Kiếm Hiệp Bạch Đằng Huyết Chiến - Evia Nguyen

Bạch Đằng Huyết Chiến

Tác giả: Evia Nguyen

Thể loại: Dã sử, kiếm hiệp

Link thảo luận góp ý - [Thảo luận - Góp ý] Các tác phẩm sáng tác của Evia Nguyen

Bạch Đằng huyết chiến tái hiện một giai đoạn lịch sử hào hùng của dân tộc Việt Nam thông qua chiến thắng Bạch Đằng năm 938. Một Ngô Quyền mưu lược và nhân hậu; một Đỗ Cảnh Thạc thư sinh dũng mãnh; một Kiều Công Hãn vì nghĩa diệt thân, một Kiều Như Ngọc tinh ranh nhưng trượng nghĩa.. tất cả đã tạo nên bức tranh đa sắc màu về lòng yêu nước và quyết tâm bảo vệ chủ quyền lãnh thổ của dân tộc Việt Nam từ ngàn đời xưa. Bên cạnh đó, chính sự đồng lòng của quân và dân đã góp phần tạo nên chiến thắng Bạch Đằng vẻ vang, lưu danh sử sách.

Xin mượn lời tuyên ngôn độc lập trong tác phẩm "Nam quốc sơn hà" của danh nhân Lý Thường Kiệt để đúc kết lại một chân lý vĩnh hằng:

"Sông núi nước Nam, vua Nam ở

Rành rành định phận tại sách trời

Cớ sao lũ bây dám xâm phạm

Chúng bây sẽ bị đánh tơi bời"

Đọc thêm tiểu thuyết Thiên đường Reiki của mình @ Tiểu Thuyết - Thiên Đường Reiki - Evia Nguyen​

 

Hồi Một - Ám Sát​

Bấm để xem

Tháng 3 năm 937

Màn đêm tĩnh mịch bao trùm lấy thành Đại La. Nơi đây được canh phòng khá nghiêm ngặt. Ngoài dàn quân lính đứng gác ở cổng thành còn có một tốp lính khoảng hai mươi người đi đều bước qua lại trong sân, chưa kể đến những binh lính đứng canh phòng rải rác khắp các ngõ ngách. Thế nhưng bọn họ không mảy may phát hiện được một thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện trong màn đêm. Hắn phi thân nhẹ nhàng từ nóc nhà này sang nóc nhà khác.

Hắc y nhân có vẻ quen thuộc mọi ngóc ngách trong thành nên hắn dễ dàng đột nhập vào dãy hành lang vắng lặng, lần lượt hạ gục đám lính gác mà không gây ra bất cứ tiếng động nào.

Hắc y nhân đu người trên xà ngang bằng cả hai chân và tay, thoăn thoắt di chuyển đến gần vị trí hai tên lính gác cuối cùng. Đôi chân hắc y nhân bất thần kẹp vào cổ một tên lính gác, bẻ gãy cổ hắn trong tích tắc. Tên lính còn lại vừa nhìn sang. Hắc y nhân nhanh như cắt phóng chân tới, bẻ ngoặt cổ hắn. Tên lính chết mà không kịp kêu lên tiếng nào. Hắc y nhân kéo xác hai tên lính vào một góc tối, cẩn thận đảo mắt nhìn quanh. Không một bóng người. Hắn nhẹ nhàng đẩy cửa, đột nhập vào một căn phòng ở khu trung tâm.

Hắc y nhân bước đến chiếc giường ở góc trong căn phòng. Trên giường, tiết độ sứ Dương Đình Nghệ đang say giấc nồng.

Hắc y nhân nhanh như cắt rút thanh kiếm ra khỏi vỏ. Ánh kiếm sáng lóe trong đêm. Lưỡi kiếm cọ sát vào vỏ tạo ra một âm thanh sắc lẻm.

Dương Đình Nghệ giật mình. Mắt ông mở to kinh ngạc. Ngay lúc đó, thanh kiếm đang vung lên cao liền chém mạnh xuống kết liễu Dương Đình Nghệ.

Hắc y nhân khẽ kéo mạng che mặt xuống, lộ rõ khuôn mặt hắn chính là Kiều Công Tiễn, con nuôi của Dương Đình Nghệ.

Vài tháng sau.

Trong căn phòng ngủ của vợ chồng thứ sử Ái Châu Ngô Quyền và Dương Thị, Dương Thị đang ngủ say thì hét thất thanh: "Phụ thân!"

Bà ngồi bật dậy, gương mặt thất thần, mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặt đoan trang phúc hậu.

Ngô Quyền đang ngồi đọc sách bên bàn chiếc bàn gỗ, giật mình quay lại nhìn vợ. Ông bước lại bên giường cầm tay bà như trấn an.

Dương Thị mặt mày tái xanh, giọng run run nói: "Thiếp lại nằm mộng thấy phụ thân! Người chết thê thảm lắm!"

Mắt bà nhỏ lệ. Ngô Quyền ôm vợ vào lòng, vỗ về.

"Nàng yên tâm! Ta nhất định bắt tên phản tặc Công Tiễn cúi đầu sám hối trước vong linh của Người."

Ôm người vợ thân thương trong vòng tay, Ngô Quyền phóng tầm mắt ra phía trời xa, lòng đầy quyết tâm.

 

Hồi Hai - Thành Đại La​

Bấm để xem

Bất cứ ai cũng cảm nhận được bầu không khí ảm đạm trong thành Đại La. Người già và trẻ em ăn mặc rách rưới ngồi lê lết hai bên đường. Bên cạnh mỗi người đặt một chiếc nón lá lật ngửa lên để xin bố thí. Nhiều người đi qua nhưng không ai dừng lại, cũng chẳng them nhìn họ bằng nửa con mắt.

Chợt có những thỏi bạc nhỏ lần lượt rơi vào từng chiếc nón lá. Mấy người ăn xin vui mừng, cảm tạ rối rít. Họ ngước lên nhìn thì thấy đó là một người thanh niên trong trang phục giản dị, đội nón lá che kín khuôn mặt.

Chàng tên Cảnh Thạc, một dũng tướng cũng là con nuôi của Ngô Quyền. Thạc khẽ đẩy vành nón lên, để lộ gương mặt thư sinh trắng trẻo và mỉm cười với nhóm người ăn xin. Đến người cuối cùng thì túi vải nhỏ trên tay Thạc đã không còn một thỏi bạc hay đồng xu nào.

Vừa lúc đó, một đám lính xuất hiện. Chúng xông vào nhà bắt bớ trai tráng, thiếu nữ và những người đàn ông trung niên khiến họ sợ hãi giãy nãy, chống cự. Những người phụ nữ trong gia đình chạy theo cố ngăn cản, gào khóc đến khản cổ.

"Thả con tôi ra! Thả chồng tôi ra! Bớ người ta!"

Đám lính thô bạo đẩy mấy người phụ nữ ra rồi áp giải những người kia như phạm nhân. Đi ngang qua đám người ăn mày, bọn lính thẳng chân đạp họ té ngửa, ung dung lấy hết tiền trong nón lá rồi cười hả hê bỏ đi.

Cảnh Thạc vội kéo nón xuống, cúi mặt và nhanh nhẹn nép vào một gốc cây. Đợi đám lính đi khỏi, Cảnh Thạc bước tới hỏi một người phụ nữ.

"Bọn lính đó sao lại ngang nhiên bắt người, cướp của như vậy chứ?"

Người phụ nữ nhìn Cảnh Thạc nhẹ giọng hỏi: "Cậu từ xa tới hả?" rồi giọng chị ta chuyển sang căm phẫn: "Tiết độ sứ mới ra lệnh bắt tất cả trai tráng đi quân dịch, xây cung điện cho hắn. Còn thiếu nữ thì làm nô tì hầu hạ hắn. Đám lính hắn thì không khác gì bọn lưu manh, cướp bóc trắng trợn tiền của người dân."

Cụ già ăn xin gần đó phụ họa: "Vậy mà cứ mở miệng ra là vì dân. Dân đói khổ khắp nơi mà bọn lính thì lo vơ vét, Tiết Độ Sứ thì chỉ lo chăm bẵm quyền lực của hắn. Lòng dân khắp nơi oán thán lắm rồi cậu ạ."

Cảnh Thạc xót xa nhìn dân chúng đói khổ.

Cụ già lẩm bẩm: "Không biết ngày nào mới xuất hiện minh quân?"

"Không lâu nữa đâu." Cảnh Thạc thầm nghĩ.

Chàng phi thân theo hướng đám lính lúc nãy kéo đi. Con đường đó dẫn chàng đến gần cổng thành Đại La. Chàng nấp vào một gốc cây to gần đó, khẽ ngẩng đầu, nhìn về phía xa dò xét.

Nơi cổng thành có một nhóm hai mươi quân lính lăm lăm giáo mác trong tay đứng canh gác nghiêm ngặt. Bất cứ ai lại gần cổng thành cũng bị quân lính vung giáo xua đi.

Cảnh Thạc phóng tầm mắt lên phía trên mái nhà. Chàng thấy nhóm lính phục kích lấp ló, trong tư thế sẵn sàng bắn xạ tiễn vào ai bén mảng đột nhập.

Hai tên lính dẫn độ một nhóm trai tráng đi về phía cổng thành. Nhóm trai tráng tỏ vẻ phản kháng thì bị đánh đập thô bạo. Tên lính gác mở cổng thành. Tốp thanh niên bị đẩy vào trong.

Bên trong sảnh điện của thành Đại La, Kiều Công Tiễn chễm chệ ngồi trên chiếc ghế dát vàng nơi bệ cao. Hai bên hắn có hai thiếu nữ xinh đẹp đứng quạt và hầu rượu.

Bên dưới, đám chư hầu ngồi dọc hai bên lối đi.

Một gã chư hầu cất giọng nịnh nọt: "Tên phản tặc Dương Đình Nghệ, dám cả gan hạ sát Khúc Chúa Công. Nay Tiết Độ Sứ thay trời hành đạo tiễn hắn xuống địa ngục, lập lại thái bình cho Tĩnh Hải Quân. Tiết Độ Sứ anh minh!"

"Trọng dụng hiền tài, chú trọng tăng cường binh lực. Chẳng mấy chốc, các hào trưởng khắp nơi đã quy hàng dưới cờ đại nghĩa của Người. Tiết độ sứ anh minh!" Chư hầu khác lại tâng bốc Công Tiễn.

Kiều Thuận, cháu nội của Công Tiễn, gật gù tán thành. Công Tiễn cười hài lòng.

Kiều Công Hãn anh họ của Kiều Thuận, ngồi lặng lẽ ở hàng thứ ba. Chàng tỏ ra chán nản, uống ực chén rượu.

Công Tiễn nhìn Công Hãn, gọi với giọng đầy uy quyền: "Hãn!"

Công Hãn ngước lên nhìn Công Tiễn.

"Cháu có gì bất mãn ta sao?" Công Tiễn hỏi.

"Cháu nào dám." Công Hãn khẽ mỉm cười.

"Thật không?" Công Tiễn hỏi gằn.

Kiều Thuận nhìn Công Hãn, giọng mỉa mai: "Không phải Hãn huynh muốn về Phong Châu với phụ thân em đó chứ?"

Công Hãn trừng mắt nhìn Kiều Thuận. Kiều Thuận sợ sệt, nhìn sang chỗ khác.

Công Tiễn tỏ vẻ không vui: "Ta không muốn ai nhắc tới thằng con bất hiếu đó nữa!"

Kiều Thuận vội cúi đầu: "Dạ!"

Công Tiễn nhìn Công Hãn: "Việc xây điện mới tới đâu rồi?

Công Hãn dè dặt trả lời:" Dạ! Đã vận chuyển đủ số đá cần thiết! Tiến độ xây dựng theo đúng kế hoạch. Có điều.. "

Một tên lính bước vào, khai báo:" Bẩm Tiết Độ Sứ! Đã chiêu mộ thêm một trăm trai tráng sung quân rồi ạ!

Công Hãn khẽ nhíu mày khi nghe tin.

Công Tiễn mỉm cười: "Tốt lắm! Thưởng cho ngươi một trăm lạng bạc!"

Tên lính mừng rỡ, cúi đầu cung kính: "Đội ơn Tiết Độ Sứ!"

Tên lính hí hửng lui ra.

Công Hãn mạnh dạn đứng dậy, chắp tay can gián: "Hiện giờ số quân lao dịch đã nhiều hơn mức cần thiết. Ép buộc họ xung quân để xây thành như vậy chỉ làm lòng dân oán thán mà thôi! Thỉnh cầu Tiết Độ Sứ.."

Công Hãn chưa dứt lời, Công Tiễn đã đập mạnh tay xuống bàn. Ai nấy đều giật nảy. Nô tì đứng bên cạnh đang cầm bình rót rượu, bị giật mình, làm đổ rượu lên y phục của Công Tiễn.

Nô tì sợ sệt cúi lạy, luôn miệng nói: "Tiết Độ Sứ tha tội! Tiết Độ Sứ tha tội!" Nàng ta vội lấy khăn lau rượu trên áo Công Tiễn.

Công Tiễn lạnh lùng, hất cô ta ra: "Hỗn xược! Đến lượt ngươi lên tiếng ở đây sao?"

Công Tiễn nhanh như cắt rút gươm ra chém ả nô tì một nhát. Nàng ta chết tại chỗ. Quần thần khiếp vía trước cảnh hạ sát chỉ trong nháy mắt. Công Tiễn thản nhiên lấy khăn lau vết máu trên kiếm.

Công Tiễn đứng tra gươm vào vỏ, nhìn Công Hãn: "Cháu nói tiếp đi!"

Công Hãn nhìn Công Tiễn, vội cúi đầu: "Dạ, Tiết Độ Sứ anh minh!"

Công Tiễn cười lớn: "Cháu ngoan." rồi nâng ly nhìn đám chư hầu: "Cạn!"

Mọi người sợ sệt, cố nở nụ cười méo xệch rồi vội vàng nâng ly chia vui cùng hắn.

Cảnh Thạc lúc này đã đi đến một chỗ vắng bóng người cách xa thành Đại La. Chàng đưa chiếc lá lên miệng thổi một tiếng. Một chú chim bồ câu trắng bay đến. Cảnh Thạc lấy một mảnh giấy từ thắt lưng, buộc vào chân chim. Cảnh Thạc gõ nhẹ một cái lên đầu chú chim. Chú ta tung cánh bay đi.

Chú chim nhỏ bay qua cánh rừng, qua đồi núi trập trùng.

Chim bay đến một vùng đất trù phú, có một pháo đài sừng sững giữa không gian. Đó chính là dinh thự của Ngô Quyền ở Ái Châu.

Trong thư phòng, Dương Thị vừa đứng mài mực, vừa âu yếm nhìn chồng chăm chú ngồi viết thư pháp.

Từng nét bút vừa thanh thoát vừa cứng cỏi hiện lên trên trang giấy trắng.

Ngô Quyền đặt bút xuống. Dương Thị nhìn dòng chữ rồi đọc lên.

"Quốc thái dân an." Nàng mỉm cười: "Ngày nào tướng công cũng viết như vậy! Xem ra trời cũng phải thấu lòng người rồi! Chàng nhất định sẽ được như nguyện!"

"Ta tin ông trời có mắt, không dung thứ kẻ phản loạn. Và cũng tin tưởng chúng ta sẽ thu phục được bè lũ bán nước đó." Ngô Quyền mỉm cười tự tin.

Chim bồ câu từ xa bay tới đậu nơi bệ cửa sổ.

Ngô Quyền bước lại phía cửa sổ, lấy từ chân chú chim một mảnh giấy nhỏ được cuộn lại.

Ngô Quyền mở mảnh giấy ra. Bên trong có dòng chữ.

"Nội bất xuất, ngoại bất nhập. Tai mắt giăng đầy!"

Nghĩ ngợi vài giây, Ngô Quyền vội ngồi xuống bàn, lấy giấy bút ra. Dương Thị vội mài mực. Ngô Quyền viết vội vào nhiều mảnh giấy.

Ông bước tới mở lồng cửa lồng chim, cột giấy vào chân mấy chú chim rồi gõ hai cái vào đầu mỗi chú. Các chú chim vỗ cánh bay đi.

Dương Thị nhìn Ngô Quyền. Ông nói với vẻ quả quyết.

"Xem ra, ta phải đích thân đi gặp một người."

Sáng sớm hôm sau, Ngô Quyền phi ngựa ra khỏi phủ. Đến khi mặt trời đứng bóng, ông dừng trước cổng một doanh trại.

Doanh trại họ Dương

Hai lính gác cổng vừa thấy Ngô Quyền, vội quỳ sụp xuống.

"Ngô Đại Tướng!"

Ngô Quyền gật đầu nhìn họ. Hai người lính vội mở cổng trại. Ngô Quyền phi ngựa vào.

Đến khu luyện binh, Ngô Quyền nhảy xuống ngựa. Một binh lính cung kính dắt ngựa cho ông. Ngô Quyền chắp tay sau lưng, thong thả bước đi. Ông quan sát toàn quân.

Binh sĩ nơi đây đông đúc, đứng thành nhiều nhóm. Nhóm đấu vật, nhóm đi quyền, nhóm đấu thương, nhóm đấu kiếm tay đôi. Ai nấy đều hăng say luyện tập.

Trong lán chỉ huy, Dương Tam Kha – em vợ Ngô Quyền - nâng chén rượu, uống ực một cái. Ông thảy ly rượu qua vai, cầm bầu rượu tu ừng ực rồi quẳng đi. Tam Kha dùng chân hất cây thương dưới đất lên không trung. Ông ta phóng người bắt gọn vũ khí thân thuộc trong lòng bàn tay rồi say sưa múa thương. Cây thương xoay tít trong tay Tam Kha với uy lực kinh người.

Chợt nghe có tiếng bước chân sau lưng, Tam Kha quay ngoắt người lạị. Nhìn thấy Ngô Quyền, Tam kha liền vung thương về phía anh rể của mình.

Ngô Quyền lách người tránh né. Tam Kha lại hung hãn tấn công. Ngô Quyền di chuyển bộ chân, vòng ra sau Tam Kha, lưng đối lưng. Thoắt cái đã vòng qua bên phải Tam Kha. Ngô Quyền dùng cạnh bàn tay phải, chặt mạnh vào cánh tay cầm thương của Kha. Bàn tay Kha buông lỏng cây thương. Nhanh như cắt, Ngô Quyền đoạt lấy cây thương, quẳng ra xa. Tam Kha mất vũ khí liền thủ võ.

Cả hai đi quyền đối mặt với nhau, thăm dò đối phương. Tam Kha hét lớn rồi đấm tới tấp về phía đối thủ. Ngô Quyền ung dung chống đỡ. Nhanh như cắt, một tay Ngô Quyền chắp sau lưng, một tay chặn đòn đấm. Tam Kha dùng sức đẩy tới. Ngô Quyền đứng tấn vững vàng, dùng nội lực đẩy lùi Tam Kha ra sau.

Tam Kha lại tung cước bay tới. Ngô Quyền phóng lên cao, dùng hai chân kẹp cổ Tam Kha. Quyền xoay người hai vòng, vật Tam Kha xuống đất, đoạn rút hai chân về, bật người đứng dậy.

Quyền cúi xuống, chìa tay ra, miệng cười ung dung: "Tam đệ"

Tam Kha đập tay vào tay Ngô Quyền, hích người bật dậy.

Tam Kha vờ thở dài: "Đệ lại thua nữa rồi!"

Cả hai bật cười sảng khoái.

Thành Đại La

Chán nản khi phải phò trợ người ông khát máu của mình, Công Hãn mặc thường phục, giả thường dân đi tìm hiểu tình hình dân chúng ở thành Đại La. Tình cờ, chàng gặp một gia đình nghèo gồm hai vợ chồng, một mẹ già và hai đứa con nhỏ đang khăn gói rời thành.

Chàng bèn dò hỏi: "Cả nhà cũng đi khỏi đây à?"

Người chồng không chút nghi ngờ liền hỏi: "Cậu cũng khăn gói tới vùng đất hứa hả?"

Công Hãn chưa biết Vùng đất hứa đó là đâu nhưng giả vờ gật đầu.

Anh chồng cười xòa, nhìn vợ và mẹ, nói: "Đó, mẹ thấy chưa, ai cũng muốn tới Ái Châu, chứ có phải mình con đâu."

"Ra là Ái Châu." Công Hãn thầm nghĩ rồi đề nghị: "Tôi biết chút võ công, có thể đảm bảo an toàn cho mọi người. Chúng ta cùng đi nhé."

Cả nhà họ vô cùng mừng rỡ, liền đồng ý. Trên đường đi, Công Hãn tiếp tục dò hỏi: "Anh có người thân ở đó hay sao mà quyết định tới Ái Châu?"

Người chồng vô cùng cởi mở chia sẻ: "Thú thật với cậu, trước khi thành Đại La có lệnh cấm giao thương với bên ngoài, tôi nhờ buôn bán với một người họ hàng xa đang sống ở Ái Châu mà đã có dịp đến đó vài lần. Nơi đó thiên nhiên trù phú, hào trưởng không thu sưu cao thuế nặng, không ép trai tráng phu dịch, không ép thiếu nữ nhà lành làm trò mua vui. Trai tráng có ước nguyện tham gia quân đội thì mới vào doanh trại rèn luyện. Người dân được khuyến khích gia tăng sản xuất, trồng trọt, mở rộng giao thương với các vùng đất lân cận, không tự cô lập như thành Đại La."

"Thật sự tốt đẹp vậy sao?" Công Hãn tự hỏi, lòng đầy nghi ngờ nhưng ngoài mặt vẫn vui vẻ tươi cười. Chàng nhất định phải xem "vùng đất hứa" đó là như thế nào.

Ái Châu

Sau khi đưa gia đình năm người kia đến nơi an toàn, Công Hãn lững thững đi thăm dò châu Ái do thứ sử Ngô Quyền cai quản. Đi đến đâu chàng cũng thấy vẻ mặt tươi cười hớn hở, hăng say lao động của người dân. Trên đồng lúa chín vàng, cô bác nông dân vừa gặt lúa vừa cất vang giọng hát, thỉnh thoảng còn hò đối đáp rồi cười khanh khách. Dọc đường đê, một chú bé mục đồng ngồi chễm chệ trên lưng trâu thổi sáo. Anh tiều phu chất củi lên xe kéo, vui vẻ lắng nghe cậu con trai nhỏ líu lo trò chuyện. Họ còn vẫy tay chào khi quân đội của Ngô Quyền đi tuần ngang qua.

Công Hãn chợt nhớ lại không khí ảm đạm nơi thành Đại La, những gương mặt tiều tụy xen lẫn căm phẫn của người dân mỗi khi nhìn thấy binh lính và tướng lĩnh họ Kiều ngang qua. Quả thực khác một trời một vực. Chàng nén tiếng thở dài, lại vô tình nghe được câu chuyện tán gẫu của hai người đàn ông trung niên ngồi nghỉ giải lao dưới một bụi tre. Họ khoan khoái nhâm nhi tách trà rồi buôn chuyện.

"Ôi, bình yên là đây." Người đàn ông nhìn ngắm thiên nhiên trù phú xung quanh rồi cảm thán: "Tới đây, tôi mới thấy mình được sống. Lúc ở thành Đại La, chẳng khác gì cái xác không hồn."

Người còn lại nghe vậy thì thở hắt ra, rùng mình khi nhớ lại chuyện cũ: "Đúng là cơn ác mộng. May mà tôi với ông trốn thoát, không là giờ đi phu dịch chết toi rồi. Cái lũ họ Kiều chỉ biết vơ vét, đàn áp dân lành. Một lũ khốn."

