Đam Mỹ [Dịch] Anh Hùng Băng Giá Khao Khát Tình Yêu - Momose Wasabi

Anh hùng băng giá khao khát tình yêu

Tên gốc: Koori no Yuusha wa Koi ni Naku

Icy Hero is Yearning for Love

Tác giả: Momose Wasabi

Dịch giả: tranthao1725

Thể loại: Hài hước, Lãng mạn, Đam mĩ, Phép thuật, Drama, Yaoi

Số chương: 20

Tình trạng: Đang tiến hành (1 chương/tuần)



Văn án:

Ilya – con trai của chủ quán rượu, thường hay nằm mơ thấy mình cùng chơi, cùng làm xà phòng từ ô liu và rau củ thừa trong trại trẻ mồ côi với người bạn thời thơ ấu của mình, một cậu bé có ngoại hình tựa thiên thần. Thế nhưng khi cậu nhìn thấy bức tranh của "Người anh hùng băng giá", cậu nhận ra những giấc mơ đó không chỉ là mơ, mà thực chất là kí ức từ kiếp trước. Quan trọng hơn, người "anh hùng băng giá" đó - Riley, không còn như thiên thần nữa?

Link thảo luận: [Thảo luận - Góp ý] - Các Truyện Dịch của tranthao1725​

 

Chương 1: Hình như đó là kí ức từ kiếp trước của tôi [Ilya]

Bấm để xem

Tôi có một người bạn thời thơ ấu. Cậu ấy nhỏ nhắn, dễ thương với một khuôn mặt ai nhìn sơ qua cũng phải công nhận xinh đẹp. Mái tóc vàng mềm mại của cậu ấy đẹp hơn mật ong vừa thu hoạch, đôi mắt tròn to màu đỏ trong như lựu chín ánh lên đầy sức sống, lại thêm làn da trắng như tuyết khiến ai cũng ví cậu ấy như thiên thần.

Dù là con trai cậu ấy còn dễ thương hơn cả đám con gái trong làng chúng tôi. Hai đứa tôi cùng tuổi nhưng cậu ấy phát triển chậm hơn nên thường hay bị trêu chọc.

"Đừng khóc nữa nếu không cậu sẽ lại bị trêu đấy."

"Tớ không có khóc".

Tôi nhớ rõ ràng mặc dù không có giọt nước mắt nào rơi nhưng cậu ấy cắn môi đầy bực bội và đôi mắt thì lấp lánh nước. Trong khi đó chỉ khi chắc chắn tôi không có vết thương nào cậu ấy mới an tâm. Khi đó tôi cảm thấy thật ấm áp, và lần nữa tôi nhớ ra cậu ấy là người tốt bụng, ôn hòa đến thế nào.

Vì thế tôi đã vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện cậu ấy là Anh Hùng.

Chuyện này xảy ra khi chúng tôi tầm 10 tuổi.

Một nhóm người mặc trang phục lộng lẫy đến cô nhi viện trong lúc chúng tôi đang chơi đùa dưới gốc cây lớn bên cạnh cô nhi viện như thường lệ.

Theo lời họ nói, Thần đã ban lời tiên tri rằng có một người anh hùng sống ở đây, nên họ tới để kiểm tra xem liệu có ai rút được Thánh Kiếm hay không. Họ đưa tôi và cậu ấy vào một phòng riêng.

Khoảnh khắc cậu ấy rút mạnh thanh kiếm ra, cảm giác lo lắng ập đến với tôi.

Cậu ấy là người bật khóc khi nhìn thấy vết thương của tôi, bởi vì chúng tôi sống ở nông thôn, cậu ấy có thể giết vài con côn trùng, nhưng quỷ ư? Quỷ vương? Không thể nào.

Họ nói với cậu ta rằng bởi vì tuổi còn trẻ, cậu ấy sẽ phải trãi qua huấn luyện đặc biệt về thể chất và kĩ năng chiến đấu. Tuy nhiên, cậu ta là loại người chịu đựng trong im lặng đến tận khi bất tỉnh, nếu một cậu bé hiền lành như vậy phải chống lại ai đó, chắc chắn sẽ bị thương.

Vì vậy, rất tự nhiên, tôi đã nói: "Tôi đi với cậu"

Cậu ấy là người bạn đáng quý nhất của tôi. Thực chất, chúng tôi luôn bên nhau trong cô nhi viện này từ trước khi bắt đầu nhận thức xung quanh.

Chúng tôi sống chung một phòng, ngủ cùng giường. Nếu tôi để cậu ấy một mình, những kẻ lạ mặt sẽ tiếp cận cậu ấy nên tôi luôn phải ở bện cậu ta ngay cả khi tắm, đến mức rất hiếm khi chúng tôi cách quá xa.

Tôi không tài nào yên tâm để cậu ấy một mình được.

Cuộc huấn luyện khá khắc nghiệt, nhưng cần thiết để đảm bảo cho sự sống còn của chúng tôi khi chiến đấu trong tương lai. Tôi không có phép thuật, nhưng tôi nhanh nhẹn và linh hoạt, các thầy ca ngợi rằng tôi sẽ có một tương lai tươi sáng.

Mặc dù rất tài giỏi trong cả kiếm thuật và phép thuật, cậu ấy vẫn không sẵn sàng chiến đấu. Sự chần chừ khiến lối di chuyển trở nên chậm chạp và cậu ta không bao giờ tấn công hết sức mình.

Từ rất lâu tôi đã biết trước điều này. Cho nên tôi cố gắng hết sức trong huấn luyện ngay cả khi hay tay bong tróc, trầy xước. Chỉ cần tôi có thể chiến đấu thay cậu ấy thì tất cả đều đáng giá.

Những ngày yên bình kết thúc khi chúng tôi 12 tuổi. Bời vì lũ quỷ đã biết sự tồn tại của người anh hùng và tấn công làng.

✢

Lũ quỷ bắt đầu đốt cháy các căn nhà, sau đó tra tấn những người chạy trốn cho đến chết. Chúng gào thét "Tên anh hùng ở đâu?", giọng của chúng khiến tất cả dân làng khủng hoảng, sợ hãi

Khi tôi nghe thấy tiếng gầm rú từ trong cô nhiên viện, tôi quay sang nhìn cậu bạn của mình.

Trái ngược với mái tóc nhuốm đỏ vì màu lửa cháy xung quanh, hai gò má cậu ấy trắng bệch. Sự lo lắng, bồn chồn đầy trong ánh mắt nhưng tay thì nắm chặt lấy thanh Thánh Kiếm.

Cậu ấy ghét đánh nhau nhưng cậu ấy không phải kẻ hèn nhát.

Ngay cả khi bị bao vây bởi những kẻ to gấp đôi mình cậu ta cũng không chùng bước.

Sự sợ hãi trong mắt cậu ấy hẳn là vì chúng tôi hiện giờ không phải là đối thủ của lũ quỷ.

"Này, đưa tôi thanh kiếm của cậu. Hãy đến nơi ẩn náu của chúng ta nào."

"Hả?"

"Lũ quỷ không thể tìm ra chỗ đó dễ dàng đâu. Ngoài ra, ở đó còn có thức ăn. Đi nào, đưa tôi thanh kiếm, nó sẽ cản trở khi chúng ta chạy, đúng không?"

Tôi cầm tay cậu ấy và giật Thánh Kiếm khỏi bàn tay còn đang nắm chặt đó. Khi cậu ta ngước lên nhìn tôi, tôi mỉm cười và bắt đầu chạy.

Chỗ được gọi là nơi ẩn náu nằm trong nhà nguyện đằng sau cô nhi viện. Phía sau thánh giá có một cửa sập dẫn xuống tầng hầm. Sau khi bắt gặp nơi này, chúng ta đã cải biến căn phòng nhỏ này thành nơi ẩn náu.

Trong phòng có đồ ăn nhẹ, vài viên đá xinh đẹp chúng tôi sưu tầm cùng với chút tiền.

Căn phòng này chỉ có một bàn, một giường, nhưng vẫn tốt hơn run rẩy sợ hãi nếu ở bên ngoài với mọi người.

Mặc dù căn phòng ngột ngạt với mùi hương của chúng tôi, tôi lại cảm thấy nhờ vậy mà cảm giác mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Cho dù cậu ấy có ở lại trong này một mình đi chăng nữa.

Thần thánh chắc chắn sẽ bảo vệ chúng tôi.

"Tôi xin lỗi".

Tôi đẩy cậu ấy vào trong phòng rồi đóng cửa. Tôi có thể nghe thấy tiếng ồn từ bên trên. Tiếng la hét của mọi người trong cô nhi viện.

Trước khi cậu ta đẩy cửa ra, tôi chắn cửa bằng một hộp gỗ nặng. Xuyên wa lớp cửa gỗ mỏng, tôi có thể nghe thấy tiếng hét của cậu ấy. Tôi giật mình. Cậu ấy còn không hoảng hốt khi quỷ bắt đầu tấn công.

Tôi im lặng đi lên cầu thang, chặn cửa sập bằng một cái bàn nặng. Như vậy, cậu ấy sẽ không thể ra ngoài, nhưng rồi ai đó sẽ tìm thấy cậu ấy.

Lúc đó, Tôi bắt gặp một con quỷ đang rình rập người khác, nó cầm một thanh kiếm bọc trong phép thuật hắc ám. Nắm chặt Thánh Kiếm, tôi lấy hết sức thét lên: "Ê, con quỷ kia, anh hùng ở đây này!".

Con quỷ dừng lại và quay sang tôi. Sau đó tôi xông tới. Thế nhưng, sau một lần đụng kiếm, tôi bị đánh bay đi. Cơ thể tôi đau đớn vì tiếp đất bằng lưng. Nhưng ngay lập tức, tôi lăn sang một bên để né đòn. Chết tiệt, đau quá!

Một tiếng nổ vang dội.

Vì đang ở gần tôi có thể nhìn thấy con quỷ vặn vẹo khuôn mặt và cười.

Tôi liên tục đánh trả nhưng rõ ràng là con quỷ đang chơi đùa với tôi như mèo vờn chuột.

Mặc dù thực tế là tôi sử dụng Thánh Kiếm bằng hai tay, trong khi con quỷ chỉ dựa vào một tay, sức mạnh và tốc độ của tôi vẫn kém hơn nó. Tôi không thể phòng thủ tốt trước các đòn tấn công của nó.

Trái ngược với vẻ thong dong của con quỷ, máu dần thấm đẫm quần áo của tôi.

Khác biệt giữa tôi và con quỷ dần rõ rệt hơn, ngay cả khi chỉ so sánh khả năng đấu kiếm. Nếu cậu bạn của tôi đứng ở vị trí của tôi, chiến đấu với kẻ địch như vậy, chắc chắn cậu ấy sẽ tê liệt vì sợ hãi.

Bất ngờ, trong lúc đang dùng một tay đấu với tôi, nó phun một quả cầu lửa về phía cô nhi viện. Tiếng la hét càng lớn hơn.

"Chết tiệt!" Tôi quyết liệt vung thanh kiếm về phía nó.

Thế mà con quỷ né được dễ dàng, lại còn cười vào mặt tôi.

Nó đợi tôi lấy lại thăng bằng trước khi đâm thẳng vào những điểm chí mạng trên người tôi. Với mỗi nhát, cơ thể tôi run lên đau đớn, máu chảy ra càng nhiều. Rất nhanh, toàn thân tôi đầy máu.

Mỗi khi tôi nhăn nhó vì đau, con quỷ lại càng trông vui vẻ, càng tiếp tục chơi đùa, hành hạ tôi.

Dần đà, trận chiến đi tới kết thúc.

"Thế thôi à? Thật chán. Hắn ta chỉ vung kiếm như một thằng ngốc. Cái thứ này thật là mối đe dọa sao?"

Con quỷ đã bỏ kiếm giữa trận và chặn Thánh Kiếm bằng tay không. Da của nó có bị trầy nhưn rất ít.

Cũng phải thôi. Tôi đâu phải Anh Hùng. Tôi không có khả năng sử dụng hết sức mạnh của Thánh Kiếm.

Và tôi không thể đánh bại con quỷ chỉ bằng cầm Thánh Kiếm.

Có vẻ như đã hoàn toàn chán ngấy, con quỷ vung nhanh tay trái của nó.

Chỗ trái tim của tôi đau cháy, sau đó lạnh đi. Tầm nhìn của tôi dần tối lại, tôi nghe thấy tiếng thanh kiếm rơi xuống đất.

Trong ánh sáng mờ ảo, tôi thấy con quỷ biến mất, lòng tôi nhẹ nhõm đôi chút.

Đây là giây phút cuối cùng trước khi tôi chết.

Có vẻ như người sống sót duy nhất sau bi kịch đó là Anh Hùng

Quả cầu lửa con quỷ phun trước đó đã giết hết mọi người trong cô nhi viện.

Cậu ấy an toàn vì ở dưới tầng hầm hay vì Thần đã bảo vệ cậu ấy?

Sau đó, Người Hùng thề sẽ trả thù. Cậu ấy giết được con quỷ đó, hóa ra là cận thần của Quỷ Vương, kẻ đã ra lệnh hủy diệt ngôi làng, cùng với quân lính của hắn. Cuối cùng mọi người sống hạnh phúc mãi mãi.

Xem một vở kịch như vậy với đôi mắt khép hờ, tôi nhìn diễn viên đóng vai Người Hùng, anh ta đang cúi chào khán giả.

Cùng một mái tóc vàng đẹp chói mắt và đôi mắt đỏ, khoác lên màu sắc ưa thích của một anh hùng. Hơn nữa, vẻ mặt lạnh lùng rất hợp với miêu tả về "người anh hùng băng giá.

Hmm, dù tôi nghĩ thế nào, tôi cũng không chắc lắm.

Từ đầu tôi không kì vọng gì nhiều, nhưng tôi vẫn không chắc ngay cả sau khi xem xong vở kịch" Tất cả về Người Hùng "

Điều tôi không chắc chắn là gì? Đó là liệu kí ức của tôi với tư cách là người bạn thời thơ ấu của Người Hùng có thực hay không.

Lúc tôi nhận ra những kí ức kiếp trước này là khi tôi 12 tuổi. Khi đó, tôi đang thấy dòng tựa đề" Người Hùng băng giá Allen, bước vào sào huyệt của Quỷ Vương "trên một tờ báo, cùng với bức hình dưới đó.

Hình như tôi nhớ được cả những sự kiện trước đó, nhưng tôi không nhận ra khi đó. Đúng hơn, tôi không xác thực được. Tôi có rất nhiều giấc mơ liên quan đến đứa trẻ thiên thần đó, dù vậy trong tâm trí tôi, cậu ấy giống một người bạn tưởng tượng mà tôi chỉ gặp được trong mơ hơn.

Tôi hoang mang cực độ khi thấy Riley trông chẳng còn như thiên thần nữa! Vẻ mặt lạnh lùng và cách cậu ấy trở thành anh hùng khiến tôi ngạc nhiên và bối rối. Chưa kể đến, tại sao lại là" Anh hùng Allen "?

Allen là tên kiếp trước của tôi. Mắt nâu, tóc nâu, và một khuôn mặt quá bình thường so với vẻ thiên thần của Riley. À, hiện giờ tôi trông y hệt như tôi kiếp trước.

Bởi vì quá lâu rồi tôi không gặp cậu ấy nên vẻ băng giá của Riley làm tui sốc, đến mức tôi chạy đi tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy.

Có nhiều câu chuyện viết về ngôi làng nơi sinh ra của anh hùng Allen. Tôi có thể thuộc lòng từ A tới Z.

" Ngôi làng trông thật khủng khiếp vào lúc ấy. Vì sự ác độc và tàn bạo của lũ quỷ, mùi máu và khói dày đặc trong không khí. Không ai đến giúp dân làng dù họ có kêu gào thê nào. Chúng tôi có thể thấy họ đã cố gắng sống sót trong vô vọng. Vì muốn ít nhất cầu nguyện cho họ ở thế giới bên kia, chúng tôi đi đến nhà nguyện, nơi duy nhất còn tồn tại sau trận cháy. Nhưng ngạc nhiên thay, chúng tôi tìm thấy Người Hùng ở đó, lặng lẽ thu mình, ôm xác một cậu bé quen thuộc trong tay. "

Ông Kenneth đã viết truyện một cách chi tiết nhất. Ông ấy là huấn luyện viên kiếm thuật của chúng tôi." Cậu bé quen thuộc "có lẽ là tôi. Tuy nhiên, nghĩ tới đó tôi nghiêng đầu khó hiểu.

Kenneth dĩ nhiên biết tôi vốn là Allen, và cậu ấy là Riley, nhưng ông ấy không hề đề cập đến tên chúng tôi lấy một lần trong câu chuyện.

Ông cũng không nhắc tới lí do Riley trở thành Anh Hùng hay tại sao Riley gọi bản thân là Allen.

Tôi buồn rầu hết sức khi nghĩ về lí do nhưng rồi cũng sớm bỏ cuộc.

Cách duy nhất để biết chuyện gì đã xảy ra sau cái chết của tôi là hỏi Riley. Mà điều này thì nằm ngoài khả năng của tôi.

Thậm chí dù tôi có muốn hỏi ông Kenneth thì tôi cũng cần xác thực xem có thực đây là kí ức từ kiếp trước của tôi trước hay không. Nếu tôi xông vào trụ sở của Hội Hiệp Sĩ mà hỏi thì không lấy làm lạ khi họ giam giữ tôi.

Tính cách băng giá của Riley cũng làm tôi lo lắng. Cậu ấy chắc phải trãi qua rất nhiều cuộc chiến cam go mới có sự thay đổi lớn vậy. Tôi mua hết đống báo nhắc tới Riley. Càng đọc, trái tim tôi càng thắt lại.

Khoảnh khắc tôi thấy tin tức cậu ta đánh bị Quỷ Vương, tôi suýt khóc vì sự ấn tượng ấy. Riley đã làm hết sức, cậu ấy thật tuyệt. Um, dĩ nhiên rồi nhỉ.

✢

Bốn năm đã trôi qua.

Có phải chúng là kí ức kiếp trước của tôi không? Đến tận nay tôi cũng không biết. Nhưng hiện giờ, tôi là Ilya, con trai của chủ quán rượu

Hay tôi nên nói là, Allen và Ilya như hai mặt của một đồng tiền. Cả hai đều là tôi.

Mặc dù tôi hiện là Ilya, tôi vẫn trông chờ sự trở lại của Riley, với hi vọng sẽ được nhìn thấy cậu ấy một chút. Tôi cũng muốn viếng mộ của dân làng vào một ngày nào đó.

Vì thế, tôi cần đảm bảo tôi chuẩn bị tốt.

Khi về đến nhà, tôi làm một số việc vặt như quét nhà, dọn ghế, lau bàn, kiểm tra tiền thu được.

Ah, còn phải viết thực đơn lên bảng, để truyền đạt được mức độ ngon lành của thức ăn do cha và anh trai nấu.

Có lẽ tôi nên viết cái gì đó liên quan đến Anh Hùng? Ví dụ như:" Bạn đã nếm thử món ăn từ quê hương của Người Hùng chưa?"Bla bla bla.

Sau cuộc diễu hành, còn gì tuyệt hơn nếm thử món ăn làm từ rau thái nhỏ? Món mà tôi hay ăn khi còn ở cô nhi viện.

Tôi có thể ăn được bất kì loại rau nào. Không thành vấn đề dù chúng có héo hay gần thối đi nữa. Sau khi bỏ đi phần hư, tôi chỉ cần rắc vài hạt Kieri lên là chúng sẽ ngon ra ngay.

Thêm hạt Kieri nghiền vào bất kì công thức nào cũng có thể mang đến mùi vị bất ngờ, làm món ăn trở nên ngon miệng độc đáo.

Bởi vì mọi người nghĩ hạt Kieri chỉ là cỏ dại, họ để tôi lấy bao nhiêu tùy thích. Thế mà ở trại trẻ mồ côi, chúng là báu vật vô giá.

Hồi đó, tôi bắt gặp vài con chim ăn loại hạt này. Tôi kết luận chúng có thể ăn được và thử nấu ăn với nó. Ngay cả bản thân tôi lúc đó cũng cảm thấy xấu hổ vì sự kém cỏi của mình. Nhưng mà, tôi không thể không ca ngợi khám phá của bản thân.

Đúng, đã lâu rồi tôi mới ăn món đó. Đó là lý do tại sao tôi muốn nếm thử nó một lần nữa.

 

CHƯƠNG 2: MÓN RAU CỦ HẦM TOBOL [RILEY]

Bấm để xem

Tôi có một người bạn thời thơ ấu mà tôi khá quí mến.

Cậu ấy mạnh mẽ, dịu dàng và dũng cảm hơn bất kì ai khác.

* * *Thật ra là quá dũng cảm.

