Cung Đấu Khuynh Thành - Ái Trâm

Tên truyện: Cung Đấu Khuynh Thành

Tác giả: Ái Trâm

Thể loại: Tiểu thuyết

Thảo luận - Góp ý: Các tác phẩm của Ái Trâm

Văn án:

Từ khi mới sinh, bản thân Vương Khuynh Thành đã là một thứ nữ, phụ thân không thương, mẫu thân tính kế, nương lại mất sớm.

Trúng tuyển vào hậu cung, thực ra là một cái hố người khác đào ra tự nàng nhảy vào.

Hoàng Thượng nói, người là cữu ngũ chí tôn, đứng đầu thiên hạ, nhưng luôn dành một phần tâm cho Khuynh Thành nàng.

Nàng với người duyên nợ không sâu, có dấn thêm bước cũng chỉ là đau lòng, chỉ là toan tính...

 

Cấp bậc hậu cung:

Phượng phẩm Hoàng hậu

Hoàng phẩm Hoàng Quý phi

Chính nhất phẩm nhị vị Quý phi

Trắc nhất phẩm Tứ phi ( Đức, Thục, Hiền, Lệ)

Chính nhị phẩm Phi

Trắc nhị phẩm Quý tần

Tam phẩm Tần

Tứ phẩm Quý nhân

Ngũ phẩm Thường tại

Lục phẩm Mỹ nhân

Thất phẩm Tài nhân

Bát phẩm Đáp ứng

Cửu phẩm Thải nhân - cung nữ sủng hạnh

Mạt phẩm - cung nhân bị tội.

Chương 1:

Đích Nữ - Thứ Nữ

Bấm để xem

Vương Tể tướng cùng Vương phu nhân ngự tại chính phòng, bên ngoài mưa gió không ngớt, sấm chớp đì đùng. Sau tấm bình phong, còn nghe được tiếng nữ nhân la hét thất thanh. Đó là Tú thị, thiếp của Vương Tể tướng, được nuôi bên ngoài, bây giờ mang thai, mới đưa vào phủ.

Trước cửa, gã sai vặt mặc áo tơi, nước chảy ròng ròng, đưa một dân phụ họ Trần đến, người này đầu tóc rối bù, gương mặt nhợt nhạt, quỳ sụp xuống dưới chân hai vị trên ghế cao kia.

Vương Tể Tướng uy nghi trầm ổn phất tay áo đi ra khỏi phòng, tới cửa, ông nhìn xuống phụ nhân đang quỳ trên sàn đá, run rẩy lập cập không rõ vì lạnh hay vì sợ:
- Ngươi nhất nhất phải nghe theo sự sắp đặt của phu nhân.

Vương phu nhân thoạt nhìn còn rất trẻ, bà chỉ gần ba mươi tuổi, lại được bảo dưỡng tốt, nên không khác gì vừa mới hơn đôi mươi. Dưới gối đã có một con trai nối dòng, được khoảng tầm mười tuổi.

Vương phu nhân đang mang thai, bụng cao vượt mặt, sắp đến kì sinh nở. Giọng bà mềm mại nhưng lãnh đạm:
- Ngươi đã đến đây, ắt hẳn quản gia cũng dặn dò qua. Ta không nói nhiều nữa, ngươi chỉ cần nhớ kĩ, nếu Tú thị trong phòng kia sinh nữ nhi thì giữ lại, nếu sinh nam tử... thì do số ả ta không tốt, thai yếu thân vong. Dù gì ả ta bảy tháng đã sinh nở, có mất mạng cũng không lấy làm lạ. Ngươi họ gì?

Phụ nhân kia không dám ngẩng đầu, chỉ lí nhí:
- Dân phụ họ Trần!

Vương phu nhân được người nâng đỡ rời khỏi phòng. Để lại nô tì tâm phúc canh cửa Tú thị. Còn Trần thị theo chân một tì nữ khác vòng ra sau tấm bình phong, Tú thị nằm đó, trông chừng hơn hai mươi tuổi, gương mặt thanh lệ xinh đẹp, đang quằn quại từng cơn đau đớn.

Ngoài trời vẫn mưa.

Vương phu nhân vừa về đến phòng thì vỡ ối, thân váy ướt một mảng lớn, cơn đau bụng ập đến bất ngờ, bà biết mình sắp sinh, liền truyền các ma ma bà đỡ chuẩn bị.

Bên này Vương phu nhân tấp nập huyên náo. Bên kia Tú thị vắng vẻ cô quạnh.

Tú thị được trời thương, chẳng mấy chốc đã có tiếng trẻ con khóc ré lên. Là nam tử. Trần thị sợ hãi, lần đầu tiên bị ép buộc phải giết chết một đôi sinh mạng, trong lòng không khỏi lo lắng, tay run run định nhét vàng vào bụng Tú thị thì thấy một chỏm tóc đen lòi ra.

Sinh đôi. Đứa thứ hai là nữ nhi! Trần thị cuống quýt, chưa biết xử lý sao thì nghe từ phía ngoài tiếng quản gia đã kinh hô:
- Vương phu nhân hạ sinh Đại tiểu thư!

Trần thị ra ngoài ôm đứa bé gái đưa cho tì nữ Vương phu nhân. Tì nữ này liếc vào trong tấm bình phong, thấy Tú thị vẫn ngất trên giường, cũng không nhìn nhiều nữa, liền đi ra.

Tú thị ôm đứa con trai bé bỏng trong tay, rưng rưng nước mắt. Sẵn que hương đang cháy dở, liền lấy đầu hương còn cháy đỏ viết trên đùi một chữ "Triện", bẻ đôi mảnh ngọc bội đeo lên cổ đứa nhỏ.

Trần thị ôm lấy nam hài bỏ vào trong áo, nửa đêm băng rừng mà đặt trước cổng một ngôi chùa, vội đập cửa rồi lẳng lặng bỏ đi. Sống chết có số, tươi héo bởi trời.

Sau một tháng là tiệc đầy tháng của Đại tiểu thư và Nhị tiểu thư phủ Tể Tướng. Tuy vậy, Tú thị vẫn không được phép lộ diện, bà chỉ là thiếp, không lên được mặt bàn! Tuy tiếng là tổ chức tiệc cho nhị vị tiểu thư, nhưng có kẻ ngốc mới không biết, đây là dành riêng cho con dòng đích Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư kia chỉ là hưởng chút ân thừa.

Hôm sau, thảo thiếp đặt tên của hai vị tiểu thư cũng đến từng phòng. Đại tiểu thư được chính Hoàng hậu ban tên là Vương Trường Nhạc, mà Nhị tiểu thư, lão gia phu nhân chọn tên là Vương Khuynh Thành.

Thấm thoát đã hết mùa đông, ngày cuối năm, đêm giao thừa. Phủ Tể tướng có bữa ăn đoàn viên, Vương phu nhân rộng lượng hải hà, nâng Tú thị lên làm Tú di nương. Được ở viện riêng, Nhị tiểu thư cũng được ban viện riêng.

Quy tắc đặt tên viện trong phủ rất đơn giản, ngoài những phòng tiếp khách, thư phòng hay phòng bếp,... viện của lão gia gọi là Chính viện, của phu nhân gọi là Chính Thê viện, của các di nương gọi bằng họ ví như Tú di nương sẽ ở Tú viện, của các tiểu thư công tử sẽ gọi bằng thứ tự. Đại nhi viện, Nhị nhi viện cho nữ mà Đại tử viện, Nhị tử viện cho nam. Riêng phòng của tổ mẫu gọi là Thọ viện.

Con nối dòng của Vương Tể tướng rất đơn bạc. Ông hiện tại chỉ có một con trai của Vương Phu nhân sinh ra và hai con gái chưa đầy tuổi. Từ đó có thể thấy việc sửa trị thiếp thất trong gia đình này khắc nghiệt nhường nào.

Vương phu nhân ngồi trên ghế dài cho hai nha đầu Hồng Anh, Thanh Anh đấm bóp chân tay.

Hồng Anh khéo hỏi:
- Phu nhân sao lại nâng Tú thị lên, Tú thị đó, chẳng qua chỉ là nữ tử thanh lâu, thật mất mặt.

Vương phu nhân tựa tiếu phi tiếu:
- Tú di nương của các ngươi là một vết dơ trong lòng lão gia, nâng ả lên, lão gia ngày ngày khắc sâu vào vết dơ đó. Để sau này sẽ không thêm một di nương nào xuất thân ô nhục nữa. Hơn hết, ả ta làm di nương thì sẽ phải ở viện riêng, xa rời con gái của mình, sinh con chưa được trăm ngày đã phải rời xa con. Để ả sầu ốm mà phát bệnh.

Vương phu nhân ôm túi sưởi vào lòng, lại phân phó:
- Thanh Anh, mỗi ngày đều phải đưa thuốc bổ đến phòng Tú di nương, nếu ả không chịu uống thì cứ dọa ả, nói rằng ta sẽ đưa cho Nhị tiểu thư uống.

Thanh Anh nhìn vội ra cửa:
- Phu nhân, chuyện này, nhỡ lão gia biết được...

Vương phu nhân đứng dậy, thong thả đến bàn chữ:
- Đứa nhỏ kia có phải ruột thịt của lão gia không còn chưa chắc, ta giữ lại là có ý riêng của mình. Nếu ta muốn ả chết ngay thì ả đã không sống được đến hôm nay. Ngươi cứ làm đi!

Trần thị, bây giờ là Trần ma ma, được giữ lại để nuôi dưỡng Nhị tiểu thư, Trần ma ma lúc này đang chúc mừng Tú di nương:
- Di nương, cuối cùng di nương ít ỏi gì cũng có một danh phận, Nhị tiểu thư có thể dễ sống hơn.

Tú thị nước mắt rơi lã chã:
- Trần ma ma ngày mai Khuynh Thành phải rời xa ta đến viện khác, hơn nữa mỗi ngày ta đều phải uống thuốc phu nhân đưa đến luôn suy nhược thân mình, mãi không mang thai được. Ta mất hết ân sủng của lão gia, bị nô tài coi khinh. Đã thế nhi tử của ta, lưu lạc nơi nào ta chẳng hề biết. Chuyện Vương phu nhân làm có gì tốt lành chứ?

Trần ma ma nghe cũng thở dài, mấy hôm trước bà có hỏi thăm được một chút tin tức, liền lựa lời an ủi:
- Di nương đừng lo lắng, thiếu gia tuy không được nhà chùa nhận nuôi, nhưng phước đức di nương lớn, chắc chắn đã vào được gia đình lương thiện rồi.

Tú thị vẫn không cầm được nước mắt. Cảnh trong viện héo úa như người.

Năm năm sau.

Trong chính phòng của Vương phu nhân, một vị Nương nương xinh đẹp rực rỡ đang trầm tư:
- Tỉ tỉ, muội nói đều là sự thật. Mười năm nay vào cung, muội chỉ được về thăm nhà đúng một lần. Tin tức này, đừng để lộ ra ngoài.

Nương nương đó cất bước, Vương phu nhân tiễn ra tận cửa. Tiếng công công lảnh lót:
- Lệ phi nương nương hồi cung!

Vương phu nhân trở lại phòng, người vừa rồi là em gái ruột chung mẹ của mình, vào cung được mười năm, vô vàng ân sủng, đã lên đến được một trong Tứ phi nhất phẩm. Nhưng...

Vương phu nhân lặng yên uống trà, một canh giờ trôi qua, bà đến thư phòng gặp lão gia.
Bà nắm chặt khăn tay hồi lâu:
- Lão gia, thiếp thân có chuyện này muốn nói!

Vương lão gia ngẩng đầu lên:
- Phu nhân với ta đã gần hai mươi năm chung sống, có gì cứ nói thẳng, ta luôn đáp ứng cho phu nhân.

Vương phu nhân ngập ngừng:
- Thiếp vừa gặp qua Lệ phi nương nương!

Vương Tể tướng biết rõ, Lệ phi này là thân muội phu nhân, vào cung đã lâu, được vô vàng ân sủng, nhưng đến nay vẫn chưa hoài thai. Nhà mẹ đẻ phu nhân họ Trương, chính là Hầu phủ, năm xưa kiến tạo giang sơn cùng với Thái tổ hoàng đế. Tước phong vô hạn tập ấm muôn đời. Lại nắm nhiều thực quyền. Có lẽ vì thế, mà Hoàng đế cố kị đến bây giờ dưới thân Lệ phi không có đứa nhỏ nào.

Vương phu nhân thấy lão gia trầm ngâm hồi lâu, liền nói tiếp:
- Chính là thiếp thân biết được Hoàng thượng bây giờ chủ yếu dùng linh đan diệu dược của Thái tử hằng ngày đưa đến mới duy trì được thể lực. Bất quá... bất quá không được ba năm!

Sắc mặt Vương tể tướng đại biến, lúc trắng lúc đen, như đang suy tính. Vương phu nhân nín thở nói tiếp:
- Thái tử hiện nay đã có Thái tử phi cùng Trắc phi và Lương đệ vô số. Nếu Thái tử ba năm nữa lên ngôi, hết tang kì ba năm một lần sẽ tuyển tú, khi ấy Nhạc nhi vừa đúng mười một tuổi, đúng vào đợt tuyển tú lần thứ hai. Lúc này phi vị đã đầy đủ, sợ rằng không còn chỗ gì tốt!

Vương phu nhân chưa nói xong thì rưng rưng nước mắt. Lẽ nào Tể tướng không biết những gì phu nhân nói. Cứ nhìn vào Lệ phi mười năm mới về nhà mẹ đẻ một lần, không con không cái, nếu Hoàng đế băng, thì chỉ có thể làm ni cô suốt kiếp hiu quạnh ở Tông Tự mà thôi.

Trường Nhạc là con gái ông đau sủng nhất, là Thiên kim Đại tiểu thư, đích nữ Tể tướng. Nếu không vào cung, hẳn sẽ bình an một đời, bất quá, vào cung đợt tuyển tú thứ hai, chỉ có thể mãi mãi một Tần vị nho nhỏ. Thâm cung hiểm trở, ông không muốn mất đi đứa đích nữ duy nhất này. Tuy nhiên, chuyện này không do ông quyết được, thiếu nữ mười bốn tuổi buộc phải tuyển tú. Trừ khi đính ước trước. Nhưng bây giờ Nhạc nhi mới năm tuổi, đính ước cao không tới, thấp không xong.

Vương phu nhân đoán được lão gia đang nghĩ gì, bà tiếp lời:
- Lão gia, chúng ta có hai đứa con gái, Khuynh Thành kia...