Người kia liền phụ họa: "Hồi đầu nghe nói trong đám thối nát họ Kiều, có danh tướng Công Hãn, chính trực liêm khiết lắm. Cuối cùng cũng lòi mặt chuột là kẻ hèn nhát ham hư vinh thôi."

Công Hãn giận tím người, hai tay co lại thành nắm đấm khi nghe những lời chói tai.

"Mình mà hèn nhát ư?" Chàng muốn hét to với họ rằng mình không phải như vậy. Nhưng rồi, chàng chợt nhớ đến cảnh ông nội chém người nô tì kia, chàng đã im bặt, không dám hó hé một lời công đạo.

"Mình hèn nhát thật." Công Hãn cúi đầu thừa nhận. Hai bàn tay chàng đang co chặt dần buông thõng xuống.

Thành Đại La

Sau khi báo tin về cho Ngô Quyền, Cảnh Thạc đeo nón lá sau cổ, tiếp tục thám thính bên ngoài thành Đại La. Chàng lấy ống tre dắt ngay thắt lưng, bỏ lên miệng tu ừng ực. Cảnh Thạc dốc ngược ống tre. Không còn một giọt nào.

Chợt có tiếng ồn ào phát ra từ một chòi lá phía trước. Cảnh Thạc nghĩ ngợi rồi bước nhanh tới. Nơi đó là một quán nước dựng tạm ven đường.

Quân lính ngồi chật kín mấy bộ bàn ghế tre để uống rượu. Bên cạnh có các thiếu nữ xinh xắn hầu rượu khiến tên lính nào cũng khoái chí.

Một tên khoe khoang: "Hôm nay Tiết Độ Sứ thưởng một trăm lạng bạc, phải ăn chơi xả láng mới được." rồi đặt một lạng bạc vào tay thiếu nữ bên cạnh: "Cho cưng đó!"

Thiếu nữ ỏn ẻn, nói giọng nhão nhoẹt: "Dạ, em cám ơn."

Các thiếu nữ khác thấy vậy liền vòi vĩnh: "Em nữa, em nữa".

Tên lính vô cùng hào phóng: "Từ từ, ai cũng có phần."

Tên lính khác đề xuất: "Bắt được một người, thưởng một lạng bạc. Xem ra ngày mai anh em ta phải tăng cường bắt người các khu lân cận rồi."

Đám lính cười ha hả.

Cảnh Thạc bước vào trong quán. Không rõ có chuyện gì mà đám lính đứng đông nghẹt, chắn hết tầm nhìn nên Cảnh Thạc nhìn qua vai chúng.

Chàng thấy dưới đất trải một tấm giấy lớn. Cảnh Thạc ngạc nhiên thầm thốt lên: "Ô ăn quan?"

Chú giải

Ô ăn quan: Trò chơi dân gian của người Kinh. Bàn cờ gồm mười ô vuông gọi là ô dân và hai ô bán nguyệt gọi là ô quan. Người chơi dựa vào tính toán để ăn được các "dân" và "quan". Ai ăn được nhiều hơn sẽ chiến thắng.

Bàn tay thiếu nữ thon thả cầm một nắm đá nhỏ rải vào từng ô. Viên cuối cùng được thả xuống. Thế trận thay đổi. Cứ một ô trống rồi lại một ô chứa đầy đá.

Cảnh Thạc mỉm cười. Đám lính ồ lên. Tên lính đội trưởng trố mắt, ôm mặt, rên rỉ.

Đôi tay thiếu nữ loáng một cái gom hết đá trong các ô ra ngoài. Thiếu nữ ngẩng lên, nhoẻn cười. Nàng tên Kiều Như Ngọc.

"Để xem bao nhiêu đây!" Nàng nhanh nhảu đếm số đá gom được.

Đám lính đếm theo. ".. ba mươi chín.. bốn mươi"

"Thêm hai quan, mỗi quan ba mươi lạng, tổng cộng một trăm lạng bạc." Như Ngọc cười tươi như hoa, tay xòe ra đòi tiền.

Tên đội trưởng mếu máo, đưa một nén bạc lớn cho nàng.

Như Ngọc cười hớn hở: "Đa tạ đội trưởng" rồi dụ dỗ: "Chơi ván nữa nha!"

Đám lính cổ vũ. Tên đội trưởng háo thắng, đặt thêm một nén bạc lớn xuống.

Cảnh Thạc lắc đầu, buột miệng nói: "Chơi nữa cũng sẽ thua thôi!"

Tên đội trưởng và dám lính đồng loạt quay lại. Tên đội trưởng hất mặt ra hiệu. Đám lính rẽ ra hai bên. Cảnh Thạc đứng ngay khoảng trống giữa đám lính.

Như Ngọc ngước nhìn Cảnh Thạc. Nàng khẽ nhíu đôi mày thanh tú tỏ vẻ ngạc nhiên rồi nhếch môi cười đầy thích thú.

"Tên mặt trắng kia! Có dám đấu thử một ván không?" Giọng Như Ngọc đầy thách thức.

Cảnh Thạc tỏ ý không hài lòng khi nghe Ngọc gọi mình là "tên mặt trắng". Chàng mạnh dạn bước tới, đẩy tên đội trưởng ra rồi ngồi xuống.

Như Ngọc mỉm cười. Nàng tự tin nhường Cảnh Thạc đi trước. Chàng bốc đá trong ô giữa rồi rải đều, ăn được hòn quan và mấy hòn đá nhỏ.

Như Ngọc bốc một nhóm đá rải tiếp, ăn được đá trong hai ô.

Cảnh Thạc ngẫm nghĩ rồi rải đá, lại ăn tiếp.

Như Ngọc khẽ nhíu mày, rải đá. Bị tịt đường, không ăn được hòn đá nào.

Cảnh Thạc mỉm cười, rải đá tiếp, liền ăn trọn bàn.

Như Ngọc tức tối, vẻ kích động: "Chơi ván nữa!"

Cảnh Thạc cầm hai nén bạc đứng lên: "Ta chỉ cần đủ tiền ăn một bữa thôi!"

Cảnh Thạc mỉm cười, thảy thảy hai nén bạc trong lòng bàn tay. Như Ngọc mặt mày bí xị.

Một lúc sau, đám lính đã ra về hết. Cảnh Thạc chễm chệ ngồi ở một bàn. Trên bàn bày đủ món thịnh soạn. Như Ngọc cầm bình nước đặt mạnh lên bàn. Cảnh Thạc vội chụp lấy bình nước, tu ừng ực. Chàng hí hửng gắp thức ăn vào chén, ăn ngon lành.

Như Ngọc ngồi xuống đối diện, chống cằm nhìn Cảnh Thạc rồi cất giọng ngọt ngào: "Chơi ván nữa đi! Nhaaa!"

Cảnh Thạc lắc đầu, quay mặt sang chỗ khác, lại ăn tiếp.

Như Ngọc lại chạy sang, nói giọng nhão nhoẹt: "Mỹ nam ca ca!"

Cảnh Thạc bị nghẹn cơm, ho sặc sụa. Như Ngọc vội rót chén nước, đưa cho Cảnh Thạc. Thạc đặt chén đũa xuống, cầm ly nước uống. Như Ngọc vuốt vuốt lưng cho Thạc bớt sặc. Không ngờ hành động này lại làm anh chàng rùng mình, trợn mắt, bị sặc nước nặng hơn. Chàng đứng bật dậy, mặt đỏ gấc vì mắc cỡ.

Như Ngọc giương mắt nai nhìn Cảnh Thạc đầy lo lắng hỏi: "Không sao chứ?"

Cảnh Thạc vội đặt nén bạc xuống bàn, lắp bắp: "T.. iền.. bữa ăn"

Ánh mắt Như Ngọc chợt lóe lên tia tinh ranh. Như Ngọc vội chụp lấy bàn tay Cảnh Thạc, nói giọng nũng nịu: "Chưa gì mà đã đi rồi! Người ta còn chưa biết tên chàng!"

Cảnh Thạc cả kinh, giật tay lại. Ngọc càng nắm chặt hơn, các ngón tay bắt đầu mơn trớn mu bàn tay Cảnh Thạc. Bàn tay chàng run bần bật. Mồ hôi trán rịn ra. Yết hầu Cảnh Thạc chuyển động, vẻ mặt lúng túng.

Như Ngọc cố nín cười, giọng đầy đe dọa: "Không cho ta biết tên thì đừng hòng ra khỏi đây."

Cảnh Thạc lắp bắp: "C.. a.. Cảnh Thạc!" rồi rút mạnh tay ra, bước đi như chạy ra khỏi quán khiến Như Ngọc ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Lúc này, Cảnh Thạc đã đi được một đoạn khá xa, vừa đi vừa nhìn lại sau lưng, vẻ mặt đầy bất an. Khi thấy Như Ngọc không đuổi theo thì chàng thở phào nhẹ nhõm.

Chàng lắc đầu thầm thán: "Con gái gì mà bạo quá!"

Cảnh Thạc nhìn bàn tay mình. Tay chàng vẫn còn run rẩy.

Doanh trại họ Dương

Trong lán chỉ huy doanh trại, Tam Kha rót trà ra hai chung nhỏ rồi cung kính dâng cho Ngô Quyền. Ngô Quyền khoan thai hớp một ngụm trà còn Tam Kha ngửa cổ, uống ực một lần cạn chén.

"Huynh tới vì chuyện Công Tiễn sao?" Tam Kha mở lời.

Ngô Quyền đặt chén trà xuống, gật đầu xác nhận.

Tam Kha tự tin: "Chỉ cần một mình đệ là đủ" rồi nghiến răng: "Đệ phải đích thân moi gan ruột tên khốn đó tế cha!"

Ngô Quyền ôn tồn bảo: "Công Tiễn bây giờ binh lực hùng mạnh, không dễ đối phó như trước nữa."

Tam Kha nhìn Ngô Quyền, vẻ khó tin.

Ngô Quyền lại nói: "Cảnh Thạc thám thính báo về, hắn bắt bớ dân chúng đi phu dịch xây thành để cố thủ. Hắn còn phong tỏa thành, ai bén mảng tới gần là giết tại chỗ. Tai mắt của hắn cũng ở khắp nơi. Đường tới thành lúc này như đi vào quỷ môn quan vậy."

Tam Kha tức giận, đập bàn: "Tên chó Công Tiễn, hám quyền tới mức bạo ngược rồi!"

Ngô Quyền giọng ôn tồn "Vì vậy, chúng ta cần phải hợp sức lại. Ta đã gửi thư liên lạc thứ sử các châu khác rồi. Một số đã đồng ý liên minh với ta. Riêng Hoan Châu của Đinh huynh thì ta sẽ đích thân đến đó bàn chiến lược."

Tam Kha gật gù.

Ngô Quyền chợt tỏ vẻ lo lắng: "Chỉ có điều.. đệ nghĩ xem nếu Công Tiễn nghe tin chúng ta hợp lại thảo phạt hắn. Hắn sẽ thế nào?"

Tam Kha cười khinh bỉ: "Tất nhiên là sợ khiếp vía rồi! Suốt ngày chui rút trong lỗ chó của hắn!"

Ngô Quyền lắc đầu: "Với tính cách Công Tiễn, hắn sẽ không ngồi yên chờ chết đâu."

Tam Kha như đã đoán được ý Ngô Quyền nhưng vẫn ngờ ngợ: "Ý huynh là.."

Ngô Quyền nhíu mày, vẻ bất bình: "Cõng rắn cắn gà nhà."

 

Hồi Ba - Cõng Rắn Cắn Gà Nhà​

Bấm để xem

Thành Đại La trong đêm tĩnh mịch, bầu trời đen kịt, không trăng, không sao.

Bên trong sảnh điện, Công Tiễn nằm dài trên bệ cao. Hai thiếu nữ thay nhau đút trái cây cho hắn. Tiễn ăn ngon lành.

Kiều Thuận vội vã bước vào, giọng hớt hải: "Nội ơi, nguy rồi!"

Công Tiễn vẫn thản nhiên: "Gì mà nguy?"

Kiều Thuận nói với vẻ mặt nghiêm trọng: "Ngô Quyền đã kêu gọi khắp nơi liên minh với hắn. Theo mật báo thì hơn nửa số đó đã đồng ý."

Công Tiễn ngồi bật dậy.

"Mình tính sao hả nội?" Kiều Thuận liền hỏi.

Công Tiễn mắt láo liên, vẻ căng thẳng, ngẫm nghĩ vài giây rồi ra lệnh: "Lấy giấy bút ra đây!"

Một thiếu nữ đem giấy bút và nghiên mực ra. Công Tiễn phẩy tay, hai thiếu nữ hiểu ý, liền lui ra khỏi phòng. Công Tiễn nghĩ ngợi, rồi ghi vội ghi vàng vào tờ giấy.

Kiều Thuận hồi hộp chờ đợi. Công Tiễn dừng bút, cuộn tờ giấy lại, bỏ vào một ống tre rồi đưa cho Kiều Thuận.

"Dùng con chiến mã của ta, lập tức trao thư này cho Đại Vương." Công Tiễn căn dặn.

"Đại vương?" Kiều Thuận mặt nghệt ra rồi sửng sốt hỏi: "Đại Hán ạ?"

Công Tiễn gật đầu. Kiều Thuận vẫn đứng chôn chân như vại, chưa kịp phản ứng liền bị Công Tiễn thúc giục với ánh mắt hung tợn: "Còn không mau đi?"

"Dạ!" Kiều Thuận sợ hãi cung kính tuân mệnh.

Kiều Thuận tức tốc rời khỏi đó. Công Tiễn cầm ly rượu lên định uống nhưng tay hắn run bần bật, làm rơi cả ly. Tiễn tức tối, đập mạnh tay xuống bàn.

Trời ngả về chiều. Cảnh Thạc ngồi dưới gốc cây nghỉ mệt sau một ngày đi thám thính khắp các ngõ ngách xung quanh thành Đại La.

Chợt có tiếng kêu thất thanh của một thiếu nữ: "Cứu! Cứu với!"

Cảnh Thạc dỏng tai định hướng phát ra âm thanh. Chàng quay ngoắt về con đường mòn bên phải rồi chạy như bay về hướng đó.

Khi đến nơi, chàng thấy một thiếu nữ ngồi bệt trên đất. Cảnh Thạc vội chạy lại, tính hỏi thăm có chuyện gì thì im bặt khi thấy trang phục của thiếu nữ xộc xệch, te tua như bị ai xé rách. Chàng vội quay mặt nhìn sang chỗ khác.

Thiếu nữ nức nở: "Tên kia cướp hết ngân lượng rồi.. còn muốn cưỡng bức.. tiểu nữ. Hắn bỏ chạy rồi! Huhu.."

Cảnh Thạc vội lấy nén bạc trong người, đưa cho thiếu nữ, nói nhưng không dám nhìn trực diện vào thiếu nữ vì ngại ngùng trước trang phục của cô: "Cô nương hãy cầm lấy đi!"

Vừa lúc đó, có tiếng gọi thất thanh: "Muội muội! Muội muội!"

Cảnh Thạc quay ra thấy Như Ngọc đang chạy tới thì giật nảy. Như Ngọc tỏ ra bất ngờ khi thấy Cảnh Thạc.

Nàng thở hổn hển, hốt hoảng nhìn thiếu nữ: "Muội sao vậy? Tên nào.. dám vô lễ với muội?"

Như Ngọc nhìn nén bạc Cảnh Thạc đang đưa cho thiếu nữ, mặt nàng biến sắc.

Cảnh Thạc vội xua tay: "Cô đừng hiểu lầm!"

Như Ngọc hỏi dồn như định tội: "Vậy ngươi đưa tiền cho muội ta làm gì? Á à! Ngươi ép muội ta" ăn bánh trả tiền "?

Cảnh Thạc lắc đầu:" Không phải, tôi.. "

Chàng chưa kịp nói hết câu thì thiếu nữ kia chợt khóc òa lên.

Như Ngọc liền chỉ tay vào Cảnh Thạc rồi hỏi người muội muội của mình:" Có phải tên này? "

Thiếu nữ gật gật đầu. Như Ngọc trừng mắt nhìn Cảnh Thạc. Chàng chưng hửng, không nói nên lời.

Một lúc sau, người dân liền thấy một cảnh tượng hy hữu. Cảnh Thạc đi trước, hai tay bị trói, thở dài ngao ngán:" Đúng là làm ơn mắc oán! "

Phía sau chàng là Như Ngọc và thiếu nữ kia. Hai cô gái nhìn nhau, kín đáo mỉm cười ma mãnh. Như Ngọc bước lên trước dẫn đường rồi dừng lại trước một căn nhà.

Cảnh Thạc ngước nhìn căn nhà xập xệ, thầm quan sát xung quanh.

Thiếu nữ mở cửa. Như Ngọc liền đẩy mạnh Cảnh Thạc vào nhà rồi quay sang nhìn thiếu nữ. Thiếu nữ hiểu ý, gật đầu rồi quay đi. Như Ngọc khép cửa lại.

Cảnh Thạc nhìn quanh, rồi nhìn lên trên trần. Mái nhà bị hở một lỗ lớn.

Cảnh Thạc hỏi han:" Tiền cô moi được của bọn lính cũng không ít, sao không tu sửa nhà cho đàng hoàng? "

Như Ngọc mỉm cười, bước lại gần. Cảnh Thạc đầy cảnh giác, bước lùi lại.

" Ngươi lo lắng cho ta sao? "Như Ngọc hỏi với vẻ đắc ý.

Cảnh Thạc tỏ vẻ hết nói nổi. Như Ngọc chuyển ánh nhìn sang tay Cảnh Thạc. Nàng bước lại, cầm tay Thạc. Thạc định giật lại thì bị Như Ngọc giữ chặt. Nàng cởi trói cho Thạc.

Như Ngọc ngao ngán nhìn Thạc:" Nhát gái như ngươi, lần đầu tiên ta gặp đó! "

Xong nàng lại cười tình, đẩy Cảnh Thạc ngã xuống giường.

Cảnh Thạc vội ngồi bật dậy, trố mắt hỏi đầy cảnh giác:" Cô.. định làm gì? "

Như Ngọc mỉm cười, khẽ kéo vạt áo. Cảnh Thạc xấu hổ, vội quay mặt đi.

Như Ngọc thò tay vào áo, rút ra một cuộn giấy, trải ra giường." Đấu với ta một ván! "

Cảnh Thạc không thể tin nổi:" Cô dàn cảnh, bôi nhọ danh dự ta chỉ để ép ta chơi ô ăn quan? "

Như Ngọc tỉnh bơ:" Chứ ngươi tưởng ta có ý gì với ngươi sao? "Rồi trề môi làm cao:" Xía! "

Cảnh Thạc oán thầm:" Ta năm cùng tháng hạn hay sao mà gặp phải nhỏ khùng này? "

Như Ngọc nhìn Cảnh Thạc, tỏ vẻ không hài lòng:" Ta không phải nhỏ khùng! "

Cảnh Thạc hắng giọng, ngó lơ chỗ khác.

Như Ngọc nói gằn từng tiếng:" Ta là Như Ngọc! Kiều Như Ngọc!

Cảnh Thạc khẽ nhíu mày, ngữ điệu trong giọng nói có chút thay đổi, không còn thản thiện mà đầy cảnh giác: "Ngươi họ Kiều? Ngươi có quan hệ gì với Kiều Công Tiễn?"

Như Ngọc tỏ vẻ nghĩ ngợi: "Ông cố ta là anh rể của chị dâu của bà nội họ của Tiết Độ Sứ."

Cảnh Thạc mặt ngây ra: "Quan hệ gì mà bắn xạ tiễn chục ngày không tới!"

Như Ngọc nhìn Thạc vẻ khinh khỉnh: "Hứ! Không có dây mơ rễ má mà Tiết Độ sứ để yên cho ta moi tiền lính của hắn sao?"

Cảnh Thạc gật gù, nói vài lời thăm dò: "Trước giờ ta chỉ thấy các chiếu bạc chơi tài xỉu thôi, chưa từng thấy chơi ô quan như quán của cô. Không ngờ cũng đắt hàng như vậy!"

Nghe đến tài xỉu, Như Ngọc tỏ vẻ khinh bỉ ra mặt: "Trò tài xỉu là trò nhảm nhí của bọn Hán tộc." rồi chuyển sang vẻ mặt tự hào: "Ô quan mới là trí tuệ của người Việt."

Nàng chỉ tay vào thái dương của mình, khẳng định chắc nịch: "Ta! Chỉ làm ăn dựa vào trí tuệ Việt thôi!"

Cảnh Thạc phì cười: "Việt gian thì có"

Như Ngọc tự ái, nắm cổ áo của Cảnh Thạc, cảnh cáo: "Ngươi mà còn sỉ nhục ta..", nàng nhếch mép: ".. thì đừng trách ta.. háo sắc!"

Nụ cười trên môi Cảnh Thạc tắt ngấm.

Sau khi đấu vài ván, Cảnh Thạc cố tình để Như Ngọc thắng liên tiếp như chẻ tre để cô nàng đừng làm phiền mình nữa. Như Ngọc vô cùng hả hê, đã rửa được mối hận thua trận cờ lần trước nên mời Cảnh Thạc dùng cơm trước khi thả chàng đi.

Nàng ngồi chống cằm, mỉm cười chăm chăm nhìn Cảnh Thạc ăn cơm. Chàng xấu hổ mắt cụp xuống, không dám nhìn lên, ăn vội vàng đến mức bị nghẹn.

Như Ngọc vội đưa chàng bình nước. Cảnh Thạc liền uống một hơi. Chợt hai mí mắt Cảnh Thạc díu lại. Cả thân người đổ gục xuống bàn.

Vẻ mặt Như Ngọc chợt đanh lại. Nàng lay Cảnh Thạc nhưng y đã bất tỉnh vì thuốc mê.

Như Ngọc nhẹ nhàng bước vào sau bức vách. Chỉ trong tích tắc, nàng bước ra trong trang phục hắc y nhân, che kín mặt, vác theo một bao vải. Nàng bước ra khỏi nhà, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Cảnh Thạc đang vờ bất tỉnh, chợt mở mắt ra, vẻ mặt đầy cảnh giác.

KHU LÀNG NGHÈO

Như Ngọc trong trang phục hắc y nhân thi triển khinh công trên các mái nhà. Nơi đây là khu làng nghèo gần thành Đại La, nhà cửa được dựng vô cùng sơ sài.

Cảnh Thạc bí mật theo sau. Thân thủ Thạc nhẹ nhàng tựa lông hồng. Như Ngọc không hề hay biết mình đang bị theo dõi.

"Một nữ tử bình thường sao lại giỏi khinh công như vậy?" Chàng nhếch mép khinh bỉ: "Mật thám họ Kiều."

Như Ngọc bất ngờ dừng lại, ngó xung quanh. Cảnh Thạc vội cúi rạp người trên mái nhà, tránh tầm nhìn của Như Ngọc.

"Nhưng nếu là mật thám, cô ta sẽ không để lộ họ Kiều. Quái lạ!" Cảnh Thạc cảm thấy có gì không đúng.

Chàng hơi ngẩng đầu, quan sát Như Ngọc mở túi, lấy một túi vải nhỏ, thảy thảy trên tay. Nàng dở một đám rơm lợp mái, thả túi vải xuống.

Cảnh Thạc tỏ vẻ ngạc nhiên, khẽ nhíu mày.

Nàng mỉm cười, vác túi, nhảy sang mái nhà bên cạnh, lại tiếp tục thả bao tiền xuống từ mái nhà.

Cảnh Thạc nhanh chóng bám theo sau.

Qua khe hở trên mái nhà, chàng nhìn xuống bên trong nhà.

Một thiếu phụ ôm đứa con nhỏ, ngạc nhiên nhìn túi vải trên sàn. Thiếu phụ mở túi, dốc ngược túi ra bàn tay. Toàn là bạc nén. Thiếu phụ mừng rỡ.

