Gửi bóng cho mây Tác giả: Thúy Bông Tình trạng: Hoàn Thể loại: Truyện ngắn, Đam mỹ, Hiện đại, SE Thảo luận góp ý: [Thảo Luận - Góp Ý] Các Tác Phẩm Của Thúy Bông Tự do của chúng ta ở nơi đâu? - Chương trình ảo thuật đặc biệt của "Phù thuỷ bong bóng" LeVi Dương sẽ bắt đầu sau ít phút, kính mong các vị khách quý, các bậc phụ huynh và các em nhỏ ổn định chỗ ngồi để chương trình diễn ra thuận lợi nhất! Thông báo đầy hào hứng của người dẫn chương trình vang vọng khắp hội trường. Tiếng cười nói, tiếng bàn tán, tiếng hò hét của hàng trăm đứa trẻ con.. hội trường như một bình khí nén âm thanh, càng lúc càng tích tụ với âm lượng lớn hơn. Tất cả mọi người ngồi đây, dù là bậc lão niên hay trẻ nhỏ, đều đang vô cùng tò mò, thậm chí là phấn khích, khi biết mình sắp được chứng kiến những màn ảo thuật bong bóng đẹp lung linh của một nghệ sĩ mang tầm quốc tế. Trong căn phòng nghỉ tĩnh mịch, ánh đèn vàng dìu dịu, trên ghế tựa, bóng một người đàn ông ngồi im lặng trông rất thư thái. Lưng ngả, khuỷu tay dựa trên tay ghế, bàn tay gầy gầy đan vào nhau đặt trên bụng. Đôi mắt khép, rèm mi dài và rậm rủ xuống. Cứ yên lặng như thế, đến nhịp tim và hơi thở cũng nhẹ nhàng đều đặn qua lớp áo somi trắng mỏng. - LeVi, tôi rất thích bóng xà phòng. - Thật sao? - Đúng vậy. Tôi luôn tìm những khoảnh khắc đẹp đẽ nhưng dễ biến mất để chụp. Cậu thấy đấy, tôi chụp rất nhiều hình cầu vồng, sương giăng trên lá hoa.. và thứ mong manh nhất chính là bong bóng xà phòng. Nó sinh ra chỉ để biến mất. Nhưng khoảnh khắc nó xuất hiện, nó bay lên hứng lấy ánh sáng, thậm chí lúc nó vỡ vụn cũng tuyệt đẹp. - Jem.. tôi.. tôi cũng rất thích bong bóng xà phòng, từ rất rất lâu rồi.. "Cộc cộc cộc..". Tiếng gõ cửa dè dặt đánh thức người đàn ông trên ghế. Anh cất tiếng trả lời nhưng đôi mắt vẫn khép: - Mời vào! - Dạ thưa, buổi trình diễn sẽ bắt đầu trong mười phút nữa ạ! - Cám ơn cô! Tôi sẽ ra ngoài ngay đây. Cửa phòng khép lại, không gian trở về trạng thái tĩnh mịch. Người đàn ông mở mắt, đôi mắt màu xám tro xao động. Bất giác anh thở dài, đôi môi tự động kéo lên tạo thành một nụ cười. Gương mặt được trang điểm đậm để lên sân khấu nhưng không che được vẻ hiền lành, vương vất chút buồn buồn của đôi mắt xám và khoé miệng đang cười kia. Anh rời khỏi ghế, đưa tay chạm vào chiếc áo vest, định cầm lên rồi lại thôi. Từ phòng nghỉ bước ra sân khấu, ánh sáng tăng dần, âm thanh cũng lớn dần. Mọi việc đã đâu vào đấy, tấm rèm đỏ từ từ kéo lên. Ánh sáng ngập tràn, tiếng vỗ tay ngập tràn, giọng người dẫn chương trình bị lấn át trong quảng trường âm thanh: - Xin chào đón "Phù thuỷ bong bóng" LeVi Dương! Anh bước ra, từ tốn và tươi cười, đến chính giữa sân khấu, lễ phép cúi người tám mươi độ chào toàn thể khán giả của anh, lại giơ tay vẫy chào cả những người đứng ở rất rất xa chậm chân đến muộn, phải dõi theo qua màn hình lớn. Người hâm mộ không chỉ có thiện cảm ngay lập tức với người nghệ sĩ tuổi trẻ tài cao lại khiêm tốn giản dị này, mà còn đi từ ngỡ ngàng đến vui sướng khi được chứng kiến những màn ảo thuật với bong bóng xà phòng. Trong âm nhạc khi du dương, khi vui nhộn cùng hiệu ứng ánh sáng hiện đại, từng màn mưa bong bóng bay ra, lung linh huyền ảo như giấc mơ một thời thơ bé của tất cả mọi người. Đặc biệt có hai em nhỏ may mắn được lên biểu diễn cùng nhà ảo thuật. Giây phút các em bay lơ lửng bên trong quả bóng xà phòng to, có lẽ cũng giống như cậu bé Peter Pan cùng Wendy nắm tay nhau bay trên bầu trời của Never Land. Mong rằng các em sẽ tận hưởng tuổi thơ ngắn ngủi bằng những ngày vui vẻ nhất. Sau mỗi màn trình diễn, sân khấu lại như một quả boom âm thanh phát nổ bởi tiếng reo hò và vỗ tay đã được nén lại trong lúc đôi tay tài hoa của LeVi thổi hồn vào những quả bóng tròn nhỏ xinh mong manh. - Thưa quý vị khán giả, xin hãy nổ một tràng pháo tay thật lớn một lần nữa để chúc mừng và cảm ơn "Phù thuỷ" LeVi Dương! Anh mỉm cười mãn nguyện, một lần nữa cúi chào những người đã đến xem và yêu thích màn biểu diễn của mình. Anh vui vẻ khi thấy trong mắt họ sáng lên hồi ức trẻ thơ, và nụ cười của họ hồn nhiên biết bao. "Jem, tất cả mọi người đều có giấc mơ bong bóng. Anh chụp lại khoảnh khắc lúc nó vỡ, còn tôi cố gắng làm nó tồn tại thật lâu.." * * * - Dương.. con đã về! Người phụ nữ trung niên ôm lấy anh, nấc nghẹn. LeVi Dương cười cười, xoa lưng má: - Con về rồi, về nhà với má luôn, không đi đâu nữa cả. - Thật hả? Con không sang Mỹ nữa hả? - Dạ, con về ở với má. Chợt thấy mình xa nhà đã lâu quá rồi chăng, đến cả mùi hương của má giờ cũng trở nên lạ lẫm. Căn nhà nhỏ vừa được sơn lại, ánh sáng len lỏi qua những tán cây, khoảng sân đầy hoa nắng. Anh ngồi nhàn nhã đọc sách, cánh cổng nhà khép mở cũng không buồn ngẩng mặt lên nhìn. - Anh Dương đã về.. Giọng phụ nữ thanh thoát. Cô đứng đó trong nắng, vàng dịu và ấm áp. Nắng dệt tóc ánh vàng, mắt cũng ánh lên những vệt sáng lấp lánh nhìn anh. Mỉm cười, anh đáp lời: - Út Lan, chào em. Cô cười lúng liếng, ngượng ngùng đưa tay vuốt mái tóc ngắn ôm lấy trái mặt nhỏ như búp sen. - Anh.. - Má anh trong nhà đó, em vào chơi. Nay má làm nhiều món ngon lắm! - À.. dạ, em vào giúp bác nấu ăn nghen! Lại quay về với quyển sách trên tay, Dương bắt chéo đôi chân thon dài, nhàn nhã lật trang giấy. Nhưng cô gái ấy làm anh thấy phiền lòng, tâm trạng đọc sách cũng không còn như trước. Bảy năm rồi, cô út nhỏ chạy theo anh đi khắp xóm trên làng dưới, trèo cây trộm ổi, giờ đã lớn mà biết làm điệu rồi. Là thời gian của anh chảy chậm hơn mọi người hay vì anh già rồi? Anh cười tự giễu, già là đúng rồi! Đã sống qua hai kiếp chứ ít chi.. Đặt quyển sách lên đùi, anh ngả người, khép đôi mắt, cánh tay phải hờ hững buông. Nắng chiều dìu dịu, hoa nắng rơi đầy sân. Anh vô thức xoè tay, nắm lại rồi xoè ra, bắt lấy những sợi chỉ vàng ấm áp. Theo đuổi hay chờ đợi một thứ không chắc chắn cũng như bắt cái đốm nắng này, như có như không, ấm nóng trong tay nhưng không bao giờ đủ sưởi ấm cả cơ thể. * * * Nước Mỹ! Trước khi rời Việt Nam, nơi đây là hy vọng, là ước mơ, là sự tự do. Sau khi đến Mỹ, Dương nhận ra không phải lúc nào, không phải ở đâu trên đất nước tự do này cũng được tự do sống là chính mình – điều mà cậu chưa từng có khi ở đất Mẹ. Hoặc là, đã quá quen với cuộc sống trong vỏ ốc, bây giờ cậu không biết bộc lộ bản thân như thế nào nữa. Đơn giản là làm những điều mình thích, sống đúng với con người mình? Đúng là trên đời này, việc dễ dàng nhất là nói những lời đẹp đẽ. Bao ngày tháng cày cuộc học hành, tấm vé học bổng bán phần sang Catholic cũng về tay cậu. Tạm biệt ngôi trường Kiến Trúc, tạm biệt Hồ Chí Minh, cậu sang Mỹ để thay đổi cuộc sống, nhưng tất cả chỉ là do mình cậu vẽ nên. Sự thay đổi duy nhất là cậu có thêm một cái tên "tây tây" do chính cậu đặt: LeVi. Thực ra là ghép của họ và tên đệm lại mà thôi. Lê Việt Dương – LeVi Dương. Đóng cửa phòng sau khi đáp lời ba rằng đã ăn cơm trưa với bạn, cậu vứt cặp, quăng mình xuống giường. Nếu chỉ nằm không sẽ lại nghĩ lung tung đến cảnh nhà ăn ở trường chia thành các khu vực riêng biệt, mình cậu lẻ loi một góc, nên lại bật dậy, mở laptop vào mạng. Thế giới ảo thật đẹp đẽ. Cậu có thể là chính mình trong đó, trong một nhân vật game với đồ đạc nhỏ xinh, thời trang dị dị, hoạt ngôn cười đùa với những người cậu chẳng cần biết là ai. Tâm trạng không tốt, đến cả chơi game cũng thấy nhạt nhẽo. Bất giác click chuột vào phần thông tin, cậu nghĩ mông lung, rồi lạch cạch gõ phím "Gửi bóng cho mây" Có vẻ không có ý nghĩa. Chỉ là một thói quen từ khi biết mình là ai, cậu hay ngồi trên ban công, ngửa mặt nhìn lên trời xem mây trôi. Để cho công việc đó bớt nhàm chán, cậu thổi bong bóng xà phòng ngập sân. "Ting!" Một dòng sms từ nick lạ gửi đến. "Đừng gửi bóng cho mây. Gửi cho nắng, nắng sẽ làm bóng đẹp hơn" Cái kẻ sến sụa nào loi nhoi vào xem thông tin người khác rồi bình phẩm thế này! Cậu bặm môi, gõ phím thật mạnh: "Nhưng mây chẳng có hại gì còn nắng sẽ làm bóng nổ" Rồi tự thấy mình thật trẻ con. "Chẳng phải mọi thứ rồi sẽ biến mất sao, chỉ cần lúc nó còn tồn tại, nó đẹp nhất là được rồi" - Hắn reply. Cậu đọc một lần, rồi lại một lần. Chẳng phải cậu cũng từng nghĩ như thế và sống như thế sao. Nhưng rồi nào có được. Con người ta không thể sống một mình, hay sống hoàn toàn theo ý mình muốn. Con người tồn tại trong những mối quan hệ ràng buộc, điều bản thân muốn làm sẽ gây tổn hại đến người thân, thì sao có thể ích kỉ mà chỉ làm theo ý mình được. Bởi con người sống trong một tập thể, mà cả một tập thể sẽ không chấp nhận một cá thể khác biết. Sự cô lập sẽ giết chết cá thể ấy. Bất giác, cậu muốn nói chuyện với người này, để xem hắn ta là người mạnh mẽ sống vì bản thân, hay cũng chỉ là một anh hùng bàn phím. Đó là lần đầu tiên Jeremy và cậu nói chuyện với nhau. Từ những câu nói vu vơ hôm đó, cậu có thêm một người bạn. Cậu trêu chọc gọi Jem là idol, bởi ngưỡng mộ cách sống hết mình của cậu ta. Hai người cùng chơi game, cùng trò chuyện, các câu