Huyền Ảo Hẹn Ước Với Vong Hồn - Lục Huyền Cầm

Hẹn Ước Với Vong Hồn

Người viết: Lục Huyền Cầm

Thể loại: Huyền ảo, xuyên sách, ngược xuyên, hành động

Tình trạng: Đã hoàn thành

Quy định độ tuổi: Từ mười sáu tuổi trở lên

Link thảo luận: [Thảo Luận - Góp Ý] - Các Tác Phẩm Của Nam Dã Tú Nhất

​

Giới thiệu:

Một cây bút mạ vàng, một quyển sổ bìa đen, chút đam mê viết lách và một cô đàn bà sắp chết cùng tạo ra một thế giới khác. Nơi đó cũng là nơi mà Kim Anh – người viết nên câu chuyện của cô và những nhân vật trong truyện – muốn đến vào lúc cuối đời. Những món đồ hắc ám cho cô mọi thứ nhưng cũng âm thầm lấy đi sinh mạng của cô. Cô độc, bệnh tật và hận thù là động lực để nữ tác giả rời khỏi thế giới hiện thực mà không tiếc nuối.

"Tôi không mong mình được cứu rỗi. Tôi chỉ muốn ai đó thay tôi hủy diệt chúng. Tội ác nên về với bóng đêm. Vong hồn nên về với địa ngục."

 

Chương 1

Bấm để xem

Nửa đêm. Bên ngoài mưa to, sấm sét đùng đoàng. Ánh sáng của những tia lôi điện thi nhau lóe lên rồi vụt tắt. Gió mạnh xô mưa đập vào cửa kính từng đợt, từng đợt.

Mất điện. Cả khu phố tối om. Phòng tôi ở cũng không ngoại lệ. May mắn là vẫn còn chút ánh sáng phát ra từ lò đốt tinh dầu đặt ở góc tường. Ánh sáng màu vàng cam yếu ớt của ngọn lửa hắt lên tường. Đôi lúc, gió bên ngoài lùa vào làm nguồn sáng chính chao đảo, trở nên nhỏ xíu rồi lại bùng lên khi hết gió.

Tôi đóng cửa sổ, cài then, kéo rèm rồi leo lên giường. Tình hình này chẳng làm được gì ngoài ngủ. Nghĩ vậy, tôi nằm xuống, kéo chăn trùm kín đầu và nhắm mắt lại.

Tiếng sột soạt của tấm màn bị kéo khỏi đệm làm tôi giật mình. Khi còn chưa kịp phản ứng thì đã có hai vật thể lạ lạnh ngắt trườn qua vai, bám dính vào cổ. Ai đó hỏi tôi: "Giờ viết tiếp hay là chết?"

"Đương nhiên là chết!" Tôi thản nhiên trả lời rồi đưa tay nắm lấy hai bàn tay lạnh ngắt đó, "Dầm mưa lâu đến nỗi lạnh như xác chết.. Một cái xác biết đi.." rồi buông ra, ngồi dậy, nhìn người đang ngồi bên giường, cằn nhằn bằng giọng điệu khó chịu. "Anh chậm chạp quá đấy! Biết tôi đợi anh lâu lắm không?"

Ánh nến hắt hiu bị vóc dáng cao gầy cản lại. Bóng tối bao trùm gần hết gương mặt của người vừa đến, che giấu toàn bộ biểu cảm quan trọng nhất vào lúc đó. Anh ta rụt tay lại, im lặng một hồi lâu rồi hỏi tôi: "Em biết tôi sẽ đến?"

"Không những vậy, tôi còn biết anh đến vì điều gì." Tôi khẳng định và ngồi dậy, mở ngăn kéo đầu tiên của tủ áo ở đầu giường, lấy một bộ đồ cùng một cái khăn, đưa cho anh ta. "Đừng bắt chước tôi. Tự lo đi!"

Đợi anh ta đi thay đồ, tôi rời giường, lò mò pha hai li sữa nóng. Sau mấy giây do dự, tôi pha thêm một ít cà phê vào li sữa của anh ta rồi mang đến bàn đọc sách. Khi vừa nhấp ngụm sữa đầu tiên thì người khác kia cũng rời khỏi phòng tắm.

Hết sức tự nhiên, anh ta kéo ghế, ngồi ở phía đối diện. Đôi tay lạnh cóng cầm lấy cốc đồ uống nóng đưa lên miệng. Sự thỏa mãn kín đáo hiện lên trên khuôn mặt bị bóng tối che khuất. Nụ cười đó lịch sự và rất đẹp, đẹp đến khó quên.

Bên ngoài, mưa tạnh, sấm sét cũng dừng. Bóng đèn huỳnh quang trên trần nhà chớp chớp vài lần rồi sáng hẳn. Ánh nến bị lấn át và lui về góc tường.

Lúc này, tôi có thể nhìn rõ mặt của người khách lạ. Khoác trên người quần jeans xanh, áo sơ mi trắng, anh ta giống hệt một thư sinh bước ra từ tiểu thuyết ngôn tình: Vóc dáng cao ráo, lịch sự, da trắng tuyết, môi đỏ. Đặc biệt là đôi mắt tri thức tĩnh lặng ẩn chứa nội tâm của một người khó đoán. Mọi chi tiết trên gương mặt anh ta đều cân đối, hài hòa một cách hoàn hảo. Đó là nét đẹp hớp hồn người đối diện ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thấy tôi nhìn như bị thôi miên, anh ta tủm tỉm cười. Nụ cười tỏa nắng đủ làm ấm tim người khác. Nét đẹp đầy cuốn hút thôi thúc dã tâm chiếm hữu trong tôi. Lần đầu tiên trong cuộc đời, tôi thèm khát được bắt người, được giam cầm và chiếm đoạt trái tim lẫn thân xác của một người xa lạ.

"Tôi đến đây để tìm kiếm sự giúp đỡ. Đừng khiêu khích bản năng giống loài của tôi." Anh ta chủ động cảnh cáo.

"Dù sao thì anh cũng là một nhân vật do tôi tạo ra. Ích kỷ quá làm gì." Tôi nhún vai và rút con dao găm cùng quyển sổ ghi chép bìa đen ra, đe dọa. "Nếu anh không làm tôi vừa lòng, không những anh chết mà bạn bè anh cũng chết!"

Người khách lạ không tỏ ra khó chịu, trái lại, anh ta vẫn giữ nguyên nụ cười trên miệng. Thái độ khiêu khích, công khai thách thức đối phương đã quá rõ ràng. "Đứa con tinh thần" của tôi đúng là đứa cà chớn thích cà khịa nhất quả đất này.

"Hại người cũng là hại mình. Đừng tự đẩy mình vào bước đường cùng trừ phi thực sự chán sống!" Nói xong, anh ta cầm li cà phê sữa lên uống. Miệng li che đi gần hết miệng người, nhưng thái độ khinh khỉnh toát lên từ cặp chân mày thanh mảnh và đôi mắt biết diễn đủ làm người khác bực mình. Trong lời nói, cử chỉ, hành động đều toát lên sự tự tin của một kẻ luôn làm chủ tình hình.

"Nếu không muốn giúp, anh có thể trở về. Tôi sẽ tạo ra một thế giới khác cùng những nhân vật khác và bỏ mặc lũ người anh gọi là chiến hữu." Tôi nhún vai. "Lẽ đương nhiên, họ sẽ không chết. Nhưng họ sẽ bị tra tấn, dày vò rồi rơi vào trạng thái muốn sống không được, muốn chết cũng không xong!"

Chiếc li sứ trên tay anh ta được đặt lên bàn, dù hết sức kiềm chế nhưng vẫn để một tiếng "cộc" nhẹ vẫn phát ra. Cặp mắt tri thức thăm dò cảm xúc của tôi một cách thận trọng. Rồi anh ta đứng lên, đi vòng ra sau lưng tôi, thì thầm: "Tôi hiểu. Nhưng trong bao nhiêu người, người duy nhất có thể giúp em là tôi!"

"Vậy à?"

"Tôi biết em cần gì. Nếu không có giá trị lợi dụng, tôi cũng bị giam cầm hệt như đồng đội của tôi." Ngữ điệu trong lời nói của anh ta dần dần cao lên ở những từ ngữ cuối cùng. Tựa như một loài bò sát quái dị, hai cánh tay lạnh ngắt từ phía sau trườn đến, ôm lấy cổ của tôi. Anh ta hạ thấp người, thì thầm. "Chúng ta đều có ích cho nhau. Tại sao không hợp tác?"

"Được rồi. Tôi cũng không muốn biến đối tác thành đối thủ." Tôi gỡ "nút thắt sống" đặt gần cổ mình ra rồi gạt vật thể lạnh như nước đá xuống, liếc nhìn kẻ đang uy hiếp mình. "Nhưng anh phải chờ. Trong hai ngày, tôi sẽ kết thúc mọi chuyện. Lúc đó, anh cũng phải thực hiện nghĩa vụ của mình!"

Suốt đêm, tôi dán mắt vào những trang viết cũ, cố tìm ra lối thoát cho câu chuyện của riêng mình. Nực cười cười là những ghi chép trước đó quá kín kẽ, nên hi vọng thay đổi cục diện trong truyện là điều không thể. Càng tập trung suy nghĩ, đầu càng đau. Nhưng trong tình hình này, tôi không còn sự lựa chọn nào khác.

Hết chương 1

 

Chương 2

Bấm để xem

Người khách lạ vẫn ở đó. Anh ta tự pha một li cà phê đậm đặc nguyên chất, rồi đổ thêm ba gói cà phê hòa tan vào, khuấy lên. Món đồ uống khủng khiếp đó là hình phạt dành cho tôi. Anh ta nói vậy.

Kim đồng hồ vẫn gõ nhịp đều đặn. Từng giây, từng phút nối nhau trôi qua. Trên mặt giấy vẫn chưa có thêm một chữ nào. Tôi đang lãng phí thời gian của đêm chỉ vì một lời nói. Nhưng nếu không viết thì tôi cũng không biết nên làm gì. Tôi sợ giấc ngủ, sợ những cơn ác mộng và cả những cơn đau đầu sau khi thức giấc. Hoàn thành câu chuyện là cách duy nhất để giải thoát cho chính mình. Tôi cho phép mình tin vào điều đó.

Mùi của tinh dầu nhạt dần rồi mất hẳn. Chính người con trai đó đã làm tắt nến. Không một lời giải thích. Mặc kệ người còn lại nghĩ gì, anh ta cầm li cà phê đã pha xong, đi qua đi lại sau lưng tôi, giám sát trong im lặng.

Cơn đầu bất chợt ập đến. Cảm giác như các mạch máu bị tắc nghẽn rồi đồng loạt nổ tung buộc tôi buông bút, ôm đầu rồi gục xuống. Sau đó, tôi ngất đi và không biết gì nữa.

Tôi thức giấc khi trời vừa hửng sáng. Nắng bên ngoài bị tấm rèm màu xanh dương chắn lại, không thể lọt vào phòng. Cửa sổ và cửa ra vào vẫn đóng kín. Ở căn bếp nhỏ, người khách đến vào lúc nửa đêm đang cặm cụi nấu ăn.

Tôi vào phòng tắm đánh răng, rửa mặt, chải tóc cho ngay ngắn rồi ngắm nghía hình ảnh cô đàn bà gầy xọp phản chiếu trong gương. Hai mắt trũng sâu, môi nhợt nhạt, lớp da trắng xanh xao ôm sát khuôn mặt gầy gò với phần xương gò má nhô cao lộ liễu. Nó là tôi. Nhìn bao nhiêu lần nữa thì tôi vẫn là cô đàn bà thiếu sức sống đó. Không thể chối cãi được. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, gương mặt trong gương chợt biến thành cái đầu lâu với hai hốc mắt trống rỗng. Thế nhưng, khi nhìn kĩ lại, hình ảnh vừa xuất hiện đã biến mất.

Khi vừa đặt chân ra ngoài, tôi đã bị mùi thơm của những món ngon vây lấy. Các món ăn được trình bày đẹp mắt nằm trong những chiếc đĩa sứ trắng đặt trên bàn. Người khách lạ ngồi ở vị trí cũ của đêm qua, chờ đợi.

