại giải thích lại lần nữa: "Hạ thần thực sự có việc gấp cần bẩm báo Hoàng thượng, mong Công chúa hiểu cho."

Nói đoạn, lách người bước qua nàng, không một lần quay đầu lại.

Nhưng Nhật Thanh nàng một khi đã hứng lên thì đâu dễ bỏ qua như thế. Nàng không do dự rút kiếm, từ phía sau công kích nam tử. Không hổ là thống lĩnh cấm vệ quân, nghe tiếng lưỡi kiếm phá không chém đến, phản ứng thập phần nhanh nhẹn, dễ dàng thoát khỏi một kiếm của nàng. Nàng càng thêm hưng phấn, liên tiếp tung ra những chiêu thức đang dồn dập hiện lên trong tiềm thức, chốc lát đã dồn vị tướng quân trẻ tuổi từ nơi hành lang dài tới giữa sân hậu hoa viên. Nhưng từ đầu đến cuối, chàng ta một mực chỉ thủ không công, làm giảm đi gần như toàn bộ sự thú vị trong giao đấu.

Nhật Thanh bất mãn, lựa lúc nam tử để lộ sơ hở, dụng lực không lớn cũng không nhỏ, trực tiếp dùng kiếm đả thương chàng. Trên mu bàn tay chàng, nơi không được bảo hộ bởi bộ giáp trụ chắc chắn, tại vị trí lưỡi kiếm liếm qua da thịt, những vệt máu đỏ đã bắt đầu xuất hiện.

"Công chúa!"

"Triêu Dương!"

Gần như cùng lúc, Nguyệt Nhi và Thái tử thất thanh gọi tên nàng, giọng điệu vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi, rõ ràng không đồng tình với những gì nàng vừa gây ra.

Nhưng trong lòng Nhật Thanh bất ngờ dâng lên một khoái cảm lạ lùng. Trên phim trường, những thanh kiếm mà nàng cầm, bên ngoài nhìn lạnh lẽo, sắc bén, nhưng thực chất không thể gây tổn thương cho bất kì ai. Nhưng thanh kiếm này, thanh kiếm mà nàng đang cầm trên tay đây, hai lần lấy máu đều ngọt xớt, không một chút trở ngại, không hiểu sao nàng lại cảm thấy thật thích thú.

Tất nhiên nàng vẫn hiểu đạo lý làm người, không thể tùy tiện chém giết hay làm người khác bị thương. Nàng tự nhủ, hai lần này, chỉ là thử nghiệm. Từ nay về sau, nàng tuyệt đối sẽ không hành sự tùy tiện, không suy nghĩ, tuyệt đối sẽ thận trọng hơn khi sử dụng những vũ khí sắc bén này.

"Đắc tội."

Đến lúc này, nam tử kia tựa hồ không thể chịu đựng được nữa. Nhân lúc nàng đang mất tập trung, một chiêu đẩy nàng ra xa hắn ước chừng ba trượng [4], lại cũng chú ý không khiến nàng bị thương. Ngay sau đó, chàng không nói một lời, phi thân bay lên, đầu tiên đáp trên mái ngói xanh trầm của hành lang, một lúc sau liền không thấy bóng dáng.

[4] Trượng: Là một đơn vị đo chiều dài cổ của Việt Nam và Trung Hoa. Theo sắc lệnh quy định của Toàn quyền Đông Dương Paul Doumer ngày 2 tháng 6 năm 1897, một trượng Việt Nam dài 4 mét. Trong khi đó, một trượng Trung Hoa cổ chỉ dài khoảng 3, 33 mét.

Nguyệt Nhi vội chạy tới đỡ lấy nàng, ân cần hỏi han. Nàng xua tay ý nói mình không sao, lại cũng không cố chấp đuổi theo nam nhân kia, chỉ thấy nàng nở một nụ cười hài lòng, nhẹ giọng nói: "Thân thủ không tồi."

Bên cạnh, Thái tử lúc trước miệng nói phải phụng mệnh Hoàng hậu lập tức đi lấy đồ giờ này vẫn còn đứng ở đây, lên giọng phàn nàn, dạy dỗ: "Triêu Dương, em thật là, Lâm tướng quân đã nói có việc gấp cần bẩm báo, vậy chắc chắn là có chuyện khẩn cấp. Em thật không biết điều, lại còn đả thương người ta, ngộ nhỡ Phụ hoàng truy cứu, không những em không thoát khỏi tội trạng, thậm chí người làm anh như ta cũng khó tránh khỏi liên quan, sẽ bị mắng là không dạy dỗ em gái cho tốt."

Nàng bĩu môi: "Liên quan gì đến anh. Anh ở Đông cung của anh, em ở Lam Nguyệt cung của em, Phụ hoàng sẽ không đến mức không nói lý lẽ như thế."

Huống hồ chúng ta cũng đâu có cùng một mẹ sinh ra, dạy dỗ em từ bao giờ là trách nhiệm của anh rồi thế.

Đương nhiên, những lời ấy, nàng không dám nói ra.

Nha đầu Nguyệt Nhi nhân cơ hội này cũng liền quên mất thân phận, lên tiếng kêu ca: "Đúng đúng đúng, Công chúa, chuyện này nếu để Hoàng thượng biết được, không biết em có còn giữ được cái mạng nhỏ này không nữa, chứ đừng nói gì đến được ở lại trong cung tiếp tục hầu hạ người."

Nói xong những lời này, cô nàng mới giật mình phát giác, vội vội vàng vàng che miệng, sợ hãi cúi người, lùi xuống liền mấy bước. Trước mặt Công chúa thì không sao, nhưng trước mặt Thái tử, có cho mấy cái mạng nàng cũng tuyệt đối không dám làm càn.

Nhật Thanh phất phất tay, đoạn nhìn Thái tử cười ý vị: "Sao nào, giờ cũng nên đến lượt anh rồi chứ?"

Thái tử vẫn giữ thái độ bình thản như trước, nhưng sâu trong đáy mắt lại là một tia bất lực: "Ta đã nói, không là không."

Trên môi Nhật Thanh lập tức tắt nụ cười, không suy nghĩ buông một câu "Vô vị." rồi xoay người hồi Lam Nguyệt cung, để lại Thái tử vẫn đứng nguyên một chỗ, ngạc nhiên đến thất thần.

Nguyệt Nhi lại tiếp tục lẽo đẽo theo sau, hỏi với giọng đầy khó hiểu: "Công chúa, người sao vậy? Trước kia người đâu có ngang ngược như thế này?"

Ngẫm nghĩ một lát, nàng sửa lại: "Cho dù có thì cũng sẽ không vô lý đến mức đả thương người khác chỉ vì người ta không làm theo ý mình. Rốt cuộc hôm nay người bị làm sao vậy? Không phải là ngã ngựa một lần liền bị hỏng não rồi chứ.."

Câu nói sau cùng tất nhiên Nguyệt Nhi chỉ dám nói cho duy nhất bản thân mình nghe thấy.

Nhật Thanh thản nhiên đáp: "Lâu ngày không cầm kiếm, ngứa ngáy tay chân thôi."

 

02. Do thám

Bấm để xem

Nhật Thanh thong dong, chậm rãi tản bộ, thành ra lúc trở về Lam Nguyệt cung, trăng đã treo cao hơn mái nhà.

Tẩm cung đã sáng đèn. Vừa vào đến sân, hương thức ăn đã ngào ngạt bay ra, quấn lấy hai bên cánh mũi, khiến nàng không khỏi cảm thán, thầm khen tác phong làm việc của người xưa thật tốt. Nếu là ở hiện đại, có lẽ bây giờ cha nàng mới bắt đầu lục đục xuống bếp nấu cơm, còn nàng thì vẫn đang đầu tắt mặt tối, chạy tới chạy lui tại trường quay, chưa thể về nhà.

Bước một chân qua cửa, nàng định bụng sẽ ngay lập tức chạy tới ngồi vào bàn ăn, ăn cho thật no nê, thỏa thích. Ai dè, vừa mới ngẩng mặt lên đã thấy một vị phu nhân ăn mặc quý phái, cả người toát lên sự tôn quý khó nói thành lời, đang ngồi ở vị trí cao nhất trước bàn ăn, ánh mắt trìu mến nhìn nàng.

Dương Quý phi!

Nàng lấy lại tinh thần, nhẹ bước những bước chân uyển chuyển theo đúng chuẩn mực, đoạn nhún mình: "Nhi thần tham kiến mẫu phi."

Cung nữ Nguyệt Nhi cũng ngay lập tức quỳ xuống hành lễ: "Nô tì tham kiến Quý phi nương nương! Quý phi nương nương cát tường!"

Dương Quý phi phất tay ra hiệu bình thân, rồi nhìn Nhật Thanh mỉm cười dịu hiền: "Sao hôm nay lại chú trọng đến lễ nghi thế? Sợ ta trách phạt con à?"

Lúc này, kí ức trước kia mới hiện về nhắc nhở nàng. Dương Quý phi tuy chỉ có hài nhi duy nhất là nàng nhưng vẫn luôn yêu thương nàng hết mực, không trọng nam khinh nữ, không rắp tâm tranh đoạt quyền vị. Tư tưởng tiến bộ như vậy, hèn chi Thiên Long Hoàng đế từ trước đến nay vẫn luôn sủng ái người.

Còn về việc trách phạt mà nương nương đã nói, đến bây giờ nàng mới giật mình nhận ra. Khi tỉnh dậy nhìn thấy trường kiếm nhất thời nổi hứng, quên khuấy mất rằng phải đến thỉnh an người trước tiên, để người khỏi tiếp tục lo lắng. Giờ khiến người đích thân đến tận đây gặp nàng, thật là tội lỗi, tội lỗi.

Nhưng chung quy Quý phi nương nương rõ ràng không có ý định truy cứu chuyện này. Người mẹ của nàng ở hiện đại đã mất từ khi nàng còn rất bé, nàng từ trước đến nay vẫn chưa được cảm nhận tình mẫu tử, hôm nay lại được gặp một vị mẫu thân thương yêu mình như vậy, đương nhiên sẽ không kiêng dè. Nàng cười rạng rỡ, tung tăng chạy tới ngồi cạnh Dương Quý phi, không quan tâm lễ tiết cầm ngay chiếc đũa, gắp một miếng thức ăn cho vào miệng.

"Con cũng đã đến tuổi xuất giá rồi, vậy đã tìm được ý trung nhân hay chưa?" Dương Quý phi vừa gắp thức ăn cho Nhật Thanh, vừa từ tốn hỏi.

Nhật Thanh điểm nhanh trong đầu những người nam nhân mà mình quen biết, liền sau đó rùng mình, liên tục lắc đầu: "Làm gì đã có."

Dương Quý phi cười không nói, sau đó đột ngột chuyển chủ đề: "Tháng sau là Đêm Hạ Nguyệt diễn ra rồi, tiết mục của con đã chuẩn bị ổn thỏa cả rồi chứ?"

Đêm Hạ Nguyệt là một lễ hội thường niên trong cung đình, được tổ chức vào đêm rằm đầu tiên của mùa Hè, cũng coi như là một nghi thức nhập Hạ cho toàn vương quốc. Vốn dĩ Triêu Dương Công chúa đã chuẩn bị rất kĩ lưỡng một màn múa lụa đặc sắc, nhưng hiện tại nàng đang vô cùng hứng thú với kiếm thuật, nếu bây giờ chèn thêm một màn múa kiếm, chắc cũng sẽ không sao đúng không?

Nghĩ vậy, nàng gật mạnh đầu, giọng đầy hào hứng: "Người yên tâm, con nhất định sẽ khiến người nở mày nở mặt!"

Khóe môi Dương Quý phi hiện lên vẻ hài lòng: "Đêm Hạ Nguyệt năm nay Ngũ Hoàng tử của nước Từ Phong sẽ đến dự yến, con hãy thể hiện cho thật tốt."

Nhật Thanh đặt mạnh đũa xuống bàn, hùng hồn giơ lên bốn ngón tay phải: "Sẽ không để người phải thất vọng!"

Sau bữa tối, Dương Quý phi còn lưu lại chơi vài ba ván cờ tướng với nữ nhi, rồi mới thong thả dẫn thị nữ theo hầu hồi cung.

Nhật Thanh ngồi trước gương, gỡ trâm cài trên mái tóc. Cả một ngày dài phấn khích trong thân thể mới, đến bây giờ nàng mới có dịp ngắm nhìn dung nhan của Công chúa Triêu Dương. Dung mạo Triêu Dương Công chúa về cơ bản khá giống nàng thời hiện đại, chỉ là ngũ quan thanh tú, được sắp xếp tinh tế hơn một chút. Đôi môi nhỏ nhắn, hồng nhuận tự nhiên, không nhợt nhạt như Nhật Thanh của hiện đại. Hàng lông mày thanh tao, mềm mại tựa trăng non. Tổng thể hài hòa, tạo nên nét yêu kiều khó cưỡng. Quả thực là một thiếu nữ diễm lệ, tài sắc vẹn toàn.

Nguyệt Nhi đứng phía sau giúp nàng chải lại mái tóc, biểu cảm nhìn có vẻ rất nhập tâm nhưng cái miệng nhỏ lại không thể nhẫn nhịn: "Em nghe nói các Hoàng tử Từ Phong quốc người nào người nấy đều rất thích trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng sau khi chinh phục được rồi lại trở nên lạnh nhạt, vô tình. Có lẽ Ngũ Hoàng tử này cũng không phải ngoại lệ. Công chúa, người ngàn vạn lần đừng để bị lừa gạt!"

Nàng nhíu mày đầy nghi hoặc, nhưng sau đó cũng không hỏi lại, chỉ nhàn nhạt trả lời: "Ta tự biết chú ý."

Nói thì nói vậy, ai biết đâu trong lòng nàng giờ đây đang vô cùng hồ nghi. Trước đó, mẫu phi bâng quơ hỏi về ý trung nhân của nàng, sau lại bất ngờ nói tới dạ hội Hạ Nguyệt, còn đặc biệt nhắc nhở nàng về sự xuất hiện của Từ Phong Ngũ Hoàng tử. Có khi nào..

Nàng còn đang mải suy nghĩ mông lung, từ phía sau đã truyền tới một tiếng thở dài, chỉ nghe Nguyệt Nhi nói với giọng điệu buồn bã ủ ê: "Công chúa, người khác xưa rồi.. Ngay cả chuyện này mà người cũng làm lơ không quan tâm đến, sau này em biết phải tâm sự với ai đây?"

Nàng tạm gác những nghi ngờ sang một bên, thầm cười khổ trong lòng, không ngờ Triêu Dương Công chúa khí phách như vậy lại cũng là một cô nương nhiều chuyện, nhưng ngoài mặt chỉ nhún vai, thản nhiên đáp gọn: "Ai rồi cũng phải trưởng thành."

Rõ ràng đang giúp Nhật Thanh cởi áo ngoài, ai ngờ vừa nghe thấy câu này, Nguyệt Nhi lập tức buông tay, hoàn toàn quên mất nhiệm vụ của mình, dậm chân giận dỗi: "Ý người là em vẫn còn trẻ con? Em chỉ kém người có hai tuổi thôi đó, cũng đã mười sáu tuổi rồi!"

Nguyệt Nhi vốn sở hữu một khuôn mặt bầu bĩnh, trắng trẻo, hàng ngày thường búi hai búi tóc hai bên theo phong cách Na Tra, giờ đây đang nhăn mày, chu môi hờn dỗi, trông vừa kì cục, lại vừa đáng yêu. Chiếc áo khoác ngoài mới chỉ cởi được một nửa, Nguyệt Nhi đã buông tay, thành ra bây giờ chỉ chực trượt khỏi vai nàng. Nàng tự mình tiếp tục cởi áo rồi treo lên giá, đoạn dùng khớp ngón tay trỏ cốc nhẹ lên trán Nguyệt Nhi, nhếch môi cười trêu chọc: "Ý ta đương nhiên là như thế, bé con."