chuyện bất tận từ cuộc sống, nghệ thuật đến học tập, gia đình. Jem gọi cậu là "á thần". Trong các bộ phim và truyện thần thoại Hy Lạp, người ta gọi con lai giữa Thần và người trần là Á Thần. Dương là con lai mang dòng máu Mỹ - Việt. Trên thế giới này không có sự tình cờ. Hoặc giả, quá nhiều sự tình cờ diễn ra cùng một lúc, thì sẽ có cảm giác như một sự sắp đặt khéo léo của số phận. Mọi việc đều sẽ diễn ra như nó phải thế. Những năm tháng sống với một lớp áo khoác dày che đậy bản thân, giờ đây có một người, một cơ hội đến và nói với cậu: Đã đến lúc bỏ chiếc áo cũ xuống rồi. Jeremy học cùng trường với cậu, là patron (1) của lứa lưu học sinh mới sang như cậu, rất thông minh, chững chạc, nhưng vì Jem nhỏ hơn cậu hai tuổi nên quan hệ của hai người không giống đàn anh với đàn em, mà như hai người bạn. Cậu ấy có đam mê nhiếp ảnh và chụp rất nhiều những khoảnh khắc "tươi trẻ". Nói vậy là vì Dương đã đỏ mặt nhiều lần khi nhìn những thân hình phụ nữ nóng bỏng, hay những cảnh ôm ấp của các nam thanh nữ tú trong tập ảnh của Jem. - Jem! Cậu không sợ bị "tẩn" khi bị phát hiện là chụp lén sao? - Tôi đâu có chụp lén. Đây là nghệ thuật đường phố, tôi chụp những gì tôi thấy đẹp. Những người trong hình họ cũng không để ý đến xung quanh, có thì tôi sẽ xin lỗi và xóa ảnh đi. Tôi không thích họ tạo dáng, như thế không đẹp. - Nhiều người thực sự không biết cậu chụp hình họ sao? - Đúng vậy! Ai có cuộc sống của người đó, có công việc của họ, đâu cần để ý đến xung quanh làm gì. Cậu im lặng, tiếp tục lật giở quyển album với những tấm hình muôn màu muôn vẻ. Từ thiên nhiên đến con người, mọi thứ đều rất đẹp, rất trẻ, đầy nhựa sống. - Này LeVi, cậu ở trong nhà suốt đúng không, tôi chẳng thấy tên con trai nào nhìn nhão nhoẹt như cậu! Cậu "thiếu nắng" quá. Đi với tôi! Jem kéo cậu ra khỏi phòng, xuống nhà, ấn vào tay cậu chiếc mũ bảo hiểm và lôi cậu xềnh xệch vào gara. Chiếc moto màu xanh dương lừ lừ hiện ra, hứng nắng và ánh lên như một cơn sóng ngầm từ lòng đại dương đang cuồn cuộn ập tới. - Lên xe! Jem ra lệnh và cậu lật đật làm theo. Jem phóng xe rất nhanh, như một hành động bản năng, cậu túm lấy áo của cậu ta. Cậu ta vừa cười vừa nói: - Sợ thì cứ ôm lấy tôi đi! Sợ? Thì rõ! Sợ chứ sao không! Lần đầu Dương ngồi moto mà. Cậu không biết Jem đưa mình đi đâu, chỉ có thể biết đã đi rất lâu và xa trung tâm. Cậu hơi lo lắng, nhưng hơn cả lo lắng là một thứ cảm giác rất kì lạ. Vừa tò mò, vừa thích thú, vừa hào hứng. Cậu nghe gió ù ù bên tai, nhìn chăm chú những cảnh vật lướt qua loang loáng và cố đoán định nó là gì. Loay hoay gạt kính mũ lên để nhìn cho rõ, đột ngột Jem tăng tốc, làm cậu đập mặt vào lưng cậu ta đau điếng. - Cậu làm gì vậy? - Ngồi sau xe tôi phải chuyên tâm, muốn bỏ mũ ra thì phải chờ lúc xuống xe. - Chuyên tâm cái gì? Tôi có làm gì đâu? - Chuyên tâm.. ôm lấy người lái. Cậu "mỏng" như vậy bay ra khỏi xe thì sao! Dương không cãi lại được con người lắm lí sự này. Cậu vốn rất biết nghe lời. Nhưng sau khi "chuyên tâm ôm lấy người lái", cậu ngờ ngợ nhận ra trong không khí có chút kì dị. Là cậu ta trêu cậu? Cái lưng Jem to lớn, che chắn hết thân hình gầy gò của cậu. Bóng chiếc moto "sóng thần" lấp lánh trên đường ngoại ô. Trong khu vui chơi đã đóng cửa do kinh tế khó khăn, Jem lôi cậu đi hết từ Bắn súng lấy quà đến Đu quay ngựa gỗ. - Lúc còn học trung học tôi làm thêm ở đây. Khi nó bị đóng cửa, bác Sam vẫn cho tôi tự do ra vào, với điều kiện không đưa quá nhiều người tới, khó kiểm soát. - Cậu giỏi thật. Tôi.. tôi chưa bao giờ đi làm thêm. - Chà, cậu ấm! Mà lên đó ngồi đi – Jem chỉ vào con ngựa gỗ đã tróc sơn. - Cái này.. Trò này không phải cho trẻ con sao? - Ai ra luật đó vậy? Thích thì cứ lên thôi. Sao lúc nào cậu cũng để ý mấy cái luật lệ vô hình vậy chứ! Dương lại ngoan ngoãn nghe theo. Jem khởi động cỗ máy, và nó quay, lừ đừ lừ đừ rồi nhanh dần. Cậu bật cười, nhớ lại hồi bé xíu đòi má cho lên đu quay ngựa gỗ, má nói đó là trò của con gái, con trai không được chơi.. Sau đó, cậu bắt đầu chạy đằng trước, đòi Jem bật hết thảy các trò để chơi. Cậu cười, cậu hét, cậu nhễ nhại mồ hôi. Trên đường về, Jem ngược lại lúc đi, chạy xe rất chậm. Cậu ta biết Dương đang mệt và gà gật đằng sau lưng cậu. - Ngủ đi LeVi, đường về con xa lắm, tôi sẽ lái xe an toàn. Dương ừ hứ gì đó, rồi một lúc sau gục đầu xuống vai cậu ta ngủ ngon lành. * * * - LeVi, làm mẫu ảnh cho tôi nhé! - Sao.. sao cơ? Khi hai người đang nằm dài trên bãi cỏ, hì hụi phác thảo ý tưởng cho đồ án tháng này, Jem đột ngột đề nghị cậu như thế làm cậu không khỏi ngạc nhiên. - Tôi dự định sẽ đi chụp ảnh sau khi nộp xong bài tập. Hai tháng nay để bụi bám đầy ống kính rồi! - Nhưng.. chẳng phải cậu thích chụp tự do sao? Hơn nữa tôi chưa bao giờ làm.. làm mẫu ảnh. Jem nhíu mày, rồi đột nhiên vươn tay vò tóc cậu. Thằng nhóc này dám vò tóc cậu? - LeVi, cậu không biết cậu rất đẹp sao. Cứ đi với tôi được rồi, làm gì cậu thích, chứ tôi không bắt cậu đứng tạo dáng như người mẫu đâu. Chậc! Hình như Jem vò tóc cậu, vò luôn cả não cậu rồi, giờ nhìn mấy số liệu nhảy nhót, hình vẽ cũng nhảy nhót, tự nhiên cậu không biết mình đang làm gì nữa. - Này, tập trung vào, cậu tính sai tỉ lệ chia phòng rồi, phần mái vòm chỗ kia đi màu tối hơn một chút.. Ngày thứ bảy đầy nắng, nắng tràn qua tán cây, nhảy múa trên hai tấm lưng một đầy đặn, một thon gầy. Trong suốt mấy ngày sau đó, Jem giúp cậu chỉnh sửa bản vẽ, còn cậu cắp giấy bút theo phụ Jem lên đồ án tập trung. Vẫn là những công việc thường làm của hai người với vị trí Patron – Nergh (2) như trong vài tháng qua, nhưng việc có một cái hẹn sau khi hoàn thành bài tập làm cậu cứ rối tinh cả lên. Jem được đà càng lên mặt hơn, và việc cốc đầu, vò tóc cậu dần trở thành một thói quen. Jem rất thích nhìn bộ dạng lúng túng của anh chàng "á thần", và nếu xấu hổ quá, cậu ta sẽ trở nên giận dỗi vô cớ, nhưng chỉ được vài giây sau lại lẽo đẽo theo sau làm hòa với cậu. LeVi, cậu không hề giống như hơn tuổi tôi. Thấy giống một vật nho nhỏ người ta muốn ôm vào lòng và mang theo bên người hơn! Chủ nhật cuối tháng cũng tới. Jem nói cậu muốn mặc gì tuỳ ý, cậu ta sẽ đón cậu và "chiếm" lấy của cậu cả một ngày. Vẫn chiếc mô tô "Sóng Thần" quen thuộc, Jem đưa cậu đi từ khi mặt trời mới vén mây và còn uể oải ngáp dài vài cái. - Jem, cái gì đây? - Cần câu đấy. Tôi đưa cậu đi câu cá. - Không phải cậu nói.. - Thì đi chơi, hôm nay đi picnic, mai đi shopping, ngày kia đi ăn uống. Sau đó khi nào chụp hình xong tôi sẽ cho cậu xem. Chưa kịp nói gì thêm, Jem đã chụp mũ bảo hiểm lên đầu cậu. Chiếc "Sóng Thần" lại lướt đi trên con đường ra bờ sông. Trong cốp xe, Remi đã chuẩn bị sẵn tấm nilong để ngồi, đồ ăn nhẹ, nước uống, mồi câu cá.. - Cậu dậy từ sớm để chuẩn bị cái này sao? - Không, cô giúp việc làm đấy – Jem nhe răng cười – Cậu nghĩ tôi biết làm món này sao? Remi chỉ vào cái hộp đựng thức ăn nắp đỏ. Dương mở hộp ra và ngạc nhiên đến độ há hốc miệng như con cá "ngáp ngáp" : - Bánh bột lọc! Cô ấy là người Việt Nam à? - Không, cô ấy chỉ từng đến Việt Nam thôi, và cũng thích ăn món bánh.. này như cậu nên học làm. Xin lỗi, tôi không thể phát âm chuẩn tên món ăn này. - Wow cô giúp việc nhà cậu siêu thế! Lâu lắm rồi tôi không được ăn bánh bột lọc! Mắt cậu ánh lên sự hào hứng khi nhìn thấy món ăn quê nhà. À, nhưng giờ chưa được ăn, còn câu cá nữa. Jem cố nhịn cười khi thấy vẻ thèm ăn, nuối tiếc đóng nắp hộp bánh của Dương. Cậu móc mồi câu, rồi kéo tay Dương ngồi xuống bờ sông. - Quăng dây như thế này.. rồi ngồi chờ. - Jem, cậu đi đâu vậy? -.. - Jem? - Um.. umh, cậu cứ câu cá đi, tôi ngủ đây! - Cái gì? Cậu ngạc nhiên kèm theo chút tức giận quay lại nhìn con người lười biếng kia, thì Jem giơ ống kính lên. "Click!" Chăm chăm nhìn vào bức hình vừa chụp, Jem bật cười: - LeVi, đi câu cá là để tâm hồn thanh tĩnh, cái mặt cau có vậy là sao? Cậu ta dám chọc cậu? Câu cá cái khỉ! Cậu gác cần câu vào cạnh ghế, lao đến con người đang nhe răng cười kia mà cốc đầu, đấm bùm bụp. - Đồ lười! Không câu cá, không kiếm củi mà còn ở đó chọc tôi hả, tôi cho cậu ăn cá gỗ nha! - Khoan đã, LeVi, bình tĩnh.. này! Jem túm tay cậu, dễ dàng lẳng Dương sang một bên, rồi chống tay nằm nhìn cậu ta thở hổn hển. - Đồ lười! Bình thường cậu không tập thể dục nên yếu xìu, đùa có chút mà mệt.. Này, đừng nhìn tôi bằng con mắt ai oán như thế chứ, tôi tạo điều kiện cho cậu vận động mà còn dọa cho tôi ăn cá gỗ à? – Vừa nói lại vừa tiện tay vò vò mái tóc đen tuyền, đối lập với màu tóc vàng nhạt của cậu. Cậu con lai đến từ châu Á này không tự nhận thức được bản thân có bao nhiêu phần quyến rũ. Cái mũi cao cao chun lại, cái môi bặm bặm, tròng mắt màu xám tro liếc cậu một cái như một đứa trẻ con đang tức giận! Rồi như thường lệ, vài giây sau lại trở về vẻ hiền lành như nó vốn có. Gác hai tay sau gáy, LeVi kể "sự tích cá gỗ" cho cậu nghe. - Ra đó là truyện cười à? Sao tôi không thấy nó buồn cười? - Tôi cũng không thấy nó buồn cười. Chắc là