"Em bị như vậy lâu chưa?" Anh ta lên tiếng. Không thấy tôi trả lời, anh ta nói thêm. "Đêm qua, khi thấy em sắp bị cơn đau đánh bại, tôi tự điều chế thuốc và tiêm cho em. Cũng may là em qua được."

"Trước khi anh đến, tôi luôn tự mình lo liệu. Việc gì phải tốn công như thế?" Tôi cao giọng hỏi.

"Chúng ta nên tử tế với nhau trước khi quay về làm những người xa lạ." Anh ta trả lời rồi mỉm cười thật hiền lành và bao dung.

"Trước khi chết, tôi sẽ cố gắng kết thúc mọi chuyện." Tôi khẳng định và đi về phía bàn ăn rồi kéo ghế, ngồi xuống.

Anh ta cầm đũa, gắp một phần thức ăn to đặt vào chén cơm của tôi. Dường như đó là hành động thể hiện sự quan tâm chân thành, không hề có chút giả tạo. Người con trai này tốt với "kẻ thù" để làm gì chứ?

Sau bữa ăn, tôi vẫn dán mắt vào những trang viết cũ. Không có một lối thoát nào cho câu chuyện đang bế tắc. Thế lực phản diện vẫn đang thắng thế. Bạn bè của anh ta sẽ còn bị hành hạ rất lâu.

Người con trai đó mang đến hai cốc cà phê và ngồi cạnh tôi. Anh ta nhìn vào những trang giấy kín chữ rồi thở dài. Anh ta tự thú rằng không nhìn thấy một nét chữ nào trên đó. Còn tôi thì thuận miệng gọi gã bao đồng đáng thương là đồ mù chữ rồi bật cười.

Người bị trêu chọc thản nhiên uống cà phê. Mấy lời trêu ghẹo bình thường không đủ sức làm tâm trạng thay đổi. Lời bông đùa như tiếng chim hót quanh tai.

Uống xong nửa cốc cà phê, anh ta chợt nhắc về câu chuyện tôi đang viết. Lẽ ra, anh ta không đến nơi này. Thế nhưng, khi lọt vào nơi bạn bè bị giam giữ, họ đã yêu cầu anh ta nhanh chóng ra ngoài. Không thể để mất đi tia vọng duy nhất. Họ sẽ cầm cự và chịu đựng đến ngày anh ta tìm được viện trợ.

"Người Tiên Tri nói số phận của chúng tôi do người khác định đoạt. Tôi yêu cầu người đó đưa tôi gặp người đã vẽ ra thế giới tôi đang sống. Thế là cô ta cho tôi gặp cô." Anh ta thành thật.

"Cảm giác thế nào? Người hành hạ anh và những người kia chỉ là một con đàn bà sắp chết. Bất ngờ không?" Tôi bật cười rồi hỏi anh ta.

Hai hàng mi nặng nề của anh ta chậm chạp đóng lại. Một hơi thở dài được trút xuống. Thêm một lời thật lòng được nói ra khi đôi mắt tri thức tĩnh lặng vừa hé mở: "Tôi không biết phải nói thế nào. Thật ra, ngay từ lúc đến đây, tôi chỉ mong mọi chuyện sớm kết thúc. Cho đến khi tranh luận cùng cô, chứng kiến cảnh cô thức cả đêm để viết rồi trân mình chịu đau, tôi biết mình nên làm điều gì đó cho cô. Ít nhất là giúp cô thoát khỏi tình cảnh này."

Tôi được dịp cười như điên. Lâu rồi mới có cơ hội cười ngặt nghẽo, cười đau bụng, cười liên tục tưởng như không thể nào dừng lại. Nếu còn là con sinh viên ngu ngơ, khù khờ của mấy năm trước, chắc chắn tôi sẽ cảm động rơi nước mắt. Đáng tiếc, tôi của bây giờ chỉ xem tình cảm giữa những người xa lạ chỉ là vở hài kịch rẻ tiền.

Anh ta cũng cười và nói rằng có lẽ anh ta sai khi nói những lời này quá sớm. Anh ta thừa hiểu tính cách của tôi. Một kẻ bị tình cảm làm tổn thương luôn xem thường tình cảm của người khác. Điều đó không có gì sai. Chỉ cần cảm thấy vui vẻ, thoải mái là được.

Mấy lời quan tâm khôi hài làm gián đoạn sự tập trung. Bây giờ mà còn gượng ép bản thân sáng tác là ngu dại. Tôi đặt quyển sổ bìa đen cùng cây bút mạ vàng có khắc hoa văn lạ qua một bên rồi nhéo mặt gã thư sinh đang nhìn mình.

"Đừng đội lốt giảng viên môn Đạo đức để dạy đời tôi. Vô nghĩa lắm! Biết không?" Thấy anh ta ngơ ngác, tôi nói tiếp. "Nể tình anh từng giúp tôi, tôi cho phép anh lựa chọn kết thúc cho chính mình và đồng đội. Nói đi! Anh muốn thế nào?"

Bằng một động tác dịu dàng, anh ta gỡ tay tôi xuống và nói: "Tất cả chúng ta đều sống và hạnh phúc."

"Chỉ có anh và họ. Tuyệt đối không có" chúng ta ". Cũng như anh không thuộc về nơi này, tôi không thể tồn tại lâu dài ở nơi đó." Tôi giải thích. "Chỉ vì anh đã uống thuốc của người Tiên Tri, nên anh không tan biến ngay khi đến nơi này. Nhưng thời gian hiệu lực của thuốc có giới hạn. Tầm khoảng tối mai, nếu không trở về thì anh không thể về được nữa."

"Nói đúng hơn, tôi sẽ tan biến. Tôi biết điều đó. Nhưng tôi không thể ép em viết khi em không thể viết." Giọng nam duy nhất trong phòng hạ xuống, trầm buồn. Có lẽ là đang lo lắng cho bạn bè ở thế giới kia. Những kẻ đáng thương phải trân mình chịu đòn roi tra tấn, còn anh ta lại ngồi đây, thảnh thơi uống cà phê và tán gẫu cùng tôi.

"Tôi có thể kết thúc mọi chuyện theo một chiều hướng khác. Đối với tôi, mọi tình tiết đều có những kẽ hở. Chỉ cần khéo léo là có thể lách qua. Nhưng trước hết, tôi muốn anh giúp tôi thêm một chuyện.." Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, chủ động chơi trò rào trước đón sau. "Anh có dám hứa khi chưa biết điều kiện?"

"Tôi không ngốc như ai đó để rồi tự dằn vặt về sau! Em nói đi! Chỉ cần không phải điều gì quá đáng, tôi sẵn sàng chấp nhận."

"Anh dùng năng lực của mình điều chế thuốc giúp tôi nhớ được những điều cần nhớ. Chỉ vậy thôi." Tôi cố giấu đi mục đích chính của mình và trả lời bằng giọng nhẹ tênh.

"Em đang trấn an tôi, đúng không? Vừa mới đây, em còn nói câu chuyện của chúng ta không nên lối thoát. Bây giờ lại nói muốn ghi nhớ mọi tình tiết. Em thực sự muốn gì?"

"Tôi muốn đặt chân đến thế giới đó rồi chết cũng được." Tôi mỉm cười rồi tự thú. "Tôi đã chán sống lắm rồi. Tôi cố tình hành hạ bạn bè anh để ép anh đến đây, giúp tôi hoàn thành tâm nguyện được chết mất xác."

Người khách lạ yêu cầu cho anh ta một chút thời gian rồi chủ động ra ngoài. Cửa chính khép chặt. Ở trong phòng, chỉ còn một mình tôi.

Viết tiếp hay là chết? Chết sẽ tốt hơn. Với tình trạng hiện tại, nếu chọn sống thì cũng không trụ được bao lâu. Khi phải tồn tại một cách tuyệt vọng trong những thử thách của cuộc đời, con người ta luôn có hai con đường để chọn: Giải quyết hoặc giải thoát. Trong trường hợp của tôi, giải thoát là cách thích hợp nhất để kết thúc mọi chuyện.

Cây bút mạ vàng cùng quyển sách bìa đen ẩn chứa sức mạnh thần bí được cầm lên và mang đến bàn đọc sách. Tôi ngồi xuống, đọc lại từng trang, nghiên cứu kĩ từng chi tiết. Ngay khi lật đến trang viết bị bỏ dở, tâm trí của tôi bị nội dung trong đó cuốn hút. Những con chữ màu đen trên nền trắng chầm chậm chuyển động và rời khỏi đường kẻ ngang. Chúng men theo những tia sáng màu vàng cam phát ra từ trang giấy, bay lên cao, cùng tan chảy và hòa trộn vào nhau rồi biến thành chiếc gương tròn có viền đen, phản chiếu những chuyện đã và đang xảy ra bên trong sách.

Hết chương 2

 

Chương 3

Bấm để xem

Trời gần sáng. Không gian bị phủ một bức màn hơi nước trắng xóa. Gió lạnh rít qua những tán cây. Tiếng sương rơi lộp bộp vang lên ở một hướng rất gần. Tiếng cành mục, lá khô bị giày giẫm đạp xé tan sự tĩnh lặng. Ai đó đang bước đi rất nhanh. Nhìn từ xa, người đó như một bóng đen di chuyển thoăn thoắt giữa rừng.

Vượt ra khỏi không gian đầy ngập sương mù và cây cỏ, người đó tiến thẳng vào một bệnh viện lớn bị bỏ hoang. Đi qua mấy dãy cầu thang, người đó dừng lại trước một căn phòng bị khóa kín và đạp mạnh lên cửa. Cái chốt gỉ sét bị bung ra. Ánh sáng nhàn nhạt bên ngoài tràn vào, in một vạt dài lên thân thể chằng chịt thương tích của kẻ đang bị giam cầm.

Không một động thái thông báo trước, kẻ thô lỗ cầm roi da, quật liên tục lên người của tên tù nhân bị trói. Vết roi mới hằn trên những vết sẹo, vết bầm tím. Chúng kết hợp với nhau tạo thành những đường trang trí màu đỏ tươi, phập phồng rồi tự vỡ. Máu bị giải phóng, nhuộm đỏ cơ thể kẻ bị đánh. Có lẽ bên trong thứ dùng để tra tấn còn ẩn chứa một sức mạnh khác mà trong nhất thời không thể gọi tên và lí giải.

Roi da bị ném đi. Thay vào đó là trò tra tấn bằng con dao bị nung nóng. Mỗi lần tra hỏi nhưng không nhận được câu trả lời, lưỡi dao nóng liền đâm vào da thịt người bị trói. Khói bốc lên cùng mùi thơm lạ. Người bị tra tấn cười gằn từng tiếng, cố gắng nhạo báng mặc kệ cơn đau.

Lại thêm một người nữa đi đến. Gã cùng với kẻ kia trao đổi vài câu trong phòng giam. Hai người họ cùng đi ra ngoài. Bất chợt, gã liếc nhìn khoảng không nơi thế lực thứ ba đang quan sát. Cặp nhãn cầu trong hốc mắt đó sáng lên. Một con mãng xà màu đen được giải phóng. Con vật hung hãn lao về phía kẻ nhìn trộm, rồi há to cái miệng đầy răng nhọn, kề sát mặt kẻ đang theo dõi.

Tôi chỉ kịp hét lên một tiếng. Nỗi sợ bất ngờ ập đến khiến kĩ năng sinh tồn và chiến đấu bị vô hiệu hóa. Cái gương tròn viền đen tự thu nhỏ và biến mất. Khung cảnh đáng sợ đó cũng không còn. Những con chữ đã về với mặt giấy. Ánh sáng sáng lạ cũng tắt. Trong phòng chỉ có một mình tôi với ánh mặt trời gay gắt xuyên qua cửa kính.

Tôi gục đầu, đưa tay ôm mặt, thở hồng hộc, cố điều tiết cảm xúc của chính mình. Trái tim trong lồng ngực đập thình thịch như muốn phá nát nơi bảo vệ. Cơn đau thể xác lại không hẹn mà đến và dày vò kẻ sắp chết từng chút từng chút một.

