Bách Hợp [Edit] Đại Lý Tự Khanh - Đồng Mục

ĐẠI LÝ TỰ KHANH

​

Tác giả: Đồng Mục

Edit: Tiểu cửu muội

Độ dài: 156 chương

Lịch up: Tùy tâm :3

Thể loại: Bách hợp, cổ đại, quyền mưu, HE​

Văn án:​

"Chu khanh, trẫm lệnh ngươi cưới Tần Hằng công chúa."

Đại lý tự Khanh Chu Lâm nghe vậy lặng người đi. "Hắn" vốn là thân nữ nhi, có thể nào cưới công chúa? Một ngày nữ cải nam trang, nếu bại lộ nhất định như cá trên thớt, càng làm cho quân vương có cơ hội diệt trừ chính mình.

Nhưng đối mặt thiên tử, làm "hắn" - Đại lý tự Khanh, tay sai của thiên tử, chỉ có thể đáp lại: "Thần.. Tuân chỉ!"

Đại lý tự ví như là thanh kiếm sắc bén trong tay thiên tử, truy bắt kẻ trộm, phá án, bài trừ dị kỉ, không "ác" không làm, Đại lý tự Khanh Chu Lâm vốn mang danh "kẻ gian ác", triều đình cùng bách tính không ai không e ngại. Mà Tần Hằng công chúa Vương Huyên, lúc sinh ứng với điềm lành, được trời phù hộ, người đẹp lại thiện tâm, phát cháo, phát thuốc, phàm là việc thiện đều làm, đúng là phúc tinh, thiên tiên hạ phàm.

Bách tính không khỏi xúc động thở dài: "Thiên tiên xứng Diêm vương, thật kì quái, cũng thật bi ai!"

Ai ngờ Diêm vương cũng có mặt dịu dàng, ai ngờ thiên tiên cũng có mặt tâm cơ.

Chấp pháp ác lang x hai mặt công chúa

Nhân vật chính: Chu Lâm, Vương Huyên Phó CP: Tưởng Du, Quan Đồng

 

Chương 1

Bấm để xem

Đêm tối, tiếng gió rít gào. Một thân ảnh đạp ngói, như gió lướt qua khoảng không, dưới đất mấy chục người cầm cây đuốc mau chóng đuổi theo. Cong cong vòng vòng, theo đuổi không bỏ. Cuối cùng vẫn để chạy mất.

Bắc Tần năm mươi lăm năm, Tần kinh, lâm triều.

"Có sớ khải tấu. Không sớ bãi triều!".

Giọng chưa dứt, một thân áo dài, đỉnh đầu tam văn quan tứ phẩm đại thần ra khỏi hàng khom mình hành lễ, nói rằng: "Thần có điều khải tấu!".

"Nói". Uy nghiêm âm thanh từ trên xuống dưới đập vào mặt, Triệu Thị lang lặng lẽ nuốt nước miếng, cúi đầu nói: "Thần khẩn cầu thánh thượng trị Đại lý tự Khanh Chu Lâm tội không làm tròn trách nhiệm!".

Một câu kinh động cả sảnh đường. Ai không biết Đại lý tự Khanh là thiên tử đệ nhất tay sai, lời nói và việc làm đều xuất phát từ thiên tử ý. Cáo buộc Đại lý tự Khanh liền tương đương với vả mặt thiên tử, hiện nay thánh thượng lại là thâm trầm mạnh mẽ, Triệu Thị lang cũng quá to gan.

"Triệu khanh vì sao buộc Chu khanh?". Phía trên thanh âm như không hề bận tâm, không thấy tức giận, lại làm Triệu Thị lang mồ hôi lạnh chảy ròng, ướt nhẹp quần áo. Hắn vốn tuổi tác đã cao, vốn dĩ không đảm đương nổi này Thiết Đầu gián quan, nhưng vì cứu đang bị Hình bộ giam giữ lão gia tử, hắn không thể không kiên trì lấy mệnh đánh cuộc. "Chu Lâm.. Đại lý tự Khanh Chu Lâm không thể đúng lúc truy bắt trong kinh ác tặc, khiến nữ nhi của nhiều vị mệnh quan triều đình mất danh tiết, khiến bách tính hoảng loạn, lại có Nam Chu nhìn chằm chằm biên giới, kinh sư không yên bình làm liên lụy Bắc Tần an nguy. Chu Lâm làm việc bất lợi, đức không xứng vị, không làm tròn trách nhiệm, thần khẩn cầu thánh thượng trị tội Chu Lâm!".

Lời vừa nói ra, vài người ánh nhìn lập tức áp đến Triệu Thị lang, trong đó lại không có Chu Lâm. Chu Lâm từ đầu đến cuối giống như người ngoài cuộc đứng không nói một lời, thật sự lấy ánh mắt thứ Triệu Thị lang chính là kia mấy cái con gái mất trinh tiết mệnh quan triều đình. Dù sao cửa sổ giấy bị trước mặt mọi người đâm, làm bọn hắn bộ mặt mất hết, bọn họ như thế nào có thể không ghi hận Triệu Thị lang.

"Triệu khanh rất dũng nghĩa, đúng là chọc thẳng trẫm cùng các ái khanh chỗ đau, lấy Nam Chu đương uy hiếp. Nghĩ đến Triệu khanh đã có bình sự tình phương pháp, không bằng trẫm nghĩ một đạo thánh chỉ, phong Triệu khanh vì Hộ Kinh đại tướng quân để ngươi đi bắt ác tặc, lại mang binh bình Nam Chu chi hoạn, như thế nào?". Phía trên mỗi một chữ đi xuống, Triệu Thị lang liền run rẩy một chút, đến cuối cùng đã là run rẩy như cầy sấy. Hắn cuống quít nằm rạp xuống trên mặt đất, dập đầu xin lỗi, trên đầu quan nón đều xiêu vẹo ba phần. "Triệu khanh có tội gì?". Phía trên đúng là rất vì nghi hoặc.

"Thần.." Triệu Thị lang đã sợ đến nói không nên lời.

Lúc này, huyền áo dài năm văn quan nhất phẩm Thừa tướng cùng chánh tam phẩm Đại lý tự Khanh Chu Lâm song song ra khỏi hàng, Chu Lâm giành trước mà tâu: "Thần xin ba ngày, chắc chắn bắt trong kinh ác tặc về quy án".

Chu Lâm đâu phải người thường, từng có văn nhân viết: Thân mình đĩnh bạt như trúc, dung mạo có thanh tú, mắt sắc như chim ưng, thanh âm lạnh như băng. Dung nhan thanh dật, thế nhưng hung sát tựa như tu la quỷ thần, thủ đoạn âm ngoan độc ác. Người rơi vào tay hắn thì thừa sống thiếu chết, không ai không bị dằn vặt gào khóc thảm thiết. Hơn nữa Chu Lâm một thân kiệt ngạo, không coi ai ra gì, kiêu ngạo ương ngạnh, lãnh khốc vô tình, là trong kinh đại ác. Từ quan to hiển quý, cho tới bình dân bách tính bình sinh sợ nhất nghe bốn chữ - Đại lý tự Khanh.

Người cuồng ngạo như vậy làm sao có thể thủ lễ nhượng Thừa tướng nói trước, người này lại là thiên tử tay sai, có thể miễn đi trách phạt, thậm chí răn dạy đều không có. Đủ loại quan lại từ lâu thấy nhưng không thể trách. Nhưng mà lúc này đây, kia thiên tử từ sau khi thành niên liền cùng Thừa tướng âm thầm đối chọi gay gắt lại thái độ khác thường răn dạy Chu Lâm: "Chu khanh thực sự là không đem trên dưới lễ pháp đặt ở trong mắt, Thừa tướng chưa nói, ngươi há có thể giành trước. Đại lý yự là Bắc Tần cơ quan chấp pháp, Đại lý yự Khanh thân là người đứng đầu Đại lý yự, sao có thể như vậy mắt vô lễ pháp. Cứ thế mãi, trên làm dưới theo, luật pháp ước thúc mất hết, chẳng lẽ không phải con phản cha, hạ phản thượng, thần phản quân trở nên bình thường?".

Lời còn chưa dứt, Chu Lâm quỳ xuống đất dập đầu, giương giọng: "Thần biết tội, khẩn cầu thánh thượng trách phạt!".

"Trách phạt hay không, Thừa tướng như thế nào định?". Sáu mươi tuổi lại như trước tinh thần chấn hưng lão đầu chắp tay làm lễ, đáp: "Hồi thánh thượng, theo lão thần ý kiến, Chu đại nhân chính là nóng lòng muốn vì thánh thượng san sẻ, sơ tâm không xấu, trách phạt hay không thánh thượng trong lòng đã có định, lão thần không tiện vọng ngôn. Lão thần cũng muốn vì thánh thượng bài ưu giải nạn, này ác tặc khiến trong kinh không thể an bình, nên càng sớm đem truy bắt quy án càng tốt. Lão thần tiến cử Hình bộ Thị lang Vệ Cảnh cùng Đại lý tự Khanh cùng thẩm tra xử lí án này".

Này một phen lời nói khiến nơm nớp lo sợ Triệu Thị lang thở phào nhẹ nhõm, lúc nãy thánh thượng mặt ngoài răn dạy Chu Lâm không biết lễ pháp, kì thực ngầm trào phúng Thừa tướng đảng lấy "thần phản quân vì thái độ bình thường", thậm chí ám chỉ Thừa tướng có ý mưu phản soán vị. Lại nhượng Thừa tướng quyết định phải chăng trừng phạt Chu Lâm, nếu Thừa tướng thật sự làm quyết định, kia liền để lại đầu đề câu chuyện, mà xử trí Chu Lâm cũng tất nhiên muốn xử trí đồng dạng dĩ hạ phạm thượng hắn. Triệu Thị lang lúc nãy thiếu chút nữa thở không nổi, cũng may Thừa tướng khéo đưa đẩy, bảo hộ Chu Lâm, kì thực cho hắn lưu lại một cái đường lui. Cứ như vậy, thánh thượng tưởng xử trí hắn nhất định phải liên quan Chu Lâm cùng nhau xử trí, bằng không khó có thể phục chúng, cũng sẽ đem chế hành Hình bộ Đại lý tự tiến thêm một bước đẩy hướng nơi đầu sóng ngọn gió.

"Thừa tướng nói thật đúng ý trẫm, kia liền nhượng Chu khanh cùng Vệ khanh tra án, cần phải trong ba ngày đem kẻ cắp truy bắt quy án".

Nghe vậy, Vệ Cảnh ra khỏi hàng lĩnh mệnh, Chu Lâm cũng nằm rạp xuống mặt đất hô to tuân chỉ.

Đến tận đây, kinh hồn bạt vía Triệu Thị lang rốt cục âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

* * *

Lâm triều trên tình huống rất nhanh truyền tới hậu cung, nói đúng ra là truyền tới Tề hoàng hậu trong tai.

Tề hoàng hậu là trưởng nữ của Thừa tướng, lớn hơn Tần đế năm tuổi. Tần đế cũng không phải là đích trưởng tử, đăng cơ trước chỉ có một đứa con chín tuổi. Hắn có thể vinh đăng đại bảo, một là dựa vào rất được sủng ái mẫu phi, hai là cưới Tề thị làm vợ được Thừa tướng tương trợ, ba là có Chu Bân, Kỳ Tông, Vệ Lư Tư ba vị tướng quân thuần phục. Căn cứ vào này đó, Tần đế không bao lâu trở thành con rối của Thừa tướng, sau khi thành niên mới đoạt quyền một nửa cùng Thừa tướng đối chọi gay gắt, thế lực cũng tùy theo địa vị ngang nhau.

Chỉ thấy Tề hoàng hậu nằm nghiêng ở trên đệm mềm, chưởng sự cung nữ cẩn thận bóc trái vải, Chưởng sự tự người mỗi chữ mỗi câu rõ ràng báo cáo lâm triều tình huống. Đột nhiên, bên ngoài truyền đến một tiếng linh động "Mẫu hậu", làm người tức khắc im miệng. Tề hoàng hậu khoát khoát tay, cung nữ cùng Chưởng sự tự người đều lui tới một bên, Tề hoàng hậu cũng sửa nằm nghiêng thành ngồi ngay ngắn, trên mặt tươi cười. Không bao lâu, một trận thanh phong dắt mùi hoa nhập phòng, thanh tú thiếu nữ bước vào, tẫn hiển hoạt bát tùy ý. Có đạo là: Dung nhan như Thuấn Hoa, da nõn nà, thanh âm uyển chuyển, thanh phức lượn lờ. Vị này thiếu nữ chính là con gái thứ ba của Tần đế, cũng là người được sủng ái nhất. Dựa theo Bắc Tần lễ pháp, hoàng tử hoàng nữ phong hào cần tới thành niên sau đó mới được đế hậu cùng nhau định ra, nhưng vị này tam công chúa không giống người thường.

Công chúa sinh ở mùa đông, ra đời là lúc trong hoàng cung trăm hoa nở rộ, có thể nói là điềm đại cát hiện ra. Mà màn đêm buông xuống Tần đế Vương Trạc đi vào giấc mộng mơ tới thần tiên tặng cho một nhánh hoa hồng kì lạ, càng thêm đại hỉ, cách một ngày liền ban cho nữ nhi phong hào "Tần Hằng", ý vì Bắc Tần vĩnh hằng không suy, đại giản đại cát. Bởi vậy, Tam Công chúa Vương Huyên từ lúc sinh ra chính là hoàng gia hòn ngọc quý. Dù Tần đế cùng Thừa tướng đối lập, Vương Huyên là hoàng hậu nữ nhi, Tần đế cũng chưa từng khắt khe chán ghét Vương Huyên nửa phần, trái lại rất là cưng chiều.

"Bướng bỉnh, nào có dáng vẻ của một công chúa". Tề hoàng hậu giáo huấn, lại không có nửa phần tức giận. Vương Huyên cười, bước nhanh đi tới Tề hoàng hậu bên người, ngồi ở nhuyễn sụp bên trên đệm mềm, dáng vẻ đoan trang. Nếu không phải bên môi ý cười không dứt, khuôn mặt có vẻ non nớt, ngược lại thực sự có vài phần uy nghi của công chúa. "Tử Hi vì sao không nói, chớ không phải là bị tiên sinh giáo huấn, cuối cùng cũng chịu học một chút lễ nghi?". Tề hoàng hậu cười trêu ghẹo, ánh mắt dừng ở Vương Huyên trên người, tuy ngữ khí vô cùng thân thiết, nhưng khiến nàng không duyên cớ thêm ba phần xa cách, mà này nói tới nói lui cất giấu một chút oán trách cùng trào phúng. Tiểu công chúa ngược lại là không có nghe được tề hoàng hậu ngôn hạ ác ý, nàng như trước mang ý cười, thậm chí vươn tay làm càn nhẹ nhàng lay động Tề hoàng hậu góc tay áo. "Mẫu hậu, nhi thần tưởng hướng ngài cầu cái ân điển".

"Ân? Tử hi sở cầu vì sao?". Tề hoàng hậu kéo qua Vương Huyên tay, nhẹ nhàng vỗ, như cổ vũ nàng nói thẳng.

Vương Huyên hít sâu một hơi, hơi hơi cúi đầu, hai gò má phiếm hồng, nhăn nhó đáp: "Nhi thần đầu năm liền đã tròn mười sáu..".

《 Tần pháp 》 cuốn năm gả cưới kỳ cửu viết: Nữ mười sáu gả chồng, nam hai mươi cưới vợ.

Thì ra là thế, đây là tưởng kén phò mã. Tề hoàng hậu nhẹ nhàng nhướn mi, cười nói: "Tử Hi thích nhà nào quý tử? Nếu dòng dõi không kém, gia thế trong sạch, tài mạo song toàn, xứng đôi chúng ta Bắc Tần công chúa, mẫu hậu tự nhiên vì con làm mai mối." Vừa nghe lời này, nguyên bản e thẹn tiểu công chúa thoáng chốc ỉu xìu, điều này không tránh được Tề hoàng hậu đôi mắt. Nàng lập tức nghĩ đến buổi chiều mới vừa giáo huấn quá Vương Huyên lag Quốc tử giám Tế tửu Địch Mẫn.

Địch Mẫn, xuất thân hàn môn, tuy có tài mạo, cũng chưa cưới vợ, nhưng tuổi tác khá lớn. Mà hắn thuộc Hoàng đảng, lại cũng không phải Hoàng đảng trụ cột, đem Vương Huyên gả cho người không có địa vị lại không có tiền đồ đúng là mất nhiều hơn được. Nhớ đến điều này, Tề hoàng hậu trong đầu rồi đột nhiên hiện lên hai người thân ảnh. Vương Huyên, là một quả hảo quân cờ, bất luận là củng cố phe mình thế lực, hay là xếp vào địch quân bên trong. Phút chốc tâm tư quay lại, Tề hoàng hậu vỗ Vương Huyên tay, mỉm cười nói: "Tử Hi là Bắc Tần Tần Hằng Công chúa, đương nhiên gả cho nam nhân tốt nhất. Hay là thế này, ít ngày nữa mẫu hậu vì Tử Hi làm một đại yến, mời quần thần dưới gối vừa độ tuổi mà chưa hôn phối công tử đến đây. Văn tài cũng tốt, võ tài cũng được, người nổi bật nhất xứng làm ta Bắc Tần con rể tốt."

Chuyện này rất nhanh lan rộng, truyền tới tai Hoàng Đế cùng quần thần, làm sóng ngầm cuộn trào mãnh liệt. Mà tại sóng ngầm trung tâm Tần Hằng Công chúa Vương Huyên, không có bất luận cớ gì cự tuyệt.

"Công chúa, ngài tội gì như vậy vội vã kén phò mã đâu?". Thị nữ Linh Lung một bên vì công chúa chải tóc, một bên thở dài. Nàng và Công chúa từ nhỏ cùng nhau lớn lên, tuy là chủ tớ lại tình như tỷ muội, cũng tự nhận là người duy nhất thật sự hiểu rõ Công chúa. Nàng biết Công chúa không muốn làm vật hi sinh, cũng biết Công chúa chưa có người yêu thích, Địch Mẫn chỉ là một cái ngụy trang, có lẽ Công chúa dự định lợi dụng hắn làm chút chuyện khác. Từ gương đồng nhìn thấy Linh Lung sầu lo bộ dáng, Vương Huyên không đáp, hỏi vặn lại: "A Giáp gởi thư nói gì?".

A Giáp là Nam Chu người, còn là Nam Chu tội thần chi tử. Hắn sáu năm trước cơ duyên xảo hợp thoát đi hình phạt, lưu vong đến Bắc Tần, suýt nữa chết đói đầu đường, là Vương Huyên cứu hắn, lại giúp hắn thành Nam Chu hạt nhân tín nhiệm. Ở Bắc Tần cùng Nam Chu Hòa thân sau đó, song phương trả hạt nhân, A Giáp liền theo Nam Chu hạt nhân trở lại Nam Chu, mấy năm nay vẫn luôn giúp Vương Huyên truyền lại Nam Chu tình báo. Nói cách khác, A Giáp là Vương Huyên bồi dưỡng mật thám.

"Ân - A Giáp trong thư nói, Nam Thư lục hoàng tử Lý Long Thành đã xong xuôi thành niên lễ, Nam Chu Hoàng Đế cho hắn chỉ hôn. Còn nói hòa thân công chúa Tần Dương cùng với phu quân Tứ hoàng tử gần đây vô cùng được sủng ái, cùng với mấy ngày nay kia làm qua hạt nhân Tam hoàng tử mỗi lần hạ triều đều thực mệt mỏi, đêm khuya còn khắc khổ dụng công. Đúng rồi, còn có rất nhiều thương nhân đang trữ hàng hàng hóa, liền này đó. Công chúa, A Giáp nói như vậy có cái gì kì quái sao?". Linh Lung không giải thích được. Vương Huyên nói: "Phong thư truyền lại tam phần tình báo. Đệ nhất, Lý Long Thành thành niên, Nam Chu Hoàng Đế đem chỉ hôn phối. Hoàng tử hoàng nữ hôn phối không có không cùng chính trị liên qua, hoặc là lung lay nội bộ, hoặc là an ngoại bang. Nam Chu cùng ta Bắc Tần bất đồng, Nam Chu hoàng tự bên trong thế lực thật là phức tạp, trữ vị tranh đấu cực kỳ kịch liệt, Ngũ hoàng tử hôn phối kết quả đem quyết định hắn giao thiệp với phương nào thế lực. Nếu như A Giáp trước truyền lại tình báo không có lầm, Ngũ hoàng tử không có mẫu gia gia thế, cùng khắp nơi thế lực cũng không thân cận, như vậy hắn hiện nay có thể nói là không có giá trị gì. Nam Chu thần tử phàm là có điểm dã tâm cũng sẽ không đem con gái gả cho này tương lai nhàn tản Vương gia, thậm chí là 'Chết' Vương gia. Tức, Lý Long Thành không có cách gì lung lạc nội bộ, hắn duy nhất giá trị chính là 'Hòa thân' hoặc 'làm con tin', ổn định Bắc Tần. Nhưng ta Bắc Tần hoàng tự ít, hiện nay có thể làm hòa thân đối tượng chỉ có ta. Lại căn cứ vào thứ hai phần tình báo, hòa thân công chúa cùng phu quân đột nhiên được sủng ái, Tam hoàng tử khắc khổ, hạ triều mệt mỏi, này nói rõ Nam Chu triều đường ở mưu hoa đại âm mưu, thế cho nên nhượng khắp nơi thế lực lo lắng. Mà âm mưu là gì, từ phần tình báo thứ ba có thể nhìn thấy manh mối".