Đằng sau cô nhi viện của chúng tôi có một cây ô liu rất to. Màu tóc và mắt của cậu ta cũng nâu ấm áp như thân cây ấy vậy.

Đôi mắt cậu ấy sáng lên mỗi khi khám phá được điều gì mới, nụ cười thì luôn rất tươi và tỏa nắng.

Bất cứ lúc nào cậu ấy bị thương vì tôi, cậu ta chỉ cười, như thể an ủi tôi.

"Tớ xin lỗi." cậu ấy nói, rồi cười toe tóe. Tôi không thể tin là cậu ta vẫn có thể làm được vậy.

Sau này tôi bị đẩy bởi chính bàn tay từng vuốt tóc mình.

Tôi ngã trên chiếc giường phía trong căn phòng, choáng váng. Khi tôi nhìn lên, Allen vẫn cười, Thánh Kiếm vẫn được nắm chắt trong tay cậu ấy. Rồi cánh cửa đóng sập lại.

Cuối cùng tôi cũng hiểu. Tôi lao tới, đập liên tục vào cánh cửa, cố mở nó ra. Nhưng nó không suy suyển, Allen đã chắn bằng thứ gì đó.

Tôi cố triệu hồi phép thuật, nhưng vì cảm xúc hỗn loạn nên nó không đủ mạnh. Dù vậy, tôi không bỏ cuộc, một lúc lâu sau, bằng cách nào đó, tôi thoát được khỏi tầng hầm.

Khi tôi leo lên mặt đất, tôi thấy Allen. Cậu ấy ngồi tựa vào thánh giá trong nhà nguyện.

Mặt cậu ấy trông thật bình yên, thậm chí còn chút ý cười. Thế mà, ánh mắt thì trống rỗng.

Những vết cắt sâu chạy khắp cơ thể, một vũng máu bên dưới cơ thể cậu ấy. Dù không có những manh mối này, rõ ràng là Allen đã không còn sống nữa.

Bởi vì cái lỗ lớn ngay giữa ngực cậu ấy.

Tôi không nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra sau đó.

Tôi chỉ biết có tiếng khóc la thảm thiết từ tôi khi ôm thân thể của Allen. Khi nhà nguyện bị đốt cháy, Thánh Kiếm tạo kết giới bảo vệ chung quanh tôi. Thật nực cười.

Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho thế giới này vì đã cướp mất Allen - báu vật của tôi.

✢

Sau sự kiện đó, tôi vứt bỏ danh tính của mình là Riley và gọi bản thân là Allen.

Để tên tuổi của Allen được cả thế giới biết đến. Để lại bằng chứng về sự tồn tại của Allen.

Nếu có ai xứng đáng được gọi là anh hùng, thì đó phải là cậu ấy.

Mọi người gọi tôi bằng danh xưng đó, nhưng tôi chưa từng cảm thấy như vậy.

Bản chất tôi không anh hùng như mọi người tưởng.

Giết, giết, giết. Giết con quỷ đã đốt cháy ngôi làng, cướp Allen. Giết lũ quỷ đồng bọn. Giết cả lũ quỷ đăng sau ra lệnh.

Không có lòng thương hại hay sự chần chừ, tôi chặt đầu chúng. Qua thời gian, Thánh Kiếm nhuốm máu đỏ thẫm nhưng chỉ với một cú vung, nó sẽ trở lại sáng lóa như ban đầu.

Lũ quỷ đó những kẻ đã hành hạ Allen đến chết. Thiêu rụi ngôi làng yêu quý của tôi thành tro bụi.

Tất cả là lỗi của chúng.

Oán hận sẽ càng sinh ra oán hận. Ai đó đã nói với tôi như vậy nhưng giờ điều đó không quan trọng.

Tôi không quan tâm nếu có ai đó nhắm vào tôi, tới để dập tắt ngọn lửa sinh mạng của tôi.

Tôi sẽ rơi xuống địa ngục, nhưng sống cũng chẳng khác mấy. Giống như bị chặt đứt nửa dưới cơ thể, bị buộc phải lê lết sống qua ngày.

Sống hay chết, tôi đều không thể gặp lại Allen nữa. Cậu ấy đã lên thiên đàng, nơi tôi không thể với tới, vì vậy tôi không quan tâm tôi chết thế nào.

Một kiếm sĩ. Một pháp sư hắc ám. Một linh mục. Và tôi.

Trong suốt chuyến đi đến biên giới lãnh thổ của quỷ, chúng tôi dừng lại tại rất nhiều thị trấn và làng.

Ngôi làng quê tôi nhỏ và nghèo hơn những nơi chúng tôi đi qua, nhưng trong mắt tôi, quê tôi là nơi hạnh phúc nhất. Không nơi nào bằng.

Chúng tôi giúp được nhiều người trong chuyến hành trình mặc dù đó không phải ý định ban đầu của tôi.

Trái tim lạnh giá của tôi chỉ khát khao trả thù. Ngay cả nước mắt cũng không thể làm tan băng được.

Lí do duy nhất tôi giúp họ là vì Allen. Dù sao thì đó cũng là danh tính hiện tại của tôi, không phải Riley.

Bất cứ khi nào Allen thấy một đứa trẻ đang khóc, cậu ấy sẽ tìm cách giúp đỡ. Cậu ta cười khúc khích, xoa đầu chúng và nói "Đừng khóc."

Lãnh tránh nhiệm chiến đấu chống lại kẻ thù là bản năng thứ hai của cậu ấy. Nếu Allen nghe thấy tin về quỷ xuất hiện trong rừng, cậu ấy sẽ xung phong đi tiêu diệt. Và khi bị thương, cậu ấy luôn nói thế này tốt hơn là ai đó khác bị thương.

"Tại sao cậu cũng tham gia huấn luyện hả Allen? Cậu tự đặt mình vào nguy hiểm chỉ bằng việc theo tớ tới đây đấy."

"Tớ nghĩ ngược lại đấy. Chính vì nguy hiểm nên tớ mới phải tập luyện. Ngoài ra, hai vẫn tốt hơn một, đúng không?"

Khi đó, cậu ấy cười rộ lên, tôi lấy tay chạm vào má cậu ấy.

Lần theo dấu máu khô, tôi từ từ niệm chú chữa lành. Sau khi Allen cười nói với tôi rằng cơ thể cậu ấy đang dần ấm lên, trái tim tôi đập loạn nhịp. Mắt tôi cay xè vì cảm xúc hãnh diện.

Allen, mình không muốn làm anh hùng. Mình chỉ muốn ở bên cậu.

Nếu tôi nói ra điều này, liệu cậu ấy có sống không? Liệu chúng tôi có còn bên nhau tới bây giờ?

Không. Chắc chắn không. Allen vẫn sẽ chiến đấu.

Như lòng vị tha đã ăn sâu vào máu, cậu ấy sẽ cố bảo vệ mọi người bằng hết khả năng của mình.

Dù đối thủ là ai đó mạnh hơn cậu ấy nhiều, Allen vẫn sẽ chiến đấu tới hơi thở cuối cùng.

Giống như lúc cậu ấy giả vờ là Anh Hùng và chết thay tôi, không hề hỏi trước ý kiến của tôi. Hành động của cậu ấy nói lên tất cả, như thể bảo tôi phải sống bằng mọi giá.

✢

"Allen, cậu nghiêm túc đấy à?" Người kiếm sĩ hỏi tôi. Lông mày anh ta nhăn lại.

Tôi chớp mắt. Thực sự mà nói, tôi không chú ý anh ta vừa nói cái gì, nhưng tôi có thể nắm bắt được ý chính. Anh ta muốn hỏi tôi có thực sự nghiêm túc quay về quê hay không.

Vai trò làm Anh Hùng của tôi đã kết thúc. Tôi đã đánh bại lũ quỷ và trả được thù. Việc duy nhất còn lại là báo cho Allen. Không còn lí do gì để tôi ở lại đây nữa.

Anh ta chắc đã biết về dự định trở về của tôi rồi. Sao còn ngăn cản?

"Cứ nghe tôi trước đã! Okay, dĩ nhiên là cậu có thể về quê. Tôi miễn cưỡng chấp nhận chuyện đó. Nhưng đâu cần nhất thiết phải là hôm nay. Chúng ta vừa mới chiến thắng trở về hôm qua thôi mà!"

"Ồn quá. Đừng làm phiền tôi."

"Vậy ít nhất ở lại ăn tối đã. Nhìn kìa, quán rượu đằng kia ghi 'Hương vị từ quê nhà Anh Hùng! Rau củ hầm Tobol' Chúng ta phải thử mới được!"

Rau củ hầm Tobol?

Trong vô thức, tôi đứng khựng lại, không tin nổi vào tai mình.

Người kiếm sĩ xem đó như sự đồng ý của tôi và kéo tôi vào quán rượu.

Ngay khi chúng tôi bước vào, chuông rửa reo vang.

Quán được trang trí với tông màu ấm áp, nâu đất pha chút sang trọng. Mặc dù nội thất không phải cao cấp nhưng rất sạch sẽ và chăm chút.

Trông cũng có vẻ nối tiếng, khách nườm nượp ra vào.

Khi tôi ngửi thấy mùi thức ăn và rượu, một cảm giác nhớ nhung trào dâng trong tôi.

Chín chiếc ghế đẩu được xếp trước quầy. Chỗ bếp, hai người đàn ông đang bận rộn lấy món cho khách.

Các bàn cho khách dần đông đúc, tiếng dao nĩa vang lên khắp nơi.

Giữa nơi tấp nập như vậy là một người con trai với chiếc tạp dề đen. Anh ấy bay qua bay lại giữa các bàn như một con chim hoét mặt đỏ (Japanese Robin).

"Chào mừng! Bàn cho hai người phải không ạ? Xin đợi một lát, tôi sẽ chuẩn bị ngay!"

Cậu ta nở một nụ cười nhanh trước khi quay đi.

Trái tim tôi loạn khi nhìn theo bóng lưng của anh ta. Vì lí do gì đó, tôi không thể nào dời mắt.

Ngoại hình cậu ta nhìn bình thường, màu tóc và mắt là nâu thường thấy. Anh ta có một nụ cười dễ mến nhưng không có gì đủ để gây ấn tượng đặc biệt. Vậy mà..

Lướt qua quán một lượt, tôi bắt gặp tấm bảng đen trên tường.

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy nét chữ trên đó, nỗi nhớ ban nãy càng thêm mãnh liệt. Những con chữ như vui vẻ nhảy múa "Rau củ hầm Tobol"

Hiện nay, cụm từ "hương vị quê hương của Anh Hùng" được sử dụng để hút khách không còn xa lạ ở thủ đô. Tuy nhiên, các món ở các tiệm đó chủ yếu là món hầm nhiều dầu hoặc gà nướng đơn giản.

Thịt là thứ xa xỉ đối với trại trẻ mồ côi.

Chúng tôi còn bị buộc phải ăn cỏ dại trong lúc nghèo đói. May mắn thay, mỗi nhà trong làng đều quyên góp thức ăn thừa của họ. Thường xuyên là rau vụn, lõi rau củ. Vì lõi thì rất cứng nên chúng tôi sẽ luộc cho đến khi nhuyễn nhừ rồi mới ăn.

Đó là những món ngon nhất tôi từng ăn trong đời.

"Hôm nay chúng ta sẽ ăn rau củ hầm!"

Lũ nhóc sẽ hô to hào hứng "Cám ơn vì thức ăn!"

* * *Và Allen sẽ phá lên cười, vui sướng tràn ngập cả cơ thể cậu ấy. Tôi nắm chặt lấy dây chuyền đang đeo trước ngực. Nó chứa một lọn tóc của Allen. Đồng thời, tôi cắn bên trong miệng, cố xua đi kí ức.

✢

"Ê, cậu không thể nghĩ lại à?" Người kiếm sĩ lại hỏi. "Cậu vẫn còn trẻ, tại sao cứ nhất quyết quay về nơi hoang tàn đó? Mọi ngôi nhà đều đã bị thiêu rụi, cây cỏ mọc um tùm khắp nơi. Thăm mộ thôi không phải đủ rồi sao?"

Khi tôi mơ hồ trả lời anh ta, tôi liếc trộm người phục vụ dưới chiếc mũ trùm đầu dày cộm của mình.

Cậu ta trông khá mảnh mai đối với một người đàn ông. Nhận thấy ánh mắt của những kẻ say rượu nhắm vào cậu ấy khiến tôi cảm thấy muốn cắt lưỡi bọn chúng.

Nhưng sau khi nghĩ kĩ lại, tôi nhận ra có thể tôi đã hiểu nhầm ánh mắt của họ.

Tại đất nước này, đồng tính bị xem như là chống lại lời dạy của Thần. Không "kẻ dị giáo" nào dám trắng trợn dành thời gian ở đây.

Vậy sao tôi lại cảm giác bực bội quá thế? Từ khi Allen chết, dường như tôi bị tê liệt biểu cảm và cảm xúc. Chỉ những lúc đối mặt với kẻ của Allen tôi mới cảm thấy trái tim đang sống. Bây giờ sau khi đã giết hết chúng, tôi nghĩ tim mình đã hoàn toàn tê liệt.

"Cám ơn vì đã chờ đợi! Nóng lắm đấy, xin cẩn thận!"

Người phục vụ đặt hai bát cúp lên bàn chúng tôi, trước khi quay về bếp với những chiếc đĩa trống.

Sự điềm tĩnh của tôi bị lung lay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Và rồi khi mùi hương thức ăn lọt vào mũi, tôi đánh mất sự bình tĩnh.

Mùi hạt Kieri.

Tôi nắm chặt muỗng bằng đôi bàn tay run rẩy. Rau được thái nhỏ một cách lộn xộn nhưng được đun vừa cùng với nước dùng ngấm vào trong một cách hoàn hảo.

Dù là gia vị duy nhất được sử dụng trong món ăn, hạt Kieri giúp làm dậy lên vị đậm đà và ngon đặc trưng khó cưỡng của rau củ.

Đây chính là hương vị đích thực quê nhà tôi.

Nếu thứ như thế này vẫn còn sau khi tôi mất tất cả, như vậy..

"Ê, Allen?"

Giọng nói lanh lảnh của người kiếm sĩ khiến tôi tỉnh táo lại.

Anh ta hỏi tại sao tôi lại khóc, chỉ lúc đó tôi mới phát hiện hai má mình ướt đẫm và nóng như lửa. Nhưng tôi đuổi theo người phục vụ mà chẳng bận tâm lau mặt mình trước.

Cậu ta thấp hơn tôi một cái đầu. Trước đây, Allen cao hơn tôi.

Bây giờ, nếu cậu ấy vẫn còn sống, tôi có thể ôm eo cậu ấy chỉ bằng một tay. Allen cũng ốm hơn, tuy nhiên sau siêng năng tập luyện, thì cũng có cơ bắp hơn. Cậu ấy rất nhanh nhẹn khi sử dụng kiếm, tới mức các hiệp sĩ cũng kinh ngạc. Khuôn mặt nghiêm túc của cậu ấy khi đang tập luyện là một cảnh rất đẹp.

Tôi túm lấy vai của người phụ vụ. Nó thật mỏng manh đến mức tôi nghĩ có thể làm gãy được bằng tay mình. Anh ta không thể nào nhấc nổi thanh kiếm được, đừng nói chi sử dụng hay chiến đấu với quỷ.. Không, người đó là Allen. Người này chỉ là một hầu bàn trong một quán rượu.

Allen không còn trên thế giới này nữa.

Nhưng mà, hạt Kieri và món hầm đó..

Những lọn tóc nâu lắc lư khi anh ấy quay lại.

Khi nhìn thấy chiếc mũ trùm đầu của tôi, anh ấy nheo mắt bối rối. Và lần đầu tiên, tôi nhìn thấy rõ khuôn mặt của anh ta

Đúng như tôi dự đoán, đôi mắt hơi rũ xuống của anh ấy khác với Allen. Người phục vụ này không thể là Allen. Nhưng..

Đôi mắt nâu ấm áp của anh ta mở to ngạc nhiên. "Riley? Tại sao lại khóc?"

 

CHƯƠNG 3: CẬU VẤT VẢ RỒI [ILYA]

Bấm để xem

"Riley? Sao lại khóc vậy?" Vừa nói xong, tôi hoảng hốt lập tức đóng chặt miệng lại.

Mặc dù người đàn ông trước mặt tôi đây hầu như không giống gì với thiên thần mà tôi từng biết nhưng tôi có thể nhận ra tính cách cậu ấy vẫn vậy.

Hàng nước mắt im lặng lăn trên má cậu ấy, đôi mắt hoe đỏ run lên còn cơ thể thì lại bất động.

Tôi cảm thấy bối rối khi thấy cậu ấy thế này. Theo phản xạ, tôi kiễng chân, với lên xoa mái tóc dưới mũ trùm của cậu ta.

Thân thể tôi tự động di chuyển theo tiếng gọi của trái tim. Dù sao thì Riley đang khóc, tôi không thể không an ủi cậu ấy.

Tôi chẳng quan tâm tới việc mình đang làm rối xù tóc của một người đàn ông trưởng thành hay lí do anh ta khóc.

Bởi vì ưu tiên lúc này là giúp cậu ta ngưng khóc đã.

"A, xin lỗi vì bạn tôi," người kiếm sĩ nói. "Anh là người quen của cậu ta à?"

"À, đại loại vậy, tôi đoán thế?"

"Huh, tôi hiểu rồi. Thế nhưng anh chàng này và tôi không ở đất nước này mười năm qua rồi. Làm sao một cậu trai trẻ như anh quen được cậu ta thế?" Người đồng hành với Riley hỏi tôi bằng một giọng sắc bén.

"Um, à.."

Bỗng nhiên, Riley ôm chặt lấy tôi, khiến tôi hét lên một tiếng.

To lớn, rắn rỏi và nóng hực. Tôi có thể dễ dàng biết được cơ thể cậu ấy cân đối thế nào, cơ bắp ra sao xuyên qua lớp quần áo.

Suy nghĩ của tôi chững lại khi tôi đảo mắt khắp căn phòng. Người đi cùng Riley sốc toàn tập.

Mặt khác, hầu hết khách hàng đều tỏ vẻ thích thú. Cha tôi và anh trai thì.. khoan, khoan, đó là con dao bếp đấy à? Họ chuẩn bị thủ tiêu người anh hùng nổi tiếng!

Tôi cố thu hút sự chú ý của Riley bằng cách gọi tên cậu ta, nhưng vô dụng. Tôi nhìn sang cha, anh và người kiếm sĩ kia và nói với giọng rõ ràng nhất có thể "Xin lỗi, cha, anh hai. Em cần nghỉ một lát. Xin thứ lỗi cho tôi, ngài kiếm sĩ. Riley, đi thôi."

Kéo theo vạt áo choàng của Riley, tôi dẫn cậu ta về phòng mình.

Tôi nên nói dối cậu ấy thế nào đây? Dù nghĩ nát óc tôi vẫn không tìm ra được câu trả lời, càng đi lên cầu thang, tôi càng cảm thấy rối bời.

Riley vẫn chưa dừng khóc và khi thấy phòng tôi, tiếng nấc còn dữ hơn.

Chỉ là suy đoán thôi nhưng có lẽ cảnh tượng này khiến cậu ấy nhớ lại phòng chúng tôi ở cô nhi viện. Bàn và ghê được sắp xếp y chang. Thậm chí không gian trong phòng, những khoảng trống cũng như vậy.

Tôi không chắc lắm, nhưng có vẻ mùi hương đọng trong không khí cũng tương tự.

Đó là vì tôi sử dụng xà phòng ô liu từ khi còn nhỏ. Một sự pha trộn có mùi tương tự như mùi mà tôi và Riley đã từng làm cùng nhau.

Cuối cùng, một từ duy nhất thốt ra khỏi miệng Riley. "Allen."

"Không, anh nhầm rồi, Riley. Allen đã chết. Tôi là Ilya, con trai chủ quán rượu này."

Tôi giúp cậu ta cởi áo choàng ra, bắt ngồi trên giường và mang một cái ghế đến ngồi trước mặt cậu ấy.

Mặc dù mái tóc vàng sáng một thời giờ đã nhạt đi một chút, thân thể thì phát triển to lớn, cơ bắp đến mức không thể gọi là thiên thần được nữa..

Cậu ấy vẫn là Riley.

Tôi vươn tay tới người bạn vụng về này. Người đang để những giọt nước chảy xuống khuôn mặt vô cảm, một gương mặt trông như bị đông cứng lại.

Dù có chút chần chừ, tôi lại xoa đầu cậu ấy "Cậu sống tốt chứ?"

Đó là một sự buột miệng, những từ nghe thật thiếu suy nghĩ. Nhưng lỡ rồi.

Nghe tôi hỏi xong, khuôn mặt Riley nhăn nhó vì tức giận, sự giận dữ mà tôi chưa từng thấy ở cậu ấy.