Người khách lạ vội mở cửa, chạy vào. Anh ta nhét vội một viên thuốc gì đó vào miệng tôi. Bàn tay thơm mùi thảo dược bịt kín miệng người bệnh. Lời trấn an và động viên vang lên đều đều bên tai kẻ đang chiến đấu với bệnh tật: "Cố gắng lên! Sẽ ổn thôi! Đừng lo!"

Những âm thanh trầm ấm hệt như một liều thuốc giảm đau có tác dụng tức thời. Những cảm giác khó chịu trong đầu tôi yếu đi rồi mất hẳn. Viên thuốc trong miệng cũng không còn. Bàn tay thơm cũng rời khỏi miệng của tôi.

"Anh còn loại thuốc nào như vậy nữa không?" Tôi hỏi ngay.

"Có cũng không cho em dùng." Anh ta nói thẳng.

"Thời gian này, tôi rất cần những thứ thuốc như vậy. Y học hiện đại đã bó tay trước căn bệnh của tôi. Nhưng tôi vẫn muốn sống để viết tiếp câu chuyện của anh và họ."

Trong đôi mắt tĩnh lặng đó không có chút bất ngờ nào. Không khó để phát hiện ra tình trạng sức khỏe của tôi. Chữa trị dứt điểm trong một sớm một chiều là điều không thể. Nhưng dùng thuốc để cầm cự và kéo dài sự sống chắc sẽ dễ dàng hơn. Với kiến thức y học uyên thâm sẵn có, anh ta thừa biết tương lai u ám sắp xảy đến với tôi. Nực cười là anh ta vẫn nuôi hi vọng, vẫn muốn đưa kẻ sắp chết trở về cuộc sống bình thường.

Người khách của đêm rời đi. Anh ta kéo ghế ngồi ở phía đối diện và dùng nét mặt lẫn giọng điệu hết sức nghiêm túc để tiếp tục cuộc trò chuyện:

"Tôi có lí do để từ chối yêu cầu của em. Thứ nhất, thể trạng của em đã quá yếu để tiếp nhận các loại thuốc có tác dụng mạnh. Thứ hai, loại thuốc em vừa uống có thể giúp em giảm đau ngay lập tức. Nhưng về lâu dài, nếu dùng nhiều, em sẽ lệ thuộc vào nó giống như một con nghiện. Thứ ba, tôi là người ở thế giới khác. Thứ thuốc do tôi đặc chế lại thuộc về một thế giới khác nữa. Cho nên khi tôi đi khỏi nơi này, những lúc cần nhưng không có thuốc sẽ khiến em khó chịu hơn là chết. Tôi không muốn dùng năng lực của mình vào việc hại người, nhất là người đã từng giúp đỡ tôi."

"Cho uống rồi mới nói. Như vậy có muộn quá không?" Tôi nhếch môi cười, hỏi rồi tiếp tục tìm lời lẽ thuyết phục người đối diện. "Hơn nữa, với tình hình hiện tại, nếu không có thứ thuốc đó, việc cứu bạn bè của anh sẽ bị gián đoạn. Tôi chỉ là người ngoài, là một kẻ sắp chết, không hơn không kém. Khi tôi chết đi, những món đồ ma quỷ này sẽ tìm đến một người chủ khác. Nếu rơi vào tay người có tâm, anh và họ tạm thời yên ổn. Còn không thì anh tự hiểu."

"Tôi biết. Nhưng tôi không muốn đùa giỡn với sinh mạng của em, dù em có là người sắp chết. Đó không phải là cách để tôi trả ơn!" Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, khẳng định. "Hơn nữa, trong quá trình khám cho em, tôi đã tìm thấy cơ hội để em được sống. Muốn chữa khỏi căn bệnh này cần rất nhiều thời gian. Bản tính của tôi, chắc em cũng hiểu. Trong từ điển của tôi không có hai chữ" từ bỏ ". Em hiểu chứ?"

"Tôi chỉ muốn kết thúc tất cả, bao gồm những chuyện thuộc về tôi, thuộc về anh và họ, và những món đồ ma quỷ này. Tôi nghĩ đó là quyết định đúng đắn duy nhất trong cuộc đời đầy sai lầm của tôi." Tôi liếc qua quyển sổ bìa đen cùng cây bút mạ vàng rồi nhìn người con trai đó và nói tiếp. "Bệnh tật làm trì hoãn mọi thứ. Có những đêm khi vừa bắt đầu, tôi đã bị cơn đau hạ gục. Tôi mê man suốt mấy tiếng đồng hồ và khi tỉnh dậy lại càng mệt mỏi. Tôi sợ phải nhìn vào những trang giấy trắng. Những điều dở dang khiến người ta mệt mỏi vô cùng. Khi quyết định ra đi, tôi cần một nguồn năng lượng để thiêu cháy sinh mạng. Vậy là tôi nghĩ đến anh. Vì trong bốn nhân vật được tạo ra, anh là người duy nhất đủ khả năng làm điều đó."

"Thôi được rồi." Anh ta đứng lên và đi về phía cửa chính. "Em nghỉ ngơi đi. Xong việc, tôi sẽ tìm em."

Nơi ngăn cách giữa căn phòng và không gian bên ngoài được mở ra và đóng lại. Thêm một lần trở thành kẻ cô độc bị bốn bức tường vây quanh. Tôi quay về với mấy món đồ ma quỷ rồi lật mở thật nhanh đến phần nội dung chưa hoàn thiện. Phải tranh thủ làm việc khi còn có thể. Không thể trì hoãn hay kéo dài cơn ác mộng này thêm một ngày nào nữa.

Hết chương 3

 

Chương 4

Bấm để xem

Ngay khi vừa được chạm vào, cây bút mạ vàng sáng lên, nhanh chóng bám lấy các ngón tay cầm bút, dính chặt và gần như trở thành một phần cơ thể của tôi. Những hình ảnh đáng sợ phản chiếu trong gương quay về, hiện rõ trong trí nhớ. Tôi bắt đầu công cuộc chạy đua với thời gian, cố gắng viết hết những điều từng nhìn thấy lên mặt giấy thật chi tiết. Các nét chữ nối tiếp nhau xuất hiện. Như bị một thứ ma thuật nào đó điều khiển, tôi cứ viết đến lúc mệt nhoài rồi gục xuống. Cây bút hút đủ năng lượng sống thì rời khỏi vật bị kí sinh và nằm yên trên bàn. Kẻ bị bòn rút sức lực được giấc ngủ chào đón. Sau mấy phút chập chờn là lúc tự mình chiến đấu với những cơn đau dồn dập.

Như một con nghiện lên cơn, tôi cuống cuồng lục tìm thuốc giảm đau trong các ngăn kéo ở bàn đọc sách. Cuối cùng cũng tìm thấy nó. Hũ nhựa trắng đục to cỡ nắm tay người trưởng thành chỉ còn sót vài viên. Tôi trút hết số thuốc đó ra bàn tay, tống vào miệng rồi rót nước, uống.

Phải mất vài phút sau, cơn đau mới dịu đi. Đó cũng là lúc người khách của đêm chạy đến. Anh ta vào trong phòng, lấy lọ thuốc nằm lăn lóc trên sàn lên xem. Tôi đã chuẩn bị sẵn một gương mặt bất cần để đối phó với tình huống xấu nhất. Thế nhưng, anh ta chỉ quay sang, ngồi xuống, nhẹ nhàng hỏi: "Em sao rồi?"

"Tồi tệ kinh khủng." Tôi nói đùa. "Viên thuốc chết tiệt bị kẹt ở đâu đó. Bây giờ nó tan ra và để lại mùi hôi nồng với vị đắng nghét!"

"Vui nhỉ?" Anh ta gượng cười.

"Còn sống được bao lâu nữa đâu. Phải tự tìm niềm vui khi còn có thể." Tôi lấy cái hũ trong tay anh ta, rồi tự thú. "Thứ thuốc này vô dụng lắm. Phía bệnh viện chỉ định mỗi lần uống hai viên, nhưng đối với căn bệnh này, tôi cần tới một nắm. Riết rồi quen.. Khi bệnh trở nặng, thời gian tác dụng của nó cũng chậm hơn. Cho nên, tôi cần một thứ khác mạnh mẽ hơn. Nếu luật không cấm, tôi đã dùng tới morphin."

"Thuốc của em.. Tôi điều chế xong rồi." Nỗi buồn hiện rõ trong mắt và giọng nói của người đối diện. Có lẽ anh ta đang bị cắn rứt bởi cái gọi là "lương tâm" dù cho bản thân không phải một con người. Những ngón tay thoang thoảng hương thảo dược vén lọn tóc vô kỉ luật của tôi sang một bên thật nhẹ nhàng. Mấy lời trấn an trầm ấm vẫn được duy trì với một tần số không đổi. "Khi có nó, em không cần dùng tới chất cấm, cũng không phải sử dụng thứ vô dụng này. Khi nào chúng ta bắt đầu?"

"Chuyện tới nước này đừng tiếc mạng tôi làm gì." Tôi cười nhạt và cố giấu đi cảm xúc thật của mình vào giây phút quyết định. "Đêm nay chúng ta cùng đi."

Trong mắt người con trai đó ngập tràn niềm vui và hi vọng. Anh ta gật đầu mà không cần suy nghĩ. Vào thời khắc không ngờ nhất, sinh vật giàu tình người ôm chầm lấy tôi. Hành động bày tỏ tình cảm trong im lặng không đủ làm kẻ từng tinh tế thấy bất ngờ. Sau mấy giây do dự, tôi cũng giữ lấy thân người lạnh lẽo đó rồi nhẹ nhàng đẩy ra. Mượn cớ muốn ăn bữa cơm cuối cùng ở thế giới này, tôi ép anh ta vào bếp. Khi còn một mình trong phòng, công việc dùng sinh mạng để đổi lời tiên tri lại được bắt đầu.

Hai giờ trôi qua, mọi thứ đã hoàn thành. Các dòng chữ màu xanh trên giấy sáng lên và trở về trạng thái bình thường. Quyển sổ bìa đen tự đóng mà không cần ngoại lực.

Mặc kệ cơn đau đầu đang hoành hành, tôi cố tỏ ra vui vẻ và xuống bếp thông báo với người đến từ tiểu thuyết về nỗ lực của mình. Khi nghe nói câu chuyện của anh ta và đồng đội sẽ được kết thúc theo hướng lạc quan, anh ta mừng rỡ, ôm lấy tôi thêm một lần nữa. Một đoạn kết viên mãn luôn là thứ nhiều người mong đợi. Suốt hai năm múa bút, giờ mới biết điều này có muộn quá không? Tôi tự hỏi rồi tự cười nhạo chính mình.

Bữa cơm chiều cuối cùng ở thế giới hiện thực nhanh chóng kết thúc. Tôi cùng anh ta dọn dẹp rồi lên ban công nhìn ngắm thành phố lên đèn. Sắc vàng cam của những bóng đèn đường, những xe hàng rong gắn đèn xanh đỏ chớp tắt, những biển hiệu sáng rực khi màn đêm buông xuống và tiếng còi xe inh ỏi vang vọng một đoạn đường dài.. cùng kết hợp với nhau tạo thành bức tranh cuộc sống. Khoảnh khắc sống chậm luôn làm người sắp chết thấy tiếc nuối. Đối với một số người, chỉ khi sắp chết đi mới thấy thèm khát được sống tiếp. Tôi không nằm ngoài số đó. May mắn thay, khát khao với đời đã sớm trở thành chuyện cũ.

Cánh tay lạnh vòng qua vai, kéo tôi nép sát vào thân thể người bên cạnh. Vị khách của đêm nói rằng giữa anh ta và tôi luôn tồn tại mối liên kết vô hình. Thứ tình cảm đó khác với tình bạn, không giống với tình yêu hay tình đồng đội. Nó cao xa và khó đoán. Nó ép anh ta phải đối xử với tôi bằng lương tâm và tất cả trách nhiệm của một con người.

Tôi bật cười, hỏi anh ta có từng thắc mắc tại sao trong phòng của tôi lại có thêm mấy bộ đồ dành cho nam giới. Nghe người bên cạnh đoán già đoán non rằng đó là quà tặng cho người yêu, hoặc do ai đó cố tình để quên, tôi bật cười. Mấy gã thông minh cả đời luôn có mấy phút ngốc ngốc đáng yêu như vậy. Thay vì đợi người kia đoán đúng đáp án, tôi trả lời luôn rằng đó là trang phục đã được chuẩn bị sẵn sau ngày phẫu thuật chuyển giới.