nó buồn cười ở chỗ được gọi là truyện cười mà lại không gây cười! - Không! – Jem lắc đầu, rồi cũng gác tay sau gáy nằm xuống cạnh cậu – Nó buồn cười ở chỗ, gia đình đó không cố gắng để có cá thật ăn, mà cứ ngồi chép miệng ăn cá gỗ tưởng tượng. -.. - Không phải là nếm thử rồi mới biết mùi vị ra sao hay sao. Có thể cá không ngon như tưởng tượng, lúc đó thay cá gỗ bằng thịt gỗ cũng được. Còn nếu nó ngon, thì lại tiếp tục cố gắng để được ăn thường xuyên. Như vậy không phải tốt hơn sao. -.. Cậu bần thần quay sang nhìn Jem. Rốt cuộc cậu nhóc mười chín tuổi này có khả năng gì mà nói câu nào là làm cậu phải suy nghĩ câu ấy. "Click!" -.. - My God! Cậu đẹp thật đó LeVi! -.. - Thật đó. Dù người quá gầy, vừa biếng ăn vừa lười.. Cậu không nhịn được mà cú vào trán Jem một cái. Biết là cậu ta nói sẽ chụp hình, nhưng không phải có thể hô "một hai ba" rồi chụp sao, cứ giơ máy ảnh ra bất thình lình rồi chụp như thế thật là.. - Hôm nay cậu thích đụng tay chân hả tên nhóc kia! Đã nói sẽ làm mẫu ảnh cho tôi rồi còn gì. - Tên nhóc? Tôi hơn cậu hai tuổi đấy tên nhóc kia! Làm mẫu ảnh thì.. làm chứ, nhưng cậu bất thình lình chụp thế tôi không quen. Tôi đang suy nghĩ, thì cậu chụp, như thế cảm giác như suy nghĩ của tôi bị cậu túm lấy và đọc được. Muốn chụp thì phải nói tôi chứ! - Nói gì? Thế cậu muốn làm gì? – Túm tay cậu, Remi lại lần nữa dễ dàng lẳng cậu qua một bên. Tên nhóc này ăn gì mà khoẻ như voi vậy? Cánh tay cậu ta lên cơ, từng đường gân ẩn hiện bên dưới lớp áo thun mỏng. Dương bất tri bất giác nuốt nước bọt ho khan. - Tôi nói tôi không thích ai tạo dáng rồi mà, cậu cứ việc làm gì thì làm, còn nữa, suy nghĩ thì sao, lúc cáu hay lúc bần thần đều đẹp như thế, lại kêu hô "một hai ba chụp" thì thành ra cái hình gì! Được rồi, tôi chụp xong sẽ cho cậu tức giận, nhưng như vậy thì cả buổi không xong đâu! -.. - Sao, tức giận nữa đi, cho cậu tức đó! - Không.. không phải. Jem cậu.. cậu giữ tay tôi, cả tảng thịt là cậu giữ chân tôi, còn kêu tôi tức giận đi? Mới thấy, vật lộn thế nào, Jem đã khóa cứng người LeVi dưới thân mình. Mà càng nhìn gần, LeVi càng hấp dẫn. Đôi mắt màu xám tro lúc nào cũng hiền hiền, luôn cụp mí mắt xuống, bây giờ đang mở to, vừa ngạc nhiên vừa có chút ấm ức nhìn cậu. Dương xấu hổ đến nóng ran cả người. Jem đang rất gần cậu, còn nhìn chăm chăm vào mặt cậu. Sao còn chưa bỏ cậu ra. Nổi giận rồi sao? - Jem.. Jeremy, cậu.. cậu che hết mặt trời của tôi rồi! * * * "Jem, cậu che hết mặt trời của tôi rồi.." - Dạ? Giọng Ngọc Lan thảng thốt. Dương mở mắt, thấy đôi mắt nâu thẫm sóng sánh như café đang nhìn anh, chứ không phải đôi mắt hổ phách ấy. Lan đứng thẳng người, bất giác không biết nói gì. "Jem" mà anh vừa gọi tên là ai? Là lí do mà anh đi biền biệt từng ấy năm không về nhà sao? - Út tìm anh có gì không? - Dạ.. à, bác nói là nắng gắt rồi, gọi anh vô. Anh nằm sưởi nắng cũng mấy tiếng rồi, vô nhà chuẩn bị ăn trưa luôn. - Ừ, chắc anh ngủ quên mất. Đi thôi! Má anh rất thích Út Lan. Cũng đúng, cô bé nhà bên lớn lên cùng anh, đi chơi cùng, rồi gần như trở thành con của má khi anh đi du học và ở lại Mỹ mấy năm trời. Với má, với Út Lan, anh vô tâm làm sao. Họ là những người gần gũi với anh nhất, không phải vậy sao? - Bác, con nhớ bác quá! Bác chuyển nhà đột ngột, con đi công tác về đã thấy nhà treo biển bán. - Ừ ừ, Dương nó không thích ở khu phố nữa. Nó nói ở thành phố ồn ào mấy năm qua nó ngán! Lại nói ngoại ô tốt cho tuổi của bác, nó mua luôn căn nhà này trong phút mốt! Út Lan, xin lỗi không kịp chào con.. - Dạ không sao đâu bác! Ở đây thích hơn trong phố á, cứ cuối tuần hoặc rảnh con phi xe xuống thăm bác nha? - Ừ! Rảnh thì con xuống chơi với bác. Mấy nếp nhăn ở khoé miệng, ở đuôi mắt của má như mờ hết đi khi cười nói với cô. Anh cũng mỉm cười, nhận ra căn nhà chỉ có hai người cũng có vẻ tịch mịch quá. Trong đầu anh lúc đó nảy ra suy nghĩ sắm về con chó, con mèo cho má nuôi. Má thích thì nuôi gà, trồng rau luôn cũng được! Lan cầm tách trà đứng đằng sau anh. Mùi hoa cúc quyện với mật ong thơm dìu dịu, rất dễ chịu. - Anh Dương không nghỉ trưa à? - Anh ngủ cả sáng rồi. Anh cười hiền, có chút ngượng nghịu. Dạo gần đây có lẽ anh đang ngủ bù cho suốt thời gian qua, lúc nào cũng chỉ muốn sưởi nắng và ngủ. - Anh Dương cứ như thế giống mèo lười lắm á! Tiếng cô cười khúc khích. Có những thứ vẫn chẳng hề thay đổi. - Út Lan vẫn như xưa ha, đến cả điệu cười cũng không hề khác! - À.. thì em sợ anh Dương đi lâu quá về không có nhận ra em nữa. Bộ em không xinh hơn hả? Cô lại cười khúc khích, đưa tách trà hoa cho anh. Cô vẫn giữ mái tóc tém như xưa, đúng là vì sợ anh không nhận ra, sợ anh về thấy cô đã khác mà lại xa cách với cô. Cô yêu thương bác Lê như má ruột, cô từ chối mọi lời mời hò hẹn. Bởi vì cô yêu anh không thuốc nào chữa được, dù anh luôn vạch ra một ranh giới giữa hai người. Anh tốt với cô, yêu thương chiều chuộng cô như với một người em gái. Còn cô lại yêu anh như một người đàn ông. Vẫn như xưa? Phải rồi, mọi thứ về cô vẫn như xưa, vẫn biết là ngu ngốc, nhưng chẳng thể nào ngừng lại được. Hoặc giả, con người là vậy, thứ không có được thì càng muốn có. Tình đơn phương này không nói thì nghẹn trong lòng, nói ra thì sợ mất.. - Bên Mỹ tốt lắm đúng không anh Dương? - Hửm? - Thì.. anh đi biền biệt sáu, bảy năm trời, ở bển không có gì hay sao ở lại được lâu dữ vậy chứ! - Ừm.. bên đó cũng đẹp, đời sống của họ hiện đại hơn mình. Nhưng phân biệt cũng ghê lắm. Ai giàu cứ giàu, ai nghèo cứ nghèo. Mọi thứ của họ đều phát triển hơn mình kha khá.. - Mấy cái đó em cũng biết mà. Em còn nghĩ anh tính định cư bên đó luôn cơ. Má nói anh sống bên đó với ba tốt lắm, khi dọn ra ở riêng cũng khoẻ mạnh, thành đạt.. - Cái gì cũng có mặt trái của nó mà em.. Chỉ là tự nhiên anh thèm nắng phương Nam quá.. Anh cười cười, xoè tay rồi cụp vào, bắt những đốm nắng chiếu xiên qua cửa sổ -.. bên đó có mùa đông lạnh quá, sống mấy năm mà anh vẫn không quen được. - À.. ra thế! Em ra ngoài Bắc thấy mưa phùn là kinh hãi lắm rồi, bên đó bão tuyết chắc chịu không nổi. Anh chỉ gật đầu cười rồi im lặng. Có phải bên đó anh có người yêu rồi đúng không? Sao lại không chứ, một người như anh chắc chắn sẽ có rất nhiều cô gái yêu thích. Anh và người đó có hạnh phúc không? Hai người có chuyện gì đó anh mới về nước đúng không? Cô gái đó là Jem à, cái tên anh nhắc ngay cả trong lúc ngủ? Cô mím mím môi, nhấp ngụm trà. - Em có điều muốn hỏi anh hả Út Lan? Giọng anh trầm trầm, mân mê tách trà trên tay. - Em cứ hỏi đi, chẳng phải nếu em tò mò chuyện gì thì sẽ bứt rứt không yên sao. Cô im lặng uống trà, đôi mi phủ xuống che đi sự xáo trộn trong đáy mắt. - Anh Dương này, anh từng tỏ tình với ai bao giờ chưa? Anh mỉm cười. Rồi lại trầm mặc ngay sau đó. Hình như anh đã sai rồi. Anh những tưởng rằng sự xa cách của anh, vách ngăn vô hình anh tạo nên giữa hai người, khoảng thời gian xa nhau.. sẽ làm cô từ bỏ anh. Cô gái ngốc nghếch này.. - Anh chưa tỏ tình với ai bao giờ cả, Út Lan.. anh chỉ từng được tỏ tình thôi. Anh quay sang cô, đôi mắt màu tro đẹp lạ lùng của đứa con lai nhìn vào đôi mắt màu café nồng ấm của cô. Sau đó, anh lại tìm kiếm đôi mắt màu hổ phách trong ánh nắng mặt trời. * * * - LeVi, cậu xem phim về thảm họa Pompei chưa? - Hửm? Tôi chưa. Kem này ngon thật đó! Dương sau một ngày đi theo Jem "làm người mẫu ảnh" đã được chiêu đãi một bữa tối no nê, giờ lại đang ngấu nghiến cây kem như thể cậu có thể ăn cả thế giới ngay lúc này. - Mà này, đưa tôi xem hình cậu chụp tôi đi! Cậu cầm máy ảnh. Rất nhiều, rất nhiều tấm hình đã được chụp. Trong hình là mọi sắc thái của cậu, từ cáu kỉnh, thất vọng, vui sướng, mệt.. Có tấm hình cậu không biết là được chụp vào lúc nào. - Cái này.. Đó là khoảnh khắc cậu nhìn theo chiếc diều bay đi. Jem đã chuẩn bị hai chiếc diều, nói là tuy xấu hổ và rất trẻ con nhưng sẽ cùng cậu viết điều ước lên cánh diều rồi cắt dây cho bay lên trời. Jem nói trong mấy bộ phim của Châu Á hay thấy người ta làm vậy. Jem ngó vào máy ảnh, rồi nhìn cậu. - LeVi, cậu rất đẹp, kể cả lúc đau khổ trông cũng rất đẹp. - Sao cơ? - Nhìn đi, gương mặt cậu khi này không phải rất đau khổ sao. Miệng thì cười, nhưng trong lòng rất khó chịu. Giống như con voi trong rạp xiếc bị xích lâu ngày thành quen, dần cam chịu việc bị nhốt một chỗ và quên mất đi sức mạnh của nó vậy. -.. - Đó! Cậu lại im lặng! Việc của cậu chỉ là nói ra thôi. Chẳng phải đang định hỏi sao tôi có thể hiểu cậu như thế? - Jem.. - Tôi cũng từng như cậu. Tôi từng sống như một cái bóng lặng lẽ. Nhưng khi người bạn thân nhất của tôi qua đời đột ngột, tai nạn ô tô, tôi thấy cuộc sống này ngắn lắm. Cậu ấy rất thích bánh ngọt, nấu ăn cũng rất ngon, nhưng vì mẹ muốn con gái nối nghiệp người mẫu, nên cậu ta phải nhịn ăn. Ba năm trời không được ăn bánh, không được làm bánh, rồi chết. Chết rồi thì sẽ về bên Chúa, nhưng ở trên đó đâu được ăn bánh ngọt, hahahaha.. Dương lặng thinh. Trong đầu cậu đang chớp nhoáng hiện lên hình ảnh cậu