Cảnh Thạc bất ngờ: "Cướp của kẻ giàu, chia cho người nghèo?"

Chàng nhớ lại ngôi nhà đơn sơ, có lỗ thủng trên mái của Như Ngọc. Tuy vậy, Cảnh Thạc vẫn cảnh giác, bám theo Kiều Nương. Nàng lại tiếp tục phát những túi bạc cho dân nghèo.

Cảnh Thạc cười thú vị: "Tính tình cổ quái, gian thương nhưng cũng thật có tấm lòng. Xem ra, mình quá đa nghi rồi."

Chàng mỉm cười, nhìn theo bóng dáng Như Ngọc dần chìm khuất trong ánh bình minh sắp ló dạng.

Rạng sáng hôm sau, Như Ngọc xinh đẹp trong trang phục thiếu nữ bước lại gần giường. Cảnh Thạc vẫn đang nằm say ngủ.

Như Ngọc lặng ngắm từng đường nét trên gương mặt tuấn tú của Cảnh Thạc. Như Ngọc nhìn dáng người thon gọn của hắn rồi nhìn bàn tay của Thạc. Nàng tò mò, khẽ cầm tay chàng, miết nhẹ các ngón tay.

"Tay đẹp như con gái." Ngọc thầm nhận xét rồi nổi lên tia nghi ngờ: "Hắn có đúng là nam nhi không?

Như Ngọc đầy tò mò. Nàng rón rén di chuyển hai ngón tay từ thắt lưng của Cảnh Thạc lên đến ngực áo. Như Ngọc ấn ấn mấy ngón tay lên ngực Cảnh Thạc.

" Í, hơi nhô lên nè! Á à! "Nàng thêm nửa tin nửa ngờ cho nhận định của mình.

Như Ngọc lại di chuyển mấy ngón tay tới vạt áo. Gần như nín thở, nàng nhẹ nhàng vạch áo của Cảnh Thạc ra. Như Ngọc tròn mắt, há hốc mồm, chớp chớp mắt trước cơ thể săn chắc thon gọn của Cảnh Thạc.

Cảnh Thạc khẽ cựa mình. Như Ngọc vội kéo vạt áo lại, nhảy lùi ra sau. Cảnh Thạc từ từ mở mắt rồi nhìn quanh, vội ngồi bật day, lắc lắc đầu cho tỉnh táo.

Như Ngọc giả bộ phủi bụi trên bàn.

Cảnh Thạc vừa thấy Như Ngọc liền giật bắn. Chàng vội nhìn lại y phục rồi thở phào.

Cảnh Thạc nhìn quanh rồi hỏi:" Ta ngủ đây suốt đêm sao? "

Như Ngọc quay lại, giả bộ trách cứ, phụng phịu:" Báo hại ta thân con gái mà phải ngủ dưới đất đó! "

Cảnh Thạc thầm nghĩ:" Nói dối không chớp mắt ".

Chàng nhớ lại đêm qua đã đi theo hắc y nhân Như Ngọc như thế nào. Kinh nghiệm làm mật thám đã tạo thói quen cảnh giác cao độ cho chàng. Chút trò trẻ con của Như Ngọc không làm khó được chàng. Thấy nàng buôn bán phát đạt trong thành lại thân thiết với đám lính họ Kiều, chàng đã đoán người này không đơn giản. Vì muốn điều tra nên mới chịu trói theo nàng ta về nhà. Không ngờ lại phát hiện được mặt tốt của cô nương kì quái này.

Cảnh Thạc tỏ vẻ áy náy:" Xin lỗi cô nương! ", rồi chắp tay," Tại hạ cáo từ! "

Cảnh Thạc đứng dậy, bước nhanh ra phía cửa.

Như Ngọc không cản chàng, đứng khoanh tay, ung dung hỏi:" Có muốn biết tin tức trong thành không?"

Cảnh Thạc khựng bước.

 

Hồi Bốn - Tin Tức Đáng Giá​

Bấm để xem

Trong quán nước của Như Ngọc, Cảnh Thạc trong trang phục tiểu nhị hì hụi lau bàn ghế.

Một toán lính bốn người bước đến, ngồi vào bàn.

Cảnh Thạc ngưng lau bàn, hỏi chúng: "Xin chào, khách quan dùng gì ạ?"

Tên đội trưởng nhìn Cảnh Thạc, vẻ ngờ ngợ: "Hai bình rượu đi!"

Như Ngọc lả lướt đi ra, cầm theo hai bình rượu: "Rượu đây, rượu đây!"

Cảnh Thạc quay sang lau những bộ bàn ghế khác.

Tên đội trưởng chỉ Cảnh Thạc rồi hỏi Như Ngọc: "Tên này sao giống tên hôm qua chơi ô quan vậy?"

Cảnh Thác hơi khựng lại rồi lau tiếp để không bị nghi ngờ.

Như Ngọc mỉm cười: "Hôm qua, lúc mọi người ra về, hắn đấu thua tiểu nữ mấy ván, hết sạch tiền, giờ phải làm công trừ nợ."

Cảnh Thạc trợn mắt, ngưng lau bàn.

Đám lính cười hô hố. Như Ngọc cũng cười hùa theo chúng.

Thấy Cảnh Thạc đứng bất động, Như Ngọc quắc mắt nhìn và quát: "Còn không mau làm việc? Có muốn ta tính lãi không hả?"

Cảnh Thạc cố nuốt giận, lại hì hụi lau bàn.

Như Ngọc cười giả lã với toán lính: "À! Đội trưởng! Tiểu nữ nghe nói Tiết Độ Sứ có tuyển thiếu nữ vào hầu người, không biết tiểu nữ có đủ tiêu chuẩn không?"

Tên đội trưởng cười khả ố: "Đẹp như nàng thì dư chuẩn luôn đó chớ! Nhưng mà, chỗ thân tình, thành thật khuyên nàng: Đừng vô đó, không có đường ra đâu.

Như Ngọc làm bộ sợ sệt.

Một tên lính tiết lộ:" Hôm rồi, Tiết Độ Sứ mới chém chết một em ngay giữa điện "

Cảnh Thạc nắm chặt chiếc khăn trong tay.

Như Ngọc ra vẻ tò mò hỏi dồn:" Sao vậy? Tự nhiên buồn buồn giết người vậy hả? "

Đội trưởng lắc đầu:" Giận cá chém thớt thôi! Công Hãn tướng quân trình tấu xin ngừng bắt dân đi phu dịch. "

Cảnh Thạc mắt sáng lên, càng chăm chú lắng nghe. Như Ngọc kín đáo quan sát Cảnh Thạc.

Đội trưởng vẫn thao thao bất tuyệt:" Nói làm vậy lòng dân oán thán. Tiết độ sứ tức mình chém chết nhỏ nô tì dằn mặt. Công Hãn tướng quân sợ quá nín luôn! "

Tên lính thứ nhất phụ họa:" Công Hãn tướng quân sau đợt này bị thất sủng rồi. "

Tên thứ hai tiếp lời:" Giờ Kiều Thuận tướng quân mới được trọng dụng. "

Tên thứ ba tỏ vẻ nguy hiểm tiết lộ:" Hôm qua, Kiều Thuận tướng quân còn được cưỡi con chiến mã của Tiết Độ Sứ nữa. Hình như là sang Nam Hán đó. "

Đội trưởng nhún vai:" Gió chiều nào theo chiều nấy thôi! "

Đám lính cạn ly với nhau. Cảnh Thạc vừa lau bàn vừa nghĩ ngợi.

Như Ngọc gật gù, khẽ liếc nhìn qua Cảnh Thạc, chặc lưỡi:" Tên mặt trắng kia, ngươi lau hoài mòn bàn của ta hết đó! "

Như Ngọc giả bộ bực bội, tiến lại gần Cảnh Thạc. Như Ngọc nhéo mạnh vào mạn sườn Cảnh Thạc. Cảnh Thạc giật nảy.

Như Ngọc ra lệnh:" Theo ta ra đây!

Như Ngọc lôi Cảnh Thạc ra một góc kín đáo bên ngoài lều. Cảnh Thạc xoa xoa mạn sườn.

Như Ngọc cười hí hửng: "Sao? Toàn tin tức có giá trị phải không?"

Cảnh Thạc mỉm cười: "Đa tạ cô nương!" Cảnh Thạc rút ra một nén bạc thưởng cho Như Ngọc rồi quay đi.

Nàng vội kéo tay chàng lại, dò hỏi: "Ngươi đi đâu?"

Cảnh Thạc giật tay ra, không hiểu sao lại thành thật khai báo: "Tìm một người!" rồi im bặt khi nhận ra mình đã vô tình tiết lộ hành tung.

Như Ngọc tỏ vẻ ghen tuông: "Nam hay nữ"

Cảnh Thạc nhíu mày vẻ khó chịu: "Sao ta phải nói cho cô biết"

"Biết đâu ta có thể giúp được ngươi." Như Ngọc tỏ ra tự tin.

Cảnh Thạc ngao ngán lắc đầu: "Không cần. Cáo biệt!" rồi dứt khoát bước đi.

"Ta biết Kiều Công Hãn ở đâu." Như Ngọc khẳng định chắc nịch.

Cảnh Thạc ngạc nhiên, quay ngoắt lại nhìn. Như Ngọc đứng khoanh tay, cười đắc ý nhìn chàng.

Tại một vùng đất phong cảnh hữu tình, được bao bọc bởi hai dãy núi hùng vĩ và rừng cây xanh bạt ngàn. Dưới chân núi là dòng sông xanh rộng lớn. Mặt sông phẳng lặng, không gợn sóng.

Một viên đá rơi tỏm xuống sông. Mặt nước gợn thành những vòng tròn lăn tăn.

Kiều Công Hãn phủi bụi trên tay, khẽ thở dài. Chàng lấy cây tiêu ra thổi. Điệu nhạc bi ai dần trở nên dồn dập, thể hiện nỗi căm phẫn không thể nói thành lời. Không gian vắng lặng trở nên u uất.

Chợt một âm thanh réo rắt vui nhộn vang lên, hoàn toàn đối lập với tiếng tiêu ai oán.

Công Hãn ngưng thổi tiêu, vẻ ngờ ngợ. Chàng quay đầu nhìn lại.

Cảnh Thạc đã đứng sau lưng Hãn tự lúc nào, ung dung thổi chiếc lá trên tay.

Thạc ngưng thổi lá, lên tiếng hỏi: "Mới mấy tháng không gặp huynh đã quên tiếng kèn lá của ta à?"

Công Hãn tỏ vẻ lạnh lùng: "Chỉ là.. tiêu của ta và kèn của huynh không cùng một loại, nên nghe không quen tai!

Cảnh Thạc mỉm cười:" Không cùng một loại nhưng có thể cùng hòa lên một khúc nhạc. Huynh có muốn thử không? "

Công Hãn khẽ nhíu mày, nhìn Cảnh Thạc. Công Hãn quay lại nhìn cảnh thiên nhiên hùng vĩ trước mắt. Cảnh Thạc bước lên ngang hàng với Công Hãn.

Cảnh Thạc phóng mắt khắp xung quanh, trầm trồ:" Đẹp thật "rồi tỏ ra tiếc nuối:" Cảnh đẹp yên bình này.. có thể tồn tại mãi mãi không? "

Cảnh Thạc dang hai tay, nhắm mắt tận hưởng. Đôi tai chàng lắng nghe tiếng lá cây lạo xạo, tiếng gió, tiếng nước chảy, tiếng chim hót.

Công Hãn nhìn Cảnh Thạc, vẻ bất lực:" Có tồn tại được mãi hay không cũng không đến lượt tôi và huynh can thiệp. "

Công Hãn lặng nhìn cảnh vật xung quanh. Cảnh Thạc nhìn Hãn, thở dài, thất vọng.

Cảnh Thạc thả chiếc lá trong tay xuống hồ. Chiếc lá nhẹ trôi theo dòng nước.

ÁI CHÂU

Ngô Quyền, Tam Kha và Xương Ngập đứng quanh một chiếc bàn.

Trên bàn là tấm bản đồ bằng da thuộc.

Ngô Quyền thông báo tình hình:" Cảnh Thạc báo về, bộ binh của Nam Hán đã tới thành Đại La. Chúng còn cử thêm một đội thủy quân hùng mạnh do con trai Lưu Cung là Lưu Hoằng Tháo dẫn đầu, sẽ tới trong hơn một tháng nữa. "

Tam Kha cười khinh bỉ:" Huynh đệ ta đoán không sai! Tên khốn đó.. "

Ngô Quyền nhận định:" Đây là lúc Công Tiễn chủ quan rằng đã có viện binh, chúng ta quân số ít, sẽ không dám thảo phạt hắn. Ta lợi dụng cơ hội này, đánh một trận thần tốc, Tiễn sẽ không kịp trở tay. "

Xương Ngập đồng tình:" Phải gấp rút khởi binh thảo phạt Công Tiễn trước khi thủy quân kéo sang. "

THÀNH ĐẠI LA

Bên ngoài thành, Tam Kha và Xương Ngập dẫn đầu hai tốp binh lính.

Tam Kha nói với giọng đầy oai nghiêm:" Thẳng tiến về thành! "

Đám lính reo hò khí thế. Đoàn quân hùng dũng tiến bước.

Kiều Thuận chỉ huy một đội quân mai phục, xông ra đánh úp quân của Tam Kha và Xương Ngập. Hai bên giao tranh quyết liệt. Công Hãn dẫn thêm viện binh tới tấn công. Xương Ngập và Tam Kha vội rút quân tháo chạy thục mạng.

Kiều Thuận chống nạnh cười đắc thắng. Công Hãn mỉm cười. Quân sĩ họ Kiều reo hò.

Đêm đến, bên trong điện, Công Tiễn ngồi trên ngai, bật cười sảng khoái.

" Giỏi! Giỏi lắm! "Tiễn khen tặng hai đứa cháu.

Công Hãn và Kiều Thuận đứng bên dưới cúi đầu cung kính.

Kiều Thuận tỏ vẻ khiêm tốn:" Nội quá khen! "Rồi lại đắc thắng:" Bị đánh cho tan tác như vậy, cháu nghĩ từ nay đám phản loạn không dám bén mảng tới gần thành nửa bước. "

Công Tiễn gật gù:" Lâu rồi không được vui như vậy! Phải mở tiệc ăn mừng! Thết đãi quân sĩ, tỏ rõ uy quyền của ta! "

Kiều Thuận gật gù.

Công Hãn bày tỏ:" Như vậy có vội vàng quá không nội? Cháu sợ.. "

Công Tiễn khoát tay, vẻ không hài lòng nhìn Hãn:" Từ lúc nào cháu sợ hết thứ này tới thứ khác vậy? "

Công Hãn khuyên ngăn:" Cẩn tắc vô áy náy! Mở tiệc nhưng cũng phải phòng bị chu đáo. "

Công Tiễn vuốt râu nghĩ ngợi:" Lâu rồi ta không được xem gánh hát! "

Công Hãn lại can gián:" Gánh hát có nhiều nam nhân. Rất dễ bị địch trà trộn vào ám sát.

Công Tiễn thở dài: "Này cũng không được, kia cũng không được!". Hắn nghĩ ra một lựa chọn khác, liền bảo: "Vậy xem múa đi! Tốp múa toàn nữ nhi, chân yếu tay mềm. Được chưa?"

Công Hãn gật gù rồi nói: "Tốt nhất là đoàn múa của người họ Kiều, sẽ không đáng lo!"

Mắt Kiều Thuận sáng lên, nhanh chóng đề xuất: "À! Trong họ Kiều, có tốp múa Như Ngọc rất được ưa chuộng đó nội!"

Công Tiễn gật gù: "Quyết định vậy đi!"

Vài ngày sau, Như Ngọc đi đầu, dẫn theo một nhóm mười thiếu nữ tiến đến cổng thành Đại La. Từ sau vụ tấn công của phe Ngô Quyền, quân lính lại càng phòng bị nghiêm ngặt. Một tên lính chặn đoàn ca múa của Như Ngọc lại.

Như Ngọc giả lã: "Đại ca! Tụi em vào múa hát giúp vui cho đại tiệc hôm nay.

Như Ngọc đưa lệnh bài cho tên lính. Hắn nhìn lệnh bài rồi nhìn Như Ngọc từ đầu tới chân. Hắn nhìn đoàn thiếu nữ:" Phiền cho kiểm tra! "

Cảnh Thạc giả gái, đứng cúi mặt giữa tốp thiếu nữ, hai tay chàng siết chặt lại. Như Ngọc thản nhiên dang hai tay ra. Tên lính rà soát thắt lưng nàng. Không có gì. Hắn cho Như Ngọc bước lên.

Tên lính lần lượt kiểm tra y phục các thiếu nữ khác. Như Ngọc nhìn Cảnh Thạc, vẻ lo lắng. Cảnh Thạc cố tỏ ra bình tĩnh. Tới lượt Cảnh Thạc bước lên. Tên lính chợt nhìn Cảnh Thạc chằm chằm. Cảnh Thạc khẽ bặm môi, cố giấu vẻ hồi hộp.

Tên lính tra hỏi:" Sao cô này lại có ria mép vậy? "

Như Ngọc thầm chột dạ nhưng nhanh chóng tìm ra lý do lấp liếm:" Dạ! Muội ấy đóng vai giả trai! Tiểu nữ hóa trang trước cho đỡ mất thời gian. "

Cảnh Thạc giả bộ õng ẹo, nhoẻn cười.

Tên lính hắng giọng:" Đừng hòng dùng mỹ nhân kế với ta! Đưa tay lên. "

Cảnh Thạc liền nghiêm mặt. Như Ngọc cố nín cười.

Vừa lúc đó, Công Hãn bước ra, cất tiếng hỏi:" Như Ngọc cô nương! Sao còn đứng đây? "

Tên lính vội quay lại. Tốp lính cúi chào. Họ đồng loạt cung kính nói:" Tướng quân! "

Như Ngọc giả bộ thở dài:" Lính của ngài có cho vào đâu! "

Công Hãn nghiêm mặt nhìn đám lính.

Tên lính cung kính bẩm báo:" Dạ! Tiết Độ Sứ ra lệnh phải kiểm tra kỹ càng. "

Công Hãn thản nhiên nói:" Chỉ toàn là nữ nhi chân yếu tay mềm, có gì mà lo ngại chứ? "

Như Ngọc liếc tên lính:" Tại có người muốn lợi dụng sờ mó bọn tiểu nữ. "

Tên kia vội cúi đầu trước Công Hãn:" Ti chức không dám!

Công Hãn ra lệnh: "Cho người vào đi!"

Toán lính không dám cãi lời liền mở cổng thành. Như Ngọc cùng đám thiếu nữ vội vàng bước qua cổng. Cảnh Thạc đi lướt qua Công Hãn. Hai người kín đáo nhìn nhau.

Những ký ức của lần gần gặp trước đó nhanh chóng hiện về.

Lúc ấy, Công Hãn đã bất lực nói: "Có tồn tại được mãi hay không cũng không đến lượt tôi và huynh can thiệp."

Công Hãn lặng nhìn cảnh vật xung quanh.

Cảnh Thạc nhìn Hãn, thở dài: "Khá khen cho Công Tiễn đại nhân.. đã triệt tiêu hết mọi dũng khí của huynh rồi!"

Công Hãn nhíu mày: "Khá khen cho Ngô Đại tướng.. đã khiến huynh dũng khí ngất trời rồi!"

Cả hai cùng bật cười. Công Hãn chợt rút tiêu ra thổi một điệu nhạc du dương.

Cảnh Thạc lắng nghe, nghĩ ngợi rồi mỉm cười. Thạc rút chiếc lá trong thắt lưng, thổi hòa theo điệu nhạc du dương của tiếng tiêu.

Toàn cảnh hồ nước yên bình giữa hai dãy núi xanh mướt. Không gian bay bổng trong điệu nhạc du dương.

Trên mặt hồ phẳng lặng, hai chiếc lá lặng lẽ trôi.

Trở về hiện tại, bên trong điện vang lên tiếng nhạc rộn rã.

Như Ngọc cùng một nhóm bốn thiếu nữ trong trang phục lộng lẫy, uyển chuyển trong điệu múa thanh thoát. Bên hông điện, bốn nữ nhạc công đang tấu lên những khúc nhạc vui nhộn.

Công Tiễn ngồi trên ghế cao. Hai bên có hai thiếu nữ xinh đẹp hầu hạ. Bên dưới là các chư hầu. Công Tiễn và chư hầu cùng gật gù thưởng thức điệu múa.

Điệu múa kết thúc, Công Tiễn vỗ tay tán thưởng. Đám chư hầu vỗ tay, hò reo. Tốp múa lui vào trong.

Công Tiễn đứng dậy, nâng ly: "Mừng quân ta đánh tan tác bọn loạn đảng Ngô Quyền! Cạn!"

Mọi người đồng loạt nâng ly, sảng khoái uống rượu.

Công Tiễn cười ngạo mạn. Đám chư hầu cười hòa theo.

Tiễn nhìn khắp lượt rồi hỏi: "Sao ta không thấy Hãn?"

Kiều Thuận liền trả lời: "Dạ! Huynh Hãn không yên tâm nên trực tiếp gác cổng thành rồi, thưa nội!"

Công Tiễn ngao ngán: "Cái thằng.. lo bò trắng răng!" rồi bật cười sảng khoái búng tay.

Như Ngọc gật đầu hiểu ý rồi nhìn vào trong ra hiệu với đoàn múa sẵn sàng cho tiết mục tiếp theo.

Tiếng nhạc réo rắt vang lên. Mọi người trầm trồ, tò mò nhìn quanh.

Cảnh Thạc giả gái xinh đẹp, thướt tha bước ra từ tấm màn che. Mọi người ồ lên kinh ngạc vì thấy Thạc thổi nhạc bằng chiếc lá. Công Tiễn ra hiệu cho họ im lặng.

Tiếng nhạc từ réo rắt chuyển sang du dương rồi trở nên hùng tráng, vô cùng đặc sắc.

Điệu nhạc kết thúc. Công Tiễn vỗ tay phấn khích. "Hay! Hay"

Cảnh Thạc nói với giọng yểu điệu: "Đa tạ Tiết Độ Sứ!"

Công Tiễn khen ngợi: "Ta không biết là lá có thể tạo nên tiếng nhạc đó! Quả là kì diệu!"

Cảnh Thạc liền bảo: "Tiểu nữ còn có thể vừa tung hứng vừa thổi nhiều chiếc lá cùng một lúc."

Công Tiễn trố mắt, vẻ háo hức: "Được! Ngươi biểu diễn thử xem!"

Công Tiễn phấn khích uống ực chén rượu. Cảnh Thạc cúi đầu cung kính. Nhanh như cắt, tám chiếc lá đã kẹp giữa những ngón tay của Thạc. Công Tiễn thích thú chờ xem màn biểu diễn.

Cảnh Thạc mỉm cười đầy mê hoặc. Mười ngón tay chàng kẹp tám chiếc lá. Chàng đưa lên miệng thổi. Mỗi chiếc lá cho một âm thanh khác nhau, tạo thành khúc nhạc rộn rã.

Đám người reo hò, vỗ tay liên hồi. Như Ngọc cùng đám thiếu nữ đứng bên trong, ló đầu ra xem, tròn mắt kinh ngạc.

Thạc tung một lượt tám chiếc lá lên không trung tạo thành một vòng tròn bao quanh Thạc. Thạc xoay tròn trong đám lá, lần lượt thổi từng chiếc lá tạo ra một điệu nhạc khác.

Như Ngọc nhìn đến ngẩn ngơ: "Tuyệt đỉnh!"

Tiếng vỗ tay đầy tán thưởng vang lên không ngớt. Công Tiễn cười ngoác cả mang tai. Thạc trong lúc thổi lá vẫn lẳng lặng quan sát Công Tiễn.