Không lý đến Nguyệt Nhi đang thừ người ra nhìn mình, nàng bình thản bước lên giường, buông xuống chiếc mành hoàng kim, an nhiên nhắm mắt.

***​

Chẳng rõ là do sau bữa ăn, nàng lỡ uống ba chén trà xanh hay là bởi mải suy nghĩ về ý đồ của mẫu phi lúc trước, mà không biết đã qua mấy canh giờ nằm trên giường, nàng vẫn chỉ trằn trọc mãi, không tài nào ngủ được.

Nàng bước xuống giường, tiện tay lấy một bộ y phục, qua loa khoác lên người.

Bên ngoài, ánh sáng bàng bạc của trăng rải xuống thế gian, giúp soi tỏ phần nào vạn vật. Nàng chậm rãi bước trên lối đi lát đá của hoàng cung, cứ thế bước đi trong vô định. Xung quanh tịnh không một tiếng động, ngoại trừ âm thanh những con côn trùng kêu rả rích.

Không biết đã đi như vậy trong bao lâu, lúc nàng dừng lại, chỉ thấy mình đã tới phía sau điện Thái Hòa. Không nghĩ ngợi nhiều, nàng dùng khinh công bay lên đáp trên mái điện. Phía dưới, một toán binh lính đang đi lại tuần tra, nhưng có vẻ như vẫn chưa có ai phát hiện ra sự tồn tại của nàng ở nơi cao ngất như thế này.

Đi nhiều ắt thấy mệt, nàng uể oải duỗi chân, không đắn đo, trực tiếp ngả người nằm xuống mái điện, dùng hai tay gối đầu. Thời khắc này, nàng và trăng, mặt đối mặt. Trăng dịu dàng dùng bàn tay bàng bạc vuốt ve khuôn mặt nàng, tựa đang nở một nụ cười buồn bã mơ hồ. Đâu đây vang vang tiếng nói nhè nhẹ của trăng. Trăng nói: "Chào, người hiện đại."

Nàng bỗng nhớ tới lời thơ Nguyễn Duy trong bài "Ánh trăng", lại nghĩ đến bây giờ bản thân phải nương theo ánh trăng mà di chuyển, chỉ thấy lời chào kia mang ý tứ mỉa mai, trách móc.

Bất chợt, vai nàng bị một bàn tay nắm chặt, ghìm mạnh xuống những lớp ngói đỏ âm trầm của điện Thái Hòa. Lòng không hoảng, nàng lập tức đánh trả lại. Tay còn lại nhanh nhẹn cầm lấy bàn tay đang giữ chặt vai mình, dồn lực vào hai chân, nàng dùng chân tấn công về phía tên thích khách. Tiếp đó chỉ thấy từ lòng bàn chân truyền đến cảm giác nhói đau, tên thích khách chỉ dùng một tay, đánh bật đôi chân nàng trở về. Không để nàng kịp phản ứng, hắn tàn bạo đẩy nàng dậy, dùng hai bàn tay hắn khóa tay nàng lại sau lưng.

Nàng gắng sức vùng vẫy, giãy giụa, nhưng vẫn không thể nào thoát khỏi sự khống chế của hắn. Đang lúc nàng mở miệng chuẩn bị kêu cứu, tên thích khách đột ngột xoay người nàng lại. Đối diện với hắn, nàng chỉ biết ngạc nhiên bất động, không kêu la, cũng chẳng cố gắng thoát thân. Hoàn toàn trái với tưởng tượng của nàng, thích khách chẳng hề vận hắc y, cũng chẳng hề che mặt.

Một thân bạch y phong nhã, tiêu sái cũng ngưng thần nhìn nàng. Gương mặt hắn bị bóng đêm che phủ, nhìn kĩ mới thấy được dung mạo anh tuấn cùng đôi mắt ánh lên khí chất bất phàm. Mà chủ nhân của đôi mắt ấy lại là một người nàng đã từng chạm mặt, không ai khác chính là người ngày hôm qua cùng nàng "tỉ võ", Lâm Vũ Nguyên Lâm tướng quân.

"Triêu Dương Công chúa.." Lâm Vũ Nguyên có lẽ cũng đã nhận ra nàng, giật mình thốt, theo đó cũng vội vàng buông tay.

Hắn chắp tay, hướng về phía nàng cúi đầu tạ tội: "Đã mạo phạm."

Nàng thở dài, lắc lắc đầu, nắn bóp cổ tay đang tê nhức. Đêm hôm khuya khoắt bỗng thấy một bóng người trên nóc điện Thái Hòa, lại mặc y phục có màu sắc dễ lẫn vào bóng tối, khó trách hắn tưởng lầm là do thám. Nàng ngẩng đầu nhìn trời, chán nản nói: "Ở lại đây cùng ta ngắm trăng đi."

Hắn không trả lời. Nàng vốn tưởng hắn sẽ từ chối, ai ngờ sau đó lại thấy hắn lẳng lặng ngồi xuống cạnh nàng, cũng rất biết chừng mực, không quên cách nàng một khoảng. Nàng cũng không lên tiếng, lặng im thưởng nguyệt.

Một lúc sau, nàng không nhịn được nghiêng đầu nhìn sang người bên cạnh, tình cờ lọt vào mắt lại là những dải băng trắng quấn trên bàn tay hắn. Không nghi ngờ, vết thương này chính là do nàng tạo ra.

Hắn không truy vấn, nàng cũng chẳng định tạ lỗi hay giải thích.

Ánh mắt nàng dần dịch chuyển lên phía trên, sau cùng dừng lại trên khuôn mặt hắn. Sườn mặt nghiêng góc cạnh, tuy không đẹp đến mức xuất trần, nhưng lại rất vừa mắt, đem đến cảm giác hòa hợp, gần gũi. Tiếc rằng tính tình của hắn quá cứng nhắc, nếu phóng khoáng hơn một chút, rất có thể hắn sẽ trở thành đối tượng mà nàng quyết tâm theo đuổi.

Lâm Vũ Nguyên quay lại nhìn nàng, thấy ánh mắt nàng đang ngẩn ngơ dừng trên người hắn, sắc mặt dần lộ ra vẻ khó xử. Nàng đương nhiên nhìn ra biểu cảm của người đối diện, thế nhưng vẫn không thu lại ánh mắt, trái lại ngang nhiên nhìn thẳng vào mắt hắn. Nếu bây giờ nàng vội vàng lẩn tránh, chỉ sợ sẽ khiến hắn phải mất công nghĩ rằng nàng có tình cảm đặc biệt gì đó dành cho hắn.

Lâm Vũ Nguyên lấy lại tinh thần, cũng thẳng thắn nhìn nàng, đoạn cung kính nói: "Đêm khuya sương lạnh, ở lâu bên ngoài thực sự không tốt, xin hãy để thần hộ tống Công chúa hồi cung."

Nàng nhún vai, chẳng nói chẳng rằng đứng dậy, đáp xuống đại môn phía sau điện Thái Hòa. Lâm Vũ Nguyên thở dài, cũng nối gót nhảy theo sau.

Dưới ánh trăng thanh, bóng hai người một cao một thấp, người trước kẻ sau, chầm chậm bước đi.

Nàng che miệng ngáp dài, thoải mái vươn vai. Ai ngờ khi vừa mở mắt ra, xuyên qua tán cây, lại vô tình nhìn thấy một bóng đen ở trên mái một cung điện phía xa xa. Nàng nhếch môi cười thú vị, không nghĩ tới cũng có người giống như nàng, không ngủ được nên thưởng nguyệt tìm vui. Đáng tiếc, có Lâm tướng quân ở đây, chỉ sợ bóng đen kia rồi cũng sẽ phải chịu cảnh bị vặn người một hồi.

Do nàng đang đi ngược với chiều chiếu sáng của trăng nên có thể nhìn thấy bóng đen kia rất dễ dàng, nhưng người đó thì khác, bởi khuất bóng cây nên sẽ rất khó để phát hiện ra các nàng.

Bóng đen bỗng có động tĩnh. Nàng nhăn mày, nheo mắt nhìn cho thật kĩ, chỉ thấy người đó di chuyển thật nhanh trên mái điện, nhưng tư thế hoàn toàn không giống với người bình thường. Bộ dáng lén lút, khom lưng đầy mờ ám như sợ bị phát giác, khiến người ta vừa nhìn đã nghĩ ngay đến những việc làm không ngay thẳng.

Lẽ nào đó thật sự là do thám?

Nàng dừng lại, lòng đầy nghi vấn, định thông báo cho Lâm Vũ Nguyên về sự bất thường. Nhưng có vẻ hắn cũng đã nhận ra từ trước, thần sắc nghiêm trọng, im lặng quan sát nhất cử nhất động của bóng đen, có lẽ là rút kinh nghiệm từ sự việc của nàng, chưa xác định được rõ ràng thì sẽ không hành động.

Thời điểm bóng đen bắt đầu di chuyển, hắn đương nhiên biết rằng không cần phải đợi thêm gì nữa, lập tức đuổi theo, chỉ để lại một câu: "Công chúa hãy hồi cung trước, thần sẽ xử lý chuyện này."

Tên do thám đã nhảy xuống phía sau tẩm điện. Thế nhưng thân thủ của Điện tiền Chỉ huy sứ tất nhiên không thể coi thường, trong phút chốc đã vượt qua những lớp ngói xanh trầm, biến mất khỏi tầm mắt của nàng.

Nàng đứng bất động hồi lâu, sau cùng nở một nụ cười đắc ý, không đuổi theo hướng chạy của tên do thám, cũng không trở về Lam Nguyệt cung, xoay người chạy theo một con đường khác.

 

03. Truy đuổi

Bấm để xem

Tên do thám vượt qua tường thành phía Nam, thoát khỏi hoàng cung, chạy vào khu rừng rậm ngoài thành. Có vẻ như đã phát hiện ra mình đang bị truy đuổi, hướng chạy của gã ngày càng lắt léo, khi thì phi thân lên không, khi thì chạy xuyên qua bụi rậm. Nhưng những tiểu xảo này vẫn không thể làm khó được Lâm Vũ Nguyên đã có bao năm kinh nghiệm.

Nguyên tắc của cấm vệ quân khi truy đuổi gian tế là phải bắt sống chứ không tiêu diệt, tàn phế cũng được nhưng bắt buộc phải bảo toàn tính mạng cho chúng. Khoảng cách hiện tại giữa Lâm Vũ Nguyên và tên do thám ước chừng cũng phải đến ba trượng. Hắn nhẩm tính nhanh trong đầu, xác định hướng chạy của tên gian tế, dứt khoát rút bội kiếm bên hông, phóng về phía trước. Lưỡi kiếm xé gió lao đi, phút chốc đã đâm trúng mục tiêu, găm vào phía sau đầu gối gã.

Tên do thám ngã khuỵu xuống đất, do mất đà nên còn lăn thêm một quãng dài. Máu tươi chảy thành dòng trên lưỡi kiếm sáng loáng, có lẽ đã thấm đẫm hắc y. Gã cắn răng gượng dậy, đôi mày đau đớn nhíu chặt, không nhịn được khẽ rên một tiếng. Nhưng mũi kiếm đâm quá sâu, gã giờ đây cơ hồ ngay cả miễn cưỡng đứng lên cũng không có khả năng, vừa nâng người lên một chút đã lại lập tức khuỵu xuống. Gã vẫn không bỏ cuộc, cắm mũi đao xuống đất nâng đỡ thân thể, cũng là để dồn lực đứng lên. Lần này gã không quan tâm đến bên chân đang trọng thương kia nữa, trực tiếp để nó lê trên đất, chỉ đứng bằng bên chân còn lại. Gã vội vàng bám vào một thân cây nhỏ gần đó, có thân cây làm trụ đỡ nên cơ thể cũng không quá mất thăng bằng. Nhãn quang gã hướng về phía Lâm Vũ Nguyên, trong ánh mắt tràn đầy nộ khí, lấp lánh hung quang. Tự thấy đã không thể thoát thân, bàn tay gân guốc nắm chặt bảo đao, sẵn sàng nghênh chiến.

Trong khi đó, Lâm Vũ Nguyên từ bên hông lấy ra một vật tựa như côn nhị khúc, chỉ có điều hai thanh côn lại dài ngắn khác nhau. Nào ngờ hắn vừa hất mạnh một cú, thanh côn dài hơn lại dài thêm năm thước [1] . Hóa ra là một cây thiết lĩnh [2] .

[1] Thiết Lĩnh (tiếng Trung: 鐵 領) là một loại binh khí cổ truyền của Việt Nam. Thiết Lĩnh có cấu tạo gồm hai thanh côn (bằng kim loại hoặc gỗ cứng), một thanh dài gọi là thanh mẹ và một thanh con ngắn hơn được nối với nhau bằng sợi dây thừng hoặc xích sắt, thoạt nhìn mang vẻ giống như trường côn.

(Tham khảo thêm tại: Thiết Lĩnh Côn - Côn Nhị Khúc cực dị của người Việt

Lão Bộc - Quét Lá Đa ).

[2] 1 thước ta – cổ = 0.47 m = 47 cm.

Sau này, khi thực dân Pháp xâm chiếm miền Nam thì miền Nam dùng đơn vị đo lường theo tiêu chuẩn của Pháp. Một thời gian sau, Pháp quy định ở địa bàn miền Bắc 1 thước làm tròn bằng 0.4 m = 40 cm.

(Nguồn: Khoahoc. Tv)

Hắn từng bước ung dung tiến về phía tên do thám đang chật vật đứng lên. Khúc đoản côn theo xích sắt xoay tròn trên không trung, sau đó, dưới một lực đạo mạnh mẽ, vung tới trước mặt tên do thám, ý định tước đi thanh đao gã đang nắm chặt trong tay. Cho dù tên do thám võ công có cao cường đến mấy, trong tình trạng chân không thể di chuyển, lại chỉ có thể sử dụng một tay như thế này, đối mặt với đòn tấn công uy lực với thế đánh hiểm hóc kia, e rằng cũng khó chống trả.

Vốn tưởng lần này có thể dễ dàng bắt gian tế về tra hỏi, nhưng Lâm tướng quân vạn lần không ngờ tới, gian tế không chỉ đi có một người. Hơn nữa, chúng tựa hồ không hề có ý định chạy trốn, dường như còn cố ý ở đây chờ đợi. Trong lòng Lâm Vũ Nguyên bỗng xuất hiện một tia nghi hoặc, nhưng chính hắn cũng không biết rốt cuộc là nghi hoặc điều gì.

Tên gian tế vung đao loạn xạ, trốn tránh, nhưng đoản côn vẫn di chuyển thật chính xác, vòng qua phần lưỡi nhỏ nhất phía trên cán đao. Tuy nhiên, dây xích sắt còn chưa kịp siết chặt bảo đao, ánh kim loại sáng loáng bỗng lóe lên trong đêm tối. Hai bên, những phi tiêu sắc nhọn liên tục bay tới. Lâm Vũ Nguyên buộc phải thu hồi đoản côn, tạm thời bỏ qua tên do thám khổ sở khó có thể tự mình chạy thoát. Hắn nắm lấy thanh trung côn dài hơn năm thước, chuyển động linh hoạt đánh ngăn hàng loạt phi tiêu đang không ngừng phóng đến. Những ngôi sao kim loại mỏng dẹt lũ lượt rơi xuống đất.

Hắn vừa đánh, vừa dẻo dai lách người, lại cũng rất cẩn trọng, chú ý những phi tiêu đã bị hạ dưới đất. Nhưng ẩn núp trong bóng tối kia không biết có bao nhiêu người, chỉ thấy làn phi tiêu mỗi lúc một dày đặc, Lâm Vũ Nguyên rõ ràng không thể chiếm được thế thượng phong. Hắn không có ba đầu sáu tay, sức lực cũng chẳng phải vô hạn, điều này hắn đương nhiên biết. Vậy nên hắn chẳng có lý do gì để mặc bản thân biến thành con rối, cứ mãi quay vòng vòng với đám phi tiêu chết tiệt này. Nếu thật sự hành xử ngây thơ như thế, có lẽ chức danh Điện tiền Chỉ huy sứ kia là dùng tiền mà mua được.