Trước đây và ngay cả bây giờ, tôi luôn căm ghét ngoại hình và giới tính của chính mình. Từ nhỏ, ông bà và cha mẹ luôn cố tình mỉa mai bằng cách gọi tôi là thằng kèm theo tên gọi đầy nữ tính: Thằng Kim Anh. Biệt danh đó theo tôi đến tận ngày trưởng thành. Họ khát khao một đứa con, một đứa cháu trai nên sự ra đời và tồn tại của tôi làm họ thất vọng. Sự hiện hữu của tôi trong cuộc đời này là một sai lầm. Đáng mừng là sai lầm đó có thể sửa chữa.

Lớn lên, khi đã đến tuổi tự lập, cuộc sống lại trêu đùa bằng cách xếp những công việc tôi thích vào danh sách việc làm dành cho nam giới. Dù đã cố gắng thuyết phục nhà tuyển dụng rằng thời buổi này là thời kì đề cao bình đẳng giới, trong văn phòng thậm chí trong một vài môi trường khác, phụ nữ có thể làm được công việc của đàn ông nhưng người tuyển dụng vẫn lắc đầu. Tư tưởng trọng nam khinh nữ đã thấm vào máu, bén rễ và ăn sâu trong tư tưởng của họ. Tôi cũng hết cách. Tôi lang thang xin việc trong sự bất mãn với xã hội và sự khinh bỉ của họ hàng. Bà con bên nội coi thường và không trò chuyện với tôi. Bà con bên ngoại xì xầm, bàn tán sau lưng và mỉa mai đủ kiểu.

Có một số công việc dành cho nữ nhưng lại yêu cầu ngoại hình. Tôi không có nhan sắc, chân cũng không dài, không hoạt ngôn hay ngọt ngào như người khác nên bị loại. Vào bước đường cùng, tôi chọn công việc của một thầy bói - chuyên xem giải quẻ kinh dịch và đọc tarot cho người khác. Sau một lần tình cờ dự đoán chính xác nơi mà bà cụ nào đó từng đánh rơi món kỉ vật quý giá, bà ấy đã tặng tôi cây bút mạ vàng cùng quyển sổ bìa đen đầy ma thuật thay cho tiền công. Tôi cũng không muốn gây khó dễ với người già nên đành nhận lấy.

Thời gian đầu, sau khi có những món quà đó, cuộc sống của tôi trở nên đầy đủ hơn. Nhờ năng lực thần bí trong sách và viết, cộng với chút khả năng văn chương vốn có, tôi xuất bản được một số tác phẩm và trở thành nhà văn nổi tiếng. Gom được một số vốn kha khá, tôi bạo gan lấn sang lĩnh vực kinh doanh bất động sản. Kẻ bất hạnh được trời thương nên thu về một món lợi khổng lồ. Lúc đó, tôi đã nghĩ đến chuyện trở thành một người khác nên sắm sửa quần áo dành cho nam và đăng kí một suất phẫu thuật chuyển giới tại Thái. Mỉa may thay, vào lúc quyết định, sức khỏe của tôi đột ngột chuyển xấu. Mọi kế hoạch bị hủy bỏ. Tôi phải an phận làm cô đàn bà vô dụng và tạo ra một thế giới riêng trong quyển sổ bìa đen để trốn chạy hiện thực.

"Từng có một thời tôi căm hận đến mức muốn đập nát hình ảnh của con đàn bà xuất hiện trong gương.." Tôi cười buồn. "Anh từng nói cảm thấy rất thân quen khi vừa gặp tôi? Cảm giác đó không sai. Vì anh là phần lương tâm đã bị thối rữa của tôi. Diện mạo của anh cũng là ngoại hình mà tôi luôn mong muốn. Tính cách của anh là phần tính cách mà tôi đã cố giấu đi khi bước vào cuộc sống khắc nghiệt này. Nói cách khác, anh và tôi là một người nhưng tồn tại ở hai phiên bản khác nhau."

Hết chương 4

 

Chương 5

Bấm để xem

Tôi tạo ra anh ta vào năm mười lăm tuổi - thời điểm cô đơn nhất cuộc đời. Khi đó, tôi là một con nhóc không được ai tôn trọng, mỗi lần mở miệng góp ý là bị gạt phăng đi. Không có ai lắng nghe, cũng không ai tin tưởng hay đáng để làm bạn, tôi tạo ra một thế giới riêng cho chính mình. Trong thế giới đó, tôi mang một ngoại hình khác và một giới tính khác. Tôi có những người tri kỷ cùng trò chuyện, chiến đấu, sống chết bên nhau. Đáng tiếc là, khi câu chuyện được một nửa, quyển sổ ghi chép bị mẹ tôi phát hiện. Bà không thích tôi theo nghiệp văn chương nên xé nát và đốt cháy những trang viết đó ngay trước mắt tôi.

"Tôi không bảo vệ được anh.. Cũng không cứu được họ. Còn tôi chỉ biết khóc. Thời gian sau, việc học khiến tôi tạm quên mọi chuyện. Đến khi gần chết đi, tôi lại thèm được quay về thế giới đó. Nực cười là tôi đã quên sạch cốt truyện nhưng vẫn tìm thấy anh." Tôi nhắm mắt và hồi tưởng về khoảng thời gian bắt đầu câu chuyện cũ. "Tôi chỉ viết khi buồn hoặc cảm thấy bất mãn với cuộc đời. Những lúc như vậy, tôi mang anh và đồng đội của anh ra hành hạ. Tôi ganh tị với anh vì anh cũng là tôi nhưng lại có được tất cả. Còn thì chẳng có gì. Tôi đã từng muốn anh phải sống suốt đời trong những cảm xúc tội lỗi mà tôi gánh chịu. Đó là cảm xúc của một người vô dụng đáng chết. Nhưng khi hình dung được cảnh anh suy sụp, dằn vặt rồi tự gượng ép bản thân đứng lên chiến đấu, tôi lại chuyển sang căm ghét chính mình.."

"Nếu như tôi đến sớm hơn.."

Cảm nhận được người bên cạnh sắp cho mình mấy lời an ủi vô nghĩa, tôi không kể nữa. Thứ đáng kinh tởm nhất cuộc đời chính là lòng thương hại. Sống để đào bới lòng thương hại từ người khác lại càng đáng khinh hơn. Có lẽ tôi nên kết thúc tất cả trước khi bị xót thương vì lỡ miệng kể ra câu chuyện quá khứ rẻ tiền. Nghĩ vậy, tôi đứng lên, kéo phiên bản đầy nhân tính vào nhà.

Không quá khó khăn để tạo ra một con đường đến thế giới tiểu thuyết. Chỉ cần dùng cây bút mạ vàng, vẽ một vòng tròn lên giữa hai trang giấy là được. Những con chữ nằm trong cánh cửa bắt đầu chuyển động. Chúng thoát ra và vây lấy tôi ngay khi vòng mực hóa thành vòng ánh sáng. Trong nháy mắt, tôi và anh ta bị cánh cửa đó hút vào. Đây là chuyến đi xa đầu tiên và cũng là cuối cùng trong đời. Tôi đã sẵn sàng để ra đi.

Đích đến bị thay đổi. Lẽ ra, tôi sẽ đến ngay trước cổng bệnh viện bị bỏ hoang. Thế nhưng, vì lí do "muốn có thêm thời gian lên kế hoạch cứu người" của người đồng hành, bọn tôi buộc phải dừng chân tại một bìa rừng cách vị trí ban đầu hai cây số về phía Đông Nam.

Ngay khi vừa đặt chân lên mặt đất, những món đồ bị nguyền rủa đã xuất hiện và rơi xuống. Như bị một ngoại lực vô hình điều khiển, tôi hạ thấp người, đưa tay về phía những thứ đang bào mòn sinh mạng của mình. Lí trí của một con người nỗ lực chiến đấu với ma thuật sai khiến của quyển sổ bìa đen. Bàn tay chỉ còn da bọc xương run run đưa tới một cách chậm chạp rồi gắng gượng rụt lại. Nhiều lần như vậy. Đến lúc kẻ sắp chết quyết định phó mặc cho số phận, người đồng hành nhanh chóng lấy những thứ đó, nói nhanh: "Tôi sẽ thay em giữ chúng!"

Anh ta rải ít hạt bụi phát sáng quanh nơi tôi ngồi. Chúng tự kết nối với nhau và với môi trường bằng ánh sáng vốn có. Không mất quá nhiều thời gian, những loại dây leo lạ xuất hiện, tự đan vào nhau tạo thành một túp lều vững chắc.

Tôi ngồi bệt xuống đất, đưa tay ôm mặt rồi thở hắt ra. Khoảnh khắc cơ thể bị quyển sổ bìa đen khống chế chợt quay về. Giữa tôi và những thứ ẩn chứa sức mạnh ma quỷ đã xuất hiện một sự ràng buộc vô hình. Mối liên kết đó, vào lúc này đây, mạnh mẽ và rõ ràng hơn bao giờ hết. Xem ra, ngày tôi trở thành một vong hồn trong sách không còn xa.

"Em thấy khá hơn chưa?" Chẳng biết từ khi nào, người con trai đó đã vào lều. Anh ta ôm chặt quyển sổ và cây bút mạ vàng bằng một tay, ngồi xuống bên cạnh và hỏi thăm. Không thấy tôi trả lời, bàn tay còn lại đặt lên vai tôi thay cho lời động viên.

"Đưa chúng cho tôi. Tôi có việc phải dùng tới chúng." Tôi ngẩng đầu, nhìn người đồng hành, nói nhanh. Nhận ra sự hoài nghi hiện hữu trong cặp mắt tri thức, tôi cười và khẳng định. "Đừng lo. Tôi luôn biết điểm dừng. Nhân vật phụ sẽ không chết khi chưa hoàn thành nhiệm vụ của mình."

"Thôi được rồi." Anh ta miễn cưỡng đồng ý và giao quyển sổ, cây bút cùng một lọ thuốc cho tôi. "Những thứ này đều là của em. Nhưng trước hết, em phải cho tôi một lí do."

"Chán sống." Tôi nói ngay.

"Đừng nghĩ tôi ngốc! Nếu thực sự muốn chết, em đã không cố gắng chống lại sự cám dỗ của chúng."

"Diễn sâu một chút cũng vắt được chút lòng thương hại." Tôi nhận xét và tỏ vẻ bất cần rồi châm chọc sinh vật ngốc nghếch đó. "Anh thật ngây thơ!"

"Cũng tùy người. Nếu bị lợi dụng hoặc bị coi thường, tôi sẽ bắt người đó trả bằng cả mạng sống!" Anh ta bình thản đáp trả.

"Một mình anh không đủ sức cứu họ." Tôi nhướn mày, cố tình khiêu khích. "Muốn họ sống thì phải chiều ý tôi!"

"Trước đây tôi cũng nói rồi, chúng ta đều có ích cho nhau. Thay vì đối đầu, chúng ta nên hợp tác."

Lí lẽ của anh ta suýt làm tôi bật cười. Sinh vật giống người đúng là kẻ đáng thương. Đến giờ, anh ta vẫn chưa nhận ra bản thân chỉ là cái bóng của kẻ sắp chết. Trong từng đường đi nước bước, tôi đều lên kế hoạch rõ ràng. Thế nên, không có việc tôi và anh ta tồn tại trong mối quan hệ cộng sinh. Tôi chỉ lợi dụng anh ta để đạt được mục đích cuối cùng.

Hết chương 5

 

Chương 6

Bấm để xem

Tôi mở nắp lọ thuốc, đổ vài viên ra uống rồi đặt thứ công cụ giúp kéo dài sinh mạng qua một bên. Những lúc sống tạm không cần quan tâm sức khỏe quá nhiều. Chỉ cần tỉnh táo một chút là được.

Công việc cũ lại bắt đầu. Quyển sổ bìa đen được lật mở từng trang, từng trang thật chậm. Khi đến mặt giấy có hình vẽ của khu bệnh viện bị bỏ hoang, tôi tập trung nhìn vào, ghi nhớ từng chi tiết trong đầu.