"Thương nhân trữ hàng hàng hóa". Linh Lung thì thào tự nói, hơi hơi trừng lớn mắt, có vài phần hiểu ra.

"Nghĩ đến ngươi đã phát giác. Này thương nhân nếu muốn kiêu ngạo làm lâu, ngoại trừ có được sắc bén ánh mắt cùng tàn nhẫn kinh thương thủ đoạn, còn cần lưng tựa 'Đại thụ'. Hà thụ nào lớn nhất? Tất nhiên là triều đình. Bởi vậy một ngày có gió thổi cỏ lay, bọn họ luôn là trước hết có điều phản ứng. Lại thương nhân vô lợi không hướng, lợi ở nơi nào? Cung không đủ cầu, chiến tranh chi kỳ. Bởi vậy có thể thấy được, Nam Chu đã khởi chinh chiến chi tâm, chỉ là không có vẹn toàn nắm chặt cùng một cái hợp lí cớ. Vì vậy Nam Chu trước sủng hòa thân công chúa cùng Tứ hoàng tử, lại phái Ngũ hoàng tử đến Bắc Tần cầu hôn, thuận tiện làm con tin. Ngoài sáng lấy lòng, đó là tưởng làm Bắc Tần lơ là. Về phần phần sau suy đoán chuẩn không cho phép, đoan nhìn ngày gần đây có vô sứ thần đến thăm, Lý Long Thành phải chăng hiện thân kinh tài sẽ có thể." Bất quá, Nam Chu cũng có lẽ là "Ý không ở trong lời".

Linh Lung nghe được ngây người, trên tay lược một lát bất động. Đợi nghe thấy một tiếng "Linh Lung", nàng mới hoàn hồn, lại cẩn thận vì nàng công chúa búi tóc. "Nói như vậy, công chúa ngài là không nghĩ đi theo đường cũ của Tần Dương công chúa, nên mới chủ động hướng Hoàng hậu nương nương nhắc tới hôn sự?".

"Xem như là vậy". Đề cập hoàng hậu, Vương Huyên ánh mắt hơi hơi phát tối. Nàng nhớ đến lão sư sở báo cho biết chân tướng, nghĩ đến khi đó tuyệt vọng cùng phẫn hận, không nhịn được âm thầm siết chặt nắm tay, lại tức khắc thả lỏng lại. Mưu người, đương thân ở trong cục, tâm ở cục ngoại, không lấy tình làm trọng, tâm tĩnh như nước. Sự phụ giáo huấn, nành không dám quên.

 

Chương 2

Bấm để xem

"Lần trước, Chu" Diêm vương "đến thăm Phong Hâm Tiền trang trong đêm, khiến Lưu chưởng quầy bị dọa hết hồn. Lưu chưởng quầy nhưng là người ngoan ác, đẩy thê tử đi mở cửa, chính mình trốn ở phía sau cửa, trong tay giơ lên chiếc búa, chuẩn bị tiễn Chu Lâm đi gặp Diêm vương. Nửa đêm canh ba, chỉ nghe cửa chính 'bành bành bành', vợ hắn run rẩy mở cửa. Ngoài cửa, lại không có một bóng người.." Dư âm chưa hết, người thuyết thư đề khí, nói: "Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, một bóng đen che ánh trăng, Lưu chưởng quầy bỗng nhiên ngẩng đầu, vẫn không thấy người. Cùng lúc đó vợ hắn hoảng sợ té ngã xuống đất, đôi mắt nhìn chằm chằm phía sau hắn. Mồ hôi lạnh theo mặt Lưu chưởng quầy chảy xuống, búa trong tay chậm rãi buông.."

"Các ngươi đều muốn đến Đại lý tự ở vài hôm sao?" Lạnh lẽo thanh âm đột nhiên vang lên, cả sảnh đường lặng im. Tiếp theo, thực khách làm đều tan, thuyết thư tiên sinh ý muốn bỏ chạy, không ngờ bị hòn đá bắn tới trúng huyệt đạo không thể động đậy. Đợi thực khách trốn đi hết, chỉ còn lại thuyết thư tiên sinh, cùng với ngồi ở góc bốn người đầu đội mũ, thân mặc áo tơi. Bọn họ tháo mũ xuống, đều là hổ lang ánh mắt, một thân sát khí rốt cuộc không giấu được, không, ngoại trừ gầy yếu quan ngọc mỹ nhân. Mỹ nhân mặc dù một thân vải thô áo tang, cũng khó che giấu dung nhan thanh dật tuấn tú, mặc dù ác danh bên ngoài, cũng khó giấu khí chất nho nhã quân tử.

Chu Lâm ra lệnh: "Tả Tân, đem người mang về Đại lý tự giam giữ. Thiếu Khanh, Vân Tranh, theo bản quan đi một chuyến."

"Vâng!".

Ba người ôm quyền lĩnh mệnh, một người nâng lên thuyết thư tiên sinh, hai người còn lại theo Đại lý tự Khanh Chu Lâm rời khỏi quán trà. Sau nửa canh giờ, chưởng quầy và tiểu nhị mới dám đi ra, luống cuống tay chân đem cửa chính đóng lại. Hôm nay Thiên Âm, mưa phùn kéo dài. Chu Lâm ba người chưa thay quần áo, trực tiếp đi phủ đệ của Lễ bộ Thượng thư Đường Hồng. Đường Hồng là Hoàng đảng, cũng là nạn nhân lớn nhất của vụ án hái hoa tặc, không chỉ là Đường Hồng con gái đầu bị ngộ hại, ngay cả thiếp của hắn đều gặp độc thủ. Một đêm ba người liên tiếp ngộ hại, tên hái hoa tặc này có thể nói kiêu ngạo cực kì. Ngoài ra, đến nay người bị hại đều là người nhà quan viên thuộc Hoàng đảng. Bởi vì thời buổi rối loạn, đảng tranh kịch liệt, hơn nữa triều quan quá coi trọng mặt mũi, không người dám báo án, không báo án tự nhiên không có cách gì lập án điều tra. Ở Bắc Tần tự ý điều tra vụ án chưa được chứng thực thuộc về tội nhiễu loạn trị an, thân là Đại lý tự Khanh nếu biết pháp phạm pháp, làm tội thêm nặng. Chu Lâm mặc dù nghe nói này án nhưng chưa bắt tay vào điều tra, không ngờ lại bị Tướng đảng lấy tới làm cớ buộc tội, mà Thừa tướng lại đem Vệ Thị lang liên lụy vào này án. Điều này không thể không khiến hắn hoài nghi, giữa hái hoa tặc và Tướng đảng có mối liên hệ. Ba nông phu đột nhiên xuất hiện ở đại môn Đường phủ, thủ vệ vốn muốn xua đuổi bọn họ, nhưng nhìn lên, người đứng ở giữa còn không phải là Đại lý tự Khanh? Hộ vệ lúc này biến sắc, chân như nhũn ra, vội vàng gọi người đi bên trong thông báo. Ngay sau đó hắn cười tiến lên, cúi đầu khom lưng, mời bọn họ chờ một chút. Đối với Hoàng đảng, Chu Lâm từ trước đến nay có kiên trì, liền không khó xử hộ vệ, chỉ là ngạo mạn không đáp lại. Đứng ở sau đó Đại lý tự Thiếu Khanh Tôn Thanh và Đại lý tự Tự chính Vân Tranh cũng không coi ai ra gì, làm hộ vệ vô cùng xấu hổ. Cũng may vừa nghe nói Đại lý tự Khanh tới chơi, Đường Hồng bước nhanh tới đón tiếp. Đại lý tự ba người nhập phủ, hộ vệ xoay người chửi thầm, trong lòng phát tiết bất mãn.

Đường Hồng mang ba người vào chính đường, đầy tớ nhanh chóng đâng trà rồi nhanh chóng thối lui. Đợi cửa đóng kín, Đường Hồng vẻ mặt ngưng trọng, cũng không nhiều lời vô ích, đi thẳng vào vấn đề, nói: "Chu đại nhân muốn biết cái gì cứ việc hỏi, Đường mỗ biết gì nói hết, tuyệt không nửa lời gian dối, chỉ là làm phiền Chu đại nhân lúc ghi hồ sơ, chớ đem thiệt hại của Thượng Thư phủ tỉ mỉ xác thực nói ra". Ngụ ý, Đường Hồng muốn bảo toàn bộ mặt của hắn. Chẳng qua là lừa mình dối người cử chỉ. Chu Lâm biết mà không nói, cũng liền đồng ý, lộ vẻ chiều lòng người. Chỉ là án này Hình bộ nhúng tay, nếu Hình bộ phá án trước, hồ sơ như thế nào viết liền không do Đại lý tự quyết định. Đường Hồng hiển nhiên là hiểu rõ điểm này, không đợi Chu Lâm hỏi, liền vội vàng đem mọi chuyện nói ra.

"Hai thiếp thất trong lúc bị ngộ hại còn vài phần thần chí, hai nàng nói kẻ cắp che mặt, chỉ có thể nhìn thấy một đôi đồng la mắt, khóe mắt muốn nứt, như lang tựa như hổ, tựa như muốn đem các nàng ăn sống nuốt tươi giống nhau. Cùng với..". Hắn nhướng mày, rất là chán ghét. "Cùng với kẻ cắp thân hình to lớn, hành sự tàn nhẫn, nhưng vóc dáng không cao."

"Xin hỏi vóc dáng dâm tặc cùng ba người chúng ta so sánh thì như thế nào?". Chu Lâm chen vào nói, lại dẫn đầu đứng lên, hai người thấy thế cũng đứng dậy. Vừa nghe vậy, Đường Hồng ngẩn người, cảm giác cổ quái lại khó có thể nói rõ, sau khi lấy lại tinh thần liền để cho bọn họ chờ, bước nhanh ra ngoài phân phó đầy tớ. Không bao lâu, đầy tớ dẫn hai mỹ phụ tiều tụy đến đây, họ là hai trong số ba nạn nhân. Các nàng chắc là đã nghe đầy tớ thuật lại sự việc trên đường đến đây, tới chính sảnh vội vã thi lễ xong liền bắt đầu qua lại quan sát Đại lý tự ba người. Ước chừng nửa khắc, hai người liếc nhau, người hơi lớn tuổi hơn hướng Đường Hồng nói: "Kẻ cắp so với vị đại nhân bên trái thấp hơn một chút, so với vị đại nhân ở giữa cao một chút, cùng vị đại nhân bên phải so ước chừng cao đến chỗ lông mày". Bên trái Tôn Thanh, trung gian Chu Lâm, bên phải Vân Tranh. Chu Lâm thân mặc nam trang cũng không quá nổi bật, đặc biệt nam tử Bắc Tần vốn cao lớn, bảy thước không hiếm thấy. Chiều cao năm thước chín tấc của Chu Lâm cũng không tính là thấp, ít nhất so với hai vị thiếp thất cao hơn khoảng sáu tấc.

Bắc Tần quy định một tấc bằng hai đốt ngón tay, mười tấc là một thước, mười thước là một trượng.

Chu Lâm nghe lại hỏi: "Vóc người so với ta thì như thế nào?".

Mỹ phụ lại len lén nhìn bọn họ liếc mắt, được Đường Hồng đồng ý bèn đáp: "Vóc người cùng tả hữu hai vị đại nhân kém một chút, so với ngài thì cao hơn một ít." "Cùng ta mặt mày so sánh thì như thế nào?". Chu Lâm tiếp tục truy vấn. Nghe thế, Đường Hồng rốt cục hiểu rõ nơi nào cổ quái, Chu Lâm ba câu hỏi tựa như đang nói bọn họ bên trong có tội phạm.. Thật là chê cười. Đường Hồng đang miên man suy nghĩ, hai vị thiếp thất sợ hãi cùng ba người Đại lý tự đối diện, lúc nhìn hướng Chu Lâm mặt không nhịn được phiếm màu hồng đào, cũng may Đường Hồng đang mơ màng. Rất nhanh, hai người thương nghị lại một phen, đáp: "So với ngài mặt mày dung tục, ánh mắt nhiệt liệt. Cùng đại nhân bên trái so sánh, mặt mày hung ác, không giống ánh mắt đại nhân ôn hòa. Cùng đại nhân bên phải so sánh, dâm tặc mắt không có vết sẹo, mặt mày không giống đại nhân có chính khí". Cuối cùng, Chu Lâm hỏi: "Có nhìn ra hắn tuổi tác bao nhiêu không?".

"Ước chừng là 25-26 đi". Hai thiếp thất liếc nhau, cũng không xác định.

25-26, so với Thiếu Khanh nhỏ vài tuổi. Chu Lâm mặt không đổi sắc, nhìn hướng sang Tôn Thanh, Tôn Thanh thoáng nhướn mày.

"Thiếu Khanh, có khả năng vẽ ra bức chân dung không?".

Nghe vậy, Tôn Thanh trầm ngâm, đáp: "Chỉ dựa vào mặt mày, thật khó, mà cũngkhông thể phát lệnh truy nã".

Tướng mạo không được đầy đủ nếu phát lệnh truy nã dễ khiến cho dân chúng sợ hãi. Chu Lâm tất nhiên là biết được, đương nhiên hắn cũng không nghĩ bằng này bắt được phạm nhân.

"Thiếu Khanh cứ vẽ ra, ta tự có cách". "Tuân lệnh". Tôn Thanh không dám không theo, tức khắc lấy giấy bút đến vẽ. Mà Chu Lâm đưa ra yêu cầu gặp nữ nhi của Đường Hồng, điều này làm cho Đường Hồng có chút khó xử.

"Chu đại nhân có điều không biết, từ lúc bị thụ hại, tiểu nữ thần chí không rõ, cả ngày nói năng mê sảng, hành sự điên khùng, sợ rằng khó có thể gặp khách, cũng khó lòng cung cấp đầu mối"

"Không sao, không cần lệnh ái nhiều lời, chỉ làm bản quan gặp mặt là được."

"Bản quan" hai chữ vừa ra, Đường Hồng biết hắn ngăn không được, chỉ đành than thở một tiếng, dẫn Chu Lâm cùng Vân Tranh đi hậu viện. Chưa đến đã nghe thấy âm thanh ồn ào. Đường Hồng sắc mặt biến thành đen, thỉnh Chu Lâm hai người chờ, sau đó đi trước một bước xem tình huống. Chu Lâm nể mặt hắn, cùng Vân Tranh đợi chút, khe khẽ nói nhỏ.

"Đại nhân, ngài phải chăng đã có đối tượng hoài nghi?"

Vân Tranh cùng Chu Lâm từng có mệnh giao tình, bọn họ từng cùng với nhau sa trường rơi nhiệt huyết, ở tuyệt cảnh cứu giúp lẫn nhau đếm không hết, có thể nói Vân Tranh là tâm phúc tín nhiệm nhất của Chu Lâm, vậy nên so với người bên ngoài nhiều hiểu nhau vài phần. Từ lúc hạ triều tuyên bố Hình bộ nhúng tay án này, Vân Tranh liền hơi có sở giác, đại nhân đã nhất quyết tra rõ chân tướng.

Nhưng Chu Lâm chỉ là liếc hắn một cái, vẫn chưa đáp lại. Chỉ dựa vào việc này, Vân Tranh liền tin chắc suy đoán không có lầm, song hắn hiểu rõ đại nhân biết phạm nhân mà không bắt nhất định là có điều khó khăn. Như vậy điều hắn cần phải làm là thay đại nhân bài ưu giải nạn. Vì vậy Vân Tranh tiến lên nửa bước, nghe được đại nhân nhỏ giọng thì thầm, rất là kinh nghi, nghi càng sâu.

"Đại nhân, này..".

"Làm theo là được, chớ đa nghi". Chu Lâm ánh mắt như băng rét lạnh. Vân Tranh không nhịn được cảm thấy sau lưng sợ hãi, bận rộn ôm quyền, sau không nói nữa.

Chỉ chốc lát sau, Đường Hồng mang theo hai cái đầy tớ xuất hiện, ba người có vẻ chật vật. Nào biết Chu Lâm đột nhiên ra lệnh: "Vân Tranh, đem hai người này mang về Đại lý tự".

Mọi người ngây ra, nhưng còn chưa kịp nói gì, chỉ thấy Vân Tranh bước xa tiến lên, chế trụ một đầy tớ. Tên còn lại thấy thế bỏ chạy, nhưng là mới vừa cất bước chân đã bị điểm huyệt, té ngã xuống đất. Vân Tranh cởi xuống tùy thân mang theo dây thừng trói hai người lại.

Đường Hồng vội hỏi: "Chu đại nhân, ngài đây là làm chi?"

"Hai người này vóc người khôi ngô, một sáu thước cao, một năm thước lùn, lại một cái mặt mày tục tằng, một cái mắt tựa như đồng la, tuổi tác đều là 25-26, đúng như Đường đại nhân thiếp phòng nói?"

Đường Hồng bừng tỉnh đại ngộ. Vì sao chỉ có Đường phủ bị thụ hại ba người, vì sao hái hoa tặc nhìn chằm chằm hai thiếp thất, nguyên lai là ăn trộm thấy sắc nảy lòng tham, đục nước béo cò. Đường Hồng tức giận, nếu không phải ngại với mặt mũi, hắn hẳn là muốn đem hai cái vong ân phụ nghĩa tôi tớ đánh chết. Bất quá, vào Đại Lý Tự cũng không thể sống hảo.

"Còn thỉnh Chu đại nhân cần phải theo lẽ công bằng chấp pháp, cho tiểu nữ và hai cơ thiếp một cái công đạo". Đường Hồng lời lẽ chính đáng. Chu Lâm thần sắc lãnh đạm, trả lời: "Tự nhiên, Đại lý tự từ trước đến nay công chính". Nói xong, hắn tay trái tùy ý nhoáng lên, giải đầy tớ huyệt đạo, lại lúc lắc tay phải, tỏ ý Vân Tranh đem hai người mang đi. Sau đó không chút nào dừng lại, Chu Lâm theo Đường Hồng đi gặp người bị hại.

Trên đường hắn từ Đường Hồng trong miệng hiểu rõ đến, Đường tiểu thư mỗi ngày nói mê sảng chỉ có hai câu, một là "Mèo con giấu vào rừng phong", hai là "Lão ông say ngã vào thuyền đánh cá". Ý tứ hàm xúc không rõ. Ngoại trừ nói mê sảng, Đường tiểu thư cả ngày không phải đánh người thì là chạy như điên, tiểu nha hoàn không thể ngăn lại, bởi vậy Đường Hồng điều hai đầy tớ khỏe mạnh đi canh Đường tiểu thư, nào biết điều đi hai tên dâm tặc. Chẳng trách Đường tiểu thư tình huống càng ngày càng kém, người cũng càng ngày càng điên. Đường Hồng trên mặt nhiều ít hiện lên một chút hổ thẹn, chỉ là này phần hổ thẹn lại không có cách gì bồi thường. Không ai lường trước đến, Đường tiểu thư thế nhưng đột nhiên treo cổ tự tử trong phòng, chết không nhắm mắt.

 

Chương 3

Bấm để xem

"Công chúa, công chúa!" Linh Lung vội vã chạy vào Thiên Điện trong cung Tần Hằng, nơi Vương Huyên đang chăm chú vẽ tranh.

Vương Huyên đặt bút xuống, ngước nhìn nàng, thấy nét mặt Linh Lung đầy kinh ngạc liền hỏi: "Lý Long Thành đã đến kinh thành rồi phải không?"

Linh Lung hơi bất ngờ, rồi thở phào nhẹ nhõm, đáp: "Đúng vậy, thưa công chúa, người quả là đoán trước được mọi chuyện! Hàn Phong báo tin rằng Lý Long Thành lần này đến kinh thật sự là để cầu hôn với người và sẽ lưu lại ở Tần cung làm con tin."

Người mà công chúa nhắc đến, Hàn Phong, là một trong những thám tử giang hồ dưới trướng của Vương Huyên. Ban đầu, Hàn Phong là một hiệp khách chuyên cướp của người giàu chia cho người nghèo, nổi tiếng với kỹ năng đạo chích không để lại dấu vết, trăm vụ trộm không lần nào thất bại. Tuy nhiên, năm năm trước, hắn không may đụng độ Chu Lâm. Chu Lâm, khi ấy tuy mới ngoài đôi mươi, nhưng đã rất lão luyện và sắc sảo, không hề giống một người mới vào nghề. Với một kế sách đơn giản nhưng hiệu quả, "dẫn xà xuất động," Chu Lâm đã thành công bắt giữ Hàn Phong và đưa hắn trước pháp luật.

Hàn Phong không phải là kẻ tầm thường. Anh ta có tài cải trang thành người khác một cách điêu luyện, dù không tinh xảo như mặt nạ của Đông tiên sinh nhưng vẫn là đỉnh cao trong nghề. Dù nhiều lần anh đã qua mặt các nha dịch, duy chỉ có Chu Lâm là có thể vượt qua tất cả và bắt giữ anh.

Năm đó, Hàn Phong bị bắt và phán án lưu đày, phải chịu lao động khổ sai. Thế nhưng, hắn đã tìm được cách trốn thoát, thực hiện một hành động ngược lại với dự đoán, dễ dàng trở về Tần kinh.

Nếu là người bình thường, có lẽ sẽ không thể lường trước hành động của hắn. Nhưng tại Tần kinh, Hàn Phong vừa mới đặt chân trở vềđã bị Chu Lâm phát động toàn thành truy lùng gắt gao.

Trốn khỏi hình phạt ở Bắc Tần là tội không thể tha thứ; nếu bị bắt, hắn sẽ bị xử án tử hình. Khi ấy, Hàn Phong lâm vào tình thế cùng quẫn, lại gặp Vương Huyên vừa trốn ra cung chơi liền bắt cóc nàng, hy vọng đây sẽ là con đường sống cho mình.