nhóc len lén tô thử son môi của má, rồi lại sợ hãi lau sạch sẽ khi nghe tiếng xe máy của má về. - Điều tôi muốn cho cậu thấy khi chụp hình cậu, là cậu rất đẹp. Và dù cậu không nói ra, thì sự cô đơn và nỗi đau luôn ẩn hiện trên khuôn mặt cậu. Còn nữa, tôi nhắc đến Pompei và cô bạn tôi là vì muốn nói, chúng ta sống mà không biết bao giờ sẽ chết, vậy cứ sống trong cam chịu đau khổ thì được ích gì. Như thế khi chết đi sẽ còn rất nhiều điều hối tiếc. Khi còn quá nhiều điều chưa làm được, linh hồn sẽ không bay đi được đâu cả. - Cậu muốn nói tôi tận hưởng cuộc sống? - Tôi biết cậu là Gay, LeVi. Tôi cũng thế. Tất nhiên, việc hét ầm lên với cả thế giới TÔI LÀ GAY không chứng tỏ cậu tự tin sống với chính mình. Việc làm đúng là, theo tôi nghĩ, cứ thế sống như mình muốn thôi. Sau mười tám tuổi, tôi ra ngoài ở riêng, căn nhà đang ở là của bác Sam – chủ khu vui chơi cũ hôm bữa đưa cậu đi chơi đó. Bác chuyển đi nơi khác ở, cho đám sinh viên chúng tôi thuê lại nhà. Khi gặp cậu, tôi đã biết cậu giống tôi rồi. Nhưng còn "điên" nặng hơn tôi nghĩ! Có lẽ cậu đã chịu sức ép lớn hơn cả tôi! Jem đột nhiên kéo tay cậu, ấn vào lòng bàn tay gầy gầy đang run run một lọ đồ chơi thổi bóng xà phòng. - LeVi, tôi rất thích bóng xà phòng. - Thật sao? - Đúng vậy. Tôi luôn tìm những khoảnh khắc đẹp đẽ mà dễ biến mất để chụp. Cậu thấy đấy, tôi chụp rất nhiều hình cầu vồng, sương giăng trên lá hoa.. thứ mong manh nhất chính là bong bóng xà phòng. Nó sinh ra chỉ để biến mất. Nhưng khoảnh khắc nó xuất hiện, nó bay lên hứng lấy ánh sáng, thậm chí lúc nó vỡ, cũng thật tuyệt đẹp! - Jem.. tôi.. tôi cũng rất thích bong bóng xà phòng, từ rất rất lâu rồi.. - Tốt! Chúng ta ở bên nhau là đúng rồi! - Hả? - Tôi thích cậu, LeVi! "Chíu.. Bùm! Bùm! Bùm!" Một loạt tiếng nổ vang lên, từng chùm ánh sáng rơi xuống mặt đất. Pháo hoa đủ màu sắc bắn lên từ sân trung tâm của công viên. Ánh đỏ, ánh vàng, ánh xanh, loé sáng bên trong đôi mắt hổ phách đang nhìn cậu. Jem đưa hai bàn tay ôm lấy khuôn mặt xương xương của cậu, thì thầm: - LeVi, mọi thứ, bong bóng, pháo hoa, cuộc sống này.. mọi thứ đều sẽ biến mất. Chỉ cần lúc tồn tại, nó thật đẹp, dù có mất đi cũng có cái nhớ về, không phải sẽ tốt hơn sao. LeVi, hãy một lần sống chỉ vì bản thân mình đi, cùng với tôi, được không? Mắt cậu mờ mờ, tai cũng ù đi. Cảm xúc trong cậu như bị nhìn thấu hết thảy, như được ai đó bứt tung sợi xích mà thả nó ra. Cậu không rõ cậu gật đầu hay lắc đầu, không rõ cậu cười hay khóc, nhưng lúc đó trong đầu cậu không có sự phán xét của người khác về cậu, không có cả má, cả ba, cả bạn bè, cậu chỉ thấy đôi mắt hổ phách đang nhìn cậu khích lệ. Giá như hơn chục năm qua, chỉ cần một người thôi đến và nói với cậu: "Không sao đâu, cậu không Bị Gay, cậu Là Gay, cậu không phải một thứ bệnh truyền nhiễm, cậu cứ sống thật tốt là chính cậu đi" rồi ôm lấy cậu, như Jem đang làm lúc này, thì sẽ ra sao nhỉ? Có phải tốt hơn, hay sẽ như thế nào? Cậu không biết. Chỉ là lúc này, cậu thấy được giải thoát. - Jem.. Jeremy, tôi cũng thích cậu. - Tôi biết, LeVi. Tôi còn biết chúng ta sẽ rất vui vẻ bên nhau nữa! * * * Trà hoa đã nguội ngắt trên tay hai người. Ngọc Lan không thể nói rõ tâm trạng cô lúc này. Dù đã nghĩ trước trong đầu là đi du học rồi làm việc ở Mỹ lâu như thế, chắc chắn anh đã có người yêu, có khi là vài cô chứ không phải là một. Nhưng cô vẫn cảm thấy rất buồn, rất khó chịu, rất hụt hẫng. Mối tình của cô từ khi bắt đầu chớm nở cho tới lúc này, vẫn là đơn phương. Anh có từng nhớ đến cô không, có từng mặc chiếc áo cô gửi, đeo chiếc khăn, đôi găng tay cô đan, hay là chưa từng đụng tới? - Út Lan nè.. - Dạ anh Dương? - Anh.. không tốt như em vẫn nghĩ đâu. Đã bảy năm rồi, em cũng nên tìm ai đó có thể che chở cho em.. - Anh chỉ có một mình Jeremy thôi sao? -.. - Cô Jeremy đó và anh chia tay rồi đúng không. Vì thế anh mới về nước mà. - Út Lan! - Em không nghe nữa đâu. Cô đứng phắt dậy, quay đi. Rồi lại không đành lòng mà đứng lại nói trong ấm ức: - Em thích anh không chỉ bảy năm, mà từ khi anh còn là học sinh phổ thông. Cô Jeremy đó đưa tay ra với anh, chẳng nhẽ em chưa từng? Nếu anh nghĩ em ngốc, cứ cho là em ngốc, nhưng anh về nước rồi, cũng không đưa về một người phụ nữ nào cả, vậy thì chẳng phải anh cũng đang chỉ ngồi ngốc nhớ lại mối tình đã qua sao? Người bên cạnh anh thì quan tâm anh, anh thì.. Anh im lặng, cô rời đi, nước mắt lưng tròng. Anh lại trở về như xưa, việc đơn giản là nói ra sự thật cũng trở nên rất khó khăn. Jem, không phải là "cô ấy". Và đúng, người đã rời bỏ anh, cũng lâu lắm rồi.. * * * - LeVi, tặng cậu này! Jem đưa cho cậu một chiếc hộp nhung hình vuông, màu đen. Loại hộp mà người ta hay đựng những món trang sức đắt tiền. Dương vừa hoàn thành bài luận cuối kì khá tốt, nhưng thời gian làm luận cũng bòn rút sức khoẻ cậu trai trẻ vốn đã ốm yếu này. Cả tháng, hai người không gặp nhau nhiều, Jeremy đang vừa "thẩm định" lại nhan sắc người yêu, vừa giục cậu mở hộp quà. - Gì vậy? - Quà chúc mừng! Nhưng tôi đang hơi ân hận vì tặng cái này. Chắc tặng cậu một bữa ăn no nê thì tốt hơn. Chiếc đồng hồ Armani như đang nháy mắt cười trêu Dương. - Còn đần mặt ra. Đeo thử vào đi! Jem nhấc đồng hồ, cầm lấy tay cậu rồi đeo vào. Lúc này cậu mới để ý Jem có một chiếc y hệt, chỉ khác là của cậu vỏ thép màu trắng, của Remi là màu đen. - Cái này.. đồ đôi á? Jem bật cười, giơ đồng hồ của mình cạnh chiếc đồng hồ vừa đeo cho Dương. Đúng là đồ đôi rồi. - Cái này là để nhắc cậu, dù có bận cũng phải nhớ để dành thời gian cho tôi! Cậu ngây ngốc gật đầu. Tự nhiên trong lòng rất hoang mang. Liệu những ngày hạnh phúc bên Jem như thế này có kéo dài mãi không? - Kì nghỉ đông này cậu có kế hoạch gì chưa? - Hửm.. à cũng chưa. Tôi chưa quen với tuyết, đi ra ngoài đường lạnh cóng, chỉ muốn ở trong nhà thôi. Cậu rụt cổ sau lớp khăn len dày cộp. Trước khi sang đây, nhìn cảnh đắp người tuyết, đi trượt tuyết thích lắm. Noel cũng thật rộn ràng. Từ đầu mùa đông, thời tiết đã rất lạnh, ít nhất là đối với cậu. Khi tuyết rơi, cậu hào hứng chạy ra sân nhưng chỉ được năm phút là chịu không nổi. - Đi du lịch cùng tôi nhé? - Sao cơ? Cậu không ở với gia đình à? - Thôi nào! Chúng ta chưa đi du lịch xa với nhau mà. Chẳng nhẽ cậu định ở trong phòng suốt kì nghỉ. Ở đây, nghỉ đông giống như Tet chỗ cậu vậy, được nghỉ lâu lắm. Jem đang học nói tiếng Việt. Cậu nhăn nhó trước những thanh điệu và ngữ pháp tiếng Việt, nói rằng nó khó hơn Toán cao cấp rất rất nhiều. Jem vẫn chưa nói thạo những từ có dấu sắc. Như để tăng sức thuyết phục, Jem ngẫm nghĩ rồi cố nói hoàn chỉnh một câu bằng tiếng Việt: "Toi muón đi du lich, đén noi khong có tuyêt" Cậu bật cười nhưng mắt lại chực như muốn khóc. Jem luôn làm cậu cảm động, dù bằng những thứ rất nhỏ thôi. - Được rồi, đại gia! Cậu muốn đi đâu nào. Tôi sẽ rút tiền tiết kiệm cùng đi với cậu. Jem cười tinh quái, như thể biết trước được rằng cậu chắc chắn sẽ đồng ý. Jem lấy từ trong balo ra hai tấm vé máy bay, đặt lên bàn, ngay ngắn cạnh cốc cacao nóng bốc hơi nghi ngút. - Rome? Cậu mua vé máy bay đi Rome sao? Chúng ta sẽ đi nghỉ ở Rome? - Yên tâm yên tâm, tôi săn được máy bay giá rẻ. Tôi có quen một người bạn ở đó, cậu ta sẽ giúp chúng ta đặt phòng trọ. Chỉ cần cậu đồng ý thôi LeVi, mọi chuyện tôi sẽ lo liệu hết. Cậu còn biết nói gì nữa đây. Nhưng, việc này quá bất ngờ. Cậu chưa đi du lịch xa bao giờ. Khoan đã, sẽ có hai tuần ở bên Jem, chỉ hai người, không phải lo nghĩ gì. Cậu luôn muốn được đến Rome, thành phố của tình yêu.. Điều này chẳng phải rất tuyệt sao? Nhưng hai người đi sẽ ổn chứ, liệu có chuyện xấu gì xảy ra không.. "Cốp" – Jem gõ một cái rõ đau vào đầu cậu. - Trong cái đầu bé xíu của cậu lại đang vẽ ra những gì thế. Cứ đi thôi, cậu không tin NGƯỜI YÊU cậu à? - Tôi.. thực ra tôi rất thích Rome. - Vậy thì phản ứng của cậu đúng ra phải là cười vui mừng, vỗ tay và ôm tôi chứ! Cậu bật cười, đấm lại Jem một cái. Đúng rồi, cứ đi thôi, lo nghĩ quá nhiều chỉ cản trở hai người tận hưởng cuộc sống thôi. Mùa đông ở Rome rất dễ chịu. Ngày hai người đặt chân đến Rome, nắng dìu dịu, thời tiết chỉ se lạnh. Cậu bạn của Jem đã giúp hai người thuê một căn phòng trọ nhỏ dành cho dân du lịch bụi. Căn phòng bé xíu. Không phải vì nó rẻ nên bé, mà vì ở đây những căn nhà đều be bé và cổ kính. Cả khu phố nhỏ xinh như trong truyện cổ tích. Dương rất hào hứng và muốn bắt đầu chuyến thăm thú Rome ngay, nhưng Jem đã ấn cậu ngồi xuống giường, bắt nghỉ ngơi trước đã. Jem lôi ra tấm bản đồ du lịch, cùng cậu khoanh tròn những địa điểm nổi tiếng trước. - Ngoài những chỗ nổi tiếng ai cũng nên đến, thì còn những nơi chỉ người bản địa biết. Tôi đã hỏi qua Ann rồi, cậu ta sẽ làm một "bản đồ riêng" cho chúng ta. Cả những nơi có đồ ăn ngon nữa.. Jem hào hứng nói một tràng, quay sang đã thấy Dương lăn ra ngủ, tay vẫn cầm cái bút màu đỏ vừa dùng để khoanh bản đồ. Nào thì đấu trường La Mã, nào thì pizza và expresso, cứ chờ đã! Nằm ngắm cậu nhóc