Đôi mắt sắc lẻm đầy đe dọa của gã vô danh chợt quay về. Chỉ một cái nhíu mày, những vết sẹo dọc ngang chồng chéo như chiếc lưới bén cùng sáng lên. Con mãng xà được giải phóng khỏi nơi giam cầm. Nó lao nhanh về phía tôi và tấn công điên cuồng.

Giống hệt trước đây, tôi không biết làm gì để chống trả hay trốn chạy. Mọi hình ảnh trước mắt tối sầm lại. Tiếng hét không giúp tôi thoát khỏi cơn ác mộng. Khung cảnh đáng sợ vẫn tiếp diễn. Mùi tanh phảng phất trong không khí. Tôi hé mắt nhìn. Một vài giọt máu rơi xuống. Sau đó là rất nhiều máu. Một vũng máu tươi được hình thành.

Ai đó xuất hiện ngay phía trước và che chắn cho tôi. Tuy người thế mạng không cho tôi biết mặt nhưng mái tóc ngắn màu nâu đỏ và vóc dáng thư sinh đã tiết lộ tất cả. Sinh vật khờ dại đó cứu tôi, không cần lí do gì cả.

Tôi chết lặng khi thấy anh ta khuỵu và nằm bất động trên vũng máu. Cảm giác lạnh toát từ gáy chạy dọc sống lưng và lan truyền đến từng đầu ngón tay. Cả thân người tôi gần như tê cứng. Còn đầu óc thì trở nên trống rỗng. Tôi muốn hét thật to nhưng bị một ngoại lực vô hình chặn đứng. Âm thanh của sự hoảng sợ tột độ kẹt cứng trong cổ họng. Vào phút chót, chỉ có một người diễn tả cảm xúc bằng tiếng hét không có âm thanh.

Cảnh vật trước mắt bỗng dưng móp méo như bị một ngoại lực vô hình nắm chặt, rồi vỡ nát. Cái xác đó sáng lên, tan thành bụi và bay đi. Sắc đen chầm chậm bao trùm và nuốt chửng mọi thứ. Chỉ còn mình tôi lạc lõng trong bóng tối vô tận.

Cơn đau đến từ hai bả vai đánh thức tôi. Mười ngón tay cứng như móc sắt của ai đó nắm chặt lấy mục tiêu, lắc mạnh. Cảm giác mơ hồ chưa chịu rút lui ngay cả khi đã tỉnh hẳn. Phải mất một lúc lâu, tôi mới nhận ra nơi mình ở là thế giới nào.

Nếu không nhờ mấy viên thuốc đã uống từ trước, có lẽ tôi sẽ thống khổ hơn nhiều. Dư âm do cơn ác mộng ban tặng chỉ là sự khó chịu âm ỉ trong đầu. Tôi cố tỏ ra bình thường và mỉm cười trước gương mặt đầy lo lắng của người đối diện. Không việc gì phải mất bình tĩnh. Tôi hất những thứ đang bám trên người mình sang hai bên rồi cầm quyển sổ bìa đen, lật xem từng trang viết.

"Em ổn không?"

"Rất ổn." Tôi trả lời với thái độ hờ hững nhất có thể.

"Chỉ là một giấc mơ, sao cứ phải giấu giếm?" Đôi mắt tri thức nheo lại, tỏ vẻ nghi ngờ. "Hay là em đã nhìn thấy điều mình không muốn thấy?"

"Nếu là kẻ thông minh thì tự mà suy đoán!" Sau khi lên giọng thách thức, tôi ép mình nhìn những dòng chữ trên giấy để tránh tia nhìn thăm dò của anh ta.

"Em muốn tự khai hay muốn thứ em từng uống thay đổi tác dụng?" Những lời lẽ đe dọa đủ làm người nghe phải giật mình. Không để tôi kịp lựa chọn, sinh vật giống người cố tình nói thêm. "Tôi biết em đến đây để chết. Cho nên, tôi không dễ gì để em toại nguyện. Em chán sống, tôi sẽ để em sống. Thậm chí là sống thật lâu ngay tại thế giới em không thích."

"Thôi được rồi.." Tôi thở dài. Nếu phải trở về nơi kinh khủng đó, chi bằng để tôi thành con nghiện, tự mình vật lộn với cơn thèm thuốc ở tại nơi này. Tôi nắm lấy cổ tay anh ta, nói: "Dùng năng lực đọc kí ức để tự dò tìm. Nhân lúc những chuyện từng xảy ra trong mơ vẫn chưa mất, anh phải đọc và ghi nhớ. Chúng ta cùng tìm cách thay đổi."

Kí ức chậm rãi quay ngược khi lớp ánh sáng nhạt màu đầy ma thuật chạm lên trán của tôi. Những chuyện cay đắng, tuyệt vọng, hận thù thời thơ ấu và chuỗi ngày tủi hờn, tiêu cực cùng sự căm ghét tột cùng dành cho bản thân đều được gọi về. Khi đã lấy được phần thông tin cần thiết, mọi thứ trở về trạng thái ban đầu.

Nụ cười là phản ứng đầu tiên của anh ta. Kết cục thê thảm trong giấc mơ tiên tri không dọa được kẻ có máu liều. Với những sinh vật thích chiến đấu, biết trước tương lai khiến chúng có thêm động lực để hành động.

"Anh biết gã đó chứ?" Tôi hỏi.

"Ý em là tên nhốt rắn trong mắt?" Anh ta nhếch mép cười. Thấy người đang khao khát thông tin gật đầu, vui mừng như nhặt được vàng, kẻ cà chớn liền đập tan mọi hi vọng. "Tôi chưa từng đụng độ hắn lần nào. Có lẽ hắn là một nhân vật do em tạo ra.."

"Không đời nào!" Tôi phản bác. "Gã đó thuộc về một thế lực khác! Trong tiểu thuyết này, phe phản diện chỉ có một người!"

Hết chương 6

 

Chương 7

Bấm để xem

Kẻ thông minh im lặng suy nghĩ rồi nối dài câu chuyện đang được bàn luận: "Hắn ta biết sự tồn tại của em. Hai lần biết mình bị theo dõi là hai lần tấn công cảnh cáo. Có thể, có một thế lực khác cũng nắm giữ quyền năng giống em. Họ cố tình xen vào câu chuyện này vì mục đích nào đó."

"Hai lần.. Tôi còn nghĩ giấc mơ vừa rồi là sự kiện nối tiếp của giấc mơ trước." Tôi tự cười vào sự ngu ngốc của mình sau lời thú nhận.

"Sai. Lần đầu tiên, em đụng độ hắn vào lúc đêm khuya. Còn lần này là lúc hoàng hôn." Anh ta chạm mấy ngón tay lưu giữ tình tiết quan trọng của những giấc mơ lên trán tôi, cho tôi "xem" các hình ảnh chính và phân tích. "Nếu để ý kĩ, em sẽ thấy sự khác biệt rất rõ ràng. Hai lần, hắn ta ở đều trong thế chủ động. Điều đó có nghĩa là hắn đã đoán được hoặc nhờ ai đó đoán trước để chờ thời cơ ra tay dằn mặt. Xem ra, kẻ thù lần này không đơn giản. Câu chuyện của chúng ta cũng phức tạp hơn nhiều rồi.."

Đúng như anh ta nói. Hai khung hình hiện ra trong đầu tôi tuy cùng một nơi nhưng khác biệt về thời gian rất rõ rệt. Ở giấc đầu là khung cảnh bệnh viện lúc đêm khuya. Thời điểm xảy ra vụ tấn công trong giấc mơ tiếp theo là lúc chiều tàn. Trước đây, tôi chỉ chú ý đến kẻ lạ trong câu chuyện nên không nhận ra điều này.

Kẻ nào đó đã để mắt đến kẻ sắp chết. Cái thân chỉ còn da bọc xương này vốn không có giá trị. Chắc chắn, hắn đang nhắm đến những món đồ hắc ám mà tôi đang sở hữu. Hắn là ai? Tại sao hắn lại biết đến sự tồn tại của quyển sổ bìa đen và cây bút mạ vàng? Mục đích thật sự của hắn là gì? Hàng loạt những câu hỏi xuất hiện trong cái đầu đang đau nhức. Tôi lấy cớ muốn được yên tĩnh để đẩy người đồng hành ra ngoài. Khi chỉ còn một mình, một mình tôi cắn răng chịu đựng và chống chọi với cơn đau trong im lặng. Chút đau đớn này không là gì. Không thể lạm dụng thuốc. Không được biến thành con rối để bị chính người khác thao túng. Tôi nhất định sẽ làm được

Người con trai đó tiến vào lều, ép tôi uống thuốc. Bàn tay lạnh và cứng như thép nguội bịt chặt miệng tôi trong vài giây. Khi chắc rằng thuốc đã tan, anh ta mỉm cười và trả lại tự do cho thứ đang bị khống chế.

"Xem ra, những triệu chứng này liên quan mật thiết đến cuốn sổ, cây viết và cả gã kia.." Anh ta suy luận. "Có lẽ, hắn đã nhắm vào em từ nhiều năm trước."

"Ý anh là.." Tôi ngập ngừng. Cơn sóng bất an trở nên mạnh mẽ.

"Tôi còn nhớ em từng nói, em bắt đầu tập viết vào năm mười lăm tuổi. Khi đó, câu chuyện của tôi và họ bị tạm hoãn. Em quên sạch cốt truyện lẫn các nhân vật, trừ tôi. Nhiều năm sau, có một người già tặng sổ đen và cây viết cho em. Rất có thể, em đã ủ bệnh từ chính giây phút nhận lấy chúng." Nét mặt anh ta thoáng chút trầm ngâm. "Nhưng nếu nói thế lực khác nhắm vào em của năm mười lăm tuổi cũng không sai. Vì vạn vật đều có linh hồn. Những sinh vật được tạo ra trong tiểu thuyết của không ngoại lệ. Không phải ngẫu nhiên mà em tạo ra họ mà là do duyên phận. Điểm tương đồng giữa người viết và nhân vật chính là duyên cớ và mối dây liên kết giữa em vào họ. Câu chuyện được tiến triển thuận lợi khi cả hai bên đều thuận lòng. Câu chuyện tạm hoãn khi một trong hai phương hại đến lợi ích của bên kia quá nhiều. Suy cho cùng, ai cũng muốn được yên bình. Không ai không oán hận khi nơi mình đang sống đột nhiên bị phá hủy."

"Cứ cho là vậy đi, nhưng người phá hủy thế giới của họ không phải tôi!"

"Quan trọng là họ có biết điều đó không?" Anh ta chất vấn. Biết vừa đưa ra một câu hỏi khó, anh ta chọn cách trả lời thay. "Năm xưa, chính tôi cũng bị thiêu sống trong lửa. Tôi còn không biết mình đã gây ra tội gì. Tôi cũng không biết số phận của những người đồng đội cũ ra sao. Tôi chỉ biết bám theo em, đợi ngày em nhớ ra tôi và họ."

"Duyên giữa tôi và anh thật dài.." Tôi khẽ lắc đầu và cười buồn.

"Tôi không hận em vì tôi biết ngày này sẽ đến." Anh ta tìm lời an ủi. "Đừng tự trách quá nhiều."

"Nhưng họ có nghĩ được như anh không?" Tôi ôm mặt, thở dài.

Anh ta không đưa ra suy đoán nào. Khi còn chưa biết được kẻ địch từng là ai, những thông tin không chính xác chỉ khiến người khác thêm rối trí.

Tôi im lặng, suy nghĩ về những điều người đồng hành vừa nói. Có lẽ đúng như vậy. Bệnh tật chỉ dày vò thể xác khi tôi cố gắng can thiệp sâu vào nội dung trong tiểu thuyết. Phe phản diện thắng thế; phe chính diện chết hết và thế giới chìm vào bóng tối - đó là cái kết mà tôi đã thấy trước. Đến khi gặp được anh ta, chính điều kiện trao đổi giữa hai bên thôi thúc tôi thay đổi kết cục. Những trò đùa hành xác cũng bắt đầu.

Chuyện đến nước này, tôi như con tốt sang sông. Ngoài đi tiếp, tôi không còn lựa chọn nào khác. Trên ván cờ sinh tử này, cái chết là điều không thể tránh. Nhưng ít nhất, tôi vẫn còn quyền quyết định để ai trụ vững đến phút cuối cùng.