Vương lão gia cũng vừa nghĩ tới nhưng vẫn nghi hoặc:
- Nhưng nó là thứ nữ, sao có thể vào cung?

Vương phu nhâm mỉm cười:
- Thiếp thân có cách này...

Vương lão gia nghe xong, nét ngài dần giãn ra, gật đầu đồng ý.

Vương phu nhân ra khỏi thư phòng, tinh thần thong thả hơn một bậc.

 

Chương 2:

Giả Nhân Giả Nghĩa

​

Bấm để xem

Trong Nhị Nhi viện vắng tanh, trước sân có một cây hoa lê, dưới có bàn đá, trông cũng thanh nhã. Thanh Anh lấy khăn tay lau qua rồi mời phu nhân ngồi xuống. Bên kia, Trần ma ma lúng túng đứng nhìn.

Vương phu nhân ghé mắt sang:
- Trần ma ma, ngươi qua đây, ta có chút việc cần hỏi.

Trần ma ma dập đầu, Vương phu nhân vẫy tay cho đứng dậy:
- Nhị tiểu thư dạo này thế nào?

Trần ma ma cảm thấy quái lạ, năm năm nay, có bao giờ phu nhân để ý đến tiểu thư. Đồ ăn thức uống hạn hẹp, tiền tiêu vặt không đưa, vải vóc quần áo hạ đẳng, lại bị khinh dễ, không hề có tì nữ thiếp thân nào.

Trần cô cô hít một hơi sâu:
- Nhị tiểu thư vẫn ổn thưa phu nhân!

Vương phu nhân gật đầu:
- Thế thì tốt. Trong phủ vốn người đông nhiều việc, ta không quan tâm hết được, thời gian qua có chút sơ sót với Nhị tiểu thư. Gọi Nhị tiểu thư ra đây.

Khuynh Thành phúc thân thi lễ, tuy mới năm tuổi, nhưng da trắng nõn, gương mặt thập phần đáng yêu, ánh mắt lại nhu thuận, tuy đường nét có nhiều phần giống với Tú di nương, khiến Vương phu nhân không vui. Nhưng nghĩ về kế hoạch của mình, bà thấy có chút nhan sắc vẫn là tốt hơn hết.

Vương phu nhân ý cười nồng đậm:
- Dù gì cũng là tiểu thư phủ Tể tướng, không thể để mất mặt. Hồng Anh, đến chỗ quản gia phân ba tì nữ tam đẳng, hai tì nữ nhị đẳng, thêm hai ma ma chuyên làm việc nặng đến hầu hạ Nhị tiểu thư.

Trần cô cô có chút hoảng sợ:
- Phu nhân, nô tì không cần nhiều người như vậy...

Vương phu nhân híp mắt:
- Ngươi không cần nhưng Nhị tiểu thư cần.

Dứt lời, Vương phu nhân liền bước vào nội viện, căn phòng u ám, bình phong cũ kĩ, rèm cửa ố vàng. Bà lại tiếp:
- Thanh Anh, chuẩn bị cho Nhị tiểu thư năm khúc gấm đủ màu, năm khúc tơ lụa thêu hoa. Lại thêm một đôi vòng ngọc mã não, một đôi vòng bạch ngọc, một đôi hoa tai vàng khảm phỉ thúy, một đôi hoa tai hồng ngọc, một trâm hải đường song hỉ, một bộ diêu hồ điệp, một lược khảm trân châu.

Thanh Anh định dợm bước đi thì lại nghe Vương phu nhân nói:
- Còn nữa, từ ngày mai, đi mời ma ma giáo tập về dạy quy củ cho hai vị tiểu thư.

Chỉ sau mấy hôm, cả Nhị nhi viện thay da đổi thịt, căn viện sáng sủa hơn, giấy dán cửa trắng tinh còn thơm mùi hồ, rèm lụa màu hồng nhạt, bình phong gỗ lê thêu hoa hải đường, mà trong phòng, từ bàn ghế đến giường ngủ cũng đều thập phần tinh xảo.

Chủ nhân viện này, Nhị tiểu thư, ăn mặc lăng la tơ lụa, ngày đầu tiên ma ma giáo tập đến, thấy thứ nữ nhà Tể tướng không khỏi ngạc nhiên. Nàng mặc váy màu trắng thêu hoa đào rũ xuống, thắt lưng màu hồng mà áo ngoài đỏ tươi cực kì tươi mới, trên đầu cài trâm bạc, lại đeo hoa tai trân châu và vòng bạch ngọc. Ma ma thầm nghĩ, thứ nữ phủ này còn hơn đích nữ nhiều phủ khác.

Từ đó, mỗi ngày, tuy mới năm tuổi. Khuynh Thành đều phải học lễ nghi quy củ trong cung. Ma ma cực kì nghiêm khắc, sáng sớm cho đến tối mịt mỗi ngày nàng đều phải luyện chữ, vẽ tranh, đánh đàn, chơi cờ, lại phải học nữ hồng, nữ công. Đọc thuộc Nữ huấn Nữ tắc. Mỗi ngày chỉ ngủ ba canh. Còn lại đều phải học, miệt mài từ ngày này qua ngày khác.

Trường Nhạc thì khác hẳn, ma ma đơn giản chỉ dạy nàng đánh đàn và thêu hoa, học thêm quản gia trong nhà. Còn lại thời gian rảnh, đều là tùy ý nàng.


Thấm thoát đã sáu năm nữa trôi qua.

Tú di nương vừa mất được một trăm ngày. Mỗi ngày đều uống thuốc độc, duy trì mười năm chỉ vì muốn tìm được con trai mà không thành. Chết cũng chẳng nhắm mắt. Hết hai mươi bảy ngày, cả Tể phủ cũng tháo vải trắng.

Khuynh Thành mười một tuổi, nàng được lệnh của phụ thân nhận hai tì nữ khoảng mười hai, mười ba tuổi làm tì nữ tâm phúc. Cả hai đều mồ côi cha mẹ. Thân nhân trong sạch. Tể tướng giao giấy bán thân của hai người này cho nàng, còn ám chỉ nàng phải dạy dỗ họ tốt. Dù nàng là đích hay thứ, nếu một bước lên mây trong chốn thâm cung, thì Vương Tể phủ vẫn nhận được rất nhiều lợi lộc.

Nàng đặt tên cho hai tì nữ là Ngọc Thư và Ngọc Họa. Hằng ngày theo nàng học quy củ.

Năm nay Khuynh Thành và Trường Nhạc đều còn nhỏ tuổi. Các nàng không hiểu nhiều về biến động chính trị.

Một buổi tối, Vương Phu nhân nói chuyện riêng cùng con gái:
- Trường Nhạc, bây giờ con cũng đã lớn, vài năm nữa sẽ đến tuổi cập kê, mẫu thân có lời này muốn dặn dò con.

Trường Nhạc gật đầu, bộ dạng nhu thuận lắng nghe. Vương phu nhân hài lòng nói tiếp:
- Ba năm trước Tiên đế băng hà, truyền ngôi vị cho Đương Kim Hoàng Thượng, giờ vừa hết tang kì, là thời khắc tuyển tú nữ vào hậu cung. Con có biết tú nữ sẽ làm gì không?

- Làm các vị nương nương trong cung?

Vương phu nhân lắc lắc mái tóc đầy trâm ngọc:
- Con ngốc, Hoàng Quý phi, Quý phi, Tứ phi đã đủ, Hoàng hậu có hai con trai vững như bàn thạch. Chỉ có các vị trí từ Tần vị trở xuống mới trống. Nếu trúng tuyển, con chỉ có thể mãi mãi làm tì thiếp thấp kém cho người ta. Con có muốn không?

Trường Nhạc lắc đầu nguầy nguậy, nàng từ khi sinh ra đều đã được phụ mẫu sủng ái. Hà cớ gì phải làm thiếp thất. Dù đó là thiếp thất của Hoàng Thượng, nhưng không được cái phi vị thì có nghĩa lý gì:
- Trường Nhạc muốn làm chính thê giống như mẫu thân.

Vương phu nhân cười thâm sâu:
- Con sẽ làm chính thê, con có biết Thất Vương Gia?

Trong đầu Trường Nhạc hiện lên một thiếu niên anh tuấn khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, nàng đã được nhìn thấy một lần trong đại yến hoàng cung. Trường Nhạc gật đầu:
- Con biết ngài ấy.

- Tuy con mới mười một tuổi, nhưng mẫu thân sẽ đính ước con với Thất Vương Gia. Đợi con mười bốn tuổi sẽ nâng kiệu hoa vào cổng lớn Thất Vương Gia.

Trường Nhạc trở về viện, đêm ngủ cũng mơ thấy mình mặc giá y đỏ thẫm đứng bên cạnh thiếu niên anh tuấn đó.

Một sáng mùa thu, Vương phu nhân gọi ma ma giáo tập của Nhị tiểu thư lại:
- Ba năm nữa là tuyển tú Hoàng đế lần thứ hai, con gái ta khi nào mới trở thành tài nữ kinh thành? Điệu múa đó, bất kể thế nào cũng phải luyện thành danh!

- Thưa phu nhân, chậm nhất là hai năm nữa!

Ma ma giáo tập đi về, lòng thấy quái lạ, phủ Tể tướng còn coi trọng thứ nữ hơn cả đích nữ sao! Điệu múa này khi luyện trăm khổ ngàn cay, đau đớn thân mình vô cùng vô tận. Có điều, ma ma giáo tập được Vương phu nhân bỏ bạc ra mời về nên bà cũng không muốn nghĩ nhiều.

Vương phu nhân bước đi, mắt nhìn xuống mũi giày thêu hoa, Vương Khuynh Thành phải nổi danh tài nữ, khiến Hoàng Thượng ấn tượng mà tự hạ chỉ tiến cung, như vậy Trường Nhạc mới thong thả làm Thất Vương phi, mà Vương Tể phủ cũng không đắc tội bậc quân vương.

Mối lương duyên của thiên kim Đại tiểu thư, đích nữ phủ Vương Tể tướng đích ước cùng với Thất Vương gia làm xôn xao cả kinh thành. Thiên kim Tể tướng cao quý xinh đẹp, hiền thục dịu dàng, đích thực là hiền thê mà ai ai cũng mong cưới được về.

Thất Vương gia kia tuổi trẻ tài cao, phong lưu tiêu sái, dung mạo Phan Anh, tài hoa hơn người, chín tuổi biết làm câu đối, mười hai tuổi biết làm thơ. Nổi tiếng cả kinh kì này.

Hai năm sau.

Hôm nay là sinh thần của Đại công chúa, nữ quyến quan lại đều được mời vào phủ nàng. Vương phu nhân lấy cớ là Vương Trường Nhạc nhiễm phong hàn mà đưa Vương Khuynh Thành theo.

Khi tiệc bắt đầu hơn phân nửa, Đại công chúa mới mời các vị tiểu thư hiến tài nghệ. Hôm nay có nhiều Vương gia, Thế tử,... nếu làm tốt, hẳn sẽ được một mối hôn nhân tốt. Huống chi sắp đến tuyển tú. Nếu không nguyện ý vào cung, thì hẳn đến lúc phải gả đi rồi.

Vương phu nhân ý vị thưởng thức tài nghệ của các giai nhân kinh thành. Đến cuối cùng, mới cho Khuynh Thành tiến lên trước. Đại công chúa thấy nàng lạ mắt liền hỏi:
- Đây là vị tiểu thư nhà nào? Sao bản cung chưa thấy qua?

Vương phu nhân thập phần tươi cười. Vương Khuynh Thành phúc thân trả lời:
- Thần nữ Vương thị Tướng phủ ra mắt Công chúa! Công chúa vạn an!

Đây là lần đầu tiên thứ nữ của Tể tướng lộ diện, ai nấy đều xem nàng có tài năng gì. Mấy phu nhân tiểu thư khác nhìn nhau cười trộm, thứ nữ thân phận thấp hèn. Có thể biểu diễn được tài hoa kinh diễm nào được.

Khuynh Thành chậm rãi mỉm cười:
- Thần nữ xin hiến vũ.

Là nhảy múa? Mấy tiểu thư xung quanh cười trộm, cảm thấy tài nghệ này có chút tầm thường.

Khuynh Thành thay váy áo, trước mặt nàng là một khung vải trắng, tay phải nàng cầm bút lông, tay trái ôm nghiên mực. Tiếng nhạc vang lên, Khuynh Thành vừa múa theo giai điệu vừa vẽ tranh trên vải.

Ai nấy đều say mê nhìn theo vòng eo uyển chuyển, thân người nhỏ nhắn nhưng đầy đặn. Hơn thế, sau khi nhạc dừng lại, trên khung vải kia là hình ảnh cây tùng chim hạc. Cầu chúc công chúa trường thọ.

Đại Công chúa vỗ tay khen ngợi, tự đặt điệu múa ấy là Họa Vũ.

Sau màn hôm đó, Vương Khuynh Thành nổi tiếng khắp kinh thành. Hoàng Hậu truyền nàng vào cung múa thêm một lần nữa, lại ban thưởng hậu hĩnh. Vương phu nhân đắc ý kế hoạch chín phần đã thành.

Lại một năm nữa trôi qua, mùa đông đến nhanh như chớp mắt. Tuyết trắng xóa. Khuynh Thành nhớ tới mẹ ruột. Khi Tú di nương mất, Vương Phu nhân không cho mộ phần bà vào trong mộ tộc của họ Vương, cũng không đưa bài vị vào từ đường, mà đem lên chùa gởi. Một năm không hương khói. Khuynh Thành lòng đau khôn kể.

Trần ma ma biết được nàng buồn bã. Bà thêm than vào lò sưởi, Ngọc Thư pha trà hoa mai cho nàng. Ngọc Họa thấy vậy, bèn ra ý kiến:
- Tiểu thư, sau khi trúng tuyển tú, tiểu thư có thể xin lão gia ân sủng cho người lên chùa thăm viếng di nương trước khi vào cung?

Khuynh Thành nắm tay Ngọc Họa, lo lắng:
- Liệu ta có trúng tuyển? Phu nhân cho ta ăn mặc, cho trâm vàng vòng ngọc, cho cả vinh dự gặp Hoàng Thượng, ta thật không muốn xa người.

Trần ma ma buồn lòng, bà biết ý tứ của Vương phu nhân, nhưng bây giờ, nói ra tiểu thư cũng không hiểu. Vả lại nếu không vào cung, tiểu thư làm gì còn đường đi nào tốt hơn.