Vừa thấy Tiễn ngửa cổ cười thích thú, ánh mắt Thạc trở nên sắc như dao. Thạc liền thu hồi tám chiếc lá rồi dùng hết công lực phóng thẳng về phía Công Tiễn.

Tám chiếc lá hợp thành một vòng tròn, bay với tốc độ kinh người giống như lưỡi đao hình tròn xoay tít trong không trung, nhắm yết hầu Công Tiễn phóng tới. Công Tiễn cũng là một cao thủ và với bản tính đa nghi nên dù có vui chơi, hắn cũng luôn đề phòng xung quanh. Công Tiễn nhanh như cắt dùng lực ngã người ra sau, thoát khỏi đòn tấn công của Cảnh Thạc.

Kiều Thuận hét lên: "Lính đâu? Có thích khách!"

Không một bóng quân lính nào tiếp ứng. Kiều Thuận kinh ngạc. Kiều Thuận tức khí rút kiếm xông tới Cảnh Thạc.

Quân của Cảnh Thạc trong trang phục giả dạng lính Công Tiễn đồng loạt rút kiếm. Như Ngọc cùng bốn thiếu nữ đồng loạt tháo dây thắt lưng làm vũ khí, xông về phía các chư hầu bên dưới. Như Ngọc dùng dây phóng tới, choàng vào cổ một tên rồi siết cổ hắn đến chết.

Đám chư hầu hoảng loạn, nhốn nháo. Kẻ bỏ chạy, kẻ rút kiếm chống trả.

Công Tiễn lợi dụng cảnh hỗn loạn định chuồn ra ngoài thoát thân. Cảnh Thạc phóng người chặn đầu hắn lại. Cả hai giao đấu hồi lâu chưa phân thắng bại. Như Ngọc thấy vậy, bèn phóng dải lụa đến hòng siết cổ Công Tiễn từ phía sau. Nào ngờ hắn phản đòn, nắm dải lụa giật mạnh khiến Như Ngọc bay lên không trung và rơi mạnh xuống đất. Nàng đau đớn, không nhấc nổi mình lên. Cảnh Thạc nhìn Như Ngọc đầy lo lắng nhưng không thể chạy lại đỡ nàng.

Nhân lúc Công Tiễn hướng sự chú ý đến Như Ngọc, Cảnh Thạc liền dùng dây lá trang trí trên áo của mình phóng về phía Công Tiễn, tạo thành dây lưới rắn chắc quấn chặt khắp người hắn. Công Tiễn dùng nội lực bứt dây lá ra khỏi người hắn nhưng càng vùng vẫy thì càng bị siết chặt.

Bất ngờ, Kiều Thuận từ phía sau cầm gươm hướng tim Cảnh Thạc đâm tới. Cảnh Thạc vội né người tránh gươm. Thạc lộn một vòng bay ra chỗ khác. Kiều Thuận điên tiết phóng theo. Thuận chém tới tấp. Thạc vội phóng lá chống đỡ. Những chiếc lá mềm mại bỗng chốc trở nên cứng cáp như kim loại, va vào thanh kiếm của Thuận, tạo nên những tiếng leng keng.

Cảnh Thạc phóng tám chiếc lá tạo thành vòng tròn quấn lấy thanh kiếm. Thạc dùng nội công chưởng tới. Đám lá cuốn phăng thanh kiếm khỏi tay Kiều Thuận.

Mất vũ khí, Thuận giơ nắm đấm xông tới. Thạc nhẹ nhàng né tránh, hết bên phải rồi bên trái. Cuối cùng, Thạc nhanh như cắt phóng lá vào nhượng đầu gối hai chân của Thuận. Thuận khuỵu xuống. Thạc chỉ dùng một tay đã chụp lấy cổ họng của Thuận.

Kiều Thuận nghiến răng: "Giết ta đi, tên khốn!"

Thạc khựng lại vài giây, lời Công Hãn như vang lên bên tai: "Mong huynh cho đệ đệ ta một con đường sống!"

Cảnh Thạc từ từ buông tay: "Đi đi!"

Kiều Thuận vẻ khó hiểu, cười gằn: "Tha cho ta, ngươi sẽ mất mạng!

Cảnh Thạc khinh thường nhìn hắn:" Không nể tình Công Hãn, ta còn lâu mới tha cho ngươi! Cút! Trước khi ta đổi ý! "

Kiều Thuận đắn đo vài giây rồi bỏ chạy ra ngoài. Đội quân của Cảnh Thạc đã khống chế hết đám chư hầu. Theo lệnh Cảnh Thạc, đội quân bao vây bắt sống Công Tiễn, không cho hắn chạy thoạt.

Thạc bước lại đỡ Như Ngọc, cẩn thận xem xét thương tích của nàng, vẻ mặt đầy quan tâm." Cũng may chưa bị gãy xương. Lần sau đừng dại dột xông vào chỗ nguy hiểm như vậy nữa. "

Như Ngọc tỏ ra bướng bỉnh:" Ta không phải đồng minh của ngươi sao? Thấy ngươi gặp nguy hiểm, chẳng lẽ ta bỏ mặc. "

Cảnh Thạc cảm động trước nghĩa khí của Như Ngọc nhưng vẫn nói những lời nghiêm khắc:" Đã thỏa thuận cô chỉ việc dẫn ta vào đây. Còn bắt người là nhiệm vụ của quân ta. Cô tự ý hành động như vậy, không những nguy hiểm tính mạng, mà còn có thể làm hỏng kế hoạch, hại chết nhiều người khác. "

Như Ngọc chưng hửng khi tự nhiên bị mắng. Nàng muốn nói gì đó cho bõ tức nhưng Cảnh Thạc đã đi đến chỗ Công Tiễn đang bị trói chặt. Chàng lục tìm lệnh bài Tiết Độ Sứ trên người hắn. Công Tiễn nhìn Cảnh Thạc với ánh mắt đầy căm thù. Thạc lạnh lùng nhìn hắn rồi đứng lên, tháo mớ tóc giả, quay lưng về phía quân lính, giơ lệnh bài Tiết Độ sứ lên cao.

" Ngô đại tướng anh minh! "Cảnh Thạc hô vang.

Quân sĩ hò reo đầy hào hùng.

Cổng thành mơ toang. Tiếng hò reo của binh sĩ vọng ra từ sảnh điện.

Trên pháo đài, Công Hãn vẻ mặt u uất.

Hãn quỳ xuống, hướng về phía sảnh điện:" Cháu bất hiếu! Mong nội thứ lỗi!"

Công Hãn dập đầu chín cái thật mạnh. Hãn đứng dậy, trán Hãn rỉ máu. Hãn nhìn xuống phía bên dưới.

Kiều Thuận chạy thục mạng ra khỏi thành. Thuận chợt dừng lại, ngước nhìn Công Hãn đứng trên pháo đài, đầy căm phẫn.

Công Hãn đứng chống cây thương nhìn Thuận, không chút lúng túng hay rụt rè.

Thuận chạy khuất vào bóng đêm. Công Hãn mặt đanh lại, phất cờ. Đám binh sĩ của Hãn cũng hò reo.

 

Hồi Năm - Xử Tội Kẻ Phản Nghịch​

Bấm để xem

Quân sĩ hò reo. Ngô Quyền cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn quân tiến vào thành Đại La. Theo sau là Dương Tam Kha và Ngô Xương Ngập.

Cảnh Thạc đứng đón sẵn. Ngô Quyền dừng ngựa, nhảy xuống đất.

Cảnh Thạc và toàn quân quỳ xuống. Ngô Quyền ân cần đỡ Cảnh Thạc. Ngô Quyền xúc động, vui mừng vịn hai vai Cảnh Thạc.

"Vất vả cho con rồi!" Ngô Quyền nói lời động viên.

Cảnh Thạc xúc động nói: "Công dưỡng dục của Nghĩa phụ nặng tựa Thái Sơn, chỉ việc nhỏ này, sao con lại thấy vất vả được chứ!"

Ngô Quyền gật gù. Cảnh Thạc nhìn Ngô Quyền đầy yêu thương, cảm phục, nhớ lại tuổi thơ của mình.

Mười năm trước, Cảnh Thạc lúc ấy là đứa trẻ gầy còm, yếu ớt, vẻ đẹp như con gái lại ăn mặc rách rưới. Thạc đứng dưới cái cây to, với tay bứt chiếc lá trên cành cây rồi thổi. Tiếng nhạc réo rắt, vui tai.

Một hòn đá nhỏ bay vào đâu Thạc từ phía sau khiến Thạc nhăn mặt đau đớn. Đá lại bay tới tấp đến, Thạc phải ôm đầu để chắn đá.

Một nhóm hai thằng bé trạc tuổi Thạc nhưng cao lớn hơn nhiều, bước ra. Bọn chúng chống nạnh, trêu chọc: "Ê, thằng con gái!"

Cảnh Thạc cãi lại: "Tao là con trai!"

Bọn chúng vẫn không tha, càng trêu chọc: "Đồ con gái! Lêu Lêu!"

Hai đứa trẻ nhìn nhau rồi lại lấy đá chọi Thạc. Thạc không né tránh nữa mà trừng mắt, ưỡn ngực, gồng mình chống đỡ.

Chợt nghe tiếng la ó của hai đứa trẻ kia. Cả người của chúng bị ai đó xách lên khỏi mặt đất. Thạc mở to mắt nhìn người đàn ông vừa xuất hiện.

Ngô Quyền khi ấy chừng hơn ba mươi tuổi, uy dũng, to lớn, nói với hai đứa trẻ kia: "Ỷ mạnh hiếp yếu, ỷ đông hiếp nhược mà xứng là nam nhi sao?"

Hai đứa trẻ sợ sệt, vùng vẫy: "Thả ta xuống!"

Quyền mỉm cười đầy uy quyền nhìn bọn trẻ: "Mau xin lỗi!"

Hai đứa trẻ vội nhìn Thạc và xin lỗi rối rít: "Xin lỗi! Xin lỗi!"

Ngô Quyền buông tay. Hai đứa trẻ chạy thục mạng.

Cảnh Thạc ngơ ngác nhìn Ngô Quyền. Ngô Quyền mỉm cười bước lại cạnh Thạc, xoa đầu: "Sao con không đánh trả?"

Cảnh Thạc rụt rè nói: "Con chỉ thích thổi kèn lá, không thích đánh nhau.

Ngô Quyền mỉm cười, ân cần hỏi:" Cha mẹ con đâu? "

Ánh mắt Cảnh Thạc chợt nổi lên tia căm phẫn:" Bị bọn chó Nam Hán giết rồi! "

Thạc bóp nát chiếc lá trong tay.

Ngô Quyền nhìn Thạc, vẻ đau xót rồi bảo:" Từ nay, con sẽ là con trai của ta. "

Thạc nhìn Quyền, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Sau đó, Cảnh Thạc được dẫn về ở trong dinh thự của Ngô Quyền.

Mỗi ngày, Thạc chăm chỉ luyện võ. Cảnh Thạc đứng tấn, nhìn gốc cây rồi hét lên, đấm tới. Gốc cây vẫn không hề suy xuyển nhưng mua bàn tay Thạc đã rướm máu. Thạc vẫy vẫy tay đau, xuýt xoa.

Thạc thở dài, cúi đầu thất vọng. Ngô Quyền đứng quan sát nãy giờ, mỉm cười, bước tới.

Cảnh Thạc vội cúi chào:" Nghĩa phụ! "

Ngô Quyền hỏi:" Lại tập võ à? "

Cảnh Thạc buồn bã:" Dạ! Nhưng con vô dụng quá! Thân thể lại yếu đuối! Con học hoài mà đánh chẳng xong. Con thua xa Xương Ngập huynh. "Cậu vô cùng thất vọng về bản thân:" Ngoài thổi lá ra, con chả làm được gì hết! "

Ngô Quyền mỉm cười, ôn tồn bảo:" Kẻ mạnh là kẻ biết biến điểm yếu thành điểm mạnh của mình. "

Ngô Quyền cúi xuống nhặt một chiếc lá khô trên mặt đất:" Như chiếc lá này vậy! Bề ngoài thì nó rất mềm mại, mỏng manh, vô hại. Nhưng nó có cũng có thể trở nên nguy hiểm. "

Ngô Quyền dùng hai ngón tay miết thật mạnh lên chiếc lá. Ngón tay ông xước một đường, rỉ máu. Cảnh Thạc cả kinh, vội xé toạc vải áo. Cảnh Thạc vội chậm máu cho Ngô Quyền.

Ngô Quyền chỉ cười, xua tay:" Hãy bắt đầu luyện tập với chiếc lá! Con là chiếc lá, chiếc lá là con. "

Ngô Quyền kẹp chiếc lá giữa ngón trỏ và ngón giữa, tung chiếc lá lên. Chiếc lá bay vút trong không trung.

Mười năm sau, Cảnh Thạc lúc nãy đã hai mươi tuổi, dáng người cao dong dỏng, thân thể chắc nịch. Thạc phóng vọt lên, chụp lấy chiếc lá.

Thạc phóng chiếc lá về phía cành cây. Đám lá rụng tan tác.

Thạc phóng người bay đến, hai tay thoăn thoắt chụp lấy lá.

Chẳng mấy chốc, mười ngón tay đã kẹp chặt tám chiếc lá. Mắt Thạc sáng quắc, nhìn về phía xa. Thạc phóng tám chiếc lá thành vòng tròn xoay tít trên không. Vòng tròn lá bay vút đi, lần lượt chém phăng phần đầu mấy cọc gỗ dựng trên mặt đất. Vòng tròn lá bay ngược trở lại về phía Thạc. Thạc giơ hai bàn tay ra chụp lấy.

Nhìn mười ngón tay kẹp chặt tám chiếc lá, Thạc mỉm cười hài lòng.

Trở lại hiện tại, Ngô Quyền và Cảnh Thạc nhìn nhau, mỉm cười. Dương Tam Kha và Ngô Xương Ngập cùng nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

Nhìn thấy họ, Cảnh Thạc cười rạng rỡ:" Kha thúc! Ngập huynh! "

Tam Kha và Xương Ngập tươi cười.

Xương Ngập vỗ vai Cảnh Thạc:" Giỏi lắm! Không hổ là đệ đệ của ta! "

Cảnh Thạc khiêm tốn:" Cũng nhờ mọi người cùng diễn màn kịch hay thôi! "

Họ cùng nhớ lại, trước ngày Xương Ngập và Tam Kha dẫn quân đánh úp Công Tiễn, họ đã bàn chiến lược trong thư phòng của Ngô Quyền.

Ngô Quyền nhận định:" Đây là lúc Công Tiễn chủ quan rằng đã có viện binh, chúng ta quân số ít, sẽ không dám thảo phạt hắn. Ta lợi dụng cơ hội này, đánh một trận thần tốc, Tiễn sẽ không kịp trở tay. "

Tam Kha gật gù. Xương Ngập vẻ bất an:" Nhưng hiện giờ chưa có nội ứng, chỉ tấn công bên ngoài thôi, con e sẽ khó thành công. "

Ngô Quyền mỉm cười:" Cảnh Thạc đã thuyết phục được Công Hãn làm nội ứng. "

Tam Kha đầy nghi ngờ:" Có tin được tên Hãn không? "

Xương Ngập đồng tình:" Dù gì hắn cũng là cháu nội Công Tiễn "

Ngô Quyền đầy lòng tin:" Ta tin tưởng Cảnh Thạc. "

Nghe vậy, Xương Ngập và Tam Kha không phản bác nữa.

Ngô Quyền lại tiếp:" Ta sẽ dùng kế: Dương đông kích tây. Đoàn nghi binh do hai người dẫn đầu sẽ giả vờ đánh thua để Công Tiễn thêm đắc ý mà lơ là canh phòng. Với tính ngạo mạn, hắn ắt sẽ mở tiệc linh đình để phô trương thanh thế. "

Tam Kha và Xương Ngập gật gù.

" Cảnh Thạc sẽ trà trộn vào đoàn múa hát trong yến tiệc để bắt sống Công Tiễn. Công Hãn sẽ chỉ đạo quân lính mở cổng thành cho quân ta vào. Như vậy ta có thể bảo toàn lực lượng, chờ nghênh chiến đội quân của Hoằng Tháo. "Ngô Quyền nói với giọng đầy tự tin.

Tam Kha và Xương Ngập mừng rỡ, gật đầu đầy quyết tâm.

Trở lại hiện tại, Cảnh Thạc nói:" Thật ra, Người có công lớn nhất lần này là Hãn huynh. "

Thạc quay lại nhìn phía sau. Ngô Quyền, Tam Kha và Xương Ngập đồng loạt nhìn theo. Kiều Công Hãn chắp tay cung kính. Ngô Quyền gật gù. Cảnh Thạc mỉm cười với Hãn. Tam Kha và Xương Ngập nhìn nhau, vẻ đa nghi.

ÁI CHÂU

Kiều Công Tiễn bị nhốt trong nhà lao, cổ đeo gông, hai tay và chân bị xích lại. Chợt cửa nhà lao mở ra. Hai quân lính bước vào, giải Công Tiễn đi.

Hắn chống cự đầy kích động:" Các ngươi dẫn ta đi đâu? Ta sẽ chém chết các ngươi. "

Công Tiễn bị dẫn đến trước gian thờ tổ tiên nhà họ Dương. Ngô Quyền đang đứng thắp nhang rồi cắm vào lư hương đầy cung kính. Nghe tiếng bước chân, Ngô Quyền vẫn không quay lại, chỉ ra lệnh cho hai người lính.

" Cởi gông xiềng cho hắn. "

Hai người lính thất kinh. Một người liền can ngăn:" Không được đâu Đại Tướng, như vậy rất nguy hiểm. "

Ngô Quyền vẫn kiên định:" Cứ làm theo lời ta "

Họ không dám cãi lệnh:" Dạ, Ngô Đại Tướng "

Hai người lính dùng chìa khóa mở gông cùm và xích tay chân cho Công Tiễn. Xong cả hai đi ra và đóng cửa phòng lại.

Lúc này, Ngô Quyền mới quay lại nhìn Kiều Công Tiễn. Hắn vừa thấy ánh mắt cương nghị của Ngô Quyền thì lòng đã kinh hãi. Hai chân hắn run run nhưng cố đứng vững. Nhất cử nhất động của hắn không qua khỏi con mắt tinh tường của Ngô Quyền. Ngô Quyền nhìn thẳng vào mắt hắn, đầy uy lực.

" Lúc ngươi cầm kiếm giết chết nghĩa phụ của mình, không phải cũng run rẩy như vậy chứ? "

Kiều Công Tiễn vội quỳ sụp xuống, giả vờ hối lỗi:" Ta sai rồi, ta hối hận lắm. Nhưng.. người đã chết, đệ có giết ta thì Người cũng không sống lại được. "

" Hối hận? "Ngô Quyền bật cười trước lời dối trá của hắn:" Hối hận nên ngươi "mời" quân Nam Hán đến đây? "

Công Tiễn thầm chột dạ, thầm hỏi:" Hắn đã biết chuyện rồi ư? "Rồi giả vờ khóc lóc:" Cũng vì.. nghe tin đệ tập họp lực lượng khắp nơi nổi dậy chống lại ta. Đệ lấy mạnh hiếp yếu như vậy, bảo sao ta không hoảng loạn? "

Ngô Quyền vẫn lạnh lùng nhìn hắn, khẽ nhếch mép cười khinh bỉ.

Công Tiễn dập đầu đầy hèn yếu:" Ta.. ta biết tội rồi. Đệ tha cho ta. Chỉ cần cho ta một con đường sống, bao nhiêu của cải, đất đai, mỹ nữ ta giao hết cho đệ. "

Ngô Quyền không thèm để ý mấy lời dụ dỗ nực cười của Công Tiễn.

" Người ngươi cần dập đầu tạ tội không phải ta. "

Ngô Quyền hướng ánh mắt về phía bài vị của Dương Đình Nghệ.

Công Tiễn hiểu ý, vội vàng dập đầu, van xin:" Nghĩa phụ thác thiêng, hãy tha tội cho con. "

Công Tiễn dập đầu liên tục đến khi trán hắn chảy máu, hòng đánh động lòng trắc ẩn của Ngô Quyền. Nhưng hắn đã sai. Một thanh kiếm sắc lạnh được thảy đến trước mặt hắn.

" Đợi gặp dưới hoàng tuyền, Người có lẽ sẽ tha thứ cho ngươi. "Ngô Quyền lạnh lùng bảo.

" Đệ nỡ nào máu lạnh với ta như vậy? "Công Tiễn tỏ ra đáng thương.

" Muốn tự kết liễu hay để ta kết liễu? "Ngô Quyền vẫn kiên định.

Công Tiễn thở dài, vẻ đau khổ, tay run run cầm lấy chuôi gươm. Bất ngờ, Công Tiễn cầm gươm tấn công Ngô Quyền. Không ngoài dự liệu nên Ngô Quyền nhẹ nhàng tránh được. Công Tiễn hung hãn tấn công, Ngô Quyền bình thản chống đỡ bằng tay không. Đấu hơn trăm chiêu, Ngô Quyền tước được gươm từ tay Công Tiễn, đạp hắn quỳ xuống rồi kề gươm vào cổ hắn.

Công Tiễn sợ hãi, lại van xin rối rít:" Ta sai rồi. Đệ đại nhân đại lương tha cho ta con đường sống. "

Ngô Quyền thở dài thất vọng:" Từ đầu ta đã cho ngươi một cơ hội. Nếu ngươi thành khẩn tự kết liễu, có lẽ ta đã không lấy mạng ngươi. Tiếc là ngươi vẫn không sám hối, còn muốn giết ta. "

" Ta.. vì bất đắc dĩ thôi. "Công Tiễn vẫn cố lấp liếm.

Ngô Quyền buồn bã nói:" Ta.. cũng bất đắc dĩ.. phải vấy bẩn máu tanh."

Nói đoạn, Ngô Quyền thẳng tay kết liễu Công Tiễn.

 

Hồi Sáu - Lấy Ân Đền Oán​

Bấm để xem

Ngô Quyền đứng trên bệ cao. Tay giơ cao lệnh bài Tiết Độ Sứ. Binh sĩ tung hô.

"Dương Tiết Độ Sứ anh minh! Đại tướng anh minh!"

Tam Kha đề xuất: "Quyền huynh! Hãy treo đầu tên phản tặc Công Tiễn trước cổng thành để nêu gương!"

Công Hãn lo lắng, ngước nhìn Ngô Quyền, vẻ chờ đợi.

Xương Ngập đồng tình với Tam Kha: "Đúng vậy, thưa cha! Bêu đầu tên Tiễn để làm gương!"

"Bêu đầu làm gương!" Binh sĩ phụ họa.

Công Hãn vội quỳ sụp xuống giữa điện, giọng khẩn thiết: "Ngô đại tướng anh minh! Tiểu bối mạo muội có một thỉnh cầu!"

Ngô Quyền bao dung nhìn Hãn: "Ngươi cứ nói!"

"Tiểu bối biết ông nội mình tội đáng muôn chết! Nhưng phận làm cháu, chỉ mong được chôn cất ông tử tế, toàn vẹn. Mong đại tướng minh xét!" Công Hãn thỉnh cầu.

Tam Kha bất bình can gián: "Quyền huynh! Cha chúng ta chết thê thảm dưới tay hắn thế nào? Ta hận không thể băm hắn thành trăm mảnh để tế vong linh cha! Sao có thể tha cho hắn chứ?"

Xương Ngập nói thêm vào: "Thưa cha! Kha thúc nói đúng! Không thể không bêu đầu tên nghịch tặc.