Tuy nhiên, những điều hắn tưởng lại không thành hiện thực. Khi ấy, Vương Huyên mới chỉ mười một tuổi, nhưng lại tỏ ra bình tĩnh một cách lạ thường. Nàng nhìn hắn, nói: "Ngươi làm như vậy chỉ có thể giải quyết một thời gian ngắn, nhưng sau này cả đời ngươi sẽ phải sống trong lo âu, lương tâm sẽ dày vò cho đến khi chết, không thể nhắm mắt thanh thản. Ta cố tình ra khỏi cung để cho ngươi bắt, không phải để ngươi lựa chọn con đường tồi tệ này. Nếu ngươi muốn, hãy gia nhập dưới trướng ta, cùng ta hành hiệp trượng nghĩa."

Sau đó, Vương Huyên đã vận dụng những kế hoạch chuẩn bị sẵn để giúp Hàn Phong. Cô còn nhờ quái y Đông tiên sinh giúp Hàn Phong thay đổi diện mạo. Từ đó, hắn trở thành một tiểu nhị tại Thịnh Vinh tửu lâu ở Tần kinh, giúp Vương Huyên thu thập một lượng lớn tình báo. Nhờ những thông tin này, Vương Huyên đã có thể trừng trị những kẻ mưu hại trung lương và gian thần tham ô. Tất nhiên, công lao này đều được ghi nhận cho hoàng đảng và tướng đảng, khiến cho cuộc tranh đấu thêm phần khốc liệt.

Lần này, Vương Huyên lại không khỏi cảm thấy nghi ngờ về thông tin mà Hàn Phong vừa nghe được. Nàng cho rằng những điều hắn nghe thấy có thể là do đối phương cố tình tiết lộ. Lý Long Thành là một người có tâm địa thâm sâu và cẩn trọng, nếu không hắn, một người không có sự hậu thuẫn từ mẫu tộc, lại có thể tự mình lớn lên nơi cung cấm sâu thẳm. Thêm vào đó, lần này, hạt nhân chính là thân phận quan trọng; nếu không cẩn thận, sẽ dễ dàng rơi vào cạm bẫy chết chóc. Thất hoàng tử, chỉ hơn Lý Long Thành vài tháng tuổi, lại có mối quan hệ thân thiết với Chu Đế và Thái Tử. Nam Chu đã ngủ đông nhiều năm như vậy, đợi thêm vài tháng có là gì?

Đương nhiên, tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc nội chiến ở Nam Chu

Dù tình huống ra sao, với vị lục hoàng tử này mà nói, chỉ có đến Tần quốc mới có cơ hội sống sót, bất luận là thực hiện tham vọng hay bảo toàn tính mạng. Vì vậy, ý đồ của Lý Long Thành lại không khó đoán.

"Công chúa?"

Tiếng gọi của Linh Lung khiến Vương Huyên hoàn hồn, nàng liền hỏi: "Có tin tức gì khác không?"

"Không có gì đặc biệt. À, đúng rồi, Đường Thượng Thư chi nữ đã chịu gặp mặt Đại Lý Tự Khanh."

"Ân?". Vương Huyên tỏ ra hứng thú: "Tình huống ra sao, có biết cụ thể không?"

Linh Lung suy nghĩ một chút, rồi kể lại những gì thám tử đã báo cáo.

"Hôm nay, Đại Lý Tự Khanh trước tiên đã đến một quán trà để nghe một vị thuyết thư, sau đó mang theo Đại Lý Tự Thiếu Khanh cùng Tự chính đi thẳng đến Thượng Thư phủ. Chừng một lúc sau, hắn áp giải hai tên đầy tớ của Đường phủ ra ngoài, rồi không lâu sau lại truyền ra tin tức rằng Đường tiểu thư đã bị hái hoa tặc diệt khẩu."

Nghe xong, Vương Huyên thì thào, tự hỏi: "Đại Lý Tự chưa đè nén việc này, mà trái lại, lại để chuyện này lưu truyền.."

Nàng trầm ngâm một lúc, rồi cười nhẹ, thản nhiên nói: "Xem ra Chu Lâm đã biết ai là ác tặc trong kinh này."

Nghe vậy, Linh Lung không thể lý giải được, bèn hỏi: 'Công chúa, sao người lại nói như vậy?

Vương Huyên nâng tách trà lên, nhẹ nhàng làm ẩm cổ họng, rồi không nhanh không chậm đáp: "Vụ án này vốn đã gây ra sóng gió trong kinh thành, nên Đại Lý Tự Khanh phải chịu áp lực tự thỉnh ba ngày để kết án. Theo lẽ thường, Chu Lâm lẽ ra phải tận lực ngăn chặn những kẻ hái hoa tặc gây rối, và mau chóng bắt giữ bọn chúng để ổn định lòng dân và triều đình. Dù cho có xảy ra án mạng, hắn cũng sẽ cố gắng dập tắt nó hoặc chuyển hướng sự chú ý. Nhưng việc để thông tin về hái hoa tặc giết người diệt khẩu bị lan truyền như vậy, lại rất dễ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn và dẫn đến những lời đồn đãi không hay. Nếu không phải điều này có lợi cho việc truy bắt hung thủ, thì tại sao Chu Lâm lại thờ ơ trước tình huống xấu đi? Có lẽ hắn đã biết hung thủ nhưng khó lòng bắt được, nên cố ý để tình hình phát triển theo hướng này."

Như Vương Huyên đã dự liệu, việc này đã khiến triều quan kinh hoàng, đặc biệt là Đường gia tiểu thư bị giết ngay trước mặt Chu Lâm, đã khiến Đại Lý Tự phải chịu trách nhiệm nặng nề, đồng thời làm cho tiếng oán than của dân chúng vang vọng khắp nơi.

Dù rằng hiện tại chưa có nữ tử nào trong dân gian phải chịu tổn hại, nhưng nếu hái hoa tặc tiếp tục nhởn nhơ mà không bị trừng phạt, có thể chúng sẽ chuyển hướng mũi nhọn tấn công vào dân chúng, điều này không thể đoán trước được.

Đến ngày mai, khi lâm triều, Đại Lý Tự Khanh Chu Lâm bị chất vấn hỏi tội, phạt bổng ba tháng. Đường Thượng thư cùng với những quan chức có người thân bị hại thượng tấu nếu trong ba ngày Chu Lâm không bắt được hung thủ thì những tội danh trước đây sẽ bị xem xét lại và hắn sẽ bị biếm ra khỏi kinh.

Chu Lâm ở kinh thành đã đắc tội với rất nhiều người. Nếu không phải hắn là Đại Lý Tự Khanh, lại là người của thiên tử, e rằng tính mạng hắn khó mà bảo toàn. Bởi vậy, hiện tại có thể nói Chu Lâm đã lâm vào tuyệt cảnh.

Hơn nữa, nếu Hình bộ bắt được hái hoa tặc trước, Chu Lâm cũng sẽ bị biếm khỏi kinh. Đối với tướng đảng mà nói, đây là một cơ hội tốt. Chu Lâm nếu bị biếm, Đại Lý Tự sẽ lâm vào khó khăn, vận hành không còn linh hoạt, và Hình bộ có thể nhân cơ hội này để cướp lấy quyền hành pháp, một mình độc tài. Đến lúc đó, họ sẽ sử dụng luật pháp để ép buộc, cùng những thủ đoạn tàn nhẫn, nhằm hoàn toàn khống chế triều chính, cướp lấy quyền lực của hoàng đế. Có thể nói, thiên hạ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, nhưng đồng thời đây cũng là một mưu kếhiểm ác đáng sợ. Bởi vì tất cả những âm mưu này đều xuất phát từ hoàng đảng, mà chủ mưu chính là Chu Lâm hắn.

Hắn đã tự đẩy mình vào tuyệt cảnh, tính toán rằng nhất định sẽ thu được món lợi khổng lồ, nhưng đây là một canh bạc mạo hiểm, nếu thất bại thì sẽ vô cùng thảm hại. Giờ đây, chỉ còn lại việc quan sát đối thủ, xem họ có đủ gan dạ và sáng suốt để đối phó với mưu kế này hay không.

Hạ triều, khi đi ngang qua Hình bộ Thị Lang, Chu Lâm cũng không thèm liếc mắt một cái, chỉ thể hiện sự khinh miệt. Ngược lại, Vệ Cảnh đứng đó, nghiến răng, ánh mắt lộ ra hung quang, hận thù được viết rõ ràng trên gương mặt.

"Chớ để tán loạn tâm trí"

Lão nhân cao gầy trầm giọng quát, lúc này vệ cảnh mới tạm thời kiềm chế sự tức giận trong lòng, rời mắt khỏi Chu Lâm, xoay người đối diện với Tề tướng - ân sư của hắn.

"Chớ nên để lộ sắc thái giận dữ, cũng chớ hành động thiếu suy nghĩ."

Những lời này dường như không thể lọt vào tai Vệ Cảnh, hắn căm ghét Chu Lâm tận xương, lại mang tâm cao khí ngạo, làm sao có thể nhẫn nhịn để cho Chu Lâm xem thường như vậy? Hơn nữa, hắn nghĩ rằng chỉ cần tính toán chu toàn, thì tại sao phải sợ mưu kế quỷ quyệt của Chu Lâm?

Đương nhiên, dù lửa giận thiêu đốt, Vệ Cảnh cũng không ngu muội, hắn biết rằng hành động độc đoán sẽ khó thu được lợi ích, vì vậy quyết định tìm kiếm mưu sĩ để bàn bạc.

Vệ Cảnh có một môn khách tên gọi Lư Bàn, mặt mũi giống như ngựa, danh xưng của hắn vì thế mà được biết đến là Lư Mã. Người này tinh thông binh pháp thao lược, lại rất khéo léo trong việc đối nhân xử thế. Vệ Cảnh liền tìm đến người này thỉnh giáo về cách đối phó với Chu Lâm.

Lư Bàn vuốt chòm râu, vẻ mặt cao thâm khó đoán mà nói: "Gần đây Thiên Âm, Tiểu Vũ liên miên, đêm qua bần đạo ngồi thiền, đột nhiên cảm thấy lưng lạnh toát. Hôm nay bần đạo thức dậy sớm, ăn cháo mà lại làm rơi bát cháo. Ai, buổi trưa đại nhân đến đây, bóng dáng vốn là nhỏ nhắn, lại bỗng chốc gặp một trận âm phong, khiến cho bóng dáng của ngài run rẩy, lộ ra vẻ không rõ ràng. Bần đạo khuyên đại nhân tạm thời nên quan vọng, chớ nên hành động thiếu suy nghĩ."

Vừa nghe lời này, sắc mặt Vệ Cảnh liền có phần sa sút. Hằng ngày, hắn vốn không mấy tin vào những điều quái dị, song Lư Bàn lại là môn khách mà hắn tôn sùng, bởi lẽ tài năng mưu lược của người này là điều mà hắn hết sức ngưỡng mộ. Do vậy, Vệ Cảnh thở dài một hơi, cắt ngang lời Lư Bàn: "Tiên sinh không cần nói nhiều lời vô ích, chỉ cần ta biết cách đối phó Chu Lâm là được."

Lư Bàn thở dài, ánh mắt buồn bã nhìn ly trà. Hắn lại khuyên nhủ: "Chu Lâm tất sẽ nắm rõ hung thủ là ai, và đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với ngài. Nay đã gần đến ngày lâm triều, đây chính là thời cơ tốt để kích tướng, dụ ngài rơi vào bẫy rập. Đại nhân nên cẩn trọng."

"Tiên sinh, Chu Lâm biết ai là hung phạm lại như thế nào, hắn không dám bắt, ngược lại bản quan lại có thể lập tức đem người tóm gọn, để Đại Lý Tự trở tay không kịp. Ngươi nói Chu Lâm đã có sự chuẩn bị, điều đó không sai, nhưng hắn có thể chuẩn bị được gì? Chẳng qua chỉ là một kẻ chết thay mà thôi. Hắn chỉ cần bảo vệ hung thủ, đẩy kẻ chết thay ra, khiến đại sự hóa tiểu sự, tiểu sự hóa không. Ngươi cho rằng hắn còn có âm mưu gì khác sao?". Vệ Cảnh đầy miệt thị hướng về Chu Lâm.

Lư Bàn không đáp, chỉ nâng tay, tạt một ly trà, lá trà liền xếp lại tạo thành một quẻ. Thượng khảm hạ cấn, nước chảy ầm ầm, một tình thế tiến thoái lưỡng nan, không có đường thoát, nguy hiểm trùng trùng.

"Sợ rằng Chu Lâm sẽ đem hung phạm liên hệ với ngài, tương kế tựu kế khiến ngài truy bắt hung thủ, cuối cùng, giữa triều đình, trước mặt bao người, lại bày ra những chứng cứ giả tạo. Ít nhất cũng là để ngài bị bêu danh, tội danh kết bè kép cánh, thuận tiện làm cho danh tiếng của Hình bộ bị sụt giảm, phản chế Thừa tướng."

"Thật nực cười, những chứng cứ giả tạo ấy làm sao có thể tin.." Vệ Cảnh nói, âm thanh càng lúc càng nhỏ, sắc mặt cũng ngày càng ngưng trọng. Chứng cứ giả tạo dĩ nhiên có thể được coi trọng, vì quyết định việc này chính là Tần Đế, mà Tần Đế tất sẽ hướng về phía Chu Lâm.

Thấy hắn trầm mặc, Lư Bàn không ngừng nỗ lực khuyên: "Đại nhân, nếu ngài vẫn cố ý muốn làm, bần đạo có một kế sách giúp ngài không đến nỗi thất bại thảm hại."

Dẫu rằng lời này có vẻ khó nghe, nhưng nó thực sự giúp Vệ Cảnh bình tĩnh trở lại.

"Tiên sinh, xin hãy chỉ giáo, Cảnh sẽ ghi nhớ kỹ." Vệ Cảnh đứng dậy, chắp tay thi lễ cúi đầu.

Lư Bàn vuốt chòm râu, chớp mắt, nhìn thoáng qua góc tường nơi chất đống hình nhân bằng giấy, nói: "Nếu Chu Lâm có thể giả tạo chứng cứ, thì đại nhân cũng hãy giả tạo hung phạm. Khi nào Chu Lâm ở trên triều đường có dấu hiệu hãm hại ngài, ngài sẽ không giao ra hung phạm mà chỉ giao ra kẻ chết thay. Như vậy, không những có thể phá hoại âm mưu của hắn, mà còn có khả năng khiến gậy ông đập lưng ông."

Trời mưa dầm không dứt, mây đen giăng kín, tại căn nhà tranh đơn sơ ngoại ô Tần Kinh, Quốc Tử Giám Tế tửu Địch Mẫn đang ngồi đọc sách dưới ngọn đèn ho khan hai tiếng, áo choàng khoác trên mình rơi xuống. Vừa muốn mặc lên, hắn chợt nghe tiếng gõ cửa, bất giác dâng lên nỗi nghi hoặc – ai lại đến viếng thăm giữa đêm khuya thế này?

Dẫu biết hắn thuộc hoàng đảng, nhưng với xuất thân hàn môn, nghèo kiết xác, lại không có thế lực, hắn thường bị người khinh thường, xa lánh. Địch Mẫn lắc đầu cười khổ, ai sẽ đến thăm hắn trong đêm chứ.

Dẫu vậy, đề phòng chẳng bao giờ thừa. Hắn cẩn thận giấu con dao nhỏ trong tay áo, dù biết bản thân chỉ là người đọc sách, hoàn toàn không tinh thông võ nghệ.

Tiến đến cửa, Địch Mẫn khẽ ho hai tiếng rồi cất giọng hỏi: "Ai đang ở bên ngoài?"

"Tần Hằng cung." Một giọng khàn khàn chui qua khe cửa vọng vào.

Địch Mẫn thoáng giật mình, trong đầu hiện lên một bóng dáng uyển chuyển.. Tần Hằng công chúa..

Khi cánh cửa mở ra, trước mặt hắn là thủ lĩnh cận vệ bên cạnh công chúa Tần Hằng, Thiện Thích.

Không để hắn kịp nói lời nào, người cận vệ đã nghiêm trang truyền đạt: "Đây là lễ vật công chúa gửi đến tiên sinh. Công chúa dặn, từ nay giữa ngài và công chúa chỉ còn là quan hệ sư đồ, không còn gì khác."

Địch Mẫn sững sờ tiếp nhận bức tranh cuộn tròn, đứng lặng giữa khung cửa. Chỉ đến khi bóng người cận vệ khuất xa, hắn mới bừng tỉnh lại. Ngẩng đầu nhìn màn đêm đen tối, mưa nhẹ như tơ, lòng hắn rối bời.

 

Chương 4

Bấm để xem

Nửa đêm trăng mờ, mưa vẫn chưa ngừng, đèn đuốc tại Đại Lý Tự sáng trưng như ban ngày.

Vài người công bộ qua lại, tay bưng tập hồ sơ, tiến thẳng đến phòng của Đại Lý Tự Khanh Chu Lâm. Chu Lâm ngồi giữa đống hồ sơ chồng chất như núi, gương mặt lặng lẽ phản chiếu ánh nến leo lét, toát lên nét trầm ngâm lạnh lùng.

Bắc Tần quốc trọng pháp, mọi việc đều phải tuân theo luật lệ, không thể vượt ngoài quy củ. Thế nhưng, khi gặp các vụ án rơi vào ba trường hợp: Một là có kẽ hở pháp luật khó quy tội; hai là tội danh mơ hồ không rõ ràng; ba là tính chất trọng đại, ảnh hưởng đến triều đình, thì phải tiến hành "tam đường hội thẩm." Đây là cách thức Đại Lý Tự, Hình bộ, và Tam công Đốc Sát viện cùng nhau thẩm tra và phán quyết, đảm bảo công bằng chính trực. Ngày nay, tam công đều nghiêng về phía Thừa tướng, hay chính là hậu thuẫn Thái tử, khiến tam đường hội thẩm gần như nằm trong tay tướng đảng.

Chu Lâm hiện có ba vụ án trọng đại chờ thẩm định, mỗi vụ đều là mũi nhọn đánh thẳng vào thế lực tướng đảng. Thứ nhất là vụ Vĩnh Hoài vương bị sát hại trong cung, hung thủ đầu tiên đầu độc, rồi thiêu xác để xóa dấu vết, đổ tội cho thánh thượng, nhằm bôi nhọ danh tiếng hoàng gia. Thứ hai là vụ "đầu heo đồ tể" liên hoàn giết người, giết hại gần ba mươi mạng người, cả thường dân lẫn quan lại hoàng đảng, tạo nên dư luận xôn xao. Vụ án thứ ba liên quan đến "Tanh Đao Các," tà phái trên giang hồ, nổi danh giết người tàn nhẫn, mà các nạn nhân đa phần là người có hiềm khích với hoàng đảng.

Ba vụ án này, tuy chưa rõ kẻ chủ mưu thực sự là ai, nhưng đều hướng về phía hoàng đảng mà nhằm vào, chẳng phải ngẫu nhiên mà vô cùng tinh chuẩn, như có sự hỗ trợ từ tướng đảng vậy.

Chu Lâm muốn phá thế bế tắc giữa hoàng đảng và tướng đảng, phải giành được ưu thế tại tam đường hội thẩm, biến ba vụ án này thành đòn phản công mạnh mẽ. Mà muốn chiếm ưu thế, ắt phải lung lạc hoặc vô hiệu hóa Tam công, cùng với khống chế Hình bộ. Tam công thân là cựu thần lâu năm, ắt không ít kẻ có những bí mật mờ ám chôn giấu trong các vụ án xưa. Bởi vậy, Chu Lâm từ ngày đảm nhiệm chức vụ tại Đại Lý Tự, từng đêm ngồi tìm kiếm trong đống hồ sơ dày đặc, hy vọng có thể phát hiện dấu vết sơ hở để mở lối phá cục diện này.

Người ta đồn rằng từ khi Chu Lâm nhậm chức, Đại Lý Tự xuất hiện "cắt lượt chế," là mỗi đêm một người trực, cả đêm không ngủ nghỉ mà tra xét hồ sơ.

"Bịch, bịch, bịch!"

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Chu Lâm khẽ day hai huyệt thái dương, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông rồi trầm giọng hỏi: "Chuyện gì?"

Ngoài cửa, Vân Tranh kính cẩn đáp: "Đại nhân, trong vụ gian dâm, hai nghi phạm đã khai nhận."

Chu Lâm gật đầu, hạ giọng: "Đi gọi Tôn Thanh làm ghi chép, ta muốn thẩm vấn Lưu Chí."

Không lâu sau, bên ngoài cửa gió lặng, Chu Lâm đứng dậy đi vào sau bình phong, tháo kiếm, cởi văn y. Ánh trăng nhạt nhòa xuyên qua cửa sổ, chiếu lên tấm lưng gầy nhưng rắn rỏi của Chu Lâm, nổi bật những vết sẹo ngang dọc, cùng dấu vết bỏng lửa trên cánh tay trái, được vải trắng băng bó kỹ lưỡng. Đã thay võ phục, nàng chỉnh lại thanh kiếm bên hông, bước ra ngoài.

Thế gian ai biết Đại Lý Tự Khanh Chu Lâm hung ác, khiến kẻ nghe tên phải khiếp sợ, nào ngờ vị "hùng quan" này thực chất lại là nữ giả nam trang. Bí mật ấy chỉ mình ân sư và phụ thân nuôi của nàng, Chu Bân, cùng quản gia Chu thúc biết được, nay ân sư và cha nuôi đã qua đời. Bí mật này nếu một ngày nào đó bị lộ, ắt cũng là lúc nàng từ giã cõi trần.