này ngủ cũng đủ vui rồi. Jem luôn sống rất vội, không muốn một giây phút nào nữa trong cuộc đời mình ù lì và đứng im vô ích. Cuộc sống này có bao nhiêu mặt, cậu muốn trước khi chết đi, mà không biết đó là khi nào, có thể khám phá được hết thảy các mặt đó. Nhưng không hiểu sao khi ở bên con người này, cậu có thể để hàng giờ trôi chảy lãng phí. Như lúc này, đáng lí cậu có thể tranh thủ lúc Dương ngủ mà liên lạc với Ann, hay lên kế hoạch cho tối nay, nhưng cậu lại cũng đang nằm ườn, dù không hề mệt, nhè nhẹ nắm tay cậu ấy. Có cả một kì nghỉ đông cơ mà, bây giờ cứ nghỉ ngơi một chút đã! Suốt kì nghỉ đông đó, Dương đã để Jem ghi lại trong trí nhớ mình những khoảnh khắc đẹp nhất, những mảng màu sắc tươi sáng nhất, những hương vị dịu dàng nhất. Trốn tìm trong đấu trường La Mã, nghe hát dạo trên quảng trường Tây Ban Nha, leo bộ lên đồi Palentino ngắm hoàng hôn phủ xuống Rome xinh đẹp. Lạc giữa vườn hồng Aventine, trang nghiêm trong tòa thánh Vatican. Không chỉ dừng lại ở Rome, hai người đáp chuyến tàu đêm đến Venice, thành phố của những cây cầu, của sông nước. Bài hát của người lái thuyền Gondola làm cậu thấy vừa quen vừa lạ. Như miền quê sông nước Cà Mau với những câu hò câu hát, hay như một khúc ca trên thiên đàng nào đó Jem hay nói tới. Chuyến du lịch như mơ như thực làm cậu cứ băn khoăn mình đang trải nghiệm nó thực sự hay đang ngủ một giấc mơ dài mộng mị. Chỉ tới khi đôi môi ấy bất ngờ chạm vào môi cậu, ấm nóng, nhiệt thành, cậu mới biết đây không phải là mơ.. Trong ánh đèn vàng hắt loang loáng xuống mặt sông xanh thẫm đã chuyển thành một màu đen, chú gondoler mặc áo kẻ sọc bất chợt cất giọng ca không chuyên vang vang trầm bổng, đều tay lái đưa con thuyền gỗ nhỏ đi qua cây cầu "tình yêu", cậu thấy mái tóc vàng óng và đôi mắt hổ phách kề sát. - Người ta nói, không hôn thì không được đi qua cây cầu này. Đây không phải lần đầu cậu nhìn Jem ở cự li gần đến thế, nhưng là lần đầu cậu để ý đến đôi môi của cậu ta. Thì ra ngoài tròng mắt hổ phách hút hồn người, môi cậu ta cũng đẹp hơn môi cậu, đầy đặn, mọng mọng, hồng hồng.. Bất giác, môi cậu nóng ran. Trong tích tắc ngắn ngủi, tròng mắt hổ phách và tròng mắt xám tro gặp nhau, xoáy vào nhau trân trân. Đã chờ đợi. Đã tìm kiếm. Rất rất lâu rồi. Rèm mi phủ xuống rèm mi, xung quanh hai người mọi thứ như chảy lại chậm, rất chậm. * * * "Gondolier T'en souviens-tu Les pieds nus Sur ta gondole Tu chantais La barcarole Tu chantais Pour lui et moi Lui et moi Tu te rappelles Quand tu chantais La la la la.." (3) - Dương, con lại nói gì để Út Lan buồn bỏ về rồi? Giọng má lo lắng, chứa đựng cả hàng ngàn tiếng thở dài, xen vào tiếng hát của Dalida đang ngân nga trong chiếc đĩa hát cũ anh đem về từ Ý. - Có gì đâu má. - Mắt con bé đỏ hoe mà con nói không có gì. - Con chỉ.. khuyên Út Lan nên tìm một mối tốt, con gái lớn tuổi cũng nên gả chồng. - Con.. Dương à, Út Lan nó thương con! - Dạ má, con biết. Đó cũng là một cô gái rất tốt. - Vậy.. con vẫn không thể chấp nhận con bé sao? - Má! Đây là con người con, con không thể đâu má. Sẽ khổ Út Lan lắm. Không phải cô ấy thì cũng sẽ khổ một người con gái khác. - Vậy con định sống cả đời như này sao Dương? Con muốn má chết mà vẫn chưa một lần được thấy con trai lập gia đình, chưa được bế cháu nội sao? Hay con muốn chung sống với.. với một người như con? Không thể đâu Dương à. Còn sự nghiệp của con nữa. Còn cả một đoạn đời rất rất dài con à. -.. - Tình cảm rồi từ từ sẽ có.. - Má à, con không còn là cậu trai mười mấy tuổi đầu nói mình Gay theo một trào lưu dị hợm nào đó như má từng nghĩ. Má.. chấp nhận con đi má. Chỉ cần hai má con mình sống với nhau, không phải vẫn rất tốt sao? Anh nhìn má, van lơn, khẩn cầu. Vẫn là đôi mắt anh nhìn má bao năm qua. Đáp lại, vẫn là những giọt nước mắt của má. - Má không thể sống bên con cả đời để bảo vệ con đâu Dương. Con định cứ cô độc như vậy sao? - Má.. Trước giờ con vẫn cô độc mà má? Anh cúi đầu, đôi môi bất chợt kéo lên một bên tạo thành nụ cười nửa miệng chua chát. - Con không cần ai bảo vệ gì đâu má. Con có công việc, có má vậy là đủ rồi. Mà thời đại nào rồi, mọi người có biết con yêu đàn ông thì cũng đâu có sao! - Dương.. - Con không định nói ra vì sợ má buồn. Nhưng con đã lựa chọn như vậy, má cũng hiểu cho con. Bản Gondolier ngưng bặt giữa không trung. Anh cất chiếc đĩa hát lên kệ rồi lặng lẽ đi về phòng riêng. Nắng đang tắt dần, yếu ớt và le lói. Trong hộp nhung đen, chiếc đồng hồ nằm đó im lìm. Mọi thứ đều đứng im, kim giờ, kim phút, kim giây. Nó chết máy từ bao giờ, anh không còn nhớ nữa rồi. Anh chỉ muốn sống đơn giản lặng lẽ, không muốn giải thích nhiều với những người không thân quen về cuộc sống của anh. Có lẽ muốn vậy thì.. giải nghệ thôi. * * * Năm cuối đại học là một năm khó có thể quên. Mắc chứng trầm cảm và hai lần tự vẫn không thành nên Dương được đưa đến điều trị tại căn nhà riêng của ba, dùng cho mỗi kì nghỉ của gia đình, cách khá xa trung tâm. Nhà trường cho phép cậu bảo lưu một năm với lí do chữa bệnh gan. Chẳng một ai nghi ngờ, vì trước đó cậu đã rất xanh xao ốm yếu. Từ khi về căn nhà nghỉ dưỡng này, cậu đột nhiên trở lên rất thích phơi nắng. Căn nhà gỗ có một khoảng sân vườn rộng, cây sồi già tỏa bóng ôm lấy một nửa chái Tây của căn nhà và khoảng sân. Đã vào đầu mùa đông, nắng cũng bắt đầu có thói quen lười biếng, chỉ thích trốn sau lớp chăn mây dầy cộp xam xám. Cánh tay gầy gò với những đường gân xanh ẩn hiện dưới lớp áo mỏng buông thõng, lạnh lẽo. Nắng thương cậu hay sao, vén mây, rồi gắng sức thổi hơi ấm lên tay, lên mặt cậu. Tấm chăn len còn mới tinh, được dệt từ những mảng màu đối lập nhau, nằm xộc xệch trên bụng, trên đùi cậu. - Hôm nay cậu vẫn không muốn nói chuyện sao, LeVi? Một người đàn ông đứng tuổi ngồi cạnh cậu, đẩy gọng kính cận. Ông là người được ba cậu mời đến để trị liệu tâm lí. - Được thôi! Nhưng mùa đông đến rồi, nắng sẽ không còn nữa. Cậu thích sưởi nắng như vậy, phải làm sao đây? Cậu mở đôi mắt thâm quầng, có chút nhíu mày vì đột ngột bị ánh sáng ùa vào mắt. Vị bác sĩ toan đứng dậy khi chắc chắn hôm nay cũng sẽ như những ngày nhạt nhẽo trong suốt hai tuần qua, cậu nhóc này không hề có ý định nói chuyện với ông, thì cậu lên tiếng: - Jem đi rồi, nắng cũng đi nốt sao? Đó là lần đầu tiên ông nghe thấy giọng cậu. Như thể đã rất rất lâu rồi chưa mở miệng nói chuyện với ai cả. - Jem đi rồi sao? -.. - LeVi, cậu biết tôi tới đây để giúp cậu. Nhưng tôi không thể giúp nếu cậu không cho tôi biết cậu gặp vấn đề gì. - Ông chỉ cần nhận tiền của ba tôi thôi. Tôi không cần một người vì tiền mới nghe tôi nói. - Cậu.. Ông tức giận. Nhưng sau đó, ông hiểu không nên tức giận với đứa trẻ này. Nó đã gặp chuyện tổn thương khủng khiếp đến đâu mà hết lần này đến lần khác muốn từ bỏ cuộc sống? Cậu ta bất chợt quay lại nhìn ông, đôi mắt xám tro đang nhìn ông mà cảm giác như thể nhìn về một nơi rất xa. - Tôi rất mệt, nhưng không thể ngủ được. Tôi chi muốn ngủ thật lâu, thật lâu, ngủ mãi. - Đi nào, tôi đưa cậu về phòng. Dù cậu không thích tôi thì tôi vẫn sẽ thử giúp cậu ngủ một giấc ngắn. Ông đẩy gọng kính, đứng lên đi ra phía sau Dương. - Cảm giác ngồi trên xe, không cần làm gì, có người chăm sóc, cậu thích lắm à? -.. - Chẳng ai thích ngồi trên xe lăn hết, nhìn rất đáng thương. Tôi không muốn thương hại cậu. Hãy cố gắng khoẻ lên.. - Tôi muốn chết! - Con trai tôi cũng thế.. - Ông không cứu được con mình, sao còn muốn khuyên bảo tôi? Đỡ cậu ta nằm xuống giường, ông kéo rèm sau khi đã tiêm cho cậu một liều an thần. - Nếu ngày mai cậu còn muốn chết, tôi vẫn sẽ không thể rời khỏi đây. Chẳng phải cậu cũng ghét nhìn thấy tôi sao? -.. - Tôi là bạn của ba cậu, ba cậu nhờ tôi giúp, tôi không nhận tiền của bạn bè. Tôi ở cạnh cậu vì không muốn bạn tôi giống tôi.. mất đi con trai, dù là con ngoài giá thú. -.. - Chết rất dễ. Nhưng còn.. - Ồn ào quá! Tôi ngủ đây. Còn người thân? Còn bạn bè? Còn tương lai? Cậu phải sống vì những cái CÒN đó đến bao giờ. Chẳng có gì ý nghĩa hết. Cuộc sống nhàm chán và chịu đựng này.. thà chết đi còn hơn.. sẽ không còn đau đớn.. tôi sẽ bay đi tìm Jem.. * * * - LeVi, nếu một ngày tôi ra đi, đừng tìm tôi mà hãy sống thật tốt, tiếp tục vui vẻ hạnh phúc như lúc này nhé! Jeremy vừa lau ống kính máy ảnh vừa nói với chàng trai vẫn đang nằm ngủ bằng một giọng điệu hết sức bình thường, hết sức hiển nhiên. Người trên giường chưa có dấu hiệu sẽ dậy. Jeremy cười trừ, cũng không hiểu sao lại nói ra những lời đáng sợ đó, là muốn gọi LeVi dậy sao? Cất chiếc máy ảnh chuyên dụng đã lâu không dùng đến lên kệ. Trong những chuyến đi cùng LeVi, vác theo nhiều đồ nghề sẽ rất lỉnh kỉnh, nên cậu chỉ đem theo máy nhỏ. Việc học ngày càng căng thẳng cũng chiếm dần lấy quỹ thời gian của cậu. Cuộc sống này thật kì lạ, việc cần làm thì vô cùng nhiều, còn việc muốn làm thì cứ bị xếp sang một bên. Chỉ trách cậu là con người quá tham lam, thiết kế cũng muốn mà nhiếp ảnh cũng ham. Lại còn cái đuôi kia nữa! Càng