Bà nhìn ánh mắt mong manh mơ hồ có chút hi vọng của Khuynh Thành, lòng nén tiếng thở dài.

 

Chương 3:

Ngàn Dặm Thâm Cung - Ngàn Dặm Hồng Trang (thượng)

Bấm để xem

Thất Vương gia, tên là Hoàn Nhan Vô Hạ, họ Hoàn Nhan truyền Đế ở Đại Quốc đến bây giờ là đời thứ năm. Hắn không phải là người không mưu, ngược lại, còn là mưu sâu không lường được. Chỉ là, bất quá, hiện tại chưa phải thời điểm thích hợp để thể hiện ra ngoài.

Kinh thành luôn lưu truyền về một Thất Vương gia phong lưu thành tính, mỗi sáng đều đến quán thơ, mỗi chiều đều ở tửu lầu. Tài học có cao cũng chỉ làm tình thư trêu ghẹo các tiểu thư khuê các. Tuyệt đối là một người không chí không hướng.

Đã bốn năm trôi qua kể từ ngày đính ước với Đại tiểu thư phủ Tể Tướng, mối nhân duyên tốt lành này giúp hắn có thêm tín nhiệm trong lòng Đương kim Hoàng Thượng. Dù gì Vương Tể Tướng cũng là nguyên lão ba triều, lại nhất mực trung thành với triều đình.

Chỉ là, thật sự con người Vương Tể Tướng kia, không như vẻ bề ngoài, là một kẻ bo bo giữ mình, theo hướng gió đổ.

Bảy năm trước, Tiên đế băng hà là một màn bí ẩn, trước khi ông mất đi, tâm thần đã không ổn định. Đương kim Hoàng thượng chính là Thái tử khi đó thức trắng đêm hầu bệnh. Tỏ lòng hiếu thuận, được chư vị bá quan vô cùng ủng hộ.

Năm đó hắn còn rất nhỏ, những cũng đủ ý thức để nhận biết mỗi ngày Kim Quý phi đều đem thuốc cho Tiên đế, hắn biết trên đời không có thuốc trường sinh trường thọ, nhưng Tiên đế lại tin vào linh đan diệu dược đến nỗi mất mạng. Linh đan năm đó là Thái tử cho mời năm vị danh ý thiên hạ ngày đêm nghiên cứu mà chế thành.

Cái hắn cần lúc này, chính là đơn thuốc mà Tiên đế đã ăn phải. Chỉ cần có nó, hắn có thể kết tội cho Hoàng thượng bây giờ, chính là Hoàng huynh của hắn sát hại Vua cha, mưu toan đoạt vị, đường đường chính chính lên ngai vàng.

Hắn nhìn mình trong gương, một thanh niên vô tội mới mười chín tuổi. Thân hình rắn chắc do luyện tập cưỡi ngựa bắn cung mỗi ngày. Tuy vậy để che đậy dấu vết luyện binh, đêm đêm hắn đều ngâm tay trong cao hoa hồng, để bàn tay mềm mại như đúng của người đọc sách.

Bây giờ trời đã sang tháng ba, ngày mai là đại hôn của hắn. Đích nữ phủ Tể Tướng, xinh đẹp nhu thuận, Tể Tướng lại là người hèn nhát, quan trọng hơn Vương Phong - trưởng tử Vương Tể Tướng - đang là Thống Lĩnh Cấm Quân Đại Nội. Là kẻ nắm giữ Hoàng cung trong tay.

Ngày Đại Hôn.

Phủ Tể tướng giăng đèn kết hoa rực rỡ, con đường đón dâu vải đỏ trải dày, Thất Vương gia cưỡi ngựa oai phong đĩnh đạc đi trước, kiệu nương tử đi sau. Trên đường đốt pháo náo nhiệt hai bên, mọi người cười nói chúc tụng vui vẻ. Mà đồ cưới của Thất Vương phi vừa tròn bốn trăm rương kéo dài mười dặm hồng trang đỏ cả con đường.

Vương phu nhân cuối cùng cũng thỏa mãn, bỏ được gánh nặng trên người. Tháng sau hậu cung tuyển tú. Bà có thể ăn ngon ngủ yên.

Thất Vương gia không có tì thiếp, cũng chẳng có nha đầu thông phòng. Cưới Thất Vương phi là trước nhất, phu thê tương kính như tân, lại mặt ba ngày cho nàng đủ thể diện. Vương phu nhân yên tâm lắm lắm.

Tháng tư.

Trong kinh rầm rập chuyện tuyển tú nữ. Mỗi ba năm một lần, ai ai cũng có tính toán, đặt biệt những quan lại nhỏ đều mong mỏi nữ nhi hầu thánh giá.

 

Chương 4:

Ngàn Dặm Thâm Cung - Ngàn Dặm Hồng Trang (hạ)

Bấm để xem

Giữa trưa hôm đó, thánh chỉ Hoàng đế đến phủ Tể tướng:
" Ái nữ (của) Vương Thế Vương Tể Tướng (là) Thứ nữ Vương Khuynh Thành, hiền huệ trinh tiết, tiếng lành đồn xa, được Hoàng thượng coi trọng. Nay hoàng ân bao la, ban cho Tứ phẩm Quý Nhân. Chờ ngày nhập cung. Khâm thử."

Công công lại nói:
- Ngài phúc dày, không cần đi tuyển mà vẫn trúng tuyển, lần này Hoàng thượng đích thân chọn chỉ có ba vị, lệnh ái đây được sắc phong cao nhất.

Vương Tể tướng vui mừng không ít. Nếu tự mình đưa thứ nữ vào cung sẽ bị dị nghị, nhưng đây là thánh ý, một bài múa luyện mười năm hớp hồn quân vương. Dù gì hai con gái cũng đã an bài xong. Chỉ cần Trường Nhạc tốt đẹp, còn Khuynh Thành trong cung tự nhờ bản lĩnh. Nếu được sủng ái, thì phủ Tể tướng sẽ thêm phần vững vàng, nếu không được, thì cũng chỉ là một thứ nữ. Vả lại ông còn nắm trong tay một lá bài tử của Khuynh Thành.

Những ngày cuối cùng trong Vương Tể phủ.

Ma ma giáo dưỡng chỉ dẫn cho Khuynh Thành những lưu ý cuối cùng, dù gì ở phủ cũng gần mười năm, phần tình cảm với nàng tiểu thư này không phải là nhỏ:
- Hoàng hậu họ Ngụy, đã có 2 hoàng tử. Hoàng Quý phi là cháu gái của Thái hậu, Lê Quý Phi và Hoa Quý phi đều có 1 con trai, Đức phi và Thục phi mới chỉ có con gái, Hiền phi có hai con gái, Lệ phi có một con trai, các phi vị khác dưới gối đều đầyđủ.

- Hoàng Thượng đại phúc, con cái đông đủ như vậy...

Ma ma đau lòng thay cho nàng:
- Bởi vì Hoàng hậu nhân từ quản lý lục cung đâu ra đó.

Vương Khuynh Thành thấy tương lai cũng không tệ, ngoài các phi vị đều đã kín, Tần vị vẫn còn, có thể sinh dưỡng con cái, về sau có đất phong, theo con trai đến đó sinh sống một đời cũng không tệ.

Tú nữ trong cung đã tuyển xong, công công đến từng nhà ban chỉ, bao gồm tước vị. Khuynh Thành nghe được tháng sáu sẽ vào cung, bây giờ đã qua giữa tháng năm. Nàng xin phép Tể tướng được vào chùa thắp hương cho mẹ. Tể tướng sợ nàng có mệnh hệ gì lại không có người dâng lên, nhưng nghĩ lại nàng đi lần này không biết bao lâu mới trở lại nên cho nàng ba ngày. Có thị vệ hộ tống. Khuynh Thành đem hai tì nữ Ngọc Thư, Ngọc Họa đi theo.

Về phần Vương Trường Nhạc, nàng ở trong phủ Thất Vương gia hơn một tháng mà chỉ gặp phu quân được một lần đêm tân hôn.

Thất Vương Gia hành tung không rõ. Đêm đêm đọc sách, ngày hay vắng mặt, nhưng phận nàng là thê, nên không thể hỏi. Hai tì nữ thiếp thân là Xuân Lan, Thu Cúc thấy nàng buồn rầu liền khuyên nàng viết thư về nhà. Trường Nhạc chỉ thở dài:
- Ta làm vậy chỉ khiến phụ mẫu lo lắng, vả lại Vương gia chàng bận chính sự, chứ có phải nạp thiếp mà vắng vẻ ta đâu.

Xuân Lan bưng chén thuốc đen đặc vào:
- Vương phi, người dùng thuốc này đi, là phu nhân ở nhà tự tay chuẩn bị, người chỉ cần dùng đều đặn, khi viên phòng chắc chắn sẽ có thai!

Trường Nhạc nghĩ nghĩ, có đứa bé hẳn sẽ vui vẻ hơn, liền uống hết. Lại ra cửa trong ngóng Thất Vương gia.

***

Hoàng Cung.

Tẩm cung Hoàng Hậu.

Bây giờ đã là nửa đêm, Ngụy Hoàng hậu vẫn miệt mài đọc sách. Chợt có chút gió làm ánh đèn trước phòng lay động. Nàng gấp sách. Bản thân tự hồi tưởng, nàng năm nay mới hai mươi tuổi. Vào phủ Thái tử từ năm mười bốn tuổi, một năm sau hạ sinh Đại hoàng tử, đến mười chín tuổi lại tiếp tục hạ sinh Tam Hoàng tử. Bây giờ căn cơ vững chắc, nhưng lại thiếu đi phần ân sủng của phu quân. Nhìn ánh đèn trước hiên chao đảo, nàng truyền nô tì tắt hết đèn trong điện, chỉ để lại hai cây nến. Toàn bộ lui ra, nàng muốn đi ngủ.

Khi ánh sáng trong điện ít dần, Ngụy Hoàng hậu liền cởi áo nằm xuống. Người nàng chạm vào phần thân thể một thanh niên cường tráng. Nàng có chút giật mình:
- Là chàng?

Người kia thì thầm:
- Là bản Vương.

Vòng tay nam nhi mạnh mẽ ôm trọn lấy nàng. Toàn thân nàng run rẩy. Nam tử kia thuận tay ba bước cởi y phục trên người nàng xuống. Không thương tiếc mà mạnh mẽ chiếm đoạt nàng.

Ngụy Hoàng hậu như nắng hạn gặp mưa rào. Đã hơn một tháng nay, trừ hai bữa cơm ngày mùng một và mười lăm, nàng chưa hề được Hoàng thượng để mắt tới. Nam nhân này lại quá thô bạo, làm nàng tăng bao nhiêu khoái cảm. Hết một lần lại một lần, đến khi nàng không chịu nổi mới được buông tha.

Ngụy Hoàng hậu mặc lại xiêm y, thuận miệng hỏi:
- Hôm nay Hoàng thượng triệu chàng vào cung có việc gì?

- Hoàng huynh tìm được một tập thơ cổ, muốn bản Vương xem là thật hay giả.

Ánh nến nghiêng nghiêng chiếu vào gương mặt nam tử đó, không ai khác, chính là Thất Vương gia.

Hoàng hậu mở hộp trang sức, lấy ra một chuỗi hạt:
- Bản cung tìm được thứ này trong thư phòng, chàng xem thử.

Thất Vương gia nhìn chuỗi hạt đơn giản, đưa lên mũi ngửi thì thấy mùi hương thuốc nồng đậm. Liền giật nảy mình:
- Đây là?

- Đây là chuỗi hạt mà Tiên đế đeo những ngày cuối cùng. Mùi thuốc giống hệt tiên đan của Hoàng Thượng điều chế khi đó.

Thất Vương gia nhét chuỗi hạt vào tay áo, lại hôn lên má Ngụy Hoàng hậu:
- Hoàng tẩu vất vả quá, hai năm qua bản Vương thật có lỗi với tẩu!

Ngụy Hoàng hậu soi mình trong gương:
- Chàng nên về với tân nương tử rồi, bản cung đã già, không bằng nàng ấy!

Thất Vương gia biết đây là cái ghen đàn bà, miệng cười tình tứ, hôn thêm lần nữa rồi biến mất trong bóng đêm hoàng cung.

Thất Vương gia hồi phủ khi trời đã hừng sáng. Thất Vương phi thức trắng đêm chưa ngủ, nàng mãi nhìn ra sân viện. Cảm giác một tân nương bị bỏ quên đau đớn tận đáy lòng.

Sáng hôm sau, nàng che quần thâm mắt bằng ít phấn trắng, lại mang chút canh gà điểm tâm sang thư phòng cho Thất Vương gia:
- Vô Hạ, chàng ăn đi.

Thất Vương gia đưa tay vuốt tóc nàng, nhìn đôi mắt đầy mạch mái nhỏ, nhẹ nhàng ôm nàng:
- Ta bận công vụ mà xao lãng nàng. Nàng yên tâm, đời này ta sẽ không phụ nàng.

Trường Nhạc rưng rưng cảm động, chỉ cần câu nói này, trong lòng nàng liền xuất hiện bao nhiêu yên tâm, bao nhiêu thỏa mãn. Hầu Thất Vương gia ăn xong, lại tự tay nàng dâng nước súc miệng, dâng khăn lau tay.

Hoàn Nhan Vô Hạ nhìn hiền thê có chút gầy yếu mà sinh thương cảm:
- Vương phi, ta gần đây bận chính vụ, lần này phải đến Linh San Tự một chuyến, đi về khoảng hơn ba ngày. Sợ nàng lo lắng. Đêm nay ta sẽ ở lại viện nàng.

Trường Nhạc ý cười rạng rỡ, phúc thân thi lễ, lại rời đi chuẩn bị. Đúng như nàng nghĩ, Vương gia chỉ là bận chính vụ, không phải chán ghét nàng.

Nhìn bóng Vương Trường Nhạc ra khỏi cửa thư phòng, Hoàn Nhan Vô Hạ mới mở bản đồ, Linh San Tự là ngôi chùa linh thiêng nhất nhì Đại Quốc. Ở đây luôn đông đảo người cầu phúc, không lúc nào ngớt. Cái quan trọng, phía sau núi Linh San, là một mỏ sắt vô cùng lớn, mà hắn, đang ngày ngày khai thác mỏ đúc binh khí ở đó.

"Bí mật giữa chợ" (nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất), sắp đến ngày mẻ sắt cuối cùng được luyện ra, chính hắn phải tận mắt thấy. Hoàn Nhan Vô Hạ gập tập bản đồ:
- Người đâu, chuẩn bị ngựa cho bản Vương, ngày mai đi Linh San Tự cầu phúc.