Ánh mắt hắn khẽ động, quét một vòng xung quanh mình, âm thầm đánh giá. Phi tiêu phóng ra từ bốn góc Đông, Tây, Nam, Bắc, những phía còn lại không biết còn bố trí mai phục gì. Nhưng hắn cũng không suy nghĩ nhiều, trực tiếp phi thân về phía Đông. Phi tiêu vẫn phóng ra tới tấp, đường bay ổn định, chính xác, không chút sợ hãi. Hắn xoay người trong không trung, cây thiết lĩnh mạnh bạo đánh văng hàng loạt lưỡi phi tiêu sắc bén. Nếu đây không phải là một trận quyết chiến đầy nguy hiểm, chỉ cần một chút sơ sẩy cũng có thể khiến tính mạng rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, thì cảnh tượng này đúng thật là hùng vĩ hiếm thấy, đẹp đẽ khiến người ta mê mẩn. Những ngôi sao băng lấp loáng đang yên bình chảy trôi trong dải Ngân Hà, bỗng đột ngột rơi xuống tất cả, như kéo tuột cả Ngân Hà khỏi bầu trời.

Còn một chiếc phi tiêu cuối cùng trong chuỗi phi tiêu ấy, vốn tưởng Lâm Vũ Nguyên sẽ dễ dàng đánh bay nó như trước, nhưng thiết lĩnh lại bất ngờ chuyển hướng, tấn công về nguồn phi tiêu phía Đông giờ đã gần hắn hơn trước, mặc cho lưỡi dao bén nhọn cắm vào da thịt. Máu tức thì rỉ ra nơi bả vai trái, nhuộm đỏ một khoảng bạch y trắng như tuyết. Dường như đám gian tế đều không ngờ hắn sẽ hành động như vậy, nhất thời đồng loạt dừng tay, làn sóng phi tiêu dữ dội theo đó cũng tạm ngừng.

Máu vẫn không ngừng chảy, nhưng Lâm Vũ Nguyên một giây vẫn chưa hề nhăn mày. Không phải hắn không sợ phi tiêu này có độc, chỉ là chống đỡ mãi cũng sẽ đến lúc kiệt sức mà thất thủ, vậy sao không nhân lúc sức còn chưa tận, chọn cách ứng phó có xác suất chiến thắng cao hơn?

Đoản côn nhanh như chớp vung đến, gian tế một giây trước còn có chút ngỡ ngàng, lúc này đã phục hồi phản ứng lanh lẹ. Gã vung tay, ba chiếc phi tiêu xé gió sắc lẹm, xoay tít trong không khí, ba lưỡi dao như hòa làm một, chẳng thể phân biệt. Cùng lúc, ba phía còn lại phi tiêu cũng tiếp tục phóng tới.

Một đạo hắc ảnh bay vút lên trên, khúc đoản côn vì thế đập vào khoảng không, theo đà tiếp tục cùng xích sắt quay tại chỗ. Tên gian tế tựa hồ không có ý định tháo chạy, bễ nghễ từ trên cao nhìn xuống, khóe mắt lóe lên một tia châm biếm. Gã bình thản đặt chân xuống đất, lại vung tay, một hàng phi tiêu lại nhằm thẳng vào Lâm Vũ Nguyên bay tới.

Lâm Vũ Nguyên thần tình lãnh đạm, bình tĩnh, không hoảng loạn thu côn về. Nhưng lần này, thay vì trực tiếp đánh hạ phi tiêu như trước, hắn dùng thiết lĩnh chuyển hướng phi tiêu, dồn sức khiến chúng nhất loạt bay thẳng về phía gã áo đen, biến vũ khí của địch thành của bản thân mình. Tuy nhiên, động tác này đổi lại tốn nhiều thời gian hơn. Có những chiếc phi tiêu, hắn còn chưa kịp phản ứng đã tàn nhẫn đâm mạnh vào sau lưng. Bóng áo trắng giờ loang lổ huyết tích. Một dòng máu đỏ thẫm chảy ra nơi khóe miệng, nhưng hắn cũng không để tâm, chỉ tập trung tiếp tục đối phó với làn phi tiêu vẫn không ngừng tới tấp phóng đến.

Bị tập kích bất ngờ, tên gian tế không kịp phản ứng, phi tiêu nhằm đến gã đâm vào thân thể không sót một chiếc. Hắn rung người, tư thế tựa như vừa thổ huyết, nhưng chiếc khăn đen che kín miệng, không để lộ một vệt máu. Hắc y trên người không biết bao nhiêu chỗ bị chém rách, để lộ phần da thịt lẫn lộn máu tươi. Một chiếc phi tiêu ghim chặt giữa trán gã. Máu chảy thành dòng, trôi vào mắt. Nhưng gã kiên quyết không chịu khép mi, trừng mắt nhìn Lâm Vũ Nguyên, dường như ngạc nhiên, dường như phẫn nộ.

Lâm Vũ Nguyên không có thời gian bận tâm đến ánh mắt ấy, bỏ mặc gã như bỏ mặc tên do thám lúc trước, nhìn làn phi tiêu vẫn chưa chịu ngừng, chuyển hướng tấn công về phía Tây. Cử động mạnh khiến máu rỉ ra ngày càng nhiều. Hắn không nhịn được bất giác cau mày, nhưng vẫn không dừng lại.

Nhận thấy tình hình bất ổn, ba phía cùng lúc ngừng phóng phi tiêu. Lùm cỏ rậm phía Tây khẽ động, một thân ảnh cao lớn bước ra, tay phải nắm chặt đại đao, ánh mắt đằng đằng sát khí. Bên hông gã treo một túi phi tiêu lấp lánh ánh kim giờ chỉ còn lại ba bốn chiếc, đích thị là nhân vật phóng ám khí của phía Tây. Không nói nhiều lời, gã xông thẳng tới, đại đao từ trên cao nặng nề bổ xuống, như muốn lập tức chém Lâm Vũ Nguyên ra làm hai mảnh.

Hắn nhanh nhẹn né tránh, dùng trung côn thúc mạnh vào bụng tên áo đen lực lưỡng. Gã chỉ vừa đau đớn gập bụng, Lâm Vũ Nguyên đã xoay người, dùng gót giày hạ một cước như bài sơn đảo hải lên lưng, khiến cả người gã chúi xuống đất. Hắn vốn định nhân cơ hội đó đoạt đại đao, tiêu diệt gã to con này trước, không ngờ hắc y nhân hai phía Đông, Nam còn lại cũng đã đồng loạt rời khỏi vị trí, hợp lực chém tới.

Tên do thám lúc đầu vẫn gắng gượng bám lấy thân cây, trán đầm đìa mồ hôi do mất máu quá nhiều. Gã lặng im quan sát, trầm mặc nhìn đồng bọn ở phía Đông giờ đã nằm im không nhúc nhích, nhưng đôi mắt vẫn trợn trừng đầy bi phẫn. Bảo đao rời khỏi tay gã, bừng bừng sát khí hướng về Lâm Vũ Nguyên mà phóng tới. Nhưng động tác này tựa hồ đã rút hết sức lực của gã, chỉ thấy bàn tay đang nắm chặt thân cây dần buông lỏng, dọc theo thân cây trượt xuống. Thân thể cũng theo đó ngã ra đất, bất động, đôi mắt nhắm nghiền, không biết là còn sống hay đã chết.

Có tiếng bước chân vội vã chạy tới từ một nơi gần đó. Nhật Thanh gắng chạy hết tốc lực, nhưng vẫn không rời mắt khỏi cảnh chiến loạn phía xa xa, lòng tự mắng chính mình. Nàng vốn định để Lâm Vũ Nguyên đuổi theo tên do thám từ phía sau, còn mình sẽ đi đường vòng chặn trước mặt gã, thuận thuận lợi lợi bắt gã về tra hỏi, một lần cũng chưa từng nghĩ lại có thể xảy ra một trận chiến ác liệt không cân sức như thế này.

Đao quang kiếm ảnh lấp loáng, tiếng binh khí va vào nhau dường như vang vọng khắp rừng. Nàng nhìn lại mình, tay không tấc sắt, thầm oán bản thân sao có thể sơ suất không mang theo vũ khí phòng thân khi ra khỏi tẩm cung. Thực ra ban đầu nàng chỉ định ra ngoài tản bộ, hóng mát cho thư thái tinh thần, buồn ngủ được chút nào hay chút ấy, nhất thời quên mất những nguy hiểm chốn cung đình, đâu nghĩ đến lại xảy ra sự như vậy. Nhưng chuyện đó để sau hẵng nói, điều cấp bách bây giờ là làm sao có thể hỗ trợ Lâm Vũ Nguyên mà không gây trở ngại cho hắn, cũng đảm bảo được an toàn cho chính mình. Ánh mắt nàng đảo nhìn xung quanh, không suy nghĩ nhiều trực tiếp nhặt một thân tre làm vũ khí.

Đám gian tế mặc dù thông thạo kĩ thuật dụng phi tiêu nhưng lại có vẻ như không được đào tạo nhiều về đao pháp. Những đường đao đánh ra hoàn toàn chỉ là ngẫu nhiên, chẳng hề bài bản, nên cũng giúp Lâm Vũ Nguyên giảm bớt phần nào áp lực. Hắn giơ ngang cây thiết lĩnh, chặn hai lưỡi đao đang chém đến, sau đó hất mạnh chúng về phía trước. Hai tên áo đen lảo đảo lùi về sau mấy bước, còn chưa kịp đứng vững đã thấy Lâm Vũ Nguyên chống thiết lĩnh xuống đất, nâng thân mình lên cao. Hắn nghiêng người, coi hai tên hắc y như mặt đất, đạp lên chúng mà chạy, khiến chúng không trụ được ngã văng ra phía sau. Gã to con vừa mới ngóc đầu dậy đã lĩnh một cước ngay giữa mặt, lập tức hộc máu, số phận xem ra thảm thương hơn nhiều so với đồng bọn.

Sau lưng hắn, tiếng đao phóng tới mỗi lúc một gần. Lâm Vũ Nguyên vừa định nghiêng người né tránh, hai chiếc phi tiêu lại bất chợt lia tới hai bên người. Hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành giữ nguyên vị trí. Có lẽ do mất máu quá nhiều, đầu óc hắn bỗng hơi choáng váng, cơ bắp toàn thân dần trở nên mỏi nhừ. Nhưng thần trí hắn vẫn còn đủ tỉnh táo. Hắn điều khiển thiết lĩnh, nhanh như cắt đánh sang trái rồi sang phải, đồng thời tung một cước đá ngã tên áo đen đang chực cầm đao đứng dậy. Một loạt động tác được thực hiện hết sức gọn gàng, cả quá trình diễn ra chỉ trong tích tắc. Lúc này, cùng với một cước vào cánh tay đang rút phi tiêu của tên áo đen to khỏe, cây thiết lĩnh nhanh chóng được vung ra sau, chặn lưỡi đao bén nhọn đang lao tới.

Cảm giác váng đầu chợt ập đến, bàn tay Lâm Vũ Nguyên vì nhất thời mất sức mà run rẩy. Hắn cảm nhận được rõ ràng, cây thiết lĩnh đã lệch đi một tấc [3] .

[3] Tấc: Đơn vị đo lường chiều dài. Trong hệ đo lường chiều dài cổ của người Việt Nam, một tấc bằng 1/10 thước hoặc bằng 10 phân (tương đương 4 cm), nay được chuyển đổi thành 1/10 Mét (Theo Wikipedia).

Nào ngờ, tiếng va chạm vẫn vang lên. Cây thiết lĩnh trong tay hắn không phải chịu chút áp lực nào, thanh đao kia vẫn bất ngờ rơi xuống, "keng" một tiếng đập vào mặt đất. Liền đó lại có âm thanh đồ vật rơi, nghe có vẻ giống với một thân gỗ rỗng.

Nhật Thanh nhìn cây tre già và thanh bảo đao nằm trên đất, nghiêng đầu, nhún vai cảm thán: "Ngắm cũng chuẩn đó chứ."

Lâm Vũ Nguyên rõ ràng không ngờ tới nàng sẽ xuất hiện tại nơi này, ánh mắt ngạc nhiên nhìn nàng bay đến, nhưng cũng không hỏi nhiều, rất nhanh tập trung tinh thần cùng nàng hợp lực.

Nhật Thanh đạp mạnh vào cán thanh đao bị nàng đánh hạ. Thanh đao chịu tác dụng lực lập tức bật lên không. Nàng đầy khí khái bắt lấy thanh đao, ánh mắt sắc lạnh lướt trên người ba tên do thám đang nằm trên đất. Mặc dù bọn chúng đã tạm thời bị Lâm Vũ Nguyên đánh bại, nhưng nhìn xiêm y đẫm máu của hắn cùng với ba bốn phi tiêu cắm trên người, nàng tuyệt đối không dám lơ là cảnh giác. Nàng âm thầm đánh giá bảo đao mình đang cầm trên tay. Thanh đao này nặng hơn trường kiếm của nàng khá nhiều, chắc chắn sẽ làm giảm sự linh hoạt của nàng khi chiến đấu. Thêm nữa, nàng không thạo dùng đao, áp kiếm pháp vào để sử dụng là phương án duy nhất có thể miễn cưỡng chấp nhận lúc này, nhưng cũng sẽ gây ra ít nhiều trở ngại.

Quả nhiên, ngay sau đó, hai phi tiêu sắc nhọn đồng thời bay tới trước mặt nàng.

"Cẩn thận!" Lâm Vũ Nguyên hô lên nhắc nhở, cố ý không gọi tước vị của nàng. May mắn rằng đêm nay nàng chỉ mặc một bộ xiêm y màu tím bình thường, không diện áo Nhật Bình, nên cũng không dễ lộ thân phận.

Nàng nhận ra hắn bỏ qua danh hiệu của mình, mặc dù không nghĩ sâu xa được như hắn, nhưng cũng không chấp nhặt, phóng khoáng cho rằng vì hắn quá lo lắng nên nhất thời quên mất. Nàng vung đao, lưỡi đao to bản chặn đường bay của phi tiêu, khiến chúng rơi xuống đất. Ai ngờ hai tên áo đen từ lúc nào đã giương đao lao tới, nàng không nghĩ nhiều, dụng kiếm pháp ứng chiến.

Nhưng bản chất đao kiếm khác nhau, kiếm đa phần thiên về đâm, còn đao lại chỉ thiên về chém. Có rất nhiều chiêu thức nàng không sử dụng được, nhiều lần bị dồn vào thế bí, nếu không phải Lâm Vũ Nguyên kịp thời hỗ trợ, có lẽ đã không thể thoát ra. Cứ tiếp tục theo cách này, e rằng khó tránh khỏi cái chết.

Nàng vừa chống đỡ, vừa kín đáo nhìn quanh, chỉ thấy thân tre lúc trước là có thể sử dụng, liền xoay người chạy về phía ấy. Nhưng vừa mới di chuyển được mấy bước, một bàn tay to lớn bỗng từ đâu xuất hiện, tàn bạo xuất một chưởng lên người nàng. Một chưởng này rõ ràng rất mạnh, không biết ẩn chứa bao nhiêu nội lực ở bên trong. Nàng công lực không đủ, lại bị tấn công bất ngờ, không thể trụ vững, bị đánh bay về phía sau.

Nội lực lớn như vậy, sao trước đó không sử dụng?

Lâm Vũ Nguyên lại gọi nàng, nhưng vẫn nhất quyết không dùng đến bốn chữ "Công chúa Triêu Dương". Hắn vội vàng định chạy tới, nhưng lại lập tức bị hai tên áo đen bay đến chặn lại. Lúc này, nàng mới chợt hiểu dụng ý của hắn. Hắn đang muốn bảo vệ nàng. Nửa đêm canh ba lẻn vào hoàng cung do thám bị phát giác, giờ lại biết Công chúa đương triều đang đứng ngay trước mặt, chắc chắn sẽ không có điều gì tốt lành. Trong hoàn cảnh thế này mà hắn vẫn suy nghĩ thấu đáo như vậy, nàng không thể không thầm khen hắn một câu.