Ngô Quyền mỉm cười bình thản, nhìn Công Hãn:" Vì đại nghĩa diệt thân, trên đời thật hiếm ai làm được. Hãn đã giúp chúng ta giành lại thành, rửa hận cho Dương Tiết Độ Sứ. Nay lại vì chữ hiếu cầu xin, ta sao có thể từ chối? "

Công Hãn mừng rỡ.

Tam Kha và Xương Ngập chưng hửng.

" Quyền huynh? "Tam Kha thốt lên.

" Cha? "Xương Ngập như không tin nổi vào tai mình.

Ngô Quyền ôn tồn bảo" Dù gì Công Tiễn cũng từng là huynh đệ kết nghĩa của ta! Nay hắn đã chết để đền tội. Ta nếu đi hành hạ một kẻ đã chết lại từng là anh em của mình, há chẳng khác phường man di mọi rợ? "

Cảnh Thạc gật gù. Binh sĩ cũng gật gù.

Ngô Quyền cương quyết, giọng đầy oai nghiêm" Ta hạ lệnh: Không bêu đầu phản tặc Công Tiễn. Ban cho Công Hãn một mảnh đất chôn cất ông nội tử tế. "

Công Hãn xúc động, dập đầu liên hồi:" Đa tạ đại tướng! "

Trong căn chòi ở giữa hồ sen trong phủ của Ngô Quyền, aÂm thanh của tiếng rót trà vang lên giữa không gian tĩnh lặng. Dòng nước tuôn ra từ ấm trà bốc khói nghi ngút. Nước trà được rót vào ba cái tách. Không một giọt nào rơi ra ngoài.

Ngô Quyền đặt ấm trà xuống bàn. Ông cầm tách trà, đưa qua đưa lại trước mũi. Ông nhắm mắt, thư thái thưởng thức hương trà.

Tam Kha và Xương Ngập ngồi đối diện Ngô Quyền, vẻ mặt tức tối.

" Sao huynh có thể buông tha dễ dàng như vậy chớ? "Tam Kha bất bình.

" Công Hãn một lòng với Công Tiễn như vậy, sao có thể tin tưởng hắn về phe mình hả cha? "Xương Ngập vẫn chưa buông bỏ ngờ vực.

Không thấy Ngô Quyền trả lời. Xương Ngập và Tam Kha bực bội uống ực chén trà.

Ngô Quyền mở mắt, nhấp ngụm trà, mỉm cười khoan khoái.

Ngô Quyền bất thần bóp mạnh cái tách. Tách trà vỡ tan. Xương Ngập và Tam Kha cả kinh, nhìn Ngô Quyền.

" Công Hãn cũng giống tách trà này. Ép y quá mức, y sẽ bùng nổ. Hậu quả thật khôn lường. "Ngô Quyền ngưng vài giây rồi lại nói:" Hơn nữa, đánh kẻ chạy đi, không ai đánh người chạy lại. Nay ta cho y cơ hội làm tròn chữ hiếu, lấy lòng nhân mà đãi người, y há không cảm kích và tận trung với ta? "

Xương Ngập và Tam Kha đuối lý, không nói được tiếng nào.

Ngô Quyền nhìn thẳng vào mắt hai người kia và hỏi:" Nếu đổi ngược lại, ta bị địch bêu đầu, hai người có cam lòng chấp nhận không? "

Tam Kha và Xương Ngập đồng thanh:" Không! "

Ngô Quyền ung dung rót trà cho Tam Kha và Xương Ngập, ôn tồn bảo:" Chuyện gì không muốn xảy đến cho mình, thì đừng làm cho người! "

Ngô Quyền mỉm cười đôn hậu, thư thái nhấp chén trà. Tam Kha và Xương Ngập nhìn nhau.

Tại bãi đất trống vừa được ban, Công Hãn quỳ lạy trước mộ của Công Tiễn.

" Mong nội yên nghỉ nơi chín suối! "

Công Hãn đứng dậy, rút cây tiêu ra. Hãn thổi lên một khúc nhạc tiễn đưa Công Tiễn.

Một người lính chạy tới gọi:" Tướng quân "

Công Hãn ngưng thổi tiêu, quay lại. Quân lính quỳ xuống, hai tay dâng một mảnh giấy cho Hãn, bẩm báo:" Tam Kha tướng quân chuyển tin. "

Hãn lập tức cầm tờ giấy và đọc.

" Giữa ngọ, gặp nhau nơi bìa rừng cùng luyện binh pháp! "

Công Hãn khẽ nhíu mày, nhìn về phía cánh rừng.

Mặt trời trên cao, chiếu tia nắng chói chang xuống vạn vật. Cánh rừng rậm rạp bớt đi vẻ âm u.

Tiếng cây lá sột soạt. Có tiếng bước chân. Công Hãn rẽ những bụi cây cao, bước vào trong rừng.

Một luồng sáng chiếu thẳng vào mắt Công Hãn. Hãn lấy tay che mắt cho đỡ chói. Hãn thận trọng đạp cây, bước tới.

Hãn chợt dừng bước. Hãn nhìn sang phía xung quanh. Cỏ xanh mọc rậm rạp. Giữa đám cỏ là cái cây to. Bên dưới, lá khô phủ đầy mặt đất.

Hãn nghĩ ngợi, cúi xuống nhặt một cục đá to. Hãn ném về phía đám lá. Lập tức, một tấm lưới to được chôn dưới đám lá phụt lên, treo lủng lẳng trên cành cây.

Công Hãn phì cười, bước sang đám cỏ bên trái, nhẹ nhàng bước đi. Hãn tiến sâu vào bên trong.

Trước mắt Hãn là đám bụi khói mịt mù. Càng sâu vào rừng, ánh sáng càng le lói. Những luồng sáng loang lổ rọi xuống khiến không gian trở nên hư hư ảo ảo.

" Vô ảnh trận? "Công Hãn thốt lên.

Công Hãn nhắm mắt, dỏng tai lắng nghe những âm thanh xung quanh. Tiếng vật gì đó lướt gió, bay qua lại. Hãn nhìn lại phía sau rồi lại nhìn xung quanh. Hãn tiến thoái lưỡng nan.

Một tiếng" rắc ". Một nhánh cây rơi xuống. Hãn vội né người.

Nhánh cây nằm trên mặt đất. Xung quanh nhánh là những sợi lua tua. Hãn nhìn một vài giây. Mắt Hãn chợt lóe sáng.

Hãn nắm lấy những sợi lua tua rồi quay tròn nhánh cây trên không trung, phóng tới đám bụi mù.

Hãn giật sợi lua tua, kéo nhánh cây lại. Thân nhánh ghim đầy mũi tên. Công Hãn le lưỡi, cả kinh.

" Cần phải có ánh sáng rọi vào đám sương mù! "

Hãn nhìn xung quanh. Bên phải là một rặng cây cao vút.

Công Hãn lập tức dùng khinh công, đạp lên thân cây phóng lên cành cây cao nhất.

Hãn rút kiếm giơ lên cao, đưa qua đưa lại. Một luồng sáng chợt rọi vào thanh kiếm. Thanh kiếm lúc này có tác dụng như tấm gương phản chiếu giúp bẻ ngoặt hướng chiếu của ánh sáng về phía đám bụi mù.

Hãn đưa kiếm qua lại, rọi luồng sáng vào đám bụi. Bên trong hàng ngàn mũi tên bay qua bay lại, đan xen như mắc cửi.

Công Hãn kinh hãi:" Không thể đi vào đám bụi, chỉ còn cách đạp trên đầu chúng mà đi! "Rồi đắn đo:" Liệu ta có đủ sức phi thân qua một quãng dài đó không? "

Công Hãn chợt nhìn về phía những rặng cây mọc nép về rìa đám bụi mù.

Trong tâm trí chàng hiện lên hình ảnh đám khỉ chuyền từ cành này sang cành khác.

" Chỉ còn cách này thôi! "Hãn khẽ thở dài.

Hãn tra kiếm vào vỏ rồi đeo kiếm ra sau lưng. Công Hãn đu lên những sợi lua rua của những cây cổ thụ trong rừng già. Công Hãn lấy đà, phóng mình tới cành kế tiếp. Cứ thế chuyền cành hết cây này sang cây khác.

Cuối cùng, Hãn cũng ra khỏi đám bụi mờ bên dưới. Chàng lộn một vòng, tiếp đất an toàn. Mồ hôi nhễ nhại. Trước mặt là lối ra.

Hãn nhìn lại phía sau lưng, thở phào rồi chạy ra khỏi rừng.

Trong căn chòi thưởng trà vang lên tiếng cười sảng khoái của Tam Kha và Xương Ngập.

" Chỉ có một cách để ra khỏi đó thôi! "Tam Kha đắc ý.

" Nghĩ tới cảnh hắn chuyền cành như khỉ, cháu không nhịn được cười. "Xương Ngập cười sặc sụa.

Tam Kha cũng không nhịn được cười:" Xem ra hắn cũng có bản lĩnh! Thoát được trận đồ của ta. "

Xương Ngập thắc mắc:" Thúc nghĩ hắn có dám đến đây gặp ta đêm nay không? "

Tam Kha nhún vai. Chợt nghe tiếng của Công Hãn:" Kha thúc, Ngập huynh! "

Công Hãn mạnh dạn bước tới:" Thứ lỗi tiểu bối đến trễ! "

Tam Kha mỉm cười ra vẻ chào đón:" Không sao! Ngồi đây! Ngồi đây! "

Công Hãn gật đầu cung kính rồi ngồi xuống bàn trà. Tam Kha cầm ấm trà định rót cho Hãn.

Hãn vội nói:" Dạ! Để cháu! "

Công Hãn nhanh tay cầm ấm trà, rót cho Tam Kha và Xương Ngập rồi mới rót cho mình. Tam Kha và Xương Ngập nhìn nhau ngầm trao đổi.

Công Hãn nâng chén trà trước mặt:" Kính! "

Cả ba cùng nâng chén trà, uống cạn. Xương Ngập thân thiện bóp chặt vai Công Hãn. Công Hãn gồng mình.

Ngập giả bộ ngạc nhiên:" Thúc coi! Chỉ tập luyện nửa ngày mà cơ tay đệ ấy rắn chắc kinh người! "

Công Hãn cung kính:" Dạ! Huynh quá khen! Cũng nhờ công chỉ dạy của thúc và huynh! "

Tam Kha và Xương Ngập cố nín cười.

Tam Kha chợt nghiêm mặt:" Ngươi cũng biết, bọn ta không tin người họ Kiều! "

Công Hãn gật đầu, vẻ bình thản.

Tam Kha dằn mặt:" Không cần biết ngươi có mưu đồ gì. Ta chỉ muốn ngươi chứng minh một chuyện. "

Xương Ngập tiếp lời:" Lòng tận trung của ngươi. "

Tam Kha nhìn Xương Ngập. Xương Ngập gật đầu. Ngập xoay nắp ấm rồi rót trà ra chén. Nước trà đen ngòm.

Tam Kha nhìn Công Hãn. Ánh mắt Công Hãn không động. Hãn đanh mặt lại, mạnh dạn cầm lấy tách trà, uống một hơi hết sạch. Hãn dằn chén trà xuống.

Xương Ngập bật cười, vỗ tay một cái, rồi hai rồi ba cái.

Tam Kha hỏi:" Ngươi không sợ trà có độc sao? "

Công Hãn giải bày:" Từ lúc Ngô Tướng quân chấp nhận lời thỉnh cầu không bêu đầu ông nội tiểu bối, sinh mạng này đã thuộc về Người. Nay để chứng minh tấm lòng mình, uống chút độc dược có sá gì. Thậm chí, ngựa giày voi xéo, tiểu bối cũng cam lòng. "

Tam Kha và Xương Ngập nhìn Công Hãn, không biểu lộ tâm tư tình cảm gì.

Công Hãn mỉm cười:" Hơn nữa, nếu thúc và huynh muốn đầu độc thì không làm lộ rõ chén trà có độc rồi. Không thiếu độc dược không màu, không mùi, không vị. "Chàng ngưng vài giây rồi nói tiếp:" Nhưng điều tiểu bối tin tưởng hơn cả chính là các dũng tướng của Ngô Đại Tướng không tùy tiện sát hại lẫn nhau. Và tin chắc rằng, Ngô Đại Tướng không bao giờ cho thuộc hạ cơ hội làm điều đó. "

Tam Kha cười xòa:" Khá lắm! Vì ngươi tin tưởng ta nên ta sẽ tin tưởng ngươi! "

Xương Ngập gật gù:" Từ nay huynh đệ ta đồng lòng phò trợ Ngô Đại Tướng thống nhất thiên hạ, quốc thái dân an. "

Cả ba cùng gật đầu, đầy quyết tâm.

Ở một góc khuất, Cảnh Thãc đứng quan sát ba người kia nói cười thân thiết. Chàng mỉm cười:" Nghĩa phụ đoán chuyện như thần! "

Chàng nhớ lại.

Vài hôm trước, Ngô Quyền gọi riêng Cảnh Thạc vào thư phòng.

" Nghĩa phụ gọi con! "Cảnh Thạc cung kính.

Ngô Quyền đặt quyển binh thư xuống bàn, căn dặn:" Ta phải đi Hoan Châu vài ngày. Tam Kha và Xương Ngập chắc chắn không dễ dàng buông tha cho Công Hãn. Con hãy theo sát họ, phòng bọn họ lại làm ra chuyện không hay. "

" Dạ, nghĩa phụ! "Cảnh Thạc cúi đầu đầy cảm kích:" Đa tạ nghĩa phụ đã tin tưởng bạn con! "

" Có câu: Người quân tử mới nhìn ra người quân tử. Kẻ tiểu nhân nhìn đâu cũng thấy tiểu nhân. "Ngô Quyền tin tưởng nhìn Cảnh Thạc:" Ta tin tưởng con, tin tưởng tấm lòng đôn hậu của con, tin tưởng mắt nhìn người của con. "

Cảnh Thạc nhìn Ngô Quyền, rưng rưng, xúc động.

Vào ngày Công Hãn bước vào trận đồ của Tam Kha. Cảnh Thạc đã nấp ở gốc cây to. Thạc hé nhìn qua kẽ lá. Công Hãn đứng trước đám bụi mờ, vẻ tiến thoái lưỡng nan.

Cảnh Thạc phóng tám chiếc lá cứa đứt nhánh cây. Nhánh cây rơi trước mặt Công Hãn. Công Hãn bước tới, nhặt lên.

Cảnh Thạc vội nép người vào gốc cây, mỉm cười.

Sau đó, trong gian bếp, có ấm trà đặt trên khay. Cảnh Thạc rón rén bước vào, thận trọng nhìn quanh rồi đóng cửa lại.

Chàng xem xét tách trà và ấm trà cẩn thận. Cảnh Thạc lật nắp ấm lên, thấy có một khe nhỏ. Cảnh Thạc xoay nhẹ nắp ấm. Một nhúm bột màu đen rơi ra lòng bàn tay của Thạc.

Thạc vo nhúm bột trong tay rồi đưa lên mũi ngửi:" Tro bếp "

Cảnh Thạc phì cười, lắc đầu.

Trở lại hiện tại,

Công Hãn, Tam Kha và Xương Ngập cười vui vẻ, nâng ly.

Chợt Công Hãn nhăn mặt, ôm bụng, vẻ ngượng ngùng." Bụng tiểu bối.. xin thứ lỗi! "

Công Hãn vội ôm bụng, ôm mông chạy một mạch.

Xương Ngập nhìn theo, vẻ áy náy, nhìn Tam Kha:" Có cần đưa thuốc cầm cho đệ ấy không?"

 

Hồi Bảy - Hoan Châu​

Bấm để xem

Ngô Quyền cưỡi ngựa phi nước đại dọc theo con đường mòn dẫn vào núi Lam Thành, huyện Thanh Chương, nơi trấn giữ của thứ sử Hoan Châu Đinh Công Trứ.

Bảy năm trước, tức năm 931, Đinh Công Trứ cùng Ngô Quyền là hai danh tướng đắc lực phò trợ Dương Đình Nghệ đánh đuổi quân Nam Hán, giành độc lập và tự chủ cho Tĩnh Hải Quân. Sau đó, Ngô Quyền được cử làm thứ sử Ái Châu còn Công Trứ là thứ sử Hoan Châu. Đã bảy năm qua, họ chưa từng gặp lại vì mỗi người đều dành hết tâm sức phát triển vùng đất của mình thành nơi an cư lạc nghiệp cho người dân.

Lần này, Ngô Quyền đích thân đến Châu Hoan để tỏ rõ lòng thành mong muốn hợp quân cùng Đinh Công Trứ trong trận chiến quyết định với quân Nam Hán. Lúc Ngô Quyền băng ngang qua một cánh rừng thì một con thỏ từ trong rừng chạy ngang qua. Ngô Quyền vội thắng ngựa lại, tránh làm hại chú thỏ. Nào ngờ, trong tích tắc, một mũi tên từ xa bay tới theo hướng chú thỏ chạy. Với kinh nghiệm trận mạc nhiều năm, Ngô Quyền tuy bị bất ngờ nhưng vẫn kịp né người và ngựa tránh được đường tên hiểm. Mũi tên cắm phập xuống đất, chỉ cách chú thỏ trong gang tấc.

"Tài xạ tiễn khá đó!" Ngô Quyền cảm thán. "Có lẽ là một thợ săn." Ngô Quyền thầm nghĩ.

Vừa lúc đó, một thiếu niên chừng mười ba tuổi cưỡi trâu chạy ra từ cánh rừng. Tay cậu vẫn trong tư thế giương cung, sau lưng đeo một túi đựng tên. Đang phi trâu với tốc độ cao nhưng thiếu niên đã kịp thắng lại khi gặp chướng ngại vật là Ngô Quyền và con chiến mã. Dù vậy, nét mặt cậu vẫn không khỏi một phen hú hồn vì có người lạ xuất hiện nơi đây. Thiếu niên hạ cung xuống.

Một già một trẻ nhìn nhau.

"Xin lỗi, đã làm cháu sợ!" Ngô Quyền mở lời.

Thiếu niên lắc đầu. "Dạ, không có gì ạ." Cậu ta nhìn Ngô Quyền một lượt như đánh giá: "Trông thúc lạ quá. Thúc là người từ xa tới?" Thiếu niên hỏi.

Ngô Quyền gật đầu xác nhận: "Phải." rồi hỏi: "Còn cháu chắc là người Hoan Châu?"

"Thật ra, quê cháu ở Hoa Lư nhưng phụ thân cháu được cử trấn giữ nơi này nên cả nhà cháu cùng đến đây." Thiếu niên thành thật trả lời.

"Trấn giữ nơi này?" Ngô Quyền nghe ý này trong lời nói của thiếu niên, ngờ ngợ hỏi: "Cháu là con của thứ sử Hoan Châu Đinh Công Trứ sao?"

"Vâng ạ!" Thiếu niên gật đầu xác nhận. "Thúc biết phụ thân cháu ạ?" Cậu bé ngạc nhiên hỏi.

Ngô Quyền bật cười. Quả là hữu duyên. "Thân phụ cháu là nghĩa huynh của ta."

Ngô Quyền nhìn thiếu niên rồi nói: "Bảy năm không gặp, cháu đã lớn chừng này rồi!"

"Nếu là bảy năm trước thì mình chỉ vừa sáu tuổi." Thiếu niên thầm nghĩ. Cậu chưa từng gặp người thúc này hoặc có thể đã gặp nhưng còn nhỏ nên không nhớ.

"Tài bắn cung của cháu khá đấy!" Ngô Quyền khen ngợi.

Thiếu niên khiêm tốn: "Dạ, là nhờ mẫu thân cháu dạy ạ!"

Ngô Quyền gật gù. Ông không lấy làm bất ngờ vì Đàm Thị, vợ của Đinh Công Trứ nổi tiếng với tài xạ tiễn. Nhớ lại con thỏ hoảng hốt tháo chạy lúc nãy, Ngô Quyền nhìn thiếu niên, ôn tồn bảo: "Nhưng lấy tài đó làm hại con vật nhỏ vô tội thì không nên cháu à."

Thiếu niên hơi thẹn nhưng vẫn nói lý: "Cháu chỉ muốn luyện bắn mục tiêu di động. Bình thường chỉ được tập bắn vào bia cố định nhưng ra chiến trường thì địch đâu có đứng yên cho mình bắn chứ."

Ngô Quyền gật gù, thấu hiểu cho tâm tư cậu bé nhưng ông vẫn khuyên bảo: "Nếu ai cũng biết trân quý sinh mạng thì sẽ không bao giờ có chiến tranh để phải ra chiến trường, cháu à!"

Thiếu niên nghe lời nói của Ngô Quyền, ngẩn người một lúc rồi như hiểu ra. Cậu thành thật nói: "Vâng, cháu sai rồi ạ. Mẫu thân cũng cấm cháu săn bắn thú nhưng vì cháu hiếu thắng.."

Ngô Quyền mỉm cười bao dung trước sự hiểu chuyện của cậu bé: "Giỏi. Biết nhận sai và sửa sai mới là người quân tử. À, nói chuyện nãy giờ, ta vẫn chưa biết tên cháu."

"Cháu tên là Hoàn ạ!" Thiếu niên lễ phép nói.

"Đinh Hoàn (*)" Ngô Quyền lẩm nhẩm tên cậu bé như để ghi nhớ rồi nói: "Ta có chuyện rất quan trọng cần bàn với thân phụ cháu. Cháu dẫn đường cho ta nhé!"

Đinh Hoàn vô cùng hồ hởi: "Giờ này phụ thân đang ở khu luyện quân. Thúc theo cháu!"

Đinh Hoàn đeo cây cung ra sau lưng rồi hăng hái cưỡi trâu chạy trước dẫn đường. Ngô Quyền cưỡi chiến mã theo sau. Họ băng qua những con đường mòn khúc khuỷu, hai bên là phong cảnh non xanh nước biếc hữu tình. Chẳng mấy chốc đã đến khu luyện quân của Đinh gia. Nơi đây là một khu đất rộng, được bao quanh bởi núi non trùng điệp. Một địa điểm lý tưởng để bảo mật quân cơ. Ngô Quyền quan sát toàn cảnh rồi thầm cảm thán.

"Đến rồi ạ! Cháu chỉ có thể đưa thúc đến đây thôi. Phụ mẫu không cho phép cháu bén mảng đến khu này đâu." Đinh Hoàn thành thật nói.

Ngô Quyền hiểu vì sao phu phụ họ Đinh không muốn con trai đến đây. Binh đao không phù hợp với trẻ nhỏ. Cũng không ai muốn dính đến nghiệp sát sinh này nhưng vì Tổ quốc cần, họ mới tình nguyện dấn thân để bảo vệ bờ cõi mà thôi.

"Cám ơn cháu." Ngô Quyền mỉm cười trìu mến nhìn Đinh Hoàn.

Đinh Hoàn cười toe toét, vẻ hãnh diện như vừa lập được chiến công. Cậu bé cúi đầu chào rồi thúc trâu rời khỏi đó.

Ngô Quyền phi ngựa đến trước cổng. Bên ngoài có lính gác nghiêm ngặt. Phía trên cao là một chòi canh, nơi người gác có thể quan sát bao quát nhất cử nhất động của từng người xung quanh. Ngô Quyền lấy ra một phong thư từ trong vạt áo rồi đưa cho lính canh.

"Ta có hẹn với thứ sử." Ngô Quyền nói.

Người lính canh thận trọng nhận lấy bao thư rồi mở ra xem. Bên trong là giấy mời có mộc dấu của thứ sử Hoan Châu. Anh ta nói nhỏ với một người lính bên cạnh rồi người kia tức tốc phi ngựa vào trong để báo tin.

"Phiền ngài đợi một lát." Người lính canh cung kính nói.

Ngô Quyền ung dung mỉm cười, gật đầu. Một lúc sau, có tiếng thông báo từ bên trong: "Mở cổng!"