Trường Nhạc nửa nằm nửa ngồi trên tháp mỹ nhân, tay run run bê chén thuốc đen đặc bốc lên mùi kì quái:
- Xuân Lan, em nói xem, thuốc này liệu có khiến ta mang thai không?

Xuân Lan lùi về sau hai bước, cẩn thận nhìn trước ngó sau, rồi mới nói:
- Phu nhân dặn dò nô tì, chỉ cần Vương phi dùng đúng ba ngày chín phần mười sẽ hoài tự tiểu vương gia.

Trường Nhạc thở dài, nàng mới hơn mười bốn tuổi, qua hết mùa mưa mới là mười lăm. Làm gì không thể sinh con, nhưng phu nhân cũng vì lo lắng nàng quá mức. Liền ngậm đắng nuốt vào.

 

Chương 5:

Đại Tự Linh San

Bấm để xem

Xe ngựa của Vương Khuynh Thành sau một ngày cũng đến được ngôi chùa đặt bài vị Tú di nương. Khuynh Thành vén rèm cửa nhìn lên, đập vào mắt là ba chữ "Linh San Tự" khảm vàng ròng hoa lệ. Người dâng hương vẫn đông tấp nập, dù bây giờ mặt trời đã sắp lặn, chỉ còn mấy tia sáng leo loét phía xa.

Một chú tiểu chừng mười tuổi chấp tay chào, lại mời nàng vào trong phòng nghỉ được chuẩn bị sẵn, sau khi nàng rửa qua mặt mũi, liền dẫn đường nàng đến bài vị của mẫu thân.

Khuynh Thành thay thiền phục, đốt trầm hương, thong thả viếng mẹ của mình.

***
Hoàng cung.

Ngự thư phòng.

Hoàn Nhan Vô Tôn hiện là Đương kim Thánh thượng, năm xưa một đường từ Thái tử đi lên, quang minh chính đại. Dù trời đã tối, hắn vẫn miệt mài bên chồng tấu sớ. Ánh đèn vàng vọt chiếu bóng người rung rung trên tường. Tô Tổng quản, công công tâm phúc hầu hạ ngự tiền kính cẩn bẩm báo:
- Người đã tới, thưa bệ hạ.

Hoàn Nhan Vô Tôn ngừng bút, nét mặt u ám hẳn:
- Truyền vào.

Không khí trong điện im lặng như tờ. Chỉ còn nghe được tiếng ngọn nến cháy phừng phừng.

Người kia tiến vào:
- Hồi Hoàng thượng, thần đã điều tra, phía sau Linh San Tự quả thật có một mỏ sắt lậu. Mỗi ngày đều có gỉ sắt và nước đục thải ra ngoài con suối sau núi Linh San.

- Ngươi nói xem, là ai to gan vậy?

Người kia ngần ngừ giây lát, giọng nói có chút lạc đi:
- Bẩm, là Thất Vương gia. Cứ mỗi tháng vào mùng năm và hai mươi, Thất Vương gia lại lên Linh San Tự dâng hương.

Hoàn Nhan Vô Tôn đập bàn, mặt tối sầm lại:
- Khá lắm! Khá lắm! Thái hậu dự đoán không lầm!

Tên mật báo lui rồi, Tô công công mới nhẹ nhàng tiến vào điện, dâng lên ly trà gừng. Tô Công công còn run lẩy bẩy, sợ bị vạ vào thân, thì nghe tiếng Hoàng thượng yếu ớt hỏi:
- Ngươi xem, Tiên đế đã làm gì mà bây giờ tôn tử của người lại tương tàn như vậy?

Tô công công không dám đáp, đây là việc mà ông không thể xen vào:
- Hoàng thượng, người uống trà...

Hoàn Nhan Vô Tôn nhấp môi:
- Phụ hoàng có mười một người con trai, bây giờ chỉ có bốn người còn sống. Tam đệ vì bất kính mà bị đày ra biên ải, Thập đệ thân mình trúng độc mà bị liệt đôi chân, bây giờ Thất đệ lại có ý mưu phản...

Ngừng một chút, Hoàn Nhan Vô Tôn lại nói:
- Truyền ý chỉ của trẫm, ngày hai mươi tháng bảy tới, trẫm muốn tận hiếu với Thái hậu, đi Linh San Tự bái phật cầu phúc.

***
Thất Vương gia lên đường cùng mười thị vệ hộ tống. Người ngựa một mạch hơn nửa ngày đường mới đến nơi.

Trụ trì chùa Linh San tự mình ra tiếp đón, khi đã yên vị trong phòng, Hoàn Nhan Vô Hạ mới lấy ra chuỗi hạt:
- Trụ trì, phiền người có thể xem cho ta xuất xứ của loại ngọc này không?

Trụ trì đưa lên mũi ngửi, lại nhìn từng viên một, chuỗi ngọc mười hai viên to trò đều đặn, mang một màu vàng như hổ phách, óng ánh tươi đẹp, lại thơm hương thảo dược, không phải vật tầm thường:
- Vương gia, theo như ta thấy, chuỗi này là ngọc quý, chỉ có một nơi mới có thể giám định cho người được.

- Trụ trì cứ nói?

- Ngọc gia trang.

Ngọc gia trang chính là phường buôn ngọc tốt nhất trăm dặm quanh kinh thành. Hằng năm một nửa số ngọc được dùng trong cung đều từ Ngọc gia trang tuyển chọn. Bất quá, Ngọc gia kia là họ ngoại của Kim Thái hậu, mẹ ruột Đương kim Thánh Thượng. Không thể dùng tiền, càng không được dùng quyền mà ép hỏi. Tuy vậy, Thất Vương gia vẫn từ tốn:
- Tạ đại sư chỉ điểm.

Hoàn Nhan Vô Hạ đổi sang y phục thường dân, tự mình cùng thủ vệ thân tín La Hữu đi vào mỏ sắt. Bên trong mỏ, hơn hai trăm nô dịch đang hì hục rèn sắt thành thép, chế tạo vũ khí, từng mẻ thương, kiếm, chùy, đao,... lần lượt ra lò. Bên trong mỏ nóng hầm hập, một tên sai phái nhận thấy người đến, liền bước ra bái kiến:
- Chủ nhân!

- Tiến độ thế nào rồi?

- Một tháng nữa, sẽ hoàn thành.

Hoàn Nhan Vô Hạ nhìn tên sai phái trước mặt, hắn đã trên 40 tuổi, sẹo chằng chịt đầy người, thuận miệng hỏi:
- Ngươi lăn lộn giang hồ nhiều năm, có biết Ngọc gia trang?

- Chủ nhân, trăm năm trước Ngọc gia nổi tiếng dụng độc trong giới, ai lại không biết, chỉ là khoảng vài chục năm nay, Ngọc gia chuyển qua kinh thương, với giới giang hồ không còn qua lại.

Hoàn Nhan Vô Hạ nhíu mày:
- Độc?

Đầu hắn nổi lên suy nghĩ.

Hai thân tín của Hoàn Nhan Vô Hạ, một là vị Chu Quân sư, nổi tiếng trên thông thiên văn dưới tường địa lý, vị kia là Ngự tiền Thị vệ dưới trướng Tiên đế, võ công cao cường. Sau sự biến Đương kim Thánh thượng lên ngôi diệt khẩu toàn bộ người cũ, được ân cứu mạng của Thất Vương gia mà theo phục tùng, là La Hữu.

Đêm đã khuya. Trong phòng nghỉ nằm khuất sau rừng đào của Linh San Tự

Hoàn Nhan Vô Hạ trầm ngâm hồi lâu:
- Bản vương muốn xem xét tình hình trong Ngọc gia trang, nếu đã biết dụng độc, thì bài thuốc năm đó phụ hoàng dùng hằng ngày có thể xuất phát từ nơi này.

- Vương gia cẩn trọng. Chuyện này quá mức trở ngại, không thể mạo hiểm.

- Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con? Cứ nghe theo ta. Sẽ không sai biệt. Tối mai bắt đầu xuất phát.

Trong một căn phòng khác ở Linh San Tự.

Vương Khuynh Thành thấp nén nhang cuối cùng lên bài vị Tú di nương, nàng lén lau nước mắt.

Ngọc Thư đỡ tay nàng:
- Tiểu thư, khi nào người xuất phát.

- Đây đã là đêm thứ hai ta ở lại Linh San Tự rồi à?

- Thưa tiểu thư, nếu sáng sớm ngày mai bắt đầu đi, trước tối mai, sẽ về tới phủ.

- Em sắp xếp đi, ngày mai hồi phủ.

Sáng hôm sau, Khuynh Thành trở mình dậy đã nghe tiếng sấm sét đì đùng, vừa mở cửa sổ, hơi lạnh ùa vào khiến nàng rụt tay lại.

Bên ngoài, mưa như nước trút khiến Ngọc Họa lo lắng:
- Tiểu thư...

- Không vội, nếu trời không chuyển. Thì ngày mai hãy đi.

Nhưng may sao, đến trưa, trời hửng nắng, Ngọc Thư, Ngọc Họa hí hửng sắp xếp hành lý, dìu Khuynh Thành lên xe.

Đoàn người nàng đi gồm hai chiếc xe ngựa, chiếc thứ nhất chở nàng, xe rộng gấp ba lần xe ngựa bình thường, trước xe có cửa đóng kín, lại phủ rèm ngăn ánh sáng. Xe rộng dài, nàng có thể nằm thoải mái. Nhìn hai nàng hầu chen chúc trong xe ngựa nhỏ hẹp phía sau, Khuynh Thành tự nhủ sinh ra trong gia đình giàu có thật tốt.

Sau cơn mưa, đường xuống núi lầy lội, xe nhích dần từng quãng một. Đến tối, mới đi được hơn nửa đoạn đường, phu xe đành tìm cho nàng một khách điếm, tạm thời ngủ qua đêm.

Trong đêm, Thất Vương gia Hoàn Nhan Vô Hạ một thân hắc y cẩn thận.

- Vương gia!
Tiếng Chu quân sư lo lắng.

Hoàn Nhan Vô Hạ liều mình lần này không phải lần đầu, hắn cười nhạt:
- Giang sơn không dành cho kẻ hèn nhát!
Nói xong, liền xốc áo đi cùng La thủ vệ.

Đầu canh ba.

Địa thế Ngọc gia trang không hiểm trở, như những gia đình phú hộ bình thường. Thoạt nhìn không có nghi ngờ. Vô Hạ nhẹ bước như mèo đêm, cuối cùng cũng tìm được phòng chế tác ngọc.

Bên trong là hơn mười bồn dược lớn ngâm ngọc, mỗi bồn một hương, bồn hoa hồng, bồn hoa mai, bồn ngọc lan,... Hoàn Nhan Vô Hạ dạo quanh một vòng, không có gì đáng kể. Bèn rời đi, tìm đến Thư phòng.

Thư phòng có nhiều đơn thuốc để tạo ngọc. Trên bàn làm việc, Hoàn Nhan Vô Hạ tìm thấy một ấn tín Ngọc gia, dưới ấn tín ấy, là nhiều khế ước do nhiều người viết khác nhau.

Hắn lẩm nhẩm:
- Thuốc bỏ thai của Hàn phu nhân đặt, thuốc thúc sinh của Trần phu nhân, thuốc hạ độc lâu năm của Vương phu nhân,...

Đến đây, Hoàn Nhan Vô Hạ mơ hồ hiểu, để tránh bị họa diệt môn, Ngọc gia luôn bắt buộc người mua thuốc tự tay viết đơn thuốc, rồi ấn tín, chỉ tay cả hai bên. Lấy nó như một thứ uy hiếp tránh bị diệt khẩu. Như vậy, nếu Thái hậu hoặc Hoàng đế mua đơn thuốc hạ độc lâu dài Tiên đế, ắt hẳn phải có đơn lưu trữ. Chỉ là đơn này quá hệ trọng, chắc chắn đã được cất giấu rất kĩ càng.

Một tốp tuần đêm đi ngang qua hành lang, đúng lúc đó, La Hữu làm làm đổ giá bút, tiếng loanhrg xoảng vang trong đêm tối nghe rõ mồn một. Tốp tuần đêm nghi hoặc:
- Ai đó?

Hoàn Nhan Vô Hạ nghiến kẽ răng, nhìn La Hữu:
- Rút thôi!

La thủ vệ lùi lại sau bảo vệ để chủ nhân đi trước.

Tuy nhiên vừa ra khỏi hành lang thứ hai, Vô Hạ bị phát hiện, buộc phải giao chiến trực diện. Nhìn bên kia, La thủ vệ cũng đang rối rắm xoay xở. Tẩu vi thượng sách, Thất Vương gia như hắn không thể chết như một tên trộm vặt.

Cả hai sau mấy hiệp đánh trả, liền tách ra làm hai hướng, giao hẹn gặp nhau ở bìa rừng.

Hoàn Nhan Vô Hạ thoát khỏi Ngọc gia trang, dừng lại bên con suối rửa mặt, hắn chợt thấy một dòng máu nhỏ rỉ xuống nước, Vô Hạ nhìn vào lòng bàn tay, hàng loạt những chấm li ti như đầu kim hiện lên. Hắn vén tay áo, gân máu đỏ nổi từng mạch từng mạch đập nhanh liên hồi:

- Chủ nhân! Người không sao chứ?
Tiếng La thủ vệ từ đằng sau.

Hoàn Nhan Vô Hạ vẫy hắn đến:
- Ngươi nhìn xem?

Mặt La thủ vệ biến sắc:
- Tố nữ châm! Độc này phát tác sau một ngày, sẽ khiến mạch máu dần phì đại đến vỡ ra mà chết.

- Tố nữ châm? Thứ này có giải dược không?

- Chủ nhân, giải dược này... thật rất... rất... kì dị.

- Ngươi nói đi.

La thủ vệ ấp úng:
- Máu trinh nữ!

Hoàn Nhan Vô Hạ bật cười:
- Giải dược này đơn giản quá thể, kiếm một trinh nữ làm nàng ta bị thương lấy chút máu về đây.

La thủ vệ ngập ngừng:
- Chủ nhân, đây là máu trinh... của... trinh nữ!

Vô Hạ trừng mắt:
- Cái gì? Ngươi bảo bản Vương phải uống, à không, phải dùng thứ đó sao?

La thủ vệ không dám ngẩng mặt lên, bảo một nam nhi cao quý như Thất Vương gia làm chuyện bại hoại đó, thì thà để hắn chết đi cho xong:
- Chủ nhân, người phải dùng thứ đó, và phải cùng nàng ta ân ái mới giải được độc!