ngày, LeVi càng thích bám lấy cậu, theo cậu đi mọi nơi, về đến nhà sẽ nhảy lên lưng đòi cõng vào bếp, và bắt đầu nấu những món ăn Việt Nam cho cậu ăn. Thực sự rất vui vẻ. Nhưng hình như ở một chỗ lâu quá, đôi chân cậu bị cuồng. Cậu bỗng có ham muốn chạy, chạy thật xa và thật lâu, nghe gió lùa trong tóc, nghe tiếng thở dốc quện cùng tiếng trái tim đập thật mạnh. Cậu khẽ khàng rời khỏi nhà với đôi giày chạy. Mùi đất ẩm ngai ngái, mùi cỏ non và mùi sương. Đám bồ câu bay tán loạn trước bước chân của cậu. Gió phả vào mặt rất mát. Hè đã sang, đường phố ngập nắng vàng từ sớm tinh mơ. Ngồi bệt xuống đám cỏ, hơi ẩm ẩm có chút khó chịu nhưng cậu cũng chẳng bận tâm. Mái tóc vàng hơi rũ, ướt đẫm mồ hôi. Mặt trời đã lên, rực rỡ và đầy năng lượng. Một ngày mới ở Washington D. C bắt đầu. Dòng người ngược xuôi. Người ta chen nhau trong một cửa hàng café. Người ta vẫy taxi vội vàng. Cậu nhóc giao báo hối hả đạp xe về để chuẩn bị tới trường cho kịp giờ. Người người đi lên và đi xuống bến tàu điện ngầm. Mỗi người một việc, với chiếc điện thoại trên tay, đầu dây bên kia có thể là một đối tác làm ăn, một cuộc hẹn quan trọng, một nhân viên tiếp thị, một cô nhân tình nũng nịu, một đứa bé không chịu đi nhà trẻ.. ai ai cũng vội vã lướt qua nhau. Cái gì còn ở lại? Trên đời có rất ít người sinh ra đã là vĩ nhân. Một số người sẽ là các nhà khoa học. Phần đông sẽ góp ích cho cuộc sống bằng một công việc của bản thân. Tức là cuộc sống sẽ bắt đầu khi một đứa trẻ chào đời. Đứa trẻ sẽ đi học rồi đi làm một công việc nào đó phù hợp hoặc không phù hợp. Nếu chọn sai, hoặc sẽ làm lại từ đầu, hoặc cam chịu làm tiếp công việc nhàm chán ấy đến hết đời. Rồi lập gia đình, sinh ra những đứa trẻ, nuôi dạy chúng, giúp đỡ chúng. Rồi chết đi, những đứa con đứa cháu sẽ tiếp tục sống như thế. Năm này qua năm khác, đời này qua đời khác. Thật nhàm chán! Không phải là muốn chết đi rồi sẽ để lại danh thế, để lại nhiều tiền của, được nhiều người nhắc đến, nhớ đến. Đều là những thứ bản thân không thể kiểm soát được nữa, không cần thiết. Khi về bên Chúa, cái mang theo chỉ cần là nụ cười mãn nguyện, rằng đã không sống uổng phí, đã làm được nhiều nhất có thể những điều muốn làm.. Điều muốn làm? Cậu có muốn vào làm việc bàn giấy tại một công ty thiết kế, xây dựng nào đó không? Đàn bồ câu ngốc nghếch lại bay tán loạn trước tiếng chân chạy của ai đó. - Jem! Sao cậu đi.. đi chạy mà.. mà không đánh thức.. tôi? Tiếng LeVi thở hổn hển. Suốt hai năm trời, sự rèn luyện của cậu không mấy tác dụng, cậu trai "á thần" này vẫn gầy gầy, trắng tinh và èo uột. - Đánh thức cái người không có DNA thể thao như cậu làm gì, lại vừa chạy vừa chờ cậu.. Mà sao không ngủ thêm, sao biết tôi ở đây? LeVi nằm phịch xuống bãi cỏ, mồ hôi ròng ròng. Cậu đã vừa chạy vừa hoảng loạn suốt một tiếng đồng hồ, thiếu chút nữa là vừa chạy vừa hét gọi tên Jem. - Cậu.. tôi.. tôi tỉnh dậy không.. thấy cậu đâu.. mơ.. lại mơ thấy cậu nói.. gì mà rời xa tôi.. đừng đi tìm.. sống hạnh phúc.. - Cậu khóc đấy à? - KHÔNG!.. tôi mệt.. sắp chết rồi! Jem phì cười. Chống cằm nhìn LeVi, một mớ hỗn độn dâng lên trong lòng. Hình như trong vô thức, cậu đã muốn chạy trốn khỏi người coi cậu như mạng sống của cậu ta. - Thực sự.. tôi thực sự đã rất sợ, khi gọi mà không ai trả lời. Thấy ấm nước nóng vừa sôi trong bếp, lại không thấy giày chạy nên tôi đoán cậu chỉ đi tập thể dục thôi.. - Về nhà nào, tôi pha café cho cậu uống. Jem đứng dậy, phủi qua quần áo, rồi chìa tay về phía LeVi. Cậu phụng phịu túm lấy tay Jem, ì ạch đứng lên. Đi sau Jem hai bước chân, cậu lúc này mới lấy lại được nhịp thở. Bóng lưng ấy cao cao, hai tay đút túi quần, những sợi tóc còn ướt ánh lên dưới ánh mặt trời.. Cậu vẫn ở đây, Jem, tôi vẫn có thể tìm thấy cậu. Tôi đã rất sợ rằng cậu thực sự sẽ bỏ rơi tôi. Cậu đã chìa tay ra với tôi trước, hãy luôn đưa tay ra với tôi như thế, tôi hứa sẽ ngoan, không cản trở con đường đi của cậu. Tôi biết cậu là một nghệ sĩ giỏi, sẽ là một nghệ sĩ giỏi. Từng nghĩ nếu không thể giữ chân cậu, sẽ ngồi im đợi cậu về. Nhưng ngày qua ngày, can đảm để cậu rời đi đã bay mất rồi. Chỉ trong chốc lát, không thấy hình bóng cậu trong mắt, tôi đã tưởng như muốn phát điên lên vậy. Vậy nên.. Jem.. có thể ở bên tôi được không? Nhưng Jem đã đi, sau khi tốt nghiệp được hai tháng. Chẳng hề có một vụ cãi cọ nào, mọi thứ vẫn bình yên như thế. Tại sao hai người ở bên nhau mà lại cứ có dự cảm sẽ xa nhau. Cả cậu và Jem đều không hề hứa hẹn gì về một tương lai sẽ ở cạnh nhau. Jem luôn chỉ sống cho hiện tại. Cậu ta tận hưởng và khám phá. Cậu ta nói sẽ đi đâu, sẽ làm gì là sẽ lôi bằng được cậu đi làm điều đó. Chỉ không bao giờ nói về một tương lai xa xôi. Dương ở bên như một con chiên ngoan đạo, chưa hề đòi hỏi, chưa hề mơ ước điều gì to tát, hay ít nhất là chưa hề thể hiện ra như vậy. Sau buổi "mất tích ban sáng" hôm đó, Jem có đôi lần nói rằng, nếu có một ngày cậu thực sự không còn ở bên nữa, cậu có thể tự lo cho mình và tiếp tục cuộc sống bình thường không. Cậu đã nói rằng tất nhiên rồi. Thời gian ở bên nhau đủ để hiểu, một kẻ có tâm hồn nghệ sĩ như Jem sẽ chẳng thể chịu đánh đổi cuộc sống tự do bất tận để mãi ở bên một kẻ thích an nhàn và ngại xê dịch như cậu. Cầm tấm bằng đại học loại ưu trong tay, qua hai lần phỏng vấn đã được nhận làm, nhưng đi làm chưa đầy một tháng đã thôi việc. Với người ngoài, Jem thật ngu ngốc và bồng bột, nhưng cậu hiểu Jem của cậu cảm thấy ngột ngạt và bí bách. Jem đã nói xin lỗi và muốn đi khỏi Washington, đi khỏi Mỹ, đi đâu đó thật xa.. Cậu vẫn biết ơn vì ít nhất Jem đã cố gắng để ở bên cậu thật lâu, và hứa sẽ tự chăm sóc mình thật tốt, vẫn sẽ sống vui vẻ, chỉ buồn một chút thôi. Nhưng đó chỉ là sự đánh lừa bản thân một thời gian ngắn.. * * * - Cậu thấy đấy, sắp có bão tuyết rồi! Người đàn ông đầy kiên nhẫn này đã ở cùng cậu ngót hai tháng trời. Lửa cháy tí tách trong lò sưởi. Mùi khoai lang thoang thoảng rồi ngọt dần. - Tôi bị cậu đầu độc món ăn này rồi đấy, LeVi. Cậu cười hiền, nhìn người đàn ông hơn tuổi ba cậu đang loay hoay bóc lớp giấy bạc bọc khoai nướng. - Hôm nay là ngày thú nhận có được không? Tôi vừa thú nhận là rất thích món khoai ngọt này. -.. - Tôi cũng thú nhận đã biết khá nhiều điều về cậu nhưng luôn tỏ ra không biết gì. Cậu có những tấm hình rất đẹp. Cậu yêu một người con trai tên Jeremy, và vì lí do gì đó cậu ta đã biến mất. - Ông.. - Tôi không định xin lỗi cậu đâu LeVi. Một người làm sai mới cần xin lỗi. Người phải xin lỗi ở đây là cậu. Sao cậu nỡ đối xử tệ bạc với bản thân mình như thế? Vẫn tiếp tục tỉ mẩn tách lớp giấy bạc, ông còn thú nhận rằng mình đã thấy cậu ngồi im lìm nhìn cái điện thoại câm lặng sau cuộc trò chuyện với mẹ. Những lúc có chuyện gì đau buồn hay nhớ lại một hồi ức nào đó khiến con người thực tại của cậu tổn thương, cậu ta sẽ ngồi im lìm, rồi lấy một con dao bấm be bé màu bạc, chầm chậm vén tay áo, chầm chậm cứa vào. - Nỗi đau càng lớn, vết cứa càng sâu, phải vậy không? -.. - Con người ta khi hoàn toàn bế tắc có thể làm ra những chuyện rất ngu ngốc. Nhưng cách cậu đang làm chỉ giải quyết nỗi đau khổ tạm thời được thôi. - Vậy nên tôi mới muốn chết. Nhưng ông không để tôi chết. - Cậu có chết, Jeremy cũng không quay về đâu, vậy chết rồi có đáng không? -.. - Cuộc sống này xấu xa hay tốt đẹp, toàn nỗi đau buồn hay có niềm vui, thì cứ phải sống mới biết được chứ! Một Jeremy rời đi không phải cả thế giới sẽ rời bỏ cậu. - Ông không biết gì hết! - Đúng, tôi không biết, vì cậu đâu chịu chia sẻ. Tôi tự hiểu theo cách của tôi, có thể là không đúng, vậy cậu thuyết phục tôi là cậu đúng đi. Nếu cậu ta là cuộc sống của cậu, ít nhất phải thử đấu tranh vì nó đã chứ. Vị bác sĩ khoan thai thưởng thức món ăn dân dã của Việt Nam, vừa xuýt xoa vừa tiếp tục trò chuyện với cậu: - Những món ăn ngon, những hương thơm, những khúc ca bản nhạc, những loài cỏ cây, động vật và con người.. phải, chúng chỉ tồn tại ở sự sống này. Trên Thiên Đường của Chúa và các Thánh thần sẽ là thế giới khác, một thế giới không vương vấn, không hoài nghi, không đau khổ. Nhưng sống ở đâu thì phải làm hết việc ở đó đã chứ. - Thiên đường tốt hơn.. - Cậu không theo đạo, LeVi, vậy nên cậu không biết Chúa ngăn cấm con người tự chối bỏ cuộc sống. Tự sát là tội lớn nhất, vì Chúa đem đến cuộc sống thì chỉ có Ngài mới có quyền đem đi. Đó là nói về mặt đức tin. Ngoài ra, tự sát là trốn chạy, trốn chạy thì còn rất nhiều cái dang dở. Thử liệt kê xem, cậu chưa làm được gì cả đã đòi gặp Chúa sao? Chúng ta cứ sống, cứ làm điều tốt và phạm sai lầm, cứ hưởng hạnh phúc và nhận khổ đau, trải qua đủ rồi, đến lúc tận cùng của thời gian trong kiếp người thì sẽ chết. Đó chính là cuộc sống. Tất nhiên là trừ những sự ra đi đột ngột, là tai nạn. Vậy nên sống phải cố gắng hối tiếc ít thôi, lúc ra đi linh hồn mới được thanh thản. Hiểu không chàng trai. -.. Lửa cháy tí tách. Ngoài kia, cơn bão tuyết đang kéo đến, có thể nghe tiếng gió "u u u". Chỉ là một