Sửa sang lại trang phục, nàng buộc chặt thanh kiếm "Phi Thiện" bên hông, bước ra ngoài phòng, ánh mắt khẽ nhìn bầu trời đầy mây đen và mưa bụi, lòng dậy lên chút bình yên hiếm hoi. Hẳn cũng là vì "đồng bệnh tương liên" với những điều khuất lấp chốn trần gian, không còn thấy mình là kẻ độc hành cô độc nữa.

Dừng dòng suy tưởng, Chu Lâm lại đeo lên mặt nạ lạnh lùng, chôn kín mọi nỗi buồn vui nơi đáy lòng.

Nàng là hắn – Đại Lý Tự Khanh Chu Lâm, kẻ thuộc về Thiên tử, lưỡi dao sắc bén của đế triều, vô tình mà nhẫn tâm.

* * *

Hôm nay, Tôn Thanh trong lòng thấp thỏm không yên, hắn cảm thấy Chu Lâm hẳn hắn chính là hái hoa tặc. Căn cứ vào tình hình lâm triều, Chu Lâm, lại tự đẩy mình vào chỗ chết, điều đó cho thấy hắn nắm chắc khả năng chuyển nguy thành an. Chu Lâm nhất định sẽ khiến kẻ đứng sau màn phải chịu hậu quả khôn lường.

Đáng tiếc, Chu Lâm không hay biết rằng người độc ác ẩn náu phía sau, chỉ là một bia ngắm, còn chủ thượng thực chất vẫn ngồi trên đỉnh cao mà quan sát cục diện. Chủ thượng chắc chắn không bỏ đi một quân cờ hữu dụng, Tôn Thanh nhất định phải chứng tỏ giá trị của bản thân, mới mong có cơ hội cứu vãn tình thế.

Vấn đề là, phần giá trị này cần xuất phát từ đâu? Suy đi tính lại, hắn chỉ còn cách lật lại những án bẩn đen tối của Đại Lý Tự, dùng loạn pháp mà kiện cáo. Như vậy, phải theo kế sách của Chu Lâm, làm bộ như bị xúi giục, bán đứng tướng đảng.

Hạ quyết tâm, Tôn Thanh lại vừa lúc được biết cần phải làm nhớ bút, hắn hiểu rõ Chu Lâm muốn bắt đầu hành động cám dỗ. Dù sao, đã cộng tác bốn năm, hắn phần nào hiểu rõ y. Cũng như hôm qua, họ Chu đã lén lút nói cho hắn về việc giết người diệt khẩu, ngay lập tức hắn nhận ra dụng ý của Chu Lâm: Muốn biến chuyện này thành ồn ào, khiến tội phạm không còn lối thoát, buộc hắn phải lộ diện, để nhân cơ hội lâm triều mà thực hiện một chiêu không thành kế.

Quả đúng là không thành kế. Chu Lâm không có cách nào chế tạo chứng cứ giả, bởi vì nếu phát hiện ra việc tạo dựng ấy, hắn sẽ càng làm ô danh Đại Lý Tự, mang tiếng không từ thủ đoạn làm oan ức người vô tội.

Dù sao, Chu Lâm cũng là đồ đệ của Hồng Linh Dương Chung, hành sự tất có phong cách riêng, cẩn thận mà vững vàng. Dù bề ngoài nhìn qua có vẻ như là người điên, nhưng thật ra đó chính là trò lừa gạt dành cho kẻ không hiểu bản chất, Chu Lâm không điên, hắn chỉ hành động khi nắm chắc phần thắng, mới có thể làm những chuyện thoạt nhìn tự tìm đường chết, thực ra chỉ là câu mồi.

Thừa tướng đa mưu túc trí sẽ không dễ mắc bẫy, chỉ cần hắn án binh bất động, Chu Lâm sẽ phải giao ra hung phạm, khiến cho danh tiếng của Đại Lý Tự bị tổn hại, hoặc là giao ra kẻ chết thay, để lật lại án kiện, rình rập tai họa. Về phần việc giao ra hung phạm và tạo ra chứng cứ cấu kết với tướng đảng, đó thực sự là hạ sách. Chỉ cần tướng đảng phái người giả mạo hung phạm để tiếp tục gây án, tất cả hành vi của hắn liền trở thành nhằm lợi dụng vụ án để bài trừ kẻ đối kháng, Tần đế cũng khó mà bảo toàn hắn.

Đáng tiếc, Vệ Cảnh của tướng đảng không phải kẻ chịu nghe lời, lại còn là kẻ tự phụ xốc nổi. Hắn vẫn luôn xem Chu Lâm như cái đinh trong mắt, tám phần mười sẽ rơi vào kế. Nhưng có chút tiểu thông minh, chắc chắn sẽ đi tìm môn khách bàn bạc, sau đó thay Chu Lâm tìm kẻ chết thay, và đưa mình ra khỏi nguy hiểm. Tôn Thanh không nhịn được cười nhạo, đã có thể hình dung ra bộ dạng của Vệ Cảnh, tự xưng là thông minh ngạo mạn lại bị đánh bẹp một cách thảm hại.

"Thiếu Khanh?" Công bộ Triệu Lục thấy Tôn Thanh nửa ngày không ra khỏi phòng, không khỏi lên tiếng dò hỏi.

"Đến ngay." Hắn đáp, mang theo bút và công cụ, đi đến địa lao của Đại Lý Tự.

Cùng lúc đó, trong địa lao Đại Lý Tự, Chu Lâm ngồi trên chiếc ghế, tự mình ở nơi âm u ẩm ướt, trước mặt là hai kẻ bị xiềng xích, máu me đầy mình. Vân Tranh đứng bên cạnh hắn.

"Nhị vị có từng gặp qua kẻ này trong đêm tối buông xuống không?" Chu Lâm mặt không chút biểu cảm hỏi, Vân Tranh phối hợp mở ra bức họa mà Tôn Thanh đã vẽ.

Bức họa này dĩ nhiên không giống Tôn Thanh chút nào, nhưng không thể phủ nhận, không ai hiểu rõ hái hoa tặc bằng bản thân hắn. Nếu hoàn toàn vẽ không giống, sẽ như dấu đầu hở đuôi, tạo cơ hội cho kẻ khác, còn nếu vẽ ra giống hệt, sẽ dễ dẫn đến lửa thiêu thân, sự cố liền xảy ra.

Mà ở nơi địa lao u ám này, hai kẻ bị xiềng cơ bản không thể nhìn rõ hình dạng, chỉ có thể phân biệt thần sắc, trong đó một kẻ còn nói: "Thấy, đã gặp qua, đêm đó ta cùng hắn vô tình đụng phải, leo tường mà vào, vốn là muốn lớn tiếng kêu gọi để bắt kẻ trộm, kết quả bị hắn thu phục. Chúng ta cầu xin tha mạng, hắn hứa sẽ không giết mà buông tha cho chúng ta, nhưng lại bắt chúng ta phải cùng hắn làm một chuyện, chúng ta.. chúng ta chọn một thiếp phòng của lão gia. Đại nhân, tiểu nhân biết tất cả, cầu ngài tha cho tiểu nhân một mạng đi!"

Nếu không có xiềng xích, chắc chắn kẻ bị thương kia đã quỳ xuống dập đầu, một kẻ khác thì đã hấp hối, nhưng cũng cố gắng khụy gối, có thể thấy rõ ý chí cầu sinh mãnh liệt.

Dĩ nhiên, bọn họ còn có điều giấu diếm.

"Vân Tranh, hãy mang kiến ăn thịt đến, xem thử là kiến sẽ vét sạch nội tạng của hai vị này, hay là hai vị này sẽ khai ra sự thật trước."

Vừa nghe lời này, ngay cả kẻ bình tĩnh kia hoảng loạn vô cùng: "Tiện nô biết tội! Là tiện nô bị ma quỷ ám ảnh, tham sống sợ chết, gặp phải hái hoa tặc sợ bị diệt khẩu, vì vậy liền cùng hắn làm một vụ giao dịch. Hắn cho chúng ta mê hương cùng Thăng Long hoàn, chúng ta làm yểm hộ cho hắn, sau đó.. sau đó tiểu thư điên rồi, chúng ta.. chúng ta..".

"Liền như thế nào?" Vân Tranh gầm lên.

Kẻ kia sợ đến mặt tái xanh, run rẩy nói: "Liền, liền nhân cơ hội phát tiết dục vọng.."

Nghe vậy, Chu Lâm nhắm mắt lại, rồi mở ra với ánh mắt lạnh lùng, hài lòng nhưng lại bình tĩnh. Hắn đứng dậy, phân phó Vân Tranh áp chế phẫn nộ.

"Lưu lại mạng cho bọn hắn."

Dứt lời, hắn rời khỏi gian nhà tù, tiếng kêu thảm thiết vang lên, xé tan không khí u ám xung quanh.

Đi được ba bốn trượng, hắn dừng lại, ánh mắt chếch đi. Trong nhà tù, thuyết thư tiên sinh Lưu Chí ngồi ở góc tường, lão thần sắc chán nản.

 

Chương 5

Bấm để xem

Khi Tôn Thanh đến nơi, đã thấy Lưu Chí bị đánh đến mức huyết nhục mơ hồ, cả người treo lơ lửng trong bóng tối lạnh lẽo, tựa vào sát tường, thoi thóp chẳng khác nào ngọn nến sắp tắt. Chu Lâm thì an nhiên ngồi trên chiếc bàn gỗ trước mặt, chén trà ấm trong tay, nét mặt tựa như không có chuyện gì đáng bận tâm. Bên cạnh hắn là một chiếc bàn trống, rõ ràng dành sẵn cho Tôn Thanh. Vân Tranh không thấy đâu, nhưng kẻ cầm roi máu đứng một bên, thần sắc thâm trầm, chính là Tả Lẫm.

"Thiếu Khanh đã tới, mời ngồi xuống," Chu Lâm cất giọng lãnh đạm, ánh mắt không thèm liếc qua, tựa hồ chỉ nói cho có lệ. "Nhân tiện ngắm xem vị lão tiên sinh này có thể chống đỡ được bao lâu." Nói rồi, hắn nhấp một ngụm trà, phong thái ung dung, chẳng màng đến không khí u ám trong địa lao.

Tôn Thanh vội vàng cúi mình, nét mặt ôn hòa cố hữu, không dám để lộ nửa phần bất mãn. Hắn bước tới chiếc bàn trống, cẩn thận sắp xếp giấy, bút mực cho chỉnh tề, tỏ vẻ như đã chuẩn bị xong xuôi. Nhưng vừa khi định lên tiếng bẩm báo, giọng nói lạnh buốt của Chu Lâm đã vang lên:

"Lão tiên sinh, bản quan hỏi lại lần nữa: Bắc Tần năm ba mươi chín, ai đã hạ độc trong cơm canh của Vĩnh Hoài Vương? Ai là kẻ phóng hỏa thiêu cháy cấm cung?"

Lời ấy thốt ra, bàn tay Tôn Thanh đang cầm bút khẽ run lên, mực từ đầu bút nhỏ xuống giấy, kéo thành một nét dài nhòe nhoẹt. Hắn không khỏi giật mình. Từ đầu, hắn cứ ngỡ vụ này chỉ liên quan đến thuyết thư Lưu Chí và tên Lưu Tài khai gian sổ sách ngân hàng tư nhân hai tháng trước. Nào ngờ lại có mối liên hệ đến đại án chấn động năm xưa.

"Nếu Chu Lâm dám đem hồ sơ phong kín ấy ra tra xét, thì y thực chẳng sợ trời đất gì, hoặc giả là đang muốn dựng vở diễn này trước mặt ta, hòng dụ ta lộ chân tướng chăng?" Tôn Thanh không khỏi thầm nghĩ, trong lòng khẽ dấy lên nghi ngờ. Nhưng dẫu thế, hắn vẫn lặng lẽ tập trung lắng nghe, xem thử Lưu Chí sẽ trả lời ra sao.

Thế nhưng, đối mặt với chất vấn của Chu Lâm, Lưu Chí chỉ nhắm chặt mắt, không hé nửa lời.

"Vẫn ngoan cố như vậy?" Chu Lâm cười nhạt, ánh mắt lạnh lẽo. Hắn quay sang Tả Lẫm, chậm rãi hạ lệnh: "Thay lão tiên sinh cởi y phục, thượng ' cung hình.'"

Ba chữ "Vỡ cung hình" vừa dứt, bút trong tay Tôn Thanh run lên, một vệt mực đen dài lại in đậm trên giấy. Hắn không dám ngẩng đầu, chỉ thấy Tả Lẫm thoáng do dự, tựa hồ chưa chắc chắn có nên thật sự hạ thủ.

Chu Lâm không chút do dự, giọng nói càng thêm sắc bén: "Chớ nhiều lời, gia hình ngay lập tức."

Lệnh vừa ban, Tả Lẫm liền tuân lệnh, tiến đến xé toạc áo quần của Lưu Chí. Những phần thân thể trần trụi đầy máu me hiện ra, nhưng ngay cả khi ấy, Lưu Chí vẫn cố trừng mắt oán độc nhìn Chu Lâm.

Cung hình, thoạt nghe tưởng như chỉ là hình phạt cắt bỏ nam căn. Nhưng "Vỡ cung hình" này lại khác, tinh túy nằm ở chữ "Vỡ." Không phải một nhát cắt dứt khoát, mà là từng đường dao chậm rãi, đau đớn đến tận xương, chẳng khác nào lăng trì diễn biến. Đây là một trong những cực hình tàn khốc và bí ẩn nhất của Bắc Tần.

Tả Kẽm chuẩn bị xong thô răng cắt, cầm máu tán, băng gạc cùng những vật dụng bảo mệnh khác. Hắn từ từ tiến tới, gương mặt vô cảm như thể không phải con người, mà là tử thần giáng lâm. Lưu Chí dùng chút sức lực cuối cùng mà lắc đầu điên cuồng, đôi mắt đỏ ngầu tràn đầy tơ máu, miệng khẽ nức nở nhưng không thể thốt lên lời.

Chưa kịp đợi Lưu Chí nói thêm câu nào, bỗng nghe tiếng "Tạp sát!" vang lên. Âm thanh lạnh lẽo như xuyên qua cốt tủy, làm cả căn phòng chợt lặng đi. Chu Lâm nhanh tay đặt chén trà xuống, nhét vào tai hai mảnh bông lớn, ánh mắt chẳng chút cảm xúc, tựa như hắn hoàn toàn vô can với cảnh tượng bi thương trước mắt.

Tiếng gào thét tê tâm liệt phế vang vọng, tựa như muốn xé toạc cả không gian, khiến cả Đại Lý Tự run rẩy như bị cơn gió lạnh cuốn qua. Thậm chí, mưa phùn dai dẳng ngoài trời cũng như sợ hãi mà lặng đi trong thoáng chốc.

Chỉ đến khi giữa những tiếng kêu thảm thiết, vang lên một giọng run rẩy, vặn vẹo mà rên rỉ: "Ta nói.." – khi ấy, cả căn địa lao mới trở lại sự tĩnh lặng đáng sợ. Những tiếng thở hổn hển, rời rạc đan xen, còn tiếng mưa ngoài kia lại đều đều trở lại, như thể tất cả chưa từng xảy ra.

Dưới ánh đuốc mờ nhạt, nền đất đầy máu loang lổ, người đàn ông bị treo trên tường – Lưu Chí – giờ đây chẳng khác gì một bóng ma đã chết hàng năm trời. Mồ hôi và nước mắt hòa quyện, khuôn mặt lão nhăn nhúm, chỉ còn một con mắt khó nhọc mở to, thoi thóp giữa sự sống và cái chết.

Những người khác trong phòng cũng không khá hơn là bao. Tả Lẫm, kẻ luôn nổi danh khôi ngô, giờ đây đứng đó, ôm tai vì tiếng hét chấn động đến phát đau, cả người đờ đẫn. Tôn Thanh, người đã luôn giữ bộ dáng ôn hòa nhã nhặn, giờ ngồi bệt trên đất, mặt tái xanh, toàn thân run rẩy không ngừng. Chỉ riêng Chu Lâm – hắn vẫn giữ dáng vẻ bình thản, uống thêm một ngụm trà, dù đôi tai cũng bị ù vì những âm thanh hỗn loạn kia.

Hắn nhắm mắt lại, nhẹ nhàng xoa bóp huyệt thái dương để trấn an bản thân. Khi mở mắt ra, ánh nhìn sắc lạnh ấy quét khắp gian phòng, rồi dừng lại trên thân hình kiệt quệ của Lưu Chí. Hắn cất tiếng, nhẹ tựa lông hồng nhưng lại như kim châm vào tâm can:

"Nói đi."

Lưu Chí hé đôi môi nứt nẻ, khàn khàn thốt ra từng chữ:

"Thừa tướng.. phái người độc chết Vĩnh Hoài vương. Người nọ đã.. bị diệt khẩu."

Nói dứt câu, lão ngất lịm, toàn thân bất động.

Chu Lâm nhấc tay ra hiệu, không buồn dùng nước lạnh tạt tỉnh kẻ kia, chỉ lạnh lùng phân phó:

"Tả Lẫm, băng bó lại cho hắn. Hắn còn giá trị, đừng để chết nhanh quá."

Sau đó, ánh mắt hắn chuyển sang Tôn Thanh, người đang ngồi co ro ở góc phòng. Chu Lâm khẽ cười, nhưng nụ cười ấy lại lạnh lùng đến rợn người.

"Thiếu Khanh, ngươi theo ta ra ngoài một chút. Ta nghĩ hít thở không khí trong lành sẽ tốt cho ngươi hơn là ngồi đây."

Tôn Thanh run lên, không dám kháng lệnh, lập tức đứng dậy. Đôi chân hắn mềm nhũn khi bước theo Chu Lâm rời khỏi địa lao. Và ngay khi cánh cửa sắt khép lại sau lưng, bầu trời đêm bỗng nổ ra một tiếng sấm vang dội, rồi mưa lớn ập xuống như muốn cuốn trôi tất cả tội lỗi, tất cả máu tanh còn đọng lại nơi ấy.

Dưới mái hiên, tiếng mưa xối xả che lấp cả không gian. Tôn Thanh cúi đầu đứng bên cạnh Chu Lâm, mồ hôi lạnh chảy dài, nhưng hắn không dám nói một lời. Trong lòng hắn, tiếng hét thảm thiết của Lưu Chí vẫn còn vọng lại, không cách nào xóa nhòa.

Lặng im, duy tiếng mưa rơi không dứt. Không biết qua bao lâu, Tôn Thanh đã là có chút nôn nóng, bất an mở rộng, hắn không khỏi đưa tay gãi gãi chóp mũi.

Lúc này, Chu Lâm mở miệng.

"Thiếu Khanh, ta và ngươi đã cùng làm việc mấy năm nay, sóng gió thăng trầm cũng đã trải qua không ít. Từ lâu ta đã coi ngươi như huynh đệ. Nếu có thể cứu huynh đệ, Chu mỗ dẫu có lên núi đao xuống biển lửa cũng không tiếc. Chỉ tiếc, lần này là tình thế ngặt nghèo, dao cắt sườn chẳng có chỗ tránh. Ta thật không biết phải làm sao. Nếu là Thiếu Khanh, ngươi sẽ làm thế nào?"

Tôn Thanh mỉm cười lạnh lùng, khóe miệng nhếch lên:

"Chu Lâm, cần gì phải giả vờ như vậy? Nói thẳng ra đi, ta có thể giúp ngươi lừa gạt Tướng đảng, nhưng ngươi đừng hòng lấy mạng của ta. Ngươi muốn ta làm công cụ để che đậy, tuyên bố rằng ta hi sinh vì nhiệm vụ, bảo toàn danh tiếng cho ngươi? Nếu không, trên công đường ta cũng sẽ không để cho ngươi và Đại Lý Tự thoải mái quá đâu. Ngươi là người thông minh, chắc hẳn hiểu rõ cái gì có lợi cái gì có hại, đừng tưởng ta dễ lừa. Bây giờ là ta đang uy hiếp ngươi."

Lời nói sắc bén, nhưng giọng điệu lại mang chút bất lực. Chu Lâm nhìn thấu tâm tư, chỉ nhẹ nhàng đáp:

"Vậy tùy Thiếu Khanh. Thiếu Khanh muốn đi tìm Vệ Cảnh thì cứ đi, ta nghĩ ngươi biết phải làm gì."

Tôn Thanh ánh mắt sắc như dao, hỏi:

"Bạc đâu?"

Chu Lâm không vội đáp, chỉ nhìn hắn một cái, rồi thản nhiên nói:

"Bạc chính là để mua mạng ngươi, và cả.. vận mệnh của ngươi."

Tôn Thanh nhíu chặt mày, trong lòng dâng lên cảm giác bất an, mồ hôi lạnh toát ra. Dù có tức giận đến mấy, hắn cũng phải kìm nén lại.

Nhìn thấy vẻ mặt không cam lòng của Tôn Thanh, Chu Lâm khẽ cười, ánh mắt dừng lại nơi đám mây đen xa xăm.

"Thiếu Khanh, vì tình nghĩa ngày xưa, ta cho ngươi một cơ hội để giải đáp thắc mắc."

Tôn Thanh lạnh lùng hừ một tiếng, hỏi lại:

"Xin hỏi đại nhân, sao lại nhận định ta là tội phạm?"