Cổng mở ra.

Lão tướng Đinh Công Trứ lúc này đã sáu mươi ba tuổi, đích thân cưỡi ngựa ra đón Ngô Quyền. Cả hai vui mừng gặp lại nhau sau bao năm xa cách.

"Nghĩa huynh!" Ngô Quyền chào.

"Nghĩa đệ!" Đinh Công Trứ cười chào. "Vất vả cho đệ rồi."

Đinh Công Trứ và Ngô Quyền cưỡi ngựa song song vào khu doanh trại. Nơi đây vô cùng rộng lớn nên phải di chuyển bằng ngựa từ khu này sang khu khác. Trên đường vào khu chỉ huy, họ đi ngang qua nhiều phân khu với chức năng khác nhau như khu bộ binh, khu xạ tiễn, khu rèn gươm.. được tổ chức vô cùng chặt chẽ và quy cũ.

"Đúng là mở mang tầm mắt. Quả không hổ danh lão tướng họ Đinh." Ngô Quyền thầm thán phục.

Họ dừng ngựa trước khu chỉ huy. Đây là một lầu gác cao với tầm nhìn bao quát toàn khu doanh trại. Đàm Thị, vợ Đinh Công Trứ, đã pha sẵn một ấm trà sen thơm lừng để tiếp đãi Ngô Quyền.

"Đinh tẩu!" Ngô Quyền cung kính chào hỏi.

Đàm Thị khẽ gật đầu chào rồi nói: "Ngô đệ đi đường xa, chắc đã thấm mệt. Trà sen này có tác dụng phục hồi sinh lực và giúp tinh thần minh mẫn."

Đàm Thị khéo léo rót trà từ ấm ra hai chén nhỏ.

"Đa tạ Đinh tẩu!" Ngô Quyền cầm chén trà, đưa lên mũi thưởng thức hương sen rồi đưa lên miệng nhấp một ngụm, mắt nhắm lim dim thưởng thức vị trà đăng đắng lại thanh ngọt đọng lại nơi cổ họng.

Ông mỉm cười nhìn Đàm Thị, tấm tắc khen: "Trà ngon, quả là trà ngon."

Vợ chồng Đinh Công Trứ cũng vui vẻ khi thấy khách quý yêu thích món đặc sản nhà họ.

"Không phiền hai huynh đệ hàn huyên nữa. Ta đi luyện quân đây." Đàm Thị tế nhị rút lui, không quên nhìn chồng, cười trìu mến.

Đinh Công Trứ nhìn theo dáng vợ, vẻ đầy yêu thương và tự hào. Ông lại nhìn sang Ngô Quyền: "Vào chuyện chính nào!"

Ngô Quyền gật đầu. Vẻ mặt cả hai trở nên vô cùng nghiêm túc.

"Qua thư đệ kể, ta cũng nắm được phần nào tình hình. Chỉ tiếc không kịp hợp quân, cùng diệt trừ tên phản nghịch kia." Đinh Công Trứ mở lời.

Cả hai cùng nhìn lên sa bàn. Ngô Quyền chỉ tay vào từng điểm trên sa bàn, giải thích chiến lược của mình.

"Theo mật báo, quân Nam Hán sẽ vào nước ta theo đường thủy, vốn là thế mạnh của chúng. Vì vậy, thủy binh và bộ binh của đệ sẽ chặn chúng ngay cửa biển Bạch Đằng để chúng không kịp trở tay." Ngô Quyền nói.

Đinh Công Trứ gật đầu, đồng tình với kế hoạch đánh úp này.

"Trong trường hợp quân của đệ không chặn được địch, đội bộ binh và xạ tiễn thiện chiến của huynh sẽ là chốt chặn cuối cùng để bảo vệ thành Đại La." Ngô Quyền nói tiếp.

Đinh Công Trứ nhìn Ngô Quyền. Cả đời thân chinh nơi trận mạc, chứng kiến bao nhiêu sự hy sinh trên sa trường nhưng khi nghĩ đến cảnh sinh ly tử biệt với huynh đệ của mình, trong lòng ông vẫn không khỏi ngậm ngùi.

"Chúng ta sẽ đại thắng." Đinh Công Trứ tuyên bố chắc nịch, như một lời tự động viên bản thân. Ông không muốn chứng kiến cái chết nào của huynh đệ vào sinh ra tử với mình nữa. Chiến tranh khốc liệt như vậy, tại sao luôn có kẻ thích gây chiến, làm hại bao sinh linh vô tội.

"Sông núi này là của dân ta. Không kẻ ngoại bang nào có quyền xâm phạm. Cái thân già này, dù còn hơi thở cuối cùng, ta cũng quyết giữ thành." Đinh Công Trứ nói.

Ngô Quyền nhìn Công Trứ, gật đầu đầy quyết tâm, ánh mắt rưng rưng xúc động xen lẫn khâm phục.

 

Hồi Tám - Quân Dân Đồng Lòng​

Bấm để xem

Ngoài khơi vùng biên giới giữa Tĩnh Hãi Quân và Đại Hán, đội chiến thuyền hơn trăm chiếc hùng dũng lướt đi trên mặt biển.

Hoằng Tháo mặc giáp, đứng chống cây thương nơi mũi thuyền. Hắn hỏi viên tướng bên cạnh: "Ngươi nói xem ta mất bao lâu để dẹp sạch đám giặc cỏ?"

Viên tướng giả bộ ngẫm nghĩ rồi trả lời: "Bẩm Giao Vương, khoảng ba ngày."

Hoằng Tháo ngửa cổ cười lớn. Tên tướng cũng cười theo.

Hoằng Tháo tắt nụ cười, trừng mắt nhìn hắn: "Một ngày thôi là đủ!"

Tên tướng vội nịnh hót: "Dạ! Hạ thần ngu muội. Giao Vương tài thao binh lược, uy thế ngời ngời, chỉ nạt một tiếng thôi, bọn giặc đã khiếp vía. Nay quân ta hàng trăm vạn, bọn giặc cỏ chưa tới một vạn. Trứng sao chọi được với đá chớ! Không chừng không cần đánh, bọn chúng đã sợ hãi xin hàng."

Binh sĩ tung hô: "Giao Vương uy thế ngất trời! Uy thế ngất trời!"

Hoằng Tháo bật cười ngạo mạn, thích thú. Tên Tướng cũng cười theo.

Một tên lính chạy đến, báo cáo: "Bẩm Giao Vương, theo tin mật báo. Kiều Công Tiễn đã bị quân Ngô Quyền sát hại."

Hoằng Tháo nhếch mép khinh bỉ: "Tên vô dụng!

Viên tướng tỏ ra lo lắng:" Công Tiễn chính là nội ứng cho ta với thế "nội ứng ngoại hợp". Nay mất hắn, e thế trận có phần chông chênh. "

" Tên cẩu nô tài Công Tiễn cõng rắn cắn gà nhà, người nhà hắn còn phản trắc, há chi người ngoài như đại Hán ta. "Hoằng Thảo cười khẩy:" Hắn chỉ là con chốt thí để ta danh chánh ngôn thuận đánh vào Tĩnh Hải Quân. Nay hắn đã là quân bài hết giá trị rồi, an nghỉ đi là vừa. "Rồi giả bộ nghĩ ngợi:" Ngươi nghĩ xem, ta có nên viết thư cám ơn tên họ Ngô kia không?

Hoằng Tháo cười khùng khục trong cổ họng rồi ngửa cổ cười lớn hơn. Tên tướng cũng cười theo.

Đoàn chiến hạm lướt đi. Nhìn từ trên cao, đoàn thuyền như đàn kiến khổng lồ che lấp mặt biển.

THÀNH ĐẠI LA

Quân lính truyền tin:

"Cấp báo cấp báo. Giặc đã tới gần biên giới! Cấp báo!"

Bên trong sảnh điện, Ngô Quyền họp bàn cùng Tam Kha, Xương Ngập, Cảnh Thạc và Công Hãn.

Năm người đứng vây quanh một chiếc bàn. Trên chiếc bàn là tấm bản đồ.

Cảnh Thạc nhận định: "Chúng ta còn khoảng một tháng để chuẩn bị."

"Quân số của địch khoảng hơn trăm vạn cùng một vạn chiến thuyền. Đội quân thiện chiến của ta chỉ khoảng mười vạn.." Tam Kha tiếp lời.

"Đã phát lệnh kêu gọi toàn dân tự nguyện xung quân chưa?" Ngô Quyền hỏi.

"Dạ rồi! Hiện nay toàn bộ một vạn phu dịch bị Công Tiễn bắt ép đã quy thuận ta. Các ngư dân sinh sống dọc bờ biển cũng xin xung quân. Ngoài ra, tính thêm nông dân, thành phần sơn đông mãi võ, tổng quân số hiện nay khoảng ba mươi vạn." Xương Ngập báo cáo.

Ngô Quyền gật gù.

"Lực lượng địch hùng mạnh hơn ta rất nhiều. Nếu đánh trực diện một cách đơn thuần, ta cầm chắc phần thua." Công Hãn nói.

"Cần phải dùng trận pháp, không phải binh pháp." Ngô Quyền vừa chỉ vào bản đồ, vừa nói. Sông Bạch Đằng là cửa ngõ phía đông bắc và là giao thông quan trọng từ biển Đông vào đất Việt. Theo cửa Nam Triệu vào Bạch Đằng, địch có thể ngược lên và tiến đến thành Đại La hoàn toàn bằng đường sông. Như vậy sông Bạch Đằng là điểm huyết chiến trong thế trận lần này. "

Bốn vị tướng lĩnh gật đầu.

" Dàn trận trên sông trước giờ ta chưa từng làm. Quyền huynh có cao kiến gì chăng? "Tam Kha hỏi.

Ngô Quyền lắc đầu:" Tạm thời ta chưa nghĩ ra. "

Bốn tướng lĩnh nhìn nhau.

Ngô Quyền lại nói:" Trước mắt, ta phân công như sau: Tam đệ phụ trách huấn luyện đội quân mới gia nhập. Xương Ngập phụ trách đội quân thiện chiến. Cảnh Thạc và Công Hãn tìm nguồn lương thực dự trữ và đốc thúc việc xây khu lán trại gần sông Bạch Đằng. "

Bốn tướng lĩnh gật đầu, đồng thanh:" Tuân lệnh! "

Ngô Quyền quả quyết:" Còn ta, sẽ đích thân đi tìm hiểu vùng tác chiến. "

BỜ SÔNG BẠCH ĐẰNG

Ngô Quyền mặc đồ thường dân, oai vệ phi ngựa về phía sông. Gần đến nơi, oÂng thắng dây cương rồi nhảy xuống ngựa, vỗ vỗ mông con chiến mã. Con chiến mã từ từ đi lại chỗ gốc cây gần đó. Ngô Quyền oai vệ đi về phía sông.

Mặt trời lên cao trên đỉnh đầu. Mặt nước lấp lánh ánh bạc. Núi non hùng vĩ hai bên bờ. Quang cảnh trông như một bức tranh thủy mạc.

Ngô Quyền khuỵu gối xuống, vốc tay xuống nước rồi đưa lên miệng uống. Ông đứng dậy, chắp tay ra sau lưng. Gió thổi lồng lộng. Ngô Quyền không khỏi xót xa.

" Mặt nước xanh biếc này, chẳng bao lâu nữa sẽ nhuốm đỏ máu tanh. "Ông lắc đầu:" Ta không thể ngăn chặn thảm cảnh này.. "rồi lại đầy quyết tâm:".. chỉ có thể cố hết sức giảm thiểu thương vong mà thôi! "

Ngô Quyền đi dọc bờ sông. Phía trước mặt, một ông lão đi lại phía Ngô Quyền. Tay ông lão kéo theo một thúng cá to.

Ngô Quyền ngạc nhiên tự hỏi:" Giờ này mà còn có người đánh cá sao? "

Ông lão đi đến trước mặt Ngô Quyền. Ngô Quyền nhìn thúng đầy ắp cá, bắt chuyện với ông lão:" Lão bá, hôm nay bội thu nhỉ? "

Ông lão cười, vẻ hồ hởi:" Hôm nào mà chẳng vậy chớ! "

Ngô Quyền gật gù, tự dưng cũng mừng thay cho ông lão:" Lão thật có tài câu đó! "

" Không phải lão câu giỏi mà là cá tự mò tới thôi. "Ông lão thật thà nói.

Ngô Quyền tỏ vẻ tò mò. Ông lão chỉ về phía sau lưng.

" Chỗ kia kìa. Còn đầy cá mắc cạn. Cậu cần thì tới mà gom. "Ông lão nhiệt tình chỉ dẫn.

" Cá mắc cạn? "Ngô Quyền lẩm nhẩm trong đầu rồi vội đi theo ông lão tới đầm cạn.

Quả như ông lão nói, cá mắc cạn nằm xếp lớp trong đầm. Ngô Quyền nhìn đám cá, vẻ suy tư.

" Nơi này, thủy triều rút rất nhanh và mạnh. Đám cá bơi không kịp nên bị mắc lại trên bờ hết. "Ông lão giải thích.

" Thủy triều.. "Ngô Quyền lặp lại từ này, dường như có ý nghĩ nào đó vụt qua trong tâm trí ông.

" Vậy quy luật thủy triều ở đây như thế nào? Lão bá chắc biết rành nhỉ? "Ngô Quyền dò hỏi.

Ông lão tự hào xác nhận:" Tất nhiên rồi! Lão sống ở đây gần cả đời người còn gì! ", chỉ tay xuống mặt nước:" Triều lên từ nửa đêm về sáng. Đến gần trưa thì triều rút mạnh, chảy rất nhanh. Đến đúng ngọ, như lúc này đây thì lòng sông cạn queo. "

" Đa tạ lão bá! "Mắt Ngô Quyền chợt sáng lên, miệng mỉm cười.

Trên con đường đất thẳng tắp, Ngô Quyền cưỡi ngựa men theo đường núi, lòng đầy phấn khởi.

" Phải lợi dụng thủy triều khiến thuyền địch mắc cạn! Nhưng mắc cạn thôi chưa đủ, phải khiến thuyền chúng bị đắm mới có thể tiêu diệt nhanh gọn. Chỉ cần có một lỗ thủng nhỏ, thuyền sẽ đắm ngay. Nhưng làm sao để làm thủng toàn bộ hạm đội của Nam Hán? Làm sao đây? "

Ngô Quyền thúc ngựa phi nước đại hướng về phía thành Đại La.

GẦN SÔNG BẠCH ĐẰNG

Trong khu lán trại, dân quân hăng say lao động, lòng đầy nhiệt huyết nghênh đón kẻ thù phương Bắc. Kẻ khuân vác, người đóng cọc, kẻ dựng lều. Ở khu trung tâm, một nhóm người tất bật xây dựng lán chỉ huy là một chòi gỗ rộng.

Cảnh Thạc đứng vịn một cái thang bằng tre. Công Hãn đứng ở bậc thang cao nhất, chăm chú dùng búa đóng đinh cố định thanh xà ngang.

Chợt một giọng ồm ồm vang lên:" Hai vị tướng quân, xin tạm dừng uống chút nước mát đi ạ!

Cảnh Thạc vẫn chăm chú nhìn Công Hãn phía trên, trả lời theo quán tính: "Ngươi để đó đi! Khi nào xong, ta sẽ uống."

Như Ngọc mặc trang phục giả trai, đặt thùng nước xuống đất. Nàng cười ma mãnh, múc nước vào cái chén rồi bước lại gần Cảnh Thạc, nói giọng nũng nịu: "Mỹ nam đại nhân! Uống đi mà!"

Cảnh Thạc ngờ ngợ giọng nói đầy ám ảnh này. Chàng bất giác quay lại.

Như Ngọc cười toe toét nhìn chàng. Cảnh Thạc giật thót, trong vô thức buông tay khỏi cái thang. Cái thang từ từ nghiêng đổ.

Công Hãn ở trên cao chới với "Áaaaa!" rồi ngã nện mông xuống đất. Cảnh Thạc hoảng hồn, vội chạy lại đỡ Công Hãn.

"Không sao chứ?" Cảnh Thạc áy náy hỏi han.

"Huynh nói coi có sao không?" Công Hãn nhăn nhó xoa xoa mông.

Như Ngọc cười tủm tỉm. Cảnh Thạc cố giấu vẻ bối rối, dùng mắt ra hiệu cho Như Ngọc theo sau mình.

Đi khuất tầm mắt của Công Hãn, Cảnh Thạc đẩy Như Ngọc vào một góc. Chàng nhìn quanh, vẻ thận trọng. Cảnh Thạc bực tức nhìn Như Ngọc.

"Cô làm gì ở đây?" ngán ngẩm nhìn trang phục giả trai của nàng "Còn.. ăn mặc quái đản như vậy?"

Như Ngọc trả treo: "Huynh giả gái được, sao ta không giả trai được chớ?"

Cảnh Thạc đuối lý, xuống giọng: "Cô nương đừng có đùa giỡn nữa được không? Có biết ở đây nguy hiểm lắm không hả?"

"Biết! Bởi vậy mới tới!" Như Ngọc thản nhiên trả lời khiến Cảnh Thạc chưng hửng.

"Nếu ta rơi vào nguy hiểm, huynh nhất định sẽ cứu ta chứ?" Như Ngọc hỏi.

Cảnh Thạc cố hít một hơi rồi thở mạnh ra để không nổi nóng với cô nàng rắc rối này. Chàng nhìn nàng, nghiêm mặt bảo: "Ta không có thời gian để đùa với cô nương. Đây là khu quân sự, không phải chỗ của nữ nhi."

Như Ngọc trả lời tỉnh rụi: "Nam nhân mà không có nữ nhi sao mà tăng sĩ khí được chớ? Người dùng binh mà chả hiểu tâm lý binh sĩ gì hết!"

Cảnh Thạc tức mình: "Cô.."

Như Ngọc chợt nhìn thẳng vào mắt Cảnh Thạc: "Huynh không nhớ ta sao?"

Cảnh Thạc khựng lại vài giây. Thạc hắng giọng cố giấu vẻ bối rồi rồi lại nghiêm mặt: "Cô lập tức quay về thành cho ta! Đừng ép ta dùng biện pháp mạnh!"

Như Ngọc cũng nghiêm mặt, nhại lại điệu bộ của Cảnh Thạc, lên giọng cảnh cáo: "Huynh cũng đừng ép ta giở trò háo sắc!"

Cảnh Thạc chợt thấy căng thẳng, hơi lùi lại. Như Ngọc bước tới không chịu buông tha. Như Ngọc nhanh như cắt, chụp lấy dây đai của Cảnh Thạc, kéo Thạc lại gần. Ngọc nhón chân lên, hôn môi Cảnh Thạc.

Cảnh Thạc đứng bất động. Mắt đứng tròng.

Như Ngọc đẩy Thạc ra, mỉm cười: "Đêm nay phải nằm mơ thấy ta đó!"

Như Ngọc láu cá vẫy tay rồi nhảy chân sáo đi khỏi đó.

Nàng cười hí hửng, tay khẽ chạm môi của mình: "Môi chàng ngọt ngào ghê!

Như Ngọc mải mơ màng thì đụng phải Công Hãn đi theo hướng ngược lại. Nàng sợ bị phát hiệnï, vội cúi đầu:" Xin lỗi tướng quân "rồi chạy vọt đi.

Công Hãn nhìn theo, vẻ ngờ ngợ:" Tên kia nhìn quen quen nhỉ? "

Công Hãn vội nhìn quanh, tìm kiếm Cảnh Thạc. Chàng gọi lớn:" Thạc huynh.. "

Trong lúc đó, ở góc khuất kia, Cảnh Thạc vẫn đứng ngây ra, mặt đờ đẫn. Chàng lấy tay, run run chạm đôi môi mình.

Chợt Công Hãn vỗ vai Thạc khiến Thạc giật bắn lên.

" Làm gì đứng đây vậy? Có lệnh triệu tập gấp kìa! "Công Hãn thông báo.

Cảnh Thạc vội hoàn hồn, bước nhanh theo sau Công Hãn.

THÀNH ĐẠI LA

Ngô Quyền thắng dây cương ngựa trước cổng thành.

Một lính canh truyền thông báo:" Đại Tướng vào thành! "

Cổng thành mở ra.

Cảnh Thạc và Công Hãn cũng vừa phi ngựa tới, dừng lại bên cạnh Ngô Quyền.

Tiếng lính canh lại vang vọng:" Thạc tướng quân và Hãn Tướng quân vào thành! "

Cảnh Thạc gật đầu chào cung kính:" Nghĩa phụ "

Công Hãn cũng cúi đầu:" Đại tướng "

Ngô Quyền mỉm cười với hai vị tướng trẻ rồi cả ba người họ thúc ngựa phi vào trong thành. Sau khi giao ngựa cho lính cai quản, Ngô Quyền, Công Hãn và Cảnh Thạc sóng bước đi bên trong thành.

" Tiến độ dựng lán trại tới đâu rồi? "Ngô Quyền hỏi.

" Dạ! Độ ba ngày nữa là hoàn thành! "Cảnh Thạc báo cáo.

" Dân quân vừa làm vừa hát rất hăng say.. lần đầu tiên con được thấy! "Công Hãn thích thú kể lại.

Cảnh Thạc gật đầu đồng tình:" Vì quân dân đều tâm phục khẩu phục trước tài đức của Đại tướng! Làm việc ngày đêm không nghỉ nhưng họ vẫn rất vui vẻ, dường như không biết mệt mỏi là gì. "

" À! Đại Tướng! Người đi tìm hiểu địa hình thế nào rồi ạ? "Công Hãn hỏi.

" Vẫn còn một khúc mắc! Nhưng ta sẽ sớm nghĩ ra kế sách chu toàn thôi! "Ngô Quyền trấn an họ.

Công Hãn và Cảnh Thạc gật gù, đầy tin tưởng.

KHU VỰC LUYỆN BINH

Tiếng hô hào của binh lính vang lên đầy khí thế. Họ đứng thành từng cụm để luyện tập.

Tam Kha đứng chỉ đạo một tốp quân thủ võ, đi quyền.

Ở một góc khác, tốp lính chia thành nhóm hai người, cầm gậy gỗ, đấu đối kháng với nhau. Xương Ngập đứng ngoài nhìn vào, gật gù hài lòng.

Ngô Quyền cùng Cảnh Thạc bước tới. Tam Kha và Xương Ngập vội bước lại, vô cùng hồ hởi chào nhau.

" Quyền huynh! "Tam Kha cung kính.

" Cha "Xương Ngập thân thiết gọi.

Cảnh Thạc và Công Hãn đồng thanh:" Thúc, huynh "

Vừa lúc đó, giọng phụ nữ ấm áp vang lên:" Tướng công "

Bốn người quay lại thì thấy Dương Thị vừa đi đến:" Thiếp đem cháo đêm đến cho mọi người! "

Họ đi cùng Dương Thị đến một góc. Nơi đó đặt sẵn chiếc nồi to.

Dương Thị đứng múc cháo từ chiếc ra từng chén rồi đưa cho từng binh sĩ.

Tướng sĩ ngồi ăn cháo ngon lành.

Ngô Quyền và Dương Thị ngồi phía trên. Bốn vị tướng và quân sĩ xếp thành bốn hàng ngay ngắn, ngồi đối mặt với vợ chồng Ngô Quyền. Dù không phải sơn hào hải vị nhưng ai nấy đều tấm tắc khen ngon, húp lấy húp để.

Dương Thị quan sát biểu cảm của từng người khi thưởng thức món cháo mình nấu. Bà khẽ cười, trong lòng chợt thấy hạnh phúc.