Hết chương 7

 

Chương 8

Bấm để xem

Mấy "vòng dây sống" quấn quanh người tôi bất ngờ siết chặt. Quyển sổ bìa đen và cây bút mạ vàng rời khỏi tay vật đang kí sinh rồi rơi xuống đất. Những trang giấy ma thuật tự lật mở rồi dừng lại ở khu vực không có chữ. Các dòng kẻ ngang tự mờ dần và biến mất.

Con ma nữ ôm đứa bé tiến đến gần tôi. Ả thì thầm rằng bóng tối vĩnh cửu sắp trở lại. Thế giới này và thế giới con người đều sẽ chìm trong đêm đen vô tận. Còn chúng thì được tự do.

Đứa trẻ nằm trên tay ả nở nụ cười ma quái. Nó vươn tay chạm vào tay tôi. Hơi lạnh của người chết xuyên qua da, thấm sâu trong từng mạch máu và làm một phần cơ thể của tôi đông cứng. Mọi cử động nhỏ nhất đều trở thành thách thức. Chỉ còn hai thứ không bị khống chế là đôi mắt và hơi thở. Hoặc cũng có thể đứa con của quỷ đã cố tình cho chúng tự do để con tin được chứng kiến cảnh tượng bản thân không bao giờ muốn thấy.

Cơn đau khủng khiếp bao trùm đầu óc. Cảm giác như từng dây thần kinh bị tắc nghẽn, bơm căng đến mức sắp đồng loạt nổ tung. Đây là một trò đùa do đứa bé đó bày ra. Nó không muốn tôi chết. Nó chỉ muốn hành hạ từ từ trong lúc lục tìm thứ gì đó trong bộ nhớ của tù nhân.

Trái tim bất chợt đập một nhịp rất mạnh. Luồng hơi thở đang lưu thông đột ngột nghẹn lại. Tôi cảm nhận rất rõ ràng về sự tồn tại của một vật lạ trong người mình. Đó là sinh vật mềm mại, kì dị và không rõ hình dạng. Nó chầm chậm trườn đi dưới da, tự lan ra theo nhiều hướng rồi chiếm giữ một khu vực rộng lớn.

Bao nhiêu kí ức không hay đổ về như thác lũ, đập vào nhau và vỡ nát. Đầu óc tôi trống rỗng. Một chút thông tin về chính mình cũng mất đi.

Cảm giác bị trói vẫn ở đó. Sự ngột ngạt, tù túng, cô độc và lạnh lẽo vây lấy tôi. Hệt như được sống lại trong thời điểm u ám nhất. Những cảm xúc tiêu cực đè nặng lên tâm trí. Khát khao về cái chết, về sự giải thoát trỗi dậy mạnh mẽ. Tôi gục đầu, tự cười nhạo bản thân. Tại sao không nhớ mình là ai nhưng lại thèm muốn được chết?

"Đây là một phần trong ước mơ của cô." Đứa con của quỷ lên tiếng. "Cô từng ước được quên đi, từng muốn tự tay giết chết những kẻ đã đẩy cô đến bước đường cùng. Tôi đã giúp cô thực hiện một phần. Giờ, cô chỉ cần gật đầu, mọi chuyện sẽ trở thành hiện thực."

"Thật sao?"

"Trong khoảng thời gian tối tăm nhất, bằng tất cả căm hận với cuộc đời, cô đã tạo ra tôi. Nói cách khác, tôi chính là con người thật của cô, là phần tâm hồn mà cô không thể nào chối bỏ. Chúng ta vốn dĩ là một người. Không việc gì phải e dè, hoài nghi lẫn nhau. Cô cố tình tách tôi ra, cho tôi sống trong thế giới này để chờ tôi trưởng thành. Lúc này đây, tôi đã đủ mạnh. Chúng ta cùng trở về và hỗ trợ lẫn nhau. Tôi sẽ là linh hồn, còn cô là thể xác. Có tôi, cô sẽ trở nên mạnh mẽ và không sợ kẻ nào nữa."

"Mạnh mẽ à?" Tôi thì thầm, tự hỏi chính mình. "Tôi thật sự muốn được mạnh mẽ?"

"Thế giới con người là nơi của những kẻ nhẫn tâm và máu lạnh. Họ đày đọa, bức ép cô chỉ vì cô quá nhu nhược và yếu đuối. Thế nhưng cô gồng mình chịu đựng, cúi đầu mà sống dưới sự giẫm đạp của người khác vì cái gì? Không phải vì đợi đến hôm nay? Đợi đến phiên mình buộc lũ người đó trả lại cả vốn lẫn lãi?"

"Đúng vậy. Lỗi lầm lớn nhất của tôi là tin tưởng con người. Đến cuối cùng, tôi không còn gì cả." Tôi trả lời và thở ra thật nhẹ. Luồng hơi thở bị chặn đã được giải phóng đôi chút. Có lẽ đây là cảm giác khi tìm được ai đó thấu hiểu và sẻ chia.

"Nhìn tôi đi. Đừng do dự nữa. Cơ hội chỉ có một. Đừng lãng phí thời gian."

"Có lẽ.."

Vào thời điểm quyết định chấp nhận yêu cầu của đứa trẻ, một tia sáng màu ngọc lục bảo lóe lên, xuyên qua màn đêm. Ai đó hét gọi tên tôi. Anh ta nói rằng đừng thỏa hiệp với đứa con của quỷ. Tất cả những gì tôi nên làm là phải thật dũng cảm. Tuyệt đối không được lay động.

"Đừng bận tâm đến lũ phiền phức." Đứa bé trên tay ma nữ nói. "Lời nói của chúng không có giá trị. Người cô nên tin là tôi. Vì tôi chính là cô. Là người vì cô mà sống và chiến đấu đến tận lúc này."

"Còn người đó.."

"Trong đời người, sẽ có vô số người lạ trở thành người quen và ngược lại. Niềm vui, hạnh phúc chỉ là cơn gió lướt qua. Khi lũ người lạ đã từng quen đi rồi, thứ duy nhất chúng để lại cho cô là nỗi đau vô tận. Không nên tốn thời gian vì những cái bóng tình cờ xuất hiện. Cô nên biết đâu là phù du, đâu là vĩnh cửu để chọn dừng chân hay bước tiếp. Nhìn tôi đi. Rồi cô sẽ tìm thấy câu trả lời."

Như bị ngoại lực vô hình điều khiển, muốn chống cũng không thể chống lại, tôi gượng gạo nhìn vào cặp mắt tinh ranh của đứa trẻ. Trong hai cái nhãn cầu màu nước trà là hình ảnh lũ người với nụ cười man rợ bao vây một đứa con gái. Không đòn roi, không một lời chỉ trích. Chỉ có chuỗi âm thanh chế giễu trầm trầm, rờn rợn của lũ quái vật khát máu.

Chút kí ức bị giam cầm được trả tự do. Tôi nhận ra đứa con gái vô dụng đó là tôi của trước đây và cũng là tôi của hiện tại. Lúc còn nhỏ, nó chỉ biết khóc khi bị bắt nạt. Lớn lên, nó cắn răng chịu đựng bất công ở nơi làm việc, im lặng hoặc cười tươi với người khác để tỏ ra mình ổn. Vào lúc này đây, nếu cứ phó mặc cho số phận, sớm muộn gì nó cũng trở thành cái xác vụn.

Muốn tự cứu lấy mình, trước hết phải thay đổi. Phải thoát khỏi vỏ bọc yếu mềm và trở nên thật mạnh mẽ. Muốn được như vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài hợp tác với đứa con của quỷ.

Tia sáng lạ lóe lên từ đôi mắt của đứa trẻ. Phần xác thịt lạnh ngắt chìm hẳn vào người tôi. Đứa con của quỷ nhanh chóng biến mất.

Người con trai kia hét to, bảo tôi dừng lại. Nhưng mọi chuyện đã quá muộn. Tiếng thét không còn đủ mạnh để tác động đến tinh thần người nghe. Chuỗi âm thanh tuyệt vọng kéo dài thêm một lúc lâu rồi rơi vào tĩnh lặng.

Trái tim tôi lại đập một nhịp mạnh. Nguồn năng lượng kì lạ chảy trong từng mạch máu thôi thúc sự thay đổi. Chúng dồn ép lên từng tấc da rồi đồng loạt giải phóng. Các tia sáng màu tím sẫm thoát ra từ người tôi phá nát "vòng dây sống". Nó bị ánh sáng cắn thành nhiều đoạn, rơi xuống đất, giãy giụa. Con mãng xà đó lì lợm hơn tôi nghĩ.

Năng lượng mới giúp tôi tiếp đất thật nhẹ nhàng. Tôi đến gần con vật từng uy hiếp mình, tóm lấy đầu của nó, bóp thật chặt. Cảm giác ươn ướt, nhớp nháp ngập trong lòng bàn tay. Mùi tanh nồng theo gió xộc vào tận mũi. Không còn cảm giác buồn nôn hay kinh tởm, máu kích thích sự hiếu chiến và cơn thèm khát chém giết. Tôi muốn trút hết thù hận của hai mươi mấy năm sống lên họ - lũ người đang đứng quanh đây.

Không cần quan tâm ai là thù là bạn, tôi đắm mình vào cuộc vui tôn vinh bản năng thú tính. Mỗi lần nghe tiếng thét đau đớn trước lúc chết là một lần cảm thấy hưng phấn. Tôi không kiểm soát được hành vi, càng không thể dừng lại. Cơ thể từng nghe lời tôi hơn hai mươi năm không còn là của tôi.

Trước khi tiếp tục trò chơi đẫm máu, một tiếng gọi chợt vang lên trong đầu. Giọng nói của người con trai từng cố trì hoãn và thay đổi nhận thức của tôi. Lần này, tôi có thể nhìn thấy rõ anh ta. Người xa lạ đó đứng ngay trước mặt, giữ lấy tôi bằng một sợi dây trói đầy gai. Ánh mắt lạnh lẽo, kiên định ngầm cảnh báo rằng nếu tôi có bất cứ hành động nào gây bất lợi cho đồng đội của anh ta, tôi sẽ nhận đủ mọi hậu quả.

Nếu muốn, anh ta có thể giết tôi bất cứ lúc nào. Sợi dây gai đang quấn quanh người đủ sắc bén để cắt vụn tôi thành trăm mảnh. Thế nhưng, anh ta do dự rất lâu.

"Chần chừ làm gì?" Kẻ đang khống chế thân xác của tôi lên tiếng, mỉa mai. "Con đàn bà này thèm được chết. Mau giải thoát cho nó đi!"

Người giữ dây trói khẽ nhíu mày. Sự giận dữ hiện rõ trong mắt anh ta. Mấy ngón tay cầm giữ dây trói siết chặt. Bản năng vừa thức tỉnh chưa đủ mạnh để lấn át lí trí. Hoặc cũng có thể là anh ta đã tính toán kế hoạch nào đó trong đầu.

"Kim Anh! Cô chỉ có vậy thôi à?" Lời thì thầm vang vọng bên tai tôi. Người con trai xa lạ đang chế giễu và chọc tức kẻ thất thế. Trò tâm lý chiến quen thuộc gợi về một câu chuyện cũ kĩ. Vài hình ảnh mờ nhạt thuộc về quá khứ xuất hiện rồi tan biến. Càng cố gắng tìm kiếm càng không thể nhớ ra. Sau cùng, tôi thở dài và chấp nhận thua cuộc.

"Con đàn bà này giờ chỉ còn là cái xác rỗng. Nó chỉ là con rối đứt dây! Là một con bù nhìn không hơn không kém!" Đứa con của quỷ buông lời nhạo báng. "Nếu mi giết nó, chắc chắn nó sẽ cảm ơn mi!"

"Còn mi thì dựa vào chút năng lực của cô ấy để đi quậy phá thế giới kia! Đúng không?" Người con trai giữ dây gai mỉm cười. "Không biết ai mới là kẻ bị giam cầm nhưng mi đang rất khốn khổ vì" cái bình rỗng "mà mi cho là thân xác mới!"

"Mi rất thông minh. Đáng tiếc, con đàn bà mi cố gắng bảo vệ không được như vậy."