Lưng nàng đập mạnh vào thân cây, nhưng may là chưa đến mức thổ huyết hay bất tỉnh nhân sự. Nàng nhăn mặt, cố nhịn cơn đau tê tái truyền đến từ vị trí va đập và eo phải - nơi lãnh trọn một chưởng của tên áo đen lực lưỡng. Nàng ngước mắt nhìn, chỉ thấy tên đó đang bước về phía nàng, để Lâm Vũ Nguyên cho hai tên còn lại xử lý. Nàng vội vàng chống tay xuống đất định đứng lên, nhưng bàn tay vừa chuẩn bị chạm đất, cẳng tay đã bị một vật gì sắc lẹm cứa vào. Nàng hốt hoảng quay lại nhìn, lập tức đứng hình mất mấy giây.

 

04. Mộc

Bấm để xem

Lâm Vũ Nguyên vừa nỗ lực phá giải vòng vây, vừa cố gắng giấu thật kĩ vấn đề của bản thân, không để địch nhân phát hiện. Nhưng thần trí hắn ngày càng mất đi sự tỉnh táo, cử động chậm chạp, thân thể nặng nề, dường như mất đi sự khống chế. Biểu hiện mỗi lúc một rõ rệt, căn bản không thể giấu lâu hơn được nữa.

Đao lại chém tới. Hắn né tránh, tuy thoát được đòn chí mạng, nhưng lưỡi đao đã kịp lướt qua tay áo, để lại một vết cắt dài thấp thoáng máu tươi. Áo đen thấy vậy lấy làm đắc ý, ra sức chém tới một nhát đao nữa. Nhưng lần này, kết quả lại không như gã mong đợi. Lâm Vũ Nguyên vốn tưởng đã mất hết sức lực, lại nhanh như chớp dùng thiết lĩnh quấn lấy thanh đao Nhật Thanh vừa bỏ, kéo về phía mình. Đao vừa yên vị trong lòng bàn tay, hắn đã lập tức nhằm thẳng vào động mạch cổ tên áo đen mà chém tới. Một đao gọn gàng, dứt khoát. Gã áo đen một tiếng cũng không kịp thốt, bảo đao rơi khỏi bàn tay, ngã xuống. Máu tuôn ra xối xả từ miệng vết thương, dường như nhuộm màu cả mặt đất.

Tình trạng của Lâm Vũ Nguyên cũng chẳng hề khả quan, ai mà biết được đòn đánh kia hắn đã dồn vào bao nhiêu khí lực. Thân thể đang mang độc, hắn đương nhiên biết. Sử dụng nội công sẽ làm tăng tuần hoàn máu, khiến độc phát tác nhanh hơn, điều này hắn lại càng rõ. Nhưng dưới tình hình này, hắn chỉ đành liều mạng một phen. Cho dù không cứu được bản thân mình, cũng phải để Triêu Dương Công chúa an toàn rời khỏi.

Một bước, hai bước, rồi ba bước, gã áo đen cao lớn lúc này đã tới trước mặt nàng. Nhật Thanh trừng mắt nhìn hắn, vẫn dựa vào thân cây, ngồi im không nhúc nhích, nhưng bàn tay lại bí mật chạm vào một vật. Gã ta xông tới, tàn bạo dùng hai tay bóp chặt cổ nàng. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng dòng máu đang lưu thông bị chặn lại nơi bàn tay gã, tích tụ lại, khiến da thịt xung quanh tê rần như muốn nổ tung. Ánh mắt nàng vẫn gắn chặt trên khuôn mặt dữ tợn bị che mất một nửa của gã, sắc lạnh, như muốn dùng ánh mắt ấy để lấy đi sinh mạng kẻ địch. Bàn tay nãy giờ nắm chặt một vật không rõ tên trong bóng tối lúc này dùng sức rút vật đó ra khỏi sự kìm hãm, đâm thẳng vào ngực gã áo đen. Gã nhăn mày nhìn nàng, lại cúi đầu nhìn lưỡi kiếm đang cắm trên thân thể, sức lực không những không thuyên giảm, trái lại còn bóp chặt hơn một bậc. Dây thần kinh nàng căng cứng, những khớp ngón tay giờ muốn cử động cũng thật khó khăn. Nhịp tim của nàng lúc này bỗng nhiên thật gần, rõ ràng từng tiếng đập, tựa như đang rời khỏi lồng ngực, tựa như nàng chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào.

Nàng cắn răng, chầm chậm ấn lưỡi kiếm vào sâu hơn nữa, bàn tay gã áo đen cũng theo đó mà càng siết chặt. Khuôn mặt nàng giờ đã chuyển tái xanh, đôi mắt cũng dần mất đi cảm xúc. Bàn tay vô lực dần nới lỏng chuôi kiếm, nàng đã không còn sức để tiếp tục đâm sâu thêm nữa.

Nhưng vào giây phút nàng tuyệt vọng chuẩn bị buông bỏ tất cả, một đường sáng bạc lại hiện lên trong đôi mắt mỏi mệt của nàng. Một thanh đao từ xa bay tới, cắm phập vào lưng gã. Gã áo đen khựng lại, nắm tay cũng nhất thời lơi lỏng. Nàng chớp thời cơ, thoát khỏi sự khống chế như gông kìm của gã. Chống tay xuống đất, nàng dùng sức định đứng dậy, nhưng chân tay lại mềm nhũn, vô lực, khiến nàng mới đứng lên đã lảo đảo ngã xuống.

Giữa ngực một thanh kiếm, sau lưng một lưỡi đao, vậy mà gã áo đen lại dường như không có cảm giác. Gã điên cuồng đấm vào bụng nàng. Nắm đấm như thép, liên tiếp đấm tới. Lần này nàng hộc máu thật rồi. Máu tươi tanh nồng trào lên khoang miệng, thực sự rất khó chịu. Nhưng nàng cũng mặc, nàng không còn sức để mà chạy thoát nữa rồi, ngay cả giãy giụa cũng còn không thể. Kể ra cái chết cũng không đáng sợ như nàng nghĩ, nếu bây giờ chết đi, có lẽ nàng sẽ trở về hiện đại chăng? Nếu không thể trở lại? Nàng cũng đâu thể làm gì.

Lần này, Triêu Dương Công chúa coi như là hi sinh vì chính nghĩa, nàng cũng không cảm thấy quá áy náy đối với nàng ấy.

Nàng chậm chạp đảo mắt nhìn xung quanh lần cuối. Điều nuối tiếc duy nhất chính là phải kết thúc cuộc đời ở nơi rừng rậm buồn tẻ, hẻo lánh như thế này. Nàng nhàn nhã nhắm mắt, chậm rãi hít mấy hơi thật sâu. Ít nhất cũng không nên chết trong tình trạng khổ sở thiếu không khí, như vậy thật quá có lỗi với bản thân.

"Mau chạy!"

Lâm Vũ Nguyên hét lên. Hắn rõ ràng đang rất khẩn trương. Thiết lĩnh quét mạnh một vòng cung trên đất, đánh bay lên ba đạo phi tiêu. Qua đôi mắt khép hờ, nàng thấy chúng văng về phía mình, nhưng nàng lại lười biếng không phản ứng. May mắn thay, chúng không nhắm vào nàng.

Tên áo đen trước mặt vì thiếu cảnh giác nên lãnh trọn cả ba chiếc phi tiêu. Nàng không rõ chúng đâm vào đâu, đâm như thế nào, chỉ biết sau đó gã ngừng tấn công, phụt máu. Máu tươi bắn lên mặt giúp nàng lấy lại được mấy phần tỉnh táo. Nàng cũng chẳng buồn lau chúng đi, lập tức rút thật mạnh thanh kiếm cắm trước ngực hắc y nhân. Đó đích thị là đòn chốt hạ cuối cùng. Thân thể cao lớn ngã rầm xuống trước mặt nàng, trên lưng vẫn còn găm thanh bảo đao vốn dĩ là của đồng bọn.

Gã chết rồi.

Nàng nhìn thi thể nằm dưới chân mình, đờ đẫn mất mấy giây, nhưng sau đó cũng không suy nghĩ nhiều, chạy tới hỗ trợ Lâm Vũ Nguyên. Nàng vẫn chưa hoàn toàn hồi sức, nhưng nhìn thực lực của tên gian tế cuối cùng kia, có lẽ hai đấu một cũng không quá khó khăn.

Nàng vốn dĩ nghĩ như vậy, nhưng nếu nghiêm túc quan sát mới thấy, sự việc thật không đơn giản như thế.

Không thể phủ nhận, chuỗi hành động vừa rồi đã khiến Lâm Vũ Nguyên hoàn toàn suy kiệt. Hắn khó khăn níu vào cây thiết lĩnh, rõ ràng nếu không có nó, đôi chân kia đã khuỵu xuống từ lâu. Tên áo đen duy nhất còn sống sót lúc này liều mạng cầm đao chém về phía hắn. Ba nhát đao, hắn miễn cưỡng tránh được hai. Nhát đao thứ ba chém trúng nơi mạng sườn. Máu nhanh chóng thấm đỏ một mảng y phục, có vẻ khá nghiêm trọng, nhưng Lâm Vũ Nguyên vẫn cố gắng không để bản thân gục ngã. Bên dưới la liệt những phi tiêu tẩm độc, nếu để độc xâm nhập nhiều thêm nữa, chỉ sợ sẽ vô phương mà cứu chữa.

Ban nãy bị Lâm Vũ Nguyên đánh ngã xuống đất, hiện giờ độc tố trong người tên áo đen dường như đã bắt đầu phát tác. Đao vừa giơ lên, gã đã lại thu về, lắc đầu thật mạnh hòng lấy lại tỉnh táo. Không thấy gã lục tìm thứ gì trên người, có lẽ thuốc giải đã không được phép mang theo. Tuy nhiên, lượng độc tố gã trúng phải ít hơn nhiều so với lượng độc tố trên người Lâm Vũ Nguyên. Đao lại nâng lên lần nữa, tự tin, chắc chắn, không chút dao động.

Vậy nhưng lưỡi đao ấy lại chỉ khựng lại trên không mà không hề chém xuống. Một lưỡi kiếm lạnh lẽo kề trên cổ gã, đe dọa đến tính mạng, khiến hắn không dám hành động khinh suất.

"Bỏ đao xuống." Nhật Thanh lạnh lùng ra lệnh.

Áo đen thoạt đầu còn lặng im không phản ứng, lát sau cũng dần hạ tay. Nhật Thanh cẩn thận quan sát từng hành động của gã, không bỏ lỡ bất kì chi tiết nào. Nàng đã từng diễn phân cảnh như thế này, cũng xem như là có chút kinh nghiệm. Một, hai, rồi ba ngón tay gã lần lượt rời khỏi cán đao, nàng đều chú tâm nhìn thật kĩ. Quả nhiên, hai ngón tay cuối cùng còn chưa kịp buông, ba ngón tay kia đã đồng loạt quay trở về vị trí. Gã cúi đầu, hơi nghiêng thân mình xoay người lại, thoát khỏi sự khống chế, đồng thời vung đao ra phía sau. Nhật Thanh đã lường trước tình huống này, bình tĩnh dang tay bay lên không trung tránh đường đao, đánh văng những phi tiêu tấn công mình. Và rồi rất nhanh gọn, nàng chĩa kiếm thẳng vào tên do thám mà lao xuống. Lưỡi kiếm lướt qua lớp da cổ mỏng manh, nhẹ nhàng cướp đi một sinh mệnh.

"Đa tạ Công chúa đã cứu giúp." Lâm Vũ Nguyên lúc này cũng dần thả lỏng cơ thể, không quên nói lời cảm ơn.

Nhật Thanh không đáp lại, chỉ thẫn thờ nhìn cánh tay cầm kiếm đang buông thõng. Một vài giọt máu đỏ thẫm chảy dọc theo thân kiếm rơi xuống đất, dưới ánh trăng lại ánh lên nét quỷ mị lạ thường.

* * *​

Hôm qua, cả Lam Nguyệt cung được một đêm không ngủ. Từ lúc phát hiện Triêu Dương Công chúa không còn ở trong phòng đến khi thấy nàng ấy trở về, cho tới tận bây giờ, Nguyệt Nhi vẫn chưa hết sợ hãi. Hơn nửa canh giờ tìm kiếm vẫn không tìm được Công chúa, nha đầu này lo lắng tới nỗi thiếu chút nữa đã chạy tới kinh động Dương Quý phi. May thay, ngay lúc đó, Triêu Dương Công chúa đã chậm chạp bước vào đại môn. Nhưng dáng vẻ thất thần của nàng khi ấy cùng với những thương tích lộ rõ trên người đã khiến Nguyệt Nhi thêm một phen hoảng loạn.

Vào khoảng giữa giờ Dần, tiếng gà gáy mới điểm canh năm, Thái tử Điện hạ đã đích thân tới Lam Nguyệt cung. Chàng không dẫn theo tùy tùng, một mình đi đến. Mới tờ mờ đã nôn nóng tới thăm, thông tin của Đông Cung cũng thật linh hoạt.

"Công chúa thế nào rồi?" Thái tử vừa bước vào, vừa hỏi Nguyệt Nhi cùng các tỳ nữ vẫn còn quỳ nơi cổng.

"Hồi Thái tử, Thái y nói thương tích của Công chúa không quá đáng ngại, kinh mạch có hơi chấn động nhưng vẫn hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát." Nguyệt Nhi thuật lại nguyên văn lời của Thái y, nhưng sắc mặt lại dần lộ vẻ lo lắng, "Có điều, từ khi trở về tới giờ Công chúa vẫn chưa hề mở miệng, hỏi thế nào cũng không trả lời. Thái tử, người vào khuyên nhủ Công chúa được không, có thể Công chúa sẽ tâm sự với người."

"Khi ta còn ở bên trong, không cho phép bất cứ ai vào làm phiền." Thái tử dặn dò trước khi bước vào phòng.

Nhật Thanh đương nhiên nghe được toàn bộ cuộc nói chuyện, nhưng cũng không để tâm. Nàng mệt mỏi ngồi dựa vào thành giường, lẳng lặng nhìn Thái tử tự tay đóng cửa lại. Một đêm không ngủ, lại phải vận động nhiều khiến nàng thực sự uể oải, chỉ muốn được nằm xuống ngủ đến tận ngày mai. Thế nhưng chỉ cần nàng nhắm mắt lại, khung cảnh máu me ngày hôm qua lại dội về trong tâm trí. Nó muốn nhắc nhở nàng, rằng nàng đã giết người rồi.

"Giết người sẽ bị tử hình, sau đó sẽ bị đày xuống Địa ngục, đúng không?" Nàng lẩm bẩm, như tự nói với chính mình.

Động tác Thái tử hơi khựng lại. Nhật Thanh nhìn chàng đang đến gần, nhàn nhạt bảo: "Không cần nói gì cả, em sẽ theo anh đến thiên lao."

Thái tử thở dài, ngồi xuống cạnh giường, chăm chú quan sát biểu cảm của nàng: "Triêu Dương, giết tội phạm chống cự khi truy bắt sẽ không bị định tội. Huống hồ chúng dám cả gan tấn công Công chúa và mệnh quan triều đình, đó cũng đã đều là tội chết."

Nàng cười khẩy, lắc đầu: "Lúc đó em hoàn toàn có thể không giết hắn, nhưng em vẫn chọn cách giết người."

"Không ai có thể suy nghĩ kĩ càng trong lúc nguy cấp như vậy cả.."

"Anh nói nghe thật đơn giản. Chỉ cần nói rằng không suy nghĩ kĩ càng là có thể lập tức miễn tội sao? Hóa ra trong mắt mọi người, mạng sống con người lại rẻ mạt như thế. Anh không phải là em, cũng không có mặt tại hiện trường, dựa vào đâu mà nói lúc đó em không thể cẩn thận suy nghĩ?" Nhật Thanh ngắt lời.