Ây dà, tôi có thể tưởng tượng được cậu ấy sẽ gầm lên "Làm sao cậu có thể nói thế sau khi chết như vậy?"

Nhưng thay vào đó, những lời từ cậu ấy khiến tôi sốc "Allen".

"Tôi xin lỗi," Tôi nói.

"Tôi sẽ không tha thứ cho cậu."

"Tôi thực sự xin lỗi."

Riley đột ngột kéo tôi về phía trước. Hai cánh tay cậu ấy ôm ghì lấy tôi.

Tôi đã nghĩ từ trước rồi, nhưng ngực cậu ta giờ dày thật. Cũng phải thôi, cậu ta vừa đánh bại Quỷ Vương mà.

So ra, tôi lại ốm nhỉ? Giống như mẹ tôi kiếp này, khung xương tôi nhẹ và mặc dù có tập luyện, tôi vẫn trông khá mảnh mai.

Dù thế, là một thằng con trai 16 tuổi, tôi cảm thấy phức tạp khi bị ôm như thế này.

* * *Tôi đành tha thứ cho cậu ấy vì cũng lâu rồi.

"Cậu vất vả rồi," Tôi thì thầm, vòng tay ôm lấy tấm lưng rộng của cậu ấy. Thế là cậu ta ôm tôi còn chặt hơn nữa.

Xin lỗi, nhưng ông đang làm tôi đau đấy, ông Riley.

✢

Có một căn phòng trống đồi diện phòng tôi. Đó từng là phòng của chị tôi trước khi cô ấy kết hôn.

Căn phòng quá nhỏ để làm phòng cho khách nên được dùng chủ yếu cho trường hợp khẩn cấp, như để khách say rượu ở tạm. Phí cũng rẻ.

Tại sao tôi lại nói về những điều này? Câu trả lời rõ quá mà.

Bởi vì người anh hùng nào đó đã bắt đầu làm người giúp việc cho quán rượu chúng tôi.

* * *Không thể nào. Tôi không thể nào tin nổi. Làm sao chúng tôi có thể để Người Hùng, người đã cứu đất nước này, thậm chí là thế giới này, làm công việc như thế này?

Không phải cậu ta còn việc khác phải làm sao? Đại loại thứ gì đó liên quan tới an nguy đất nước? Người bình thường như tôi sao biết được!

Mặc dù cậu ta mang danh là người giúp việc nhưng lại không hề nhận lương. Vì cậu ta từ chối.

Ngược lại, còn trả cả tiền thuê căn phòng tầm thường nhỏ bé kia. Tôi đã cố từ chối nhưng cậu ta không chừa đường để đàm phán.

Ngoài ra, Riley cơ bản không sử dụng căn phòng đó. Nói tiếng thuê chỉ để ra vẻ trước mặt cha mẹ tôi. Nó thành nơi để hành lí của cậu ta.. dù chỉ có một cái tui. Nó nhỏ tới mức tôi cảm thấy đau khổ khi nhìn nó, nhưng hiện tôi để vấn đề đó sang một bên.

Nếu bạn hỏi vậy Riley ngủ ở đâu.. là với tôi..

"Riley."

"Ừ?"

"Chỗ này chật quá."

"Ừ."

"Đừng có chỉ" ừ! "Tôi đang stress vì cái giường cứ cót két hoài đây này.

Nếu cậu ta cứ tiếp tục ngủ phòng tôi mỗi tối, chắc giường của tôi hỏng quá! Ngưng lại giùm tôi cái!

Đúng là chúng tôi từng ngủ chung khi tôi còn là Allen, nhưng lúc đó mới 12 tuổi. Còn giờ thì to tướng rồi!

Tôi 16 và Riley 28. Cả hai đều đã thay đổi. Dù trái tim thì vẫn như cũ.

Cũng bởi trái tim mềm yếu này mà tôi không thể từ chối cậu ta được.

" Này, sao cậu tin tôi là Allen dễ thế? Không nghĩ tới tôi nói dối à? "

Riley giờ đã là Anh Hùng.

Không cần nói cũng biết cậu ta tuyệt vời thế nào. Người anh hùng đã đánh bại Quỷ Vương và nhận được sự chào mừng trở về.

" Người Hùng Allen "luôn xuất hiện đâu đó trên báo, và hình cậu ta thì nhan nhản mọi nơi trong thành phố. Vở kịch kể lại chiến công được yêu thích đến nỗi được diễn đi diễn lại suốt nhiều ngày.

Chắc chắn có vô số người muốn tiếp cận cậu ấy. Dù có phải nói dối.

* * *Tôi đã cân nhắc trước điều này. Việc nói thằng ra tôi là đầu thai của Allen nghe như trò đùa.

Thế nhưng Allen lại phản ứng không như tôi nghĩ." Khoảnh khắc tôi thấy cậu, trái tim tôi trở nên hỗn loạn. "

" Có phải vì màu tóc giống nhau không? Nhiều người ở nước này có cùng màu nâu này mà. "

" Uhm, đây là lần đầu mình trãi nghiệm chuyện này nên không biết giải thích thế nào.. Giờ nghĩ lại, mình hình như đã nhận ra nhờ bản năng, rằng cậu chính là Allen. "

".. Bản năng? "

Riley thì thầm" Món rau hầm Tobol khiến mình cảm thấy quen thuộc. Đối với mình, không món nào có thể ngon hơn ", giọng nói cậu ta pha lẫn chút vui sướng, nghe hoàn toàn khác quá khứ.

Giọng cậu ta giờ trầm lắng, như đang nói về một báu vật hết sức quan trọng.

Thế nhưng sự buồn bã, cô đơn và đau đớn từ trong câu nói ấy khiến tim tôi nặng trĩu. Tôi không tài nào cất lời nổi.

Cậu ấy vẫn chưa có được một kết thúc có hậu. Chưa bao giờ.

Ngôi làng đã bị cháy rụi, mọi người thì chết trong biển lửa. Riley, người vốn có trái tim nhân hậu, phải cầm kiếm trả thù cho mọi người. Nhưng cuối cùng, không ai trở lại được nữa.

Riley, người hay cười ngượng ngùng, giờ không thể cười nữa.

" Ilya, gọi tên tôi đi. "

Tầm nhìn của tôi trở nên mờ ảo vì nước mắt sắp trào ra. Tôi có thể cảm nhận được thân nhiệt của Riley xuyên qua lớp quần áo. Nóng, rất nóng. Tôi cắn môi và im lặng.

Tôi kiềm được nước mắt nhưng mắt tôi vẫn bỏng rát vì chúng.

Đột nhiên, bóng tối ập tới. Riley đã lấy tay che mắt tôi lại. Lòng bàn tay cậu ấy thô ráp hơn trước, rải rác các vết chai, nó làm tôi nhớ lại khoảng thời gian chúng tôi ở cùng nhau trước đây.

" Ilya. "

Giọng cậu ấy nghe thật nhẹ nhàng. Giống như cậu ta đang dỗ dành tôi.

Nhưng nước mắt vẫn chưa dừng lại.

Tôi không hối hận những gì tôi đã làm lúc đó.

Nếu tôi không làm vậy, Riley sẽ không còn ở đây. Tôi ước cả hai cùng sống sót, nhưng con quỷ không bỏ cuộc cho đến khi giết được" anh hùng ".

Tôi không muốn Riley chết.

* * *Nhưng bởi vì vậy, tôi đã để lại cho Riley tổn thương quá sâu. Đến mức cậu ấy không thể cười được nữa.

Tôi nên làm gì đây?

Tôi nên làm gì để Riley có thể tươi cười trở lại?

✢

Quán rượu hôm nay rất tấp nập.

Đây là kết quả do ngày càng nhiều người đổ xô về thủ đô vì sự nổi tiếng của Người Hùng. Mọi quán trọ đã hết chỗ, ngay cả việc bán khăn trải gường cũng sinh lời.

Dĩ nhiên, tôi vẫn cảm thấy không thoải mái khi để" Anh Hùng "làm việc trong quán rượu. Thế nhưng thú thật, cậu ta rất được việc.

Nếu cậu ta chỉ làm vài việc vặt thì tốt rồi, đằng này.. cậu ta làm quá nhiều.

" Xin chào! Thành thật xin lỗi, chúng tôi sắp đóng cửa - ah.. "

Người đến vào lúc sắp đóng cửa là bạn đồng hành của Riley.

Mắt anh ta mở to khi thấy Riley trong bộ đồng phục tương tự như tôi.. dĩ nhiên là phải ngạc nhiên rồi. Anh ta biết vai trò Người Hùng của Riley mà.

Lời bào chữa của chúng tôi" Cậu ta chỉ là trông giống Anh Hùng ấy mà "không có tác dụng đối với người này.

" Err, tôi xin lỗi vì để Người Hùng làm việc như thế này.. "

" Đây là ý muốn của tôi, Ilya ", sau đó Riley quay sang người kiếm sĩ" Tại sao anh lại ở đây? "

Nhưng anh ta chỉ trả lời bằng biểu cảm của mình. Nếu phải miêu tả bằng ngôn từ thì chắc là" Chẳng phải tại cậu à! Cậu lúc nào cũng làm theo ý mình! "

Tôi rất thông cảm cho anh ta.

Bảy ngày trước, Riely đột nhiên ôm một người phục vụ ở một quán rượu rồi chúng tôi còn chẳng giải thích gì trước khi bỏ đi một nước. Tôi nghĩ là hiện giờ chàng kiếm sĩ này đang rất giận dữ đấy.

Nhưng tôi lại không thể nhịn cười nổi vì khuôn mặt của anh ta. Làm biểu cảm gì vậy?

" Đây là cách Allen khiến tôi thành kẻ xấu đấy, luôn làm tôi phải nổi điên lên. Chẳng phải cậu ta ác lắm sao? Ahh, nhân tiện, rất vui được làm quen. Tôi là Elmer, một kiếm sĩ. "

" Tôi là Ilya.. Riley, lên lầu trước đi nhé. "

Đúng như tôi dự đoán, Elmer, kiếm sĩ bậc thầy. Một trong các chiến sĩ đánh bại Quỷ Vương cùng với Anh Hùng. Chắc hẳn anh ta là người đứng cạnh Riley trong buổi diễu hành.

Dù có hơi lo lắng, nhưng ánh mắt của Riley khiến tôi quan tâm nhiều hơn.

Nếu cậu ta cứ chằm chằm vào chúng tôi với biểu cảm không mấy hài lòng đó, chúng tôi không thể nào nào nói chuyện được.

" Ilya "

" Được mà, tôi sẽ không biến mất khỏi tầm mắt của cậu nữa đâu, "

Hứa đấy. Tôi nghiêng đầu nhìn Riley, và mặt cậu ta trông dễ chịu được một chút.

Cậu ấy bước tới quầy để tháo tạp dề ra, nhìn lại chúng tôi thêm lần nữa. Rồi quay đi, mái tóc cậu ấy lay động theo ngọn gió.

Sau khi chuẩn bị tinh thần để trả lời cho Riley sắp tới, tôi quay sang Ngài Elmer.

✢

Vẻ ngoài vui vẻ của anh ta trước đó có lẽ chỉ là giả vờ. Ngay khi Riley rời khỏi phòng, ánh mắt của Ngài Elmer trở nên sắc bén với vẻ không hài lòng, cứa vào tôi một cách dò xét.

Da tôi tê rần, nhưng tôi bình tĩnh lại. Bởi vì hành động của anh ta cũng hợp lí thôi.

Không giống như Riley, người biết ngay danh tính của tôi. Ngài Elmer xem tôi như một kẻ đáng ngờ cố tình tiếp cận Người Hùng.

Có thể trong bảy ngày qua, anh ta đã kiểm tra danh tính của tôi. Vài khách hàng có lẽ đã tới để kiểm tra tình hình của Anh Hùng.

" Ilya, 16 tuổi. Con trai thứ hai của chủ quán rượu này. Chúng ta chưa từng gặp nhau. Tôi đúng chứ? "

" Đúng thế. "

" Vậy làm sao cậu lại quen biết được với Người Hùng?"

Tôi rất nghi ngờ liệu anh ta có tin tôi không nếu ta kể về kiếp trước, nhưng nói dối cũng không phải ý hay.

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ, thẳng lưng và đối diện với đôi mắt sắc bén, xuyên thấu tâm can đó.

 

CHƯƠNG 4: ALLEN, NGƯỜI ANH HÙNG BĂNG GIÁ [ELMER]

Bấm để xem

Khoảnh khắc khi tôi nhìn thấy cậu ấy, tôi đã nghĩ cậu ta giống như một vũ khí phép thuật.

Trình độ ma thuật và kỹ năng sử dụng kiếm của cậu ta thật đáng kinh ngạc, là người ấn tượng nhất mà tôi biết cho đến nay. Vẻ ngoài thì như thuộc về một thế giới khác, một khuôn mặt vô cảm, tạo cảm giác cậu ta sẽ không để mắt đến bất cứ điều gì.

Ba người khác đi cùng đến lãnh thổ của quỷ sẽ không phải là đối thủ của cậu ta ngay cả khi chúng tôi tập hợp sức đấu lại cậu ấy. Chỉ vậy thôi đã đủ thuyết phục tôi về khoảng cách giữa khả năng của chúng tôi.

Nếu không phải là vũ khí phép thuật thì chắc cậu ta là một sứ giả của Chúa?

Ổng gửi một tảng băng đội lốt người xuống để hủy diệt Quỷ Vương à?

Nhưng nhận thức của tôi về Allen, người anh hùng, còn được gọi là Anh Hùng Băng Giá, đã dần thay đổi trong suốt cuộc hành trình dài của chúng tôi.

Có những lúc tôi bắt gặp biểu cảm lạnh lùng của cậu ta tan chảy. Đó là khi cậu ấy nhìn thấy các đứa trẻ bình thường có mắt và tóc màu nâu.

Khi Allen thoáng thấy một đứa bé như vậy, lông mày cứng đờ sẽ giãn ra, mí mắt khép hờ. Cậu ta đờ ra như thế đang nhìn thứ gì đó chói lọi, hoặc như đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó không ở hiện tại.

Và ở pháo đài của Quỷ Vương, tôi đã biết câu trả lời.

Một con quỷ chặn đường trước khi chúng tôi có thể chạm trán với Quỷ Vương. Khoảnh khắc con quỷ đó nói, biểu cảm của Allen vặn vẹo.

Đôi mắt cậu ta trở nên trống rỗng và đóng băng vì tức giận. Má tái đi vì giận dữ, phép thuật hoành hành thành một cơn bão hỗn loạn xung quanh cậu ta.

"Ra là mày?" (con quỷ)

"Ra vậy. Thứ này thì chắc đúng là một mối đe dọa. Lần đó, thằng nhóc mà ta chạm trán quá yếu để được gọi là anh hùng. Chẳng bao giờ ta tưởng tượng được là đó chỉ là thế thân.. Nhưng mà ta chắc chắn đã giết hết tất cả con người trong cái làng rách đó rồi. Vậy, người trốn ở xó nào thế?"

"Câm miệng."

"Chà, không thành vấn đề. Người anh hùng sống sót bằng cách sử dụng người bạn của mình làm người thay thế và giờ anh ta đến để trả thù? Thật tuyệt làm sao, đây thực sự là một câu chuyện cười ra nước mắt nhất!"

"Câm miệng!"

"Thôi nào, nghe tao tí đi. Để tao kể màu nghe phút cuối của thằng nhóc tội nghiệp đã bảo vệ cho mày nhé! Mày có biết nó trông như thế nào khi tao liên tục chém vào người nó không? Mặc dù nó chẳng xứng với Thánh Kiếm nhưng nó vẫn sử dụng, nghiến răng chịu đau. Cuối cùng mày biết nó đã nói gì khi tao xuyên một lỗ qua ngực nó không?" Thứ anh hùng chết tiệt ". Ha ha, chắc nó tức mày lắm đấy!"

"Câm cái miệng bẩn thỉu đó lại!". Lúc đó, Allen thu thập tất cả gió xung quanh vào trong lòng bàn tay, nhìn chăm chăm vào con quỷ bằng ánh mắt buốt tận xương. Rồi gió quật mạnh vào con quỷ, để lại nhiều vết cắt.

Thêm một lổ thủng trên vai của nó.

".. Đừng lo. Tao không giết mày ngay đâu."

Hành hạ ai đó đến chết chắc giống thế này.

Hành động của Allen tàn nhẫn đến nỗi người linh mục còn phải nôn ọe mấy lần.

Bằng băng phép thuật của mình, Allen đâm đầy lỗ trên cơ thể con quỷ. Còn dùng cả Thánh Kiếm chém thành nhiều vết thương kinh khủng.

Cậu ta cũng đồng thời chữa lành cho những vết thương chí mạng, trước khi lại cắt xẻo. Lập đi lại lại quá trình như vậy.

Bóng tối lấp đầy ánh mắt trống rỗng của Allen, cả thân thể thì nhuộm đỏ máu.. Allen lúc này còn nguy hiểm hơn cả Quỷ Vương đang chờ trong kia.

Cảnh tượng trước mắt làm tôi có ý nghĩ: Nếu tôi để cậu ấy một mình, cậu ta có thể sẽ trở thành Quỷ Vương kế tiếp.

"Allen! Dừng lại được rồi!

Khi đó, phép thuật của Allen lại trở nên hỗn loạn, cậu ta làm nổ một cái lỗ lớn trên ngực của con quỷ.

Lần này, cậu ta không dùng phép chữa lành nữa.

Cậu ấy nhìn con quỷ tan biến một cách vô cảm.

Tôi lấy hết can đảm cố tiếp cận cậu ấy từng bước một.

" Allen. "

" Không phải Allen. "

" Hả? "

" Allen không làm thế này. "

Cậu ấy ngất đi với một khuôn mặt trắng bệnh. Chúng tôi quyết định tạm nghỉ ngay giữa lãnh địa của kẻ địch. Suốt thời gian đó, những tiếng rên rỉ của Allen" Đừng đi "," Đừng rời bỏ tôi "làm chúng tôi cảm thấy nặng nề.

✢

" Tên thật của người anh hùng là Riley. Allen là tên của người bạn thời thơ ấu của cậu ấy. Mười sáu năm trước, người đó chết ở làng Tobol. "

".. Có phải anh ta chết vì một cái lỗ xuyên thủng ngực không? "

" Ừ, phải. Tại sao ngươi lại muốn nghe điều này? Không phải ngươi muốn hỏi gì đó khác sao? "

Mặc dù tôi vẫn còn mơ hồ về nhiều thứ, nhưng tôi đã nhận ra cái gì đó khi lắng nghe Ilya.

Người anh hùng có một người bạn thuở nhỏ, người có tóc và mắt màu nâu, đã chết thay cho anh hùng.

Lời nói của cậu ta," Không phải Allen, "ý nghĩa như từ. Cậu ta không phải Allen.

Tuy nhiên, tôi không thể quyết định được nên làm gì với Ilya.

Cậu trai này mới 16 tuổi. Cậu ta được sinh ra và nuôi dưỡng ở thủ đô, nên tôi không tài nào hiểu được lí do vì sao cậu ta biết về quá khứ đau buồn của anh hùng.

Có lẽ nhận ra sự bối rối của tôi, Ilya ngập ngừng nói," Sau đó.. Ah, tôi nên nói thế nào đây? Tôi cũng thấy hoàn toàn không thể tin được, nhưng.. tôi là chuyển sinh của Allen đó. "

" Chuyển sinh? "

" Ừ. Giống như tôi được sinh ra với kí ức của Allen hơn. Thành thực mà nói, tôi không chắc phần nào trong tôi là Allen, phần nào là Ilya. Ranh giới rất mờ nhật "Ilya vừa nói vừa nhún vai.

Tôi yêu cầu Ilya cho tôi vài phút, để xoa dịu cái đầu đang đau nhói này của tôi đã.

Loại bỏ Ilya thì dễ thôi. Chỉ cần nói cậu ta đừng có nói dối nhảm nhí như vậy. Nhưng ánh mắt thành thật đó khiến tôi nghĩ lại.

Tôi nhớ lại tình trạng của anh hùng bảy ngày trước.

Cậu ấy đột ngột chững lại khi nghe tôi thong dong đọc lớn menu. Từ lúc đó, cậu ta liên tục nhìn trộm Ilya, nhưng tôi mặc kệ, đoán có lẽ vì người phục vụ trông có vẻ trẻ.

Và ngay sau khi húp món súp đó, nước mắt cậu ấy tuôn trào, trái ngược hẳn với khuôn mặt vô cảm. Tôi bối rối khi thấy cảnh đó.

Dù sao thì cậu ấy là ANH HÙNG.

Người đàn ông luôn bình tĩnh trước mọi thứ. Người chẳng chớp mắt dù phần thưởng có lớn đến thế nào. Chằng lung lay trước bao lời biết ơn và những cô gái đẹp được ban tặng.

Được biết đến là" người anh hùng băng giá ", cậu ấy chỉ để lộ cảm xúc khi hành hạ con quỷ đó.