Như bị một cái tát mạnh vào mặt, tôi tức giận, quát: "Im ngay!"

Kẻ đang chiếm giữ thân thể của tôi cười lạnh rồi giữ nguyên ngữ điệu vừa rồi mà nói tiếp: "Hóa ra mi cũng biết thức tỉnh. Nhưng một chút ý niệm thì làm gì được ta?"

Tôi nhìn nhanh khung cảnh xung quanh. Trừ việc nơi này có thêm vài cái cái xác thì không có gì thay đổi. Quyển sổ bìa đen và cây bút mạ vàng nằm trên thảm cỏ. Chút sợi ánh sáng nhàn nhạt, mềm mại thoát ra từ chúng đang bay về phía tôi. Có lẽ, trong thân xác của tôi đang xảy ra trận chiến giữa ba thế lực: Tôi - đứa con của quỷ và sức mạnh đến từ những món đồ bị nguyền rủa. Khi thực lực của ba bên ở thế cân bằng, tôi giành được quyền kiểm soát trong vài phút. Đối với tôi, như thế này là đủ.

Tên tóc đỏ dùng nụ cười khó đoán để đáp trả hoàn cảnh hiện tại. Anh ta thu hồi vũ khí rồi khoanh tay trước ngực, quan sát mọi chuyện trong im lặng. Thật khó đoán được anh ta đang nghĩ gì.

Quyển sổ bìa đen vẫn truyền năng lượng cho tôi. Sức mạnh của nó tạm thời lấn át đứa con của quỷ. Vài sợi kí ức thừa cơ quay về. Chỉ trong vài giây, thứ được xem là "linh hồn" của tôi lật ngược tình thế.

"Như vậy đủ rồi." Nó nói. "Cảm ơn cô đã thay tôi hấp thu ma lực của thứ đó!"

"Lợi dụng à?" Tôi thì thầm rồi cười nhạo sự bất lực và ngây thơ của chính mình.

"Cô nghĩ thân xác mục ruỗng tôi đang mượn có giá trị gì? Chẳng qua nó chỉ là vật trung gian. Giờ thì, cô và nó đã không còn giá trị!"

Thân xác tôi chợt nóng như bị thiêu đốt. Ánh sáng bùng lên khiến nó như một đuốc lửa sống giữa ban ngày. Đứa con của quỷ cố gắng thoát ra sau khi lấy được những thứ nó thèm muốn. Năng lượng của một kẻ sắp chết không thể giữ chân nó được lâu.

"Tóc đỏ!" Tôi hét lớn. "Giúp tôi! Hủy cuốn sổ đó!"

Một người đồng đội của anh ta phóng lửa. Ngọn lửa đen bị món đồ ma quỷ nuốt chửng, chuyển hóa thành sức mạnh riêng và truyền hết cho tôi. Tất cả những thứ sức mạnh tiếp theo từ những người còn lại, kể cả sợi dây gai cắt đứt sắt thép của người con trai tóc màu nâu đỏ, đều thất thế. Người con trai đó quay sang tôi, định hỏi cách phá hủy quyển sổ nhưng chợt lặng người. Cảnh tượng tôi bị nuốt chửng bởi chính thân xác của mình khiến anh ta lặng ngắt như một bức tượng. Ngay cả tôi, trong hoàn cảnh này, cũng không cứu được mình thì nói gì đến việc giúp anh ta.

Kẻ đang thắng thế cười đắc ý. Nó tham lam nuốt hết mọi thứ vào người. Tham vọng sắp hoàn thành. Nó sẽ đến và hủy diệt thế giới con người giống như ý muốn của tôi nhiều năm trước.

Người con trai tóc nâu đỏ nghiến chặt hai hàm răng. Hai nhãn cầu của anh ta bùng lên sự phẫn nộ. Có lẽ bộ óc thông minh đã đoán được ý đồ của tôi. Sự liều lĩnh của kẻ sắp chết vừa là thuận lợi nhưng cũng là bất lợi. Thế nên, việc anh ta đấu tranh tư tưởng và căm hận bản thân là điều không tránh khỏi.

Vào khoảnh khắc tôi rơi vào tình thế vô vọng nhất, người con trai đó di chuyển nhanh đến chỗ những món đồ bị nguyền rủa, mở nắp cây bút, lật ra trang giữa của quyển sổ và đâm một nhát thật mạnh.

Máu bắn lên từ vết rách. Cơn đau như bị dao đâm thẳng vào người làm tôi muốn hét lên. Nhưng tôi cố gắng kiềm chế để người giúp mình không phân tâm. Từng nhát từng nhát dao vô hình liên tục xuất hiện trên người. Tôi nhắm chặt mắt, mỉm cười trong đau đớn. Sắp đến lúc được giải thoát đến rồi.

Quyển sổ đầy máu được đóng lại. Nhát cuối cùng lên tấm bìa đen khiến đứa con của quỷ hét lớn. Nó lao về phía người con trai tóc màu nâu đỏ rồi tức giận khi nhận ra cái xác vô dụng đã bị những sợi xích dày trói chặt.

"Xuống địa ngục cùng tôi." Tôi dùng chút tàn lực thì thầm rồi nhìn về phía người đã giúp mình hoàn thành ước nguyện. "Cảm ơn anh."

Trước khi tan biến, tôi nhìn thấy quyển sổ tự bốc cháy. Cây bút mạ vàng bị bẻ đôi và bị ném thẳng vào ngọn lửa đen phát ra từ thứ từng gắn bó với nó. Thân xác của tôi và đứa con của quỷ cũng chịu chung số phận. Mọi thứ kết thúc như một giấc mơ buồn.

Hết chương 8

 

Chương 9 (Phần kết) : Tốt hơn cho chúng ta

Bấm để xem

Đứa con của quỷ bị tiêu diệt. Tôi được làm chủ thân xác của mình. Đáng tiếc, sau quyết định sai lầm vừa rồi, nhất là khi những món đồ bị nguyền rủa bị phá hủy, tôi cũng không sống được bao lâu nữa.

Thấy tôi ngã xuống, người con trai tóc đỏ vội đến đỡ. Gương mặt thanh tú lộ rõ sự đau buồn. Với những người thương, khoảnh khắc chia li đôi khi làm họ rơi lệ. Còn tôi và anh ta chỉ là vừa gặp mặt, thoáng qua rồi chia xa. Khóc là tạo điều kiện cho người khác biết mình rỗi hơi và ủy mị.

"Tôi không nhớ mình là ai. Tôi cũng không biết giữa chúng ta thật sự là gì. Nhưng tôi không muốn anh khóc khi tôi ra đi." Tôi gượng cười rồi nói tiếp. "Nước mắt vô nghĩa lắm. Anh cho tôi thanh thản một chút, được không?"

Chỉ đợi cái gật đầu của người con trai đó, tôi trút bỏ hơi thở mệt nhọc trong người rồi nhắm mắt chờ đợi cái chết. Cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy thân thể hệt như lúc bị đứa con của quỷ khống chế. Nhận thức dần trở nên mơ hồ. Mọi âm thanh nhỏ dần rồi mất hẳn.

Khoảng thời gian tự mình chiến đấu quay về như một thước phim quay nhanh và tan biến. Trước mắt tôi là một không gian ngập tràn sương mù. Ánh sáng mờ nhạt yếu ớt chẳng đủ để nhìn rõ xung quanh. Tôi dựa vào linh cảm của mình mà bước đi.

Tiếng nước nhỏ giọt vang vọng bốn bên. Luồng gió mát lướt nhẹ qua da mặt. Mọi ưu phiền cũng theo gió tan đi. Từ tận đáy lòng, khi nhận ra bản thân không còn điều gì vương vấn thì đúng là rất dễ chịu và bình yên.

Ánh sáng mạnh từ đâu đó chiếu vào làm tôi lóa mắt. Tôi tự hỏi có phải hành trình của mình đã kết thúc? Hay mọi thứ chỉ ảo giác chuyên đánh lừa kẻ thật lòng muốn chết đi?

Đưa tay để che bớt ánh sáng, tôi tiếp tục tiến về phía trước. Sương mù vẫn dày đặc. Con đường như dài hơn. Còn ánh sáng thì mỗi lúc một chói chang hơn. Tôi sơ ý trượt chân và rơi tự do. Dù rất sợ nhưng không thể hét to lên được.

Như vừa thoát chết sau một cú ngã từ trên cao, tôi thức giấc, thở hồng hộc. Trái tim trong lồng ngực đập thình thịch liên hồi. Cái đầu trống rỗng đau nhức dữ dội. Tôi đưa tay xoa hai bên thái dương rồi nhìn quanh. Đây là đâu?

Một giọt nước khác rơi xuống và để âm thanh vang vọng đôi lúc. Mùi thơm của những loại thảo dược dùng cho người chết phảng phất trong không khí. Tôi chống tay, định ngồi dậy thì tình cờ chạm vào vài bông hoa tươi mát lạnh. Ý nghĩ không hay lướt qua đầu. Có lẽ tôi là cái xác vừa được mai táng.

Khi đầu óc tỉnh táo hơn, tôi thử xâu chuỗi những chi tiết vừa góp nhặt. Khu vực này là một hang động. Tôi được đặt nằm tại một nơi bằng phẳng, lạnh lẽo có rất nhiều hoa và không có biên giới. Ai đó đã cố tình làm vậy nhằm mục đích nào đó. Trong một vài tư liệu và cả tiểu thuyết, người ta hay nhắc đến việc giữ gìn xác chết để linh hồn có chốn quay về; hoặc là để người sống kết hôn với người chết nếu cả hai đã có hôn ước từ trước. Tôi khẽ rùng mình tự hỏi tên biến thái nào định chơi trò minh hôn?

Gió bên ngoài đưa những khối cầu to cỡ chiếc đèn lồng mang theo ánh sáng bay vào. Chúng lơ lửng quanh vách hang động, xua đi bóng tối và giúp tôi nhìn rõ cảnh vật. Đúng như suy luận trước đó, nơi tôi nằm là một mặt phẳng có kích thước tương đương giường ngủ cho một người. Các bông hoa màu trắng vẫn còn rất tươi. Nếu có thêm nhang, đèn, và một bình hoa thì chỗ này sẽ thành một ngôi mộ đúng nghĩa.

Tiếng bước chân không nhanh không chậm tiến về nơi "chôn cất" tôi. Người con trai tóc màu nâu đỏ xuất hiện ở lối đi chính. Anh ta không mang theo hoa hay món gì để cúng. Thứ duy nhất mà người vừa đến cho tôi là một nụ cười.

"Em dậy rồi. Có muốn ăn gì không?" Anh ta đến nơi tôi nằm, ngồi xuống, ân cần hỏi thăm và nói thêm. "Em đã mê man đúng hai ngày. Tôi và những người khác có chút việc, không thể mang em đi cùng nên để em ở đây. Những bông hoa này tuy có mùi không dễ chịu nhưng có thể xua đuổi côn trùng và các sinh vật ăn thịt khác. Khi em tỉnh dậy, chúng sẽ tự héo tàn."

Tôi cầm một bông hoa lên nhìn. Nó đang chuyển sang màu vàng nâu và khô cứng. Tôi im lặng một lúc lâu rồi hỏi: "Anh là ai? Cả tôi nữa? Tại sao tôi không nhớ được gì?"

Người được hỏi không quá bất ngờ. Chắc chắn anh ta đã sớm lường trước tình huống này nên chậm rãi giải thích từng chút cho tôi kịp nắm bắt. Tôi là người thuộc về thế giới khác. Vì muốn giúp anh ta giải cứu bạn bè, tôi liều mình đến thế giới này, làm đủ mọi chuyện ngu ngốc để kết thúc tất cả theo ý muốn. Sau cùng, chính tôi bị một nhân vật do chính mình tạo ra khống chế, chiếm giữ thân xác. Tôi đã chiến đấu rồi ngủ một giấc thật say sau chiến thắng của mình.

"Để dễ dàng thao túng em, đứa con của quỷ đã tẩy xóa tất cả kí ức và thay thế bằng những điều giả dối. Khi cứu được em, dù đã cố gắng hết sức nhưng tôi không tài nào khôi phục những điều quan trọng nhất trong trí nhớ của em." Người xa lạ thở dài rồi hạ giọng. "Xin lỗi em rất nhiều."