Vô Hạ nhìn hừng đông hồng hồng phía chân trời xa, thở dài:
- Người về trước đi, bản Vương sẽ tự liệu.

La Hữu nhăn mặt:
- Chủ nhân, thuộc hạ làm sao để người ở đây một mình!

Hoàn Nhan Vô Hạ trấn an hắn:
- Về đi, đem sự việc đêm qua nói với Chu Quân sư, bảo Quân sư nghĩ cách hộ ta!

La Hữu tuân mệnh quay về. Trong tâm vẫn không ngừng lo lắng cho tính mạng Thất Vương gia.

Hoàn Nhan Vô Hạ đi về phía đường lớn, liền phát hiện một cỗ xe ngựa rèm hồng sang trọng trước một khách điếm nhỏ.

 

Chương 6:

Kẻ Bi - Người Hỷ (thượng)

Bấm để xem

Ngọc Thư trực đêm, nàng nằm cạnh giường tiểu thư, mở mắt thấy trời đã sáng, liền ra ngoài gọi người. Ngọc Họa nhanh chóng thu xếp đồ rửa mặt, đợi Khuynh Thành chải tóc vấn trâm lên. Liền dọn một bàn bốn món, có cháo đậu xanh, dưa muối, thịt nguội cùng bát canh táo đỏ.

Khuynh Thành ngủ không ngon giấc, nàng uể uể oải oải thay quần áo, trời còn chưa sáng, chỉ mới có mấy tia hồng phía đông:
- Chọn ta bộ nào nhẹ nhàng thôi, chỉ là đi đường không cần phải rườm rà. Bới tóc nhẹ, cài một cây trâm ngà voi.

Ngọc Thư, Ngọc Họa đỡ nàng lên xe ngựa, Khuynh Thành mơ màng ngồi xuống, lại đóng chặt cửa xe. Thế nhưng khi vừa đặt lưng xuống nệm xe, nàng liền nhìn thấy một hắc y nhân ngồi cuối xe, bóng tối hòa với màu áo khiến hắn ẩn thân. Khuynh Thành hốt hoảng chưa kịp kêu lên đã bị một chiếc khăn tay che kín mặt mũi. Nàng rơi vào trạng thái mê man.

Khuynh Thành cảm giác được tên vô lại kia muốn làm gì, nhưng nàng không có sức chống cự, hai tay nàng dây thừng buộc chặt, mắt bị bịt kín, miệng thì nhét giẻ. Nước mắt nàng cứ ấm ức trào ra.

Hoàn Nhan Vô Hạ vào xe từ khi mờ sáng, hắn nhìn rèm xe màu hồng và cỗ xe to lớn thì biết đây là xe tiểu thư nhà quyền quý. Trong ánh sáng mập mờ, người đang nằm dưới thân hắn có làn da trắng nõn, gương mặt thanh lệ, rất quen thuộc, nhưng thật sự hắn không nhớ được nàng là ai.

Vô Hạ cởi sạch y phục nàng. Bàn tay hắn mềm mại nhẹ nhàng đưa vào trong hoa huyệt kiểm tra trinh tiết, nhận biết nàng còn nguyên vẹn. Hắn dùng lực xé tan chiếc màng xử nữ đó.

Khuynh Thành đột nhiên đau đớn cùng cực, một thân khuê nữ như nàng, không còn trong sạch đồng nghĩa với cái chết. Nàng có mơ cũng không nghĩ ra sẽ bị làm nhục trên xe ngựa, lại bị phá hỏng bằng bàn tay một tên vô lại. Giờ đây nàng nhận thấy môi hắn đang nồng nàn hôn lấy nơi tư mật kia, lưỡi nóng hổi quét sâu vào bên trong, xoa dịu đi cơn đau bị xé rách vừa rồi. Trong vô thức Khuynh Thành khẽ rên một tiếng, cả người nàng dần ửng hồng lên. Chút dịch hoan ái ẩm ướt khoái cảm.

Thất Vương gia không phải lần đầu cùng trinh nữ, nhưng đây là lần đầu hắn cưỡng hiếp, phản ứng của nàng như đang nhắc nhở hắn làm chuyện này rất tốt. Cứ thế này, thần phật còn không chế trụ nổi, huống hồ gì người trần mắt thịt như hắn.

Hoàn Nhan Vô Hạ nhẹ nhàng đưa khối nam tử nóng rẫy cương cứng của mình vào, nữ tử dưới thân hắn co người run rẩy, lại nghe tiếng rên nho nhỏ thốt ra, yếu ớt. Hiển nhiên nàng trúng mê dược nên không còn sức lực. Mà cái kia thật sự quá cỡ, khiến nàng tim đập chân run, toàn thân co rút.

Xe ngựa đi trên đường núi xốc nảy. Mà bên trong xe, cảnh xuân ngập tràn. Hoàn Nhan Vô Hạ dùng hết phần sức lực mạnh mẽ cưỡng đoạt, bây giờ hắn mới nhận ra, tư vị ép buộc người khác khoái cảm đến mức nào. Đến khi hắn thỏa mãn, từng dòng, từng dòng nóng hổi tràn ngập vào trong, thì nữ nhân dưới thân đã ngất từ bao giờ.

Vô Hạ thì thầm vào tai Khuynh Thành:
- Bản Vương sẽ không để nàng thiệt thòi.

Rồi rút chiếc nhẫn trên ngón tay cái ra, lồng vào tay nàng. Hắn thận trọng cởi trói, mặc lại xiêm y, lau sạch vết tích. Khuynh Thành vẫn còn mê man.

Khi nàng tỉnh, mặt trời đã đứng bóng, xe ngựa đi chậm dần rồi dừng lại, kẻ mang hắc y kia cũng biến mất. Khuynh Thành có chút sợ hãi, có chút hốt hoảng, toàn thân đau nhức.

Bên ngoài có tiếng gọi:
- Tiểu thư, đã đến hành quán, người có muốn ăn chút gì không ạ, nô tì mua đến cho người?

Khuynh Thành nghe rõ nhưng nàng không thể trả lời, cũng không muốn trả lời. Nếu bây giờ nàng nói ra, giọng nói khàn khàn vô lực của chính nàng sẽ tự tố cáo bản thân.

Ngọc Thư, Ngọc Họa không nghe tiểu thư đáp lại, đoán rằng nàng vẫn ngủ, nên không làm phiền. Xe ngựa dừng vào một quán ăn ven đường. Khuynh Thành không chống đỡ nổi dần chìm vào giấc ngủ.

Nàng tỉnh dậy lần hai khi đã đến cửa phủ, Trần ma ma dìu nàng vào trong Nhị nhi viện. Ngọc Thư, Ngọc Họa giúp nàng rửa mặt chải đầu. Bây giờ đã là quá trưa, trước bữa chiều, nàng phải đi thỉnh an Tổ mẫu cùng phụ mẫu.

Sau khi tỉnh táo, Khuynh Thành cho hai nàng hầu lui ra ngoài. Chỉ còn một mình với Trần ma ma, nàng quỳ xuống dập đầu ba cái:
- Tạ ân nuôi dưỡng của ma ma, nếu có kiếp sau, Khuynh Thành xin đền đáp.

Trần ma ma cả kinh, nhìn nàng hoa lê đẫm mưa mà thập phần thương xót:
- Tiểu thư, người nói xem, đã có chuyện gì khiến người như vậy? Từ lúc về đến giờ, người cứ như bị mất hồn!

Khuynh Thành lắc đầu, khóc thành tiếng, hồi lâu, nàng mới kể lại sự tình bị người cưỡng đoạt mà thất thân.
Trần ma ma ôm nàng vào lòng:
- Tiểu thư, bây giờ là người muốn chết?

Khuynh Thành nghẹn ngào gật đầu, nếu như để Hoàng thượng biết nàng thất thân thì sợ không chỉ là cái chết, mà còn liên lụy đến gia tộc.

Trần ma ma vuốt vuốt tóc nàng rồi lẳng lặng thở dài:
- Tiểu thư, ta có chuyện này muốn nói với người.

Trong căn phòng nhỏ, chuyện phát sinh mười bốn năm trước dần hiện lên.

Hồi lâu, Khuynh Thành mới lau nước mắt, ngỡ ngàng:
- Hóa ra, mẹ ruột ta bị độc của phu nhân mà chết dần, hóa ra ta còn một ca ca song sinh? Hóa ra ta chỉ là con cờ thay thế Đại tỉ?

- Tiểu thư, đừng xúc động! Người không được chết, người phải tìm được thân huynh của mình, lại phải trả thù này cho mẹ!

Khuynh Thành nhìn chằm chằm vào Trần ma ma:
- Ma ma, biết ta nhận giặc làm cha, sao mười mấy năm qua bà không nói? Sao lại để phu nhân được đắc ý?

- Tiểu thư, nếu không vào cung, người còn con đường nào tốt hơn ư? Người là thứ xuất, cùng lắm chỉ có thể vào một nhà giàu có quan lại tiếp tục làm thiếp, để giúp đỡ cho lão gia thêm bè kết cánh. Người còn có lựa chọn sao?

Khuynh Thành im lặng, Trần ma ma lúc này mới ra ngoài lấy về một rương gỗ nhỏ:
- Tiểu thư. Đây là di vật của Tú di nương. Người cứ giữ lấy. Đồ cưới người, cũng chỉ thế thôi!

 

Chương 6:

Kẻ Bi - Người Hỷ (hạ)

Bấm để xem

Thất Vương phủ.

Trường Nhạc ngồi trong viện, đang nhìn mấy khóm hải đường thanh nhã nở hoa, thì Xuân Lan thất thần chạy vào:
- Vương phi, không xong rồi!

Trường Nhạc cau mày:
- Có gì mà em vội vội vàng vàng như vậy? Thật không biết phép tắc!

- Vương phi, Vương gia người muốn nạp thiếp!

Trường Nhạc khựng người lại, ly trà trên tay rơi xuống nền đất một âm thanh chát chúa. Hồi lâu sau, nàng mới hồi tỉnh:
- Vương gia nạp thiếp là chuyện hỉ, lần sau khi báo tin này em phải vui vẻ mà nói, tránh cho người khác bắt được nhược điểm.

Xuân Lan vâng dạ nhưng vẫn còn ấm ức. Thu Cúc đứng một bên xen vào:
- Xuân Lan, ngươi nói xem Vương gia muốn nạp ai?

- Là Ngọc Tứ tiểu thư. Đích nữ Ngọc gia trang, cháu gái bên mẹ của Thái hậu.

Trường Nhạc không mặn không nhạt:
- Hoàng thượng có đồng ý?

Xuân Lan cúi đầu:
- Đã chuẩn. Còn tự mình chủ hôn, định là Trắc Vương phi.

Trường Nhạc cười khổ, nàng là chính thê, vậy mà Vương gia nạp thiếp nàng là người cuối cùng được biết:
- Nếu đã như vậy thì các em truyền xuống trên dưới phủ chuẩn bị lễ đón tân nương.

Thất Vương gia đã hồi phủ, sau khi nhận được tin tấu chương cầu thân đã được Hoàng đế duyệt:
- Chu quân sư, ngài xem, có thật nạp Ngọc Tứ tiểu thư vào cửa là nước cờ hữu ích?

Chu Quân sư vuốt ve chòm râu dài:
- Vương gia, Ngọc Tứ tiểu thư là đích nữ duy nhất của Ngọc Gia trang. Các vị tiểu thư khác chỉ là thứ xuất. Nàng ta là con cờ thích hợp nhất cho nước cờ này! Ai là người có thể ra vào được Thư phòng của Ngọc lão gia chứ? Chỉ có nàng ta mới có khả năng lấy khế ước của Hoàng thượng!

Thất Vương gia cau mày, cho Chu Quân sư lui, lại truyền Quang Từ quản gia của phủ đến:
- Dù Ngọc Trắc phi vào phủ, cũng phải để cho Vương phi mang thai trước, tránh trường hợp thứ trưởng tử.

Thấm thoát đã đến tháng sáu. Nắng hanh hao. Hôm nay là ngày tú nữ nhập cung.

Cỗ kiệu của Vương Khuynh Thành dừng trước Cấm thành, nàng hít một hơi, rồi nhẹ nhàng đi theo tiểu thái giám dẫn đường. Ngọc Thư nhét vào tay hắn một hà bao, hắn liền lảnh lót nói:
- Tất cả các vị Tiểu chủ mới đến đều được ở Trữ Tú Cung. Từ Quý nhân trở lên sẽ là Thể Hòa điện mà từ Thường Tại trở xuống là Lệ Cảnh hiên.

Ngừng một đoạn, hắn lại nói tiếp:
- Trong đợt tuyển lần này, có hai vị Quý nhân. Còn lại từ Thường tại trở xuống, có mười bốn vị. Trong số đó, có những người được giữ lại hầu hạ Hoàng thượng, một số sẽ được ban xuống tứ hôn với con cháu Hoàng thất. Đâu cũng là đường tốt.

Vương Khuynh Thành bước vào Thể Hòa điện, gồm chính điện hiện tại để trống, nàng ở Tây thiên điện, còn vị kia ở Đông thiên điện.

Tây thiên điện và Đông thiên điện đều bố trí như nhau, gồm năm gian phòng, một tiếp khách, một phòng ngủ, một phòng ăn, một khố phòng và một dành cho người hầu. Phân vị nàng được đem theo hai tì nữ hồi môn là Ngọc Thư và Ngọc Họa. Dạo một vòng, trước sau điện đều có hoa cỏ tiểu cảnh, xem ra cũng không tệ.

Sau khi ổn định, Khuynh Thành bắt đầu suy tính, Trần ma ma trước khi nàng đi có dặn dò, trong sách cổ còn ghi lại một phương thuốc tên là Xử nữ hoàn, chỉ cần dùng qua, thì khi ân ái, sẽ giống như đêm đầu tiên. Nhưng tìm thuốc cần có thời gian, mà nàng đã vào cung, trong vòng vài ngày tới, Hoàng thượng chắc chắn sẽ thị tẩm. Nghĩ đến cảnh bị buộc vào lồng heo dìm xuống nước, Khuynh Thành toát mồ hôi, gương mặt trắng bệch.

Khuynh Thành mở túi hương, trong đó có một lọ thuốc bột, đây chính là độc dược đã hại chết mẹ nàng năm đó. Bây giờ nàng chính mình uống vào, mẹ nàng hơn 10 năm mới chết, nàng tính toán ba ngày dùng một lần, pha với trà nóng. Dần dần sẽ ngã bệnh, bị bệnh sẽ không phải thị tẩm, tìm được phương Xử nữ hoàn kia, nàng sẽ lại tranh sủng. Khuynh Thành liều mình rắc thuốc vào cốc trà trên bàn.