Đó là lý do tại sao, tôi không ngờ cậu ấy lại rơi nước mắt một cách đáng thương như vậy.

".. Món súp đó là gì thế? Và ngươi đã nói gì với Người Hùng một tuần trước? "

" À, đó là món mà tôi từng làm ở trại trẻ mồ côi khi còn là Allen. Chà, chúng tôi đã sử dụng rau vụn còn tệ hơn những thứ chúng tôi phục vụ ở đây. "Cậu đặt một tay lên cằm." Uhm. Tôi đã nói gì với anh ta ấy nhỉ? Tôi nghĩ tôi đã gọi tên anh ấy và bảo anh ấy đừng khóc ".

(chương trước mình để xưng hô Ilya và Riley là cậu - tôi vì 2 người vốn là bạn từ nhỏ, nhưng ở đây do đang nói chuyện với người khác mình để Ilya gọi Riley là" anh "vì hiện giờ Riley lớn hơn Ilya hơn 10 tuổi lận , và từ giờ sẽ chuyển sang xưng hô tôi - anh với Riley luôn nhen).

Vậy đó là lí do cậu ta phản ứng như thế.

Đột nhiên phải tin vào khái niệm chuyển sinh thì thật khó nhưng đây cũng hơn cả ngẫu nhiên rồi.

Ilya biết hương vị quê hương của Allen - Không, hay là Riley? Đây là cái tên mà không ai đi cùng cậu ta biết được.

Đây là thứ mà chắc chỉ có hai người trong cuộc biết.

Có lẽ đó là lí do Riley tin Ilya là kiếp sau của Allen. Thật khó nuốt trôi nhưng không có cơ sở nào để phủ nhận.

Không thể bỏ qua khả năng Ilya đã điều tra hết tất cả những điều này hòng tiếp cận Riley, nhưng nếu là vậy, lời nói dối của cậu ta sẽ không vụng về như vậy.

Và ánh mắt của Ilya thì sáng lên cùng sự chân thành.

" Ta có thể hỏi ngươi vài câu không? "

" Được thôi. "

" Tại sao Allen lại thế chỗ Riley trong trận chiến đó? Chẳng phải mạng anh ta quý giá hơn thế sao? Cậu ta đã phải chịu đau rất nhiều, nếu khai thật mình không phải là Anh Hùng, có lẽ cậu ta đã được tha. Anh ta thậm chí còn trách móc Riley trong giây phút cuối cùng, vậy đáng lẽ cứ nói cho con quỷ biết chỗ Riley đang trốn đi. "

" Khoan, khoan, khoan. Trách móc cái gì? Anh đang nói gì thế? "Ilya nghiêng đầu, biểu cảm bối rối.

Những lọn tóc nâu, mượt mà rơi sang một bên, lộ ra chiếc cổ trắng ngần gầy guộc. Một chiếc cổ như vậy mang một nét nữ tính, làm tôi say đắm, và một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi ngay lập tức.

Nếu ai đó làm hại cậu trai mỏng manh này, chẳng phải cuối cùng họ sẽ chết như con quỷ đó sao?

Tôi không ngăn được việc tưởng tượng cảnh đó. Cố chống lại cơn nổi da gà, tôi kể lại cuộc chạm trán với con quỷ tại lâu đài của Quỷ Vương cùng nhiều thứ nó đã nói với chúng tôi.

Mặc dù tôi đã bỏ qua những hành động tàn bạo của Riley, nhưng xem ra Ilya vẫn đoán được.

Sau khi tôi nói lại lời của Riley" Allen sẽ không làm như vậy ", Ilya cười. Nhưng là một nụ cười đau buồn so với tuổi mười sáu.

" Tôi muốn cứu Riley, Chỉ vậy thôi. Tôi thực sự không nhớ mình đã nói "Thứ anh hùng chết tiệt", nhưng tôi hiểu tại sao tôi nói vậy. "

".. Đúng như tôi đoán, Allen thù! "

" Này, anh có tin không rằng Riley từng rất ngoan khi anh ta còn nhỏ? Loại người sẽ chịu đựng khi bị bắt nạt? "

" Cái gì? "

" Không tin đúng không? Vậy mà thực đấy. Anh ta tốt bụng và ghét đánh đấm. Anh ta không phù hợp làm anh hùng chút nào cả.. Đó lại lí do tôi thường thắc mắc ai quyết định ai sẽ là anh hùng. Hay tại sao Riley lại phải chiến đấu. "

Nhưng, chúng tôi là người đã khiến Riley trở thành anh hùng, đúng không?

Những từ đó thật nặng nề. Chúng đè lên tôi, khiến tôi đông cứng tại chỗ.

Tôi xin phép và ra về mà không biết nên trả lời cậu ta thế nào.

Trong đêm xuân lạnh, một cơn ớn lạnh lan khắp thân thể thôi, xuyên qua trái tim tôi.

✢

Tôi đợi cho đến khi bình minh ló dạng trước khi đến nơi ở của Ngài Kenneth.

Ông ấy đã nghỉ hưu rồi. Tuy nhiên, ông ấy đã ở vị trí đứng đầu của Hội Hiệp Sĩ. Không ai trong Hội Hiệp sĩ không biết Ngài Kenneth đã hướng dẫn Anh hùng Allen.

Dù nghỉ hưu nhưng ông ấy vẫn tiếp tục dạy hậu bối hết mức có thể.

Việc ông ấy nghỉ hưu sau khi Riley bắt đầu cuộc hành trình có thể không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.

" Ái chà, có việc gì khẩn cấp mà Bậc thầy kiếm thuật (Master Swordsman) đến thăm tôi sớm vậy? "

" Xin cáo lỗi vì sự đường đột này. Tôi đến để hỏi chút thông tin về.. Allen và Riley. "

Tôi cúi thấp người trước người đàn ông tốt bụng này. Người không hề thay đổi dù đã thành người trung niên.

Dĩ nhiên, nụ cười của ông ấy chợt tắt sau khi nghe tôi. Ông ấy dò xét tôi và tôi nhìn thẳng vào ông ấy.

Bị nhìn bằng ánh mắt như vậy thật không thoải mái. Một tình hình trái ngược với những gì tôi trãi qua hôm qua.

" Cậu nghe được về họ từ đâu? "

" Tôi chỉ có thể nói là không phải từ Riley.. Xin lỗi, tôi hi vọng ngài có thể nói tôi biết mà không có định kiến nào. "

Ngài Kenneth gật đầu và gõ nhẹ vào tẩu, đổ đi phần tro xuống đất.

Trong lúc nhìn khói từ từ bốc lên từ chiếc tẩu của mình, ông ấy như chìm vào kí ức.

" Sau khi nhận tin rằng anh hùng đang ở cô nhi viện làng Tobol, ta dẫn theo hai trung đội đến đó. "

Làng Tobol. Một ngôi làng nhỏ nằm nơi rất xa.

Nơi đó nghèo túng đến nỗi họ còn muốn cắt giảm miệng ăn. Ngay cả lũ trẻ ở cô nhi viện cũng phải làm việc cả ngày, vì không làm thì không có ăn.

Nhiệm vụ của ông ấy chỉ là tới đón anh hùng và trở về.

Cái khó khăn của nhiệm vụ là nội dung" lời tiên tri ". Chỉ có số ít người liên quan mới biết đến sự tồn tại của nó, bao gồm Ngài Kenneth.

" Đền thờ bảo rằng "người anh hùng Allen tóc vàng, mắt đỏ Allen sống trong trại mồ côi ở làng Tobol". Sau khi đến làng, ta phát hiện có hai đứa nhóc khớp với lời miêu tả: Một Riley tóc vàng, mắt đỏ và một Allen tóc nâu. "

Ngài Kenneth nhướng mày, ngầm hỏi tôi có hiểu ẩn ý không.

* * *Tôi hiểu. Tôi cuối cùng cũng hiểu. Ẩn ý đáng sợ của lời tiên tri.

Bởi vì Riley là người rút được Thánh Kiếm, theo lí cậu ấy nên là anh hùng. Tuy nhiên, lời tiên tri lại là" Anh Hùng Allen. "

Điều này có nghĩa là..

Nếu làng Tobol không bị tấn công, Anh Hùng Allen sẽ không ra đời.

Không, không phải.

Anh Hùng Allen ra đời bởi vì Allen đã chết.

Và nỗi đau sâu thẳm của Riley vì mất đi người bạn thời thơ ấu cũng được sinh ra đồng thời.

" Ta đã huấn luyện chúng một phần vì thỉnh cầu của Allen. Nó là một đứa trẻ tươi sáng, cởi mở. Là hình ảnh trái ngược với Riley im lặng. Thằng bé tốt bụng, hào sảng.. và bị buộc phải đối mặt với quỷ một mình.. Mặc dù xác của nó đã trở nên hỗn độn khủng khiếp nhưng khuôn mặt rất bình an. "

Khói tỏa lên chầm chậm từ cái tẩu, màu xám lan dần quanh chúng tôi.

Ông ấy như nhìn vào cõi xa xăm. Ông ấy chắc đã quan sát Allen trong sự khắc nghiệt của thời gian. Ông ấy nheo lại đôi mắt giờ đã hằn nếp nhăn.

" Ta vẫn không thích danh hiệu "Anh Hùng".. Ta chắc chắn Riley cũng cảm thấy vậy."

Dù cười khi nói nhưng nỗi buồn lại thấm đẫm từng từ của ngài ấy.

 

CHƯƠNG 5: NHÌN TÔI NÀY, RILEY [ILYA]

Bấm để xem

Sau khi tiễn ngài Elmer về, tôi ngồi xuống một chiếc ghế kế bên quầy bar.

Nói chuyện trong thời gian dài thật mệt.. điều thực sự đè nặng trong tâm trí của tôi là tôi là tính cách hiện tại của Riley dựa trên những gì người bạn đồng hành của anh ấy đã nói với tôi. (Từ giờ để xưng anh - tôi giữa Riley với Ilya luôn nha ^^)

Người anh hùng, người trước đây từng thề báo thù, đã thực hiện được. Anh ta đã xóa sổ phụ tá thân cận của Quỷ Vương. Con quỷ đã thiêu rụi làng Tobol thành tro bụi. Tuy nhiên.. lẽ ra kết thức phải là "hạnh phúc mãi mãi" chứ?

Thật là một thằng ngốc.

Tôi muốn Riley sống.

Bởi vì không có cách nào để hai đứa cùng sống sót, đảm bảo tính mạng của Riley là mục tiêu của tôi. Thậm chí nếu tôi có phải hi sinh bản thân đi nữa.

Với tôi chỉ đơn giản vậy thôi, thế nhưng..

Có phải đây là hậu quả từ việc tôi làm không? Nỗi ám ảnh của Riley trong việc hành hạ những con quỷ đó?

Tôi che mặt mình, cố gắng giữ cho bản thân không bị chìm vào cảm xúc. Không giống như kiếp trước, đôi bàn tay này mềm và không có vết chai nào.

Đây là dĩ nhiên, tôi chưa từng cầm kiếm đời này.

Allen dũng cảm đã không còn nữa.

Tôi có bị giết nhầm không? Không, tôi đã cố tính thách thức một con quỷ, chết là hiển nhiên.

Và tôi hoàn toàn hài lòng với kết quả này.

Tôi mãn nguyện khi chết để bảo vệ Riley. Với hi vọng rằng cái chết của tôi có thể giúp cậu ấy sống tự do.

Rằng anh ấy sẽ đẩy ký ức về tôi vào chỗ khuất sâu trong tâm trí. Rằng anh sẽ tìm được một người vợ xinh xắn ở một thành phố nào đó, và sống một cuộc sống yên bình.

Tôi chưa bao giờ mong anh ta trả thù.

Khi tôi còn đang ủ dột trầm ngâm, ai đó nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra khỏi mặt. "Ilya."

Tôi nhìn lên, bắt gặp ánh mắt đỏ tươi của Riley. Một ánh mắt dường như không để ý đến mọi thứ xung quanh.

Trước đây, tôi có thể đọc cảm xúc của anh ấy chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua, như thể nó hoàn toàn tự nhiên. Nhưng giờ đây, anh là một pháo đài bất khả xâm phạm.

Tuy nhiên, đằng sau đôi mắt điềm tĩnh ấy, tôi vẫn có thể nhìn thấy một Riley lúc trẻ với những giọt nước mắt đau buồn.

"Riley," tôi nói, vươn tay ra, ngập ngừng chạm vào má anh ấy.

Hai má anh không còn bầu bĩnh như trước nữa. Ngược lại, chúng như được chạm khắc hoàn hảo, chỉ với một đường cong nhỏ.

Ngay cả khi Riley nhếch môi lên, ở một khía cạnh nào đó, đó chỉ có vẻ như là một nụ cười. Anh ấy không còn có thể mỉm cười từ trái tim nữa.

Sự bối rối tràn ngập trong mắt anh như thể muốn hỏi tôi đang làm gì.

"Anh có muốn đến Tobol với tôi không?"

Nghe vậy, Riley tròn mắt ngạc nhiên. Dù chỉ là một chút thay đổi trong biểu cảm, nhưng chút thành tựu này đủ để vực dậy tinh thần của tôi.

✢

Quán rượu của gia đình chúng tôi, được thiết kế như một quán trọ, làm ăn khá tốt tại thủ đô.

Giá cả của chúng tôi phải chăng hơn các quán trọ sang trọng. Bởi vì thay vì lắp đặt phòng tắm riêng như những nhà trọ đó, chúng tôi đã chọn lắp đặt một nhà tắm chung lớn.

Vì nó có bồn tắm rộng tương tự như các bồn ngâm lớn nên nó rất phổ biến đối với những khách trọ của chúng tôi.

Cảm giác tuyệt vời hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là lau người bằng khăn ẩm và thật tuyệt khi được tắm ở một nơi rộng rãi với giá rẻ.

Sau khi quán rượu đóng cửa, gia đình tôi sẽ ngâm mình trong nước ấm. Quả thật là thiên đường cho một đứa trẻ mồ côi như tôi.

Điều đáng tiếc duy nhất là cảnh Riley theo tôi đi tắm mỗi ngày.

Khi tôi còn là Allen, chúng tôi thường tắm chung với nhau, còn kì lưng cho nhau nữa.

Vì thế, ngày đầu tiên anh ấy ở đây, tôi đã mời anh ấy cùng tắm với mình, Riley đồng ý ngay, dẫn tới ngày nào cũng như vậy.

Nhưng sẽ là nói dối nếu tôi nói không cảm thấy kì lạ, với việc hai người đàn ông trưởng thành cùng tắm chung một chỗ.

Đang chìm đắm trong suy tư thì Riley bỗng nhiên hỏi tôi "Ilya.. Kiếm sĩ đó đã nói gì với cậu?" (Tranthao1725: Định dùng từ em nhưng thấy hai người còn chưa đâu tới đâu nên xài cậu nha ^^)

"Kiếm sĩ? Là Ngài Elmer phải không? Thật là, gọi ngài ấy bằng tên.."

"Anh ta đã nói gì?" Riley lại hỏi, bỏ qua lời nhắc nhở của tôi.

Tôi cố lảng tránh câu hỏi của anh ta, nhưng Riley vẫn cố chấp. Anh ấy lại gần tôi hơn, tiếng nước sóng sánh cho đến khi vai chúng tôi kề nhau.

Khi tôi nhìn thấy những vết sẹo nhạt khắp cơ thể của anh ấy, tim tôi quặn thắt lại.

"Không, không có gì cả đâu," tôi nói, cố gắng hạ tầm quan trọng của cuộc thảo luận với ngài Elmer.

Thế nhưng anh ấy nhìn thấu tôi ngay. "Cậu đang nói dối."

"Không có, tôi chưa bao giờ nói dối anh mà, đúng không?"

"Đúng. Nhưng cậu từng đánh lừa tôi rồi."

Chết tiệt, đúng thế thật. Sao giờ cậu ta nhạy bén thế.

Trong những tình huống thế này, là bạn từ nhỏ thật rắc rối. Chẳng giấu gì nổi trước mặt anh ta.

Không phải là tôi có thói quen làm điều này, tôi chỉ muốn anh ấy đừng bị lây sự u ám của tôi.

"Không phải tôi cố tình giấu cái gì đâu.. Anh ta thật sự không nói gì quan trọng cả, nên.."

"Ilya."

"Được rồi, tôi sẽ không giấu diếm chuyện gì với anh cả, được chưa? Um, khi tôi nói về việc tái sinh của tôi, chúng tôi đi tới việc nhắc lại cái chết của Allen."

Đó là lí do khiến tôi cảm thấy mệt. Nhưng trước khi tôi kịp nói điều này ra, Riley túm lấy vai tôi, ngón tay anh ta đâm vào da thịt tôi một cách đau đớn, khiến tôi phải nhăn mặt lại.

Tôi ngước lên định mắng anh ta làm cái gì thế, nhưng khuôn mặt của anh ta khiến tôi câm nín.

Biểu cảm gì thế này?

Mặc dù đang trong bồn tắm nước nóng, gương mặt anh ta lại trở nên hết sức nhợt nhạt.

Đôi môi run rẩy mím lại vì sợ hãi, đôi mắt đầy lo lắng.

Vẻ mặt đó cho tôi thấy rõ vết thương lòng của anh ấy.

Mười sáu năm. Những mười sáu năm.

Dài hơn cả quãng thời gian chúng ta đã ở bên nhau.

Tuy nhiên, anh vẫn chưa chấp nhận cái chết của Allen.

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, sự khó chịu dâng trào trong toàn bộ con người tôi. Nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ lựu của anh ấy, tôi nắm chặt tay Riley, ấn nó vào ngực mình.

Anh ta thì thầm đứt quãng, "Allen.."

"Tôi không phải Allen. Tôi là Ilya."

Tim tôi đập thình thịch.

Bằng chứng vững chắc cho sự tồn tại của tôi, từng nhịp điệu nhẹ nhàng vang lên dưới da tôi đang truyền tới Riley thông qua tay của anh ấy.

Khuôn mặt anh nhăn lại với nhiều cảm xúc khác nhau. Móng tay tôi cắm vào mu bàn tay anh khi tôi cố gắng kiềm chế ý muốn mắng mỏ lại.

"Allen đã chết cách đây rất lâu. Anh hiểu điều đó, phải không?"

Toàn cơ thể anh ta run lên khi cố lắc đầu phủ nhận.

Anh ấy không hiểu? Hay là anh ấy không muốn thừa nhận?

Những hành động bồng bột của tôi lúc đó chắc hẳn đã khiến anh ấy thay đổi. Chắc hẳn đã biến anh ta thành một sinh vật bị kìm nén và phi lý trí này. Tất cả là lỗi của tôi.

Với một tay vẫn đặt trên trái tim của tôi, tôi giật mạnh tay còn lại của Riley.

Anh ta loạng choạng một chút do bất ngờ. Tôi tựa trán vào vai anh.

Cơ thể ấm áp với dòng máu đang chảy. Mạch đập nhanh hơn. Thêm những dấu hiệu sức sống của tôi.

"Nhìn tôi này, Riley. Ilya là người hiện còn sống, không phải Allen. Allen chết khi mới mười hai tuổi".

Riley không nói một lời. Tương tự như vậy, tôi cảm thấy khó nói gì hơn thế.

Chúng tôi chỉ đơn giản là lắng nghe nhịp tim của nhau trong một khoảng thời gian dài, trước khi tự nhiên tách ra.

Và lần đầu tiên sau cuộc hội ngộ với Riley, tôi ngủ ở một phòng khác.

✢

Đi tới làng Tobol là việc tôi luôn muốn làm từ khi tôi nhận ra mình có kí ức của kiếp trước.

Tôi tiết kiệm tiền lương của mình. Nghiên cứu cách để tới ngôi làng đó, thở dài vì khoảng cách quá xa từ thủ đô.

Tôi cũng sẽ cần một con ngựa cho chuyến đi dài như vậy. Nhưng việc thuê ngựa đã khá đắt, chứ đừng nói đến chuyện mua một con.

Thứ còn đắt tiền hơn đó là thuê một người hộ tống.

Một người có thể đụng độ quỷ, sói, thậm chí cướp cạn, những thứ hay xuất hiện ở các khu vực hoang vắng gần làng. Có lời đồn rằng bọn cướp bán đấu giá những người không có tiền để trả tiền chuộc. Vi vậy, tôi không thể keo kiệt khi tìm một người hộ tống.

Nếu điểm đến của tôi là một thành phố lớn, tôi có thể hỏi một người thương buôn cho đi nhờ. Nhưng điều này là không thể trong trường hợp của tôi. Làng Tobol nằm nơi đồng không mông quạnh.

Tới đó đã đủ khó. Trở về cũng là vấn đề.

Khi tôi còn đang đau não ngày đêm tìm cách an toàn để viếng thăm mộ của dân làng Tobol, sự xuất hiện của Riley giải quyết tình trạng khó khăn của tôi.