" Ta vô cùng biết ơn sự đồng lòng và tình nguyện của mọi người. Tình nghĩa to lớn này, Quyền ta cả đời e rằng khó lòng đền trả cho đủ. "Ngô Quyền dõng dạc nói giữa binh sĩ, giọng ông đầy xúc động.

Toàn quân hò reo. Ngô Quyền nhìn Dương Thị. Dương Thị khẽ gật đầu.

Dương Thị đi ra một góc rồi quay trở lại với một cây đàn cò. Dương Thị đưa đàn cho Ngô Quyền.

Ngô Quyền lại nói" Để bày tỏ lòng biết ơn của mình, ta xin khảy lên một khúc nhạc của quê hương! "

Tướng sĩ vừa bất ngờ vừa cảm phục, lại hò reo. Ngô Quyền bắt đầu kéo đàn. Tiếng đàn du dương.

Binh sĩ ngồi lặng im thưởng thức. Chợt có âm thanh réo rắt của tiếng kèn lá hòa theo tiếng đàn.

Ngô Quyền mỉm cười nhìn Cảnh Thạc. Cảnh Thạc đang thổi kèn lá. Công Hãn cũng rút cây tiêu ra, thổi cùng.

Xương Ngập ngồi cạnh nồi cháo, liền gõ gáo dừa vào nắp nồi theo nhịp nhạc.

Tam Kha gật gù, gõ gõ cây thương xuống nền đất theo nhịp nhạc.

Quân sĩ cũng bắt đầu gõ kiếm gỗ xuống nền đất tạo âm thanh như tiếng trống.

Toàn quân cùng vui vẻ hòa tấu khúc nhạc. Dương Thị mỉm cười hạnh phúc.

Bản nhạc kết thúc. Binh sĩ hò reo.

Một người đàn ông tướng tá vạm vỡ đứng dậy, cung kính.

" Để đáp lại khúc nhạc của Đại Tướng, đội sơn đông mãi võ chúng tôi xin góp vui bằng một màn biểu diễn. "

Binh sĩ lại hò reo.

Ông ta mạnh dạn bước ra khoảng giữa. Người phụ tá mang ra một bàn đinh, đặt xuống trước mặt rồi cầm một miếng gỗ mỏng đập xuống bàn đinh. Miếng gỗ lủng lổ chổ. Mọi người" ồ "lên.

Ngô Quyền chợt nhìn chăm chăm chiếc bàn đinh và miếng gỗ.

Người đàn ông vận khí công rồi nằm lên bàn đinh. Mọi người như nín thở. Ông ta không bị hề hấn gì. Người phụ tá đặt một tảng đá lên bụng người đàn ông rồi dùng búa đập lên tảng đá.

Quân lính" ồ "lên. Tảng đá nứt đôi. Người kia vẫn bình an vô sự.

Toàn quân hò reo, huýt sáo. Hai người đàn ông tươi cười, giơ tay vẫy vẫy, kết thúc màn diễn thót tim.

Ngô Quyền chợt bật cười, ánh mắt sáng ngời. Giọng cười rền vang đầy uy lực." Ta nghĩ ra rồi! Nghĩ ra rồi! "

Vài ngày sau, Ngô Quyền tập họp bốn vị dũng tướng của mình để bàn chiến sự trong phòng kín. Trên mặt bàn đặt một chậu gỗ chứa nước.

Ngô Quyền, Tam Kha, Cảnh Thạc, Xương Ngập và Công Hãn đứng vây quanh chiếc bàn. Bốn vị tướng nhìn châu nước rồi nhìn Ngô Quyền, vẻ khó hiểu.

" Thưa cha! Chỉ là một chậu nước bình thường thôi mà! "Xương Ngập thắc mắc.

Ngô Quyền gật đầu. Ngô quyền lấy ra một mô hình thuyền bằng gỗ, thả vào chậu nước. Bốn vị tướng vẫn nhìn nhau, ngơ ngác.

Ngô Quyền chỉ chậu nước:" Đây là sông Bạch Đằng! ", chỉ mô hình:" Đây là thuyền giặc! "Ngô Quyền lấy ngọn đèn dầu để bên cạnh chậu nước:" Còn đây là mặt trời! "

Bốn vị tướng gật đầu tiếp thu.

Ngô Quyền nói tiếp:" Khi mặt trời lên đỉnh.. ", ông vặn ngọn đèn sáng hết cỡ:" Hãy chờ xem điều kì diệu! "

Ngô Quyền mỉm cười. Ông kéo một miếng gỗ bên hông cái chậu lên. Nước trong chậu theo lỗ hổng chảy mạnh ra ngoài. Bốn tướng lĩnh nhìn chăm chú.

Nước rút gần hết. Đáy chậu lộ ra một loạt đinh nhọn đâm thẳng lên. Chiếc thuyền cắm chặt vào đinh, bị đắm.

Bốn vị tướng mở to mắt ngạc nhiên. Họ đã hiểu ra trận pháp của Ngô Quyền, nhìn nhau vui mừng rồi đồng thanh:" Đại Tướng anh minh! "

Ngô Quyền mỉm cười, ánh mắt ngời sáng niềm tin.

KHU LÁN TRẠI BẠCH ĐẰNG

Ngô Quyền và bốn vị dũng tướng cưỡi ngựa dẫn đầu. Quân sĩ xếp thành bốn hàng dài, hành quân phía sau tiến về cổng khu lán trại gần sông Bạch Đằng.

Dân chài đứng dàn hàng chào mừng đoàn quân vừa tới.

Ngô Quyền xuống ngựa. Dân chài quỳ sụp xuống.

Trong đó có ông lão đánh cá ở đầm lay. Ông cung kính nói:" Lần trước, lão không biết là Đại Tướng, thật thất lễ! Xin đại tướng tha tội. "

Ngô Quyền vội đỡ ông lão dậy:" Lão bá hãy mau đứng dậy! Lão có tội gì chứ? Lão đã giúp ta rất nhiều. Ngược lại, ta còn phải cám ơn lão. "

Ông lão ngơ ngác không hiểu mình đã giúp gì mà đại tướng lại cảm ơn mình. Lão chợt nhớ lý do chính lão ở đây, bèn nói:" Lão cùng toàn thể dân chài quanh đây xin góp hai trăm ghe đánh cá cho nghĩa quân. "

Bốn vị tướng nhìn nhau, vui mừng.

Như Ngọc từ đằng sau ông lão, bước ra. Cảnh Thạc giật mình nhưng cố trấn tĩnh. Mắt chàng nhìn Như Ngọc không rời.

" Tiểu nữ cùng dân làng vải, xin góp áo ấm mùa đông cho toàn bộ quân lính. "Như Ngọc cười tươi như hoa.

Ngô Quyền chắp tay:" Đa tạ! Đa tạ mọi người! "

Quân sĩ và dân chài cùng hò reo. Ông lão cười toe toét, khoe hàm răng chỉ còn vài chiếc.

Như Ngọc mỉm cười, kín đáo nháy mắt với Cảnh Thạc. Cảnh Thạc bối rối, nhìn lảng sang chỗ khác.

Liên tục nhiều ngày sau đó, trời mưa dầm dề. Quân lính ướt sũng, run cầm cập nhưng vẫn hô hào, đẩy xe chở gỗ vào doanh trại. Cảnh Thạc đứng chỉ đạo quân đẩy gỗ.

Bên trong, dân quân và tướng sĩ mặc áo bông dầy, ngồi la liệt đục đẽo những thân gỗ dài hai ba thước.

Một nhóm trai tráng đứng rèn sắt. Một người đưa cho Ngô Quyền xem mẫu chông bịt sắt, vát nhọn ở đầu. Ngô Quyền mừng rỡ, gật đầu. Nhóm trai tráng vui mừng, hăng hái rèn sắt tiếp.

Trong lán, Dương Thị băng bó cho những người bị thương khi làm việc. Ngô Quyền đi vào thăm binh lính. Dương Thị và Ngô Quyền nhìn nhau, đầy âu yếm.

Như Ngọc cùng các thiếu nữ khác ngồi đan giày cói cho binh lính.

Cảnh Thạc đi ngang, ghé mắt nhìn vào. Như Ngọc ngước lên, Cảnh Thạc vội bước đi thật nhanh. Như Ngọc cười tủm tỉm.

Đêm khuya. Tướng sĩ xếp thành một chục hàng ngang, cùng vác cọc dài thẳng hướng sông bước tới. Họ run cầm cập vì rét nhưng luôn rạng ngời.

MỘT THÁNG SAU

Ngô Quyền cùng bốn vị tướng và một nhóm quân sĩ đứng trên bờ sông.

Mặt sông phẳng lặng. Mọi người hồi hộp chờ đợi.

Mặt trời dần lên đỉnh. Nước triều rút cạn. Lòng sông lộ ra một bãi chông được cắm thành hàng dài, đầu cọc hướng chếch về phía nguồn.

Ngô Quyền và bốn tướng sĩ gật gù. Quân sĩ đứng thành hàng dài, khoác vai nhau hò reo. Nhiều người xúc động quá bật khóc khi nhìn thấy thành quả sau chuỗi ngày miệt mài lao động.

Vừa lúc đó, có tiếng quân lính thông báo:" Cấp báo, cấp báo. Đã nhìn thấy đội thuyền địch vào gần cửa biển."

Ngô Quyền và bốn vị tướng nét mặt đanh lại, phóng tầm mắt nhìn về phía xa.

 

Hồi Chín - Đại Chiến Bạch Đằng​

Bấm để xem

Đoàn chiến hạm hoành tráng của Hoằng Tháo lướt băng băng trên mặt biển. Những cột cờ trên đỉnh chiến hạm bay phấp phới.

Bên trong chiến thuyền của quân Nam Hán, Hoằng Tháo cùng các tướng lĩnh vây quanh chiếc bàn. Trên bàn có một tấm bản đồ.

Song song thời gian đó, tại chòi chỉ huy khu lán trại Bạch Đằng, Ngô Quyền cùng bốn vị tướng cũng đứng vây quanh một chiếc bàn có mô hình sông Bạch Đằng cùng bãi cọc.

Ngô Quyền nhận định: "Ngay từ đầu, Lưu Cung đã chủ quan cho rằng nước ta đang loạn lạc, không có tướng tài nên mới sai Hoằng Tháo, đứa trẻ vắt mũi chưa sạch dẫn binh lần này. Sự khinh địch và ngạo mạn của quân Nam Hán chính là tử huyệt của chúng."

"Chưa có nhiều kinh nghiệm trận mạc lại xem thường thực lực quân ta, Hoằng Tháo chắc chắn không vận dụng trận pháp phức tạp, chỉ cậy vào thuyền lớn người đông." Tam Kha tiếp lời.

Bên trong chiến thuyền Nam Hán, Hoằng Tháo đứng chống nạnh, nghênh ngang tuyên bố: "Đối phó với đám tướng già gần đất xa trời của bọn giặc cỏ dễ như trở bàn tay. Chỉ cần áp dụng lối đánh thông thường là được."

Hắn chỉ tay trên bản đồ, bày binh bố trận: "Ta sẽ theo cửa biển Nam Triệu, qua sông Bạch Đằng thẳng tiến thành Đại La. Quân ta sẽ chia làm ba cánh. Một cánh tiên phong, một cánh phải và một cánh trái tạo thành thế gọng kìm, bao vây quân số ít ỏi của địch, đánh cho chúng chết không kịp ngáp."

Đám tướng lĩnh gật gù.

Một người trong số chúng bẩm báo: "Nghe tin báo về, ngày nào tướng sĩ bọn chúng cũng ra sông lập đàn cầu nguyện."

Hoằng Tháo và đám tướng lĩnh cười chế nhạo.

Trong khu chỉ huy lán trại Bạch Đằng, Ngô Quyền và tướng lĩnh vẫn đang bàn kế hoạch tác chiến.

"Đích đến của giặc là thành Đại La. Chúng luôn tự tin thủy quân chúng mạnh hơn ta bội phần nên chắc chắn giành phần thắng trên sông, từ đó ung dung tiến vào chiếm thành." Ngô Quyền nói.

"Chúng không ngờ rằng ta đánh chặn chúng ngay cửa biển." Cảnh Thạc tiếp lời.

Ngô Quyền khoanh vùng bãi cọc trên sa bàn "Trận đánh chính thức sẽ diễn ra ở đây!", rồi nhìn Công Hãn "Công Hãn sẽ chỉ huy đội thuyền nghi binh, giả vờ yếu thế để kích thích sự hiếu thắng của Hoằng Tháo, dụ địch vào bãi cọc."

"Tuân lệnh!" Công Hãn nhận lệnh.

Ngô Quyền nhìn Tam Kha, phân công: "Tam đệ chỉ huy đội quân bên tả ngạn."

Tam Kha gật đầu: "Tuân lệnh!"

Ngô Quyền nhìn Xương Ngập và Cảnh Thạc rồi nói: "Xương Ngập và Cảnh Thạc chỉ huy đội quân bộ bên hữu ngạn, mai phục sẵn, phối hợp với thủy quân đánh tạt sườn đội hình quân địch và sẵn sàng diệt số quân địch chạy lên bờ."

Hai vị tướng đồng thanh: "Tuân lệnh"

Ngô Quyền lại tiếp: "Từ cửa biên ngược lên phía trên, ta sẽ dẫn đội thủy binh thiện chiến nhất phục sẵn, chặn ngay đường tiến lên của địch, chờ khi nước xuống sẽ xuôi dòng đánh lại đội binh thuyền địch."

Cảnh Thạc phụ họa: "Bao vây tứ phía, phá vỡ thế gọng kìm ba chân của địch. Chúng sẽ không còn đường về."

Mọi người cùng mỉm cười, đầy tự tin.

Về đêm, Ngô Quyền ngồi đọc binh thư trong lán chỉ huy. Dương Thị bước lại, bóp vai cho chồng.

"Sao tướng công còn chưa ngủ? Phải giữ sức cho trận chiến sắp tới chứ!" Dương Thị hỏi.

"Ta không ngủ được." Ngô Quyền thành thật trả lời.

"Chàng lo lắng?" Dương Thị phỏng đoán.

"Ngược lại, vì phấn khích mà không ngủ được." Ngô Quyền cười nói.

Dương Thị tỏ vẻ lo lắng, trách yêu: "Xem chàng kìa, càng ngày càng hiếu chiến!"

Ngô Quyền bật cười, cầm lấy bàn tay Dương Thị, đặt vào ngực trái nơi trái tim mình.

Ngô Quyền thú nhận: "Nàng nói đúng, ta cũng có chút lo lắng!"

Dương Thị phì cười. Ngô Quyền cũng cười.

Trong căn lều riêng của tướng lĩnh, Cảnh Thạc nằm mắt mở thao láo nhìn chong chong lên nóc lều.

Có tiếng mở lều. Cảnh Thạc ngồi bật dậy. Một bóng người thấp thoáng bên ngoài lều.

Cảnh Thạc đầy cảnh giác hỏi: "Ai đó?"

Như Ngọc nhẹ nhàng bước vào: "Ta chứ ai!"

"Như Ngọc?" Cảnh Thạc kinh ngạc, càng thêm cảnh giác, giọng thều thào, sợ người khác phát hiện: "Đêm hôm cô vào đây làm gì?"

Chợt có tiếng quân lính hỏi vọng vào: "Tướng quân.."

Cảnh Thạc hết hồn, vội thổi tắt đèn rồi bịt miệng Như Ngọc lại. Như Ngọc trợn mắt, vùng vẫy. Cảnh Thạc giữ chặt nàng trong lòng.

"Có chuyện gì?" Cảnh Thạc hỏi.

"Ti chức thấy có bóng người.. tướng quân, ngài.." Người lính báo cáo.

Chưa kịp nói hết câu đã bị Cảnh Thạc cắt ngang: "Không có ai đâu! Ngươi lui ra đi!"

"Dạ" Lính canh cung kính.

Quân lính đi khỏi. Cảnh Thạc thở phào. Như Ngọc kêu ư ư. Cảnh Thạc sực nhớ, vội buông Như Ngọc ra.

Cảnh Thạc bực bội, cố nói nhỏ tiếng: "Cô có thật là nữ nhi không? Đêm hôm khuya khoắt tới chỗ nam nhi làm gì?"

Như Ngọc vặn hỏi: "Huynh thiệt tình không biết sao?" rồi phụng phịu: "Đồ ngốc"

Cảnh Thạc ngớ người. Như Ngọc nhìn Cảnh Thạc say đắm. Nàng giật mạnh dây thắt long rồi cởi lớp áo ngoài.

Cảnh Thạc kinh ngạc không thốt nên lời. Chiếc áo ngoài hờ hững tuột xuống khỏi bờ vai Như Ngọc, lộ ra chiếc yếm đào.

"Đêm nay, thiếp là của chàng!" Như Ngọc tình nguyện dâng hiến.

Cảnh Thạc vội giữ chặt áo ngoài của Như Ngọc. Chàng mặc áo lại cho nàng.

Như Ngọc mắt rưng rưng, giận dỗi: "Mỡ dâng tận miệng mà cũng không thèm! Chàng ghét thiếp vậy sao?"

Cảnh Thạc khó xử, không biết phải nói sao trong tình huống tế nhị này: "Ta.. ta.."

Như Ngọc nhìn Cảnh Thạc tha thiết cầu xin: ".. chàng không thương thiếp cũng được, xem như thương hại thiếp cũng được.. chỉ đêm nay thôi!" rồi chợt khóc thút thít: "Thiếp sợ.. sẽ không thể gặp lại chàng nữa.."

Cảm động trước tấm chân tình của cô nương rắc rối này, Cảnh Thạc cũng âu yếm nhìn nàng, giọng đầy quả quyết: "Ta nhất định sẽ trở về! Hãy tin ta! Nhất định sẽ về với nàng!"

Như Ngọc nghe chàng gọi "nàng" đầy thân mật, vừa mừng vừa tủi.

Cảnh Thạc ôm chặt Như Ngọc vào lòng, vỗ về. Như Ngọc ngỡ ngàng, hạnh phúc, vừa khóc vừa cười. Cảnh Thạc đẩy nhẹ Như Ngọc ra rồi lấy tay quệt nước mắt cho nàng.

"Xem nàng kìa! Vừa khóc vừa cười, chẳng giống ai!" Cảnh Thạc mắng yêu.

Như Ngọc phụng phịu, vẫn ngoan cố dâng hiến: "Chàng thật sự không" muốn "thiếp đêm nay sao?"

Cảnh Thạc phì cười, ôm chặt nàng vào lòng: "Chờ ta trở về, chúng ta kết thành phu phụ. Lúc đó, nàng muốn ta lúc nào cũng được."

Như Ngọc cười tủm tỉm: "Ai muốn chàng chứ?"

Cảnh Thạc chợt nghiêm nghị: "Nhưng nàng phải hứa với ta một chuyện!"

Như Ngọc ngước mắt lắng nghe yêu cầu: "Ừm"

Cảnh Thạc thoáng lộ vẻ ghen tuông: "Không tùy tiện cởi y phục trước mặt người khác!"

Như Ngọc cũng nghiêm túc căn dặn: "Chàng cũng không được cho nữ nhân khác vạch áo nhìn lén cơ ngực nở nang, cơ bụng sáu múi hay sờ soạng khắp người chàng đó."

Cảnh Thạc trêu chọc: "Nàng nghĩ ai cũng háo sắc như nàng sao?"

Như Ngọc bị nói trúng tim đen, cười hì hì.

Cảnh Thạc và Như Ngọc cứ thế, đứng ôm chặt lấy nhau. Cả hai đều xúc động, không nói lời nào nhưng có thể cảm nhận được tình cảm ngọt ngào của đối phương.

Chợt có tiếng quân lính vang lên: "Cấp báo! Thuyền địch đã vào cửa sông Bạch Đằng."

Tiếng trống gõ liên hồi

Tướng sĩ nhanh chóng tập họp. Ngô Quyền, Tam Kha, Cảnh Thạc, Công Hãn, Xương Ngập vẻ mặt đanh lại, tập trung cao độ, đầy quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Đoàn thuyền Nam Hán lũ lượt kéo vào cửa sông Bạch Đằng.

Hoằng Tháo đứng ở mũi thuyền, chống nạnh tự tin. Bên cạnh là hai viên tướng. Hoằng Tháo thích thú nhìn biển trời bao la.

Hắn chỉ tay trên mặt sông, thích thú ngắm cảnh "Các ngươi nhìn xem, non xanh nước biếc, phong cảnh hữu tình. Cái Tĩnh Hải Quân nhỏ bé này không ngờ lại có nơi đẹp như vậy."

"Dạ! Bẩm Giao Vương! Thần nghe nói nơi này cũng nhiều mỹ nữ lắm!" Một viên tướng hé lộ.

Hoằng Tháo mắt sáng rỡ: "Thật sao?"

Tên tướng gật đầu chắc nịch: "Dạ thật."

Hoằng Tháo như được mỹ nữ tiếp thêm sức mạnh: "Vậy thì càng phải tốc chiến tốc thắng. Ngày mai vùng đất xinh đẹp này sẽ là của Đại Hán ta. Tha hồ mà dạo thuyền uống rượu với mỹ nữ."

Tên tướng thứ hai nịnh nọt: "Dạ! Giao Vương nói chí phải."

Hoằng Tháo hào phóng tuyên bố: "Ta sẽ cho người gom hết đám mỹ nữ phương nam này cho các ngươi thưởng thức thoải mái."

Hai tên tướng cùng bọn lính thích chí. Cả bọn đồng thanh: "Đa tạ Giao Vương!"

Hoằng Tháo ưỡn ngực, tự mãn: "Ái chà! Cái đám Tĩnh Hải Quân này, biết Giao Vương ta giá đáo mà không cho ai ra tiếp đón hết trơn à! Đúng là lũ vô lễ!"

Tên tướng thứ nhất tâng bốc Hoằng Tháo: "Tụi nó nghe tên ngài thôi đã phát rét hết rồi! Chắc giờ lo đào hầm trú ẩn hay trầm mình tự vẫn trước khi bị chúng ta hành quyết rồi!"

Hoằng Tháo và hai tên tướng cười ha hả. Một tên lính hối hả chạy tới chỗ Hoằng Tháo.

"Khởi bẩm Giao Vương, khoảng chục chiếc ghe của bọn giặc cỏ xuất hiện ở phía trước ạ! Bọn chúng đang bắn tên về phía đội thuyền tiên phong ạ!"

Hoằng Tháo bật cười, không hề sợ hãi, ngược lại còn khinh khỉnh: "Đám này nghèo tới mức chỉ có chục chiếc ghe thôi đó hở?" rồi gằn giọng ra lệnh: "Giết sạch bọn chúng cho ta!"

Quân lính Nam Hán hô vang đầy sĩ khí: "Tuân lệnh"

Trên sông, đội quân do Công Hãn chỉ huy đứng trên mười chiếc ghe đánh cá nhỏ, bắn tên liên tiếp về phía thuyền giặc.

Đám giặc Nam Hán được trang bị áo giáp và khiên chắc chắn bằng sắt. Chúng đồng loạt giơ khiên ra chống đỡ, dễ dàng chặn được các mũi tên của quân Ngô Quyền.

Tên lính đứng trên chỗ cao nhất ở thuyền chỉ huy của Hoằng Tháo, phất cờ.

Đội quân tiên phong nhanh chóng bắn một loạt mũi tên về phía quân của Ngô Quyền. Các binh lính vội lấy khiên làm từ mấy tấm ván gỗ để chống trả. Hai bên liên tiếp bắn tên về phía nhau.

Công Hãn đang đứng ở chiếc thuyền cuối cùng.

Lính bẩm báo: "Dạ bẩm tướng quân, địch đã bắn trả rất dữ dội ạ!"

Công Hãn mỉm cười, ra lệnh: "Rút quân!"