Thất Vương phủ hôm nay nhộn nhịp, tân nương được chính Hoàng đế chủ hôn, lại là cháu gái Thái hậu, tuy xuất thân thương hộ, nhưng lại khí phái vô cùng. Ngọc Trắc phi phải đi bộ bước qua cửa phụ, nàng không vui, nhưng nàng không phải chính thê, không thể đòi hỏi.

Chính nàng cũng rất si mê Thất Vương gia này, dung mạo tuấn mỹ tài hoa hơn người, so với gả vào các gia tộc khác, thì gả vào hoàng tộc vẫn có thể diện hơn.

Thất Vương phi nhận lễ dâng trà của Ngọc Trắc phi, lại từ mình cài một nhành hoa lựu lên tóc tân nương ( ngụ ý con đàn cháu đống), rồi tươi cười vui vẻ chúc mừng, nhìn chỉ ra một mảnh thân tình, không hiện ra tia chán ghét trong đáy mắt. Thất Vương gia thập phần hài lòng hiền thê của mình.

Theo như tập tục, ba ngày đầu tiên, Thất Vương gia nghỉ lại ở phòng Ngọc Trắc phi.

Đêm thứ ba, sau khi dùng bữa tối xong, đang xem Ngọc Trắc phi múa một khúc oanh oanh yến yến thì từ ngoài cửa, thấy Xuân Lan đứng đợi. Thất Vương gia vẫy tay ngừng khúc nhạc, Xuân Lan phúc thân:
- Vương gia, Vương phi bị ngất, trong phủ không có đại phu! Cầu Vương gia cho nô tỳ ra ngoài tìm người chẩn bệnh Vương phi.

- Hàm hồ! Ngay cả trong Vương phủ cũng không tìm nổi một đại phu ư?

Hoàn Nhan Vô Hạ quay lại nhìn Ngọc Trắc phi hết sức sợ hãi kia, nhẹ giọng:
- Ngọc nhi, nàng cùng ta sang bên đó xem tình hình.

Ngọc Trắc phi làm sao không biết, Vương phi bị ngất đúng lúc Vương gia đang ở đây, nếu nàng không để Vương gia đi thì sẽ mang danh ghen tuông vô lối, dĩ hạ phạm thượng, nếu để Vương gia đi, chưa hết ba ngày tân hôn, cả Vương phủ này sẽ cười vào mặt nàng. Vương phi đang nhắc nhở nàng, trong phủ này, đứng đầu là nàng ta, chứ không phải một Trắc phi như nàng.

Thất Vương phi nằm trên giường bệnh, sắc mặt nhợt nhạt. Vô Hạ cảm thấy đau lòng, ôm nàng đỡ dậy, khe khẽ:
- Trường Nhạc, nàng không sao chứ, bản Vương đã cho người mời Thái y trong Cấm thành rồi. Đợi một chút, không sao, không sao.

Ngọc Trắc phi chứng kiến một màn ân ân ái ái mà vò nát khăn tay. Tình cảm của Vương phi và Vương gia tốt như vậy ư? Sao bên ngoài đồn đãi rằng Vương gia một tháng chỉ gặp Vương phi hai lần, chính Vương gia dâng tấu cầu thân nàng, đêm đêm cũng không lạnh nhạt.

Thất Vương gia quay lại, nhìn Quang Từ quản gia đang quỳ dưới đất mà cáu giận:
- Quang Từ quản gia, nói bản Vương nghe?

Quang Từ quản gia thân là một thái giám hầu hạ Thất Vương gia từ khi còn là một Hoàng tử, ông không nhanh không chậm trả lời:
- Bẩm Vương gia, hôm qua Vương phi phái một đại phu về nhà mẹ đẻ để xem mạch bình an cho Vương phu nhân. Sáng nay, đại phu còn lại xin Vương phi nghỉ một ngày cúng tế thân phụ, nên mới có tình trạng này.

Ngọc Trắc phi trong lòng nén giận, từ nãy đến giờ nàng đứng đã đủ mỏi chân, thế này là Vương phi cố ý bày binh bố trận, vừa câu dẫn Vương gia, vừa đánh phủ đầu nàng. Ngọc Trắc phi vờ lấy khăn lau trán đẫm mồ hôi. Thất Vương gia thấy thế liền ban tọa cho nàng.

Thất Vương phi từ từ mở mắt, bộ dáng yếu đuối thảm thương, lại như giật mình:
- Vương gia! Thiếp thân...

Nàng định rời khỏi lòng ngực Thất Vương gia mà thi lễ, thì nghe:
- Nàng mới tỉnh dậy, cứ nghỉ ngơi. Đợi Thái y đến.

Một lúc sau, Thái y cũng đến, liền nhanh tay trải khăn bắt mạch, lại nhẹ nhàng hỏi:
- Vương phi, xin hỏi, tháng này người có nguyệt sự chưa?

Thất Vương phi đỏ mặt lúng túng, rồi lắc đầu.

Xuân Lan mắt sáng lên nhanh miệng trả lời:
- Vương phi đã trễ hơn một tuần...

Chưa đợi Xuân Lan nói hết câu, Thái y liền đứng lên mà tươi cười:
- Chúc mừng Vương gia, Vương phi hoài thai. Thai đã được hơn một tháng.

Ngọc Trắc phi hoảng hốt cực độ, nàng vụt đứng dậy mới chợt nhận ra mình quá lộ liễu. May mắn sao, tất cả hạ nhân trong phủ lúc này đều đứng lên, thuận tiện che giấu cho nàng:
- Chúc mừng Vương gia, chúc mừng Vương phi.

Thất Vương gia thập phần tươi cười:
- Ban thưởng, Thái y mười thỏi vàng ròng, hạ nhân Vương phi một năm tiền thưởng, toàn bộ Vương phủ nửa năm tiền thưởng. Đêm nay bản Vương nghỉ lại với Vương phi.

Chưa hết ba ngày đại hôn, Vương phi đã có thai, đây là cái tát đau điếng vào mặt Ngọc Trắc phi.

 

Chương 7:

Nghi Ngờ Ám Toán - Tiền Sảnh Hậu Viện

Bấm để xem

Hoàng cung.

Ngụy Hoàng hậu:

- Nghe nói Thất Vương phi có thai? Ngươi thay bản cung chọn một phần đại lễ đưa đến.

Tì nữ bên cạnh cúi đầu ra ngoài, đáy mắt Ngụy Hoàng hậu có chút sương mù như sắp khóc, nàng nhìn Tam hoàng tử hơn một tuổi đang hí hửng tập đi bên cạnh ma ma mà lòng thổn thức. Lấy lại tư thái, Ngụy Hoàng hậu vuốt vuốt tà áo, truyền người:

- Theo bản cung đến Dưỡng Tâm điện.

Hoàng thượng đang thong thả cho cá chép ăn trong hồ, chợt thấy Hoàng hậu phúc thân thi lễ:

- Tử đồng sao lại đến đây?

Ngụy Hoàng hậu mỉm cười hiền lương thục đức:

- Các Tú nữ đã nhập cung được một tháng, bài tử cũng đã làm xong, Hoàng thượng định khi nào lật bài tử các nàng?

- Vậy tùy Tử đồng sắp xếp. Bắt đầu từ hôm nay đi.

Sau bữa tối.

Tô công công dâng bài tử lên. Hoàng thượng lướt mắt qua:

- Sao không có bài tử của Vương Quý nhân?

- Bẩm Hoàng thượng, Vương Quý nhân bị nhiễm bệnh, cơ thể suy nhược, vẫn đang được chẩn trị. Hiện tại không thể thị tẩm.

Hoàng thượng tùy ý giữ lại một bài tử, Tô công công hiểu ý đi về hướng Trữ tú cung mà tuyên chỉ.

Hoàng đế không phải là một người si mê tửu sắc, nhưng sau một tháng, hầu như ai cũng được tuyên triệu thị tẩm. Đều được ban nơi ở, chỉ có Khuynh Thành, một Quý nhân mang bệnh bị lãng quên, vẫn mãi ở Trữ tú cung này. Năm ba ngày ngự y đến một lần, nhưng thấy nàng không khỏe lên cũng không ốm thêm, lại chưa một lần thấy long nhan, cuối cùng cũng chẳng buồn đến nữa. Mà Khuynh Thành nhận thuốc xong liền đổ vào chậu hoa, bệnh tình không khá hơn được.

Hôm nay là ngày hai mươi tháng bảy, Hoàng thượng vi hành đến Linh San Tự cầu phúc. Đi theo hầu thánh giá chính là Hoàng hậu nương nương cùng hai vị Quý phi.

Ngụy Hoàng hậu thấy có điềm trong chuyến đi này, binh lính nhiều hơn, cấm vệ nhiều hơn. Nhưng nàng không nghĩ rõ được. Trước khi đi, nàng liền viết những sự lạ gởi thư cho Thất Vương gia.

Thất Vương gia đọc thư. Trầm ngâm suy nghĩ. Đây không phải là lần đầu Hoàng thượng đến Linh San Tự, nhưng đúng như Hoàng Hậu nói, quả thật đi với lực lượng thế này thì chắc chắn không chỉ viếng Phật:

- Chu quân sư, quân sư mau chóng đến sau núi Linh San, truyền lệnh của bản Vương cho thuộc hạ mau chóng đem binh khí đã rèn xong rút khỏi mỏ sắt. Hành quân thần tốc đem tất cả về Vương phủ.

- Vương gia, người nghĩ lại, đem về Vương phủ cực kì nguy hiểm, số lượng lớn binh khí như vậy không dễ vô thành, càng không dễ vận chuyển vào Vương phủ?

- Chẳng phải có câu: "Bí mật giữa chợ" hay sao? Tên Vô Tôn kia đã đem quân lên Linh San Tự, chúng ta còn cách khác à?

Thất Vương phi mang thai, nôn nghén ngày càng nặng, chỉ cần chút mùi lạ, nàng liền không chịu nổi. Tối hôm nay, Thất Vương gia đến thăm nàng, ngửi thấy mùi phấn son nồng đậm trên áo Vương gia, nàng nôn nghén không thôi. Không ngờ, Vương gia không niệm tình nàng mang thai mà cho rằng nàng đang ghen tị, bực nhọc đứng lên:

- Vương phi hầu hạ thất thố, cấm túc ba tháng, không được đặt chân ra ngoài nửa bước.

Bên kia phủ, Ngọc Trắc phi đón tiếp Thất Vương gia trong vui mừng. Cười lên sự đau khổ của Vương phi.

Hoàn Nhan Vô Hạ nhìn điệu bộ của Ngọc Trắc phi thầm thở dài, hắn thật sự chỉ muốn đứa nhỏ dòng đích được bình an sinh ra.

Hoàng thượng đến Linh San Tự, không kịp viếng Phật, đã tự mình thay giáp bào, đem quân đến mỏ sắt sau núi. Nhưng nơi đó chỉ là vườn không nhà trống, sờ tay vào vụn sắt vẫn còn ấm. Một người bẩm báo:

- Hoàng thượng, mỏ sắt này xem ra mới chỉ dọn đi chưa được một ngày, có cần đuổi theo.

- Lập tức hồi kinh lục soát Thất Vương phủ.

Ngụy Hoàng hậu đi đi lại lại trong thiền phòng do nhà chùa chuẩn bị, nàng có cảm giác bất an không rõ vì sao, canh ba, nửa đêm. Tô công công gõ cửa:

- Bái kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn phúc kim an.

Ngụy Hoàng hậu ngồi trong rèm nói vọng ra:

- Đêm đã khuya, công công đến đây chắc là có chuyện khẩn?

- Bẩm nương nương, Hoàng thượng thân mình không khỏe, hồi cung sớm hơn định liệu. Hoàng hậu cùng chư vị nương nương không cần lo lắng. Sáng sớm ngày mai sẽ khởi hành về cung.

Tô công công đi rồi, Hoàng hậu nằm xuống thập phần mệt mỏi, nàng hỏi tì nữ bên cạnh:

- Em nói xem, Hoàng thượng như vậy là ý gì? Có chuyện gì trọng đại rồi hay sao?

Thất Vương phủ.

Hoàng đế uy nghi mặc thiết giáp ngồi trong chính điện. Bốn phía Vương phủ bị cấm binh bao vây. Không một kẽ hở. Ánh đuốc sáng loáng, đỏ rừng rực.

Thất Vương gia ăn mặc chỉnh tề tiếp kiến:

- Thần đệ bái kiến bệ hạ. Bệ hạ phúc như Đông hải thọ tỉ Nam sơn. Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Hoàng đệ bình thân. Hôm nay trẫm đường đột đến đây vì có kẻ xàm tấu bên tai, ảnh hưởng đến uy nghiêm hoàng tộc, lại gán ngươi cái danh bất trung bất nghĩa, đồng thời cũng chia cắt tình cảm thủ túc chúng ta.

Thất Vương gia chân mày không động, không nhanh không chậm nói:

- Thần đệ một lòng trung nghĩa vì giang sơn Đại Quốc. Có trời đất chứng giám.

- Hoàng đệ yên tâm, hôm nay không cần trời đất, trẫm sẽ chứng giám lòng trung của ngươi. Kẻ kia tấu rằng ngươi tự ý khai thác mỏ sắt, chế tạo binh khí, ý định mưu phản. Hôm nay trẫm đến đây cho ngươi một cơ hội chứng minh trong sạch.

Người đâu, lục soát toàn bộ Thất Vương phủ!

Thất Vương gia chặn lại:

- Hoàng thượng! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, người sẽ mang danh khắc nghiệt thủ túc, nếu lời của kẻ kia đã là xàm tấu thì há gì người phải tin?

Hoàng Thượng cười nhạt:

- Kẻ không có tội ắt không giật mình! Cứ theo lời trẫm. Nếu hoàng đệ thật sự không có tội, sẽ được đền bù thỏa đáng. Ban tọa. Chuẩn bị ghế cho Vương gia.

Thất Vương gia đành im lặng, nhắm mắt dưỡng thần, bàn tay nắm chuôi quạt ngọc siết chặt lại.

Hậu điện.

Thất Vương phi cùng Ngọc Trắc phi chung một tâm trạng. Nếu thật sự hôm nay Hoàng thượng tìm được dù chỉ một mẩu sắt ở Vương phủ này. Tất cả sẽ không được chết toàn thây.