Chu Lâm im lặng một chút, rồi như nhớ lại chuyện cũ:

"Ta vẫn nhớ, khi Thiếu Khanh lần đầu đến Đại Lý Tự, bộ dạng giả nhân giả nghĩa ấy của ngươi. Lúc đó ta vừa kịp thời điều tra vụ 'nữ thi không đầu ở Phất Yên lâu', liền mang theo ngươi, Vân Tranh và Tả Lẫm cải trang đi điều tra. Mặc dù ngươi giả vờ chính trực, nhưng ánh mắt ngươi chẳng thể qua mắt được người khác. Ánh mắt ấy.. tham lam, khinh miệt, căm ghét và đầy hận ý, đều hiện rõ trên mặt. Chính sự không đồng nhất ấy khiến ta không thể không cảnh giác. Vì vậy, ta cho người âm thầm điều tra ngươi. Kết quả là không tìm thấy gì bất thường, khiến ta càng thêm nghi ngờ. Từ đó ta biết rằng, địa vị của ngươi chắc chắn không phải tầm thường. Để tránh làm lớn chuyện, cũng để có thể lợi dụng ngươi, sau này, ta đã không tiếp tục điều tra mà chỉ trọng dụng ngươi."

"Đến vụ án này, khi nó mới xảy ra, ta đã nghi ngờ ngay đến Thiếu Khanh ngươi. Sự việc lại càng thêm rõ ràng khi Triệu đại nhân ép cung, khiến ta càng tin chắc rằng ngươi là quân cờ được thả ra để phát huy tác dụng. Sau đó, Thừa tướng kéo Hình bộ vào cuộc, ta gần như đã xác định chính là ngươi. Tuy nhiên, sự tình vẫn còn có những mối nghi ngờ cần phải làm rõ thêm."

Chu Lâm tiếp tục với giọng điệu bình thản nhưng sắc bén:

"Ta nghe nói trong Đường phủ có ba người chết oan, trong đó có hai nữ tử. Lúc đó, ta liền biết có người đã gặp được ngươi và bỏ lại một người nữa. Theo phong cách hành sự của Thiếu Khanh, ta đoán ngươi sẽ lợi dụng những nữ tử bị hại để dẫn dắt sự nghi ngờ về phía hai người đó. Vì vậy, ta đã đến Đường phủ, tạo áp lực để ngươi phải vẽ ra bức tranh kia. Ngươi vẽ đúng như thật, sinh động đến mức khiến ta không thể không nghi ngờ."

Tôn Thanh cười nhạt, mắt sáng lên.

"Ngươi biết rõ ta là kẻ xấu, cố ý không để phòng bị, giờ thì ngươi thấy ta đang lợi dụng chuyện này sao? Chu Lâm, không hổ là Đại Lý Tự Khanh, đã có tính toán từ trước."

Chu Lâm nhẹ nhàng đáp:

"Thiếu Khanh, nhớ kỹ một điều, bốn năm cộng sự, ta chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng ngươi." Nói rồi, Chu Lâm quay lưng, nở một nụ cười lạnh nhạt nhìn Tôn Thanh.

Cười như vậy, Chu Lâm có vẻ là một mỹ nhân, nhưng trong lòng Tôn Thanh lại dâng lên nỗi sợ hãi. Hắn hiểu rõ ý tứ của Chu Lâm. Từ trước đến nay, Chu Lâm luôn đề phòng hắn, cũng giống như hắn luôn phòng ngừa Chu Lâm. Liệu tất cả những gì Chu Lâm bày ra trước mặt hắn là thật hay giả? Có thể là một mưu kế, hoặc chỉ là để phô trương thanh thế?

Tôn Thanh không khỏi cảm thấy không thể phân biệt đâu là thật, đâu là giả. Quả thật, đối diện với Chu Lâm, hắn cảm thấy thật sự đáng sợ.

"Được rồi, tối nay còn dài. Thiếu Khanh cứ tự tiện, ta còn phải đi thẩm vấn người khác." Chu Lâm nói xong, quay đi, bỏ lại Tôn Thanh đứng dưới mái hiên, cảm thấy mình như bị bỏ lại trong mưa gió.

Mưa càng ngày càng lớn, Tôn Thanh đứng dưới mái hiên, tay chân lạnh buốt, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh. Cuối cùng, khi Chu Lâm đã khuất bóng, hắn mới thở dài, đứng đó một lúc, không thể rời đi ngay.

Cùng lúc đó, trong địa lao, Chu Lâm ngồi đối diện với một người. Trước mặt họ là một bàn đầy trái cây, điểm tâm, và đèn dầu. Vân Tranh và Tả Lẫm đứng gác bên ngoài.

Bỗng nhiên, một bàn tay già nua thò ra, nắm lấy một quả nho, đưa vào miệng. Đèn dầu lay động, chiếu sáng gương mặt của Lưu Chí, một người già cứng đờ, giống như vừa mới được giải thoát.

"Lần này khổ cực Lưu công công, công công cứ yên tâm, công lao của ngài rồi sẽ được thánh thượng nhớ tới." Chu Lâm nói, đôi mắt sắc bén dừng lại trên gương mặt của Lưu Chí.

Không sai, Lưu Chí là người thừa thánh ân ly cung hồi hương dưỡng lão. Lúc nãy kia "vỡ cung hình" vỡ bất quá là diễn cho người xem, đương nhiên vì để vở hí này thành công thì cần làm thật chút, Tả Lẫm thật sự cắt xuống một miếng thịt nhỏ.

Lưu Chí cười gượng, không hề tỏ ra sợ hãi. "Không dám, chỉ cần thánh thượng hài lòng, những việc nhỏ này đều không quan trọng." Tuy nhiên, hắn vẫn không thể che giấu được sự đau đớn từ vết thương trên đùi.

Chu Lâm mỉm cười, rồi chuyển chủ đề:

"Nghe nói công công từng hạ độc Vĩnh Hoài vương, có phải ngài từng thấy những người khác có mặt ở đó không?"

Lưu Chí suýt nữa nghẹn chết với quả nho trong miệng, vội vã nuốt xuống rồi vỗ bàn:

"Chớ có nói lung tung, ta đâu có hạ độc Vĩnh Hoài vương?"

"Đùa thôi mà, công công đừng vội lo lắng." Chu Lâm cười tươi nhưng ánh mắt lạnh lùng.

"Chỉ là công công đã ở trong cung lâu như vậy, chắc hẳn biết chút ít về chuyện của Vĩnh Hoài vương. Ta chỉ cần công công chỉ điểm thêm một chút, thánh thượng có thể hài lòng, công lao của ngài cũng sẽ được ghi nhận. Lỡ sau này công công mắc phải sai lầm, cũng có thể cầu xin miễn tội."

Lưu Chí híp mắt, không nói gì, chỉ lạnh lùng đáp:

"Chuyện cũ của Tạp gia đã lâu rồi, làm sao mà nhớ rõ được. Chu đại nhân vẫn là tự đi tìm hiểu thì hơn. Tạp gia mệt rồi, xin cáo từ."

Lời còn chưa dứt, Lưu Chí đứng lên, khập khiễng muốn đi.

"Ai, Lưu công công, chớ trách Chu mỗ lắm miệng, ngài liền tính đi ra Đại Lý Tự cũng không thể ra khỏi Tần kinh. Dù sao ngài cùng Tướng đảng người nào đó cấu kết mật tin đã bị thuộc hạ của Chu mỗ tìm được, ngài nếu không phối hợp, kia Chu mỗ cũng chỉ đành xin thánh thượng hạ lệnh truy nã."

Rốt cục, Lưu Chí dừng lại bước chân, quay đầu lại trừng Chu Lâm với con mắt oán độc.

 

Chương 6

Bấm để xem

Thẩm vấn vẫn liên tục duy trì cho đến sáng sớm, Lưu Chí đã thần trí mơ hồ, xác thực là kiệt sức. Mà khi nghe hắn khai ra những lời ấy, Chu Lâm ngồi ở thư phòng, rơi vào trầm tư.

Lưu Chí là người của Thừa tướng, không thể nghi ngờ. Dù thân phận của hắn giấu rất kín, nhưng thuộc hạ của Chu Lâm vốn không phải là kẻ vô dụng, họ đã điều tra được rằng Lưu Chí mấy năm qua đã đổ một phần lớn tiền bạc vào các sòng bạc.

Lúc này, khi nhìn lại, tự người đã từ bỏ kỳ nghỉ, lén ra cung tham gia các cuộc bài bạc, điều này cũng không làm Chu Lâm cảm thấy quá ngạc nhiên. Dù sao, hoàng cung đâu phải là nơi dễ sống, thắt lưng buộc bụng là điều bình thường, một người như hắn lại không thể thoát khỏi sự mê muội của đổ phường, cũng không phải chuyện kỳ lạ gì. Phần lớn người Bắc Tần đều có thói quen xấu này.

Dù vậy, Bắc Tần có luật pháp nghiêm cấm việc đánh bạc, tuy bên ngoài không công khai, nhưng lại không thiếu những sòng bạc ngầm. Mặc dù luật pháp khắc khe, kẻ đánh bạc sẽ bị phạt tiền, tù tội, thậm chí chém tay hay sung quân, nhưng tình trạng này vẫn không thể trừ tận gốc. Các hắc trang phía sau những vụ này phần nhiều có sự liên quan của quan lại.

Chu Lâm mỗi năm nhổ sạch ít nhất mười sòng bạc, nhiều nhất có năm thậm chí tới năm mươi sòng. Những gia đình tan nát vì bài bạc thì không thể đếm xuể.

Tuy nhiên, vì thánh thượng cần có những hoạn quan trong cung làm tay chân, nên những việc đánh bạc của Lưu Chí chỉ cần không bị tố giác, không gây náo loạn thì sẽ không bị xử lý.

Về việc liệu Bắc Tần sau này có trừng trị những kẻ cầm đầu sòng bạc hay không, chỉ có trời và thiên tử mới biết được.

Nói về Lưu Chí, hắn ham bài bạc cũng không có gì lạ. Hắn có quy tắc riêng - mỗi tháng vào ngày mùng một và mười lăm, hắn đều đến sòng bạc. Mùng một, hắn nhất định thắng lớn, mười lăm, hắn nhất định thua. Thắng thua quy luật này có thể xem là rất tà môn, nhưng vấn đề là ai còn sẽ vào ngày mười lăm đi đánh bạc nếu biết ngày đó chắc chắn sẽ thua?

Vậy vì sao Lưu Chí lại muốn thua? Rất đơn giản, hắn muốn thông qua việc thua đổ, để tiền bạc trong tay chảy ra một cách tự nhiên mà không gây sự chú ý, không dẫn tới việc ai đó nghi ngờ. Người mà Lưu Chí cần bao che chính là huynh đệ của hắn. Số tiền này không phải bổng lộc, cũng không phải tiền trợ cấp cho gia đình, mà là tiền từ việc làm những việc tăm tối cho Thừa tướng. Cũng như vậy, khi mùng một, hắn có thể danh chính ngôn thuận mà thắng thu về một khoản tiền lớn.

Vậy Lưu Chí làm gì khi còn trong cung? Ngoài việc chuyển giao tình báo cho Thừa tướng, điều lớn nhất hắn làm chính là giết Vĩnh Hoài vương bằng thuốc độc.

Vậy giết Vĩnh Hoài vương thì có tác dụng gì? Người ngoài có thể chỉ thấy mục đích rõ ràng - để thiên tử mang ô danh giết huynh đệ. Tuy nhiên, Chu Lâm lại có thể nhìn thấy sâu xa hơn, nhận ra những âm mưu đen tối sau đó.

Vĩnh Hoài vương là đại huynh của đương kim thánh thượng, là đích trưởng tử, lẽ ra phải là người được chọn làm Thái tử. Người ta đều nói tính tình của hắn khiêm tốn, tài đức vẹn toàn, rất thích hợp làm bậc đế vương. Thế nhưng, Vương hoàng hậu vì ghen tị mà nhiều lần hãm hại các hoàng tử, lại bị Tể tướng tính toán và phế truất, liên lụy Vĩnh Hoài vương. Tiên hoàng lại nghe "lời gió thổi bên tai", cuối cùng hạ chỉ phong đích trưởng tử làm vương, đồng thời đuổi hắn ra khỏi kinh.

Vĩnh Hoài vương, nếu có thể nhận mệnh, có lẽ kết cục đã tốt hơn. Đáng tiếc, hắn ôm ấp hoài bão làm Hoàng đế, đối với Tể tướng và các đảng phái cực kỳ căm hận, cùng mưu sĩ chuẩn bị kế sách phản nghịch. Ai ngờ mưu sĩ đó lại chính là người của Thừa tướng. Kết quả, quân đội của Vĩnh Hoài vương vừa tới Tần kinh đã bị trúng mai phục, Long Hổ quân phối hợp với mật thám trong quân vây bắt, mưu phản thất bại nhanh chóng.

Đặc biệt là vào thời điểm ấy, tiên hoàng vì cơn thịnh nộ mà bỏ mình, hưởng thọ chỉ ba mươi bảy tuổi, quả thực là quá sớm. Thánh thượng được Thừa tướng đỡ lên ngôi, thay thế tiên hoàng. Ngay sau đó, sử quan bắt đầu ghi chép về cái chết của tiên hoàng và mưu phản của Vĩnh Hoài vương, đẩy tất cả tội lỗi lên đầu Vĩnh Hoài vương. Tiếp theo, Thánh thượng đại xá thiên hạ, miễn tội cho Vĩnh Hoài vương, nhưng phạt hắn cả đời bị giam cầm ở Vu Cấm cung, như vậy cũng giúp xây dựng hình ảnh rộng lượng của tân đế.

Còn về chân tướng cái chết của tiên hoàng, Chu Lâm dám mạnh dạn suy đoán rằng Thừa tướng chính là người lợi dụng Vĩnh Hoài vương để mưu phản và hành thích vua. Dù sao, mưu sĩ của Vĩnh Hoài vương lại chính là người của Thừa tướng. Mà việc Vĩnh Hoài vương mưu phản và khiến tiên hoàng chết, rõ ràng người được lợi nhất là Thừa tướng. Trong suốt những năm qua, dù Thánh thượng có lực lượng tương đương, nhưng đối diện với Thừa tướng, tình thế vẫn luôn là ngoài mạnh trong yếu. Sợ rằng Thánh thượng không chỉ sợ thế lực của Thừa tướng, mà rất có thể là lo sợ Thừa tướng còn nắm giữ một con át chủ bài trong tay.

Chẳng hạn như trước đây, khi tiên hoàng bỏ mình, chính là do Thánh thượng tự tay thực hiện, còn Thừa tướng chỉ là ở bên cạnh giám sát mà thôi. Hoặc là.. Thánh thượng không phải con của tiên hoàng.

Sự suy đoán này có thể xem là đại nghịch bất đạo, nếu là những người khác, có lẽ cũng không dám nghĩ đến, nhưng Chu Lâm thì không e ngại điều gì. Lý do chính là vì hắn thật sự không coi ai ra gì, thiên tử cũng không thể khiến hắn khiếp sợ. Hắn tôn trọng thiên tử, chỉ đơn giản là như một thần tử bình thường, vâng theo bổn phận, báo đáp ân huệ của cha nuôi.

Trên thực tế, Chu Lâm từ lâu đã có nghi ngờ về xuất thân của Thánh thượng, căn cứ vào ba điểm:

Một là, dù trong hai năm qua, thánh thượng có cản trở Thừa tướng, nhưng Thừa tướng vẫn rất tiêu dao tự tại, cho thấy sự tự tin tuyệt đối, không hề bị vặn ngã. Có lẽ Thừa tướng chỉ muốn lợi dụng Thánh thượng để duy trì cân bằng trong triều, tránh cho một gia tộc độc quyền, muốn ôm cả giang sơn Bắc Tần vào tay. Dù Đại Lý Tự có bị suy yếu, Thừa tướng chắc chắn sẽ tìm cho Thánh thượng một cây đao sắc bén mới.

Hai là, cái chết của tiên hoàng hẳn có liên quan đến "hỏa khí công tâm". Nếu không, một ngày nào đó, có lẽ sẽ có người thật sự truy tìm nguyên nhân tử vong của tiên hoàng, không chừng sẽ tìm ra dấu vết của sự việc. Chỉ có "Thật", mới có thể tránh được hậu quả về sau. Vậy thì, điều gì có thể khiến tiên hoàng giận dữ đến mức ấy? Không sủng ái, thậm chí chán ghét đến nỗi phải vứt bỏ đích trưởng tử khiến hắn mưu đồphản nghịch? Nếu xét về tình, tiên hoàng chẳng bao giờ để tâm đến những chuyện ấy. Nhưng một khi quyền uy của đế vương bị đe dọa, giang sơn bị kẻ khác cướp đi, thì đương nhiên người phải tức giận, phải có hành động quyết liệt. Chỉ cần để tiên hoàng biết Thái tử không phải giọt máu của hắn, sủng phi của mình lại ân ái với tình lang, còn Thừa tướng thì công khai mưu kế lớn, thì tiên hoàng sẽ không thể không giận dữ, sẽ không thể không nổi cơn thịnh nộ.

Thứ ba, vào lễ tế tổ hàng năm, mỗi lần trước và sau, thánh thượng đều mắc phải bệnh nặng, có lúc còn giao việc này cho Tề hậu chăm sóc, rồi lại ra sức làm việc thiện, cứu giúp dân chúng. Thậm chí còn hạ lệnh cho quan phủ toàn quốc phát thiện, nhằm che đậy sự nghi ngờ của dân chúng đối với thiên tử. Dù cách thức này có thể làm lộ một phần ý đồ, nhưng dân gian lại chẳng ai có thể làm gì, vẫn tán dương thánh thượng là "Đại thiện dày đức". Chỉ có điều, thánh thượng thực ra chỉ bị tật bệnh vào những ngày nhất định, những lúc ấy cũng không thể tránh khỏi tai tiếng trong dân gian.

Cái chết của Vĩnh Hoài vương đã khiến thánh thượng chịu tiếng oan. Điều này báo hiệu cho dân chúng rằng Thánh thượng không phải là người thiện lương, và có khả năng đã ra tay giết hại người thân của mình. Nếu sau này có người điều tra và phát hiện ra cái chết của tiên hoàng không liên quan đến Vĩnh Hoài vương, liệu dân chúng có thể sẽ nghĩ rằng Thánh thượng chính là kẻ đứng sau vụ hành thích và âm mưu soán vị? Nếu đem việc này liên hệ với lễ tế tổ, sự nghi ngờ chắc chắn sẽ nảy sinh, lòng dân sẽ mất đi sự tin tưởng vào Thánh thượng.

Lúc này, Thái tử chỉ cần đứng trước mọi người, vì Vĩnh Hoài vương cùng tiên hoàng mà làm rõ công đạo, lấy danh nghĩa nhân nghĩa để củng cố hình ảnh của mình. Thừa tướng sẽ có thể kích động lòng dân, kêu gọi bách tính thỉnh cầu, ép buộc Thánh thượng nhường ngôi, thoái vị nhường hiền, thậm chí sẽ ép Thánh thượng đi theo con đường của Vĩnh Hoài vương. Dù sao, Bắc Tần luôn trọng pháp, Thiên tử phạm pháp thì sẽ bị xử lý giống như thứ dân, mặc dù đây là một mưu kế hù dọa, nhưng trong một số tình huống, nó có thể là "cọng rơm đè chết con lạc đà".

Cha nuôi của Chu Lâm trước khi lâm chung đã nhắc nhở hắn phải bảo vệ Thánh thượng, điều này Chu Lâm không dám quên. Nhưng nếu muốn bảo vệ Thánh thượng, hắn nhất định phải đổ cái chết của Vĩnh Hoài vương lên đầu Tướng đảng, trong khi bản thân Thánh thượng cũng không hoàn toàn trong sạch.

Còn một vấn đề nữa, lửa do ai phóng? Lưu Chí chỉ dùng thuốc độc giết Vĩnh Hoài vương, trước khi diễn trò, Chu Lâm đã hỏi hắn, ai là kẻ đã giết Vĩnh Hoài vương bằng thuốc độc, lại còn phóng hỏa thiêu hủy cấm cung. Lưu Chí trả lời mà không hề đề cập đến việc phóng hỏa, chỉ lơ đãng nói qua loa. Rất có thể, sự việc này phía sau còn có bàn tay khác, một thế lực ẩn náu đang âm thầm điều khiển mọi thứ.

Đang lúc Chu Lâm trầm tư, cửa phòng đột ngột vang lên tiếng gõ. Chu Lâm mở mắt, tay thuận theo bản năng rút ra thanh kiếm bên hông, đồng thời lạnh lùng nói: "Vào đi."

Cửa mở, người bước vào chính là Vân Tranh. Vân Tranh đóng cửa lại, rồi hướng Chu Lâm ôm quyền, nói: "Đại nhân, những kẻ đó đã bị tiêu diệt, thuộc hạ lục soát được một phần danh sách về tiền triều dư nghiệt."

Nói xong, hắn lấy ra một cuốn danh sách từ vạt áo, hai tay cung kính dâng lên.

Chu Lâm nhận lấy, mở ra lướt qua một lượt, nét mực trên giấy đã phai màu, rõ ràng là một tài liệu lâu đời. Trên đó ghi đầy đủ danh tính các quan viên trong triều hiện tại, cả Hoàng đảng và Tướng đảng đều có.

Hắn lãnh đạm nói: "Mượn dao giết người, xem ra trong nhóm dư nghiệt của tiền triều quả thực có nhân vật lợi hại. Nói cho ta, ngươi đã tìm được gì?"