Anh ấy là người hộ tống mạnh nhất và đáng tin nhất mà tôi có thể có. Chưa kể còn miễn phí nữa.

Chỉ là.. Tôi có chút không thoải mái khi đối xử anh hùng như một người hộ tống.

Tôi lê bước quanh thành phố, kiềm nén sự bất an khi không kéo Riley đi cùng hôm nay. Từ cuộc cãi vả đó, anh ta trông có vẻ xuống tinh thần.

Sau khi kết thúc ca làm việc buổi sáng, tôi thấy vẫn còn chút thời gian trước ca tối, nên tôi dùng lúc này để thăm thú tổng hành dinh của Hội Hịệp Sĩ.

Liệu tôi có tìm thấy ai đó quen thuộc hay không không biết được. Tôi thậm chí còn không chắc liệu Hội Hiệp Sĩ có còn tồn tại hay không.

Nhưng tôi cảm thấy mình phải gặp người đó.

Tôi đến gần người gác cổng, người đang đứng ngay bên ngoài cổng trụ sở. "Xin lỗi, tôi có người muốn gặp. Anh có thể giúp tôi được không?" Tôi hỏi, nở một nụ cười nhẹ và phớt lờ ánh mắt bực bội của anh ta.

✢

Kéo theo đó là vô số điều khó hiểu đã xảy ra. Và bằng cách nào đó, tôi đã đi chung xe với ngài Elmer.

Tóm lại, anh ta đã ngăn người gác cổng giam giữ tôi như một người bị tình nghi. Quyền uy của một kiếm sĩ bậc thầy thực sự rất ấn tượng.

Mặc dù vậy, tôi chưa bao giờ tưởng tượng ngài Kenneth lại là một người nổi tiếng như vậy. Trước đây, ông ấy trông còn khá trẻ, cũng khá hòa đồng. Là một đứa trẻ mồ côi không có người thân nào, tôi xem ông ấy như một người chú.

Tôi muốn xin lỗi người gác cổng. Không gì đáng nghi hơn chỉ biết tên của ngài Kenneth mà không phải họ hay chức danh. Xin lỗi vì làm anh bối rối..

"Với một khuôn mặt ngoan hiền như vậy, tôi không nghĩ cậu lại liều lĩnh như vậy, Ilya,"

Với chút chán chường, tôi nói "À, ai đó cũng nói tôi như vậy khi tôi bảo muốn đi bộ tới làng Tobol."

Anh ta sững người trước khi hỏi lại "Đi hộ?"

"Vâng, đi bộ."

"Tới Tobol?"

"Yup."

Ngài Elmer trố mắt nhìn tôi, đầy hoài nghi.

Gương mặt người này rất biểu cảm, đến mức tôi bắt đầu tự hỏi có khi anh ấy có thể diễn một vở kịch chỉ bằng sử dụng khuôn mặt đó.

Chỉ cần tưởng tượng ngài Elmer, với biểu cảm sống động của mình, đang nói chuyện phiếm với Riley, con người vô cảm này, sự đối lập làm ánh mắt tôi lóe lên vì thích thú.

"Vậy thì, dựa trên sự tự phụ nào mà cậu lại đến thăm Ngài Kenneth?"

"Này, đừng gọi tôi đồ tự phụ. Cũng không phải tôi bốc đồng đâu. Chỉ là tôi đang chuẩn bị đến Tobol với Riley, nên tôi nghĩ sẽ tốt hơn là gặp ngài Kenneth trước."

".. Đợi đã, với anh hùng?"

"Vâng."

"Tới Tobol?"

"Yup."

Cuộc đối thoại kì lạ này là sao? Đây là lần thứ hai rồi. Khoan, tôi nói là tôi đi bộ nữa à? Không, đúng không? Thôi, kệ đi.

Riley đã có sẵn ngựa của anh ấy rồi, và vì tôi đã tiết kiệm được tiền thuê hộ tống, tôi sẽ thuê ngựa riêng.

Ah, hay vì việc đối xử anh hùng như người hộ tống thật độc đáo nên khơi dậy sự tò mò của anh ta. Một tiếng thở dài thoát ra từ miệng tôi, tôi lại quay về chủ đề đó rồi.

Ngay cả tôi cũng thấy hơi quá khi một người như tôi có người hộ tống mạnh nhất thế giới. Tuy nhiên, Riley nói rằng anh ấy luôn muốn quay về Tobol, tôi đơn giản là đi theo thôi mà nhỉ.

"Tôi có một câu hỏi. Hiện giờ có phải cậu và anh hùng đang yêu nhau không?" Ngài Elmer phá hỏng dòng suy nghĩ của tôi bằng cách thả một quả bom như thế.

"Hả?"

"Không, tôi không phản đối. Đó là điều cấm kị tại đất nước này, nhưng có vài quốc gia chấp nhận đồng tính. Kinh thánh khá mơ hồ về điều này. Ta chỉ đoán thế vì cả hai người đều trưởng thành hơn so với lúc 12 tuổi, nên!"

"Dừng, dừng, yêu nhau? Ai?"

"Cậu, Ilya."

"Với ai?"

"Với anh hùng," anh ta trả lời một cách thờ ơ, chẳng hề nhận ra câu hỏi này gây sốc cho tôi thế nào.

Riley và tôi là người yêu?

Suy nghĩ của tôi vốn đã loạn, giờ chững hẳn lại. Rồi não bắt đầu chạy lại với tốc độ chóng mặt.

Anh ta nói thế nghĩa là sao?

Tôi và Riley đều là đàn ông! Chúng tôi mới nhận ra nhau gần đây, và ngài Elmer thấy chúng tôi cùng nhau mới hai hôm trước.

Thế thì bằng cách nào mà anh ta hiểu lầm quan hệ của chúng tôi vậy? Bối rối, tôi bắt đầu ngẫm lại cuộc hội ngộ chín ngày trước.

Chúng tôi ôm nhau trước mặt mọi người.

Riley hiện đang sống tại quán trọ của chúng tôi.

Và thành thực mà nói, chúng tôi cũng ngủ chung giường.

À, còn tắm chung mỗi ngày nữa.

Nhưng chúng tôi không có vuốt ve cơ thể nhau hay những việc tương tự.. Mà giờ nghĩ lại, chúng tôi có chạm vào nhau một chút trong lúc tắm hôm kia.. Nhưng không có động cơ ngầm nào cả, tất cả đều rất trong sáng. Trong sáng!

Giữa sự hoảng loạn của tôi, tôi chợt nhớ ra những hành vi bất thường của những người xung quanh tôi mấy hôm nay.

Cha tôi đột nhiên bảo tôi làm theo con tim mách bảo.

Từ lúc anh trai tôi đi mua báo về, anh nhìn tôi một cách ấm áp. Tôi còn chẳng có khả năng xem có gì trong báo hôm nay.

Ngoài ra, khi tôi nói với mẹ rằng không cần thay ga trãi giường trong phòng Riley, bà ấy nở nụ cười kì lạ với tôi.

Và vì vài lí do không thể giải thích nào đó, chị tôi bắt đầu dạy tôi vài công thức nấu ăn ngon. Chị ấy bảo tôi rằng con đường đi vào trái tim của người đàn ông là qua bao tử của anh ta, hay cái gì đại loại thế.

* * *Có phải họ làm thế vì cái tôi đang nghĩ tới không?

Tôi thậm chí đột ngột thông báo chuyến đi tới làng Tobol nhưng chẳng ai phản đối cả!

"Đợi đã! Chúng tôi vẫn chưa phải như thế!" Tôi thốt lên sau khi lướt qua mọi thứ trong đầu.

"Hmm," vẫn chưa ", à?" Ngài Elmer cười khúc khích.

"K-không phải!" Trời ơi, mặt tôi nóng bừng! Nóng tới tận tai!

Liệu có ai đó giải thích cho tôi tại sao tôi đột nhiên nghĩ tới cảnh Riley trong phòng tắm không?

Mái tóc ướt đẫm, vuốt ra đằng sau. Vệt nước lăn dài xuống cần cổ dày.. Tại sao tôi nhớ cả điều đó nữa? Tôi thành thằng ngốc rồi!

* * *Ê, ngài kiếm sĩ đằng kia! Làm ơn bỏ cái nụ cười toe toét kia đi!

 

CHƯƠNG 6: MÓN QUÀ CỦA CHÚA [KENNETH]

Bấm để xem

Sau khi tiễn người kiếm sĩ về, tôi quay lại phòng tiếp khách.

Tôi trầm ngâm nhìn khói bốc lên từ chiếc tẩu của mình.

Mặc cho tôi cố bình tĩnh lại, trái tim tôi bị từng đợt sóng kí ức trỗi dậy đánh bật. Vào cái ngày định mệnh 16 năm trước..

Không khí lẫn mùi máu tanh và khói gay mũi.

Tiếng rên rỉ thê lương của một cậu bé và.. gương mặt an tĩnh của một đứa bé đã ra đi vĩnh viễn.

Đắm chìm trong dòng hồi tưởng, nỗi đau quặn thắt lấy trái tim tôi, thương cảm cho những cậu bé đáng thương đó, dù kí ức đã lâu đến đâu đi chăng nữa.

✢

"Cháu là Allen và cậu ấy là Riley. Chú ơi, chú làm gì ở nơi như thế này vậy?" Cậu bé tóc nâu hỏi tôi với đôi mắt đầy cảnh giác.

Thằng bé tầm 10 tuổi, ăn mặc tồi tàn, chỉ mới cao tới ngực tôi. Một hình ảnh đáng thương so với tôi, một người đàn ông lực lưỡng áo giáp đầy đủ. Dù vậy, cậu bé nhìn thẳng vào mắt tôi và mạnh dạn chất vấn.

Nghe tên của thằng bé khiến tôi giật mình. Liệu đây có phải là "anh hùng Allen" mà chúng tôi đang tìm không? Tuy nhiên, tôi nhớ ra cần tôn trọng Allen là một con người, chứ không phải vì tư cách "anh hùng".

Dù chỉ là một cậu bé, thằng nhóc kiên quyết che chắn cho người bạn thân đằng sau tấm lưng gầy. Như một hiệp sĩ vậy. Theo tôi thấy có lẽ đây không phải là lần đầu tiên. Vẻ đẹp của cậu bé kia chắc chắn thu hút nhiều rắc rối.

Nhận ra những điều này trong vài phút sau khi bị "chất vấn", tôi quyết định giới thiệu bản thân một cách nhẹ nhàng.

Tôi quỳ một gối sao cho ngang tầm mắt với chúng. "Chúng ta nhận được một lời tiên tri rằng có một người anh hùng ở đây. Cháu có thể thử rút thanh kiếm này giúp chúng ta không?"

Đôi mắt nâu nhìn chằm chằm vào tôi một lúc. Rồi gật đầu đồng ý.

Sau khi khuyến khích Riley và Allen thực hiện, tôi chăm chú quan sát cậu bé tóc vàng nhặt Thánh Kiếm lên.

Lưỡi kiếm trượt ra khỏi vỏ nhẹ nhàng, tỏa sáng tới mức chói lóa mắt tôi.

"Tay cháu không bị bỏng à?" Tôi hỏi, muốn xác nhận tính hợp pháp của cậu ấy bằng Thành Kiếm.

"Dạ? Không?" Riley nghiêng đầu, có vẻ bối rối như muốn hỏi tại sao cầm một thanh kiếm có thể làm bỏng ai đó.

Ngược lại, Allen buộc tội "Chú, chú bắt cậu ấy cầm một thanh kiếm có thể gây bỏng à?"

Với lí do nào đó, tôi cảm thấy chút tội lỗi. Tôi giải thích thêm "Ta chỉ muốn xác nhận khi ta bảo nhóc ấy cầm thanh kiếm thôi. Thanh kiếm này chọn chủ nhân của nó. Ví dụ, ta là người không được chọn. Hãy nhìn chuyện gì xảy ra khi ta cầm nó."

Khoảnh khắc tôi chạm vào cán Thánh Kiếm, tia lửa bắn ra và làm bỏng tay tôi.

Chịu đựng cảm giác đau đớn, tôi đưa tay cho bọn trẻ xem vết thương.

Allen nheo đôi mắt nâu nghi ngờ. Thằng bé với tay định cầm thử thanh kiếm.

"Allen!" Riley ngăn lại, lo rằng cậu bé sẽ bị thương.

".. Không đau lắm đâu" Allen nói, trấn an Riley. Thằng bé quay sang tôi "Đây có phải là trò ảo thuật gì không? Chú, chú đã làm gì đó à?"

Cảm thấy bất lực trước nỗ lực muốn đánh lừa tôi của cậu bé, tôi nói "Điều này có nghĩa thanh kiếm cũng sẽ chọn cháu, nếu không tin, ta có thể yêu cầu những hiệp sĩ khác thử cho cháu xem."

Cậu bé lắc đầu. "Không cần đâu." Sau đó nhìn sang Riley.

Tiếp theo, ánh sáng trắng ấm áp tụ trong lòng bàn tay Riley và vết bỏng của Allen được chữa hoàn toàn.

Riley vừa sử dụng phép thuật chữa lành cấp cao. Và chẳng cần thần chú.

Khi tôi còn đang ngẩn ra, không thể nói nổi lời nào, bọn trẻ cười đùa một cách vô tư.

✢

Allen đầy sức sống và Riley trầm tĩnh.

Cả hai ứng cử viên anh hùng trưởng thành theo những cách ấn tượng.

Riely, dù có tài năng vượt trội trong kiếm thuật và phép thuật, thiếu đi động lực để chiến đấu.

Allen, dù không có phép thuật, vung kiếm đầy dũng đảm.

Khi Allen tấn công bằng kiếm của cậu ấy, Riley sẽ hỗ trợ từ đằng sau. Sự phối hợp của chúng chưa bao giờ thôi làm tôi bất ngờ. Chúng thật sự là bạn từ thuở nhỏ.

Lúc đó, tôi nghĩ, biệt danh "Anh hùng Allen" là đặt cho cả hai đứa phải không?

Dầu gì, chúng cũng khen ngợi lẫn nhau. Chỉ khi chiến đấu cùng nhau, chúng mới có thể phát huy hết sức mạnh.

Allen dũng cảm và Riley đầy sức mạnh.

Tôi ngây thơ nghĩ rằng "Anh hùng Allen" là ám chỉ một cặp anh hùng, hay thứ gì đại loại vậy.

Nhưng thực tế không đơn giản như vậy.

Sau khi hạ lệnh để hai tiểu đội quay về quân đội chính, tôi tự lãnh trách nhiệm đào tạo hai cậu bé suốt hai năm. Và rồi ngày quan trọng đó đến.

Vào ngày đó, tôi không ở trong làng. Tôi phải cưỡi ngựa đến thị trấn gần đó để đưa báo cáo hằng tháng. Sau khi lắng nghe thông tin cập nhật về tình trạng quân đội của Quỷ Vương, tôi khởi hành về làng, theo con đường quen thuộc.

Tuy nhiên, trên đường về, tôi cảm nhận một luồng phép thuật cực lớn. Rất hoang dã và bùng nổ.

Riley?

Tôi giục ngựa chạy nhanh hơn. Chuyện gì xảy ra ở làng vậy?

Khi ngựa của tôi hoảng loạn sợ hãi không chịu đi tiếp, tôi nhảy xuống và chạy nốt quãng đường còn lại.

Khói bốc lên từ phía làng. Tôi có thể cảm nhận từng đợt phép thuật đơn lẻ, khác với sự bùng phát trước đó. Vì còn cách quá xa, tôi không thể nhìn rõ, trí tưởng tượng bắt đầu quay cuồng.

Khi tôi cuối cùng cũng tới được làng, cảnh hoang tàn khiến tôi bị sốc.

Ngọn lửa đã thiêu rụi tất cả nhà cửa thành tro bụi. Lẫn với mùi khói là mùi máu tanh nồng nặc.

Mọi thi thể tôi thấy chồng chất nhiều vết chém sâu. Kiểm tra tình trạng cơ thể họ, tôi nhận ra đây hoàn toàn là một cuộc tấn công.

Và xét theo vết tích này, đây là tội ác của cùng một người.

Ai có thể mạnh tới mức một mình tiêu diệt cả một ngôi làng cỡ này, tôi chỉ có thể nghĩ tới quỷ.

Nó tới chắc chắn để diệt trừ anh hùng.

Nhưng làm sao chúng biết về cậu ấy? Làm sao thông tin lại bị lộ? Chỉ có quân đội biết về sự tồn tại của người hùng.

Một khả năng là có gián điệp trong quân. Hoặc, phạm vi ảnh hưởng của Quỷ Vương lớn hơn nhiều những gì con người ước tính.

Cảm giác chẳng lành chạy dọc sống lưng, tôi chạy thục mạng về cô nhi viện đang sụp đổ.

Dù tôi có hét thế nào cũng không có ai trả lời. Mọi nơi tôi nhìn thấy đều chỉ có rất nhiều xác chết la liệt.

Phép thuật của Riley cũng tiêu tán trên đường tôi đến đây. Trong vô thức, tôi không muốn nghĩ tới những lí do kinh khủng vì sao chúng tiêu tán, nhưng.. đây là trách nhiệm của tôi, phải xác minh chuyện gì đã xảy ra với Allen và Riley.

Tôi chạy khắp các con đường làng. La hét tận khi cổ họng khản đặc.

Không ai phản ứng, nhưng tôi vẫn hi vọng một số dân làng chỉ bị bất tỉnh.

Níu lấy một tia hi vọng, tôi tới nhà nguyện bị thiêu rụi.

Tôi cảm giác có ai đó chỗ thánh giá, thứ duy nhất sống sót sau vụ cháy. Ngay dưới cây thánh giá, tôi thấy bóng lưng còng xuống của Riley.

Cậu ấy đang ôm một người khác trong vòng tay.

"Riley, thật nhẹ nhõm. Allen cũng!"

Tôi tiến gần hơn, tiếng nước bỗng vang lên dưới chân tôi. Khi tôi nhìn xuống, một màu đỏ tràn ngập tầm nhìn của tôi.

Chỉ có Thánh Kiếm, nằm ngổn ngang giữa vũng máu, tỏa ra ánh sáng đối lập với màu đỏ nhớp nháp.

Bước thêm một bước, tôi có thể nhìn thấy Allen.. với cơ thể đầy những vết chém.

Một cái lỗ lớn chính giữa ngực thằng bé. Một đôi mắt trống rỗng. Đều là dấu hiệu của cái chết.

Những ngón tay của Riley, giờ đã nhuốm đỏ, liên tục vuốt má Allen, cố gắng sử dụng phép chữa lành.

Bóng lưng đau buồn của Riley là một cảnh tượng hết sức đau lòng. Vậy mà, tất cả những gì tôi có thể làm lúc đó là đứng đó kinh hoàng, không nói nổi một lời.

✢

Cuối cùng, tôi không thể chịu nổi nữa. Sau khi lẩm bẩm xin thứ lỗi, tôi dọn dẹp đống đổ nát xung quanh thánh giá rồi tạo một chỗ cắm trại.

Tôi sử dụng nguồn thực phẩm đóng gói và nước tôi mang theo để nấu một bữa ăn đơn giản. Tôi đốt lửa lên để xoa dịu tinh thần phần nào.

Tại sao chuyện này lại xảy ra?

Với tâm trí đầy ắp những câu hỏi không được trả lời, tôi tìm kiếm người sống sót và thức ăn vào ban ngày, chôn cất dân làng đã chết mà tôi thấy từng người một. Ban đêm, tôi thu mình bên đống lửa.

Từ đó, từng ngày trôi qua như thế. Tôi thậm chí chẳng còn biết đã là ngày nào rồi nữa.

Riley đã không cử động suốt một thời gian dài, đột nhiên đi tới một cái cây lớn ôm theo Allen.

Riley đào một cái hố gần cái cây bằng phép thuật đất. Trong khi vẫn ôm chặt thi thể của Allen.

Sau khi đào đủ sâu, cậu ấy tự nhảy vào hố. Một sự im lặng u ám như bao trùm cả ngôi làng lần nữa.

Lúc nhảy lên, thằng bé chỉ còn nắm trong tay một lọn tóc.

Rồi với đôi bàn tay nhỏ ấy, cậu ấy cẩn thận lấp lại hố.

Riley thỉnh thoảng vuốt nhẹ má Allen bằng những đầu ngón tay bẩn thỉu của mình, sự nghi ngờ vụt qua gương mặt của cậu ấy. Nhưng, sau một chút do dự, cậu ta lại chầm chậm tiếp tục lấp đất.]

Tim tôi dường như bị xé nát trước cảnh tượng này, nhưng tôi không thể nhìn sang chỗ khác.

Dần đà, Riley kết thúc việc chôn cất Allen và quay sang nhìn tôi bằng một gương mặt tái nhợt.