Thất Vương phi xoa xoa bụng, trầm mặc cầu nguyện. Nửa canh giờ trước, phủ Tể tướng đã cho người mật báo Hoàng thượng dẫn quân đến Vương phủ cho nàng biết, nàng bị cấm túc không gặp được Vương gia, nhưng nàng tin nếu loại sự tình phát sinh lớn đến Tể tướng phủ cũng rõ thì Vương gia chắc chắn đã có chuẩn bị. Dù gì huynh trưởng nàng cũng là Thống lĩnh cấm vệ Hoàng cung, Hoàng thượng dẫn binh làm sao huynh trưởng có thể không biết.

Ngọc Trắc phi ngược lại. Trước khi gả vào đây, nàng đã được Kim Thái hậu ám chỉ ngầm theo dõi hành động của Thất Vương gia. Nhưng Ngọc gia trang nàng thì khác, Ngọc lão gia lại muốn nàng thuận theo tất cả. "Thuận theo tất cả" không phải chính là gió chiều nào nghiêng chiều đó sao? Nếu Vương gia đủ mưu trí đủ binh lực để đoạt vị, hà cớ gì nàng phải phụng theo Kim Thái hậu mà trái ý Vương gia, còn nếu Vương gia thất thủ, nàng cũng không muốn kéo theo cả Ngọc gia vào chỗ chết.

- Song Nhi, ngươi ra trước xem tình hình, nếu Hoàng thượng phát hiện được gì thông báo với ta lập tức. Đại Nhi, vấn tóc chải đầu cho ta, không cần trang điểm, chuẩn bị xiêm y nhợt nhạt một chút.

Nửa canh giờ trôi qua, Song Nhi về điện:

- Trắc phi, bình an vô sự, không tìm được gì.

Ngọc Trắc phi thở hắt ra, nàng đã chuẩn bị, nếu như tối nay sinh đại biến, nàng sẽ báo với Hoàng thượng rằng Thất Vương gia mưu phản, nàng là nhân chứng. Còn nếu Vương phủ bình an, cũng nên cho Hoàng thượng một bậc thang leo xuống.

Ngọc Trắc phi làm rối ít tóc, nàng mở cửa phòng, bên ngoài mấy toán cấm binh đang lục soát sững lại. Chỉ trừ hai khuê phòng thê thiếp Vương phủ không được bước vào thì mọi nơi, mọi tất đất đều phải được lật tung lên. Ngọc Trắc phi lao ra, giả vờ hoảng sợ la hét, nàng chạy một mạch đến chính điện. Miệng không ngừng:

- Vương gia, thiếp thân sợ hãi!

Thất Vương gia nhắm mắt, nghe tiếng khóc của Ngọc Trắc phi, toàn thân liền thả lỏng, xem như màn kịch kết thúc rồi, hắn vội đứng dậy, đỡ lấy nàng, ôm nàng vào ngực. Ngọc Trắc phi khóc rưng rức:

- Bọn họ.. bọn họ.. mạo phạm thiếp thân!

- Nàng yên nào, yên nào! Không sao, bản Vương sẽ giúp nàng đòi lại công bằng.

Lúc này, cơ hồ Ngọc Trắc phi mới nhìn thấy Hoàng thượng.

Ngọc Trắc phi vội vàng hành đại lễ, bộ dạng hoảng sợ, gương mặt nhu tình khiến Hoàng thượng nhịn không được mà tiếc rẻ. Thất Vương gia thấy nàng ăn vận mỏng manh, cởi áo khoác cho nàng:

- Hoàng huynh, huynh có lời nào muốn nói với thần đệ?

Tô công công nói nhỏ vào tai Hoàng thượng, một lúc lâu sau, mới có tiếng trả lời:

- Trẫm đúng là tin nhầm kẻ gian nghi oan cho hoàng đệ. Đêm nay Thất Vương phủ không chứa đồ quốc cấm, trẫm mong ngày sau, Thất Vương phủ cũng luôn như vậy. Ngày mai trẫm sẽ có câu công đạo cho hoàng đệ. Còn về phần cấm binh mạo phạm đến Trắc Vương phi, đánh chết không tha. Bãi giá hồi cung.

Hôm nay Hoàng thượng miễn tiếp triều. Tâm trạng không tốt, bọn nô tài hầu hạ ngự tiền không ai dám bước vào. Ngọ thiện Hoàng thượng cũng không đụng tới. Tô công công đem ít điểm tâm vào. Trong Dưỡng tâm điện, mảnh sứ vung vãi. Tô công công phất tay áo cho một tiểu thái giám dọn dẹp. Hồi lâu, mới dâng lên:

- Hoàng thượng, người dùng chút điểm tâm!

- Trẫm cho ngươi chuẩn bị lễ vật đến Vương phủ, ngươi chuẩn bị chưa?

Tô công công dâng lên một danh sách:

- Hồi Hoàng thượng, đã đầy đủ.

Hoàn Nhan Vô Tôn lướt nhìn một lần những tượng quan âm bạch ngọc, phỉ thúy, nam châu.. chợt đáy mắt lóe lên tia nham hiểm:

- Bỏ hết những thứ này đi. Ban cho Thất Vương gia một bức phù điêu vàng ròng khảm bốn chữ "Trung Quân Ái Quốc", ban thêm một ngàn lượng hoàng kim. Một kẻ phản nghịch ban bốn chữ này vừa để nhắc nhở, vừa để chăm chọc, để hắn biết thiên hạ này là của trẫm.

Tô công công vừa quay đi chuẩn bị, thì nghe Hoàng thượng triệu lại:

- Khoan! Trong cung có một Vương quý nhân bị bệnh đã gần ba tháng không khỏi đúng không?

- Bẩm Hoàng thượng, đúng là như vậy.

- Trẫm vẫn chưa triệu hạnh nàng ta, ban nàng ta cho Thất Vương phủ. Để hoàng đệ của ta nhớ rằng trẫm ban gì thì nhận đó, thứ trẫm không ban, đừng hòng đoạt được.

Tô công công đổ mồ hôi đi ra.

Thất Vương phủ.

Thư phòng.

Hoàn Nhan Vô Hạ thâm trầm suy tính, hắn nhìn gương mặt sẹo dọc dẹo ngang của tên sai phái:

- Ngươi làm tốt lắm, chuyển toàn bộ số vũ khí đang cất dấu dưới chân núi Linh San đến nơi này cho ta.

Vừa nói hắn vừa chỉ vào bản đồ.

- Thuộc hạ tuân lệnh!

Hoàn Nhan Vô hạ nhìn gương mặt dữ dằn thêm một lần nữa:

- Ngươi tên gì?

- Thuộc hạ họ Mặc.

Hoàn Nhan Vô Hạ nâng mi mắt:

- Nếu ngươi trung thành, bản Vương sẽ không bao giờ để ngươi chịu thiệt.

Tên sai phái đi rồi, Hoàn Nhan Vô Hạ mới xoa xoa mi tâm, ngày đó, biết được việc chuyển vũ khí vào phủ chỉ có hai người Chu quân sư và La thủ vệ, ai là người tiết lộ ra. Hai người này, ai thực sự là nội gián. Còn thái độ của Ngọc Trắc phi hôm đó, nàng ta quả thật là tâm nhãn của Hoàng thượng gắn ở Thất Vương phủ này?

Hoàn Nhan Vô Hạ viết một lá thư tay gửi Ngọc gia trang.

Phủ Tể tướng.

Vương phu nhân thất sắc, gương mặt trắng bệch tìm Vương tể tướng:

- Lão gia, chuyện mấy ngày qua ở Thất Vương phủ là thế nào?

- Phu nhân yên tâm, mọi việc hết thảy là hiểu lầm. Thất Vương phủ không dễ đổ như vậy. Hơn nữa, Hoàng thượng đã truyền Nội vụ phủ chuẩn bị lễ vật an ủi Thất Vương gia.

- Chính là chuyện lễ vật này, lão gia có nghe tin gì không, Vương Khuynh Thành thất sủng đó hình như được ban cho Thất Vương gia?

Hai chị em lấy chung một chồng, chuyện này không quá hiếm lạ. Nhưng Hoàng thượng ban tì thiếp thất sủng của mình cho huynh đệ thì quả thật mang ý nghĩa khinh miệt. Có lẽ Hoàng thượng vẫn nghi ngờ lòng trung của Vương gia, hoặc Hoàng đế chắc chắn Vương gia đã mưu phản. Vương Tể tướng trầm mặc suy tính.

Nhưng Vương phu nhân thì khác, bà nuôi dạy Khuynh Thành theo hướng tiến cung còn Trường Nhạc chỉ là Chính thê nhà quyền quý. Bà sợ Khuynh Thành lấn lướt Trường Nhạc. Bà vừa định ra, thì đã nghe Tể tướng định đoạt:

- Khuynh Thành bất quá là thứ xuất, chỉ là tì thiếp, hơn nữa còn bị Hoàng thượng chán ghét mà ban xuống. Nếu phu nhân sợ nó gây ra họa thì bảo Trường Nhạc cho nó một đơn chặt đứt đường tôn tử.

Nói rồi ông phất tay áo đi ra, mà Vương phu nhân nắm nắm tay áo có chút an lòng.

Thất Vương phi có thai được hơn hai tháng, vẫn bị cấm túc, nàng không thể sinh hoạt ân ái, bao nhiêu ân sủng rơi vào Ngọc Trắc phi.

Nàng suy tính nạp thiếp thất cho Vương gia. Viết thư về Tể phủ tìm hiểu được dưới quyền phụ thân nàng có một học trò đang làm Lại bộ Thị lang Tứ phẩm, ái nữ Thị Lang vừa tròn mười sáu tuổi.

Nàng ta họ Đông, vừa rồi vì bị rơi xuống nước mà không tuyển tú được.

Thất Vương phi tò mò hỏi:

- Xuân Lan, vì sao nàng ta rơi xuống nước?

- Thưa Vương phi, nàng ta còn một tỉ tỉ, vừa rồi được phong làm Thường tại, có lẽ hai tỉ muội nhà này không ưa nhau nên..

Chuyện minh tranh ám đấu nội trạch nào mà không có, Vương Trường Nhạc không hỏi nhiều, nàng cho mời Quang Từ quản gia đến.

Hoàn Nhan Vô Hạ nhìn Quang Từ quản gia kính cẩn bẩm báo, lòng thấy buồn cười, Trường Nhạc thật sự hiền đức đến mức muốn nạp thiếp cho hắn ư, dù gì phủ cũng chỉ hai vị thê thiếp, có chút vắng vẻ, nếu các nàng muốn ồn ào huyên náo, hắn ngại gì mà không đáp ứng.

 

Chương 8:

Cố Nhân

Bấm để xem

Hoàng cung.

Trữ Tú cung.

- Thánh chỉ đến. Vương Quý Nhân tiếp chỉ.

- Thần thiếp Vương Khuynh Thành xin tiếp chỉ.

- Vương Quý nhân hiền lành đức hạnh, nhu thuận được lòng người. Nay Thất Vương gia có lòng trung, chờ ngày lành tháng tốt ban Vương Quý nhân đến Thất Vương phủ. Khâm thử.

- Tạ chủ long ân!

Vương Khuynh Thành ngồi sụp xuống, nàng ngừng thuốc đã hơn một tháng, gương mặt có chút huyết sắc, nhưng vẫn chưa hồi phục như cũ. Nàng đỡ thánh chỉ, nước mắt giàn giụa rơi, tủi nhục bước vào nội điện.

Bên ngoài, có mấy cung nữ nhiều chuyện đang chỉ trỏ bàn tán.

Ngọc Thư, Ngọc Họa lẳng lặng đóng cửa, rót trà, từ Quý nhân của Hoàng thượng phút chốc thành tì thiếp người ta, ai mà không đau đớn. Vương Khuynh Thành nhớ lại hôm trên xe ngựa. Tên hắc y nhân tự xưng là "bản Vương", lại trao nàng chiếc nhẫn ngọc thạch. Nếu đó là Thất Vương gia, liệu nàng có bị diệt khẩu?

Nàng nhìn ngoài trời bông tuyết đầu tiên đã rơi. Mùa đông thật sự đến rồi.

***
Ngày lành tháng tốt, cổng Thất Vương phủ đèn hoa kết đỏ. Hôm nay song hỉ lâm môn, ái nữ Lại bộ Thị lang cùng mỹ nhân Hoàng thượng ngự ban đều ngồi kiệu vào cửa cùng một ngày.

Khuynh Thành biết nàng rất đẹp. Sáng nay, trước khi lên đường, nàng trang điểm rực rỡ, vấn tóc kĩ lưỡng mà nước hoa bôi cũng đậm hương. Nàng không chắc có qua được cửa này không, nếu nàng làm Thất Vương gia thêm chút hứng thú, có lẽ nàng sẽ dễ sống hơn? Dù gì cũng đã thất thân nếu không mưu cho mình một chút quyền lợi cũng sẽ không bị gọi là đê tiện mà thôi!

Tiếng quản sự hô dõng dạc:
- Tân nương vào cửa!

Kiệu nghiêng lại, Khuynh Thành nhẹ nhàng bước xuống, nàng là thiếp nên không phủ khăn đỏ, không mặc giá y, nàng nhìn bên kia, khẽ cười chào ái nữ Thị lang. Nàng ta cũng có chút ngượng ngùng nhìn nàng. Hôm nay cả hai không hẹn mà gặp, y phục màu hồng nhàn nhạt.

Thất Vương phi biết Hoàng thượng ban muội muội mình cho Vương gia, nàng mới quyết tâm nạp thiếp vào phủ, song hỉ cùng ngày đè nén Khuynh Thành một đầu. Nàng ngồi bệ vệ bên cạnh Vương gia, bụng hơn bốn tháng đã lộ ra đôi chút. Mà bên phải nàng, Ngọc Trắc phi không buồn không vui nhìn hai vị tân nương làm lễ dâng trà.

Thất Vương gia gật đầu thập phần hào hứng:
- Được rồi, cả hai nàng đều rất hiểu phép tắc. Sau này yên an mà sống, khai chi tán diệp, kính trọng Vương phi.

Thất Vương phi lại điềm nhiên:
- Hai muội vào phủ, đều cùng một ngày, cả hai đều mang danh phận Phu nhân. Quy củ trong Vương phủ chắc hẳn các muội cũng đã rõ, bản phi cũng không nói nhiều nữa. Viện riêng đều được chuẩn bị kĩ càng, nếu hai muội thấy đâu không thoải mái cứ nói rõ với bản phi!