Vân Tranh cung kính trả lời: "Thuộc hạ đã căn cứ vào chỉ thị của đại nhân, tìm kiếm những nơi có thể thấy được cây cối rậm rạp, mùi rượu thơm, hay mùi cá khô phơi nắng, và đã phát hiện ra năm địa điểm khả nghi. Sau đó, dựa vào lời chứng của nha hoàn hầu cận Đường tiểu thư, đã xác nhận rằng tiểu thư thường xuyên qua lại một con đường nhỏ. Chúng tôi đã đợi ở đó, thấy có một người mang theo chiếc ngọc bội hình cá của Đường tiểu thư. Thuộc hạ đã lần theo và đến nơi cần tìm.

Sau khi dò hỏi hàng xóm, thuộc hạ biết được rằng nơi đó là một ngôi nhà hoang phế từ lâu. Dựa vào suy đoán, thuộc hạ cho rằng nơi này có thể giấu giếm một thứ gì đó quan trọng, vì vậy đã phái người canh giữ. Khi đến giờ Sửu, có tin đến rằng có người từ trong nhà đi ra. Thuộc hạ lập tức chạy đến, khi đó đã bắt được người nọ. Nhưng thuộc hạ chưa kịp phản ứng thì hắn đã uống thuốc độc tự sát. Chỉ là.."

Vân Tranh ngập ngừng, như thể có điều gì muốn nói mà lại thôi.

Vân Tranh cảm thấy có chút thất vọng và bất lực. Không có nhân chứng, làm sao có thể giúp đại nhân phá án?

Chu Lâm lại không hoảng hốt, vì hắn biết rằng dù sao thì Thừa tướng cũng sẽ không động tới hắn, trước khi tìm ra người thay thế. Nếu không, triều đình sẽ rối loạn, và trong bối cảnh Nam Chu đang dòm ngó, hành động thiếu cẩn trọng sẽ tự rước lấy họa. Huống hồ, mục đích của Lý Long Thành đến Tần vẫn chưa rõ ràng.

Nhưng nếu muốn Thừa tướng giúp đỡ trong bóng tối, trước tiên phải phát ra tín hiệu trước, tuy nhiên, hiện tại tất cả nhân chứng đã chết, vật chứng cũng không thể cung cấp, nếu giao ra, chỉ càng làm tình hình thêm rối ren và có thể dẫn đến một cuộc đại loạn.

"Ngoài việc lục soát được danh sách, còn có vật gì khác không?" Chu Lâm hỏi, ánh mắt không rời khỏi Vân Tranh.

Vân Tranh ngừng một chút, rồi khẽ giơ tay ra.

Quả nhiên, tính toán rất tỉ mỉ. Dù cho Đường tiểu thư có nói những lời điên rồ, nhưng khi hắn vào Đường phủ điều tra vụ ám sát, Đường tiểu thư đã khiến hắn chú ý, và lần theo bước chân đó, Vân Tranh đã tìm ra vật chứng duy nhất. Nếu Chu Lâm giao ra danh sách, sẽ gây ra đại loạn, còn nếu không giao, ba ngày nữa hắn sẽ tự nhận sai và phải từ chức.

Chu Lâm sắc mặt tối sầm, cảm thấy người đứng sau màn này từ ban đầu đã tính toán dùng Tướng đảng để đẩy hắn vào chỗ chết.

"Vân Tranh, đi bắt Đường tiểu thư nha hoàn, đừng để nàng chết. Còn nữa, trong sân kia nhất định giấu hỏa dược, đi đào lên."

Vân Tranh nghe vậy, hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu rõ dụng ý của đại nhân, liền nghiêm túc gật đầu.

Đợi Vân Tranh rời đi, Chu Lâm nhắm mắt lại, tự mình xâu chuỗi lại các tình tiết trong vụ án.

Trước tiên, trong vụ án hái hoa tặc, hắn đã nhân cơ hội này kéo hai nhân vật trọng yếu trong Tướng đảng ở Lại bộ xuống ngựa, tạo ra một thế trận bất lợi cho bọn họ. Thừa tướng hoặc là Tam công sẽ nghĩ cách tìm sự cân bằng, vì vậy Tôn Thanh sẽ có cơ hội lớn, muốn đàn áp Đại Lý Tự và nâng cao vị thế của Hình bộ.

Thứ hai, vụ Đường tiểu thư bị giết trong Đường phủ. Sau cái chết của nàng, người đứng sau màn này đã dẫn hắn nhập cục, khiến hắn rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Đây là án biến.

Cuối cùng, trong buổi lâm triều hôm nay, Tướng đảng rất có thể sẽ cố gắng đẩy lùi mọi việc liên quan đến sự cố, và Chu Lâm sẽ lợi dụng việc tiêu diệt dư nghiệt tiền triều để tấn công, khiến Hoàng, Tướng hai đảng phải lùi bước, sống yên ổn với nhau. Đây là kết quả tốt nhất.

Lẽ nào người đứng sau màn này hao binh tổn tướng chỉ vì muốn hắn giao ra danh sách?

Không, chắc chắn là có điều gì đó hắn chưa phát hiện ra. Vụ án hái hoa tặc, vụ diệt khẩu, vụ tiền triều dư nghiệt, vụ Vĩnh Hoài vương..

Hay là..

Chu Lâm bỗng dưng mở mắt, vội vàng mở cửa chạy ra ngoài.

 

Chương 7

Bấm để xem

Sáng sớm, trước cổng phủ Tề tướng, một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn từ lâu. Người đánh xe, một trung niên dáng vẻ chất phác, không ngừng lau mồ hôi trên trán – đây đã là lần thứ bảy.

Cuối cùng, từ trong phủ, Thừa tướng Tề Văn khoác áo dài huyền sắc bước ra, thần thái ung dung, tay nhẹ nhàng khoát lên để ra hiệu cho đám hộ vệ trước cửa lui lại.

Ngay sau lưng ông là một thiếu niên áo đen, thắt lưng đeo kiếm, bước đi lặng lẽ như cái bóng. Đó chính là "Ảnh," thị vệ thân tín của Thừa tướng.

Như thường lệ, Tề Văn ra lệnh cho Ảnh kiểm tra kỹ chiếc xe ngựa xem có điều gì khả nghi, trong khi ông trò chuyện vài câu với người đánh xe.

Người đánh xe là một trung niên nhân chất phác, từng nhận ân huệ từ Thừa tướng, suốt mười năm qua vẫn trung thành lái xe để báo đáp. Những khi trò chuyện, ông ta dù vụng về lời lẽ nhưng luôn chân thành. Nhưng hôm nay, người đánh xe chỉ bồi cười gượng gạo, ánh mắt thoáng vẻ bất an.

Quái lạ, Tề Văn âm thầm nghĩ. Tuy ngoài mặt không biểu hiện điều gì, nhưng trong lòng ông đã sinh nghi. Khi ấy, Ảnh đã kiểm tra xe ngựa xong và quay lại bên cạnh, vẻ mặt bình thản, như ngầm báo rằng mọi thứ an toàn.

Tề Văn khẽ liếc người đánh xe. Gã trung niên lại cười gượng, bàn tay không ngừng đưa lên lau trán, dáng vẻ lúng túng.

"Lâu rồi lão phu chưa cưỡi ngựa," Tề Văn cười nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng ngầm mang ý thử dò. "Lão Ngô, ngươi hãy nghỉ một bữa mà về nhà."

Nói xong, ông quay sang bảo Ảnh đưa cho Ngô một khoản bạc như tiền công khổ cực vì chuyến đi tay không hôm nay.

Người đánh xe chần chừ, không nhận bạc, ngược lại cúi đầu khuyên nhủ, giọng khẩn thiết:

"Thừa tướng đại nhân, đường trơn ướt sau cơn mưa, ngài vẫn nên ngồi xe cho an toàn."

Vừa nghe xong, lòng Tề Văn càng thêm nghi hoặc. Lão Ngô là người trung hậu, lẽ nào bị uy hiếp? Ông thầm nghĩ, bởi với tính cách của gã, tuyệt đối không đời nào làm hại ân nhân của mình.

Trong lúc Tề Văn đang cân nhắc đối sách, một hồi tiếng vó ngựa vang lên dồn dập từ xa. Ngoái đầu nhìn lại, ông thấy một chiếc xe ngựa màu đen đang lao tới. Người điều khiển xe chính là Đại Lý Tự Khanh Chu Lâm.

Xe ngựa vừa dừng, Chu Lâm liền lập tức nói thẳng:

"Chu mỗ đang có việc phải vào cung. Không biết Thừa tướng đại nhân có thể nể mặt, cùng ngồi chung một chuyến?"

Lời vừa dứt, Ngô người đánh xe đột ngột quỳ sụp xuống đất, sắc mặt trắng bệch, nước mắt chảy ròng, run rẩy thưa:

"Thừa tướng đại nhân, cầu xin ngài cứu lấy vợ con của thảo dân!"

Đúng như Tề Văn suy đoán, thê nữ của lão Ngô đã bị người bắt giữ. Chúng ép buộc hắn hôm nay phải đưa Tề Văn tới một con hẻm tối. Lão Ngô thừa biết bọn họ có ý đồ bất lợi với Thừa tướng, nhưng vì sự an nguy của người thân, lựa chọn bảo toàn gia đình mà bỏ qua ân nhân.

Đối với sự phản bội này, Tề Văn không trách cứ, bởi lẽ ông hiểu rõ, đổi lại là chính mình, ông cũng sẽ ưu tiên cứu người quan trọng hơn. Tuy nhiên, Tề Văn cũng không phải người dễ dãi tha thứ. Kẻ đã từng phản bội, ông tuyệt đối không lưu lại bên mình. Song, vì lão Ngô đã tận tâm tận lực suốt nhiều năm qua, Tề Văn quyết định sai Ảnh dẫn người đi cứu thê nữ của lão Ngô, xem như kết thúc đoạn ân tình. Còn bản thân ông, thì lên xe của Chu Lâm.

Ban đầu, Ảnh không hề bằng lòng. Hắn vốn xem Chu Lâm là kẻ đối nghịch, mỗi hành động của Chu Lâm đều khiến hắn sinh nghi. Nhưng khi đối diện ánh mắt sắc bén của Tề Văn, gương mặt nghiêm nghị không chút khoan nhượng, Ảnh đành miễn cưỡng lĩnh mệnh.

Hai chiếc xe ngựa lần lượt rời khỏi phủ Thừa tướng.

Trên đường, ngồi trong xe của Chu Lâm, Tề Văn bất chợt lên tiếng, giọng điệu có chút chế nhạo lẫn dò xét:

"Chu đại nhân, ngài vì sao lại xuất hiện đúng lúc cứu lão phu? Nếu lão phu thực sự gặp chuyện không may, chẳng phải điều đó sẽ vừa ý Chu đại nhân, thậm chí thuận lợi cho cả thánh thượng?"

Ngồi ở vị trí đánh xe, Chu Lâm vẫn điềm tĩnh, giọng nhàn nhạt đáp lời:

"Thừa tướng gặp chuyện bất trắc, Tướng đảng nhất định khởi loạn, Bắc Tần khó tránh khỏi rung chuyển. Lúc đó, Nam Chu tất thừa cơ xâm lấn, giang sơn Bắc Tần rơi vào cảnh lật nhào, sao có thể là điều thánh thượng mong muốn? Huống hồ, Chu mỗ cứu Thừa tướng cũng không phải là vô lợi."

"Ồ? Lợi ở nơi nào?"

Chu Lâm trầm mặc hồi lâu, như hạ quyết tâm, trầm giọng nói:

"Có kẻ thừa nước đục thả câu, ý đồ xúi giục Hoàng Tướng lưỡng đảng tương đấu, từ đó ngư ông đắc lợi. Nếu hôm nay ta không cứu Thừa tướng, ngài dù bị thương nặng hay chết, Tướng đảng ắt sẽ nghi ngờ Hoàng đảng, trong cơn giận dữ e rằng khó tránh khỏi hành động cực đoan. Ngược lại, chỉ cần kẻ ngư ông kia ngầm sai sát thủ hạ thủ vài nhân vật trọng yếu trong Hoàng đảng, Hoàng đảng cũng sẽ tin là Tướng đảng gây họa, từ đó phát động thế công. Hoàng Tướng chi tranh thêm gay gắt, khó điều hòa, cuối cùng tất cả cùng tổn thất nặng nề, đúng như ngư ông mong muốn."

Chu Lâm dừng lại, đoạn nói tiếp:

"Hiện nay ta cứu Thừa tướng, cùng ngài bàn kế, dù sau này có biến cố, Hoàng Tướng hai đảng cũng không đến mức ngay lập tức rơi vào cảnh bất hòa không thể vãn hồi. Đây chính là phá cục mà ta mưu cầu."

Lời vừa dứt, Tề Văn trong xe vốn thần sắc ung dung dần trở nên trầm ngâm. Hắn từ lâu đã nhận ra trong kinh thành ẩn nấp một kẻ lớn gan lớn mật, nhưng hiểu biết về kẻ này lại quá ít ỏi. Giờ đây, nhờ lời Chu Lâm, hắn đã lờ mờ đoán được: Kẻ kia chắc chắn là người trong triều, mỗi ngày đều bước chân lên đại điện, lại giấu mặt kín đáo mà nắm rõ tình hình triều đình như lòng bàn tay.

Mục đích của kẻ ấy là gì? Vì sao lại bày ra cục thế này?

Tề Văn trầm ngâm một hồi, bỗng thốt:

"Chu Lâm, Đường Hồng sợ rằng đã tuyệt mệnh."

Nghe vậy, Chu Lâm khẽ nhíu mày, tay hơi buông lỏng dây cương, nhưng chỉ một chớp mắt đã nắm chặt trở lại.

"Thừa tướng cớ sao nói vậy?"

"Lễ bộ."

Bên trong xe, chỉ có hai chữ vang lên, nhưng hai chữ ấy như thanh kiếm sắc đâm thẳng vào lòng Chu Lâm, khiến thân hắn bất giác cứng đờ.

Lễ bộ, chưởng năm lễ: Tế tự chi cát, mai táng chi hung, giao ngoại chi tân, chinh phạt chi quân, quan khánh chi quý, quản lý trường học, khống chế tiến cử, chính là nơi sản sinh "tân huyết" của triều đình. Lễ bộ Thượng thư không chỉ đảm đương trọng trách mà còn thâm nhập sâu vào những lợi ích béo bở, đồng thời cũng đứng trước nguy cơ khôn lường.

Nếu Lễ bộ rơi vào tay kẻ hữu tâm, triều đình sẽ vô hình trung bị thao túng. Nhân sự dần bị thay thế, Hoàng Tướng lưỡng đảng suy yếu mà không tự hay biết. Đến khi toàn bộ triều quan đều bị thay máu, thì Hoàng quyền, Tướng quyền cũng chẳng còn chỗ đứng.

Chu Lâm trầm tư, suy nghĩ xoay quanh những vụ án rắc rối gần đây, nỗ lực tìm kiếm dấu vết kẻ đứng sau. Từ lâu, hắn đã nghi ngờ những vụ án kia chỉ là chiêu dời sự chú ý, mục đích thực sự là kích động Hoàng Tướng hai đảng đối đầu không khoan nhượng, khiến cả hai cùng tổn thất. Nhưng giờ đây, lời của Tề Văn khiến hắn lạnh người: Kẻ ấy không chỉ âm hiểm mà còn dám gan lớn đến mức thao túng nhân sự triều đình.

Nếu Đường Hồng thực sự bỏ mạng, thì chức Lễ bộ Thượng thư sẽ rơi vào tay Chung Húc, Thị Lang hiện tại. Chẳng lẽ Chung Húc chính là mật thám của phe thứ ba?

Không, như vậy lại quá lộ liễu. Có lẽ kẻ sau màn đang lợi dụng sự nghi ngờ của thiên tử để kéo Chung Húc xuống ngựa, mở màn một cuộc tranh đoạt giữa ba vị Lang trung phía dưới. Như vậy, kẻ nguy hiểm nhất không phải Chung Húc mà chính là một trong ba vị Lang trung kia.

Tâm tư Chu Lâm phức tạp, càng nghĩ càng sâu. Đoạn đường sau đó, hắn và Tề Văn không ai mở lời, chỉ để không khí căng thẳng tràn ngập trong xe.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa hông hoàng cung. Hai người đến rất sớm, cửa hông vắng lặng, ngoài đám Ngọc Lâm vệ canh giữ, chẳng thấy bóng dáng một chiếc xe ngựa nào khác. Nhưng lặng đứng nơi ấy lại có một người, chính là Vân Tranh.

Thấy Vân Tranh, Chu Lâm bỗng cảm thấy lòng nặng trĩu, trực giác mách bảo rằng tin tức hắn mang đến sẽ chẳng lành.

"Lão phu đi trước một bước." Tề Văn hờ hững cất tiếng, rồi như một lão miêu dày dạn, dù tuổi tác đã cao nhưng dáng vẻ vẫn thong dong, uyển chuyển. Không chờ ai đỡ, ông tự mình bước xuống xe, dáng điệu ung dung mà kiên quyết, từng bước thong thả tiến vào cửa hông, thân ảnh dần khuất xa.

Chỉ đến khi không còn thấy bóng dáng Tề Văn, Vân Tranh mới như chợt bừng tỉnh, xoay người lại. Chu Lâm lúc này đã rời khỏi ghế đánh xe, đứng trước mặt hắn từ bao giờ, ánh mắt sắc bén như dao.

"Thuộc hạ thất thần." Vân Tranh lập tức cúi đầu thi lễ, giọng đầy vẻ áy náy.

Chu Lâm khẽ lắc đầu, tỏ ý không trách, nhưng ánh mắt lại thúc giục hắn trình bày sự việc.

Không chần chừ, Vân Tranh rút ra một tờ giấy, cung kính dâng lên. Trên giấy chỉ có vài dòng ngắn ngủi:

"Đường vong. Mọi chuyện tiếp tục như thường."

Quả nhiên. Chu Lâm âm thầm thở dài, vẻ mặt không chút biểu lộ. Sau giây lát trầm tư, hắn ra hiệu cho Vân Tranh lập tức đi chuẩn bị vật chứng và nhân chứng cần thiết cho buổi triều hội.

Đợi Vân Tranh rời đi, Chu Lâm không vội vã, chỉ lạnh lùng siết chặt dây cương, ánh mắt sâu như hồ nước đêm đông. Sau đó, hắn thản nhiên bước vào cửa hông hoàng cung, tựa như chẳng có gì xảy ra, nhưng trong lòng đã chuẩn bị sẵn một hồi sóng gió lớn.

* * *

Hôm nay, lâm triều, ngôi cửu ngũ trên ngai vàng đã tựa như giương cung bạt kiếm, khí thế bức bách.

Trên khuôn mặt Vệ Cảnh, vẻ đắc ý khó có thể giấu nổi, phía sau hắn, các quan Tướng đảng đều lộ rõ nét rạng rỡ, như thể đang chờ đợi sự chê cười của Chu Lâm. Ngược lại, Hoàng đảng bên này lại chìm trong bầu không khí u ám, như thể trong lòng chất chứa một đống lửa, mà tin tức Đường Hồng bị giết có lẽ đã truyền ra.

Chu Lâm vốn lẽ ra là người đầu tiên vào Tần điện, nhưng trước khi kịp đến đó, đã bị Phúc công công, người bên cạnh Thánh thượng, ngăn cản. Do đó, hắn chỉ đành theo Phúc công công tiến vào Ngự Hoa viên, sớm diện thánh.

Tần đế lên tiếng trách móc, hỏi về cái chết của Đường Hồng và lý do không kịp bắt giữ kẻ ác trong kinh.

Về cái chết của Đường Hồng, Chu Lâm vì muốn tránh sự nghi ngờ của đế vương và không để Chung Húc bị liên lụy, chỉ đành đáp lời rằng: "Sự tình phát sinh đột ngột, chưa điều tra rõ."

Còn về vấn đề kẻ ác trong kinh, Chu Lâm báo rõ với Thánh thượng, bao gồm cả những nghi ngờ về dư nghiệt tiền triều.

Tần đế trầm tư một hồi, rồi một nụ cười khẽ thoáng qua, đại khái là hài lòng với sự trung thành của Chu Lâm, không quên hứa hẹn phong thưởng sau khi diệt trừ Tướng đảng.

Chẳng nghi ngờ gì nữa, đó là vừa đấm vừa xoa, một trò đế vương ngự tâm thuật. Dù Thánh thượng có tin tưởng, Chu Lâm cũng sẽ không tưởng thật. Hắn hiểu rõ một điều, nếu một ngày nào đó Thánh thượng thật sự nắm quyền to, hắn nhất định sẽ rời bỏ sự nghiệp đang trên đỉnh vinh quang, bởi vì hắn biết rõ, Thánh thượng không phải kẻ dễ dàng dung nạp công thần, thỏ đã bắt được thì còn cần gì đến chó săn.

Nhớ lại tất cả, Chu Lâm lại lặng lẽ quan sát tình hình giữa Hoàng Tướng hai đảng, và phát hiện một ánh mắt bén nhọn đang chăm chú nhìn mình. Quay lại nhìn, hắn thấy Vệ Cảnh đang mang vẻ mặt tự tin, hung ác, giống hệt một con.. tiểu cẩu?

Chu Lâm mỉm cười, không biết nụ cười này mang theo bao nhiêu phần khinh miệt, khiến Vệ Cảnh trong chớp mắt sắc mặt suy sụp, nghiến răng nghiến lợi.

Hình bộ Thị Lang Vệ Cảnh quả thật không thích hợp làm người chấp pháp, cũng không phù hợp làm quan triều đình, bởi vì tâm tư hắn đều bộc lộ rõ trên mặt. Chu Lâm lại cố tình gây xích mích, dùng khẩu hình miệng nhẹ nhàng nói ba chữ: "Ngươi tất bại."