"Triêu Dương, ta đã từng nhiều lần trinh chiến, ta hiểu những tình huống có thể phát sinh khi chiến đấu. Nếu lúc đó không phải vì gian tế hết lần này đến lần khác cố ý muốn giết hai người, ta tin em sẽ không hành động như thế." Thái tử dừng một lúc, lại nói: "Có những trường hợp, chúng ta bắt buộc phải lựa chọn. Lựa chọn của em ngày hôm qua, một là mạng sống của những tên gian tế, một là an nguy của trăm họ bách tính. Cả hai lựa chọn đều có người phải chết. Và em đã quyết định loại trừ kẻ đe dọa đến an toàn của xã tắc, điều đó là đúng đắn."

Nhật Thanh nhếch mép cười châm biếm: "Em không suy nghĩ nhiều như vậy. Lúc đó em chỉ quan tâm đến tính mạng của bản thân mình, không dám tự nhận là đúng đắn."

Nụ cười trên môi nàng ngày càng sâu: "Chúng không phải là dân chúng sao? Trèo qua tường thành chưa chắc đã có ý định phản loạn, anh dựa vào đâu mà khẳng định chắc chắn chúng là mối nguy hại đối với an toàn quốc gia?"

"Triêu Dương, bình tĩnh lại. Em thử nghĩ xem, không phải ngẫu nhiên lại xuất hiện thêm nhiều tên gian tế am tường thuật phóng tiêu như vậy. Lâm tướng quân nói những hắc y nhân đó tựa như đã chờ đợi sẵn ở đó. Những chuyện này rõ ràng là đã có sắp đặt từ trước."

Nhật Thanh cắn môi, buồn bực gật đầu lấy lệ. Nàng không muốn người khác phải tìm mọi lý lẽ để biện hộ cho tội lỗi của nàng, chỉ vì nàng là Công chúa. Công chúa thì sao chứ, là Công chúa thì có thể tùy tiện lấy mạng người khác mà không phải chịu trách nhiệm sao?

Thái tử nhíu mày nhìn nàng, tiếp: "Quan trọng là sau khi nghiệm thi kĩ lưỡng, chúng ta phát hiện mỗi tên gian tế đều mang theo một vật trên người: Thạch bài có khắc chữ - Mộc."

Nhật Thanh lúc này cuối cùng cũng không thể cố tình làm lơ được nữa. Nàng nhìn vào mắt Thái tử, ngạc nhiên hỏi lại: "Mộc? Ý anh là.."

Giữ thẻ bài khắc chữ "Mộc", chỉ có một khả năng.

"Anh muốn nói, đám gian tế đó là thuộc hạ của Mộc Thái úy [1] ?"

[1] Thái úy: Coi binh quyền, quân sự, là chức quan tổng thống việc binh (là quan võ ngang với Tể tướng).

(Nguồn: Ngotoc.vn)

Nàng nói, vẻ mặt khó tin, dường như nghi ngờ chính đôi tai của mình. Mộc Thái úy của Từ Phong quốc, người luôn đặt mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước lên hàng đầu, há lại có thể làm nên chuyện như vậy? Ngài ấy nổi tiếng coi trọng hòa bình tới nỗi, nếu có cá cược giữa mạng sống và hòa bình, ngài ấy sẽ chọn gì, thì chắc chắn đại đa số mọi người sẽ nghiêng về phương án đầu tiên. Cứ xem như đó chỉ là phương pháp che mắt để tạo sự tin tưởng, vậy thì một người có thể nghĩ ra kế sách tỉ mỉ lâu dài như thế chắc chắn sẽ không chọn cách hành xử lộ liễu, đầy sơ hở như ngày hôm qua. Chuyện này rõ ràng còn tồn tại nhiều điểm đáng ngờ.

"Vận hắc y nửa đêm đột nhập, chuẩn bị đầy đủ đao và ám khí, lại có thể sơ suất quên tháo đi thẻ bài trên người?" Nàng nhướng mày. "Chỉ sợ đó hoàn toàn không phải là sơ suất."

Mà là có người cố ý giả mạo.

Thái tử gật đầu: "Có người âm mưu chia rẽ tình đoàn kết giữa nước ta và Từ Phong, hòng châm ngòi lửa chiến tranh. Người trong tối, ta ngoài sáng, chuyện này tuyệt đối phải giữ bí mật, không để dứt dây động rừng. Hơn nữa đó mới chỉ là suy đoán của chúng ta, chừng nào chưa tìm được chứng cứ xác thực, Mộc Thái úy vẫn không thể thoát khỏi nghi ngờ. Vì vậy chuyện ngày hôm qua không nên để nhiều người biết, tránh kinh động đến phủ Thái úy, sẽ khiến họ tạo tâm lý đề phòng, đối với cả hai nước đều không có lợi."

Nhật Thanh chợt nhớ ra một chi tiết cũng không kém phần quan trọng.

Đêm qua, sau khi cảm ơn nàng mà không nhận được lời hồi đáp, Lâm Vũ Nguyên cũng chẳng mấy bận tâm, một thân đầy thương tích vẫn cố chống thiết lĩnh đến xem xét tên do thám bị thương lúc đầu. Hắn kiểm tra mạch đập của gã, có lẽ gã vẫn còn sống nên đôi mày nhíu chặt của hắn cũng giãn ra vài phần. Tiếp đó, hắn dùng đao rạch một đường trên y phục của tên do thám, xé lấy một mảnh vải dài, tiện tay ngắt mấy lá cỏ dại trên mặt đất rồi nhai nát, đắp lên vết thương trên chân gã, băng bó cầm máu.

Mặc dù lúc ấy nàng vừa mới bình tâm lại, không muốn nói chuyện cùng ai, nhưng tính tò mò lại khó có thể kiềm chế. Nàng lặng yên quan sát hành động của Lâm Vũ Nguyên, chỉ thấy sau đó hắn cởi tấm vải đen che mặt tên do thám, cẩn thận kiểm tra khoang miệng của gã. Xong xuôi, thay vì vứt bỏ, hắn cuộn tròn tấm vải ấy lại, một lần nữa xé rách hắc y, quấn chặt phía ngoài, nhét vào miệng do thám.

"Làm gì vậy?" Nàng thắc mắc.

"Gian tế thường giấu thuốc độc trong miệng hoặc cắn lưỡi tự sát," Lâm Vũ Nguyên vừa trả lời, vừa đỡ gã do thám dậy, cử động mạnh chạm đến vết thương khiến hắn nhăn mày. "Tên này là gian tế duy nhất còn sống sót, thần tuyệt đối không để hắn có cơ hội tự vẫn."

Nhìn bộ dáng chật vật cùng những cái nhíu mày khó chịu của hắn, nàng không suy nghĩ nhiều, tiến đến giúp hắn vực tên gian tế dậy. Tên gian tế đã mất đi ý thức, tự động gục đầu vào lòng nàng. Nhật Thanh nhăn mày, chán ghét đẩy đầu gã về phía Lâm Vũ Nguyên, nhưng lại vì sợ hắn không còn đủ sức nâng gã khốn này mà không dám buông tay.

Vậy nhưng, Lâm Vũ Nguyên lại đột ngột rút tay về.

Nàng vốn chỉ nâng một nửa thân người tên gian tế, nửa còn lại lúc này không còn người nào đỡ, lập tức mất cân bằng mà rơi xuống. Nàng ngạc nhiên nhìn Lâm Vũ Nguyên, nhưng điều làm nàng ngạc nhiên hơn chính là hành động của hắn sau đó. Hắn chẳng nói chẳng rằng, đẩy nàng ngã về phía sau, khiến đầu nàng đập mạnh xuống đất đầy đau đớn. Về phần mình, sau khi thực hiện xong một pha vô lễ ấy, về lý về tình, hắn rõ ràng phải lập tức xin lỗi và giải thích, nhưng lại chỉ thấy hắn ngả người ra sau như muốn tránh đòn.

Phát hiện ra điểm kì lạ, nàng không dám hành động khinh suất, chỉ nằm im không nhúc nhích. Một đường sáng bạc thanh mảnh vụt bay tới, nhằm đúng vị trí giữa hai người ban nãy. Dường như đã được tính toán tỉ mỉ, quỹ đạo của đường sáng ấy hơi chéo xuống mặt đất, chuẩn xác cắm phập vào phía trên yết hầu tên do thám, không lệch một phân. Gã do thám đang nằm yên lặng trên nền đất bất chợt giật nảy người, mở bừng đôi mắt, một lúc sau vẫn không thấy nhắm lại, cũng không thấy còn cử động nào nữa.

Nhật Thanh vẫn chưa dám nhúc nhích, lắng tai nghe động tĩnh xung quanh. Bốn bề hiện giờ tĩnh lặng, chỉ vang vang tiếng ve, dế râm ran. Một vài ngọn gió nhẹ lướt qua, vờn lá cây nghe xào xạc. Nàng thậm chí có thể nghe được tiếng thở gấp đầy sợ hãi của mình, nghe được cả tiếng tim nàng đập mạnh. Một tiếng bước chân cũng không có, tiếng đao kiếm động chạm lại càng không. Nếu không phải ở nơi này vừa xảy ra một trận huyết chiến, thì quang cảnh hiện tại quả thực sẽ rất đỗi bình yên.

Một lần nữa, Lâm Vũ Nguyên kiểm tra mạch đập của tên gian tế cuối cùng. Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ tức giận, có thể đoán ra rằng tên gian tế kia đã không giữ được mạng sống.

"Nơi này không nên ở lại lâu, để thần hộ giá Công chúa hồi cung." Hắn nói với nàng, mặc dù ngữ khí đã khôi phục sự bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại vẫn chưa nguôi giận dữ.

Nhật Thanh kể lại chuyện này với Thái tử. Tại sao có một nhân vật dụng phi châm điêu luyện như vậy nhưng lại không ra tay tương trợ, đợi đến khi bại trận mới bí mật giết người diệt khẩu?

"Lâm tướng quân cũng đã nói với ta sự việc đó." Thái tử gật đầu, rồi đứng dậy. "Em không cần suy nghĩ quá nhiều, cứ yên tâm dưỡng thương, bọn ta sẽ điều tra rõ chuyện này. Và nhớ, đừng tiết lộ với bất cứ ai, kể cả những người thân cận nhất. Càng nhiều người biết, chuyện sẽ càng rắc rối."

"Biết rồi." Nàng nhún vai, biểu lộ sự chấp thuận, vẻ mặt lại tựa như đang cân nhắc điều gì. "Lâm tướng quân, hắn sao rồi?"

Nàng có hiểu đôi chút về y thuật. Đêm hôm qua bắt mạch cho hắn, chỉ thấy mạch tượng rối loạn, rõ ràng là đã trúng độc. Ấy vậy mà hắn vẫn kiên quyết từ chối lời đề nghị tốt bụng của nàng, không để nàng đỡ hắn quay trở về. Một thân mang độc, lại cộng thêm những vết thương phải chịu khi chiến đấu, vậy mà hắn vẫn có thể về tới hoàng cung, đúng thật là vừa ngu ngốc, lại vừa có bản lĩnh.

"Chất độc Lâm tướng quân trúng khá phổ biến, có thể dễ dàng chế được thuốc giải. Nhưng do độc đã xâm nhập sâu vào cơ thể, Thái y nói ngắn nhất là nửa tháng sau mới có thể giải độc hoàn toàn."

Ồ, phúc lớn mạng lớn.

Thấy nàng không hỏi thêm gì nữa, Thái tử lại ra vẻ quan tâm dặn dò vài câu rồi cáo từ. Nhìn Thái tử quay lưng rời đi, lòng nàng thầm cười chua chát. Hóa ra, nôn nóng chạy tới đây không phải vì lo lắng cho thương thế của nàng, mà chỉ là muốn bắt nàng câm miệng lại. Tốt thôi, nàng chưa quá thân thiết với chàng ta, cũng không cảm thấy tổn thương quá nhiều. Chỉ là, nàng có chút hụt hẫng. Cứ ngỡ đã tìm được một nơi ấm áp để dựa vào tại chốn cung đình cô đơn, lạnh lẽo này, ai ngờ, đến cuối cùng lại vẫn chỉ là mộng tưởng.

Cửa phòng nhẹ nhàng mở ra, Nguyệt Nhi bước vào, tay bưng bát thuốc vừa mới sắc xong vẫn còn đang bốc lên những làn hơi nước mỏng mảnh. Hiển nhiên là Thái tử đã đi xa.

"Báo với Ngự thiện phòng và Nội vụ phủ, chuẩn bị cho ta đồ ăn chay trong vòng một tháng, bổng lộc tháng này đem phân phát hết cho cung nhân trong cung." Nàng căn dặn, sau đó uống thìa thuốc Nguyệt Nhi vừa thổi, vì đắng mà sắc mặt dần chuyển thành khó coi.

 

05. Nguyên chủ chi thù

Bấm để xem

Mấy ngày trôi qua, Nhật Thanh vẫn không thể thoát khỏi nỗi ám ảnh về khung cảnh máu me, ghê rợn ngày hôm ấy. Trước đây, nàng đã từng tự hào nghĩ rằng mình là một người nhân hậu, thiện lương, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác. Buồn cười thay, chẳng có người thiện lương, nhân hậu nào lại cố ý ra tay giết người cả. Trước kia, nàng thậm chí còn do dự không ra tay đánh bất tỉnh gian tế, chỉ vì sợ rằng, nếu sự việc đó vô tình khiến linh hồn gã lạc tới hiện đại, gã sẽ trở thành một tên tội phạm nguy hiểm của Thế giới. Giờ mới biết, hóa ra, nàng mới chính là tên sát nhân cần loại bỏ. Trước kia nàng đã nghĩ, cầm kiếm rồi, nàng sẽ trở nên thật khí phách. Nhưng chẳng có nữ trung hào kiệt nào lại hèn nhát núp dưới sự bảo bọc của hoàng thất, trốn tránh trách nhiệm như thế này.

Giờ Thìn hôm đó, Dương Quý phi nghe tin cũng đã tức tốc tới Lam Nguyệt cung thăm nàng. Mẫu nghi thiên hạ, đương nhiên hỏi han, chăm sóc chu đáo, tận tình hơn Thái tử, cũng tinh tế nhận ra được tâm trạng bất ổn của nàng. Nhưng nàng lại không thể chia sẻ nỗi lòng của mình, điều này chỉ khiến cho tâm tình nàng càng thêm tồi tệ. Nó như một con sâu háu đói, đục khoét trái tim nàng, dày vò tâm can. Nàng hận bản thân mình, hận bản thân không suy nghĩ thấu đáo, lại nhu nhược không dám đối diện với sự thật. Có nhiều lúc, nàng thực sự rất muốn đập vỡ hết tất cả đồ đạc trong phòng. Nhưng nàng lại không phải một lá ngọc cành vàng được lớn lên trong nhung lụa, chỉ cần nghĩ tới vật dụng trong cung toàn bộ đều là chế tạo từ kì trân dị bảo, nàng lại không dám ra tay.

Mỗi lần như vậy, nàng lại tới hoa viên luyện kiếm. Sự khó chịu dồn nén khiến nàng chỉ còn cách giải tỏa lên cây mẫu đơn đỏ bắt mắt, kiêu sa. Nàng kị màu đỏ, đặc biệt là những màu đỏ tươi như màu máu, nó khiến nàng nhớ tới vẻ ác ma của mình đêm hôm ấy. Hoàng cung này, màu đỏ khắp nơi, nhưng nàng lại kém cỏi không dám ra tay, chỉ có cây mẫu đơn này cho nàng trút mọi tâm tình.

Hoa mẫu đơn rơi đầy đất, cành lá xơ xác, tả tơi. Lá hoa bay đầy trời, lả tả rơi, đẹp một vẻ đẹp thê lương, buồn bã. Một cây hoa từng được chăm chút, cắt tỉa vô cùng tỉ mỉ, nay bỗng chốc trở nên tàn tạ. Nếu là trước kia, nàng chắc chắn sẽ không nỡ phá nát cây hoa này như vậy. Nàng ghét làm mất sự nguyên vẹn, ghét việc hủy hoại vẻ đẹp hài hòa vốn có của bất cứ thứ gì.