Thất Vương gia nhìn Khuynh Thành:
- Nàng là muội muội của Vương phi?

Thất Vương phi nắm nắm khăn tay, hơi gượng cười, giọng nói thân thiết nhưng trong bông có kim:
- Nàng ấy là muội muội thứ xuất của thiếp thân, được cưng chiều quen rồi!

Là thứ xuất! Ngọc Trắc phi biểu môi. Bên kia ái nữ Thị lang có chút bối rối, nàng ta cũng là thứ xuất!

Khuynh Thành không mặn không nhạt đáp lễ:
- Tạ Vương gia hỏi qua!

Vương Trường Nhạc phất tay cho tì nữ đỡ hai nàng vào phòng.

Tân phòng.

Khuynh Thành tháo hoa tai, tháo trâm cài, thả tóc xuống, mái tóc đen nhánh phủ xuống quá thắt lưng, dày mượt óng ả. Môi vẫn son đỏ, làn da trắng nõn như sứ. Khuynh Thành tự mình uống hai chén rượu. Má nàng ửng lên. Ngọc Thư, Ngọc Họa giữ tay nàng:
- Tiểu chủ... à không... Phu nhân, người đừng buồn, Vương gia chắc chắn sẽ lại đây.

- Hai em ra ngoài đi, ta muốn nghỉ ngơi, bây giờ trời cũng sắp tối rồi, các em đến phòng bếp lãnh phần ăn đi. Ta muốn nghỉ ngơi.

Thất Vương gia về lại chính phòng, hắn thay áo, lại ngâm mình trong nước ấm. Quang Từ quản gia đứng ngoài rèm :
- Vương gia, đêm nay người nghỉ ở viện nào?

- Đến viện Vương phu nhân, dù gì cũng phải cho Hoàng thượng một chút mặt mũi.

Quang Từ quản gia đem lồng đèn đỏ treo trước cửa thùy hoa của viện Hoa phu nhân. Bên kia Đông Hiền Anh - Đông phu nhân thẫn thờ:
- Ai bảo nàng ta được chính Hoàng thượng ban hôn!

Đông phu nhân tháo bớt trâm cài, thay áo màu trúc, bôi bớt son phấn:
- Hổ Phách, cùng ta đi sang thỉnh an Vương phi!

Hổ Phách nhìn sắc trời đã tối:
- Phu nhân khuya thế này rồi, người còn muốn đi sang đó? Vương gia không đến, sợ rằng Vương phi đó sẽ chăm chọc?

Đông phu nhân cười nhạt:
- Vậy thì càng phải đến, đêm nay Vương phu nhân được viên phòng, cả phủ mấy người đều đỏ mắt, không phải mình ta!

Thất Vương gia bước vào viện của Khuynh Thành. Thấy trong viện chỉ mình nàng, nàng lại hơi say, má đỏ ửng. Hắn cười khẩy, nàng cũng lớn mật lắm, chưa gặp tân lang đã uống hết rượu. Thấy hắn, nàng lảo đảo phúc thân thi lễ, lại đứng không vững ngã nhào vào lòng hắn.

Hoàn Nhan Vô Hạ ôm lấy nàng đặt lên giường, tiện tay kéo rèm thả xuống. Nhìn lại bên kia, Khuynh Thành đã tự tháo sạch xiêm y, trên người nàng bất quá chỉ còn duy nhất một chiếc yếm đỏ xộc xệch quá thắt lưng. Hắn nhịn không được mà nuốt nước bọt:
- Nàng câu dẫn bản Vương?

- Thiếp thân nào dám.

Hắn nhất cằm nàng lên, gương mặt mỹ miều hiện ra khiến phần còn lại của hắn hung hăng cứng lên.
- Hầu bản Vương thay y phục.

Khuynh Thành không say, nhưng để thực hiện chuyện này nàng phải uống rượu mới đủ can đảm. Nàng từ từ bò lên người Hoàn Nhan Vô Hạ, bàn tay mềm mại như nước dần lột từng món đồ trên người hắn. Phần nam tử trướng đau bật ra khỏi quần, hắn thấy cực kì khó chịu.

Cả người Hoàn Nhan Vô Hạ toát lên mùi thảo mộc, thơm tho mà ấm áp. Khuynh Thành không tự chủ được hít thêm một chút, hắn liền nhét phần cương cứng kia vào miệng nàng:
- Hầu hạ bản Vương nhanh!

Môi lưỡi nàng mềm mại ấm nóng vỗ về ve vuốt khiến hắn đôi khi không kiềm được mà rên nhỏ, hắn thở dốc:
- Nàng đúng là tiểu yêu nữ, sao tên Vô Tôn đó lại bỏ qua cho nàng?

Hắn nâng mặt nàng lên, gầm gừ:
- Nàng đã thất thân chưa?

Khuynh Thành hoảng sợ, hắn không phải tên hắc y nhân đó hay hắn không nhận ra nàng, nếu bây giờ hắn phát hiện ra nàng không còn xử nữ, liệu hắn một đao giết nàng, hay sẽ bắt nàng đi diễu phố, dìm nước đến chết.

Hoàn Nhan Vô Hạ không để ý đến tâm tình của nàng, hắn cười nhạt:
- Làm đi!

- Vương gia nói gì cơ?

- Làm đi!

Khuynh Thành có chút khiếp nhược, nàng nhẹ nhàng từ trên ngồi xuống, lấy huyệt hoa bao bọc phần nam tử cương cứng của hắn. Đau quá! Nàng run run bấu tay vào ngực hắn.

Hoàn Nhan Vô Hạ không chút thương tiếc thúc mạnh lên, nàng thét lên một tiếng, ôm lấy thân hắn, nước mắt trào ra. Hắn trào phúng:
- Nàng thất tiết rồi ư? Tên Hoàng đế đó ban nàng để nhục mạ ta! Làm tiếp đi!

Khuynh Thành nén đau mà tiếp tục, nàng không đủ lực, hắn không chịu được liền đặt nàng nằm xuống dưới thân, thô bạo từng đợt tiến vào. Mỗi ngày một mạnh hơn.

Khuynh Thành cắn môi, tiếng rên nàng nghe ngày một ướt át và đầy khoái cảm hơn, cuối cùng không chịu được, nàng nức nở:
- Đừng, đừng mà, thiếp chết mất, thiếp không chịu được... chàng dừng lại, a... thiếp muốn...

Nàng hồ ngôn loạn ngữ. Vô Hạ càng không kiềm nổi. Cuối cùng, hắn dùng hết tinh lực mà tràn ngập trong nàng.

Hoàn Nhan Vô Hạ nhìn nàng co ro ngồi dậy hầu hắn lau rửa, thay y phục. Đáy mắt càng thêm chút thương hại. Bất quá nàng chỉ là con cờ trong tay Hoàng đế. Vô Hạ nhìn dáng nàng đầy đặn, uyển chuyển. Thuận tay kéo nàng vào lòng:
- Hầu hạ ta và Hoàng thượng, nàng thấy ai hơn?

- Thiếp thân chưa hầu hạ Hoàng thượng bao giờ.

- Dám lừa gạt bản Vương? Nàng đã thất tiết trước khi gặp ta rồi.

Nàng ôm mặt khóc lóc, bộ dáng hoa lê đẫm mưa yếu ớt nhu nhược động lòng:
- Thiếp thân bị làm nhục!

Nàng lại quỳ xuống, hai tay nâng chiếc nhẫn ngọc thạch lên. Hoàn Nhan Vô Hạ giật mình, Hoàng thượng ban nàng chỉ đơn giản "châu về Hợp phố" hay thật sự biết nàng đã thất thân cùng hắn. Hoặc là đang cảnh cáo mối quan hệ giữa hắn và Hoàng hậu?

Hắn nhìn nàng, mắt nàng ngây thơ không chút giả dối. Hoàng thượng từ trước đến giờ không phải người trầm tĩnh như vậy. Có lẽ, đây thật sự chỉ trùng hợp.

Hắn ôm nàng vào lòng:
- Bản Vương trách lầm nàng!

Khuynh Thành ngạc nhiên vô kể, hắn đúng là ngụy quân tử, tâm trạng thay đổi nhanh hơn gió. Sau khi ân ái cùng nàng, hắn về chính điện mà không ở lại.

Cuối cùng nàng cũng có một giấc ngủ an ổn!

Ngày thứ hai ở Vương phủ, sáng sớm Khuynh Thành phải dậy chuẩn bị đi thỉnh an Vương phi. Nàng chạm mặt Đông phu nhân ở cửa, nàng ta cúi mặt, lặng lẽ bước vào.

Đông phu nhân không phải đèn cạn dầu. Đi thỉnh an, nàng ta xiêm y đạm bạc, áo xanh thiên thanh thêu họa tiết bạch liên, nhìn dịu dàng mà tao nhã, lại không quá nổi bật. Hiển nhiên Thất Vương phi cùng Ngọc Trắc phi đều thập phần hài lòng. Mọi mũi dùi đều hướng về phía Khuynh Thành.

Khuynh Thành đi sau nàng ta nửa bước, tự thấy bản thân dù qua chục năm học quy củ cũng không bằng chân chính thực hành nhiều năm trong nội trạch, Đông phu nhân mới mười sáu tuổi, lại thâm trầm đến vậy, rõ ràng Đông gia đấu đá không hề nhẹ.

Khuynh Thành ngược lại, nàng mặc áo màu hải đường thêu mây bạc nhìn phú quý tươi đẹp, gương mặt nàng hồng nhuận mà mỗi bước đi, đôi hoa tai trân châu lắc lư rung động thêm mỹ miều.

Trong điện Vương phi lò than ấm áp, dù bên ngoài tuyết đã rơi kín trời, gió heo hút.

Thất Vương phi đã ngồi sẵn trong chính điện, nàng một thân áo đỏ thẫm, cao cao tại thượng vị trí trên cùng, nhìn xuống hai hàng thiếp thất ở dưới. Ngọc Trắc phi ngồi ghế đầu bên phải, đối diện nàng ta không có ai, dưới một ghế, Đông phu nhân ngồi trầm mặc, cúi đầu nhìn ly trà sóng sánh. Khuynh Thành phúc thân với Thất Vương phi, lại thi lễ cùng Ngọc Trắc phi. Nàng ngồi đối diện Đông phu nhân.

Vương Trường Nhạc điệu bộ lơ đãng, ý cười nhàn nhạt, chăm chú nhìn bộ xiêm y rực rỡ của Khuynh Thành:
- Hôm qua là ngày viên phòng của Vương phu nhân, ta lại sơ sót chưa chuẩn bị lễ vật cho muội. Thấy đôi hoa tai trân châu muội mang kia quen thuộc vô cùng, hình như ngày đó là mẫu thân cho muội. Hiện trong khố phòng cũng có một chuỗi hạt đồng thanh đồng dạng như vậy. Xuân Lan, lấy chuỗi hạt đó đến tặng Vương phu nhân.

Trường Nhạc ngừng đôi chút, rồi nhìn bộ dạng im lặng của Đông Hiền Anh, lại cười ý tứ:
- Đông phu nhân, muội đừng buồn bã, ngày sau, khi Vương gia viên phòng, ta lại có hậu lễ cho muội.

Tiếp theo Thất Vương phi, Ngọc Trắc phi cũng tặng Khuynh Thành một vòng tay ngọc bích. Gọi là chúc mừng.

Một câu của Vương Trường Nhạc mang đến cho Khuynh Thành bao nhiêu châm chọc cùng thù hận. Thứ nhất nhắc nhở nàng chỉ là thứ xuất, đến đôi hoa tai cũng là mẹ cả ban, tuy được nàng coi là trân quý thì với đích xuất như Trường Nhạc là đồ bình thường. Thứ hai là để cho mọi biết đêm qua Thất Vương gia nghỉ lại viện nàng, để Đông phu nhân tủi nhục mà ghi hận. Khuynh Thành thật khâm phục người tỉ tỉ sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm với mình.

Xuân Lan nâng khay đựng chuỗi trân châu đến, Khuynh Thành phúc thân tạ ơn, lại nghe Vương Trường Nhạc nói:
- Chuỗi châu này trăm viên tròn đều như một, tươi đẹp rạng ngời, muội muội hãy đeo lên để ta xem nào.

Khuynh Thành biết có huyền cơ, nhưng không thể từ chối. Nhìn quanh quẩn cũng không ai có phản ứng gì, Ngọc Trắc phi như đang thưởng thức ly trà đã nguội, mà Đông Hiền Anh kia lơ đãng nhìn họa tiết gạch trên nền nhà.

Khuynh Thành nín thở cầm vòng ngọc đeo lên người, vòng chưa chạm đến thân đã đột ngột đứt dây mà rơi leng keng xuống sàn. Trân châu lăn ra tứ phía. Ngọc Trắc phi có chút giật mình, Đông phu nhân mắt cười mà môi không động. Vương Trường Nhạc thập phần tức giận:
- Muội khinh thường tâm ý của ta? Vương phu nhân được sủng sinh kiêu, dĩ hạ phạm thượng, phạt nàng quỳ ở thùy hoa môn hai canh giờ.

Ngọc Thư, Ngọc Họa đồng thời quỳ xuống dập đầu cầu xin cho chủ tử, nhưng bị mấy ma ma làm việc nặng kéo ra sân.

Ngọc Trắc phi thấy vậy đứng dậy, thi lễ:
- Vương phi, muội muội còn nhỏ dại, lại mới phạm lần đầu...

Trường Nhạc híp mắt, Khuynh Thành cùng bát tự niên canh với nàng, bảo nàng ta hành xử nhỏ dại, khác nào châm chọc chính Trường Nhạc nàng?

Vương Trường Nhạc tựa tiếu phi tiếu:
- Ngọc Trắc phi hiền lương, tuy nhiên thân là chính thê ta phải quản giáo thiếp thất, tránh để hậu trạch rối loạn. Ta mệt rồi. Các muội lui đi.

Trưa. Giữa mùa đông. Trời đổ tuyết.

Khuynh Thành quỳ đã được nửa canh giờ, hai chân nàng tê cứng, thắt lưng đau như bị chặt đôi. Đêm qua đã tận lực hầu hạ tên cầm thú Hoàn Nhan Vô Hạ, sáng nay lại bị vợ cả hắn phạt quỳ. Nàng uất ức không nói nên lời.

Ngọc Thư, Ngọc Họa đứng che gió, ủ ấm cho chủ tử, hai nàng chỉ biết khóc rưng rức. Chủ tử các nàng thân kiều thịt quý làm sao chịu được loại nhục hình này cơ chứ.