Cơn tức của Vệ Cảnh dâng lên, hắn như muốn xé rách triều phục khiến Thừa tướng Tề Văn buộc phải ho khan nhắc nhở hắn giữ thái độ. Tuy vậy, cơn nóng giận của Vệ Cảnh vẫn hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của lão sư.

May thay, đúng lúc Phúc công công lớn tiếng hô "Thánh thượng giá lâm," cắt đứt cơn giận của Vệ Cảnh. Nếu không, chỉ chậm một chút, Vệ Cảnh có thể đã xắn tay áo, nhảy vào ẩu đả với Chu Lâm.

"Thánh thượng hồng phúc tề thiên, vạn thọ vô cương!"

Toàn thể triều quan đồng loạt hành lễ, cung nghênh thiên tử lên ngai, sau đó, lão công công giương giọng: "Có sớ khải tấu -- không sớ bãi triều --!"

"Thần, có điều khải tấu!"

Lúc này, không phải là Triệu Thị Lang nơm nớp lo sợ, mà chính là Vệ Cảnh, Hình bộ Thị Lang, người đầy tự tin.

Ngay sau đó, Chu Lâm cũng bước ra khỏi hàng, thản nhiên nói: "Về vụ án kia, thần đã tìm được nhân chứng vật chứng."

Tuy không đúng phép, nhưng đây lại là một hành động không chút e dè của Chu Lâm. Với quyền hạn của Đại Lý Tự Khanh, người đứng đầu một trong những cơ quan pháp luật Bắc Tần, tất nhiên, hắn có thể không tuân theo quy củ. Hình bộ Thượng Thư dù là chức vụ cao, nhưng trong triều, Đại Lý Tự vẫn là cấp bậc trên Hình bộ, do đó việc Chu Lâm không giữ lễ đối với Vệ Cảnh là hoàn toàn hợp lý. Vệ Cảnh chỉ đành ngậm bồ hòn.

Tuy nhiên, Vệ Cảnh đã có chuẩn bị từ trước, hắn thầm mong Chu Lâm sẽ mắc phải sai lầm, rồi sẽ phát cuồng trong tức giận. Nghĩ đến cảnh Chu Lâm sẽ chao đảo, hắn không thể không nở một nụ cười. Nhưng tâm tư trên mặt hắn lại biểu lộ rõ, khiến Tần đế không kịp ngăn lại, lông mi hơi run lên, tạo thành một cơn sóng lo lắng trong lòng.

"Thần cho rằng, vẫn là nhượng Vệ đại nhân trước giao ra hung phạm bãi, thần nhân chứng vật chứng sau đó lại kỳ cũng không muộn." Chu Lâm vừa nói, vừa liếc mắt về phía Vệ Cảnh, khóe môi nhếch lên, mang theo chút khinh miệt như thể đang nói: "Ta đã xem thấu trò xiếc của ngươi."

Vệ Cảnh làm sao có thể không tức giận? Hắn, dù biết rõ Chu Lâm đang cố ý khiêu khích, vẫn không lùi bước. Thậm chí, hắn không hề chú ý đến quân vương cao tọa, trực tiếp quát lớn: "Đem người dẫn tới!"

Cả triều đình kinh ngạc, ngay cả Thừa tướng cũng không thể giữ nổi sự bình tĩnh, thoáng lộ vẻ nghi ngờ, như thể đang nhìn một kẻ ngốc. Tần đế, không thể chịu nổi, sắc mặt chuyển đen.

Giờ phút này, trong lòng các quan Tướng đảng chỉ có một suy nghĩ: "Chắc không phải là giấc mộng, làm sao có thể có kẻ ngốc đến mức này ở cùng phe với mình!"

Chưa đầy ba tức, thuộc hạ của Vệ Cảnh cúi đầu run rẩy, lôi một gã nam nhân mang gông xiềng vào điện.

 

Chương 8

Bấm để xem

Khi kẻ mang gông xiềng bước vào điện, dáng vẻ của hắn hoàn toàn khác biệt với sự rụt rè, sợ hãi của thuộc hạ Vệ Cảnh. Người này không hề khom lưng cúi đầu, mà ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, ánh mắt hung ác bắn thẳng về phía ngôi cửu ngũ, tràn ngập khí thế bất phục.

Kẻ này tự nhiên không phải Tôn Thanh, mà chỉ là một tử tù được Vệ Cảnh tiện tay kéo từ đại lao, vì hắn tạo ra thân phận giả mà thôi. Chu Lâm nhíu mày, ánh mắt thoáng qua nét nghi hoặc, tựa hồ nhận thấy điều gì đó bất thường.

Vệ Cảnh, người luôn chăm chăm quan sát sắc mặt Chu Lâm, nhìn thấy vẻ ngưng trọng hiện lên trong ánh mắt đối phương, không khỏi âm thầm mừng rỡ. Hắn lập tức chắp tay, tiến lên, cao giọng bẩm tấu:

"Người này tên là Lôi Phàm, chính là kẻ làm loạn trong kinh, nổi danh hái hoa ác tặc. Thần phái người canh giữ tại các phủ đại thần suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng đêm qua tại phủ Hồ đại nhân đã bắt được hắn, không để bất cứ kẻ nào bị hại thêm."

Tần đế nghe vậy, sắc mặt không chút gợn sóng, chỉ nhàn nhạt lên tiếng:

"Hồ khanh, lời Vệ khanh nói khả là thật?"

Lại bộ Thượng thư Hồ Vĩ bước ra khỏi hàng, kính cẩn đáp:

"Xác thực có việc này, thần tại nhà phó cùng quê nhà đồng liêu đều có thể làm chứng."

"Ân. Chu khanh, ngươi có lời nào muốn nói chăng?"

Ánh mắt toàn thể văn võ triều đình lúc này đều tập trung về phía Chu Lâm. Nhưng hắn vẫn đứng đó, im lặng như núi.

Thấy vậy, vẻ đắc ý trên mặt Vệ Cảnh không cách nào che giấu nổi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ. Hắn không kiềm chế được, cao giọng chất vấn:

"Chu đại nhân, ba ngày trước ngài mạnh miệng hứa hẹn, hôm qua lại bị các đại nhân đồng loạt chỉ trích. Nay tại hạ bất tài, đã bắt được hung phạm trước ngài một bước, không biết đại nhân cảm thấy chuyện này nên xử lý thế nào?"

Vệ Cảnh ngang nhiên hỏi tội trước mặt thiên tử, rõ ràng cho thấy hắn đã nắm chắc phần thắng. Chu Lâm vốn là người của Hoàng đảng, Tần đế nếu muốn bảo toàn danh tiếng cho hắn, ắt phải nhẫn nhịn mà chịu thua trước Tướng đảng. Dẫu sao vụ án đã được Vệ Cảnh phá giải, mà Chu Lâm lại lâm vào thế bí, như tự mình đào hố để chôn mình.

Trong khi tướng đảng, ngoại trừ Thừa tướng Tề Văn, đều cảm thấy trận này đã nắm chắc phần thắng, Chu Lâm lại bất chợt cất tiếng cười nhạt. Hắn bước lên, chắp tay kính cẩn, bẩm tấu:

"Thần không thể bắt được ác tặc trong kinh, đó là lỗi của thần. Thần nguyện chịu phạt, nhưng khẩn cầu bệ hạ cho thần cơ hội trình nhân chứng vật chứng trước khi định tội. Thỉnh thánh thượng cho triệu Đại lý tự Tự Chính Vân Tranh tới đây đối chất."

Nghe vậy, Tần đế khẽ gật đầu. Phúc công công lập tức cất cao giọng:

"Truyền Đại lý tự Tự Chính Vân Tranh!"

Khi tiếng truyền lệnh vừa dứt, một bóng dáng thanh nhã xuất hiện trước Quá Tần điện. Vân Tranh cầm trong tay một hộp gỗ nhỏ, bước vào đại điện, theo sau là ba người mang gông xiềng – hai nam một nữ.

Vừa đặt chân vào, Vân Tranh liền quỳ xuống dập đầu hành đại lễ, đặt hộp gỗ xuống đất, cất giọng trầm ổn:

"Vi thần tham kiến thánh thượng, thánh thượng hồng phúc tề thiên, vạn thọ vô cương!"

Hai gã nam tử mang xiềng cũng vội vàng quỳ sụp, nhưng người nữ lại cất tiếng cười nhạt, thái độ ung dung như chẳng chút nao núng. Đám thuộc hạ của Vệ Cảnh, vốn đang đứng thẳng, lúc này mặt mày tái mét, run rẩy như cầy sấy. Một kẻ định quỳ xuống hành lễ nhưng đầu gối còn chưa kịp chạm đất thì đã nghe tiếng Tần đế vang lên, trầm ổn mà lạnh lẽo:

"Vân khanh bình thân. Hãy nói rõ ba người phía sau ngươi là ai, và trong hộp gỗ kia chứa thứ gì."

Vân Tranh cúi đầu tạ long ân, sau đó đứng dậy, chắp tay thưa:

"Khởi bẩm thánh thượng, ba người này đều là nô bộc của Đường phủ. Hai người nam là Đại Lỗ và Tiểu Lỗ, từng phạm gian dâm tội. Khi hái hoa ác tặc lẻn vào Đường phủ hành hung, chúng tình cờ chứng kiến nhưng không những không ngăn cản mà còn cấu kết với kẻ ác làm điều xấu, dẫn đến Đường phủ một đêm ba mạng thụ hại. Nay thần đưa hai kẻ này tới trước mặt thánh thượng, một là để chứng minh Đại Lý Tự không hề bất tài vô dụng, hai là để làm chứng cho thân phận thực sự của hung phạm."

Tần đế khẽ gật đầu, cất giọng:

"Hảo, trước hết để chúng cẩn thận nhìn xem, kẻ mà Vệ khanh bắt giữ có thực là hái hoa tặc hay không."

Chúng quan nghe lệnh, đồng loạt dõi mắt về phía hai kẻ mang xiềng. Đại Lỗ và Tiểu Lỗ không dám đứng dậy, chỉ quỳ rạp, hơi ngẩng đầu, lén lút đưa mắt nhìn về phía kẻ rối bù đang bị áp giải. Đám quan văn võ và mọi người trong điện chăm chú theo dõi từng cử chỉ của chúng, chẳng ai nhận ra Vệ Cảnh đang căng thẳng đến mức hai tay siết chặt ống tay áo, cả người như muốn run lên.

Khi ánh mắt của hai gã Đại Lỗ, Tiểu Lỗ giao nhau, chúng thoáng sững sờ, rồi đồng loạt quay lại nhìn kẻ mang xiềng. Đại Lỗ đột nhiên mở to miệng, cất giọng lanh lảnh:

"Tiện nô dám chắc người này chính là hái hoa tặc!"

Lời vừa dứt, cả đại điện lặng như tờ, tưởng chừng bụi cũng không dám rơi xuống.

Chu Lâm đứng yên nơi đó, ánh mắt thoáng qua một tia dị thường. Hắn khẽ cau mày, dường như phát giác có điều gì đó không đúng, nhưng nhất thời không thể xác định quái ở chỗ nào.

Vệ Cảnh thoáng thở phào, lòng nhẹ nhõm như vừa cởi bỏ được gánh nặng. Đám quan lại phe tướng đảng cũng dần thả lỏng, nghĩ rằng mọi chuyện đã an bài. Nhưng Hoàng đế cùng các đại thần Hoàng đảng vẫn ung dung, không hề tỏ ra vội vã, hiển nhiên bọn họ còn có hậu chiêu.

Đúng vậy, ánh mắt mọi người đồng loạt dừng lại ở nữ phạm vẫn đứng điềm nhiên và chiếc hộp gỗ trên tay Vân Tranh. Đám quan lại Tướng đảng lập tức hiểu ra tình thế, sắc mặt trở nên nghiêm trọng. Trái lại, Vệ Cảnh, đang bị chiến thắng tạm thời làm choáng váng đầu óc, lại không nhận ra nguy cơ. Hắn bước lên một bước, lớn tiếng dâng lời:

"Hiện nay nhân chứng đã xác nhận hung phạm, thần kính xin thánh thượng trừng phạt Chu Lâm!"

Tần đế nghe xong, cười nhạt, giọng nói trầm xuống, pha lẫn vẻ tức giận:

"Vệ Thị Lang ngươi gấp cái gì, chẳng lẽ trẫm lại làm ra việc thiên vị bao che?"

Nghe những lời này, bầu không khí trong điện lập tức đông cứng. Tề Văn, đứng nơi hàng đầu của phe tướng đảng, lập tức tiến lên, chắp tay cúi người:

"Thánh thượng bớt giận. Vệ Cảnh tuổi trẻ khí thịnh, lời nói khó tránh khỏi có phần quá mức. Đây là lỗi của lão thần, kẻ làm thầy dạy không nghiêm, lão thần xin nhận tội."

Những lời này của Tề Văn chính là ngầm thừa nhận sai lầm và nhận trách nhiệm thay cho Vệ Cảnh, một động thái hiển nhiên để giữ thể diện cho phe mình. Nhưng với Vệ Cảnh, lời nói ấy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Hắn bỗng tỉnh táo, nhận ra sai lầm vừa gây ra, không những khiến đại công biến thành hư vô mà còn có khả năng gây họa lớn cho Tướng đảng.

Không dám chậm trễ, Vệ Cảnh vội quỳ xuống, đầu cúi sát đất, giọng run rẩy:

"Thần biết tội, xin thánh thượng trách phạt!"

Tần đế nghe vậy chỉ nhếch môi, nụ cười mỉa mai:

"Trẫm liệu có thể phạt nổi Vệ Thị Lang hay không?"

Vệ Cảnh không dám ngẩng đầu, cả người run lên. Tần đế cũng chẳng buồn nhìn thêm, ánh mắt chuyển sang Vân Tranh:

"Vân khanh, ngươi tiếp tục."

Vân Tranh cúi đầu lĩnh mệnh, hai tay nhấc lên chiếc hộp gỗ, kính cẩn dâng trình.

Phúc công công ra hiệu, một góc tự người trẻ tuổi liền bước tới. Kẻ này khoảng chừng hai mươi, dung mạo thanh tú, ánh mắt sáng ngời, làn da trắng trẻo – chính là nghĩa tử của Phúc công công, được gọi là Tiểu Phúc Tử.

Tiểu Phúc Tử nhẹ nhàng đón lấy chiếc hộp gỗ từ tay Vân Tranh, cung kính cúi người, chầm chậm bước tới chỗ Phúc công công. Phúc công công nhận hộp, mở ra xem xét. Vừa liếc mắt, gương mặt lão thoáng biến sắc, đôi bàn tay khẽ run.

"Thánh.. Thánh thượng, xin người xem.."

Phúc công công vừa nói, vừa nâng hộp lên trình thẳng tới ngai rồng. Mọi ánh mắt trong điện đổ dồn về chiếc hộp, không khí càng lúc càng căng như dây đàn.

Tần Đế hờ hững đưa mắt nhìn xuống chiếc hộp gỗ. Thoáng chốc, sắc mặt chợt trầm lại, bởi vì trong hộp không ngờ lại chứa hỏa dược.

"Lớn mật!" Phúc công công nghiêm giọng trách cứ, vẻ mặt pha lẫn kinh ngạc và phẫn nộ, "Vân Tự Chính, ngươi lấy đâu ra lá gan dám mang hỏa dược vào trước mặt Thánh thượng?"

Những lời này chẳng khác nào như sét đánh giữa trời quang, bởi chẳng mấy ai trong điện nghĩ rằng vật trong hộp lại là thứ nguy hiểm như vậy.

Chỉ hai chữ "hỏa dược" vừa thoát ra, triều thần khắp điện đều rúng động. Ngay cả những quan viên thuộc Hoàng đảng, tuy nắm rõ Chu Lâm có hậu chiêu, cũng không ngờ rằng chiêu này lại dính líu đến vật bị nghiêm cấm như thế.

Thứ như hỏa dược, chỉ cần xuất hiện là đủ để khiến mọi chuyện trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Nếu hỏa dược này rơi vào tay dân gian, e rằng hậu quả sẽ khôn lường. Nhưng nếu xét đến tình thế hiện tại, vật này có thể liên quan đến ba thế lực: Nam Chu, dư nghiệt tiền triều, hoặc tàn đảng Vĩnh Hoài.

Nam Chu vừa phái Hoàng tử Lý Long Thành tới thăm Tần quốc, hành động công khai, dường như thể hiện thiện chí giao hảo. Nếu Nam Chu thật sự đứng sau, thì hành động này chẳng khác nào tự dẫn đến chiến tranh, điều mà họ khó lòng gánh chịu.

Còn dư nghiệt tiền triều và tàn đảng Vĩnh Hoài – hai thế lực luôn lẩn khuất trong bóng tối – lại càng đáng ngờ.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, các triều thần đều tự ngẫm nghĩ thông suốt những khả năng trên. Đồng thời, mọi ánh mắt lại dồn về Chu Lâm. Hiển nhiên, đây là một nước cờ táo bạo của Chu Lâm nhằm hóa giải nguy cơ, đồng thời lập công chuộc tội.

Ở vị trí hàng đầu phe tướng đảng, Tề Văn lặng lẽ đưa mắt nhìn Chu Lâm, trong lòng không khỏi thầm tán thưởng. Quả không hổ là nghĩa tử của Chu Nguyên Bân, kế sách này quả thực diệu kỳ.

Song, trong lòng Tề Văn vẫn còn chút nghi hoặc. Ông không tin rằng hỏa dược này thật sự đến từ tiền triều dư nghiệt hay tàn đảng Vĩnh Hoài. Bởi lẽ, những thế lực này thâm tàng bất lộ, mọi kế sách đều đặt mục tiêu vào sự âm thầm và chính xác. Nếu đã mưu tính lâu dài, há lại dễ dàng để lộ manh mối?

Rất có khả năng, vật này vốn do Chu Lâm tự tìm được. Nhưng bất luận là từ đâu, thì mang hỏa dược ra trước mặt thánh thượng, rõ ràng là một nước cờ nguy hiểm. Nếu sơ suất, chẳng những công lao không thành mà còn có thể rước lấy họa lớn, thậm chí tự đẩy mình vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Vậy là, Chu Lâm đã khéo léo dùng kế lấy thật làm giả, đem thứ vốn bị cấm ngặt trong thiên hạ – hỏa dược – làm quân cờ phá giải cục diện. Dựa vào hỏa dược thu được từ sở tra tấn của Đại Lý Tự, hắn không chỉ dẫn dụ được ánh mắt của Hoàng đảng và Tướng đảng rời khỏi mình, mà còn khéo léo đẩy nghi kỵ về phía tiền triều dư nghiệt hoặc tàn đảng Vĩnh Hoài, quả thực là nhất tiễn song điêu.

Song, thủ đoạn ấy vốn dĩ rất dễ khiến kẻ sáng suốt sinh lòng ngờ vực. Vì thế, Tề Văn đã không bỏ qua cơ hội giúp Chu Lâm một tay.

"Thánh thượng," Tề Văn tiến lên một bước, chắp tay nói, "Lão thần sáng nay suýt nữa gặp nạn, nếu không nhờ Chu đại nhân kịp thời tương cứu, chỉ e thần đã nối gót Đường đại nhân rồi."

Câu nói tưởng chừng như vô tình, nhưng kỳ thực lại đầy ẩn ý. Bằng cách nhắc đến cái chết của Đường Hồng và sự cứu nguy của Chu Lâm, Tề Văn khéo léo kết nối vụ án này với hỏa dược, thúc đẩy mọi người tin rằng phía sau là một âm mưu lớn đã được bày bố từ lâu, chỉ là không may xuất hiện biến cố nên bị Chu Lâm phá giải. Qua đó, giúp Chu Lâm ghi thêm công lao.

Tuy nhiên, Chu Lâm lại chẳng hề cảm thấy nhẹ nhõm. Bởi lẽ, trong lời của Tề Văn còn ẩn chứa một mũi nhọn hướng thẳng đến Lễ Bộ – nơi mà Đường Hồng từng đảm nhiệm trọng trách. Nếu Thánh thượng tinh tế suy xét, ắt sẽ nảy sinh ngờ vực rằng kẻ đứng sau âm mưu này không chỉ muốn phá hoại mà còn nhằm đưa người thân tín vào thay thế Lễ Bộ, tạo thành một bàn cờ mới.

Chỉ là nếu Tề Văn muốn kéo Chung Húc – vốn được xem là trung thần tài đức vẹn toàn – xuống nước, Chu Lâm e là khó đồng ý.. Hay đây là cách để Tề Văn ngầm lộ rõ dã tâm, buộc thánh thượng phải suy nghĩ lại về sự thay đổi nhân sự ở Lễ Bộ?

Chu Lâm nhất thời khó lòng đoán rõ ý đồ thực sự của Tề Văn. Nhưng ngay lúc này, Vân Tranh, dưới sự thúc giục của Phúc công công, đã bước lên phía trước và bắt đầu bẩm báo theo đúng kế hoạch:

"Hồi bẩm thánh thượng, không phải vi thần lớn mật, mà là trong quá trình Đại Lý Tự điều tra vụ án hái hoa tặc, đã vô tình phát hiện một manh mối có thể liên quan đến tiền triều dư nghiệt. Chu đại nhân, cân nhắc theo nguyên tắc 'thà sai giết lầm còn hơn bỏ sót', đã quyết định tạm thời gác lại vụ án hái hoa tặc để tập trung truy xét dấu vết tiền triều dư nghiệt. Hỏa dược và nữ phạm vi thần mang đến hôm nay chính là thành quả điều tra của Đại Lý Tự."