cơn bão nhỏ thôi, đúng không? - Jem cũng nói như ông. - Vậy sao? Nhưng để xem cậu ấy có tìm được sự cân bằng không. Sống vội vàng quá cũng có mặt tiêu cực. - Ông nói như không nói vậy – Cậu cười khẩy. - Mỗi người cần có cách sống riêng. Tôi không hề nghĩ cần sống vội, cần làm hết thảy mọi thứ thì mới là tận hưởng trọn vẹn cuộc sống. Tận hưởng rất dễ, là hài lòng với con đường mình chọn, làm gì mình thấy thoải mái và tự do. Với một người tìm được sự cân bằng ấy, thì sẽ hạnh phúc. Với người chỉ muốn chết như cậu, thì cần làm việc, bất cứ việc gì, phép thử vài lần sẽ tìm ra việc thích hợp. Với những người sống quá gấp, lại cần nghỉ ngơi không làm gì vài ngày. Để có sự cân bằng. -.. - Chà, LeVi! Hôm nay cậu chịu ngồi im nghe tôi nói cơ đấy! Ôi, món ăn này thật sự rất ngon. Khoai ngọt còn chế biến được những món gì? - Làm.. bánh khoai, chè khoai, xắt mỏng ra chiên lên cũng ngon. - Tuyệt! Tôi chờ tay cậu khá lên, sẽ vào bếp làm cho tôi ăn. - Sao ông nghĩ tôi sẽ làm? - Chúng ta là bạn mà. Tôi chăm sóc cậu suốt thời gian qua, cậu làm cho tôi một món ăn, chúng ta lại cùng trò chuyện. Bạn bè! Với cậu, tôi không phải bác sĩ tâm lí, tôi là bạn lớn tuổi! Sau khi tuyên bố danh phận, ông huýt sáo một bản nhạc vui tai, đi vào bếp pha hai tách trà an thần. Trời càng lạnh, LeVi càng khó ngủ, thuốc cũng vô tác dụng rồi. * * * - Anh LeVi Dương.. - À.. vâng? Trong một phút chốc, mọi kí ức về những ngày tháng đen tối nhất ào về như một cơn bão tuyết, khi người phóng viên hỏi anh lí do vì sao tốt nghiệp kiến trúc lại rẽ sang nghiệp giải trí. - Rất xin lỗi.. câu hỏi này làm tôi nhớ về thời gian khi còn là cậu trai hai ba, hai tư tuổi, có chút cô độc ở Mỹ. Cả căn phòng họp im phắc, mỗi người một phỏng đoán, một suy nghĩ, nhưng đều vô cùng tò mò mà chăm chú lắng tai nghe anh nói. - Lúc đó, có thời gian tôi bị mất phương hướng, hoài nghi với cuộc sống và con đường học hành. Có một người bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Ông ấy là một người rất tốt bụng, và đặc biết thích món ăn Việt Nam. Tôi hay nịnh ông bằng cách làm các món từ khoai lang. Anh cười, một nụ cười rất ấm áp và vui vẻ khi nhớ về vị bác sĩ già đã coi anh như con trai. - Khi tôi buồn chán, ông đã cùng tôi chơi những trò chơi của trẻ nhỏ. Chúng tôi đã nghiên cứu những công thức khác nhau để làm bong bóng xà phòng khổng lồ, có thể bay lơ lửng vài phút mới vỡ. Khi đó thực sự rất vui, rất thoải mái. Tôi đã nghĩ, làm công việc gì cũng được, làm với đam mê như thế này thì hẳn sẽ không hối hận. Và, một lí do nho nhỏ nữa là, ai mà không thích bong bóng xà phòng cơ chứ! Mọi người cười ồ lên vui vẻ. Đúng là cuộc đời lắm chuyện bất ngờ, những ngã rẽ sẽ sinh ra những nhân tài hoặc những kẻ vô lại. - Thông điệp mà anh muốn nhắn nhủ tới mọi người qua những màn biểu diễn của mình là gì? - Chà.. cũng không to tát đến nỗi trở thành thông điệp – anh cười ngượng – tôi chỉ muốn mọi người được vui vẻ. Lúc còn nhỏ, đây là một trò chơi. Khi gặp một chuyện buồn rầu, nó giúp tôi cảm thấy vui vẻ hơn. Tôi chỉ muốn lưu giữ khoảnh khắc của một thứ đẹp đẽ nhưng mong manh, lưu giữ nó lâu một chút, và chia sẻ cho mọi người, để ít nhất trong phút chốc mọi người đều cảm thấy vui vẻ, vô lo vô nghĩ mà thả hồn cùng tôi vào những chùm bóng sẽ vỡ ấy.. Dương tháo chiếc caravat, mở hai khuy áo cổ rồi buông mình xuống ghế. Buổi họp báo sáng nay anh đã tuyên bố sẽ nghỉ ngơi một thời gian ngắn. Là nghệ sĩ tự do thật thoải mái, có thể tự sắp xếp lịch trình của mình mà không phụ thuộc vào ai. Anh muốn cùng má đi du lịch từ Nam ra Bắc. Bao năm vi vu ở nước ngoài, đi nhiều nơi, nhưng hóa ra quê hương mình cũng còn chưa đi hết. Sài Gòn mưa buồn quá, đi ra chỗ nào khô ráo, có chút nắng vàng cho vui vẻ! Khi vé máy bay đã đặt xong, quần áo đã gấp gọn trong vali, thì chuyến du lịch chưa bắt đầu ấy liền kết thúc. Chỉ vì một cuộc điện thoại liên quan đến người đã từng là tất cả mọi thứ với anh. Tối hôm đó, Sài Gòn lại mưa. Anh chỉ biết xin lỗi má, và trở về ở tiệt trong phòng. Tại sao đã lẳng lặng biến mất từng ấy năm, đến điện thoại cũng đổi, không liên lạc với anh cũng chặn mọi con đường để anh tìm kiếm người. Tại sao lúc anh ổn định với cuộc sống không có người rồi, thì lại trở về? Tại sao không sống thật tốt và thật lâu, mà lại.. Jem, Jeremy.. Tôi đã cất cậu thật sâu, thật kĩ trong tim tôi. Kĩ tới mức tôi an tâm sống với trái tim chai sạn, an tâm rằng nó sẽ không thể vì ai mà tổn thương thêm được nữa.. sao cậu lại quay về? "Cộc cộc cộc.." Tiếng gõ cửa dè dặt. - Má à, con hơi mệt, má cứ ăn cơm đi.. "Cạch!" Cánh cửa phòng mở ra, nhưng không phải má. - Anh Dương, có chuyện gì mà bác lo lắng quá vậy? Là Lan. Anh thở dài, vì không biết nhờ cậy ai chăm sóc má, anh lại gọi đến cô. - Út Lan à, anh xin lỗi, anh làm phiền em rồi.. - Em luôn coi bác như má em, em sẽ chăm sóc bác thật tốt như đã luôn làm trong suốt thời gian qua. Nhưng anh Dương, có chuyện quan trọng gì mà anh huỷ chuyến du lịch rồi lại quay về Mỹ vậy? Cô nhìn anh khẩn thiết, còn anh lại một lần nữa né tránh ánh mắt của cô. - Anh đừng tránh em nữa anh Dương.. Là vì cô gái đó sao? Jeremy ấy? Đúng thế, lần nữa rồi lần nữa né tránh, sẽ chỉ làm mọi việc thêm tồi tệ. Chẳng phải anh thương cô như em gái sao. Anh đã sợ hãi không nói thật, vì sợ ánh mắt cô nhìn anh sẽ từ yêu thương chờ đợi biến thành miệt thị coi thường. Nhưng anh không muốn cô tiếp tục ảo vọng về anh nữa, tội cho cô lắm, và cho cả anh. - Út Lan.. có chuyện này anh đáng ra phải nói thật với em lâu rồi.. Jeremy đã quay về.. và đang bệnh nặng lắm.. và Jem không phải cô ấy, là anh ấy! - Sao.. sao cơ? Lan mất một lúc để sắp xếp và hiểu điều anh vừa nói. - Jeremy là đàn ông? - Ừ, đó từng là người đàn ông của anh, là người anh yêu sâu đậm, là mối tình đầu của anh. Út Lan, anh là Gay. - Anh đang nói gì vậy? Anh không cần từ chối tình cảm của em theo cách này đâu.. - Anh không nói dối để tránh né tình cảm của em, Út Lan! Tình cảm ấy anh rất trân trọng.. nhưng anh không thể đón nhận cũng không thể đáp trả. Mắt cô nhoè đi, nhưng cô vẫn nhìn được sự khẩn thiết trong ánh mắt tro xám tưởng như ấm áp mà cả đời này lạnh lẽo với cô. Đó là ánh mắt khẳng định những lời anh vừa nói là thật lòng, và khẩn thiết mong cô hay thoát ra khỏi mối duyên nợ đầy đau khổ do cô tự buộc lấy này. Cô chơi vơi như người mất điểm tựa, quơ tay ra loạng choạng tìm một chỗ bám. Anh đưa tay đỡ lấy cô. Nước mắt chảy tràn trên gương mặt búp sen, cô một lần nữa bị đẩy ra khỏi người đàn ông này, lần này là thất bại hoàn toàn rồi. - Anh nói anh là gay sao? - Đúng vậy Lan à, anh là gay. Ngoài má anh, ở đây không một ai biết. - Tại sao? Tại sao anh không.. - Anh sợ lắm Út Lan. Khi mới phát hiện ra, anh tự coi mình là quái vật, sợ mọi người xa lánh. Khi có thể sống bình thản với sự thật ấy rồi, lại sợ cuộc sống bấy lâu nay bị đảo lộn.. Cứ thế, họ ôm nhau khóc. Một người đau đớn cho mối tình đơn phương vô vọng nhưng đâu đó những giọt nước mắt cũng cuốn đi những ấm ức bao năm, làm tâm hồn trở nên nhẹ nhõm. Một người vì hối hận đã sống dối trá quá lâu, sống trong sợ hãi quá lâu, nay tìm được một sự an ủi. Sự an ủi mà Remi đã đem đến nhưng chưa hề đem đi, kẻ tự chôn giấu sự bình yên của mình không ai khác chính là bản thân anh. - Út Lan, cảm ơn em. -.. sao anh lại cảm ơn? - Vì em vẫn còn đang ở đây lúc này. -.. Ngày hôm sau, Dương bay về Mỹ. Và Lan đã buông tay như thế. Không hề dễ dàng. Đầu óc cô như muốn nổ tung vì trăm ngàn suy nghĩ, có những suy nghĩ rất đáng khinh bỉ, cũng có những suy nghĩ quá đỗi viển vông. Nhưng dù đầu óc phức tạp thế nào, cô cảm thấy tim mình rất nhẹ nhõm khi nhìn anh kéo vali đi vào khu vực soát vé ở sân bay. Như thể cởi bỏ được chiếc áo rất đẹp và đắt tiền nhưng không phù hợp với mình vậy. Cô đã mặc nó quá lâu, nâng niu nó, dù khó chịu vô cùng cũng không cởi bỏ. Chiếc áo chật chỉ làm cô không thể thở mạnh, không thể thoải mái cử động, làm gì cũng phải thật cẩn thận.. Bây giờ, cô sẽ cất nó vào tủ, nó vẫn sẽ mãi là một chiếc áo đẹp, là tuổi trẻ của cô. Đã qua rồi không thể làm lại, chỉ có thể bù đắp bằng cách sống vui vẻ hơn, tận hưởng hơn.. * * * Trong phòng chăm sóc đặc biệt, Jeremy nằm chờ đợi. Anh chờ LeVi, dù đôi lúc cảm giác Thần Chết như đang đứng ở chân giường và cười trêu ngươi anh, rằng LeVi sẽ không đến đâu. Cửa phòng bật mở, bác sĩ và một người mặc quần áo vô trùng bước vào. Người bác sĩ nói gì và đi ra ngoài lúc nào, bọn họ đều không biết. Chỉ có đôi mắt tro xám và đôi mắt hổ phách nhìn xoáy vào nhau trân trân. Đưa tay tháo chiếc mặt nạ oxi, Jeremy cười mãn nguyện. - LeVi, cậu đã đến rồi. - Jem.. - Ngạc nhiên không – Jem cười xen lẫn tiếng ho khan – tội đồ của cậu về rồi đây. Dương lao đến giường bệnh, ôm lấy người anh vẫn mong nhớ suốt những năm tháng qua. Thân hình từng khoẻ mạnh nay gầy xọp và vàng vọt đến đáng sợ. - Chà.. phản ứng không như tôi hình dung.. - Cậu hình dung gì? - Bỏ tôi ra đã, cậu