Viên quan trông coi hoa viên đau xót nhìn nàng chém nát tác phẩm mà mình dày công chăm sóc, nhưng cũng không dám đứng ra can ngăn. Cho dù hắn có can ngăn, nàng cũng mặc. Ngay cả tội giết người còn có thể xóa bỏ, tội danh phá hoại hoa viên cỏn con không được Hoàng thượng để mắt tới này, còn sợ không thể vượt qua sao?

Mùi nhựa cây thoang thoảng trong không gian. Một vài cánh hoa đậu lên da thịt nàng, những phiến lá không còn nguyên vẹn nhè nhẹ lướt qua, ươn ướt. Nàng khẽ giật mình, động tác dường như hơi dừng lại, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường, sự ngập ngừng kia tựa như chỉ là ảo giác.

Ngoài hoa viên, thấp thoáng một bóng hồng. Bóng hồng đó lọt vào khóe mắt, nhưng nàng lại không buồn liếc tới dù chỉ một lần. Một giọng nói trong trẻo tựa oanh vàng lọt vào tai, lẫn với chút ý cười nghịch ngợm đầy giả tạo: "A, nghe nói dạo gần đây hoàng tỷ luôn luyện kiếm pháp rất chăm chỉ, phải chăng là có ý muốn tạo ấn tượng với Ngũ Hoàng tử của Từ Phong trong dạ yến một tháng sau?"

Giọng nói này, trước đây nàng đã nghe nhiều thành quen thuộc.

Phía sau, Nguyệt Nhi và viên quan trông giữ hoa viên lập tức quỳ xuống thi lễ. Nàng nhếch mép, vẫn không thèm ngoảnh lại. Quả nhiên là nàng ta.

Triêu Bình Công chúa, Triêu Bình hoàng muội.

Trong kí ức của nàng, quan hệ giữa Triêu Dương Công chúa và vị hoàng muội này chẳng có gì là tốt đẹp, hơn nữa rõ ràng còn tồn tại hiềm khích. Một người luôn vô cớ kiếm chuyện, một người cũng gay gắt đáp trả, chẳng chịu thua kém. Nhưng hiện tại, ngay cả tâm trạng nói một lời chào nàng còn không có, liệu còn có thể có hứng thú trả đũa nữa sao.

Nàng không thu kiếm, nhưng động tác lại có phần giảm nhẹ, tùy tiện trả lời: "Từ Phong quốc lớn mạnh như vậy, đương nhiên phải tìm cách lấy lòng."

Triêu Bình ồ lên một tiếng, cười thương cảm: "Nhưng Ngũ Hoàng tử chỉ yêu thích những cô gái thùy mị, dịu dàng, e là đã khiến chị uổng công rồi."

Nhật Thanh ngừng luyện kiếm, nhướng mày: "Ồ? Vậy thì đành phải nhường mối duyên này cho Triêu Bình hoàng muội rồi."

Triêu Bình phẩy tay, cười xòa: "Ý tốt của hoàng tỷ em xin nhận, nhưng em nghĩ chúng ta vẫn nên cạnh tranh một cách công bằng thì hơn. Điều này không phải là em khinh thường tài năng của chị hay gì đâu, chẳng qua em chỉ muốn tránh lời bàn tán, dị nghị, cũng là muốn tốt cho chị mà thôi."

Lúc này, Nhật Thanh quay lại đứng đối diện với Triêu Bình, mặt không biểu cảm: "Vậy Triêu Dương xin cảm tạ sự quan tâm của Công chúa."

"Kìa, sao chị lại khách sáo thế?" Triêu Bình ra vẻ bối rối, "Mặc dù Ngũ Hoàng tử sẽ chọn em, à không, mặc dù chàng có thể không thích nữ nhân cầm kiếm, nhưng chị cũng đừng vì thế mà tự ti, chàng có lẽ cũng sẽ để ý đến chị một chút."

Nàng chẳng còn tâm trạng để mà lôi thôi, lằng nhằng với vị Công chúa này nữa, buông lại một câu rồi quay người chuẩn bị rời khỏi hoa viên: "Toàn bộ sự chú ý ấy ta tặng cho Công chúa, không cần trả lại."

Ai ngờ Triêu Bình lại đưa tay ra giữ nàng lại, vẻ mặt quan tâm hỏi: "Dạ yến Hạ Nguyệt còn chưa bắt đầu, sao chị đã vội rút lui rồi? Chị đừng lo lắng, em không phải hạng người nhỏ nhen gì, nhất định sẽ xin Ngũ Hoàng tử quan tâm chị một chút."

Vốn dĩ trong lòng đã bộn bề những cảm xúc tiêu cực, nãy giờ lại phải chịu đựng những lời lẽ châm chọc của Triêu Bình, nàng không phải là người rộng lượng, đương nhiên khó tránh khỏi khó chịu. Nàng lạnh lùng quay lại, rút kiếm kề lên cổ Triêu Bình, đe dọa: "Nói thêm một chữ nữa, đừng trách ta vô tình."

Triêu Bình thoạt đầu hốt hoảng, ngay sau đó lại cười khẩy một tiếng, cũng không đóng vai yếu đuối, tốt bụng nữa, trong ánh mắt lộ rõ ý coi thường: "Ta không tin chị dám giết người."

Nhật Thanh hơi sững lại. Nàng ta thấy vậy càng đắc ý: "Học kiếm pháp ư? Căn bản chỉ là để chị diễu võ dương oai. Một đứa con gái như chị thì có thể làm gì được chứ."

Nàng không phản ứng, thất thần nhìn thanh kiếm trên tay, không biết đang suy nghĩ điều gì. Bên tai lại văng vẳng giọng cười chế nhạo của Triêu Bình. Nàng ta nói, không phải nàng không biết cố ý giết người sẽ phải chịu hình phạt như thế nào, mưu hại ruột thịt, giết hại hoàng thân quốc thích, tội danh này lại càng không phải nhẹ.

Trên nền trời, hoàng hôn màu đỏ rực lan dần ra tứ phía. Gió chiều vi vu thổi, khẽ vờn những cánh hoa đang nằm yên trên mặt đất. Lưỡi kiếm bạc được phủ lên một sắc cam nhè nhẹ, không hiểu sao lại toát lên vẻ ảm đạm, thê lương.

Ánh mắt nàng đọng lại trên bàn tay đang cầm kiếm của mình. Những ngón tay bất giác siết chặt.

Cho đến khi không gian yên tĩnh xung quanh bất ngờ bị xé toạc bởi tiếng hét đầy sợ hãi của Triêu Bình, nàng mới chợt giật mình bừng tỉnh. Trên chiếc cổ trắng ngần của nàng ta, một vết thương rớm máu lấp ló dưới lưỡi kiếm lạnh lẽo.

Nàng vội vã buông tay, hốt hoảng lùi lại. Gót chân vấp phải bậc đá bao quanh gốc cây, đau điếng. Nàng mất đà ngã xuống, những cành cây mẫu đơn trơ trọi móc vào tóc, làm rối tung mái tóc đã chải gọn gàng. Vài nhánh cây nhòn nhọn tựa như muốn đích thân báo thù, cào xước phần da lộ ra ngoài của nàng. Trường kiếm rơi xuống trước mặt nàng, phát ra một tiếng kêu thanh lạnh.

"Công chúa! Người chảy máu rồi!" Cung nữ hầu hạ Triêu Bình vội vã đỡ lấy nàng ta, thần sắc lộ rõ vẻ hãi hùng.

Triêu Bình từ nhỏ đã được sống trong sự nuông chiều, bảo bọc, đương nhiên không cam tâm bị người khác ức hiếp. Nét hoảng sợ dần chuyển thành giận dữ. Nàng ta hất mạnh cánh tay của thị nữ, cẩn trọng đưa tay chạm nhẹ vào vết thương trên cổ. Cơ thể giật thót, nàng ta vội vàng buông tay. Hai ngón tay dính một vài giọt máu, nàng ta cũng không dám liếc nhìn.

Triêu Bình cúi xuống nhặt lấy thanh kiếm, ngắm nghía một hồi, khóe môi vẽ lên một nụ cười giễu cợt: "Sao nào? Giờ lại định giả vờ hoảng hốt, giả vờ không cố ý sao?"

Nàng ta chầm chậm bước đến. Nhật Thanh vẫn ngồi dưới cây mẫu đơn, nhìn đôi hài màu hồng đào di chuyển tới mỗi lúc một gần, thế nhưng lại chẳng buồn phản kháng, cũng chẳng buồn đứng dậy.

Nguyệt Nhi lo lắng gọi nàng, định chạy tới, nhưng lại bắt gặp Triêu Bình trừng mắt nhìn mình, gằn giọng: "Ngươi thử đến đây xem?"

Nguyệt Nhi thoáng do dự, cuối cùng chỉ đành dừng bước, ngay lập tức bị nữ tỳ của Triêu Bình giữ lại. Viên quan coi giữ hoa viên cũng chỉ nhu nhược đứng một bên nhìn. Suy cho cùng, hắn cũng chỉ là một chức quan nhỏ, cả hai bên đều không dám đắc tội, cũng không dám can thiệp vào chuyện riêng của hai Công chúa, nhất thời không biết nên làm như thế nào cho phải.

Ánh mắt Nhật Thanh lướt qua mũi hài gấm thêu hoa dừng lại trước mặt mình, bình tĩnh nhìn lưỡi kiếm bàng bạc được điểm chút máu tươi, nhàn nhạt lên tiếng: "Hình như ta vừa nghe nói, Ngũ Hoàng tử không thích nữ nhân cầm kiếm?"

"Một người phụ nữ không biết tự tìm lại công bằng cho mình mới càng không phải là thể loại mà Ngũ Hoàng tử yêu." Tiếng cười cay nghiệt của Triêu Bình vang lên trên đầu, nàng ta nói như rít qua kẽ răng: "Chị đừng nghĩ ngã như vậy là xong chuyện. Nhân chứng, vật chứng, ở đây đều có đủ, chị dám tự tin rằng phụ hoàng sẽ lên tiếng bênh vực chị sao?"

Nàng ta vờ như vô ý liếc nhìn viên quan nhỏ nhoi nãy giờ vẫn đang đứng nép ở một bên. Viên quan ấy bắt gặp ánh mắt đó lại càng thu mình, bộ dạng rúm ró đến tội nghiệp.

Nhật Thanh ngước mắt nhìn nàng ta, nhìn đến khi trên mặt nàng ta dần lộ ra vẻ không thoải mái, mới chậm rãi trả lời. Giọng điệu nàng thấp đến kì lạ, nhưng lại khiến người đối diện rợn người: "Muốn tố cáo, cứ tự nhiên, ta nhất định sẽ thừa nhận sự thật, tốt nhất là ngươi hãy thỉnh Hoàng thượng xử tử kẻ tội đồ này."

"Vậy à?" Triêu Bình tỏ vẻ ngạc nhiên, mỉa mai hỏi lại. Nàng ta từ tốn nhấc váy, ngồi xuống trước mặt nàng, ngón tay cẩn thận mân mê vết máu trên lưỡi kiếm, sau đó đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt nàng với cái nhìn sắc lẹm: "Chị hãy nhớ lấy những gì chị vừa nói."

Nàng ta ném thanh kiếm sang một bên, nhìn nó bằng vẻ mặt ghê tởm. Bàn tay ngọc ngà vuốt ve cái cằm thon nhỏ của nàng, lại cố ý để móng tay cắm vào da thịt.

Nhật Thanh bắt lấy cổ tay nàng ta, lạnh lùng cảnh cáo: "Đừng vượt quá giới hạn."

"Hóa ra vượt quá giới hạn là như vậy?" Triêu Bình khoa trương cảm thán, tỏ ra như vừa thông suốt, cũng không có ý định gỡ tay nàng. "Tôi mới chỉ xoa nhẹ cằm chị một chút, chị đã phản ứng như thế, vậy mà tôi lại dễ dàng để chị vẽ đường thẳng xinh xắn này trên cổ. Xem ra tôi đã quá hiền lành rồi."

"Chuyện đó, ta sai." Nhật Thanh buông tay Triêu Bình. "Nhưng người xử tội ta là Hoàng thượng, không phải mấy trò ấu trĩ bỉ ổi của ngươi."

"Một người kiêu ngạo như hoàng tỷ mà cũng có thể nhận lỗi về mình như vậy sao? Thật là vinh dự cho em quá." Triêu Bình lại khẽ cười. "Nhưng chắc chị cũng biết, tôi không dễ dàng cho qua như thế, ít nhất cũng phải để tôi trả đũa một chút chứ."

Lời vừa dứt, vết thương trên cổ Triêu Bình đã bị một bàn tay ấn mạnh. Máu theo tác động lực chảy càng nhiều. Triêu Bình thét lớn, một tay liên tục đánh vào bàn tay đang đặt trên cổ mình, một tay quờ quạng cố gắng với tìm trường kiếm. Có điều, ban nãy nàng ta khinh bỉ ném thanh kiếm ra khá xa, bây giờ e rằng khó có thể chạm vào.

Hai tay Triêu Bình ra sức kéo bàn tay kia, căm phẫn cấu véo bằng móng tay sắc nhọn, nhưng bàn tay ấy vẫn một mực không buông. Nàng ta gào lên, trong khóe mắt thấp thoáng những giọt lệ tủi hờn: "Buông ra! Chị là đồ quỷ dữ!"

Thị nữ của Triêu Bình cùng viên quan trông giữ hoa viên vội vàng chạy tới can ngăn, giúp đỡ Triêu Bình, chỉ còn lại một mình Nguyệt Nhi đứng về phía nàng. Trong mắt mọi người bây giờ, nàng có lẽ không khác gì một tên sát nhân tinh thần bất ổn.

"Dù gì cũng phải chết, ta có thể lấy mạng ngươi bất cứ lúc nào ta muốn. Biết điều thì hãy yên phận một chút, đừng quá ngạo mạn, ngông cuồng." Nhật Thanh bí mật giảm nhẹ lực ngón tay. "Yên tâm, mất một chút máu này cũng không thể chết được. Nhưng nếu cứ ở đây tiếp tục lải nhải những chuyện không đâu, để tình trạng này kéo dài thì cái tên trong sổ sinh tử của ngươi có bị gạch hay không, ta cũng không dám chắc."

Nàng thả tay, cả bàn tay chỉ còn duy nhất ngón tay cái là không nhoe nhoét máu. Nguyệt Nhi ân cần đỡ lấy vai nàng, tinh tế không lên tiếng hỏi han.

Triêu Bình ngồi bệt xuống đất, sắc mặt tái nhợt vì sợ hãi, hai tay vội vàng ôm chặt lấy vết thương, tựa như chỉ cần làm như vậy là có thể dồn máu trở lại huyết mạch.

Viên quan kia không biết đã chạy đi đâu, chỉ còn lại một cung nữ nhẹ nhàng đỡ Triêu Bình dậy, an ủi: "Bùi đại nhân đã đi mời Thái y rồi, nô tỳ đưa Công chúa hồi cung."

Triêu Bình phẫn uất nhìn nàng, nghiến răng: "Chuyện này chưa xong đâu."

Triêu Bình đi rồi, Nhật Thanh vẫn ngồi yên vị trí, vẻ mặt trầm mặc không biết đang suy nghĩ điều gì. Hoàng hôn đã dần phai, bóng tối đang lảng vảng tới gần. Mưa mùa hạ lất phất rơi, đọng lại thành giọt trên mái tóc nàng, tựa những viên pha lê trong suốt mong manh dễ vỡ.

Gió cuốn cát bụi bay đầy trời, đập vào mặt Nguyệt Nhi đau rát, vậy mà Nhật Thanh lại dường như chẳng hề hay biết. Nguyệt Nhi xót xa đỡ nàng đứng dậy, giúp nàng chỉnh sơ qua mái tóc rối loạn, khuyên nhủ: "Trời mưa rồi. Công chúa, chúng ta về cung thôi."