Vân Tranh tạm dừng lời, chỉnh lại sắc mặt rồi tiếp tục bẩm tấu:

"Nữ nhân này bề ngoài là thị nữ thân cận của Đường tiểu thư, kỳ thực lại là dư nghiệt tiền triều, ẩn náu tại Đường phủ suốt nhiều năm, chuyên trộm lấy tin tức cơ mật của Lễ Bộ.

Theo điều tra, trước khi Đường tiểu thư bất hạnh ngộ hại, nàng từng vô tình lạc vào một cứ điểm của bọn dư nghiệt, vì thế mà bị truy sát. Sau khi thoát khỏi tử cảnh, nàng lại không may rơi vào tay hái hoa tặc. Đường tiểu thư vốn lòng mang đại nghĩa, để cảnh tỉnh phụ thân về mối nguy từ tiền triều dư nghiệt, đã giả điên giả dại, ngày đêm lặp lại những lời điên khùng như: 'Mèo con giấu vào phong lâm, lão ông say ngã vào thuyền đánh cá.

Câu nói tưởng chừng vô nghĩa ấy kỳ thực ẩn chứa địa điểm của cứ điểm bọn dư nghiệt: Nơi có rừng phong che khuất, mùi rượu thoảng qua, và ánh nắng phơi cá khô. Đáng tiếc, Đường tiểu thư không hay biết rằng bên cạnh mình lại có kẻ phản bội. Cuối cùng, nàng bị phát hiện giả điên, bị nữ nhân này nhẫn tâm diệt khẩu.

Đến sáng nay, khi Đại Lý Tự dẫn quân tiêu diệt cứ điểm của bọn dư nghiệt, nữ phạm biết rõ đường lui đã tận, liền độc ác giết chết Lễ Bộ Thượng Thư Đường đại nhân rồi tìm đường trốn thoát. Vi thần đuổi theo mà vẫn muộn một bước, không thể cứu được Đường đại nhân, nhưng cũng không để ả độc phụ này cao chạy xa bay. Dưới cơn thẩm vấn nghiêm minh, ả đã thừa nhận tội trạng."

Nói đoạn, Vân Tranh trình ra tội trạng, Tiểu Phúc Tử nhanh chóng tiếp nhận, nâng lên trước Thánh thượng.

Tần đế nhìn qua đồng ý trạng, ánh mắt trầm lạnh, rồi quay sang hỏi nữ phạm – kẻ đang cúi đầu, mặt vấy đầy máu, nhưng vẫn cười nhạt điên cuồng:

"Ngươi còn biết chỗ ẩn náu khác của bọn dư nghiệt hay không? Nếu quy thuận, trẫm có thể xét giảm tội cho ngươi."

Lời của đế vương vừa như thuyết phục, vừa ẩn ý đe dọa. Nhưng mặc cho cửu ngũ chí tôn uy áp, nữ phạm lại chẳng chút sợ hãi. Trái lại, nàng bỗng bật cười lớn, thanh âm vang vọng điện đường:

"Cuồng vọng tiểu nhi! Ti tiện hạ tiện! Ngươi cướp triều đoạt vị, tất chết không toàn thây!"

Dứt lời, nàng thình lình cắn mạnh lưỡi, toan tự sát. Mọi người kinh hãi lao tới ngăn cản, nhưng dù tạm thời chưa chết ngay, tính mạng của nàng cũng khó lòng vãn hồi. Hiển nhiên, việc nàng ngoan ngoãn chấp nhận diện thánh, thậm chí viết đơn nhận tội trạng, chỉ là để vào giây phút cuối cùng có thể buông lời mắng mỏ đế vương.

Những lời này, ý vị thực thâm sâu.

Cao tọa trên ngai vàng, Tần đế tức thì thịnh nộ. Cơn giận chưa kịp lắng, huyết khí cuộn trào, bất giác phun ra một búng máu, rồi ngã quỵ ngay tại chỗ.

"Truyền Thái y! Truyền Thái y!"

Tiếng hô hoán thất kinh vang vọng khắp đại điện. Ngoài điện, chim chóc giật mình, tán loạn bay cao.

 

Chương 9

Bấm để xem

Trước cửa đúc kim sư, sau cửa phô đồng tiền, tiền viện đẽo ngọc thụ, hậu viện tạo ngân trì.

Nơi này chẳng phải là nhà cửa tráng lệ của một gia tộc quyền quý, mà chính là nơi cư trú của Trịnh Khiêm, khai quốc công thần của Bắc Tần - Lộc Công.

Trịnh Khiêm đã qua tuổi thất thập, thân thể giờ đã không còn cường tráng như trước, từ đầu năm nay, ông đã không thể tự đi lại mà chỉ có thể ngồi trên xe lăn. Tuy nhiên, tinh thần của ông lại không hề suy giảm, trí tuệ vẫn sắc bén, thậm chí còn trở nên tinh nhuệ hơn, càng biết cách hưởng thụ cuộc sống.

Ông nằm gối trên mỹ nhân bắp đùi, một thị nữ quạt mát cho ông, một người khác lại dâng trái cây, thêm một nữ nhân hát khúc, một người đàn tỳ bà, bên cạnh đó là một nam sủng nâng lồng chim, những con vũ điểu trong lồng kêu vang, mang lại cho Trịnh Khiêm cảm giác thư thái.

Đột nhiên, một tiếng "Lão bất tử!" vang lên, cắt ngang khúc nhạc. Trịnh Khiêm giận dữ, mắng: "Con mẹ nó, lão già kia lại tới nữa rồi."

"Đi đi, đi đi, trước đỡ ta đứng dậy đã," Trịnh Khiêm vừa dứt lời, những mỹ nhân vội vàng đứng dậy, lo lắng đưa ông ra ngoài, chuyển ông lên ghế, vì nếu không, hành động thiếu lễ phép này sẽ khiến ông mất thể diện, mà mất thể diện thì chẳng ai ở đây giữ được mạng nữa.

"Ha ha ha, lão bất tử, ngươi thật chẳng biết xấu hổ. Cả mấy lần ta bị ngươi xem trò hề, mà ngươi còn không để ta phản kích một lần."

Vương Cù là một nhân vật thô bỉ, dù họ Vương, nhưng không phải người trong hoàng tộc. Hắn là con nuôi của Tần Thái Đế, khi còn trẻ nổi danh là võ tướng, chiến công hiển hách, sau khi Bắc Tần lập quốc, hắn được phong tước, đã từng chinh phạt biên cương.

Mặc dù Vương Cù lớn tuổi hơn Trịnh Khiêm và thân thể cường tráng hơn, thậm chí khi cần hắn có thể chiến đấu ngang ngửa với đại tướng quân Vệ Lư, nhưng Trịnh Khiêm lại chẳng hề kiêng dè: "Hừ, Vương lão đầu, ngươi không ở chỗ" Võ quán "của ngươi mà đợi, lại chạy đến đây làm gì?"

Vương Cù ngồi xuống bên ao, nhìn chằm chằm vào Trịnh Khiêm, rồi lên tiếng: "Đừng giả vờ không hiểu. Tiểu hoàng đế đã xảy ra chuyện lớn như vậy rồi, lão tử không tin ngươi không biết."

Trịnh Khiêm vuốt chòm râu trắng, thản nhiên đáp: "Biết thì sao? Nam Chu bọn họ luôn mưu đồ điều xấu, có thể bây giờ bọn họ vẫn chưa dám làm gì, tiểu hoàng đế hiện tại cũng không quá bướng bỉnh. Mà tiểu thái tử hiện giờ thì chẳng có chút uy tín nào, không đáng tin cậy. Để Nhị hoàng tử cướp đi cơ hội cứu nạn thiên tai mà hắn còn đắc chí, đúng là gỗ mục không thể đẽo." Trịnh Khiêm lắc đầu thở dài. Dù sao, thái tử ngu muội thì dễ dàng kiểm soát, nhưng thế cục trước mắt không dễ dàng tạo thế được.

"Aizz.. Không phải ta phái sát thủ đâu, nhưng Nhị hoàng tử có thể về kinh hay không mới là vấn đề lớn."

Trịnh Khiêm không ủng hộ lời này, bởi vì Nhị hoàng tử từ nhỏ đã thông minh và ẩn nhẫn, lớn lên lại càng hiểu biết và dùng người đúng cách. Hắn có tướng ướng đế vương, không thể xem nhẹ. Hơn nữa, hoàng đảng nhất định sẽ bảo vệ Nhị hoàng tử, lần này hắn giúp đỡ thiên tai, có sự hộ tống của Vệ Lư, muốn giết được hắn quả thực không dễ dàng.

"Vương lão đầu, đừng nghĩ quá tốt về chuyện này. Dù sao cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Ví như lão Phó chỉ sợ không qua được lần này, Tam công nhất định sẽ nghi ngờ. Còn như Tôn Thanh không chết, nếu vướng vào Chu Lâm, thì có thể phản lại chúng ta, điều này rất bất lợi."

Trịnh Khiêm nói ra hàm ý khác, Vương Cù hiểu ngay, gật đầu đáp: "Được rồi, ta sẽ an bài sát thủ để truy đuổi tiểu tặc. Còn lão Phó, nếu không cứu được thì chỉ có thể làm như thế."

"À, đúng rồi, ngươi nghĩ sao về chuyện hôn sự của tiểu nha đầu Vương Huyên?"

"A, Vệ Cảnh chẳng phải thích nàng sao, cứ để cho hắn là được."

Vương Cù nói một cách dễ dàng, giống như là cho một đồ vật vậy, dù sao đối với họ, hoàng tử, công chúa cũng chẳng phải là vật gì quý giá, nếu có thể đổi lấy quyền lực và danh tiếng muôn đời cùng dòng họ hưng thịnh, sao lại không làm?

* * *

Bởi vì Hoàng Đế đột ngột hộc máu ngất đi, nên sự tình có liên quan đến ác tặc phải tạm hoãn. Thái y vào trong điện, các đại thần đều bị Phúc công công yêu cầu ra ngoài, đứng đợi bên ngoài trong thời gian dài, cho đến khi Hoàng Đế ra lệnh đuổi khách. Lúc này, các đại thần mới lặng lẽ lui về phủ, ngoại trừ Chu Lâm vẫn bị giữ lại.

Vân Tranh vốn định đợi tại cửa hông để gặp đại nhân, nhưng Chu Lâm lại sai hắn về trước để chỉnh lý hồ sơ, cũng không cần giữ lại xe ngựa. Vì vậy, Vân Tranh chỉ đành phải nghe theo, quay về Đại Lý Tự.

Khi đến Đại Lý Tự, hắn chỉ thấy Tả Lẫm, nét mặt ủ rũ, ngồi bệt trên ghế, trong tay cầm một quyển sách. Vân Tranh ngạc nhiên, chưa kịp mở miệng hỏi, Tả Lẫm đã đứng bật dậy, vội hỏi: "Thế nào, đại nhân có chuyện gì sao?"

"Chẳng có chuyện gì đáng ngại. Nhưng Thánh thượng đã bị tức giận đến mức hộc máu ngất đi, ta đoán lần này sẽ phải đối đầu với Tướng đảng một phen". Vân Tranh thở dài, hắn thật không nghĩ nữ phạm kia lại cố tình nhận tội để gặp hoàng đế.

Nghe vậy, Tả Lẫm mặt càng thêm nhăn nhó, lại ngã người xuống ghế, than thở: "Mất công mất việc, thật là mất công mất việc."

"Chuyện này cũng không phải không có lợi. Đại nhân đã tính toán kỹ càng. Lúc này, tiền triều và Nam Chu đều có động tĩnh, còn Bắc Tần nếu nội chiến hao tổn càng ít càng tốt." Vân Tranh trấn an, rồi hỏi: "À, đúng rồi, Tả huynh sao lại ngồi đây than thở vậy?"

Tả Lẫm không đáp lời, chỉ đưa quyển sách cho Vân Tranh.

Quyển sách là tài liệu liên quan đến những người xin nghỉ việc và thỉnh chuyển công tác. Thật không may, ngay từ tháng Sáu, đã có hơn mười người xin từ chức, gần hai mươi người thỉnh chuyển công tác. Đại Lý Tự khác với các quan phủ khác, bởi vì những chức vị từ Đại Lý Tự Khanh đến Thiếu Khanh đều có nhiệm kỳ ngắn, chỉ khoảng nửa năm, sau đó lại phải chịu đựng kỳ khảo hạch và thẩm tra. Những người này khi hết nhiệm kỳ đều phải ký lại văn bản nhậm chức mới. Đặc biệt, trong Đại Lý Tự, công việc đều rất quan trọng, nhiều người vì lo cho tính mạng mình và gia đình nên việc xin nghỉ hoặc thỉnh chuyển công tác là điều không hiếm thấy.

Về chuyện này, Vân Tranh từ lâu đã biết nhưng cũng không thể trách cứ gì.

Đại Lý Tự có đội ngũ 57 người cố định, trong đó ngoài Đại Lý Tự Khanh và Thiếu Khanh, còn có những chức vụ khác như Tự chính năm người, Tự thừa năm người, công bộ mười người, ngục thừa mười lăm người, nha dịch hai mươi người.

Lần này, hầu hết những người xin nghỉ hoặc thỉnh chuyển công tác đều là từ chức ngục thừa và nha dịch. Những ngục thừa thường bị đe dọa bởi những cuộc thẩm vấn khắc nghiệt, còn những nha dịch là những người đã chịu tổn thất lớn trong công việc, khó mà tiếp tục chịu đựng được. Dù là công bộ, ngục thừa, hay nha dịch, họ đều gặp phải những rắc rối trong công việc và phải đối mặt với nhiều khó khăn.

Dĩ nhiên, việc xin nghỉ hay thỉnh chuyển công tác này đều phải nhập vào đặc bộ, tức là các quan lại sẽ phải ghi lại những hồ sơ liên quan, những vụ đại án mà họ đã tham gia. Nếu có liên quan đến tiết lộ thông tin mật, những người này có thể sẽ bị thẩm vấn và đưa vào Đại Lý Tự để giam giữ. Chính vì thế, Đại Lý Tự có tiếng ác, nhưng chính trong nội bộ, sự ác này lại càng trở nên rõ rệt, những người xin nghỉ hoặc thỉnh chuyển công tác đều phải im lặng và không được tiết lộ thông tin.

Về phần những người có thể tiếp xúc đến giáp đẳng hồ sơ, tự chính tự thừa, cơ bản sẽ không xin từ chức hay thỉnh chuyển công tác, dù có bị uy hiếp. Bởi vì họ biết quá nhiều bí mật, đắc tội không ít người, và nếu một ngày rời khỏi Đại Lý Tự, không phải bị kẻ thù truy sát thì cũng sẽ bị đồng liêu trong Đại Lý Tự diệt khẩu.

"Bình nha và các phủ nha khác có nhân tài nào có thể đề bạt không?" Vân Tranh hỏi.

Bình nha là những nha môn nhỏ của Tần kinh, phụ trách giải quyết các vụ án nhỏ và bình thường. Các vụ án thông thường được phân loại thành Giáp, Ất, Bính, Đinh, trong đó Giáp và Ất là các vụ án có ảnh hưởng lớn, hoặc là những vụ án chính trị quan trọng, hoặc có ảnh hưởng sâu rộng. Hình phạt đối với những vụ án này thường rất nặng, thậm chí có thể liên lụy đến hậu đại. Đến nay, Bắc Tần chỉ có hai vụ án đặc biệt, một là vụ án mưu nghịch của Vĩnh Hoài vương, hai là vụ án liên quan đến các điều luật pháp phổ biến.

"Nếu có, ta đây liền không cần lo lắng. Những kẻ trong Bình nha đó, chỉ biết có mỗi việc dựa vào Quách Mục phá án, nếu ta đem đi, bọn họ còn không phải tìm ta tính sổ sao? Các phủ nha khác càng không cần bàn, mỗi ngày đều muốn chúng ta phái người giúp đỡ, nhiều oan sai án như vậy, làm sao không khiến lão Trang và bọn họ mệt chết?" Tả Lẫm nói đến đây, trong lòng đầy bất mãn, vì các phủ nha khác thật sự chẳng làm gì ngoài việc ăn không ngồi rồi, chỉ biết giao lại cho Đại Lý Tự xử lý mọi tàn cục.

Quả thật, hiện tại các ngoại phái đều cử người lên Đại Lý Tự, có thể thấy được tình hình làm việc dưới các phủ nha quả thật không đáng tin cậy.

"Thực sự không có cách nào, chỉ có thể xin chỉ thị từ thánh thượng hạ đặc chiêu lệnh." Vân Tranh cảm thấy bất đắc dĩ, vì nửa năm qua khó khăn còn hơn cả nửa năm trước.

Cái gọi là đặc chiêu lệnh, chính là không qua Lễ bộ để chọn lựa nhân tài, cũng không qua Lại bộ để điều phối nhân sự, mà là do Hoàng Đế trực tiếp ban lệnh, cấp giấy phép đặc biệt cho Đại lý tự từ dân gian hoặc các phủ nha khác tuyển chọn người tài.

Vừa nghe đến đây, Tả Lẫm vỗ đùi, đánh nhịp đinh đinh, vui vẻ nói: "Thế thì cứ vậy đi, đại nhân trở về, ta liền báo việc này, chiêu mộ những bách tính có thể chịu khổ còn hơn chiêu đám quan gia kia!"

* * *

Cùng lúc đó, trong Uy Hổ Điện.

Chu Lâm quỳ, đầu cúi xuống, vì sự quấy nhiễu của tiền triều dư nghiệt đối với thánh thượng mà tạ tội.

Tần đế vẫn không cho phép Chu Lâm đứng dậy, mặc dù hắn cố ý giả vờ ngất xỉu, lệnh thưởng phạt bị kéo dài, nhưng sự tức giận và hộc máu của hắn là thật, thậm chí còn nghi ngờ rằng Chu Lâm biết quá nhiều chuyện không nên biết. Sau một lúc trầm mặc, Tần đế không thể nhìn thấu tâm tư của Chu Lâm, đành phải lên tiếng hỏi dò:

"Chu khanh, ngươi nhìn nhận thế nào về tiền triều dư nghiệt?"

Chu Lâm vẫn giữ tư thế quỳ lạy, đáp: "Nghịch tặc tội đáng chết vạn lần, tự sát thật là tiện nghi cho hắn.."

Dường như là tìm cách giảm nhẹ, Tần đế hơi nheo mắt, vì Chu Lâm còn có một câu nói tiếp theo:

"Thần cho rằng, nên đem nghịch tặc treo nơi cửa hông triều Tần ba ngày, rồi đem thi thể hắn sấy khô, chế thành tiêu bản, ban thưởng đủ loại quan lại, để cảnh báo những kẻ muốn lợi dụng lời nói của nghịch tặc mà phạm thượng."

Câu nói ấy vang lên thật im lặng, khiến cho thiên tử cũng phải sợ hãi. Liệu có phải người đó thật sự chế ra tiêu bản từ thi thể, hắn chẳng phải là bạo quân sao?

Tần đế giận dữ, vỗ mạnh lên bàn, quát: "Làm càn! Chu khanh, ngươi muốn khiến trẫm trở thành kẻ bất nghĩa sao?"

"Thần không dám. Thần cho rằng, quân vương không uy, thì không ai sợ, để cho kẻ khác khi dễ mình và trói tay chân. Với bách tính, là như thế; với thần tử trung thành, là như thế; nhưng với gian thần gây rối, là phải tỏ ra nghiêm khắc, thậm chí phải dùng biện pháp mạnh." Chu Lâm dừng một chút, lãnh đạm nói tiếp: "Nếu thánh thượng không muốn tự tay làm, có thể ban thưởng thi thể của nghịch tặc cho thần, để thần chế thành tiêu bản, rồi cùng các quan lại khác chia sẻ."

Như vậy, hậu quả và sự bêu danh sẽ chỉ do Chu Lâm một mình gánh chịu.

Về biểu hiện trong lần này, Tần đế rất hài lòng, nhưng không phải là hoàn toàn thỏa mãn. Hắn lại tiếp tục hỏi: "Về việc Đường Hồng chết, khanh nghĩ sao?"

"Thừa tướng đã liên hệ cái chết của Đường Hồng với tiền triều dư nghiệt, muốn khiến thánh thượng nghi ngờ và đạt được ích lợi riêng, làm cho Lễ bộ rơi vào cuộc tranh chấp, để những người trong Tướng đảng có thể leo lên và cướp đoạt vị trí trong Lễ bộ."

Đúng như vậy, lão hồ ly kia có thể sử dụng những âm mưu thủ đoạn. Nhưng Tần đế sẽ không bị mắc lừa, hắn đã quyết định để Chung Húc tiếp quản Lễ bộ.

"Hảo, Chu khanh, mau đứng dậy đi. A Phúc, ban tọa."

Phúc công công lập tức hành lễ, đưa đến ghế dựa, để Chu Lâm ngồi xuống ở vị trí bên phải thiên tử.

"Tạ thánh thượng long ân." Chu Lâm lúc này mới đứng dậy và ngồi xuống.

Ngay sau đó, Tần đế lần thứ hai lên tiếng: "Trẫm gọi ngươi đến là có một việc quan trọng muốn giao cho ngươi."

Đột nhiên, Chu Lâm có một loại không rõ dự cảm.

Tần đế cười, hòa ái nói: "Tần Hằng đã đến tuổi kết hôn, trẫm chọn tới chọn lui, duy khanh xứng làm phò mã nhất. Chu Lâm, ít ngày nữa sẽ cuộc thi tài, ngươi cần phải đoạt được thứ nhất, cưới Tần Hằng công chúa."