Độc giả là một từ thuần chủng Hán Việt gồm hai chữ gốc Hán: "Độc" mang ý nghĩa là "đọc" hay "học" còn "giải" mang ý nghĩa chỉ "người". Khi cho hai từ "độc giả" này kết hợp cùng nhau sẽ mang ý nghĩa là "người đọc". Còn trong từ điển tiếng Việt của tác giả Hoàng Phê, được xuất bản năm 2000, ở trang 336 cũng có định nghĩa về từ "độc giả". Với tác giả Hoàng Phê ông lý giải cho ý nghĩa của từ này đó là người đọc sách báo, có mối quan hệ với tác giả, nhà xuất bản, cơ quan báo chí, thư viện. Lưu ý: "Độc giả" và "Đọc giả" là hai từ có nghĩa khác nhau "Đọc giả" được một số người sử dụng với nghĩa "người đọc" hay "bạn đọc" – bao gồm "đọc" là một từ thuần Việt và "giả" là một chữ Hán Việt. Khi ghép hai từ này vào, ta sẽ nhận thấy một sự kết hợp không hợp lý. Độc trong độc giả có nghĩa là đọc, vì thế mà nhiều người lại nói sai thành "đọc giả" thì đó là sai nha.