Nàng đứng lặng trong gió, ngửa mặt nhìn trời. Vẫn là dáng vẻ ngoan cường vốn có, nhưng giọng điệu lại lộ vẻ lạc lõng, xa xăm: "Nếu lúc đó ta thực sự giết chết Triêu Bình, ngươi có sợ ta không?"

"Công chúa sẽ không làm như vậy đâu." Nguyệt Nhi xoa xoa lưng nàng, thật lòng nói.

"Ta có thể làm như vậy đấy." Nàng bật cười trong vô thức, cũng không rõ cảm giác hiện giờ của mình là gì, chỉ thấy rất khó chịu. Dừng lại một lát, nàng lại nói: "Ta không còn là Triêu Dương của trước kia nữa rồi."

Động tác xoa lưng của Nguyệt Nhi nhất thời hơi cứng lại, nhưng sau đó lại vẫn nở một nụ cười tươi, cũng bất giác không còn dáng vẻ bốc đồng, lắm chuyện nữa.

"Người nói gì vậy chứ, dù có chuyện gì xảy ra, người vẫn mãi mãi là Công chúa của em. Em biết lúc đó Công chúa hoàn toàn không cố ý, chỉ là nhất thời không làm chủ được cảm xúc thôi. Người đừng lo, Hoàng thượng chắc chắn sẽ hiểu được mà."

"Ta chỉ muốn biết, nếu khi đó ta thực sự giết nàng ta, ngươi sẽ thế nào?" Nàng trầm giọng nhắc nhở.

Nguyệt Nhi vẫn kiên định lắc đầu: "Người sẽ không như vậy."

"Trả lời câu hỏi của ta!" Nàng đột nhiên nổi giận.

Vẻ bàng hoàng hiển hiện trên khuôn mặt bầu bĩnh. Nguyệt Nhi sững sờ nhìn góc nghiêng thanh tú của người thiếu nữ mà mình đã theo sau hầu hạ từ khi chỉ mới là một cô nhóc mười hai tuổi ham vui đùa, bỗng nhiên cảm thấy người đứng trước mặt đây sao lại quá xa vời. Nguyệt Nhi lắc đầu nguầy nguậy, giọng nói mơ hồ không thực: "Không sợ!"

Nhật Thanh thoáng im lặng, lạnh nhạt hỏi lại: "Suy nghĩ kĩ rồi chứ?"

"Kĩ rồi! Không sợ." Nguyệt Nhi gật đầu chắc nịch.

Nhật Thanh đột ngột quay lại, ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ: "Thật sự không sợ?"

"Không sợ.." Nguyệt Nhi sững lại, lạ lẫm nhìn nàng, đờ đẫn trả lời theo bản năng, hồi lâu mới run run đáp: "Thực ra.. có chút."

Nhật Thanh xoay người bước đi, nở nụ cười giễu cợt. Ngay cả ruột thịt còn muốn giết hại, người khác có thể không sợ được sao.

Tối hôm đó, nàng vụng về cải trang nam nhi, một mình trốn khỏi Hoàng thành.

 

06. Ngộ kiến Ngô Đồng

Bấm để xem

Phía Tây đô thành có một ngọn núi rất cao, được mệnh danh là đài ngắm cảnh tuyệt nhất kinh thành. Đứng từ trên đỉnh núi, tầm mắt có thể thu vào gần như toàn bộ quang cảnh Đông Kinh. Vào những buổi sớm nắng ấm dìu dịu, khi sương mù vẫn còn quấn quanh những tia nắng chưa tan, vừa đưa tay hứng những giọt nắng nhè nhẹ, vừa cảm nhận làn sương mát lạnh ngấm vào da thịt, trong tim sẽ len lỏi một sự khoan khoái, dễ chịu lạ thường. Đắm chìm trong màu xanh khoáng đạt của thiên nhiên núi rừng, chạm vào những dải mây trắng mỏng manh, mờ mờ ảo ảo uốn lượn gần trong gang tấc, đưa mắt nhìn ngắm những con người tất tả, bận rộn chạy ngược xuôi kiếm sống dưới kia, thật sự đem lại cho người ta cảm giác tự tại, an nhàn tựa thiên tiên.

Mặc dù sở hữu kỳ quan nổi tiếng được nhiều người biết đến, nhưng vì cách khá xa đại nội nên cuộc sống sinh hoạt nơi đây không sôi động, nhộn nhịp như chốn ăn chơi náo nhiệt, phồn hoa ở đô thành. Dưới chân núi, bên bìa khu rừng rậm, thưa thớt vài căn nhà mái lá xác xơ. Ngoại trừ một khu riêng biệt dành cho du khách, quanh đây tất cả đều rặt một quang cảnh vắng vẻ, tiêu điều. Vào thời điểm trăng đã treo cao như hiện tại, nơi đây lại càng toát lên vẻ ảm đạm, đìu hiu. Thôn dân đều đã lần lượt thổi đèn chìm vào giấc ngủ, chỉ còn lác đác một vài quán trà, quán rượu đang phục vụ khách thập phương hắt ra chút ánh sáng mờ mờ. Làng quê yên ắng trong giấc ngủ say, trong không gian chỉ vẳng lại tiếng du khách đùa vui và giọng hát ngọt ngào của cô đào phường hát, thi thoảng chen vào vài tiếng mèo kêu, chó sủa.

Trước khung cảnh phóng khoáng, êm đềm như thế này, thông thường sẽ có một vị anh hùng đầy khí khái nằm vắt vẻo trên cây, đung đưa chân thoải mái ngắm sao trời, thi thoảng nâng chum uống một ngụm rượu nho, rồi ngâm lên vài câu thơ ngẫu hứng. Đêm nay, trên chạc cây ven con đường mòn nhỏ hẹp nơi lưng chừng núi cũng có một chàng thiếu hiệp, nhưng không khí xung quanh chàng trai ấy lại ưu tư khó tả.

Màn đêm bao trùm quanh ngọn núi, nhưng vùng trời phía xa xa lại như hừng đông rạng sáng bởi ánh vàng rực rỡ của Hoàng thành, dẫu cho những đình viện nguy nga, tráng lệ chốn cung đình đã bị che khuất, chỉ còn nhìn thấy tháp Báo Thiên đứng sừng sững, hiên ngang giữa khoảng trời mênh mông rộng lớn. Có mấy khu dân cư vẫn đèn đuốc sáng trưng, chủ yếu là các hàng quán nơi trung tâm kinh thành. Gió núi hiu hiu thổi, lành lạnh sương đêm. Chàng thanh niên tựa người lên thân cây, nhìn vào khoảng không vô định, lẻ loi, cô độc đối mặt với bóng tối.

Trăng tròn vành vạnh lạnh lẽo chiếu sáng. Đêm nay là đêm trăng rằm cuối cùng của tiết mùa xuân. Ánh trăng phủ màu lên gương mặt cậu, như màu tâm trạng phủ kín tâm can. Dung mạo đẹp đẽ tựa Phan An phảng phất nét bơ vơ, lạc lõng.

Đột nhiên, cặp mày thanh tú trên gương mặt ấy nhíu lại, đôi mắt vô hồn chợt lấy lại thần tình. Khói trắng không biết từ nơi nào bay lên, quyện vào ánh trăng huyễn hoặc, mờ mờ ảo ảo. Ánh mắt chàng thiếu hiệp nhanh chóng lần theo cột khói, dừng lại tại một góc nhỏ trong khu rừng rậm âm u dưới núi kia. Ánh lửa đỏ vàng thấp thoáng ẩn hiện qua kẽ lá. Trên những ngọn cây, khói quấn lấy nhau thành từng đụn mây trắng xóa giữa đêm đen.

Điệu bộ khẩn trương, chàng thiếu hiệp rút thanh trường kiếm bên hông, chặt đứt một cành lá xanh tươi bên cạnh mình. Cầm cành lá nhảy khỏi chạc cây, cậu vội vàng theo con đường mòn chạy xuống núi. Đến khi chỉ còn cách ngọn cây cao nhất của khu rừng chừng năm thước, cậu mới bất ngờ dừng lại, dẫm lên không khí, đạp lên những ngọn cây mà bay đến nơi ngọn nguồn của khói lửa. Khinh công của cậu không thực sự tốt, nếu lúc trước lập tức bay xuống, có lẽ chỉ có nước thịt nát xương tan. Vậy nên cho dù vội vã, cũng chỉ còn cách này là tốt nhất.

Cậu hạ mình xuống đất, ngưng thần giới bị, đề cao cảnh giác, nhưng những gì bày ra trước mắt cậu lại hoàn toàn nằm ngoài suy đoán. Cứ tưởng rằng có kẻ xấu muốn phóng hỏa đốt rừng làm nhiễu loạn lòng dân, ai dè lại chỉ thấy một cậu nhóc độ năm, sáu tuổi đang ngồi bó gối bên ánh lửa bập bùng. Khuôn mặt nhỏ bé nhem nhuốc vì nhóm lửa chốc chốc lại gục xuống vì buồn ngủ.

Cậu lắc đầu cười bất đắc dĩ, cũng không còn gấp gáp như lúc nãy, chầm chậm tới gần đống lửa. Bé con mơ màng tỉnh dậy, nhìn cậu dùng cành cây tươi dập đi ngọn lửa hồng đang tham lam liếm trọn những cành củi khô mà bé đã cần cù nhặt nhạnh và xếp chồng một chỗ, nhưng cũng không có ý kiến. Cho đến khi lửa đã bị dập tắt hoàn toàn, chỉ còn lại đó những mẩu than hồng và vài đoạn củi chưa kịp cháy, bé mới chợt bừng tỉnh nhận ra chuyện gì.

Bé bất mãn nhảy dựng lên, bực tức chất vấn vị khách không mời mà tới: "Sao anh lại dập lửa của em!"

Cậu thanh niên không màng tới câu hỏi của cậu bé, lịch lãm chắp hai tay sau lưng, cúi người cho vừa tầm mắt bé, nghiêm mặt hỏi: "Nhóc có biết nhóm lửa trong rừng nguy hiểm thế nào không hả?"

"Nguy hiểm thế nào ạ?" Cậu bé tò mò hỏi.

"Nếu không nhóm lửa ở nơi thoáng đãng, lửa sẽ rất dễ bén vào cây, gây ra cháy rừng. Khi đó, nhà của các sinh vật trong rừng sẽ bị phá hủy, thậm chí ngay cả tính mạng cũng không giữ được. Chúng sẽ mất gia đình, mất nơi ở, mất thức ăn, nay đây mai đó, không biết sống được tới lúc nào. Làng mạc xung quanh cũng có thể bị ảnh hưởng, nhân dân sẽ nghèo đói, lầm than, lưu lạc. Nhóc có muốn như vậy không?"

Cậu bé lắc lắc đầu: "Không muốn."

"Vậy thì khi đốt lửa nhóc nhớ quan sát xung quanh trước đã nhé." Thiếu hiệp giơ tay xoa xoa đầu bé, làm mái tóc mềm mại của bé rối bù, rồi chợt nhận ra điều gì, thiếu hiệp lại thắc mắc. "Khuya thế này rồi, nhóc còn ở đây làm gì? Bố mẹ nhóc đâu?"

Vì được đốt từ những thanh củi nhỏ xíu, đống than hồng khi nãy đều đã mau chóng chuyển thành màu đen, bên ngoài phủ một lớp tro mỏng dính màu trắng nhạt. Cậu nhóc buồn bực đá mấy cục than, làm chiếc giày rơm đeo trên chân bị đen một mảng, trộn lẫn chút tro tàn.

"Em đi bắt chú sóc nhỏ, nhưng không cẩn thận lại bị lạc."

Chàng trai mỉm cười, hoàn toàn khác xa vẻ cô đơn khi còn ở nơi lưng chừng núi. Cậu chống hai bàn tay lên đầu gối, nhìn bé, dịu dàng bảo: "Nhà nhóc ở đâu? Anh đưa nhóc về."

"Thôn Xoài ạ!" Bé reo lên, khuôn mặt lộ rõ sự mừng rỡ.

Cậu ôm lấy bé, nhẹ nhàng bế bé lên, khe khẽ nhắc nhở: "Bám chắc nhé."

Chân phải đạp mạnh lên mặt đất, cậu bế nhóc con bay lên phía trên khu rừng, thoát khỏi sự gò bó của rừng rậm. Quang cảnh bao la, rộng lớn trải ra trước mắt. Ánh sáng từ Hoàng thành vẫn còn đó, xung quanh lấp lánh những ánh nến của nhà dân, trông lãng mạn, bình yên đến xao động lòng người.

"Anh tên là gì thế?" Bé giật giật vai áo thiếu hiệp, đôi mắt long lanh mở to nhìn cậu.

Chàng trai dường như có chút đắn đo, nghĩ ngợi rồi đáp: "Nhóc gọi anh là anh Minh được rồi. Còn nhóc, nhóc tên gì?"

Cậu bé hơi cúi đầu, bĩu môi trả lời: "Em tên Ngô Đồng."

Chàng thanh niên cố nín cười, mắt vẫn nhìn về phía trước, trêu chọc: "Cái tên độc đáo phết đấy nhỉ?"

"Đều tại bố mẹ em ý!" Ngô Đồng bực bội đánh vào lưng thiếu hiệp.

Thiếu hiệp cười ha hả: "Nào, chỉ anh xem thôn Xoài của nhóc ở chỗ nào đi."

Bé Đồng vòng hai tay ôm cổ cậu, chăm chú nhìn Đông Kinh rộng lớn ngay trước mắt, vẻ mặt đăm chiêu, nghĩ ngợi vô cùng nghiêm túc. Rồi bé bất ngờ reo lên một tiếng thật to, giơ tay chỉ về phía trước.

"Nhà em ở gần cái nhà to đùng kia kìa."

Minh nhìn theo ngón tay của bé, thu vào mắt là một khu biệt phủ rộng lớn nhưng hoang tàn. Cả khu nhà tối om, âm u, ghê rợn, dường như đã thiếu vắng hơi người rất lâu. Cậu bỗng thấy dưới chân truyền đến cảm giác lành lạnh sởn da gà, bước chân bất giác tăng tốc độ, di chuyển ngày càng nhanh tựa như có một thế lực vô hình nào đó đang đuổi theo mình, không dám dừng lại một khắc. Cậu bế Ngô Đồng thuận lợi ra khỏi khu rừng. Một lớn một nhỏ cùng nhảy qua những nóc nhà, tiến đến ngôi làng của bé, nhưng hướng đi lại cố ý chếch ra xa biệt phủ của Nguyên gia.

"Anh biết đó là nhà của ai không? Nhà của Nguyên gia đó. Mẹ em kể, mười tám năm trước, bởi vì nhà đó nuôi cổ trùng, không cẩn thận làm lộ ra ngoài, khiến cổ trùng tức giận nên bị trừng phạt diệt cả môn gia. Thôn dân sợ bị liên lụy nên lần lượt chuyển đi nơi khác hết, vì thế mà làng của em bây giờ mới thưa dân như vậy." Bé Đồng thận trọng thì thầm bên tai cậu, giọng điệu đột nhiên mất đi sự sôi nổi.

Cổ trùng là một loại tà thuật hiểm ác, được nuôi dưỡng bằng cách để một trăm loại trùng độc tự cắn xé, tiêu diệt lẫn nhau, để rồi sẽ xác định được cổ trùng là con trùng độc cuối cùng còn sống sót. Người ta nuôi cổ trùng để phục vụ nhiều loại mục đích, bảo vệ bản thân có, cầu tài có, mà quyến rũ đàn ông, hãm hại người khác cũng có. Ngày Tết Đoan Ngọ mùng Năm tháng Năm, sau khi bắt mười hai loại bò trùng tế cổ, tất cả già trẻ lớn bé trong nhà mỗi đêm đều phải tới khấn vái một lần, không được bỏ một ngày nào, cũng tuyệt đối không được để người ngoài biết. Nếu không, cổ sẽ bị vu sư dùng yêu pháp thu đi, còn cả nhà chủ nhân sẽ phải trả giá bằng tính mạng.