Cậu bé này vẫn là Riley à?

Đau buồn cực hạn dường như thay đổi con người.

Nụ cười ngại ngùng và khí chất dịu dàng đã không còn nữa. Chỉ còn lại một gương mặt cứng đơ, vô cảm cùng sự sắc bén. Cứ như cậu ấy trở thành một người hoàn toàn khác.

Màu mắt thay đổi là không thể. Vậy mà đôi ngươi sáng sủa đỏ lựu trước đây, khi bị che phủ bởi sự buồn bã đã biến thành một màu đỏ thẫm của máu.

"Riley.."

"Tôi đã từ bỏ cái tên đó. Từ giờ, hãy gọi tôi là.. Allen."

Ngay sau khi nghe những lời đó, lời tiên tri trước đây lập tức hiện ra trong đầu tôi.

"Người anh hùng Allen tóc vàng, mắt đỏ đang ở làng Tobol."

Giờ tôi đã nhận ra ý nghĩa của lời tiên tri. Và cảm giác muốn nôn mửa ập tới.

Chẳng lẽ tiên tri nói rằng tình trạng kinh khủng này là một phần trong kế hoạch của Chúa?

Chúa thực sự lập kế hoạch này cho Allen đầy sức sống và Riley dịu dàng sao?

Mặc dù chúng chẳng bao giờ ước trở thành "anh hùng".

Trời ơi.

Ngài vì muốn nhào nặn một người hùng - người rồi sẽ đánh bại Quỷ Vương..

Cậu bé này sẽ phải chịu thử thách gì nữa đây?

Đây là cái giá của việc trở thành "anh hùng" sao?

✢

Khi tôi nghe vị kiếm sĩ quay trở lại, tôi cảm thấy lo lắng lạ thường.

Chúng tôi mới chỉ gặp nhau hôm qua. Tôi không thể hiểu được vì lí do gì cậu ta lại đến thăm tôi lần nữa.

Nhưng từ cuộc trò chuyện hôm qua, tôi biết chuyện gì đó bất ngờ đã xảy ra.

Một người thứ ba - người bằng cách nào đó biết tên của Riley và Allen.

Tôi chỉ biết chút ít thông tin về người đó thông qua những gì vị kiếm sĩ đã kể với tôi. Và tôi không hiểu sao điều đó lại tác động cậu ta đến vậy.

Số người biết tên họ không nhiều. Chỉ có tôi, những quan chức cấp cao, và hai tiểu đội tới Tobol.

Tôi không nghĩ có ai trong số họ sẽ phát tán thông tin. Hơn nữa, những gì xảy ra hôm đó là một sự thật khó nói.

Mặc dù vậy, công chúng có quyền được biết những gì họ được phép biết.

Tốt nhất là anh hùng trở thành một nhân vật chính trong sách hay kịch.

Đó không phải là ý định thực sự của Riley, nhưng đó không phải là thứ mà một Bậc Thầy Kiếm Sĩ nên làm quá lên.

Tuy nhiên, khi thấy cậu trai trẻ đi cùng vị kiếm sĩ, tôi rất ngạc nhiên.

Cậu ta khá giống Allen, thành thực ra là quá giống.

Màu tóc, màu mắt. Khí chất. Đều giống nhau.

Cứ như cậu bé từng bị dừng thời gian vào lúc 12 tuổi đã lớn hơn một chút..

"Đã lâu không gặp, Ngài Kenneth. Hay nên gọi là" chú "thì tốt hơn ạ?"

Tôi cứng người. Ngay cả nụ cười cũng giống y người ấy. Điều này quá mức để tôi có thể tiếp thu.

Giây phút đó, tôi gọi tên Chúa lần đầu sau 16 năm.

✢

"Chú ngạc nhiên không?", cậu trai hỏi tôi, một nụ cười tinh nghịch hiện lên khuôn mặt ấy. Tên cậu ta là Ilya.

Khi xem xét kĩ hơn, cuối cùng tôi nhận ra vài đặc điểm của cậu ta khác so với Allen.

Gương mặt thì giống nhau, nhưng đôi mắt này hơi sụp xuống. Là một người con trai 16 tuổi, hình thể cậu ấy khá mảnh mai.

Quan trọng nhất, Allen đã chết 16 năm trước. Thậm chí nếu cậu ta còn sống, thì phải 28 rồi. Không thể nào trẻ như vậy được.

"Con xin lỗi vì đã đến đột ngột. Chỉ là con cảm thấy nên đến gặp ngài trước khi khởi hành đi Tobol."

"Cậu là.. Allen?" Tôi hỏi một cách chần chừ, vẫn còn sốc sau bất ngờ này,

"Đúng vậy. Chú muốn kiểm tra không?" Rồi cậu ta thong thả kể về quá khứ.

Ví dụ, tên của người linh mục của cô nhi viện, cây ô liu gần đó. Những thanh gỗ dùng để huấn luyện. Sự kiện cậu ấy và Riley làm tôi mất cảnh giác trong một buổi đấu thử, dẫn đến việc tôi thua cuộc.

Niềm vui trẻ con của cậu ấy mỗi khi nhận được quà lưu niệm từ tôi mỗi khi tôi trở về từ thành phố mà tôi nộp báo cáo định kì.

Những điều bình thường làm quá khứ trở nên đặc biệt đáng nhớ.

Và cuối cùng, cậu ta kể cậu ấy mong chờ ra sao về những đồ ngọt mà tôi sẽ mang về như thường lệ, vào cái ngày thảm họa đó.

"Vậy là con cũng còn kí ức của ngày đó?" Tôi hỏi, không chắc liệu ký ức kinh hoàng đó có nên lưu lại trong tâm trí cậu ấy hay không.

"Con nhớ. À, chú yên tâm, con không nhớ gì về cơn đau cả. Con đã tuyệt vọng vào lúc đó. Ngoài ra, quên đi những kí ức đau đớn chẳng phải dễ hơn sao?" Cậu bé cười, gạt đi cái chết hãi hùng của mình như thể chẳng là gì. Một lần nữa, tôi cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy bản sao của Allen.

Gương mặt tươi cười, tinh nghịch của thằng bé, thói quen nghiêng đầu đều rất giống với Allen.

* * *Không, cậu ta chắc chắn là Allen.

Tôi không bao giờ tưởng tượng được rằng Chúa sẽ đưa linh hồn của Allen trở lại thế giới này. Không nghi ngờ gì nữa, đây là món quà của Chúa.

Chúa đưa Allen trở về vì Riley đáng thương.

"Allen, ta.." vì lí do nào đó, tôi cảm thấy khó diễn tả tôi hối hận ra sao khi không bảo vệ được cậu ta khi cậu ấy cần tôi nhất. "Tôi không biết nên nói với cậu điều gì.."

Ilya ngắt lời tôi và thẳng thừng nói "Cháu không cần lời xin lỗi. Cháu hài lòng vì đã bảo vệ được Riley.. và cháu không nghĩ sự có mặt của ngài Kenneth sẽ tạo được khác biệt."

Ủng hộ cho lời tuyên bố của Ilya, người kiếm sĩ cũng bổ sung "Xin lỗi vì xen vào cuộc nói chuyện, nhưng nếu ngài đang nói về con quỷ đã tiêu diệt dân làng, vậy thì lời của Ilya là đúng. Đó là cánh tay phải của Quỷ Vương."

Thấy chưa, con nói mà! Nhìn mặt Allen tôi hiểu ngay điều cậu ấy muốn nói.

Cuối cùng, Allen, bây giờ là Ilya, tỏ ra nghiêm túc hơn và nói về chủ đề chính mà cậu ấy đến để thảo luận với tôi. "Thưa ngài Kenneth. Xin hãy cho tôi biết điều gì đã xảy ra sau khi tôi chết."

Ilya thẳng lưng, nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt nâu đầy chờ đợi. Giống với đôi mắt táo bạo, đầy thách thức của Allen khi thằng bé gặp tôi lần đầu.

Tôi nhớ rằng Allen luôn có cái nhìn như vậy bất cứ khi nào cậu ấy bảo vệ Riley bằng tất cả sức lực của mình.

Ánh mắt lẽ ra vĩnh viễn mất đi trên đời này giờ đang hướng về tôi.

Mắt tôi nóng bừng. Và trong một lúc, tôi cảm thấy như cổ họng mình nghẹn lại.

Ghi chú của tác giả:

Dòng ma thuật khủng khiếp mà Kenneth cảm nhận lần đầu tiên = Cơn cuồng nộ ma thuật của Riley.

Phép thuật bùng nổ đơn lẻ = Phép thuật chữa lành của Riley.

Riley đã cố gắng chữa trị cho Allen bằng cách sử dụng phép thuật chữa bệnh của mình hết lần này đến lần khác.

Trong tâm trí anh, anh biết rằng Allen đã chết, nhưng trái tim anh không chấp nhận, và cố gắng chữa lành cho Allen nhiều lần.

Lý do ma lực tiêu tan là do ma lực của Riley đã cạn kiệt.

Vì quá u ám nên tôi đã lướt qua.

 

CHƯƠNG 7: TÔI THÍCH PHIÊN BẢN NÀY CỦA ANH ẤY HƠN NHIỀU [ILYA]

Bấm để xem

Con ngựa của Riley là một con ngựa giống tuyệt đẹp với bộ lông đen tuyền. Tôi nhớ anh ấy đã cưỡi nó trong cuộc diễu hành.

Mặc dù tôi đã thắc mắc chuyện gì xảy ra với con ngựa vì Riley không mang nó đến quán rượu, Riley cho tôi biết anh ấy có ý định trả nó cho quân đội.

Lúc đó Riley nói "Anh không cần một con ngựa tốt như vậy để trở lại Tobol"

(Translator: Xưng anh – em hoặc anh – Ilya luôn nha, chương này có "mùi" rồi

Theo lời anh ấy, nhiều người sẽ rất muốn trở thành chủ nhân tiếp theo của một con người tốt như thế. Nhưng khi nghe vậy, tôi muốn thở dài một hơi.

Ngay cả khi con ngựa có bằng lòng nhận chủ mới đi nữa, liệu có ai dám lấy bạn đồng hành của anh hùng không?

Dù Chescal to hơn những con ngựa bình thường, nó lại khá hiền lành. Nhưng Riley nói là nó đã theo anh ấy đến tận lãnh địa của quỷ. Tôi khá là sốc.

"Chescal, từ giờ hãy chăm sóc tao nha?" Tôi cười nói với nó. Dầu gì đây cũng là bạn đồng hành lâu năm của Riley.

Tuy nhiên, tôi cảm thấy một ánh nhìn lén lút từ bên cạnh mình.

Gần gây, Riley hay nhìn tôi như thế. Như lúc tôi nói chuyện với khách hàng ở quán rượu hay với ngài Elmer.

Tôi cố dỗ dành anh ấy xem có chuyện gì không ổn, nhưng như mọi khi, anh ấy tỏ ra không có gì cả. Mà ánh mắt của anh ấy lại cho thấy điều ngược lại..

Tôi quay sang chào cô ngựa kế bên Chescal "Cindy, cũng hãy chăm sóc tao nhé."

Nhỏ hơn Chescal, Cindy có bờm màu hạt dẻ và đôi mắt sắc sảo. Con ngựa của tôi trong suốt cuộc hành trình đến Tobol.

Cindy cúi đầu, dụi đầu vào tay tôi.

Cảm thấy nhẹ nhõm vì Cindy cũng hiền lành, tôi nhớ lại ngày tôi đến thăm ông Kenneth.

✢

Được thúc đẩy bởi khát khao chữa lành vết sẹo trong tim Riley, tôi hỏi về những sự kiện đã xảy ra sau cái chết của Allen.

Họ nói vết thương rồi sẽ lành theo thời gian. Nhưng Allen đã chết 16 năm rồi.

Chà, nếu vị trí của chúng tôi đảo ngược, chắc điều đó cũng sẽ ảnh hưởng tôi một thời gian. Tôi đã chết theo cách tệ nhất. Và cho dù cái chết của tôi không thê thảm đến thế, đột nhiên mất đi người bạn thời thơ ấu, người đã bên bạn suốt cả đời, cũng phải để lại tổn thương sâu sắc..

Nhưng thành thật mà nói, có khả năng sự lạnh lùng đó không phải do anh ấy chưa vượt qua được cái chết của tôi, mà bởi vì sự khắc nghiệt trên chiến trường.

Tuy nhiên, sau khi nghe cậu chuyện của ông Kenneth, tôi hiểu được sự phức tạp.

Riley đã ôm xác Allen nhiều ngày. Anh ta chôn cất Allen bằng chính hai tay mình và tuyên bố lấy Allen làm tên mình. Anh ấy sống chỉ để trả thù.

Riley thậm chí nói với ngài Elmer rằng sẽ quay về Tobol sau cuộc diễu hành. Chưa kể anh ấy còn nói "Như vậy, sẽ bớt cô đơn hơn.". Những từ đó có lẽ dành cho Allen, người đang yên nghỉ vĩnh viễn tại làng.

"Ilya, hãy tự bảo trọng nhé," ông Kenneth nói một cách lo lắng. "Nếu con có chuyện gì, ta sợ Riley sẽ.."

"Tôi đồng ý. Đâm đầu vào hang ổ của quỷ và tiêu diệt hết chúng để trả thù thì ổn thôi. Nhưng tôi sợ nếu tiếp tục như thế, cậu ấy sẽ trở thành quỷ vương thứ hai" Ngài Elmer bổ sung.

Tôi cười bật ra tiếng vì sự phóng đại của họ. Nhưng ánh mắt họ hoàn toàn nghiêm túc.

Tôi không biết 16 năm sống của Riley ra sao sau cái chết của tôi. Mặc khác, cả hai người họ đã chứng kiến Riley suốt khoảng thời gian đó. Hoàn toàn có lí khi họ có những nhận định riêng.

Sau khi hứa rằng tôi sẽ cố gắng chăm sóc bản thân thật tốt, họ bắt đầu nhồi nhét cho tôi đủ thứ, thậm chí còn cho tôi mượn một con ngựa tốt.

Nhưng mà.. Riley nghĩ gì về tôi?

Tôi biết tôi chiếm một phần lớn trong trái tim anh ấy. Nhưng tôi không tin tới mức anh ta sẽ trở thành Quỷ Vương thứ hai vì cái chết của tôi.

Bởi vì tôi là Allen VÀ Ilya.

Vì tôi trãi nghiệm cuộc đời của cả hai liên tiếp mà không có khoảng dừng nào, tôi không tách biệt hai danh tính.

Mặc dù vậy.. Tôi muốn Riley nhìn tôi không phải là Allen, người đã qua đời, mà là Ilya, người đang sống đây.

Tôi đã chết một lần. Vì chúng tôi có thể kì diệu gặp lại nhau, tôi muốn anh ấy chấp nhận tôi là Ilya-người có sự kết hợp cả quá khứ lẫn hiện tại.

Tôi muốn anh ấy nhìn về tương lai với tôi, không phải cứ trăn trở về khó khăn trong quá khứ.

Khoan, "với tôi"? Tôi đang nghĩ cái gì vậy?

Ngài Elmer nói trông chúng tôi có vẻ đang trong một "mối quan hệ lãng mạng". Tôi lắc đầu quầy quậy hòng tống khứ cái ý nghĩ thiếu thực tế đó đi.

Qua nhiều năm, thiên thần Riley đã biến thành một người đàn ông mạnh mẽ với vóc dáng vượt trội. Còn tôi dù trong mảnh mai thế nào thì vẫn là một người đàn ông.

Bởi vì chúng tôi đều là đàn ông. Không thể có loại quan hệ đó được.. đúng không?

✢

Bởi vì tôi được nhận một con ngựa và hộ tống miễn phí, tôi loại được chúng khỏi danh sách chi phí của mình. Nghĩa là, tôi để dành được khá nhiều tiền cho chuyến đi. Ban đầu, tôi định dùng cho phí ở trọ, nhưng bản tính mồ côi cũ trong tôi cản tôi làm thế.

Riley phản đối kịch liệt việc ở trong các quán trọ rẻ tiền, nơi nhiều người túm tụm ngủ trong một căn phòng lớn. Nhưng thuê hai phòng riêng biệt thì lại phí quá, nên cuối cùng, chúng tôi thỏa thuận cùng ở trong một phòng đôi.

Quan hệ của chúng tôi trở nên cực căng thẳng từ sau sự cố trong phòng tắm đó. Vì vậy, chúng tôi tắm và ngủ riêng. Còn bây giờ, chúng tôi tiếp tục như cũ trong chuyến đi này, cho nên tôi đang có xu hướng trở nên quá nhạy cảm.

Tất cả lại tại ngài Elmer!

Nói cái gì thơ thẩn, hoa hòe "tình yêu", "lãng mạn". Tại sao anh ta lại làm vậy?

"Ilya, anh mang nước nóng về rồi này," Riley cắt ngang sự phản đối nội tâm của tôi.

"À.. xin lỗi, em đang suy nghĩ."

Tôi bị sốc mỗi lần nghe Riley gọi mình. Và bất cứ khi nào chúng tôi chạm mắt nhau, không khí trở nên ngượng nghịu đến mức tôi phải lảng tránh ánh mắt của anh ấy.

Dù không nhìn, tôi vẫn biết hành động của tôi khiến Riley buồn. Tôi cũng cảm thấy tội lỗi và bực bội với bản thân.

Khi tôi còn đang nghĩ ngợi thì Riley đột nhiên cởi đồ trước mặt tôi.

Cơ bắp rắn chắc, vừa vặn được tập luyện đến hoàn hảo thu hút tôi ngay lập tức. Những đầu ngón tay thôi thúc muốn chạm vào những vết sẹo trên cơ thể anh ấy.

* * *Chết tiệt, tôi nghĩ cái gì vậy? Kiếm chế lại!

Anh ấy là Riley. Người.. bạn thời thơ ấu quan trọng của tôi. Người tôi muốn bảo vệ, dù có phải hi sinh tính mạng.

Vậy tại sao tôi lại có những ý nghĩ xấu xa như vậy?

Đầu tiên, anh ấy là đàn ông. Dù tôi có nhìn thế nào, anh ấy vẫn là 100% đàn ông. Không có chút dấu hiệu nào của sự nữ tính cả.

Thậm chí cơ bắp trên lưng anh ấy còn căng phồng, bờ vai rộng và vững chắc.

Hơn hết, một đặc điểm quen thuộc với tôi. Cả trong kiếp trước và kiếp này.

Bạn hỏi là cái gì ư? Chính là "cậu em" to lớn của anh ta!

Xấu hổ, tôi rời mắt khỏi cơ thể vạm vỡ của Riley.

Tôi quay lưng đi, giả vờ sắp xếp hành lí, thực tế là đang cố hạ nhiệt hai má nóng bừng của mình.

Nhưng sau đó, những âm thanh ướt át khi Riley đang tắm rửa cơ thể xâm chiếm tâm trí tôi.. Không tốt, tôi nên xoa dịu đầu mình một lát.

Ra ngoài hóng mát chắc sẽ giúp tôi tan biến được đám mây mù trong tâm trí này.

Với ý nghĩ đó, tôi tiến ra cửa, nắm lấy tay nắm cửa mà không cần suy nghĩ.

Ngay lúc ấy.

"Allen!"

Riley túm lấy vai tôi và kéo tôi xuống một bên giường.

Bởi va chạm, tôi nhắm mắt theo phản xạ. Riley lợi dụng lúc đó để bắt lấy cổ tay tôi, cố định, khiến tôi không thể cử động nữa.

Giữa sự ngạc nhiên của mình, tôi nhìn chằm chằm vào cánh tay to bằng đùi tôi của anh ấy, cơ vai săn chắc và chiếc cổ dày. Nhưng tôi tròn mắt ngay khi khuôn mặt của Riley lọt vào tầm nhìn của tôi. Mặt của anh ấy. Trắng bệch như tờ giấy.

"Ri.. ley?"

"Allen, đừng đi. Làm ơn đừng đi."

Anh ấy nắm cổ tay tôi chặt đến mức móng tay sắp đâm vào da thịt tôi.

Quên cả việc cau mày vì đau, tôi tiếp tục nhìn chăm chú vào Riley.

Một khuôn mặt méo mó kinh khủng, như thể anh ấy sắp bật khóc bất cứ lúc nào.

Đôi môi tái nhợt run rẩy khi anh ấy lập đi lập lại "đừng" và "đừng đi".

Tại sao?

Ngay khi Riley chớp mắt, những giọt nước mắt trào ra và rơi xuống má tôi.

Nóng, mà cũng rất lạnh.

Tôi muốn lau nước mắt cho anh ấy nhưng Riley còn ghìm tôi chặt hơn nữa.

Anh ấy đặt đầu mình lên vai tôi. Riley đang khóc. Vậy mà tại sao tôi lại thấy vui?

Tôi thậm chí còn không cần phải nghĩ.