không sợ lây bệnh sao? - Đừng hù dọa tôi! Tôi cũng rất muốn đánh cậu mắng cậu, nhưng chờ lúc nào cậu khoẻ tôi sẽ làm. Anh bình tĩnh lại rồi ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay Jem. Đột ngột bỏ đi cũng không sao, bặt vô âm tín cũng không sao, có người khác cũng không sao, bệnh tật cũng không sao.. không phải là người đã về rồi sao. - Tôi sẽ không khoẻ lại đâu.. - Không, cậu sẽ khoẻ lại! Còn nhiều việc cậu phải làm cơ mà.. - LeVi à.. – lời nói đứt đoạn giữa những cơn ho – tôi bị viêm phổi, cũng không đáng ngại gì. Tôi trở về từ Rio, đẹp lắm. Nhưng ở đó tôi bị muỗi đốt do đi rừng mà chủ quan.. khi sốt thì cứ nghĩ do cảm lạnh.. nhưng là sốt vàng da. Hai cái bệnh này, nó nhẹ nhàng thôi.. chỉ là kết hợp cùng nhau có chút khó chịu.. - Cậu đang ở bệnh viện tốt nhất Washington đấy.. - Bác sĩ chắc cũng nói với cậu rồi.. tôi sống đến hôm nay.. chỉ để đợi cậu đến thôi.. Anh bịt miệng Jem lại bằng mặt nạ oxi. Anh biết, là xuất huyết trong. Cơ thể Jem đã bị phá hỏng nội tạng, thoi thóp đến giờ là một điều kì lạ. Nhưng anh không cam tâm! Người bỏ anh đi vì lí tưởng, vì khao khát sống tự do.. giờ quay về chỉ để nói với anh câu tạm biệt hay sao? Jem nhè nhẹ gỡ tay anh ra. Còn rất rất nhiều điều muốn nói trước khi quá muộn. - LeVi.. cậu không oán hận tôi chứ? Cậu đã sống rất tốt đúng không? - Không, tôi rất hận cậu Jem! Tôi hận cậu đã bỏ đi, hận cậu không cho tôi cơ hội đi tìm cậu, hận cậu sao không thể ở bên tôi. Tôi sống không tốt. Tôi tiếp tục sống che đậy bản thân như trước kia. Tôi còn muốn chết đi.. Vậy nên cậu phải khỏe lại để đền bù cho tôi! - Tôi xin lỗi.. - Cậu không có lỗi. Ban đầu tôi hận cậu, bây giờ vẫn hận cậu, nhưng tôi không thấy cậu có lỗi. Là tôi đã tự đày đọa bản thân mình.. nhưng cậu.. tại sao cũng không sống thật tốt? Tại sao lại để tôi thấy cảnh này? Tại sao lại.. - Tôi sống rất tốt. Tôi thấy mình tự do như cơn gió. Tôi đi khắp nơi, tham gia vào một tổ chức phi chính phủ bảo vệ động vật hoang dã.. nhưng đi càng xa tôi càng thấy trống trải.. tôi đã sang Việt Nam.. - Cậu đến Việt Nam ư? - Đúng vậy. Tôi cứ nghĩ hoặc cậu ở lại Mỹ, hoặc về Việt Nam, nhưng cả hai nơi đều không có cậu. Sau đó mới biết cậu thành ảo thuật gia.. Phù thuỷ bong bóng, giỏi lắm LeVi! -.. - Tôi nghe được một câu thế này ở đất nước của cậu.. tôi đã biết sự trống trải ấy là do thiếu cậu.. "Lúc còn trẻ chúng ta từ bỏ, cho rằng đó chỉ là một cuộc tình, nhưng cuối cùng mới biết, đó thực ra là cả một cuộc đời". - Đừng nói nữa Jem, cậu cần nghỉ ngơi.. - Không.. tôi rồi sẽ ra đi, tôi đã sẵn sàng để đi.. chỉ có cậu là điều cuối cùng tôi nuối tiếc.. tôi đã ích kỉ khi chỉ chọn cái bản thân muốn, tôi đã làm thật nhiều điều.. nhưng điều quan trọng nhất lại không làm được. Anh áp bàn tay vàng vọt của Jem lên mặt mình, từng giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống. Thời gian đau khổ của quá khứ, sự cô độc giữa dòng đời, tất cả đều không sao cả. Anh nguyện đánh đổi tất cả danh vọng sự nghiệp, cả tương lai, chỉ cần ở bên người này thôi. - Tôi đã cầu nguyện để cậu quên tôi.. để cậu hạnh phúc.. nhưng bây giờ tôi lại thấy.. tôi càng thêm sai khi làm vậy.. khi không tiếp tục đi tìm cậu nữa.. Jem ho dữ dội, máu trào ra khoé miệng. Anh hoảng loạn thét gọi bác sĩ nhưng Jem ngăn lại. Với chút sức tàn, Jem đưa cho anh chiếc đồng hồ màu đen – chiếc đồng hồ cùng một cặp mà Jem đã mua cho hai người – và nói: - Gặp.. được cậu.. là tôi có thể yên tâm.. hãy sống nốt cả thời gian của tôi nữa.. LeVi.. tha thứ cho tôi.. có được không? Anh không thể nói thành tiếng, bởi tim anh, trí óc anh, cả cơ thể anh đang quặn thắt trong một cơn đau khôn cùng. Anh chỉ có thể cố gắng gật đầu và chớp mắt để hình bóng Jem không nhoè đi. Jem cười hiền, cả gương mặt lộ ra sự thanh thản. - Tôi rất.. xin lỗi.. lại phải để cậu một mình rồi.. tha thứ cho tôi.. tôi yêu cậu, LeVi. - Tôi cũng thế, tôi yêu cậu Jem.. Jem!.. Jeremy! Anh có gọi nữa, gọi mãi, gọi đến lạc cả giọng, thì Jem cũng không mở mắt ra nữa, nhưng khoé miệng đầy máu như đang cười. - Tôi không thể đâu Jem.. không thể.. không được đâu.. Cậu không được bỏ tôi đi.. Jeremy.. tỉnh lại đi.. Sau đó, các y tá kéo anh ra khỏi phòng bệnh. Họ không thể làm gì, vì Jeremy đã được chuẩn đoán là không qua khỏi từ cả tuần nay.. họ chỉ lặng lẽ ghi thời gian qua đời, rồi phủ tấm grap trắng lên người đàn ông ấy. Jeremy đã ra đi như thế. Vì bệnh viêm phổi, và vì một con muỗi! (4) Đồ ích kỉ ấy lại một lần nữa bỏ anh đi, chỉ tự thanh thản cho chính mình còn lại không bận tâm anh sẽ đau đớn như thế nào. * * * Người ta vẫn nói thời gian có thể xoa dịu mọi nỗi đau, chữa lành mọi vết thương. Nhưng với một người mà linh hồn đã rời bỏ thân xác từ lâu, thời gian càng lâu, vết thương càng nặng. Có thể nhiều người nghĩ anh cố chấp. Có thể nhiều người nghĩ anh yếu đuối khi không thể thoát khỏi quá khứ. Nhiều người khác nói Jeremy sẽ không thể an nghỉ khi anh làm như vậy. Mười hai năm trôi qua kể từ ngày Jeremy qua đời, mẹ anh cũng vì tuổi già mà rời bỏ anh. Mười hai năm, anh đau khổ trong câm lặng, không để Jem yên nghỉ, coi như là trả thù việc cậu ấy rời xa anh. Mười hai năm anh chỉ sống vì mẹ, sống như rất vui vẻ, đưa mẹ đi khắp nơi, cũng tham gia nhiều chương trình từ thiện, vẫn đi lưu diễn ở nhiều nơi chứ không giải nghệ như bản thân từng suy tính. Ai cũng nghĩ anh là một người theo chủ nghĩa độc thân, giàu có và hạnh phúc. Chỉ đến khi lo hậu sự cho mẹ xong, anh mới quay lại Mỹ. Chỉ đến khi đó, điều mọi người nghĩ mới được chứng minh là sai. Anh không hề hạnh phúc. Anh chỉ là một người còn duyên nợ quá nhiều với cuộc sống, không thể từ bỏ người mẹ tội nghiệp, cũng đã quá quen với những lớp mặt nạ mà không thể sống thật với chính mình. Con người này tội nghiệp hơn hết thảy. Đã nhẫn nhịn mười hai năm, chỉ chờ đến ngày hôm nay. - Jem, đến bây giờ tôi mới có thể đi tìm cậu.. Xin lỗi cậu, tôi đến muộn quá. Không lên thiên đàng cũng không sao cả, có thể rong ruổi trên một hành trình mới. Đuổi theo Jem cũng được, hoặc giả, bắt Jem xuống khỏi thiên đàng với anh. Cậu ta chắc chắn sẽ ở ngưỡng cửa đó chờ anh. Sáng tháng năm rực rỡ nắng vàng trên thành phố phồn hoa. Mặt trời hào phóng rót nắng xuống khắp nơi, len lỏi qua tầng tầng lớp lớp lá của một cây cổ thụ trên đồi đang ôm lấy ngôi mộ nhỏ. Nắng ve vuốt thân hình người đàn ông nằm bên mộ, nắng tinh nghịch nhảy nhót trên trán, trên mặt anh. Nhưng anh không dậy nữa. Anh đi tìm Mặt trời của riêng anh, trong đôi mắt hổ phách ấy.. * * * "Cạch!" Ngọc Lan gập máy tính khi nghe tiếng xe của chồng về tới hiên nhà. - Mami! Mami! Con được điểm A môn toán nè! Cậu bé chạc sáu tuổi, hớn hở khoe với mẹ điểm tốt. Đôi mắt ánh lên những tia sáng màu xám, giống như hai đồng bạc nguyên chất, cao quý một cách lạ lùng. Lan ôm lấy con, cười vui vẻ - Nhật Anh của mami ngoan, tối mami làm bánh bột lọc cho con ăn nha! - Dạ! Thương mami! Anh cười ấm áp nhìn hai mẹ con cô. Vẫn là nụ cười ấy, ấm áp và ôn nhu, suốt từ lúc quen anh tới khi làm vợ anh, nụ cười và ánh mắt ấm áp của anh chưa hề thay đổi. Cởi áo khoác giúp chồng, lòng cô vẫn không tài nào ép những đợt sóng đang cuộn dâng dịu xuống. - Anh có tính xuất bản tập truyện đó không? Anh đã viết nó từ rất lâu rồi mà.. - Truyện nào.. à, anh viết chơi thôi em. Anh giải nghệ lâu rồi, không muốn người ta lại chú ý tới mình nữa. Xuất bản dù được đón đọc hay không cũng sẽ gây ồn ào. - Dạ.. - Sao đột nhiên em hỏi vậy Út Lan. Anh đã in cho em đọc rồi mà. Coi như em là độc giả tốt bụng nhất đọc truyện ba xu của anh đi! Anh cười xòa, đưa tay vuốt tóc cô rồi ra khỏi phòng ngủ. Cô đứng lặng trong phòng rất lâu. Trong đầu là hàng vạn câu hỏi xoay quanh câu chuyện trong máy tính mà anh không cho ai biết kể cả cô, và chỉ giật mình trở về thực tại khi đứa con trai nhỏ gọi kêu đói bụng. *Chú thích (1) và (2) : Patron – Nergh là thuật ngữ "lóng" của giới kiến trúc, trong đó Patron chỉ những người học khóa trên, Nergh là đàn em khóa dưới (không phân biệt tuổi tác, chỉ tính theo năm học). Công việc của họ là kèm cặp, giúp đỡ nhau trong quá trình học tập như sửa bài, phụ giúp quá trình lên đồ án tập trung.. Vì đặc trưng của ngành kiến trúc là bài tập rất nhiều, nên nhiều trường học áp dụng mô hình học tập này. (3) Lời bài hát Gondolier – ca khúc nổi tiếng về tình yêu được ca sĩ Yolanda Christina Gigliotti, được biết tới với nghệ danh Dalida (17/1/1933 – 3/5/1987) trình bày. Bài hát có âm hưởng da diết, du khách thường được nghe khi ngồi thuyền Gondola ở Venice. (4) Bệnh sốt vàng da (sốt vàng) là chứng bệnh sốt gây vàng da do siêu vi trùng thuộc họ Flaviviridae gây ra. Vật trung gian truyền bệnh là muỗi. Ở các vùng nhiệt đới Nam Mỹ, tác nhân gây bệnh sốt vàng là muỗi Haemagogus. Không có cách phòng ngừa bệnh triệt để. Thông thường bệnh nhân được điều trị sớm sẽ hồi phục, nhưng 20% trong số đó có thể bị biến chứng, nội tạng bị phá huỷ, chảy máu trong và tử vong. - End-