Gió bỗng gào rít bên tai, bóng đêm đen kịt như những cái mồm to toang hoác chỉ chực ngoạm lấy họ và nhai ngấu nghiến với hai hàng răng nanh nhọn hoắt. Giọng thủ thỉ của bé Đồng đã nhỏ nay lại càng trở nên mờ nhạt, chỗ được chỗ mất, bồng bềnh trong không khí tựa như âm thanh truyền đến từ thế giới bên kia..

".. Vào mỗi độ trăng tròn, nhiều người đều bảo họ thấy một người đàn bà áo đỏ lượn lờ bên ban thờ Nguyên gia. Nghe nói xưa kia, vợ cả của nhà họ Nguyên là người thích diện màu đỏ nhất."

Mặt trăng tròn vẫn lành lạnh treo trên bầu trời, nhìn ngắm nhân gian.

Một vệt đỏ thẫm bất chợt lướt qua bên khóe mắt. Cậu thanh niên vội vã quay đầu nhìn, nhưng lại chỉ nhìn thấy những chiếc lá đa ẩn hiện trong bóng đêm hun hút.

Cậu bất giác ôm chặt lấy chú bé, bước chân có phần run rẩy, suýt nữa không tránh được một nhánh cây chĩa ra ngáng đường, miệng hỏi một câu chẳng liên quan đến chủ đề đang nói.

"Nếu hôm nay anh không tới, nhóc vẫn sẽ ngồi yên ở đó sao?"

Cậu bé cũng không có ý kiến gì, trái lại còn rất ngoan ngoãn phối hợp. Bé gật đầu, biểu cảm rõ ràng đã coi đó là điều hiển nhiên: "Vâng ạ. Bố mẹ em dặn, nếu bị lạc thì không được chạy lung tung, phải đứng nguyên chỗ đó đợi bố mẹ đến đón."

"Nhóc không sợ à? Lỡ lúc ấy bị rắn độc tấn công thì sao?"

Bé Đồng tỉnh bơ đáp: "Em từng đập chết một con rắn đó."

"Thế nếu như có một con hổ thình lình nhảy ra thì nhóc làm thế nào?" Minh cười bất lực, quyết định tăng thêm độ nguy hiểm.

Ai ngờ đâu, bé Đồng không những không thấy sợ hãi, trái lại còn đầy khí phách đấm vào không khí, ánh mắt ngùn ngụt lửa quyết tâm: "Vậy thì em sẽ trở thành Võ Tòng đả hổ!"

"Nếu hôm nay không phải anh đến mà là một tên xấu xa nào khác, nhóc liệu còn có thể an toàn ở đây không?" Thiếu hiệp chuyển hướng thăm dò, vẫn nhẫn nại từ từ dẫn dắt.

Ngây ngô nhìn thiếu hiệp, bé hồn nhiên trả lời: "Hôm nay có mỗi mình anh đến thôi mà."

"Anh nói là nếu như.." Thiếu hiệp thở dài ngán ngẩm, lòng kiên nhẫn cũng theo đó mà tan biến. "Tóm lại, nếu nhóc một mình đi lạc trong rừng, tuyệt đối không được ở nguyên một chỗ mà không làm gì hết như hôm nay nữa, nhớ chưa? Đầu tiên, nhóc cần bình tĩnh lắng nghe động tĩnh xung quanh mình. Ví dụ như hôm nay, nếu chú ý lắng nghe, nhóc có thể nghe thấy tiếng đàn hát vọng lại từ ca phường, lần theo âm thanh đó sẽ đến được nơi có nhiều người sinh sống để tìm kiếm sự giúp đỡ. Cũng sẽ có trường hợp nhóc không nghe thấy bất kì một âm thanh nào mang dấu hiệu của con người cả, nếu có thể, nhóc nhớ tìm cách trèo lên một vị trí thật cao như trèo lên cây chẳng hạn, hoặc nếu dò được đường có thể trèo lên núi. Ở trên cao rồi, nếu xung quanh có người sinh sống, cho dù nhóc không thấy người thì cũng sẽ có người nhìn thấy nhóc."

Cậu nói một tràng dài không ngừng nghỉ, nhưng cũng không quên chú ý đến đường đi. Ngô Đồng ngoan ngoãn lắng nghe cậu chỉ bảo, chăm chú đến quên cả chớp mắt, chốc chốc lại gật đầu tán đồng.

"Nếu tìm được nơi thoáng đãng, nhóc có thể nhóm lửa lên như ngày hôm nay, tốt nhất hãy nhóm bằng thật nhiều lá cây tươi, khói bốc lên nhiều sẽ làm thành dấu hiệu cho mọi người đến cứu. Còn giả như cả ba cách đó đều không có hiệu quả, trời lại tối như thế này rồi, việc cấp thiết nhất là đi tìm cho mình một nơi trú ẩn, nhóc có biết chưa? Đừng dại dột mà ngồi im bất động như hôm nay, cho dù nhóc không bị dã thú ăn thịt thì khi lửa tắt, nhóc cũng sẽ vì nhiễm lạnh mà chết."

Ngô Đồng liên tục gật gù ra chiều đã hiểu, nhưng thiếu hiệp hài lòng chưa được một khắc, bé lại chống cằm thắc mắc: "Nhưng nếu em phóng hỏa đốt rừng, mọi người có lẽ sẽ sớm phát hiện ra em hơn."

Thiếu hiệp tuyệt vọng trợn mắt, suýt chút nữa đã mất kiểm soát gào lên: "Đợi đến khi mọi người cứu được nhóc, nhóc cũng đã bị lửa gặm nhấm hết da thịt rồi! Chưa kể, nếu xung quanh không có người sinh sống thì chẳng phải là nhóc đã tự hại mình bị biến thành tro sao?"

Ngô Đồng đến lúc này mới thôi bắt bẻ, an phận ôm lấy cánh tay cậu. Khoảng cách giữa hai người và làng Xoài mỗi lúc một rút ngắn. So với cảnh tượng tối om của các làng xung quanh, dường như cả làng Xoài đều vẫn đang sáng đèn. Nhưng giống như bé Đồng đã nói, do ám ảnh cổ trùng mà dân làng đều lần lượt chuyển đi nơi khác, cả làng Xoài vừa nói ở đây về cơ bản chỉ còn ba, bốn hộ gia đình vướng phải gánh nặng kinh tế và trách nhiệm đối với mảnh đất của tổ tiên.

Nhìn thấy ngôi làng thân yêu, bé Đồng nhoẻn miệng cười phấn khích, vui vẻ nắm lấy vai áo cậu.

"Anh luyện võ cực khổ như vậy mà cả người vẫn êm ái thế này, chẳng bù cho bố em chỉ làm ruộng, bán hàng mà thân thể vừa cứng vừa thô ráp."

Thiếu hiệp cười khổ: "Thực ra bố nhóc mới là người vất vả nhất đó. Để làm ra từng hạt gạo cho chúng ta ăn không phải là dễ đâu, đồng ruộng kia không biết đã hứng bao mồ hôi xương máu của bố nhóc rồi. Công lao này của bố và của cả những người nông dân, nhóc nhất định phải biết trân trọng."

Bé Đồng ngoan ngoãn "dạ" một tiếng, sau đó lại đột nhiên nhận ra chuyện gì, cuống cuồng đập vào vai cậu, vội vã kêu: "Chết rồi, đi quá nhà em rồi! Anh, quay lại, anh!"

Minh cũng bị giọng điệu hốt hoảng của Ngô Đồng làm cho mất bình tĩnh một phen, bàn chân đáp xuống mái hiên gần đấy cũng suýt chút nữa trượt xuống theo độ dốc. May mắn là cậu đã kịp ổn định tinh thần, điều chỉnh lại vị trí đứng cho thật chắc chắn, nên không có sự cố đáng tiếc nào xảy ra.

Cậu quay đầu lại, nhìn theo ngón tay của bé Đồng. Nhà của bé là một căn nhà mái lá đơn sơ tụt vào phía trong tận mấy trượng so với mặt đường, hèn gì khi nãy bé lại có thể dễ dàng lơ là, bỏ lỡ chính căn nhà của mình như thế. Ánh sáng lờ mờ lọt qua khe cửa khép hờ. Qua khung cửa sổ mở toang, lập lờ một ngọn nến bị gió thổi lay động. Đốm lửa vàng nho nhỏ nghiêng sang bên này rồi lại đổ về bên kia, hiu hắt chừng như sắp tắt.

Hai người cũng chưa vượt quá xa, từ đây đến đó cũng chỉ cách khoảng tầm ba, bốn mái nhà. Thiếu hiệp lại ôm bé Đồng chạy quay trở lại. Đôi giày vải đạp lên mái lá, phát ra những tiếng sột soạt giữa đêm khuya.

Cả hai đáp xuống khoảng sân đất nhỏ trước căn nhà. Vừa đặt chân xuống đất, bé Đồng đã hấp tấp mở cửa chạy ngay vào nhà, miệng mừng rỡ gọi cha mẹ. Minh không cùng theo vào, đứng bên ngoài chờ đợi. Cậu đưa mắt quan sát, âm thầm đánh giá căn nhà. Đứng dưới mặt đất nhìn mới thấy, ngôi nhà này thấp bé, lụp xụp hơn hẳn so với những ngôi nhà xung quanh. Bức tường đắp bằng đất đã nứt nẻ như muốn vỡ, có những vết nứt còn có thể đưa cả ánh sáng trong nhà lọt ra bên ngoài.

Lát sau, vóc dáng nhỏ nhắn của bé Đồng xuất hiện trước cửa nhà, vẻ vui tươi hớn hở vừa nãy đã thay thế bằng một khuôn mặt ỉu xìu, buồn bã. Bé dẩu môi lên cằn nhằn: "Muộn thế này rồi mà không biết bố mẹ em còn đi đâu nữa.."

"Đi tìm nhóc chứ còn gì nữa!" Minh bước tới, nhẹ nhàng xoa đầu bé, nở một nụ cười tinh nghịch.

Vẻ mặt Ngô Đồng như đã ngộ ra, kêu lên "Ờ ha" một tiếng. Rồi bé lại lập tức lo lắng hỏi: "Nhỡ bố mẹ bị lạc thì sao ạ?"

Thiếu hiệp bật cười, lấy ngón tay cốc nhẹ vào trán bé: "Nhóc nghĩ bố mẹ nhóc cũng ngốc như nhóc ấy à?"

Ngô Đồng bất mãn dậm chân, định dùng bàn tay nhỏ đấm vào bụng thiếu hiệp, nhưng hình như ngẫm lại thấy nắm đấm với chút sức lực cỏn con ấy của bé chẳng thể khiến thiếu hiệp đau đớn, bé chuyển sang dùng tay cấu một miếng thật nhỏ trên bắp tay cậu. Quả nhiên, thiếu hiệp giật nảy mình, tức khắc rụt tay lại. Không để cho cậu kịp phản công, Ngô Đồng lanh lợi lập tức nắm lấy hai cổ tay cậu, kéo cậu vào nhà, ấn cậu xuống chiếc ghế tre ọp ẹp giữa phòng. Trước mặt là một cái bàn chữ nhật nhỏ làm bằng gỗ mít, hình như tuổi đời cũng khá dài nên đã bị mối mọt gặm nhấm cho mục rữa mất vài chỗ. Trên bàn bày một bộ ấm chén bằng sứ đã sứt mẻ và một đĩa rau lang xào với tỏi, bên cạnh đặt một nồi cháo loãng và một chồng bát ăn đã ố vàng.

Ngô Đồng nhanh nhảu múc cháo ra bát, đưa cho chàng thanh niên, tươi cười: "Anh ăn đi cho đỡ đói. May quá, hôm nay là ngày Rằm nên không phải ăn mỗi rau dại."

Minh nhướng mày, vẻ mặt ngờ vực, khó hiểu hỏi lại: "Ý nhóc là chỉ có ngày Rằm nhóc mới được ăn.."

Vốn định hỏi là "cơm", nhưng nhìn lại bát cháo trong tay, cậu đành chỉnh lại: ".. cháo ấy hả?"

Ngô Đồng ôm bát cháo húp sùm sụp, ừng ực nuốt từng ngụm cháo như chú hổ con đã bị bỏ đói lâu ngày. Phóng khoáng đặt mạnh cái bát đã rỗng không xuống bàn gỗ kêu đánh "cộp" một tiếng, Đồng ta lấy tay áo lau miệng, ung dung trả lời: "Dạ. Đến mấy ngày đầu tháng với ngày Rằm, mẹ mới nấu cháo cho cả nhà ăn."

Minh nâng bát cháo lên ngửi, vì không có thìa nên đành húp thử một miếng. Cậu thoáng nhăn mày, vị cháo nhạt nhẽo khó tả. Liếc sang Ngô Đồng phía đối diện, bé đã múc đến bát thứ ba. Cậu thở dài, cố "uống" hết bát của mình, rồi chống cằm nhìn bé Đồng đang vui vẻ ăn cháo.

Ăn hết bát thứ tư thì bé dừng lại, cháo trong nồi mới chỉ vơi đi một phần ba, nhưng căn bản là loãng như nước. Ngô Đồng rõ ràng vẫn muốn ăn tiếp, bàn tay trái bưng bát vẫn còn do dự chưa buông hẳn, tay còn lại cầm chiếc muôi gỗ thì ngập ngừng như đang cân nhắc điều gì đấy.

"Nếu muốn ăn tiếp thì nhóc cứ ăn đi." Minh nói.

Ngô Đồng nghe thấy thế liền dứt khoát đặt bát và muôi xuống: "Không được. Em còn phải để phần bố mẹ nữa."

Rồi bé giương đôi mắt to tròn nhìn cậu, hồn nhiên hỏi: "Anh cũng không ăn nữa ạ? Sao anh ăn ít thế?"

Minh cười cười, lấy cớ: "Ừ, anh ăn no rồi, người luyện kiếm thường ăn ít vậy thôi."

Bé Đồng gật gù ra chiều đã hiểu, đoạn chồng hai chiếc bát đã dùng lên nhau, bê vào gian phòng bên mé phải, có lẽ là gian bếp. Minh cũng đồng thời đứng dậy, bước ra ngoài sân hưởng chút khí trời.

Bây giờ có lẽ đã là canh ba, nhà dân xung quanh đều đã thổi đèn đi ngủ. Bóng tối bao trùm ngôi làng nhỏ, chỉ còn một ngọn lửa bé tẹo lập lòe dưới căn nhà mái lá xập xệ này. Lũ dế mèn đua nhau kêu từng tràng dài liên miên không dứt. Bọn ếch nhái nghe thấy thế thì cũng nổi nhã hứng muốn góp vui, ngoác cái miệng ra kêu rõ lớn. Cậu nghĩ đến ngày trước, mẹ cậu phát hiện ra con nhái nào quanh nhà đều giết không tha, bảo là bọn nhái kêu to, điếc tai dữ lắm. Còn nhớ lúc ấy, cậu vừa mới cứu một con nhái bị kẹt trong đám bọt xà phòng, nghe thấy thế chỉ biết thở dài nhìn nó bị đánh chết, thầm than hóa ra chết vì to mồm là có thật. Đám muỗi, dĩn ngửi thấy hơi người liền vo ve bu quanh chỗ cậu. Lũ thiêu thân với ti tỉ thứ côn trùng khác thì thi nhau lao vào nguồn sáng duy nhất trong đêm ở trên bàn nhà bé Đồng. Thế giới bọn động vật hoạt động vào ban đêm cũng náo nhiệt phết đấy chứ.

Xa xa bên kia đường, biệt phủ của Nguyên gia đơn độc chìm nghỉm trong màn đêm cô quạnh. Lớp mái vảy rồng sang trọng màu đỏ gạch bị bóng tối nhuộm một màu xám xịt. Khóm tre già trước cổng xào xạc đung đưa theo làn gió đêm, càng làm khung cảnh thêm đìu hiu, lạnh lẽo, xứng với cái danh biệt phủ bị bỏ hoang suốt mười tám năm ròng.