Bởi vì sự gắn bó sâu sắc của Riley dành cho tôi.

Tôi vui vì anh ấy bám lấy tôi, ngăn tôi rời đi, dù tôi chỉ rời khỏi phòng để hóng mát.

Tôi vui vì gương mặt vô cảm của anh ấy cuối cùng cũng rạn nứt và bật khóc, dù anh ấy đang đè tôi một cách khá đau đớn.

Tôi là một người đàn ông. Riley cũng là đàn ông.

Nhưng trước đó, tôi là Ilya và Riley là Riley.

Khi tôi còn là Allen, và bây giờ, là Ilya, không quan trọng anh ấy là đàn ông hay phụ nữ. Chỉ cần đó là Riley, tôi..

Không thể an ủi bằng cách ôm được, tôi cố dụi má mình vào tóc anh ấy, gọi tên anh. "Riley, không sao đâu. Em không đi đâu cả."

Với những giọt nước mắt nóng hổi của Riley trên vai, niềm vui dâng lên trong tim tôi.

Xấu hổ thay những ý nghĩ tồi tệ đang xuất hiện trong tôi. Nhưng dù vậy, trái tim tôi vẫn đập mạnh mẽ với cảm giác cơ thể của Riley đang đè lên mình.

✢

Nếu Riley chết để bảo vệ tôi, liệu tôi có tha thứ được cho bản thân?

Liệu tôi có thể quên được Riley và sống một cuộc sống hạnh phúc mà không có anh ấy?

* * *Không thể nhỉ.

Đó là suy nghĩ của tôi khi nằm dưới Riley, nước mắt anh ấy đã ngừng chảy.

Tôi vẫn không biết tôi nên làm gì vào lúc nãy. Hay bây giờ.

Nhưng tôi chắc chắn một điều, tôi cần cho anh ấy một lời xin lỗi thích đáng.

Tôi không hối hận khi chết một mình. Đúng hơn, tôi rất tiếc vì đã gạt bỏ cảm xúc của Riley.

Xin lỗi vì tôi đã không nhận ra tầm quan trọng của bản thân đối với anh ấy.

Đưa môi mình lại gần tai anh ấy hơn, tôi thầm thì "Này.. anh thích em đến vậy à?"

Khi nghe thấy những lời đó, Riley rung lên. Hai bàn tay đang ghì chặt dần thả lỏng rồi đặt lên lòng bàn tay tôi.

Những ngón tay chai sạn của anh ấy đan lấy rồi nắm nhẹ tay tôi, như thể xác nhận lại sự tồn tại của tôi.

Anh ấy không nói gì cả, nhưng rõ ràng đó là một sự khẳng định.

Tuy nhiên, kiểu "thích" của anh ấy thì không ai chắc chắn được cả.

Là bạn thời thơ ấu hay một thằng bạn thân? Hay có thể như người yêu, bạn đời?

Dù thế nào thì tôi cũng không bận tâm.

Anh ấy chất chứa rất nhiều khao khát đối với tôi. Đến mức bám chặt lấy tôi hòng giữ tôi ở lại.

Theo ý kiến riêng tôi, không gì có thể vượt lên trên điều này.

"Em cũng thích anh" Tôi thì thầm vào tai anh ấy, đồng thời siết chặt tay.

Khi tôi lần theo mu bàn tay anh bằng đầu ngón tay, tôi vùi mũi vào những lọn tóc màu cát của anh.

Hương thơm nhẹ nhàng của xà phòng ô liu, làm tôi nhớ đến nắng, len vào mũi và vào tim tôi.

✢

Tôi phải viện cớ gì đó.

Mặc dù đã quen đi bộ đường dài, tôi vẫn chưa thích nghi với việc cưỡi ngựa.

Có thể là do phải sử dụng các cơ khác nhau khi cưỡi ngựa hoặc do nỗi sợ vì chưa quen với độ cao này, tôi xuống sức nhanh hơn tôi tưởng.

Dần đà, tôi thiếp đi, còn Riley thì vẫn bám lấy tôi.

Tôi có ổn không đây?

Cuối cùng thì tôi cũng nhận ra tình cảm của mình đối với Riley.

Những cảm giác này có lẽ đã tồn tại khi tôi còn là Allen. Nhưng tôi đã luôn né tránh chúng.

Vào thời điểm đó, tôi còn quá nhỏ để nhận ra ý nghĩa của cảm xúc này.

Tôi vốn đã coi anh ấy như người bạn thân nhất thuở ấu thơ, quan trọng hơn bất cứ ai khác. Nhưng bây giờ.. "thích" của tôi dành cho anh ấy đã lệch khỏi "thích" giữa những người bạn từ nhỏ.

Đó là kiểu khiến lồng ngực tôi nóng lên và tim tôi đập thình thịch mỗi khi suy nghĩ vẩn vơ về anh. Thôi thúc tôi chạm vào anh ấy, và khao khát được anh ấy chạm vào.

Làm sao tôi có thể ngủ thiếp đi sau khi nhận ra điều này được?

Mà tại sao Riley lại ngủ kế bên tôi vậy?

Tôi chuyển mắt sang anh ấy, người vừa ngủ vừa vòng tay ôm lấy tôi.

Khuôn mặt đang ngủ của anh ấy trông thật bình yên, khi nhìn kĩ hơn, mí mắt hơi sưng lên.

Nói mới nhớ, đã rất lâu rồi tôi mới thấy gương mặt ngủ của anh ấy.

Riley khi còn nhỏ là một tên ngủ rất sâu. Anh ấy có thể ngủ ngay cả khi gà đã gáy.

Tuy nhiên, sau cuộc hội ngộ của chúng tôi, anh ấy ngủ trễ hơn và dậy sớm hơn tôi. Tôi ấn tượng về sự trưởng thành của anh, nhưng..

Tôi thích phiên bản này của anh ấy hơn nhiều.

Niềm vui trào dâng làm ấm lồng ngực tôi.

Mong muốn che đi nụ cười của mình, tôi tựa đầu vào vai anh.

 

CHƯƠNG 8: ILYA VÀ ALLEN [RILEY]

Bấm để xem

Tôi đã mơ về quá khứ của mình nhiều lần sau cái chết của Allen.

Tôi mơ về những ngày tươi vui khi tôi còn bên Allen từng phút mỗi ngày.

Cậu ấy sẽ đánh thức tôi trước bình minh, và chúng tôi cùng nhau đi lấy nước để làm vệ sinh cô nhi viện. Sau đó, chúng tôi sẽ làm những công việc lặt vặt cho dân làng và nhận những phần thức ăn thừa để chia cho những đứa trẻ khác. Dù còn khèo khó, chúng tôi vẫn cảm tạ Chúa đã ban cho chúng tôi cuộc sống này, rồi chợp mắt dưới bóng mát của một tán cây lớn. (Translator: Vì đang nói về quá khứ nên mình dùng "cậu" nhé)

Khi đó, chúng tôi sống trong một cô nhi viện nhỏ trong một ngôi làng hết sức nghèo

Quá thiếu người giúp nên người sơ già chăm sóc chúng tôi phải tự mình làm hết các công việc trong nhà. Vì lí do này, ngay cả những đứa trẻ nhỏ nhất cũng giúp những gì chúng có thể. Nếu không chúng tôi không có gì để ăn. Dù đã làm hết sức, chúng tôi vẫn nhận lấy sự khắc nghiệt của mùa đông mỗi năm.

Tôi từng thủ thỉ với Allen "Mình tự hỏi không biết chúng ta có thể ăn no đến chết rồi lên thiên đường luôn không nhỉ."

Và cậu ấy trả lời "Chúng ta thậm chí có thể còn được ăn chút thịt đấy."

Cậu ấy không bao giờ cho phép bản thân khóc thoải mái, luôn đưa mắt nhìn lên bầu trời những lúc thế này.

Trái tim tôi trĩu nặng buồn bã khi thấy một giọt nước mắt lăn xuống má cậu ấy.

Tôi cảm thấy thảm hại. Tôi không muốn làm Allen khóc. Nhưng vì sự yếu đuối của tôi..

Khi người sơ già qua đời, sự lo lắng, sợ hãi ập đến với tôi. Những cảm xúc này lẫn rõ trong giọng nói của tôi khi tôi hỏi cậu ấy ".. Cậu cũng sẽ chết sao?"

Allen cười khi nghe thế. Với một nụ cười dịu dàng, cậu ấy vuốt tóc tôi.

Nhưng không hề phủ nhận lời tôi.

"Một ngày nào đó mình chắc chắn sẽ chết," cậu ấy nói. Ngay cả những lúc thế này, cậu ấy vẫn không nói dối dù chỉ để xoa dịu tôi.

"Sẽ ổn thôi. Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại vào một ngày nào đó. Nếu chúng ta làm nhiều việc tốt khi còn sống, chúng ta sẽ đoàn tụ trên thiên đường. Nhưng nếu chúng ta làm việc xấu, vậy chúng ta chỉ có thể gặp nhau tại địa ngục. Thế nên cùng cố gắng hết sức để lên thiên đường nhé" cậu ấy nói, vẫn tiếp tục vuốt tóc tôi cùng một nụ cười bối rối trên môi.

Cuối cùng, những kí ức ngọt ngào cay đắng này lại chỉ mang đau khổ đến cho tôi.

Vì chúng, tôi chìm trong sợ hãi, bị đẩy đến bờ vực tuyệt vọng.

Allen. Người bạn thơ ấy quý giá của tôi.

Nụ cười tỏa nắng chìm trong bể máu, bàn tay ấm áp trở nên lạnh băng.

Dù cơ thể của cậu ấy lớn hơn tôi, nhưng tôi lại cảm thấy.. rất nhẹ trong vòng tay mình.

"Ahhhhh!" Tôi bừng tỉnh, bật dậy khỏi giường. Hơi thở tôi hỗn loạn, gấp gáp. Tôi cố gắng bình tĩnh lại.

Trong đêm tối yên tĩnh, tiếng tim đập dường như rất chói tai. Mồ hôi dính dấp và adrenaline trào qua các mạch máu khiến cơ thể tôi căng lên. Nhưng tôi chịu đựng, hít thở sâu để điều chỉnh cơ thể lại.

Tôi rất muốn móc tim mình ra, đập thật mạnh bằng chính tay mình.

Tôi ghét nó. Ghét việc nó vẫn đập ngay cả khi tôi đã mất Allen.

Từ khi tôi bắt đầu ngủ cạnh Ilya, những giấc mơ đã thay đổi một chút, tuy nhiên.

Trong mơ, tôi ôm lấy thi thể của Allen, dừng lại bên bờ vực thẳm, ai đó đến gần và xoa đầu tôi. Ilya.

Ilya cúi người xuống trước mặt và nhìn chăm chăm vào mắt tôi, một nụ cười trấn an trên môi như đang an ủi một đứa trẻ.

"Đừng khóc, Riley. Chúng ta gặp lại nhau rồi này, thấy không?"

Rồi nước mắt trào ra khỏi đôi mắt nhức nhối của tôi.

Khi tỉnh dậy, Ilya đang ngủ bình yên bên cạnh tôi, đôi môi hơi hé mở khi em nằm nép mình trong chiếc chăn ấm áp. (Translator: Quay về hiện tại thì "em" nha

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa tin vào mắt mình. Nỗi khát khao Allen có thể khiến tôi bị ảo giác, nên tôi thường ấn nhẹ một ngón tay lên ngực của cậu ấy để chắc chắn đây là sự thực.

Từng nhịp tim hăng hái dưới ngón tay tôi minh chứng cho việc Ilya còn sống.

Một âm thanh sống động, bất lực giống như tiếng của một con vật nhỏ. Tôi không thể không thấy nó thật đáng yêu.

✢

Sau khi sống cùng Ilya, có nhiều thứ khiến tôi ngỡ ngàng.

Allen sốn 12 năm và Ilya sống 16 năm.

Hai nhân dạng đan xen cùng hòa hợp trong Ilya. Ngay sau khi kể tôi nghe kí ức của Allen, em ấy tán gẫu vui vẻ với khách hàng.

Bất cứ khi nào nhìn em ấy kể về những thứ trong cuộc sống hiện tại mà tôi không biết, hoặc những vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy, một nỗi buồn liền từ từ dâng lên trong ngực tôi.

Nhưng Allen đã quay về bên tôi, thậm chí từ chối lên thiên đường để bầu bạn với tôi.

Tôi quá đỗi vui mừng vì sự trở về của em ấy đến nỗi hoàn toàn ngã quỵ, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Tôi nên biết ơn và không mong ước gì thêm, thế nhưng mong muốn độc chiếm em ấy lại ngóc đầu dậy.

Chúng tôi luôn bên nhau khi còn ở cô nhi viện, nhưng hiện tại, làm vậy rất khó.

Tôi nhớ lại những lời của Ilya trước đó "Nhìn tôi đi, Riley. Ilya là người đang sống đây, không phải Allen. Allen đã chết khi cậu ấy 12 tuổi rồi."

Giữa phòng tắm đầy hơi nước, Ilya nắm tay tôi để lên ngực em ấy.

Nhịp tim nhanh hơn bình thường, hai má ửng hồng, đôi mắt ẩn chứa sự tức giận đâm thẳng vào tôi.

Một cách chi tiết, tôi nhớ lại lần Ilya tựa đầu lên vai tôi, lộ ra cần cổ mảnh mai.

Khi nhìn thấy làn da ấy, cảm giác khao khát được chạm vào trỗi dậy. Nhưng tôi đã kìm chế được.

Tôi không biết liệu lúc đó Ilya có nghe thấy trái tim tôi đập mạnh hay không, nhưng anh ấy đã thư giãn.

Khi đặt toàn bộ trọng lượng của mình lên tôi, anh ấy dụi trán lên vai tôi.

Rất có thể Ilya đã hiểu nhầm lí do tôi tái mặt.

Không phải là dối trá khi nói tôi buồn vì Allen hi sinh tính mạng cho tôi. Tôi không thể chấp nhận sự thật đó hay tập trung vào một hiện tại đã không còn em ấy.

Nhưng quan trọng hơn, tôi buồn khi Ilya kể cho người kiếm sĩ chuyện đã xảy ra khi em ấy ngay ngưỡng cửa tử thần.

Tôi không bao giờ tưởng tượng được rằng em ấy sẽ kể chuyện đó cho một người hoàn toàn xa lạ trước khi nói với tôi.

Allen đã nghĩ gì lúc đó, và em ấy đã chiến đấu thế nào? Có sợ không? Có cảm thấy phẫn uất tới tôi hay không?

Dù tôi mong một sự giải thích, nhưng tôi quá sợ để hỏi về những lời cuối cùng đó của em ấy.

Sau khi em ấy nói rằng đã kể cho kiếm sĩ nghe, tôi đứng đó sững sờ. Như bị ai đó tạt nước lạnh vào người.

Ilya là người đang sống, còn Allen đã chết khi mới 12 tuổi.

Nhưng dù tôi bận tâm thế nào, họ vẫn cùng là một người, người duy nhất đối với tôi. Thế mà..

Ilya rất tốt bụng.

Được mọi người yêu quí giống như Allen khi còn ở cô nhi viện..

Ngay cả kiếm sĩ đó, người trước đây còn nghi ngờ em ấy, giờ thường đến thăm Ilya dù chỉ để nói chuyện.

Trong lúc lắng nghe cuộc nói chuyện lông bông của họ, trái tim kích động của tôi đầy những giả thuyết đen tối.

Tôi cảm thấy khó chịu, dù Ilya chỉ chào hỏi và cọ mũi một chút với một con ngựa! Tôi trở nên mất kiểm soát!

Tôi mong đợi chuyến trở về làng Tobol.

Về lại căn phòng bí mật đằng sau cây thánh giá, dưới cánh cửa sập.

Chỉ có Allen và tôi biết về chỗ đó. Đó là nơi em ấy đã nhốt tôi lại khi con quỷ tấn công làng.

Tôi mong đợi giam Ilya lại nơi đó.

Nơi không ai có thể làm hại em ấy.

Tôi vô cùng khát khao tạo ra một thế giới mà không ai có thể làm phiền chúng tôi.

Cảm xúc tôi quá đáng ghét để có thể nói là tình thương, quá ghê tởm để được gọi là tình yêu.

Tôi quyết tâm giấu đi sự ám ảnh vặn vẹo này cùng với khát khao dơ bẩn của bản thân.

Nhưng tôi đã thất bại.

Đó là khi tôi nhìn thấy Ilya sắp rời khỏi phòng. Cứ như thế, sựLK thèm muốn bị kiềm nén của tôi bùng phát không báo trước.

Khi Ilya chạm vào tay nắm cửa, hình bóng của Allen khi cậu ấy nhốt tôi vào chỗ trú ẩn chồng lên bóng lưng của Ilya.

Tôi sợ em ấy sẽ biến mất nếu tôi không giữ em ấy lại.

Tôi lo lắng em ấy sẽ chết nếu bước chân ra ngoài một mình.

Nên không gì có thể thuyết phục tôi để em ấy đi.

Tôi nhanh chóng bắt lấy Ilya rồi đẩy em ấy xuống giường, đè lên thên thể mảnh mai ấy.

Tôi cầu xin em ấy ở lại, đè chặt tay chân bằng cả cơ thể tôi.

Ilya không phản kháng.

Em ấy chỉ nhìn tôi một cách ngạc nhiên rồi từ từ thả lỏng.

Sau đó em ấy cọ má vào đầu tôi, cố gắng xoa dịu tôi. Thầm thì rằng sẽ không đi đâu cả. Ilya đã chấp nhận toàn bộ con người tôi. Kể cả khát vọng dơ bẩn này.

Vẫn còn bàng hoàng, em ấy hỏi, "Này.. anh thích em đến vậy à?"

Tuy nhiên, tôi không thể cho rằng cảm giác này đơn thuần là "thích".

Nó không phải là cảm xúc nhẹ nhàng và đẹp đẽ thế.

Đúng hơn, tôi muốn nhốt em ấy ở nơi không ai biết ngoài tôi.

Che giấu em ấy khỏi mọi người. Tách khỏi tất cả để tôi có thể biết tần tật mọi thứ về em ấy.

Để hấp thụ từng cm của em ấy. Từ sâu thẳm trong cơ thể, đến tận những góc khuất trong tâm hồn. Để em ấy quen thuộc tôi đến nỗi không bao giờ có thể rời bỏ tôi.

Và rồi trong mắt em ấy không còn gì ngoài tôi.

Để trả lời, tôi đan từng ngón tay của chúng tôi lại với nhau. Khi đó, một tiếng cười khẽ phát ra từ môi Ilya.

Em ấy cũng siết lấy ngón tay tôi, thở dài nhẹ bên tai tôi "Em cũng thích anh."

Tôi đã biết. Tôi hiểu.

Em ấy thích tôi. Đó là lí do em ấy đặt cược mạng sống vì tôi.

Nhưng đó là "thích" giữa những người bạn tử nhỏ.

"Thích" của tôi không như vậy. Nó hoàn toàn khác.

Lời của Ilya khiến trái tim tôi trộn lỗn cảm xúc vừa hạnh phúc mà vừa đau khổ.

✢

Làng Tobol nằm ở phía bắc thủ đô.

Đó là một vùng đất bất lợi, với mùa đông khó khăn kéo dài suốt sáu tháng mỗi năm. Để tăng thêm sự bất hạnh của họ, những cây trong khu rừng bao quanh làng đều cao, gầy. Gỗ từ những cây này có thể dễ dàng bắt lửa trong mùa đông khô hanh.

Ban đầu, tôi định đi bộ về một mình. Nhưng bây giờ, trên lưng Chescal, tôi chầm chậm hướng theo con đường về làng.

Khi tôi nhìn trộm Ilya đang cưỡi ngựa bên cạnh tôi, em ấy nghiêng đầu, cười nhìn lại tôi.

"Hm? Sao vậy?" Em ấy hỏi một cách tươi vui.

"Anh nghĩ chúng ta nên dựng liều sớm thôi."

"Sơm vậy sao? Dù mặt trời vẫn còn trên cao?"

Tôi giải thích cho Ilya, người vẫn còn khó hiểu, rằng chúng tôi cần thời gian để tìm nguồn nước, kiếm củi đốt khi vẫn còn ánh sáng.

Tôi cũng giục em ấy nhanh hơn vì đêm tối sụp xuống ở miền núi nhanh hơn dự kiến.

Ilya gật đầu, mỉm cười với tôi, ánh mắt lấp lánh.

Chóp mũi đỏ ửng vì làn gió lạnh, làm em ấy trông như một đứa trẻ. Ngay cả mặt này của em ấy cũng khiến tôi cảm thấy đáng yêu.

"Chắc chắn rồi, thưa ngài Riley~~Vậy là, chúng ta cần tìm nguồn nước trước, đúng không?"

Tôi gật đầu. Rồi ngẩng lên trời, nheo mắt xác định lại vị trí mặt trời lần nữa.