"Không sao. Nhiều khi quên hết vẫn tốt hơn." Tôi lựa lời an ủi mà không hiểu tại sao phải nói như vậy.

"Hiện tại, em có dự định gì không?"

Tôi lắc đầu, trả lời: "Mất kí ức, tôi không khác gì con rối. Nếu có về được thế giới kia thì cũng bị đồng loại giật dây cho đến chết."

"Vậy thì em ở đây với tôi. Vì tôi không hoàn thành nhiệm vụ khôi phục kí ức cho em, cho nên, tôi phải chịu trách nhiệm. Tôi sẽ chăm sóc và tiếp tục chữa trị đến khi em nhớ lại mọi chuyện." Giọng điệu trầm buồn của người biết lỗi đủ làm người nghe cảm thấy áy náy theo. Anh ta nhìn tôi, chờ đợi một cơ hội.

"Hay anh cho tôi một cái tên đi. Dù sao thì anh cũng là người cứu tôi. Anh cũng làm hết khả năng rồi. Đừng nhận hết lỗi lầm để có cớ xử ép bản thân và người khác."

"Kim.." Anh ta ngập ngừng. "Kim là tên của em."

"Còn anh? Anh vẫn chưa giới thiệu về mình.."

"Mộc!" Người xa lạ trả lời và cười thật hiền. "Em có thể gọi tên tôi theo cách mà em muốn."

"Có mỗi cái tên mà nghe thật nặng nề." Tôi chọc. "Tôi sẽ gọi anh là Đầu Gỗ!"

Anh ta giữ nguyên nụ cười cũ và gật nhẹ. Người xa lạ thích nuông chiều tôi ngay cả khi tôi luôn nghĩ ra những trò đùa quá đáng. Đối với anh ta, chịu đựng và đáp trả theo cách của riêng mình cũng là một kiểu tận hưởng cuộc sống.

Bên ngoài vang lên những tiếng cười. Ba tên hóng hớt vừa xuất hiện là đồng đội của anh ta và cũng là người tôi có thể tin tưởng. Anh ta nói vậy. Ở thế giới này, một kẻ mất trí như tôi không hoàn toàn cô đơn.

Vài tháng trôi qua, những thứ đã mất đi không quay về. Thế nhưng, tôi tìm được những thứ khác đáng giá và đáng trân trọng hơn. Tôi tự nhủ mình nên gạt bỏ quá khứ, chuyên tâm sống và làm việc cho hiện tại, cho những người xa lạ đang bảo vệ, chăm sóc cho tôi ở thế giới này.

Thỉnh thoảng, tôi vẫn mơ thấy mình bị những quyển sách và con chữ vây quanh. Chúng bòn rút sức khỏe, mở ra một cánh cửa ngập tràn bóng tối và đẩy tôi vào trong. Không ai biết, cũng không ai đến cứu. Một mình tôi đối mặt, gục ngã rồi bị dung nham chôn vùi. Khi tỉnh giấc, cơn đau đầu dày vò, hành hạ đến khi tôi ngất đi. May mắn thay, cơn ác mộng không chi phối quá nhiều đến cuộc sống thực. Đầu Gỗ nói rằng ai cũng từng gặp vài giấc mơ không đẹp, quan trọng là mình muốn giữ hay muốn quên.

Đầu Gỗ thường hay ép tôi uống thuốc nhưng không nói rõ lí do. Khi được hỏi, anh ta nói rằng trước đây, sức khỏe của tôi không được tốt. Sau trận chiến với kẻ phản bội, thể trạng càng yếu hơn. Để tiếp tục đồng hành cùng mọi người, tôi buộc phải tuân theo liệu trình điều trị do anh ta vạch ra.

Ở thế giới này, tìm một người để tin tưởng đã khó. Tìm được người chăm sóc cho mình lại càng khó hơn. Chuyện từ bạn thành thù, tin tưởng hay phản bội đều là một ván bài đậm màu số phận. Hoài nghi cũng chẳng được gì. Lòng tin dù còn một chút cũng nên đem ra cược. Huống chi nếu muốn giết tôi, Đầu Gỗ sẽ dùng cách khác thay vì viện ra bao nhiêu lí do.

Một ngày không phải chiến đấu với lũ quái vật không tên, Đầu Gỗ rảnh rỗi lấy một mảnh giấy gấp tư trong túi áo khoác, mở ra xem. Tôi tình cờ nhìn thấy. Trên bề mặt đã ố vàng là hình chân dung của Đầu Gỗ và ba người đồng đội. Phía dưới là chữ ký cùng dòng ghi chú nhỏ xíu về ngày vẽ hoặc ngày hoàn thành bức họa. Biết tôi đang nhìn, Đầu Gỗ bảo tôi ngồi xuống, đưa mảnh giấy cho tôi và chỉ các nét vẽ tinh tế tỉ mỉ rồi nói rằng người vẽ là một người rất thân thuộc, gần gũi với anh ta.

"Nếu đúng như anh nói, tại sao hình của anh lại nhạt hơn ba người kia?" Tôi chợt hỏi.

Sắc mặt của người bên cạnh tái nhợt. Không phải vì xấu hổ mà là lo lắng. Tôi nhìn kĩ bức vẽ rồi nhìn người đang chăm sóc mình và phát hiện ra: Không chỉ riêng chân dung của anh ta mà anh ta cũng đang trở nên trong suốt.

"Có thể, do nguyên nhân khách quan nào đó.." Đầu Gỗ ngập ngừng rồi nói sang chuyện khác. "Đến giờ rồi. Để tôi nấu thuốc cho em."

Anh ta bỏ đi vội vàng đến mức quên mất món đồ quan trọng. Tôi cẩn thận quan sát kĩ chân dung của Đầu Gỗ. Lần này chính mắt tôi nhìn thấy các vết mực chầm chậm tách khỏi bức vẽ, hóa thành vô số hạt bụi ánh sáng lấp lánh, bay lên rồi tan vào không gian.

Linh cảm bất an trỗi dậy. Tôi đứng lên, chạy đi tìm Đầu Gỗ. Bằng cách dựa vào mùi thảo dược và đi ngược chiều gió, tôi đến gần một con suối. Tiếng cãi vã buộc tôi dừng bước. Đầu Gỗ đang tranh cãi với một người đồng đội. Mâu thuẫn giữa họ bắt nguồn từ tôi.

"Mày còn muốn trả ơn tới khi nào? Mày nhìn lại mày đi! Vì thứ thuốc này, vì cô ta, mày đã tốn bao nhiêu tâm sức? Mày đã nhận lại được gì?" Người chuyên dùng lửa trong nhóm thẳng tay chỉ vào lò nấu thuốc, gắt.

"Những việc tôi làm không phải trả ơn. Tôi chỉ làm trò trách nhiệm của một thầy thuốc với người bệnh của mình." Đầu Gỗ trả lời. Trước cơn thịnh nộ của bạn thân, anh ta đáp trả bằng sự điềm tĩnh của một người đã lường trước mọi việc.

"Nhưng nếu tiếp tục, mày sẽ chết đấy! Mày đang lãng phí sinh mạng vì một người đã chết! Mày không nhận ra sao?"

"Tôi đã để cô ấy chết một lần. Khi đưa linh hồn cô ấy trở về từ thế giới bên kia, tôi đã thề sẽ không để chuyện tương tự xảy ra. Vì chúng ta, cô ấy đã hi sinh rất nhiều: Tính mạng, thân xác, đam mê và năng lực vốn có. Tôi chỉ giúp cô ấy được sống, được quên đi để bắt đầu lại. Như vậy có gì sai?" Nụ cười hiền lành và đầy cam chịu xuất hiện sau chuỗi lập luận dông dài. "Nếu tôi chết, cô ấy sẽ thay thế vị trí của tôi. Trong người cô ấy có năng lực của tôi. Cô ấy sẽ thay tôi đồng hành cùng mọi người."

"Nhưng bọn tao cần mày!" Cơn giận của người kia lên đến đỉnh điểm. Anh ta gầm gừ đe dọa. "Mày cứ nấu thuốc. Tao sẽ giết con nhỏ đó! Mọi chuyện sẽ chấm dứt!"

Tôi không hiểu gì. Dù là một chút cũng không hiểu. Chuyện duy nhất mà tôi biết là sự tồn tại của mình là một sai lầm. Nếu tôi biến mất, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Ngọn lửa đen bùng lên từ mặt đất nơi đồng đội của Đầu Gỗ đang đứng. Lò nấu thuốc run lên bần bật rồi vỡ nát. Đầu Gỗ nhìn người kia, hỏi: "Cậu thật sự muốn như vậy?"

Người điều khiển lửa không trả lời. Ngọn lửa xung quanh anh ta mỗi lúc một lớn hơn. Mùi tử thi trong gió trở nên nồng nặc.

Đầu Gỗ đứng yên, giấu hai tay vào túi áo khoác. Đối mặt với cái chết, anh ta không chút lo sợ. Gã ngốc luôn thích đùa giỡn với tính mạng của chính mình.

"Giết tôi cũng được. Nhưng đừng làm tổn hại đến Kim Anh."

Người dùng lửa hừ lạnh trong cổ họng. Ngọn lửa đen được phóng đi. Tôi vội lao đến che chắn trước khi nó kịp chạm vào gã ngốc.

Khi sắp phải chết đi lần nữa, bao nhiêu chuyện tưởng đã quên quay về. Kim Anh là tên tôi. Nó cũng là người bày mưu tính kế hành hạ đồng đội của Đầu Gỗ, buộc anh ta phải đến thế giới con người để thương lượng và cầu xin sự giúp đỡ. Để đạt được mục đích, nó không ngần ngại dùng cách tàn nhẫn nhất. Giờ thì, nó sắp được toại nguyện.

Chút sức mạnh tích cóp từ sinh mạng của Đầu Gỗ đủ để tôi bảo vệ một món đồ. Tôi gấp nó làm tư, đưa xuyên qua ngọn lửa. Đợi gã ngốc cầm lấy, tôi hạ tay, mỉm cười.

"Đừng lo. Tôi ổn. Giờ phút này, tôi biết mình là ai và thực sự muốn gì. Tôi không mong mình được cứu rỗi. Tôi chỉ muốn ai đó thay tôi hủy diệt chúng. Tội ác nên về với bóng đêm. Vong hồn nên về với địa ngục. Từ giờ phút này, anh và họ không còn là nhân vật của riêng ai. Hãy sống cuộc đời mà bản thân mong muốn. Thời gian qua, cảm ơn anh rất nhiều. Thực sự cảm ơn anh."

Lửa cháy nhưng không có hơi nóng. Thân thể tôi nhẹ bỗng. Bóng tối tràn đến và nuốt chửng mọi thứ. Tôi chính thức rời khỏi thế giới không có chỗ cho mình.

Thêm một lần tỉnh giấc. Thứ đầu tiên tôi thấy là ngọn lửa đỏ cam yếu ớt phát ra từ lò đốt tinh dầu. Không gian xung quanh khá tối. Bên ngoài ngập tràn tiếp mưa rơi và tiếng gió đập cửa.

Có tiếng bước chân. Ai đó đứng trước cửa phòng, gõ nhẹ vài tiếng. Trong căn nhà này ngoài tôi còn có thêm ai?

Do dự một lúc, tôi lấy điện thoại di động, bật chức năng đèn pin, rời giường và mở cửa. Người đang đợi là một người con trai rất thân quen. Anh ta cầm theo một ngọn đèn bão và chào tôi bằng một nụ cười ấm áp.

Tôi định đóng cửa thì anh ta vội ngăn lại. Người vừa đến lịch sự giải thích rằng anh ta chỉ là một người lữ khách. Cơn mưa bên ngoài làm chuyến đi bị trì hoãn. Anh ta ghé vào đây để xin tá túc qua đêm.

Tôi bật cười trước lí lẽ của kẻ lươn lẹo. Làm gì có người khách nào mò đến tận phòng ngủ của chủ nhà để xin ở trọ. Cố tình tìm tôi thì không cần phải giấu. Dù sao thì nơi này luôn có một phòng dành riêng cho anh ta.

Hết chương cuối