Mười chiếc ghe nhỏ của đội quân nghi binh của Công Hãn đồng loạt quay đầu, vờ tháo chạy.

Trên thuyền Nam Hán, tên lính hí hửng báo cáo: "Bẩm Giao Vương, đám giặc cỏ bỏ chạy tán loạn rồi ạ!"

Hoằng Tháo ngửa cổ cười ha ha rồi ánh mắt đằng đằng sát khí: "Đuổi theo giết sạch bọn chúng cho ta!"

Đoàn thuyền hùng hậu của Nam Hán tăng tốc, rượt theo mười chiếc ghe của quân Ngô Quyền.

Đoàn ghe nghi binh của Công Hãn thành công dụ địch tiến gần đến bãi cọc.

Hoằng Tháo vẫn không hề hay biết chiếc bẫy êm ái mà Ngô Quyền dành cho hắn, vẫn giọng hách dịch: "Cái đám tép riu này, làm ta thiệt ngứa mắt quá đi mà!" rồi hào hứng ra lệnh "Tiến lên! Giết sạch bọn chúng cho ta!"

Quân sĩ Nam Hán hô vang rền cả một khoảng không. Đoàn thuyền Nam Hán tích cực đuổi bắt đoàn ghe của Công Hãn mà không hề biết chúng đã vào bãi cọc.

Bên tả ngạn, đội thuyền do Dương Tam Kha chỉ huy gồm hai mươi chiếc đã dàn hàng nghênh đón.

Trên bờ hữu ngạn, đội quân bộ do Ngô Xương Ngập và Cảnh Thạc chỉ huy đã núp trong các bụi cây to, phục sẵn.

Công Hãn nhìn Tam Kha và Xương Ngập, cả ba cùng gật đầu đầy tự tin.

Đoàn thuyền Nam Hán vẫn băng băng lướt trên mặt sông. Bên dưới mặt nước, bãi cọc nhọn lộ rõ, chực chờ tấn công.

Ở phía trong bãi cọc, đoàn thuyền do Ngô Quyền chỉ huy đã dàn hàng đứng sẵn. Quân lính đầy sĩ khí nhưng cũng khá hồi hộp ngóng tin từ đoàn thuyền nghi binh.

Ngô Quyền đứng trên một chiếc thuyền gỗ khá kiên cố và to nhất trong các thuyền của nghĩa quân.

Một lính bẩm báo: "Bẩm đại tướng, thuyền địch đã vào bãi cọc."

Ngô Quyền vuốt râu, ngước nhìn mặt trời. Mặt trời đã đứng bóng. Nước triều bắt đầu rút xuống.

Ngô Quyền ra lệnh: "Toàn quân chú ý, chuẩn bị tấn công!"

Toàn quân đầy sĩ khí: "Tấn công! Tấn công!"

Bên ngoài bãi cọc, đội quân của Dương Tam Kha phối hợp với quân Công Hãn chống trả quyết liệt để cầm chân địch.

Trên chiến thuyền, Hoằng Tháo đứng chống nạnh, cười thích chí. Hai tên tướng cũng cười hòa theo.

Tên tướng thứ hai cười khẩy: "Tưởng sao! Bọn chúng chỉ có nhiêu đây ghe đánh cá thôi mà đòi địch lại chúng ta. Đúng là lũ hoang tưởng."

Chợt có tiếng va đập. Thuyền đột ngột khựng lại. Hoằng Tháo ngã chúi về phía trước. Hai tên tướng vội giữ Hoằng Tháo lại.

Hoằng Tháo tức giận, hét lên: "Cái quái gì vậy?"

Một tên lính hớt hải tâu: "Bẩm giao vương, thuyền ta bị thủng rồi ạ! Hình như có yêu quái dưới sông!"

Hoằng Tháo trợn tròn mắt: "Yêu quái?" rồi cùng hai tên tướng vội nhìn xuống mặt nước.

Nước đã rút cạn, lòng sông lộ ra hàng trăm cây cọc gỗ nhọn. Thuyền của Hoằng Tháo bị cắm vào đám cọc, lủng nhiều lỗ.

"Chết rồi chết rồi! Nước tràn vào khoang thuyền rồi!" Tên lính lại báo cáo.

Đám binh sĩ nháo nhào. Một tên lính khác chạy tới thông báo tin dữ.

"Bẩm Giao Vương, toàn bộ thuyền ta ở phía trước bị đắm hết rồi ạ! Bọn giặc cỏ ở đâu tràn ra quá trời."

Hoằng Tháo và hai tên tướng kinh hãi.

Trên sông Bạch Đằng lúc này, đội thuyền Nam Hán bị cọc nhọn đâm thủng, chiếc bị đắm, chiếc từ từ bị đắm.

Đám quân lính Nam Hán rơi xuống sông. Tốp thì chết ngạt vì bị thuyền đè, tốp còn sống vội bơi vào bờ.

Nào ngờ, vừa tới bờ bị quân bộ của Xương Ngập và Cảnh Thạc xông ra giết sạch.

Công Hãn và quân lính áp ghe sát mạn những chiếc thuyền địch chưa bị đắm, rồi nhảy phóc lên thuyền. Hai bên giao đấu bằng kiếm và thương quyết liệt. Quân địch hoảng kinh hồn vía, chết hơn phân nửa.

Một số thuyền địch thoát khỏi bãi cọc vội tháo chạy lên phía trên. Nào ngờ, đội thuyền của Ngô Quyền từ đâu xuất hiện, bao vây chúng.

Quân Ngô Quyền đồng loạt bắn tên lửa vào chúng. Toàn bộ thuyền Nam Hán bốc cháy ngùn ngụt.

Chẳng mấy chốc, đoàn thuyền một ngàn chiếc của Hoằng Tháo bị đánh tan tác. Chỉ còn duy nhất chiếc thuyền chỉ huy đồ sộ vẫn còn trụ được.

Thuyền của Tam Kha đã áp sát thuyền của Hoằng Tháo. Bọn tướng lĩnh và binh lính Nam Hán đang hỗn loạn. Đám lính nhảy xuống sông bơi vào bờ để thoát thân đều bị quân mai phục giết sạch.

Trên chiến thuyền Nam Hán, Hoằng Tháo nhìn đám binh sĩ nháo nhào, xô đẩy nhau để thoát thân. Tên tướng thứ hai nhanh chóng che chắn cho Tháo.

Hắn hét lên: "Hộ giá!"

Hoằng Cái tức giận quát mắng: "Đám hèn nhát các ngươi, mau đứng lại cho ta."

Nhưng chẳng ai thèm nghe hắn. Hoằng Tháo kéo tên tướng đang định bỏ chạy.

"Ngươi làm vậy mà đáng là dũng tướng của Nam hán sao?" Hoằng Tháo bất bình hỏi.

Tên tướng kia trở mặt nói: "Giờ mà còn lo danh dự gì nữa chớ, cái mạng quèn còn giữ không nổi!"

Hắn hất Hoằng Tháo ra, bỏ chạy. Đột nhiên, hắn thét lên.

Tam Kha đã lên được thuyền. Vừa thấy tên tướng tháo chạy, Tam Kha liền dùng cây thương đâm vào tim khiến hắn chết tại chỗ.

Hoằng Tháo bắt đầu hoảng sợ. Hắn bước lùi lại. Tên tướng còn lại trấn an.

"Giao Vương! Để tên thô lỗ ấy cho thần!"

Hoằng Tháo gật đầu, lùi sát mạn thuyền.

Tam Kha mỉm cười, nhún vai, dùng ngón trỏ ngoắc ngoắc tên tướng Nam Hán về phía mình. Hắn tức giận, cố lấy hết can đảm xông về phía Tam Kha.

Tam Kha nhẹ nhàng lách người tránh được. Tam Kha và tướng Nam Hán giao đấu quyết liệt. Hắn toàn ra đòn hiểm nhưng Tam Kha nhanh chóng tránh được.

Tam Kha tuốt được gươm của hắn và ném xuống sông. Tam Kha cũng quẳng cây thương xuống sàn thuyền, tay không giao đấu với hắn. Cả hai đấu hơn chục chiêu bất phân thắng bại.

Mắt tên tướng Nam Hán đột nhiên long lên, tròng mắt từ màu đen biến thành màu xanh lục như mắt mèo. Tam Kha nhìn vào mắt hắn, đột nhiên choáng váng, tay chân không còn sức nữa. Hắn nhếch mép cười nham hiểm. Hắn dùng các ngón tay bấu chặt vào cổ Tam Kha. Tam Kha không thở được, cố giãy giụa.

Chợt có tám chiếc lá xoay tròn trong không trung phóng tới, cắt vào tay hắn. Tướng Nam Hán khẽ kêu lên, nhất thời buông lỏng cổ Tam Kha. Tay hắn rỉ máu.

Tam Kha như bừng tỉnh, lăn một vòng sang phải, thoát khỏi hắn rồi bật dậy. Cảnh Thạc mỉm cười với Tam Kha.

Tên tướng Nam Hán tức giận lồng lộn, xông vào Cảnh Thạc. Cảnh Thạc nhẹ nhàng nhấc người bay lên đạp trên đầu tên tướng, rồi móc chân ra sau, đạp vào lưng hắn khiến hắn ngã sấp.

Hoằng Tháo định thừa cơ bỏ trốn. Tam Kha quắc mắt, vội phóng đến, chụp cổ hắn lại. Hoằng Tháo vùng vẫy. Hắn cố rút cây dao nhỏ trong thắt lưng, đâm một nhát chí mạng vào bụng Tam Kha. Tam Kha bị tấn công bất ngờ, máu vọt ra. Tam Kha ôm chuôi dao, lảo đảo, ngã xuống sàn.

Cảnh Thạc nhìn thấy Tam Kha bị đâm, lo lắng. Lợi dụng phút lơ đãng của Cảnh Thạc, Tướng Nam Hán chưởng chàng thật mạnh khiến Cảnh Thạc hộc máu. Tròng mắt hắn lại biến thành màu xanh lục, cố thôi miên Cảnh Thạc. Cảnh Thạc không kịp né ánh nhìn của hắn, tay chân bắt đầu bủn rủn. Cảnh Thạc quỳ sụp xuống sàn.

Tướng Nam Hán trợn mắt, phóng tia nhìn đầy sát khí về Thạc. Hai bàn tay Thạc lập tức tự bóp lấy cổ mình. Thạc cố cưỡng lại nhưng không được.

Nước tràn vào thuyền lênh láng.

KHU LÁN TRẠI BẠCH ĐẰNG

Dương Thị bình thản đứng khuấy nồi cháo to.

Như Ngọc chăm chú may chiếc áo giáp dệt kim. Nàng nhìn Dương Thị.

"Không ngờ, lúc dầu sôi lửa bỏng này, chúng ta còn có thể ngồi đây, nấu ăn và may vá." Như Ngọc cảm thán.

"Còn biết làm gì ngoài việc tin tưởng vào chiến thắng của quân ta chứ!" Dương Thị đầy tin tưởng bảo.

Cả hai mỉm cười với nhau.

Chợt kim đâm vào tay Như Ngọc. Máu đào rỉ ra. Như Ngọc chợt hoảng sợ nhìn Dương Thị. Cả hai cùng căng thẳng.

Thiếu nữ trong đoàn múa của Như Ngọc, hớt hải chạy vào báo tin: "Không xong rồi! Không xong rồi! Cảnh Thạc tướng quân và Tam Kha tướng quân.."

Như Ngọc và Dương Thị như chết lặng.

THUYỀN NAM HÁN

Cảnh Thạc đang tự bóp cổ mình đến nghẹt thở. Tướng Nam Hán mắt long lên, cười gian ác.

Hoằng Tháo cười gian ác, cúi xuống nhặt cây thương của Tam Kha, hét lên rồi cầm thương đâm mạnh xuống Tam Kha đang ngắc ngoải trên mạn thuyền.

Chợt có tiếng tiêu réo rắt vang lên. Hoằng Tháo làm rơi cây thương, nhăn nhó, ôm đầu quay cuồng. Hắn quỳ sụp xuống trên đất.

Tên tướng Nam Hán cũng ôm đầu quay cuồng. Cảnh Thạc đã tỉnh trí, ngước lên nhìn.

Công Hãn đang vận dụng nội công thổi tiêu. Cảnh Thạc nhìn hai tên tướng giặc lăn lộn trên sàn.

Nước đã bắt đầu dâng cao, gần ngập qua mặt Tam Kha. Tam Kha tỏ ra khó thở.

Cảnh Thạc vội phóng lại đỡ Tam Kha đứng dậy rồi phóng lại phía Công Hãn. Chàng vội lấy lá cầm máu cho Tam Kha.

Công Hãn vẫn tập trung thổi tiêu. Tiếng tiêu ngày càng gay gắt. Tròng mắt tên tướng Nam Hán chuyển từ màu xanh lục sang màu đỏ ngầu rồi mắt hắn bất ngờ nổ tung. Hắn hét lên, ôm lấy hai mắt, ngửa cổ lên trời.

Cảnh Thạc nhanh chóng phóng tám chiếc lá xoay tròn cứa đứt cổ hắn. Tám chiếc lá lại tiếp tục tăng tốc bay về phía Hoằng Tháo. Hắn đang ôm đầu, ngửa cổ chợt trợn tròn mắt kinh hãi, chưa kịp kêu lên tiếng nào đã bị vòng lá cứa đứt cổ. Hoằng Tháo đổ gục xuống.

Nước trong thuyền dâng cao đến gối của Công Hãn. Xác Hoằng Tháo và tên tướng Nam Hán bị chìm trong làn nước.

Cảnh Thạc, Tam Kha và Công Hãn xúc động nhìn nhau.

Binh lính hô vang "Thắng rồi! Thắng rồi!"

Chiến thắng Bạch Đằng diễn ra nhanh chóng khiến vua Nam Hán là Lưu Cung đang đóng quân sát biên giới mà không kịp tiếp ứng cho con, chỉ còn biết khóc thương, ôm hận kéo quân về nước.

SÔNG BẠCH ĐẰNG

Như Ngọc và Dương Thị hớt hải chạy ra bờ sông.

Toàn quân đang vui mừng hô hào: "Thắng rồi! Ngô Đại Tướng anh minh!"

Ngô Quyền cùng Xương Ngập vịn vai nhau vui mừng, cùng bước lại chỗ Dương Thị.

Dương Thị xúc động đến rơi nước mắt. Cả nhà ba người ôm lấy nhau.

Như Ngọc rẽ đám quân lính, ngó dáo dác tìm Cảnh Thạc.

Công Hãn và Cảnh Thạc dìu Tam Kha bước từ thuyền lên bờ.

Như Ngọc đứng sững lại, vừa mừng vừa tủi, mắt rưng rưng nhìn Cảnh Thạc.

Binh lính hô vang chào mừng ba vị dũng tướng. Cảnh Thạc nhìn thấy Như Ngọc. Chàng mỉm cười với nàng. Cả hai đứng cách xa nhau chừng mười bước.

Công Hãn nhìn đôi nam nữ, mỉm cười hiểu ý, vội đỡ Tam Kha bước về phía Ngô Quyền.

Như Ngọc bắt đầu khóc nấc lên. Cảnh Thạc phì cười, hiên ngang bước lại, ôm Như Ngọc vào lòng.

"Ta đã giữ đúng lời hứa nhé!" Chàng vui vẻ nói.

Như Ngọc vừa khóc vừa gật đầu liên hồi, ôm chặt lấy Cảnh Thạc.

Ngô Quyền, Dương Thị, Công Hãn, Tam Kha và Xương Ngập cùng ngạc nhiên nhìn Cảnh Thạc và Như Ngọc.

Tam Kha đau đớn vì vết thương nhưng cũng tò mò, gắng gượng hỏi: "Trời! Cái tên nhóc này.. từ hồi nào vậy?"

Công Hãn nhún vai, tỏ vẻ không biết. Mọi người cùng bật cười nhìn đôi trẻ.

THÀNH ĐẠI LA

Ngô Quyền cùng bốn vị dũng tướng dẫn đầu đoàn quân tiến về thành Đại La trong bài ca khải hoàn.

Người dân túa ra hai bên đường, hò reo đón chào những vị anh hùng dân tộc trong niềm xúc động dâng trào.

Đinh Công Trứ cùng đoàn bộ binh và xạ thủ oai phong thủ thành nghênh đón đội thủy quân can trường đã làm nên chiến thắng oanh liệt.

Ngô Quyền đứng trên điện cao. Tam Kha, Xương Ngập, Cảnh Thạc, Công Hãn và Đinh Công Trứ cùng binh lính đứng thành năm hàng phía dưới.

"Ta tuyên bố bãi bỏ chức Tiết Độ Sứ. Tĩnh Hải Quân từ nay trở thành một quốc gia độc lập. Kinh đô chính thức dời về Cổ Loa để tưởng nhớ vua Hùng, vua Thục đã có công dựng nước." Ngô Quyền dõng dạc tuyên bố.

Tướng sĩ đồng thanh hô vang: "Ngô vương vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Ngô Quyền nhìn bốn vị dũng tướng và tuyên bố: "Quân Nam Hán đã bị đánh lùi. Tất cả đều nhờ công sức của toàn quân và dân ta. Đặc biệt là các vị dũng tướng của ta. Nay, ta phong cho bốn vị là Tứ đại Tướng quân, cấp cho mỗi người một phần đất để lập thái ấp và một ngàn lượng vàng để phát triển vùng đất của mình."

Bốn vị tướng đồng thanh: "Đa tạ Ngô vương! Ngô Vương vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

Ngô Quyền nhìn Đinh Công Trứ: "Đinh tướng quân tiếp tục giữ chức thứ sử Hoan Châu, cấp thêm một ngàn lượng vàng để phát triển vùng đất."

Đinh Công Trứ chấp tay: "Đa tạ Ngô Vương."

Ngô Quyền nhìn toàn quân rồi tiếp: "Ta ban lệnh mở kho lương phân phát cho toàn dân để khắc phục nạn đói. Những người dân đã tham gia chiến trận được thưởng mỗi người hai mươi lượng bạc."

Mọi người vui mừng, đồng loạt hô vang: "Ngô vương anh minh"

Chiến thắng Bạch Đằng năm Mậu Tuất (938) là đỉnh cao trong nghệ thuật quân sự của quân ta, thể hiện tinh hoa trí tuệ và sức mạnh đoàn kết của toàn dân, đồng thời chấm dứt hoàn toàn một ngàn năm Bắc Thuộc của dân tộc Việt.

Mùa xuân năm Kỷ Hợi (939), Ngô Quyền xưng vương lấy hiệu là Ngô Vương, lập ra nhà Ngô. Ngô Vương chọn Cổ Loa làm kinh đô nước Việt tỏ ý tiếp nối truyền thống của các vua Hùng, vua Thục trước đó. Chính thống nước Việt ta đã được nối lại, mở đầu cho một giai đoạn thái bình thịnh trị của nhà Ngô. Vị anh hùng dân tộc Ngô Quyền và chiến thắng Bạch Đằng vĩ đại ngàn đời vang danh sử sách.​

NGOẠI TRUYỆN​

Cảnh Thạc và Như Ngọc đứng trên bờ sông Bạch Đằng, phóng tầm mắt nhìn cảnh non nước hữu tình. Như Ngọc đang mang bầu. Nàng âu yếm xoa bụng mình.

"Nàng nghĩ xem ta nên đặt con tên gì?" Cảnh Thạc hỏi.

"Nếu sinh con gái thì đặt tên là Nguyệt Nga. Con trai thì.." Như Ngọc ngẫm nghĩ rồi nói tiếp ".. à, tên là Thích".

"Đỗ Nguyệt Nga.." Cảnh Thạc thích thú với cái tên này.

"Con gái phải theo họ mẹ. Là Kiều Nguyệt Nga." Như Ngọc tuyên bố.

Cảnh Thạc chưa bao giờ nghe quy tắc kỳ lạ như nàng nói nhưng cũng đồng ý: "Tùy ý nàng vậy! Nhưng con trai nhất định phải theo họ ta. Là Đỗ Thích (**). "

"Thiếp sẽ không cho con theo nghiệp binh đao như chàng. Con trai thiếp chỉ theo nghiệp bút nghiên thôi. Thiếp sẽ cho con đi du học." Như Ngọc lại nói.

"Du học?" Cảnh Thạc như vịt nghe sấm, hỏi: "Là sao? Từ này nghe lạ quá!"

"Tức là ra nước ngoài học đó. Để thu nhận tinh hoa của nước người về xây dựng đất nước mình." Như Ngọc giải thích.

"Tính cách nàng kì quái. Nói chuyện cũng thật kì lạ!" Cảnh Thạc bất lực nói.

"Thiếp là người tới từ tương lai mà! Nếu không sao thiếp có thể biết chàng là bạn thân của Công Hãn rồi chỉ chàng chỗ của hắn. Sao thiếp biết được chàng cần vào thành giết Công Tiễn mà giúp chàng? Còn nữa, sao biết chàng sẽ gặp nguy hiểm mà may áo giáp cho chàng chứ?" Như Ngọc lại nói điều kỳ lạ.

Cảnh Thạc phì cười, trêu chọc: "Cũng phải! Nữ nhi thời này đâu có ai bạo như nàng chớ!" rồi hỏi: "Vậy nàng nói ta nghe xem tương lai nước ta sẽ thế nào?"

"Tương lai nước ta sẽ tên là Việt Nam và là một cường quốc, độc lập tự do, hạnh phúc." Như Ngọc tự hào khẳng định.​

HẾT​

* * *​

CHÚ THÍCH​

Nguồn trích dẫn: Wikipedia​

*Đinh Hoàn (tên húy khác là Đinh Bộ Lĩnh) sau này trở thành vua Đinh Tiên Hoàng, vị hoàng đế sáng lập triều đại nhà Đinh (968-979 sau Công Nguyên), đặt tên nước là Đại Cồ Việt. Ông là người có công dẹp loạn mười hai sứ quân sau khi nhà Ngô suy sụp, thống nhất giang sơn và trở thành vị hoàng đế đầu tiên của Việt Nam sau thời Bắc thuộc.

**Đỗ Thích, một vị quan nhà Đinh sau này, cũng là người bị gán tội ám sát vua Đinh Tiên Hoàng và thái tử Đinh Liễn.

Tĩnh Hải Quân: Là tên gọi Việt Nam từ cuối thời Bắc thuộc lần 3 tới hết thời loạn 12 sứ quân trong lịch sử Việt Nam, kéo dài 102 năm

Thành Đại La: Tiền thân của kinh thành Thăng Long, nằm ở vị trí giữa Thành Hà Nội và sông Tô Lịch, thuộc quận Ba Đình của Hà Nội hiện nay.

Ái Châu: Thanh Hóa ngày nay

Phong Châu: Phú Thọ ngày này

Hoan Châu: Nghệ An, Hà Tĩnh ngày nay

Tiết độ sứ ban đầu là chức võ quan cai quản quân sự một phiên trấn có nguồn gốc vào thời nhà Đường, Trung Quốc khoảng năm 710-711 nhằm đối phó với các mối đe dọa từ bên ngoài. Dần dần theo dòng thời gian, Tiết độ sự kiêm quản hành chính, tài chính địa phương và cuối cùng trở thành lãnh chúa cha truyền con nối.

Thứ sử: Là chức quan cai trị đơn vị hành chính châu vào thời Đường ở Trung Quốc với đầy đủ quyền hành chính báo cáo trực tiếp lên chính quyền trung ương. Việt Nam trong thời kỳ đầu độc lập sau ngàn năm Bắc thuộc vẫn kế thừa tổ chức hành chính của thời thuộc Đường, vẫn đặt chức thứ sử đứng đầu các châu. Khi các tiết độ sứ trở thành các thống đốc quân sự ở địa phương thì thứ sử dưới quyền tiết độ sứ.​

[/PROTECT]

Hết.