Từ ngày tôi cầu xin em ấy đừng rời bỏ tôi, Ilya ngưng việc cố tình tránh xa tôi lại.

Bất cứ khi nào chúng tôi ngồi cạnh nhau, em ấy sẽ xích lại gần cho đến khi hai vai gần như chạm vào nhau. Và khi chúng tôi cùng dùng bữa, môi em ấy nở nụ cười còn đôi mắt thì lấp lánh vui sướng.

Khi tắm rửa, em ấy giúp tôi kì lưng, thậm chí còn ngủ chung giường buổi tối!

Em ấy nói là vì thấy lạnh, và đôi chân quả thật lạnh khi chạm vào nên tôi nghĩ lí do đó là thực.

Em ấy nở nụ cười với khoảng cách gần hơn trước kia nhiều. Tới lúc này, tôi không thể giữ bình tĩnh nữa. Em ấy đang âm mưu gì đây?

Sau khi dựng liều và chuẩn bị những thứ cần thiết, chúng tôi ngồi quanh lửa trại để ăn tối.

Bữa ăn chỉ có bánh mì cứng và súp.

Dù vậy, súp hạt Kieri làm ấm lòng tôi.

Một sự yên tĩnh thoải mái bao trùm khi tôi nhấm nháp hương vị quen thuộc này. Sau một hồi hồi tưởng, cuối cùng tôi cũng phá vỡ sự yên lặng.

Một cách chần chừ, tôi nói "Ilya.. Có chuyện này anh đã luôn muốn hỏi em. Nhưng anh đã không thể suốt một thời gian khá dài."

Ilya mở to mắt ngạc nhiên, nghiêng đầu thắc mắc.

Gương mặt của em ấy khi được chiếu sáng dưới ánh lửa tí tách trông giống như Allen. Tôi nhắm mắt cố gạt hình ảnh đó đi.

Ilya không phải Allen.

Ilya không như Allen trong quá khứ. Nhợt nhạt thậm chí dưới ánh lửa. (ý chỉ Allen).

".. Khi đó!" Giọng nói của tôi nghẹn lại. Tôi không thể phát âm được gì sau đó.

Có quá nhiều câu tôi muốn hỏi.

Có quá nhiều thứ tôi muốn nói.

Nhưng quan trọng hơn cả.. tôi thực sự muốn xin lỗi.

Nếu tôi mạnh mẽ hơn, tôi có thể đã bảo vệ được Allen khỏi con quỷ.

Chính xác như những gì Allen đã làm vì tôi vào cái ngày thảm họa đó, tôi nên nhốt Allen lại dưới tầng hầm và bước ra ngoài, tuyên bố tôi chính là anh hùng.

Tôi đã giết Allen bằng sự yếu đuối của mình--

"Riley." Giọng nói của Ilya cất lên làm tôi bừng tỉnh trong cơn đau khổ. Khi lấy lại tầm nhìn của mình, tôi mới nhận ra ánh mắt sắc bén của em ấy cách mắt tôi chỉ vài cm.

Đầu mũi chúng tôi chạm vào nhau, hơi thở nóng hổi của em ấy sượt qua khóe miệng tôi.

Nhưng trước khi tôi có thể run rẩy vì sự xúc động, môi của Ilya chạm vào môi tôi.

 

CHƯƠNG 9: HÃY NÓI CHUYỆN NÀO [ILYA]

Bấm để xem

Đôi môi nhợt nhạt của anh ấy thật lạnh.

Lúc đó, một cảm giác tức tối không thể giải thích được lóe lên trong tim, khiến tôi cắn vào môi anh ấy, hòng làm nó ấm lên một chút.

Tôi ôm lấy hai má của anh ấy bằng cả hai tay, nhìn thật lâu vào đôi mắt mở to ấy.

Không biết chúng tôi đã trong tư thế đó bao lâu.

Sau khi tách ra, Riley nháy máy liên tục, có vẻ như khổng thể hiểu chuyện gì mới xảy ra, rồi bỗng nhăn mặt lại.

Nếu tôi nói biểu cảm đó khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm chắc anh ấy sẽ nổi giận mất.

Khi tôi cười tủm tỉm vì ý nghĩ đó, Riley vòng tay ra sau đầu tôi và kéo tôi về hôn môi anh ấy. Mặc dù khá dè dặt.

Tuy nhiên, nụ hôn càng kéo dài, anh ấy càng can đảm hơn. Anh ấy cắn môi tôi và đảo nhiều góc độ, tiến sâu vào miệng tôi. Khi tôi run rẩy, anh ấy vuốt nhẹ gáy tôi.

Nụ hôn tưởng chừng như kéo dài mãi mãi.

Cuối cùng khi chúng tôi hụt hơi, nụ hôn mới kết thúc. Những tiếng thở hổn hển phát ra khi tôi cố hít lấy không khí quí giá.

"Ilya.." Riley gọi tôi trong sự ngạc nhiên.

Nước da của anh ấy đã trở lại bình thường. Nhưng giờ khi nỗi lo của tôi được giải quyết thì cơn xấu hổ lại ập đến.

Cố tìm cách che giấu, tôi cào loạn mái tóc mình lên. Sau đó tôi ngả đầu mình vào anh ấy, nhìn lên đôi mắt còn chứa quá nhiều sự bối rối.

"Riley, hãy nói chuyện. Về quá khứ và tương lai của chúng ta."

Tôi có thể thấy hình phản chiếu của mình qua đôi mắt đỏ trong ấy.

Tôi có thể chắc chắn ánh mắt của anh ấy hoàn toàn chỉ có tôi.

Vui vẻ vì điều đó, tôi chạm nhẹ vào môi anh ấy.

✢

Đêm nghỉ giữa rừng của chúng tôi rất lạnh.

Ngay cả khi đã đốt lửa, tôi vẫn lạnh thấu xương. Đến mức mũi tôi tê rần.

Vì vậy để làm ấm bản thân, chúng tôi ngồi trên một khúc cây, quấn trong một chiếc chăn đơn bên cạnh lửa trại. Cùng nhau uống nước đun sôi trong những chiếc bát tạm.

Ngồi như vậy khiến tôi nhớ lại những ngày ở cô nhi viện. Khi đó, chúng tôi cũng uống nước nóng vì không có lá trà.

Rúc vào nhau bên dưới tấm chăn, vai chúng tôi chạm vào nhau là điều không tránh khỏi.

Nhiệt độ cơ thể truyền qua lớp vải quần áo nhưng tôi không hề cảm thấy khó chịu, thậm chí còn ấm cúng cơ. Rất nhanh sau đó, sự căng thẳng trong cơ thể từ từ tan biến.

Có vẻ Riley cũng giống tôi. Vừa chăm chú vào ngọn lửa, gương mặt lạnh lùng của anh ấy trông thả lỏng hơn.

Sự yên tĩnh thoải mái này tiếp diễn cho đến khi tôi đột ngột nói "Trước lúc chúng ta rời thủ đô, em có đến gặp Ngài Kenneth."

Riley ngạc nhiên nhưng rồi chỉ gật đầu.

Nghĩa là anh ấy đang lắng nghe đúng không? Tôi dời mắt sang ngọn lửa đang cháy sáng, những tia lửa tí tách ngập tràn tầm nhìn của tôi.

Sự tĩnh lặng lần nữa bao trùm chúng tôi. Chỉ còn tiếng nổ lách tách của củi cháy lan trong không gian.

Tôi nhớ khi còn nhỏ. Tôi thường khóc vì sợ lửa.

Chỉ khi phục hồi kí ức của Allen tôi mới hiểu lí do của nỗi sợ này. Sau đó, tôi không còn sợ lửa nữa. Con người quả là sinh vật kì lạ.

Khi nhận ra được nguồn gốc của nỗi sợ, nó sẽ tự biến mất.

Cái tôi sợ không phải là lửa, mà là kí ức đậm sâu nhất về nó. Kí ức khi tôi mất tất cả người tôi thân yêu.

Tôi đặt tay mình lên tay của anh ấy, "Cám ơn vì đã chôn cất em."

Bàn tay anh ấy khác với lúc trước, lớn hơn. Nhưng tôi không còn có thể nhớ chính xác bàn tay Riley hồi nhỏ như thế nào.

Tôi nói thêm "Em cũng xin lỗi vì đã chết một mình, em không ngờ anh sẽ thương tiếc em lâu như vậy. Em nghĩ anh sẽ sớm vượt qua được cái chết của em, cưới một cô vợ dễ thương và sống hạnh phúc."

".. Em thật ngu ngốc, Allen" Riley nắm chặt lấy tay tôi, đế nỗi móng tay đâm vào da thịt tôi.

Sự đau đớn như truyền tải cảm xúc của Riley nên tôi cố chịu đựng nó.

"Anh nói đúng". Tôi nhìn vào đống lửa, mong tìm được từ ngữ đúng nhất để diễn tả những gì tôi muốn bày tỏ.

"Nhưng vì em đã tự chọn điều này, em không hối tiếc gì cả. Em vui vì anh đã sống, em đã bảo vệ được anh. Em đã thực hiện được nguyện vọng của mình. Chỉ là.. em xin lỗi, Riley. Em đã khiến anh đau khổ."

Cô đơn suốt bao năm, Riley đã đau đớn thế nào?

Nếu Riley là người hi sinh tính mạng vì tôi, liệu tôi có thể bước tiếp không?

Liệu tôi có thể sống mà không luôn tìm cơ hội để chết không?

Khi tôi nhận ra điều đó, tôi đột nhiên hiểu ra.

Riley có thể đã nghĩ tới việc tự tử.

Anh ấy chịu đựng cuộc sống đau khổ này đủ lâu để trả thù.

Và một khi đã hoàn thành, Riley không còn lí do gì để sống nữa.

"Sống ở Tobol một mình" có thể nghĩa là anh ấy định lấy Tobol làm nơi an nghỉ cuối cùng.

Vì thế nên anh ấy mới lên kế hoạch trả lại Chescal cho Hội Hiệp Sĩ và đi bộ về Tobol.

Nhớ lại lời của anh ấy, "Như vậy, sẽ bớt cô đơn hơn." Tôi nhận ra những lời này dành cho Allen. Riley sẽ không cảm thấy cô đơn miễn là được ở bên Allen. Đó mới thực sự là ý nghĩa của câu đó.

Trái cổ của Riley lên xuống liên tục, môi run rẩy.

Nước mắt trào ra khỏi mắt anh ấy, ướt cả hai má.

Tôi vươn tay định lau nhưng Riley bất ngờ khóa tôi trong vòng tay anh ấy.

"Không, anh sẽ không tha thứ em."

"Riley.."

Nếu em không ở bên cạnh anh suốt quãng đời còn lại, anh sẽ không tha thứ em, "anh ấy thì thầm đứt quãng, giọng nói xen lẫn tiếng nấc nghẹn.

Lắng nghe những lời anh ấy cố hết sức để truyền đạt, đôi mắt tôi dần nóng lên. Như thể bị lây nhiễm, tôi cũng muốn khóc.

Anh thật ngốc, Riley. Đối với em, đó chẳng phải là hình phạt chút nào.

Tôi gật đầu đồng ý. Và Riley khóc còn thảm hơn.

Một cảm giác ấm áp dâng lên trong ngực khi thấy anh ấy khóc, bộc lộ hết cảm xúc bản thân. Nó làm tôi nhớ lại ngày xưa, khi tôi đã quen với việc dỗ dành bất cứ khi nào anh ấy khóc.

Tôi vòng tay ôm chặt lấy anh ấy. Do chúng tôi đang rất gần nhau nên tôi có thể nghe được tiếng rên rỉ yếu ớt của Riley.

Xin lỗi.

Bởi vì anh yếu đuối.

Bởi vì anh là kẻ hèn nhát.

Nếu anh mạnh mẽ hơn, vậy thì..

Anh ấy nói những lời đó như đang cố móc hết tâm can ra. Sự hối tiếc sâu đậm lần nữa trào dâng trong tôi.

Dù tôi có nói rằng đó không phải lỗi của anh ấy mà của tôi thì cũng không thay đổi được gì.

Riley sẽ không vui nếu nghe thế.

Vừa lắng nghe anh ấy lập đi lập lại lời xin lỗi, tôi vừa vuốt đôi má vừa nóng vừa ướt bằng cả hai tay. Rồi tôi hôn nhẹ lên mi mắt đẫm nước trước khi chạm mũi vào nhau. Chúng tôi nhìn nhau một cách bình an, yên tâm.

" Nn.. Anh sẽ không tha thứ nếu em không ở cạnh anh cả đời. "

Riley vừa chớp mắt vừa nhắc đi nhắc lại, khuôn mặt chứa đầy cảm xúc khác nhau.

Có lẽ tôi đang có cùng biểu cảm.

Gương mặt Riley trở nên mờ nhạt vì nước dâng lên trong mắt tôi. Dần đà, tôi không thể thấy gì nữa.

Dựa vào đôi tay để lần tìm đôi môi của anh ấy, tôi hôn nhẹ lên chúng.

Lần này, đó không còn là một cái hôn nhẹ nữa.

✢

Ai là người đã liếm môi người kia trước?

Tôi không thể nhớ được. Đầu óc tôi gần như ngừng hoạt động rồi.

Riley dùng lưỡi liếm môi tôi và tôi đáp lại, khiến Riley tiếp tục. Mọi việc cứ thế tiếp diễn cho đến khi lưỡi của anh ấy quyện cùng lưỡi tôi.

Cảm thấy cái nóng thiêu đốt từ anh ấy, tôi rụt lưỡi lại theo phản xạ nhưng rồi không thể cưỡng lại mà rụt rè tiếp cận lần nữa.

Thật nóng và ngọt ngào.

Khi tôi đang đắm chìm trong cảm giác ấy, bàn tay Riley từ từ vuốt ve cổ tôi.

Một tiếng rên bật ra từ tôi bởi vì cảm giác thoải mái.

" Ilya "Tiếng gọi của Riley nghe có vẻ căng thẳng.

Tại sao giọng anh ấy lại như thế?

Ngọt ngào mà thắt chặt con tim, pha lẫn tiếng thở nhẹ.

Chỉ đơn giản là nghe giọng nói đó thôi cũng khiến tôi nổi da gà.

Một cảm giác tương tự như đau nhức nhưng tập trung ở phần lưng dưới.

Riley ngập ngừng hỏi" Anh có thể chạm vào em không? "

Anh ấy còn phải hỏi à?

Chẳng phải anh ấy nên biết dựa trên.. bầu không khí này sao? Tôi chẳng có kinh nghiệm gì, tại sao lại hỏi tôi? Trước khi tôi nhận ra thì tôi đã ngồi lên đùi anh ấy, hôn anh ấy mạnh đến nỗi môi sưng cả lên. Làm sao tôi có thể nói" đừng chạm vào em "lúc này khi chúng tôi đã đến mức này?

Và nhìn vẻ mặt lo lắng của anh ấy kìa! Anh ấy đáng lẽ là một người anh hùng bất bại, vậy mà giờ trông giống như chờ bị hành quyết..

Tôi xấu hổ cúi đầu.".. Được thôi, nhưng chỉ một chút thôi. "Tôi thì thầm, không dám nhìn thẳng mặt anh ấy.

Riley nâng cằm tôi và hôn tôi lần nữa. Lưỡi anh ấy trượt vào miệng và chạm vào răng tôi. Khi anh ấy tiến sâu hơn vào miệng tôi, tôi có thể lờ mờ nghe thấy một tiếng rít.

Anh luồn tay vào bên dưới tấm chăn, chạm vào hông tôi bên dưới áo sơ mi.

Khi những ngón tay nóng bỏng của anh vuốt dọc theo lưng tôi từ từ trượt lên. Lần theo xương sườn của tôi trước khi đưa tay ra phía trước và tiếp tục tiến lên chạm đến khu vực xung quanh trái tim tôi.

Anh ấy đặt lòng bàn tay lên ngực, xác nhận lại tiếng tim đập của tôi.

" Nó đang đập.. "

" Ừ "

".. Tim em đang đập rất nhanh. "

" Anh cũng vậy "

Anh ấy nheo mắt lại. Nó rất khác với nụ cười ngượng ngùng anh ấy từng thể hiện trong quá khứ.

Tuy nhiên, đây chỉ là một thay đổi nhỏ so với biểu cảm lạnh lùng bình thường. Quá nhỏ để có thể gọi là nụ cười, dù vậy tôi chắc chắn rằng anh ấy đang vui.

Chỉ vậy thôi cũng khiến run rẩy hạnh phuc.

Tôi không thể thẳng thừng bảo là hãy chạm vào tôi. Thay vào đó, tôi kéo vạt áo anh ấy," Này, thêm chút nữa đi.. "

Rồi với tôi cởi từng nút áo một cách vụng về và đặt tay tôi lên bộ ngực rộng lớn của anh ấy.

Đôi mắt đỏ lựu ấy tối đi, đong đầy dục vọng.

✢

Cơ thể anh ấy rắn chắc. Quả thực là cơ thể của một người đàn ông.

Tôi vuốt theo từng rãnh cơ bắp, tận hưởng cảm giác nóng bỏng dưới ngón tay mình.

Khi tôi chạm vào những vết sẹo của anh ấy, Riley cứng đờ. Tuy nhiên, tôi không dừng lại.

Tôi đã chứng kiến khả năng chữa lành tuyệt vời của Riley khi chúng tôi còn ở cô nhi viện, chưa kể là còn được mài giũa theo năm tháng bằng rèn luyện và chiến đấu. Hơn thế nữa, còn có cả một thầy tủ giỏi nhất thế giới cùng đồng hành với anh ấy trong cuộc hành trình đến lãnh thổ của quỷ.

Thế mà, với tất cả khả năng đó, vẫn có rất nhiều vết sẹo trên người anh ấy. Chỉ từ việc thấy chúng tôi có thể đoán anh ấy đã phải trãi quả những trận chiến khốc liệt thế nào.

Có thể còn rất gần với cái chết.

" Có đau không? "

" Không còn nhớ nữa, "Riley nói một cách nhẹ nhàng vừa tiếp tục vuốt ve làn da tôi.

Cơ thể tôi thuộc loại trung bình. Không phải xinh đẹp gì nhưng tôi không có vêt sẹo nào.

Thế nhưng bàn tay của Riley cứ liên tục lần mò như thể xem có thực vậy không.

Tôi khịt mũi vì nhột khi tay anh mò xuống hai bên hông.

" Này.. Em không có vết sẹo nào đâu. "

" Được rồi. "Riley gật đầu, nhưng không dừng lại.

Anh ấy từ từ cởi bỏ quần áo của tôi, từng thứ một. Rồi nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể tôi như thể đang mê mẩn thứ gì đó mới lạ.

Tôi là người đầu hàng trước dục vọng đầu tiên.

Tôi chạm vào đũng quần của anh ấy trước khi giải phóng nó.

Sau đó, tôi dùng ngón chân để vuốt ve vùng xung quanh eo của anh ấy một cách trêu chọc, nhìn chằm chằm vào đôi mắt hạt lựu sẫm màu của anh ấy qua hàng mi của tôi.

Không chắc rằng anh ấy có thích hay không, tôi nghiêng nhẹ đầu hỏi ý, vô tình làm lộ cổ mình.

Hành động đơn giản này làm sụp đổ lí trí cuối cùng của Riley, anh ấy ôm chặt lấy tôi và hôn một cách mãnh liệt.

Anh ấy nôn nóng luồn lưỡi vào miệng tôi, liên tục khuấy đảo.

" Ilya ", giọng nói khàn khàn đầy tiếng thở dốc của anh nghe thật gợi cảm. Đôi mắt màu lựu của dường như đỏ rực, sáng lấp lánh như những viên ngọc.

Bàn tay anh đang mơn trớn eo tôi rồi di chuyển xuống đáy quần, nắm lấy" cậu bé "của tôi.

Tay tôi cùng lúc vươn về phía anh ấy, và tựa trán mình lên bờ vai rộng đó.

Càng cọ xát nhiều, những tia sáng lấp đầy tầm nhìn của tôi.

Bậm môi thật chặt để kiềm nén những âm thanh van xin phát ra, tôi cũng kích thích Riley.

Chúng tôi đều là đàn ông. Chúng tôi biết nơi mình nhạy cảm và dễ bị kích thích nhất.

Tay chúng tôi di chuyển ngày càng nhanh, như đang thi thố, bị ảnh hưởng bởi sự nhiệt tình của đối phương.

" R-Riley! Hah.. "Tôi thét lên.

" Ilya,"Riley rên rỉ. Anh kéo hông tôi thật mạnh để hai đầu dương vật của chúng tôi đập vào nhau, và cùng bùng nổ.

Khi chúng tôi đắm mình trong niềm hạnh phúc sau quỹ đạo, những tiếng thở hổn hển mặc dù mệt mỏi của chúng tôi vang lên trong khu rừng yên tĩnh.